Заголовок
Текст сообщения
***
Сначала я, а потом весь мир.
ГЛАВА 1.
Милен.
По помещению ходит медицинский персонал в белых халатах. Мы приземлились несколько часов назад и пришли сюда, где единственное, чем можно дышать, — это страдание. У нас пока нет никаких положительных новостей, и я понимаю, почему люди говорят, что больницы — это место, где страдают люди: как больные, так и те, кто ждет информации.
Люди из разных стран ждут так же, как и мы: одни — сидя, другие — на балконах зала ожидания. Кристина продолжает цепляться за Рави, а она обнимает ее, сидя в кресле с закрытыми глазами. Состояние мужа Кристины критическое, и он уже несколько часов находится в операционной.
Я бы хотела не просто сидеть здесь. Я заплатила за лучшую команду врачей и за то, чтобы все было сделано как можно быстрее. Если бы я могла сделать что-то еще, я бы не колебалась, но этого нельзя сделать, все в руках профессионалов.
Мне очень жаль, что такое происходит с хорошими людьми. Для Рави они очень дороги, так же как для меня она и все Бреннаны. Мы не настолько близки с Кристиной и ее мужем, но я все равно очень переживаю.
Равенна познакомилась с Кристиной в Париже. Они с мужем держат свой приют для детей. Она часто там помогала, они помогали вытаскивать ее из всех кризисов, где я не справлялась.
Меня беспокоит, что Кроуфорд, зная об этом и переживая уже какое-то время, ничего мне не сказала раньше. Последнее время мы каждая погрязла в своем дерьме.
Я смотрю на время, спрашиваю Рави, не нужно ли ей что-нибудь, и она кивает мне. На часах семь часов. Никто ничего не ест и не пьет. Нетерпение растет с каждой минутой и прекращается, когда появляется один из врачей.
Кристина с Равенной вскакивают на ноги, и я следую за ними к врачу.
— Мне очень жаль, — говорит нейрохирург в светло-голубой униформе. — Мы сделали все, что могли, но аневризма разорвала артерию, и предотвратить вызванное ею массивное внутреннее кровотечение было невозможно. Потеря крови вызвала геморрагический шок, поэтому его сердце не смогло перекачивать достаточно крови для удовлетворения потребностей организма. Это привело к полиорганной недостаточности, и, к сожалению, он скончался.
Мужа Кристины сильно избили месяц назад. Моя грудь сжимается от нахлынувшего разочарования, от беспомощности, которая возникает от осознания того, что, как бы ты ни старался, ты не можешь ничего сделать. Крик Кристины вырывается наружу; крик громкий и глубокий, и любой, кто его услышит, легко догадается, что вы потеряли любимого человека.
Рави пытается утешить ее, но она отказывается принять реальность.
— Пожалуйста! — Она вцепилась в лацканы моего пиджака. Она просит сделать последнюю попытку. — Я могу работать на вас всю жизнь! Ангелы, моя мать, все, кто сейчас на небесах, я прошу вас помочь мне вернуть его!
Я смотрю на доктора, который качает головой. Смерть любимого человека — это боль, которая жжет слишком сильно, а беспомощность, которую человек ощущает, — это то, чего я никому не пожелаю.
— Мне очень жаль, я… — я пытаюсь поднять ее.
Рави подходит к ней и обнимает ее на полу, оплакивая потерю с той же болью, что и Кристина, и мне так же жаль ее. Купер был ее другом, человеком, который был с ней долгое время. Крики не прекращаются, Кристина катается по полу, пока не теряет сознание, и медицинский персонал вынужден вмешаться; они уносят ее, а я позволяю Равенне броситься мне на грудь, крепко обнимаю ее, пока она рыдает у меня на плече.
— Мне очень жаль, — это все, что я могу сказать.
Атмосфера становится серой, Кристина и Рави ни на что не настроены, и все заботы ложатся на меня.
Все формальности занимают почти два дня. Дети в приюте не очень хорошо восприняли эту новость. Кристина постоянно плачет, Рави отдалилась и отстранилась. Единственный сильный человек — Мария, тетя Кристины, которой я помогаю, чем могу.
Она отвечает за четырнадцать детей, потерявших, можно сказать, отца.
Ко мне приходят близкие друзья, которые приезжают на похороны. Их немного, но они стараются утешить. Похороны Купера состоятся через день, под деревом, где несколько лет назад я сидела с Рави, — прекрасное место с тюльпановым полем.
Время, кажется, не идет. Родственники уезжают, и Равенна отказывается разговаривать со мной в течение следующих двух дней, Кристина — еще одна, которая не хочет выходить на улицу: все остаются в своих спальнях, а я пытаюсь сгладить грусть детей, выводя их на прогулку.
Мы ужинаем в китайском ресторане, и я не знаю, кто из малышей более удручен... Даже сладости и игрушки, которые я им покупаю, не повышают их энтузиазма. Я иду с ними гулять, а когда возвращаюсь домой, разговариваю с Бреннанами и Ниной, которая вводит меня в курс дела.
Еще один генерал умер от разорвавшейся аневризмы в стенах штаба, и от этого у меня поднимается давление. Начало кампании полковника прошло успешно благодаря Меган, но, зная, что это испортит мне вечер, я представляю, как она расхаживает вокруг и болтает как идиотка.
— Я перезвоню тебе позже, — говорю я Нине, которая пытается рассказать мне подробности.
— Я не все тебе рассказала.
— Я не хочу знать. — Я вешаю трубку.
Меня бесит, что ей позволено быть в курсе всего. Я ложусь спать, злясь. Утром горечь не дает мне позавтракать. Наступает полдень, и с заднего крыльца дома я наблюдаю, как Рави уходит и теряется с Кристиной в тюльпановом поле.
— Они всегда были очень близки, — замечает рядом со мной Мария. — Купер был с Кристиной с самого раннего возраста, он был очень хорошим мужем и отцом.
У меня горят глаза. Он не был мне близок, но я чувствую его потерю.
— Мы сейчас нездоровы, но ты всегда можешь на нас рассчитывать, — говорит мне тетя Кристины. — Я очень благодарна тебе за все, что ты сделала. Намерение помочь — это то, что Бог всегда принимает во внимание.
Я вздыхаю и киваю. Она сжимает мое плечо, и я смотрю на нее. В ее черных волосах изредка проглядывает седина.
— Хочешь кофе?
— Да, спасибо.
Я иду за ней на другую сторону дома. Она накрывает стол на крыльце с видом на дорогу, возвращается за кофе и после нескольких минут ожидания приносит его.
— Я только что его приготовила, — говорит она, улыбаясь.
Я беру исходящую паром чашку и делаю долгий глоток напитка, пока она прикуривает сигарету.
Сиэтл волнует меня. Здесь еще так много дел, что каждый раз, когда я вспоминаю о них, у меня начинается тахикардия. Я допиваю кофе и оставляю чашку на тарелке. Мария не сводит глаз с чашки, и я не знаю, почему мне становится не по себе, когда она не теряет ее из виду.
— Ты хочешь, чтобы я ее помыла? — Я беру чашку, и она накрывает мою руку своей, чтобы остановить меня.
— Нет, — отрицает она. — Оставь.
Она затягивается сигаретой и берет чашку, на которую смотрит хмуро.
— Много веков назад существовало множество мифологических существ: эльфы, звери, боги, демоны, ангелы, нимфы, гоблины, феи... Сегодня многие имеют честь происходить из высшей, уникальной, исключительной линии. Есть потомки демонов, чудовищ, злобных богов, нимф и так далее, — говорит она. — Это говорит о том, что ты происходишь из рода нимф.
Она сосредоточилась на чашке.
— Ты красивая, желанная, сильная, доброжелательная женщина.
Я разражаюсь смехом. Мне нравятся люди, которые верят в сверхъестественное и всегда рассказывают истории, которые возбуждают. Рави рассказывала, что бабушка Кристины была цыганкой, и, насколько я понимаю, в их культуре очень распространены подобные поверья.
— У тебя нет живых родственников, — продолжает она. — Но есть семья, которая любит тебя как свою дочь.
— Равенна тебе говорила?
— Нет, об этом написано прямо здесь, в чашке, — отвечает она, и я вытягиваю шею, пытаясь понять, как она это видит. Я открываю рот, чтобы спросить…
— В тебе будет много силы, но и много боли. — Она поднимает руку, чтобы я слушала. — Я вижу тебя счастливой, но потом грустной, унылой. Будет много радостей, праздников; но за это счастье придется заплатить высокую цену. — Она нахмуривает брови. — Твой путь будет нелегким.
Она смотрит на чашку так, что меня охватывает ужас.
— Как?
— В древние времена нимфы были женами могущественных существ, а это влекло за собой многое: их часто осаждали и преследовали. Ты будешь нести трофей… Трофей тех, кто сражается в тени.
Волна паники прокатывается по моей груди, когда в голове появляется Массимо, сама не знаю почему. Мария наливает мне еще кофе, уговаривает выпить, а я слушаю, вместо того чтобы встать и пойти заняться чем-то полезным.
Она снова поднимает пустую чашку.
— МК, — говорит она, и я не понимаю.
— МК? — Я спрашиваю, сбитая с толку. — Что такое МК?
— Я не знаю, это просто две буквы. Может быть, в твоей жизни происходит что-то, связанное с этими двумя буквами, — объясняет она. — Это может быть аббревиатура имени, вещи или будущего события. Что бы это ни было, оно сопровождается кровью, болью и слезами.
В моей голове прокручивается мысль: «МК?» Я пытаюсь разобраться в этом, ища слова с двумя «мк». Я провожу рукой по лицу, кажется, у меня начинается паранойя.
— Я не хочу тебя пугать, но здесь я вижу битву монстров, и я не знаю, кто из них хуже. Поединок будет жестоким, и в нем примут участие многие. Будет кровь, гнев и обида.
Я качаю головой, вспоминая Кристофера, и думаю, что было бы лучше, если бы она ничего мне не говорила.
— Судьба ведь не предсказуема в буквальном смысле, не так ли? Это не значит, что если ты увидишь быка, перебегающего мне дорогу, то все так и случится.
— Мы всегда можем изменить свою судьбу, принимая хорошие или плохие решения, — говорит она. — Как и то, что написано на звездах, и то, что рано или поздно приходит.
Эти слова, вместо того чтобы успокоить меня, делают еще хуже.
— Ты хочешь, чтобы я продолжила?
— Спасибо, мне и так хорошо, — отвечаю я. — Иногда лучше жить в неведении.
— Будь осторожна. — Она встает, чтобы забрать то, что принесла. — Иногда подобные послания не для того, чтобы напугать, а чтобы предупредить.
Она забирает чашки с собой, но дрожь, которую она оставила после себя, не проходит.
Я пытаюсь отвлечься с помощью мобильного телефона: устройство запрашивает отпечаток пальца для входа в систему управления, и первое, что появляется, — речь Люка Бенсона на старте его предвыборной кампании.
Я скольжу пальцем вниз, и появляется речь Меган на мероприятии Кристофера. На фотографиях присутствуют Майлз, Найт, Элита, президенты, конгрессмены, конгрессвумен... На нескольких снимках Райт приклеилась к руке полковника, улыбаясь и сияя.
Мой пульс начинает биться быстрее обычного, и я с головной болью отправляюсь в спальню, хлопнув дверью, когда вхожу: "Моя жизнь — полное дерьмо". Я мечусь по комнате с трясущимися руками, меня пугают эмоции, которые вызывает гребаная Меган Райт. С Романом я никогда не испытывала таких чувств, мне не хотелось повесить каждую женщину, которая с ним флиртовала, разговаривала и так далее, даже когда появилась Блэквуд.
Мне нужно успокоиться. Я оставляю мобильный на прикроватной тумбочке, снимаю туфли и направляюсь в ванную: мне нужно понежиться в ванне, чтобы расслабиться и подумать. Мне пора возвращаться в Сиэтл; мне жаль Кристину, но есть дела, которые я не могу больше откладывать. Найт позвонит мне в любой момент и потребует вернуться; кроме того, мне нужно поговорить с полковником, который, будучи человеком, каким он является, наверняка не захочет видеть меня после того, как я его кинула.
Я снова опускаю голову на мрамор. Мне следует сосредоточиться на возвращении к прежним планам, оставить все как есть, но это невозможно теперь, когда я влюблена еще сильнее, чем прежде.
Вода в ванной остывает. Я выхожу из нее, достаю полотенце и, стоя перед кроватью, пытаюсь выбрать что-нибудь легкое, чтобы надеть. Я достаю толстовку, делаю жест, чтобы избавиться от полотенца, но что-то останавливает меня: Рави появляется в дверях спальни. Я поворачиваюсь к ней, заканчивая одеваться.
Я обнимаю ее и тяну на кровать, но мысли, блуждающие в голове, не дают мне покоя.
Кристофер, я уверена, уже снова спит с Меган. Этот факт выводит меня из себя.
Мой мозг жаждет покоя, как будто я знаю, что с Романом все было бы проще. Но я однажды сказала своим подругам: он симпатичный, но он не Кристофер, и это то, о чем моя голова постоянно помнит, это то, что блокирует меня и отключает желание открыться кому-то еще, кроме него.
— Что тебя беспокоит, Милен? — слышу шепот Равенны.
— Что я не знаю, как тебе помочь и как вытащить тебя из этого, то, что я не могу быть для тебя такой же опорой, как ты для меня, — говорю я. — Ну и Кристофер Кинг.
— Ты помогаешь, просто такое время, хочется побыть одной, — отвечает она. — Что ты переживаешь за Кинга? У него другая, она его девушка.
Я делаю вид, что меня не беспокоит ее комментарий.
— Ну как бы там ни было, я не могу просто взять и выбросить всё это из головы. Нам нужно вернуться в Сиэтл. Я закажу билеты, и мы поедем послезавтра. Есть обязательства, которые мы должны выполнить, и мы не можем их откладывать. Мне жаль мужа Кристины, но вернуться необходимо.
Она молчит несколько секунд, прежде чем ответить:
— Я скажу ей.
Она засыпает, больше ничего не сказав. Мне жаль её, но нужно вернуться. Меня ждёт работа, и я должна увидеться с полковником. Я знаю, что поступаю глупо, но моё сердце отказывается понимать, что между нами всё кончено. Оно не хочет понять, что лучшее, что можно сделать, — это перестать его любить.
Меган.
Я собираю и упорядочиваю всё, что лежит у меня на столе. Уайлд требователен, и я стараюсь выполнить всё, что от меня требуется, хотя я и вымотана. После старта я превратилась в развалину, а ночи, проведённые в слезах, теперь дают о себе знать.
За последний месяц мне пришлось разбираться с мамой, Кристофером, домашними заданиями, разочарованиями и заявлением.
— Эшли Робертс звонила тебе, — Фэй опустилась на стул перед моим столом. — Она сказала, что ждёт тебя.
— Я закончу это и пойду.
— У тебя был секс с твоим мужчиной? — спрашивает моя подруга. — Скажи, что вы трахались, и что я скоро стану тётей. Я с удовольствием вытру это в лицо Милен "Стерва" Адлер.
— Беременность меня сейчас интересует меньше всего, ясно? — отвечаю я. — Кристоферу нехорошо, я нужна ему как друг, ведь эта шлюха только и делает, что вредит ему.
— Притворяться, что дружишь с бывшим, — всё равно что завести домашнюю курицу. Ты знаешь, что рано или поздно ты её съешь.
— Я люблю его, и поэтому, несмотря ни на что, я буду такой, какой он захочет меня видеть.
Я ненавижу Милен Адлер и ещё больше ненавижу тот факт, что она — стерва, которая не делает ничего, кроме боли. Она фальшивая, лицемерная, трусливая, и, как я уже сказала, я не позволю ей уйти от ответа.
Кристофер беспокоит меня. Его характер ухудшился за последнюю неделю, уровень терпимости низкий. Фактически, он пропал однажды ночью перед запуском и вернулся с разбитыми костяшками пальцев и синяками на лице. Он мало говорит и, кажется, обижается на всё.
— Если он не собирается давать тебе кольцо, какого чёрта ты так стараешься? Мне кажется, что ты зря тратишь энергию.
— Я стараюсь не только ради него, — отвечаю я. — Я делаю всё это, потому что мне это нравится, и это способ отблагодарить Кингов за помощь, которую они оказали моей маме и мне.
— Инес более чем заслужила это.
— Я знаю, но я люблю эту семью и, как ты знаешь, я женщина, преданная людям, которых люблю. Добавь к этому тот факт, что все поддерживают кампанию в мою пользу, — объясняю я. — Больше, чем забота об Адлер, я забочусь о нем, об этом и о его семье.
— У меня есть теория, что Милен Адлер — одна из тех шлюх, которые дают хорошую встряску и обманывают мужчин тремя-четырьмя трахами, — продолжает Фэй. — И это все, чем они являются — хорошей дыркой, в которую можно засунуть член. Меня так бесит, что твой мужчина слушает ее, это только доказывает, что он тебя не заслуживает.
Она откинулась в кресле.
— Кристофер — хороший человек, — говорю я, — просто ему плохо и он отупел из-за этой сучки. Я знаю, что тебя многое беспокоит, но мне нужна твоя поддержка. Для предвыборной кампании мне понадобится любая помощь, я не справлюсь одна.
— Конечно, я помогу тебе, это точно. Я не позволю ни одной глупой девчонке заполучить твоего мужчину и не позволю им разрушить твои мечты.
Такие друзья, как она, на вес золота… Мы были неразлучны с тех пор, как встретились в Нью-Йорке. Она была стипендиатом, как и я, и мы вместе прошли несколько процессов, делили постель, одежду, деньги и разочарования.
В «нулевом подразделении» часто случаются моменты, когда ты впадаешь в кризис, и мы поддерживали друг друга.
Милен Адлер все еще с Кроуфорд, и, пока ее не было, я была твердым сторонником полковника, с которым мы выпили по паре рюмок после презентации. Я стараюсь успокоить его всякий раз, когда вижу, что он злится, за что кампания мне благодарна, ведь Хлоя не может с ним справиться. Моей матери нравится видеть нас такими, объединяет то, что я постоянно слежу за ним и не оставляю его одного.
Вместе с Фэй я покидаю комнату лейтенантов. Эшли Робертс ждет меня, у нее важный гость, и она не хочет принимать его одна.
— Я провожу тебя до парковки, красавица. — Подруга шлепает меня по спине. — Ты сегодня прекрасна.
— Так же, как и ты. — Быстро оставляю поцелуй на ее щеке.
Я спускаюсь на первый этаж, где вижу, как Роман разговаривает с новым солдатом, Анжелой Кит. У нее отличная характеристика: она провела несколько месяцев в чилийской группе специальных операций, высококвалифицирована и известна своей эффективностью в борьбе с терроризмом и в операциях по освобождению заложников.
В нескольких шагах впереди — Хью Мартин и Шелли Джонс, которая приветствует Фэй, когда мы проходим мимо нее. Я иду к выходу, ведущему на парковку.
Большая площадка приветствует нас. Джек Корвин выходит из машины и закидывает портфель на плечо. Я слышу за спиной бегущие шаги и поворачиваюсь, чтобы увидеть группу мужчин, которые проходят мимо, направляясь к сержанту. У них нарукавные повязки, идентифицирующие их как сотрудников отдела внутренних расследований. Ничего не говоря, они хватают солдата, который, как и я, не понимает, что происходит.
— Что происходит? — Он сопротивляется, когда они прижимают его к капоту его машины.
— Сержант Джек Корвин, у нас ордер на арест от отдела внутренних расследований. Вы нарушили весовые параметры, которые будут объяснены вам в присутствии отделения и вашего адвоката, — говорят они ему. — Вы будете лишены свободы до дальнейшего уведомления.
— Что? Я ничего не делал, я не понимаю, о чем вы говорите.
— Уведите его, — требует человек в черном.
— Черт возьми, — сплюнула я, — идите и позовите Романа!
Это то, что нам сейчас не нужно, не считая того, что сержант, неугомонный козел, не такой уж плохой человек.
— Где ордер на арест? Мы не были проинформированы ни о чем подобном.
— Внутренние дела — это независимое подразделение, которое может действовать без предварительного уведомления, — говорит один из офицеров. — Мы свяжемся с генералом Найтом, с полковником или с министром. А теперь отойдите в сторону.
— Пожалуйста, предупредите мою семью, — просит Джек, когда его уводят.
Роман подходит следом, и я делаю шаг, чтобы поддержать его, но мужчины отказываются давать нам какую-либо информацию. Отдел внутренних дел следит за тем, чтобы мы правильно выполняли свою работу, и если у них возникают какие-то подозрения, они обычно принимают строгие меры.
— Кто отдал приказ? Я не оставлю это без внимания, если вы мне не скажете.
— Генри Симмонс, — отвечает офицер, — президент отдела внутренних дел.
Эшли начинает звонить мне. Люди, держащие Джека, снова начинают маршировать, а капитан Миллер просит прибывшего солдата позвать Найта.
— Но что он сделал? Мы вчера работали вместе, и все было в порядке.
— Кто знает, — отчаивается Роман. — Должно быть, у них что-то серьезное, раз они вот так забрали его.
— Я сообщу Майлзу, — сообщаю я капитану. — Если у вас будут новости, дайте мне знать, хорошо?
— Да, я посмотрю, что можно сделать. Я понятия не имею, что, черт возьми, происходит, но нужно что-то делать.
Меня злит, что это происходит в такое время года, сразу после успешного старта нашей кампании, за несколько дней до смерти одного из кандидатов, а теперь еще и это. Кажется, что мир хочет все усложнить.
Я прощаюсь с Фэй у своей машины.
— Я расскажу тебе обо всем, что здесь произошло, — обещает она мне.
Я сажусь в машину и предупреждаю Кристофера и министра: "Мне кажется, есть люди, которые хотят нам помешать". Я стараюсь добраться до Сиэтла как можно быстрее. Путь короткий, и во Фремонте, взволнованная, я поднимаюсь на второй этаж здания, где находится моя квартира.
Захожу переодеться, заправляю ноги в классическую юбку, надеваю подходящую рубашку и подбираю пиджак, чтобы дополнить наряд. Волосы я завязываю в английский пучок. Готовая, я спешу в дом главнокомандующего, где меня встречает Эшли. На ней наряд от Chanel, ей очень идет.
— Она уже здесь? — спрашиваю я.
— Нет.
Моя прекрасная мама тоже присутствует. Эшли отменила свою поездку с мистером Риверсом, когда женщина, которую мы ждали, сказала, что она приезжает. Рука Инес все еще забинтована, она по-прежнему не может спать, и от этого у нее изможденный вид и темные круги под глазами.
Бывшая жена Майлза поправляет рукава своего жакета, пока я даю горничной последние указания. Я купила этот наряд специально для этого случая, не хочу, чтобы меня воспринимали как дочь сотрудника, который когда-то работал на них.
— Кажется, у меня сейчас начнется гипервентиляция, — вздыхает Эшли.
— Все будет хорошо, — подбадриваю я ее. — Все будет хорошо.
Вместе с мамой мы отправляемся на частную взлетную полосу Кингов. Я успеваю как раз вовремя, так как вижу вдалеке самолет, который пролетает над садом и приземляется на бетонную полосу. Воротник моей рубашки начинает чесаться. Дверь открывается, лестница опускается, и я делаю глоток воздуха, а затем провожу рукой по ткани блузки.
"Успокойся". Уходящий дворецкий подает руку женщине, которая выглядывает и спускается с самолета.
Марта Кинг — женщина с самыми большими яичниками, которых я когда-либо встречала, одна из немногих женщин, вошедших в историю Unit Zero, став генералом в очень молодом возрасте. Она не могла уместить свои медали на форме, которую носила, и является матерью трех мужчин со стальным характером: Майкла, Мейсона и Майлза.
Кинги были богаты с незапамятных времен — семья, привыкшая к роскоши. Марта и Билл со своими миссиями добавили к их богатству миллионы и миллионы. Ее муж умер, и она живет в России, предаваясь роскоши не хуже английской королевской особы.
Думаю, именно это и омрачило рассудок Жаклин Миллер в то время: мы все знаем, что большая часть этих денег окажется в руках Кристофера, ведь он — единственный внук. Крошечный процент от этого состояния сделал бы богатым любого. Кроме того, у Криса есть наследство его матери, денежные премии от подразделения и богатство, накопленное министром.
Мало кто знает, что у Романа Миллера есть сестра, которая находится в психиатрической лечебнице. Пару лет назад у нее "снесло крышу" из-за Кристофера. Жаклин все надеялась выдать ее замуж за Кингов и получить часть денег для своей семьи.
Подходит мать министра, а за ней дворецкий, который приносит его багаж. В свои семьдесят семь лет она выглядит лучше, чем моя мать: прямая спина, немного морщин, походка, отягощенная самолюбием и самонадеянностью. Она прекрасно выглядит, старость не умаляет ее красоты, и я в очередной раз убеждаюсь, что у этой семьи, похоже, есть машина времени, поскольку они всегда выглядят прекрасно и сенсационно.
— Марта. — Эшли первой подходит, чтобы поздороваться.
Бывшая свекровь снимает очки, осматривает ее с ног до головы, не улыбается, просто позволяет Эшли поцеловать ее в щеку.
— А Майлз? — серьезно спрашивает она.
— Они с Кристофером уже едут.
Она идет, как будто нас с мамой не существует.
— Я настолько важна, что вместо сына и внука, — говорит она достаточно громко, чтобы мы все слышали, — меня встречают сбежавшая бывшая невестка, служанка и бастард. Эта семья с каждым днем превращается в собаку.
— Я тоже рада тебя видеть, Марта, — говорит мама. — У нас все хорошо, спасибо, что спросили.
— Убери сарказм, Инес, он меня не задевает и не оскорбляет.
Марта Кинг приехала поддержать кандидатуру внука. Майлз не хотел, чтобы она приезжала, но она не дала ему времени на споры: она просто повесила трубку, сообщив ему о времени своего приезда.
Мы входим в особняк, и служащие спешат отнести чемоданы в комнату, которую она занимает каждый раз, когда приезжает сюда.
Я прошу горничную принести поднос с чаем, мы садимся, и я стараюсь использовать все свои манеры, чтобы не выглядеть плохо. Бабушка Кристофера — стройная, с овальным лицом и выдающимися скулами, в ее волосах много седины, и это придает ей утонченный вид.
— Ты прекрасно выглядишь, Марта, — делаю я комплимент, беря свой чай. — Вам придется открыть мне секрет, как вы сохраняете такую сияющую внешность.
— Хорошая жизнь, — отвечает она. — Роскошь тоже украшает.
— Как поживают Майкл и Мейсон? — спрашивает Эшли.
— Майкл, как обычно, работает, а Мейсон... не знаю, полагаю, он все еще кочует по миру.
— Unit Zero потеряли несколько очень хороших солдат, жаль, что они ушли из армии. — Она кривит рот на мой комментарий.
— Мы дали им Майлза и Кристофера в качестве награды, этого достаточно.
Клерк спешит открыть дверь, в которую затем входит Майлз. Главнокомандующий приветствует мать поцелуем, когда она поднимается, чтобы поприветствовать его, а Эшли остается на своем посту, ничего не говоря.
Я понимаю её: Марта всегда считала Эшли слабой в семье, что и подчеркивает, часто говорит ей в лицо с тех пор, как та ушла от министра. Кристофер не заставил себя ждать, и бабушка сразу же положила на него глаз.
— Как красив этот чёрный баран в семье! — Марта поднимает руку, чтобы взять внука за лицо. — Ты всё больше и больше похож на своего отца.
Полковник позволяет ей поцеловать себя в щеку.
— Единственное, что ты сделала хорошего в жизни, Эшли, — она смотрит на сидящую женщину, — это правильно передала ген Кинга.
Кристофер опускается на мебель, когда все занимают свои места.
— Я надеюсь, что ты вкладываешь всю душу в эту кандидатуру, что твои желания заключаются в том, чтобы власть оставалась в семье, и ты хочешь, чтобы твоя бабушка гордилась тобой, — говорит ему Марта. — Пора бы тебе компенсировать все те головные боли, которые мы с тобой пережили.
— Я никому ничего не должен, — отвечает Кристофер, — быть мне министром или нет — это моё дело, а победы, которых я намерен добиться, предназначены для меня, а не для других, так что не приходите сюда и не требуйте ничего.
— Потише, мальчик, — Марта потянулась за чашкой чая. — Ты должен благодарить меня за то, что я оседлала член твоего деда и произвела на свет того отца, который у тебя сейчас есть.
Кристофер закатывает глаза от такой речи.
— Будь благодарен за то, что тебе посчастливилось родиться в семье, обладающей властью, потому что твоя красота была бы ничем, если бы ты родился в гнезде ничтожеств, неспособных дать тебе все те роскошества, которые ты даёшь себе сам.
— Марта…
— Закрой рот, — заставляет она Эшли замолчать. — Ты здесь притворяешься, что пытаешься исправить то, что давно сломано, но уже слишком поздно для этого. Пора прекратить нести чушь и признать, что и ты, и Майлз переросли роль родителей, вы оба опозорились.
Главнокомандующий щиплет переносицу, а Эшли опускает голову.
— Меня злит, Кристофер, что ты грубиян, и мне часто хотелось оторвать тебе голову, — она смотрит вниз на своего внука. — Ты ублюдок, и больше всего меня злит то, что, несмотря на всё это, — вздыхает она, — ты по-прежнему мой любимый Кинг и тот, кого я люблю больше всего.
— Я знаю, — отвечает он, и она качает головой.
Горничная докладывает, что обед готов. Мы переходим в столовую в саду, где пробуем меню, которое оказывается восхитительным. Майлз рассказывает матери обо всём, что происходит, а она внимательно слушает.
— Ты разобрался с Корвином? — спрашиваю я Кристофера, и он отрицательно качает головой. — Это будет проблемой.
— Можешь мне не напоминать, я все уладил, — говорит он только для нас двоих.
— Я напоминаю тебе не потому, что ты не прав, — отвечаю я. — Я говорю тебе это, потому что знаю, что Внутренние Дела очень осторожны, и я волнуюсь за него.
Он ничего не говорит, только сердито сжимает челюсть. Похоже, у нас теперь есть то, чего нет у других кандидатов: близкие нам солдаты, попавшие в тюрьму.
— Как насчет пенной ванны? — спрашиваю я Марту, когда она доедает свою тарелку. — Поездка, должно быть, утомила вас, и я могу приготовить вам ванну.
— Для этого и нужна горничная, — говорит Эшли.
— Я могу сделать это сама, — встаю я. — Я знаю сочетание запахов, которые вас расслабят. Если я смогу это сделать, вам придется пригласить меня в свой роскошный особняк.
Она смотрит на Майлза, и я воспринимаю это как согласие. Я хорошая женщина, и хочу, чтобы она это заметила. Полковник закрывается на пару часов, разговаривая с отцом, а я слежу за тем, чтобы Марта устроилась в спальне и приняла пенную ванну, пытаюсь завязать разговор, пока не наступает ночь и я не отправляюсь в пентхаус вместе с матерью и полковником.
Инес засыпает, едва коснувшись подушки. Я остаюсь наедине с Кристофером и приступаю к работе: мы садимся в кресла, которые он поставил в спальне, и я достаю из сумки маршрут на эту неделю.
Полковник отпивает глоток напитка, который он себе налил, а я сообщаю ему о наших планах: скоро состоится мероприятие в память о жертвах войны, на которое приглашены все кандидаты, а также члены семей друг друга и все солдаты, которые пожелают присутствовать. На мероприятии будет присутствовать Совет и несколько важных военных.
— Скажи Бену, чтобы подготовил BMW к этому дню, — говорит он, и я киваю. — Я беру его с собой.
Я чувствую себя плохо, разочарована и зла. Он не хочет говорить о том, что произошло во время его поездки, и я тоже не хочу знать, поскольку утешаюсь тем, что он не сделал предложение карьеристке Милен Адлер. Видимо, слава Богу, что они расстались.
— Старт избирательной кампании прошел успешно, — говорю я ему. — Знаешь, все говорят о том, как хорошо нам было вместе.
Он качает головой в знак одобрения, и я рада, что он помнит об этом, потому что я приложила все усилия, чтобы показать ему, кто для него женщина. Я делаю глоток воздуха и начинаю собирать свои вещи, чтобы уйти.
— Мне нужно, чтобы ты рассказала мне все, что нужно знать о кровавом событии, — просит он.
— Могу, — улыбаюсь ему.
Я начинаю рассказывать обо всем, что произойдет, и о том, как нам лучше поступить. Его взгляд исчезает в пустоте, и тот факт, что он делает это часто, начинает меня беспокоить, поэтому я достаю из сумки игрушку, которую ношу с собой уже несколько дней.
— Посмотри, это новая машина из коллекции, которая была у тебя в детстве. Мне подарили ее в торговом центре, и я вспомнила о тебе. — Я передаю ее ему. — Помнишь? Ты оторвал голову одной из моих кукол, когда я на нее наступила… Я почти неделю плакала из-за этого.
— Ты плакала по любому поводу, в этом нет ничего необычного, — насмехается он. — Я все еще удивляюсь, почему ты так преувеличиваешь, твои куклы были ужасны.
— Не сравнить с теми сатанинскими куклами, которые были у тебя. Помнишь, как я пришла к тебе в комнату, а ты разыграл меня с тем дурацким красным клоуном, которого купил?
— Да.
— Я увидела его и врезалась лицом в стену, а после этого мне неделю снились кошмары. Я никогда не прощу тебя за это.
Он искренне смеется, как и я. Я рада быть причиной этого смеха: для таких вещей я всегда буду рядом с ним, потому что это было частью моего детства, а я — частью его.
Я встаю и сажусь рядом с ним.
— Ты хочешь, чтобы я сопровождала тебя на мероприятие? — Я сжимаю его колено. — У меня есть домашнее задание, я принесла его на случай, если тебе понадобится моя компания.
Он не сразу отвечает.
— Если ты хочешь, то давай, — вздыхает он.
— Конечно, хочу. Я не забываю, как сильно ты хочешь выиграть и как много нам придется для этого сделать, ворчливое чудовище, — напоминаю я ему. — Я позабочусь обо всем, что требуется, и мы уедем в четверг утром.
Я вручаю ему документы, которые сделала для него, чтобы облегчить ему работу. Я была другом все эти дни и всегда им останусь.
— Завтра я приеду, чтобы уточнить детали, — говорю я ему. — Ты согласен?
Он кивает, я целую его в щеку и собираю свои вещи.
— Отдыхай, чудовище, — говорю я, прежде чем уйти.
Счастливая, я выхожу из дома и ищу машину, где звоню Фэй. Она отвечает, и я прошу ее собираться, так как хочу, чтобы она поехала со мной на встречу.
ГЛАВА 2.
Милен.
Я тороплюсь по коридорам тюрьмы для коммандос, внутренне проклиная Генри Симмонса и себя за то, что не предвидела этого. Рави следует за мной и старается не отставать. Я приземлилась три часа назад, и первое, что сделала, — бросила вещи и побежала сюда.
Я оглядываюсь в поисках камеры сержанта из роты Романа и, найдя его, прилипаю к стальным прутьям.
— Корвин, — окликаю я сержанта.
— Капитан Адлер, капитан Кроуфорд. — Он встает. — Я рад вас видеть.
Я так зла. Это то, что я должна была предотвратить.
— Вы говорили с моим адвокатом? — спрашивает он.
— Они нам не разрешили. Это было первое, о чем я попросила, когда приехала сюда.
Он проводит руками по волосам, и у меня не остается выбора, кроме как затронуть эту тему прямо.
— Они правы? Обвинение из отдела внутренних дел — это правда?
— Конечно, нет. Они обвиняют меня в том, что я общаюсь с женщиной, связанной с мафией, а это неправда. Я был с ней некоторое время, и она мне нравится, как и я ей, — признается он. — Мы встретились в баре и начали общаться, между нами возникла хорошая связь, и, черт возьми, я не видел необходимости копаться в ее прошлом только потому, что я агент. Я не обязан этого делать.
Мне хочется дать ему пощечину, чтобы он стал серьезным.
— А где эта женщина?
— Не знаю, — отвечает он. — Она не объявилась, наверное, сбежала, испугавшись всего этого. И, мало того, моя жена не пришла ко мне.
— Ты что, хочешь, чтобы я принесла тебе платочек? Ты изменил ей, ради Бога! — орет Рави.
— Это уже не важно, — защищается он. — Я не имею ничего общего с тем, в чем меня обвиняют.
— Ты уверен? — спрашиваю я.
— Я абсолютно уверен.
— Простите, капитаны, но вам нельзя здесь долго оставаться, — предупреждает дежурный охранник. — Это приказ свыше.
— Не поворачивайтесь ко мне спиной, пожалуйста, — просит сержант. — Мне нужна любая поддержка, чтобы выбраться из этого.
— Я посмотрю, что можно сделать, — отвечаю я. — Я поговорю с отделом внутренних расследований и, когда получу ответ, сообщу тебе.
Охранник настаивает на том, что мы должны уйти.
— Идите, — говорит Джек. — Повинуйтесь, чтобы вы не заработали из-за меня задержание.
Мы выходим из солдатского изолятора, и я направляюсь в кабинет Симмонса. Некоторые новобранцы бегают трусцой и готовятся в лагерях, другие занимаются своими повседневными делами. Рави следует за мной, а я беру папку, которую принесла из дома.
— Подожди здесь, — говорю я ей. — Я собираюсь убить Генри Симмонса.
— Милен, успокойся, — просит она.
— Нет, этот придурок меня услышит!
Я мчусь к офису на четвертом этаже. Секретарь президента по внутренним делам пытается преградить мне путь; я отталкиваю его и вхожу в кабинет с трудом. Симмонс смотрит на меня, пока я закрываю и запираю дверь.
— Мы же договорились, — сердито вздыхаю я. — Вы обещали дать мне время, чтобы все прояснить.
— Время, которое вы ни на что не тратите, потому что уклоняетесь от своих обязательств перед нами, — ругает он меня. — Ты даже не удосужилась связаться со мной, хотя я четко отдал тебе приказ.
— Корвин...
— Джек Корвин пренебрегает правилами, — обрывает он меня. — Я уже разобрался с ним, а теперь мне предстоит разобраться с Шоном Уайлдом, который…
— Шон не сделал ничего плохого, так что не связывайтесь с ним! Я не уклоняюсь от того, о чем вы меня попросили, я работаю над этим, но вы не можете требовать быстрых результатов, зная, что у меня есть еще обязательства, которые я должна выполнить. Несмотря на это, я провела исследование, и вот доказательства.
Я положила папку на стол, не желая показывать это, не будучи уверенной; однако не передать ничего — еще хуже. Им нужно знать, почему Шон утаивает информацию, и Дамиан давно нашел причину: он помогает этой женщине, и неважно, любовница она ему или нет, это объяснение оправдывает его поступки.
Генри Симмонс берет то, что я принесла.
— На Джека Корвина тут ничего нет.
— Он познакомился с женщиной в баре, они понравились друг другу и начали встречаться, — объясняю я. — Он не копался в ее прошлом.
— Это не то, в чем я убежден, капитан. Ни я, ни отделение, так что пока он останется за решеткой, как того требуют правила.
— И как долго?
— Пока не будет доказана его невиновность, — отвечает он, и я сдерживаю желание заехать ему кулаком в лицо. — Я проверю досье Шона Уайлда; если то, что у него есть, соответствует действительности, я пока промолчу, но если меня не убедят, я применю те же меры, что и к сержанту Корвину.
Я делаю вдох и стараюсь не швырнуть в него один из стульев.
— Продолжайте приносить информацию, опровергающую обвинения, или смиритесь с тем, что полковник и его коллеги окажутся за решеткой, — говорит он. — Я дам вам еще время, но не тяните, капитан, это деликатный вопрос.
— Я уже сказала вам, что обвинения не имеют смысла, никому здесь не нужно обходить то, что предписывают правила, — парирую я. — Ни моим коллегам, ни полковнику.
— Мне нужны доказательства, а не слова. — Он сердится. — А теперь отставить.
— Если вы хоть пальцем тронете Шона, клянусь, вы об этом пожалеете, — предупреждаю я.
— Вы мне угрожаете?
— Да! — Я делаю шаг вперед. — Не заставляй меня сходить с ума и вышибить тебе мозги.
Он раздраженно качает головой. Он мне так не нравится…
— Полковнику Кингу незачем делать ничего из того, в чем его обвиняют, и я надеюсь, что у вас есть хорошее прикрытие, поскольку ваши обвинения могут обернуться против вас самого и, следовательно, плохо кончиться, — говорю я. — Проверьте, что я вам дала, и позвольте мне делать свою работу, вы ведь не просто так дали мне это задание.
Я выхожу из офиса и делаю вдох через рот, оказавшись в коридоре. Я звоню Дамиану, надеюсь, что Шона достаточно для отдела внутренних расследований, иначе, клянусь Богом, я сожгу офис, из которого только что вышла.
Следователь сообщает мне, что у него есть время для встречи со мной. Мой приезд был запланирован не на сегодня, а на завтра, и Равенны тоже, поэтому вместе с ней я покидаю здание администрации в поисках своего общежития.
— Что тебе сказал Симмонс? — спрашивает она.
— То же, что и всегда, — что ему нужны результаты. — Моя голова раскалывается. — Это слишком напрягает меня, потому что если Шона Уайлда будет недостаточно, он посадит его в тюрьму, а Кристоферу не нужен сейчас новый скандал.
— Не думаю, что сентиментальность тебе сейчас поможет.
— Дело не в сентиментальности, а в том, что это мои друзья, люди умирают, — напоминаю я. — Все уже не так, как раньше, и если полковник не победит, Массимо будет первым, кто уйдет.
От этой мысли у меня мурашки по коже. Полковник — единственный, кто способен удержать сицилийца в стороне, и если он проиграет, я окажусь в глубоком дерьме.
Я нахожу лестницу, поднимаюсь на свой этаж и открываю дверь своей спальни. Рави входит следом за мной, и первое, что я вижу, — это коробка на кровати. Цвет говорит мне, что это не подарок.
Я подхожу посмотреть, что это, открываю ее, и то, что находится внутри, заставляет меня отвернуть лицо: «Черт». Это мертвая ворона среди красных лепестков с запиской сверху.
Я бросаю коробку на стол, а записку оставляю себе.
Ночь зовет, тьма манит, тени медленно, но уверенно обступают тебя. Ты — не свет, ты — тьма, скрываешься за завесой, тонкой декорацией, которая разжигает страсть или скрывает преступление.
Однажды ранним утром ко мне прилетел ворон и рассказал историю. Это была сказка о прекрасной нимфе, похищенной злым и темным богом. Он заставил ее выйти за него замуж, а потом хитростью заманил в ловушку. Он накормил ее зернами граната, не зная, что это священная пища подземного мира. Так он смог удерживать ее у себя половину года.
Иногда я сравниваю нас с этой парой. Ты, моя прекрасная нимфа, уже попробовала мою священную пищу. Я думаю, что будет, если я снова дам тебе ее... Как Персефона, ты вернешься ко мне, но не на время, а навсегда.
Ты окружена царством тьмы. Есть обещания, которые нужно выполнять. Я всего лишь смертный, жаждущий тепла нимфы, которая похищает мои мечты. Я жду подходящего момента, чтобы вернуть то, что у меня отняли. И когда этот момент придет, моя нимфа сама спустится с горы богов, чтобы быть со мной во тьме.
Я охвачен страстью и взываю к крови своей возлюбленной. Эта страсть способна разжечь пламя, которое сожжет весь мир, если моя любовь откажется идти со мной в тень, которая так долго ждала, чтобы поглотить нас.
Время уходит, королева, и я хочу, чтобы вы это заметили. Надеюсь, вы готовитесь, ваше тело привыкает к тому, что мои руки скоро будут везде. Тартар ждет меня, и я приду не один, а с тобой, любовь моя.
М. M.
Какие еще доказательства мне нужны? Массимо хочет, чтобы я была с ним, и он не успокоится, пока не добьется своего. Я собираю все вещи, бросаю их в рюкзак и спешу к выходу.
— Пойдем, — прошу я Рави, — Реми ждет меня.
Она следует за мной до парковки. По дороге я пытаюсь дозвониться до Кристофера, но он не отвечает, и я сажусь на мотоцикл, на котором приехала. Равенна садится на заднее сиденье, и я еду с ней в офис детектива.
Мы приезжаем, и я бросаю коробку на стол ожидающего меня человека. Он проверяет «вороний ящик», а я рассказываю ему о том, что случилось с Джеком Корвином.
— Еще один кандидат погиб в стенах штаба, — говорю я ему. — Совпадение? Не думаю, это работа мафии.
— Что вы знаете о Маттео Моретти? Есть ли какие-то новые сведения о нем?
— Нет, мы знаем только, что он заменяет своего брата. — Я массирую виски.
— Внимательно слушайте, что я вам скажу: у Массимо Моретти есть сын от Бьянки Романо, его зовут Тейвел Моретти, — сообщает он мне. — Сейчас он находится под опекой сицилийцев, они окружили его и Леона Моретти охраной.
Я не знаю, что сказать. Я не знала, что Массимо завел потомство с любовницей, которая у него была.
— Откуда у вас столько информации?
— У меня есть свои методы, контакты, которые я завел благодаря работе, — отвечает он. — Я даже работал с боссом русской мафии, капитан.
— С боссом? Какую работу вы для него делали?
— Я не могу вам этого сказать. Дело в том, что я кое-что подозреваю, — продолжает он. — Я думаю, что Маттео Моретти не контролирует ничего извне, очевидно, он находится внутри армии и является частью агентов Unit Zero.
Еще одно подтверждение, что он внедрился в организацию. Реми смотрит на меня, я не показываю, что уже догадываюсь об этом давно.
— Он под прикрытием, — продолжает он. — Я знаю, в это трудно поверить, но человек, от которого я это услышал, не обязан лгать.
— Ты знаешь, кто он? — спрашиваю я.
— Это я не смог выяснить, но это может быть любой из ваших коллег, и это подтверждает это, — он показывает мне коробку, — а также смерть в стенах штаба.
Я смотрю на Рави.
— Мое начальство должно знать, что…
— Нет, раскрытие этого поставит их в известность, — предупреждает он. — Видя, что ему угрожает опасность, он может поискать способ убрать вас с дороги. Наверняка ему было нелегко проникнуть внутрь, и там должно быть несколько человек.
— У тебя есть доказательства твоих слов?
— Нет, поэтому я и говорю вам, что раскрытие информации может навредить, потому что это только заставит их насторожиться, а веских доказательств нет, — объясняет он. — На данный момент давайте продолжим расследование. Я найму больше людей, чтобы они нам помогли, конечно, это потребует дополнительных расходов. Мне нужно бросить все дела, которые у меня есть, чтобы сосредоточиться только на этом.
— О какой сумме идет речь?
— Это большая сумма, но имей в виду, что в нее входит помощь в поиске информации, которая позволит вам установить личность Маттео Моретти, а также держать вас в курсе всего, что говорят на той стороне.
Она записывает цифру на карточке, и я думаю, что со всеми этими расходами окажусь на улице. Однако я не могу отказать, поскольку мне нужна первоклассная информация. Я так и делаю и вручаю ему чек, который он получает.
— У меня есть еще информация о Шоне Уайлде. — Он открывает ящик. — Он все еще встречается с этой женщиной, есть фотографии, где они ужинают с ребенком.
Еще больше забот. Я просматриваю все.
— Мне нужна недостающая информация как можно скорее, — прошу я. — Я почти на грани безумия.
— Я знаю, и я сделаю все возможное, чтобы все уладить как можно скорее.
— А что нам делать с Корвином?
— Я постараюсь узнать о женщине, с которой он был, но не могу ничего обещать, потому что если агентству было трудно найти подозреваемого, значит, и мне будет нелегко, — говорит он. — Если я что-то узнаю, хорошо, а если нет, то ему ничего не останется, как предоставить закону действовать по своему усмотрению и проверить, правда ли то, что о нем говорят, или нет.
— Хорошо.
— Будь осторожна, я найду способ присматривать издалека, — говорит он.
— Спасибо.
Мы прощаемся и уходим. Уже наступила ночь, и несколько бездомных слоняются вокруг здания, которое мы оставили. На мотоцикле мы едем к моему дому, и я чувствую, что бочка забот, вместо того чтобы опустошаться, становится все полнее и полнее.
Дамиан прав: любой признак тревоги заставит всех насторожиться. Кроме того, нет никаких веских доказательств, которые позволили бы нам пойти на хитрость, и даже теория про Маттео может оказаться всего лишь теорией.
Хотя тут я очень сомневаюсь, что это просто теория.
Я паркуюсь перед своим зданием и позволяю Рави слезть с мотоцикла.
— Я сейчас подойду, — говорит она.
Я убираю мотоцикл на парковку, машу рукой швейцару, который расставляет на стойке несколько коробок, иду к своей квартире, отпираю ее ключом и ныряю в квартиру.
— Я закажу китайскую еду, — предупреждает меня Равенна на кухне.
— Меня не будет, так что заказывай сама, — говорю я ей.
— Ты снова пойдешь куда-нибудь? — Она следует за мной в спальню.
— Пойду к Кристоферу, — отвечаю я, подыскивая, что надеть.
— Милен, я не думаю, что это хорошая идея.
— Мне нужно с ним поговорить, а он не берет трубку.
— Ты знаешь, что он в бешенстве и собирается выбить из тебя все дерьмо, так что лучше оставь все как есть, — предлагает она. — Подожди пока…
— Чего ждать? Если я буду ждать, пока он переборет свой гнев, я состарюсь.
— Я пойду с тобой.
— Нет, оставайся здесь, скорей всего мы поссоримся, и я вернусь.
— Я все равно пойду. Это из-за меня ты уехала от него, я знаю, что он будет плохо с тобой обращаться, а я этого не хочу.
— Я справлюсь с этим…
— Я сказала, что пойду, — настаивает она. — Я не буду спокойна, зная, что он может наброситься на тебя и причинить боль.
— Если он жесток с другими, это не значит, что он жесток со мной, — отвечаю я.
— Так говорила моя бабушка, а через много лет после ее смерти я узнала, что мой дед бил ее, — говорит она. — Мы обе знаем, что Кристофер Кинг не измеряет гнев, в любой момент он может выйти из себя и…
— Заткнись. Да? — Мне не нравится представлять это в таком виде. — Ты останешься, тебе это не нужно.
— Ладно, — сдается она. — Но если он тебе что-то сделает, я за себя не ручаюсь.
— Я иду в душ, — отзываюсь я.
Я хочу поехать, мне нужно все прояснить, иначе вопрос с работой снова усложнится. Помимо того, что я хочу его увидеть, мне нужно, чтобы он знал и понимал, почему я уехала.
Я принимаю короткий душ, выхожу и одеваюсь так быстро, как только могу.
Я надеваю хлопковую термокуртку, которую достала, спускаюсь вниз и иду ловить такси. Моросящий дождь усиливается по мере того, как я добираюсь до квартала, где живет полковник. Таксист паркуется за квартал до здания, а я иду и думаю, как подняться в пентхаус: заявлять о себе — дело безнадежное, поскольку, будучи полковником, я знаю, что он меня не пропустит.
Засунув руки в куртку, я вхожу в приемную. Бен выходит из лифта, и я внутренне благодарю небеса.
— Бен, мне нужно подняться наверх, — говорю я. — Кристофер не отвечает мне, а я хочу поговорить.
Он смотрит мне за спину, и я вижу приближающегося Романа, и Бен закатывает глаза на него.
— Я здесь только для того, чтобы поговорить с ним, клянусь.
— Поднимитесь на обычном лифте, — он указывает на меня, — и постучите в дверь. Это единственное, что я могу сделать.
— Спасибо.
Я не смотрю на Миллера, не знаю, зачем он пришел, и не хочу знать.
Он следует за мной к лифту, мы поднимаемся в квартиру Кристофера. Нахожу дверь, стучу два раза, и мне открывает Диана. Она одета в свою униформу, а с порога я замечаю Инес Райт, которая находится в гостиной. Она хмурится, когда видит меня.
— Мне нужно поговорить с Кристофером, — спрашиваю я женщину, занимающуюся хозяйством.
В коридоре появляется Меган. Она босиком и выглядит так, будто готовит или что-то в этом роде, но мне хочется схватить ее за волосы и вытащить.
— Ты пришла сюда с Романом. Ты серьезно?
— Можешь позвать Кристофера, пожалуйста? — Я сосредотачиваюсь на горничной и не обращаю внимания на сучку, которая пинает меня в печень.
Горничная делает движение, чтобы повиноваться, и тут вклинивается Меган.
— Он занят, — останавливает она Диану.
— Тогда я подожду. — Они не приглашают меня войти, но я всё равно захожу.
— Не будь такой наглой и убирайся! — кричит Райт.
— Я наглая! — Я не могу контролировать свой тон. — Это ты умоляешь тут, зная, что он отправился со мной в путешествие и неравнодушен ко мне. Я не понимаю, что ты здесь делаешь!
— Ты не можешь приходить и кричать на мою дочь в моём собственном доме! — вмешивается Инес.
— Это не ваше дело, так что не лезьте, а лучше научите свою дочь самоуважению, — говорю я женщине, которая обижается. — Похоже, у неё его нет.
— Уходи! — Она бледнеет от моего крика, и Меган бросается ей на помощь.
— Убирайтесь! — настаивает Райт. — Моя мама не может расстраиваться, а ты её провоцируешь.
— Я никого не расстраиваю, я пришла поговорить с Кристофером и не уйду, пока он не выйдет.
— Ты отвратительный человек…
Она замолкает, когда в холле появляется полковник. Он не смотрит на меня: он фиксирует свой взгляд на Романе, и его лицо в мгновение ока преображается, серые глаза темнеют.
— Я хочу поговорить с тобой, — говорю я мужчине, который меня игнорирует.
— Убирайся из моего дома, — бросает он Роману.
— Я пришёл со срочным отчётом, — говорит Миллер.
— Кристофер…
— Выметайтесь оба! — Он пытается вытащить меня.
— Нет! — Я решительно встаю. — Я пришла сюда, чтобы меня выслушали, и я не уйду, пока мы не поговорим.
— Диана, помоги мне отвести маму в её комнату, — просит Меган. — Она не в состоянии терпеть подобные скандалы, это просто позорно.
Служанка спешит её выслушать. Меня бесит, что она отдаёт приказы, а другие следуют за ней, как за его женой.
— Я сказал, убирайтесь, — повторяет полковник.
— Я знаю, что ты сердишься. — Я протягиваю руку и пытаюсь дотронуться до него, но он не позволяет. — Давай поговорим наедине.
— Не заставляйте меня вызывать охрану, — он указывает на дверь, — так что убирайтесь и избежите штрафа за то, что явились сюда без моего разрешения.
Чертов ад!
— Милен, давай уходи, я не понимаю, почему ты бегаешь за этим ничтожеством, — говорит Роман, и я оборачиваюсь на него.
— Это не твоё дело, перестань вмешиваться, — говорю я ему.
— А знаете что? Не уходите, я с удовольствием посмотрю, как вас вышвырнут.
Миллер прерывает его.
— Да, пошли, Милен.
— Роман, оставь это…
Кристофер — граната, и я не хочу, чтобы она взорвалась, но Роман толкает его, и я протискиваюсь, когда полковник разводит руками.
— Пойдем. — Я хватаю капитана: — Я подумаю, как это исправить, позже.
Я дергаю его за куртку, но он выскальзывает из моей хватки.
— Жаль, что она не позволила увлечь себя моими поцелуями, когда я пытался заняться с ней любовью!
От того, что он говорит, у меня учащается сердцебиение, когда я вижу выражение лица Кристофера.
— Ты — животное, не способное никого понять, — продолжает он.
Блять, черт возьми, я не понимаю, чего он добивается, когда стоит и лжет в лицо.
— Прекрати, Роман! Этого даже не было!
— Цени женщину, которая у тебя есть, придурок. — Он тянется к нему, отталкивает и встает лицом к лицу. — Если бы она любила меня, поверь, я бы относился к ней так, как она того заслуживает, и не был бы таким придурком, как ты, ты просто…
Удар Кристофера отправляет его на землю, обрывая фразу. Я пытаюсь поднять его, но полковник оказывается на нем и начинает наносить серию ударов, от которых у него течет кровь.
— Нет, пожалуйста…
Я пытаюсь схватить его, но его сила больше моей, и Миллер, вместо того чтобы замолчать, продолжает говорить:
— Пока ты заставляешь ее страдать, я хочу любить ее так, как она того заслуживает. Ты ублюдок, который не пользуется тем, что у него есть!
Кристофер продолжает молотить его кулаками по лицу. Изо всех сил я отталкиваю его в сторону, подхватываю Романа, который неизвестно откуда достает нож, направленный на полковника.
— Давай покончим с этим, — угрожает он, его рука дрожит.
— Что ты делаешь? — требую я и пытаюсь отобрать у него то, что у него есть, но он уклоняется.
— Давай, убей меня, если сможешь, — бросает ему Кристофер, и все происходит слишком быстро.
Роман бросается на Кристофера, и Кристофер уговаривает его; он валит его на землю, и от его удара тот роняет нож. Полковник поднимает нож и целится им в сердце. Капитан двигается, и нож вонзается ему в руку, а не в грудь.
— Ты думаешь, что убьешь меня в моем собственном доме! — рычит он, пока я избиваю его до полусмерти.
Он не слушает меня, как бы я ни старалась прижать его к себе. Его белая рубашка испачкана кровью, я чувствую, что не могу его оттолкнуть.
— Кристофер! — Я кричу на него. — Ты убьешь его!
Кровь Романа брызжет на меня, и я с трудом пытаюсь остановить ярость его ударов.
— Прекрати, пожалуйста!
Мне удается стряхнуть его и отступить назад, когда он, разъяренный, поворачивается ко мне. Его одежда испачкана кровью, руки в крови, и я не знаю, почему вижу себя много лет назад в плену у Моретти. Мой разум вспоминает, как рука врезалась мне в лицо, повалив на землю. Мое тело переходит в оборону: я закрываю глаза и подношу руки к лицу, захваченная паникой в ожидании удара, который не наступает.
Не знаю, проходят ли минуты, часы или секунды, но к тому моменту, когда я хочу открыть глаза, Кристофер все еще стоит передо мной, глядя так, словно не знает меня.
— Ты думаешь, я способен хоть пальцем тебя тронуть? — Он кричит, и его вопрос причиняет такую боль, что я не могу ответить. — Отвечай! Если ты думаешь, что я способен тебя ударить, какого черта ты меня ищешь?
— Я не…
— За кого ты меня принимаешь? Не волнуйся, сукин сын, какой бы я ни был, мне не нужно делать глупостей, я не трус…
— Нет, Кристофер. — Он делает шаг назад, когда я хочу прикоснуться к нему. — Я знаю, что ты не трус, просто…
Он качает головой, чтобы я не продолжала, и я предпочитаю замолчать. Вместо того чтобы исправить ситуацию, я только усугубила ее.
— Роман нуждается в тебе. — Меган хватает его за руку. — Ты можешь помочь ему, не боясь, что он ударит тебя.
— Убери свое дерьмо из моего дома и убирайтесь отсюда. — Кристофер отступает от меня, прежде чем уйти.
Капитан встает, и я, не глядя на него, иду к двери. Я не хочу его видеть, не понимаю, зачем он это сказал. На глаза наворачиваются слезы, и я сердито вытираю их.
Он не должен был этого говорить.
Я боюсь, что Кристофер причинит мне эмоциональную боль, но не боюсь, что он ударит меня. Так что я не знаю, что, черт возьми, со мной произошло. Психоз сыграл против меня, вот что это было, потому что я никогда не боялась полковника в этом плане. Я чувствую себя в безопасности рядом с ним и не боюсь, что он будет плохо со мной обращаться.
Я спускаюсь по лестнице. Роман следует за мной, и я знаю, что это неправильно, но я здесь не для того, чтобы разбираться с ним. Уехать — это единственное, чего я хочу.
— Понимаешь, почему я говорю тебе, что оно того не стоит? Он снова показал себя проклятым зверем, — говорит мне капитан, когда мы выходим из здания.
— Ты спровоцировал его, чего же ты ждал в ответ? Что он останется неподвижным?
— Я сказал правду. Он убийца, жестокий человек, и потому что ты любишь его, ты отказываешься это видеть!
— Я не понимаю, зачем ты лезешь. Насколько я знаю, у тебя все хорошо. София не затыкается об этом в штабе, — я качаю головой.
— В его руках ты умрешь, а я этого не хочу. Как бы дерьмово ты ни поступила и с кем бы я сейчас ни был.
— Да, он токсичен, с ним тысяча проблем. На самом деле, я думаю, он отстойный человек, но он единственный, кто может дать мне то, что ты и все остальные, кто пытается меня спасти, никогда не смогут мне дать, — я выпустила задыхающийся вздох, — безопасность. Ты хочешь защитить меня, но ты не тот человек, который может защитить меня от моих врагов. Твои красивые слова сейчас бесполезны для меня, как бесполезна и твоя забота, которая не пригодится, когда Массимо придет за мной. Кристофер — единственный, кто может ему противостоять, и ты это знаешь, так что перестань видеть во мне принцессу, которой нужна помощь, о которой я не прошу.
— Они с Массимо практически одинаковы, — продолжает он, и я поднимаю руку, чтобы заткнуть его.
— Еще раз сделаешь что-то подобное, и я не стану вмешиваться, — предупреждаю я его.
Я вытаскиваю руку и ловлю первое появившееся такси. Сейчас мне ничего не остается, как уйти и запереться в своем доме.
Я прихожу в свою спальню с опущенной головой. Почта лежит на прикроватной тумбочке, а в руке я держу пригласительный билет на день рождения дочери Патрика и Алексы. На нем указаны дата и время торжества.
Я откинула голову на подушку и обняла подушку, которую подарила мне Рави. Именно этого я и хотела избежать — снова потерять голову из-за него. Он преследовал меня в день запуска кампании Бишопа. Ожерелье, которое он мне подарил, и поездка — все эти воспоминания постоянно крутятся у меня в голове.
Я ничего не делаю, только смотрю в потолок до конца ночи, а на следующее утро встаю с постели до звонка будильника. Мне нужно возвращаться на работу, поэтому я начинаю собирать багаж, необходимый для штаба.
То, что было у меня в спальне, было уничтожено жалкой Фэй Кэссиди, и есть вещи, которые мне нужно заменить. Мне также нужно купить новую машину. Деньги, которые лежали в сейфе, я потратила. Проверяю выписку с банковского счета и вижу цифры, которыми я располагаю. Голод отступает.
Покупка квартиры, оплата Реми, операция, пребывание в Париже и прочие расходы за последнее время съели почти все мои сбережения.
Мне нужна машина, но, учитывая мои финансовые возможности, лучше отложить ее на потом.
Когда я ухожу, Грейс готовит завтрак, а Рави нигде не видно.
— Не забудьте о детском празднике, — говорит секретарша, которая сегодня выглядит потрясающе в наряде от House of Holland. С тех пор как несколько недель назад она отправилась за покупками, она носит наряды, которые ей очень идут.
— Да, мне нужно купить подарок. Хорошего дня.
Я прощаюсь с Грейс, беру ключи от мотоцикла, которые звенят в моей руке, и иду к парковке. Идет дождь, и мне приходится терпеть воду и утренний мороз на мотоцикле.
Меня встречает штаб, как обычно, собаки гуляют вокруг в сопровождении людей в форме, охраняющих входы. Я оставляю свои вещи в комнате и спешно переодеваюсь в форму, после чего направляюсь к своему рабочему месту. Нина еще не пришла, и Картер вводит меня в курс дела.
Лорен на работе. Как Богиню, ее чаще всего вызывают на частные вечеринки, куда она вынуждена идти, чтобы получить информацию и не вызвать подозрений.
— Вы идете на мероприятие для солдат, ставших жертвами войны? — спрашивает меня сержант. — Это в загородном клубе, там будут все кандидаты.
Он протягивает приглашение, которое я выхватываю у него.
— Все кандидаты будут там?
— Да, полковник уже ушел, и многие празднуют тот факт, что он не будет их беспокоить, — говорит он. — Это будут целые выходные, и все, кто захочет прийти и внести свой вклад, будут рады.
Я перечитываю, обдумываю, щелкаю пальцами и отправляюсь в путь.
Следующие несколько часов я трачу на то, чтобы наверстать упущенное; в одиннадцать утра я принимаю родителей Джека у командования и сообщаю им об их ситуации. Его жена не хочет видеть мужа, и я не осуждаю ее; на ее месте мне было бы еще хуже.
Я делаю все, что в моих силах, чтобы как можно скорее освободиться и, занимаясь домашними делами, выясняю, кто идет на запланированное мероприятие.
После двух часов дня я свободна, подтверждаю, что у меня нет никаких дел, все в порядке, поэтому собираю все необходимое в рюкзак и встречаю Нину, которая ныряет со мной на парковку.
— Ты уверена в этом? — Вообще нет.
— Ну, уверена, я же солдат, а солдат не может быть неуверенным в себе, — подбадриваю я ее.
Она сжимает в руках багаж, который несет, и мы вместе смотрим на мужчину, который ждет нас метрах в ста перед его машиной.
— Капитан, — прочищает горло Нина, — я готова.
Доминик оборачивается к нам. Увидев меня, он в замешательстве поднимает бровь.
— Капитан Адлер тоже решила пойти на мероприятие, — говорит моя подруга. — Я сказала ей, что она может пойти с нами.
— Где Равенна? — спрашивает он вместо приветствия.
— Сейчас подойдет, — отвечаю я, улыбаясь ему.
Появляется Кроуфорд, и он фиксирует свой взгляд на ней, которая переминается с ноги на ногу. Конечно, Андерсон выглядит в гражданской одежде так же привлекательно, как и в форме.
— С вашего позволения, я положу свою сумку в машину.
— А я положу свою. — Я пользуюсь инициативой Нины, оставляя их наедине.
Рави забирается на пассажирское сиденье, а я похлопываю Дома по руке, прежде чем забраться на заднее сиденье вместе с Ниной. Я должна пойти на это чертово мероприятие, это еще один шанс поговорить с Кристофером.
Андерсон садится за руль, улыбается Рави, пристегивая ремень безопасности, и даже на моем сиденье видно сексуальное напряжение между ними.
У Патрика и Александры есть работа, как и у Романа, Беатрис, Лорен и Софии. Про капитана Уайлда я не знаю. Единственные, кто решил поехать, это Доминик, Рави и Нина, что для меня хорошо, так как я не буду чувствовать себя плохо, приехав одна.
Андерсон покидает штаб, выезжает на дорогу и останавливается на заправке. Нина достает помаду, которую начинает наносить, пока он покупает то, что ему нужно.
— Вы теперь пара или что-то вроде того? — Стил спрашивает Равенну. — Парни, друзья, любовники?
— Нет, я спрашивала всю Элиту, у всех были дела, кроме него, который сообщил, что поедет. Я боялась, что он будет присутствовать один, поэтому предложила сопровождать его как хороший коллега, — отвечает она, и я чувствую, что это гнусная ложь. — Я предложила, а потом пожалела об этом, когда увидела цены на номера. Они были увеличены, чтобы помочь делу, но я думаю, что они были преувеличены.
Она показывает мне бронь, отчего у меня расширяются глаза.
— Снимем напополам? — Я предлагаю. — Моя экономия будет мне благодарна.
— Конечно, а моя будет тебя поддерживать. — Она кладет сумочку на колени. — Подразделение ничего не покроет, так что разделить расходы — отличная идея.
Доминик возвращается с сумкой, которую оставляет в бардачке.
— Там были угощения, и я принес тебе немного, — говорит капитан моей подруге. — Держи.
Он протягивает ей пакеты, которые она принимает.
— О, как мило. А что вы принесли нам?
— Ничего. — Он уезжает и через несколько миль бросает нам пакет с жареной едой, который я проглатываю только потому, что голодна.
Воспользовавшись временем, проведенным в машине, я делаю кое-какую работу. Нина говорит с Андерсоном о Брайане, они все время смеются, а я планирую идеи для разговора с Кристофером, который, я уверена, будет еще хуже, чем вчера.
Мероприятие проходит в загородном клубе Глен-Акрс, который находится недалеко от Сиэтла, в пятизвездочном отеле, окруженном пышными деревьями.
У подъезда полно машин, повсюду охрана. Доминик показывает свое приглашение, его пропускают внутрь. Он паркует машину перед отелем, и вместе с Рави и Ниной я готовлюсь вынести свой багаж.
— Капитан Адлер, — приветствует подошедший офицер внутренних СМИ, — как неожиданно видеть вас здесь! Всего несколько минут назад я познакомился с лейтенантом Райт и полковником Кингом.
От осознания того, что Кристофер находится с Меган, мне хочется рвать на себе волосы.
— Вас не хватало на открытии кампании полковника.
— К сожалению, я не смогла прийти, но я вернулась и пришла, чтобы присоединиться к делу, — говорю я. — Я очень рада, что могу помочь жертвам войны.
— Это хорошо, тогда я думаю, что буду часто видеть вас на запланированных мероприятиях.
— Да, — пожала я ему руку. — Я буду участвовать во всем.
Рави занимается бумажной работой. Андерсон спрашивает ее, во сколько она уезжает в воскресенье. Она говорит ему, что утром, и они договариваются вернуться вместе, пока мы получаем ключи от номера.
— До встречи, — капитан уходит.
— Я не хотел тебе говорить, но Меган пришла с Фэй Кэссиди, — говорит Стил.
— Я так и думала, — я полна терпения.
— Ужин через час, — Рави смотрит на часы. — Что ж, пойдемте.
Я предполагаю, что Кинги будут в президентских апартаментах, как и другие кандидаты. Моя экономия получает еще один удар из-за платьев, которые я решаю купить. Я принимаю душ в спальне и начинаю готовиться с девочками к официальному мероприятию.
— Как я выгляжу? — спрашиваю я у них.
— Прекрасно, а мы?
— Красиво.
Мы берем кошельки, я цепляюсь за руку Равенны, и мы вместе идем в зал, где официанты расхаживают с серебряными подносами. Приглушенный свет придает атмосфере, заполненной пастельными скатертями, изысканность.
Я пытаюсь найти Кристофера среди присутствующих.
— Марта Кинг приехала поддержать кампанию внука, — говорит Нина. — Вчера днем она была с ним в управлении.
Мы следуем за официантом, который ведет нас к столику. В нескольких метрах впереди я вижу Эшли с Майлзом, полковника, Меган и Хлою Диксон. Бен передвигается по заведению, заложив руки за спину, а Фэй Кэссиди стоит в стороне с Шелли Джонс и Хью Мартином.
— Ты становишься все сексуальнее с каждой поездкой, — вклинивается Лиам. — Ты никогда не думала о том, чтобы завести один из тех киношных любовных романов, которые длятся несколько дней, как эта поездка?
Я уже завела один, теперь не знаю, как жить дальше.
— Нет, спасибо, — я сажусь.
— Не возражаете, если я присоединюсь к вам? — садится на стул.
— Валяй, — говорит Рави и поднимает руку, чтобы Доминик видел.
Он присоединяется к столу, Кристофер замечает моё присутствие; однако он не определяет меня, а просто проходит мимо. На нём сшитый на заказ костюм без галстука, и весь вечер я не выпускаю его из виду, хотя он даже не смотрит в мою сторону.
Я ужинаю с коллегами и пытаюсь подойти к нему в баре, но он уходит, когда я приближаюсь. Майлз — ещё один, кто делает вид, что меня не существует. Ему-то я чем насолила? Меган постоянно ходит по комнате, изображая из себя суперженщину, разговаривает со всеми, и это ещё одна вещь, которая меня бесит.
— Ты хочешь пойти в другой бар выпить? Я пойду с Андерсоном.
— Ты иди, я не в настроении.
Кристофер выходит из комнаты, а я поднимаюсь к нему в номер с очередной попыткой поговорить, но он отказывается. Бен пытается сказать это по-хорошему, но это не отменяет того факта, что мне больно.
— Спасибо, Бен.
Я возвращаюсь в комнату, где ничего не делаю, только смотрю в потолок. Если что и бесит меня в Кристофере, так это его гребаная гордость и упрямство. Ему тяжело слушать меня, но он не хочет с этим мириться, потому что только его мнение имеет значение.
Я не знаю, во сколько приходит Рави с Ниной, но именно они будят меня на следующее утро. У нас дружеский матч, и она хочет, чтобы я пошла с ней.
— Может быть, там будет полковник, — подталкивают меня локтем, пока я чищу зубы, — так что поторопись, скоро начнётся.
Меня воодушевляет эта идея, и, несмотря на спортивную одежду, я стараюсь выглядеть как можно лучше. Джозеф Бишоп и другие генералы делятся на команды для игры; больше чем спортсмены они выглядят так, будто собираются позировать для журнала, среди них Кристофер, который, несмотря на то что не входит в команду, выглядит отлично с влажными волосами, как будто он совершал пробежку.
Он стоит на трибуне напротив меня, и хотя я нахожусь далеко, невозможно не заметить, как хорошо он выглядит в своей повседневной футболке и трениках. Он стоит и смотрит на игру, сложив руки, Меган не может оторваться от него, а мне хочется бросить в него ботинком.
Чёрные волосы полковника блестят на солнце; одна из вещей, которые мне в нём нравятся, — это его привлекательность, телосложение, от которого у меня мокро в промежности и которое я теперь должна подробно рассматривать издалека.
— Он притворяется, — говорит мне Равенна, — он выглядит так, будто он единственный мужчина на планете.
— Я должна была оставить всё как есть, — говорю я, желая заплакать. — Мне надоело, что он меня игнорирует.
— Внимательно смотри на игру, она хорошая. — Она обнимает меня.
Я смотрю на игроков: у большинства из них на руке черная ленточка в память о последнем погибшем кандидате. Солнце заставляет меня обмахивать лицо веером с расписанием занятий.
— Гол! — Рави вскакивает, когда Доминик забивает гол.
Я щурюсь на последнее, что она говорит.
— Я слышала это, и позволь сказать, ты же знаешь, что я понимаю этот язык.
Она делает вид, что не замечает меня.
Меган уводит полковника. Матч заканчивается, мы переходим к шоу талантов, где настаивают, чтобы Райт пела, но она оправдывается, говоря, что у нее болит горло, точно член Кристофера испортил его.
Я не могу этого выносить, я устала от того, что приходится всем улыбаться. В полдень я переодеваюсь и вместе с подругой отправляюсь на обед, который собирается предложить Совет; мероприятие проходит на открытом воздухе.
Я глажу ладонями ткань своего цветастого платья. Сандалии на каблуках добавляют мне высоты, и я с улыбкой приветствую людей, которых встречаю, идя с английской шляпой в руке. Мое настроение меняется от плохого к худшему, я приехала сюда, чтобы потратить кучу денег впустую, потому что, судя по тому, как идут дела, я сомневаюсь, что они станут лучше.
— Извините меня, — обращается к нам Хлоя Диксон. — Я обещала выступить с речью, но Меган охрипла, она ушла лечить горло и еще не пришла. Матери и жены жертв ждут. Кто-нибудь из вас умеет выступать на публике? Мне нужна женщина для выступления, не обязательно длинного.
Представляю себе выражение лица лейтенанта, если она узнает, что я украла у нее момент.
— Я могу это сделать, — предлагаю я.
— Хотите, чтобы я подготовила несколько фраз?
— Я могу импровизировать.
— Хорошо. — Она приглашает меня на сцену.
Кристофер приходит с Майлзом, Эшли и Мартой Кинг; им предлагают столик, а Рави садится с Домиником, Ниной и Лиамом.
Ведущий показывает, что я могу начинать, и я посвящаю несколько слов тем, кто умирает каждый день, прошу минуту молчания в память о павших, выражаю соболезнования, подчеркивая, что эта работа требует большого мужества, и благодарю матерей за то, что они приводят в этот мир героев. Я ставлю себя в роль матери, жены и дочери. Короткая, но эффективная, глубокая и трогательная речь.
Присутствующие аплодируют мне, а один из солдат помогает мне спуститься, когда я заканчиваю.
— Привет, Милен, — Эшли Робертс подходит поздороваться. — Хорошая речь.
— Как ты себя чувствуешь? — спрашиваю я мать полковника.
— Немного лучше, — вздыхает она. — Благодаря тебе я спаслась от попадания в ад, я тебе очень благодарна за это.
— Я просто делала свою работу.
Она улыбается мне и кивает. Майлз, полковник и Марта сидят за своим столом. "Тяжелая артиллерия", — вздыхаю я. Три Кинга в одно время и в одном месте — это слишком много эго и высокомерия. Полагаю, именно от этого она и бежит.
— Мне пора. — Мать полковника целует меня в щеку, когда министр обращается к ней.
Меган, присоединившаяся к Кингам, портит мне аппетит и прекращает эйфорию. Я беру один из бокалов с шампанским, протянутых официантом, и выпиваю его одним глотком.
Суицидальная ревность нехарактерна для меня, но с ней придется разбираться за обедом. Полковник все еще не определяет меня, хотя мы находимся всего в паре шагов друг от друга. Райт продолжает смеяться, и меня бесит, что он время от времени смеется с ней.
Я беру пятую рюмку, которую мне дают.
— Пожалуйста, не напивайся, — просит меня Доминик. — Это не бар, где ты праздновала свой день рождения. Мы здесь, чтобы произвести хорошее впечатление, так что отставь этот напиток и пойди присоединись к развлечениям.
Не знаю, почему мне хочется ныть о том, как привлекательно выглядит Меган. Я не отвлекаюсь, но меня беспокоит, что она существует.
На мероприятии у Бишопа я что-то планировала, но сейчас у меня ничего нет, поэтому я заказываю еще один напиток. Я проделала весь этот путь, мне придется оплатить счет в отеле, который обойдется мне в копеечку. Я путешествовала зря, потому что льдина в паре метров от меня просто игнорирует меня, так что у меня нет другого выбора, кроме как пить алкоголь.
— Не делай такое лицо и пошли на групповой танец, — просит меня Нина.
— Все, что я хочу сделать, — это набить морду Меган, а она не перестает улыбаться.
Я отказываюсь от десерта. К часам прибавляется два часа. Кристофер встает, чтобы выпить, и начинает разговаривать с Бенсоном, который стоит перед баром со спиртным.
От столь пристальных взглядов издалека меня тошнит, поэтому я встаю, чтобы прояснить ситуацию: я не уйду отсюда, не сказав о своих чувствах.
— Адлер...
Андерсон обращается ко мне предупреждающим тоном, и я оставляю его с этим словом во рту. Люк Бенсон улыбается мне, когда я приближаюсь, а Кристофер ведет себя так, будто я совершенно незнакомый человек.
— Капитан Адлер, вы сегодня очень красиво выглядите, — говорит кандидат, которого я приветствую поцелуем в щеку. — Очень красивая речь.
— Спасибо, — я стараюсь быть вежливой. — Вы не возражаете, если я украду полковника на секунду?
— Я занят, — прерывает меня Кристофер.
— Я обещаю не задерживаться...
— Я оставлю вас наедине, чтобы вы могли поговорить, — прощается Люк. Кристофер поворачивается ко мне спиной, собираясь уходить, но я прерываю его.
— Что ты тут делаешь? — говорит он.
— Мне нужно поговорить.
— Чего ты хочешь? Узнать, способен ли я выбить дерьмо из твоей морды? Ты взяла с собой камеру или микрофон, чтобы помочь запатентовать теорию?
— Перестань разглагольствовать бессвязно!
Один из официантов смотрит на меня, и я понимаю, что не изменила тона своего голоса.
— Ты опять с Меган? Я уезжаю на пару дней, а ты укрываешься в чужих объятиях.
— Что за игра? — спрашивает он, — из жалости трахая Миллера.
— Я не имею ничего общего с Романом, — поясняю я. — Ты всегда ищешь способы задеть меня, требуя, чтобы я сказала тебе правду, — я ищу его глаза, — и теперь я ожидаю такого же обращения, чтобы у тебя хватило смелости сказать мне все прямо. Так что будь честен: ты снова с ней, несмотря на то что отправился в путешествие со мной? Несмотря на все, что между нами произошло?
— О, малышка, — говорит он насмешливым тоном. — Глупо задавать мне глупые вопросы; ты же знаешь, что я никому не верен, и уж тем более тебе, которая любит проводить время с другими.
— Перестань вести себя как имбецил, займись этим дерьмом! — говорю я ему. — Будь осторожен в своих словах и поступках, я и так уже достаточно натерпелась от тебя, не желая иметь дело с твоим жестоким обращением и заблуждениями человека с уязвленной гордостью.
— Кем ты себя возомнила, чтобы приходить и жаловаться мне? — Он сердится.
— Ты знаешь, кто я, Кристофер, — огрызаюсь я, — и как ты ко мне относишься. Не заставляй меня лишний раз напоминать тебе, что ты не единственный, кто здесь не в себе и наделен собственническими чувствами.
— Не угрожай мне.
— Тогда веди себя прилично и не пытайся заставить меня зарыться пяткой в твою голову, мне этого мало.
Подходит один из агентов СМИ, и я делаю вид, что ничего не случилось.
— Укрепление связей между капитаном и полковником? Или планируете предвыборную стратегию?
— И то, и другое, — отвечаю я. — Работа не прекращается.
— Вы говорили слишком близко, я не помешала?
— Нет. — Я улыбаюсь. — Просто полковник как магнит, с ним невозможно не сблизиться. Он такой красивый...
— Я не спорю, моя камера все время хочет его запечатлеть.
Кристофер остается серьезным, и я провожу рукой по его торсу, отчего он напрягается на месте.
— Можете взять его на время, — говорю я на прощание. — До встречи, полковник.
Я принимаю предложенный напиток и радуюсь про себя, когда вижу Меган, которая бросает на меня защитный взгляд, пересекается взглядом с подругой за левым столом и встает, чтобы поискать полковника.
Я сажусь за свой столик. Кристофер не отталкивает ее, и я начинаю думать, что это была плохая идея — прийти сюда. Я веду себя так же глупо, ведь они выглядят как настоящая пара. Меня злит, что он любит ее, а не презирает, как других. Что, если она — Роман в его жизни?
Я была так близка к тому, чтобы влюбиться в него, я даже планировала с ним будущее. Возможно, он видит ее так же. Желание заплакать застывает в горле.
— Еще шампанского? — спрашивает Лиам. Я киваю и зову официанта.
— Прекрати делать такое лицо, посмотри, какая хорошая атмосфера.
Генерал в отставке спрашивает, можно ли ему присесть.
— Садитесь, — вздыхаю я. — Хотите выпить?
— С удовольствием.
Он просит бутылку, и я беру то, что он мне предлагает. Я не собираюсь справляться с горьким вкусом разочарования, и если мне нужно напиться, чтобы пережить его, я сделаю это, чтобы почувствовать себя хорошо.
Мне нужен алкоголь, потому что я — взрывчатка, которая вот-вот взорвется, и до нуля уже недалеко.
Кристофер.
Некоторые люди рождаются не в том обществе, и я тому пример. В последнее время я то и дело проклинаю себя за то, что родился в режиме Unit Zero. Я не против армии, но в такие моменты мне хочется оказаться в другой среде, где нет криков, крови и насилия.
С каждым днем у меня все меньше терпения и терпимости. Я испытываю врожденное желание зарезать Романа Миллера, и мир должен приготовиться, потому что, когда у меня будет абсолютная власть, я убью любого, кого захочу.
Ген убийцы у меня с рождения. Я убил несколько человек кулаками, когда покинул нулевое подразделение. У меня были женщины, которых я хотел, и я был тем непобедимым мужчиной, которого многие хотели бы иметь.
Массимо и Роман — мертвецы. Все, кто встанет на моем пути, умрут. Я не собираюсь делиться кислородом с людьми, которые не более чем дерьмо, и никто не остановит меня, "Заключенный, если они поймают меня".
— Поздравляю. — Меган сжимает мою руку. — Сегодня ты действительно выделился.
Я не отвечаю ей, я скорее раздражен, чем счастлив.
Мой гнев длится уже несколько дней и не проходит; наоборот, с появлением Милен Адлер он только усилился. Мне очень хочется возненавидеть её, внести в список людей, которых я хочу убить. Я хочу быть зверем, которого она так боится, но в то же время я хочу... бросить её в свою постель и взять её так, как мне нравится. Я хочу лизать её сиськи, кусать её, проникать в неё, пока она не начнёт умолять меня остановиться, трахать её как животное.
Секс с ней — это... От осознания того, какая она, мой член становится толстым в считанные секунды. Даже алкоголь уже не может выкинуть ее из головы. Этот дурацкий круг выбивает меня из колеи, а она, вместо того чтобы оставаться на своем месте, приходит сюда, чтобы настоять на своем, чтобы усугубить ситуацию, которую мне трудно контролировать.
Она смотрит на меня со своего стола, и я должен признать, что мне нравится видеть, как она напрягается каждый раз, когда Меган приближается. Мне нравится, как она смотрит на меня каждый раз, когда дочь Инес обращается ко мне.
— Не оставляй ничего на тарелке, — говорит мне Райт. — Меню очень вкусное.
Я бы отдал все, чтобы быть простым в своих вкусах и не усложнять себе жизнь, имея под рукой простое.
— У меня нет шампанского. — Марта поднимает бокал, чтобы привлечь внимание официанта.
— Давайте я принесу вам что-нибудь из буфета, — предлагает Меган. — Мне только что дали попробовать одно, и оно восхитительное.
Марта позволяет ей. Она настолько привыкла к тому, что ей оказывают покорность, что ей все равно.
— Я тоже хочу, — просит Эшли.
— Конечно. — Она поднимает второй бокал и уходит.
— Мне кажется, дочь Инес срет цветным навозом, — говорит мне Марта. — Неужели ее несбывшаяся мечта — стать служанкой, как ее мать? Если так, то Майлз выбросил на ветер помощь, которую он ей оказал.
— Она неплохой солдат, — отвечаю я.
Я потягиваю свой напиток, лукаво поглядывая на женщину, стоящую в нескольких футах впереди меня.
— Меган Райт — это как Эшли Робертс, — говорит мне мать Майлза. — Слабаки, которые все терпят и мало на что претендуют. Твоя мать годами мирилась с неверностью Майлза и никогда не брала ситуацию под контроль, не берет и сейчас, хотя знает, что он все еще испытывает к ней чувства. Дочь Инес относится к тому же типу, так что подумай хорошенько. В этой семье нет места слабакам. Ты знаешь мою философию, знаешь, что для меня женщина без яичников — не более чем насмешка и мусор.
Она берет поднесенную ей тарелку, и я благодарен ей за то, что она не начинает речь о своих отношениях с отцом министра.
Большинство мужчин, носящих фамилию Кинг, — люди, состоящие в неблагополучных отношениях, забеременевшие и не берущие на себя много обязанностей. Каждый живет в своем мире со своими делами. Женщин пока нет, только мужчины. Марта — единственная, кто унаследовал фамилию от брака.
— Розовое шампанское для самых красивых героинь и женщин этого места, — Меган возвращается.
Фэй Кэссиди держится в стороне, не приближается, и ради нее лучше бы ей так и оставаться.
— Крис, было такое вино, которое ты воровал у Майлза, когда тебе было четырнадцать. Райт улыбается. — Я принесла тебе бокал.
Она пытается протянуть его мне, но тот выскальзывает у нее из рук и падает на рубашку, которая на мне.
— Прости, чудовище. — Она пытается вытереть меня, и Марта раздраженно качает головой. — Какая же я дура.
— Оставь это. — Я встаю, чтобы переодеться.
— Я помогу тебе.
Она идет за мной и цепляется за мою руку. Я не сторонник подобных нелепостей, но я знаю, какую реакцию вызывает ее близость, поэтому позволяю ей.
— Мне приходит в голову благотворительная идея. Было бы неплохо, если бы ты пожертвовал что-нибудь в приют для старых солдат, на них никто не делал ставку, а они такие же уязвимые люди, как и дети.
— Какая хорошая идея. — Я притворяюсь, что мне не все равно.
— Я займусь этим. — Она подходит ближе, когда я снимаю рубашку. — Давай я помогу.
— Я могу сделать это один.
— Не упрямься и позволь мне позаботиться о тебе. Сегодня мы были идеальной командой.
Она кладет руки мне на талию и ослабляет ремень, желая стянуть мои забрызганные вином брюки.
Меган была бы идеальной женой, такой женщиной, которая каждый день ждала бы тебя с горячим ужином.
Макияж подчеркивает ее миндалевидные глаза, она подходит ближе. Это хорошо, что она такая, но мне не нужна служанка. Для меня главное, чтобы ждали меня с раздвинутыми ногами и удовлетворяли сексуальный аппетит, который я всегда ношу с собой. Второе — это кто-то, кто будет рядом со мной без мольбы и без всяких сложностей.
— В последнее время я много думаю о термине "друзья с привилегиями". — Она наклоняется, чтобы поцеловать уголок моего рта. — Что ты об этом думаешь?
Она проводит влажными поцелуями по моей шее.
— Я скучаю по тебе, чудовище. — Она тянется к моим губам, и поцелуй ее кажется простым.
Она обхватывает меня за шею и засовывает язык мне в рот, целуя меня. Бред Романа повторяется в моей голове, разжигая гнев, который я ношу в себе. Моя ярость вспыхивает, и я отталкиваю женщину, стоящую передо мной. С той горечью, которую я ношу в себе, меньше всего мне хочется ванильного секса.
— Я должен быстро уйти, — говорю я ей, и она прижимается своими губами к моим.
— Хорошо, я подожду тебя снаружи. Не хочу, чтобы они подумали, что я непристойная женщина, которая слишком долго задерживается в чужих комнатах.
Она закрывает дверь, а я отвечаю на сообщения, которые мне присылали, меняю голубую рубашку на серую, надеваю чистые джинсы, выбираю другой пиджак и возвращаюсь на мероприятие.
Атмосфера изменилась: привезли какую-то группу, и Милен Адлер танцует со стариком в центре танцпола, в кругу людей, которые не перестают хлопать.
— Ты тоже будешь танцевать? — Бенсон предлагает мне сигарету, которую я беру. — Я спрашивал Джозефа, и он говорит, что, может быть, позже он обязательно привлечет к себе внимание, как он это умеет.
Я перевожу взгляд на стол, где кандидат окружен солдатами, прикуриваю сигарету и делаю затяжку. Все больше людей начинают танцевать, и я пытаюсь отвести взгляд, но мои глаза не отрываются от Милен, которая появляется из толпы в поисках спиртного. Равенна Кроуфорд следует за ней, а Доминик ждет за одним из столиков.
Я делаю глубокий вдох, когда Милен начинает танцевать с Лиамом Карсоном за пределами танцпола. Она впечатывает каблук в пол, пошатывается и теряет одну из туфель.
— Ты закончишь как Золушка. — Лиам протягивает ей туфлю, она разражается смехом, а солдат держит ее за талию, пока она ее надевает.
— Адлер умеет веселиться, — комментирует Люк.
Смешно.
Милен продолжает пить, и мой мозг вспоминает, как она была со мной пьяна: в Монте-Карло, у нее дома и в отеле, где я трахал ее сзади. Трах напоминает эротический фильм, и я беру один из предложенных мне напитков, пока мой член твердеет.
Меган начинает разговаривать с членами Совета, Майлз уходит с Эшли, и Марта с наступлением ночи. Танцы продолжаются, Лиам Карсон не отпускает Милен и вместе с ней участвует в коллективном танце, а я общаюсь с генералами и кандидатами, которые образуют круг вокруг меня. Джозеф Бишоп только и делает, что несет чушь, когда речь заходит о генерале, который недавно умер.
Адлер все еще на танцполе, она потеет, танцуя как сумасшедшая, и ведет себя так, словно находится неизвестно где.
— Стакан хрупкий. — Меган забирает у меня стакан, который я держу в руках. — Что с тобой? Ты выглядишь напряженно.
Лиам водит Милен взад-вперед и побуждает ее танцевать со всеми. На одном из шагов она спотыкается: «Ты разобьешь себе голову, дура». Лейтенант удерживает ее, и мое терпение иссякает, когда она возобновляет свой дурацкий танец, который мне уже надоел.
Я перемещаюсь на танцпол. Милен, когда выпьет, становится неуправляемой, как маленькая девочка, которая не осознает, что делает. Она начинает танцевать со стариком, который кружится вокруг нее, а люди хлопают.
— Давай, капитан! — Карсон подбадривает ее, и я подхожу к нему.
— Ложитесь спать, — приказываю я ему, — чтобы я не закопал вас в снотворное, от которого вы больше никогда не проснетесь.
Мое требование его успокаивает.
— Уходи!
— Как прикажете, сэр. — Он уходит.
Песня заканчивается, и Милен отходит к столу, заставленному бокалами и бутылками с алкоголем. Она сокращает расстояние между ними и разражается хохотом, как какой-нибудь чёртов клоун.
— Будет неловко, если один из моих солдат уйдёт отсюда на носилках из-за спиртного, — окликаю я её. — Не будь первой.
— Вы говорите со мной, полковник? Лёд растаял? Южный полюс?
— Давай спать...
— Крис! — Голос Меган кричит в моих ушах: — Они спрашивают о тебе.
Блондинка передо мной опускает глаза на чашку в своей руке.
— Они хотят знать, если... — пытается сказать Райт, но замолкает, когда сумасшедшая женщина передо мной бросает бокал с вином ей в лицо.
— Что, блять, с тобой не так? — спрашивает Меган.
— Жабам постоянно нужна вода, — отвечает капитан, — а поскольку вы во всём похожи на них, я решила, что вы тоже одна из них.
— Помимо того, что вы пьяны, вы ещё и незрелы...
Она вытягивает средний палец, прежде чем потянуться за бутылкой, из которой пьёт.
— Больше не стоит бороться. — Меган уходит. — Я пойду переоденусь, позвони мне, если что-то понадобится.
— Что ты говоришь? — говорит Милен. — Ах, да, про то, что я "пьяная". Что я тебе скажу? Я пью, чтобы не разбить твою голову о мрамор отеля. Жаль, что тебе это не нравится, потому что я собираюсь продолжать напиваться.
— Найди другой способ привлечь моё внимание. Подай на меня в суд, чтобы у тебя был повод увидеть меня в суде. — говорю я.
У меня кровь закипает каждый раз, когда я вспоминаю выражение её лица, когда она подумала, что я собираюсь её ударить.
— Давайте не будем терять время. — Она отхлебнула из бокала, который налила себе. — Оставайся со своей дурой, иди за ней, а я пойду возьму что-нибудь другое, кроме этого скучного меню, которое мне надоело, как и тебе.
Она отходит к столу, где берёт свою сумочку, и направляется не в сторону номеров, а в сторону стойки регистрации, от чего у меня начинает болеть голова.
Бен идёт за мной, а я за ней; она покидает территорию и выходит на дорогу. Пара машин останавливается, чтобы спросить, не нужна ли ей помощь.
— Ей ничего не нужно, так что проезжайте, — говорю я парню, который спрашивает.
Мужчина уезжает, а я продолжаю идти за сумасшедшей женщиной, которая останавливается перед киоском с хот-догами, расположенным в одном из парков в этом районе.
— Один с горчицей, — спрашивает она, прежде чем опуститься на складной стул.
Я не собираюсь стоять и наблюдать издалека, как гребаный преследователь, поэтому я опускаюсь в кресло напротив неё, приношу ей то, что она просит, и она начинает наедаться до отвала.
— Следишь за мной? — Она жует, как дальнобойщик. — Каким романтичным вы стали, полковник.
— В таком виде любой может взять тебя, увезти и сделать с тобой все, что захочет.
— Только не с вами, сзади. Ты скорее отрежешь себе яйца, чем позволишь кому-то прикоснуться ко мне.
Она вытирает рот салфеткой.
— А знаешь что? Я куплю тебе за это хот-дог. — Она говорит с набитым ртом.
Он поднимает руку и обращается к продавцу.
— Чувак! — Она кричит: — Сделайте один из них для этого сукиного сына передо мной.
— Я не хочу, — резко отвечаю я.
— Тогда я съем. — Она с радостью берет второй и начинает есть, как будто голодала несколько дней. — Перестань смотреть на меня, ты выглядишь нелепо в любви.
— Ты бы хотела, — насмехаюсь я.
— Ты хочешь, — насмехается она. — Ты постоянно утверждаешь, что я отдаю предпочтение другим, а что делаешь ты? Ничего, ты такой мудак, что у тебя даже не хватило смелости сказать мне, что ты меня любишь.
— Я не люблю тебя.
— Да, точно, ты здесь только потому, что ты добрый самаритянин.
Она сердито встает, чтобы расплатиться, роется в сумке, которую носит с собой. Продавец нетерпеливо ждет, а она достает мобильный, щипчики для ногтей...
— Клянусь, я положила сюда несколько. Я устала и хочу спать.
Я хватаю ее за руку, чтобы заставить двигаться. Она ведет себя как заноза в заднице, и я заставляю ее идти обратно в отель, но она вырывается.
— Отпусти меня, это я не хочу тебя видеть сейчас!
— Давай спать. — Я снова хватаю ее.
— Ты волнуешься? Скажи, что любишь меня, и я тебя выслушаю.
— Я не собираюсь этого делать. — Я хватаю ее за руку, и она снова отпускает ее.
— Я даже не знаю, зачем мы тратим на это время, если мы ни черта не стоим, Кристофер, — начинает она. — Ты не можешь сказать мне в лицо, что ты ко мне чувствуешь, и мне все становится ясно.
— Не стоит сейчас делать из себя жертву, — почтительно говорю я. — И не надо прикрываться фразой "мы стоим дерьма". Это жалкое оправдание, которым ты прикрываешься и не признаешь, что это из-за тебя я такой, какой есть. Тебе нравится то, что легко, что тебе не мешает.
— Рави — мой друг, — отвечает она, — и она была в плохом положении, я была ей нужна.
— Дешевые оправдания.
— Помощь ей не изменит моих чувств к тебе. — Она разрывает пространство между нами.
Она тянется к моему рту, но мой гнев мешает мне поцеловать ее, и в итоге я отдергиваю лицо.
— Отвали. Я не собираюсь умолять тебя, как раньше, если это то, что ты ищешь. — Она отталкивает меня.
Она спешит вверх по улице и проходит мимо Бена, который смотрит на меня, не зная, что делать.
— Я что, плачу тебе за то, что ты пялишься на меня как идиот? Иди, возьми ее, пока она голову об асфальт не разбила!
— Да, сэр.
Солдат подчиняется и помогает мне донести ее до отеля, в который я вхожу через один из задних входов. Бен находит номер, я роюсь в сумке в поисках ключ-карты, открываю его и вхожу. Солдат остается снаружи. Я кладу Милен на кровать, и она упорно хочет сесть.
— Роман, наврал про все, у нас ничего не было, — признается она, как будто я ее спрашиваю. — Теперь говори, ты спал с Меган?
— Это не твое дело.
— Да, это так. Так что отвечай, пока я тебе по яйцам не дала! — Она хватает меня за рукав рубашки.
— Она поцеловала меня, ты счастлива? — Я с сарказмом отвечаю.
— Ты ответил взаимностью?
— Не буду вдаваться в подробности.
Я закрываю шторы. Она качает головой и опускает ее на подушку, на которой лежит. Она кладет ноги на кровать, обутые в туфли на каблуках, и я наблюдаю за ней у изножья кровати, пока она не засыпает.
Каждый раз, когда я пытаюсь уйти от этого, я чувствую, что погружаюсь все глубже.
Я протягиваю руку и неохотно снимаю с нее туфли, которые с грохотом падают на пол. Ее голые ноги обнажены, и, как бы я ни старался, невозможно не приподнять платье, которое позволяет мне увидеть ткань, прикрывающую ее киску. «Маленькие трусики» из тех, что не прикрывают больше, чем нужно.
Платье выше ее талии. Я напрягаю челюсть, скользя руками по ее голым ногам. Костяшки пальцев касаются ее киски, прежде чем дотянуться до резинки трусиков, которые я спускаю вниз. Несмотря на гнев, я по-прежнему считаю ее самой красивой и чувственной женщиной из всех, с кем я когда-либо был. Не проходит и дня, чтобы я не хотел оказаться внутри нее. Желание трахнуть ее остается таким же сильным, как кислород, которым я дышу.
Как бы я ни хотел, я не могу выбросить ее из головы и, как мне кажется, никогда не смогу, ведь с каждым днем мое желание к ней только усиливается. Эмоции, которые она вызывает, не утихают и не проходят, напротив, я хочу привязать ее к своей кровати и трахать до скончания дней. Я накрываю ее перед уходом и иду в свою спальню.
Оставшись один, я достаю свой твердый член и начинаю его массировать. Я бодро мастурбирую на кровати, держа трусики в руке, и, блядь, она выводит меня из себя, но, несмотря на это, я чувствую, что не могу ей этого позволить. Я чувствую, что, что бы ни случилось, мой мозг продолжает провозглашать ее моей, и это должно быть так, потому что это так. Поэтому я не собираюсь ее бросать, даже если это плохо и вредно, я не брошу ее; я просто позволю ярости пройти и буду трахать ее, как и когда захочу.
Даже если мир рухнет, Милен Адлер будет лежать в моей постели до самой смерти, потому что она моя и ничья больше.
ГЛАВА 3.
Милен.
У меня чёртово похмелье вперемешку с депрессией, из-за которой даже думать больно. Я напилась, чтобы почувствовать себя лучше, а теперь чувствую себя ещё хуже: настроение упало, желудок горит, как и грудь, и сердце.
Я натягиваю халат поверх пижамы и, присев на край кровати, наблюдаю за тем, как Рави собирается перед зеркалом в полный рост.
— Тогда ты пропустишь все сегодняшние мероприятия, — говорит моя подруга, и я киваю.
Мероприятия — это то, что меня сейчас совершенно не волнует. Видеть, как Меган гуляет с Кристофером, а тот делает вид, что ничего не делает, — этого уже достаточно, чтобы мне надоело.
— Завтрак?
— Я подумала, что ты не захочешь спускаться, и попросила принести еду.
Она готовит сумку, которую засовывает под мышку.
— Я буду неподалёку; если ты соизволишь выйти, позови меня.
— Может быть, я позвоню тебе, чтобы сказать, что перерезала себе вены, — говорю я с пересохшим ртом. — Я чувствую, что не могу больше терпеть.
— Не усложняй ситуацию. — Она поправляет платье: — Просто бери быка за рога, и всё.
— Ты прекрасно выглядишь, — говорю я, и она целует меня в щёку.
Она бросается к двери, когда раздаётся стук. Доминик спрашивает, спустится ли она к завтраку, и Равенна отвечает: «Да».
— Позвони мне, когда будешь внизу, — говорит моя подруга на прощание и закрывает дверь.
Я встаю и полчаса ничего не делаю, только смотрю, как косят сад.
Я такая из-за своего упрямства и чёртового мазохизма. Кажется, теперь моё счастье зависит от Кристофера. Я не хочу, чтобы он злился, не хочу, чтобы между нами были какие-то барьеры, и, кроме того, желание быть оттраханной им постоянно вспыхивает.
Я знаю, что у него есть все основания злиться, но его грёбаное отношение трахает меня, причиняет боль и страдания.
Мне приносят завтрак, и я чувствую только вкус апельсинового сока. Я оставляю стакан на столе и пытаюсь подышать свежим воздухом, но не успеваю дойти до оконной рамы, как в кармане халата вибрирует мобильный телефон с сообщением от Фэй Кэссиди.
Ф: Доброе утро, красавица.
Она прилагает фотографию Меган, смеющейся за одним столом с Эшли, Кристофером и его бабушкой. От её смеха с рукой на груди у меня сводит кишки.
Ф: Не удивляйся, когда я пришлю тебе приглашение на свадьбу.
«Я срываюсь», — вспыхивает мой гнев, и я бросаю устройство на кровать.
Он с ней, он оставил меня одну прошлой ночью, чтобы уйти с этой глупой девчонкой. Я щёлкаю карточкой-ключом, надеваю гостиничные тапочки и бросаюсь в выложенный коридор, с грохотом захлопывая за собой дверь спальни.
Мне пришлось мириться с его угрозами. Когда я вернулась, а теперь еще и это! Я здесь не для того, чтобы терпеть это, мне и так хватает дерьма. Я поднимаюсь на этаж этого сукиного сына, с которого хватит, нахожу его дверь и бью кулаком по дереву.
— Капитан. — Бен открывает мне дверь, и я отодвигаю его в сторону.
Я прохожу через гостиную, заставленную мебелью. Они едят в столовой на балконе, и четыре пары глаз поворачиваются ко мне, пока я спокойно иду вперед. Кристофер хмурится, словно я сумасшедшая, но мне все равно.
— С меня хватит! Ты украл мои трусики, а потом оставил меня одну, чтобы позавтракать с этой идиоткой!
Бен пытается схватить меня, и я отбрасываю его назад.
— Отвали, Кристофер! Я не твоя гребаная игрушка, и если бы все так и было, ты бы оставил все как есть!
— Иди в свою комнату! — приказывает он.
— Чтобы ты мог продолжать свои театральные штучки с этой глупой девчонкой! Вот что ты делаешь, ты устраиваешь шоу, чтобы заставить меня чувствовать себя плохо, и с меня хватит!
— Кто это, черт возьми, такая? Кем, черт возьми, она себя возомнила, придя сюда в таком виде?
— Я так не думаю, мадам. — Я поворачиваюсь к ней.
— Что?
— Девушка вашего внука!
Мне так надоела жизнь, и я терпела столько грубости, что не собираюсь повторять то же самое с этой дамой. Эшли не знает, что ответить, а Меган возмущенно качает головой.
— Она не его девушка, — говорит она. — Она не хочет оставить его в покое и…
— Заткнись! — приказывает Кристофер, который встает и хватает меня за руку.
— Прекрати клоунаду! — Я отпускаю его и иду к двери. — Или ты придешь и поговоришь со мной, или, клянусь, ты пожалеешь об этом!
Я выхожу из комнаты, и от вспышки ярости у меня на глаза наворачиваются слезы. Я не знаю, сказала ли я это, чтобы обидеть Меган, или потому, что действительно так чувствую. Я вытираю лицо, когда чувствую за спиной Кристофера. Он хватает меня за предплечье и тянет в спальню, где я с трудом отпускаю его.
В борьбе он роняет красную фишку, которую подбирает и кладет в карман, прежде чем захлопнуть дверь.
— Не понимаю, почему ты так часто с ней возишься, — упрекаю я его. — Ты утверждаешь, что я с другими, а сам?
— Меган была там, когда тебя не было! Ты ставишь себя туда, где хочешь быть!
Мне больно от того, что он говорит ложь и правду. Голова болит все сильнее, это все одолевает меня, и я уже не знаю, как с этим справиться.
— Не надо больше, хорошо? Я знаю, тебе не понравилось, что я ушла. Я говорила тебе, что если я помогаю Рави, это не значит, что я люблю ее больше, чем тебя.
— Я знаю, что ты любишь меня.
— Так что?
— Так что мне не поможет, если ты этого не покажешь. Тебя никогда нет рядом, когда ты мне нужна...
— Я не хочу больше ссориться, — оборвала я его. — Мне жаль, что я ушла, хорошо? Давай забудем обо всем и начнем все сначала. Забудем о моем уходе и о пентхаусе.
Я сокращаю пространство между нами и провожу руками по его торсу, ища его рот.
— Я действительно хочу попробовать, — признаюсь я, находясь в дюйме от его губ.
Я заставляю его обнять меня за талию.
— Никто, — признаюсь я. — Никто и никогда не сможет превзойти то, что я чувствую к тебе.
Наши губы встречаются на краткий миг, и...
— Крис. — Меган открывает дверь.
— Разве тебя не учили стучаться, прежде чем войти? — Она хочет, чтобы я разбила ее голову о стену.
— Пресс-конференция жертв начнется через пять минут. — Она игнорирует меня. — Хлоя и другие кандидаты ждут тебя.
Мой желудок сжимается от того, что он не говорит ей, чтобы она отвалила. То, что он ничего ей не говорит, говорит о том, что ему не все равно, чем я думаю. Она остается под порогом, и он пытается уйти, но я не позволяю ему. Я хватаю его за запястье и притягиваю к себе.
— Ты уходишь, не попрощавшись? — Я провожу руками по его костюму и ищу его рот.
Меган отстраняется, отказываясь видеть, что происходит, и я целую полковника. Он напрягается от жара моих губ и не отвечает мне взаимностью: это самый холодный поцелуй, который он когда-либо дарил мне.
Он остается серьезным, и я отступаю назад. Кристофер из тех людей, которые всегда ставят свою гордость на первое место.
— Удачи тебе во всем. — Я отхожу в сторону, чтобы дать ему уйти.
Я провожаю его взглядом до тех пор, пока он не исчезает, подробно осматриваю жетон в своей руке и испускаю долгий вздох. Кажется, я сошла с ума, и тот факт, что мои эмоции бурлят, а в голове роятся мысли о том, что я собираюсь сделать, подтверждает, что так оно и есть.
Я принимаю ванну и прихорашиваюсь перед зеркалом, где провожу руками по волосам, которые завязываю в хвост. Я обуваю ноги в кроссовки, достаю черную кожаную куртку, надеваю ее, собираю сумку и ищу солнечные очки. Взяв все необходимое, я выхожу в коридор, где сажусь в лифт, идущий к стойке регистрации.
Мое терпение не выдержит, если я буду весь день наблюдать за тем, как Кристофер гуляет с Райт, поэтому я буду искать альтернативные способы отвлечься.
— Мне нужна моя машина. — Я показываю служащему парковки жетон, который взяла из кармана Кристофера.
«Поцелуй был не только потому, что мне так захотелось». Я целую его, чтобы избавиться от этого.
Он уходит и возвращается с BMW i8 цвета черного дерева. Мужчина колеблется, когда я протягиваю руку, чтобы он передал мне управление машиной.
— По радио подтверждают, что она принадлежит Кристоферу Кингу.
— Да, — я беру у него смарт-ключ и кладу его на планшет. — Он мой муж, и знает, что я беру его.
— Я должен подтвердить.
— Я волнуюсь, а он злится, когда меня заставляют ждать, — серьезно вздыхаю я. — Если я пропущу прием из-за вас, у нас будут проблемы.
Я использую более агрессивный тон, и он поправляет свой костюм, открывает дверь, чтобы я могла сесть, и я скольжу на восхитительно пахнущее переднее сиденье.
— Подтвердите, пожалуйста, свое имя.
— Милен. — Я кладу руки на руль.
— Милен?
— Милен Адлер Кинг. — Я улыбаюсь. — Спасибо за ключи.
Я завожу машину, и рев мотора заставляет мой адреналин подскочить, когда я прибавляю скорость, поправляю зеркало заднего вида, опускаю стекла и позволяю ветру делать свое дело. Я знаю, что это его разозлит, но мне все равно, я злюсь из-за него с самого приезда.
Я звоню Рави, чтобы рассказать ей, что я сделала, и не знаю, что она ест, но вижу, что у нее рвотные позывы.
— Отгони эту машину в психушку, — говорит она, — и приведи себя в порядок.
— Я буду весь день на улице. Я буду наслаждаться этой машиной, которая, как я и ожидала, просто чудо.
Она продолжает говорить мне, что я сумасшедшая, и да, я сумасшедшая, которая чувствует себя сексуальной за рулем спортивного автомобиля стоимостью не знаю сколько миллионов фунтов; но это скрашивает утро, которое началось не с той ноги.
Мой день сводится к прогулке по округу, обеду в маленьком ресторанчике и привилегии наблюдать закат на капоте машины, пока я глотаю круассан, который сама себе купила. Я знаю, что ругань, которая меня ожидает, будет сильной, и тот факт, что мне все равно, заставляет меня понять, что мое состояние слабоумия неслыханно.
Кристофер.
Пресс-конференция затягивается свидетельствами, которые все уже знают, но любят повторять. Я жду за одним из столов, пока человек в инвалидном кресле говорит перед микрофонами.
Бенсон стоит справа от меня со своей женой, у которой на ногах маленькая девочка, а Бишоп сидит слева от меня. Меган стоит, а Майлз с Эшли и Мартой за передним столом.
— Как поживает ваша жена? — Люк спрашивает Бишопа.
— Не очень хорошо, — отвечает кандидат. — Волчанка, которой она болеет с четырнадцати лет, сделала ее слабой и прикованной к постели.
— Замечательно, — хвалит его Бенсон. — Вы женились на ней, полностью осознавая ее положение, и продолжаете поддерживать ее.
— Я семейный человек, который любит заботиться.
Роль мужчины из дешевого романтического романа все время обсуждается в городе, поскольку он сияет, как медаль. Меган присаживается на один из свободных стульев, и мужчины осыпают её комплиментами по поводу того, как хорошо она справилась.
— Когда мы познакомимся с вашей невестой? Почему всё так таинственно? Только не говорите мне, что вы не уверены в том, что женитесь, и поэтому не делаете этого официально.
— Я чувствую, что он уверен, — говорит Бенсон, — он просто хочет объявить об этом с большой помпой.
Меган разражается смехом, когда Бишоп смотрит на неё. Встреча продолжается довольно долго, Майлз предвкушает следующую встречу, так как ему нужно поговорить с несколькими людьми, поэтому он уходит вместе с Эшли, Мартой и племянницей Саманты Харрис.
Спустя час председатель Совета объявляет заседание закрытым, и все встают. Дочь Инес вводит меня в курс дела.
— Нам нужно ехать в конференц-центр, — сообщает она. — Важная группа международных парламентариев будет говорить о национальной безопасности в своих странах.
Кандидаты вокруг меня уходят в свои машины, Бен следует за мной, когда я достаю из кармана регистрационную карточку на машину.
"Её нет". Я проверяю ещё раз и не могу найти её, хотя обыскиваю бумажник, карманы брюк и пиджака.
— Что случилось? — спрашивает Райт, направляясь со мной к выходу.
— Я не могу найти регистрацию своей машины.
— Может, мне сказать Бену, чтобы он поднялся наверх и принёс её?
— Я взял её, я не оставлял её наверху. — Я подхожу к стойке регистрации, называю своё имя, и они сразу же вызывают служащего, который занимается этим вопросом.
— Я доставлю её без проблем, мистер Кинг, — говорит он мне, прежде чем включить радио. — Привезите BMW i8 с номерными знаками CM-3421.
Я жду у входа, повсюду солдаты.
— BMW i8? — спрашивает мужчина, который рысью выбегает со стоянки. — Внутри "BMW i8" нет.
— Что значит нет? — Я начинаю терять терпение. — Он зарегистрирован на Кристофера Кинга.
— О, да! Его забрали сегодня утром. — Он сверяется с планшетом, и я понимаю, что он меня разыгрывает.
— Невозможно, — отвечает клерк. — Мистер Кинг никуда не выходил.
— Его забрала жена...
— Полковник не женат, — обрывает его Меган.
— Голубоглазая дама, которая его взяла, сказала, что она его жена, — защищается мужчина. — Она даже назвала мне своё имя.
Он достаёт блокнот, и я, даже не говоря об этом, знаю, кто она.
— Миссис Кинг, — подтверждает он, — Милен Адлер Кинг.
Милен Адлер Кинг. Не знаю, что за чертовщина взбрела в голову этой сумасшедшей, она забрала машину, которая стоит больше, чем её квартира.
— Сэр, от имени отеля… — пытается извиниться стоящий передо мной придурок, и я поднимаю руку, чтобы заткнуть его. — Вы хотите подать иск?
— Мы позаботимся об этом, — говорит Меган, когда я возвращаюсь к стойке ресепшн.
Майлз уже уехал, а Бен не брал машину, так как планировал поехать на моей.
— Это слишком жестоко. Кристофер, если ты ничего не сделаешь…
— Я не поеду, — выплевываю я.
— Ты не можешь пропустить это, министр ждет тебя, — сердится она. — Мы должны рассказать Бенсону или Бишопу, чтобы сблизить нас.
— А что еще я прошу? — сердито спрашиваю я. — Купите мне по дороге воздушный шар? Я не собираюсь никого просить отвезти меня куда-либо!
— Ты не можешь это пропустить, — настаивает она, — никто этого не сделает.
Не знаю, что меня злит больше: бред Милен или то, что Меган права. На ресепшене мне говорят, что сейчас нет машин напрокат. Я отказываюсь просить помощи и в итоге выгляжу жалко в одном из гостиничных такси.
Пока Милен разъезжает на машине, которая обошлась мне в миллионы, мне приходится ехать, прижав колени к переднему сиденью такси, словно я всего лишь еще один пассажир. Роскошные машины теснятся у входа в конференц-центр, и я чувствую себя нелепо, когда меня высаживают у входа. Несколько агентов СМИ стоят снаружи, глядя на меня, и это еще больше портит мне настроение.
Я выгляжу как идиот, приехавший на такси, в то время как все остальные делают это в лучшем, что у них есть. Внутренние агенты СМИ смотрят друг на друга, как будто я приехал из какого-то дешевого района.
— А как насчет BMW? — спрашивает Майлз у входа.
— Если бы я знал, где он находится, я бы не приехал, как мудак, на этой дерьмовой машине, — я прохожу мимо.
День тянется все дальше и дальше. Машина заставляет меня снова и снова качать головой. Сумасшедшая, которой она принадлежит, ищет меня, чтобы запереть ее в комендатуре за остроумие. Марта ничего не говорит о завтраке, но я знаю, что она ждет подходящего момента, чтобы засыпать меня вопросами.
В восемь вечера выступления заканчиваются, и я возвращаюсь в отель вместе с Майлзом, Эшли, Меган и Мартой.
— Мы будем есть? — спрашивает Райт, когда мы входим в приемную. — В испанском ресторане предлагают вкусную паэлью.
— Я хочу спать, — я оставляю ее в холле с Беном и направляюсь к лифту.
— Помни, что мы уезжаем завтра рано утром, — напоминает мне дочь Инес. — Я буду ждать тебя здесь, чтобы мы могли уехать вместе.
Я поднимаюсь на лифте на свой этаж, на ходу снимаю куртку — я устал и хочу только одного: вернуться в Сиэтл. Я нахожу свою дверь, вставляю карточку, прохожу внутрь, и то, что я вижу, говорит мне о том, что я точно не собираюсь отдыхать.
Свет включен, и мой взгляд устремлен на женщину, ожидающую перед обеденным столом, освещенным свечами. Я не знаю, как, черт возьми, она сюда попала, но она поворачивается ко мне.
— Привет, милый, — приветствует она меня, и я не сомневаюсь, что она сошла с ума.
Она встает и поправляет красное платье без бретелек, ее голубые глаза соблазнительно накрашены, а волосы завязаны в пучок, который позволяет мне детально рассмотреть ее лицо.
— Если ты одержима мной, я буду благодарен, если ты остановишься, пока не окажешься в тюрьме или психушке.
— Я тоже рада тебя видеть. — Она возвращается на свое место.
— Что ты здесь делаешь и где моя машина? — Я подхожу. — Ты заплатишь за то, что ты сумасшедшая и воровка.
— Машина на парковке, а я здесь, потому что хочу с тобой поужинать. Когда твой кризис закончится, конечно.
Я бросаю куртку на кровать и двигаюсь к мини-бару.
— На мне белые трусики, как флаг мира, — говорит она, — так что садись и давай поужинаем как два взрослых человека.
— Как ты сюда попала?
— Я агент, это было нелегко, но я справилась. — Она пожимает плечами.
В дверь стучат, она открывает ее, и в комнату входят посыльные с ужином, который они подают, а Милен включает стереосистему. На заднем плане начинает играть музыка, персонал уходит, а она возвращается на свое место.
То, что она не проявляет никакого желания, дает мне понять, что она не собирается уходить; она наливает вино для нас обоих и отставляет мой бокал в сторону.
— Что ты хочешь? — Я отодвигаю стул и сажусь на место справа от нее.
— Провести время с мужчиной, которого я люблю.
Я качаю головой.
— Это то, чего ты хочешь, не так ли? Показать себе, что ты важна для меня, и именно этим я сейчас и занимаюсь.
Я беру столовые приборы и начинаю есть — если я закончу быстро, она скоро уйдет. Она ест вместе со мной, пока я разбираюсь с вопросами, роящимися в моей голове.
— Ты думаешь, я одна из твоих игрушек? — Я прерываю неловкое молчание.
— Считаешь ли ты себя человеком, которого можно использовать или которым можно манипулировать?
— Нет.
— Так что?
— Я не знаю, во что ты играешь и что задумала. Ты приехала сюда, чтобы настаивать, а несколько дней назад целовалась с придурком, — честно сказал я. — С придурком, которому ты позволила следовать за собой повсюду...
— Я уже сказал, что он для меня ничего не значит и что ничего не было. Он сказал это специально, чтобы спровоцировать тебя, и я не понимаю, на что ты жалуешься, если делаешь то же самое, — отвечает она. — Ты везде ходишь с Меган.
— Я не хочу говорить о Меган...
— А я не хочу говорить о Романе! Я не хочу говорить о нем. Я не хочу о нем говорить, так что перестань его вспоминать.
Токсичность, порочный круг, в котором мы находимся, заставляет меня колебаться на каждом шагу, потому что кажется, что единственное, что нам помогает, — это секс и ссоры.
— Мне не нужен другой мужчина, кроме тебя, и твой гребаный член — это то, что заставляет меня постоянно возбуждаться. Мне кажется, у меня к тебе чертова сексуальная зависимость.
Я заглушаю мысль, которая всплывает у меня в голове.
— Я сказала это, — заключает она. — Теперь ты.
— Мне нечего сказать.
— Вот в чем проблема, — раздражается она, — что ты молчишь обо всем. Почему ты позволяешь ей целовать себя?
— Потому что людям приятно показывать, где они действительно хотят быть, а меня бесит, что я должен быть позади тебя, а ты позади других! Мне не нужно ни о чем просить; если ты привыкла, что тебя просит полмира, то ты ошибаешься на мой счет, — заявляю я. — У меня нет терпения, и если ты не можешь этого вынести, то вот дверь. Только предупреждаю, что далеко ты не уйдешь, потому что я не намерен оставлять тебя в покое.
Я поясняю.
— То, что у тебя на шее, ясно дает понять, кому ты принадлежишь, и то, что случилось с Романом, — ничто по сравнению с тем, что я могу сделать, — предупреждаю я. — Мне плевать, что я выгляжу как собственник и токсичный мужчина, я из тех, кто способен покончить со всем, что мешает мне трахать тебя, как и когда я этого хочу. Некоторым повезло, но будь уверена, следующий парень, который встанет у меня на пути, не доживет до этого момента.
Я хватаю ее за шею и подношу к своему рту.
— Ты моя, Милен, и всегда будешь моей.
Она впивается пальцами в мою челюсть, и мой взгляд сливается с ее взглядом.
— Я твоя, потому что хочу быть твоей, а не потому, что ты хочешь, чтобы я была твоей; и это неотъемлемая часть, поскольку ты тоже мой, — говорит она. — Как ты не возражаешь против причинения вреда другим, так и я не буду возражать против причинения вреда ей. Просто знай, что я ничего не осознаю, и если для меня не будет счастливого конца, то и для тебя его не будет.
Я хватаюсь за ее запястье и усиливаю хватку.
— Смеешь хотеть ее, Кристофер, и я клянусь, что вырву ее у тебя всем сердцем.
Меня возбуждает его сердитый тон.
— Кто ты?
— Я не знаю. Не знаю! Я сошла с ума из-за тебя, и теперь не знаю, как это исправить.
Она вцепилась в ткань моей рубашки.
— Я хочу продолжать скакать на члене, который заставил меня потерять самообладание, потому что он мой. — Она забирается на меня сверху и раздвигает ноги на моих коленях. — Ты принадлежишь только мне.
Она прижимается к моим губам в жарком, агрессивном поцелуе, впивается ногтями в мою шею, а ее язык проникает в мой рот. Я отвечаю ей взаимностью: мои руки опускаются к бедрам, которые я сжимаю, когда она натягивает мою шею и снова завладевает моим ртом.
Мой мозг постоянно придумывает новые способы трахнуть её, как сейчас, когда я хочу разбить её об оконное стекло и трахнуть, как гребаное животное. Поцелуй растягивается, желание нарастает, когда она перебирается на меня сверху, и я хочу трахнуть её, но...
— Иди спать. — Я отталкиваю ее и встаю. — Уже поздно, и я хочу отдохнуть.
Я не смотрю на нее, знаю, что если посмотрю, то уступлю желанию, которое испытываю к ней. Я иду в ванную, где раздеваюсь и намыливаю рот; эрекция заставляет меня провести по ней рукой. Я включаю раковину, брызгаю на лицо холодной водой и возвращаюсь в спальню, где Милен не удосужилась выйти.
Она сняла туфли на каблуках, а также платье и застегивает одну из моих рубашек.
— Я отправил тебя спать.
— Так я и сделаю, я буду спать в твоей постели. — Она тянется к последней пуговице, и я замечаю, что это не было ложью насчет белых трусиков.
— Я не собираюсь тебя трахать. — Я подхожу к кровати. — Я все еще злюсь из-за того, что ты сделала.
— Как хочешь, я не осуждаю твои решения.
Она выключает свет и забирается ко мне в постель, не прошло и полминуты, как ее голова лежит на моей груди, а ноги обхватывают мои.
— Как и ты, я могу делать то, что хочу, когда мне хочется.
Я не прикасаюсь к ней, только просовываю руки под затылок, что дает ей возможность свободно касаться мышц моего живота, когда она проводит губами по моей шее, оставляя засосы.
— Мне это так нравится... — Она прикасается к члену, выделяющемуся на фоне моих трусов-боксеров. — Представь, как хорошо он будет смотреться глубоко в моей киске. Вот так... — Она проводит языком по моим губам. — Твердый и горячий...
Сердце прыгает в груди с бешеным стуком.
— Признание. — Она прикусывает мою нижнюю губу. — Я слишком большой соблазн для тебя, и ты умираешь от желания трахнуть меня, как я умираю от желания трахнуть тебя.
Конечно, она искушение, она излучает чистую похоть, и еще больше, когда она открывает одну из тех вещей, которые я люблю в ней больше всего: чувственную сторону, которая делает меня еще хуже, чем есть. Я целую ее, делаю глубокий вдох в нескольких сантиметрах от ее рта, отстраняюсь и закрываю глаза рукой, пока она обнимает меня.
Сколько бы она ни прикасалась ко мне, я не вздрагиваю, а просто пытаюсь уснуть, пока она остается рядом. Сон не приходит, так как при каждом движении я вынужден проводить руками по члену.
Она спит со мной, и утром я просыпаюсь от боли в висках, смотрю на женщину рядом со мной: ее голова лежит на подушке, а одна из ее ног — на мне. Несколько пуговиц на ее рубашке расстегнуты, и я вижу одну из ее грудей. Я смотрю на ее красные губы, на голую шею, умоляющую меня полизать ее, откидываю простыню и оставляю ее ноги обнаженными; ниточка трусиков на ней теряется в попке, в которую я проник.
Меня охватывает желание, и я встаю, чтобы принять ванну. Я окунаю голову под душ, где касаюсь своего члена. Я провожу рукой по нему и позволяю теплой воде стекать по шее, пока мастурбирую.
Образ женщины на кровати приходит и уходит. Я так хочу трахнуть ее, что моя грудь вздымается.
Я хочу сорвать с нее трусики, провести членом по ее киске и ввести его в нее. Пока я принимаю ванну, она подходит ко мне сзади, целует меня в шею, а потом я чувствую, как ее руки пробегают по моему животу.
Я поворачиваюсь к ней, притягиваю её к стене и тянусь к её круглым сиськам, которые сжимаю, целуя её, и вода смачивает нас обоих. Она прикасается к моей эрекции и запускает пальцы в киску, которую предлагает мне.
— Давай, — приглашает она меня проникнуть в неё, — сделай это.
Я позволяю своему члену касаться её складок, её жидкость облегчает мне движение вверх и вниз. Я мог бы трахнуть её прямо сейчас, но не делаю этого; хотя моя голова раскалывается на две части, когда я сдерживаю порыв, я не делаю этого. Я выключаю горячую воду и включаю холодную, чтобы искупать нас, но это не помогает, так как я выхожу с тем же желанием, что и раньше.
— Как долго это будет продолжаться? — спрашивает она, пока мы одеваемся в спальне. — Самое лучшее в токсичных отношениях — это сырой, дикий секс.
— Я подумаю об этом, когда ярость утихнет.
— То есть, никогда. — Она придвигается ко мне, чтобы поцеловать.
Момент растягивается на несколько минут, в течение которых я не делаю ничего, кроме как поглощаю её рот. Мне нужно уходить, и ей тоже. Посыльный приходит за моим багажом, а я продолжаю целовать её в спальне и в коридоре, где мой рот снова оказывается на её.
Я позволяю ей обнять себя и тяну её за руку, чтобы она начала идти.
— Перестань меня отвлекать, — предупреждаю я, и она смеётся.
Я захожу в лифт вместе с ней и Беном, который ждёт в коридоре. Мой мобильный вибрирует, и я отвечаю на звонок Патрика. Двери машины, в которую я сел, открываются на первом этаже, где в холле стоит Майлз, а также Меган, Эшли и Марта, которые не сводят с меня глаз.
Все они наблюдают за тем, как я выхожу вместе с женщиной, которая сопровождает меня и идёт со мной к ожидающей машине. Сопровождающий забирает багаж, а я открываю дверь на заднее сиденье.
— Садись, — жестом показываю я Милен, которая подчиняется с улыбкой на губах.
— Спасибо, — говорит она.
Я ныряю в машину вслед за ней, и она устраивается рядом со мной. Она целует меня в губы и кладёт голову мне на плечо, пока Бен садится за руль и едет в Сиэтл.
Лорен звонит мне, и наш разговор с ней длится до моего возвращения в город. Она всё ещё под прикрытием Богини, недавно она была на вечеринке Чавдара Янкова, поэтому рассказывает обо всём, что видела.
Я перехожу от разговора с Ашер к разговору с Найтом, который сообщает мне, что я нужен в Сиэтле как можно скорее. Я заканчиваю разговор, и Бен останавливается на одном из светофоров.
Милен прижимает голову к моему плечу, она спит. Видя ее в таком состоянии, я убеждаюсь, что так должно быть всегда: доказывать, что я единственный в ее жизни. На самом деле так и есть, потому что я не хочу мириться с тем, что у нее есть кто-то еще.
— Ты купил что-нибудь ребенку капитана Дэниелса? — Она просыпается, когда я ее целую. — Скоро будет вечеринка по случаю рождения ребенка.
— Я не хожу на такие мероприятия; максимум, я дам ему чек, чтобы он купил выпивку или потратил на шлюх, — отвечаю я, и она бросает на меня грязный взгляд.
— Он твой друг, я уверена, что он хотел бы видеть тебя там, так что купи что-нибудь и отнеси лично, — ругает она меня. — Так поступают хорошие друзья, и так должен поступать ты.
— Не приказывайте мне, капитан, — предупреждаю я, и она целует меня.
— Если ты скажешь мне, что придешь, я смогу навести для тебя красоту, — продолжает она, — и мы сможем провести время вместе.
Я не отвечаю, и она опускается на сиденье, пока эскорт пробирается сквозь поток машин.
— Я была бы признательна, если бы ты подбросил меня до моего дома, — просит она Бена.
— Кроуфорд не может поспать одну ночь в одиночестве?
— У нее своя квартира, просто последнее время у нее тяжелые времена.
— Я не собираюсь настаивать, просто скажу прямо, — заставляю ее посмотреть на меня, — если ты позволишь кому-то поцеловать тебя или прикоснуться к тебе, это повлечет за собой последствия, которые тебе не понравятся.
— Ты настаиваешь на каких-то парнях и Романе. А как же Меган? — Она отодвигается. — Роль близкого друга — это то, от чего я тоже устаю.
— Она не живет со мной...
— Никто не живет со мной, кроме Грейс.
Бен сворачивает на 2-ю авеню, морось затуманивает стекла машины, и эскорт останавливается перед зданием женщины, которая едет со мной.
— Бен, оставь нас на секунду, пожалуйста, — просит она.
Солдат кивает, прежде чем выйти с раскрытым зонтом.
— Мне нужно, чтобы ты доверял мне, Кристофер.
Она берет мою руку и переплетает мои пальцы со своими.
— Перестань беспокоиться о Романе или ком-то еще, лучше сосредоточься на победе. Твои противники сильны, и ты это знаешь, — вздыхает она. — Корвин, генералы — это страшно, и это пугает меня. Ты знаешь, что ради меня ты должен стать следующим министром, иначе Массимо придет за мной.
Я смотрю на нее и замечаю, что ее нос покраснел.
— Он одержим мной, и страх, который это порождает во мне, иногда не дает мне покоя, — признается она, — потому что, если он сможет выйти из тюрьмы, он снова захочет использовать против меня его наркотики. Я в ужасе, потому что не хочу рецидива.
— Министр я или нет, но я не позволю ему прикасаться к тебе, — честно говорю я ей.
— Я обещала ему, что приду к нему, когда он выйдет, — говорит она. — Я сказала ему, что не буду мешать ему получить меня.
— Что? — Я так не думаю.
— Он потребовал это в обмен на помощь в спасении твоей матери.
— И это лучшее, что ты смогла придумать? — Я ругаю ее. — Предложить себя в обмен? Я действительно не понимаю, как...
— Я не хочу сейчас спорить об этом, — отрезает она.
У меня болит челюсть, когда я ее сжимаю. Я сказал, что ничего хорошего из этого чертова визита не выйдет, и я не ошибся.
— Звучит глупо, но мне нужно, чтобы ты пообещал мне, что, какие бы ссоры, препятствия и проблемы ни возникали, ты никогда не перестанешь хотеть защитить меня, — просит она. — Поклянись мне, что если я уйду или исчезну, ты сделаешь все возможное, чтобы найти меня, даже если ты меня ненавидишь.
— Пока я рядом, никто тебя не тронет, я же сказал, — сказал я. — Если они будут возиться с тобой, то будут возиться и со мной.
Она переводит взгляд на окно, и я поднимаю ее лицо, чтобы она посмотрела на меня.
— Ты знаешь худший способ трахнуть меня? — говорит она. — Кто-то снова приговорит меня к наркотикам. Это наказание, которое я вряд ли когда-нибудь выдержу, так что если однажды ты увидишь, что я снова срываюсь, убей меня, потому что если они оставят меня в живых, я знаю, что не выдержу этого, и поэтому лучше умру.
— Этого не случится, — говорю я ей, и она обнимает меня.
— Я верю тебе, что ты всегда найдешь способ найти меня.
Я впитываю запах ее волос, мне не нравится, что она боится, потому что это как-то делает нас слабыми. То, о чем она просит, — перебор, то, что она будит во мне, отказывается покидать ее, и я никогда этого не сделаю.
Я хватаю ее за шею и прижимаюсь к ее рту, позволяя ее губам присоединиться к моим в поцелуе, от которого поднимается температура. Я настолько зависим от нее, что мне трудно дышать, когда я рядом с ней.
— Скажи это, — требую я.
— Я люблю тебя, — шепчет она и снова целует меня. Я сомневаюсь во всем, кроме этого.
Бен стучит костяшками пальцев по стеклу.
— Полковник, — зовет он, — генерал хочет знать, скоро ли вы доберетесь до штаба, где вы нужны.
Я снова целую женщину рядом со мной. Она проводит костяшками пальцев по моему лицу и делает глубокий вдох, прежде чем потянуться к двери. Бен встречает ее с зонтиком и предлагает проводить внутрь.
— Милен, — окликаю я ее, — я не буду связываться с Романом.
— Я знаю, так что не волнуйся, между мной и ним ничего нет.
Она начинает идти, и я смотрю ей вслед, пока она не исчезает за порогом здания. Сопровождающий возвращается, садится за руль и везет меня в штаб.
ГЛАВА 4.
Милен.
Пять дней спустя.
От операций при большом скоплении людей у меня пульсирует в висках, приходится смотреть по сторонам, а гражданские обычно ограничивают обзор периметра. Я поднимаю имеющийся у меня бинокль и внимательно оцениваю местность, ветер сильно хлещет, и я пытаюсь выделить в толпе подозреваемых.
Солнце играет на стороне противника, светя мне прямо в лицо, усложняя мою задачу.
— Что у вас есть? — спрашивает Патрик в наушник.
— Ничего, — отвечаю я.
В городе девять людей из пирамиды, они преследуют одного из владельцев компании, в которой работал Джон Кларк. Родственники таможенника под стражей, все, кроме этого парня, который был за пределами страны и отказался сотрудничать; он прибыл сегодня и не позволил никому себя допросить. То, что случилось с Говардом Клэптоном, не может повториться, и поэтому мы должны это принять.
Здания вокруг меня похожи на стальные гиганты, вокруг них кипит городская жизнь; передо мной — здание курьеров, которую Церковь использовала для работы с мафией, а рядом с ней — один из самых оживленных уличных рынков Сиэтла.
Тележки с едой предлагают свои товары, как и лоточники, которые перемещаются между улицами и суетой.
— В пяти километрах от нас подозрительное движение, — сообщают мне по наушнику. — Зафиксируйте цель. Немедленно!
Я убираю бинокль и покидаю крышу здания, где нахожусь, поднимаюсь на второй этаж и с портфелем в руке иду среди посетителей. Лейтенант Карсон придерживается одной стороны от меня, одевается как руководитель и уходит вместе со мной, направляясь к небольшой площади, которую мы пересекаем. Башня, где находится нужный нам человек, имеет два входа, и я ищу главный.
Взводы Романа и Шона эвакуируют гражданских, а Андерсон с частью отряда Кроуфорд пытается захватить врага.
— Почему здесь так много людей? — спрашиваю я. — Здесь оживленнее, чем обычно.
— В воскресенье неподалеку будет фестиваль, и некоторые готовятся к нему, — подтверждает Патрик в наушники.
За мной присоединяется моя рота, и вместе с пятнадцатью из них я переступаю порог здания, на которое нацелилась. Солдаты занимают стратегические позиции, а я за одной из колонн нагибаюсь, чтобы вооружиться пулеметом, который ношу в портфеле. Я устанавливаю его и достаю бронежилет.
— Гражданские снаружи не хотят сотрудничать, — жалуется Шон в наушник. — Я с трудом передвигаюсь по периметру.
— Четверо торговцев отказываются двигаться, — вторит ему Роман.
— Кроуфорд, не вся территория покрыта, — добавляет Доминик. — У меня нет достаточного прикрытия для атаки!
—Тревога на южном фланге, — предупреждает Патрик. — Адлер наступает!
Я встаю и двигаюсь, за мной следуют солдаты, которым я подаю сигнал, и несколько служащих, стоящих поодаль. С поднятым пистолетом я поднимаюсь по металлической лестнице, в то время как Беатрис подтверждает, что она входит через другой вход.
— Он на пятом этаже, — подтверждает Патрик.
— Оружие вверх! — приказываю я тем, кто следует за мной. — Все за мной.
Я иду как можно быстрее, добираюсь до четвертого этажа, обнаруживаю подозрительные движения, кладу палец на спусковой крючок и…..
— Но что за…! — Я чуть не застрелила Нину, которая вошла через запасную дверь.
— Всем встать! — приказывает Беатрис, беря на себя инициативу. Мы должны продолжать двигаться.
Внизу начинают стрелять.
— Спускайтесь вниз и дайте подкрепление, — приказываю я Лиаму и некоторым солдатам. — Остальные следуют за мной.
Беатрис следует за мной и Ниной на этаж, где человек, которого я ищу, открывает двери своего кабинета.
— Что происходит? — спрашивает он в замешательстве.
— ФБР, — представилась Нина, прежде чем взять его под руку. — Вы в опасности, так что двигайтесь.
Беатрис берет его, я поворачиваюсь к остальным и пытаюсь сбежать вниз по лестнице, но то, что доносится через одно из окон, останавливает меня.
—Проклятье! — Я наклоняюсь, чтобы подобрать то, что они бросили.
— Подозрительные предметы проникают через стекла на всех этажах, — сообщает мне Лиам.
—Это детонаторы, — говорю я ему.
Этот тип устройств является частью беспроводной цепи, которая подключается к главному детонатору и заставляет их все взорваться, когда активируется тот, кто ими управляет.
— Мы должны уходить! — Беатрис тащит за собой владельца компании.
— Мы должны деактивировать его, — говорю я. —Вокруг слишком много людей, если здание рухнет, погибнут люди.
— Вы правы, — говорит мне лейтенант, сбегая по лестнице. — Я эвакуирую, а вы обезвреживайте.
Нина остается, как и девять других солдат, и, к моему недовольству, еще прибывает Рави.
— Развернитесь и возьмите детонатор! — приказываю я в наушник, так как он должен быть внутри здания, чтобы сработать.
Мы спускаемся с этажа на этаж, пока один из людей в форме не сообщает, что он находится на втором этаже, в самом центре башни. Я сбегаю по лестнице, передаю автомат Стил и получаю коробку с семиминутным обратным отсчетом.
Я провожу мысленные расчеты и пытаюсь определить, из каких частей она состоит, но ничего не могу придумать. Я смотрю на Рави, которая хмурит брови, она тоже не знает, что это такое, устройство новое для нас обеих, поэтому я посылаю фотографию Доминику, чтобы он помог.
—Я не знаю, что это за штука, так что убирайтесь оттуда, это опасно, — приказывает он. — Покиньте территорию!
Я отчаиваюсь, когда пересматриваю ситуацию, а в голове ничего не всплывает, нет ничего из того, что я изучила об этой чертовой штуке.
—Уходи оттуда, Адлер, — настаивает Андерсон в разгар перестрелки, — мы не знаем, что это такое, так что покинь район!
— Если здание рухнет…
— Убирайтесь, я сказал! — строго приказывает он.
Патрик не отвечает, когда я пытаюсь с ним связаться.
— На улице более двухсот человек, — докладывает один из солдат.
Я отказываюсь дать этому взорваться, я кладу устройство на землю, здесь повсюду детонаторы, они бросали их во все дыры, которые только могли найти. Устройство отвергает мои попытки обезвредить его, Рави пытается оказать мне поддержку, но ее идеи не работают.
—Четыре минуты и тридцать секунд, капитан, — предупреждает Лиам.
Я взламываю броню, но обратный отсчет продолжается. Я нахожу провода, подключенные к детонатору, и иду по ним, пока не нахожу главный выключатель. Я достаю нож и совершаю старомодный маневр по перерезанию проводов — это может быть самоубийством, но альтернативы нет.
Я изо всех сил стараюсь выглядеть уверенно, хотя от обратного отсчета у меня волосы встают дыбом. В армии слабость лидера работает во вред подчиненным.
— Адлер, быстро выходите оттуда, — приказывает Найт, и я должна подчиняться, но я не могу.
— Вперед! — приказываю я. — Эвакуируйтесь, лучше пусть погибнет один, чем все.
— Все или ни одного, капитан, и вы можете обезвредить его, — подбадривает меня Лиам, и Равенна с Ниной ему вторят. — Вы можете это сделать, так что действуйте.
— Я отдала приказ, все вышли, — злясь бросаю я им, — Стил, забирай наших и уходи. Кроуфорд, Карсон, вы тоже.
— Нет, я не уйду — бросает мне Рави, пока Нина собирает нашу роту, уходя и зло глядя на меня. Лиам не мой подчиненный, и остается тоже вместе с Равенной.
Я перерезаю провода, откручиваю их там, где они должны быть, за рекордное время. Я чувствую страдания окружающих меня людей, улавливаю запах пота от каждого и тяжелое дыхание лейтенанта Рави, который постоянно вдыхает и выдыхает воздух через рот.
Они начинают отступать, понимая, что ничего не получается, но я не теряю надежды, когда нужно продолжать. Я могу это сделать, — повторяю я себе снова и снова. Скрепя сердцем, я стараюсь изо всех сил: начинаю грубо отсекать все, что попадается на пути, определяю ключевую точку и… Мне удается остановить часы на пятидесяти восьми секундах.
Я делаю глоток воздуха. «Это было слишком близко». Я встаю, отдаю приказ о выходе; двери открываются, и, когда я уже собираюсь уходить, слышу звуковой сигнал перезапуска устройства, вспыхивают и гаснут взрывные лампочки, все, кроме одной, что под ботинком солдата, который смотрит на меня.
— Капитан, — бормочет он, не зная, что делать.
— Двигайся! — приказываю я, но он молчит, и мой инстинкт заставляет меня бежать и пинать его, пока счетчик не достигнет нуля.
Он взрывается в воздухе и отбрасывает меня на несколько метров, а стекло рушится. Три стены падают, и здание вибрирует, и я теряю сознание.
Я не знаю, через сколько я очнулась, я ошеломлена; в ушах стоит невыносимый звон, а в груди, спине и ребрах — боль. Первым делом я проверяю ноги. «Черт!» — почти выдохнула я.
— Мой капитан, — слышу пыхтящий голос Лиама и медленно сажусь, Рави отбросило в другую стену, и она не подает признаков жизни. Я быстро передвигаюсь к ней и пытаюсь ее разбудить. Проверяя пульс, он есть, но не ритмичный, и меня накрывает волной паники.
— Мой капитан, — лейтенант пытается поднять меня на ноги, — извините, я…
— Рави, пожалуйста, очнись! — зову я ее, не обращая внимания на Карсона.
Она шевелится с глубоким стоном, и я выдыхаю: это уже что-то, с остальным мы справимся. Она медленно садится, держась за голову.
— У тебя на лице кровь, сучка, — говорит она мне, и я бросаюсь на нее с объятиями.
— Черт, я думала, что потеряла тебя, — чуть не плача говорю я.
— Не дождешься, — шепчет она, и я помогаю ей подняться на ноги.
— Только часть цепи перегорела, — сообщает мне Лиам, и я киваю.
— Карсон, я придушу тебя, ты солдат или где, почему ты блять не смотришь под ноги? — ругает его Рави.
— Простите, капитан, — извинился он.
У него рана на лбу.
Я прикладываю руку к голове и чувствую теплую кровь.
— Этот трюк чуть не стоил тебе жизни, — ругает меня Нина в наушнике.
Люди пытаются покинуть место происшествия, а я пытаюсь отдышаться. Если устройство не взорвалось внутри, то вряд ли взорвется сейчас. Пожарная команда, а также полиция и гражданская оборона берут район под контроль.
— Задержанных нет, у нас только цель и куча дерьма на ней, — сообщают мне. — Мы уничтожили весь рынок и не арестовали ни одного члена пирамиды.
Несколько человек беспокоятся о маневре самоубийцы, а мне на ум приходит только кровавая ругань полковника, который не любит, когда все делается наполовину.
Вдобавок ко всему, я нарушила приказ генерала, который, должно быть, привел Найта в ярость. Я вся в пыли, у меня болят кости и закладывает уши.
— Полковник едет в штаб, — предупреждает Вудс, и никто не делает доброго лица.
Повсюду шум, сирены только усиливают головную боль. С кровоточащим лбом я иду к капитанам, где они что-то бурно обсуждают.
— Причиной плохого исполнения стали паршивые планы, которые вы разработали! Это плохо началось и плохо закончилось!
— Вы снесли палатку, а вас заперли в этой! С каким лицом вы ко мне обращаетесь?
— Все к командованию! — приказывает Роман.
Я бросаюсь к фургону и уворачиваюсь от Найта, который смотрит на меня. Я знаю, что он собирается меня отругать, поэтому убегаю и запрыгиваю в первый попавшийся автомобиль. Лиам забирается вместе со мной. Доминик ловит Рави, когда она пытается сбежать от него, и ругает, что мы не подчинились приказу генерала.
Я раздвигаю колени и упираюсь локтями в бедра, пытаясь дышать через рот. «Я почти не смогла отключить эту чертову штуку». Я чувствую, что в некоторых отношениях я зарвалась и мне нужно подтянуться.
Я открываю окно, которое пропускает ветер, и остальные машины едут позади.
Я не видела Кристофера с воскресенья, он работал над своей кампанией вместе с Хлоей Диксон, Меган, Майлзом и Мартой Кинг, а я была занята тренировками со своим отрядом и слежкой за мафиозной пирамидой.
По команде открываются двери, все начинают спускаться.
— Полковник хочет видеть всех в своем кабинете, — докладывает Шелли Джонс. — Сразу же.
Томас Найт смотрит на меня, как только он появляется, я начинаю быстро идти, но из-за боли в коленях он догоняет меня меньше, чем за мгновение. Я чувствую его гнев, когда он хватает меня за руку и останавливает за несколько шагов до двери административного здания.
— Это последний раз, когда ты не подчиняешься приказу начальника! Вы подвергли опасности войска, и я чуть не потерял людей!
— Здание собирались сровнять с землей, и я не могла приказывать Кроуфорд и Карсону….
— Потому что твое геройство, заблуждения поставили их между молотом и наковальней! Если ты хочешь умереть, сделай это сама, но не тащи за собой моих солдат. Ваша задача — делать то, что вам приказано, и если вы еще раз ослушаетесь меня, у нас будут проблемы! Вы поняли?
— Да, генерал. — Я твердо стою на своем, и он идет вызывать лифт.
Проблема не в неподчинении приказу, а в том, что они не думали, что я смогу его деактивировать. Вероятно, они уже отдали войска на растерзание.
— Пойдемте. — Я не собираюсь вмешиваться, пусть делают что должны.
Он следует за мной, и мы вместе поднимаемся на этаж. Уайлд уже входит в кабинет полковника, как и Андерсон, Кроуфорд, Патрик и все остальные, кто там был. Место заполняется, и я встаю рядом с Рави. Я не хочу, чтобы они видели мой окровавленный лоб, не считая того, что я ужасно выгляжу. Я поцарапала локоть, я вся в пыли, а рукав моей куртки порван.
Меган сидит у подножия стола Кристофера, что очень вредит моему самообладанию. На ней аккуратный офицерский мундир, и в такие моменты я упрекаю себя за то, что у меня нет чистой одежды и хотя бы блеска для губ.
Зачем врать? Она выглядит потрясающе. В моем желудке бурлит желудочный сок, осознание того, что она почти 24 часа в сутки находится рядом с мужчиной, которого я люблю, портит мне неделю, месяц, год, жизнь.
Кристофер молча стоит, прижав к уху мобильный телефон. Он раздражен, его спина прямая, челюсть напряжена, а взгляд убийственно ясен. На нем парадная форма полковника, на груди красуются медали, а на столе лежит военная фуражка.
Моя грудь вздымается. «Не здесь, пожалуйста» — я пытаюсь подавить свое обожание единственного Кинга в офисе. Я слишком сильно по нему скучала, и его присутствие так близко работает против меня по одной простой причине — у меня начинают течь слюнки. В голове начинают крутиться дни, когда я была с ним, и именно это подпитывает мое либидо. С воскресенья мне ужасно хочется трахаться, и всю неделю мне приходится с этим бороться.
Найт проходит и встает рядом с полковником.
— Один убитый, двадцать раненых и ни одного пленного. Три района стерты с лица земли, ущерб — миллионы фунтов.
Никто не открывает рта.
— Кто-нибудь хочет объяснить мне, что произошло?
Тишина становится гробовой, и никто не знает, как встать.
— Я не знал, что работаю с кучкой придурков! Вы почти ничего не привезли! Было девять человек, и вы не смогли с ними справиться!
Он опирается руками на стол, вставая.
— Все может идти гладко, только когда я у руля! Вы пустите армию под откос, и поверьте, я лучше уничтожу заряды и головы, чем выставлю себя на посмешище полковником, чьи солдаты ни на что не годятся!
Уайлд открывает рот, чтобы заговорить, но ему не дают.
— Заткнитесь, капитан, — требует он, — меньше всего я хочу слушать вашу чушь.
Роман делает шаг вперед и просит разрешения, чтобы объяснить. Кристофер не удосуживается взглянуть на него, объясняя, что операция осложняется тем, что тех, кого мы должны были задержать, поддерживает Братва.
— Мне нужны результаты, а не ерундовые отговорки, которые не приносят никакой пользы.
— Поздравляю вас всех, вы заслужили хорошую санкцию, — говорит Найт. — Вы просто кучка паразитов! Убирайтесь отсюда!
Он указывает на дверь.
—В течение дня вас будут вызывать, чтобы выявить недостатки; пока считайте, что вы мусор!
Отлично, опять ругань, и не от кого попало. Я одна из тех, кто получит наибольший выговор за невыполнение приказа Найта, когда станут известны подробности. Я выхожу в коридор вместе с остальными.
— Идите в лазарет, вправьте голову, — говорит нам Доминик, прежде чем запереться в своем кабинете, — и не опаздывайте, потому что возмездия от детонатора не избежать никому.
Какое приятное начало дня. Я спешу в лазарет, а там Шелли Джонс, подруга Фэй, помогает с перевязками. Она — штаб-сержант, но здесь нам всем приходится оттачивать свои навыки по очереди, и она оказывает первую помощь. Она помогает время от времени, чтобы добавлять очки в свое резюме.
— А во сколько вы собираетесь допрашивать цель? — спрашивает она. — Это звучит важно.
— Да, — вздыхаю я.
Женщина на носилках передо мной приветственно качает головой. Анжела Кит, я встречала ее в тренировочном лагере, она агент с очень хорошими навыками.
— Что с вами случилось? — спрашиваю я.
— Я была с капитаном Миллером и упала, в результате чего получила неприятную царапину на коленях. — Она показывает мне. — Вы в порядке? Я слышала о детонаторе.
— Да, к счастью, все обошлось. — Я смотрю на свой локоть.
— Прилягте и постарайтесь отдохнуть, чтобы головная боль прошла, — советует Шелли, заканчивая обрабатывать рану на моем лбу и переходя к Рави.
— Спасибо. — Я ложусь на носилки.
Спать не хочется, но я так устала, что глаза закрываются сами собой. Я начинаю разбираться с тем видом сна, который не складывается, но и не дает отдохнуть, поскольку ты все время открываешь глаза, потому что понимаешь, что тебе нужно что-то делать.
Вдалеке я слышу, как Равенна зовет меня, а через несколько минут — Найт, который выкрикивает мое имя, как маньяк. Я спрыгиваю с носилок и к тому времени, как он хочет подойти ко мне, уже стою на ногах, делая вид, что готова уйти.
— Тратите время, капитан? — Он кладет руки на бедра.
— Вовсе нет, сэр. Я просто собиралась на работу.
— Не говорите мне, — усмехается он. —Перейдите в исследовательскую комнату! Стоун, Райт, Ашер и Блэквуд ждут вас. Вам предстоит ознакомиться с важной информацией!
Не хочешь одного — получишь двух, и именно этим сейчас занимается Найт. Он заставляет меня уйти.
— Я хочу, чтобы ты полностью сосредоточилась на этом, — продолжает он приказывать, когда мы выходим. — Через несколько дней я отправляюсь с полковником в Лондон и…
— Для чего? — спрашиваю я, и он останавливается, прежде чем повернуться ко мне лицом.
— У нас предвыборная кампания, и мы должны поехать и посмотреть, как работают другие командования, ты забыла? — Он ругает меня. — Где твоя голова? Каждый солдат это знает, мы всегда так делаем!
Он продолжает идти, а я стою на месте, так как мое настроение падает. «Побольше Кристофера и Меган вместе», конечно, они будут не только в Лондоне, но и в Париже, ведь им придется посетить место работы Бишопа и других кандидатов.
— Ты хочешь, чтобы я понес тебя? — Найт поворачивается ко мне.
— Нет, мой генерал.
— Тогда быстро иди туда, куда я тебе сказал! — кричит он мне, и я поспешно подчиняюсь.
Я прибываю на место работы, пылая от гнева. Меган ждет за одним из столов вместе с Софией, Лорен и Александрой. Первую я действительно терпеть не могу, поэтому, не глядя на нее, выдвигаю один из стульев и сажусь перед одним из компьютеров.
— Богини были запрошены в «Хаосе», — сообщает мне Лорен.
Она показывает фотографии этого места.
— Это место принадлежит двум мужчинам, предполагается, что внутри воссоздается пыльца.
— Невозможно. — Я открываю ноутбук. — Этот препарат распространяется только у Моретти, и я сомневаюсь, что они смогут скопировать что-то, созданное таким биохимиком, как Массимо. Кроме того, они не могут этого сделать, поскольку законы пирамиды не позволяют.
Массимо могуществен благодаря препаратам, которые другие не могут имитировать, и это дает ему огромную власть в мире белого рабства.
— Я думала так же, как и вы, пока не оказалась на частной вечеринке и не подслушала комментарии. Видимо, Дмитрия Князева не устраивает власть Маттео Моретти, и вместе со своим партнером они работают над собственным проектом — объясняет лейтенант Ашер. — Они не имитируют наркотик как таковой, а манипулируют им, чтобы сделать его более действенным, добавляя крайне опасную смесь, которая наносит больший вред, чем оригинал.
Меган встает, чтобы рассказать о своих исследованиях, и я сосредотачиваю взгляд на ноутбуке, не в силах не закатывать глаза каждый раз, когда она двигает руками и жестикулирует. Ее голос звучит в моих ушах как пронзительный крик: «Я никогда никого так сильно не любила».
— В морге есть тела с высокой дозой интоксикации, — отвечает она. — Эти тела были найдены в секторе, где находятся бары. Изучите это.
Она выкладывает на стол несколько папок.
— Внимательно изучите каждое описание, так как оно очень важно, — требует она. — Милен вслух читает первый пункт, пожалуйста.
Я игнорирую ее, Александра вступает в разговор и читает то, о чем она просила, а мое самообладание начинает разгораться, когда мой мозг напоминает мне о всех часах, которые Райт проведет с полковником, когда он уедет.
Еще больше сексуальной неудовлетворенности для меня, потому что кто знает, сколько дней они проведут в Лондоне и, скорее всего, в Париже. Мне придется все время ласкать себя в одиночестве, в то время как другие будут ходить вокруг, держась за руки, изображая пару века.
— А ты что думаешь? — спрашивает меня Лорен, и я не понимаю, о чем она говорит.
Я опускаю взгляд на листы и отчеты, пытаясь замаскировать это.
— Милен, ты расфокусирована, — говорит мне Ашер.
— Простите. — Я концентрируюсь на экране перед собой.
— Твое плохое отношение — это нежелание работать в команде. — Меган закрывает ноутбук передо мной. — Это очень важно, это даст нам возможность поймать важных людей, а тебе, похоже, все равно.
— Не морочь мне голову, ты здесь меньше всех работаешь, — говорю я ей. — Ты проводишь время в роли первой леди, ничего не делая, в то время как остальным из нас приходится подвергать себя опасности.
— Ты мне тоже не нравишься, но просто мы не Кристофер и Роман, чтобы ссориться по любому поводу, — отвечает она. — Мы с Кристофером как братья, и я не виновата, что поддержка, которую мы оказываем друг другу, обжигает тебя. Если тебя это беспокоит, подай жалобу.
— Я не обязана, мне все равно, что ты делаешь. — Я снова открываю ноутбук. — Тебе решать, хочешь ли ты продолжать трахаться со своим братом.
— Ты ничто, красотка, так что не стоит злиться, — легкомысленно отвечает она. — Ты — ничто в его жизни.
— Милен, не стоит, — говорит мне Алекса. —Это серьезно и требует нашего внимания.
— Я свяжусь с “Богинями» и попрошу больше информации о клубе, — вмешивается Лорен. — Они сказали мне, что им нужны только три танцовщицы: Хатор, Фрейя и Иштар. Им нужно несколько услуг, поэтому мы будем работать у них четыре недели.
По громкой связи Ашер разговаривает с лидером богинь, которая подробно рассказывает нам о обо всем, что нужно знать, предупреждая, чтобы мы были осторожны, так как это место посещают очень сомнительные люди.
Тот факт, что мы будем находиться под прикрытием четыре недели, заставляет меня задуматься; однако еще одна завершенная операция повышает авторитет моего отряда. Кроме того, я должна наверстать те дни, когда меня не было.
— Главная цель — выяснить, как и кто обеспечивает поступление наркотиков, — объясняет Лорен. — Это место часто посещают преступники всех мастей, поэтому второй целью операции будет получение информации, которая выведет нас на ключевые точки нападения. Вопросы есть?
Никто ничего не говорит, и совещание прекращается. Я беру папки с информацией, честно говоря, мне это не очень нравится, но хочу я этого или нет, я должна выполнять свою работу.
Я иду навестить Джека Корвина, женщина, с которой он был, не появляется, а отдел внутренних расследований не дает хода обвинениям.
— Моя жена настаивает, что не хочет помогать. Она становится нетерпеливой. Она решила уехать, и мои родители делают все, что могут.
Я все еще беспокоюсь об этом. Они ничего не сказали мне о Шоне, но я полагаю, что того, что было передано, достаточно, раз его не арестовали.
Сомнения по поводу этой женщины не дают мне спать по ночам. Оригинал отчета лежит в моем сейфе, и каждый раз, когда я смотрю на него, слово «любовница» вызывает у меня тревожное чувство, я все еще не верю, что это правда.
— Говорят, нужно дать всему пройти своим чередом, — говорю я сержанту. — Ты должен быть терпеливым.
Я прощаюсь и отправляю сообщение Дамиану, которого прошу как можно скорее сообщить новости. Маттео Моретти — еще одна проблема, которая постоянно завязывает узлы на моей шее.
Я выхожу из временного изолятора, и в комнате отдыха лейтенантов Рави приходит за мной вместе с Лиамом, когда нас вызывают в кабинет полковника. Я зову Стил и Кента с собой.
В роте всегда есть три важных начальника: капитан, лейтенант и сержант. Когда на группу приходится слишком большой вес, назначается второй сержант. Хорошая должность — это хорошо, но не все так замечательно, ведь когда ты не справляешься, нас первыми отчитывают.
Роман выбегает из кабинета полковника с Софией и Беатрис.
— Я бы пожелала вам удачи, но не думаю, что даже это вас спасет, — бормочет Вудс, проходя мимо меня.
Грейс спешит открыть дверь и вводит нас внутрь; Кристофер стоит за своим столом перед голограммой, показывающей повреждения и потери.
— Вы послали за нами, полковник, — говорит Рави.
Он отходит от голограммы и поворачивается к нам; он приближается, и от одного его приближения у меня замирает в груди. В ноздри ударяет запах мужского лосьона, и я мгновенно ошеломлена: как будто моя глупая влюбленность смешалась с моей сексуальной зависимостью в сочетании с тем, что я так сильно по нему скучаю.
— Что черт возьми, с тобой происходит Кроуфорд? Ты должна быть одним из лучших капитанов здесь и….
— Я не должна быть, я есть, сэр…
— Заткнись, пока я говорю, — орет полковник.
— Этого больше не повторится, сэр. —Капитан выпрямляется.
Лиам переводит дыхание, а Кристофер, разъяренный, поворачивается ко мне. Люди рядом со мной отступают назад, оставляя меня в центре внимания.
— Еще пара секунд, и я бы подбирал останки твоего трупа! —отстреливается он. — Таковы последствия снижения уровня, когда важнее заниматься другими делами и избегать тренировок. Ты ослушалась приказа генерала, — ругает он меня, — ты не новичок, ты капитан, и меньшее, чего я от тебя ожидаю, — это вести себя как капитан!
Я опускаю лицо, чтобы избежать опровержения.
—Ты рисковала войсками, не подчинилась приказу об эвакуации и, как будто этого было недостаточно, подвергла себя опасности с помощью высококалиберной взрывчатки для солдата, который не способен использовать свой инстинкт выживания! — продолжает он.
Я не могу поднять лицо, он как граната, и я не хочу принимать удар на себя.
— Наберитесь смелости, капитан, и смотрите мне в лицо, когда я с вами разговариваю! — Он приказывает мне еще более сердито: — Перед вами полковник!
Я подчиняюсь и сосредотачиваюсь на сером цвете его глаз. Боже… Желание, ярость, ревность… Все это нагромождение ощущений, от которых мне становится дурно.
— Взрыв чуть не оторвал тебе ноги! — Он берет меня за подбородок и указывает на шишку на краю лба. — Еще немного, и тебе бы разнесло голову!
Я чувствую слабый оттенок беспокойства, смесь гнева и разочарования, которое возникает, когда ты не можешь все контролировать. Я слишком сильно его люблю.
— Защищайся, — настаивает он.
— Я знаю, что была неправа, любовь моя, но я просто….
Я внезапно замолкаю: «Черт, черт, черт. Я сказала ему: «Моя любовь»? Или мне это только показалось? Я чувствую, как краска уходит с моего лица, когда он встает и делает шаг назад.
Да, ты сказала это, тупая блядь! Я прочищаю горло и пытаюсь исправить ситуацию.
— Я осознаю ошибку, сэр. — Милен, пожалуйста, покончи с собой. — Я беру на себя ответственность и любое наказание, которое вы захотите на меня наложить.
Краем глаза я смотрю на Рави, и она сжимает переносицу. Черт, как мне стыдно! Меня собираются перевести в Патагонию за то, что я идиотка. У меня нет слов, чтобы исправить идиотизм, который я только что сказала.
— Вы и вы, убирайтесь отсюда, — приказывает Кристофер, и все покидают комнату.
Дверь закрывается, а я все еще не могу собраться с мыслями. «Что мне делать? Притвориться сумасшедшей? Упасть в обморок? Он сокращает разделяющее нас пространство, и все, мой сексуальный бред, разгорается, как дымоход.
— Я сожалею об операции. Я плохо соображала, признаю это.
— А что еще?
— Это то, кем ты для меня являешься. Иногда я теряю фильтр между мозгом и ртом, прости.
— Пока я тебя ругаю, ты фантазируешь, — говорит он серьезно, и это только сильнее заводит меня.
Просто он выглядит намного сексуальнее, чем есть на самом деле. Он придвигается ближе, и я чувствую, как мои соски твердеют под лифчиком, а трусики становятся влажными от всплеска возбуждения, которое накатывает всякий раз, когда я остаюсь с ним наедине. Он кладет руку мне на шею, и я закрываю глаза, чувствуя его дыхание на своих губах.
— Я не мешаю тебе говорить, — начинает он.
— Я не хочу говорить. — Я прижимаю руки к его костюму. — Я хочу, чтобы ты трахал меня так, будто завтра не наступит.
Он яростно дергает меня за волосы и дышит мне в губы, пока я тяну руки вниз по рельефному торсу, который радует мои ладони. Его рот накрывает мой, а мой язык касается его, наслаждаясь обжигающим моментом, который уничтожает всякий контроль.
Поцелуи Кристофера напоминают что-то из кинофильма, но порнофильма. Я чувствую твердый член, который он держит в брюках, и мой мозг тут же представляет, каким он будет вкусным, если я возьму его в рот. Я обхватываю его за шею; я действительно очень соскучилась по нему, и нет ни секунды, чтобы я не думала об этом.
Он скользит руками к моим бедрам и упирается в меня своим эрегированным членом.
— Полковник, — обрывает он поцелуй, когда в дверь стучит Грейс, — сержант Кит ждет вас на предстоящую встречу.
Он поворачивается ко мне спиной и снова становится ворчливым начальником, который всем недоволен.
— Я беспокоюсь о тебе, — говорю я, когда он снова поворачивается к голограмме. — Если ты не снизишь уровень гнева, то в конце концов получишь сердечный приступ.
— Я устал, — жалуется он, — я не сомкнул глаз, я мотаюсь со встречи на встречу, и мне это надоело. Я едва успеваю дышать.
Если сейчас, на полпути, дела обстоят именно так, то я не хочу думать о том, какими они будут потом.
— Я бы с радостью предложила тебе что-нибудь, что поможет снизить нагрузку, — наклоняюсь ближе и добавляю, — но я на это не рассчитываю, поэтому, раз уж у меня есть пара часов в запасе, я отправлюсь вздремнуть. Пользы от этого немного, но, надеюсь, тебе станет легче от осознания того, что я отдыхаю.
— Мне не легче, — говорит он, не поворачиваясь.
— Тогда иди спать со мной и немного расслабься, — говорю я, и он смотрит на меня. — Одним обязательством больше, одним меньше. Какая разница?
Мне нужно, чтобы этот мужчина трахнул меня, иначе я умру от самовозгорания. Я закрываю пространство между нами и снова провожу руками по его торсу, а затем целую его сильнее, заставляя откинуться на край стола, и берусь за его шею, которую начинаю посасывать.
— Давай, — пробормотала я ему на ухо.
— Я хочу, чтобы ты разделась, как только мы переступим порог.
— Как прикажете, полковник. — Я счастливо улыбаюсь и снова целую его.
— Пойдем, — просит он.
Он идет вперед, ища дверь, а я поднимаю глаза к потолку, говоря спасибо, так как уже собираюсь трахаться. Я следую за ним и закрываю дверь на выходе. Анжела Кит стоит у стола, как и ее коллега, который открывает рот, чтобы заговорить, но Кристофер его игнорирует.
— Отмените мои послеобеденные встречи, — приказывает полковник Грейс. — Я буду занят.
Он продолжает идти. Я спускаюсь с ним по лестнице, одежда начинает мешать, пока мы идем к общежитию. Солдаты снуют туда-сюда, кто-то бегает трусцой, кто-то занят хозяйственными делами.
Мы входим в здание, ему звонят, когда мы переступаем порог, и он разговаривает по телефону, пока мы поднимаемся.
Он прижимает трубку к уху, открывая дверь в комнату, куда я вхожу; его спальня гораздо больше моей; двуспальная кровать, письменный стол, экраны и все, что нужно для комфорта.
Он садится на край кровати, чтобы поговорить, а я закрываю шторы, снимаю обувь и иду к зеркалу в полный рост, где сбрасываю с себя униформу и бюстгальтер. Я подношу руки к волосам, которые распускаю и они падают мне на плечи.
Голубой бриллиант сверкает на моей груди, когда я вспоминаю Рави и ее зеркальную терапию: она говорит, что каждая женщина должна стоять перед зеркалом и напоминать себе, что ей больше всего нравится в своем теле; это помогает поднять самооценку.
Я обращаю внимание на губы, к которым прикасаюсь, — это одна из тех вещей, которые я люблю в себе больше всего.
Кристофер продолжает говорить, а я так возбуждена и нуждаюсь в прикосновениях, что откидываю голову назад и массирую грудь. Это моя самая эрогенная зона, и мне нравится, когда ее ласкают; в свое время я прошла путь от ничего до больших и круглых грудей.
Мое тело реагирует на стимуляцию, и я намочила единственную одежду, которую оставила, — трусики. Кончики моих волос касаются спины, а кончики пальцев ласкают твердые соски.
Я чувствую Кристофера позади себя и бросаю взгляд на зеркало перед собой.
Наши глаза встречаются на стеклянной поверхности, и я отказываюсь отнимать руки от сисек, которые держу в руках. Я знаю, какой эффект они производят на него, и мое тело содрогается от ощущения, что он стоит позади меня. Он снимает рубашку, уже босой, и на нем остаются только трусы-боксеры.
— Мне это нравится. — Он откидывает мои волосы с плеч.
— Что?
— Ты трогаешь и играешь с моим.
— Твоим? — Он кладет руки мне на талию, и я наклоняю голову, позволяя ему прижаться к моей шее.
— Мои. — Он убирает мои руки от меня и лапает мои сиськи, сжимая их, а затем скользит рукой вниз по животу, к моей киске. — Это тоже.
Он перемещает руку к моей попке, которую шлепает.
— И это тоже.
Он переворачивает меня, его эрекция упирается мне в живот, и я впиваюсь в его губы, которые открываются для меня, его язык присоединяется к моему в горячем, влажном поцелуе. Я зарываюсь пальцами в его волосы, не желая отпускать.
Он замечает это и тянет меня за волосы, чтобы увеличить расстояние между своим ртом и моим.
— Иди в постель, я собираюсь трахать твои сиськи.
Он может трахать меня сколько угодно. Он отстраняется и снова целует меня, а я отпускаю его и сажусь на край кровати. Моя слюна становится жидкой при виде его эрекции, выделяющейся на фоне ткани трусов-боксеров. Он зарывается большим пальцем в резинку, тянет ее вниз и освобождает свой член, который он направляет на меня, беря его.
Он крепко держит его.
— Вот что ты получаешь каждый раз, когда мы сталкиваемся и сливаемся в одно целое. — Он встряхивает его, поглаживая яички.
Я озорно ухмыляюсь, давая понять, что мне это нравится, и внимательно слежу за его прикосновениями. Размер напоминает мне, почему я так часто схожу с ума от него. Мне нравится все в его члене, от выделяющихся вен до влажного кончика, который я хочу иметь внутри себя.
Он тянется вниз, чтобы взять его, и я не знаю, хочу ли я, чтобы он проник в меня, лизал меня, или все одновременно.
Он ласкает мою грудь, пока я мастурбирую его, его бедра напрягаются от движения моей руки, и он опускается, чтобы поцеловать меня.
Я полулежу, а он наваливается на меня сверху и ищет мою шею, которую облизывает; наши рты встречаются в страстном поцелуе, после чего он переходит к моим грудям, которые начинает сосать: сначала левую, потом правую; он не присасывается к ним неуловимо, а делает это с животным инстинктом, который так его характеризует.
Он раздвигает мои груди и проводит языком по каналу, который облизывает снова и снова. Он садится, а я подтаскиваю свою задницу к краю кровати, берусь за груди и раздвигаю их для него.
Теплый член ложится на мою грудь, а затем я сжимаю его, позволяя ему двигаться и мастурбировать между ними. Размер — преимущество для нас обоих, и по инерции я открываю рот, облизывая кончик каждый раз, когда появляется головка.
Мы синхронизированы, не знаю откуда взялась эта связь, но мы всегда идеально подходим друг другу, и когда он качает бедрами вверх-вниз, я надавливаю, стараясь не отставать от него и не терять из виду головку, которую я облизываю каждый раз.
— Твои сиськи чертовски великолепны, — вздыхает он, и я откидываю голову назад.
— Блядь, мне это нравится. — Я щипаю себя за соски там, где продолжаю сжимать член сиськами. — Почему ты раньше не трахал мои сиськи вот так? Это слишком приятно.
Он заливисто смеется, шелк моих трусиков впитывает влагу, вытекающую из меня. Пока он продолжает, я смакую головку, которая снова и снова появляется из моей груди. Нет ни одной части меня, которая не хотела бы этого.
Он толкает меня на кровать и снова набрасывается на меня с диким поцелуем, который заставляет меня извиваться под ним, пока он продлевает момент. Я опираюсь головой на одну из подушек на вершине кровати; он стягивает с меня трусики, и я раздвигаю ноги. Его влажная головка соприкасается с моим чувствительным клитором, когда он двигается по нему вверх-вниз. Он покусывает мой подбородок, а я провожу пальцами по волосам, которые выскальзывают у меня из рук.
Мое сердцебиение учащается, а промежность не перестает мокнуть, я готова и ищу путь внутрь, но он продолжает целовать меня, продлевая мученичество, которое приходит с отсутствием его внутри меня.
— Пожалуйста, — стону я и призываю его войти в меня, чувствуя, что сейчас умру.
— Я все еще злюсь. — Он указывает на мой вход головкой, которая отказывается входить в меня.
«Черт возьми!» Если бы я знала, что так будет продолжаться, я бы пошла и потрогала себя купленным фаллоимитатором. От досады хочется плакать — нельзя иметь такого мужчину на себе и не ожидать, что он будет вырываться так, будто завтра не наступит.
Он ловит мои губы, жарко покусывая подбородок и шею, а мокрая головка продолжает скользить по краю моей киски, пока он продолжает покачивать своим членом вверх-вниз.
Кажется, меня лихорадит. «Я не могу этого вынести». Он движется вниз по моему животу и раздвигает мои ноги шире, прежде чем начать вылизывать влагу, которую я выпустила благодаря ему; он остается там, и внутренне я благодарю его, потому что чувствую, что могу кончить. То, как он двигает ртом, говорит мне о том, как сильно он наслаждается этим. Он сосет мой клитор и делает еще хуже, когда нежно покусывает нижние губы.
Он снова двигается вверх. Я снова чувствую его головку у своего входа и прижимаюсь к его шее, побуждая его войти.
— Откройся, — просит он, и я подчиняюсь без колебаний.
Я жду вторжения, но он парой движений выплескивает горячую сперму, которая омывает мой клитор и края моей киски, когда он кончает.
Ярость разъедает меня: мудак не удовлетворился тем, что просто кончил, он также позаботился о том, чтобы размазать свою сперму по всей мне.
— Отвали! — Я сердито отталкиваю его, и он смеется. — Я пришла сюда трахаться.
— Я этого не обещал. — Он опускается рядом со мной.
Он крепко обнимает меня, когда видит, что я пытаюсь встать.
— Отпусти меня! — Я сопротивляюсь, но он хватает меня за руки и за ноги.
— Ты хотела спать, и мы это сделаем.
— Мне с тобой ничего не интересно, если ты собираешься продолжать в том же духе. Мне не нравятся мужчины, которые дурачатся.
— Ты не бог, чтобы иметь такого бога.
— Ты не такой бог, чтобы я тебя умоляла.
— Я не бог, но ты поклоняешься мне как богу.
— Закрой лучше рот, усталость и желание — не лучшее сочетание.
Я тянусь к простыне, которой накрываю себя. В данный момент игнорировать его — лучшее, что я могу сделать.
— Ты уже придумала речь? — Он продолжает, и я отворачиваюсь.
— Мы так и будем играть? Потому что если мы пойдем по этому пути, думаю, в итоге, умолять о сексе будет кто-то другой.
— Я никого не умоляю, и ты это знаешь. —Прижимается спиной к матрасу.
— Позволь мне сомневаться, — отвечаю я.
— Не сомневайся, все так.
— Если ты так уверен в себе, давай сыграем, — уверенно заявляю я. — Я готова поспорить на что угодно, что если мне захочется, я заставлю тебя кончить, умоляя меня.
— Давай. Я придумаю для тебя хорошее наказание.
Он начинает все то же самое, и я отворачиваюсь от него.
— Оставь это, потому что я не собираюсь проигрывать, и можешь быть уверен, что я ни о чем не попрошу.
Я пытаюсь оттолкнуть его, чувствуя, как он обнимает меня.
— Мне пора идти.
— Нет, ты хотела спать, и мы так и сделаем. —Он прижимается ко мне, просовывая свои ноги между моими.
Я ничего не говорю и пытаюсь заснуть, но не могу… Я пришла сюда за чем-то другим, и, насколько я могу судить, я этого не получу. Я ждала этого несколько дней, и мне это не нравится. Мне хочется плакать, я не знаю, как справиться с таким кризисом, но я не собираюсь ни о чем просить, мы в равных условиях, и, если подумать, в моих интересах добиться своего.
Проходит еще час, я стягиваю с себя конечности и сползаю с кровати, надеваю камуфляж, лифчик и футболку.
— Ты уже собираешься умолять? —спрашивает он за моей спиной, пока я натягиваю туфли. — Я готов, если хочешь знать.
— У меня были и более длительные периоды воздержания, я не умру, если не трахну тебя сейчас.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, и его образ мне не помогает: его спина прислонена к изголовью, он все еще голый, и он начинает трогать свой эрегированный член.
— Ты уверена, что не хочешь прокатиться здесь? — начал он.
— Нет. — Я сдерживаю желание опуститься на него. — Я закончу то, что должна сделать, и пойду домой спать.
Я придвигаюсь ближе, упираясь руками в кровать, и целую его губы.
— Завтра я наряжусь и пойду на вечеринку в честь дня рождения ребенка моей подруги. Я бы хотела, чтобы ты пошел, но с твоим плотным графиком, думаю, ты не сможешь. — Я вдыхаю его дыхание. — В любом случае, я не думаю, что ты мне сильно понадобишься, будет много солдат, с которыми я смогу справиться…
Он хватает горсть моих волос и крепко сжимает их, прежде чем втянуть меня в свой рот.
— Ты можешь что?
— Посмеяться немного, — дразню я и снова целую его, на этот раз с большей готовностью.
Я отстраняюсь и лезу в карман, достаю и бросаю на белые простыни голубые шелковые стринги.
— Не теряй эту прекрасную привычку, — говорю я ему, прежде чем уйти.
Я раздвигаю губы и вдыхаю воздух, когда оказываюсь на улице. Мои соски твердые, и у меня ужасно болит голова. Я перехожу в свою комнату и пытаюсь подавить желание холодным душем. Переодеваюсь и направляюсь в комнату лейтенантов, где перед уходом убеждаюсь, что мои приказы выполнены и в порядке.
Я ищу Рави, но не могу найти. Лиам сообщает мне, что она в одной из тренировочных комнат с Домиником.
Он одет в камуфляж, форменная рубашка перекинута через плечо.
— Рави, — обращаюсь я к ней, и мой друг оборачивается, скрестив руки, — я закончила на сегодня и поехала домой, ты со мной?
Доминик качает головой и говорит Рави, что идет в душевую, чтобы принять душ, и она кивает.
— Вы встречаетесь, больше не отрицай этого. — восклицаю я, когда он уходит.
— Я пришла спросить его кое-о чем, — оправдывается она, прося меня понизить голос.
— Он тебе больше чем нравится, признай это уже. — Я следую за ней, когда она начинает уходить.
— Да, — признается она, — но я не собираюсь рассказывать подробности, так что иди домой, мне нужно работать. Я приеду позже.
Я молча радуюсь, глядя, как она исчезает. Я не волнуюсь, потому что рано или поздно она все равно все выложит.
Несколько солдат уже уходят. Я иду на стоянку, где вижу, как Меган садится в свой «Камаро» вместе с Фэй; я бы тоже села в свою машину, если бы она не была повреждена. Я снимаю полог с мотоцикла и завожу его. Они выезжают первыми, я следом за ними.
Я двигаю машину вперед, когда еду по дороге. В городе я останавливаюсь в одном из торговых центров, чтобы купить подарок для дочери Алексы.
Когда я открываю дверь, слышу смех: это Грейс и Джек Далтон, которые сидят на моем диване. Солдат встает, чтобы поприветствовать меня, когда видит, поправляет волосы и протягивает руку. Он из тех парней, по которым слюнки текут у девочек-подростков, увлеченных видеоиграми.
— Грейс пригласила меня на чай, — объясняет он. — Если вы возражаете, я уйду. — Он старается быть вежливым.
— Вы можете остаться, я уберу это и скоро вернусь, мы можем поужинать. — Я показываю подарок.
Я заказываю ужин, и мы втроем садимся за стол.
Джек приятен, он внимателен к нуждам Грейс, и они хорошо смотрятся вместе. Я выбрасываю остатки еды в мусорное ведро и начинаю складывать все в посудомоечную машину, а Грейс с парнем уходят на балкон.
Я переодеваюсь в пижаму, прежде чем забраться в постель, и достаю из ящика фаллоимитатор, который купила несколько недель назад.
В воздухе витают бесконечные тревоги, но сейчас я не хочу ни о чем думать, ни о кандидатуре, ни о смертях, так же как не хочу думать о Массимо и предстоящей операции.
Единственное, чего я хочу, — это закончить начатое Кристофером, и от желания трахаться у меня учащается пульс. Я выключаю свет, снимаю трусики, вдыхаю воздух ртом и пытаюсь дать своему телу то, что оно требует, раздвигаю ноги и…..
Мои руки неподвижны, когда я улавливаю стон, доносящийся из соседней комнаты, это… Грейс? Звук повторяется, и я замираю — это точно Грейс.
Я откладываю то, что у меня в руках, и откидываю голову на подушку. Пыхтение продолжается, и вместо того, чтобы мастурбировать, я просто слушаю, что они делают за стеной.
На следующее утро я встаю с постели рано, готовлю еду, и я сажусь завтракать.
— Хорошего дня, капитан, — прощается парень Грейс, хватаясь за куртку.
— И вам того же, — говорю я.
Теперь все разбиты на пары, кроме меня и Беатрис. За дочерью Джека приходит няня, и Грейс, сияющая как никогда, уходит, а я потягиваю свой напиток и использую время, чтобы ответить на сообщения: Тайлер на семейном турнире, а Кейт празднует награждение одной из своих сестер в Лондоне.
Я заканчиваю завтрак и начинаю приводить в порядок свой гардероб, в полдень принимаю ванну и начинаю готовиться к празднику у Патрика и Алексы. Я подворачиваю края кремовой драпированной юбки и заправляю низ приталенной блузки с рукавами длиной до локтя, которую глажу руками.
Я сажусь, чтобы застегнуть босоножки на низкой платформе, которые я надела, и убираю волосы в небрежный пучок. Наряд на мне удобный и простой, но все же яркий.
Я выхожу из здания ловлю такси и еду к дому капитана и лейтенанта.
Моя печаль возрастает, когда я вижу машины гостей, стоящие у обочины. Вдалеке Бен поднимает руку, чтобы помахать мне, и мой день мгновенно становится ярче. Он стоит рядом с «BMW» полковника.
— О, ради Бога, не показывай так явно, что ты взволнована, — говорит мне Алекса.
— Прости меня. — Я сошла с ума, и мне нехорошо.
Она ведет меня в дом, и первым делом я запираюсь в гостевой ванной; быстро снимаю с себя трусики, и кладу в сумочку, которую передаю горничной.
— Все в порядке? — спрашивает моя подруга.
— Да.
В саду стоят маленькие столики, украшенные воздушными шарами нейтральных цветов. Среди гостей — Лиам и Джек, а также знакомые и друзья Патрика и Алексы. Мой сержант тоже тут и помогает накрывать стол с закусками вместе с Беатрис, Ниной и Рави.
Доминик играет с Брайаном, который показывает мяч капитану.
Грейс приехала с дочерью. Роман помогает с навесом, который хотят поставить у забора, а несколько новобранцев из отряда Патрика гуляют по саду, в то время как муж Алексы все снимает на камеру.
Я замечаю Кристофера, который пьет пиво у бассейна. Он, как всегда, отлично выглядит в футболке с длинными рукавами и темных джинсах; его волосы зачесаны назад. Мы обмениваемся взглядами на пару секунд, и я разрываю связь, чтобы не тянуть время.
— Меган пришла, но ушла; Патрик пригласил ее, она принесла подарок и ушла, — говорит Алекса. — Видимо, она не чувствует себя комфортно без Фэй.
— Новости, которые скрашивают день.
— Помоги мне разнести напитки, — просит Александра.
Я начинаю выполнять задание подальше от полковника, к которому не подхожу, а просто позволяю ему наблюдать за мной со своего места, пока я хожу с подносом.
— Этот ядовитый ублюдок меня заводит, — говорит мне Нина, когда я подхожу к столу с закусками. — Там, откуда я родом, он был бы как тот породистый кобель, которого заводит заводчик, поскольку его красота подвергает воздействию всевозможных сук, а такая вещь не дает стабильности.
—Так бывает не всегда, — говорит Алекса. —Бывают кобели, которые подбирают себе подходящую суку. Патрик был бабником, когда я его встретила, а сейчас он лучший муж на свете.
— Это единичные случаи, — щелкает пальцами Нина, — и когда они случаются, нужно ими воспользоваться.
Я продолжаю переставлять стол.
— Представьте себе ребенка от этого мужчины, — вздыхает Стил. — Еще один восхитительный клон и еще один большой член для всего мира.
Я разражаюсь смехом над комментарием подруги, и она, перестав смотреть на полковника, уходит на кухню вместе с Алексой.
— Почему ты такая? — спрашиваю я Беатрис, которая складывает салфетки.
— Вчера у меня был секс с Майлзом, — говорит она, — дважды. Я переспала с ним, а утром, перед тем, как покинуть особняк, встретилась с Эшли Робертс лицом к лицу. Похоже, ей не очень понравился мой вид, и она была обеспокоена этим.
— Беатрис…
— Не говори ничего. — Она поднимает салфетки. — Я влюблена в этого человека, и ничего не поделаешь. Я уже отдала ему свое сердце и очень надеюсь, что он хорошо подумает и не причинит ему вреда, потому что я хорошая женщина.
Она уходит, а я кладу на поднос кексы и бутерброды. Роман берет с подноса печенье, когда я подхожу, и Анжела делает то же самое. Не знаю, кто пригласил Софию, но она тоже здесь, видимо, не хочет оставлять капитана одного.
— Патрик хочет получить немного из того, что вы раздаете, — предупреждает меня Картер.
Я подхожу с подносом. Патрик берет то, что я ему предлагаю, а я сосредоточиваюсь на адонисе в штатском, который выглядит гораздо более расслабленным, чем вчера.
— Пирожное, полковник? Или вы предпочитаете кексы? Они теплые, и вы можете провести языком по заварному крему.
Я озорно улыбаюсь ему и замечаю, с каким нетерпением он смотрит на мои сиськи.
— Спасибо, но я предпочитаю лизать другие вещи.
Алекса подходит к Патрику с их дочерью и просит его подменить ее на некоторое время. Я ухожу с подносом и чувствую взгляд полковника на своей заднице. Будь он проклят за то, что он Божий человек, и будь я проклята за то, что я дура, которая продолжает тосковать по нему.
Переглядывания продолжаются весь вечер, и я понимаю, что лучше флиртовать, чем ссориться. Празднование продолжается среди болтовни и комплиментов в адрес хозяйки.
Мне нравятся такие моменты, маленькие скобочки посреди всех неприятностей, которые нас преследуют.
Роман прощается со всеми. Подносы опустошены, и я несу их на кухню, где Картер сосредоточенно украшает торт; у него полный прилавок кексов, и я беру один, прежде чем сесть за кухонную стойку.
— Ты полон сюрпризов Кент, — говорю я — Гости говорят, что все выглядит очень аппетитно.
Он отряхивает руки об фартук и отрезает мне кусочек торта на плите.
— Это хорошо, значит, на неделе у меня будет много клиентов. — Он смеется: — Попробуй это, это рецепт, который я изобрел заново.
Я кладу в рот две ложки пирога, и это восхитительно! Картер творит магию с едой: три вкуса взрываются у меня во рту, крем вкусный, и я позволяю ему таять в моем рту.
— Я соединил ежевику, грейпфрут и…..
Он внезапно замолкает и чувствую над собой тень Кристофера, запах, который я почувствовала, когда была в Монако, безошибочно узнается, и я понимаю, что это он, не оборачиваясь.
Внутренне я молю небеса, чтобы он уважал дом своего друга и не начинал ссориться.
— Что ты ешь? — Он опирается локтем на кухонную стойку.
— Десерт, — отвечаю я и делаю вид, что все в порядке.
Он разворачивает табуретку так, что я оказываюсь лицом к нему, его запах проникает в мои чувства, и в мгновение ока его руки оказываются на моей шее, а его губы прижимаются к моим в поцелуе, который застает меня врасплох.
Кристофер — не тот человек, которому можно отказать, не бросив вызов куче демонов, которых он носит в себе. Я не хочу, чтобы он был расстроен, но и целоваться при Картере как-то неловко. Он становится собственником, затягивая момент, и я чувствую его гнев, когда прерываю поцелуй.
— На что ты смотришь? — спрашивает он его, который все еще стоит перед нами.
Солдат молчит.
— Он помогает Алексе.
— Убирайся, — требует он, игнорируя мое замечание, и делает это с таким высокомерием, что Картер уходит без возражений.
Мне жаль его, он просто помогает и не заслуживает плохого обращения.
— На чем мы остановились? — Кристофер снова тянется к моему рту.
— Твоя токсичность достигает крайних пределов. — Я отвожу лицо. — Если он ничего не делает, какой смысл бороться?
Он хватает меня за подбородок и заставляет посмотреть на него.
— Не защищай его, ты только еще больше меня злишь, — огрызается он. Ты хочешь скрыть очевидное, и это очень плохо для тебя, потому что я не собираюсь ничего скрывать перед этим идиотом.
Я возвращаюсь к тарелке и пытаюсь найти в этом хорошее, хотя знаю, что в глубине души плохого больше, чем хорошего, а также препятствия, такие как кандидатура, Меган, Бреннаны и еще много кто… Я не хочу представлять лицо Кейт, когда она узнает, что я с ним трахалась. Она ненавидит Кингов, всех, кроме Эшли.
— Ты анализируешь это и анализируешь, как будто не знаешь, что я — худшее решение, которое ты могла принять, — говорит он.
— Позволь мне надеяться, что все хотя бы наладится. — Я смотрю на него и дергаю за рубашку, потому что не хочу, чтобы между нами было расстояние.
— Не станет лучше, потому что мы не клише; на самом деле, я думаю, станет хуже.
Я обнимаю его за шею.
— Поцелуй меня и прекрати спорить. — Я целую его и он притягивает меня к себе.
Такие моменты поднимают меня до такой степени, что я сама себя не знаю. Его язык касается моего с настоящим неистовством, желание раздеть его возникает, когда он проводит руками по моим бедрам и под юбкой, двигается выше, и я улыбаюсь в середине поцелуя, когда он оказывается там, где хочет, и не находит того, что всегда ищет.
— Сегодня для вашей коллекции ничего нет, полковник, — говорю я ему, опуская его руку к своей заднице, обтянутой юбкой. — Я сняла их, когда узнала, что вы здесь.
—Если вы собираетесь играть в голубков, пожалуйста, не делайте этого на кухне, — ворчит Патрик. — Я не хочу, чтобы вы вызывали отвращение у гостей.
Он достает из холодильника четыре бутылки пива.
— Милен, не могла бы ты отвести Брайана в комнату для гостей? — Входит Алекса с мальчиком за руку. — Он устал и хочет посмотреть мультики.
— Конечно. — Я встаю со скамейки и беру мальчика за руку. — Ты идешь? — спрашиваю я полковника, который с темными глазами следует за мной.
— Не задерживайся, мы начнем открывать подарки, — предупреждает меня мой друг.
Я поднимаю мальчика на второй этаж, снимаю с него обувь, укладываю и целую в лоб, прежде чем включить телевизор в комнате для гостей. Кристофер прислоняется к порогу, пока я настраиваю отопление и закрываю шторы.
Я убеждаюсь, что все в порядке, пока полковник не сводит с меня глаз. Он слегка отстраняется, чтобы выпустить меня, и надвигается на меня, когда я закрываю дверь. Его рот ловит мой в коридоре; он прижимает меня к стене, трется об меня своей эрекцией и ищет способ задрать мне юбку, но я не позволяю ему этого сделать.
— Я не собираюсь проявлять неуважение к дому наших друзей. — Я отталкиваю его и ищу лестницу вниз.
Я сворачиваю в коридор, ведущий в сад, и на полпути вниз он снова хватает меня, затаскивая в пустое пространство под лестницей, хватая за шею. Я с трудом справляюсь с руками, пытающимися раздеть меня, пока он целует меня.
— Ты не можешь ходить со своей голой киской и думать, что я буду держать свой член неподвижно.
— Попроси, и мы сделаем все, что ты захочешь. — Я нахально трогаю его твердый член, заключенный под джинсами.
— Скорее, пойдем ко мне домой и посмотрим, кто кого будет умолять.
— Милен? — Я отталкиваю его, когда Алекса зовет меня.
Я снова одеваюсь и выхожу в коридор.
— Выходи, мы собираемся открывать подарки.
— Иду.
Я следую за ней. Гости собираются вокруг Патрика, который начинает открывать коробки, пока Лиам записывает. Кристофер не обращает ни на что внимания, не сводя с меня глаз, пока я помогаю Алексе, о чем бы она меня ни попросила. Подарки — последнее занятие на вечеринке.
Гости начинают прощаться, и я вместе с друзьями занимаю место за одним из столов, Кристофер не сводит с меня глаз, пока Патрик разговаривает с ним.
— Если ты пойдешь с этим мужчиной, думаю, твои ноги больше не будут работать, — говорит мне Нина. — Я думаю, что от его взглядов я забеременела.
Я смотрю на него, а он отхлебывает пиво. На столе я складываю полотняные салфетки, которые нужно убрать, и рассеянно расставляю и скрещиваю ноги в не очень приличной манере.
Полковник смотрит на часы, прежде чем подойти к моему месту.
— Мы уходим, — требует он.
— Прости, — вздыхаю я, — я забыла сказать тебе, что сегодня останусь здесь.
Он напрягает челюсть, он уже давно ждет, и я хочу пойти с ним, но если я пойду к нему домой, мне придется выполнять его наказание.
— Позвони мне, когда будет время. — Я поднимаюсь и целую его в щеку. — Спасибо, что пришёл.
— И за чек, — заканчивает Алекса.
Он не отвечает ни одному из нас, просто уходит, оставляя меня с нотками счастья, смешанного с разочарованием. Стоун идет за мной к одному из столов, где я снимаю скатерть; я чувствую себя так, как когда хочешь что-то съесть, но диета не позволяет: не думаю, что смогу долго это терпеть.
— Просто игнорируй его, пока он не сможет больше этого выносить, — говорит моя подруга, когда я ей об этом говорю. — Эта стратегия безотказная.
Я не думаю, что смогу это сделать, но и не думаю, что смогу ждать, потому что я хочу трахаться сейчас. Я беру скатерти и несу их в прачечную, заливаю стиральным порошком, и когда встаю, мой взгляд падает на плакат на стене, на котором изображен старый дом. Мой мозг загорается от пришедшей мне в голову идеи, и я улыбаюсь про себя, обдумывая ее.
С учащенным сердцебиением я возвращаюсь на кухню, где мои друзья доедают оставшиеся блюда.
— Насколько крепки наши дружеские узы? —спрашиваю я их всех.
— Кого мы должны убить? — шутит Беатрис. — Этот вопрос всегда задают, когда кого-то нужно убить.
— Я не собираюсь никого убивать, но мне нужна помощь в одном опасном и рискованном деле.
— От одного до ста, насколько это рискованно? — Стил спрашивает меня.
— Одна тысяча, это может стоить нам положения в подразделении, и этим я говорю все.
— Не знаю, в чем дело, но я поддерживаю тебя, потому что мне нравится твое озорное выражение лица. — Рави стучит по столу. — Оставь это, я хочу знать.
— Что это? — настаивает Нина, и я разражаюсь хохотом.
Алекса роняет один из бокалов, и я не спускаю с нее глаз — она тот человек, который мне больше всего нужен.
ГЛАВА 5.
Кристофер.
Кожаное кресло, в котором я сижу в ожидании, скрипит, когда я двигаюсь, от дневного света в зале заседаний устают глаза, головная боль только усиливается с течением времени, и я не знаю, почему здесь так жарко. Племянница Саманты Харрис уже два часа рассказывает о мандате Джозефа Бишопа, закончив на нем и начав с Люка Бенсона, а затем перейдя к другим кандидатам.
Недостаток сна, желание трахаться и перегрузка на работе выбили меня из колеи, и я хочу, чтобы это гребаное дерьмо уже прекратилось. Глупое желание, ведь я еще даже не прошел половину всего этого.
Марта остается слева от меня, а Майлз — справа. На старте кампании были показаны первые предложения, и теперь мне предстоит добавить другие, в соответствии с потребностями армии. Вопрос смертности — еще одна проблема, которая выводит министра из себя.
— Безопасность — это то, что необходимо добавить в наш дискурс, — говорит Хлоя Диксон. — Солдатам нужна защита, обещания, что их жизнь будет в безопасности.
Меган берет слово: бывшие генералы, друзья Майлза, высказывают мнения, которые я едва улавливаю, так как толчки в моем члене то и дело лишают меня концентрации. Мои яички переполнены, а в голове мысли о Милен Адлер, за которой я послал утром и которая до сих пор не появилась.
Пока приносят папки, стоит тишина. Пользуясь случаем, я поднимаюсь со своего места, я раздражен и должен покончить с этим раз и навсегда. Приложив мобильный к уху, я отхожу к открытому окну.
Пока я жду, телефон, по которому я пытаюсь дозвониться, звонит четыре раза.
— Какова ваша просьба, полковник? — отвечает Милен на другом конце.
Я вдыхаю воздух, она выводит меня из себя и возбуждает.
— Где ты? — Она не говорит мне, почему не пришла, когда я ее звал.
— Работаю. — Я слышу шум транспорта. — Мы разговариваем с Богинями вместе с лейтенантом Ашер.
Меня бесит, что она пропадает, когда она мне больше всего нужна. Марта смотрит на меня со своего места, как и Майлз. Хлоя раздраженно ждет, пока я снова займу свое место, а я игнорирую всех.
— Заканчивай быстро и иди сюда, — требую я. — Ты нужна мне в моей комнате до заката.
— Прости, но нет. — Она нарушает формальность. — У меня есть дела, и сегодня я не настроена на игры.
— Извини?
— Как ты слышал, мы оба знаем, что этот звонок не по работе, — промурлыкала она. — И если у тебя нет связных приказов, я была бы признательна, если бы ты позволил мне работать.
— Что, черт возьми, с тобой происходит? — Удивляюсь я.
— Ты знаешь, что со мной не так.
Я закатываю глаза… Вчера мы не трахались, потому что она вылезла с дерьмом, а теперь еще и раздражает.
— Делай, что хочешь, — говорю я, сытый по горло.
— Я буду…
— Ну, удачи тебе!
— Мне это не нужно, — отвечает она.
Я открываю рот, чтобы заговорить, но гудок вызова заставляет меня посмотреть на экран. Неужели она посмела бросить трубку?
— Как много еще времени вам нужно, полковник? — Спрашивает Майлз. — Мы ждем вас.
Я расчесываю рукой волосы и возвращаюсь к столу, не волнуясь, потому что уже знаю, кто кого в итоге будет искать. Встреча с Диксон заканчивается через три часа, и Найт начинает возиться со всеми нерешенными делами штаба.
Министр уходит вместе с Мартой, а я вместе с Меган возвращаюсь в свой кабинет. Меня не будет пару недель, и я должен оставить все в порядке. Расследования, которые я требую от них провести, процедуры, операции, тренировки и маневры.
С четырех до восьми я просматриваю файлы, с Райт — записи пятничной процедуры, где я идентифицирую татуированных мужчин, бросивших взрывчатку «Братва».
Воспоминание о том, как Милен трогала себя перед зеркалом, уводит меня куда-то в сторону, и в итоге я делаю глубокий вдох; голова словно взрывается, как и мой член, поднимающийся под штанами. Я заправляю член, отчего брюки становятся тесными, и продолжаю заниматься своими делами.
Мне очень нужна чертова мольба Адлер, ее губы на моем члене, стоны и мольбы о том, чтобы я проник в нее, так же как мне нужно, чтобы она выкинула большинство людей из жизни.
— Завтра у нас завтрак с тремя конгрессменами, — сообщает мне Меган. — Марта устраивает ужин для директора внутренних СМИ; он и его жена хотят поближе познакомиться с семьями кандидатов, и твоя бабушка согласилась. Я это приветствую, так как это развеет представление о «неблагополучной» семье. Бишоп тоже был приглашен, как и несколько других кандидатов.
— Мне не нравятся такие встречи, — говорю я.
— Это необходимо, Бишоп откроет для нас двери, когда мы приедем в его город.
Я продолжаю работу. Доминик докладывает мне новости. Лорен докладывает, а Милен Адлер нет.
Вместе с Меган я оцениваю следующую операцию: «Четыре недели в “Хаосе”», в контракте четко указано, какой срок они хотят. Мы должны выяснить, что они делают с пыльцой и почему там так много трупов, которые вызывают отвращение. Я знаю, что есть вещи, которые необходимы, но сроки не сходятся для меня.
— Четыре недели — слишком большой срок для этого. — Я бросаю папку.
— Это время, о котором они просили, и столько же нужно, чтобы получить хорошую информацию. К богиням будут относиться как к королевам, они всегда об этом просят, — говорит она. — Если все пройдет хорошо, это будет плюсом для штаба, а значит, и для нашей кампании.
Я снова беру папку и просматриваю ее пункт за пунктом.
— Роман будет отвечать за все, а вы знаете, какой он хороший капитан, — продолжает она. — Они используют “фейскую пыльцу” для белого рабства, а не для тех, кого нанимают, так что солдаты будут в безопасности.
Я переворачиваю страницы, в преступном мире есть моменты, требующие особой осторожности, и это один из них.
— Я пока не собираюсь подписывать это. — Я убираю документы.
Меган дает мне резюме по второстепенным вопросам, пока я проверяю телефон, не знаю, какого черта. После десяти вечера я чувствую, что больше не могу, голова слишком сильно болит, как и глаза. Женщина, которая меня сопровождает, постоянно зевает, и не зря: она работает рядом со мной весь день.
— Мы в курсе событий. — Через полчаса она забирает материал. Мне кажется, я недальновиден, но она сделала то, что требовалось.
— Давай поедим. — Я встаю. — Я ничего не ел с полудня.
— Ты приглашаешь меня на ужин? — С удивлением смотрит. — Усталость делает тебя милосердным! Какой кайф!
Она начинает шутить, когда мы выходим на улицу. Я иду с ней в командную столовую, она садится напротив меня и рассказывает о маршруте, который предстоит пройти в каждой стране.
Милен Адлер не отчитывается; более того, в последнем отчете от Лорен ничего не говорится о ее возвращении к командованию.
Я — полковник, поэтому еду, которую я заказываю, приносят к моему столу. Вокруг слоняются солдаты, а Лорен приходит с Лиамом Карсоном — без Милен. Они оба отдают мне честь, проходя мимо меня.
Задаюсь вопросом, какого черта эта чертова трусиха делает, она отказывается смотреть мне в глаза, она знает, что я уезжаю через несколько дней, и наверняка хочет избежать меня, потому что знает, что ей есть что терять.
Я доедаю то, что у меня на тарелке, и отставляю напиток в сторону, когда мой мобильный начинает вибрировать на столе от звонка Патрика.
— Не отвечай, — просит Меган. — Ты должен закончить рабочий день, и будет правильно, если ты поспишь хотя бы семь часов.
Я отправляю звонок на голосовую почту, Патрик настаивает еще три раза, и я скорее проведу пальцем по сенсорному экрану, чем позволю ему приехать и поиздеваться надо мной, потому что, в общем-то, он на это способен.
— Что случилось? — ответил я.
— Мне нужно, чтобы ты пришел в комнату для допросов, есть дела, которые требуют твоего участия.
— Сейчас?
— Это важно, я буду ждать тебя в здании 10, комната 5, коридор 3. Поднимайся.
В висках пульсирует, в последнее время у меня такое ощущение, что никто не умеет ничего делать в одиночку.
— Ты сделаешь себе хуже, если будешь продолжать в том же духе. — Райт качает головой, когда я встаю, и я игнорирую ее просьбу.
Она остается в столовой, которую я покидаю. Уже почти одиннадцать часов на территории есть несколько человек, которые слоняются без дела, и люди в форме, которые несут вахту. Я ищу здание, которое уже неделю находится на ремонте для установки нового оборудования.
Ночная прохлада заставляет меня ускорить шаг, я вхожу в здание, которое не охраняется, и в нем загорается автоматический свет.
Верхние этажи закрыты. Я иду по коридору первого уровня, пока не дохожу до стальной двери…
Меня толкают сзади, и я остаюсь внутри затемненной комнаты.
«Что за…!». Я ничего не вижу, и мои рефлексы срабатывают, когда они бросаются на меня. Но я более проворен, уклоняюсь от них и опережаю, повалив на пол. Они нападают на меня сзади и пытаются завладеть моим оружием; я сопротивляюсь, и они выкручивают мне запястье.
Я в беде, пытаюсь повернуться вокруг своей оси, чтобы избавиться от человека, сидящего на мне, но мне не удается выполнить этот маневр, так как женщина, которую я отправил на землю, сбивает меня с ног и заставляет упасть на колени.
Я знаю, что это женщины, по их телосложению и силе.
Я ищу способ подняться, но появляется четвёртый человек, который зарывает колено в меня, от которого я сворачиваюсь вдвое, наносит удар мне в лицо, проводит рукой по ключице, и боль распространяется по моим конечностям, пока я не теряю сознание.
Очнувшись от боли в плече, я откидываю голову и поднимаю ее, быстро оглядывая место, где я нахожусь. Наручники звенят, когда я пытаюсь поднять руки, они связанные за спиной, а тусклый свет, который они включили, освещает металлический стол в паре шагов от меня. Музыка играет черт знает где, пока я потею.
— Добрый вечер, полковник, — говорят за моей спиной.
Милен. Ее голос и прикосновение ее языка к моему уху в считанные секунды возбуждают мой член.
— Позвольте сообщить вам, что вы были похищены с целью подчинения, — говорит она мне на ухо.
— Я собираюсь запереть тебя на…
Я обрываю слова, когда она обхватывает меня. Проклятье! Каждый мускул в моем теле напрягается при виде ее наряда. Она одета в черную кожу, в комплекте с бюстгальтером, шлейками и трусиками, на ней ошейник и наручники, как у настоящей доминантки. Высокие сапоги на ней доходят до колена, светлые волосы заплетены в две длинные косы.
Она смотрит на меня голубыми глазами, которые выглядят еще более соблазнительными, благодаря густой подводке.
Она поднимает руку, показывая мне хлыст, который держит в руках. «Я собираюсь отхлестать ее по заднице за то, что она сумасшедшая», — говорю я себе. Я двигаю руками, стремясь освободиться, схватить ее и показать ей, что она не может так со мной поступать.
— Примирись и отпусти мои руки. — Я трясу наручники.
— Заткнись! — Она дважды ударяет меня по груди.— Ты будешь говорить только по моей команде.
— Отпусти меня! — повторяю я. — Мне не нравится чувствовать себя уязвимым, и я не люблю, когда мне приказывают о чем-то вне работы.
Она делает шаг вперед и яростно хватает меня за подбородок, ее глаза окрашиваются гневом, добавляя ярости, которая гложет меня, и делая ее еще сильнее.
— Ты пожалеешь об этом. — Отвлечение не позволяет ей развязать меня.
— Заткнись, я сказала! — Она хватает меня за волосы и раздвигает ноги.
Я насмехаюсь. Она тянет сильнее, и я вырываюсь, но не сдерживаю порыва, который заставляет меня поцеловать ее в губы, что приводит к пощечине, переворачивающей мое лицо. Мне все равно, я так возбужден, что поднимаю таз, чтобы она могла почувствовать член, который так и норовит просверлить ее киску.
— Тебя возбуждают удары? — Она снова тянет меня за волосы.
— Ну и мазохиста ты из меня сделала, малышка.
Она не целует меня, она кусает мои губы, впиваясь ногтями в кожу моего торса, царапая меня.
— Чтобы было понятно, кто здесь единственный хозяин. — Она покачивает бедрами над моей эрекцией.
Токсичная, она нравится мне гораздо больше, и я думаю, что с этой женщиной невозможно быть более биполярным. Жжение исчезает, когда она перемещается вниз по моей шее, а затем переходит к бицепсам.
— Отпусти меня… — Пытаюсь сохранить самообладание. — Сейчас же!
Ничем хорошим это не закончится, я не из тех, кто позволит лишить себя контроля.
Она медленно расстегивает пояс брюк, которые я ношу, тянется внутрь и вытаскивает твердый член, который держит в руках. Температура повышается, и я фиксирую свой взгляд на развратном взгляде, который делает ее похожей на волчицу во время течки.
— Я хочу, чтобы ты отпустила.
Она игнорирует мои слова и, вместо того, чтобы выполнить мое требование, тянется вниз, ставит колени на пол и начинает дрочить член, который держит в руках. Я откидываю голову назад, пока она проводит языком по скользкой головке, стонет с ним во рту… Это стоны удовольствия, я знаю ее достаточно хорошо, чтобы понять, что ей нравится его ласкать и сосать. Она облизывает головку и начинает ловко массировать меня, не теряя зрительного контакта; движения вперед-назад, вверх-вниз охватывают меня в неистовстве, от которого мой член пульсирует.
— Блядь, черт возьми! — Я вздыхаю, когда она увеличивает ритм, от которого у меня мутится голова, я поднимаю таз, собираясь кончить, и… Она выпускает член, который врезается мне в живот.
Я чувствую себя нелепо и как гребаная тряпка: она лапает меня по своему усмотрению, как будто я не знаю кто. Она встает и возвращается к игре, что приводит меня в ярость.
— Разочарован? — Она проводит хлыстом по моим ключицам, опираясь задницей на край стола передо мной.
Я трясу руками, пытаясь высвободиться, но задача выполнена лишь наполовину: когда хлыст трижды приземляется на кожу моей груди жесткими, гулкими ударами.
Ярость поджигает мою кровь, овладевая мной, но она не вздрагивает.
Напротив, она снова бьет с той же силой.
— Довольно! — требую я, и она проводит кончиком хлыста по моему подбородку, заставляя поднять голову.
— Проси! — требует она, и я поднимаю лицо.
— Нет! И прекрати свое гребаное безумие!
Она кривит рот в кокетливой ухмылке.
— Ты паршивый сабмиссив, — она гладит меня тем, что у нее в руке, — и паршивый любовник, раз сдерживаешь меня от движений своего члена, даже зная, как я возбуждена.
Расстояние минимальное, что позволяет мне наблюдать за ней более детально.
— Ты молишь, и давай покончим с этим, — сплюнул я, и она покачала головой.
— Я все еще злюсь.
Она отступает назад и отодвигает ногой стул, кладет на стол плетку, прежде чем сесть, и я чувствую запах ее намерений, когда она чувственно начинает двигаться передо мной. Она снимает с себя трусики, которые падают на пол, и вид ее обнаженной киски грозит переполнить мой член.
Я борюсь с наручниками, которые сковывают меня, но мои глаза не хотят отрываться от женщины, чувственно танцующей передо мной. Головой я прошу ее подойти, но вместо того, чтобы послушать меня, она делает шаг назад, упираясь руками в стол, а затем прыгает вверх, оставляя свою попку на поверхности.
Она ласкает внутреннюю сторону бедер и обнажает влажную киску, которая уже более чем готова, мое сердцебиение учащается, и я даже не знаю, какая голова в этот момент болит сильнее.
Она продолжает водить руками по внутренней стороне бедер и добирается до своей киски, клитор которой она поспешно стимулирует двумя пальцами. Наконец, она погружает пальцы во влагалище, где сейчас должен находиться мой член. Она извивается на стали, пока я впитываю влажный звук ее мастурбации.
— Я вся мокрая. — Она показывает мне.
Мое горло сжимается, эрекция адски болит, а запястья горят от борьбы с наручниками.
— Я бы хотела, чтобы это был ты. — Она продолжает мастурбировать передо мной и на этот раз откидывает голову назад.
V — образные пальцы скользят вверх и вниз, я вижу, как МОЙ клитор умоляет меня о языке, и он растет, и я знаю, что мне не нужно больше, чем прикосновение, чтобы заставить ее кончить. Она продолжает бесстыдно ласкать себя, а я смотрю в пол.
Я начинаю уставать от игры, мой член напряжен, температура не помогает. Одно начинает смешиваться с другим, грудь словно готова разорваться, и я чувствую, что все это граничит с сексуальной пыткой.
Кончиком ноги она приподнимает мой подбородок, чтобы я мог продолжать наблюдать за ее самореализацией передо мной.
— Посмотрите на меня, полковник, — стонет она, держа пальцы внутри.
Слишком много напряжения, слишком много напряжения. Вены на моем члене вздуваются, выделяя жидкость.
— Кончай. — Член предает меня, и я поднимаю таз с явным намерением кончить.
Слишком велико напряжение, мы уже на другом уровне, она такая мокрая, а я так возбужден, что вот-вот прорвусь сквозь прутья этого чертова кресла.
— Я хочу кончить, — задыхается она, продолжая ласкать себя.
— Прекрати это делать и иди сюда! — раздраженно требую я.
Она тратит все, что я должен был бы сейчас вылизывать; она переворачивается на спину, спрыгивает вниз, подходит ко мне и раздвигает ноги. Она просовывает пальцы мне в рот.
— Попробуй меня.
Ее горячая киска омывает мой член, и языком я пробую нектар на ее пальцах. Мы — кожа к коже, никаких барьеров, ничего не мешает.
— Я могу трогать себя перед тобой всю ночь.
Она запускает руки в мои волосы и целует собственническим поцелуем. Ее язык борется с моим, и ни один из них не хочет прекращать пробовать другого, пока она сидит у меня на коленях, двигаясь вперед-назад. Она скалится и трется о мой член с настоящим отчаянием, а он умоляет погрузиться внутрь нее.
Я не могу вынести, чтобы она не приняла его так, как ей нужно.
— Сейчас кончу, — хнычет она, упираясь в меня бедрами.
— Оседлай меня, — стону я. Она сводит меня с ума.
— Я тебя не слышу. — Она продолжает двигаться.
— Оседлай меня! — Я четко формулирую свою просьбу.
Она улыбается, продлевая момент более пылким и страстным поцелуем.
— Не так надо просить, — задыхается она, вспотев.
Я не в настроении заниматься ерундой, мне нужно кончить сейчас, иначе я лишусь своего гребаного члена.
— Садись на мой член и скачи на мне. — Я пускаю слюну, и она качает головой в отрицательном жесте.
— Сначала умоляй меня. — Она впивается ногтями в мою шею.
Я качаю головой, а она продолжает играть со мной, снова и снова поглаживая свою киску. Я ищу способ игнорировать ее, но она поднимает таз, хватает мой член и проводит головкой между своими складками. Черт возьми! Я оказываюсь между молотом и наковальней, в плену голубых глаз, смотрящих на меня.
Она делает вид, что собирается опуститься, но бросает эту попытку на полпути: когда ее губы оказываются в миллиметрах от моих, она покачивает бедрами и целует меня.
— У меня нет никакого желания, полковник, — продолжает она, — время играть — это все, что есть.
Она двигает рукой вверх-вниз, от ускоренной стимуляции меня трясет, во рту пересыхает. Она снова делает вид, что хочет сесть на мой член, но не делает этого и возобновляет игру…
— Прекрати, черт возьми! — прошипел я, терпя поражение. — Скажи мне, чего ты, блядь, хочешь, и позволь мне погрузиться в эту киску, или я умру.
Она берет мой член и кладет его на край своего входа; от сильного давления на головку у меня перекрывается весь доступ воздуха.
— BMW. — Спуск медленный и мучительный. — Это то, чего я хочу, и это то, что вы мне дадите, раз уж я победила, полковник.
— Нет…
— Я победила, — повторяет она, — я только могу представить, как сексуально я буду выглядеть, выходя из этой прелести каждый день, и ты подаришь мне это удовольствие, любовь моя.
Я целую ее, ее гребаное «любовь моя» — это атакующий маневр против моих доводов; она ошеломляет меня, а я обычно не знаю, что делать с тем, что мне нравится. Она обхватывает меня за шею. Мой член между ее складками, сердцебиение учащается, когда все это сливается и смешивается в дымке густого адреналина, захлестывающего меня с головой. Музыка, экстаз, жар, секс, муки… Она. Все это — бомба, которая взрывается в моих клетках и уничтожает все.
Она насаживается на мой член, и я чувствую, что этого недостаточно, что я не могу насытиться тем, что она мне дает. Я сглатываю боль и не возражаю против синяков на запястьях, пока борюсь со сталью. Наручники поддаются, и я замечаю искру страха в ее глазах, когда хватаюсь за ее бедра и поднимаю себя вместе с ней.
Я чувствую, как вздымается ее грудь, как падает стул, и не даю ей времени сказать ни слова, прижимая ее спиной к столу. Мои пальцы смыкаются вокруг ее ожерелья, а затем я ввожу в нее свой член, и он легко проскальзывает внутрь.
Я так зол и отравлен, что не могу контролировать ярость, пульсирующую в моих венах. Я мачо во всех смыслах этого слова, а она ударила по моей гордости маленькой игрой, единственной, способной уничтожить то немногое, что у меня есть для самоконтроля.
Я шлепаю ладонью по ее ягодицам, она задыхается, и я повторяю действие с большей силой.
— Довольно грубо, да? — Я вцепляюсь пальцами в ожерелье, снова и снова прижимая ее к своему члену. Я бьюсь яичками о ее киску, демонстрируя ей настоящий жесткий секс.
— Больше! — умоляет она, как отчаянная нимфоманка. — Еще!
— Ты, гребаная сука, ты не знаешь, как я тебя ненавижу!
Я тараню ее сильнее, и она виляет бедрами от удовольствия.
— Ненавидь меня еще больше! — требует она.
Я переворачиваю ее, цепляюсь за шею, ее ноги обхватывают меня, а каблуки впиваются в кожу. Я хочу заставить ее заплатить, заставить ее страдать от оргазма, но не думаю, что смогу снять ее в этот момент крайнего отчаяния. Я замедляю темп, и она дает мне пощечину, что еще больше выводит меня из себя.
— Трахни меня жестко! — сердито требует она, прежде чем сжать руками мою шею. — Жестко и безжалостно.
У меня нет плана А, нет плана Б…, я даже не знаю, что ждет меня в будущем. Единственное, что я знаю наверняка, — это то, что я никогда не устану от этого, от нее, от того, что у нас есть.
Она стонет, насаживаясь на мой член, который дает ей точные, яростные, дикие толчки; она выгибается от удовольствия, и мне нравится эта сцена. Она прижимается к моим бедрам, ее груди прижаты к моему торсу, она целует меня, и наши выдохи смешиваются, как пот, который омывает нас. Я не останавливаюсь, я продолжаю давать и давать, пока оргазм не заберет ее.
Я чувствую, как она сжимает мой член, отчаянно задыхаясь, когда я даю волю своим желаниям.
Я оставляю ее на столе и отстраняюсь, чтобы отдышаться. Я опираюсь рукой о стену, спиной к ней. Я убираю член и беру несколько минут, мой пульс не успокаивается, и я пытаюсь справиться со всеми эмоциями, нахлынувшими на меня, я действительно чувствую, что это убьет мой рассудок.
Она кладет руку мне на плечо и протягивает футболку, которую сняла.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, она накрывается пальто и выключает музыку.
— Иди отдохни. — Она целует меня. — Тебе это нужно.
— Ты так думаешь? — Я саркастически сплюнул.
Ни слова не говоря, я натягиваю одежду и смотрю на дверь. Я злюсь, но в то же время не злюсь, и поэтому не спешу, как следовало бы — я знаю, что она идет позади меня, звук закрывающейся двери говорит мне об этом. Я иду прочь от здания, пересекая выход, и уже должен быть в своей комнате. Я расчесываю волосы руками и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее. Она медленно идет, засунув руки в пальто.
— Пошевеливайся, у меня не вся ночь! — Она меня бесит, правда, бесит.
Я ненавижу ее красоту, ее глупые игры и то, что, пока я на грани краха, она улыбается так, будто мое состояние — самое смешное на свете.
Она догоняет меня, я позволяю ей идти рядом со мной, и в молчании мы идем через тренировочную площадку. Мы доходим до двух общежитий, и я дергаю ее за запястье, чтобы дать понять куда ей нужно идти. У нас всегда бывают моменты безудержной ярости, а потом мы не знаем, как себя вести и что говорить.
— Как думаешь, на сколько? — Спрашиваю я, когда мы подходим к моей комнате. — Что скажут твои друзья в качестве объяснения, когда я накажу их за то, что они сделали?
— Они не были моими друзьями, — отвечает она. — Это были просто случайные солдаты, чьи имена я не буду называть из соображений осторожности.
— Стил, Стоун, Вудс и Кроуфорд, — говорю я. — Последняя не удовлетворилась тем, что просто схватила меня, она еще и ударила коленом, что чуть не сломало мне ребра.
Я продолжаю идти в свою спальню.
— Я беру на себя ответственность за все. — ждет, пока я открою дверь. — Пусть будет так.
— Я разберусь с Патриком.
Я захожу первым, я так вымотан, что у меня нет головы ни на что. Я просто снимаю ботинки, раздеваюсь и ложусь в постель, а она снимает пальто.
— Можно мне взять футболку? — Она смотрит на шкаф.
— Нет. — Я поднимаю простыню, чтобы она легла как есть.
Она закатывает глаза и сбрасывает с себя то немногое, что на ней. Она ложится рядом со мной, и я притягиваю ее талию к себе. Ее ноги переплетаются с моими, она кладет голову мне на грудь, и я поднимаю ее лицо, чтобы наши губы слились в последнем поцелуе этой ночи.
Милен.
В моих ушах звучит труба, но мой мозг не улавливает ее, так как руки и член Кристофера Кинга слишком отвлекают меня.
Я прижимаюсь к нему тазом, он укладывает меня на спину, прижимаясь ко мне грудью, в позе, в которой я чувствую каждый гребаный дюйм его тела; он держит меня за бедра и снова входит и выходит, а его вздохи согревают мою шею. Снова звучит труба, я знаю, что мне уже пора в душ, но он не хочет отстраняться.
— Мне нужно идти, — бормочу я, и он делает еще два толчка.
— Нет…
Он добавляет ритм своим толчкам и покусывает мочку моего уха, прежде чем вонзиться в меня еще сильнее, чем сейчас.
— Кристофер…
С этим мужчиной невозможно спать — я закрыла глаза, а он разбудил меня в два часа ночи и заставил лечь на него сверху, а поскольку я никогда не могу ему отказать, когда речь идет о сексе, я с радостью согласилась. Я трахалась с ним час назад, а он разбудил меня несколько минут назад, желая трахнуть еще раз.
— Я люблю твою киску, — шепчет он, заставляя меня кончить, и продолжает таранить меня, пока не заполняет меня своей спермой.
Он встает, а я наслаждаюсь ощущениями, зарождающимися в центре моего живота. Дьявольские бабочки? Не знаю, что за хрень, но они заставляют меня глубоко вздохнуть.
Я улавливаю шум душа. Труба уже в третий раз предупреждает, и мне хочется просто закрыть глаза и спать до полудня. Кристофер возвращается с мокрыми волосами, когда я только встаю с кровати.
— Секс тебя тормозит? Или мысли обо мне не позволяют тебе делать два дела одновременно?
— Твое эго просыпается в то же время, что и ты, забавно. — Я тянусь к простыне, которая меня накрывает. — Я должна оставаться в постели, я спала не больше трех часов.
Я замечаю пульт BMW на столе — теперь он мой, не так ли? Я задаюсь вопросом, почему он не дал мне конкретного ответа, но если он человек слова, то вполне логично, что он мне его даст.
Я нахожу ванную, где чищу зубы и быстро принимаю душ, одновременно споря с сама собой, мой ли этот благословенный автомобиль или нет. «Да», я просто должна взять его и все, вот что я должна сделать; однако… Я могу выставить себя дурой, если он откажется.
Я выхожу, он заканчивает переодеваться в гражданскую одежду, что дает мне понять, что он не будет командовать, и автоматически мой мозг ассоциирует его с Меган, которая разжигает ревность, выталкивающую желудочные кислоты в моем желудке.
Я одеваюсь и сажусь, чтобы надеть ботинки, и не могу удержаться от того, чтобы не полюбоваться на сексуального мужчину, который прихорашивается перед зеркалом. В итоге он одет в темные брюки, черную рубашку и коричневый пиджак, который подчеркивает его красоту и делает похожим на модель с обложки журнала.
Я смотрю на пульт дистанционного управления, который все еще лежит на столе; мне хочется набраться смелости и просто взять его, так же как я набралась смелости заковать его в наручники прошлой ночью; но я воздерживаюсь, и, должно быть, потому, что он каким-то образом освободился, моя задача не была выполнена, и я в итоге попросила еще.
— Что-то не так? — спрашивает он, застегивая часы.
— Нет. — Я встаю и направляюсь к двери.
— Почему ты ведешь себя так двулично? — спрашивает он, раздражаясь, и я поворачиваюсь к нему, как ни в чем не бывало.
— Я не веду себя двулично, — наклоняюсь к нему, — я просто не хочу, чтобы Найт меня отчитал.
Я просовываю руки под пиджак на его талии. Он восхитительно пахнет. Я наклоняюсь для короткого поцелуя, который превращается в долгий.
Мне нужно контролировать свои перепады настроения, иначе я буду выглядеть неуравновешенной.
— До встречи, — говорю я на прощание. — Удачи тебе во всем!
Я ухожу, прежде чем он успевает что-то сказать, и думаю, что злюсь на себя, потому что действительно хотела машину. Я бросаюсь в свою комнату, быстро переодеваюсь и бегу встречать солдат до прихода Найта, но промахиваюсь.
Мой начальник уже руководит тренировкой.
— Мой генерал, — представляюсь я, отдавая честь.
— Опоздание на девятнадцать минут. — Он смотрит на часы, прежде чем повернуться ко мне лицом. Он тычет мне в висок указательным пальцем.
— Капитан Адлер — главная! — кричит он солдатам, прежде чем уйти.
Я беру на себя руководство, слежу за тренировками, укрепляю слабые места и выполняю те задачи, которых требует ранний час дня. Я использую время завтрака, чтобы навестить Корвина. У Дамиана нет никаких новостей о предполагаемом подозреваемом, как и у отдела внутренних расследований. Его жена тем временем сосредоточена на своей работе, поскольку Джек не получает зарплату, а дорогая жизнь, которую они ведут, требует хорошего дохода.
Детектив подтверждает, что сообщит мне новости на этой неделе, и я надеюсь, что так и будет. Я распаковываю вещи вместе с Корвином, и на выходе ко мне подходит Хью Мартин и Шелли Джонс.
— Доброе утро, капитан. — Они оба отдают мне честь. — Я хотел спросить, работали ли вы над расследованием внутренних дел. Президент отделения, Генри Симмонс, прислал нас напомнить вам, что если мы вам понадобимся, мы всегда к вашим услугам.
Хью стоит во весь рост. В последнее время он предпочитает типичную военную стрижку, которая избавляет его от использования лака для волос. Его черные глаза сверлят меня в поисках ответа.
— Есть ли у вас что-нибудь из того, что просили? — спрашивает он.
— Скажите Симмонсу, что я пришлю ему новости через несколько дней. — Я стараюсь быть вежливой. — Как я уже говорила ему при нашей последней встрече, я работаю над этим.
— Не думаю, что он захочет ждать слишком долго, — настаивает Хью, пока я продолжаю свой путь.
— Что ж, придется, потому что такая работа требует времени и усилий. — Я поворачиваюсь к нему. — Терпение здесь — добродетель, и его нужно использовать.
Солдат бросает на меня грязный взгляд, я поворачиваюсь к нему спиной и иду дальше. Шелли Джонс приветлива, но Хью Мартин постоянно все проверяет. Я встречаю Романа и Анжелу Кит, которые спускаются вместе.
Она улыбается мне, и я улыбаюсь в ответ.
Когда я вхожу в комнату лейтенантов, Меган нет на посту, и одиночество навевает мысли о машине, о том, что она, должно быть, разъезжает на ней в этот самый момент, а я сокрушаюсь, что у меня не хватило смелости попросить об этом.
Я начинаю просматривать новости, которые Лорен прислала о клубе, я должна подготовиться к этому, а мне это трудно, учитывая, что Кристофер еще не уехал, а я уже скучаю по нему.
Я ругаю себя, временами я выгляжу как дурочка: я прожила без него много лет, пара недель меня не убьют.
Я ухожу в свой кабинет, заканчивая отчётом Ашер, включаю ноутбук и начинаю смотреть обучающее видео о том, как обезвредить взрывчатку.
— Привет, — приветствует меня Беатрис, садясь в кресло напротив меня, — я здесь ради грязных подробностей, так что, пожалуйста, ничего не упускай.
Последовательность событий повторяется, и я делаю глубокий вдох.
— Твой пост в безопасности, если ты об этом беспокоишься.
— Пост в безопасности, и что?
Я ставлю видео на паузу и закрываю ноутбук.
— Где ключи от BMW?
Я вздыхаю, отодвигаю документы от стола, и этот жест говорит сам за себя.
— О, пожалуйста! Только не говори мне, что ты проиграла! Так как ты была одета и планировала, ты никак не могла.
— Я не проиграла. Я попросила то, что хотела, но утром я не смогла попросить пульт управления.
— Утром? Что значит «утром»? Разве ты не забрала у него ключи перед тем, как вы потрахались?
Я замолкаю, не зная, что сказать, снова открываю ноутбук и делаю вид, что печатаю на нем.
— На самом деле, тебе следовало заранее убедиться, что все надежно закреплено.
— Я так жаждала секса, что забыла, — признаюсь я. — Я идиотка.
— Скажи, что ты хотя бы сохранила игру до конца.
— Нет, он взял себя в руки, а потом отнес меня в свою спальню. Мы переспали, и я думаю, что мое сердце вознесло его на гребаный пьедестал.
Я признаюсь, нет смысла отрицать это. Я безнадежна, я больна любовью к этому человеку.
— Поднимай свою задницу со стула и поехали со мной в город, мне нужно с кем-то выпить.
Я прошу у нее еще пять минут, чтобы закончить свои дела, ведь я вернусь только через четыре дня, я собираюсь работать под прикрытием четыре недели, и мне нужно время, чтобы подготовиться морально.
Беатрис провожает меня в комнату, чтобы я переоделась, и мы вместе идем к парковке.
— Майлз пригласил меня вчера на свидание… Я, как дура, пошла покупать красивый наряд, а он вдруг сказал, что не может, — говорит она мне. — Я чувствую себя идиоткой, потому что он делает это уже в третий раз.
— Я думаю, это признак того, что тебе пора остановиться.
— Я пытаюсь это сделать, но это трудно, потому что я не хочу, — отвечает она. — Кроме того, я надеюсь, что он заметит, что я готова сделать для него все.
Я иду с подругой на заполненную машинами территорию, и она меняет тему и просит меня рассказать ей о Кристофере.
— Не спрашивай меня об этом слишком много, я злюсь на себя, — жалуюсь я. — Я выгляжу как глупая девчонка, которая….
— Капитан Адлер! — Я оборачиваюсь, когда меня зовут.
Подбегает курсант, отвечающий за парковку.
— Да?
Он лезет в карман и достает брелок с пультом дистанционного управления, который показывает мне.
— Полковник оставил это для вас. — Серебряный брелок BMW сверкает у меня перед глазами. — Он сказал мне…
Я выхватываю у него пульт, не дав ему договорить, и смотрю на Вудс, которая открывает рот от удивления.
— Я кланяюсь вам, ваше величество. — Она отвешивает мне насмешливый поклон. — Сделала хорошо!
— Кто лучший?
— Ты, ты, ты! — Она начинает трясти задницей, как будто читает рэп, и показывает мне, чтобы я сделала то же самое.
— Скажи это еще раз! — Я следую за ней.
— Ты, ты, ты, ты!
Солдат смотрит на нас странно, но это меня сейчас волнует меньше всего.
— Спасибо. — Я целую его в лоб и бегу к машине, которую завожу издалека.
Я сажусь в нее, за мной следует мой друг, и вдыхаю восхитительный запах кожи.
— О, Боже! — Я не верю. — У этого малыша новая мама.
Беатрис включает стереосистему, а солдат объявляет по радио о моем отъезде. Нет слов, чтобы описать, насколько удивительна эта машина: рев двигателя заставляет мою грудь пульсировать, и я чувствую себя лучшей, когда выезжаю на ней из штаба.
Я складываю крышу, и мой друг радуется вместе со мной. Ветер ерошит мои волосы, и я счастливо улыбаюсь.
— Если это сон, пожалуйста, не будите меня. — Я нажимаю на педаль газа, выезжая на дорогу.
В стереосистеме играет песня «Бог — это женщина», и Вудс поет ее без сожаления. Бывают моменты, когда мир заботится о том, чтобы показать нам, как прекрасна жизнь.
— Позвони ему. — Мой друг протягивает мне мобильный, который я оставила в бардачке. — Он заслужил это, нелегко расставаться с таким автомобилем.
Захлебываясь адреналином, я набираю его номер и прикладываю аппарат к уху. Честно говоря, я даже не знаю, что сейчас чувствую, мне кажется, что я люблю его еще больше.
— Ты опять пускаешь слюни на мою фотографию?
Он отвечает, и словесная рвота не сдерживается.
— Я люблю тебя! — промурлыкала я. — Спасибо, что признал проигрыш, полковник.
— Это временно…
— Забудь, я уже назвала его и не отдам. — Я не могу сдержать эмоций в груди. — Я выгляжу в нем такой сексуальной.
Я слышу долгий выдох, который он делает на другом конце линии.
— Постарайся не убить себя до наступления ночи, и ради тебя я не хочу, чтобы на нем была хоть одна царапина.
— Можешь не беспокоиться об этом, потому что теперь он мой, — напоминаю я ему.
Кажется, я вернула себе самообладание, так что без лишних слов я прощаюсь. Я хочу, я хочу насладиться своим новым замечательным приобретением.
— Эй, — отвечает он, прежде чем повесить трубку. — Ты нужна мне в восемь часов по адресу, который я пришлю позже.
— Как прикажете, полковник.
— Повтори первое, что ты сказала, — просит он, прежде чем повесить трубку, и мне немного неловко произносить это более серьезным тоном, когда рядом со мной Беатрис.
— Я люблю тебя. — Я вешаю трубку, прежде чем он опровергает мои слова.
Вудс включает стерео. Мы оказываемся в центре внимания, когда въезжаем в город, я сворачиваю на дорогу, ведущую к моему дому, и останавливаюсь перед домом, откуда выходит Нина.
— Ты чертова хозяйка! — Она аплодирует мне. — Он дал тебе документы? Если «нет», то иди и возьми их сейчас же!
Я разражаюсь смехом, она всегда обо всем думает.
— Садись, пойдем прогуляемся, Вудс нужно выпить.
— У меня полно дел, но это неважно, я все отменю.
Она возвращается за своей сумочкой, и я чувствую, что все это того стоило, она садится в машину, и я уезжаю. Я перехожу от автомобиля средней ценовой категории к поздней модели стоимостью в миллионы долларов.
Кристофер присылает мне адрес, где мы встретимся, и я даже не трачу время на то, чтобы посмотреть, где это — я не беспокоюсь об этом, поскольку все равно собираюсь пойти и сорвать с него одежду. Я выпиваю пару стаканчиков с друзьями в одном из баров.
Я не могу напиться, так как веду машину. Наступает вечер, я отправляю пару фотографий с машиной Алексе и Рави, которые торжествующе смеются. Беатрис прощается, когда я высаживаю ее у дома, а затем отвожу Нину обратно к дому.
— В жизни все должно быть закреплено бумагой, — предупреждает она. — Если он женится на ханже, то не сможет отнять у тебя это.
— Не разрушай мои иллюзии, — говорю я, прислонившись спиной к сиденью. — Дай мне насладиться этим еще немного.
— Просто говорю. — Она уходит, а я иду паркую машину, и поднимаюсь в квартиру.
Грейс дома с Шелли, Хью и Джеком Далтоном, когда я прихожу, они пьют пиво на балконе, и я прохожу мимо, чтобы переодеться. У меня есть два часа, чтобы быть по адресу, который мне прислал Кристофер.
После долгого душа я выбираю, что надеть: приталенное платье кораллового цвета с тонкими бретельками. «Это то, что ему нравится, и наверняка заставит его трахать меня сильнее», — говорю я себе. Я распускаю волосы по спине и застегиваю браслет, который он подарил мне на день рождения.
Макияж у меня простой, я думаю, что мое счастье — лучший аксессуар для сегодняшнего вечера. Я надеваю туфли, затем выбираю пальто и сумочку. Грейс раздает напитки, когда я ухожу; за последние несколько недель она приобрела врожденную красоту, благодаря которой выглядит сияющей.
— Вы прекрасно выглядите, капитан, — льстит мне Джек, когда видит меня, а Хью делает вид, что его нет в моем доме.
Я сажусь в «BMW i8», выезжая с парковки, и панели управления автоматически загораются. Я предпочитаю прокладывать маршрут по GPS в своем мобильном телефоне, чтобы не тратить время на управление которым я все еще не очень хорошо владею.
Я выезжаю на дорогу, поток машин не прекращается, и волнение нарастает по мере того, как сокращаются километры. Огни города мелькают мимо, пока я веду машину, держа руки на руле. Ночной Сиэтл — это незабываемое зрелище, и под тихую музыку я продолжаю двигаться по маршруту, который указывает мне система.
Когда я вижу, куда меня везет машина, сердце начинает биться. Это один из самых роскошных жилых районов города. Я уточняю адрес. Несколько минут назад я была так взволнована, что не присматривалась.
Надо мной нависают укрепленные железные ворота, маршрут указывает на особняк, он ведет меня только к одному варианту: дому главнокомандующего.
Фонарь освещает номерные знаки BMW, а затем большие двери открываются, чтобы дать мне проехать. Я медленно проезжаю по жилому району, заполненному особняками, и вижу, что меня ждет Марта Кинг. Я понятия не имею, о чем идет речь, поэтому надеюсь, что Бог смилостивится над моей душой.
«Надо было проверить адрес, прежде чем ехать».
Поворачивать назад глупо, это должно быть связано с мобильным телефоном полковника, который, вероятно, уже знает, что я покинула свой дом. Я нахожу особняк, где у входа стоят Меган, Марта и Эшли Робертс, приветствуя прибывающих гостей. Бишоп паркуется, а я жду метрах в двух позади, пока не ловлю взгляд Меган.
Если для меня — платья, то для Райт — костюмы, которые она умеет сочетать и в которых выглядит великолепно, как сейчас, когда она одета в строгий серый Cortefiel, подчеркивающий ее загорелую кожу. Ее волосы собраны в высокий хвост, что позволяет ей продемонстрировать макияж.
Она хмурится и подходит ко мне, засунув руки в карманы, обводит машину взглядом, и я поражаюсь своему уровню цинизма, усмехаясь про себя.
— Где ты оставил Бена? — спрашивает она. — Тебе лучше не ходить без сопровождения.
— Бен не мой эскорт. — Я опускаю окно, пока она стоит у водительской двери. — А если говорить реалистично, то с такой броней эскорт — это перебор.
Она выпрямляет спину, не зная, что сказать, и не говорит, просто поворачивается ко мне спиной и идет обратно к матери полковника. Я проезжаю еще немного вперед, останавливаюсь и выхожу из машины, вскоре приходит сотрудник, чтобы отвезти машину на стоянку.
Атмосфера становится неуютной, когда, перекинув пальто через руку, я поднимаюсь по ступенькам к входу. Кристофера нигде нет. Глаза Марты Кинг падают на меня с выражением превосходства, что меня не пугает: я уже имела дело с такими людьми.
Эшли выглядит прекрасно, как всегда, в приталенном кремовом платье ниже колена и с распущенными волосами цвета карамели. Мать министра, тем временем, одета в ансамбль из двух частей — классической юбки и жакета от кутюр, а ее белые волосы убраны назад.
— Добрый вечер, — приветствую я, сжимая в руке сумку, и Эшли улыбается мне, а затем подходит и целует меня в щеку.
— Марта, — говорит мать Кристофера, — это Милен Адлер.
— Наркоманка, охотничья добыча Моретти, — перебивает она, и я не отрицаю, что это паршивый термин. — Где кольцо, о котором говорят, что ты легенда?
— Я использую его только в планах спасения, например, когда спасала твою бывшую невестку и няню твоего внука, — спокойно отвечаю я. — Когда пожелаете, я вам его покажу.
Она открывает рот, чтобы заговорить, но тут в разговор вмешивается Эшли и указывает на дверь.
— Ужин в саду, ты можешь пройти, если хочешь.
— Извините меня. — Я ухожу.
Плохое начало, я не вижу поблизости никого знакомого, только горничная, которая подходит ко мне за сумочкой и пальто.
— Что ты здесь делаешь? — В холле я встречаю Хлою Диксон.
— Кристофер пригласил меня. — Я чувствую себя как прачка на вечеринке.
— Они с министром еще не приехали. — Она указывает на сад. — Проводи гостей и, пожалуйста, не забудь подчеркнуть сильные стороны кампании.
Она отворачивается, и с того места, где я стою, я вижу вдалеке большой накрытый стол. Я приветствую присутствующих кандидатов, которые пожимают мне руку, и представляюсь директору внутренних СМИ, который пришел с женой: именно он занимается перемещением цифровых новостей.
Я пожимаю руки остальным присутствующим. Кое-что кажется мне странным, и это Риверсы, которые тоже присутствуют. Парень Эшли Робертс знакомит меня со своими двумя детьми, и ситуация немного запутывается. Инес Райт не смотрит на меня, и я, в свою очередь, делаю то же самое.
Я сажусь, не понимая, что я здесь делаю, если Меган будет дружелюбным лицом компании.
Я смотрю на крышу столовой под открытым небом, которая наполнена маленькими огоньками. Персонал подходит, чтобы зажечь свечи, которые уже потушены, и расставляет серебряные столовые приборы. Я беру салфетку с вышитой буквой К и накидываю ее на ноги. Ослепительный особняк виден с моего места, а вдалеке виднеется семья хозяев: Кинги и, среди них, Кристофер.
Я дышу немного спокойнее, но не менее потрясенно. Полковник не в том же наряде, что утром, он, похоже, еще раз принял ванну и одет в сшитый на заказ темно-синий пиджак.
— Приветствую всех, — говорит Эшли, и Майлз не скрывает, что не рад присутствию Риверсов.
— Что этот человек делает в моем доме? — сердито спрашивает министр.
— Я пригласила его, — вскакивает Марта, — я хотела познакомиться с партнером Эшли.
Они вступают в дуэль взглядов, которая ставит под сомнение самообладание министра.
— Давайте займем свои места и начнем этот вечер, — приглашает Меган, как член семьи.
Женщины рассаживаются по своим местам, причем сходство Кристофера с отцом порой просто поразительно, как и то, что они оба становятся холодными, когда неохотно садятся. Я смотрю на вино, когда Кристофер садится рядом со мной, жена режиссера что-то шепчет на ухо своему мужу, а я все думаю, какого черта я здесь делаю.
Слуги благодарят меня, и я не знаю, кто выглядит хуже — министр или полковник.
Эшли представляет сыновей мистера Риверса, шестнадцати и двадцати лет, они дружелюбны и обращаются ко всем, как к федеральным агентам. Все им подыгрывают.
Раздают первую порцию напитков, сыновья парня Эшли, Меган и мистер Риверс берут разговор в свои руки, обсуждая еду и рестораны.
Мужчина рядом со мной выглядит неуютно, поскольку он отвечает только тогда, когда это необходимо. Эшли со своим парнем и его детьми, напротив, вызывают улыбки на лицах всех присутствующих.
Марта Кинг внимательно присматривается к каждому из них и задает вопросы, которые только расстраивают нрав министра, который он не скрывает.
— Как начались ваши отношения? — спрашивает бабушка полковника.
— Мы провели сенсационный отпуск в Канаде. Мы с Эшли подружились и поехали лечить ее кулинарные пристрастия.
— Это неправда, — смеется она, — просто я была немного напряжена из-за своих обязательств.
— Это был мой любимый праздник, — отвечает один из сыновей мистера Риверса. — Я никогда не забуду новогодний пир.
Они развивают тему и начинают говорить о воспоминаниях, которые они создали вместе; видно, что они обожают Эшли. Она рассказывает о своей жизни с другими членами семьи, о времени, которое она проводит с ними, и обо всем, что она для них сделала. Разговор получается неловким, и осознание того, что она так много посвятила чужим детям, причиняет боль, даже если тебе сто лет.
После ужина медиа директор уезжает с женой, они благодарят друг друга за вечер и покидают поместье в сопровождении Хлои Диксон, которая предлагает их отвезти. Кандидаты остаются болтать, а Кристофер, кажется, не терпит никого из них.
Я лукаво осмеливаюсь положить руку ему на колено. Он не отдергивает ее, а оставляет на месте и запутывает пальцы в браслете на моем запястье. Через некоторое время я пытаюсь убрать руку, но он ловит ее, и я пользуюсь случаем, чтобы переплести наши пальцы под столом.
Меган меняет тему разговора на счастливую семью, но Бишоп не хочет оставлять эту тему в стороне. Эшли Робертс начинает рассказывать о достоинствах детей своего парня, подчеркивая, какие они любящие.
— Иногда сироты компенсируются необычными родителями, — говорит Джозеф. — Это как родители, которые растят подонков, а потом получают в награду замечательных детей. — Он наклоняет бокал с вином. — Чужие дети… Но тем не менее родные.
Грязный, точный намек, который заставляет мужчину рядом со мной напрячься.
— Это правда, — подтверждает Эшли. — Нас всегда вознаграждают…
— Если вы так счастливы, зачем вы приходите сюда, чтобы возиться с чужим имуществом? — говорит полковник. — Мы не дети, чтобы возиться с интеграцией, так что отвалите, толку от вас здесь никакого.
Все молчат, и даже я не знаю, что сказать. Возвращается племянница Саманты — еще одна, которая не решается заговорить.
— Я же сказала, что пригласила их, — говорит Марта, но Кристофер даже не вздрагивает.
— Вы настаиваете на том, чтобы хорошо выглядеть, — встает полковник, продолжая смотреть на Эшли, — чтобы быть необходимой, хотя знаете, что мне все равно, присутствуете вы или нет.
Глаза женщины затуманиваются, когда он отходит, и она пытается пойти за ним, но Майлз не дает ей этого сделать.
— Похоже, в Раю Кингов неприятности, — говорит Бишоп.
— Закрой рот, — заставляет его Майлз.
— Я не хотела его обидеть, — говорит Эшли. — Я просто…
— Пусть так и будет. — Майлз уходит вслед за сыном.
Эшли следует за ним, а те, кто остался за столом, не сводят глаз с пути, по которому трое людей вошли в особняк.
— Мне кажется, что подобные вещи не подходят для кампании полковника, она выглядит не очень стабильной, — продолжает Джозеф Бишоп.
— Неважно, если публика этого не увидит, так что мы не беспокоимся, — отвечает Марта.
— Но я наблюдаю.
— Вы не собираетесь голосовать за него, так же как и он не собирается голосовать за вас, и никто из этих слабаков не понимает, о чем вы говорите. — Показывает на Риверсов. — Они не имеют права голоса.
Клерк подходит, и бабушка полковника получает вино, которое пьет как ни в чем не бывало.
— Марта…
— Мы произвели впечатление на того, на кого хотели произвести впечатление. — Бабушка полковника прерывает мольбу Диксон. — Риверсы приехали для украшения, потому что, по правде говоря, мне все равно, что вы думаете или считаете о моей семье, — уважительно говорит она. — Мы честное дерьмо, которое имеет роскошь быть там, где мы есть, по заслугам, без необходимости играть в грязные игры.
Генералы рассаживаются по своим местам, и только Бишоп вступает в дуэль с матерью министра, давая понять, что его возмущает это замечание.
— Я заканчиваю вечер, — заявляет мать министра. — Свободен. Тот, кто повелся на эту сатиру, должен знать, что лучше всего уйти, не высказывая претензий.
— Я провожу вас, — предлагает Хлоя, и кандидаты следуют за ней.
Я встаю и пересекаю сад, за мной следуют Риверсы. Я пытаюсь найти горничную, чтобы она подала мне пальто, но она просит меня подождать, как раз когда наверху начинается спор. Майлз, Кристофер и Эшли.
— Я возьму сегодня Эшли с собой, — говорит Коул Риверс.
— Так будет лучше. — Меган входит следом за Мартой и Инес.
Появляется горничная с моими вещами, и я не решаюсь уйти, так как не хочу, чтобы Кристофер подумал, что я снова сбежала.
— Обычно мы остаемся, когда приезжаем в гости, — говорит мне Райт. — Я говорю обо всех, даже мама остается, так что не поймите меня неправильно.
Она действительно считает себя членом семьи.
— Пусть грубая наркоманка остается, — вклинивается Марта Кинг. — Может, она нужна Кристоферу.
«Наркоманка». Это слово вызывает у меня такое отвращение, а еще большее, когда люди смотрят на меня, пытаясь понять, наркоманка я или нет, как, например, парень Эшли и его дети, которые пристально смотрят на меня.
— Не называйте меня так больше, — говорю я бабушке полковника.
— В моем доме я называю людей так, как мне хочется. И я бросаю это вам в лицо, потому что вы такая или такая была… Неважно…
— Если вы собираетесь называть меня так, как я есть или была, то зовите меня капитаном, — проворчала я. — Я также полиглот, снайпер, криминолог, спасатель, — продолжаю я. — И как бы вы меня ни недолюбливали, я не приемлю этот термин, просто потому, что у меня слишком много титулов, чтобы хвастаться ими.
Меган неловко переминается с ноги на ногу, разглядывая меня с ног до головы.
— Что тебе нужно от моего внука? — Она поворачивается ко мне лицом.
— Не знаю, я бы сказала, что хочу его, но с такими ублюдками, как он, никогда не знаешь.
Она вздыхает и переводит взгляд на ожерелье, которое я ношу.
— Мне нравится. — Райт смотрит на меня, и у меня между бровями остается знак вопроса.
Я ей нравлюсь или нравится мое ожерелье?
По лестнице раздаются шаги: спускается Эшли, ее щеки мокры от слез.
— Что с тобой случилось? — Инес волнуется.
— Он меня выгнал! — Она вытирает лицо и велит гостям вставать. — Мой собственный сын выгнал меня!
— Этот грубиян не может никого выгнать, — вмешивается Инес. — Это не его дом.
— Технически да, — вмешивается Марта. — Он единственный наследник Майлза, так что это его дом.
— Не принимай его сторону, Марта, — всхлипнула Эшли. — Ты всегда вела себя так чертовски грубо.
— О, уходи сейчас же! — воскликнула мать Майлза. — Я не позволю тебе оскорблять меня в доме, носящем мое имя, так что плачь где-нибудь в другом месте, твои слезы меня сейчас волнуют меньше всего.
— Тебе все равно, потому что ты бесчувственная….
— Не пытайся меня оскорбить, мне говорили вещи и похуже, и все же я здесь, — она указывает на дверь, — предоставляю тебе место, которое ты не предоставляешь себе, потому что ты трусиха и подавлена.
Коул берет шеф-повара за руку, и его дети поддерживают его.
— Они тебя не заслуживают, так что пойдем, — говорит он, а бабушка полковника закатывает глаза.
— Я пойду с вами, — говорит Инес. — Я не могу больше терпеть несправедливость.
Дочь помогает ей подняться и идет с ней к выходу, за ней следуют Эшли и Риверсы. Все они покидают дом, и я понимаю причину мучений Кейт Бреннан, когда она говорит, что Кинги — неблагополучная семья.
Наверху хлопает дверь, Кристофер спускается без Майлза, проходит мимо и, ни к кому не обращаясь, переступает порог в сад.
Я взвешиваю свои возможности последовать за ним, уйти или стоять в стороне и терпеть насмешки его бабушки, которая не перестает на меня пялиться. Я чувствую, что нахожусь между молотом и наковальней, и думаю, что он, должно быть, пригласил меня с какой-то целью, и иду за ним.
Я оставляю свои вещи на подлокотнике дивана, иду в его сторону и останавливаюсь в нескольких шагах от него. Он без пиджака и галстука.
С ним никогда не знаешь, что сказать и как поступить. Минуты тянутся вечно, пока он не отводит взгляд в одну точку, делает глубокий вдох, и я решаю подойти к нему сзади и обнять.
Иногда достаточно одного прикосновения, объятия или поцелуя, чтобы понять, что ты любим и важен в жизни другого человека.
— Покажи мне особняк. — Я беру его за руку и тяну за собой.
Он молча идет со мной, а я оглядываюсь по сторонам, когда мы входим в огромное поместье. Окружающий кустарник доходит мне до плеч, здесь есть теннисный корт, поле для гольфа, а также прекрасные сады с каменными фонтанами.
Я все подробно осматриваю, а он остается прежним; порой мне трудно его понять.
— Перестань так себя вести, — нарушаю я тишину, махнув ему рукой.
— Я не в настроении. — Мы останавливаемся перед бассейном.
— У тебя никогда нет настроения. — Я отпускаю его руку.
— Дело не в том, что я не в настроении: просто, в отличие от других, я не в настроении лицемерить с людьми, которым нечего здесь делать.
— Ты так сильно ее ненавидишь? — спрашиваю я.
— Я не собираюсь обсуждать это с тобой.
Он разрывает пространство между нами и хватает меня за талию, прижимая к себе; он по-прежнему серьезен, и я дышу в миллиметрах от его рта.
— Ты собираешься оставаться в таком дерьмовом настроении всю ночь? — пробормотала я.
— Да, — отвечает он, прежде чем взять мой рот в свой.
Я отвечаю взаимностью на обжигающий поцелуй, который поглощает меня, и, как всегда, он дарит мне эпический момент, который я решаю нарушить, утягивая его за собой в бассейн. Мне нужно развеять гнетущую атмосферу, у меня был невероятный день, и я хочу завершить его на высокой ноте.
Вода бьет меня по ребрам, и это больно. Я вырываюсь из его объятий, он ворчит, и я опускаюсь, наслаждаясь теплой водой.
— Извини, — подхожу я к нему, — но научно доказано, что лед тает от воды, и я должна была попробовать это на тебе.
— Сколько тебе лет?
— Восемь, — насмехаюсь я, обхватывая его за шею.
Он пытается оттолкнуть меня, но я крепко сжимаю его. Он сдается и позволяет моему языку коснуться его языка в киношном поцелуе. Нет ни одного предложения, ни одного абзаца, ни одного фрагмента, который бы подробно описывал мои чувства к этому человеку.
Он осуждает меня во многих вещах, но в других делает меня счастливой… От него я знаю, что иногда грех — это ворота в рай. Он освобождает мой рот и поворачивает наши тела, чтобы прижать меня к бортику, а я обхватываю его ногами, позволяя ему осыпать поцелуями мою шею.
— В Средние века людей пытались утопить, когда они были одержимы, — говорю я.
— Это абсурд….
— Не для меня, которая хочет вылечить тебя. — Я навалюсь на его плечи и тяну его вниз.
Я не даю ему подняться, мне удается выбить из него воздух, и с минуту на минуту я чувствую, как меня тянут за талию, и роли меняются местами.
— Я думаю, что одержимая — это ты, а тот, кто играл священника — это я. — Он притягивает меня к себе и давит на плечи. — Помолись со мной, нимфоманка.
— Прекрати! — Мне удается вырваться, но он снова прижимает меня к себе.
— Ты не вырвешься, пока не излечишься от своего гребаного безумия. — Он продолжает давить, и на мгновение мне кажется, что я умру.
Мне удается вырваться и отойти как можно дальше.
— Ты убьешь меня, идиот! Это перестает быть забавным, когда тебя хотят отправить в загробный мир.
— Ты никогда ни с чем не миришься, — усмехается он, и злость длится недолго. Я таю от прилипших ко лбу волос и блеска в его глазах, когда он снова тянется, чтобы схватить меня.
Он притягивает меня к краю, ищет мой рот, и я позволяю нашим губам снова встретиться. Он держит руки на моих лопатках, крепко прижимая меня к себе, но этот момент длится недолго, так как на нас падает тень Майлза Кинга. Я чувствую себя еще более нелепо, когда вижу, насколько он серьезен.
Я отворачиваю лицо, и он убирает руки в карманы брюк.
— Мы не собираемся трахаться, если ты этого ожидаешь, — говорит ему Кристофер. — По крайней мере, не при тебе.
— Мне не нужно быть свидетелем вашего порно, — отвечает министр. — Я просто пришел сообщить тебе, что завтра начинается твое трехдневное отстранение от работы из-за Массимо Моретти. Используй их для чего-то продуктивного и отдохни, ты должен быть собранным, когда нам придется уезжать, и я не хочу, чтобы ты, как обычно, жаловался на все подряд.
Министр уходит, не сказав ни слова, а я вылезаю из бассейна, дрожа от холода.
— Можно ли попросить полотенце? — спрашиваю я мужчину, идущего за мной.
— Когда мы закончим экскурсию, которую ты так хотела. — Кристофер тянет меня за руку.
— Не так, я переохлажусь…
— Ты сама напросилась, так что теперь держись. — Он не отпускает.
Я стучу зубами, пока неандерталец заставляет меня идти в промокшей одежде. Он заталкивает меня в кусты, и мы оказываемся на небольшом холме, с которого открывается вид на особняк, граничащий с особняком Кингов.
— Ты узнаешь его?
— Нет.
— Особняк Миллеров. — Он начинает расстегивать рубашку. — Окно в левом верхнем углу — это окно Стэнфорда и Жаклин Миллер.
Он снимает брюки, и я делаю шаг назад, когда понимаю, что он задумал.
— Ты что, боишься трахаться перед домом своего бывшего?
— Ты сумасшедший, — говорю я ему. — Иди куда-нибудь еще со своими непристойными бреднями.
Я пытаюсь уйти, но он хватает меня и заставляет прижаться к его груди, обхватывает мою шею и держит ее сзади, прежде чем поцеловать
— Нет! — Я пытаюсь отстраниться, но, как всегда, его сила берет верх над моей, и я оказываюсь на траве.
Я злюсь, я в ярости от того, что его грубая сторона прижимает меня все сильнее, намочив при этом мою промежность. Он ловит мои руки над головой и двигается надо мной, показывая, насколько он готов.
Я больше не холодна, я горю, и я показываю это, поднимая таз, чтобы он мог стянуть с меня трусики. Я чувствую себя шлюхой, позволяющей раскрывать свои складочки и отчаянно лизать свою киску перед домом бывшего.
Я не сомневаюсь в том, что теперь меня не покидает развратный дух, который с удовольствием лижет мои сиськи. Он поднимается, и я раздвигаю ноги, чтобы он мог делать то, что у него получается лучше всего: трахать меня.
— Всю ночь и весь завтрашний день, — задыхается он, его волосы прилипли ко лбу.
Я пытаюсь заговорить, но он закрывает мне рот, заставляя замолчать.
— Я не прошу. — Я похлопываю его по руке, чтобы он убрал ее.
— Я не собиралась отказываться.
От толчков я задыхаюсь, и я позволяю ему сделать меня своей, под звездной ночью. Я хочу день, неделю, месяц, год… Я хочу, чтобы он был со мной бесконечно. Я хочу сохранить ту радость, которую испытывала весь день, радуясь тому, что увижу его снова.
— Скажи это, — просит он в перерывах между вздохами, и я хватаюсь за рубашку, которая на нем. — Скажи это.
— Я люблю тебя, — дразню я его.
— Правда? — Он кусает мои губы.
Он сжимает меня глубокими, жесткими толчками, которые заставляют меня шире раздвинуть ноги.
— Ты любишь меня, Милен Адлер, — уверяет он. — Ты любишь сейчас и будешь любить всегда.
Я отпускаю его монолог о собственничестве, оставляя себя в неопределенности. Он знает, он уверен, а я все еще не понимаю, какого черта он меня спрашивает.
ГЛАВА 6.
Милен.
Вдалеке слышен звук телевизора, и я пытаюсь уснуть еще на пару минут; я слишком хочу спать, проведя все утро в спорах с Равенной. Они поругались с Домиником, я только порадовалась, что они решили официально стать парой.
Она не хочет говорить о том, что произошло, переключая внимание на внутренние дела, меня, Кристофера, все что угодно, но только не она.
В мои ноздри врывается запах бензина. Я открываю глаза и ищу Равенну на другой стороне кровати, но ее там нет. Уже десять часов утра, и в окно проникает дым.
Я бросаюсь из комнаты, она импульсивна, и я боюсь, что в приступе безумия она захочет поджечь квартиру. Я бегу через гостиную. Анжела Кит стоит спиной ко мне у двери, ведущей на террасу.
— Я дважды говорила ей, что ее могут выселить, если она продолжит, — говорит она. — Мы должны были изучить психологические профили, которые я получила для дела, находящегося на рассмотрении, но, похоже, она не в настроении.
Она указывает на мою подругу, которая разводит костер посреди террасы в железной чашке.
— Не сегодня, пожалуйста, — прошу я. — Похоже, ей нужно отдохнуть.
Я беру на кухне огнетушитель и подхожу к женщине, которая разливает бензин, раздувая пламя, пожирающее непонятно какие бумаги.
— Какая необходимость в этом? — Я пытаюсь успокоиться.
— Мне ничего не нужно от Андерсона.
— Я не понимаю твой гнев, но я понимаю, что это не способ уладить ситуацию.
— Я не хочу иметь ничего, что напоминало бы мне об этом парне.
— Я думала, у вас все хорошо, почему ты не скажешь мне, что случилось?
— Он никому тут не нужен.
Она выхватывает у меня огнетушитель и возвращается в квартиру.
Отчаявшись, она приглашает Анжелу на кухню, а я приношу воду, с помощью которой тушу огонь.
Потушив пламя, я возвращаюсь в дом. Сержант показывает документы Рави, я не понимаю, как она может быть такой замкнутой и поглощенной другими вещами. Я имею в виду, что не могу перестать думать о Доминике, я обожаю Равенну, но я беспокоюсь и о нем.
Я сажусь за мобильный, у меня есть сообщения от Беатрис, Нины и Александры; они на работе, поэтому не смогли приехать. Я проверяю все, и утро становится еще хуже, когда я вижу, что у меня также есть сообщения от Меган. Сообщения, на которые я не обращаю внимания.
Я продолжаю проверять, что еще у меня есть: есть два сообщения от Кейт и одно от Тайлера; я быстро отвечаю на оба. Я выхожу из окна с текстом и улыбаюсь, когда вижу сообщение, которое было отправлено мне утром и которое я не видела: «Кристофер». Это короткое сообщение, полковник Кинг — человек немногословный.
К: Я обменяю машину поздней модели на дневной секс и еще одну картину на твою прикроватную тумбочку.
М: Ты меняешь секс на машину?
К: Да.
М: Не знала, что ты такой продажный.
Я перечитала его первое сообщение с улыбкой на губах. Он не умеет проигрывать, как и не умеет предлагать что-то приличное, этот ублюдок. Секс и фото? Я могу получить это, не давая ему машину.
Я трогаю ожерелье на шее… Вчера я была в его постели и завтракала с ним. Еще больше моментов вместе пополняют коллекцию в моей голове.
Я начинаю проверять оставшиеся письма. Мой мобильный вибрирует, на экране появляется имя парня, который меня не так понял, и я нажимаю на кнопку «Ответить», одновременно потянувшись к заднему карману джинсов.
— Полковник, — отвечаю я.
— Не полковник, а лейтенант. — Утро испорчено тремя жалкими словами. — Я пишу тебе с мобильного, а ты не отвечаешь.
Это Меган, и тот факт, что она звонит мне с телефона Кристофера, только усиливает отвращение, которое я к ней испытываю.
— Что случилось? — спрашиваю я.
— Найт дал добро на внедрение в клуб «Хаос», не хватает подписи Кристофера, но министр об этом позаботится, — объясняет она. — Я звоню, чтобы напомнить вам о необходимости подготовиться. Вы должны быть в клубе в пятницу днем.
Я смотрю на устройство в своей руке… Не знаю, то ли она считает себя первой леди, то ли из-за моей ненависти. Мне кажется, что она отдает мне приказы.
— Я хочу, чтобы вы сделали все возможное, потому что мы должны докопаться до сути, — продолжает она. — Если мы захватим еще одну большую голову, у нас будет еще один триумф для Элиты и армии Кристофера.
Ей легко говорить, она получает все легкие вещи и просто ходит туда-сюда. Ей остается только улыбаться, позировать, сотрудничать… А мне? Мне приходится терпеть кулаки, выстрелы и драки, выставлять грудь, в то время как другие только подставляют лицо.
— Что-нибудь еще? — саркастически спрашиваю я на случай, если у нее вдруг появятся требования.
— Передайте информацию Лорен. Я уже поговорила с Софией, — говорит она, прежде чем повесить трубку.
Ее связь с Кристофером — это то, что я не могу терпеть. Бывают моменты, когда кажется, что у них действительно что-то есть, и мне хочется пожаловаться, но я чувствую, что буду выглядеть глупо, ведь, как она однажды сказала, мы — ничто.
В столовой Рави ест и работает как ни в чем не бывало, а Анжела показывает ей документы.
— Иди домой, а когда все успокоится, мы поговорим, я сейчас работаю, — защищается Рави. — Ты крадешь мою концентрацию.
— Меня бесит, что ты продолжаешь вести себя так, будто Доминик — ничто. Прекрати свой чертов театр! — Я протягиваю руку и поднимаю все документы, лежащие на столе. — Тебе нужно перестать делать вид, что все в порядке, потому что ничего не в порядке, Равенна!
— Он ушел! — кричит она мне, вставая.
Я забираю собранное, и она идет за мной.
— Позвони ему, — прошу я ее, когда мы оказываемся в гостиной.
— Нет, я не собираюсь ему звонить, — возражает она, — я не собираюсь тратить годы на то, чтобы перевернуть все с ног на голову, так что просто уходи, а я сама разберусь со своими делами.
Я хочу вскрыть ей голову и вытряхнуть из нее все мозги, чтобы она поняла.
— Он не один из твоих парней на ночь, — отвечаю я. — Рави, нет ничего плохого в желании поговорить.
— Почему ты заговорила об этом?
— Ты боишься, — честно сказала я. — И ты ошибаешься, потому что Доминик не такой.
— Неважно, другой он или нет, он мне не нужен, так же как не нужен совет от тебя, которая переходит от одной проблемы к другой.
— Просто…
— Я не собираюсь жить с придурком, который не годится мне как мужчина, и не осуждай меня за то, что я женщина с яйцами, так же как ты не ждешь, что я стану неуравновешенной плаксой вроде тебя, у которой один и тот же конфликт длится уже хрен знает сколько!
Она внезапно замолкает, заметив ошибку, но уже слишком поздно. Слова уже режут, и меня жжет, что они исходят от одного из тех, кого я люблю больше всего на свете. У меня щиплет глаза, и да, я неуравновешенный человек, которому сейчас хочется плакать из-за слов, которые только что выкрикнула моя лучшая подруга.
— Мне очень жаль. Просто… — она прижимает руки к животу, — черт, я все испортила!
— Оставь это.
— Милен, я не это имела в виду.
— Будет лучше, если я пойду домой. — Я вытираю слезы руками и иду к двери.
— Милен…
Вопль, полный боли, который она издает посреди комнаты, заставляет меня обернуться.
— Проклятье! — Она бледнеет.
— Что случилось? — Я хватаю ее. — Где болит?
Она задыхается, положив руки на бедра, и я не знаю, что делать.
Анжела подходит к нам.
— Больно живот, — моя подруга дышит через рот. — Поедем, пожалуйста, в больницу.
Рави позволяет мне и Анжеле отвести ее на диван.
— Что мне делать? — в отчаянии спрашиваю я, когда она снова стонет. — У тебя есть обезболивающее? Может, сделать чай, воду…?
— Не думаю, что ей стоит что то принимать, — предупреждает Кит. — Я вызову «скорую».
— Нет, — возражает Кроуфорд, — они отвезут меня в первую попавшуюся больницу, нам нужно в военный госпиталь.
Она вдыхает и выдыхает, а я делаю то же самое.
— Возьмите машину и отвезите меня в военный госпиталь, — просит она немного спокойнее.
Я хватаю Рави вместе с Анжелой под руки и мы выводим ее из дома. Кит говорит что-то о времени, но я не обращаю на это внимания.
— Я сейчас ни на что не способна, — жалуется моя подруга на заднем сиденье. — Милен, отвези меня в больницу!
Я завожу машину.
— Как ты себя чувствуешь? — Я пытаюсь отвлечь ее.
— Очень больно!
Я достаю мобильный и набираю номер Доминика, думаю, он должен знать. Равенна кричит сзади, и мне приходится уворачиваться от каждой машины на своем пути.
Ответь, ответь, ответь! Умоляю я, прижимая телефон к уху.
— Хо…
— Рави плохо, я везу ее в больницу! — восклицаю я.
— Что? — Он вдруг говорит так, будто начинает бежать. — Я сейчас буду.
Я ныряю в первую попавшуюся аллею.
— Я направляюсь в военный госпиталь.
— Встретимся там. Поддержи ее.
Меньше чем через пятнадцать минут я у входа в больницу. Анжела заботится о Равенне, а я спешу к инвалидному креслу. Санитар пытается нас успокоить, но я просто хочу, чтобы восклицания моей подруги прекратились.
— Делайте что-нибудь, черт возьми! Мне кажется, что моя задница сейчас расколется!
Я отталкиваю носильщика и беру управление коляской в свои руки; меня бесит, когда люди медлят, когда необходимо двигаться быстрее.
— Мисс, это моя работа. — Он снова забирает у меня кресло.
— Если это ваша работа, делайте ее правильно.
Кроуфорд снова кричит, и на этот раз боль заставляет ее плакать.
— Не делай этого, ты меня нервируешь! — Кричу я на подругу, и не знаю, кто из нас расстроен больше.
По дороге к лифту она сжимает мою руку, а Анжела держит сумку.
— Я такая чертова сука! Я не хотела говорить тебе то, что сказала.
— Теперь это не имеет значения. — Я вытаскиваю ее из лифта, когда мы поднимаемся на этаж.
— Просто сосредоточься, сейчас тебе помогут.
— Дыши, — говорит ей Кит.
Санитар догоняет меня и забирает у агента сумку, а у меня — кресло-каталку.
— Простите, но с этого момента вы не можете пройти.
— Если не с подругой, то я не войду, — возражает Рави.
— Мисс…
— Я не войду! — Она ставит ноги на землю.
— Капитан… — пытается убедить ее Анжела.
— Я не войду, черт возьми! — восклицает она. — Я хочу, чтобы кто-то был со мной внутри.
Санитар заталкивает ее внутрь, и я тоже пытаюсь войти, но, переступив порог, они захлопывают двери у меня перед носом.
Начинается нервное ожидание.
— С ней все будет в порядке. — успокаивает меня сопровождающий меня солдат.
Следующие несколько минут полны мучений. Пользуясь случаем, я сообщаю друзьям, что случилось. У Андерсона нет приема, когда я набираю номер, и я просто иду по коридорам с мобильником у уха.
— Милен Адлер, — зовет меня врач час спустя, — ваша подруга требует вашего присутствия. Она сама вам объяснит, в чем дело.
— Что мне делать?
— Заходите, иначе она не перестанет кричать на персонал. — Она протягивает мне голубую шапочку и халат. — Снимите все аксессуары.
Я иду в ванную, где быстро снимаю браслет и серьги и бросаю все в предоставленную коробку.
— Ожерелье тоже, — говорит медсестра, ожидающая у входа в палату.
Я подношу руку к кулону. Я не могу оставить бриллиант в простой коробке.
— Пожалуйста, таковы правила, вы не можете его принести.
Анжела подходит спросить, в чем дело. Из дверного проема доносятся крики Рави.
Я не могу заставлять ее ждать, поэтому снимаю цепочку и передаю ее женщине со мной.
— Оставьте ее у себя, пока я не вернусь, я не могу войти с ней.
— Конечно. — Она убирает цепочку в карман. — Идите.
Я поправляю халат и шапочку, прежде чем войти туда, где Кроуфорд оскорбляет весь персонал. Я пытаюсь успокоить ее.
— Рави, объясни, что происходит, — прошу я. И она поднимает на меня глаза, полные слез.
— Если кратко, — шмыгает она, — То я была беременна.
Шок накрывает меня. Но сейчас не время вопросов, я узнаю все потом, сейчас я просто нужна ей. Я киваю, чувствуя, как слёзы начинают течь из моих глаз.
— Я рядом, мы совсем разберемся.
Ее губы дрожат, и я пытаюсь отвлечь ее, но она прерывает меня на каждом шагу. Приходит врач, объясняя, что сейчас будет происходить и меряет давление.
— У вас нет гипертонии, — говорит она. — Что случилось?
Я не знаю, связано ли это с Домом, но думаю, что это переживания последних дней, груда вещей, которые она накопила и подавляет, и чертов взрыв по моей вине. Доктор уходит, а я проверяю свою теорию, когда Равенна начинает плакать.
— Я так зла… — признается она. — Все должно было произойти не так, мои планы были совершенно иными.
— Теперь не нужно об этом думать.
Мне грустно видеть ее в таком состоянии, как она сказала, у нее все было запланировано, а теперь все идет не так, как она хотела. Она все еще плачет, и я не знаю, как ее утешить.
— Я иду за Андерсоном, так что не волнуйся, обещаю, я ненадолго. Я так понимаю, это его. И он должен быть тут с тобой. — Я оставляю ее и спешу к выходу. Нина и Беатрис встают, увидев меня.
Я не знаю, когда они приехали, но они здесь с Анжелой, которая пьет кофе.
— Что случилось? — спрашивает Нина.
— Она очень расстроена и может быть опасна, она сама расскажет, если посчитает нужным, но я уверена, она рада вашей поддержке. — Я передаю Стил халат. — Кто-нибудь знает, где Доминик?
— Я звоню ему, а он не отвечает, — говорит Беатрис. — Сигнал все время пропадает, и мне не удается дозвониться.
— Мы должны его разыскать, может, на улице сигнал будет лучше. — Я нажимаю на кнопку лифта.
Нина остается внутри, ожидая, что они скажут, а я ухожу с Вудс. Прием улучшается, когда я выхожу из здания. Я проверяю последнее сообщение, которое он мне отправил, и вижу, что он был в десяти минутах езды, когда отправил сообщение, и уже должен был приехать.
— Лорен — его лейтенант, и с сегодняшнего утра они находились в одном месте.
Я поворачиваю шею, чтобы оглядеться, но его нигде не видно. И… В газетный киоск перед нами врезается велосипед.
— Я здесь! — Велосипедист встает, это Андерсон. — Где Рави? Что случилось? — прихрамывая, он бежит к нам.
— Почему ты приехал на велосипеде? — спрашивает Вудс.
— Мне одолжили машину, и я ехал так быстро, что сбил велосипедиста, который начал ругаться, не хотел уходить с дороги, и я украл его велосипед. — Он бросается внутрь. — Я крутил педали, как чертов безумец.
Медсестра пропускает его, и я захожу вместе с ним. Равенна уже в отдельной комнате, окруженная врачами.
— Кто нибудь объяснит, что тут происходит? — спрашивает, волнуясь Доминик.
— Давай, Рави, скажи ему, — поддерживаю я ее, у изголовья кровати.
— Что случилось, детка? — он нервничает и идет к изголовью кровати, с другой стороны.
Моя подруга позволяет ему держать ее за руку. Со слезами на глазах объясняя ситуацию. Я смотрю на него, и его глаза тоже затуманиваются влагой.
— Мне так жаль, детка, — говорит Андерсон, наклоняясь лбом к ее лбу. — Прости меня.
— Все хорошо, мисс Кроуфорд, мы почти закончили, — говорят врачи.
Врачи настолько сосредоточены на своей работе, а я думаю, как я смогу ей помочь выбраться из этого, не с тем, что мне нужно уйти на 4 недели. Надеюсь, Андерсон останется рядом с ней и они справятся вместе.
Врачи заканчивают и говорят, что ей нужно отдохнуть. Я обнимаю ее и целую в макушку, проклинаю нашу чертову жизнь и вечное дерьмо, которое не перестаёт сыпаться на нас.
— Мы переселяем ее в палату, — сообщают мне, и я качаю головой в знак согласия. Я стараюсь быть рядом с ней. Через пару часов она устает и засыпает.
Я глажу ее по руке, пытаясь собраться с силами.
Я глубоко вздыхаю, я всегда хотела и планировала иметь своих собственных детей. Когда ты растешь без семьи, тебе свойственно мечтать об этом; поэтому мне больно, что из-за Массимо и его проклятого наркотика возможность стать матерью так опасна. Если бы это случилось, риск смерти был бы очень велик. Я знаю, что должна отказаться от этой идеи, но я не хочу терять надежду. Я надеюсь, Рави оправится и сможет двигаться дальше, у нее больше возможностей для этого, ведь ей вводили не фейскую пыльцу, как мне.
— Она спит? — спрашивает Доминик с порога палаты.
— Да, — отвечаю я, когда он входит.— Как ты себя чувствуешь?
— Не знаю.
Он подходит, и я протягиваю ему руку, чтобы поддержать; его голубые глаза сияют, и он благодарит меня за то, что я здесь с ними обоими.
— Ты знаешь, что мне нужно уйти, — он смотрит на меня кивая, — Я надеюсь ты не бросишь ее сейчас, особенно, когда я не смогу быть рядом. Столько ударов подряд, она не справится. И как бы она ни сопротивлялась, ты нужен ей.
Тихо заканчиваю я, и он поворачивается ко мне спиной, чтобы я не видела его, когда его глаза затуманиваются.
Он долго сидит с ней у окна. Рави просыпается к ужину и лишь время от времени бросает взгляд на Дома. Они говорят вполголоса, когда он спрашивает ее о самочувствии.
— Прекрасно, — бормочет она.
Мне хочется схватить их за шею, прижать друг к другу и заставить целоваться. Медсестра спрашивает, хочет ли она принять посетителей, но Равенна отказывается.
Я понимаю ее, это тяжело.
Я выхожу, когда меня зовет медсестра. Лицо Рави выглядит не лучшим образом, и оно становится еще хуже, когда она понимает, что остается с Андерсоном наедине.
В зале ожидания сидит почти вся элита, даже Роман, что меня удивляет. Я подхожу ко всем, объясняя, что все уже нормально и всем стоит пойти домой. Расписываюсь в документах и возвращаюсь в палату с Алексой, Ниной и Беатрис за спиной.
Заставая похоже, не самый приятный разговор.
— Не беспокойся, — говорит Равенна. — Ты можешь уйти, Милен останется со мной, а ты никому не нужен.
— Если Доминик хочет остаться с тобой, у меня нет проблем, — говорю я.
— Пусть идет, — настаивает она. — Если ты тоже не хочешь оставаться, можешь идти. Это не проблема.
Капитан гладит ее по руке, прежде чем уйти. «Как же, блять все сложно».
— Я не хочу быть назойливой, но я слишком переживаю, потому что не знаю, что происходит, — говорит Нина.
Рави просит меня рассказать, и я это делаю, в палате на несколько минут воцаряется тишина.
— Я не хочу подливать масла в огонь, — говорит Беатрис, — но ты перебарщиваешь.
— Это то, что есть. — отвечает Равенна. — Я пока не могу, не могу даже смотреть на него.
— Не реагируй слишком остро, — говорит Алекса с дивана.
— Я знаю, что это нелегко, но ты должна перестать вести себя с ним, как стерва, — вставляю я, — Он тоже переживает, ты в этом не одна. Повзрослей.
— Сегодня Меган провела все утро с Кристофером, за ней прислал полковник, — говорит мне Нина, мгновенно меняя тему разговора, — и завтракала с ним.
— Меня тошнит от этой суки! — Стил разрушает то немногое счастье, которое у меня было.
— И ты мне говоришь, повзрослеть! — ругает меня Рави, — ты, которая даже не может потребовать, чтобы полковник раз и навсегда определился с отношениями.
— Знаешь что? Не слушай меня. Пусть все идет к черту, как и мои гребаные отношения.
Я прижимаю руку к груди, вспоминая, что мое ожерелье все еще у Анжелы, она была здесь несколько минут назад и не отдала его мне, а я забыла попросить у нее.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Алекса.
— Я скоро вернусь. — Тревожась, я отправляюсь на поиски Кит.
Роман.
Несколькими минутами ранее.
Я стою в очереди у кофейного автомата. Доминик ушел с Патриком, который предложил подвезти его. У меня сегодня выходной, поэтому я достаю мобильный и набираю номер Софии; сегодня мы мало разговаривали, только чтобы сообщить ей о Равенне.
— Привет. — Я засовываю руки в карман пиджака, когда она отвечает. — Как дела?
— Скучаю по тебе…
— Подожди минутку, — перебиваю я ее, когда слышу шум транспорта. — Ты разговариваешь со мной за рулем?
— У меня свободные руки, так что не волнуйся. Я встречаюсь с богиней, — сообщает она. — Мне нужно уточнить детали шоу, которое они представляют в своем каталоге. Раз меня поставили на замену Фэй.
Не то чтобы мне нравилась работа, которую она выполняет как танцовщица, однако это справедливо и необходимо, Найт так распорядился, и обратного пути нет.
— Как долго это займет? — Я спрашиваю. — У тебя найдется немного времени для меня?
— У меня всегда есть время для тебя… Я закончу и пойду к тебе, буду у тебя около десяти вечера, — радостно отвечает она. — Я буду много думать о тебе, пока не придет время.
— Я тоже очень хочу тебя увидеть, поэтому куплю что-нибудь перекусить.
— Мне нравится эта идея.
— Мне тоже, — говорю я на прощание. — Береги себя.
Еще есть некоторые раны, которые нужно залечить, сомнения, которые вторгаются в меня, но у меня есть надежда, что рано или поздно они будут отброшены.
Милен в моей жизни — это шрам, который время от времени болит, когда инстинкт собственника берет надо мной верх, он беспокоит меня, когда я вспоминаю, какими мы были, когда я вспоминаю, каким идиотом я был, когда не понимал, что она спит с Кристофером. Я все еще надеюсь, что она заметит, какой он мерзавец, и уйдёт от него..
Это несправедливо по отношению ко мне, я отказываюсь нести в себе тот факт, что я был капитаном, чей лучший друг украл его девушку. Люди не дураки, они сложат два и два вместе, и я буду выглядеть придурком, если она будет настаивать на том, чтобы остаться с ним.
Мне до сих пор жаль Меган и Милен, которые не понимают, какая он сволочь, а еще мне жаль себя, живущего в страхе, что все выплывет наружу и… «Вряд ли это случится», полковник должен искать лучшее для своей кампании, а лучше всего ему подходит лейтенант Райт.
— Капитан, — приветствует меня Анжела, — как поживаете?
— Хорошо, ну а как вы? — Я позволил ей поцеловать меня в щеку.
Она служит в моем отряде, и мы работаем вместе, с некоторыми различиями в точках зрения, но без проблем. В последней следственной операции, которую мы вместе проводили, мне пришлось целовать ее и лапать, отчего мне стало немного не по себе.
Я профессионал, который любит уважение, однако мне пришлось застать ее врасплох. Один парень почти узнал меня, и я грубо толкнул ее к барной стойке.
— Полагаю, вы, должно быть, переживаете за капитана Кроуфорд, — говорит она.
— Вполне. — Я смотрю в ее медового цвета глаза.
— Простите, что беспокою вас, но меня просят предоставить показания и мнения капитанов по поводу жертв Янкова, найденных в гавани, — вздыхает она. — Вы их допрашивали и были с ними. Предоставление запрашиваемой информации позволит быстрее получить необходимую помощь, а также поможет тем, кто находится за решеткой, иметь меньше шансов выйти на свободу.
— Подразделение заботится об этом.
— Да, но в наше время такие люди делают все, что хотят, всегда ищут контакты и используют хорошую защиту. — Она скрещивает руки. — Один из примеров — дело Массимо Моретти, он очень опасный мафиози, но в тюрьме живет как король.
Я отхожу от линии, которая, кажется, не продвигается вперед, в её аргументах есть много веских доводов. Она состоит в фонде, который помогает жертвам торговли людьми.
— Я закончу работу сегодня и сдам ее завтра.
— Крайний срок, установленный корпорацией помощи, — полночь сегодня, — настаивает она. — Я не хочу показаться назойливой, но я просила вас несколько дней назад. Я понимаю, что у вас много работы, связанной с кампанией и расследованиями.
— Не называй меня на «вы» вне работы, это звучит немного странно.
— Ну, я не буду называть вас капитаном вне работы. Мы можем пойти к вам домой и взять распечатанный отчет. Все уже уходят, думаю, никто не будет против, если вы тоже уйдете.
Равенну Кроуфорд вряд ли волнует мое присутствие.
— Если это так важно для вас, то давайте.
— Спасибо.
Она выходит и садится со мной в «Ауди». По дороге она сосредоточенно рассматривает папки, которые держит в руках, и я не могу не отметить, насколько она привлекательна. Я извиняюсь за операцию и понимаю, что она профессионал, но все равно это странно.
— Как поживает ваш сын? — спрашиваю я. Она говорила о нем несколько дней назад, когда организовывала поставки для моего отряда.
— Ну, за ним присматривают бабушка и дедушка.
— Он вступит в нулевое подразделение?
— Нет, бабушка и дедушка не хотят. Его отец погиб как солдат, — объясняет она, — и они не хотят того же для него.
Я киваю и не спрашиваю о мертвом бывшем муже. Я кручу руль и выезжаю на кольцевую дорогу; проезжаю фуд-корт, в котором находится мое любимое кафе, и через несколько минут оказываюсь в переулке, который выводит меня к зданию, в котором я живу, и паркуюсь перед жилым домом.
— Ты поднимешься? — вежливо спрашиваю я. — Мне понадобится пара минут, чтобы закончить свое заявление.
— Да, — спокойно отвечает она. — Здесь холодно.
Мне не нравится напряжение, которое возникает из ниоткуда, когда мы оба садимся в лифт. Мы доезжаем до моей квартиры, и я открываю дверь, но не раньше, чем дам ей дорогу.
— Впечатляет, — хвалит она мое фойе. — У вас очень красивый дом, капитан.
Изящная мебель и стеклянные столы ослепляют пространство; все чисто и на своих местах, свет проникает отовсюду, и это еще больше поражает.
— Это подарок моих родителей, я получил его в день получения степени по военной администрации, — говорю я ей. — Хотите что-нибудь выпить или съесть?
— Я в порядке, спасибо.
— Если хотите, можете прогуляться, пока я закончу отчет. — Я иду в сторону своего кабинета.
Я оставляю ее в гостиной и иду в кабинет, где заканчиваю то, о чем она меня просила. Открываю ноутбук и через несколько минут стараюсь не отвлекаться на Анжелу, которая появляется в дверях.
Она входит и смотрит на титулы, висящие на стене.
— Полагаю, вы один из вариантов на должность полковника, если Кристофера Кинга повысят до министра.
— Это будет между мной и Андерсоном, — отвечаю я со своего поста. — У нас одинаковое количество медалей.
Я занимаюсь своими делами, пока она расхаживает по моему кабинету, пытаясь сосредоточиться и… Моя грудь вздымается, когда одна из ваз разбивается вдребезги на полу.
— Простите, я случайно опрокинула ее! — Она извиняется в тревоге. — Я могу заплатить за это, капитан.
— Неважно. — Я встаю, пока она нагибается, чтобы собрать осколки. — Завтра горничная обо всем позаботится.
— Я справлюсь.
— Ты порежешься, — предупреждаю я, и она проходит мимо. — Анжела, в этом нет необходимости. — Я поднимаю ее.
Как я и говорил, она режется. Я достаю аптечку, из которой вытаскиваю марлевый тампон, чтобы вытереть ее.
— Нельзя работать с острыми предметами без перчаток.
— Я разбила вазу, которая наверняка стоила вам кучу денег, а вас волнует только порез, который я сделала.
— Материальные вещи всегда восстанавливаются.
Я обрабатываю рану и ищу бинт, который накладываю на поврежденный палец. Закончив, я поднимаю глаза и вижу, что она смотрит на меня. Мое сердцебиение учащается, мы слишком близко, и вместо того, чтобы отодвинуться, она делает шаг ко мне.
Мой пульс не успокаивается, ладони начинают потеть, во рту пересыхает, и я пускаю слюну.
— Спасибо, — бормочет она, находясь в миллиметрах от моего рта.
— Не за что, — отвечаю я.
Она придвигается ближе, а я остаюсь на месте.
— Мне очень, очень жаль, что так получилось.
Мои губы прижимаются к ее губам, и мне сразу же становится плохо: я не имею права так поступать. «Нет!» — ругаю я себя. Я отдергиваю лицо, я веду себя как сволочь и ищу способ отстраниться, но она кладет руки мне на шею, завладевает моим ртом и целует меня сильнее. Мне нравится, что ее язык касается моего, а ее руки цепляются за мои волосы, притягивая меня к себе.
Я верный человек, но в агенте Кит есть что-то такое, что притягивает меня слишком сильно. Я позволяю ей держать мое лицо, пока она затягивает поцелуй, от которого температура у нас обоих взлетает до небес. Я пытаюсь думать о Софии, но мой член оживает, и я снова прижимаю женщину к своим губам.
Она сбрасывает куртку, когда мы выходим в коридор, и снимает мою футболку. Я раздеваю ее догола, когда мы переступаем порог спальни. Я закрываю дверь, она садится на мою кровать и заботливо надевает презерватив, прежде чем раздвинуть ноги.
Это действие приглашает меня попробовать ее киску, которую я нежно облизываю.
Она закрывает голову руками, а я откидываюсь назад и опускаюсь на колени на кровать. Головка моего члена увлажняется, когда я вхожу в нее, показывая, насколько я возбужден. Она едва заметно покачивает бедрами. — «Анжела» — понимаю я, и как бы я ни любил Софию, первые несколько раз, когда я снова делал это с ней, я думал о Милен, когда трахал ее. С женщиной подо мной все по-другому: я знаю, что это она, и мне не нужно думать о другой.
Ее движения возбуждают меня, как и вздохи и ласки нас обоих, отмечая бледную кожу, которую я держу в руках. Она призывает меня продолжать двигаться, и я не останавливаюсь, она хочет меня, и мне приятно утолить это желание, снять напряжение, погружать член в ее киску, пока мы целуемся, утоляя жажду похоти.
Я разряжаюсь в латекс презерватива, покрывающего мой член, и трахаю ее не один раз, а два раза подряд, где подчеркиваю и убеждаю себя, что только что стал тем, кого так ненавидел.
ГЛАВА 7.
София Блэквуд.
— Практика отменяется, — говорит мне по телефону Богиня Фрейя. — Я плохо себя чувствую, поэтому лучше бы ты не приходила.
Я замечаю, как она тянет язык, чтобы заговорить на другом конце линии — она пьяна и не хочет говорить прямо.
— Я пришлю вам видео с презентацией, — говорит она, прежде чем повесить трубку. — Я воспользуюсь электронной почтой, которую дал нам капитан, и приложу все детали, которые необходимо учесть. Надеюсь, вы все сделаете правильно, ведь это опасные люди, с которыми вам придется иметь дело.
Она без лишних слов кладет трубку, и я со злостью отдергиваю трубку от уха. Она предупреждает меня, как только я оказываюсь на расстоянии нескольких улиц.
Я сворачиваю с дороги и ныряю на улицу, которая выводит меня на один из самых больших проспектов. Я напрягаюсь, глядя на людей, с которыми нелегко работать; впрочем, я мало с чем могу поспорить. Богини — важный инструмент, и нас просят быть терпеливыми с ними.
Я отправляю сообщение агентам, занимающимся этим делом. Меган в управлении вместе с Фэй Кэссиди, которую я теперь заменяю, Лорен сегодня не появлялась, а Милен Адлер с подругой в больнице; там же был и Роман, который, слава богу, уехал домой.
Мне не нравится, что он находится рядом с женщиной, которая причинила ему боль, рядом с человеком, который ведет распутный образ жизни.
Я ищу контакт своего парня, чтобы сообщить ему новости, но красный свет заставляет меня остановиться, когда группа женщин из Фонда Альцгеймера пересекает пешеходную дорожку.
Я открываю окно с текстом, чтобы написать своему парню, но отказываюсь от этой идеи. Роман, должно быть, уже отдыхает, и мне лучше удивить его, приехав с ужином. Они уступают дорогу, и я выезжаю на дорогу, ведущую к средиземноморскому ресторану, где останавливаюсь и заказываю еду на вынос.
Я прохожу мимо винного магазина, который предлагает это заведение, и с бутылкой в руках и тарелками возвращаюсь к машине, которую оставила припаркованной на тротуаре.
Мое влечение к Роману Миллеру возникло еще во время работы с ним. Он прибыл в немецкое командование в четверг днем, и ему не пришлось прилагать много усилий, чтобы доказать, почему он является одним из лучших капитанов. Это было так давно, потом я сделала глупость, пойдя на поводу у своей семьи, и рассталась с ним. О чем пожалела почти сразу и умоляла деда, чтобы он перевел меня в вашингтонский штаб.
Пирс Бассет упоминал о нем на различных семейных собраниях, он должен был стать моей парой. Мой дед — председатель Совета, и вообще все Блэквуды знают, что Миллеры — одна из лучших семей в армии.
Я подключаю громкую связь к системе автомобиля, пользуюсь минутами, которые у меня остались, и звоню Жаклин Миллер; за последние несколько месяцев мои связи с ней стали еще крепче. Я времени не теряла, я знала, чего хочу и как подобраться к Роману. Не то чтобы они были плохими, мы обе нравились друг другу, но сейчас все стало еще лучше.
У меня хорошая семья, она хорошо ладит с моей бабушкой и считает меня хорошей женщиной. Она всегда благодарит меня за то, что я так внимательно отношусь к Роману.
— Дорогая, — отвечает она, и на другом конце провода я слышу, как она дает указания своей горничной.
— Привет, — радостно улыбаюсь я, — как Ханна?
— Ей понемногу становится лучше, — отвечает она. — Она хорошо справляется с лечением дома.
Сестру Романа недавно перевели на домашнее лечение, чему все очень рады. Беседа продолжается до тех пор, пока я не доезжаю до здания, где живет Роман.
— Передай Роману, чтобы он заходил ко мне, — говорит Жаклин на прощание. — Меня беспокоит, что он столько дней не заходит ко мне.
— Я скажу ему. — Я паркую машину, здороваюсь со Стэнфордом и Ханной.
— Конечно, дорогая, передай привет своему дедушке.
Я заканчиваю разговор, кладу телефон в куртку и достаю пакеты. Семья Миллеров — одна из самых аристократических в Сиэтле, а моя имеет такой же статус в Канаде, что все упрощает.
Мне разрешают войти, Роман поставил в известность административный персонал здания. Портье занят парой жильцов, и я с нетерпением пробираюсь к лифту. Оказавшись внутри, я раскладываю пакеты в руках, не желая, чтобы продукты оказались в беспорядке.
Я достаю ключи, которые никогда не пропадают из моей сумки, и выхожу в коридор, где нахожу дверь стального цвета с номером 587. Замок легко поддается, и я вхожу в классическую квартиру, снимая пиджак, который оставляю на спинке льняного дивана. Лунный свет освещает пространство.
Капитана нигде не видно, как я и предполагала, он, должно быть, спит. Я бросаю сумки в кедровой столовой, мою руки и беру две тарелки, чтобы распаковать еду, которую я… — Ах! — задыхаются, и мой слух обостряется, когда я улавливаю женский крик.
Они стонут, задыхаются, и у меня в груди все рушится, когда до меня доходит, что звук доносится из комнаты Романа.
Я качаю головой, направляясь туда, ему незачем… Женские стоны звучат громче, и я остаюсь на полпути по коридору, мои конечности замирают, я чувствую, что не могу двигаться вперед, когда вижу футболку, лежащую на ступеньках, прежде чем я достигаю двери.
Я отступаю назад со слезящимися глазами, что-то хрустит под моим левым ботинком, и я держусь за стену, так как предмет угрожает заставить меня поскользнуться, я смотрю вниз, желая увидеть что это, и в этот момент печаль сменяется гневом.
«Милен». Я опускаюсь на корточки, чтобы поднять голубой камень, оставшийся у меня в руке, серебряная буква «М», украшающая центр драгоценности, заставляет меня крепко сжать ее. Это ее, я видела, как она носила его несколько дней назад.
Ворчание, которое Роман издает в своей спальне, вызывает у меня такое же отвращение, как и ее крики. Мне больно, что он опускается так низко, что снова трахает ту, которая ему изменила, и становится тем, кого он так критиковал. Я отдавала ему все свои силы, и вот как он отплатил мне за это.
Бог не прощает тех, кто причиняет боль невинным людям, а тем более когда этот невинный человек способен отдать все ради тебя.
Я делаю один шаг вперед и три шага назад, так как отказываюсь видеть его, видеть ее обнаженной на его кровати. У меня не хватит на это смелости.
Порыв рвоты заставляет меня зажать рот рукой, внезапное головокружение прижимает меня к стене, и я не знаю, то ли это тошнота, то ли негативное воздействие, которое оказывает мозг, когда твою грудь разрывают в клочья. Вздохи не прекращаются, и я быстро убираю ожерелье, надеваю куртку, которую положила на диван, и собираю все, что принесла, оставив все как есть.
Осторожно открываю дверь и тщательно закрываю ее, прежде чем выбежать из дома с разбитым сердцем.
Я выбрасываю пакеты и вино в урну, сбегаю вниз по лестнице и убеждаюсь, что мужчина за стойкой меня не видит. Я не хочу оставлять никаких следов своего визита.
С дрожащими губами и горящими щеками я сажусь в машину и уезжаю. Ожерелье горит в кармане, пока я веду машину.
Я не представляю, как добралась до дома, просто сажусь и смотрю в ночь, слезы текут по лицу, когда я думаю о том, сколько всего я сделала для него. Время, которое я потратила впустую, я отдала все просто так: я положила свое сердце на серебряное блюдо, чтобы его разрезали и уничтожили. Все это сжигается с избытком.
Мне больно, что мне платят так же, как и ему.
Я разрыдалась. «Все», я отдала ему все…, я была его другом и доверенным лицом столько раз, сколько ему было нужно. Давление в груди грозит задушить меня, я чувствую, что сейчас лопну, и в итоге даю волю слезам, которые сбивают меня с ног.
Я достаю кулон из пальто и смотрю на драгоценный камень, сверкающий на моей ладони. Я помогла ему, я искала способ помочь ему справиться с ударами, которые он получил, я предложила ему свое сердце, а он не взял его, чтобы позаботиться о нем, он взял его, чтобы разбить.
Разговор и плач Меган, когда она рассказала мне, что она с ней сделала, заставляет меня качать головой.
Боль переходит в ярость, в гнев. Я разбиваю драгоценность о другой конец гостиной, встаю, вытираю лицо и достаю мобильный телефон, где набираю номер человека, который отвечает на первый же звонок.
— Пирс, — шепчу я сквозь слезы.
— Да?
— Это София. — Я прочищаю горло. — Ты можешь приехать ко мне? Ты мне нужен.
Я не уверена в последнем предложении. У нас с Пирсом Бассетом насыщенное прошлое, которое трудно стереть, прошлое, отмеченное властью двух семей и договоренностей, пока я не закончила и не сказала «Больше нет».
— Пожалуйста! — настаиваю я и слышу, как он выдыхает на другом конце провода.
— Я уже еду.
Милен.
Я хочу чертову пачку сигарет, никотин — это то, от чего я отказалась, но теперь я чувствую, что он мне нужен. Я совсем не спала из-за этого гребаного ожерелья, я набирала номер Анжелы три тысячи раз, но она не отвечает, ее мобильный выключен.
Я пытаюсь успокоиться, пока тащу кресло Рави по первому этажу больницы. Доминик несет ее вещи. Ее выписали утром.
Медсестра приходит, чтобы передать документы на подпись, и я с нетерпением жду, пока моя подруга их прочтет. Это занимает больше времени, чем нужно, поскольку она начинает читать внимательно, как будто это трудовой договор. Мне не терпится, но я предпочитаю молчать, ведь с тех пор, как приехал Доминик, они только и делают, что ссорятся.
— Тут ошибка в имени, — говорит она.
— Здесь написано, что… — пытается медсестра оправдаться.
— Информация неверна, и мне нужно срочно ее изменить. Я хочу зарегистрироваться на психологическую поддержку, поэтому мои данные должны быть актуальными и в правильной форме.
— Я могу исправить ваше имя, но это займет время, — говорит медсестра. — Мне нужно пройти в кабинет наверху.
— Я не тороплюсь.
Но я тороплюсь, черт возьми!
Доминик ничего не говорит, меня заставляют ждать двадцать минут, пока принесут обновленные документы. Рави ставит свою подпись, встает с кресла и отказывается, чтобы я отвезла ее на парковку.
— Не зря же нам дали это кресло, — требую я.
— Я в нем не поеду, — говорит она.
Моя подруга из тех людей, которые не любят выглядеть слабыми или зависеть от кого-то.
— Неважно.
Утром Беатрис пришлось привезти ей повседневную одежду и косметику, потому что, по ее словам, она не хотела выглядеть как пациентка. Мне кажется, она не хочет выглядеть так, а хочет спровоцировать Андерсона.
Я провожаю их до парковки и открываю дверь капитанской машины, чтобы Равенна могла сесть.
— Ты не собираешься отвезти меня? — спрашивает она, когда видит, что я помогаю Доминику запихать вещи в багажник.
— Я бы с удовольствием, но нет, я и так всю ночь составляла тебе компанию, — отвечаю я. — Мне пора на работу. У Доминика полно времени, поскольку он взял отгулы, у меня больше нет отгулов в ближайшее время, и мне не хочется разбираться с ворчанием Найта или Кинга.
— Я не хочу идти с ним.
— Я нахожусь в метре от тебя, Равенна, — отвечает ей капитан.
— Не зря я говорю это вслух.
— Не ссорьтесь, это вредно для тебя! — Я ругаю их обоих. — Вы вынуждаете меня потребовать консультацию для пар для вас обоих.
Я приказываю ей сесть и не дергаться, я могла бы ее подвезти. Вероятно, мы сейчас поедем в одно и то же место, но им тоже нужно разобраться в своем дерьме, иначе я буду той, кто окажется на лечении.
Мне нравится их пара, и я буду очень переживать, если у них ничего не получится.
— Я навещу тебя, когда у меня будет время, — говорю я ей.
Она с яростью сворачивает окно, а я иду к «BMW». Оказавшись внутри, я достаю телефон, делаю вдох и вдыхаю запах кожи, исходящий от сидения.
Я снова пытаюсь связаться с Анжелой, но ее мобильный по-прежнему выключен. Из-за Рави, ожерелья и того, что Кристоферу осталось несколько часов до отъезда с Меган, я нахожусь на грани безумия. Он уезжает сегодня днем, и каждый раз, когда мой мозг напоминает мне об этом, у меня завязывается узел в животе. Два одиноких человека, которые так долго живут в одной комнате, для меня звучит как секс, особенно если учесть, что она никогда его не бросит.
Я поворачиваю покрытый лаком руль, выезжаю с парковки и направляюсь в свою квартиру. Я снова звоню Кит, звоню ей еще несколько раз, но на автоответчике нет ничего, кроме сообщений.
Улицы забиты утренними пробками, и мне требуется на пятнадцать минут больше времени, чем обычно, чтобы добраться до дома. Нет смысла ставить машину на стоянку, я здесь только для того, чтобы переодеться, и не задержусь наверху. Я беру бумажник и оставляю машину рядом с фонарным столбом перед моим домом.
— Доброе утро, — приветствую я швейцара, который поднимает руку.
Моя соседка стоит у стойки и поворачивается ко мне с кошкой на руках.
— Миссис Флоренс. — Я пробегаю мимо нее.
Первое, что я слышу, когда вхожу в квартиру — шум душа в комнате Грейс, и я спешу в свою спальню, умываюсь так быстро, как только могу, и с еще влажными волосами одеваюсь в рекордные сроки.
Найт дал мне время немного опоздать, но я не могу им злоупотреблять.
В гостиной раздается звонок в дверь, и через несколько секунд я слышу голос Анжелы, которая приветствует Грейс: «Слава Богу». Я собираю все необходимое в сумочку, которую обычно ношу в командовании, перекидываю ручку через плечо и выхожу за ожерельем.
— Доброе утро, — приветствует меня бледная блондинка.
— Ты, наверное, ненавидишь меня за то, что я так часто пишу, — говорю я. — Но я забыла забрать ожерелье вчера, и мне очень нужно его вернуть.
Она смотрит на Грейс, которая стоит в дверях кухни.
— Я знаю, и именно поэтому я здесь.
Мне не нравится выражение лица этой женщины, и мне не нравится, что мое сердце бьется без причины. Поза ее тела кричит мне, что она собирается сказать мне то, чего я не хочу слышать.
— Дай мне его. — Я протягиваю руку, и она делает глубокий вдох.
— Милен, я потеряла его и не могу выразить, как мне жаль.
Тревога переходит в желание закричать, мозг отключается, и я чувствую, что начинаю превращаться в не знаю что, черт возьми, но у меня начинает заканчиваться воздух.
— Мне очень жаль, правда, — повторяет она, и я изо всех сил стараюсь не разрыдаться.
— Ты искала его? — Я стараюсь сохранять спокойствие. — Ты не могла просто так потерять его.
— Я искала его под каждым камнем, — волнуется она, — и не нашла…
— Ты лжешь! Врешь! Ты не искала его как следует, иначе он бы уже нашелся! Как, черт возьми, ты его потеряла?! Я доверила его тебе!
— Эй, — подходит Грейс, — не ругайся. Анжела готова заплатить за него, в интернете есть сайт….
— Просто скажите мне, сколько стоит сапфир, — вмешивается она. — Я могу найти такой же для вас.
— Нет, не можешь! — вздыхаю я.
— Дай мне попробовать, — настаивает Грейс.
— Ты не можешь! — Она вздрагивает, когда я кричу громче.— Это не сапфир, это голубой бриллиант, который стоит тысячи фунтов.
— Мы найдем способ. — Секретарша пытается меня успокоить.
— Как?! Мои финансы мучаются каждый день! Я почти на грани банкротства!
— Вы не представляете, как мне жаль, — извиняется она уже в десятый раз.
Ее извинения вызывают такой гнев, который заканчивается слезами. Дело в том, что мое ожерелье — не просто камень, я как будто потеряла часть себя, потому что полковник подарил его мне.
Я возвращаюсь в спальню, достаю мобильный, нахожу нужный номер и прижимаю аппарат к уху. Я знаю, что Кристофер не воспримет это нормально, и моя грудь нагревается еще больше. Не знаю, какого черта я его сняла.
Мне трудно дышать, этот токсичный цикл вымотал меня, и я больше не хочу бежать в разгар ссоры с ним. Звонок попадает на голосовую почту, поэтому я меняю номер и набираю добавочный, когда система подсказывает мне.
— Полковник Кинг, — отвечает он.
Я перехожу от гнева к разочарованию. Я злюсь не из-за того, сколько он стоит, а потому, что это единственная сентиментальная вещь, которая у меня есть.
— Я смотрю на твой номер на экране, так что говори, — говорит он, и я пинаю корзину для белья.
— Я потеряла ожерелье, которое ты мне подарил, и не знаю, как и где его искать. — Тишина захватывает линию. — Рави оказалась в больнице, я поехала с ней, мне пришлось отдать драгоценность Анжеле…
Я обрываю свои слова, чувствую, что выгляжу уязвимой, а с ним я должна проявить характер, но мне трудно, потому что я знаю, что будет дальше, и не хочу попасть в ловушку.
— Прости, я знаю, как дорого тебе это стоило, — шепчу я.
— Мы поговорим об этом позже, сейчас я занят.
— Скажи то, что должен сказать сейчас.
— Мы поговорим об этом позже, — говорит он и бросает трубку.
Я подавляю желание разбить телефон. Перед кем мне извиняться, если у него есть тысяча причин расстраиваться? У меня начинает гореть нос, и я умываюсь, прежде чем выйти из комнаты. Анжела Кит все еще в гостиной, и я игнорирую ее, проходя мимо.
— Давайте вместе найдем решение, — предлагает она.
Я оставляю все комментарии. Она не виновата, это могло случиться с каждым, а я виновата в том, что не попросила, когда должна была, поэтому лучше промолчать, чем обидеться от злости.
Я не должна была отдавать ей то, что было мне так дорого, и теперь мне придется с этим смириться.
Я выхожу из дома и иду к машине, где бросаю все, что у меня с собой. Я с громким стуком захлопываю дверь и вставляю пульт, который заводит машину. Я пытаюсь завести машину, но Грейс, передо мной, мешает мне это сделать.
— Уйди с дороги, — прошу я как можно спокойнее.
— Я переживаю, что ты вот так уходишь.
— Это не твоя проблема, Грейс, так что подвинься, — настаиваю я.
Это убивает то немногое самообладание, которое у меня осталось, и в итоге я упираюсь головой в сиденье. Я чувствую, как боль в голове сдавливает виски. Грейс настаивает и отходит к окну.
Я качаю головой, мне так тяжело, что на глаза наворачиваются слезы. Меня бесит, что судьба не перестает пинать меня, когда все, чего я хочу — это быть счастливой рядом с мужчиной, которого я люблю, мужчиной, который сейчас злится на меня, потому что я потеряла единственную сентиментальную вещь, которую он когда-либо мне дарил.
— Выкладывай все. Молчать — значит подавлять, и если ты хочешь выплеснуть все это сейчас, продолжай.
— Я хочу мира! — восклицаю я. — Наслаждаться своей карьерой, своей жизнью… Быть счастливым человеком, черт возьми!
Она открывает дверь, вытаскивает меня с трудом, и на бетонной площадке я позволяю ей обнять меня. Я действительно не хотела терять ожерелье. Она прижимает меня к себе. Я опускаю подбородок на ее плечо: она обнимает меня еще пару минут и помогает пристегнуть ремень безопасности, когда я сажусь в машину, и закрывает дверь.
— Если он любит тебя так, как ты любишь его, он все поймет, — подбадривает она меня. — Он мне не нравится, я чувствую, что он паршивый человек, но когда любишь, то прощаешь.
Как будто Кристофер такой человек.
— Спасибо.
Я завожу машину и выезжаю на дорогу, ведущую к штабу. Я приезжаю до полудня, мои солдаты на брифинге по национальной безопасности, и я пользуюсь возможностью поискать Кристофера.
— Он в столовой, капитан. Не так давно я видел его с лейтенантом Райт, — сообщает мне Джек Далтон у входа в административное здание.
— Хорошо.
Я иду туда, от входа вижу Кристофера с Меган, они работают с Хлоей Диксон и еще двумя парнями, полковник ест, а Меган показывает ему документы и делает предложения; судя по всему, теперь он все делает с ней, и это заставляет меня задуматься, не спят ли они тоже вместе.
Я не настолько мазохист, чтобы стоять и смотреть, как она расхаживает перед ним, словно первая леди, поэтому я иду в комнату отдыха лейтенантов. Прошлой ночью, пока Рави спала, я успела кое-что сделать, и мне нужно подтвердить, что все прошло хорошо.
Лорен здесь нет, она должна прибыть сегодня днем, поэтому я возвращаюсь в свой кабинет. Инструкции по проведению операции уже у всех в корпоративной почте, и вот, когда проходят часы, я начинаю их просматривать, но головная боль и тревога не дают мне уделить должного внимания: то, как обстоят дела с полковником, заставляет меня вставать с места, когда отчаяние становится невыносимым.
— Если кто-то придет, скажи ему, что я ушла на тренировку, — говорю я одному из дежурных сержантов на этаже, прежде чем уйти.
Я чувствую, что мне нужно развиваться, отпустить свои страхи и вести себя как подобает зрелому человеку. Я не смогу нормально работать с этим на себе. Я поднимаюсь по лестнице на верхний этаж, Грейс на своем рабочем месте подправляет макияж, она выглядит сегодня потрясающе в кремовом платье, сшитом на заказ.
Я настаиваю, что ухаживания Джека Далтона ей очень идут.
— Тебе лучше? — спрашивает она меня.
Я улыбаюсь ей, стараясь быть вежливой, но мой характер делает этот жест неестественным.
— Полковник занят?
— Не думаю.
— Вы можете меня объявить?
— Сейчас.
Она берет трубку и спрашивает разрешения, прежде чем повесить ее.
— Проходи. — Она указывает на дверь.
Я берусь за ручку и поворачиваю ее. Кристофер сидит перед своим столом, уставившись в ноутбук. Я ничего не говорю, и он поднимает глаза.
— Вы слышали что-нибудь о капитане Андерсоне? — спрашивает он.
— Нет, — лгу я.
Он поднимает бровь, пытаясь понять, почему я здесь, но я не думаю, а действую. Захожу, запираю дверь, снимаю футболку, ботинки и иду к его месту, на ходу снимая камуфляж, который бросаю. Я распускаю пучок, отчего пряди рассыпаются по спине.
Я не пытаюсь обойти стол, я перелезаю через стол и отодвигаю то, что лежит перед ним.
— Я пришла трахаться.
Он окидывает меня взглядом темных глаз, держа руки по обе стороны стула.
— Я трахаюсь от твоей наглости. Ты начнешь доставлять мне неудобства.
Я вздрагиваю от его ледяного взгляда; он сжимает челюсти, а я отказываюсь опускаться, как бы ни была зла.
— Ты потеряла ожерелье стоимостью в миллионы фунтов стерлингов и имеешь гребаную наглость усадить свою задницу на мой стол, — бушует он. — Наглость прийти и дать мне твердый член с халтурной работой.
Он встает, и моя грудь начинает быстро вздыматься, когда его рука перемещается к моему лицу, заставляя меня посмотреть ему в глаза.
— Если ты собираешься вести себя как гребаная нимфоманка, делай это правильно или не делай вообще — яростно огрызается он.
Я знаю, чего он хочет, и перемещаю руки к лифчику, который расстегиваю и отбрасываю в сторону. Моя грудь свободна и отдана на его милость. Он смотрит на них сверху вниз, и я сдвигаюсь на столе, жаждая его прикосновений.
— Я не хочу, чтобы мы ссорились.
— Жаль, — он берет в горсть мои волосы, — потому что я с нетерпением жду этого, ведь только мне придет в голову подарить любовнице что-то столь дорогое.
Я боюсь, что он снова станет вести себя как сукин сын, а я не собираюсь, чтобы мое сердце растоптали. Я чувствую его ярость в его хватке на моей шее, он бешено дышит в миллиметрах от моего рта, и страх испаряется, когда я чувствую, как он жаждет меня.
Мои гормоны приходят в бешенство и выпускают всплеск адреналина, который проносится по моему организму.
— Я бы с удовольствием выгнал тебя, чтобы ты почувствовала, поплакала и поняла, какой гнев я сейчас испытываю, — бормочет он, — но я не могу, потому что ты меня так возбуждаешь, что я хочу только трахать тебя, как гребаное животное.
Он замолкает на секунду и делает глубокий вдох, прежде чем продолжить.
— Я собираюсь трахнуть тебя сзади. — говорит он в миллиметрах от моего рта. — Я заставлю твою киску таять в моей руке, жаждая, чтобы я проник в нее, но я этого не сделаю, потому что буду трахать твою гребаную задницу.
— Сделай это, — отчаянно прошу я.
Он целует меня так охренительно агрессивно, что у меня горят губы. Наши языки сталкиваются, ловко соприкасаясь, и мои стринги намокают сильнее, чем за мгновение до этого, и мне до смерти хочется сорвать ткань.
Я чувствую жар его рук по обе стороны от моего лица. Если я что-то и люблю в нем, так это агрессивные поцелуи, то, как он берет меня, как сейчас, его руки спускаются к поясу, который он крепко держит.
Его руки на моей спине — это как раскаленные сажени на чувствительной коже, и я люблю это, сырое, пылкое, дикое и страстное.
Я опускаю задницу на стол, заваленный бумагами. Новобранцы бегают и поют снаружи на зеленом поле, а мне нет дела ни до чего, кроме мужчины, который прижимает меня к своей груди.
Моя грудь прижимается к его груди, и единственная преграда между нами — его форменная рубашка. Он обхватывает меня за шею, и мне неважно, с какой силой он это делает, мне ясно, что он — животное, когда дело касается секса.
Он отталкивает меня от стола, и я позволяю ему перевернуть меня, его колено раздвигает мои ноги, прежде чем он оттягивает шнурок трусиков, который лежит как раз на линии моих ягодиц.
Я упираюсь руками в дерево, позволяю ему отодвинуть стринги в сторону и просунуть пальцы в свою мокрую киску, которая тает под его прикосновениями.
— Ты вся мокрая, — рычит он мне в ухо, втягивая жидкость из моей киски.
— Тебе не нравится? — вопрос прозвучал шепотом.
— Нравится? — Он потирает эрекцию на моей спине. — Этот глагол не покрывает того, как сильно ты меня заводишь.
Я улавливаю звук расстегивающейся молнии… Он стягивает брюки и снова просовывает пальцы в мою влагу, шевелит ими, вытаскивает, снова просовывает и трахает ими мой зад. От этого я задыхаюсь, и в такие моменты мне хочется, чтобы земля разверзлась и унесла нас обоих туда, где мы будем заниматься только этим.
Он не торопится с прелюдией, головка его мокрого члена упирается в мой зад, и я готовлюсь к болезненной поездке, которая причиняет боль, но в то же время возбуждает меня.
Он проводит рукой по моей киске, кончики его пальцев скользят по складкам, стимулируя чувствительную зону, раздвигая половые губы, и от этой ласки в горле у меня образуется пустыня.
— Дыши, — требует он, медленно входя в мою попку.
Он поднимает мою левую ногу на стол, а затем двигает тазом ленивыми кругами.
— Блядь! — вздыхаю я, когда становится больно.
— Не делай мне больно. — Он дышит мне в затылок. — Мне нужно, чтобы ты позволила мне засунуть все это, потому что мне не нужны ни расстояние, ни передышка, — рычит он. — Я хочу проникнуть в каждый дюйм твоей задницы, которая сейчас сжимается.
Я расстроена тем, что его непристойная лексика так сильно заводит меня, а киска, которую он мастурбирует, тает в его руках, как он и предсказывал. Вредные отношения, в которых я с ним состою, дают ему право делать с моим телом все, что он захочет. Он толкается, когда я опускаю голову ему на плечо.
— Малыш… — хрипит он, и я чувствую, как мое тело заряжается электричеством. Мои соски встают дыбом, груди тяжелеют, а в голове царит беспорядок, когда я ощущаю удар его яичек о промежность.
Моя киска превращается в лагуну, он знает, что держит меня на грани, и что мне это нравится. Толчки внутри меня становятся все интенсивнее, пот покрывает мою спину, его ворчание совпадает с моими вздохами, и я теряю себя в необыкновенном сексе, заряженном яростными толчками.
Он наполняет меня нетерпеливыми толчками, которые отражаются в его хватке на моих бедрах. Мои мышцы обхватывают его член, и я благодарна ему за то, что он помнит о моей жаждущей киске.
Он прикасается к ней, когда трахает мою попку, и от этих ласк наступает оргазм, который заставляет меня стонать, когда мы кончаем вместе.
— Мне нравится, — вырывается он, переворачивая меня и укладывая руки на мою талию, — знать, что ты полна мной.
Я обхватываю ногами его бедра, он поднимает меня и идет со мной к дивану, где мы падаем вместе. Он опускается на мебель, и я обхватываю его за шею.
Он целует меня, и я боюсь, что только так я смогу почувствовать себя полноценной — с ним рядом, с его губами на моих, с моим сердцем, любящим его, как сейчас.
Иногда мне кажется, что моя любовь к нему граничит с одержимостью, это похоже на эмоциональную зависимость. Это заставляет меня постоянно беспокоиться, и я боюсь потерять его, уйти от него или чтобы он ушел от меня. «Это глупо, но я чувствую себя так, будто моя душа навсегда связана с ним.
Я поглощена и влюблена в дикаря, который, пока я ломаю голову, думая о нем, тянется вниз, чтобы жадно лизать мои сиськи; он захватывает и сосет их, проводя языком по твердому соску, который ловит зубами.
— Я хочу еще, — бормочет он мне на ухо, двигаясь вверх.
Я не возражаю против его желания, поднимаю бедра, а он держит свой член, чтобы я могла оседлать его. Его член погружается в киску, пропитывая меня своим теплом, и я ласкаю лицо, которое сводит меня с ума; я жадно впиваюсь в его рот и обнимаю его как единое целое.
Этот момент длится дольше обычного, и я оставляю руки на его шее, двигаясь на его члене. Я чувствую, что хочу его еще больше, чем уже хочу, когда смотрю в глаза, в которых плещется тот же цвет, что и в грозу.
В глазах Кристофера Кинга — ледяной холод, а на губах — пылающее пламя.
— Никто не возбуждает меня так, как ты, малышка, — задыхается он, и я обнимаю его, продолжая двигаться.
Его кульминация наступает вместе с моей, дыхание становится обоюдным, и мы оба лежим на диване. Он молчит, просто позволяя мне оставаться на нем, молча и не двигаясь.
Я опускаю голову на его руку, пока он достает из кармана пачку сигарет, зажигает одну и начинает курить. Запах никотина заполняет мои ноздри, а дым распространяется по всему офису.
— Ты не обязана идти на операцию в “Хаосе”, — говорит он. — У меня не было времени просмотреть все пробелы в плане.
— Найт уже дал разрешение.
— Но ты можешь попросить об освобождении, — говорит он.
Я подумываю об этом, однако это грозит мне выговором. София и Лорен добавят заслуги своим отрядам — отличия, которые многие будут учитывать, поддерживая кого-то для повышения.
Завершение работы над новой миссией будет полезно и мне. Кроме того, мне нужны деньги, которые я получу, если успешно выполню порученное мне задание.
— Я могу это сделать, — заявляю я, — я уже подтвердила свое участие.
Я готовилась и училась к этому, и мне не стоит этого бояться. Молчание снова занимает центральное место, и я не решаюсь заговорить; все, что я делаю — это смотрю в потолок, а нейроны в моем мозгу работают, и настойчиво напоминают мне обо всем, что может произойти между ним и Меган, пока я на работе.
— Если ты так уверена во всем, почему ты так много думаешь? — отвечает он. — Если тебя так задело ожерелье, оставь его в покое, мне ясно, что ты лучше заботишься о дрянных подарках, чем о дорогих бриллиантах.
Я потеряла ожерелье не потому, что хотела этого, это был несчастный случай, и ему, похоже, трудно это понять.
— Я не думаю об ожерелье.
— Тогда говори, — требует он. — Что случилось?
— Ничего.
— Твое «ничего» звучит как много чего.
Он откладывает сигарету в сторону, а я просовываю ноги в камуфляж, поправляя чашечки и бретельки бюстгальтера на плечах. Я одеваюсь так быстро, как только могу, желая уйти, не сказав больше ни слова, но тревожная нерешительность заставляет меня повернуться к нему, который поправляет свою одежду.
— Меня беспокоит, что ты путешествуешь с Меган, — признаюсь я. — Это несправедливо, что ты продолжаешь нападать на меня, в то время как она постоянно выставляет себя напоказ с тобой.
— Твоя ревность абсурдна.
— Как я могу не ревновать, когда я даже не знаю, кто мы.
— Ты прекрасно знаешь, кто мы.
— Кто?
— Ты собираешься начать. — Он закатывает глаза, и этот жест вызывает у меня гнев.
— Скажи это, нет ничего плохого в том, чтобы хотеть это услышать.
— Я не собираюсь быть пошлым, так что прекрати. — Он поправляет футболку, и я качаю головой.
Столько времени прошло, а он все еще занимается тем же дерьмом. Я поднимаю футболку и засовываю в нее голову. Его гребаная оболочка вызывает у меня только неуверенность и тревогу, с которыми мне уже надоело бороться. Он возвращается на диван, пока я заканчиваю собираться.
— Перестань и подойди сюда, — просит он, и я игнорирую его. — Я разговариваю с тобой!
Я не обращаю на него внимания.
— Я с тобой разговариваю! — грохочет он, и я отталкиваю его, когда он поднимается, чтобы схватить меня.
— Я не хочу слушать твой бред! Ты всегда делаешь одно и то же, молчишь обо всем.
— Не говори мне эту чушь! Ты уйдешь, когда я скажу, а не когда захочешь. И я предупреждаю тебя прямо сейчас, что пока меня нет, я не хочу, чтобы ты вела себя по-детски и избегала меня, как ты всегда делаешь.
— Пошел ты! — Я отпускаю, и он снова хватает меня.
— Ты не уйдешь! — Он настаивает, и мне хочется ударить его по лицу.
— Ты чертов ублюдок!
Я снова толкаю его, но он не отпускает меня; если он решил что-то, значит, я останусь здесь до конца своих дней. В дверь стучат, и я вынуждена стоять на месте, пока он открывает ее.
— Ваш обед, полковник, — докладывает Грейс.
Прибывший из командной столовой солдат с тележкой еды начинает расставлять тарелки перед диваном.
— Садись, — приказывает мне полковник.
Он мой начальник, поэтому я должна подчиниться.
Я опускаю задницу на коричневую кожу дивана, и мне немного неприятно видеть выражение лица женщины, когда она видит, что рядом со мной сидит животное в образе полковника и вторгается в мое личное пространство.
Грейс помогает накрыть на стол, и обе женщины стоят перед нами, ожидая, не знаю чего.
— Нужно ли вас нарисовать, сфотографировать, хотят ли они, чтобы я дал автограф на их сиськах? — говорит Кристофер.
— Вам нужно… Что-нибудь? — заявляет Грейс.
— Уходите, я хочу пообедать! — Он вышвыривает их вон.
Женщины уходят, и в таких ситуациях я удивляюсь, как, черт возьми, они это терпят, это трудно даже для меня.
— И что, я должна остаться и смотреть, как ты ешь? — требую я. Я не слышала, чтобы он просил добавки.
— Этого хватит нам обоим.
Он берет столовые приборы, разрезает стейк, нанизывает на вилку кусок и предлагает его мне, не глядя на меня, как будто кормит им какую-то собаку.
— Твой член не умрет, если ты предложишь его мне как нормальный человек.
— Если тебе не нравится, то отрежь его и ешь как хочешь. — Он хлопает столовыми приборами по столу. — Что за гребаная проблема во всем?
Я прячу губы и отворачиваю лицо, сдерживая смех, пока он сердито качает головой.
— Я хочу есть так, как будто ты мне это даешь, — говорю я. — Я хочу, чтобы ты смотрел мне в лицо. Мне нужно представить в своем мозгу твои прекрасные глаза, поскольку я не могу дорожить признанием, которое позволило бы мне узнать о твоих чувствах ко мне.
Его плечи вздымаются, он делает глубокий вдох, бросает на меня неприличный взгляд и хватает столовые приборы; он неохотно разрезает стейк и предлагает мне вилку, но я ловлю его запястье в воздухе, прежде чем оно достигает моего рта.
— Сначала поцелуй. — Я целую его в губы.
— С каждым днем я все больше убеждаюсь в том, что ты сумасшедшая, тебе нужно обратиться за помощью, — говорит он. — Ты так ленива со своими глупостями.
— Я сумасшедшая, но только ради тебя.
Я разражаюсь смехом, поедая то, что он мне предложил. Его вспыльчивость прошла, и я ищу способ сесть к нему на колени.
— Я не собираюсь драться, — говорю я ему, — но меня очень бесит твоя несдержанность в высказываниях.
Он обнимает меня за талию; я забираю вилку, отрезаю кусок стейка, который ем, и даю ему еще один или два куска… Я голодна, и еда отнимает у меня все внимание.
— Я не съел и двадцати процентов того, что ты проглотила, — жалуется он.
— Ты поешь по дороге. — Я вытираю рот салфеткой.
Он встает, и я делаю то же самое. Тележка мешает, и я оттаскиваю ее в угол, замечаю вспышку камеры и думаю: сколько людей видели мою задницу, пока я трахалась с ним здесь.
Я пускаю слюну и вижу Кристофера перед панелью, которая находится у него в столе, и меня охватывает холодок, когда я замечаю, что это он только что маневрировал устройством.
— А разве это не запрещено? — Спрашиваю я. — Так часто манипулировать камерами?
— Да, но я делаю то, что хочу, — отвечает он, — например, выключаю это каждый раз, когда ты приходишь сюда.
— Почему каждый раз, когда я прихожу? — Интересно. — Ты всегда уверен, что нас поймают?
— Да, — прямо отвечает он, и меня бесит, что я возбуждаюсь от его наглости.
— С каких это пор ты так думаешь?
— С тех пор, как я тебя встретил.
— Наверное, ты колебался. — Я складываю руки.
— Нет.
Через тележку с едой входит Грейс и сообщает, что его самолет вылетает через два часа.
— Найт и капитаны хотят поговорить с вами перед отлетом, — сообщает она ему. — Встреча начнется через несколько минут.
— Ты уезжаешь в другую страну на несколько дней, а я должна ждать тебя здесь. — Комок в горле заставляет меня задыхаться. — Ты будешь по мне скучать? — спрашиваю я, когда секретарь уходит.
Я закрываю пространство между нами, и он улыбается, прежде чем обнять меня.
— Может быть.
— Сколько трусиков ты взял?
— Столько, сколько мне нужно.
Он целует меня, и я не знаю, почему мои глаза горят, может быть, потому, что я хочу пойти с ним.
— Столько любви вырывается из вашей груди, капитан. — Он касается моего лица, и я позволяю своему взгляду встретиться с его.
— Я дура. — Дура, что скучаю по нему, хотя он еще не ушел, и что люблю его так сильно.
— Дура или нет, но мне нужно, чтобы ты любила меня больше, чем сейчас. — Он поднимает мой подбородок.
— Больше? — Я забираюсь на него сверху. — Это невозможно, полковник.
— Для меня не существует понятия «достаточно», — бормочет он, находясь в миллиметрах от моего рта.
Поцелуй, который он дарит мне, лишает меня силы воли, и я притягиваю его к себе и крепко обнимаю, хватаясь за его шею и позволяя своему языку танцевать в его рту, пока он прижимает меня к себе. Долгий поцелуй, такой, какой даришь, когда знаешь, что собираешься отстраниться, и хочешь, чтобы другой человек помнил тебя бесконечно долго.
То, что он так крепко прижимает меня к себе, напоминает мне, почему я так сильно его люблю. Он прижимает меня к себе и проводит рукой по руке, которую я поглаживаю.
— Полковник, генерал ждет вас, — объявляет Грейс у двери.
Я проклинаю боль, поселившуюся в центре моей груди. «Это всего лишь несколько дней» — я могу потерпеть пару недель.
Он направляется к двери и поворачивается ко мне за несколько шагов до порога, подмигивает мне, и я улыбаюсь ему в последний раз. Он исчезает, а я брожу по офису, прежде чем покинуть это место.
Вторая половина дня проходит в просмотре и запоминании всего, что мне нужно, чтобы не допустить ошибок. Лиам подтверждает отъезд полковника, а вечером я немного разговариваю с Рави по телефону.
Утром я отправляюсь на часовую пробежку со своей ротой, пока не наступает время завтрака; мы пересекаем столовую, и отряд Романа празднует новое признание, полученное им от Совета: награда за преподавание, которая делает его счастливым.
Я рада за него, он солдат, который каждый день выкладывается по полной.
Несколько человек в форме стоят в очереди, чтобы поздравить его, София рядом с ним, а Анжела — одна из тех, кто подходит, и капитан пожимает руку, которую она ему протягивает.
В день кампании Бишопа и после у Кристофера я была строга к нему, мне не нравилось его отношение. За время наших отношений он не был для меня плохим человеком, и это я не забуду.
— Я хочу поздравить его, — говорю я Нине.
— Не думаю, что Софии это понравится, но давай, — говорит она. — Я закажу что-нибудь выпить.
Я беру один из кексов, и выстраиваюсь в очередь, чтобы поздравить его. Впереди стоят четыре солдата, они отходят в сторону, и капитан распахивает руки, чтобы я могла идти. Мои ноги сами собой встают на место, я обнимаю его и похлопываю по спине, когда он притягивает меня к себе.
— Поздравляю, капитан. — Я отдаю ему кекс.
— Спасибо, капитан. Я съем это позже.
Он все такой же красивый мужчина. Я ухожу, чувствуя, что Софии неловко, — меньше всего мне хочется испортить ей утро, поэтому я быстро прощаюсь.
Я завтракаю с Ниной и Александрой, которая подходит к столу. Операция начинается послезавтра днем, и я внутренне радуюсь, когда Дамиан присылает мне сообщение о том, что хочет встретиться через несколько часов.
Я должна убедиться, что объекты, связанные с Церковью, функционируют как положено; сейчас все закончено, но всегда есть рутинная проверка или две.
Лиам сопровождает меня, и пребывание в городе дает мне пространство, необходимое для встречи с детективом. Прежде чем заехать к нему в офис, я работаю с лейтенантом, который остается на пассажирском сиденье.
Я провожу собеседование с новыми церковными старостами.
— Мы все еще благодарны властям за вмешательство, — говорит мне новый епископ. Благодаря этому у нас больше нет коррупционеров внутри церкви. Как поживает бывший отец Марино? Мы ничего о нем не слышали.
— Под защитой, — заверяю я его. — Мы приняли меры в отношении него и его близких.
Я провожу экскурсию, пожимаю ему руку и прощаюсь с Карсоном, который отправляется в штаб, а я занимаюсь тем, что у меня еще не сделано. В «BMW» я отправляюсь на встречу с Дамианом Реми.
Он встречает меня в кабинете, где закрывает потертые жалюзи, приглашает присесть за маленький столик посреди кабинета, я устраиваюсь в кресле, а он ставит передо мной чашку кофе.
— Работа сделана. — Он расстилает на столе пакет.
— Я думала, что это займет больше времени, — говорю я.
— Я же говорил тебе, что у меня есть контакты, и я воспользовался некоторыми из них, — заверяет он.
Он открывает первую папку, которую предлагает мне.
— Я сделал все, что было в моих силах, деньги капитан Дэниелс получил за беспилотник, который он сделал для робототехнической компании, — объясняет он. — Им понравился прототип, и они предложили ему очень хорошую сумму, чтобы сделать более совершенный, он преуспел и принял предложение. Покупку совершила известная европейская компания.
Я вскрываю конверт и просматриваю информацию, которую он получил о Меган и Фэй Кэссиди: неизвестно, почему у них есть счета за границей; однако детектив занимался составлением защиты, в которой сообщил Casos Internos, что подобное не является преступлением, аргументы, которые он привел, основательны и вески.
То же самое он сделал с Лорен, которую видели с врачами сомнительного происхождения; но нет никаких веских доказательств, чтобы инкриминировать их, так как все, что о них говорят, — бездоказательные слухи, и Реми это доказывает.
То же самое происходит с Ниной и Беатрис: Стил встречала мужчину, с которым ее опознали, только один раз, обедала с ним только один раз и, по-видимому, больше никогда его не видела.
Беатрис пыталась совершить покупку, но в итоге так и не сделала этого. Работы, находящиеся в распоряжении Андерсона, были проданы ему третьим лицом, которое, по-видимому, уполномочено на это. Капитан заплатил за них столько, сколько требовали, и не его вина, что они были получены нечестным путем.
— Я немного беспокоюсь за полковника, вне службы он волен ходить куда ему вздумается, но все же это случается редко. Это правда насчет денежных сумм, которые ему указывают, — говорит Дамиан. — Я считаю, что это связано с тем, что отели его матери получают хорошую репутацию; он не очень это осознает, но для него это нормально — получать деньги таким образом. Я потратил немало времени, чтобы составить список имущества Робертс.
Я киваю, детектив прикуривает сигарету, а я перечитываю страницу за страницей, зная, что теперь у меня не будет на хвосте отдела внутренних расследований.
На ум приходят смерти кандидатов, а также беспорядок, который творится с мафией.
— Не хочу показаться агрессивной, — говорю я стоящему передо мной человеку, — но я отдаю будущее своих друзей в твои руки, и если я узнаю, что ты продался другой стороне и это какой-то трюк, я убью тебя голыми руками.
— Я не дурак, капитан, мне ясно, что я имею дело с человеком, наделенным властью. — Он откладывает сигарету. — Она капитан и королева мафии. На чьей бы стороне ты ни была, ты будешь сражаться в лучших битвах, так что, поверь мне, я на твоей стороне.
Я делаю глубокий вдох, не зная, как воспринять этот комментарий.
— Важно быть осторожной, — предупреждает он. — В этом мире много плохих людей, и хотя я знаю, что ты это осознаёшь, иногда мы попадаем в ловушку, полагая, что плохое ограничивается только тем, что мы уже видели, а это не так — иногда это только верхушка огромного айсберга.
Я делаю глубокий вдох, мои плечи напряжены. Я бросаю последний взгляд на бумаги и встаю, чтобы пожать ему руку.
— Я здесь для тебя, — говорит он, и я киваю. — Мне приятно работать с тобой, и если у тебя возникнут вопросы, не стесняйся, звони мне.
— Мы должны продолжать работать над Маттео, — напоминаю я ему. — Мы должны знать, кто он и где он.
— Это единственное, что нам еще предстоит сделать, — говорит он. — Не волнуйся, я все еще работаю над этим.
Он провожает меня к выходу из полуразрушенного здания. Я говорю ему, что меня не будет в течение нескольких недель, так что если ему что-то понадобится, пусть обращается к Рави.
— Я использую это время, чтобы узнать новости.
— Хорошо.
Держа руку в кармане, он наблюдает за мной, пока я не сажусь в машину и не еду домой с папками на пассажирском сиденье.
В сейфе я храню копии всего, что мне передали. Я возвращаюсь в машину и еду в штаб, где провожу ночь. Делая несколько бумажных копий и флеш-носителей. Нужно как можно скорее передать информацию Майлзу, пока меня не будет, чтобы все были под защитой. На следующее утро я записываюсь на прием в отдел внутренних расследований, и меня принимает Пирс Бассет, так как Генри Симмонса нет на месте.
Я сажусь за его стол и жду, пока он все тщательно изучит. Он — человек в костюме традиционного типа, ему не хватает класса, а его волосы всегда аккуратно зачесаны назад.
Меньше всего я надеюсь на то, что мои коллеги больше не являются мишенью, и что полковник сможет успешно завершить свою кампанию.
— Вы, похоже, избежали хаоса. Я был прав, когда сказал, что вы подходите для этого расследования, — говорит он. — Я передам это Генри как можно скорее.
— Отлично. — лицемерно улыбаюсь я. — Я ценю ваше доверие, что вы назначили меня, а не кого-то другого.
— Я знаю.
Он кладет папку на стол, и я не знаю, почему у меня плохое предчувствие, он мне не нравится, и мне не нравится его босс.
Он протягивает мне документы, которые я должна подписать, это заявление, подтверждающее, что работу выполнила именно я. Я возвращаю ему ручку, которую он мне протягивает.
— Удачи вам во всем, что предстоит, — говорит он, когда я встаю.
— Спасибо.
Я выхожу из комнаты. Мне нужно окончательно согласовать детали моего отъезда, и я этим занимаюсь.
Все почти готово, периметр изучен, и в чемодан я складываю одежду, которую мы втроем будем носить.
Костюмы, которые будут надеты на трех танцоров, а также расчесываю парики.
Появляется Патрик с лентой вокруг носа.
— Что с тобой случилось? — спрашиваю я, видя, что его носовая перегородка распухла.
— Я столкнулся с головой осла, но не волнуйтесь, я в порядке, — отвечает он веселым тоном. — Я здесь, чтобы доставить оборудование.
Приезжают София и Лорен.
— Тут не будет никакого жучка, — предупреждает Патрик. — Чип слежения не обнаруживается, но звуковой вход и выход — нет. Как и в случае с Инферно, вас тщательно проверят перед входом.
— Каждый день вы должны отчитываться. — Он передает мне устройство скрытой связи. — Оберегайте его своей жизнью, это единственное устройство, которое может обойти их систему, и единственное средство связи.
Я внимательно рассматриваю его. На первый взгляд, это обычный корпус от румян, но когда я нажимаю на указанные клавиши, на нем появляется контактная панель.
— Это система, которая активируется каждый день в одно и то же время на шестьдесят секунд, — объясняет Патрик. — У них есть ударная волна, которая обнаруживает все виды сигналов, и я могу уклониться от нее, но только на то время, о котором я только что говорил. Мы будем пытаться связаться с вами каждый день в пятнадцать часов, — продолжает он. — Если вы не сможете ответить, это будет сделано на следующий день.
Никто из нас троих не возражает. Лорен — единственная, кто получает то, что он нам дает. Мы договариваемся о том, что нужно.
Лиам идет за нами. Первой уходит София, за ней следует Ашер. Каждый несет то, что нужно, чемодан тяжелый, и мы вместе садимся в фургон, который везет нас в отель, где нас заберут завтра днем.
Лейтенант Лиам Карсон — единственный, кто сопровождает нас, он переодевается и маскируется под персонал отеля, и именно он ведет нас к номеру, где мы встретимся с Иштар, Хатор и Фрейей (истинными богинями).
— Мы много слышали об этом клубе, — предупреждает та, кто инструктирует Лорен. — Здесь живут очень опасные люди, не принадлежащие к высшему эшелону мафии.
Иштар — самая буйная из троих, одна из самых востребованных и та, кто имеет право голоса.
— Некоторые захотят большего, так что будьте послушны, — говорит Хатор. — Рекомендации, которые были разработаны для согласия на это, остаются в силе.
— Мы знаем это, и у нас есть свои методы, беспокоиться об этом — пустая трата времени, — отвечает София с подоконника.
В подразделении работают с веществами, которые могут усыпить человека менее чем за минуту. В той обстановке, в которую мы попадем, мужчины чаще всего пьяны, что позволяет легко вскружить им голову и заставить думать, что был секс, поцелуи или что-то еще.
— Если это все, то мы уходим, — говорят богини. — Надеюсь, не будет повторения прошлого раза, когда глупость вашей подруги чуть не испортила все.
— Вы видите ее здесь? — спрашивает Лорен, и Фрейя качает головой. — Так почему тебя это волнует?
— Я просто предупреждаю.
Лиам уводит их, в номере стоят пять кроватей, и Ашер просит просмотреть все пункты, порядок выступлений, общие схемы и жесты, которыми руководствуются женщины. Это будут дни без выхода, большую часть времени за нами будут наблюдать, и может не остаться места, чтобы что-то обсудить.
Нам приносят ужин, и Лорен вздыхает перед своей тарелкой, а София остается у окна, где она не двигалась с момента своего прихода.
— Ты не знаешь, с ней что-нибудь не так? — тихо спрашиваю я. — Она находится на одном месте уже три часа.
— Наверное, она волнуется, — отвечает Ашер.
Мобильный вибрирует, и я вижу на экране имя: Тео Марино. Вместо ответа она кладет трубку.
— Ты все еще отвечаешь за безопасность бывшего священника? — спрашиваю я.
— Да, в мое отсутствие меня будут заменять, — говорит она. — Я уверена, что замена не выходила на связь, и он хочет попросить у меня ее номер. Я позвоню и сообщу ему об этом.
Она уходит с телефоном в руке. Она дисциплинированная женщина, и ее репутация в командовании не затмевает того факта, что из нее получился бы очень хороший капитан.
Лорен Ашер многие считают той, кто добивается каждого мужчины, который переходит ей дорогу.
Лиам возвращается в полночь, и я пытаюсь найти способ заснуть, но мои нервы перед делом не дают мне покоя. София Блэквуд, похоже тоже, она сидит на краю кровати и смотрит в пустоту.
На следующее утро я съедаю столько завтрака, сколько могу, а в полдень в третий раз убеждаюсь, что в чемодане есть все необходимое.
— Звонок. — Лиам передает телефон Лорен. — Это полковник.
Она отходит, чтобы ответить на звонок. Я заканчиваю собирать оставшиеся вещи, потому что через два часа мы должны уехать. Я проверяю контактные линзы и несколько раз примеряю парики, которые буду надевать.
— Он хочет поговорить с тобой. — Ашер предлагает мне мобильный телефон, когда возвращается. Я беру аппарат и отхожу в сторону, чтобы ответить на звонок.
— Что вы хотите, полковник? — Отвечая, я ищу уединения.
— Я просто хочу убедиться, что ты не находишься на грани самоубийства.
«Я не знаю, что больше, чем он, его член, его эго или его гордость».
— Ты уверен? По-моему, ты звонишь мне, потому что не можешь без меня жить.
— Ты бы хотела… — отвечает он, и я разражаюсь смехом.
Я хочу, чтобы дни проходили быстрее, чтобы я могла снова его увидеть и трахнуть.
— Проверь телефон, — просит он. — Прежде чем мы разорвем контакт, я хочу того же от тебя.
— Хорошо.
Я ищу свой телефон, Карсон заберет все наши личные вещи с собой, когда мы уедем отсюда. Я нахожу то, что мне нужно, на дне сумочки, разблокирую телефон, и мое лицо озаряется, когда я вижу фотографию, которую он прислал мне, где он обнажен перед зеркалом.
«Боже». Его член твердый и эрегированный в его руках, и я не отрицаю, что это одна из моих любимых вещей в нем. Видно, что он сделал его утром, так как его волосы в беспорядке.
— А что ты хочешь, чтобы я тебе прислала? — спрашиваю я, поскольку он все еще на линии.
— Что-нибудь сексуальное, вроде того, что я прислал, — отвечает он. — Не думаю, что есть что-то сексуальнее меня, но попробуй.
Я закатываю глаза, он так чертовски эгоцентричен.
— Я посмотрю, что к чему. Спасибо за запись, полковник, мне было полезно на нее взглянуть.
Я вешаю трубку, прежде чем пойти в ванную. Сексуальный образ — это самое меньшее, я могу раздеться и выглядеть сексуально, но я чувствую, что я нечто большее, поэтому я поправляю волосы и фотографирую себя улыбающейся. Я отправляю это ему вместе с сообщением.
М: Мой лучший изгиб всегда будет изгибом моих губ, когда я улыбаюсь.
Я смотрю на экран, ожидая его ответа.
К: Я оставляю это при себе, потому что меня возбуждают губы, которые творят чудеса вокруг моего члена.
Конец света наступит в тот день, когда я услышу от него что-нибудь романтичное.
Он уходит с линии, а я использую оставшееся время, чтобы поговорить с Тайлером. Я слышу, как где-то поскуливает лошадь, и предполагаю, что он в одной из конюшен.
— Я знаю, что у тебя все получится, капитан, — подбадривает он меня.— Я буду посылать тебе отсюда свою лучшую энергию.
— Да, я знаю, и мне очень приятно, что ты так думаешь, — вздыхаю я. — Передай всем, что я их очень люблю.
— Мы тоже тебя любим.
Я заканчиваю разговор и выключаю телефон. Он позаботится о том, чтобы Кейт была спокойна и не задавала вопросов в те дни, когда не сможет дозвониться.
Я начинаю переодеваться, когда Лорен предлагает это сделать. Как можно лучше подкрашиваю глаза и, когда остается пятнадцать минут, передаю все Лиаму.
Он сообщает, что люди, которые должны нас забрать, уже у стойки регистрации.
Лейтенант Ашер поправляет свой парик, а София — туфли, пока я распыляю духи по всему телу. Готовясь к встрече с богинями, мне пришлось отточить технику нанесения макияжа, который преображает мое лицо.
Лейтенант Карсон развозит наши вещи в тележке с едой, все еще маскируясь под одного из посыльных. Каждая из нас надевает очки. Лорен подтверждает, что пора, и мы вместе с ней спускаемся на первый этаж, где нас уже ждут.
Это два крепких парня с большими бритыми головами и татуировками по всему черепу. Они проводят нас к машине, в которую я и погружаюсь. «Я — Хатор»— повторяю я про себя по дороге, сексуальная Хатор.
Место действия находится на окраине Сиэтла, в комплексе полуразрушенных складов, которые когда-то были частью старой промышленной зоны. Водитель паркует машину, нас выводят, и я осматриваю окрестности. Здесь есть стены, которые разрушились за долгие годы.
Я иду к одному из потрепанных кирпичных зданий, в окнах которого полно пыли. Прежде чем войти, нашу одежду и чемоданы тщательно обыскивают, снимают и снова надевают колеса, трижды проводят по ним сканером.
— Добро пожаловать, — говорят они.
Они возвращают мне мои вещи, и я держусь за них, пока они ведут нас к последнему зданию.
В отличие от клуба Моретти, атмосфера в этом месте более обычная, грязная, похожая на панковскую. Красные и серые цвета в декоре придают ему деревенский вид, в клетках сидят дикие животные, а по полу ползают закованные в цепи женщины.
Мои каблуки щелкают по жестяному полу, и человек, который нас привел, ведет нас к месту, где мы будем жить: комната с огромным туалетным столиком, тремя двуспальными кроватями и шкафом во всю стену.
Ванная комната маленькая, но функциональная. Однако меня мучает клаустрофобия: здесь нет окон, а единственный источник света — лампа накаливания в центре потолка.
Нас оставляют одних, чтобы подготовиться, в полночь мы должны дать частное шоу для важной персоны, но до этого будет общее шоу.
— Хорошо, — подтверждает Лорен. — Через пятнадцать минут мы должны отправиться на главную дискотеку.
В назначенное время они возвращаются за нами.
Большинство людей употребляют наркотики, как и алкоголь, и официантки — не исключение. Здесь нет такого понятия, как скромность, и нагота предлагается без всяких стеснений. Мужчины с женщинами стоят у стен, на столах, на полу, даже на лестнице, позволяя им брать все, что им заблагорассудится.
Не прошло и двух часов, а мне уже хочется рвать на себе волосы от переполняющего меня восторга при виде шприцов, фейской пыльцы, двигающихся по столам и черных трубок, в которые делают инъекции разные люди.
В целом шоу очень утомительно, больше из-за атмосферы, чем из-за танцев, которые исполняются на сцене; люди постоянно дерутся, и, несмотря на все отвлекающие факторы, мне с моими спутницами удается закончить шоу.
— У нас все хорошо, — говорит Ашер, когда мы возвращаемся в комнату. — Теперь наступает время привата.
При смене наряда я надеваю черный парик с прямыми волосами, доходящими до подбородка, меняю платье и туфли.
— Вы готовы? — За нами пришел новый парень.
— Мы будем через пару минут, милый, — отвечает лейтенант и просит Софию закончить одеваться.
Она никак не может застегнуть платье, и я спрашиваю, не нужна ли ей помощь, но она отрицательно качает головой. Ей удается решить проблему, и мы снова отправляемся в путь, на этот раз на более уединенный этаж.
Мы проходим через место, где только что проводили шоу, оставляя позади оглушительную музыку и свет. Мы поднимаемся по винтовой металлической лестнице в трезвый офис с коричневым ковром, где нас ждут мужчины.
— Как чудесно! — Черноволосый мужчина встает и раскрывает руки в приветственном жесте. — Богини в этом баре для простолюдинов.
Он берет Лорен за руку и поворачивает ее к себе.
Их трое: толстяк с сотней цепей на шее и кучей волос на груди; высокий, коренастый, длиннобородый мужчина, у которого половина головы выбрита, а часть длинных волос закрывает правое ухо; и приветствующий, худой, бледный парень с выдающимся носом.
— Зовите меня Картер, я один из хозяев всего этого, — представился он. — Это Ксавьер, именинник, который будет присутствовать сегодня.
Имя мне знакомо, я видела его в одном из отчетов. Согласно последним новостям из расследования, именно он разбавляет вредные вещества, чтобы заставить пыльцу Массимо работать. Он добавляет в нее компоненты, которые делают ее более вредным, чем она есть на самом деле.
— Дмитрий Князев, — представляется третий, — другой владелец заведения.
Они оба подходят поздороваться, и я отвечаю на рукопожатие последнего.
— А Князев, — говорит Лорен, — я уже имела честь познакомиться с одним из представителей вашего клана, величайшим из них.
— Да, я слышал, вы отсосали у него, — отвечает он.
Русский смотрит на ее смелое декольте.
— Какие вы красивые! — комментирует Картер. — Хотите чего-нибудь? У нас есть спиртное на любой вкус.
— Мы не пьем в рабочее время, — говорит София.
— Тогда пройдемте сюда. — Они показывают нам на двойные двери в задней части. — Наши лучшие клиенты с нетерпением ждут встречи с вами.
Он открывает дверь и вводит нас в отдельную комнату, заставленную столами и мебелью, где обнаженные женщины разносят спиртное. В отличие от того места, где мы устроили наше первое шоу, здесь не так шумно и не так хаотично.
— Позвольте мне взять Ксавьера. — предлагает Ашер, прежде чем войти. — Посмотрим, что я смогу из него вытянуть.
В новой комнате нас встречают более пятидесяти человек, мужчины в сопровождении шлюх, нюхающих кокаин у всех на глазах.
Трезвый декор дает понять, что это люди с большим весом. Столы с вертикальными стойками, барная стойка, за которой несколько официанток ждут и разносят напитки. Музыка громкая. От шприцев, которые в изобилии лежат на движущихся подносах, у меня мурашки по коже. «За подобными сценариями всегда неудобно и неприятно наблюдать», — выдыхаю я через рот.
Лорен подходит к грузному мужчине, о котором хочет позаботиться, а София делает то же самое с Дмитрием Князевым. Мы должны придерживаться наивысшей ставки, и я выбираю Картера, который на глазах у всех сворачивает косяк.
— Как вы хотите начать? — спрашиваю я под пристальными взглядами мужчин в комнате.
— Просто окунись в атмосферу, сексуальная Хатор. — Он поглаживает мой парик. — Со мной не надо перебарщивать, я не люблю женщин, какими бы красивыми они ни были.
Что это, немного удачи в моей жизни?
Он уходит, чтобы поговорить с группой, окликнувшей его за одним из столиков, а мне не терпится поближе рассмотреть эскиз, украшающий стену справа от меня. Лорен отвлекает именинника и осторожно, движением руки, просит меня пройти.
Это как карта, на которой изображены большие иерархии, кланы, входящие в пирамиду. В самом верхнем квадрате — имя Массимо, а внизу табличка с надписью: ЛИДЕР МАФИИ. Это меня не пугает, а вот от чего у меня волосы встают дыбом, так это от моего имени рядом с его именем, Николь Вебстер, с надписью под ним: КОРОЛЕВА МАФИИ.
Рядом с именем Массимо приклеен листок бумаги с именем его брата, подразумевая, что он является его заменой.
Следующими на лестнице власти идут Братва, а за ними — список известных в криминальном мире фамилий.
— Любопытный котенок, — комментируют справа от меня.
Подходит Дмитрий Князев с Софией на руках.
— Это очень интересная организация, — прочищаю я горло.
— Не знаю, может, у меня дежа-вю, но мне кажется, что я вас где-то видел, — говорит русский, и у меня замирает в груди.
— Возможно, — спокойно отвечаю я. — У меня было несколько шоу. Может быть, вы видели меня на вечеринке или в «Инферно».
— Нет. — Он придвигается ближе. — Кажется, это было где-то еще, но я не могу вспомнить где.
Картер зовет меня, и я извиняюсь, прежде чем уйти. Партнер не сводит с меня глаз, и мое душевное спокойствие висит на волоске. Сколько Массимо говорил, что все считают меня вторым помощником в гнезде преступников?
Я пытаюсь успокоиться, я в «красной зоне», и вызывать какие-либо подозрения опасно. Я возвращаюсь на сторону Картера. «Я не Николь, я не Милен, я в другой роли, и именно на этом мне нужно сейчас сосредоточиться», — говорю я себе, стараясь сохранять спокойствие.
— Богини, пожалуйста! — Просит мужчина, который прикасался ко мне. — Пожалуйста, порадуйте зрителей одним из своих шоу.
— Я перенесу свое в более уединенное место. Ксавьер встает. — Увидимся завтра.
— Имениннику ни в чем нельзя отказывать, — соглашается мой спутник. — Иди и наслаждайся, приятель.
Я обмениваюсь взглядом с Лорен, и она исчезает. Звучит музыка, и я присоединяюсь к Софии за столом, когда публика начинает аплодировать.
— Богини! — Картер представляет нас.
Дмитрий Князев не сводит с меня глаз, и не в хорошем смысле, он смотрит на меня так, словно хочет вспомнить, где меня видел. Это заставляет меня чувствовать себя неловко, но здесь нет места для неуверенности. Лесть сыплется на меня, пока я танцую, как того требует хореография.
Я ищу точки, знаки и доказательства того, что это того стоит. Я стараюсь не отрывать взгляда от лиц, когда берусь за перекладину, на которой покачиваюсь, следуя в точности шагам хореографии, которую репетировала тысячу раз. Присутствующие не сводят с нас глаз, и я делаю все, что в моих силах, покачивая бедрами вверх-вниз, когда встаю.
Я провожу руками по своим изгибам, пока не дохожу до шеи. Интенсивность музыки нарастает, и толпа горячо приветствует чувственные шаги, пока не наступает момент, когда я должна опуститься и продолжить. Картер ждет меня с распростертыми руками, Дмитрий — рядом с ним, и я обращаюсь к Софии, чтобы мы обе пошли за этими двумя мужчинами.
Мои каблуки касаются пола, я делаю пару шагов и не чувствую Блэквуд позади; я поворачиваюсь к ней и замечаю, что она неподвижно сидит на столе, не сводя с меня глаз, и это заставляет меня напрячься, учитывая, что подобное поведение может закончиться конфузом.
Она не двигается, музыка стихает, я иду к месту, где меня ждут, и…
— Николь.
Я слышу свое имя, наступает каменная тишина, а я продолжаю идти, как будто ничего не происходит. «Это не мое имя», — говорю я себе. Должно быть, есть кто-то другой с таким именем.
Меня зовут Хатор, и я ни за что на свете не хочу, чтобы меня здесь называли Николь и Милен.
— Николь. — София зовет меня, и я хочу верить, что у меня галлюцинации.
— Что вы сказали? — Дмитрий Князев делает шаг вперед.
— Николь, — громко и четко повторяет она, указывая на меня. — Она не Хатор, она Николь Вебстер, девушка Массимо, и капитан в нулевом подразделении.
Картер опускает руки в ожидании, и тут же мои уши улавливают звук оружия, направленного против меня. Черноволосый мужчина — один из тех, кто целится в меня, и я медленно поднимаю руки, защищаясь.
— Успокойтесь, — прошу я, — я понятия не имею, о чем она говорит.
— Да, имеешь. — София опускает руки. — Я знаю одного из членов, который работает на пирамиду, и я пришла сюда, чтобы передать мафиози: это она, она пришла под прикрытием.
Она трясет мужским браслетом, и в центре моего живота образуется пустота, а на меня направлено еще больше пистолетов.
— Я не вооружена. — Я показываю свои руки. — Я не представляю никакой опасности.
— На колени! — приказывает русский и подходит ко мне.
— Фрейя, дай понять, что ты просто шутишь. — Мои конечности дрожат, страх проникает в каждую мою молекулу.
Я не могу поверить, что делаю это.
— Снимите с нее маску и парик, — продолжает Блэквуд. — Все знают, что Николь Вебстер была зависима от пыльцы, и у нее до сих пор есть следы.
Меня ставят на колени, на пол, и я пытаюсь понять, зачем она все это делает. Она сердито показывает на меня, объясняет, почему я здесь, а я только качаю головой.
— Свет. — Картер делает шаг вперед. Он снимает с меня парик, и волосы падают мне на спину.
«Будь смелой, Милен», — повторяю я про себя. Пожалуйста, будь храброй».
Я стараюсь быть сильной, повторяя про себя, но иногда мы знаем, что сколько ни плыви против течения, все равно утонешь, и я оказываюсь на глубине, когда меня хватают за руку, светят фонариком, и под взглядом моего партнера появляются следы, которые я всегда хотела стереть.
Те яркие пятна, которые вызвали сожаление, боль и слезы.
Моя душа болит, когда они смотрят друг на друга, а грудь горит от осознания того, что моя жизнь закончится именно так. Ссылка, плач, одиночество и страдания. За что? Ни за что! Я ушла и вернулась зря, потому что оказалась на том же месте. Глаза слезятся, по лицу текут обильные слезы.
— Я могу объяснить.
Картер опускается передо мной на колени и нежно вытирает мои слезы.
— Я делаю только то, что мне говорят, — сердито говорю я. — Я не виновата, что я должна быть здесь.
Он кивает, как будто верит мне.
— Позвольте мне уйти.
— Прекрасная, — он обнимает мое лицо ладонями, — ничего личного, прекрасная Хатор. Просто мир жесток ко всем, и ты это знаешь.
Он подносит руку к спине, и я замираю в ожидании оружия, но он показывает мне не его, а нечто худшее, что при одном только взгляде на него отрезает меня от воздуха.
— Нет! — Я борюсь изо всех сил при виде переливающегося шприца, наполненного смертоносной жидкостью, которая всегда означала для меня конец моей человечности.
Моя рука прижата к ключице, я волочу колени за собой, мне не дают пошевелиться, и двое мужчин хватают меня за руки.
— Пожалуйста, не надо! — Я отчаянно бьюсь. — Убейте меня, но не делайте мне укол!
— Успокойся, это не имитация. Такие дамы, как вы, должны быть наполнены чистой, оригинальной сущностью.
Меня обездвиживают, и я чувствую, что мои легкие перестают работать.
— София! — призываю я свою спутницу. — Прекрати, пожалуйста. — Плач едва позволяет мне говорить. — Ради Бога, я умоляю!
Она не вздрагивает, просто смотрит на меня, пока моя жизнь ускользает сквозь пальцы.
— Черт, я не знаю, что я с тобой сделала, но мне очень жаль, хорошо? — Я плачу, корчась от близости иглы — Прости!
Моя мольба не доходит до нее, и я чувствую, как мир обрушивается на меня, когда мои волосы отводят в сторону, и холодная игла вонзается в мою яремную вену. Слезы не прекращаются, и я только и делаю, что сопротивляюсь, пока жидкость попадает в кровь.
Эффект наступает мгновенно: дыхание учащается, сердце бешено колотится, пока мои клетки впитывают токсическое воздействие одного из самых смертоносных наркотиков в мире. Мой мозг похож на старую кассету, которая заедает, перематывается и ускоряется, когда начинаются галлюцинации.
Все вокруг — лавина дерьма, которая сдавливает мою грудную клетку болезненными воспоминаниями, разрывающими душу.
Они отпускают меня, и я падаю на пол, прижавшись лицом к мрамору. Мне трудно дышать, я хочу сделать вдох, но не могу, потому что сердце бьется так быстро, что я боюсь, как бы оно не разорвалось в груди. Мои конечности тяжелые, как будто сделаны из железа.
«Убегай», «Убегай, пожалуйста» — единственный приказ, который отдают мои нейроны. Они знают, что мы снова в кошмаре, что мы разлетелись на куски, превратившись в груду осколков, которые, как мне кажется, уже никогда не смогут собраться воедино.
— Всему есть предел. — В поле моего зрения появляются ботинки моего партнера.
— Вытащи меня. — Я ищу способ приблизиться к ней.— Умоляю тебя, Соф…
Мой глупый мозг надеется, что это маленькое уменьшительное изменит ситуацию.
— Не позволяй этому снова утопить меня, — умоляю я ее, — пожалуйста.
Она отворачивается, я снова падаю, и на этот раз не могу подняться.
ГЛАВА 8.
София Блэквуд.
3 часа, с “фейской пыльцой”.
С напряженной спиной и ссутуленными плечами я жду перед столом в кабинете, где я была несколько часов назад. Я признаю, что мне страшно, что это, возможно, одно из худших решений, которые я когда-либо принимала, и это тяготит меня, потому что чувство вины падает вместе с самим ударом моих слов. Однако кто-то должен был это сделать, кто-то должен был выполнить грязную работу, иначе мы попали бы в бесконечный цикл, где она всегда добивается своего.
Я могла бы сказать, что это был импульс, но это было не так: я взвешивала это с тех пор, как узнала, что она снова переспала с Романом. Я хотела отбросить эту мысль, клянусь Богом, хотела, пыталась, но вид того, как она танцует вокруг, словно это пустяк, в то время как мое сердце разрывается на части, стал последней каплей.
Время от времени я вызываю в памяти ее стоны и стоны мужчины, которого люблю, представляю ее с ним, и желание блевать слишком сильно одолевает меня.
Я играю с мужским браслетом, который Пирс подарил мне в последний раз, когда мы встретились в моей квартире, когда я позвонила ему. Я рассказала ему об операции, и он дал мне его в качестве меры предосторожности. Он хотел, чтобы он был у меня на случай, если что-то пойдет не так, он рассказал мне об инициативе Маттео Моретти, в которой он участвует, о сочных суммах, которые он получает, он предложил мне присоединиться к ним и работать на мафию.
Сначала я обиделась, но потом не знала, что сказать, когда он попросил меня закончить. Он до сих пор любит меня, и осознание того, что он имеет здесь власть, навело меня на худшие мысли. Осознание того, что я по-прежнему важна в его кругу, придало мне сил. Я знала, что благодаря этому они не будут пытаться противостоять мне, и этот факт дал мне силы разоблачить Милен, дал мне мужество выкрикнуть ее имя всем.
Я думала только о себе, о боли и разочаровании, которые она принесла; вот почему мой мозг кричал мне, что самое лучшее — убить ее. В подразделении решат, что это произошло потому, что ее раскрыли, что она пала под собственным весом.
Дверь кабинета открывается, и входит Картер вместе с Дмитрием Князевым. Темноволосый мужчина занимает место за своим столом, а русский садится рядом с ним, дверь снова открывается и впускает Пирса. У меня не хватает смелости посмотреть на него, он доверил мне что-то, а я втянула его в неприятности. Он подходит и кладет руку мне на плечо в знак поддержки. Он поддерживает меня, даже несмотря на то, что я косвенно причинила ему вред. Он работает с сицилийской мафией, и очевидно, что им не понравится то, что случилось с их так называемой королевой.
Ей сделали инъекцию пыльцы.
— Пирс, — говорит Картер, — я рад видеть тебя здесь.
— Я здесь только ради моей девочки. — Он сжимает мое плечо.
Я знаю его, и он из тех, кто никогда не показывает, насколько он зол.
— В котором часу кончина? — смело спрашиваю я.
— Смерть? — Дмитрий спрашивает.
— Да, смерть Николь.
Он разражается громким смехом, и Картер вторит ему, а Пирс серьезно стоит рядом со мной.
— Если вы оставите ее в живых, ее будет искать много людей.
— Странно, что ты не подумала об этом до того, как преподнесла ее мне на блюдечке с голубой каемочкой, — отвечает Картер.
Я открываю рот, чтобы заговорить, но Пирс жестом приказывает мне замолчать.
— Пристрели ее, пока клан Моретти не пришел за тобой, за то, что ты держишь жену Массимо, — предупреждает он. — Не только они придут, подразделение тоже подключится.
— Вам предстоит удержать подразделение от этого.
Пирс качает головой, и мое сердце начинает биться быстрее обычного: этого уже было достаточно, чтобы я умерла, а теперь я не знаю, какие повороты они хотят заложить.
— Я предложу тебе сделку, Бассет, — говорит Дмитрий, — ты забираешь свою шлюху, а я закрою рот и не скажу, что именно благодаря ей у меня есть идеальный инструмент для манипулирования Массимо Моретти. Мы заставим их думать, что это был… Конфликт интересов, когда мы поняли, кто она такая. Ты не будешь выглядеть плохо перед Маттео, и все будут довольны, так как виноваты будем только мы.
— Я этого не хочу, — говорю я. — Ты должен убить ее или…
— Заткнись! — говорит русский. — Ты здесь никто, поэтому у тебя нет права голоса.
— Для чего она вам нужна? — спрашивает Пирс.
— Этот вопрос меня оскорбляет, она — жена Массимо, и ее появление — это пощечина в белых перчатках, — объясняет он. — Мне нужно то, чего хотят многие — формула фейской пыльцы. После заключения Массимо, нам пришлось принять меры, чтобы сделать препарат более выгодным, поскольку Моретти втрое подняли его цену. Иногда мы тратим больше, чем зарабатываем, и это сказывается на нас, ведь лекарства являются основой нашего бизнеса, — добавляет Картер. — Мы ищем решения, но все, что мы сделали, малоэффективно, потому что люди умирают очень быстро.
— Убейте ее в стратегических целях, — предлагаю я. — Это обидит Массимо.
— Мы уже сказали, что нам нужно. — Дмитрий упирается руками в стол. — Что из этого тебе было непонятно?
Мой мозг упрекает меня в том, что я не подумала, что такое может случиться.
— Сколько времени займут ваши переговоры? Часы, дни, недели? — спрашивает Пирс — Сколько времени вам понадобится, чтобы убить ее?
— Сколько потребуется, здесь никто не собирается торопиться. — Картер уверен. — Все зависит от того, как долго Моретти будут вести переговоры.
— Массимо ничего не даст, — добавляет Пирс.
— Для своей госпожи — да, — отвечает русский. — Он пускает слюни по этой шлюхе.
— Я отдала ее тебе, ты получишь для себя формулу, — встаю я, — так что ты мой должник, а взамен я хочу, чтобы ты ее убил.
Они оба качают головами, и беспокойство гасит мой покой. Она должна умереть.
— Дайте мне слово! — требую я. — Заверьте меня, что вы убьете ее, когда у вас будет формула.
Если выяснится, что это произошло по моей вине, мне конец. Unit Zero никогда не простит мне этого.
— Если вы не дадите мне то, что я прошу, я скажу, что ее похитили, и армия накинется на вас. Если я пойду ко дну, то и вы пойдете ко дну, потому что не выполните никакого плана, — предупреждаю я. — Так что дайте мне слово и поклянитесь, что убьете ее!
Пирс напоминает им о множестве способов нападения подразделения.
— Мы должны помогать друг другу, — продолжает он.— Как сказала София, если вы получите формулу, это будет благодаря ей, она просит совсем немного, и вы можете дать ей это.
Мужчины смотрят друг на друга, делают глубокий вдох и продолжают говорить.
— Ну, мы уничтожим ее, это будет оскорблением для Моретти, так как убийство леди будет большой демонстрацией силы с нашей стороны, и это даст нам престиж перед пирамидой, — вздыхает Картер. — Мы убьем ее при условии, что вы не будете вмешивать в это Unit Zero. Нам нужна формула, иначе сделка сорвется. Это займет время, ведь нам придется вести переговоры с сицилийцами.
Я киваю с ноткой отчаяния — если я импровизировала с этим, то смогу импровизировать и с тем.
— Лорен Ашер едет со мной.
— Я не заинтересован в том, чтобы иметь здесь закамуфлированную шлюху, так что она в твоем распоряжении, — отвечает Дмитрий.
— Давайте сделаем вид, что этого разговора не было, — добавляет Пирс.
— Как скажешь, Бассет.
— Если хочешь, чтобы у нулевого подразделения не возникло подозрений, договорись, чтобы Николь выходила на связь каждый день в три часа дня, — объясняю я. — Там есть телефон под прикрытием, я оставлю его в гримерке. Звонок не займет больше минуты.
— Не думаю, что пыльца даст нам необходимую для этого фору, — отвечает Картер. — Однако у нас есть человек для такой работы, профессионал, который может имитировать ваш голос во время вызова.
— Капитаны подразделения не идиоты, — вклинивается Пирс.
— Мы тоже, Бассет, и если я говорю вам, что у меня есть профессионал, то это потому, что у меня есть профессионал, — протестует Картер. — Это всего лишь минута, мы можем испортить сеть, чтобы связь была плохой. Теперь ваша задача — отвлечь внимание другими делами.
Я беру лист бумаги, ручку и записываю протокол звонка. Я объясняю, что должен сказать собеседник, и они оба соглашаются подкрепить алиби.
— Еще одна вещь, — добавляет Пирс, — время от времени нужно давать им координаты, может быть, небольшие места, чтобы они не думали, что тратят свое время.
«Пирс всегда обо всем думает», и я рада, что он учитывает то, что я забываю.
— Хорошо. — Картер снова зевает. — А теперь идите, нам нужно работать.
— Твой друг будет внизу через пару минут, — говорит Дмитрий.
Минуты. Пирс хватает меня за руку, когда я поднимаюсь на ноги, и притягивает к себе; вместе мы выходим из кабинета в коридор, где он сталкивается со мной в ярости.
— Ты втянула меня в неприятности! Как ты могла это сделать?!
— Не сейчас, ладно? — Я разрыдалась.— Сначала нам нужно выбраться отсюда.
— Собери все и уходи. — требует он. — Я буду наблюдать со стороны, как вы доберетесь до командования.
Мои нервы убивают меня, я никогда не думала, что опущусь так низко, что смогу быть такой подлой и вероломной. Но на карту поставлено мое будущее, и если они не разоблачили Пирса, который занимается этим уже несколько месяцев, то и со мной этого не случится; моя семья — часть Совета, и это позволяет мне чувствовать себя в безопасности.
Я спускаюсь по лестнице, по которой поднимаются клиенты, и прохожу через место, где проходило первое шоу, которое теперь безлюдно — видимо, их послали убрать всех людей.
Я торопливо добираюсь до этажа, где находится отведенное нам место, собираю все вещи и кладу костюм Милен на место, затем достаю телефон, который кладу на видное место, и убираю вещи Лорен.
— Что случилось? — Мое сердце учащенно забилось, когда из ниоткуда появилась моя подруга.
— Мы должны идти. — Я стараюсь, чтобы мое выступление выглядело естественно. — Бандиты запали на Хатор, и Картер сказал, что они хотят иметь дело только с ней. По их словам, мы не нужны и будем лишь пустой тратой денег, так что давай собирать вещи и уходить, меня тошнит от этого места.
«Хатор — это имя Милен, как богини». Приходит Картер и встает в дверях.
— Мы так плохи, милорд? — спрашивает Лорен.
— Это вопрос бюджета, богиня. — Владелец клуба подходит и целует Ашер в лоб. — Ксавьер сказал мне, что ему понравилась ваша работа, возможно, он скоро позвонит вам… А пока идите отдыхать.
Мужчина стоит в дверях, пока Лорен одевается. Мы обе не снимаем парики и маски, чтобы не выходить из «роли».
— Я уже оставила телефон Хатор, — медленно бормочу я, чтобы она не волновалась, и она кивает.
Картер указывает нам на выход, и Лорен уходит со мной туда, где убирают столы и стулья. Люди, работающие на преступников, перемещаются по комнате. Толстяк, который делает наркотики Массимо, ждет у бара с полным стаканом виски в руке, а Дмитрий заряжает пистолет в нескольких футах от него.
Я иду за своим другом с чемоданом в руке, и мы обе следуем за Картером, пока он ведет нас к выходу. Деревянная дверь находится в нескольких метрах впереди. Переступить через нее — мой билет на свободу.
— Я хочу поговорить с Хатор, прежде чем уйду. — Требование Лорен не оставляет меня равнодушной, когда она останавливается посреди помещения.
— Это невозможно, богиня, она с одним из наших лучших клиентов, — говорит ей Картер.
— Я могу подождать, — настаивает Ашер.
— Я не хочу, чтобы ты ждала, мне дорога каждая минута с тобой, — отвечает Дмитрий.
Мафиози не обладают даром терпения, и у меня подкашиваются колени, когда Лорен не двигается с места, а несколько мужчин начинают окружать нас.
— Она потом расскажет нам, как все прошло. — Я хватаю партнершу за руку, но она отстраняется.
Ашер не глупа, я всегда восхищалась ее способностью в считанные секунды собрать все воедино, когда она чувствует опасность, как сейчас, когда она осматривает комнату, оценивая положение каждого. Я умоляю ее взглядом двигаться вперед.
— Богиня… — слова Картера прерываются, когда она тянется к поясу с оружием, снимает его и вставляет ствол пистолета ему между бровей.
— Приведите мне моего партнера, и я с радостью уйду! — угрожает она.
Все мужчины поднимают на нас оружие.
— Опусти его и уходим. — Я снова хватаю ее за руку.
— Где Хатор? — сердито спрашивает она.
— Хатор или Николь Вебстер? — спрашивает подошедший Дмитрий.
Лорен пытается шутить, но сдерживает улыбку, когда понимает, насколько все серьезно.
— Мы знаем, кто она, и раз уж ты не хочешь уйти по-тихому, — русский отводит меня в сторону и втыкает пистолет в череп Ашер, — тебе придется уйти по-тихому.
— Мы договорились, и мой друг пойдет со мной… — вздыхаю я. — Пошли!
Тишина заполняет комнату, и мое сердце сжимается при виде выражения лица моей подруги, которая смотрит на меня так, словно не знает меня.
— Ты продала ее? — спрашивает она ошарашенно.
— Опусти пистолет и пойдем…
— Отвечай! Ты ее продала?
— Я объясню тебе это на улице…
Я чувствую напряжение в воздухе, когда Лорен не подчиняется моему требованию. Картер уворачивается от запястья лейтенанта, она стреляет и попадает в одного из мужчин. Русский наваливается на нее сверху, и лейтенанту удается добить Ксавьера выстрелом в лоб. Русский обезоруживает ее, и четверо мужчин опускают ее на землю.
— Я хочу, чтобы она пошла со мной! — Я пытаюсь пойти за ней, но они меня оттолкнули. — Я ясно сказала, что она пойдет со мной!
Они прижимают мою партнершу к земле и двумя ударами бьют ей лицо, отчего у нее начинается кровотечение. Их больше тридцати, и она, как бы ни была натренирована, не может выдержать столько.
— Выходи! — требует Картер.
— Я не оставлю ее! — Я настаиваю, но мужчина вытаскивает меня с трудом.
Я представляю, как в нее бросают бутылки, а ее голова разбивается об пол. Я не хочу уходить, я не хочу оставлять ее.
— Пожалуйста!
Мужчина тащит меня на улицу, пока я умоляю не причинять боль моей подруге. Он передает меня Пирсу, который дает мне пощечину, чтобы я образумилась.
— Ты должна успокоиться!
Не давая мне говорить, он заталкивает меня в машину, и она заводится.
— Они собираются убить ее. — Я рыдаю внутри машины и пытаюсь открыть дверь.
— Это последствия твоих действий, и обратного пути уже нет! — ругает он меня.
Я качаю головой. Лорен была моей подругой с тех пор, как мы впервые заговорили, мы познакомились в Германии более девяти лет назад, и она не заслуживает того, чтобы ей причиняли боль. Чувство вины начинает тяготить меня, ведь я никогда не прощу себе, если с ней что-то случится.
Машина останавливается у причала, и я спешу на воздух. Пирс остается внутри, так как хочет связаться с клубом. В отчаянии я думаю о том, что мне делать, о том, что меня ждет, о стрессе и о том, к чему все это может привести.
Меня так не воспитывали, моя семья не такая, и я только что нанесла урон престижу своей фамилии. Я прижимаюсь лбом к перилам причала и пытаюсь сделать вдох через рот, но не могу, так как мое тело не получает приказов от мозга.
— Почему? — спрашивает Пирс в нескольких шагах от меня. — Это не то, о чем мы говорили. Когда я пришел к тебе домой, я попросил терпения и объяснил, как мы будем действовать.
Он берет мое лицо в руки и находит способ заставить меня посмотреть на него.
— Что с тобой случилось? Ты не такая.
— Она не собиралась оставлять в покое ни меня, ни его, — всхлипываю я.
— Какое это имеет значение? Ты великолепна, тебе не нужен этот гребаный Роман Миллер рядом с тобой! — огрызается он. — Ты бы просто ушла.
Я знаю, и он прав, вот почему я не стала действовать сразу, я пришла к убеждению, что могу отпустить это, я праздновала его новую награду, я хотела вести себя так, будто он не подвел меня, но я поняла, что не могу, что это больно, и я хотела уйти, но….
— Я люблю его, но все равно хотела уйти от него. Ты не представляешь, как сильно меня ранила его измена, я не считаю это справедливым.
— Не жди, что он выйдет из этой ситуации чистым, потому что он должен был уважать тебя.
— Мне так страшно, я так устала от наглости Милен Адлер, что хочу, чтобы она исчезла из нашей жизни, чтобы я могла посвятить себя ему.
Пирс тянется ко мне, обхватывает за шею и прижимает губы к моему лбу.
— Мы должны все спланировать, — говорит он. — Мы перевяжем тебе руку, скажем, что ты упала и поэтому тебя сняли с шоу. Ты поехала в больницу и там узнала, что беременна. Мы подделаем справки, никто не подкопается. Я только что говорил с Картером и согласился с ним, так что не волнуйся, нам просто нужно подождать, пока все пойдет своим чередом, пока Милен Адлер не умрет.
— Лорен…
Он обнимает меня, и я не настаиваю, предпочитая оставаться в неизвестности и надеяться, что мне удастся как-то выпутаться из всего этого.
Мой бывший парень отвозит меня в больницу и оплачивает фальшивый медицинский диагноз, а я звоню Роману, чтобы рассказать о «непредвиденном инциденте».
Мужчина, который меня сопровождает, прощается со мной, напоминая, что мы будем на связи. Я уезжаю в отель, где меня оставили, а Лиам, работающий под прикрытием, приходит за мной на следующий день. Вместе с ним я перехожу в штаб, и, хотя солнце в самом разгаре, я чувствую, что ночь еще не закончилась для меня.
Ее крики эхом отдаются в моем мозгу, как и крики Лорен, когда ее избивают.
«Это вопрос нескольких дней, когда “братва” доставит тело Адлер». Я знаю, что так и будет, но это тяготит меня, тяготит слишком сильно, и я боюсь, что не смогу с этим справиться.
По прибытии я ни с кем не общаюсь, просто следую протоколу и сразу иду в лазарет. Мне удается не снять повязку, и я остаюсь некоторое время в «наблюдении», лежа на носилках, где просто смотрю в окно.
— Здравствуй, милая. — Приходит Роман с цветами. — Извини за опоздание, я был занят.
Андерсон сопровождает его, и выглядит он неважно.
— Это должна быть работа для трех человек, а ты в первый же день ушла из команды, — ругает он меня.
— С ней произошел несчастный случай на работе, — отвечает Роман.
— Авария или нет, но ты должна вернуться как можно скорее…
— Я не могу… — отказываюсь я.
— Почему?
— Устав подразделения не позволяет мне участвовать в операциях. В одном из указов говорится, что женщина не может быть подвергнута опасным ситуациям, если она беременна.
Доминик с отвращением фыркает и уходит, а я поворачиваюсь спиной к подошедшему Роману.
— София… — Видно, что он не ожидал этого.
— Я узнала об этом недавно, — признаюсь я, не глядя на него. — Я купила тест на беременность, потому что месячные не приходили.
Он спокойно садится на свое место.
— Мне нужно отдохнуть, у меня была тяжелая ночь, — говорю я ему.
— Милая…
— Уходи, пожалуйста.
Он уходит, а я остаюсь на носилках на неопределенное время, так как боюсь, что если я выйду, то снаружи меня будет ждать патруль. Наступает ночь, а я все в той же ситуации.
Наконец, меня выписывают, и все, что я делаю — это иду в спальню, где меня охватывает чувство вины. Роман засыпает мой мобильный сообщениями, на которые я не отвечаю, стучит в дверь, но я не открываю.
«Она умрет» — единственное, что я повторяю про себя. Мне не нужно бояться, Пирс все продумал, и к тому времени, когда приедет полковник, она будет мертва. При мысли о Кристофере Кинге и Массимо Моретти моя грудь учащенно вздымается: эта женщина для них неприкосновенна.
Тревога не дает мне уснуть. Утром не так-то просто отделаться от Романа, поскольку он настойчиво требует разговора со мной.
— Что с тобой? Почему ты избегаешь меня?
— Ничего страшного. — Я начинаю заниматься административной работой.
Мои коллеги узнают, что я беременна, и поздравляют меня.
Я рассказываю об этом маме и дедушке, которые садятся на самолет до Сиэтла. Жаклин приглашает нас к себе домой и радушно встречает всех Блэквудов. Празднование этой новости — радостное событие для всех. Если бы только это было правдой.
Я провожу вторую половину дня с Миллерами, а вечером возвращаюсь в штаб. Роман отвечает за все, пока полковника нет. Я присутствую на маленьком совещании. Андерсон в ярости от того, что Лорен не отзвонилась, а Роман утверждает, что, согласно протоколу, мы должны подождать еще один день. Страх продолжает просачиваться в мои кости, как страдание и паника, я чувствую, что этот кабинет — тюрьма, которая сковывает меня и не пропускает воздух.
— Дождемся завтрашнего отчета, — говорит Патрик.— Давайте немного отдохнем.
С наступлением ночи Роман уводит меня в свою спальню. Он целует меня, обнимает и говорит, что это его пугает, но он рад, что у нас будет ребенок. Он помогает мне снять туфли, целует меня в губы и начинает предлагать имя для ребенка.
Я закрываю глаза и обхватываю руками подушку. «Она умрет», «Адлер умрет, и все будет хорошо» — повторяю я про себя.
— София, — зовет меня Роман.
— Да?
— Будь моей женой.
Массимо Моретти.
2 дня, с “фейской пыльцой”.
Я провожу пальцами по фотографии в своей руке, она так прекрасна, так невыразима… У мира не хватает ума создать точный термин, чтобы объяснить, что это такое и что она порождает во мне.
«Непередаваемое, нечто настолько невероятное, что невозможно выразить словами».
Я смотрю на подарок, который они мне прислали — шахматную доску. Самые смелые не только берут мою жену, но и требуют формулу, которая управляет моим бизнесом, и вызывают меня на игру.
— Сэр, — подходит Шах Ахмад, — скажите, как мне поступить.
Главарь «Ирбисов» — безмолвная тень, прирожденный наемник, и с тех пор, как мы с ним связаны, он ни разу не отказался следовать за мной. Он сражается и нападает для меня, он принадлежит к одной из самых страшных группировок в преступном мире.
Женщина, ожидающая меня на кровати, прижимает простыню к груди. Новости застали меня в разгар визита, удовлетворяющего мои плотские потребности. Шах одет в форму Unit Zero, как и Маттео, который ждет в дверях.
— Что Пахан сказал по этому поводу? — Я спрашиваю своего брата. — Дмитрий — его кузен.
— Он сказал следующее… — Он достает листок, который читает. — Текст гласит: «Мой советник и Князевы вызвали меня, чтобы сообщить о деле, в котором я не хочу принимать участие. Из уважения к правилам я не могу пойти против лидера, а из семейных уз — не могу пролить кровь кузена, так что делайте что хотите, я не собираюсь в это вмешиваться».
Я отрицательно качаю головой.
— Сколько людей у Дмитрия?
— Его поддерживает отступническая группа «Братвы», профессионалы красной мафии, довольно кровожадные, — сообщает он мне. — У Картера важный круг преступников, состоящий из психопатов, насильников и людей, которых выгнали из других группировок.
Я анализирую и взвешиваю, этот мерзавец очень опасен, потому что он упрям и не очень-то пользуется головой.
— Мне нужно всего пару дней, чтобы приступить к работе, — говорит Шах. — Люди, которые у меня есть в Лахоре, готовятся к приходу. С ними я смогу войти и убить.
— Многие люди в группах Дмитрия и Картера — родственники членов пирамиды, — возражает Маттео. — Убивать их противоречит заповедям, потому что в каком-то смысле они — часть нас, и мы как будто убиваем своих людей, тех, кто может работать на нас.
— Ты хочешь, чтобы я потерял свою жену? Не думаю. Я теряю свою женщину из-за кучки невежд, которые не могут понять, что формула пыльцы — это то, что я никогда не отдам. Она — часть моей семьи!
— Я могу все уладить…
— Нет! — восклицаю я.
— Они хотят диалога, они хотят вариантов…
— Они хотят времени, — поправил я его. — Они знают, что каждая минута, проведенная с ней, стоит мне, потому что она — моя жена, которую они держат взаперти, она — королева мафии… Она — нимфа этого демона.
Мне кажется, что костюм душит меня, такого бы не случилось, если бы она была со мной, но она все еще в армии, и это не может продолжаться. Фейская пыльца в ее венах — это опасно, потому что они не знают, как ее дозировать; есть люди, которым делают инъекции, как свиньям, и да, мой препарат — это то, чего стоит опасаться из-за последствий.
Желание выйти из тюрьмы поглощает меня, осознание того, что моя прекрасная нимфа не находится в месте, достойном ее, заставляет мое сердце биться. Моя кожа горит, в плену гнева, «шаг за шагом». Этот бизнес состоит из стаи иуд, и они издеваются над моей женой, потому что знают, что семья мафиози священна. Похищение и накачивание наркотиками — подлая стратегия, ведь чем больше она употребляет, тем больше портится.
Они ставят меня в условия гонки со временем, не зная, что мои приоритеты не подлежат обсуждению.
Я обыскиваю роскошную камеру, в которой нахожусь, Шах приносит доску, которую оставляет на обеденном столе, пока я расхаживаю по комнате с сильно пульсирующим виском.
— Они не могут ее тронуть, и мы, как ведущий клан, должны играть по правилам, — говорит мне брат. — Если мы все хорошо не спланируем, то закончим плохо, а ты не хочешь потерять власть в этом деле, так же как и не хочешь, чтобы люди были против тебя. Они могут убить ее, если мы нападем, так что я начну диалог.
Я отказываюсь, отказываюсь позволить им причинить ей боль, которую должен причинить я, позволить ей проливать слезы, которые я не могу слизать, позволить ее рыданиям не радовать мой слух, а ее нежной шее быть вывернутой мозолистыми, обычными руками, неспособными насладиться тем, каково это — перекрыть ей воздух, а затем отпустить ее.
— Мы должны слушать народ, Массимо, пусть он говорит с нами…
— Народу, время от времени, тоже нужно давать кровь.
— Да, но это не было идеалом отца, — продолжает он, — он всегда искал способ поговорить, и именно поэтому мы сейчас там, где мы есть: благодаря этому нас уважают, царит гармония, потому что он всегда хорошо управлял делами.
Я отрицаю, я не из тех, кого легко разозлить, но когда я это делаю, мне трудно себя контролировать.
— Позволь мне разобраться с этим, я пошлю Франческу на переговоры, клянусь, я верну вашу госпожу целой и невредимой, — настаивает мой брат.
Маттео обладает навыками лидера, он умен, но ему не хватает силы, голода и стальной руки.
— Я твой слуга, — обращается он ко мне, — а слуга служит своему вождю, своему клану, особенно если этот вождь — мой брат, избранный моим отцом. — Он встает передо мной. — Я готов сделать для тебя все, чтобы ты был счастлив и доволен, я лишь прошу, чтобы ты сделал то же самое для меня. Поэтому я прошу тебя не уподобляться тем, с кем мы хотим покончить, тем, кто проливает кровь нашей семьи без всякой жалости.
— Она не может умереть, должность и формула — это то, что я не отдам, — предупреждаю я его. — Отдать формулу пыльцы — это значит отдать ее, это инструмент, который они будут использовать, чтобы занять мое место в пирамиде.
— Семь дней — это самый долгий срок, который может занять диалог, а то, что она будет зависима, для тебя все равно, потому что у тебя будет больше контроля, — говорит он. — Кроме того, у тебя есть инструменты, необходимые для того, чтобы все исправить.
Моего гнева недостаточно, чтобы слушать его, он знает, как я работаю, мою философию… Я слишком подавлен, они не должны были брать ее, они не уважают нас обоих этим.
— Я заставлю их отпустить ее, клянусь. С Франческой мы об этом позаботимся.
Его восхищение проявляется в том, как он смотрит на меня и говорит со мной.
— Я уважаю твою госпожу, брат, и я преклонюсь перед ней, когда придет ее день. Поэтому я могу поклясться, что сделаю все возможное, чтобы спасти ее. — Он поднимается и целует мою руку.
Он задерживается на ней, а его глаза умоляют меня выслушать.
— Ты не понимаешь, что я не хочу, чтобы ее мучил кто-то, кроме меня. Я не могу допустить, чтобы кто-то коснулся пряди ее волос, чтобы кто-то другой мог поставить синяк на ее прекрасном лице и пролить ее драгоценную кровь, — говорю я ему. — Это то, чего я не могу допустить, и именно поэтому я такой, какой есть!
Я молчу, когда гнев грозит свести меня с ума, потому что ее страдания, ее слезы, ее кровь… Моя; каждая ее частица — для меня и для этого непрекращающегося безумия. Мое сердце колотится, когда воспоминания о ней приходят мне в голову и вызывают учащенное сердцебиение.
Психотическое желание обладать ею заставляет меня сворачивать шеи тем ублюдкам, у которых она сейчас.
— Приведи людей, — требую я от Шаха.
— Это наши люди, Массимо, наши люди, почему бы не поговорить? Если они захотят, они убьют ее, а если мы не дадим им возможности поговорить, они будут ненавидеть нас еще больше.
Я отказываюсь, я не собираюсь стоять в стороне и ничего не делать.
— Дай мне попробовать, — умоляет он, — я буду договариваться, и до истечения оговоренного времени она будет у тебя. Клянусь Богом, я это сделаю!
Он смотрит на дверь.
— Не задерживайся, Шах, — предупреждает его мой брат. — Я буду ждать тебя снаружи.
Он уходит, а я устремляю взгляд на шестиугольную шахматную доску, которую Черный Ирбис разложил на столе.
Все в мафии знают, как играть в эту игру.
«Диалог». Маттео может говорить, пока я готовлюсь. Они еще официально не объявили мне войну, но не собираются застать меня врасплох. Когда они это сделают, будет одно противостояние, и я буду тем, кто выйдет из него победителем.
Шах предлагает мне старое радио, которое я оставляю на столе.
— Моему брату удалось раздобыть оборудование, чтобы сделать ее необнаружимой, — сообщает он мне. — Теперь мы можем общаться без посторонней помощи.
Я киваю, глядя на шахматные фигуры.
— Почему матч из трех? — спрашиваю я.
— Unit Zero, — отвечает Ирбис, и я подметаю белые фигуры, представляющие их.
Это матч существ, обитающих в подземном мире, и у нулевого подразделения нет права голоса, поскольку им нет смысла присоединяться к резне.
— Я хочу, чтобы она заняла позицию, — прошу я Шаха, — так что, когда она будет у тебя, отвези ее в Сицилию, пусть побудет с тобой, пока я не выйду. Королеве давно пора занять свое место.
— Как скажете, сэр, — говорит он.
Ирбис кивает, прежде чем удалиться. Я больше не хочу, чтобы она была с ними, я хочу, чтобы она была с моими людьми и на моей стороне.
ГЛАВА 9.
Франческа Моретти.
4 дня, с “фейской пыльцой”.
Мне не нравятся Князевы, они считают себя высшей божественностью, хотя они и не являются лидерами пирамиды, в них есть надменность, которая вызывает тоску.
Я попросила о встрече с ними, когда мы узнали, что Леди у Дмитрия, послала срочное сообщение, но меня перевели в режим ожидания, потому что для «джентльменов» диалог должен вестись непосредственно с Массимо, а не с «посланниками». Маттео ничего не оставалось, как вмешаться, чтобы моя просьба была принята во внимание.
Если бы мой отец был жив, он бы не принял неуважительного отношения ко мне. Если бы Алессандро Моретти дышал, все бы целовали нам ноги, включая русских.
Я выхожу из машины, когда вижу черные бронированные фургоны, подъезжающие к парковке «Хаоса». Уже полдень, и солнечные лучи падают на тротуар, спускающийся человек открывает дверь машины и уступает место пахану русской мафии.
Его очки-авиаторы закрывают глаза, его бирюзовая рубашка темнеет на солнце. К нему присоединяется его кузен Алексей, а также сабмиссив, который их сопровождает.
— Ты уверена, что хочешь войти? — спрашивает Алексей. — На вражеской территории никогда не бывает безопасно.
— Я более чем уверена, — сплевываю я, и «вор в законе» открывает рот, чтобы заговорить, но его кузен взмахом руки приказывает ему заткнуться.
— Оставьте ее в покое, — вздыхает Пахан. — Лучше всего, чтобы она пришла и прекратила эти раздоры. Сейчас нужен мир, поэтому я и устроил ей встречу с Дмитрием, чтобы… Они не сказали, что я не хочу помогать.
Он прав, это правда, что он говорит, это он добился встречи, но он не доверяет мне. Марк Князев — из тех людей, которым нравится видеть, как горит мир, но не гореть в нем.
Женщины у дверей даже не знают, как стоять, когда видят хозяина «Братвы». Охрана из сицилийской мафии поддерживает меня, и я расправляю плечи, прежде чем продолжить.
— Они ждут нас, — шепчет Алексей, и охранники замирают.
Николь Вебстер — наконец-то я имею счастье встретиться с ней лицом к лицу. Она — одна из самых важных женщин в преступном мире, ведь она была шлюхой моего дяди, женщиной, которую он выбрал своей госпожой.
Мои люди окружают меня и следуют за мной, когда я вхожу в знаменитый клуб; и многие здесь знают, что если ты связался с членом моей семьи, то так просто не отделаешься.
Атмосфера здесь не такая изысканная, как в «Инферно», ей не хватает элегантности; единственное, что хорошо создано, — это вывеска, объявляющая ИШТАР ЖИВА. Я устремляю взгляд на сцену, где к ней прикован лидер Богинь, которую заставляют танцевать под плетьми, разжигающими эйфорию гостей.
Вопросов и расспросов не возникает, все знают, зачем я здесь, и меня сразу же проводят в офис владельцев. Я поднимаюсь по металлической лестнице на второй этаж.
— Франческа, красавица, — приветствует меня Картер, как всегда лицемерный. — Босс, как приятно видеть вас в этих краях.
Дмитрий Князев стоит рядом с партнером и смотрит на Босса, который оценивает место, как будто это пустяк, они же кузены.
— Я пришла от имени своей семьи, чтобы примириться и остановить бойню, которую вы хотите развязать, — говорю я. — Это неуважительно для…
— Франческа, никто не собирается вести переговоры с детьми, — прерывает меня Дмитрий. — так что иди и скажи своему дяде, чтобы он отдал нам формулу, пока его жена не поглотила все запасы пыльцы, которые у него есть по всему миру.
— Следи за своим тоном, — предупреждаю я.
— Я говорю так, как хочу, потому что ты всего лишь паразит, который думает, что у нее есть власть, а ее нет! — Двоюродный брат Босса заявляет о себе, и некоторые люди разражаются хохотом.
Хватит с меня того, что эти люди топают ногами, а со мной обращаются так, будто у меня нет фамилии, которую я ношу.
— Мне нужно купить оружие и собрать людей, потому что, как я вижу, скоро начнутся разборки, раз вы не взяли с собой формулу.
— Ты чертов дурак! Ты должен следить за своим тоном, ведь перед вами Моретти!
— Ну, пожалуйста, — просит Картер. — Давайте не будем плохо относиться к гостю, это невежливо. Франческа, моя красавица, вместо того, чтобы ругаться, лучше пойдем со мной к твоей хозяйке. Я хочу, чтобы ты сказала своему дяде, что она здорова и с ней обращаются так, как она и есть, как с нашей госпожой.
На секунду я хочу, чтобы она была унижена больше, чем я. Они топчут меня, не зная, что их ноги стоят на змее, которая рано или поздно укусит первой.
— Я не думаю, что это хорошая идея, — возражает Дмитрий, — она не принесла ничего полезного.
— Она имеет право ее увидеть, — вмешивается Босс. — Пусть она ее увидит, чтобы успокоить Массимо, он наверняка беспокоится о своей любимой женщине мечты.
— Сюда, голубка. — Они указывают на один из коридоров.
Они идут со мной по коридору, который ведет к спальне. Открыв одну из дверей, они открывают огромную гардеробную, полную одежды, обуви и зеркал. Она опрятна, хорошо освещена и украшена цветами; в самом центре стоит идеально убранная кровать и стол со стульями.
Я смотрю на женщину, стоящую ко мне спиной, лицом к окну, с видом на клуб, ее светлые волосы спадают до поясницы. Она не вздрагивает ни от моих шагов, ни от тех, кто входит за мной.
— Прекрасная нимфа, — говорит ей Картер, и она тут же оборачивается.
Леди моего дяди, владельца мафиозного наследства моей семьи, выглядит совсем не опасной: ее лицо осунулось, глаза потеряны, кожа бледна, как у трупа. Ее губы сухие, а волосы тусклые. Я смотрю на ее руки, на коже цвета слоновой кости видны проколы от шприцев, синие вены бросаются в глаза, и она выглядит хуже героиновой наркоманки. Ее лоб блестит от пота, а грудь вздымается и опадает, как будто она пытается дышать.
— Какие же они здесь некомпетентные. — Картер спешит взять ее за руку. — Вам не дали дозу, и вы вот-вот потеряете сознание.
Он достает из кармана конверт и выводит две белые линии на тарелке на столе.
— Кока, милая леди, — говорит он, — закуска для успокоения духа.
Смотрит на тарелку, фейская пыльца — это сплав пяти препаратов, и любой из них может успокоить тревогу, которую испытывают зависимые. Успокоить, но не устранить.
Владелец клуба делает шаг назад, когда она, не колеблясь, делает шаг вперед, наклоняется и всасывает порошок в нос. Она закрывает веки, как будто ей это нравится.
— Я хочу поговорить с ней наедине.
— Я не уйду, — возражает Дмитрий. — Я не доверяю почтовому голубю.
Никто не уходит: босс русской мафии опирается плечом на дверной проем, кузен остается рядом с ним, а голубоглазая женщина садится, вытирая остатки носа.
— Чем могу быть полезна, Франческа? — спрашивает она.
— Знаешь ли ты, кто я? Я не помню, чтобы мы когда-нибудь встречались лицом к лицу.
— Дочь Алессандро Моретти, после Массимо он — единственный, кого я больше всего помню в вашей семье.
— Я рада, что вы меня узнали, потому что Маттео хочет, чтобы я забрала вас отсюда. — Я сажусь напротив нее.
— Надеюсь, через труп… Если да, то доставай пистолет и жми на курок, пока нас не прервали.
Люди — идиоты, ты даешь им скипетр, а они пинают его об землю.
— Почему ты хочешь умереть? Вы же леди. — Я понижаю голос. — Ты не представляешь, что бы я делала на твоем месте. На твоем месте я бы придумывала, как прикончить всех этих ублюдков…
— Нет, спасибо.
— Лучше уж так, — отвечаю я.
— Единственное, что лучше этого, — смерть.
Мне не нравится ее тон, она шлюха-наркоманка и не имеет права намекать на то, что такая важная должность ничего не значит.
— Ты бы так не говорила, если бы знала все, что мы для тебя делаем. Мы вот-вот поссоримся из-за тебя, — огрызаюсь я. — Я знаю твою историю, Николь Вебстер, достаточно хорошо, чтобы иметь право назвать тебя везучей сукой, потому что, если бы текли другие воды, твое тело уже съели бы насекомые.
— Будьте осторожны в общении с дамой, — предупреждает Босс. — Что бы вы ни говорили, в наши дни у нее больше власти, чем у вас.
— Это неправда. — Я возвращаю взгляд на ее место.— Посмотрите на нее! Она не соответствует своему титулу! Этот пьедестал для меня, и я знаю, что бы я сделала со всеми вами!
Я упираюсь руками в стол и сосредотачиваюсь на ней.
— Ты не заслуживаешь почитания, не говоря уже о чести быть поддержанной одной из самых важных фамилий в мафии, которая… — Она заглушает мои слова плевком.
— Мне плевать на наследие Моретти, и я топчусь где хочу, потому что никто из вас не пугает меня до смерти, — злобно огрызается она. — Вы все — кучка жалких человечков, которые угрожают и угрожают, но у них не хватает смелости нажать на чертов курок или закопать кинжал. У вас не хватит смелости убить меня, а у меня хватит смелости признать, что я больше не хочу этой дерьмовой жизни!
— Ты не знаешь меня…
— Вы не знаете меня! — защищается она. — Эта, которую ты видишь здесь и которую ты называешь шлюхой, убила ублюдка, который был твоим отцом. И знаешь, чего мне это стоило? Пары поцелуев с твоим дядей и обещанием трахнуть его, и с тех пор я не обижаюсь на слова «сука», «шлюха» или «потаскуха».
От нарастающего в груди гнева я теряю дар речи.
— Я не воздаю должное твоей грязной фамилии, потому что это ты должна воздать мне должное за то, что вынуждена нести проклятие, имея дело с этим! Я приму аплодисменты и поклоны за то, что хочу скорее умереть, чем последовать за отродьем, изнасиловавшим и оплодотворившим свою кузину, которая не смогла с этим жить и прыгнула со скалы!
— Прекрасная нимфа, ты — повелительница толпы, — пытается сказать Картер.
— Я не дерьмо, и мне надоело, что вы все пинаете те немногие осколки, которые у меня остались! — Она кричит, прежде чем перевести взгляд на Босса: — Вы кучка трусов, неспособных выполнить ни одной гребаной угрозы! Засуньте свой трон себе в задницу!
Она нависла надо мной, оставив меня в холоде.
— Самый страшный страх, который я испытывала, теперь бежит по моим венам, — говорит она. — Вот почему мне уже все равно.
— Ты убила моего отца? — спрашиваю я. Она смеется, заметив слезы, падающие на стол.
Я смотрю на Босса, который наблюдает за всем происходящим, скрестив руки.
— Да, я приказала его убить, — продолжает женщина, стоящая передо мной. — Вы должны благодарить меня он был такой же свиньей-насильником, как и его брат, подонком, который был рожден только для того, чтобы причинять вред!
Я пытаюсь броситься на стол, чтобы задушить ее, но Дмитрий оттаскивает меня назад, в то время как Картер отталкивает шлюху с другой стороны.
— Выстрелы! — восклицает она. — Вот как Массимо убил его — пулями, выпущенными из пистолета!
Она кричит на меня, и я чувствую, что не могу продолжать. Они убили моего отца! Алессандро умер из-за нее. Она не нужна мне живой, и я ищу способ покончить с ней, но меня вытаскивают силой. Массимо издевается перед лицом собственного брата, перед Маттео, который почитает его как нашего деда.
Меня отводят в кабинет Картера и усаживают в одно из кресел.
— Похоже, любимая женщина мечты Массимо имеет над ним большую власть, — говорит Босс с порога.
— Это правда? — Я встаю и смотрю ему в лицо. — Массимо убил моего отца или у нее галлюцинации?!
— Я не знаю. — Он прикидывается дураком. — Женщина внутри казалась очень убежденной, но у меня нет своего мнения, потому что это не мое дело.
Он уходит, и я не верю в его безразличие, которое он изображает, — он один из тех, кто устраивает заговоры и манипуляции в свою пользу.
— Передайте Массимо, что я дам ему еще пару дней, — говорит Дмитрий. — Это предложение мира, чтобы он смог доставить то, что нам нужно.
— Она ему не скажет, не тратьте время, — продолжает Босс, и кузен вздыхает.
— Тогда я сам ему скажу, — отвечает Дмитрий. — Мои соболезнования по поводу твоего отца, а теперь убирайся с моей территории, как я уже сказал, если у тебя нет формулы, ты меня не интересуешь.
— Ты в курсе всех своих дел? Надеюсь, что да, потому что они тебя убьют.
— Кто умрет, так это кто-то другой, если я не получу то, что хочу! — восклицает Дмитрий: — Уберите гонца!
Они хватают меня за руку, и тут вмешивается мой охранник; я не собираюсь оставаться с этими грязными людьми, поэтому ищу выход в одиночку, собирая воедино то, что Николь Вебстер рассказала об Кьяре, сходство Леона с моим дядей, то, как он с ним обращается и присматривает за ним… Больше, чем страх, я злюсь на ложь и на то, что они сделали с моим отцом. Мы с Алегрой служим сицилийской мафии, и вот как они нам платят ложью.
Солнечные лучи обжигают мое лицо, когда я выхожу на улицу. Люди, которые нас выводили, поворачивают назад и закрывают двери, пока я ищу машину, в которую сажусь. Дрожащими руками я достаю телефон, чтобы позвонить Маттео.
Телефон звонит на другом конце, но он не отвечает ни с первой попытки, ни со второй, ни с третьей.
— Да? — отвечает он, когда моя машина заводится.
— Маттео, — я прикрываю рот рукой, чтобы не разрыдаться, — он обманул нас всех. Массимо убил моего отца, он был с Кьярой, и он отец Леона…
— Успокойся…
— Она сказала мне! — Мое горло горит. — И русская мафия всегда это знала! Вот почему Босс получил назначение и поддержал идею моей встречи…
— Франческа, она под наркотиками… — Он не дает мне говорить. — Я послал тебя вытащить ее, а не для того, чтобы они играли с твоей головой…
— Нет, — оборвала я его.
— Массимо не прольет кровь семьи, она обманывает тебя.
— Подумай, Маттео, я люблю тебя, но я хочу, чтобы ты подумал! — Я пытаюсь убедить его. — Нам никогда не рассказывали подробностей о том, что произошло. Лоренцо был единственным, кто говорил, он всегда был на стороне Массимо. Нет ничего странного в том, что он скрывает это.
— Это ложь. — Он запирается.
— Приходи ко мне, — прошу я его.
— Мне пора.
— Маттео…
Он бросил трубку. Его проклятая преданность станет причиной гибели этого клана. С телефоном в руке я ищу номер Алегры, но сдаюсь — чувствую, что она еще одна, кто мне не поверит. Я убираю аппарат и лезу в сумку, где нащупываю на дне холодный нож.
— Отвезите меня домой, — прошу я водителя.
На протяжении всей поездки я шевелю ногами. Ее слова кричат в моей голове, и я грызу ногти от ярости. Он — ублюдок. Боль не останавливает меня, и я продолжаю грызть их до крови в пальцах.
«Он заплатит за смерть отца». Меня высаживают у подъезда, когда мы приезжаем, я беру ключи у человека, который меня привез, и иду по блестящей кафельной комнате. Я смотрю в сторону сада, где мельком вижу Леона в компании маленькой девочки. Она срезает розы, а он стоит на коленях рядом с ней, принимает цветы и кладет их в корзину.
— Иди к машине, — приказываю я Леону.
— Сейчас?
— Да, сейчас. Твой дядя хочет тебя видеть.
Я смотрю на него более внимательно и смеюсь про себя, видя то, чего не замечала раньше. Огромное сходство с моим дядей, причем не только физическое, но и то, как он говорит и двигается, очень похоже на него.
Он встает и отряхивает брюки.
— Я собираюсь переодеться, — говорит он.
— Это нужно сделать сейчас, нет времени переодеваться, — ругаю я его. — Иди в машину!
Я следую за ним к выходу и, увидев, как он открывает дверь машины, спешу за Тейвелом, который находится наверху. Длинными шагами я направляюсь по коридору к его спальне. Он лежит на полу с обучающей игрой, и я хватаю его за волосы, тащу, он визжит от моей хватки, и, несмотря на его плач и пинки, я не останавливаюсь.
Служанки ничего не говорят, предпочитая молчать, прежде чем я вскрою им глотки.
— Что он сделал? — девочка пересекает меня на лестнице. — Он маленький мальчик, синьорина Франческа.
— Уйди с дороги! — Я даю ей пощечину, и она падает с лестницы, а я продолжаю тащить Тейвела.
Я бросаю мальчика на землю, когда оказываюсь внизу; от падения у него лопаются нос и рот. Я поднимаю его и продолжаю тащить. Леон пытается вылезти, чтобы помочь ему, но я заталкиваю его брата внутрь, и они оба оказываются на пассажирском сиденье.
— Что происходит? Что он сделал, чтобы ты так с ним обращалась?
Маленький демон задыхается и плачет, как маленький-пидор, которым он и является. Леон пытается сдержать кровь, вытекающую из носа, пока я нажимаю на педаль газа.
— Куда мы едем? — настаивает сын Кьяры, его голос дрожит. — Тейвелу нужен врач.
— Он его не найдет.
С горячей головой я покидаю владения Моретти, а мальчик рядом со мной продолжает плакать. Мне это надоедает, я хватаю его за шею и, не отпуская руль, трижды бью его головой о бардачок.
Леон вмешивается и впивается ногтями в мои руки, но я бью и его. Я снова хватаю брата за голову и снова бью его о приборную панель.
Пространство наполняется криками, Леон борется со мной, пытаясь прикрыть брата, которого я продолжаю бить сжатым кулаком, его попытки прикрыть его не останавливают меня, и когда я меньше всего этого ожидаю, он открывает дверь. Налетает ветер, и старший сын Массимо выбрасывается из машины, унося с собой Тейвела.
— Ублюдки. — торможу.
Большой встает, а маленький нет, и его брат пытается тащить его, но сдается, когда видит, что я достаю из-под сиденья гаечный ключ. Он убегает. Тейвел теряет сознание на земле, и мне ничего не остается, как остаться с маленьким дерьмом, которое родила Бьянка Романо.
София Блэквуд.
5 дней, с “фейской пыльцой”.
Я не могу заснуть, мне кажется, что внутри меня жужжит жук «Лорен»… Я то и дело думаю о ней, мой разум напоминает мне о тысячах способов, которыми она, должно быть, страдает прямо сейчас.
Лорен Ашер, несмотря на то, что создала фальшивое тело, — один из самых искренних людей, которых я знаю. Я сожалею, что оставила ее.
— Тебе не нужно быть здесь, в твоем состоянии, ты должна как можно больше отдыхать, — говорит мне Роман.
— Я в порядке.
Он оставляет меня и обходит стол полковника, где занимает место. Он доволен информацией, полученной за последние несколько звонков захвачен румын и член ПСП. Пока что человек, выдающий себя за Хатор, не вызывает никаких подозрений.
Нервы сверлят меня изнутри, и я думаю, что смогу успокоиться только тогда, когда тело Милен Адлер прибудет к командованию.
Последнее, что сказал мне Пирс — это то, что Массимо Моретти не хочет передавать то, что они просят, и это меня беспокоит, потому что все это слишком затягивается, между ними начнется вражда, а я не хочу, чтобы полковник докопался до сути.
Андерсон, Стил и Стоун входят в кабинет для обычного звонка.
— Я приготовлю барбекю для всех своих людей, — говорит мне Роман с места полковника. — Если операция пройдет успешно, у нас будет еще одна звезда, и я хочу отпраздновать это событие, ведь отряд, который лучше всех двигался на этой неделе, был моим.
Я замечаю, как Доминик бросает на него грязный взгляд: он ему не нравится, и очевидно, что он расстроен тем, что Роман берет на себя командование.
— Капитан, — обращается к нему Стил перед командой связистов, — через три минуты мы выйдем на линию с «Хаосом».
Мои конечности напрягаются. Я занимаюсь этим уже пять дней с зажатым сердцем, молясь, чтобы никто ничего не заподозрил или чтобы раз и навсегда кто-нибудь сказал, что она мертва.
Я подхожу к столу с Романом.
— Линия открыта, — объявляет Александра, прикладывая к уху наушник.
Панель загорается, и часы начинают отсчитывать секунды.
— Капитан Андерсон на линии, — говорит Доминик.— Протокольный вызов. Что нового, солдат?
— Нет новостей, капитан, — отвечает Милен, и у меня течет слюна. — Миссия в процессе, а лазутчики тверды и стабильны…
Раздается ужасный писк, и мало что можно разобрать, их техник знает, что делает, она говорит срывающимся голосом, и ее голос начинает звучать издалека.
— Милен? — Доминик раздражен, и помехи оглушают комнату.
— Я нарушаю связь, периметр не защищен…
— Ты мне ничего не сказала! — говорит Андерсон.
— Периметр… не… безопасен… — повторяет она.
— Подожди, — пытается сказать он, но связь прерывается, и он снова пытается установить контакт.
— Она говорит, что периметр не защищен, — вмешивается Роман. — Нельзя ставить под угрозу операцию только потому, что вы расстроены тем, что солдаты работают не так, как вы хотите.
— Это не разочарование, просто я должен делать то же самое, что и вы, и это результат! — отвечает Доминик, направляясь к двери. — Пусть Патрик проверит оборудование, в последнее время у нее слишком много помех.
— Как прикажете, капитан, — отвечает Стил, которая вместе с Александрой разбирает оборудование.
Как будто каждый день меня ставят перед ружьем, а оно не стреляет. Стил уходит со Стоун, а Анжела Кит прибывает, чтобы доложить о предстоящих делах.
— Не могу дождаться, когда увижу лицо Кристофера, когда он узнает о моих результатах, — говорит Роман. — Надеюсь, на этот раз он примет их во внимание и не будет, как обычно, недооценивать.
Упоминание о полковнике вызывает у меня тошноту. Кристофер Кинг — зверь, и я не знаю, как он к этому отнесется. «Он не узнает», а если и узнает, то только тогда, когда она уже будет мертва. До его возвращения еще две недели.
— Капитан, я хотела бы обсудить с вами несколько вопросов, — говорит Анжела. — Если у вас есть время, конечно.
— Пойдемте в мой кабинет, — отвечает он. — Я уже закончил.
— Я пойду и проконтролирую войска. — Я ухожу.
Я ищу солдат, которые находятся в одной из комнат для совещаний, они перебирают недостающие предметы, и я пытаюсь присоединиться к ним, но мысль о том, что Лорен может больше не быть с нами, не дает мне покоя.
Я провожу вторую половину дня со своими коллегами, но мои нервы не проходят. Напряжение момента, который я пережила на вечеринке в окружении бандитов, постоянно заставляет мои волосы вставать дыбом; лицо Лорен и падение Милен Адлер постоянно крутятся в моей голове.
В конце дня все уходят на покой. Солнце садится в восемь вечера, и я внутренне хочу, чтобы наступило спокойствие, которое, как говорят, приносит закат, но его нет. Я хочу разрыдаться, чтобы отпустить себя. Я хочу разрыдаться, чтобы сбросить с себя груз, но не могу сделать даже этого.
Я выключаю свет, прежде чем покинуть зал заседаний. «Адлер должна умереть, чтобы я могла отдохнуть», — бормочу я про себя.
Я спускаюсь по лестнице на первый этаж и, обняв себя за плечи, ищу столовую, где вижу своего дедушку. Он одет в свой обязательный коричневый тренч, он обожает этот цвет и носит его постоянно.
Джонатан Блэквуд — самый любящий дедушка из всех, кого я знаю, я — первая его внучка, и поэтому он так меня любит. Он зовет меня, когда видит в дверях, и я иду к столу, где он сидит.
— Мне нужен был кофе, — поднимает он чашку, когда я сажусь. — Не знаю, какие ингредиенты здесь используют, но женщины, которые его готовят, делают его восхитительным.
Я беру его за руку, успокаиваясь от его теплой ладони на моей.
— Я так люблю тебя, дедушка, — говорю я.
— Я тоже тебя люблю, милая. Ты даже не представляешь, как я счастлив, что ты выходишь замуж за хорошего человека! — ласкает он мое лицо. — Роман Миллер — отличный капитан.
Не такой уж и хороший. Если бы он был таким хорошим человеком, то не стал бы меня обманывать.
— Совет его любит, Стэнфорд очень хорошо с ним поработал, — говорит он. — Все дома счастливы, что он присоединился к нам.
Мне хочется радоваться, но я словно закрылась внутри.
— Спасибо, что ты здесь. — Я целую его морщинистые руки.
— Твой отец приехал, чтобы увидеть тебя, — сообщает он мне и вежливо просит одну из женщин принести мне выпить.
Он говорит мне, что беспокоится о кампании, о погибших кандидатах. Он боится за происходящее, поскольку не знает, что еще может случиться.
— У меня встреча с советом, — извиняется он, сверяясь со временем. — Позавтракаем завтра?
— Да.
— Пусть мой правнук поест вдоволь.
Я киваю и отпускаю его. Я смотрю в пустоту и неосознанно трогаю свой живот, настаивая на том, что я не хотела делать то, что сделала: это Адлер сама навлекла на себя такое.
Я делаю глоток напитка, который мне вручили несколько минут назад. Я замечаю Грейс, которая приходит с ноутбуком и занимает место спиной к столу напротив меня. Мне трудно не задержать взгляд на экране, который она включает.
Чай становится горьким на вкус, а на спине выступает холодный пот, когда я смотрю, как она печатает, отставляю чашку и встаю на трясущиеся колени.
— Сержант, добрый вечер, — приветствует она меня, а я не отрываю глаз от компьютера. — Вам что-нибудь нужно?
— Что вы делаете? — спрашиваю я, она выкладывает фотографию голубого бриллианта, находящегося у меня в руках.
— Я закончила с заданиями и ищу способ найти ожерелье Милен, которое пропало. Разместить фотографию в Интернете показалось мне хорошей идеей, — объясняет она. — Может, кто-то нашел его и, не зная, сколько оно стоит, продает по заниженной цене.
— Капитан Адлер такая беспечная, — говорю я, чтобы не вызывать подозрений. — Я бы не стала отводить глаза от такой дорогой вещи.
— Это не Милен. — Она положила руки на клавиатуру. — Это Анжела по неосторожности потеряла его в тот день, когда с капитаном Кроуфорд случилась беда…
Пол сдвигается, когда мой мозг искажает голос, говорящий со мной, чай стоит на краю горла, и одновременно я начинаю слышать биение собственного сердца.
— Прошу прощения. — Это все, что я могу сформулировать.
— Милен отдала ожерелье Анжеле, чтобы та оставила его себе, потому что в операционной не разрешают носить украшения, — объясняет она. — Анжеле пришлось уйти, и она потеряла его в торговом центре, где находилась.
Мое тело подается назад, и мне приходится держаться за один из столов, чтобы не упасть, глаза горят, а мозг кружится и возвращает меня в тот день, когда я услышала, что Роман мне изменяет: стоны и вздохи, всплеск разочарования и… Тот факт, что я не убедилась, что это была Милен Адлер, я никогда не видела ее своими глазами.
— С вами все в порядке? — Грейс встает, я отталкиваю ее и ищу выход.
Оказавшись на улице, я прижимаю руки к голове. Воспоминания о женщине, которую я оставила в Хаосе, бьют меня сильнее, чем раньше.
«Я не знаю, что я сделала, но я сожалею». «Возьми меня с собой». «Лорен». Милен не была тем человеком, не была той женщиной, которая спала с Романом.
Мои руки трясутся, я начинаю плакать. «Что я наделала?!»
Я испортила жизнь человеку, не подумав, увлекшись. Я бегу к кабинету Романа.
Передо мной появляется административное здание, и вместо того, чтобы сесть в лифт, я ищу лестницу, по которой спешу подняться. В моей памяти всплывает лицо Милен Адлер, ее мольбы, ее глаза, наполненные слезами, когда она умоляла. Я не могу стереть из памяти страх в ее глазах, то, как она упала на пол с пустым взглядом после дозы, которую ей дали из-за меня.
Я поднимаюсь на этаж и, ошеломленная, нахожу кабинет капитана, хватаюсь за ручку двери, а она заперта.
— Роман! — Слезно кричу я, — Роман!
Я бью ногами и настаиваю, сквозь щель внизу я чувствую, как тени движутся внутри. Плач сотрясает мои плечи, слезы затуманивают зрение, а я продолжаю колотить кулаками по дереву.
— Роман!
— Милая, что случилось? — Он открывает дверь, волнуясь.
Его лицо, исполненное страдания и лицемерия, не скрывает того факта, что за ним стоит Анжела с покрасневшими губами. Я подробно рассматриваю его взъерошенные волосы, мятую, надетую наизнанку футболку.
— Как ты мог? — спрашиваю я.
— О чем ты говоришь?
Я отшатываюсь, ошеломленная его наглостью.
— Я все знаю, я… — слезы мешают мне говорить. — Я знаю, что ты изменил мне с ней.
— Анжела, уходи, — просит он свою любовницу, и она уходит, не сказав ни слова.
Он сжимает мои руки, и я вижу печаль в его глазах, печаль, которая меня бы волновала, если бы его ошибки не привели к катастрофе, которая развернулась.
— Прости меня, — говорит он, — я до сих пор не могу объяснить, как это произошло, и я пытался предотвратить это, но… — Я отрицаю, когда слезы стекают по моему лицу.
— Я залечила твои раны и была рядом, когда ты больше всего во мне нуждался.
— Я знаю…
— И все же ты подвел меня!
— Прости, детка, — извиняется он, а я продолжаю отступать.
— Ради ребенка, который у нас родится, Соф, прости меня.
«Соф»… Она сказала мне «Соф» в разгар своей мольбы. О, Боже! Лорен тоже обрызгало всем этим. Я отстраняюсь и пытаюсь выбежать обратно на улицу, но путаюсь в собственных ногах и падаю лицом на землю, нос в сантиметрах от ботинок, появившихся из ниоткуда.
Я упираюсь руками в землю и поднимаю лицо. Мои конечности начинают дрожать, и единственным побуждением становится желание уползти подальше от мужчины, который не удосужился помочь мне подняться, а просто прошел мимо меня и вел себя так, будто он — лучшее, что есть на свете.
«Кристофер Кинг». Бен Дэвис следует за ним, и его появление повергает меня в шок.
ГЛАВА 10.
Милен.
5 дней, с “фейской пыльцой”.
Головокружение дезориентирует меня, я ошеломлена и нахожусь в состоянии глубокого замешательства. Музыка гремит, пот течет по спине, пока мои чувства все сильнее впитывают звук, мигающие огни, резкие запахи, голоса, эхом раздающиеся вокруг меня в центре клуба, где я нахожусь.
Я не чувствую себя плохо, я нахожусь в середине эйфории, которая переходит в зависимость. В тот момент, когда мир кажется райским уголком, он поднимает тебя, как будто ты паришь в воздухе, и превращает тебя в перышко. Мне кажется, единственное, что мне нужно для жизни — это наркотик, который проникает в мои вены.
Я проживаю лучшую фазу: тот Эдем, по которому скучаешь, когда пытаешься слезть с галлюциногена, тот покой, который дарит пыльца перед тем, как земля разверзнется, засосет тебя и унесет в самое страшное испытание из всех.
Я смотрю на человека, который вытягивает мою руку и втыкает холодную иглу в мою кровеносную систему, ухмыляясь, когда он опустошает шприц, и его содержимое разгоняет мое сердце и заставляет его биться в неумолимом ритме.
— Фейская пыльца для самой прекрасной леди из всех, — говорит мне Картер, и я киваю, замечая, как это на меня влияет.
Я хочу проявить силу, дать отпор, но наркотик делает меня уязвимой. Его воздействие — единственное, что веселит мой мозг, не осознающий, какой вред он наносит телу.
Все пьют, танцуют и разговаривают; вокруг меня люди, а я не знаю кто они, я едва узнаю Картера.
Бутылки перед мной катятся по столу и проливают пенную жидкость мне на ноги; ирония в том, что, будучи под кайфом, я чувствую это как нечто удивительное и нереальное. Я опускаю глаза в пену, которую впитывают мои поры, когда замечаю вдали пинки, крики и радостные возгласы; я не знаю, что это, мне слишком трудно сосредоточиться.
— Милен! — Я поднимаю глаза и вижу перед собой лицо Лорен.
Она выглядит совсем не так, как раньше: один глаз закрыт, лицо деформировано, а из носа течет кровь. Она в отчаянии кричит, зовет меня на помощь, но у меня нет сил подняться.
— Милен! — настаивает она.
Кончиками пальцев я дотрагиваюсь до красной жидкости, вытекающей из ее носа, пока ее тело дергается взад-вперед. Затем я улавливаю мужское ворчание человека, стоящего позади нее, и мой мозг догадывается о происходящем: «Ее насилуют у меня на глазах». Несколько мужчин нависают над ней, один из них отталкивает меня и засовывает свой член ей в рот. Он заставляет ее сосать его.
— Милен, — повторяет она, когда ей дают отдышаться.
Мне не хватает энергии, чтобы оттолкнуть тех, кто ее окружает, мое подсознание просто хочет остаться в лимбе, потому что знает, что когда эффект ослабнет, мы упадем, и единственным решением будет самоубийство.
Они трясут ее на столе, а Картер укладывает меня на диван. Лорен плачет, она борется, но слишком много мужчин владеют ею, а зрители поглощены зрелищем, которое им показывают под насмешки.
Я считаю мужчин, овладевших ею, их больше пяти, они не дают ей ни секунды покоя, по очереди проникая в нее. Они отвешивают ей пощечины, яростно дергают за волосы… И при этом хвастаются, как приятно впиваться в нее двумя членами.
Они уводят ее, я тянусь к ней, но не могу дотянуться… Она исчезает. Все, чего я хочу, — это еще галлюциногена, мое сердце бьется слишком сильно. Дым, исходящий от огней, довольно тяжелый, что делает атмосферу еще более невыносимой.
— Откройся, — приказывает мне Картер. Я подчиняюсь, и таблетка, которую он кладет мне на язык, тает, как только я закрываю рот.
Моя голова откидывается на бархатную кушетку — вот чего я не хотела — быть зависимой пленницей.
Рядом со мной люди режут себя, и мне ни с того ни с сего хочется сделать то же самое, хочется причинить себе боль, чтобы утолить эту абсурдную потребность. Я жажду пустить себе пулю в грудь, броситься в пропасть или вскрыть себе горло. Я беру кинжал, который вижу у своих ног, провожу им по руке, и из раны выступает кровь. Я делаю еще один, более крупный надрез, и жидкость вытекает; я ударяю по запястью, но нож у меня выхватывают.
Боже, дай мне умереть!
Я плачу, я в ярости на гребаное общество за то, что оно рождает несчастных ублюдков и не дает мне ту историю, которую они мне продали. Где моя прекрасная история? Та, где плохой парень становится хорошим, где женщина не страдает, где она живет прекрасными вещами, потому что мир сговорился в ее пользу. Где плохой парень, который меняется? Чудовище, которое становится принцем? Когда я перестану ходить среди монстров? Или в какой момент плохой парень изменится для меня? Где в этой проклятой истории моей жизни появляется главный герой?
Я смеюсь над монологом в своей голове. Реальная жизнь совсем другая, она не похожа на ту, что показывают в романтических фильмах, где чаще всего все идет к счастливому концу.
Голова слишком тяжелая, и я закрываю глаза, так как моя грудь вздымается.
Я падаю на бок, упираясь лбом в ручку дивана, уровень эйфории падает, а беспокойство, грызущее меня, предупреждает о грядущей галлюцинации. Я чувствую, как кровь продолжает вытекать, и обнимаю себя, видя Рави в личиночной грязи; мерзкий запах кажется реальным, как будто она действительно здесь.
Я перехожу от того, что вижу ее на полу, к тому, что вижу ее в виде трупа по ту сторону окна, скребущей ногтями по стеклу и умоляющей меня помочь ей. Я вижу Массимо, который безудержно смеется передо мной со шприцем в руке. Точно так же я вижу мертвых Бреннанов, своих коллег, которые с отвращением смотрят на меня, когда я вхожу в штаб. Я вижу их опрятными и знаменитыми, в то время как я — кровавый наркоман с плотью, прилипшей к костям, вонючий и больной. Я — стерильный мул, навозный клубок, у которого вместо носа — пылесос, всасывающий только кокаин. На меня показывают пальцем, в меня плюют, надо мной издеваются… Моя красота гниет, Кристофер уходит, меня снова изгоняют, обрекая жить среди темных и пустых коридоров.
Руки болят, как будто я приложила слишком много усилий, я лежу на диване без какой-либо простыни. Мне хочется пить, я двигаюсь по мягкой поверхности и вижу рядом с собой Картера.
У меня болит голова и болят вены, ноздри горят от нюханья кокаина, а легкие тяжелы от запаха марихуаны, наполняющего воздух. В комнате, в нескольких метрах от нас, мужчины играют в покер за столом, они увлечены или пьяны, я не знаю, но они не смотрят на меня, когда я двигаюсь.
Лорен. Я вызываю ее, потому что видела ее и поэтому знаю, что она здесь. Я сажусь изо всех сил, свет снаружи клуба проникает через окно, его блики пронзают стекло, и, как мотылек, жаждущий света, я остаюсь с глазами, прикованными к стеклу.
Я не могу нормально дышать, я не знаю, кто надел на меня это распутное платье, я провожу по нему рукой и снова поднимаю глаза, когда снаружи выкрикивают прозвище Лорен; я вижу, как ее поднимают и оставляют висеть на расстоянии не знаю скольких метров, но она голая и на ней только шлейка.
— Картер. — Я перехожу к мужчине, спящему рядом со мной, но он никак не реагирует. — Послушай…
Я напрасно настаиваю, потому что он не отвечает.
— Картер…
Я беру его за руку и чувствую, как он замирает, у него нет цвета лица.
— Картер! — Я прижимаю пальцы к его горлу: пульса нет.
Оцепенение на мгновение рассеивается, и, взволнованная, я прикладываю ухо к его груди, ища сердцебиение, но грудь ничего не издает, и я хватаю его за запястье, где тоже нет признаков жизни.
— Он умер, — говорю я, и присутствующие не успокаиваются.
— Он умер! — кричу я, и мужчины в углу поворачиваются ко мне. Наконец один из них встает и смотрит на лежащего на диване мужчину. — Он не дышит, — настаиваю я, моя грудь вздымается.
В мгновение ока комната наполняется людьми, которые пытаются оказать первую помощь, но они не могут привести его в чувство, поэтому вытаскивают его между двумя мужчинами и уносят неизвестно куда. Они все уходят, и я поднимаюсь на ноги, когда понимаю, что я одна, а дверь оставлена открытой.
Мне трудно удержать равновесие, но я все же пробираюсь к выходу. Ноги болят, голова болит, горло болит… И зрение затуманено. Я держусь за стены, когда добираюсь до коридора, и останавливаюсь, когда слышу голоса, зовущие меня. «Это наркотики», — говорю я себе. Я поворачиваюсь и спешу вниз, где вижу в коридоре труп Рави с полным ртом насекомых. «Воздержание» — требует от меня пыльца. Мне холодно, хочется пить и я чувствую, как сжимаются мои ребра, я спускаюсь на первый этаж и, оказавшись посреди толпы, первым делом ищу что-нибудь, что могло бы облегчить мое состояние: нож, пистолет, любую дрянь.
«Героин, амфетамин, кокаин» — думаю я.
Я тщетно ищу, потому что ничего не вижу, не знаю, потому ли, что ничего нет, или потому, что мои органы чувств не в состоянии это уловить. Клиенты начинают буянить, как только выключается музыка, менеджеры пытаются их вывести, но они ни с того ни с сего начинают пинать столы и швырять стулья. Они наступают мне на ноги и спотыкаются в суматохе.
«Героин, амфетамин, кокаин».
Я слышу высокий крик, который заставляет меня обернуться и увидеть падающую Лорен. Мне так плохо, что я с трудом ориентируюсь, но ищу способ добраться до нее как можно быстрее. Меня толкают, я падаю на землю, поднимаюсь, и мои колени горят, когда я опускаюсь на колени перед лейтенантом. Она не двигается. Я боюсь дотронуться до нее, и мои руки начинают дрожать. Я оглядываюсь по сторонам и кричу о помощи, когда вижу кровь, сочащуюся из ее головы. Однако никто не обращает на меня внимания, и я касаюсь ее руки.
— Лорен. — Я осторожно просовываю руку под ее шею и снимаю маску, закрывающую ее лицо.
Ее грудь вздымается, «она дышит», и меня напрягает, что она хочет открыть глаза, но не может, потому что они сильно опухли. Ее лицо изуродовано.
— Больно, — говорит она.
Героин, амфетамин, кокаин — продолжает мой мозг, экстази, кетамин. Это наркотики, которые могут успокоить тревогу.
— Возьми меня за руку, пожалуйста, — говорит она, — я всегда была одна и не хочу быть одна сейчас.
Она разражается слезами, как и я. Я хочу делать больше, но я не могу делать больше.
— Я хочу сделать больше, но не могу.
Я смотрю на ее ногу, которая в полном беспорядке. Не знаю, перелом это или нет, но выглядит она плохо, и я ей только мешаю.
— Дай мне руку, пожалуйста, — настаивает она. — Пожалуйста, дай мне руку.
Я осторожно поднимаю ее, притягиваю к своей груди и переплетаю пальцы с ее пальцами, пока летят бутылки и люди в комнате набрасываются друг на друга. Я чувствую, что она сейчас истечет кровью, и пытаюсь закричать, но замолкаю, как только вижу фигуру, смотрящую на меня в паре метров от нее.
Внутри меня вспыхивает огонек надежды, свет в тумане для умирающей женщины, лежащей у меня на руках. «Ей нужна помощь», — медленно говорю я, понимая, что он читает мои слова по губам. Он рассеянно кивает и жестом указывает мне на дверь, но я все равно качаю головой. Ей, — повторяю я. — Она, мы должны вытащить ее. Больше я ничего не могу сделать.
Я бормочу, а он кивает и прикладывает палец к губам, прося меня замолчать. Он уходит, и я не выпускаю его из виду, пока его фигура не исчезает.
Лорен корчится в агонии в моих объятиях. «Пожалуйста, Боже, — умоляю я, — не дай ей умереть».
Кристофер.
5 дней, с “фейской пыльцой”.
Мое прибытие начинается неудачно, первые люди, с которыми я случайно сталкиваюсь, вызывают у меня отвращение. София Блэквуд падает к моим ногам, и я даже не пытаюсь ей помочь, она мне отвратительна, а теперь, когда она беременна, еще больше.
— Ты уронил таракана, — комментирую я, проходя мимо Романа, который стоит перед своим кабинетом.
Я прохожу мимо него к своему.
— Два часа назад мне сообщили, что вы приступите к работе завтра. — Он поправляет одежду.
— Вас дезинформировали. — Я останавливаюсь перед своей дверью. — Надеюсь, у вас нет никакого дерьма в моем офисе.
Появляется Патрик, спрашивает у Софии, все ли с ней в порядке, пока Роман ищет способ поднять ее.
— Мне нужно, чтобы ты сейчас же явился ко мне, — говорю я придурку, который пытается уйти вслед за сбежавшей подружкой.
Я переступаю порог своего кабинета, и Патрик вскоре оказывается внутри.
— София беременна, унция доброты никому не повредит, — ругает он меня.
— Ее состояние волнует меня меньше всего.
— Мой полковник. — Появляется Доминик, а через несколько секунд Роман.
Андерсон вручает мне папку со всем, что было сделано, а Патрик занимает место напротив меня.
— Мы захватили румына и члена ПСП. Если бы не вмешательство «Братвы», было бы произведено еще больше арестов, — объясняет Роман. — Мы ликвидировали два объекта в Индии и вышли на след дистрибьютора пыльцы, у которого есть важные контакты.
Я просматриваю документы, присутствующие молчат, я знаю, что они ждут поздравлений, которые я явно не собираюсь произносить.
— А как же Богини?
— Они все еще в «Хаосе», благодаря информации, которую они нам предоставили, мы провели несколько операций, — сообщает мне Доминик. — Мы мало о чем можем с ними поговорить, связь ужасная.
— Когда сержант Блэквуд вернулась, она дала нам информацию о заведении, занимающемся куплей-продажей женщин, — добавляет Роман. — Оно есть в списке мест, где проводились облавы.
— Свяжите меня с клубом, — приказываю я. — Сейчас же.
— Мы не укладываемся в график, — отвечает Патрик. — Мы можем подвергнуть их риску.
— Не думаю, что они будут настолько глупы, чтобы оставить свою связь на виду, — отвечаю я. — Так что возьмите с собой переговорное устройство.
— Мне не нравятся поздние операции, когда связь есть только в определенное время. — Патрик уходит и возвращается с устройством, кладет его передо мной, набирает текст и подключается к линии. Но это не дает никаких результатов.
Я прошу его попробовать еще раз, и происходит то же самое.
— Мы должны оставить это до завтра. — Роман смотрит на часы. — В этот час в клубе обычно много народу.
Головная боль, которую я уже взял под контроль, разгорается, мне нужно наладить контакт сейчас, а не завтра. Мне ясно, как выглядит проклятый наркотик Массимо Моретти, и я не знаю, насколько легко бывшему наркоману находиться рядом с ним. Я заказываю третью попытку связи, но, как и предыдущие, она не срабатывает.
— Мне нужны записи всех звонков с указанием времени, продолжительности и ключевых деталей, — говорю я. — Завтра утром я первым делом хочу получить от Блэквуд отчет о том, что произошло и что она видела внутри.
— Я загружу звонки. — Патрик встает. — Я отправлю их вам, как только получу.
— Сделайте это быстро.
— При всем уважении, — вклинивается Миллер, — если операция идет хорошо, какой смысл следить за ней, если в этом нет необходимости? Все идет хорошо…
— Я проверяю ее, потому что могу и хочу, — отвечаю я, — так что не лезьте в это дело и идите и скажите своей подхалимке, что я хочу видеть ее здесь в семь утра.
— Совет хочет встретиться с вами, полковник, — говорит мне Бен. — Они решили остаться в штабе, когда узнали, что вы уже в пути.
Я прервал этот чертов тур, потому что все эти домогательства душили меня. И что я получил? Майлз, Меган и Марта накинулись на меня. А теперь еще и Совет, который, я уверен, начнет задавать глупые вопросы.
— С вашего позволения, я уйду, полковник. — Доминик уходит, как и Патрик с Романом.
Я перемещаюсь туда, где я нужен, и ночь уходит вместе с людьми, которых я не могу терпеть.
На моих глазах они начинают спорить о том, кто лучше всего подходит для того, чтобы заменить меня, если меня повысят. Джонатан Блэквуд считает, что Роман Миллер — лучший, и пытается убедить в этом всех, как и Стэнфорд.
— Я считаю, что Роману нужно дать возможность перейти в другое командование, в нем заинтересовано много людей, — говорит Жаклин Миллер. — Мы не знаем, победит ли полковник Кинг; учитывая то, как он себя ведет, я думаю, что это не очень вероятно.
Я проглатываю желание сказать ей, чтобы она пошла на хрен, у меня нет времени на ее глупости; головная боль, которая у меня сейчас, согласна со мной, и я не хочу, чтобы она усилилась.
Она продолжает высказывать свое мнение, пока моя усталость растет. Я даю понять, что между Миллером и Андерсоном я поддерживаю последнего, что не нравится маме Романа. Встреча заканчивается в два часа ночи после изучения всей военной карьеры двух капитанов.
Я ухожу первым. Коридоры административного здания темны и пусты, флаги на башнях колышутся на ветру, и я в одиночестве иду через поле к зданию общежития. Оказавшись внутри, я раздеваюсь и ложусь. Несмотря на усталость, сон не приходит, а когда приходит, я просыпаюсь с колотящимся в груди сердцем; что-то резонирует внутри меня, и я не знаю, что именно: как будто мое подсознание предупреждает меня о том, что меня что-то ждет.
Убить Массимо.
Пытать Романа.
Застрелить всех придурков.
Это вещи, которые давно крутились у меня в голове и не находили отклика раньше.
Я провел пять дней в Лондоне и три в Париже; я мог бы остаться и дольше, но потребности не позволяют.
Я протягиваю руку под боксерскими трусами, которые на мне надеты, и касаюсь твердого члена, который я массирую. Я беру в руки мобильный и фиксирую изображение женщины в галерее; все становится все хуже и хуже, настолько плохо, что я делаю одно и то же каждый день, когда встаю и перед сном. Это вредно и нездорово, но доставляет мне такое же удовольствие, как ее трусики. Я мастурбирую в надежде, что это поможет мне заснуть. И действительно, это помогает на пару часов, но я не получаю от этого удовольствия, так как в пять тридцать я снова встаю, а к семи уже нахожусь в своем офисе, готовый к работе.
Я посылаю за Патриком, который тщетно пытается связаться с клубом.
— До назначенного времени еще несколько часов, — объясняет он. — Логично, что они не находятся в режиме ожидания.
— А где Блэквуд? — спрашиваю я. — Я же ясно сказал, о чем просил вчера.
— Мы не знаем, она уехала вчера вечером. Учитывая беременность, я предполагаю, что она заболела.
— Ненавижу оправдания, как и людей, которые ни на что не годятся.
— А телефонные звонки?
— Что за чертова настойчивость? — Майлз приходит и, как обычно, сует свой нос во все дела. — Именно для этого мы вернулись? Чтобы портить чужую работу?
— У меня есть работа, так что…
— Не сегодня, Кристофер, у нас другие приоритеты.
Я игнорирую его, Хлоя Диксон и Меган занимают кабинет, пока Майлз рассказывает мне о предстоящей через несколько часов встрече с группой командиров военно-морских сил.
— Полковник прибыл вчера вечером, а Бенсон будет присутствовать по видеосвязи, так как не сможет приехать, — говорит министр. — Остальные генералы тоже будут, они уже подтвердили свое присутствие.
— Я слишком занят своими делами, поэтому буду благодарен, если вы не будете вызывать меня на совещания без моего разрешения.
— Эта операция — дело ваших капитанов, так что позвольте им! — продолжает он. — Они тоже заслуживают заслуг, которые сослужат вам хорошую службу.
Он закрывает панель ноутбука, который Патрик поставил рядом со мной. Майлз считает себя высшей инстанцией во всех отношениях и поэтому полагает, что может распоряжаться чужими жизнями и временем, когда ему вздумается.
— Вы прервали экскурсию, чего не сделал ни один другой кандидат. — Он придвигается ближе. — Если хочешь проиграть, останься и покажи, что это тебя не интересует; в противном случае встань и иди на встречу… Знаешь что? Я не обязан давать тебе пространство для размышлений. Вставай, я не уйду отсюда без тебя!
У меня стучит в висках, когда он не двигается с места, и я кричу себе, что как он, так и я, когда придет мое время.
Когда я займу свой пост, правила изменятся, и не будет многих голосов, будет только один, и это буду я: один Кинг с абсолютным контролем над всей системой.
Майлз был министром, я же стремлюсь к чему-то более высокому и хочу заткнуть ему рот.
— Сэр, на линии Дамиан Реми, он хочет с вами поговорить, — говорит мне Грейс.
— Передайте ему…
— Не сегодня, — возражает Майлз. — Мы уходим.
— В его голосе звучит беспокойство.
— Нет! Сообщите моему охраннику, что мы выходим! — Он ругает ее и снова переводит взгляд на меня. — Пошевеливайся, Кристофер, и не заставляй меня делать это по-плохому, иначе я тебя накажу.
Я встаю. Я знаю, что он не перестанет меня доставать, потому что с ним все так и есть — чертов бардак. Хочу я этого или нет, но возвращение меня отнимает у меня очки, которые я должен сейчас получить в другом месте.
— Как только я вернусь, я хочу, чтобы звонки были здесь. — Я смотрю на часы.
— Как пожелаете, полковник, — вздыхает Патрик.
Я выхожу в коридор, и Хлоя Диксон оказывается прямо за моей спиной.
— Кристофер, — говорит она мне у лифта, — ваша помолвка меня беспокоит, я считаю, что о ней нужно объявить как можно скорее, учитывая, что первая леди должна сыграть важную роль во всем пребывании министра на посту. Другие уже прошли полный тур, а вы продолжаете демонстрировать отсутствие приверженности. Меган — отличный солдат, который…
— У меня сейчас нет на это головы. — Я вхожу в лифт, и она не скрывает своего гнева по поводу моего ответа. Она племянница вице-министра, и я считаю само собой разумеющимся, что Саманта должна держать ее в курсе того, что обо мне говорят.
Я переодеваюсь в своей комнате и не знаю, зачем смотрю на время и проверяю мобильный каждые несколько минут, мой мозг настаивает на том, что мне нужно что-то сделать, но я не знаю что именно, черт возьми.
— Андерсон и Миллер едут с нами, — говорит Майлз, когда я подхожу на парковку.
Появляются капитаны, якобы знаменитый Совет тоже там, и я сажусь в машину, где меня ждет Марта. Она поправляет лацкан пиджака, который на мне надет.
— Ты — это ты, — говорит она. — Сегодня я проснулась с ощущением, будто ты выдираешь мне волосы своим упрямством.
— Я не настроен на экскурсию, у меня здесь много дел, — говорю я ей.
— Я понимаю, — продолжает она, — но некоторые вещи происходят не только из-за твоего симпатичного личика, мальчик, избирательные кампании требуют большего.
Меган забирается на пассажирское сиденье, а мать Майлза закатывает глаза.
— Я принесла тебе кофе. — Дочь Инес протягивает ей чашку, которую та принимает. — Я заказала именно такой, какой ты любишь.
— Поехали, — приказываю я водителю.
По радио я слышу, как они уточняют, кто с кем едет; Майлз едет в одной машине с заместителем министра. Менее чем через час я подъезжаю к парковке перед дворцом, где должна состояться встреча. Я выхожу первым вместе с Меган, а остальные машины начинают заезжать.
Марта остается внутри, разговаривая по мобильному телефону неизвестно с кем.
— Тебе ясно, что свадьба — это то, что рано или поздно должно произойти, верно? — Начинает Меган. — Я заговорила об этом, потому что мы оба знаем, что это поможет с клятвами, люди будут чувствовать себя увереннее, доверяя тебе. Ты знаешь, что твои соперники не слабы на выборах, и у Бенсона, и у Бишопа есть все, что нужно для победы и…
— А вы считаете, что жениться на дочери слуги — это лучший выход? — вмешивается Марта, спускаясь вниз.
— Я лейтенант. — Меган складывает руки.
— Она дочь слуги. Разве я не права? — Марта настаивает, и та теряется.
Майлз прибывает с высшей гвардией, которая следует за мной.
— Нас ждут, — объявляет министр.
— Принеси мою сумку, — просит мать министра Меган.
Я начинаю идти, у входа во дворец толпятся журналисты со стороны, освещающие встречу; те, кто находится внутри, известны силам безопасности как герои войны.
Полиция и солдаты выстроились вокруг. Марта не отпускает меня, и, вцепившись в мою руку, я пересекаю улицу и дохожу до платформы, ведущей во дворец. Пресса хочет взять интервью у тех, кто собирается войти, и начинает фотографировать.
Я пытаюсь пробиться сквозь толпу, преграждающую дорогу, и один из агентов внутренних СМИ прерывает меня.
— Почему вы так быстро вернулись? — спрашивает он.
У меня нет времени на вопросы, сопровождающие оттесняют людей в сторону, а я не останавливаюсь.
— Полковник! — кричат они вдалеке, и я оборачиваюсь с охранником за спиной. — Полковник!
С другой стороны улицы ко мне устремляется мужчина в сером костюме, все взгляды прикованы к нему… Даже Марты, которая сжимает мою руку.
— Полковник, уделите мне минуту вашего времени, пожалуйста! — просит он, продолжая бежать, а мужчины вокруг меня одновременно поднимают пистолеты, палец на спусковом крючке, готовые выстрелить.
— Опустите оружие! — приказываю я.
Парень пробирается сквозь машины, когда я спускаюсь по ступенькам, он так торопится, что Бен обороняется за мной. Майлз кричит мне, чтобы я вернулся на свой пост, но я игнорирую его и подхожу ближе.
— Сэр, я Дамиан Реми. Милен! — в отчаянии кричит он в нескольких футах от меня. — Она в…
Из ниоткуда раздается выстрел, пуля пробивает череп человека в сером, и его мозги брызжут мне в лицо. Я выхватываю пистолет, и человек, пытавшийся дотянуться до меня, рушится у моих ног в луже крови.
Толпа разбегается с криками, я оглядываюсь в поисках снайпера, но его нигде не видно. Люди Майлза бросаются на меня, и я вырываюсь, перебегая дорогу к парню, у которого, что неудивительно, нет никаких признаков жизни.
— Это Дамиан Реми, — говорю я Доминику, прибывшему туда же, где и я. — Он звонил сегодня мне в офис. Сейчас он сказал про Милен.
— Мне он тоже звонил утром, — говорит капитан, — четыре раза, но меня там не было.
Я встаю. Вдалеке слышны полицейские сирены; стрелок стрелял не для того, чтобы ранить, а чтобы убить.
— Ты легкая мишень! — Майлз, хватает меня. — Мы должны вернуться в штаб.
— Нет, — вырываюсь я, — он собирался мне что-то сказать!
Я смотрю на здания вокруг, мне нужно знать, кто был тем ублюдком, который стрелял. Солдаты Высшей гвардии ведут меня тяжелым путем, семеро полицейских поддерживают их и заталкивают меня в фургон, который подъезжает к обочине.
Главный охранник Майлза садится за руль, а Бен — на пассажирское сиденье.
— Тебе нужно добраться до безопасного места, Кристофер, — говорит Меган, которая забирается внутрь вместе со мной.
Она закрывает дверь, и я трогаю кровь на лбу. Фургон заводится, и я пытаюсь понять, что, черт возьми, происходит.
— Что это, черт возьми, было? — спрашивает меня дочь Инес.
Я ни черта не понимаю, меня одолевают сомнения. Мужчина за рулем фургона жмет на тормоза, когда видит, что впереди беспорядки. Люди в панике разбегаются, а неизвестно кто выпускает сигнальную ракету, от которой по улице расплывается плотное черное облако.
Гражданские покидают свои машины, и я делаю то же самое, замечая уже виденную мною картину событий.
— Кристофер… — пытается схватить меня Меган, но замолкает при виде разворачивающегося на башне огромного плаката.
Когда король говорит, простые люди склоняют головы и молчат.
Массимо Моретти.
Я достаю телефон и иду к фургону, сердце неудержимо колотится.
— Мне нужен батальон для переброски к Си-Таку! — приказываю я Шону, который отвечает на другом конце: — Всем сосредоточиться на Массимо Моретти!
Черный огромный плакат — это флаг, который представляет «Черных ирбисов», и в преступном мире то, что они только что сделали, является предупреждением.
— Мне нужно знать, с кем сражаются наемники, — требую я, прежде чем повесить трубку.
— Как прикажете, полковник.
Я чувствую, как в висках стучит даже в ушах. Я спрашиваю Патрика о местонахождении Милен, и он подтверждает, что она все еще в хаосе; ее устройство активно, и хотя он говорит, что все в порядке, это не для меня.
— Если «Черные ирбисы» здесь, значит, происходит что-то важное.
— Успокойся, — пытается успокоить меня Меган. — Мне только что сказали, что министр будет руководить.
Я отказываюсь и требую от водителя поторопиться, мне нужны ответы, и немедленно. Сомнения в том, что только что убитый мужчина собирался мне сказать, непрерывным гудком сверлят мой окровавленный череп.
На выезде из города царит чертов хаос, дорога к командованию занимает целую вечность, но я успеваю. Фургон останавливается, и я выхожу из него, прежде чем он затормозит. Батальон направляется к Си-Таку с Уайлдом во главе.
Я снимаю галстук и спешу в офис, где меня ждут Вудс, Стил, Стоун и Патрик.
Доминик и Роман стоят чуть поодаль.
— Мне нужны звонки, — требую я от Патрика. — Немедленно!
— Мы занимаемся этим уже несколько дней, Милен и Лорен в порядке. Вместо того, чтобы торчать здесь, мы должны отправиться в Си-Так и проследить, чтобы Массимо не ушел от правосудия. У него полно наемников по всему городу!
Саманта Харрис прибывает вместе с Найтом. Солдаты стоят перед ними.
И плевать на них, единственное, что меня сейчас интересует — это проклятые звонки. Патрик вставляет флешку в переговорное устройство, которое он включает.
— Вот и все, — сообщает мне капитан.
Я увеличиваю громкость динамиков, помехи оглушают всех, и смотрю на дату на экране: «Первый звонок был шесть дней назад». Все молчат, и я закрываю глаза, слушая. Саманта Харрис складывает руки перед тем, как посмотреть на генерала, а мои конечности напрягаются настолько, что я чувствую, как кровь перестает циркулировать.
— Найдите Софию Блэквуд, — приказывает заместитель министра.
Рука Найта ложится мне на плечо, когда он встает за моей спиной, а Харрис качает головой.
— Что происходит? — спрашивает Роман, и я не сдерживаюсь.
Ярость ослепляет меня, и я встаю и достаю пистолет, который нацеливаю на него. Ярость затягивает меня в спираль, где я ничего не осознаю. Выстрел, который я делаю, промахивается мимо него, так как Найт отклоняет ствол с помощью маневра, который он оказывает на меня.
— Это не Милен, сукин ты сын! — Он испуганно отшатывается, когда генерал усаживает меня обратно в кресло.
Солдаты отходят назад, когда Саманта включает телевизор, и у меня в голове становится еще мутнее: по всему Сиэтлу беспорядки, дым, оружие, вооруженные столкновения.
Вертолет пролетает над районом, где четыре человека разворачивают еще одно полотнище на здании. У меня сильно сдавливает в груди при виде изображения, которое только втирает соль в горящую рану и перекрывает воздух. На плакате появляется изображение Милен, сидящей и накачанной наркотиками, в явном ответе на послание Моретти.
У меня нет времени на пересчет, все ощущается как удар грома, застрявший в груди, ярость распространяется до последней молекулы.
— Кучка засранцев! — Я переворачиваю стол, и Найт изо всех сил старается удержать меня на месте. — Вы ни на что не годитесь!
— Мы не знали, Кристофер…
— Уходите! — Саманта Харрис прерывает мольбу Патрика.
Они уходят, а моя голова отказывается проясняться, горло жжет, когда я пропускаю слюну.
— Вам нужно успокоиться, полковник, — обращается ко мне Саманта. — Это вина солдата, Софии Блэквуд. София Блэквуд одурачила нас всех.
Знаешь, какой самый худший способ напугать меня? — говорит она. — Кто-нибудь снова приговорит меня к наркотикам. Это наказание, которое я вряд ли когда-нибудь выдержу, так что если однажды ты увидишь, что я снова сяду, убей меня, потому что если они оставят меня в живых, я знаю, что не выдержу этого, так что я лучше умру.
Я фиксирую взгляд на пистолете, лежащем на полу, каждая секунда — это еще один блок, сжимающий мою грудь и заставляющий пульсировать голову. Я хочу бежать, но в то же время не могу пошевелиться, потому что в груди словно засел отравленный кинжал.
— Холодная голова, полковник, — говорит мне Найт. — Это первое, чему я вас научил!
— Где она? — Это все, что я могу сформулировать. — Где эта жалкая сука?
— Мы уже ищем ее, я сама выдала ордер на арест…
Заместитель министра предупреждает меня, и я не даю ей договорить; я выскальзываю из хватки генерала и иду в кабинет Патрика, который встает со своего места, как только видит меня.
— Борьба идет между Массимо и владельцами «Хаоса» Дмитрием Князевым и Картером Стивеном, — сообщает он мне. — София пропала без вести, устройство слежения было удалено. Вудс и Кент ищут ее, как и Роман.
Я проверяю, что у него есть, но толку мало. На экране в офисе показывают беспорядки, которые все еще продолжаются в городе. Стоун приходит спросить меня, не знаю о чем, я ничего не слышу, проклятая ярость не дает мне этого сделать.
"Звучит глупо, но мне нужно, чтобы ты пообещал мне, что, какие бы бои, препятствия и проблемы ни возникали, ты никогда не перестанешь хотеть защитить меня — просит она. — Поклянись мне, что если я уйду или исчезну, ты сделаешь все возможное, чтобы найти меня, даже если ты меня ненавидишь"
.
Я сметаю все на капитанском столе, то, что внутри меня, просит только двух вещей: Милен Адлер и смерти. Смерть проклятой суки, которая не приходит.
— Полковник, каково ваше требование? Капитан Адлер внутри, с лейтенантом Ашер. Министр ничего не сказал, и они только что разослали коммюнике, в котором требуют, чтобы подразделение не вмешивалось во все это; согласно тому, что им сказали, это дело только их.
Я не отвечаю, у меня нет внятного ответа.
— Что же нам делать? — настаивает Патрик.
Я ищу дверь и выхожу в коридор. Я чувствую, как стены смыкаются вокруг меня, и поднимаюсь по лестнице на этаж, где находится кабинет Майлза. Члены Совета выходят из кабинета, и Джонатан Блэквуд — единственный, кого среди них нет.
Один из сопровождающих пытается остановить меня, и я отталкиваю его с дороги. Я берусь за ручку и открываю дверь. Майлз стоит перед шестиугольной шахматной доской и только наполовину поднимает лицо, когда видит меня.
— Как мы поступим? — спрашиваю я.
— Не беспокой меня сейчас, — отвечает он, и я не верю его ответу.
Это не дает мне никакого решения, поэтому я делаю семь шагов вперед.
— Как нам поступить? — Я снова спрашиваю.
— Я сказал не сейчас, Кристофер! — Он кричит на меня, и я пинаю стол, который опрокидывает шахматные фигуры перед ним.
— Ты — гребаный министр, веди себя как министр и скажи мне, как действовать! — Я требую. — Дай мне общую картину, которую ты уже должен знать!
Он сцепляет руки перед собой и поднимает подбородок.
— Это две преступные группировки в Сиэтле. Если мы войдем, бойня неминуема. И как ты думаешь, кто первым подвергнется нападению? — Он стреляет в ответ. — Мы! Они уже прислали нам прямую угрозу!
— Пусть кто угодно умрет, мне все равно!
— Нет! — кричит он мне. — Всем нужно время, чтобы подумать и проанализировать.
— Кто все? Совет? Ты высший иерарх, а не они!
— Да, но есть правила….
— Эти правила у меня в заднице! Или ты просто трус, как и все те, кто сидит за твоим столом и говорит тебе, что делать? Они просто чертова карусель, которая крутится в ту сторону, которая им больше подходит! Ни на что негодные, они просто хотят оттянуть неизбежное!
— Пока что Unit Zero в стороне. — Он поворачивается ко мне спиной. — Уходи!
— Они уже напугали тебя, ты продался, сукин сын. — Я толкаю его. — Вот из-за такого дерьма ты для меня ничего не стоишь!
Его кулак разбивает мне рот, когда он поворачивается ко мне, удар выбивает меня из равновесия и отбрасывает лицо в сторону; я чувствую вкус собственной крови. Он наносит еще один удар, когда я выпрямляюсь, удар головой и удар в грудь отправляют меня на землю, где он набрасывается на меня.
Он связывает меня и трижды бьет по лицу, пока я смеюсь.
— Без меня ты никто, пизда, так что держи свой поганый рот на замке, когда тебе говорят! Ты не будешь мне приказывать, потому что я министр, как бы больно мне ни было!
Он бьет костяшками пальцев по моей челюсти.
— Ударь как мужчина, ты, чертов разочарованный кусок дерьма! Делай со мной то, что не можешь сделать с другими!
Он вбивает колено в центр моей груди и снова поднимает руку.
— Я так тебя ненавижу! — Я отпустил его. — Одним из моих желаний всегда будет видеть тебя между досками гроба.
Он останавливается, в его глазах блестят слезы или ярость, не знаю, но он ослабляет хватку.
— Ты не понимаешь, кто отец, а кто сын. — Я двигаю лицом, когда он берет меня за подбородок. — Точно так же, как ты не знаешь, кто полковник, а кто министр.
Я отталкиваю его и встаю; он делает то же самое.
— Вы не мой отец, так же как и вы не лучше меня, — напоминаю я ему. — Я многое сделал для этого командования, так что мое слово тоже заслуживает уважения. — Я вытираю струйку крови, вытекающую изо рта. — Спрячься под своей министерской должностью, а я распоряжусь своей армией по своему усмотрению.
— Я не прячусь. Милен сотрудничала, когда я просил, она как дочь для моего друга, и я ценю ее, — защищается он. — Но это не отменяет того факта, что мы имеем дело с двумя опасными группами. Между ними идет противостояние. Это ключевые детали, которые ты не принимаешь во внимание, но я принимаю!
Он пытается подойти ко мне, но я не хочу, я лучше уйду.
— Кристофер, — зовет он меня, — подожди!
Я не знаю, кого убить первым, я знаю садизм тех, кто входит в «Братву», как и смертоносность тех, кто является тенью Массимо Моретти.
Я возвращаюсь в кабинет, Доминик ставит стол, который я опрокинул.
— Если Милен Адлер умрет, ее надгробие будет сделано из твоих костей, — говорю я ему в лицо. — Что ты делал в мое отсутствие? Дай угадаю, ты, наверное, сидел взаперти, раздосадованный тем, что Роман руководит.
— Он был главным во всем…
— Заткнись! Ты играл в игру, кто из вас лучший, а мне это дерьмо не подходит, — сплюнул я. — Если бы ты как следует сосредоточился, этого бы не случилось!
Я отхожу, чтобы не разбить его гребаное лицо.
— Они ждут тебя в зале заседаний, — говорит он и направляется к двери.
Он оставляет меня одного, и то, что она сказала несколько недель назад, напрягает мои конечности. Я кладу руки на стол и закрываю глаза. Что-то подсказывало мне, что ничем хорошим это не закончится.
Я пытаюсь найти решение, но голова не выдерживает: ярость, бурлящая внутри меня, затуманивает рассудок, и я с трудом сохраняю самообладание. «Я должен». Я заставляю себя выйти и посмотреть на панораму, хочу я этого или нет, но это необходимо, так как я не могу действовать вслепую.
Патрик, Доминик, Алекса, Нина и Найт ждут меня в комнате.
— «Черные ирбисы» и Массимо находятся в споре с клубом по поводу формулы фейской пыльцы, они столкнулись друг с другом ранним утром. — Патрик говорит за всех. — У нас нет точного числа, но ожидается, что это будет кровавая разборка, мы все знаем, каковы они с обеих сторон.
— Возможности?
— Пока никаких, даже при хорошей стратегии мы получим большое количество мертвых солдат, ведь они выступят против нас раньше, чем друг против друга, — объясняет Алекса. — И у «Ирбисов», и у «Хаоса» есть подготовка, оружие и опыт. Многие из тех, кто на стороне Дмитрия, — опытные убийцы.
— Есть риск, что они могут убить Милен, если их загонят в угол, либо мы, либо Моретти, — добавляет Доминик. — Мы до сих пор не знаем, жива ли Лорен.
— Что, черт возьми, нам делать? — Я думаю.
— Что мы будем делать? — Найт думает. — Мы проиграли еще до того, как начали, у нас нет ни единого шанса, когда обе группы на нас наседают.
Я анализирую карту на столе. Как бы я ни искал варианты, они не приходят. В груди все защемило, и я чувствую, как на каждое плечо ложится по мешку свинца.
— Для всех бывает первый раз, нельзя всегда быть героем, — говорит Найт. — Схватка не за горами. Министр и Совет правы. — Он подходит к окну. — Единственное, что мы можем сделать, — это не допустить освобождения Массимо. Лучше всего позволить кланам сразиться и показать, кто из них лучший; после этого мы изучим их и поймем, как действовать дальше.
— Я знаю, кто лучший, — говорю я ему, — и ты тоже.
— Годы назад это была только сицилийская мафия, а сейчас….
— Полковник, — прерывает Лиам генерала, когда тот входит, — вас хочет видеть начальник полиции.
Солдат отходит в сторону, освобождая место для коренастого мужчины с редеющими каштановыми волосами и седыми бровями, одетого в форму полицейских. Его сопровождают двое других полицейских.
— Полковник Кинг, — твердо произносят они втроем, — как того требует закон, мы передали это дело в ваше отделение.
С ним входит мальчик с каштановыми прядями и темными глазами, худой и в грязной одежде. Дезориентированный, он оглядывается по сторонам, пока его взгляд не падает на меня.
— Отец? — Он выглядит озадаченным и хмурит брови.
— Его зовут Леон Моретти, сэр, — объясняет полицейский. — Патрульный нашел его в отключке. Когда он очнулся, то рассказал нам, что убегал от Франчески Моретти.
ГЛАВА 11.
Семьдесят два квадратных метра камеры Массимо Моретти можно определить как место, полное привилегий. Несмотря на то, что сицилиец является заключенным, он спит на лучших простынях, ест первоклассную еду, курит гаванские сигары высшего качества и наслаждается вином великолепных сортов. Все это — предметы роскоши, оплачиваемые из денег, полученных от “фейской пыльцы”, наркотиков и различных предприятий сицилийской мафии.
В мире, в котором мы живем, неважно, насколько ты кровожаден, если у тебя есть деньги, у тебя есть власть, а власть дает преимущество, которое мало кто может получить.
У Моретти нет недостатка во влиянии, поэтому Маттео заботится о том, чтобы у главаря мафии было все необходимое для того, чтобы он смог извлечь максимум пользы из своего пребывания здесь. Да, у Массимо есть роскошь, но она не компенсирует того факта, что он заперт за бетонными стенами со связанными руками, а женщина, которую он любит, накачана наркотиками и находится в плену.
Это не отменяет того факта, что они держат Маттео на веревочках.
Сицилиец в дорогом костюме рассматривает шахматные фигуры на столе. Дмитрий Князев придерживается своей первоначальной позиции, которая предполагает использование формулы пыльцы. Николь Вебстер все еще с ними, и это приводит его в ярость.
Массимо — терпеливый человек, но эта добродетель дает сбои. Ополчившиеся против него люди командуют большой бандой закоренелых убийц, что мешает Маттео, который не хочет кровопролития, ведь многие из них — родственники членов пирамиды: младший из братьев хочет, чтобы было лучше для всех.
Мафиози знает, что не может передать формулу, которая сделала его лидером, так как это даст кому-то другому преимущество занять трон, а этого он, очевидно, не допустит. Мафиозная пирамида — это стена, которая держит его на вершине, перекладина, которая ставит его выше всех остальных в ней.
Время ожидания подошло к концу, поэтому он передвигает свою фигуру на доске и, как лидер, делает первый шаг.
Его хватка простирается, как щупальца осьминога, способного проникнуть куда угодно. Если что и оскорбляет мафиози, так это насмешки в лицо, и Дмитрий Князев пожалеет об этом.
Он чувствует, как затягивается узел галстука, но это не узел, а забитая ярость, которая не дает ему спокойно пустить слюну. Они повесили плакат с изображением мафиозной дамы, они обнажили ее состояние, и это его оскорбляет, раздражает и одолевает гневом.
— Сэр, — доносится из рации, расположенной рядом с приборной панелью, голос Шаха Ахмада. — Группа готова.
Сицилиец закрывает глаза, Шах Ахмад имеет прямой контакт с хаосом; все в преступном мире знают, кто он такой, и лидер четко понимает, что, как только он начнет действовать, никто ничего не скажет. Наемник — вот кто заставляет его уважать, он знает, как уничтожать, и делает это тихо.
Его боятся, потому что он проворен, умен и смертоносен.
Лидер дает ему указания, он использует незаметную технологию примитивной рации, которая позволяет ему свободно разговаривать с лидером «ирбисов», которому не составило труда устроить панику в центре Сиэтла, что еще раз подтверждает всем, что, несмотря на то, что он заперт, он может передвигаться снаружи по своему усмотрению.
Даже находясь в тюрьме, он может победить нулевое подразделение и убийц, у которых его женщина. Шах без труда убил четверых людей Дмитрия и казнит еще многих.
Развернув флаг, он дал понять, что семья лидера уважаема, а семья Массимо — неприкосновенна. Проблема Маттео в том, хочет ли он и дальше управлять делами так, как, по его мнению, управлял бы его отец. Лидер мафии не намерен допустить, чтобы его леди и то, чем она занимается, подвергались вмешательству. Фейская пыльца принадлежит ему, как и трон, поэтому он поступает так, как хочет, и если кровь должна пролиться, она проливается.
Никто не плюнет на его имя.
— Продолжайте, — приказывает он предводителю «Черных ирбисов». — Я хочу, чтобы ее забрали сегодня же.
Он делает глубокий вдох — он всегда должен быть готов к той волне отчаяния, которую пробуждает в нем Николь Вебстер, потому что она переполняет его, душит и заставляет считать время, которое ему нужно, чтобы увидеть ее. Его вторые часы постоянно тикают, отсчитывая часы до того момента, когда она будет у него, когда он сможет вскрыть ее кожу и слизать ее кровь.
Он жаждет коснуться языком ее шеи и бесчисленное количество раз погрузиться в ее киску, он хочет почувствовать запах ее духов, потерять рассудок в ее присутствии, провести губами по коже ее плеч и запустить пальцы в длинные волосы, о которых он так много фантазирует.
Ему ясно, что он поцелует ее, прижмет к себе, пока их языки будут бешено плясать, сделает ее своей и превратит во все, что захочет, потому что он знает, как перезагрузить дьявольский разум, который так сильно хочет его убить.
— Ты можешь делать все, что захочешь, но она должна быть на свободе, в безопасности и в моем распоряжении, — требует Массимо. — Никаких ударов, никакого жестокого обращения, ни одной пряди ее волос, ни одной капли пролитой крови.
Для лидера то, что было сделано, — неслыханно. Николь Вебстер — не пешка в чьей-либо шахматной партии, она — леди, а леди мафии нужно отдавать дань уважения.
— Когда она будет у вас, вы отвезете ее в Сицилию, — убежденно говорит он. — Там она должна дождаться моего приезда.
Николь — его нимфа и женщина, которой предопределено править на его стороне. Шах — единственный, кто способен вывезти ее, поскольку Маттео уже перерос жену своего брата.
Капитана трудно укротить, но у Массимо Моретти есть средства, чтобы заполучить ее по своему усмотрению.
— Покончите с этой сворой жидов, — приказывает он.
— Как скажете, сэр, — отвечает Шах Ахмад и вешает трубку.
Инстинкт убийцы трудно подавить в тех, в ком течет кровь существ, населяющих подземный мир; трудно оставаться спокойным, когда вместо ангела ты — демон, который движется среди мафий, правящих миром.
То, что они связались с женщиной, которую он выбрал, — непростительно! Это пощечина, оскорбление главы пирамиды, который за все платит кровью.
Для Дмитрия Князева и Картера Стивена Фейская пыльца — это как найти гуся, несущего золотое яйцо. Завладеть формулой — значит получить контроль над самым востребованным наркотиком в преступном мире. Распространяя наркотики, вы получаете власть, которая позволяет вам быстрее добраться до вершины; это ступенька на лестнице пирамиды, легкий путь, который позволяет вам добраться до вершины, где все хотят быть.
Картер мертв, и теперь люди мертвеца принадлежат Дмитрию, который скрещивает взгляды с капитаном, которая как всегда, на высоте. Эта сучка буянит каждый раз, когда она в состоянии абстиненции, и когда противостояние проходит, ему помогает ее спокойствие.
Николь Вебстер уже дошла до того, что делает себе инъекции, не отмеряя дозу.
— Ты ведь знаешь, что жить тебе осталось всего несколько часов? — спрашивает ее Дмитрий. — Я с нетерпением жду твоего спуска. — Он улыбается ей.
Она нужна ему только для финального акта, чтобы другие кланы увидели, как он убивает ее и возвеличивает себя казнью. Это, конечно, будет отличной демонстрацией власти, чтобы другие осознали, какой силой он обладает.
— Я хочу воды, пожалуйста, — умоляет умирающая женщина, которая лежит на земле, а русский не обращает на нее внимания, — хоть немного.
Лорен Ашер лежит на полу после падения и лежит там с тех пор, как ее бросили в ту же комнату со стеклянными стенами, где держат Николь Вебстер. Правильнее всего было бы застрелить ее, но русский считает, что медленная смерть лучше, поэтому он позволяет ей страдать.
— Пора, — докладывает один из его людей. — Пропавшие здесь.
Хозяин «Хаоса» кивает: прошло семь дней, наступил нулевой час, и кровопролитие неизбежно. Массимо говорил, а они отвечали: сицилиец сделал предупреждение, а русские унизили его изображением Николь, спроецированным на огромный плакат.
Разговорами ничего не решить, теперь нужно показать, кто лучший.
Дмитрий выходит из стеклянного шкафа, но не сразу, выронив из кармана на пол шприцы, пыльцы. Капитан спешит взять их, ведь для нее они — как вода посреди пустыни, золотые монеты для нищего. Она снова рабыня галлюциногена и поспешно берет то, что ей бросили — она не знает, сколько часов ей осталось до смерти, и не хочет быть в сознании в оставшиеся минуты.
Русский уходит с площадки, поддерживаемый своими людьми, и в бывшем офисе Картера подбирает оружие и дает последние указания. Он вступает в смертельную схватку, в которой они будут убивать друг друга.
— Если я паду, — предупреждает он тех, кто стоит за ним, — убейте сучку, но сначала изуродуйте ее, отрежьте ей лицо и залейте ее тело своей спермой, чтобы Массимо знал, что вы превратили его женщину в дерьмо.
Пока все готовятся, Кристофера Кинга, в свою очередь, нигде не видно: он ушел два часа назад, и все это время Майлз разглядывает свои ушибленные костяшки. Он снова поссорился с сыном и ударил его с такой яростью, что теперь это тяготит его, потому что он ненавидит взгляд ненависти, который тот бросает на него каждый раз, когда они сталкиваются.
Они так похожи и в то же время такие разные… Он хочет лучшего для полковника и для командования, но Кристофер не понимает, что сидеть сложа руки и ждать — тоже мудро. Он не понимает, что впервые за свою карьеру министра он не знает, как поступить.
Принятие решений — самая сложная часть работы. Никто не ожидал противостояния между двумя крайне опасными группировками, как никто не ожидал, что София Блэквуд предаст структуру, и лжесвидетельство выведет ситуацию из-под контроля.
С другой стороны, есть Тайлер Бреннан, человек, который был его напарником в течение многих лет, а теперь Майлз не решается позвонить; учитывая все, что произошло, он полагает, что его друг уже должен знать все.
Он уже представляет, как все плохо, Бреннаны оплакивают ее рецидив, главнокомандующий вывел ее из ссылки и Милен теперь снова в дерьме.
Он смотрит на шахматную доску на столе, где проклинает Массимо Моретти. Мафия — это чума, которая захватывает все больше и больше сторон, у нее есть люди везде, даже в самом агентстве, а это значит, что теперь никому нельзя доверять.
Совет входит в кабинет, и министр выпрямляется в своем кресле. Это группа важных членов, имеющих вес в армии. Среди них Харрисы, которые были основателями подразделения, Миллеры, Блэквуды и некоторые другие.
— У меня сейчас нет времени на совещания, — сердито отвечает министр.
— У нас красная тревога, — докладывает Стэнфорд Миллер. — Мы вынуждены проводить оборонительные маневры, нам только что сообщили о подозрительных передвижениях в окрестностях Си-Така.
Отец капитана Миллера выходит вперед.
— Один из них опознан как один из ирбисов, — продолжает он. — Майлз, если они воспользуются этим, чтобы вытащить Массимо, у нас будут большие проблемы.
Министр встает и спешит на улицу, Совет остается в кабинете, а Стэнфорд следует за ним, чтобы подробно рассказать о том, что ему удалось выяснить. Люди Массимо держатся рядом с ним, что вызывает беспокойство, ведь тренировки «Ирбисов» проходят тщательно, поэтому необходимо принять все меры предосторожности.
На открытом пространстве развиваются флаги. Министр Unit Zero ищет Найта, который стоит на стартовой линии, собирая людей и оружие. Генерал ясно осознает угрозу и поэтому хочет отправиться в город.
— Кристофер уже вышел на связь? — спрашивает министр у генерала.
— Да, сэр, — отвечает человек в форме, который твердо стоит перед ним.
— И вы только сейчас говорите мне об этом?! Что, черт возьми, он сказал?! Где, черт возьми, он?!
Найт напрягается: работа с двумя Кингами погубила то немногое, что у него было; кроме того, ему приходилось иметь дело с непокорностью полковника и постоянным давлением со стороны Майлза, который на каждом шагу выдвигал требования, а другой не подчинялся.
— Что он сказал? — спрашивает министр.
— Я скажу так: «Все пошло прахом, министр».
Шах Ахмад обладает даром послушания — качеством, которое прививалось ему окружением столько, сколько он себя помнит. Его учили быть молчаливым, послушным и смертоносным.
Он родом из страны, где мало прав: на Востоке коррупция так же сильна, как и жажда денег. Чтобы прокормить свой народ, ему приходилось убивать в больших количествах, ведь даже задача уничтожить одного не очень хорошо оплачивалась.
Отсутствие одних стало возможностью для других, поскольку Массимо Моретти услышал о них и пообещал дать им все, если они поддержат его. Никто из «Ирбисов» не жалуется на заключенную сделку, напротив, они благодарны за то, что главарь расширил их возможности и сделал одной из самых востребованных групп в мафии. За столом наемников и в их домах нет недостатка в еде, заботе и ресурсах, которых заслуживает каждый человек, чтобы жить достойно.
Сицилийский мафиози заботится о своих братьях, родителях и всех своих людях.
Тень главаря наблюдает со стороны за местом, где будет происходить битва, он созерцает заброшенное место, окруженное полуразрушенными складами, которое когда-то было частью промышленной зоны, а теперь является местом, где находится Дмитрий Князев.
Плащ наемника длиной до колен, тяжелые кожаные ботинки заправлены под брюки, а палец он держит на спусковом крючке пистолета-пулемета, заправленного в плащ.
Люди, идущие за ним, несут оружие, разложив кинжалы по телу и набив карманы боеприпасами. Они идут сюда, чтобы навести порядок и вытащить даму, они наглядно покажут, что бывает, когда связываются с Массимо Моретти.
Шах делает первый шаг, ставит ногу на булыжники вражеской территории.
— Мы готовы, — сообщает ему один из «ирбисов». Он кивает, и они начинают бежать к дверям подвала. Некоторые из наемников остаются на стратегических точках и отстреливают тех, кто охраняет входы.
Восточник пригибается, когда в него целятся и пытаются уничтожить; он поднимает пистолет, стреляет и вместе с остальными пробирается к деревянным планкам, которые они сбивают и открывают ему первый доступ.
Никаких пауз, никаких переговоров, никаких перемирий. Им ясно, что снаружи мало кто охраняет, потому что охранники охраняют здание, в котором находится пленница.
Наемники пробираются внутрь, рубя все на своем пути, и пока одни убивают других, вокруг Массимо начинается хаос. Когда один из пленников нападает на одного из охранников Си-Така.
Раздаются крики, одна из камер сгорает в результате отвлекающего маневра, и это позволяет Массимо поддерживать связь с Шахом, его правой рукой. Лидер празднует то, что делает его группа, их достижения.
Это то, чего может добиться только лидер, поэтому Шах следует за Массимо, а не за Маттео.
Ирбисы очищают вход и ищут сердце этого места, идеальное место для противостояния. Они оба знают это — и Ирбис, и двоюродный брат Босса, который уже поджидал Шаха, выдвигающегося на его место. Люди русского бегут по коридору, проверяя, нет ли у них недостатка в боеприпасах.
Все они пытаются как можно быстрее добраться до центра площадки. Люди Дмитрия заходят с севера, а Шаха — с юга. В таких боях два лидера — в данном случае Дмитрий и Шах — сталкиваются друг с другом первыми, потому что перед тем, как снести врагу голову, им предоставляется возможность сдаться и унизить себя.
Они входят в самое сердце одновременно, оба фланга расходятся, освобождая место для тех, кто входит в ядро с оружием наперевес, в пыльное, грязное пространство, пахнущее смертью.
Никто не опускает оружие, никто не опускает голову, только десятки пар глаз смотрят друг на друга, наводя оружие.
— Шах, — вздыхает Дмитрий, подняв пистолет, — какой тонкий способ проникнуть в дом врага.
— Сдавайся, отдайся мне, и я подумаю, не выколоть ли тебе глаза, прежде чем вышибить мозги.
— Ты получил то, что я просил? — спрашивает русский. — Если у тебя этого нет, забудь, о чем ты просишь, потому что если ты мне не отдашь формулу, мои люди ее убьют.
Лидер «Ирбисов» кладет палец на спусковой крючок, готовый прикончить противника; бойня неминуема, мужчины в последний раз смотрят друг на друга, прежде чем… Большие ворота в центре, давшие дорогу большегрузным машинам, взрываются, выбрасывая град осколков, и все они направлены на одну цель.
Цель и противник, которые выставляют орду людей с высококалиберным оружием, выбивают окна, пролезают через них и занимают позиции на первом и втором этажах. Они прицеливаются в преступников, кровь которых закипает при виде дерзости самого большого сукиного сына в нулевом подразделении, который пробивает себе путь через Доминика, Райт, Стил, Кэссиди и весь отряд элиты, таща за собой ребенка.
Сукин сын, который выходит с поднятым подбородком, давая понять, что не боится никого в комнате. В одной руке у него пулемет, а в другой он держит за волосы Леона Моретти, которого он бросает на землю при появлении, а затем вбивает ботинок в спину и пистолет в голову.
— Я дам тебе пять секунд, чтобы ты сдал моего капитана и отправился устраивать свои дерьмовые разборки в другом месте.
— Кем ты себя возомнил…?
Слова Дмитрия Князева затихают, когда полковник поднимает автомат и стреляет ему в голову.
— Конец пяти секунд. — Он опускает пистолет и снова всаживает его в череп маленького сицилийца.
Тело Дмитрия рушится под всеобщим взглядом, и его люди поднимают оружие сильнее, но красные фонари солдат направлены на их головы, грудь и ребра. Массимо не подает никакого сигнала по переговорному устройству Шаха, лидер молчит, готовый слушать все, что происходит.
Шах Ахмад знает, что он на линии, слышит хаос, разворачивающийся в Си-Таке, а также фырканье главаря мафии.
— Я знаю, что он у вас на связи, не прикидывайтесь дурачком, — отвечает полковник, — так что скажите ему, чтобы он уводил отсюда своих людей или его сын умрет.
Массимо встает в Си-Таке. Ярость переполняет каждую частицу, из которой он состоит. Кристофер Кинг всегда был занозой в заднице, который только и делает, что мешает, и не понимает, что не должен вмешиваться в чужие дела; он мешал Кьяре, а теперь мешает Николь.
Воцаряется гробовая тишина, слышны лишь звучные выдохи тех, кто смотрит друг на друга. Люди Дмитрия не знают, что делать, ими некем командовать, и они не представляют, как далеко готов зайти полковник.
Солдаты подразделения, в свою очередь, тоже мало что знают: у них много убийц, и они могут уничтожить тех, кто следует за Дмитрием, но что делать с «Ирбисами»? Они собираются напасть, но не собираются выйти побежденными: будут смерти, и поэтому некоторые из людей в форме задаются вопросом, насколько хорошо все изучено, у них есть только одиннадцатилетний мальчик, и они не уверены, что от него будет польза.
— Это Леон? — Массимо хочет получить «нет», но получает «да».
Шах Ахмад не сводит глаз с плачущего на полу ребенка, он знает, насколько тот важен для главаря мафии.
Сын Массимо Моретти сворачивается в клубок и закрывает залитое слезами лицо. Когда он шел в полицию, то не ожидал встретить такое — чудовище хуже Франчески. Полковник, вместо того, чтобы утешить его, взял его за горло и потащил за собой на бойню.
— Леон, вразуми своего папу. — Он еще сильнее вонзает пушку ему в спину, а сицилийский мальчик ничего не понимает.
О чьем отце он говорит? Полковник должен быть его отцом… Так они говорили несколько раз. Он еще больше съеживается и сжимает крестик на шее — единственное напоминание о матери.
— Давай, — призывает Шаха Ахмада полковник, держа палец на спусковом крючке, — спроси у этого придурка на линии, хочет ли он, чтобы его сына кремировали или разрубили на куски!
Леон — важная часть жизни Массимо, поэтому он со злостью ослабляет узел галстука, берет стакан, стоящий на столе, и со злостью бьет его о стену.
— Сын или капитан, но не оба! — Полковник снова угрожает, и лидер «Ирбисов» ничего не может ответить.
Массимо — главный, и Шах не может действовать без его согласия.
Лидер пирамиды не из тех, кто показывает свое лицо, но бывают моменты, когда на кон поставлены ваши яйца, и он не может потерять единственное, что у него есть от Кьяры.
Это сын, которого родила любовь всей его жизни. Если он потеряет его, где он увидит глаза своей сестры?
Он поворачивается к столу и уничтожает шахматную партию, в которой он имел преимущество. Он клянется всадить тысячу кинжалов в грудь полковника. Рыдания сына заставляют его сжимать челюсти; он обожает Николь, но Леон — его наследие.
— Развернуться. — Это последнее, что говорит мафиози лидеру «Ирбисов», прежде чем прихлопнуть рацию к стене.
Шах Ахмад выпускает пулю, которая сбивает с ног одного из людей Дмитрия, тот падает, и начинается хаос. Ирбисы бегут в укрытие, а нулевое подразделение добивает тех, кто начал перестрелку. Земля окрашивается в красный цвет, а один из подданных, которому удалось освободиться, бежит исполнять последнюю волю Дмитрия Князева.
Массимо принимает поражение в лице полковника, но ему нет дела ни до него, ни до дураков, которые крутятся вокруг его нимфы. Он злится, что проиграл эту хорошо спланированную игру, но верит, что полковник сдержит слово.
Однако останется ли она жива после этого, неизвестно, поскольку сейчас она лежит под воздействием наркотиков в окружающих ее стеклянных стенах. Лежа на кровати, она отрешенно смотрит в потолок, не зная, что делать, с тяжестью в груди; ей кажется, что она даже разучилась двигаться. Там неприятно пахнет гниющей кровью, и запах исходит от Лорен, которая умирает на полу. Наркотик действует на капитана, носящую фамилию Адлер. Она уже безнадежный случай, мертвая надежда. Ее взгляд устремляется на открывающуюся дверь, через которую входят двое мужчин и смотрят на нее.
По инерции ее тело откликается и заставляет ее сесть на край кровати. Один из мужчин подходит и выхватывает единственный оставшийся у нее шприц пыльцы. Милен борется за него, но один из них хватает ее за волосы и прижимает к стеклу, после чего расстегивает ремень. Она падает, чувствует запах их намерений и, несмотря на оцепенение, пытается подняться.
— Вы меня не тронете! — кричит она смеющемуся мужчине. — Нет!
Она слишком много пережила, чтобы терпеть такое унижение. Она слаба, но ярость дает ей силы увернуться от первого и ударить головой в лицо второго. Пусть ее забьют до смерти, но изнасилование — это то, с чем она не готова смириться. У нее нет предметов, которыми можно было бы защититься, только гнев, укоренившийся в ее организме, и тренировки, которые она проходила годами. Она ударяет локтем мужчину, схватившего ее сзади, и бьет коленом в живот стоящего перед ней человека; тот настаивает и бьет ее кулаком в челюсть. Ее отбрасывают в сторону, и она пытается добраться до двери, но ее хватают, и она снова использует локоть, чтобы защититься. Ее руки болят, когда она наваливается на одного из них, и ее трижды бьют по лицу, пока она не теряет сознание. Шум снизу оглушает ее… Ее толкают, подставляют под удар и бьют кулаком в лицо; рот наполняется кровью. Она пытается подняться, но ее пинком отправляют обратно на пол.
Лорен плачет на полу, пока капитан поднимается, и продолжает бороться, но силы ее на исходе. С нее срывают одежду, по телу пробегает дрожь, гнев превращается в слезы, и она оказывается в одних трусиках, руки в синяках, грудь обнажена. Это уже слишком. Она хочет бить, но слишком устала, слишком изранена жизнью. Ее обидчику все равно, что мир рушится, он знает, чего добивается, и без этого не уйдет.
Он прижимает голову Милен к дереву стола и крепко держит ее. Вопли женщин внутри заполняют комнату, и единственным звуком остается стук топора, бьющегося о стекло одной из стен комнаты.
ГЛАВА 12.
Кристофер.
Выстрелы оглушают меня, когда солдаты идут в атаку. Мне все равно, что говорит Майлз или Совет, я не позволю кому-то воспользоваться тем, что принадлежит мне. Меня нельзя недооценивать.
Черные ирбисы расходятся. Что касается людей Дмитрия, то тот, кто не падает, бежит. Взрывчатка уничтожает подвалы, где прятались убийцы владельца клуба, и место освобождается. Я передаю сына Массимо Бруклин и покидаю помещение: у меня нет на него времени. Вертолет нулевого подразделения пролетает над головой и сбрасывает сеть, которая ловит тех, кто пытается сбежать. Роман, Доминик и Стил следуют за мной, пока я бегу к зданию, которое они используют в качестве развлекательной базы; мои ботинки стучат по бетону, и я ускоряю шаг. Я не сканирую периметр, а просто поднимаю пулемет и ныряю в это место, пропахшее спиртным и…
— Полковник, справа от вас! — кричит один из сержантов, и Роман отталкивает меня, когда я не знаю, кто выпустил пулю, которая едва не пробила мне ухо. Снаряд попадает в колонну, и капитан сбивает снайпера с ног.
Меган прикрывает меня, когда я иду вперед, Фэй Кэссиди поддерживает ее, и я мечусь, ищу человека, который привел меня сюда. На земле лежат проститутки, умоляющие о помощи, горящие тела, битое стекло, обломки и трупы. Столы и стулья разбиты пулями до неузнаваемости.
— Распределитесь и закройте все до последнего миллиметра территории! — приказываю я по радио.— Прикажите поисковому отряду искать под каждым камнем.
Я начинаю выбивать двери, ведущие в огромные комнаты, но не нахожу ничего, кроме простыней и одежды на полу. Я продолжаю искать, но не могу найти Милен, и мысль о том, что я опоздал, приводит меня в отчаяние.
— Кристофер, сюда! — Меган указывает мне на один из коридоров.
Мое сердце бьется о грудную клетку, а сердцебиение становится все более сильным, когда я вижу человека, который борется внутри стеклянного ограждения в нескольких метрах впереди. Я бегу, пока не отказывают ноги, поднимаю пулемет и выпускаю выстрелы, которые рикошетом отскакивают от бронированного стекла.
Лорен лежит на полу, а мое горло сжимается, когда с Милен срывают одежду; мне кажется, что с меня сдирают кожу кусок за куском. Я снова делаю выпад, но чертовы пули ни черта не делают, и я начинаю бить по двери, пытаясь выбить замок, но он не поддается.
Парень, который ее держит, трогает ее как ему вздумается. Мой мозг кричит, чтобы я успокоился, подумал и не терял рассудок, но я не могу, мне нужно вытащить ее оттуда, иначе я не знаю, что со мной будет, если я этого не сделаю. Меган пытается помочь и протягивает мне металлический прут, которым я бьюсь о стекло, но и это не помогает.
Милен борется, мужчина внутри бросается ей на лицо, и в этот момент мои руки горят сильнее всего.
— Отпусти ее, сукин сын! — Он не слушает меня, а если бы и слушал, я знаю, что ему было бы наплевать на мой приказ. Я чувствую, как мое сердце бьется все громче и громче; грудь сжимается до такой степени, что кажется, она вот-вот взорвется, и я бьюсь, потому что этот чертов бар ни к черту не годится.
— Отойди! — Найт толкает меня, бьет топором, который держит в руках, по стеклу с такой силой, что оно трескается. Меган бьет по нему огнетушителем, а Фэй Кэссиди — стулом. Я настаиваю несколько раз, пока наконец стекло не разбивается вдребезги.
Крики лежащей внутри женщины оглушают меня. Образ, который я вижу, и ее состояние затуманивают все мои чувства до такой степени, что все вокруг становится темным. Мое самообладание испаряется, и то, что за несколько секунд до этого заставляло меня чувствовать, что я взорвусь, теперь весит как стальной свод. Я иду против нападающего.
«Я промахнулся» — единственное, что повторяет мой мозг, когда я делаю выпад в сторону человека, которого повалил на землю. Он ищет способ убежать, и я наваливаюсь на него сверху, обрушивая кулаки на его лицо.
Глупость Софии Блэквуд, одержимость Массимо и тупость Романа — все это крутится у меня в голове, я бросаюсь с кулаками в лицо человеку, лежащему подо мной. Мои руки сжимаются снова и снова с каждым ударом, горячая кровь забрызгивает мне лицо, и никто не отталкивает меня, никто не останавливает меня. Я разбиваю его голову об пол, и от силы удара она трескается, он теряет сознание, а я ломаю ему шею.
Мои конечности дрожат, когда я встаю с ободранными костяшками пальцев. Разочарование — это торнадо, которое проносится надо мной и душит меня, как и ярость и отвращение к тому, что я позволил этому зайти так далеко.
Она лежит и плачет на грязной кровати, избитая и голая. Горло жжет, дышать нечем. Сукины дети, все они!
— Малышка, мне так жаль, — говорю я ей, а она качает головой, ее глаза слезятся, и она отворачивается от меня, когда я пытаюсь подойти ближе. — Я не знал, что…
— Я не хочу, чтобы ты видел меня такой.
Она пытается прикрыться. Я снимаю куртку и двигаюсь к ней, но Меган вмешивается.
— Сейчас не время, Крис. — Она заставляет меня отойти. — Ей нужно пространство.
— Выходите все! — кричит Милен, сворачиваясь в клубок у стены и пряча лицо.
Ее рыдания похожи на сухой удар в живот, она плачет, и на этот раз слезы не для меня. Не я их вызвал, и, признаюсь, мне бы хотелось, чтобы они были о моих проклятых разочарованиях, а не об этом.
— Убирайся! — Она прижимает колени к груди. — Убирайтесь, все вы!
— Убирайтесь. — Райт выхватывает у меня куртку. — Ей сейчас нелегко. Пожалуйста, поймите ее!
Милен повторяет, что не хочет, чтобы ее кто-то видел, и Меган накидывает на нее куртку, а затем обнимает. Мои ноги отказываются двигаться, и я просто наблюдаю за этой сценой.
— Полковник, покиньте территорию. — Стоун вытаскивает меня, а Стил бросается к женщине, которая все еще лежит на кровати, уткнувшись лицом в руки.
Солдаты толпятся вокруг стеклянного ограждения, желая посмотреть, что происходит, и мне от этого становится только хуже.
— Это не гребаное шоу! Всем двигаться!
Я чувствую треск, который приводит к этому, чертову молнию, ударяющую в броню на моей груди. Разговор в машине повторяется, как старая кассета, и это напоминает мне обо всем том дерьме, которое на нас надвигается.
Я даже не знаю, что я чувствую: отчаяние, выгорание, усталость, я не знаю, но эта гребаная тяжесть не уходит, а наоборот, возвращается сильнее. Воздуха, которым я дышу, кажется, недостаточно, и я ухожу как можно дальше, пиная все, что попадается на пути.
Я добираюсь до первого этажа, где Патрик поднимается, чтобы поговорить со мной, но я не даю ему и рта раскрыть, так как хватаю его за жилет и прижимаю к одной из стен.
— Свяжись со всеми соответствующими организациями и сообщи им, что Бреннанам запрещено покидать Калифорнию и въезжать в Сиэтл! — приказываю я.
— Но, Кристофер…
— Заткнись и повинуйся! Если они ступят на эту землю, клянусь, я вышвырну тебя из командования!
«Так и должно быть». После того, что сказал мне Тайлер Бреннан, это единственное решение, которое у меня есть, чтобы они не забрали ее у меня. Лорен выносят на носилках, Доминик сопровождает ее вместе с Фэй Кэссиди и Беатрис Вудс, которая оказывает ей первую помощь. Милен выходит вместе с Меган, Стил и Стоун.
По дороге в больницу я никак не могу прийти в себя. Меня не пускают через запасной вход, поэтому приходится обходить территорию до главного входа, где один из стажеров-медиа задает вопросы.
— Как поживают капитан Адлер и лейтенант Ашер? — начинает он.
Я прохожу мимо него, а он настаивает.
— Полковник, — продолжает он, — как вы думаете, какие последствия это будет иметь для вашей кампании?
Я игнорирую его вопросы, иду дальше и оставляю его со словами на устах. Следующие семь часов — сплошная агония. Тайлер Бреннан заваливает мой почтовый ящик бесконечными сообщениями, на которые я не удосуживаюсь отвечать, врачи не дают никаких конкретных ответов, Совет приходит к черту на кулички и отказывается уходить.
Доминик не отходит от Рави, которая ждет меня в зале ожидания. В информационном пункте я спрашиваю, есть ли уже решение, но женщина на другом конце качает головой, и мой гнев умножается, когда я вижу, что прибыл Роман со своей матерью, родителями Софии Блэквуд, бабушкой и дедушкой.
Я делаю движение, чтобы вывести их, но Андерсон прерывает меня.
— София оставила письмо с объяснением обстоятельств. — Он протягивает мне белый лист. — Очевидно, это было недоразумение, она думала, что Милен спит с Романом, и не знала, что это Анжела Кит.
— Где она?
— Мы не знаем, нам не удалось ее найти, — сообщает он. — Она сбежала и с тех пор ни с кем не общалась.
Я не получаю письмо по одной простой причине — мне это неинтересно. Появляется Майлз и бросается на мое место, Доминик отходит в сторону, и мы оказываемся лицом друг к другу.
— Что ты получаешь от того, что трахаешься с Тайлером Бреннаном? Он бывший генерал! Он может приезжать и уезжать так часто, как ему вздумается!
— Я не хочу видеть здесь ни его, ни его семью, — поясняю я. — Я вижу, как они приходят с советами, которые никому не нужны, с абсурдными идеями, направленными на то, чтобы держать ее подальше от меня, от Сиэтла и от всего этого. Они здесь, чтобы трахать меня и усложнять мне жизнь!
— Он ей не чужой человек, Кристофер… Он во многом помогал им с Кроуфорд в тяжелые времена, когда они пытались убить себя, самоубийственными миссиями, он вытащил их и направил в нужное русло…
— Мне все равно! Мне все равно, кто это — он, его жена или сам Бог! Я сказал, что не хочу, чтобы они были здесь!
Он проводит рукой по лицу и качает головой.
— Мы нарушаем их права. — Он пытается меня образумить. — Тайлер — мой друг…
— Твой, а не мой, — поясняю я. — А для тебя это, похоже, не имело значения, когда ты позволил кучке бесполезных людей, которые только и делают, что мешают, встать у тебя на пути.
Он замолкает, и все встают, когда выходит один из врачей.
— Министр Кинг. — Парень в синей форме ищет глазами Майлза, и Доминик подходит к нему, чтобы выслушать мнение.
— Каково состояние моего лейтенанта и капитана? — спрашивает министр.
— Мы стабилизировали состояние капитана Адлер, действие препарата ослабевает, у нее признаки недоедания, она обезвожена, Фейская пыльца находится в ее организме уже несколько дней, и вы должны знать, к каким последствиям это приводит. У нее несколько синяков, но, к счастью, ни один из них не серьезный.
— Ее изнасиловали? — Я не собираюсь оставаться в неведении.
— Нет, полковник, — говорит врач. — Есть кровотечение, которое нам удалось остановить с помощью лекарств. Я бы хотел сообщить хорошие новости, но ее состояние плачевно. Рецидив пыльцы оставляет после себя последствия, с которыми трудно справиться.
— Какие последствия? Пекин, может что-то сделать? Кто-нибудь здесь может? Похоже, в наши дни никто ни в чем не разбирается.
— Капитан Адлер не сможет иметь детей ни сейчас, ни когда-либо еще. У нее в крови слишком много токсинов, ее организм не сбалансирован, и в Пекине ей скажут то же самое, что и здесь, — объясняет он. — Через пару месяцев ей сделают противозачаточную операцию, а перед выпиской мы дадим ей противозачаточное средство, чтобы у нее не было проблем после операции.
— А что насчет Лорен Ашер? — спрашивает Майлз.
— Ее состояние еще более критическое. Она стала жертвой изнасилования, и, согласно исследованиям, на нее неоднократно нападали. У нее также сломано несколько костей, включая челюсть. Ее нога сломана в двух местах, а на голове — синяки. Анализы не выявили признаков галлюциногенов, но… — он запускает руки в халат, — у нее был выкидыш, и пока нам удалось извлечь останки плода.
Никто и словом не обмолвился о том, что было сказано.
— У нее есть родственники, которые могли бы составить компанию? — спрашивает доктор. — На данном этапе ей очень нужна моральная поддержка.
— Я возьму это на себя, — предлагает Андерсон.
— Лейтенант Ашер останется до завтра, а вы с капитаном Адлер сможете поговорить через пару минут. Медсестры помогают ей принять ванну.
Доктор уходит, а я остаюсь на месте.
— Совет увидит ее первым. — Подходит Жаклин Миллер.
— Позаботься о своей ненормальной дочери и перестань здесь мешать!
— Мы увидим ее, и это решение не подлежит обсуждению.
Я уничтожаю ее взглядом, и тут появляется Патрик с Меган, первый хватает меня и оттаскивает.
— Хватит со всеми ссориться, — начинает он, — нужно думать холодной головой, оказывать поддержку и больше не устраивать споров.
Совет монополизирует Майлза, который теперь, кажется, не знает, как сказать «нет», они спорят пару минут, и в конце концов он утвердительно качает головой.
— Ты продался, — упрекаю я его, когда он подходит к моему месту.
— Перестань не уважать своего отца. — Меган вмешивается.
— Они собираются поговорить с ней, потому что у них есть на это суверенитет, а ты будешь ждать с закрытым ртом, — говорит он. — Скажи мне, собираешься ли ты подчиниться приказу, если не можешь вести себя прилично, скажи мне, и я попрошу, чтобы тебя вывели отсюда.
Я отворачиваюсь, чтобы не разбить ему лицо, с каждым днем он мне все больше и больше надоедает.
— Теперь вы можете ее увидеть, — сообщает одна из медсестер.
Джонатан Блэквуд первым встает вместе с родителями Софии Блэквуд и остальными членами семьи, Жаклин и Роман Миллер следуют за ними в палату, Стэнфорд единственный кто остается в комнате ожидания. Майлз уходит с ними, и я не остаюсь, а перемещаюсь туда, где стою в дверном проеме комнаты с белыми стенами.
Я хочу и не хочу ее видеть. Пахнет лавандой, шторы распахнуты, она сидит спиной ко мне, на конце кровати.
— Капитан Адлер, как вы себя чувствуете? — спрашивает дедушка Софии Блэквуд.
Она наполовину выпрямляется и опускает голову. Все проходят мимо, чтобы поприветствовать ее, председатель совета просит остальных членов немного подождать, и большая часть из них уходит, за исключением Жаклин, родителей Софии, Романа и Майлза.
— Я не хочу ни с кем сейчас разговаривать.
— Я знаю, что вы не хотите никого видеть, капитан Адлер, но есть дела, которые нельзя откладывать и не могут быть отложены. — К ней подходит дедушка Софии, который поднимает руку, чтобы…
— Не трогайте ее, — предупреждаю я, — она уже сказала вам, что не хочет ни с кем разговаривать, разве вы не слышали?
Жаклин и Роман Миллер смотрят на меня пристально, а мне все равно.
— Милен, — продолжает председатель совета, — мы понимаем ваше состояние, но скоро сюда придет прокурор, взявший это дело, и он захочет, чтобы вы дали показания о том, что произошло.
Я качаю головой, понимая, почему он здесь.
— Мы хотим попросить вас не выдвигать обвинений против моей дочери, — говорит мать девушки Романа.
Я смотрю на министра, который по-прежнему сидит на диване и ничего не говорит.
— То, что она сделала, неправильно, но все это было ошибкой. Она беременна, у нее уже был конфликт с вами, — объясняет дед. — Пойми ее немного. Она оставила это письмо для вас…
Милен не принимает его предложение и оставляет письмо на ее подушке.
— Капитан…
— Не надо говорить об этом, — вмешивается Жаклин. — Скажите ей, что она не может бросить вызов одной из самых важных фамилий в нулевом подразделении, фамилии, которая будет связана с нашей, образуя союз, который сделает нас сильнее. Она просто тратит время, изображая жертву.
— Заткнись, сейчас это менее важно. — просит Роман, который отталкивает мать, подходит и опускается на колени перед женщиной на кровати.
— Я знаю, что она причинила тебе боль и обидела тебя, но не делай этого ради нее, — говорит он, — сделай это ради меня. — Он начинает плакать. — Она была не права, я знаю, и жизни мне не хватит, чтобы исправить ущерб, который она нанесла тебе и Лорен, — он берет ее за лицо. — Но пойми ее хоть немного, Милен, пойми, что в гневе мы не измеряем досягаемость.
— Сейчас я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, — отвечает она.
— Мы поможем вам во всем, в чем вы нуждаетесь, — заверяет ее президент совета. — Покой и тишина вдали отсюда, если вы этого хотите; премия в любом размере, которую вы попросите… Вы можете уйти на пенсию с хорошим выходным пособием, если хотите.
— Я знаю, что сейчас тебя почти ничего не волнует, но я тебе небезразличен, — продолжает Роман. — И я простил тебя, когда ты попросила, и сглотнул гнев, который испытывал; надеюсь, ты сделаешь то же самое и постараешься забыть. Ты сильная женщина, и я знаю, что ты сможешь это сделать.
Она отворачивает лицо, и его настойчивость заставляет меня сделать шаг вперед.
— Ты сделаешь это? — Роман настаивает. — Ты простишь ее?
— Хватит. — Майлз встает.
— Милен, успокой меня, пожалуйста, — продолжает Роман.
— Тебе лучше убраться отсюда, пока я не проломил тебе голову, — угрожаю я.
— Не вмешивайся…
— Убирайся! — повторяю я.
Мать Софии отказывается уходить и становится еще одной, кто оказывается у ног капитана, где им всем и место.
— Мне очень жаль, я не знаю, что случилось с моей дочерью, но, ради моего внука, я прошу вас выслушать и подумать. — Она плачет. — Прочитайте то, что она вам оставила, и постарайтесь понять ее, поставить себя на ее место, мы все заслуживаем того, чтобы нас выслушали, — они смотрят на меня, — и чтобы нас поняли.
— Я сказал, что хватит, — повторяет Майлз, и женщина встает.
Отец Софии Блэквуд молчит. Председатель совета повторяет, что может предложить ей хорошее выходное пособие, и Жаклин Миллер фыркает, не получая ответа. Майлз указывает на дверь, и только Роман осмеливается взглянуть мне в лицо.
— Милен, не такая, как ты, не забивай ей голову своей ерундой.
Он выходит, за ним следуют все, кто вошел, включая Майлза. Он оставляет меня наедине с капитаном; она не двигается, и я отказываюсь сделать первый шаг. Я продолжаю с той же яростью, с тем же гневом, который, как кинжал, пронзает мои легкие при каждом вдохе.
— Я хочу поговорить с Бреннанами, — просит она.
Она начинает совать ногу не в свое дело, хочет дать волю препятствиям и проблемам, которые никому не нужны.
— Пожалуйста, — повторяет она. — Мне нужно услышать их голос и дать им понять, что со мной все в порядке.
Я достаю свой телефон и, не глядя на нее, протягиваю ей. Я слушаю, как она набирает номер, и, ничего не говоря, высовываюсь из окна. Я слышу, как она задыхается, когда ей отвечают, и, несмотря на то что она разбита, она не плачет.
Она пытается успокоить собеседников, говорит им, что с ней все в порядке и что ей будет легче, если они пока останутся в Лос-Анджелесе. Она снова и снова повторяет, что ей нужно спокойно подумать, а потом она сообщит им о своем решении.
Со своего места я улавливаю голос Кейт, настойчивость Тайлера, беспокойство одной из их дочерей и ободряющие фразы другой. Кейт Бреннан настаивает на том, чтобы она все бросила и вернулась к ним, но она отказывается и заставляет их пообещать, что если они ее любят, то останутся дома.
Через полчаса она вешает трубку.
— Мы договорились. — Она отдает мне устройство, когда заканчивает.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее, гнев нарастает, разочарование закручивается в спираль, а чувства кричат, чтобы я убирался. Она вспотела, ее губы пересохли, а глаза пусты.
— Я не человек слова.
— Тогда я сделаю это.
— Только посмей, и я поклянусь, что буду ненавидеть тебя до конца своих дней! Твоя гребаная трусость — последнее, что мне сейчас нужно!
Я отворачиваюсь от нее, чувствуя, как все рушится все больше и больше.
— Если я не годилась тебе тогда, я не гожусь тебе и сейчас, — отвечает она. — Ты не узнаешь меня, когда начнется период ломки, когда я стану безумной, агрессивной, когда я даже не узнаю себя. Я не хочу, чтобы ты увидел меня такой и отвернулся от меня, как ты это делаешь сейчас.
Я сдерживаю свои слова.
— Ты даже не можешь на меня смотреть, — ее голос дрожит, — но я понимаю, мне противно смотреть на себя в зеркало.
Я качаю головой.
— Это не имеет никакого отношения к делу.
— Они не оставят меня в покое. Они будут преследовать меня, издеваться надо мной, а я этого не хочу. В моем состоянии все будет еще хуже: мученичество, которое уже началось, и требования наркотиков…
— Заткнись! — Я поворачиваюсь к ней лицом и кладу руки ей на шею. — Заткнись, ладно?
— Убей меня или сделай что-нибудь, чтобы контролировать это, но я не хочу быть в здравом уме. Я не хочу жить, не хочу тонуть в собственном отчаянии, не хочу чувствовать потребность, жажду, голод, безумие этого.
Она цепляется за ткань моей рубашки, когда встает, и я притягиваю ее к себе, вдыхая ее дыхание. Она тянется к моим губам и оказывается в миллиметрах от них. Она крепко сжимает ткань, которую держит, и я чувствую ее страдание, разочарование, отягощенное беспокойством.
— Оторви все это и трахни меня. — Она пытается поцеловать меня, и я качаю головой. — Мне нужно почувствовать тебя…
Она пытается снять с меня одежду, но я не позволяю ей.
— Мне нужно идти…
— Нет, пожалуйста, — настаивает она, и я отталкиваю ее. — Я тебе противна, да? Ты хочешь уйти из-за этого? Я знала, что все будет именно так, что как только мы станем такими, ты…
— Прекрати!
Я беру ее за руки и усаживаю на кровать.
— В глубине души я понимаю тебя, понимаешь? — Ее руки трясутся, а подбородок дрожит. — Я бы не хотела быть с таким человеком, как я.
— Заткнись, Милен.
Мне нужно сбросить груз с плеч, потому что я не могу думать.
— Что ты чувствуешь ко мне? — Она встает. — Ты любишь меня?
Дверь открывается, и друзья появляются под порогом.
— Ответь мне, — шепчет она.
Я кладу руку ей на шею и прижимаюсь губами к ее губам — поцелуй, который оставляет ответ в воздухе. Я хочу наслаждаться ею как обычно, но не могу подключиться или сосредоточиться на том, что находится на мне.
— Кристофер, — настаивает она, и я усаживаю ее на кровать. — Пожалуйста…
Я отстраняюсь, Равенна Кроуфорд поворачивается, чтобы посмотреть на меня, когда я переступаю порог в коридор. Совет все еще в комнате, Жаклин смотрит на меня и качает головой, прежде чем сказать: я не знаю, что за дерьмо Джонатану Блэквуду.
Майлз со Стэнфордом, и я уже чувствую, что должно произойти. Доминик все еще в комнате, как и Роман.
— Полковник, — обращается ко мне Бен, — хотите, я отвезу вас в штаб?
Я киваю, мы выходим, и он спешит завести машину, в которой я нахожусь.
— Как капитан Адлер?
— Плохо.
Мысли приходят и уходят по дороге к командованию, я просматриваю телефон, который держу в руке, и отправляю нужные сообщения, прежде чем убрать его.
Бен въезжает в управление, периметр которого заполнен собаками. Я выхожу из машины, эскорт остается, а я ищу кабинет; оказавшись внутри, я занимаю место перед своим столом. Вскоре появляется Лиам Карсон с Леоном Моретти, у которого все руки в царапинах.
— Я думал, что вы мой отец, — говорит сицилиец. — На мгновение я увидел в вас надежду, когда мне сказали, что вы здесь.
— Я не герой и не чья-то надежда, — говорю я, — так что хватит ныть.
Майлз приезжает с Самантой Харрис, и она разговаривает с сыном Массимо, которого я не выпускаю из виду, пока он рассказывает, как ему удалось сбежать от сумасшедшей Франчески Моретти.
— Можете ли вы привести моего брата? — спрашивает он.— Его зовут Тейвел, он с Франческой, которая бьет его и плохо с ним обращается. Я боюсь за него.
— Мы поговорим об этом позже, — отвечает вице-министр, — сейчас тебе окажут необходимую психологическую помощь, и мы приступим к выполнению надлежащего протокола.
Саманта уводит его, а он смотрит на меня, прежде чем исчезнуть, так как действительно считал меня своим отцом. Остается только Майлз. Я опускаюсь в кресло, когда он закрывает дверь и подходит к столу.
— Ты нашел Софию Блэквуд? — Спрашивает он. — Ты знаешь, где она?
Я отрицательно качаю головой.
— Если она сдастся, Блэквуды используют свое влияние, чтобы смягчить ей наказание, и она проведет оговоренный срок под домашним арестом, то есть дома, а не в тюрьме. Я с этим не согласен, поэтому сделаю все возможное, чтобы поймать ее раньше и добиться для нее как минимум пяти лет тюрьмы за измену.
Я киваю.
— Мы оба знаем, что без меня эта кандидатура не сработает, поэтому мне нужно, чтобы ты придерживался правил и перестал валять дурака, Кристофер, — продолжает он. — Не провоцируй меня: если ты не будешь выполнять мои приказы, то больше не сможешь на меня рассчитывать.
Я молчу.
— Прощение — хороший избирательный ресурс, милосердие движет людьми, и я хочу, чтобы они видели это в тебе, — продолжает он. — Не все должно быть дракой и демонстрацией всемогущества.
Я все еще не отвечаю.
— Тайлер хочет, чтобы Милен перевезли в Лос-Анджелес, и он перевезет. Ей нужна семья, они любят ее и поддержат в этом долгом процессе, требующем спокойствия и терпения. Мы оба знаем, что здесь у нее этого нет, — добавляет он. — Они правы, когда говорят, что мы не можем отнять у них право быть с ней. Тай — мой друг, и за это я отдам ему ее.
Я молча смотрю на стол.
— Есть что сказать?
Я качаю головой.
— Все сказанное — это приказ, Кристофер, как отец и как министр.
Он уходит, а я продолжаю молчать.
— Иди домой, Милен выпишут, а я обо всем позабочусь, — говорит он. — Я нанял сиделку, чтобы она присматривала за ней, пока будут делаться необходимые приготовления к поездке.
Он закрывает дверь. Из ящика я достаю мобильный телефон и делаю нужный мне звонок, он короткий. Я вешаю трубку, беру куртку и подчиняюсь приказу министра: если он хочет, чтобы я ушел, я с радостью это сделаю, но сначала я сделаю пару вещей, прежде чем уйду.
Я собираюсь осмотреть привезенные трупы — они были частью красной мафии.
Я ищу то, что мне нужно, и возвращаюсь домой со всем необходимым, ведь ничто из того, что у меня внутри, не исчезает. Для этого нужно нечто большее, чем письма, извинения и предвыборные стратегии. Все находится в плену в моей грудной клетке, пламя, танцующее внутри меня, поддерживает мою кровь горячей, а голову — на одной цели. Мой нос чувствует запах, мой разум воспринимает его, а мой мозг убежден, что, соблюдая осторожность, волк съедает добычу.
ГЛАВА 13.
Маттео Моретти.
Я держу руку на столе и смотрю в пустоту, а открывшиеся истины поглощают меня. Передо мной священник, который сопровождал мою кузину во время беременности. Франческа привезла его в Сиэтл, и он всё мне рассказал.
"Это всё правда, — призналась ему Кьяра, — Леон — сын моего брата". У меня чешется в носу, и я крепко сжимаю руку на бёдрах. Массимо — мой брат, и для него такой поступок — предательский удар, ведь Алессандро и Кьяра тоже.
Он знает, какую любовь я испытывал к ним обоим, какую привязанность я испытываю ко всем им.
— Всё это правда, включая признание Николь Вебстер, — говорит Франческа. — Массимо убил Алессандро и изнасиловал Кьяру.
То, что он поддался на шантаж полковника, не оставляет сомнений. Всё это внимание к нему не потому, что он хотел быть тем парнем, который оказывает безусловную поддержку, а потому, что именно он был тем, кто его породил. Алессандро — ещё один отвратительный поступок, который он замаскировал, и от этих фактов у меня дрожат губы.
Алегра предпочла промолчать, и я чувствую, что у неё нет слов. Леон находится в руках нулевого подразделения, и мне пришлось вырваться из-под командования. Я не могу позволить ему узнать меня или одним неудачным жестом поставить на место.
Короче говоря, я нахожусь в центре семейного кризиса, который застал меня врасплох.
— Ты хочешь увидеть своего брата? — спрашивает меня муж Алегры, и я едва заметно киваю в ответ.
— Мне нужно его увидеть.
Он садится за телефон, когда я встаю. Франческа следует за мной, и с тем, что принёс мне священник, я добираюсь до машины, ожидающей у дома. Я забираюсь на заднее сиденье вместе с сицилийкой, которая садится рядом со мной.
— Что ты собираешься делать? Ты заставишь его заплатить за всё, не так ли?
Я прячу губы и закрываю глаза, моя грудь всё ещё содрогается. Кандидат прибывает, садится за руль и уезжает, за ним следуют охраняющие нас охранники.
Поездка в Си-Так кажется более долгой и тяжёлой, чем обычно, хотя я живу не так уж далеко от тюрьмы: соседний городок, в котором я решил поселиться, находится всего в нескольких километрах.
Это были нелёгкие дни, все говорят об одном и том же, а именно о том, что сделала София Блэквуд. Близкие к ней люди хотят, чтобы она сдалась, чтобы в штабе был принят закон о её помиловании.
Я бы отомстил тем, кто связался с женой лидера, но сейчас всё это не имеет никакого смысла, не после всего того дерьма, о котором я только что узнал.
Огромные железные стены тюрьмы видны издалека.
— Пересядь в другую машину, — приказываю я Франческе. — Подожди с охраной.
— Ты не сказал мне, что будешь делать, — настаивает она. — Ты простишь его?
— Делай, как я говорю.
Муж моей кузины останавливается, и она неохотно подчиняется: садится в стоящую сзади машину, и они остаются на дороге. Я сажусь на пассажирское сиденье и продолжаю путь вместе с человеком за рулем.
Тюрьма приветствует нас, и каждый предъявляет свой значок, когда мы подъезжаем к контрольно-пропускному пункту. Собаки и охранники выполняют положенные команды, и через несколько минут меня пропускают. Фонари наблюдения разворачиваются и освещают железобетонные здания, снайперы несут вахту на своих постах, а сопровождающий меня человек запрашивает комнату для допросов. У меня потеют руки, пока я жду снаружи. В душе пустота, как будто меня ударили в грудь.
— Вот и все, — предупреждает он, — можете заходить.
Я иду по тропинке, ведущей к месту, где держат Массимо. Дверь открывается, и от одного его вида мое тело начинает болеть.
— Брат, — приветствует он меня на нашем родном языке.
Крошечная комната в серых тонах встречает нас. Он остается сидеть, а я включаю магнитофон. Начинает звучать речь священника, и я достаю фотографию, которую бросаю на стол, чтобы у него не осталось сомнений, с кем я говорил, и то же самое делаю с блокнотом, в котором хранится то, что Кьяра успела написать о нем.
— Объясни мне это, — требую я, прежде чем сесть на свое место.
Он не вздрагивает ни от изображения, ни от того, что я на него накладываю, и это потому, что он знает, что виновен; возможно, он даже присутствовал при самоубийстве кузины.
— Это ложь, — вздыхает он. — Гнусная клевета, дорогой брат.
— Николь Вебстер тоже клевещет?
— Как бы ты поступил на ее месте? — спрашивает он.
— Не пытайся меня запутать, все и так ясно. Ты принудил Кьяру, а Леон — твой сын!
Ярость, которую я чувствую, подобна снежному кому, который продолжает расти. И все же я заставляю себя сохранять самообладание, пока он переплетает пальцы на столе; он ведет себя так, словно мое обвинение банально.
— Я уже сказал, что это ложь, — спокойно повторяет он, — что все это просто клевета.
— Ты смеешься надо мной?
Он улыбается, и я представляю себе Кьяру перед зеркалом, сидящую в кресле и глядящую в стекло, пока она расчесывает волосы. Сцена переходит от одного момента к обрыву, с которого она бросилась. Я встряхиваю головой, когда в голове живо всплывает воспоминание о том, как Алессандро сидит дома и разговаривает с моим отцом.
— Проклят тот, кто прольет кровь от своей крови, ибо девять проклятий падут на его голову, — напоминаю я ему старую пословицу. — Ты проклят.
Он не вздрагивает от моих слов.
— Ты убил двух своих родственников и обманул меня, который был готов поддержать тебя в любом случае! Я бы убил тебя, но я не хочу, чтобы на мне было девять проклятий, я отказываюсь быть таким, как ты!
— Будь осторожен в своих словах, — предупреждает он. — Отмеряй каждое слово и взвешивай его, потому что ты можешь вызвать толчок, который предшествует цунами.
— Все кончено. — Я игнорирую его угрозу. — Привилегии, помощь — все, Массимо Моретти. Ты пролил кровь, которая течет в твоих жилах, и слава богу, что ты мой брат, иначе я бы убил тебя сам, но, к сожалению, это так, и я не хочу пачкать руки собственной кровью.
Я упираюсь руками в стол, возвышаюсь над ним и смотрю ему в глаза.
— Смирись с тем, что отныне ты будешь жить под стенами этой тюрьмы, — заявляю я. — Отныне ты больше не лидер и смиришься с пожизненным заключением, потому что меня больше нет с тобой.
Он кривит губы, а затем испускает громкий смех, который эхом разносится по замкнутому пространству. Его плечи подёргиваются, и, не скрывая улыбки, он устремляет на меня свои тёмные глаза. Его тёмный взгляд пронзает меня, заставляя внутренности содрогнуться.
— Я обращу тебя в пепел, — заверяет он.
Будучи семьей, я могу забрать у него все, изолировать его и позволить ему быть пленником. Я нахожусь там, где нахожусь, не из-за недостатка власти, потому что она у меня есть, как и ум. Меня готовили доверенные люди моего отца, мне давали советы те же люди, которые были на его стороне.
— Твоя голова хорошо смотрится на шее, — предупреждает он. — Не дай мне оторвать её и повесить на тот же крюк, на котором я повесил Алессандро, как дурака.
Я поднимаю руку, чтобы дать ему пощёчину, но сжимаю кулак и в итоге опускаю его, когда он не сводит глаз с моего лица.
— С этого момента я больше не временный лидер и буду постоянным, — сообщаю я ему. — Эта должность была заслужена семьей, я был вторым выбором, но с сегодняшнего дня я стану первым, потому что ты больше никогда не узнаешь, что такое свобода.
Он качает головой, не убирая улыбку, украшающую его губы.
— Ты не знаешь, что делаешь, — вздыхает он, — но ладно, я позволю тебе играть одному, потому что мне скучно.
— Я посмотрю, будешь ли ты так же смеяться, когда почувствуешь тяжесть лет, — вздыхаю я. — Когда тебе придётся наблюдать отсюда, как с этого момента ты начнёшь терять всё.
Наши взгляды не отрываются друг от друга, и никто из нас не опускает лица. Наконец он наклоняет голову на одну сторону и пытается запугать меня, но я остаюсь при своём мнении.
— У меня есть всё, чтобы уничтожить тебя, Массимо.
— Я желаю тебе удачи, я знаю, что она тебе понадобится.
Он встаёт, выпрямляет спину и поправляет пиджак, в который одет. Он подходит к кабинке человека, который работает на меня, протягивает ему руки и позволяет надеть на него наручники.
Перед уходом он поворачивается ко мне.
— Да здравствует лидер. — Я улавливаю его цинизм, когда он отдаёт мне целомудренный поклон.
— Уведите его, — требую я.
Я забираю всё и уношу с собой. Кандидат, ожидающий снаружи, заходит, чтобы спросить, уверен ли я в этом, и я кивком даю ему понять, что уверен.
Я не прощу Массимо за то, что он сделал, за то, что он так меня обманул.
— С этого момента всё изменится, — говорю я. — Я хочу, чтобы он перестал жить в роскошной камере, мне нужно, чтобы он жил в одной из моих камер и делил двор, как все остальные.
Я лично обо всём позабочусь. Больше, чем гнев, я испытываю печаль, потому что он не уважал меня, не признался, молчал и играл с преданностью, которую я питал к нему. Как руководитель, я не могу допустить, чтобы такой поступок остался безнаказанным, поэтому я действую. Я делаю каждый шаг, который требуется, и не колеблюсь: быть высшим лидером — это много значит, и страхи есть, но я не могу позволить им запугать меня.
— Ты уверен? — настаивает мужчина рядом со мной. — На карту поставлено многое.
— Я знаю, и я не отступлю! — отвечаю я. — Именно мне доверили всё это.
Франческа звонит мне, и я рассказываю ей о том, что только что сделал. Я продолжаю выполнять задание, стараясь сделать всё как можно быстрее, так как чувствую, что обстановка и факты душат меня. Поставив печати, я отдаю документы и спешу покинуть это место. Стены, защищающие Массимо, остаются позади, когда я возвращаюсь на дорогу вместе с сопровождающим меня мужчиной.
Франческа стоит там, где я её оставил, и я бросаюсь обнимать её, выходя из машины, — мне нужна уверенность, и она может мне её дать. Она берёт моё лицо и прижимается губами к моим, целуя меня. Сначала я ей не поверил, но именно её поездка в Сицилию в поисках улик раскрыла всю эту паутину лжи.
И ещё то, что сказал полковник.
— Кланы ждут вас в одном из пунктов сбора, — говорит она мне. — Я позвала на встречу утром, и они уже прибыли, некоторые были там ещё днём.
Я киваю и сажусь с ней в одну машину. Кандидат возвращается в свой автомобиль, и мы вместе едем к месту встречи.
Воспользовавшись поездкой, я приказываю перевезти все имеющиеся наркотики, опустошить хранилища и сжечь контейнеры, в которых Массимо хранит деньги.
Я не могу вскрыть его череп, чтобы получить формулу фейской пыльцы, но я могу работать с той, что у меня есть, и продавать ее по более высокой цене.
Я собираюсь контролировать шлюх, которые у меня есть, с помощью другого типа галлюциногена, в то время как я обращаюсь к более опытным химикам, чтобы они изучили и создали новый наркотик, равный или лучший, чем тот, который есть у моего брата. Франческа просит водителя свернуть, так как хочет избежать любой тревоги.
Мне следует уйти из Unit Zero и посвятить себя только этому, но я не могу, у меня еще слишком много незавершенных дел.
Наступает новая эра, и в ней Элита должна пасть. Остались считанные месяцы до того, как обратный отсчет достигнет нуля, а вместе с ним и новая фаза, которая убьет не одного.
Франческа спускается со мной вниз, когда мы приезжаем; как она и сказала, у нее все готово. В операцию в Церкви вмешалось подразделение, и оставили мой клуб в руинах; впрочем, это не проблема, так как они не добрались до места встречи, которое у меня есть на юге города: большого склада старого итальянского ресторана, где хранятся специальные контейнеры, наполненные фейской пыльцой.
Я вхожу вместе с Франческой и кандидатом, который меня сопровождает. Большой стол, предназначенный для приватных встреч, окружен самыми крупными головами в преступном мире, людьми, которые выглядят опрятными и ожидающими. Некоторые из них смотрят на мальчика, прикованного, как собака, на одной из стропил. "Тейвел", его грудь обнажена, а на груди несколько ран от сигар.
Дочь Алессандро — женщина с оружием, убийца, не гнушающаяся ничем, когда речь идет о том, чтобы добиться уважения к себе. Алегра тоже присутствует, и я подхожу к столу.
— Что это? — спрашивает босс русской мафии, сидящий рядом со своим кузеном.
— Мое положение лидера, Массимо, больше не является таковым.
Один из мужчин слева от меня пытается рассмеяться, и Франческа всаживает нож ему в грудь.
— Мы не играем! Это доказывает паразит в цепях!
Алегра перемещается и встает рядом с мужем.
— Пирамида должна поддержать нового лидера, — продолжает Франческа, — так как Моретти контролируют суверенитет.
Они все смотрят друг на друга. Франческа держит в руке нож, с которого капает кровь, и оценивает их по очереди, ожидая, что они скажут. Поза и выражение лица — как у пантеры, готовящейся к нападению.
— Я могу делать отличную работу, и они это знают, — говорю я. — Я такой же умный, как и мой брат.
— Никто в этом не сомневается, — поддерживает меня Франческа.
Алегра рассылает по кругу виски. Я рассказываю членам клуба о своих планах и напоминаю о законах, дающих мне право свободно брать власть в свои руки. За все годы, что мы на этом посту, никто никогда не жаловался, мы хорошо справлялись и будем справляться. Они внимательно слушают, размышляют пару минут и, без присутствия Лоренцо, у них не остается выбора, кроме как принять мое требование.
Мы должны двигаться дальше, и предстоящие события не оставляют места для колебаний.
— Давайте выпьем тост, — просит Франческа. — Давайте отпразднуем.
— За окончательного лидера, — вторит ей Алегра.
Мы произносим тост, а затем поднимаем бокалы к губам. Все, кроме русских, которые смотрят друг на друга. Массимо считает меня несостоятельным, но он ошибается, я знаю, как вытащить его из этого навсегда.
— Каким будет ваш первый шаг в качестве высшего лидера? — спрашивает меня «Братва в законе».
— А тебе какое дело? — Франческа втыкает нож в дерево. — Как лидеры, мы можем делать всё, что захотим, когда захотим.
— Я просто задаю вопрос, который все хотят знать.
Мне не нужно думать над ответом, он был ясен мне с тех пор, как я решился на этот шаг. Я резко вдыхаю и делаю еще один глоток из своего бокала.
— Охотимся на Ирбисов, вот что мы сделаем, — приказываю я.
Я должен уничтожить оружие, которым Массимо может убить меня. Франческа аплодирует моему решению, а Алегра кивает в знак поддержки.
Вместе со всеми я устанавливаю свои нормы и правила, но не прежде, чем рассказать обо всем, что сделала моя фамилия. Я хочу, чтобы они запомнили это и не забывали, зачем мы здесь: мы — владельцы самого смертоносного наркотика в преступном мире, а внутри сицилийской мафии есть Коза Ностра, Каморра, Ндрангета, Апулия и несколько других организаций.
Встреча продолжается до полуночи, моя заключительная речь подводит ее к концу. Босс уходит первым, а я пожимаю руки тем, кто прощается.
— ФБР охотится за 223-ми, — сообщаю я «Братве». Судя по всему, они хотят устроить на них внезапную засаду. Мы не можем позволить им напасть и ослабить нас с обеих сторон, поэтому мне нужна поддержка в этом деле.
— Я расскажу об этом боссу. — Он делает глубокий вдох, прежде чем уйти.
Он уходит, и когда я остаюсь один, я забираю нож у Франчески, которая пытается разрезать живот Тейвела.
— Я хочу убить его, — она нетерпеливо брыкается.
— Тейвел не умрет, он отправится в русскую канализацию. Мы вырастим его убийцей, и он будет прикрывать спины наших детей, — говорю я ей. — Это его судьба: его мать и семья Романо всегда были чертовыми психопатами.
— А Леон…
— Он сын Кьяры, так что ты его не тронешь, — предупреждаю я, и она начинает злиться. — Я не собираюсь проливать кровь Кьяры.
— Ладно, но я собираюсь расправиться с «Ирбисами», — хихикает она и радостно хлопает в ладоши, когда мы оказываемся в коридоре. — Я собираюсь расправиться с наемниками моего гребаного дяди!
Кристофер.
Я оставляю стакан на столе рядом с бутылкой виски. Шторы закрыты, как и дверь кабинета, которую я держу запертой. Из-за сигаретного дыма комната окутана тяжелым облаком никотина. Я раздавливаю окурок о пепельницу — это моя пятнадцатая сигарета за день.
Сигареты и алкоголь — вот все, что я дал своему организму. Милен дома, и я дома. Я знаю, что ей плохо, но сейчас у меня нет головы, чтобы думать о ней.
Крошечные огоньки на стоящем передо мной устройстве ритмично мигают. Оно включено на громкую связь и позволяет мне прослушивать звонки, поступающие и исходящие с мобильного, который я отслеживаю со вчерашнего дня.
Жаклин Миллер, Стэнфорд, Джонатан Блэквуд, Шон Уайлд, Патрик и Анжела Кит звонили в течение всего дня, чтобы поддержать и сообщить последние новости. Они подбадривают Романа и снова и снова напоминают ему, чтобы он не волновался, верил, что с его ребенком все будет хорошо, потому что София выкарабкается.
Я прикуриваю очередную сигарету и делаю глубокую затяжку, поднося ее к губам. Впервые в жизни я проявляю умеренное терпение, «спокойно» ожидая того, что, как я знаю, рано или поздно произойдет.
Я сохраняю одну и ту же позу на протяжении всех четырех часов, отказываясь двигаться с места, независимо от того, насколько отчаянно и изнуренно я себя чувствую. Я пристально наблюдаю за происходящим, пока… Мои глаза закрываются, когда на панели загораются красные кнопки, мигающие в знак предупреждения.
Номер звонящего мобильного не сохранился в списке контактов капитана, который отвечает.
— Здравствуйте, — говорит он, и я выпрямляюсь в своем кресле.
Линия замолкает. Я увеличиваю громкость до максимума.
— Здравствуйте, — повторяет он, и ничего.
Часы отсчитывают тридцать секунд, а другая линия по-прежнему молчит.
— Соф? — спрашивает Роман. — Это ты?
На другом конце всхлипывают, а затем раздается отчаянный крик.
— Мне так жаль! — восклицает она. — Я была неправа, и теперь… я не знаю, как это исправить.
— Это и моя вина тоже. — Я уловил, что голос Романа ломается. — Если бы я не вёл себя плохо, ничего бы этого не случилось. Вот почему я прошу тебя, милая, простить меня и вернуться ко мне.
Рыдания усиливаются до такой степени, что Блэквуд не может говорить.
— Соф, — продолжает Роман, — ты должна сдаться. Тебя поддерживает множество людей, и вместе мы найдём способ всё уладить.
— Мне страшно.
— Мне тоже страшно, но сейчас это единственный выход, который у нас есть.
— Я не могу, я... — ее голос дрожит. — Я не могу их видеть, я причинила им слишком много боли.
— Они простят тебя. Милен и Лорен — сильные, смелые женщины, они справятся.
Она не отвечает, и линия снова замолкает.
— Позволь мне приехать за тобой, давай поговорим лично; это даст нам шанс найти решение вместе, — настаивает он. — Где ты?
Она не отвечает, и я не свожу глаз с панели, пока она снова разражается слезами.
— София, — в отчаянии говорит Миллер, — ты можешь навредить ребёнку. Тебе нужно успокоиться и сказать мне, где ты находишься.
— Беллтаун. — Она даёт ему координаты. — Позови дедушку, я сейчас упаду, и он мне нужен. Мне нужно, чтобы он простил меня.
— Я сейчас приеду, хорошо? Я позову Джонатана и скажу маме, чтобы она составила тебе компанию, — заверяет он её. — Не двигайся с места.
— Хорошо, — говорит она на прощание. — Я буду ждать тебя.
Я выключаю устройство, и тут же загорается переговорное устройство нулевого подразделения с голосом Саманты Харрис.
— Экстренный вызов всех доступных подразделений! — требует она твёрдым тоном. — Цель у нас, так что приготовьтесь к операции по захвату. Повторяю, готовьтесь к операции по захвату!
Я быстро встаю, синхронизирую часы, достаю куртку, беру рюкзак camelbak, который был у меня наготове со вчерашнего дня, перекидываю его через плечо и ищу дверь.
Уже без четверти полночь. Бен Дэвис спит на диване, и я поспешно выхожу на парковку. Там я поднимаю тяжёлый брезент, накрывающий мой мотоцикл.
Забираюсь на него и всё калибрую, прежде чем надеть шлем и перчатки. Я включаю ключ, который включает фары; звук мотора подстёгивает мой адреналин, когда я двигаю руль и отправляюсь на поиски выхода.
Шины касаются асфальта, дорога простирается передо мной, как длинная чёрная змея, где я вступаю в гонку со временем. Преимущество более чем необходимо, цель мне ясна, и скорость становится моим лучшим союзником, пока я делаю мысленные расчеты.
Окружающая меня обстановка — сплошное цветовое пятно, сочетание света и теней, которые мелькают в моем периферийном зрении. Я разгоняюсь так быстро, как только могу. Рев двигателя смешивается с шумом ветра, и я петляю по улицам, как подсказывает мне система в ухе.
Через двадцать две минуты я в пункте назначения и паркуюсь за несколько улиц до здания, которое вот-вот развалится.
Я не в шикарном Сиэтле, о котором мечтают многие туристы. Напротив, место, в которое я погружаюсь, полно нищих, лишений и мусора. Закрепив шлем, я направляюсь к зданию с заплесневелыми стенами. Я оказываюсь перед ним, преодолеваю пару метров и приземляюсь на первом этаже дрянного отеля. Свет не работает, дерево скрипит под ногами, пока я поднимаюсь на остальные этажи. Сердце колотится, пока я готовлюсь.
Я достигаю этажа и начинаю дышать через рот, так как мой организм удваивает уровень адреналина. Голова затуманивается, поры горят, когда я тянусь за спиной и достаю оружие с глушителем.
Я фокусирую взгляд на двери в конце помещения и не стучусь, а открываю ее пинком. Предохранитель слетает, и ручка ударяется о стену. Я фиксирую взгляд на Софии Блэквуд, которая бледнеет у подножия окна, через которое она пытается сбежать, дрожа от моего присутствия. Когда она поднимает руки, сумка через плечо падает, и все, что в ней было, высыпается наружу.
— Полковник, — она смотрит на мой пистолет, — позвольте мне объяснить.
— На колени.
— Позвольте мне объяснить, — настаивает она, и я качаю головой. — Я не хотела.
— На колени, — повторяю я.
— Позвольте мне сказать, пожалуйста, — умоляет она, и я снова отказываюсь.
Я достаю из куртки магазин от «Беретты» и вставляю его в пистолет у нее на глазах.
Окончание жизни стольких людей позволяет понять, что страдания наступают не тогда, когда пуля проникает в череп: самые страшные муки испытываешь, наблюдая, как убийца готовит оружие, из которого он тебя убьет.
— Мне это очень понравится, — говорю я ей.
— Пожалуйста! Убейте меня, но не сейчас. Не с ребенком в животе!
— Заткнись. — Я скольжу по полу, приближаясь.
— Пожалуйста…
Ее фраза обрывается, когда я налетаю на нее и хватаю за волосы, повалив на землю.
— Ты трахнула меня, гребаная сука! Не трать свое дыхание, потому что мне нет и трех центнеров дерьма на твою жизнь и на гребаного таракана внутри тебя!
— Восемь месяцев, это все, что я прошу, — умоляет она.
Я подношу руки к шее и сжимаю ее. Я откладываю пистолет в сторону и достаю нож, который лежит у меня в кармане. Кнопка, которую я нажимаю, выводит лезвие наружу, и страх, который появляется в ее глазах, подобен воде посреди пустыни. Она дает мне то, что я хотел увидеть: безудержную панику.
— Открой! — Она отказывается, и я грубо открываю ей рот. — Мне будет легко держать рот на замке.
Она визжит, плачет и брыкается, когда острие бритвы нащупывает проклятый орган, которого у нее всегда было слишком много и который следовало бы держать в покое. Я кладу лезвие на ее язык, и горячая кровь касается моих пальцев, когда бритва срезает слой за слоем.
— Ты работаешь с мафией, так давай пытать тебя так, как это делает мафия. — Я продолжаю резать, пока плоть не отваливается, не оставляя грязи, заталкиваю язык ей в рот и трижды погружаю нож в ее живот, вынимая лезвие, прежде чем встать с оружием. Мое сердце колотится.
Задыхаясь, она зажимает рот руками в нелепой попытке сдержать кровь, которая льется из ее губ. Она пытается отстраниться с теми небольшими силами, которые у нее остались. Я смотрю на нее и запечатлеваю в своей голове отвратительный образ, который я больше никогда не хочу видеть. Я навожу на нее «Беретту» и выпускаю волну выстрелов, которые пронзают ее грудь. Затем я поднимаюсь и стреляю ей в голову.
Выстрелы в упор с глушителем, много выстрелов, потому что для меня ничего не достаточно. Ничего не достаточно. Я вставляю новый магазин и снова атакую бездыханное тело. На этот раз я не стреляю ей в лицо, я разрываю ее грудную клетку на куски с единственной целью: я не хочу, чтобы от ее проклятого существования что-то осталось!
— Я хочу, чтобы все узнали, что бывает, когда трахаешься не с тем.
— Что ты наделал, ублюдок! — спрашивает Жаклин Миллер у двери. Я механически направляю на нее ствол. Она бледнеет и делает шаг назад, когда я взвожу курок и выпускаю пули, которые валят ее на пол.
Я убиваю и ее, и не знаю, кого из них я ненавидел больше.
Пули закончились, и я делаю глубокий вдох, с радостью отмечая, что груз свалился с моих плеч. Спустя несколько дней я наконец отбросил мешок со свинцом, который так душил меня, и чувствую, что снова обрел свободу.
Звук сирен вдалеке заставляет меня насторожиться, поэтому я быстро выхватываю нож из тела суки, которую зарезал, бросаю на ее тело красный мафиозный флаг, который некоторые русские носят на руке, и приписываю убийство Братве.
По инерции я замечаю сверкающий в лунном свете голубой бриллиант, беру его, убираю и покидаю место преступления.
Я сбегаю через одну из пустых комнат, спускаюсь по одним из задних перил и ищу мотоцикл. Сев на него, я ускоряюсь, и через несколько секунд по улице, которую я только что покинул, проезжают фургоны.
Я оставляю позади Беллтаун и город, с горячей головой оказываюсь на одном из пляжей Сиэтла, где сбрасываю перчатки и белую футболку, забрызганную кровью той проклятой женщины. Я достаю запасную рубашку, которую ношу с собой, и надеваю ее. Я протираю спиртом руль мотоцикла, а также нож и пистолет, которые ношу в рюкзаке. Этой же жидкостью я поджигаю рубашку и перчатки. Жду, пока все выгорит, и, пока горит огонь, занимаюсь ожерельем в своей руке. Мне нужно срочно принять меры, поэтому я добавляю к нему то, чего ему не хватает.
Через некоторое время все под пламенем превращается в пепел, и я забрасываю его песком, прежде чем вернуться к мотоциклу.
Передача Софии Блэквуд была хорошей политической стратегией, жаль, что для меня этого оказалось недостаточно, ведь я не живу наполовину.
Я еду обратно в город, мимо мелькают огни, когда я набираю скорость. Мое сердце все еще быстро бьется, моя потребность чувствует, что мне все еще чего-то не хватает, чтобы почувствовать себя реализованным, и я еду за этим.
Меньше чем через час я оказываюсь на улице, где прокладываю себе путь, паркуюсь и снимаю шлем. Длинными шагами я переступаю порог жилого здания. Не обращая внимания на мужчину, который пытается меня остановить, с учащенным пульсом поднимаюсь по лестнице и дважды стучу в дверь. Открывает Рави, Грейс стоит сзади и, увидев меня, тут же пытается испарится.
— Она спит и проснется только завтра, — говорит капитан, на которую я не обращаю внимания.
Я захожу внутрь и прохожу мимо нее в поисках комнаты в задней части.
— Полковник, — обращается она ко мне, — ей нужно отдохнуть.
Она продолжает говорить, как будто мне есть дело до ее слов. Медсестра внутри бросает на меня растерянный взгляд, и я откладываю в сторону то, что несу.
— Выходите, — приказываю я ей.
Она подчиняется, а я начинаю раздеваться, закрываю дверь, беру ожерелье и снова надеваю его на шею женщины, которая все еще спит. Она не шевелится, полностью погрузившись в сон. Я обхожу кровать и ложусь рядом с ней, располагая свое лицо в нескольких сантиметрах от ее лица.
Теперь я могу видеть ее, смотреть ей в лицо и делать ее своей. Я смотрю, как она спит, откидываю ее волосы с лица, прижимаю ее к себе и крепко сжимаю. Я делаю глубокий вдох. Ее запах — единственное, что стирает вонь, оставленную злобной сукой, которую я только что убил; я знаю, что если бы я этого не сделал, я бы не успокоился. Я зарываю руку в ее светлую гриву и смотрю в потолок, пока моя голова кричит о том, что так сильно меня жжет. Я закрываю глаза, вспоминая, сколько раз я кричал то же самое в тишине.
Я пускаю слюну и увековечиваю все. Я позволяю ей стать оболочкой, щитом для меня и для нее, потому что после этого я чувствую, что то, что есть между нами, нерушимо.
Она не просыпается ни всю ночь, ни на следующее утро, когда я встаю и готовлюсь к отъезду.
СПЕЦИАЛЬНЫЙ БЮЛЛЕТЕНЬ
Сиэтл (Вашингтон)
Unit Zero сталкивается с одним из самых противоречивых скандалов последних лет.
Вашингтонская армия, возглавляемая полковником Кристофером Кингом, единственным сыном Майлза Кинга и кандидатом на пост его отца, только что столкнулась с непростительным предательством: сержант София Блэквуд в ходе крупной операции разоблачила двух важных солдат — лейтенанта Лорен Ашер и капитана Милен Адлер из Элитной группы.
Лейтенант Лорен Ашер находится в тяжелом состоянии, как и капитан Милен Адлер, у которой случился рецидив с печально известным наркотиком “Фейской пыльцой”, от которого неизвестно, сможет ли она когда-нибудь оправиться.
Самым зловещим является убийство Софии Блэквуд, которая погибла при ужасных обстоятельствах прошлой ночью. По словам следователей, убийца явился в ее убежище, вырезал ей язык и выстрелил семнадцать раз в лицо и живот.
На данный момент преступление приписывают Братве, учитывая, что сержант, очевидно, имела связи с этой преступной группировкой.
Жаклин Миллер, мать капитана Романа Миллера, также стала жертвой. Пятидесятилетняя женщина получила четыре пули в грудь, когда прибыла на место преступления.
Эти события обеспокоили нескольких членов командования, в том числе и кандидатов, поскольку мафия дает о себе знать.
Люк Бенсон, полковник из британского штаба, Джозеф Бишоп, полковник из французского штаба, Кристофер Кинг, полковник из вашингтонского штаба, и остальные кандидаты участвуют в гонке, которая становится все более опасной.
Возникает вопрос: что будет делать полковник Кристофер Кинг теперь, когда его солдаты находятся под огнем за предательство Софии Блэквуд? По мнению экспертов, он должен попытаться вдохнуть новую жизнь в свою кампанию; требуется что-то, что принесет безопасность окружающим его людям.
Джозеф Бишоп делал заявления и подчеркивал, что одна из его основных целей — положить конец заговорам, и именно поэтому он — подходящий человек. В то время как Люк Бенсон повторяет, что любой из троих прекрасно справится со своей работой, и поэтому у него нет никаких опасений.
Некоторые считают, что сейчас нужна хорошая команда управленцев, то есть хороший министр и хорошая первая леди.
Меган Райт дала нам интервью, в котором подчеркнула, что остается рядом с полковником и оказывает ему и Элите полную поддержку, а также передала привет своим коллегам Милен Адлер и Лорен Ашер, которым предстоит тяжелый процесс восстановления.
Нам не удалось поговорить с семьей лейтенанта Ашер, и мы получили лишь простое заявление от капитана Доминика Андерсона, который сказал, что это трудное время для лейтенанта, но что благодаря упорной работе она справится с этим. Капитан Милен Адлер держит нас в напряжении: ни для кого не секрет, что у солдата был рецидив, а Пекин — не вариант для такого дела.
Нас волнует несколько вопросов, один из которых — предвыборная кампания. Она еще только в середине пути, а уже произошли события, которые оставляют желать лучшего. Мы не знаем, что еще может произойти.
Все, что нам остается сказать, это:
Силы, лейтенант Ашер.
Крепитесь, капитан Адлер.
Примите наши соболезнования, капитан Миллер.
Плач и причитания — вот что царит в комнате, где лежат тела Жаклин Миллер и Софии Блэквуд. Я смотрю на трупы и окружающих меня людей. Я уже говорил: они хотели отсрочить неизбежное.
Майлз — слева от меня, Марта — справа. Министр напряжен; его мать, напротив, обмахивает лицо веером, рассматривая свои ногти.
— Мы должны найти виновного, — кричит председатель Совета. — Так больше не может продолжаться.
— Она связалась не с теми людьми, чего вы ожидали? — говорю я ему.
— Погребение будет…
— Правила для всех, — перебиваю я мать погибшего сержанта. — Она предала армию, поэтому ее не похоронят с почестями и не увезут на родину.
Женщина качает головой, и Майлз делает глоток воздуха. Он знает, что не может ничего сказать по одной простой причине: я не говорю неправды.
— Блэквуды служат нулевому подразделению уже много лет, как и Миллеры, Харрисы, Кинги, — кричит Джонатан. — Это то, что имеет для нас большое значение, и за это я требую большего уважения к памяти моей внучки!
— Я не могу уважать этого таракана.
— Ты ублюдок! Настанет день, когда тебе придется уважать и понимать, что ты не можешь говорить обо всех так, как хочешь!
Он делает еще один шаг ко мне, и Марта встает между нами.
— Я не позволю вам угрожать или ругать моего внука, — отвечает она. — Каким бы председателем совета вы ни были, Майлз — министр, а значит, он выше вас и всех остальных.
— Ах, не вмешивайся, ты всего лишь беспринципная сука.
— У этой сучки больше медалей, чем у тебя, так что лучше заткнись, Джонатан.
Он отступает назад, и я, не теряя времени, поворачиваюсь ко всем спиной, ищу выход и оставляю их плакать над ее грязным трупом.
Майлз остается позади, он не разговаривал со мной весь день. Я думаю, что в глубине души он должен знать, что это был я и что я не жалею о том, что сделал это. Марта идет со мной. Солдат, охраняющий выход, открывает мне дверь, и офицер внутренних СМИ, стоящий снаружи, при виде меня бросается ко мне.
— Полковник. Как вы восприняли трагедию, которая только что произошла?
Он подносит диктофон к моему рту.
— Прискорбное событие, которое только подтверждает, как опасно играть с огнем. — Я надеваю темные очки. — Мы можем только выразить наши соболезнования.
— А что вы думаете о событиях вокруг Массимо Моретти? — спрашивает он. — Слухи о том, что у кланов появился еще один лидер, — как вы думаете, это сделает ситуацию более опасной, чем она есть?
— Более чем вероятно, но об этом позже.
Я отвечаю на вопросы, которые мне задают, а Роман сидит в кресле в коридоре вместе со Стэнфордом и Ханной. Иззи присоединилась к Миллерам, а я двигаюсь вперед, раскрывая свое прикрытие.
Сотрудник СМИ не выпускает меня из виду, поэтому я делаю то, что сделал бы любой кандидат.
— Unit Zero сожалеет о вашей потере, капитан. — Я позирую перед человеком, который не поднимает головы.
Мне нравится, что он страдает, чтобы научиться перестать быть идиотом, который думает, что все можно решить словами. Глаза Иззи Миллер опухли от слез. Я пожимаю руку Стэнфорду, и он берет ее, а Ханна прячет лицо на шее брата.
— Спасибо за соболезнования, полковник, — говорит мне отец Романа. Он даже не подозревает, что это я убил стерву, которая была его женой. — Будьте осторожны.
Я продолжаю свой путь с Мартой, я ищу лестницу вниз, на ней еще больше агентов, и на этот раз они сосредоточены не на мне, а на Майлзе, который стоит дальше.
— Министр, что ждет Лорен Ашер и Милен Адлер? — спрашивают они, провожая его к выходу.
Я остаюсь на тротуаре.
— Лорен Ашер поправится с помощью нулевого подразделения, а Милен Адлер отправится в Лос-Анджелес как можно скорее. — Министр смотрит на меня, пока я жду, когда Бен приедет с машиной. — Солдатам нужно пространство, поддержка, и мы им это предоставим.
Я открываю дверь подъехавшей машины и позволяю Марте первой сесть в нее. Бен комментирует "трагедию", и я замолкаю; такое случается, потому что мы не понимаем, что некоторые люди уже не в том месте.
Люди склонны недооценивать, и вот результат: тот, кто облажался, должен нести последствия своих поступков.
Они боятся преступников, которые представляют опасность, как Массимо, но они не учитывают, что мы с сицилийцем пожали друг другу руки много лет назад и, хотя мы разные, мы поняли друг друга по определенному случаю, потому что мы носим одну и ту же марку.
Мы знаем, что жизнь трудна для тех, кто связывается с мафиози, но она становится жестокой, когда ты связываешься с убийцей.
ГЛАВА 14.
Равенна.
Когда вы излучаете так много света, есть риск короткого замыкания, одного из тех отключений, когда тьма проникает в вашу душу, и как бы вы ни старались найти лампочку, ее просто нет, она исчезла.
Я делаю глоток кофе, наблюдая за утренней рутиной города, впиваюсь пальцами в ручку чашки и внутренне сетую на факты. Человечество настолько испорчено, что с каждым днем я боюсь все больше.
В кармане звонит телефон, и я отвечаю на сообщение от Тайлера Бреннана. В сообщении он подтверждает, что Майлз приедет за Милен сегодня вечером, и ее отвезут в Лос-Анджелес, чтобы она побыла с ними.
Я сообщаю ему, что у меня все готово, и возвращаюсь на кухню. Я мысленно молюсь, прося помощи для женщины, которая отдала мне свою руку помощи, когда я больше всего в этом нуждалась и нуждаюсь все еще, а также молюсь за Лорен, молюсь, чтобы боль, которую она, должно быть, сейчас испытывает, утихла.
Потери даются нелегко: недавно я потеряла близкого мне человека, который тоже помогал мне, когда становилось совсем темно. Дети помогли мне встать на ноги, но боль все еще не утихла.
Я проверяю, чтобы короткие острые предметы были убраны с глаз долой, и проверяю окна, так как они должны быть плотно закрыты. Квартира Милен на 45 этаже, падение закончится смертью.
Милен нездорова, и в ее состоянии мы должны быть всегда осторожны. Доминик звонит, чтобы спросить о ней и мне, и я пользуюсь случаем, чтобы поинтересоваться состоянием Лорен, которая будет находиться в больнице еще несколько дней. У нас все сложно, и я не знаю, как с этим справляться без моей солнечной подруги. Я повторяю про себя фразу, которую говорю ей всегда: «Мы справимся, всегда справляемся».
— Капитан не спит, — говорит медсестра. — Мы должны дать ей твердую пищу.
— Сейчас.
Я прощаюсь с Домиником, прежде чем повесить трубку, и перед плитой разогреваю то, что приготовила утром. Ее положение меня огорчает. Я не знаю, что было бы с нами, если бы у нас не было Бреннанов. Они возьмут на себя все расходы по ее восстановлению и будут с ней на каждом шагу.
На какое-то время ей придется выйти из строя, и это скажется на ее финансах, как и в случае с Купером, детским домом и так далее. Я сейчас тоже на нуле.
Я готовлю необходимую еду, наполняю тарелку и ставлю ее на поднос, который несу в комнату Милен, лежащей у изголовья кровати.
Она не сводит глаз с медсестры и смотрит на нее пустым взглядом. Это пустое выражение переходит на меня, когда я переступаю порог.
— Милен, — приветствую я ее, ставя поднос на прикроватную тумбочку. — Как ты себя чувствуешь?
Глупый вопрос, учитывая, что ее внешний вид говорит обо всем: она бледна, губы сухие и потрескавшиеся, под глазами темные круги, волосы тусклые, а на руках красные точки, свидетельствующие о том, что в них попал шприц. Она не выглядела так в тот раз, сейчас все гораздо хуже.
— Мне нужно больше морфия, — говорит она медсестре. — Мое тело так сильно болит.
— Я не могу дать вам больше, — отвечает женщина, — вам уже достаточно.
Она вцепилась в простыню, закрывающую половину ее тела, пот пропитывает ее лоб, и по тому, с какой силой она натягивает шелк, видно, как она напряжена. Я улавливаю хрипы, которые издают ее легкие при каждом вдохе — воздержание обострило астму.
— Уходите, — приказывает она медсестре, и та уходит без возражений.
Она пытается что-то съесть. Я сажусь рядом с ней.
— Может, боли от недостатка пищи? — Я беру поднос.
— Я не голодна.
— Попробуй.
— Я не могу есть, когда болит каждая косточка!
Она проводит руками по лицу и смачивает языком потрескавшиеся губы.
— Кристофер был здесь? — спрашивает она с ноткой отчаяния.
— Он спал с тобой и ушел сегодня рано утром, — отвечаю я.
Она трогает ожерелье, висящее у нее на шее. Вчера вечером его у нее не было, а сегодня есть; видимо, София продала его на черном рынке в поисках денег на побег. Грейс сказала, что полковник сделал предупреждение в тот же день, когда оно пропало, так что, полагаю, именно поэтому оно попало в его руки в рекордные сроки. Никто в преступном мире не хочет, чтобы Кристофер Кинг дышал им в затылок. Полковник — из тех, кто пойдет по головам, чтобы добиться своего. Он не ставит подножки: он сминает и уничтожает препятствия. Он высокомерен и эгоцентричен, заботится только о себе и о том, что ему выгодно.
— Съешь что-нибудь, — призываю я Милен, которая не может перестать потеть.
Она отворачивает лицо, когда я подношу ложку к ее рту.
— Мне нужно, чтобы ты принесла мне дозу героина или упаковку кокаина, — просит она. — Там еще есть несколько таблеток, которые...
— Ты же знаешь, что я не могу этого достать, — отказываюсь я и ставлю поднос ей на колени, чтобы она ела.
— Экстази, ПХБ... неважно, но мне нужно успокоиться, — настаивает она. — Мне нужно что-то, чтобы заглушить тягу к наркотикам.
— Тебе нужна ясность, — беру я ее за руки, — а для этого тебе нужно успокоиться. Тебе нужно...
— Мне нужно умереть! — Она отбрасывает поднос в сторону, и тарелки разбиваются, падая на пол. — Вот что мне нужно!
Она встает и начинает расхаживать взад-вперед.
— Это не ты, — говорю я, — вбей это себе в голову и повторяй, пока не поверишь.
Она роется в ящиках, вытряхивает содержимое и начинает выбрасывать вещи, которые не успевают упасть на мрамор. Она портит все, что успела расставить.
— Достань морфий и перестань пялиться на меня, как на долбаного урода, — требует она.
— Доза имеет свои ограничения.
— Давай! — настаивает она.
— Нет, Милен.
— Если ты не собираешься мне помочь, убирайся! — Она отшвыривает меня.
Я пытаюсь подойти ближе, и она поворачивается ко мне, ее глаза полны гнева. Я молчу, предпочитая оставить ее в покое, чувствуя, что подождать, пока она успокоится, — лучшее, что можно сделать. Одиночество — это то, о чем она просила своих друзей, и оно должно быть ей предоставлено.
В комнате воцаряется хаос, и даже сумка медсестры оказывается на полу. Это было первое предупреждение врача: он сказал, что нужно быть готовым к таким порывам, потому что зависимый человек способен на все. Как будто я не знаю.
Она устает и ложится на кровать, прижав колени к груди.
— Ты справишься с этим, — подбадриваю я ее с порога. — Это не ты. Ты — свет, надежда, радость, сила.
— Мне не нужен твой оптимизм, так что можешь засунуть его себе в задницу, если хочешь! Ты не та, кто облажался, поэтому тебе легко говорить, как дешевому лектору. И знаешь что? Ты зря тратишь время, потому что у тебя даже не получается!
— Ты не можешь так легко сдаться.
— Легко? Ты блять серьёзно?
— Я просто хочу помочь тебе.
— Если ты хочешь помочь мне, убирайся из моего дома и прекрати пытаться подбодрить меня своим дерьмом! Я всегда была рядом с тобой. А что ты делаешь сейчас? Ничего, Рави! Ты не помогаешь мне справиться с этим удушающим чувством, с этой чертовой депрессией, с болью, которая терзает меня изнутри.
— Ты знаешь, что если бы я могла…
— Убирайся! Я не хочу никого слушать, так что уходи!
Мои плечи тяжелеют; как бы я ни хотела игнорировать ее, слова причиняют боль. Я знаю, что такое может быть, да, такое уже было, с нами двумя: говорить, не думать, злиться. Она настаивает, чтобы я ушла, и я ухожу от девушки, которую едва узнаю.
День проходит, и с наступлением ночи я закрываю шторы. Медсестра настаивает на том, чтобы Милен поела, но в ответ она получает лишь оскорбления: отказывается есть, не принимает витамины, не приветствует друзей, которые приходят навестить ее, выгоняет Нину из спальни и захлопывает перед ее носом дверь.
— Мы сможем поехать в Лос-Анджелес через несколько недель, — говорит она перед уходом. — Я скажу Алексе, чтобы она пока не приходила, не думаю, что Милен тоже хочет ее видеть.
Я киваю, она уходит, и я закрываю дверь. Сидя в коридоре, я слышу, как Милен бесчисленное количество раз рвет в ванной; она выходит из ванной и стонет от боли на кровати. Я пытаюсь помочь ей, но она не дает мне дотронуться до себя. Мне слишком больно видеть ее в таком состоянии. Но своими действиями она лишь причиняет себе боль. Ругань и крики приводят меня в отчаяние. И самое ужасное, что я не могу поехать с ней. Майлз отклонил мой перевод в калифорнийский штаб. Мудак.
Ругательства и оскорбления — это то, с чем мне легко смириться. Остальные, может, и хотят ее поддержать, но не понимают, через что она проходит. Если бы я не была трусихой, я бы тоже вколола себе это дерьмо и проходила бы это с ней. В тот раз я еле справлялась с этим одна, пока ее не перевели в рехаб, где была я. Нелегко, но вместе мы справились, помогая друг другу всем.
— Хочет она того или нет, но вы должны направить ее в нужное русло, — настаивает медсестра. Ага, понимала бы ты, через что она проходит и как ей тяжело, ты старая кошёлка.
Я мало чем сейчас могу ей помочь, и я даже не уверена, что Бреннаны смогут ей помочь. Они любят ее, но иногда и этого недостаточно.
Мне нужно сходить до своей квартиры и принести вещи. Я сую ключи в карман, бросаюсь к двери, открываю ее и уже собираюсь уходить, но в панике оборачиваюсь, как вдруг слышу крик медсестры. Я вбегаю в комнату и обнаруживаю женщину в белом на полу с раной в животе.
— Блять, Милен! — Я отталкиваю ее и пытаюсь помочь медсестре, в то время как Адлер смотрит медицинские ножницы, которые она все еще держит в руках.
Я не вижу ни вины, ни тяжести, ни раскаяния; только ее глаза, темные от ярости.
— Забери у нее ножницы, — говорит мне женщина, а Милен приближается ко мне с металлическим инструментом в руке.
— Мне нужен морфий. — Ее губы дрожат. — Меня тошнит, а у нее в кармане раствор.
— Отойди, Милен. — Черт возьми, я дала бы ей весь морфий мира, если бы это ей помогло.
— Морфин, — настаивает она.
— Держись подальше! — Я пытаюсь быть жесткой, но от этого становится только хуже.
— Я просто хочу это чертово лекарство! — Она набрасывается на меня с ножницами в руке, и я успеваю выставить руку, когда она снова нападает.
В моем положении я мало что могу сделать. Я отталкиваю ее от себя, и она с еще большей яростью садится и снова пытается напасть, но тень, нависшая над ней, обхватывает ее только одной рукой.
Дверь. Я оставила дверь открытой, и в нее проникает человек, который только что схватил ее и отобрал ножницы. Она, однако, не стоит на месте, вырывается и пытается бороться, но он впивается рукой ей в ключицу, пока она не исчезает в его объятиях.
— Вызови скорую, медсестре нужна помощь, — заявляю я, надавливая на рану женщины.
— Это не моя проблема, — отвечает полковник.
— Ты думаешь, мне не посрать на это, но тут не нужен труп! — Кричу я.
Он укладывает Милен на кровать, а я достаю полотенце, чтобы сдержать кровь. Она ударила ее ножницами в левую часть живота, и я боюсь, что она повредила важный орган.
Краем глаза я замечаю шприц, который Кристофер достает из кармана.
— Что ты собираешься делать? — Спрашиваю я. — Ты вытащишь ее из этого?
Полковник молчит и продолжает заниматься тем, чем занимается, я не останавливаю его. Почему-то я знаю, что если кто и сможет ей помочь, это чертов Кристофер Кинг. Неизвестно, какие демоны поддерживают его, но я знаю, что он сделает все, и даже больше. Он делает ей укол, берет ее за запястье и начинает измерять пульс.
Кристофер.
Я жду и убеждаюсь, что ее пульс в порядке. Требуется некоторое время, чтобы он успокоился, но с течением времени он нормализуется.
Рави старается помочь женщине на руках, а я лезу в дорожный рюкзак, стоящий на краю кровати.
Я убеждаюсь, что у меня есть всё необходимое, включая личные документы. Она больше не настаивает, чтобы я вызвал «скорую». Я достаю из шкафа пальто, засовываю руки Милен внутрь, перевешиваю её вещи через плечо и готовлюсь к выходу.
Кроуфорд молчит, а женщина не перестаёт плакать, поэтому я достаю пистолет и приседаю перед ними обоими. Медсестра бледнеет и в страхе отворачивает лицо.
— Не будем устраивать шум из-за простого пореза, — предупреждаю я. — Лучшее, что можно сделать сейчас, — это не получить пулю за лишние слова.
— Что мне делать? — уверенно спрашивает Равенна.
— Сними с неё форму, отвези в какую-нибудь захудалую больницу и скажи, что её пытались ограбить или что её муж плохо с ней обращается, или ещё какую-нибудь хрень в этом роде. — Я поворачиваюсь к медсестре и говорю: — Я не убиваю вас по одной простой причине — у меня нет времени наводить порядок, но если я узнаю, что кто-то знает, что произошло, мне придётся принять меры, а этого никто не хочет, не так ли?
Медсестра цепляется за руку Кроуфорд, и она качает головой.
— Каждый знает, что ему выгодно, и поверьте, лучше держать язык за зубами, чем цветы в могиле, — предупреждаю я.
Я возвращаюсь, беру Милен на руки и выхожу из квартиры. Вместе с ней я добираюсь до первого этажа, где Бен Дэвис спешит открыть для меня дверь машины. Я быстро иду к площадке, сажаю её в фургон, и как раз в тот момент, когда я собираюсь сесть в него, приезжает Майлз Кинг и его личная охрана.
Министр выходит из машины вместе с Мартой, и мне хочется, чтобы они перестали тратить энергию на то, что их не касается.
— Сколько ещё разочарований мне предстоит пережить? — спрашивает Майлз. — Сейчас она опасна для общества и для себя, ей плохо, а ты думаешь только о себе!
— Опасность для общества буду представлять я, если ты не прекратишь валять дурака. — Я поворачиваюсь к нему.
— Ты уже это делаешь!
— Всегда есть способ сделать ещё хуже, — я сократил пространство между нами, — так что хватит правил, требований и предупреждений. Каким бы министром ты ни был, я — кандидат, и если я прекращу это дерьмо, одним из тех, кто пострадает больше всего, будешь ты.
— Я нужен именно тебе, — бросает он мне вызов, и я смеюсь ему в лицо.
— Не пытайся поменять роли. Я завоевываю этот гребаный мир только тогда, когда мне этого хочется, — выплевываю я. — Позицию, которой ты мне так угрожаешь, я могу отнять у тебя, если захочу. Я пройдусь по тебе, если захочу, потому что я не против разочаровать тебя, причинить тебе боль или растоптать тебя, так что перестань вмешиваться в мои дела с ней. Я не собираюсь тебя слушать.
Он качает головой, разочарованный, а мне все равно.
— Все либо так, как я хочу, либо иначе. Между отцом и сыном нет ни уважения, ни любви, так что перестань думать, что сможешь меня остановить, потому что не сможешь, — добавляю я, и Марта подходит ближе. — С тобой или без тебя я все равно стану кандидатом, и с тобой или без тебя я смогу победить.
— Ей нужны Бреннаны.
— Нет, ей нужен я, и точка! Она идет со мной, и ты не будешь вмешиваться, потому что если ты это сделаешь, я поклянусь…
Я замолкаю от пощечины, которую дает мне Марта, перекрестившись и перевернув мое лицо вверх ногами.
— Он не самый лучший, но ты его копия, и, хочешь верь, хочешь нет, он любит тебя, так же как я люблю его и так же, как ты будешь любить своих детей.
— Оставь его в покое, — вклинивается Майлз.
— Оставь нас в покое, — прерывает она его. — Я сама буду с ним разговаривать.
Министр смотрит на меня в последний раз, прежде чем уйти.
— Мне никогда не нравилось, что Инес называет себя твоей матерью, — говорит она. — Я знаю, что у тебя не было Эшли. Мне нравится, что ты хочешь съесть весь мир, потому что все мы с этим именем именно такие; однако ты должен быть осторожен и думать холодной головой. Перестань ссориться с отцом, даже если это тебя беспокоит, у него больше опыта, чем у тебя.
Ищет мои глаза; если она хочет, чтобы я повернул назад, я этого не сделаю.
— Давай, делай то, что должен. Я знаю, если мы будем возражать, ты все равно пойдешь, — продолжает она. — Все, о чем я прошу, — это усердно работать за то, что ты получил, и не подводить меня, потому что в противном случае ты не избежишь наказания, которое я тебе назначу.
Она придвигается ближе, кладет руки мне на шею и прижимается губами к моей щеке.
— Ты знаешь, что я говорю серьезно, так что не испытывай меня.
Она возвращается к фургону, где снаружи ее ждет Майлз. Он открывает дверь, чтобы она села, и смотрит на меня, прежде чем сесть. Я не определяю его, просто сажусь в машину, и Бен заводит двигатель.
Он везет меня на взлетно-посадочную полосу, где ждет самолет, который я послал подготовить. Солдат приносит вещи, которые я собрал, и я забираю Милен в каюту самолета. Оставляю ее там, чтобы она пока не проснулась.
Я даю понять сопровождающему меня солдату, что буду путешествовать один, и он кивает, прежде чем спуститься вниз. В кабине я проверяю, есть ли у меня всё, что я просил, закрываю двери, включаю панель, настраиваю управление и взлетаю. Только она и я, никаких вторжений, никаких помех, никаких абсурдных советов. Я не собираюсь отпускать её с другими, она остаётся со мной, и точка.
ГЛАВА 15.
Милен.
В мои ноздри проникает отвратительный запах. Я не знаю, откуда он исходит — от окружения, от меня. Я опускаюсь на стул, где жду, грязная и с ноющей болью в конечностях. Я ударяюсь спиной о твёрдую поверхность позади меня. Я сижу в небытии. Жарко, и я сглатываю крики ярости от этого отвратительного состояния.
Лорен безутешно плачет на полу, а моё окружение повторяет речь, которую я слышала в больнице: «Выкидыш, изнасилование, сломанные кости». Я перевожу взгляд на тело Дамиана, лежащее в нескольких футах от меня, накрытое простынёй. Над ним в поисках плоти летают стервятники.
Его смерть причиняет боль, потому что он был хорошим коллегой, верным, компетентным... и его больше нет. Умер тот, кто из кожи вон лез, чтобы помочь мне и сделать хорошую работу. Я думаю о людях, которых он оставил после себя и которые сейчас, несомненно, оплакивают его.
У меня сводит живот, когда я вижу состояние лейтенанта Ашер: её неоднократно насиловали, издевались и били. Осознание того, что она потеряла ребёнка, причиняет боль, как и тот факт, что у меня никогда не будет ребёнка. Воспоминания превращаются в мучительное испытание, когда я вспоминаю, как в отчаянии я умоляла Софию Блэквуд.
Боль в груди нарастает, и мне кажется, что я не могу дышать.
— Я не знаю, что я с тобой сделала, но мне очень жаль, хорошо? — Я плачу. — Прости меня!
Я смотрю на шрамы на коже от иглы и прижимаю руки к шее. Я задыхаюсь от тревоги абстиненции, которая превращается в огромный комок, застревающий в горле. Позывы к рвоте усугубляют ситуацию, и от одного мгновения к другому мне кажется, что мой мир кружится.
Я вижу мёртвого сержанта, вижу людей, спрашивающих о её смерти, вижу её останки рядом с останками Жаклин... Солдаты плачут, трупы обеих преследуют меня, а в толпе появляется лицо убийцы, улыбающееся, гордое и спокойное. Он смотрит на меня, я смотрю на него, и с колотящимся сердцем я подхожу к краю пропасти, в которую погружаюсь. Я чувствую, как сгораю внутри, меня ждёт земля и...
— Милен! — Мои плечи дергаются. — Просыпайся!
Я подчиняюсь и замечаю Кристофера, сидящего на краю кровати.
— Ты спишь, — говорит он, но я слишком устала, чтобы ответить. Мои веки закрываются сами собой, и я опускаюсь обратно в постель.
Мне кажется, что я сплю, но не отдыхаю. Однако я отказываюсь открывать глаза, зная, что когда проснусь, то стану той самой Милен, которую я ненавижу, той, которая не может жить без наркотика. Дискомфорт в моем теле мучителен, конечности ощущаются как тяжелые ветки. Я не хочу смотреть в лицо реальности и с закрытыми глазами пытаюсь подкупить свою тревогу. Я стараюсь не просыпаться, потому что знаю, что меня ждет. Я стараюсь вытерпеть как можно больше, но мое тело бунтует и требует, чтобы я дала ему то, чего оно жаждет.
Я снова и снова двигаюсь в постели. У всего есть предел, и мой подходит к концу, когда я чувствую, что не могу дышать.
«Экстази, героин, кокаин, кетамин», — повторяет мой мозг. — «Экстази, героин, кокаин, кетамин».
Я открываю глаза и не узнаю окружающего меня пространства. Последнее, что я помню, — это ссора с Рави. Я вытаскиваю ноги из кровати и встаю с пересохшим ртом. Краем глаза я смотрю на карты на столе и иду к порогу крошечной открытой двери. Я нахожусь в самолете и со своего места вижу Кристофера, стоящего спиной.
Слишком жарко, одежда мешает, и я молча тянусь в душ, чтобы охладиться. Это занимает больше времени, чем следовало бы, поскольку отсутствие энергии замедляет мои движения.
Я подавлена, замкнута и зла. Я чувствую себя как евреи, пережившие варварство из-за имбецила, неспособного рассуждать и слушать. В прошлые годы я искала, за что бы уцепиться, но сейчас все, чего я хочу, — это прекратить существование, чтобы умереть от передозировки наркотиков. Я хочу быть Картером Стивеном. Я хочу плавать в спокойном море галлюциногена, это все, чего я хочу сейчас. Вырвавшийся наружу плач сжигает меня изнутри и наполняет яростью, потому что, хотя прошло всего несколько дней, для меня это как будто длилось целую вечность. Кишечник болит, тошнота сжимает горло; в желудке ничего нет, и я так слаба, что колени подгибаются, и в итоге я дрожу на полу. Мое тело настаивает, но у меня ничего нет, и то, что я выделяю, — горькая слизь, заляпанная кровью. Мои руки скользят, и унижение настолько велико, что я падаю в собственную рвоту.
Для тех, кто уже стал зависимым, Фейская пыльца — это не наркотик, это смертельный яд, который убивает вас постепенно. Период абстиненции проходит бурно и приводит вас в состояние глубокого отчаяния. Это испытание, которое убивает вас так же, как и неизлечимая болезнь.
Я хочу умереть.
Как могу, я встаю, заканчиваю принимать душ, чищу зубы и закутываюсь в халат, прежде чем уйти. Кристофер стоит в дверном проеме, сложив руки на груди.
— Всё в порядке? — спрашивает он серьезно.
— Уходи и оставь меня в покое. — Я прохожу мимо него в поисках кровати, где ложусь и укрываюсь.
Меня бесит, что он видит, как отвратительно я сейчас выгляжу.
— Мы уходим через двадцать минут, — говорит он.
— Выходи. — Я не смотрю на него.
— Одевайся. — Он бросает рюкзак на кровать. — У меня нет терпения, так что давайте пропустим стиральную машину.
— Иди трахни сучку, с которой ты всегда сверкаешь! Или мать, которую ты всегда прогоняешь! Оставь меня в покое, меня не интересует твоя жалость и тем более помощь.
Он открывает рюкзак в поисках непонятно чего.
— Придурок... и глухой... — Я пинаю всё подряд, и он грубо забирает у меня простыни.
Он хватает меня за лодыжку, подтаскивает к краю кровати, поднимает на ноги, срывает с меня халат и оставляет голой. В таком состоянии я могу только сопротивляться, и как бы я ни старалась оттолкнуть его, в итоге я оказываюсь зажатой, когда он с силой натягивает на меня трусики, джинсы и футболку.
Он натягивает и мешковатую толстовку, и я отпихиваю его, когда он пытается надеть мне обувь, но он выкручивает мне лодыжку, и это вызывает крик, который обжигает мне горло. Он крепко завязывает кроссовки и встает, пока я корчусь от боли на кровати.
— Перестань, ты выглядишь сумасшедшей, — огрызается он, подбирая то, что я отбросила.
— Твоя мать сумасшедшая, сукин сын! — Я забираюсь обратно в простыни, в ботинках и всё такое.
Я не могу этого вынести! Ярость, полная печали, от которой меня тошнит, депрессия, которая топит меня и постоянно напоминает о том, что произошло.
Он поднимает меня на ноги, и я выплескиваю свой гнев на ожерелье, висящее у меня на груди: я разбиваю его о его ноги. Он делает глубокий вдох.
— Для другого с твоей жалостью! Не смотри на меня, не прикасайся ко мне, просто вернись к своей идеальной жизни и позволь мне погрязнуть в своем дерьме! Я не хочу, чтобы со мной кто-то возился!
Я опустилась на самое дно, позволила себе утонуть, и вот результат. Он всё расставляет, а я уединяюсь на кровати, зажав лицо между коленями. Он выключает свет, перекидывает багаж через плечо и заставляет меня опуститься, чтобы взять с собой.
Я тщетно сопротивляюсь, потому что он отказывается отпускать меня. Утреннее солнце бьет мне в лицо, когда он закрывает дверь; он тащит меня за собой по пустынной бетонной взлетной полосе, где сверкает огромное предупреждение, указывающее, как далеко вы можете улететь.
Парень в шортах и футболке ждет нас возле фургона Duster с тонированными стеклами. Он бросается помочь с багажом, а Кристофер грубо затаскивает меня в машину и запирает двери, чтобы я не смогла выбраться.
Мои руки горят. Он чертов зверь!
— Вы принесли то, что я просил? — спрашивает полковник.
— Все внутри, — отвечает парень.
На капоте висит карта, и я не пытаюсь выяснить, где нахожусь, по одной простой причине: мне все равно, где умереть — здесь или в Сиэтле. От боли я сворачиваюсь в клубок на сиденье, и полковник садится за руль, а сопровождающий его человек уезжает.
Для тех, кто находится в состоянии ломки, инъекция — это решение всех проблем, потому что боли уходят, все, что тебя тяготит, исчезает, а это все, что мне сейчас нужно.
Кристофер открывает чемодан на заднем сиденье и достает бутылку с голубой водой.
— Выпей это, — он предлагает ее мне.
Я беру ее, откупориваю и выливаю воду в машину, пока он держится за руль, не глядя на меня.
— Если у тебя есть еще, можешь использовать их для мытья своего члена, — я бросаю пустую бутылку.
Он сердито отъезжает, а у меня так мало сил, что я обмякаю в кресле. Кошмары возвращаются, и я непроизвольно подпрыгиваю на своем месте. Лорен и Дамиан все еще присутствуют, так же как и София и Жаклин Миллер.
Проходят часы и километры, которые полковник проезжает по пустой дороге. Солнце бьет мне в лицо, и боль становится невыносимой, как и тошнота, которую я изо всех сил пытаюсь остановить.
— Стоп! — успеваю сказать я, как волна рвоты захлестывает меня.
Он тормозит, я выбегаю из машины и вываливаю все на середину дороги. То, что я испытываю, похоже на тысячедневное похмелье, от которого я стою на коленях и упираюсь руками в асфальт; я чувствую, как уходят мои силы.
Кристофер выходит из машины, и я пытаюсь поднять руку, но он не слушает меня, а берет за руку и тянет к себе.
— Выпей это, — настаивает он, протягивая мне еще одну бутылку воды.
— Не издевайся надо мной! — я вырываюсь. Его хватка усиливается, и он впечатывает меня в стоящий позади автомобиль.
— Я тебе не гребаная нянька, не гребаная сиделка! Так что засунь это дерьмо себе в задницу или я засуну тебе ее в задницу!
— Пошел ты! — я пытаюсь убежать, но он не отпускает меня, и я даю пощечину в его лицо, которая в итоге царапает ему щеку.
Я прижимаюсь спиной к металлу, а он хватает меня за горло и яростно фыркает.
— Не провоцируй меня! — предупреждает он. — Поверь мне, в итоге ты окажешься в еще большей жопе, чем сейчас.
— Что? Ты собираешься меня убить? Сделай это уже, и мы сэкономим поездку, о которой я не просила!
В его холодной маске нет ни трещинки. Я знаю, что он сделал, но мое горло не хочет этого говорить. Он открывает дверь и заталкивает меня внутрь, после чего возвращается на свое место. Я никогда не была больше, чем женщина, которую он трахает, и теперь я не понимаю его эгоизма, который не позволяет мне умереть.
— Моя судьба — ничья проблема, и уж тем более твоя, — говорю я ему, когда он заводит машину. — Зачем притворяться, что это твоя проблема, если это не так?
Он не отвечает мне, и я делаю глубокий вдох, испытывая раздражение.
— Это справедливо, что ты позволяешь мне делать то, что я хочу, как и ты, — продолжаю я. — Я не прошу о помощи.
Он не смотрит на меня, не говорит со мной, просто проводит рукой по щеке, не отрывая глаз от дороги.
Проходят часы, а мой кризис становится все хуже. Ему приходится останавливаться снова и снова, когда появляется рвота, и в конце концов меня ничем не рвет, это просто финты моего тела, которые только усугубляют испытание отсутствием того, чего оно хочет. Мы останавливаемся на станции, где я пользуюсь возможностью прополоскать рот и облить водой шею и лицо. Кристофер не дает мне даже вздохнуть, он все время смотрит на меня, он везде следует за мной глазами и не понимает, что меня бесит, что он видит меня в таком состоянии, которое кричит о том, что я чертовски зависима.
Поездка продолжается, и по дороге я ругаюсь с ним тысячу раз, и сколько бы я ни оскорбляла его, он не обращает на меня внимания, он мирится с плохими словами, как будто это обычное явление.
Проходит полдень, и он останавливает машину у ресторана на обочине. Я отказываюсь выходить, у меня нет настроения.
— Я не голодна, — говорю я.
— Это был бы хороший ответ, если бы я спросил тебя. — Он грубо вытаскивает меня из машины и тянется к одной из бутылок с водой, которые он везет на заднем сиденье. Боль в руках усиливается.
Здесь полно народу, и по какой-то странной причине я чувствую, что все смотрят на меня. Полковник тащит меня к столику, усаживает меня, а сам садится рядом. Приходит официант, чтобы принять заказ. Я не обращаю на него внимания, заказ делает тот, кто со мной. Официант кладет столовые приборы и говорит, что все будет готово через десять минут. Шум беспокоит меня, и еще больше, когда звонит мобильный Кристофера. Это Меган звонит ему, и этот имбецил отвечает.
— Как дела, ворчливое чудовище? — Я улавливаю приветствие на другом конце линии.
Они начинают говорить. Если я и раньше не была голодна, то теперь, когда я вижу, как он отвечает односложно, я чувствую себя еще хуже: «Да, нет, хорошо». Они тянут время и продолжают: «Угу, хорошо, неважно».
— Если бы я знала, что ты собираешься разговаривать со своей сучкой, я бы осталась в машине, — говорю я ему, когда он кладет трубку.
Ненавижу, когда он концентрирует свое внимание на ком-то другом, особенно если этот кто-то сейчас лучше меня.
Он игнорирует меня и убирает телефон, когда приносят еду. Я не удосуживаюсь взглянуть на тарелку, просто отмахиваюсь от нее, давая понять, что мне это неинтересно.
— Ешь, — начинает он свои требования, а я даже не слушаю.
Он продолжает свое, пока не закончит то, что просил, а мое остается прежним.
— Мы не уйдем отсюда, пока ты не поешь, — предупреждает он.
— Продолжай разговаривать со своей сучкой и не морочь мне голову.
— Ты — заноза в заднице. — Он делает глоток пива, которое заказал, а я наклоняюсь к его уху.
— Мне неинтересно выполнять приказы убийцы, — шепчу я, — так что перестань тратить мое время и отвези меня в Сиэтл.
Так много людей, которыми я могу манипулировать, а я застряла с этим.
Он, как ни в чем не бывало, хватает мою тарелку и быстро запихивает в рот четыре ложки, жует, не проглатывая, а потом вдруг хватает меня за подбородок и разжимает челюсти с такой силой, что я не могу их сомкнуть. Его губы касаются моих, когда он пытается передать мне еду, словно я гребаная птица. Я хватаюсь за его руки, и рвотные позывы овладевают моим горлом, когда он выплевывает еду мне в рот.
— Что с тобой, животное?! — визжу я.
Мне удается оттолкнуть его, и он запихивает себе в рот еще две ложки. Он повторяет то, что только что сделал, и снова хватает меня за шею.
— Прекрати! Люди смотрят на нас, придурок!
Я не вру, здесь полно обедающих, которые наблюдают за средневековыми методами этого болвана рядом со мной, чтобы накормить меня.
— Ешь, — сердито требует он, и я беру столовые приборы, чтобы не выставлять себя на всеобщее обозрение. Он чуть не отрывает мне челюсть. Он впивается рукой в руку, которую держит, и мне хочется вырвать его пальцы.
— Я не хочу, чтобы на тарелке осталось хоть что-то, ты меня поняла? И если ты еще раз нападешь на меня, я надену на тебя смирительную рубашку.
Еду впихивают насильно, но я надеюсь, что меня не вырвет. На самом деле мне приятно, когда в желудок попадает что-то, не содержащее кислоты.
— А теперь вода. — Он подносит бутылку к моему носу, я выпиваю половину, и мой желудок чувствует облегчение.
Он платит, когда я заканчиваю, и я возвращаюсь в машину. Усилия, борьба утомляют меня, и я откидываюсь в кресле до конца дня, желая спать по одной простой причине: мне неинтересно разговаривать с бесчувственным человеком рядом со мной.
Я теряю счет времени, и меня будит дождь, стучащий в окно. По радио сообщают о начинающейся грозе. Кристофер не сводит глаз с безлюдной дороги, где она петляет. Мы не разговариваем друг с другом, и четыре часа спустя молния начинает бить в асфальт. Сиденье мешает мне, и он вынужден сбавить скорость, так как шины скользят по дороге. Справа и слева — сплошная тьма, и диктор по радио советует оставаться дома. Я была бы у себя, если бы меня не привели сюда тяжелым путем. Мужчина рядом со мной возится с GPS и начинает искать жилье. Единственное, что выдает система, — это дом в двенадцати километрах отсюда. Дождь усиливается, и он вынужден искать жилье в единственном попавшемся месте. Думаю, GPS ошибается, потому что он находит не дом, а убежище в духовной изоляции в четырех километрах от дороги. Там горит свет, и я понимаю, что он зря тратит время, ведь в таких местах запрещено встречаться парам.
Кристофер передает мне мой рюкзак и берет свой. Обветренные деревянные ворота не позволяют въехать фургону, и хотя я иду быстро, за короткую прогулку до входа я успеваю промокнуть. Полковник догоняет меня и стучит в дверь, пока я прислоняюсь к деревянным стенам. Монахиня, которой не больше тридцати лет, в накинутой на плечи шали, открывает дверь.
— Извините за вторжение, но мы с сестрой весь день в пути и не можем найти место для отдыха, — говорит ей полковник.
— Простите. — Женщина поправляет очки. — Это место не для этого.
— Оставаться в машине в такую бурю опасно. — Он пускает в ход навыки убеждения, которыми пользовался в церкви. — Моей сестре нужна кровать, и я могу заплатить за ее проживание.
Он достает деньги, но она отказывается.
— Деньги — это самое меньшее, — отвечает она, — не хочу быть плохой самаритянкой, просто у меня есть только одна лишняя кровать, и если бы вы остались, вам пришлось бы спать в машине...
— Я не могу упустить ее из виду, она больна и... она старается не расстраиваться, она должна быть под моим присмотром все время.
Женщина смотрит то на одного, то на другого и, как и следовало ожидать, ее трогает мой отвратительный вид.
— Хорошо, но только на эту ночь. — Открывает дверь, чтобы мы могли пройти.
Я оглядываю деревянные стены, маленькую кухню в углу и дверь, которая, как я полагаю, ведет в ванную. Я вижу две аккуратно застеленные кровати и место для молитвы, где стоит огромный крест, под которым есть ступенька для коленопреклонения.
Лампочка, висящая в центре комнаты, освещает все помещение.
— Вы уверены, что вы брат и сестра? — с сомнением спрашивает женщина. — Это святое место, поэтому его нельзя осквернять плотскими утехами, и я не могу впустить сюда пары, которые не ведут себя так, как того требуют священные писания.
Она смотрит на меня в ожидании ответа, и я обдумываю идею разыграть сцену. Это был бы хороший способ избавиться от него, но лучше спать здесь, а не в машине.
— Он мой старший брат, — говорю я без лишних церемоний.
— Ты можешь спать на пустой кровати, а твоему брату я могу дать простыни и подушки, чтобы он спал на полу, — говорит мне женщина, и я киваю.
Я благодарю ее и спрашиваю, где туалет, где я умываюсь перед тем, как переодеться. Я выхожу, а Кристофер входит следом. Набожная женщина, как и обещала, устраивает ему место рядом с моей кроватью.
Как и следовало ожидать, он не скрывает своего недовольства, увидев, где ему придется спать: его светлость не привык к неудобствам. Он откладывает багаж, но не без того, чтобы сначала спрятать кошелек и оружие под подушкой.
Кровать, на которой я лежу, скрипит при каждом движении. Кристофер ложится на свою кровать, а интенсивность шторма усиливается. Монахиня, со своей стороны, заканчивает свои дела перед сном.
— Доброй ночи, — пожелала она нам и выключила свет, освещавший комнату.
— Доброй ночи, — ответила я, а Кристофер проявил свои плохие манеры, не ответив.
Минуты шли, а я не могу найти удобного положения. Зубы стучат от холода, матрас жесткий, и из-за того, что я так много спала в дороге, я больше не хочу спать. Кроме того, от отчаяния, которое меня гложет, у меня болит голова. Я оказываюсь на краю кровати. Я смотрю вниз: полковник лежит на спине с одной рукой на глазах, а другая спрятана под одеялом.
— Что такое? — бормочет он.
— Мне холодно. — Я смотрю на кровать, которая находится менее чем в четырех метрах.
Он убирает руку с лица и откидывает одеяло, которое лежит на нем.
— Иди сюда. — Он освобождает место рядом с собой. Я злюсь, но в глубине души чувствую, что мне это нужно.
Я осторожно спускаюсь, и он протягивает руку, чтобы я легла. Мы устраиваемся на боку, и я сразу чувствую твердость его члена: его эрекция давит на мою спину, когда он обнимает меня.
— Ты ждал, пока я засну, чтобы помастурбировать? — шепчу я.
— Нет, — отвечает он тем же тоном, — я собирался это сделать, когда ты посмотрела на меня.
— Ты просто извращенец.
— Холодно, я мужчина, и у меня есть свои потребности.
— У тебя проблема, хотя ты и не хочешь этого признавать.
— Мне нравится моя проблема, — признает он, и я поворачиваюсь к нему лицом.
Я в полном дерьме, но это не мешает моим глазам отвлекаться на его привлекательность. Свет от молний позволяет мне наблюдать за ним, и я приближаю свое лицо, пока мой нос не касается его носа; он пахнет одеколоном и зубной пастой. Он позволяет мне поцеловать его, поэтому я поднимаю ногу и кладу ее ему на талию, чтобы приблизить его к себе.
— Возьми меня. — Я снова целую его. Он не отвечает, и его молчание вызывает у меня разочарование и массу неуверенности.
Я так отвратительна?
— Ты серьезно отнесся к роли брата?
Он опускает мою ногу и смачивает губы.
— Я не люблю нежности, — тихо оправдывается он.
— Я тебе противна, признайся...
Он целует меня, и мои губы принимают его, давая свободу влажной ласке его языка; момент затягивается, останавливается и начинается заново.
— Хватит нести чушь, — бросает он мне и снова целует.
Дождь продолжает идти, вода не перестает стучать по окнам. Женщина спит, а я целую мужчину, который скользит руками по моей майке.
Мне уже не холодно, мой мозг отвлечен чем-то другим. Я ложусь на спину, а он опускает руки по моему животу, пока не доходит до моей киски, раздвигает складки, вводит пальцы внутрь. Я начинаю задыхаться, когда он захватывает мой клитор и начинает нежные поглаживания, которые возбуждают меня. Его зубы атакуют мочку моего уха, в то время как он трется эрегированным членом о мою ногу. Я ищу его член, и мы трогаем друг друга в тишине, сопровождая вздохи звуком дождя. Поцелуи становятся все более страстными, и ему уже не хватает ласк. Он подносит пальцы ко рту и смакует мою влагу. Эрекция, которую я трогаю, становится еще тверже, и это делает его более агрессивным и страстным.
Он яростно сжимает мою грудь, раздавая укусы и влажные поцелуи по моей шее.
— Повернись, — просит он шепотом, и я оказываюсь спиной к нему.
Не снимая одеяла, он спускает мои штаны. Я вынимаю ноги из них и позволяю ему прижать меня к своей груди. Ему не нужно ничего снимать, так как его член уже давно на свободе. Я прижимаюсь к его эрекции и чувствую головку его члена у входа. Он толкается, и тут же моя киска принимает его, когда он проникает внутрь меня. Он выходит, скользит и снова входит. На этот раз он движет бедрами с медлительностью, которая граничит с плотской пыткой.
— Черт. — Я вздрогнула, когда он внезапно нанес удар и вошел в меня всем своим членом.
— Ты такая влажная и такая восхитительная... — шепчет он.
Он дышит мне в ухо и наполняет меня толчками, от которых у меня мурашки по коже, когда он прижимает меня к себе. Он не убирает руки с моих грудей, и я кладу свои руки на его.
— Мне очень нравятся твои сиськи. — Он щиплет соски, которые твердеют от его прикосновений. — Если бы ты знала, как они меня возбуждают, ты бы перестала строить предположения.
Кровать женщины скрипит, и я лежу неподвижно, пока Кристофер дышит мне на шею и держит свой член в моей киске, продолжая двигаться. Я замираю, когда женщина снова двигается.
Я внутренне молюсь, чтобы она не вставала, и делаю глубокий вдох, когда она переворачивается. Я откидываю голову на подушку и позволяю Кристоферу продолжить свое дело, делая восхитительные выпады, от которых я задыхаюсь. Мы снова оба ненасытны и неконтролируемы.
— О, Боже...
Он зажимает мне рот рукой, когда стоны становятся громкими. Он знает, что я вот-вот кончу, и успокаивает мой оргазм, пока кончает внутри меня. Не теряя времени, он переворачивает меня и притягивает к себе.
— Я не собираюсь сдерживаться, так что снимай это. — Он приподнимает край моей футболки, и я стягиваю ее.
Я обнажена, и он вцепляется в мою грудь, как животное. Его язык шарит по моим соскам, покусывая и облизывая, чередуя одно с другим. Он обращается с моими сиськами так, словно зависит от них.
Его эрекция возобновляется, он забирается на меня сверху, захватывает свой член, разгоняясь, и снова по-звериному таранит меня. Он тверже, чем был несколько минут назад, и радует мою киску с обозначившимися венами, творящими волшебство внутри. Он прячет лицо у меня на шее, и его мужественное ворчание напоминает мне о том времени, когда я пришла к нему в спортзал, о том дне, когда я погрузилась в наши токсичные отношения.
— Я люблю твою киску, малышка, — шепчет он, теряясь в охватившей нас похоти, и я боюсь, что он может никогда не остановиться.
— Подожди, — бормочу я, но он игнорирует мое требование.
Он так поглощен мной, что ему все равно, видят ли нас или рушится мир. Мое тело отвечает на его ласки, на выпады и поцелуи, которые приносят второй оргазм за ночь. Он не дает моему рту передышки, и меня одолевают сомнения: что будет, когда у меня больше не будет желания, когда я захочу иметь детей, когда моя красота увянет настолько, что я больше не буду его возбуждать?
Мой мозг мучает меня чепухой, которая подавляет меня. Каждый человек рано или поздно испытывает потребность завести семью или целую пару, а в моем состоянии это невозможно: наркотик, который создал Массимо Моррети, сделал мой организм дерьмом, лишив меня способности к деторождению. Кроме того, тревога, агрессия, порождаемые наркотиком, заставляют окружающих отвергать нас. Он будет генералом или министром, а я — наркоманкой; он будет с Меган, разделит ее жизнь, создаст с ней семью, а я буду человеком, который наблюдает за ним издалека. Нелепый страх гложет меня, я кладу руку ему на грудь и едва уловимым жестом разнимаю наши рты, он снова пытается меня поцеловать, но я отворачиваю лицо.
— Я вернусь в постель.
— Позже. — Он настаивает на поцелуе, и я снова отстраняюсь.
— Я неважно себя чувствую. — Я одеваюсь, прежде чем встать.
Я быстро возвращаюсь на свое место и поворачиваюсь к нему спиной. Пот стекает по моему лбу, а желудок болит. За окном продолжает греметь гром, а я борюсь с приступом паники, который накрывает меня с головой. Я обнимаю себя в отчаянии. Депрессия приобретает ту же интенсивность, что и шторм, обрушивающийся на место, где я нахожусь, а боль от тоски по галлюциногену — это удар слева, который сбивает меня с ног и утаскивает в темноту.
Печаль просачивается сквозь щели, открывшиеся после рецидива, потому что я была в порядке, а теперь мне плохо, как в тот день, когда мне пришлось уйти.
Мой мозг загоняет меня в угол и убеждает, что на этот раз решения не будет, он кричит мне, что больше ничего нельзя сделать, потому что я утопленник, больной и прогнивший. Мужчина внизу скоро женится на другой, а я стану лишь проблемой.
Я ошеломлена.
Я — дерьмо.
Бесплодный мул.
Несчастная сука.
Я — женщина, чья жизнь превратила ее в дерьмо, и теперь она всего лишь наркоманка, вызывающая лишь жалость и отвращение.
Я не храбрая, не сильная, я ничто.
Слезы наворачиваются, голоса повторяются, дыхание становится затрудненным, и я начинаю считать секунды. В чем-то я была проклята, во многом ошибалась, но я не заслужила этого, и теперь мне кажется, что я больше не я.
Буря заканчивается, но ураган, бушующий внутри меня, не утихает. Рассвет застает меня прижатой спиной к стене, и я притворяюсь спящей, когда женщина на другой кровати встает. Она идет в ванную, выходит оттуда прибранная, берет корзину и выходит из комнаты.
— Пожалуйста, не надо, — отчаянно бьюсь я, — убейте меня, но не делайте мне укол!
Я зажимаю рот рукой, когда плач возвращается.
В голове проносится убийство Софии, мольба Романа и то, что, как я полагаю, он сейчас чувствует, потеряв свою девушку, мать и ребенка. Я не могу справиться со всем, что всплывает в памяти, боль, расцветающая в моей голове, невыносима, как и тяжесть на груди. Не в силах противостоять позывам к рвоте и жажде, перехватывающей горло, я осторожно встаю с кровати. Кристофер еще спит, я нахожу ванную и встаю перед зеркалом, где в последний раз смотрю на свое отражение.
Я бы хотела увидеть прежнюю Милен, но от нее ничего не осталось, даже тени: теперь у меня сухие губы, тусклые волосы, высокие скулы, заметные темные круги и пустые глаза. Руки начинают дрожать, и я сажусь на унитаз, понимая, что вот оно, наступил дисбаланс в моей нервной системе — то, что происходит, когда организм настолько отчаялся, что становится некомпетентным. В прошлый раз я не дошла до этой точки, но теперь дошла, и это знак того, что назад дороги нет.
То немногое, что у меня есть, я использую, чтобы переодеться, полковник все еще спит, он выглядит усталым. Я надеваю кроссовки, прежде чем надеть толстовку, которая была на мне.
Я замечаю женщину, которая по привычке собирает фрукты на улице, и спешу захватить все необходимое перед уходом, запираюсь, бегу и сажусь в фургон.
Кристофер.
Левая рука напряжена, как и ключица: спать на полу — отстой. Я неловко перекладываюсь и сонно открываю глаза. Я провожу рукой по лицу, а затем встаю и иду в ванную. Я устал больше, чем вчера, когда ложился спать.
Я стягиваю с себя футболку и джинсы, тянусь к душу, и холодная вода приводит меня в чувство. Перед зеркалом я вытираю рот, затем быстро одеваюсь и выхожу за ботинками, которые...
Кровать Милен пуста. Я тут же роняю рюкзак, который держу в руке, черт возьми! Я нащупываю ключи, которые держал под подушкой, но их нет, как и мобильного телефона и часов. Я достаю бумажник, который задвинул под кровать, но наличных там нет.
Я хватаю пистолет, который спрятал под кроватью, и кладу в карман.
— Доброе утро, — приветствует меня женщина у двери.
— Мне нужна машина и телефон, — говорю я, поднимая то, что несу. Она в испуге отшатывается, увидев пистолет: — Машина и телефон!
— Машины у меня нет, а телефонные линии повреждены ураганом. — Она поднимает руки, когда я направляю на нее пистолет, и я поспешно выхожу на улицу.
Как сказала монахиня, ни машины, ни общественного транспорта, ни гребаного животного. Три тысячи раз дерьмо!
Я собираю свой багаж и начинаю бежать в надежде, что мне попадется какой-нибудь транспорт. Но на дороге ничего не видно: деревня в пятидесяти километрах. Как бы быстро я ни шел, мне кажется, что я не продвигаюсь вперед.
Я бегу, иду, бегу трусцой и пытаюсь дозвониться до Патрика каждый раз, когда натыкаюсь на придорожный телефон, но ни один из них не отвечает. Проклятый ублюдок! Внутренне я проклинаю Милен за то, что она не подумала.
Два, три, четыре, пять, шесть, восемь часов бега, чередуя бег с ходьбой, но все, что мне удается сделать, — это еще больше устать по мере продвижения вперед, вспотеть, пить и с неуверенностью, застывшей в груди.
Небо темнеет, и дорогу, на которую я выхожу, застилает слой тумана.
— Надвигается буря, лучше укрыться, — предупреждает меня встречный мужчина.
— У вас есть телефон? — спрашиваю я в отчаянии.
— С вчерашнего дня здесь нет связи, и из-за надвигающейся бури прогноз не очень хороший, поэтому они закрыли въезд на сельскую дорогу, — объясняет он, и я продолжаю идти.
Моросит дождь, и я начинаю бежать. Моя слабость наступает, когда дождь переходит в ливень, и я несколько раз падаю посреди дождя, а холод пропитывает мои кости. Мое тело требует отдыха, но мне все равно, и я продолжаю бежать; меня не волнуют ни гром, ни молнии, я продолжаю бежать, пока день не сменяется вечером, а вечер — ночью.
Вдали появляются дома, и я попадаю в коридор площади, украшающей парк. Град начинающегося дождя бьет по моему черепу. Проклятый город почти пуст, те немногие люди, что здесь есть, бегут и спасаются от ливня. Я обвожу глазами площадь и бросаюсь к первому попавшемуся телефону, но он не работает, и без трассирующего устройства мне ничего не остается, как вытащить удостоверение Милен, на котором есть ее фотография.
— Эй, — останавливаю я случайных людей, — вы не видели эту женщину? Она высокая, блондинка и голубыми глазами.
— Нет, сэр. — Они продолжают идти.
— Вы не видели эту женщину? — Я спрашиваю в продуктовом магазине. — Высокая, блондинка и голубые глаза.
— Нет, сэр.
Я продолжаю идти, и жизнь мне уже порядком надоела. Почти всё закрыто, погода всё хуже, но я продолжаю спрашивать, не снимая рюкзака с плеча.
— Вы не видели эту женщину? — Я спрашиваю в больнице. — Высокая, блондинка, голубые глаза. Она водит фургон "Дастер".
— У нас сегодня не было пациентов, — отвечают мне.
Я беру всех, кого встречаю, и кажется, что все они слепые. Я спрашиваю в барах, в разных торговых точках и даже в гребаном полицейском участке.
— Сынок, — подходит ко мне старушка, — опять будет буря, найди безопасное место.
Я качаю головой. Я не могу искать безопасное место, когда она пропала.
— Вы не видели эту женщину? — спрашиваю я, и старуха надевает очки. — Она высокая, блондинка и с голубыми глазами. Она водит серый фургон.
Она кивает и обращается к пожилому мужчине, который складывает продукты в свой автомобиль.
— Она остановилась перед нашим домом сегодня утром и спросила про центр города, — отвечает он.
— В котором часу это произошло? — спрашиваю я. Пожилой мужчина, сопровождающий ее, подходит и берет удостоверение. — Когда вы видели ее в последний раз?
— Около часа дня, она спешила, — отвечает он, когда вдалеке раздается гром. — Сынок, тебе нужно найти укрытие, по радио передают, что буря будет сильнее вчерашней. Град, выпавший несколько минут назад, ничто по сравнению с тем, что грядет.
— Я должен найти ее. — Я отпускаю руку, когда женщина хватает меня за плечо. — Вы знаете какое-нибудь место, где продают наркотики?
— Сынок, нет, — пытается сказать старушка.
— Я должен найти ее, без нее я не смогу уйти! — От отчаяния я кричу, и голова болит так сильно, что в итоге я прикрываю голову одной рукой.
— Аллея байкеров, — говорит старуха. — Это в том направлении.
Я иду в том направлении, куда она указывает.
— Абрам, проводи его, он может заблудиться, — просит она, и мужчина идет за мной. — А я пока отнесу продукты домой.
Старик старается не отставать от меня, указывая переулки, но с трудом, так как я иду очень быстро. Вдалеке я узнаю брошенный фургон посреди улицы. Я спешу к нему с открытыми дверями. Я вырываю ключи, которые она оставила висеть, и бросаю багаж, который я нес, внутрь. Я остаюсь один на один с пистолетом.
— Сюда, мальчик. Осторожно, большинство из них вооружены и опасны.
Я иду вперед. На улице несколько человек прикрываются картоном. В конце переулка стоит то, что когда-то было школой, университетом... не знаю чем, но я продолжаю идти к нему. Сквозь разбитые окна здания проникают тени тех, кто находится внутри. Я вхожу в заброшенное помещение с изношенным фундаментом, как и стены, испещренные граффити. Громко гремит музыка, и несколько байкеров смотрят на меня. Место отвратительное: кто не колется, тот кричит или плачет на полу.
Человек, который меня сопровождает, следует за мной, пока я ищу нужного мне человека в пыльных коридорах, полных рвоты, мочи и фекалий. Чем дальше я иду, тем хуже становится. Гнилостный запах становится невыносимым, и старик закрывает нос платком, когда мы пересекаем один из заваленных мусором залов; здесь есть тонкие одеяла, прикрывающие наркоманов, погруженных в свои собственные галлюцинации.
Я продолжаю искать и не могу найти ее. Я начинаю бояться, что ее здесь нет, когда я ее не вижу, но... Удар в грудь сильнее и больнее предыдущего, по крайней мере, так я его воспринимаю, когда мои глаза обнаруживают женщину в нескольких метрах от нас, лежащую на полу и окруженную наркоманами. Она роняет шприц и наклоняется, чтобы поглотить предложенный ей белый порошок. Она грязная, мокрая, ее тошнит, и ее окружает мусор.
Я чувствую, как пол проседает у меня под ногами, и со злостью бросаюсь к ней, хватаю ее за руки и грубо тяну вверх, когда она отказывается.
— Сколько доз? — спрашиваю я. Она отталкивает меня и отчаянно нагибается, чтобы подобрать шприцы на полу. — Сколько дерьма ты приняла, Милен?!
Я снова хватаю ее, она отталкивает меня, когда я пытаюсь взять ее с собой, и начинает бороться; она кричит и брыкается. Старик со мной пытается помочь, но в итоге получает от нее удар ногой в живот. У нее эйфория от галлюциногена, она использует прилив энергии, которому научилась за эти годы, и ей удается вырваться. Я снова поднимаю ее и кладу на пол.
— Чувак, она не хочет уходить. — Появляются трое мужчин. — Убери свою задницу отсюда и избавь себя от проблем.
Один из них показывает пистолет, а тот, что со мной, пытается примириться:
— Это моя дочь, я просто хочу забрать ее домой...
Я, тем временем, продолжаю бороться с ней, которая настаивает на том, чтобы остаться.
— Довольно! — требую я, и она быстро хватает кусок стекла в паре метров от меня. Я предвижу этот маневр, но она уклоняется и пытается впихнуть стекло мне в горло. Я успеваю подставить руку, но угроза разрывает куртку и раздирает кожу.
— Убирайтесь отсюда! — Меня хватают сзади двое мужчин.
Я отталкиваю того, кто меня держит, и бросаюсь на кулаки, которыми они пытаются меня вытащить. Ярость застилает мне глаза, всё, чего я хочу, — это выбраться отсюда и...
— Овердоза! — кричат они из ниоткуда, и люди, удерживающие меня, отступают назад, когда Милен падает и начинает биться в конвульсиях на полу.
Страх бьет как молния, и всё, что я вижу, сжимается. Слишком много окситоцина, слишком много пустот, и сценарий, от которого я теряю дар речи: она лежит на полу, сотрясаемая спазмами, сотрясающими её тело. Её глаза закатываются, а изо рта идёт пена. Я не двигаюсь, не дышу, шок затуманивает все мои чувства.
— Сынок! — Я слышу голос человека, который привёл меня и пытается помочь ей. — Мы должны...
Я бросаюсь к ней и укладываю её на бок, пока принимаю необходимые меры. Момент затягивает меня, я слышу, как бьётся моё собственное сердце, и чувствую, что не могу дышать, потому что всё как будто резко ударило в живот, в виски... Я не знаю куда, но мне трудно набрать воздух.
— Это пройдёт. — Старик кладёт руку мне на плечо, пока я справляюсь с охватившим меня отчаянием и переживаю самые страшные секунды в своей жизни.
Я сжимаю ткань толстовки, которую носит Милен, и закрываю глаза, ожидая, что всё пройдёт, что этот кровавый, панический момент рассеется. Припадок медленно прекращается, её тело перестаёт дергаться, она падает без сознания, и я поднимаю её на руки, унося с собой. Людей внутри уже нет, а несколько оставшихся наркоманов лежат на полу без сознания.
Под ливнем я бросаюсь к машине; по дороге старик выхватывает у меня ключи и бежит открывать мне дверь.
— Мэри может ей помочь, — говорит он, когда я сажусь с ней на заднее сиденье, а я не отвечаю, потому что не знаю, что ещё делать. У меня столько дел, что я могу только проверить её пульс.
Мужчина заводит машину, везёт меня к своему дому, и фургон заносит перед домом, где он живёт. Он открывает дверь, чтобы я вышел, а я забочусь о Милен, которая начинает приходить в себя.
— Пойдём. — Его жена выходит из машины, и они вдвоём ведут меня внутрь.
— Мэри — медсестра.
Меня просят отнести её в спальню, где ей оказывают первую помощь, а я использую то, чему научился за прошедшие годы. Я ищу предупреждающие знаки и то, что Массимо Моретти подчёркивал каждый раз, когда такое случалось с женщинами, которых он накачивал галлюциногеном.
— Жизненные показатели нормализуются, — говорит мне женщина, но этого недостаточно, поэтому я проверяю её зрачки: она всё ещё находится под действием галлюциногена.
Они помогают мне уложить её. Приходится ждать, пока она проснётся, но на данный момент делать нечего, так как никаких признаков тревоги нет. Она лежит между простынями, а я сижу на краю кровати. Моя одежда насквозь пропитана дождевой водой.
— Давай я осмотрю рану, — предлагает она, и я качаю головой. — Хотите что-нибудь поесть или выпить?
Я снова отказываюсь, чувствуя, что всё ещё нахожусь в эпицентре урагана, что это похоже на бушующий снаружи шторм, который ещё не утих.
— Верьте, что она сможет выбраться из этого. Даже если мы тонем и думаем, что не можем продолжать, Бог всегда с нами.
— Прибереги этот совет для нужного человека.
Она переводит взгляд на Милен, а затем снова на меня.
— Даже сам Люцифер — дитя Божье. — Она замолчала. — Мы будем снаружи, я оставила принадлежности в ванной. Если захочешь помыться, аптечка на столе, если захочешь обработать рану.
Дверь закрывается, а я всё ещё на том же месте. Тёплая кровь стекает по руке, разбрызгивается по полу, и я не удосуживаюсь снять куртку, которая на мне; я просто сижу и смотрю в пустоту, стиснув челюсти, пока ловлю дыхание человека рядом со мной, который начинает галлюцинировать и произносить бессвязные, испуганные звуки. Она называет имена, имена, имена... Она плачет во сне, а я даже не шевелюсь, когда она упоминает Софию Блэквуд и Жаклин Миллер. Имена приходят и уходят, а я остаюсь на том же месте. Она начинает потеть, я измеряю её показатели, и у неё высокая температура. Замена фейской пыльцы другими галлюциногенами вызывает у зависимого внезапную лихорадку. У неё пересыхают губы, она продолжает галлюцинировать, и это доходит до того, что я уже настолько измучен, что бросаю куртку на пол, срываю с неё одежду и несу в ванную. Мне нужно, чтобы она приземлилась, хоть как, но мне нужно, чтобы она приземлилась сейчас.
— Сколько дерьма ты пережила? — спрашиваю я, и она едва удерживается на ногах.
Она бледна, поглощена, её зрачки расширены.
— Ты снова это сделала. Ты снова меня трахнула! — Я зажмуриваюсь от злости, трясу её за плечи, чтобы заставить отреагировать. — Ты слышишь меня? Ты — сука!
Она кивает, пытается уйти, и я тащу её за собой в душ.
— Я хочу увидеть Рави, мне нужно, чтобы она сказала, что всё будет хорошо. — Она пытается вырваться, и я снова хватаю её.
Она сопротивляется, прижимаясь ко мне спиной. Я тащу её за собой, открываю душ и залезаю в него, а она всё ещё сопротивляется. Силы утекают из неё и в какой-то степени из меня, когда я прижимаю её к груди, прислоняюсь спиной к стене и скольжу вместе с ней, пока не падаю на пол.
Она цепляется за мою руку и плотно закрывает глаза, блуждая, как будто ее здесь нет. Она начинает петь, плача, и ее шепот пронзает меня до глубины души:
«Рави, мне так жаль, что я больше не трезвая, и Тай, пожалуйста, прости меня…»
Я качаю головой. Ее слов почти не слышно, но я улавливаю и понимаю смысл проклятого стиха, который она произносит дрожащим голосом. Мой череп касается мрамора, и я никогда не думал, что что-то может причинять такую боль.
Моя броня всегда была крепка, и я думал, что ничто не сможет потревожить ее. Но нет, вот удар молнии, разрыв, который высвечивает человеческую сторону, которую я так отказываюсь принимать. У меня такое чувство, будто внутри меня дыра, на меня обрушился ливень, а в моих руках — ураган.
Я сжимаю челюсти, глаза стекленеют, а горло жжет. Я крепко прижимаю ее к себе и повторяю себе, что справлюсь с этим, что, как всегда, выйду не побежденным, учитывая, что это всего лишь царапина, небольшая отметина, и потребуется нечто большее, чтобы сбить меня с ног.
Я не знаю, сколько прошло времени. Знаю только, что постепенно она приходит в себя. Мы не разговариваем, пока я встаю, чтобы намылить ее. Она заканчивает уход за собой, пока я наблюдаю за ней. Наконец, она тянется к халату, в который заправляет руки.
Мы возвращаемся в спальню, где она ложится. Я остаюсь сидеть на диване, смиряясь с невыносимой тишиной, царящей в комнате. Я не знаю, спит она или нет. Я просто лечу свою руку и позволяю часам пройти. Я оставляю аптечку на месте, когда заканчиваю, переодеваюсь, ищу окно, где надолго теряю ее из виду. Когда устаю, поворачиваюсь к кровати — она уже не лежит, а сидит на ней, в сознании и со слезами на глазах.
— Не делай больше того, что ты сделала, — предупреждаю я.
— Всю жизнь я делала то, что хотели другие, а теперь хочу дать себе спокойствие, которое мне необходимо.
Я качаю головой, не понимая, что за чертовщина творится у нее в голове.
— Ты должен отпустить меня, Кристофер, — отвечает она. — Отпусти свой гребаный эгоизм и пойми…
— Я предупреждал тебя! Я говорил тебе, что никогда не проиграю, и ты в том числе.
— А что мне за это будет? Ты в порядке, а я в глубоком дерьме!
— Потому что ты не позволяешь себе помочь! Ты погрязла в страданиях, и я ненавижу это в тебе! Ты пытаешься отнять у меня то, что я хочу!
— Ты слышишь себя? Все дело в тебе, это всегда ты, ты и ты, — отвечает она. — Ты не понимаешь, как это тяжело для тех, чей самый страшный страх — рецидив.
— Мне все равно, чего ты хочешь и что ты чувствуешь…
Отчаяние запирает меня на замок.
— Ты не понимаешь, что я уже не та, что прежде, — настаивает она. — Я больше не хочу бороться, я хочу исчезнуть, я хочу умереть.
— Я сказал «нет». Я не принимаю твоих проклятых решений. Твоему мнению или чему бы то ни было, что ты хочешь сказать, здесь нет места, — говорю я ей. — Если ты убежишь, я вернусь и заберу тебя; если ты уйдешь, я вернусь и заберу тебя; и если ты умрешь, я вернусь и оживлю тебя!
— Я всего лишь мусор, будь ты проклят, будь ты проклят! Если бы у тебя была хоть капля ума, ты бы понял мой отказ. — Она встает и закрывает пространство между нами. — Посмотри на меня! Я чуть не умерла от передозировки, я напала на свою сиделку и чуть не убила тебя.
Я снова качаю головой, настаивая на том, что мне все равно, что она говорит.
— Ты убил Софию. — Она встречается с моими глазами, и я не опускаю взгляд, мне не стыдно признать это или позволить ей обвинить меня в этом. — Ты превращаешься в животное.
— Так что же происходит? — Она отступает назад, пока я иду вперед. — Вбей себе в голову, что это животное не покинет тебя ни сейчас, ни когда-либо еще. Вбей себе это в голову и смирись!
— Зачем, если я тебе не нужна? Почему ты настаиваешь, если я грязная наркоманка?
— Это ничего не стоит, когда ты любишь так, как люблю тебя я! — Она делает шаг назад, я беру ее лицо в руки и фокусирую взгляд на глазах, за которые могу поджечь всю планету. — Сумасшедшая, чокнутая, наркоманка! Капитан ты или нет, Милен ты или нет, я буду продолжать сжигать мир ради тебя, и он превратится в пепел, когда у меня не будет тебя.
Ее глаза затуманиваются. Я сжимаю ее шею и подношу ко рту, осознавая, что обнажил проклятые чувства, которые теперь не могу замолчать. Я дал ей понять то, что не хотел говорить. Однако я дал ей волю, и теперь ничего не поделаешь.
— Если ты просишь меня о любви, мир сгорит, потому что иначе я не умею любить, — говорю я ей в губы. — Я был убийцей с семнадцати лет и горжусь этим. Меня это не тяготит, я не хочу и не собираюсь меняться.
Она следит за моим лицом, ничего не говорит, и меня заебало ее гребаное молчание. Я чувствую, что она мне нужна, поэтому откидываю ее голову назад и берусь за ее шею, которую целую. Ситуация переполняет меня, и мне все равно, отвергнет она меня или нет, я хочу ее так сильно, и ее тело — это то, что я хочу сейчас. Я заставляю ее упасть на простыню среди отчаянных поцелуев, обнажаю ее плечи и завладеваю ее ртом.
— Если я не позволил тебе раньше, то не позволю и сейчас, — повторяю я, прижимаясь к ее губам. — Ты никогда не избавишься от меня.
Она кладет руки мне на шею, ищет мой взгляд, и я отворачиваю лицо. Я стягиваю с себя одежду, раздвигаю ее ноги и высвобождаю необузданное желание, требующее, чтобы я сделал ее своей. Я накрываю своим ртом ее грудь, помечаю ее шею и сжимаю бедра, пока мой член входит в нее снова и снова, вызывая вздохи и стоны, которые теряются в шуме дождя.
Я не могу потерять ее и потерять себя, потому что это уже необходимость, а я не готов жертвовать своим благополучием ради кого-то. Она настаивает, чтобы я смотрел на нее, но я не хочу ничего этого сейчас.
— Подожди… — Я заставляю ее замолчать поцелуем, когда она хочет оставить между нами дистанцию.
Я наполняю ее правдивыми толчками, прижимаясь к ее рту. Я хочу остаться рядом с ней навсегда. Я уже взорвался и теперь не хочу видеть катастрофу, которая произойдет от того, что она узнала о моих чувствах к ней.
— Погоди, — настаивает она, когда я отпускаю ее рот, — чего ты боишься? Того, что я скажу? Ты знаешь, что я чувствую к тебе.
— Но ты всегда становишься той несчастной сучкой, которой всех жаль и готовой всех простить. — Я предвкушаю то, что, как я знаю, она скажет.
Она отрицательно качает головой, меняет роль и встает надо мной.
— Мне жаль, что ты позволил ей жить так долго, — признается она. — Она виновата во всем этом, в моем рецидиве. Из-за нее Лорен потеряла ребенка, а Дамиан — жизнь, так что мне не жаль, что ты ее убил.
Она прячет лицо у меня на шее, и я обхватываю ее, когда она прижимается к моей груди.
— Эта Милен потеряла способность прощать, и она хочет, чтобы ты продолжал сжигать мир ради нее.
ГЛАВА 16.
Милен.
Тишина — главный герой между четырьмя стенами, которые окружают меня. Кровать — не самое удобное место в мире, но, находясь рядом с ним, я вижу в ней лучшее, что может быть. Простая мебель, украшающая комнату, и занавески в цветочек придают ей уют, и на мгновение это заставляет меня забыть о своем ужасном состоянии.
Я больна, думаю, еще больше, чем раньше, за то, что осмелилась углубить свое увлечение мужчиной рядом со мной. Это безумие — боготворить зверя, желать и любить его так же, как я люблю его, который так жестоко пометил меня, что менее чем за мгновение заставляет меня переосмыслить, чего я действительно хочу.
То, что я хотела услышать несколько месяцев, продолжает крутиться у меня в голове. Я не хочу, чтобы он уходил, я не хочу, чтобы он уезжал. Я хочу, чтобы он был рядом со мной сейчас и навсегда по одной простой причине: я чувствую, что не могу жить без него. Он спит рядом со мной, накрывшись простыней по пояс и обнажив торс. Я потеряла счет времени и знаю только, что нахожусь в одной позе уже несколько часов. Я кладу подбородок ему на грудь и отодвигаю волосы с лица.
Я вспоминаю моменты, проведенные с ним с тех пор, как это началось в Монако. Ночь на пляже стала той искрой, которая медленно превратилась в костер.
Солнечные лучи пробиваются сквозь шторы с рассветом. Буря прекратилась несколько часов назад, и я наблюдаю за Кристофером еще пару минут, прежде чем спустить ноги с кровати. Накрываю тело первой попавшейся вещью, касаюсь холодного пола и ни с того ни с сего чувствую хватку полковника на своем запястье.
— Я иду в ванную. — Прижимаю простыни к груди. — Мне нужен душ.
Я так и не удосужилась надеть одежду, которую он снял.
— Не закрывай дверь, — предупреждает он, и я киваю.
Я избегаю зеркала, когда захожу в ванную. Я чищу зубы, иду в душ, где стараюсь, чтобы теплая вода развеяла тяготы воздержания. Не знаю, то ли я слишком слаба, то ли он был слишком силен, но мое тело болит, грудь горит, на шее остались следы от его засосов. Как бы плохо все это ни выглядело, меня это не беспокоит.
Мне так плохо, что я не злюсь на его собственнические наклонности или на то, что он берет меня так, как берет. Напротив, мне кажется, что он нравится мне больше, чем раньше. Я отказываюсь позволить ему перестать хотеть меня, любить меня. Я хочу, чтобы он сдержал свои чертовы обещания и вытащил меня из этой грязной лужи. Теперь я чувствую себя как жизненно важный орган.
Я опираюсь рукой о стену, чувствуя приближение приступа, гребаного приступа отчаяния. «Я могу это контролировать», — говорю я себе. — «Я сильная и способная, поэтому я смогу пройти через это».
Страх охватывает меня, стены смыкаются, а слезы грозят вырваться наружу. Я слышу шорох занавески, но не двигаюсь, а замираю, когда он прижимается губами к моей спине и заключает меня в свои объятия. Я поворачиваюсь в его объятиях, и он прижимает меня к стене, где поднимает и делает своей. Его губы — это обезболивающее, которое рассеивает то, что меня переполняет. Его ворчание переносит меня в мир, где я думаю, что все еще на что-то гожусь, и я не выгляжу, как беспорядок, я не чувствую отвращения к себе, потому что то, как он целует меня, показывает, как сильно он меня хочет.
Я не знаю, трахаемся ли мы, занимаемся ли любовью, или это единственный способ показать, что мы чувствуем друг к другу. Я покрываю его лицо поцелуями, когда он врывается в меня точными толчками, вызывающими мой оргазм и его.
— Мы должны идти. — Он целует меня в губы, прежде чем отстраниться.
Он поворачивается и быстро заканчивает мыться.
— Я выйду через минуту, — говорю я раздраженно.
— У тебя три минуты, — приказывает он.
Я слушаю его, не то чтобы мне хотелось долго оставаться одной. Он одевается, когда я ухожу, и из рюкзака я достаю голубое платье без бретелек. Я обхожусь без бюстгальтера — он не нужен — и поправляю чашечки, прикрывающие грудь. Я завязываю волосы подвязкой и, наконец, рядом с кроватью вдеваю ноги в балетки, которые нахожу в рюкзаке.
Я достаю бальзам для губ и нахожу голубой бриллиант в одном из карманов. Видимо, драгоценности суждено вернуться ко мне. Я вызываю в памяти то чувство, которое поселилось в моей груди, когда я ощутила его на своей шее. Я почувствовала, что что-то произошло и что это как-то связано с Софией Блэквуд.
Под действием морфия я услышала, как Грейс сказала, что ее убили, и какая-то часть меня сразу поняла, что это был Кристофер. Не знаю почему, но я знала.
Я поправляю застежку, которая расстегнулась, когда я его выбрасывала, и снова вешаю ожерелье, пока полковник подписывает чек, который он оставляет на одном из столов. Смущение накатывает, когда я вспоминаю, что сделала вчера: я была в таком отчаянии, что украла у него.
— Прости за мобильный, деньги и часы, — извиняюсь я. — Я обещаю заплатить за них, когда представится возможность.
— Я буду получать деньги так, как мне нравится. — Он встает, чтобы забрать пропажу, убирает пистолет, и мы вместе выходим.
Комната пуста, и мы идем к двери, которая не заперта. Фургон припаркован снаружи, и я сажусь в него вместе с ним.
Я стараюсь не обращать внимания на отчаяние и тревогу, которые возникают из-за отсутствия наркотиков, но боюсь, что моей силы воли надолго не хватит. Я беру протянутую полковником бутылку воды, которую он достал из набитого им чемодана на заднем сиденье, откупориваю ее, делаю глоток и выпиваю половину.
Наркотический голод — это отчасти состояние души, которое имеет тенденцию ухудшаться, когда ему придают большое значение, поэтому я стараюсь не думать о нем во время путешествия, в которое я погружена. Вода, которую я пью, успокаивает тошноту и изолирует боль, когда я пью ее много.
Мне удается поспать короткими рывками, но отдых не избавляет от тяжести, желания убежать и чувства удушья, которое возникает с каждым часом. Это эпизоды по десять-пятнадцать минут, когда я чувствую себя уродом, что я ни на что не гожусь, и это порождает глупые мысли, сомнения и неуверенность, которые…
— Останови машину, — прошу я полковника, который тормозит на пустой дороге.
Я отстегиваю ремень безопасности, мне жарко, и снимаю платье, которое бросаю в бардачок.
— Не думаю, что ты собираешься блевать в таком виде, — говорит он, и я подхожу к нему, заставляя его отодвинуть сиденье.
— Давай снова трахнемся. — Я начинаю целовать его, и он не отказывается.
Он позволяет мне снять с него рубашку и расстегнуть молнию на брюках, а сам стягивает ткань моих трусиков, проникает пальцами внутрь.
Все происходит быстро, с долгими поцелуями и небольшими прелюдиями, секс с осторожностью, поскольку пространство ограничивает его; это, однако, не мешает ему быть буфером для мучений, которые охватывают меня по пути, где мы прослеживаем одну и ту же схему, одну и ту же последовательность: ласки, секс, оргазм, сон. Я просыпаюсь, он прикасается ко мне, я кончаю, я сплю.
— Прикоснись ко мне, — умоляю я, снова и снова опускаясь на его ноги. Мне все равно, что приходится неоднократно останавливаться. Я не хочу быть подавленной, я хочу фантазировать, кончать от его ласк и поцелуев.
Его рот становится фейской пыльцой, его пальцы — экстази, и моя потребность обостряется от более сильного наркотика: оргазмов, альтернативы, которая позволяет мне успокоить мою неугомонность.
На каждой остановке я целую его, дразню, забираюсь на него сверху и предлагаю ему свою грудь. Меня возбуждает, что он прижимается к ним только так, как умеет, мне нравится видеть, как желание, заряженное вожделением, отражается в его глазах, когда они темнеют. Я хочу, чтобы он думал только обо мне и чтобы у него не было места ни для чего другого. Я становлюсь ненасытной нимфоманкой.
— Поставь мне границы, — прошу я.
— Потом. — Он сосет мою шею.
Я задыхаюсь от движения его пальцев в моей киске — я не могу сдержать стон — и напрягаю спину, когда начинаю видеть звезды.
— Давай, посмотри на меня и кончи на мои пальцы. — Он увлажняет губы, когда мои глаза фокусируются на нем, пока он торопливо стимулирует меня.
Он берет одну из моих грудей, и я кусаю губы, пытаясь унять экстаз, который он во мне порождает. Я теряю счет оргазмам, которые он вызывает, знаю только, что с каждым из них я устаю, теряюсь и влюбляюсь еще сильнее, чем вчера.
— Так лучше? — спрашивает он, и я таю в его рту.
Его проблема сталкивается с моей, а мне все равно. Я ни о чем не думаю, все, чего я хочу, — это чтобы он не уходил и был только моим.
Я возвращаюсь на свое место, он заводит двигатель. Я немного приоткрываю окно и падаю обратно на сиденье. Отдыхаю я недолго, так как машина останавливается в зоне отдыха с душевыми, спальнями и столовыми. Жарко, и то, что у меня нет ни фунта, заставляет меня попросить у него денег на душ.
Я принимаю ванну с ним, прибитым к двери заведения. Его не волнует частная жизнь женщин, которые приходят и уходят. Хозяин просит его о благоразумии, он показывает значок, утверждая, что это судебное дело.
— Моя очередь, — говорит он, когда я ухожу.
— Я не собираюсь стоять здесь и смотреть на мужчин с голыми задницами. — Как бы то ни было, он наверняка посадит меня с собой в кабинку.
— Очевидно, нет. — Он достает наручники, которые носит с собой в рюкзаке, и я думаю, не прихватил ли он еще и дротики с транквилизатором.
— Руку.
— Ты шутишь?
— Нет, — отвечает он и прижимает мое запястье к одной из решеток.
— Я могу вырваться, — говорю я.
— Они не похожи на обычные. На самом деле ты их знаешь, они были в твоей постели, когда я вдалбливал тебе смысл.
«Вдолбил в меня смысл?»
— Проникнуть в здание, разбить окно стулом, напасть на меня и надеть наручники. И это ты называешь вбить в меня смысл?
— Ну, тебе понравилось, так что избавь меня от нытья.
— Да. Я чувствую себя связанной сукой с этим дерьмом, — отвечаю я.
— Ну, ты горячая сучка, и мне нравится твоя порода. — Он целует меня в губы. — Я сейчас вернусь.
Я закатываю рукава джемпера, чтобы не было видно наручников, и стараюсь выглядеть непринужденно, как обычная женщина, которая ждет своего партнера, пока он принимает душ. Люди приходят и уходят. Термин «партнер» застревает у меня в голове. Что мы с этим животным? Друзья с правами?
Нет. Мы будем любовниками, сексуально больными, но никогда не будем друзьями.
Он возвращается с мокрыми волосами, в темных очках и с курткой в руке. Он отстегивает наручники, засовывает их в задний карман брюк, застегивает рюкзак, обхватывает меня за шею и тянет за собой.
Я замечаю взгляды, которые он провожает, пока идет со мной. Я знаю, что есть женщины-лесбиянки и люди с партнерами, но Кристофера невозможно не заметить. Сексуальность, которую он несет, выделяет его во всех отношениях; кроме того, рост — отличное дополнение. Он отлично смотрится в узких джинсах, ботинках и черной футболке; он также носит значки, которые носят в армии, подразумевая, что он военный. Мы не знаем, какой армии и какого звания, но тем не менее он военный, со значками, которые, я сомневаюсь, что сделаны из стали.
Ресторан представляет собой заведение в деревенском стиле с большим количеством столиков. Запах еды — главная особенность, как и семейная атмосфера. Приходится делать заказ у барной стойки, и полковник, словно ребенку, предлагает мне сесть, но предупреждает, чтобы я не играла в игры. Я ищу столик, и группа женщин справа от меня начинает роптать, когда я сажусь. Возникает чувство неуверенности, но я стараюсь не позволять ему овладеть мной — я осознаю, что выгляжу не лучшим образом. В очереди не так много людей, и я наблюдаю, как они устремляют свои взгляды на Кристофера. Они начинают смеяться, флиртовать, шептаться друг с другом... Одна из них встает и становится в очередь за полковником; другая просит того, кто стоит за ним, поговорить с ним, а я делаю вид, что ничего не происходит, хотя меня раздражает этот идиотизм. Женщина спрашивает его, не знаю о чем, а он, не глядя на нее, отвечает: "Дура...".
Полковник делает заказ, садится рядом со мной и сосредоточенно читает газету, которую он взял в баре, в то время как группа женщин продолжает пялиться на него. Мне хочется поцеловать его в губы, но я не хочу смущать его сейчас, когда я так выгляжу. Я действительно выгляжу так, будто меня только что откопали. Принесли еду, и я не голодна, но вчерашняя сцена заставляет меня есть, даже если я этого не хочу.
— Суп вкусный, — говорю я. — Хочешь попробовать?
Он кивает, и я беру ложку и подношу ее к его рту; я хочу отдать ему, но делаю это вполсилы, когда моя рука отказывается выполнять команду мозга. Внезапно рука дрожит, я роняю ложку и выбрасываю еду. От этого становится еще хуже. Я слышу, как они хихикают в стороне, и Кристофер тянет мою руку вниз и опускает ее мне на колени.
— Прости, я...
— Неважно. — Он берет ложку и ковыряется в супе. — Он вкусный.
Он говорит это так, будто ничего не произошло, но я так не думаю. Моя нервная система расшаталась, и мне трудно сдерживать слёзы, застилающие глаза. Яд убивает меня. Моя рука затекает, а кисть всё ещё дрожит.
— Ты можешь продолжать? — спрашивает он серьёзно, и я качаю головой.
Я оставляю одну руку на другой, я отказываюсь поднимать лицо, я не хочу, чтобы они видели лицо двадцатипятилетней девушки, которая не может самостоятельно есть.
— Открой. — Кристофер отодвигает свою тарелку и берёт мою ложку.
— Ты не должен. — Я понимаю, как у нас с ним обстоят дела. — Они подумают, что мы...
Я лучше промолчу.
— Что мы кто? Инопланетяне? — Он спрашивает: — Мне всё равно, что думают люди, так что открывай рот, у меня не целый день.
Я принимаю еду, пока моя рука медленно приходит в себя.
— Спасибо, — благодарю я, когда он заканчивает. Он берёт моё лицо и целует меня в губы.
Он встаёт, чтобы расплатиться, и женщины поблизости обращают на него свои взоры. Я поднимаю подбородок и улыбаюсь ему; лёгким жестом я даю ему понять, что хочу ещё один поцелуй, и я счастлива, когда он понимает, чего я хочу. Я кладу руку ему на щёку и затягиваю момент. Я знаю, что выгляжу как подружка, которая хочет пометить территорию, но мне всё равно.
"Я сама его трахну, сучки!"
— Не задерживайся. — Я отпускаю его.
Он всё заканчивает, и я возвращаюсь с ним в машину, где продолжаю ту же рутину, что и утром: ощупываю, трогаю и ласкаю. Он знает, что мне нужно, и даёт мне это каждый раз, когда я прошу; он заставляет меня кончать, когда мне это нужно, хотя ему это тоже не трудно, учитывая, что он использует всё, что у него есть.
Я не знаю, кто болен больше, он или я, поскольку мы оба используем этот путь побега, который уносит нас в мир, где мы только вдвоём, и нам ясно, что это лучше, чем вчера. Путешествие продолжается четырёхчасовой поездкой, которую я никогда не забуду.
В пять часов пополудни полковник входит в военное командование, виднеющееся вдали, соблюдает надлежащий протокол и освобождает место для фургона. Это не штаб Unit Zero, форма на них светло-голубая, и они везут лёгкую артиллерию.
— Куда вы хотите быть переведены, полковник? — спрашивает сержант, который нас принимает.
— В НЦТ, — отвечает он. — Две станции, со мной едет капитан Милен Адлер.
Мужчина отдаёт мне надлежащее приветствие.
— Добро пожаловать в воздушное командование, капитан, — говорит он. — Пройдёмте сюда.
НЦТ? Нас проводят через командование. На взлетной полосе нас ждет вертолет, куда они доставляют то, что я везу. Я сажусь в вертолет, Кристофер следует за мной. Лопасти двигаются, и защитный жилет падает мне на грудь, когда взлетает. Я знаю, что должна спросить, но не хочу. Если он будет со мной, мне все равно, куда лететь.
Путешествие занимает сорок минут. Холмы исчезают, внизу сверкает вода, и через некоторое время я вижу райский остров, где приземляется вертолет. Мы выходим, нам передают все вещи, и полковник идет со мной неизвестно куда.
Остановившись на берегу пляжа, где Кристофер ничего не упускает из виду, он остается в той же позе почти двадцать минут. Ожидание начинает утомлять меня, так как я не могу долго стоять.
Вода, которую я пила по дороге, закончилась, и у меня начинает болеть голова.
Вдали появляется ряд лодок. Идет человек, держа руки в карманах, он улыбается, и жест становится все шире по мере его приближения.
— Маленькая куколка! — восклицает он, выпрыгивая из лодки. — Какое счастье, что ты здесь!
Я смотрю на Кристофера, когда вижу, что он обращается к нему. Полковник остается серьезным, а мужчина радостно подходит к нему. Он зрелый, высокий и седовласый. Он раскрывает объятия и наклоняется к парню рядом со мной.
— Я получил Барби, которую просил! — Он обнимает его и целует. Он что, гей?
— Прекрати! — Кристофер отстраняется.
— Не будь педиком и поцелуй своего дядю! — Он продолжает дразнить его. — Посмотрим, какие кулаки!
— Я пришел, чтобы...
— Ты молчишь, пока не дашь мне кулак!
Он встает, наносит удары по рукам, а Кристофер его игнорирует.
— Не выёбывайся! — Он раздражается, а мужчина смеется. Майкл Кинг, старший брат Майлза.
Он знакомит меня с ним, и я замечаю сходство, когда он смотрит на меня: такое же телосложение и цвет глаз, красивый, атлетического сложения. Несмотря на возраст, у него поразительная внешность и сочный карибский загар. Откуда берутся такие мужчины?
— Как зовут эту красавицу? — Он берет меня за руку и кокетливо смотрит на меня.
— Милен Адлер, сэр.
— Одинока, замужем? В сложных отношениях?
— Тебе все равно. — Кристофер вскакивает, заставляя его отпустить меня.
— Прекрати ревновать и покажи мне, что у тебя есть. — Он налетает на племянника, которого бросает на землю. — Давай, покажи мне кулаки! Перестань вести себя как педик и ударь меня.
Меня забавляет то, как он с ним обращается.
— Майкл, уже поздно, — говорит женщина с азиатскими чертами лица, которая подходит, чтобы пожать мне руку. — Меня зовут Шан Ли, но все зовут меня Ли.
— Милен, — представляюсь я.
Полковник встает, еще более разъяренный, чем раньше. Дядя обнимает его и заставляет идти с ним. Кристофер пытается отстраниться, но брат министра продолжает приставать к нему, расспрашивая о матери и министре.
Меня приглашают в дом, виднеющийся вдали; цвет стен делает его гостеприимным. Вошедшая женщина просит подать ужин.
— Устраивайтесь поудобнее, — говорят мне.
Я подхожу к окну, выходящему на пляж. Просторное фойе заставлено восточной мебелью, со всех сторон льется свет — такое место создается, когда хочется тишины и покоя. Полковник заводит разговор с парнем, который несет его на руках и снова начинает целовать, а я перехожу к просмотру титулов на стене гостиной.
Майкл Кинг — токсиколог, получивший докторскую степень в Кембриджском и Гарвардском университетах, Католическом университете, Оксфорде и Стэнфорде. На его стене висят медали, награды и фотографии с конференций.
При виде аббревиатуры НЦТ (Научный Центр Токсикологии) мои нервы взвинчиваются. Мой желудок сгорает при мысли о реабилитационном лечении, которое проводится в таких местах; я побывала в нескольких, и ни об одном из них у меня не осталось приятных воспоминаний.
— Милен, иди поешь, — просит меня женщина, появившаяся несколько минут назад.
Я чувствую себя неважно, тревога начинает брать верх и одолевает меня.
Я подхожу к столу и отодвигаю стул, на который сажусь. Мужчины разговаривают, подают еду, и без секса отчаяние настигает меня, когда мне нечем его отвлечь. Я не хочу быть здесь и не хочу выставлять себя на посмешище, поскольку и так чувствую, что не могу взять даже ложку.
«Не порть ужин», — говорю я себе, но все нападает одновременно: тревога, беспокойство, депрессия, тошнота, ломота и боли, которые приносят беспокойство, заставляющее меня оглядываться по сторонам, когда я чувствую желание бежать. Я пытаюсь выпить воды, и стакан падает на меня.
«Я не хочу плакать», — говорю я себе. Но слезы настойчиво просятся наружу.
— Сделай глубокий вдох. — Полковник кладет руку мне на колено.
— Я хочу уйти.
— Успокойтесь. — Женщина передо мной встает. — Если хотите, мы можем погулять, остров очень красивый, и я могу вам его показать.
Я отрицательно качаю головой.
— Я неважно себя чувствую.
— Это пойдет тебе на пользу, поверь мне. — Мне трудно вставать из-за боли, пронизывающей мои кости.
Я хочу быть сильным солдатом, способным вынести все, но я уже давно не такая. Кристофер встает рядом со мной, пока его дядя подробно осматривает, как я цепляюсь за рубашку, в которую одет его племянник.
— Полковник останется и поговорит со мной, — говорит мне брат Майлза, а я смотрю на Кристофера и прошу его не оставлять меня одну.
— Одни мы справимся, — настаивает женщина, которая обнимает меня и отталкивает мою руку. — Поверь мне.
Полковник пытается последовать за мной, но парень не пускает его, и в итоге я выхожу из дома с незнакомым человеком.
Кристофер.
Я возвращаюсь на свое место. Когда дверь закрывается, я отказываюсь идти за ней, потому что знаю, что здесь нет галлюциногенов, их слишком трудно достать.
— Фейская пыльца в худшей фазе, — говорит Майкл. — Как долго она была на ней?
— Семь дней, — отвечаю я.
— Это как чернобыльский радиатор, — он качает головой. — Как долго она не принимает?
— Прошлой ночью у нее была передозировка героина или кокаина… Не знаю, я не совсем уверен, что это было.
— Восстановление после наркотиков — дело сложное, а после рецидива — тем более. Я люблю тебя, но я должен быть честен: я лечил только двух пациентов с рецидивом. Один умер, а другой…
— Что другой? — Я расстроился.
— Он преподает английский в Чикаго. Конечно, его рецидив длился всего два дня, а когда пыльцу принимают более семидесяти двух часов, она вызывает множественные повреждения системы.
Он встает в поисках бутылки, которую откупоривает, рассказывая, вдаваясь в подробности и серьезные случаи, с которыми ему приходилось сталкиваться. Он ставит передо мной напиток, а затем садится на край стола.
Он директор НЦТ и, как и другой брат министра, некоторое время служил в армии, но вышел в отставку и приехал сюда жить.
Эшли общалась с ним на семейных собраниях, поскольку Майлз был в семье как призрак. Министр осыпал меня подарками, но именно его брат следил за тем, чтобы я наслаждался ими, он следил за тем, чтобы я играл со всем, что получал. С ним я неохотно задувал свечу в свой день рождения, а три раза в месяц он приезжал навестить нас с Мартой. В отличие от Майлза, у Майкла было время, и он делился им со мной, когда мог. Не знаю, нравился ли я ему или был одним из тех, кто хочет одарить лаской племянника с отсутствующими родителями. Он хотел забрать меня к себе на постоянное место жительства в Россию, но Майлз возразил.
— Я ценю твоё доверие, что ты привез её сюда, — говорит он, — но мне нужно знать, говорил ли ты с ней о том, что это такое. Рассказал ли ты её семье о деньгах, которые нужно вложить? Это довольно дорогое лечение, гораздо дороже, чем в Пекине, который…
— Деньги не важны. Если я здесь, то это потому, что мне нужно, чтобы ты вернул ее к прежнему состоянию, и ты должен быть единственным, кто будет ее лечить. Никаких третьих лиц, никаких посредников. Так что скажи мне, если не можешь, или я уйду в другое место.
— Не разговаривайте со мной так, будто я ваш слуга, — предупреждает он.
Дверь распахивается, и в комнату входит мужчина с Милен на руках. Я спешу схватить ее, как вдруг входит женщина, которая забрала ее.
— Она упала в обморок на берегу, — объясняет она. — Это нормально для ее состояния.
— Я дам ей успокоительное, чтобы она не очнулась до завтра, — сообщает Майкл.
Я поднимаюсь наверх, чтобы снять с нее одежду. После введения лекарства я ложусь рядом с ней, глядя в потолок.
— Я буду снаружи, если понадоблюсь, — говорит дядя, прежде чем уйти.
Он уходит, а мысли мечутся туда-сюда. Это не единственная проблема, с которой я столкнулся, а дел так много, что мой мозг отказывается отдыхать.
Мне нужно, чтобы Майкл Кинг быстро разобрался с этим. В других центрах восстановления на это уйдет не меньше года, а я не могу отсутствовать так долго. Мне нужно взять под контроль нулевое подразделение, поэтому я не собираюсь отказываться от этого, не собираюсь отказываться и от кандидатуры. Я знаю, что могу победить, и я это сделаю. Я давно хотел получить эту должность, и я буду за нее бороться.
Я сыт по горло чужим мнением по поводу решений, которые я хочу принять. Мои амбиции становятся все больше и больше, и я не могу уйти на пенсию, будучи так близко к тому, чего я хочу.
Я закрываю глаза и набираюсь терпения. Наступает сон, а наутро меня будит солнце, пробивающееся сквозь распахнутые шторы. Кровать рядом со мной пуста. У меня учащается пульс, я быстро сажусь, и облегчение приходит, когда я слышу, как ее рвет в ванной. Я подхожу, а она лежит на унитазе, извергая все содержимое своего желудка.
— Я приму душ и выйду через пару минут, хорошо? — говорит она, увидев меня, и я киваю, прежде чем уйти.
Я стою на балконе, пока Милен не выходит, завернутая в полотенце.
Я захожу в ванную и иду в душ, который не занимает много времени. Пользуясь случаем, я также чищу зубы. Когда я выхожу обратно, она лежит в постели, не снимая полотенце.
Я снимаю полотенце с талии, раздеваю ее и укладываю к себе в постель. Я знаю, чего она хочет, и я тоже этого хочу: секса. Столько стресса изводит меня, и мне нравится, что он компенсируется хорошим способом. Я забираюсь на нее сверху, и она раздвигает ноги, прежде чем запустить палец в свисающий с меня жетон. Я позиционирую себя у входа в ее киску и тараню так, как мне нравится: быстрый трах и медленный, заканчивающийся влажными поцелуями, с ней, которая отказывается покидать кровать, на мне. Меня возбуждает ее образ между белыми простынями, она целует меня в губы, а я провожу пальцами по ее спине.
— Доброе утро! — открывает дверь ключом, и я не понимаю, что, черт возьми, с ним не так. — Очевидно, я пришёл не вовремя, но завтрак уже подан, и я хочу позавтракать с племянником. Ты не против, Милен?
— Ну...
— Я знал, что ты не будешь, — прервал он её и пошёл дальше. — Помимо того, что я сексуален, я ещё и мудр, так что спускайся, куколка.
— Пусть горничная принесёт нам завтрак, — приказываю я и целую женщину, лежащую на мне.
Моё утро прекрасно, как и началось, и я хочу, чтобы так было и дальше.
— Я занят, так что иди, — говорю я брату Майлза.
— У тебя есть пять минут, чтобы спуститься вниз, иначе дядя Майкл начнёт ворчать, а этого никто не хочет, потому что дядя Майкл любит использовать шланг, когда злится.
Он направляется к двери.
— Не задерживайтесь. — Он уходит, а я делаю глубокий вдох.
Я встаю с кровати, чтобы одеться. Чем старше становятся Кинги, тем больше они лажают. Милен одевается и спускается со мной в столовую, где Майкл сидит с азиаткой, которая живёт, работает или трахается с ним — я не знаю.
Я сажусь за стол и подавляю желание сказать брату Майлза, чтобы он отвалил, когда вижу, что лежит на тарелке: счастливое лицо из яиц и бекона. Он прячет свой смех за чашкой с кофе, а женщины за столом делают то же самое.
— Милен, ты знаешь, что Кристофер бегал по особняку голышом, когда был маленьким? — начинает Майкл. — Ему нравилось демонстрировать свою Крисконду.
— Что? — спросила Милен в замешательстве. — Что значит "Крисконда"?
— Оставь свои дешёвые шутки, они не смешные, — предупреждаю я сына Марты.
— Крисконда, — игнорирует он меня. — Ну, знаете... Майлзконда, Майклконда, Мейсконда.
— Ну, мы поняли, — отвечает она. — Вы очень животная семья.
Они все разражаются хохотом, а я остаюсь серьёзным — это не смешно. Вилкой я порчу свой завтрак, а он целует меня в щеку, как будто мне три года.
— Не сердись, куколка, — говорит он. — Твой дядя очень любит тебя, поэтому я и послал приготовить этот завтрак, ведь ты всегда просил об этом, когда был маленьким.
— Я ни о чём не просил.
— Да, просил, — настаивает он.
Завтрак окончен, и через час на лодке я вместе с Милен и Майклом отправляюсь в НЦТ. Здания центра высокие, в них живут люди с тяжёлыми формами зависимости — такое место могут позволить себе не многие.
Милен идет рядом со мной, пока мы осматриваем это место. Брат Майлза объясняет, что у них есть разные типы секций: есть общие комнаты для тех, у кого недостаточно денег, и отдельные для тех, у кого они есть. Деньги, которые у вас есть, определяют, где вы будете жить — в пятизвездочном отеле или в лечебнице для душевнобольных.
Пациенты ходят по территории с ручками и в свободной одежде.
— Ли, отведи Милен посмотреть на другую сторону, — просит Майкл сопровождающую его женщину. — Это очень тихий участок, который я хочу, чтобы она увидела.
Он смотрит на меня, и капитан целует меня в губы, прежде чем двинуться вперед, как просили. Я знаю, почему ее отталкивают.
Вместе с Майклом я иду к зданию перед нами, в котором находятся самые тяжелые пациенты. Большинство из них заперты, а другим назначают терапию, которая оставляет желать лучшего. Люди дерутся, ругаются, атакуют всем, что попадается им под руку, а персонал реагирует на это не лучшим образом.
— Милен — зависимая от Фейской пыльцы, — говорит мужчина рядом со мной. — Ей предстоит пройти через это и многое другое. Я предупреждаю тебя, чтобы ты знал и потом не жаловался.
— Делай, что должен, но мне нужны хорошие результаты как можно скорее.
Он ведет меня в кабинет с белыми стенами и открытыми окнами. Он занимает место по другую сторону стеклянного стола, а я сажусь напротив него.
— Первый месяц лечения, — отмечает он и протягивает мне карточку, которую кладет на стол.
Я проверяю сумму: похоже, я плачу за десятилетие.
— Комната, еда, угощения и роскошь стоят дополнительно, так что скажи мне, куда ее поселить. Общая комната? Четыре человека в комнате? Два? Люкс?
Я смотрю на него, это глупый вопрос.
— Люкс, — отвечает он сам себе. — Извини, иногда я забываю, что мой племянник купается в деньгах.
Я подписываю чек, который он получает.
— Мы начнем прямо сейчас, — сообщает он мне. — И первым делом ты должен собрать свои вещи и уехать отсюда.
— Я не в настроении шутить.
— Я не шучу, она должна сделать это сама, — уточняет он, вставая. — Это не лагерь для влюбленных, это борьба с ядом, текущим по ее венам, и секс, который ты ей даешь, — не обезболивающее.
— Это не твое дело. — Я встаю.
— Зависимость нельзя вылечить другой зависимостью, — говорит он. — Она должна полюбить себя, сосредоточиться и преодолеть. Зависимые срываются по малейшему поводу, впадают в депрессию, покушаются на свою жизнь... То, что ты видел по дороге сюда, — ничто по сравнению с тем, во что она может превратиться.
Я отрицаю. Каждый раз, когда я ухожу, на меня обрушивается сотня дерьмовых мыслей.
— Ты должен позволить мне делать свою работу. Майлз уже поговорил со мной, а тебе нужно сосредоточиться на кампании, — говорит он мне. — Я не хочу быть плохим парнем, но так должно быть. Здесь все предоставлены сами себе по одной простой причине: потому что это борьба одного.
Он открывает дверь кабинета и указывает мне на выход.
— Я дам вам время попрощаться, — настаивает он. — Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы она не влюбилась в меня.
— Этого не было в планах, и я тоже этого не хочу. Я буду выглядеть чертовым лжецом.
— Ты доверяешь мне, поэтому и привел ее. Ты привел ее, потому что знаешь, что я лучший. Я ценю этот жест, и поэтому она не будет для меня просто пациенткой, — говорит он. — Дай мне всего несколько месяцев, и она будет у тебя, как прежде.
Я провожу рукой по лицу. Хочу я того или нет, но он прав. Он достает телефон и просит отвести Милен в палату.
— Ты можешь увидеться с ней перед уходом, но я буду там, так как секс обезболивающим будет. У вас будет пять минут. Мы должны вмешаться сейчас, она не может продолжать жить с таким количеством токсинов в организме, это опасно.
Мы переходим из одного здания в другое, и я поднимаюсь наверх и жду ее в просторной спальне, которую ей выделили на втором этаже. Я не свожу глаз с двуспальной кровати в центре. Столы и роскошная мебель занимают центральное место в меблированной комнате, где Милен будет находиться неизвестно сколько времени.
Я делаю глубокий вдох перед открытым окном, и вскоре появляется женщина, которую я жду.
— Я буду в коридоре, — объявляет Майкл.
— Не думаю, что моей зарплаты хватит на все это, — говорит Милен. — В последнее время у меня появились некоторые расходы, которые…
— Я обо всем позабочусь, мне просто нужно, чтобы ты сосредоточилась на этом, — Я поворачиваюсь к ней.
— Как долго я здесь пробуду?
— Сколько потребуется, я точно не знаю.
Она сокращает расстояние между нами.
— Я не хочу оставаться, — Она хватает меня за лицо. — Лучше возьми меня с собой, а там посмотрим, что делать.
— Нет.
— Нет? — Она смеется, как будто я шучу.
— Я ухожу, а ты остаешься. Я не буду терять время. Твое лечение должно начаться сейчас.
— Последнее слово за мной, а не за тобой, — возражает она серьезно. — И я не хочу оставаться. Если я согласилась следовать за тобой, то только потому, что хочу быть с тобой.
— Для этого ты должна сначала выздороветь.
— Ты продолжаешь называть меня трусом, а ты лжец, — упрекает она. — Ты обманываешь меня своими разговорами и ведешь меня на край света. Зачем? Чтобы я не портила твой безупречный вид, и ты мог продолжать трахаться с Меган?
— Я не собираюсь это обсуждать, — даю я ей понять. — Детокс, а потом мы решим, как разговаривать и что делать.
Я пытаюсь двинуться к двери, но она не дает мне этого сделать.
— Не приказывай мне, — начинает она. — Ты не имеешь права так поступать после того, как солгал мне. Ты говоришь, что не бросишь меня, а сам смотришь на меня и уже бросаешь. Не прошло и семидесяти двух часов, а мы уже возвращаемся к тому же самому!
— Ты останешься, — говорю я. — Ты можешь кричать, бороться, противиться, но ты останешься, потому что должна.
— Нет, — продолжает она. — Я…
— Лучше всего, если ты уйдешь, — в дверях появляется Майкл. — Я разберусь с этим.
— Я не собираюсь делать ничего такого!
— Ты уходишь от меня, а я остаюсь.
— Твои проблемы, — выводит она меня из себя. — Это твое дело, если ты хочешь быть гребаной наркоманкой. Я делаю то, что правильно для тебя.
— Ты отворачиваешься от меня. Я дала тебе то, что ты хотел, а все, что я от тебя получаю, — это жалость, замаскированная деньгами.
Я качаю головой, тянусь к ее лицу, чтобы она посмотрела на меня, но она отказывается.
— Возвращайся к Меган, сияй, как всегда, а я останусь с крохами, как всегда в моей жизни, — она делает шаг назад. — Я всегда даю тебе все, а что получаю? Твое отсутствие, неуверенность и навязчивость.
— Кристофер, ты должен уйти, — настаивает Майкл.
— Ты так долго пытаешься вернуть меня, и твои попытки напрасны, потому что ты всегда теряешь меня в одно мгновение, — продолжает она. — Ты важен для меня, но твое отношение говорит о том, что с тобой я никогда не получу того, что мне нужно, так что не жди, что я снова поверю в тебя.
Она отворачивается от меня. Это абсурдная дискуссия, которую я отказываюсь продолжать, и направляюсь к выходу. Я не знаю, чего она еще хочет, если все давно ясно и я уже даю ей все.
Обратный рейс отправляется через четыре часа, и брат Майлза просит одну из медсестер отвести меня в его кабинет.
— Мне нужно сделать несколько анализов, — сообщает он мне. — Жди меня в офисе, я буду там через пару часов.
Я возвращаюсь в назначенное место, голова начинает болеть. Эти чертовы драки мне уже надоели, я больше не могу их выносить. Это не то, чего я хотел, и я достаточно хорошо себя знаю, чтобы понять: когда я уйду с такими вещами, я буду думать об этом все время.
Я встаю, прохаживаюсь. Сколько бы я ни наполнял себя кислородом, ярость не рассеивается. Через час в офис заходит Майкл.
— Как всё прошло? — спрашиваю я.
— А ты как думаешь? Она показалась тебе биполярной женщиной с внезапной переменой настроения? Всё было вынужденно, и ты знаешь, что это за собой влечёт.
— Что это влечёт за собой? — думаю я, раздражённо. — Я не собираюсь мириться с тем, что она останется здесь на год, если ты это имеешь в виду.
— Засунь свой член куда-нибудь в другое место, если торопишься, Кристофер, — с уважением произнёс он. — Очевидно, что твоё отношение замедляет процесс, потому что сила воли — это шестьдесят процентов лечения, так что перестань выдвигать требования. Это будет нелегко.
Я возвращаюсь в своё кресло, чувствуя, что зря трачу время.
— Мне нужно принять ещё двух пациентов, — говорит он. — Я заканчиваю, и мы уходим.
Он оставляет меня одного. Я стараюсь не шевелиться, но не могу и в конце концов поддаюсь внезапному порыву, который гложет меня.
Я убивал сучек, которые вставали у меня на пути. Я бросил работу, я летел целую ночь, я часами вёл машину, меня резали стеклом, целая сотня проблем, и ради чего? Чтобы оставить всё как есть.
Я обхожу стол, открываю один из ящиков и роюсь в них. Где-то здесь должен быть список с номерами телефонов спален. В открытых ящиках я ничего не нахожу, перехожу к следующему, и всё равно ничего. Мне удаётся открыть компьютер, и в этом ящике есть то, что мне нужно. Я ищу номер её спальни и звоню по телефону, лежащему на столе, но никто не отвечает. "Проклятый дефект — не отвечать, когда нужно!" Я настаиваю ещё пять раз, но на другом конце никто не берёт трубку, и я вынужден взять один из халатов, висящих на вешалке. Я кладу беспроводной телефон в карман и, надев халат, спешу на улицу. Я не хочу, чтобы меня кто-то остановил. Так я останусь незамеченным, буду выглядеть как обычный врач. Я выхожу на улицу, обхожу здание палаты и нахожу балкон её комнаты.
Полдень уже уступает место ночи. Я достаю телефон, по которому снова звоню. Она не отвечает, и я настаиваю, пока она не отвечает.
— Да? — отвечает она.
Слова отказывают мне, и я чувствую себя имбецилом. Что я должен сказать?
— Да? — сердито повторяет она.
— Перемести свою задницу на балкон, — приказываю я. Она молчит, но через несколько секунд я вижу ее фигуру, выглядывающую из-за раздвижной двери. Она прижимает телефон к уху, но молчит. Я пытаюсь что-то сказать и чувствую себя идиотом, стоя в халате посреди сада и выставляя себя на посмешище.
Я бросаю устройство и снимаю то, что надел. Подхожу к зданию, перепрыгиваю через перила балкона, отталкиваюсь и в мгновение ока оказываюсь перед ее окном.
— Открой его, или я разобью его, как это было у тебя дома, — предупреждаю я.
Она раздвигает стекло и прислоняет голову к металлическому краю. Ее глаза красные от слез, атласная пижама на ней расстегнута, а волосы рассыпались по плечам.
— Что тебе нужно? — спрашивает она.
— Я не знаю, — честно отвечаю. — Я пытаюсь понять тебя, но ты только мешаешь мне, ведя себя как незрелая девчонка, которая только и делает, что ругается. Со мной все не так, так что прекрати, мне это надоело.
— Ты забираешь у меня единственное, за что я хочу держаться. Как ты хочешь, чтобы я себя вела? Если ты не дашь мне безопасности, в которой я нуждаюсь сейчас.
— Все ясно. Ты не из тех, кто обходит все границы, — сказал я. — Я это уважаю. Если это белое, то это белое; если это черное, то это черное; но никогда не серое.
— Ты не прямолинейный, и поэтому я всегда сомневаюсь, — отвечает она. — Мне приходится все предполагать. Все происходит, когда мы опускаемся на самое дно, и я понимаю, что ты не сентиментальный, но единственное определение, которое у меня есть о нас, — это определение любовников, и оно мне больше не нравится, — продолжает она. — Теперь мы снова разлучены, ты далеко, свободен, а я здесь, с сомнениями, хочу позвонить тебе, написать, но с чертовым барьером невозможности, потому что мы — ничто, и это жалко.
— Ты можешь делать все, что хочешь, — отвечаю я. — Это ты себя ограничиваешь.
— Я ограничиваю себя, потому что не знаю, является ли то, что между нами, чем-то особенным для тебя или нет. Твои действия говорят мне "да", но твоя холодность говорит мне "нет". И, короче говоря, я хочу иметь постоянного партнера, быть привязанной к чему-то, что не является просто постелью. Мне надоело быть любовницей, в которую ты влюблен, я хочу чего-то особенного, чертовски банального момента, не полного криков, и чтобы в будущем я могла сказать, что у меня были прекрасные отношения с человеком, которого я любила как никого другого.
Я отрицательно качаю головой: я не из тех, кто любит пошлятину, мне это не свойственно. Она смотрит на меня, ожидая ответа, но слов не находится.
— Счастливого пути, полковник. — Она пытается закрыть окно, и я протягиваю руку, прежде чем сделать шаг вперед. Она не двигается, и я хватаю ее за талию; я притягиваю ее к себе, а мой взгляд фокусируется на ее глазах.
— Мы переспали или как? — спрашиваю я, и она смеется.
— Что значит «переспали»? Что это?
— Ты знаешь, что это такое, так что не делай этого.
Я смачиваю губы языком, а она качает головой, делая вид, что не понимает. Это слово не очень распространено в Сиэтле, но мне оно нравится, потому что не звучит банально.
— Я хочу девушку-нимфоманку. — Я целую ее. — Одну из этих извращенных отношений с горячими звонками, горячим чатом. — Я ласкаю ее лицо, когда подхожу ближе. — Она спит у меня, а я у нее.
— Я понимаю. — Она подыгрывает мне.
— Позволить ей надеть специальные наряды, включающие сексуальные трусики. — Я целую ее снова. — И пусть она покажет себя голой.
— А выходы есть? Можно побаловать собаку?
— Ты можешь баловать меня в любое время, когда захочешь, — дразню я.
— Не будь идиотом! — Она смеется и обнимает меня за шею. — Я имею в виду Ареса.
— Да, ты можешь погладить и его, но я должен быть в центре внимания.
Его глаза сверкают, и я внимательно слежу за ее чертами, не желая оставлять все как есть.
— Ты хочешь? — спрашиваю я.
— Да, я хочу быть вашей нимфоманкой, полковник.
Я улыбаюсь, наши губы соприкасаются, и мы сливаемся в долгом поцелуе, который заставляет меня прижать ее к стеклу.
— Я люблю посылать фотографии, голые и с эрегированным членом. Мне нужно, чтобы твоя слюна стекала каждый раз, когда ты меня видишь, — говорю я ей, — мне нужно, чтобы ты носила много красных нарядов, а трусики, которые ты носишь, должны быть маленькими и удобными для секса.
— Ты такой романтик, — поддразнивает она. — Ромео нового времени.
— Я знаю, и этот Ромео хочет полизать грудь Джульетты. — Я тянусь под пижаму, трогаю твердые соски, скрывающиеся под ней, и…
— Кристофер, убери оттуда свою уродливую задницу! — требует Майкл в саду, и я закатываю глаза.
Я целую ее снова и оттягиваю момент, пока она цепляется за мою рубашку, я останавливаюсь, делаю вдох, отпускаю, и она хватает меня, на этот раз более жадно.
— Скажи это, — прошу я в середине поцелуя, который разжигает мое отчаяние.
— Я так тебя люблю, — заявляет она.
Я покрываю ее лицо поцелуями и прижимаю последний поцелуй к ее губам.
— Я буду следить за вами, капитан. — Она смеется, а я ищу дорогу вниз.
Мой дядя все еще внизу.
— Ты же не мог оставаться на месте, правда?
— Нет. — Я иду с ним, а он идет со мной к ожидающим лодкам.
Я сажусь рядом с ним, и по дороге он кладет руку мне на плечо, начиная с привычных для меня проявлений привязанности. Я не пытаюсь ее убрать, поскольку чем больше я возражаю, тем больше он это делает.
Я представляю себе остров, который появляется вдалеке. Ночь прерывается, когда я вижу Майлза с Меган и охранником, ожидающих меня на берегу.
— А это чудо? — начал Майкл, спустившись вниз. — Вчера я получил Барби, а сегодня — Кена.
Майкл обнимает его и бросает на песок.
— Ты сломал кость! Только не говори мне, что у тебя уже остеопороз, — насмехается доктор. — Давай устроим кулачный бой, и тот, кто победит, получит бутылку кальция.
— Вырасти, мать твою! — бушует Майлз.
— Не разговаривай так со своим старшим братом, — отвечает Майкл.
Охранник поднимает министра, и тот поправляет свой костюм, а Меган смеется.
— Майкл, не знаю, помнишь ли ты меня, — говорит она. — Я Меган, дочь Инес.
— О, да… Одинока, замужем, в сложных отношениях?
— Первая леди, которую все любят, — шутит она. — Мы пришли за Крисом, потому что он — паршивый кандидат.
Я не утруждаю себя приветствиями, и только Меган обнимает меня, вцепившись в мою руку. Ужин подают в пляжном домике, и я молчу: Майлз не разговаривает со мной, а я не разговариваю с ним. Я выпиваю четыре стакана и поднимаюсь наверх, чтобы переодеться. Я устал и не в настроении смотреть на его лицо.
— Можно войти? — Райт заглядывает в дверь, которую я оставил открытой. — Думаю, ты устал, но тебе нужно это увидеть.
Она протягивает мне газету, и страница, которую она мне показывает, — это прямой удар в живот.
— Твое отсутствие привело к тому, что ты оказался в конце списка избирателей, — объясняет она. — Я занимаюсь социальной работой, но ничто из этого не компенсирует твое отсутствие.
Я не перестаю читать. Бишоп, пришедший первым, делает все только хуже. Теперь я уверен, что мне придется придерживаться сотни идиотизмов, чтобы обогнать его.
— Не переживай, — Меган обнимает меня сзади, когда я поворачиваюсь к ней спиной. — Впереди еще несколько месяцев, и при правильной стратегии мы станем первыми в кратчайшие сроки. Я веду переговоры с несколькими организациями, которым нравится моя работа. ООН отметила финансовую помощь, которую я получила для Нигерии, а жертвы войны аплодировали мне на последнем международном форуме.
Она находит возможность повернуться ко мне лицом и прижимается поцелуем к моему подбородку.
— Измени это выражение лица, вбей себе в голову, что мы победим, и сосредоточься на этом, — она смеется. — А теперь скажи, какую сторону кровати ты предпочитаешь: левую или правую?
Я иду на балкон и ложусь на шезлонг. Дует ветерок, и я повторяю про себя то, что повторяю с самого начала: "Я не собираюсь терять свою гребаную работу".
Дорогая Милен!
Сиэтл, штат Вашингтон.
Дорогая Милен:
Долгие годы я тешила себя иллюзией, что могу сделать это — отправить письмо любимому человеку, и, хотя я знаю, что ты переживаешь не лучшие времена, я рада передать тебе привет, Милен.
Вот уже восемь недель без тебя. По приказу полковника и министра мы ничего не знаем о твоём местонахождении, но я надеюсь, что этот конверт дойдёт до тебя.
Я знаю, что в твоём положении ты должна изолироваться от мира, но, с моей профессиональной точки зрения, нехорошо жить в неведении о том, что происходит вокруг. Начну с того, что, как мне известно, касается вас: лейтенант Ашер. С удовольствием сообщаю вам, что она выздоравливает в надёжных руках, поскольку капитан Андерсон обо всём позаботился. Он забрал её в свой дом и ухаживает за ней.
Она всё ещё не может ходить, у неё сложный перелом ноги, и она не может передвигаться без костылей. Я взяла на себя её дело и помогаю ей преодолеть то, через что она прошла. Ей нелегко: София Блэквуд была её подругой, и то, что она сделала, причинило ей боль.
Вместе мы пытались её подбодрить. Патрик и Алекса организовали в её честь обед, на котором присутствовал бывший священник по этому делу, Тео Марино. Он любезно принёс ей букет цветов, который осветил лицо Лорен. Он джентльмен, отметил, что лейтенант Ашер отвечала за его безопасность, он благодарен ей и восхищается её ролью солдата.
Сейчас Доминик — хорошая эмоциональная поддержка для Лорен; думаю, без него её прогресс был бы невозможен. Он тот друг и человек, который ей нужен, и я рада, что он её поддерживает. Однако то, что произошло, и нынешняя ситуация ставят крест на том, что было между мной и капитаном.
Меня это немного расстроило, потому что он мне очень нравится. Однако я узнала, что Лорен и капитан были парой. Я считаю, что между ними всё ещё могут быть чувства, и не хочу, чтобы Доминик чувствовал себя неловко и находился на распутье, не зная, с кем проводить время — со мной или со своей бывшей.
Мне было очень хорошо с ним, но я не хочу быть помехой в его жизни, так же как не хочу навредить тому, что хорошо для Лорен, которой сейчас нужно много внимания. Доминик — достойный человек. У меня есть ты, Нина, Беатрис, Алекса, а у лейтенанта нет никого, поэтому я отхожу в сторону. Что касается Бреннанов, то с ними всё в порядке, я общаюсь с ними при любой возможности. Единственная, у кого дела идут не очень хорошо, — это Беатрис: отношения с министром тяготят её. Она влюблена в Майлза.
Недавно в штабе была Эшли Робертс. Беатрис рассказала мне, что у министра всё было хорошо, пока он не увидел её: он стал вести себя равнодушно, и это было для нашей подруги как глубокий порез в груди.
Она рассказала, что Майлз Кинг разыскал её на следующий день, они занимались сексом, он сказал ей, что всё в порядке. Однако она чувствует, что он не принадлежит только ей, и решила занять свой ум работой, чтобы не думать так много.
Сейчас она находится на Востоке по следу Шаха Ахмада; ей приказали отправиться за ним, и она согласилась без возражений.
Массимо Моретти больше не является лидером пирамиды, теперь главный лидер — Маттео. Видимо, узнав, что Леон — сын Массимо, младший брат не обрадовался, поэтому лишил его всех привилегий. Сейчас сицилиец находится в обычной камере.
Ирбисы подвергаются преследованиям со стороны Франчески Моретти, а также со стороны Unit Zero.
Две недели назад я навестила мафиози в тюрьме, так как мне, как его психологу, пришлось пойти на плановый приём. Хотя он теперь обычный заключённый, он встретил меня с улыбкой на губах и поцелуем тыльной стороны руки: его поведение по-прежнему жуткое и пугающее.
Он спросил меня о тебе и заговорил со мной с лёгкостью, подчеркивая, какая ты сильная и что ты выберешься из этого, потому что тебе ещё многое предстоит сделать на его стороне. То, как он обращается к тебе, действует мне на нервы, и тем более теперь, когда я узнала, что любовницы, которых он выбирает, похожи на тебя.
У него серьёзные проблемы с тобой. Меня утешает то, что он больше не пользуется поддержкой своего брата, и это повод быть спокойнее.
В его камере есть три фотографии: твоя и двух его сыновей, Леона и Тейвела. Первый находится в распоряжении подразделения, а о Тейвеле известно немного, только то, что он сын Бьянки Романо.
В середине моего сеанса с Массимо он угрожал полковнику, предлагая подготовиться к его похоронам, потому что, когда он вернётся на свой пост, он будет первым, кого он убьёт.
Его преступный ум похож на темную дыру, полную ужасов.
Я ездила в Торонто, чтобы повидаться с Леоном Моретти; он служит в канадском командовании. Я изучила его, и он оказался здравомыслящим парнем, зрелым для своего возраста. За те несколько недель, что он служит в подразделении, он продемонстрировал хорошие навыки.
У него сильный защитный инстинкт, и Саманта сказала мне, что ему не нравятся действия, которые угрожают или ставят под угрозу жизнь других людей.
Он рассказал мне о своем младшем брате, Тейвеле. Он признался, что обеспокоен его судьбой и доверил мне его поиски. Он характеризует его как нелюбящего ребенка; по его словам, он агрессивный, беспокойный и непослушный, но, когда к нему относятся с любовью, он уступает.
Леон обеспокоен тем, что в полночь никого нет рядом с мальчиком, поскольку тот страдает от повторяющихся кошмаров и с трудом засыпает. Он не знал, что это его брат, но за время, проведенное с ним, очень полюбил его. У Тейвела не очень хороший психологический портрет: он сын Бьянки Романо, а его мать была психопаткой. Массимо страдает от обсессивно-компульсивного расстройства и, согласно показаниям Леона, плохо обращался с Франческой Моретти. С моей точки зрения как психолога, это может повлиять на его психическое развитие и поведение в будущем.
У Леона Моретти была юношеская любовь (мне это показалось очень романтичным). Он не признавался в этом открыто, но я догадалась, что это девочка, которая была с ним в доме Маттео. Девочка работает в доме Моретти и жила с ним там, где выросла в Сицилии; сейчас она личная горничная Франчески.
Он рассказал мне о своем дяде Маттео, и для него он неплох, как и Алегра; Франческа — да, так как она не очень вменяема. Сын Массимо любит Алегру и Маттео и отказался дать любую информацию, которая могла бы вывести нас на их местонахождение.
Он не хочет говорить о своем отце; для него это деликатная тема, и я осмелюсь сказать, что он испытывает к нему определенное отвращение, что вполне нормально, если учесть, как он поступил с его матерью.
Роман сильно запутался; смерть матери и Софии стала для него сокрушительным ударом.
Я не знаю, есть ли у него чувства к Анжеле Кит, но она несколько раз навещала его. Я знаю это от Иззи Миллер; я подошла к ней, чтобы спросить, как он справляется со своим горем, и она сделала этот комментарий.
Александра и Патрик передают тебе привет.
Найт пригласил меня на свидание четыре дня назад. Это было очень странно, и я подумала, что он меня разыгрывает. Он знает о том, что произошло с Домиником, и в нескольких словах (почти криком) спросил, не хочу ли я пойти поужинать.
Я ему не нравлюсь, и я его не привлекаю, но он хотел разделить со мной ужин, который он выиграл в эксклюзивном ресторане, и ему не с кем было пойти. Это было странно, временами неловко; однако его компания была приятной, и мне было с ним весело.
Что касается Кристофера Кинга, то он полностью вовлечен в предвыборную кампанию, где не царит мир.
Джозеф Бишоп лидирует в опросах, и он подшутил над полковником, который не стал молчать и в лицо сказал ему, что он всего лишь клоун. Меган добилась того, что опросы поставили Кингов на второе место, но тщетно, потому что плохие комментарии о Бишопе вернули его на последнее место. Показатели Джозефа тоже упали, и теперь Бенсон лидирует.
О лейтенанте Райт пишут во всех газетах, все хвалят ее за хорошую работу. Гуманитарная помощь, которую она оказывает, необыкновенна, она уже получила за нее несколько наград. Она — эксперт в этом деле.
Марта Кинг во всем поддерживает своего внука, всегда подчеркивая, что он самый лучший. Она старается заставить замолчать тех, кто плохо о нем отзывается, и мне кажется, что отчасти характер Кингов сложился благодаря ей.
Полковник на каждом шагу показывает, что не хочет проигрывать, он завершил три дела за последние шесть недель. Доминик подменяет его, когда его нет рядом, и отлично справляется, он еще один, кто показывает, почему он один из лучших капитанов в командовании.
Кристофер стал более требовательным, чем раньше, он заменяет тех, кто ему не служит. Он плохо ко всем относится, ему ничего не нравится, все ему мешает, он неоднократно ссорился с Советом.
Несколько дней назад я хотела поговорить с ним, а он сидел в своем кабинете и потягивал из бутылки Jack Daniel's. За несколько недель до этого он ушел из офиса. За несколько недель до этого он подрался с Романом, который пытался поговорить с ним перед уходом. По словам Грейс, он часто пьет до поздней ночи в своем офисе, и с каждым днем с ним становится все труднее иметь дело.
В любом случае, твои счета оплачены. Я беспокоюсь о твоих финансах, мне кажется, что они слишком уменьшились. Думаю, Unit Zero выплатит тебе денежную компенсацию за случившееся.
Я подписываю это письмо с хорошими новостями: внутренняя газета Unit Zero отметила всю твою военную карьеру. Мир знает о твоих лучших миссиях, взяли интервью у всех. Майлз и Найт отметили твою хорошую работу, Люк Бенсон сказал, что ты отличный солдат. Даже я говорила о том, как горжусь тобой.
Ходят слухи о твоей возможной отставке, но, несмотря на это, многие штабы просят тебя пойти к ним. Джозеф Бишоп сказал, что будет рад тебе, Люк Бенсон сказал то же самое, Калифорния прислала запрос на твое вступление в их ряды.
Тебе пришлось столкнуться со многими вещами, и многие приветствуют твое влияние на мафию.
Я очень надеюсь, что ты скоро поправишься. Я знаю, что эти недели были трудными, и ты чувствуешь себя одиноко, но я верю, что ты справишься с этим.
Я с нетерпением жду встречи с тобой. Брайан шлет тебе свою фотографию в футбольной форме, я посылаю тебе две наших лучших фотографии. Беатрис, Нина и Алекса обнимают тебя и передают много любви.
С любовью, Рави.
ГЛАВА 17.
Милен.
Четыре недели без «Фейской пыльцы».
Кровать, окруженная мониторами и шприцами, наводит тоску. Сила воли, о которой меня просят, валяется на полу; те крохи сил, которые у меня были, иссякли.
Моральная боль грызет меня, поскольку я чувствую себя одинокой в таком далеком месте. Я похудела, и это связано с агрессивным периодом воздержания, который является болезненным, жестоким и бесчеловечным. Я не могу этого вынести.
Восемь недель без «Фейской пыльцы».
Шприцы медленно выходят из моих рук благодаря тому, что Майкл Кинг уменьшил количество пыльцы, текущее по моим венам, на тридцать процентов.
Ли пишет за меня, я диктую ей свои мысли, так как у меня пока нет сил на это. Депрессия поглощает мою душу, и у меня постоянно случаются долгие приступы плача. Это испытание продолжает поглощать меня, а энергия, в которой я нуждаюсь, не приходит.
Мне больно не быть с теми, кого я люблю, и письмо Рави усугубило мое состояние, напомнив, как сильно я по ним скучаю.
Мой врач не оставляет меня, и когда я наполовину собираю немного энергии, я трачу ее на другую свою зависимость — ту, что с инициалами «К» и «К». Его отсутствие замедляет мой прогресс.
Десять недель без «Фейской пыльцы».
Сегодня под ногами зеленая трава, и я могу писать без чьей-либо помощи. Только Майкл Кинг стоит передо мной и наблюдает за тем, что я делаю.
В моей крови на сорок процентов меньше пыльцы. Я решила сказать «да» токсикологам, которые дали мне исследовательские препараты. Это эксперименты, которые они проводят на мне; они болезненны, у них есть побочные эффекты, но это то, что заставило меня встать с постели.
Ли — хорошая компания, она не Рави, но у нее та же профессия. Теперь я могу общаться с другими пациентами, а психотерапевт работает с сексуальной зависимостью, которая ввергает меня в депрессию и длительные приступы тревоги.
Двенадцать недель без «Фейской пыльцы».
У меня есть два друга: Флойд, канадский метамфетаминщик, и Алиса, австралийка, которая находится на шестом месяце беременности. Я познакомилась с женщиной в столовой; она уже год как пристрастилась к «фейской пыльце». Отчим подчинил ее себе, и у будущего ребенка деформированы ноги, мозг не развился как следует, и она проводит больше времени в постели, чем на ногах.
Майкл хотел, чтобы я познакомилась с Алисой. Мой врач снисходителен, но, как и все Кинги, он суров, когда дело доходит до заземления. Эта женщина прекрасно объясняет, почему я должна как можно скорее сделать операцию по контрацепции.
Во время приступов депрессии и тревоги я поняла, что больше всего тоскую по счастью, которое у меня когда-то было: по спокойствию, миру и удовлетворению, которыми я когда-то наслаждалась. Это то, чего мне не хватает больше всего, и я хочу это вернуть.
С моей стороны было бы неблагодарностью говорить, что Майкл не оказывает мне огромной поддержки, потому что это так. Именно его я вижу каждый раз, когда просыпаюсь, и на него я смотрю в последний раз перед сном.
Четырнадцать недель без «Фейской пыльцы».
Алиса умерла рано утром: роды начались раньше срока, она не выдержала, и теперь её ребенок находится в реанимации. Майкл говорит, что она знала, что такое беременность, и не хотела её прерывать.
Я снова впала в кризис. Смерть Алисы воскресила в памяти убийство одной женщины, когда я была в плену у Массимо, и, хотя я мало общалась с ними обеими, они умерли с желанием увидеть своих детей. Я больше не хочу быть здесь. Я просила поговорить с Рави или Бреннанами, но мне не дали. Я умоляла поговорить с Кристофером, но мне тоже не дали.
Ли говорит, что я должна быть сильной, стоять на ногах и не привязывать свои эмоции ни к кому. Она хочет, чтобы я прошла через это одна, хотя знает, что я уже проходила этот путь. Она использует отговорку, что я уже знаю это, поэтому должна знать, как справиться.
Брат Майлза изолировал меня, когда увидел, что я снова качусь вниз. У меня случился приступ тревоги, и я провалила тест на абстиненцию. Сейчас я нахожусь в общине туземцев, на отдаленном острове, где все еще хуже.
Здесь я вынуждена сама добывать себе пищу, и мы должны строить хижину, чтобы спать в ней, если не хочешь спать под открытым небом.
Рев вулкана вдалеке усугубляет мои нервы. Я думаю, какого черта они забрали меня от тех, кого я люблю, ведь с ними мне не пришлось бы проходить через такое.
Предыдущие процедуры — ничто по сравнению с этим горячим, далеким дерьмом. Здесь все бьет по мне сильнее, я больше скучаю, а полковник все время крутится в голове. Моя сексуальная зависимость нуждается в нем, мои руки жаждут его, а грудь тоскует по нему.
Шестнадцать недель без «Фейской пыльцы».
Это были нелегкие дни, но я старалась справиться с ними. Общение с природой заряжало меня энергией, и это помогало мне плавать, ловить животных и иногда забираться на дерево в поисках пищи.
Соприкосновение с великим творением Бога иногда помогает.
Утренние прогулки долгие, утомительные, но я должна их выдержать. Туземцы занимаются спортом — это один из самых жестоких видов самообороны, которые я видела. Я начала заниматься им одна, пыталась попросить, чтобы меня научили, но они отказались, потому что это спорт только для мужчин.
Дни идут, и мало-помалу я чувствую, как ко мне возвращаются силы. Вчера я смотрела на свое отражение в воде и чувствовала, что снова становлюсь собой: цвет кожи вернулся, глаза стали такими же, как раньше, волосы перестали тускнеть и стали длиннее. Меня больше не тошнит от еды, и это помогает мне чувствовать себя все лучше и лучше.
Нахождение в изоляции — это то, что мне начинает нравиться, поскольку я могу впитывать обычаи и знания, которыми со мной делятся. Беседы и учения заставляют меня задуматься о том, как важно доверять процессу. Даже если нам кажется, что мы идем назад, мы должны это сделать.
Периоды абстиненции постоянно приходят и уходят. Они приходят с вещами, которые я должна отодвигать прогулками, упражнениями, работой, которую я вынуждена делать... даже если я потею, меня лихорадит и болят кости.
Я стараюсь делать все, чтобы снова стать той женщиной, которой я всегда была.
Прошлой ночью я бросила вызов туземцу. Он один из самых мачо-островитян, которых я встречала в этой среде. Его удары были болезненными, но я сопротивлялась. У меня было достаточно выдержки, и, видя мою стойкость, он решил поучить меня.
Побитая или нет, я показала, что не уступаю, и они это оценили, потому что здесь восхищаются храбростью. Спорт заставляет меня истекать кровью в больших количествах каждый раз, когда я тренируюсь; однако я не против потерять зараженную кровь.
Я променяла стоны на стрельбу по мишеням, тревогу — на утренние пробежки, избавляюсь от гнева на турнирах, в которых участвую, и начинаю чувствовать себя сильной, красивой и неудержимой.
Для меня открываются новые возможности, я эволюционирую в лучшую сторону. Смех, который, как я думала, никогда не вернется, возвращается с новой силой благодаря окружающей среде и людям вокруг меня. Майклу Кингу это известно, и именно поэтому он пришел за мной.
Восемнадцать недель без «Фейской пыльцы».
Пройти тест на наркотики во второй раз — это как еще одна медаль на моем мундире. Согласно последним исследованиям, в моем организме осталось всего двадцать процентов пыльцы — гениальный ход медиков, ведь то, чего я должна была достичь за год лечения, я сделала за четыре месяца.
Было ли больно? Да, очень, но это того стоит, потому что теперь я снова чувствую себя Милен. Я выиграла турнир и добилась успеха, став первой женщиной, сделавшей это.
Майкл был свидетелем этого, и туземцы с других островов тоже. Но самое замечательное — это не пояс, который я выиграла, а монета, которую дал мне врач, - монета, которая дает мне право разговаривать с Бреннанами. Если я буду продолжать в том же духе, монет будет больше.
Двадцать недель без «Фейской пыльцы».
Соленый ветер развевает мои волосы по лицу, я делаю глубокий вдох и смотрю вниз: между утесом и морем 400 метров. Пропасть, простирающаяся между утесом и волнами, напоминает мне о красоте океана.
Головокружение ударяет сверху, сомнения доносят голоса, но я не сдаюсь, просто втягиваю воздух ртом и бросаюсь в пустоту.
Сердце сжимается, кишечник сокращается при падении, и я с силой закрываю глаза, ожидая удара, который оставляет меня на глубине.
Мысли приходят и уходят, как старая видеокассета: все, что я пережила за последние несколько месяцев, хорошее и плохое: боли, тревоги, страхи и переживания, которые привели меня к тому, что я не хочу, чтобы кто-то причинил мне боль, физическую или эмоциональную.
В разгар всего этого я узнала, что тот, кто преодолевает себя, кто побеждает свои страхи, имеет право называться героем, и я считаю себя таковой. Я сама себе героиня, потому что самые страшные войны — не с другими, а с самим собой, и я выиграла битву с этим: с депрессией, тревогой и фейской пыльцой.
Я перерождалась столько раз, что теперь хочу делать все, что захочу, потому что я этого заслуживаю. Я заслуживаю счастья и сделаю все, что в моих силах, чтобы это произошло.
Я выныриваю на поверхность и сразу же чувствую облегчение, которое подобно глотку жизни. Течение сильное, и короткими взмахами я плыву в кристально чистой воде, пока не достигаю одной из скал, отдыхаю и продолжаю плыть, пока не выберусь на берег.
Белый песок добавляет спокойствия пейзажу. Майкл Кинг ждет на берегу, как всегда, в шортах и цветочной рубашке с короткими рукавами. Я подхожу, и он, увидев меня, кончиком указательного пальца сдвигает вниз очки.
— Ты упала со скалы или с неба? — Он приподнимает бровь, пробегая глазами по моему купальному костюму. — Тебе нужен компаньон, приятель? Может, муж? Я не женат.
Он озорно улыбается. Я уже привыкла к комплиментам. Лечение заставило меня полюбить его, и теперь я понимаю вкус зрелых мужчин. Мне не нравится Майкл Кинг, но я не отрицаю, что он красавчик, который знает, как поднять вашу самооценку.
— Я проверил твои тесты сегодня утром. — Он позволил мне вцепиться в его руку.
— В твоем организме всего десять процентов пыльцы.
Счастливая, я смотрю на небо: мне нравится, что он так говорит.
— А приз есть? — спрашиваю я, и он останавливается.
— В награду я позволю тебе поцеловать меня.
Я разражаюсь смехом, а он протягивает руку и заправляет прядь волос мне за ухо.
— Я очень горжусь твоими успехами, — признается он. — И я честно признаюсь, что в какой-то момент подумал, что у тебя ничего не получится.
— Иногда люди склонны недооценивать меня. — Я продолжаю идти. — Они не знают, что я бьюсь изо всех сил, когда за что-то держусь.
— Это что-то Кристофер?
Я смотрю на океан, когда в моей голове всплывает огромное «да». У меня было столько необычных моментов рядом с ним, что я постоянно думаю о нем. Я чувствую, что люблю его намного больше, чем раньше.
Я так крепко держу его в себе, что, несмотря на расстояние, отсутствие и грусть, мое тело не перестает светиться каждый раз, когда я вспоминаю, как хорошо с ним, когда он на мне.
— Я принимаю твоё молчание как «да». В этом нет ничего плохого, просто нужно быть осторожной, он — еще одно испытание для тебя.
— Тест?
— Ты не сильна наполовину, ты должна расти и понимать, что любовь, которую ты испытываешь к другим, не должна быть больше, чем любовь к себе, потому что если однажды этот человек подведет тебя, сломается или уедет, у тебя должен быть фундамент, необходимый для того, чтобы не рухнуть.
— Пойдем со мной. — Оранжевое солнце омывает нас обоих, и отчасти я понимаю, что он прав. Однако мое сердце настолько упрямо, что отказывается понимать некоторые вещи и цепляется за ядовитую любовь, которую я испытываю к полковнику.
— Чтобы уйти отсюда, ты должна доказать мне, что готова. Мы не знаем, избавимся ли мы от оставшейся фейской пыльцы, — продолжает Майкл, — но если мы когда-нибудь это сделаем, я не позволю тебе уйти, пока не увижу, как ты превращаешься в ураган.
— Да. Мне нравится идея стать ураганом.
Мы приезжаем в домик на пляже, где он живет.
Своими успехами я заслужила право быть гостем в доме моего доктора. Брат Майлза попросил оборудовать для меня комнату. Ли живет здесь, и это позволяет ей присматривать за мной, как и Майклу.
Горничная очень добрая, но я стараюсь не беспокоить ее, научилась справляться сама.
— Я хочу перестать фантазировать о песке, который должен быть в определенных местах.
Я качаю головой, поднимаясь по лестнице, — так всегда.
Простыни на двуспальной кровати аккуратно заправлены, а на комоде перед ней обычно стоит букет свежих цветов.
Я принимаю душ и стою голая перед зеркалом, мне нравится видеть, как я изменилась в лучшую сторону. Вены больше не видны, наоборот, кожа немного загорела от солнца, ноги стали стройнее, живот плоский, грудь и ягодицы упругие.
Я красива. Эта мысль не делает меня поверхностной, она лишь дает понять, что теперь я люблю себя гораздо больше, чем раньше, чему я несказанно рада, ведь я думала, что никогда больше не буду так выглядеть.
Теперь я Милен, которая умеет больше драться, более ловкая и быстрая. Милен, которую не нужно спасать, потому что теперь она может спастись сама, и эта Милен заслуживает всего самого хорошего в мире.
Я поднимаю плечи, делая глубокий вдох. Есть вещи, о которых я думала последние несколько дней. Не думаю, что рискнула бы несколько месяцев назад, но сейчас я чувствую себя готовой к этому, так как считаю, что наступило хорошее время для новых испытаний.
Майкл открывает дверь как раз в тот момент, когда я закрываю халат.
— Я предоставлю тебе привилегию пообедать со мной, — говорит он с порога.
— Думаю, пришло время для повышения в Unit Zero, — признаюсь я, и он складывает руки. — Я чувствую, что готова.
— Хорошо, а то мне уже надоело намекать на это в каждом предложении, — уважает он. — Одевайся, и мы поговорим об этом внизу.
Я поворачиваюсь к нему, когда он стоит в дверях.
— Я не могу одеться, когда ты там, — отвечаю я.
— Почему? Я же не собираюсь возбуждаться, — отвечает он. — А если возбудишься ты, мы решим это в постели…
— Твоему племяннику это не понравится.
— У моего племянника нет такого опыта, как у меня, поэтому он не имеет права голоса в том, что мы делаем.
Я разражаюсь смехом, когда он входит, подходит и берет мое лицо в свои руки.
— Ты должна была принять это, — говорит он. — То, что случилось, не должно было случиться, чтобы ты поняла, какой у тебя потенциал.
— Спасибо, что поддерживал меня во всем, — говорю я.
— Я либо делаю все правильно, либо не делаю. — Он уходит. — А теперь одевайся и выходи, я не хочу вытаскивать шланг.
Каждый раз, когда он это говорит, я улавливаю его двойной смысл. Я иду с ним на ланч, рассказываю Ли, что у меня на уме, и ей нравится идея.
— Удивительно, сколько у тебя знаний, — отвечает она. — В двадцать три года ты уже была профессионалом.
— Это обычное дело в подразделении. С ранних лет нас готовят и шлифуют в тех отделениях, где мы демонстрируем свои таланты, — объясняю я. — В моем случае я всегда преуспевала в таких отраслях, как исследования, оборона, спасение и военная стратегия. Изучение языков необходимо для продвижения по службе, и нас учат этому с детства.
— Полагаю, у вас долгие учебные дни.
— Они часто длинные, но они того стоят, потому что подготовка, которую они нам дают, — это не то, что может иметь каждый, — вздыхаю я. — Моей группе пришлось нелегко, но они справились.
Мои глаза блуждают, когда я вспоминаю долгие дни учебы.
— Ты уверена в этом? — спрашивает Ли. — Больше ответственности означает больше стресса.
— Я более чем уверена, это займет время, но я чувствую, что готова.
— Хорошо. Если тебе что-то понадобится, мы будем рядом.
— Она уже знает об этом, — поддерживает ее Майкл.
Я знаю, что Тайлеру бы это понравилось; он любит военную службу, как, впрочем, и вся семья с его стороны, и это неудивительно, ведь они всегда отличались в этом.
Обед заканчивается, и с Ли рядом я отправляю письмо Саманте Харрис, в котором сообщаю ей о своем состоянии здоровья и планах. Я рискую, что она мне откажет, но я ничего не теряю, если попробую.
На следующий день я посещаю встречу с моими терапевтами в НЦТ, мне назначают лекарство, которое мне нужно, чтобы завершить то, что необходимо, и я возвращаюсь на остров с Ли, которой помогаю организовать документы в офисе.
— Я читала о жене Тайлера Бреннана, — говорит она. — Быть частью НАСА — это довольно большое достижение, все они очень талантливы.
— Да, вся семья Кейт такова.
— У меня на ноутбуке Кристофер, — сообщает Майкл, — пьяный и с разбитым лицом.
— Что? — Я откладываю папки в сторону.
— Он хочет поговорить с тобой... Мы уже четыре дня ведем один и тот же разговор.
— Он в порядке?
Меня беспокоит, что он опять с кем-то подрался.
— Конечно, это ненормально, никогда не было нормальным, — жалуется он. — Думаю, на этот раз он не примет отказа.
С тех пор, как он ушел, я хотела поговорить с ним, но мой терапевт не рекомендует мне этого, говорит, что это вредно.
— Позволь мне успокоить его, сегодня я чувствую себя хорошо.
— Я должна поговорить с коллегами и узнать, считают ли они это уместным, — возражает Ли.
Меня раздражает, что иногда она бывает такой строгой. Я делаю успехи, а она ведет себя так, как будто я только начинаю.
— Твое эмоциональное здоровье важно, Милен.
— Мое эмоциональное здоровье не пострадает от того, что я поговорила с полковником пару минут, — говорю я дяде полковника.
— Я не согласна. Твоя сексуальная и эмоциональная зависимость от него вызывает беспокойство, беспокойство приводит к депрессии, а печаль изолирует тебя и заставляет желать того, чего не следует желать.
— Я прошла тест на воздержание, — напоминаю я, — дважды. Я уже поговорила с Бреннанами и Рави, и это помогло.
— Хорошо, — раздражается Майкл. — Если ты считаешь, что у тебя достаточно эмоционального интеллекта, чтобы это сделать, то вперед, но имей в виду, что ты пострадаешь, если не будешь уметь с этим обращаться.
Я работаю над своей сексуальной и эмоциональной зависимостью, мне запрещено трогать себя, стимулировать себя. Все хотят, чтобы я сосредоточилась только на процессе детоксикации.
— Я могу это сделать, я действительно чувствую себя хорошо.
Терапевт уходит раздраженная, а брат Майлза приносит ноутбук, который передает мне. Прижав устройство к груди, я спешу в свою комнату.
Руки начинают потеть: поговорить с Кристофером — это то, чего я жаждала уже несколько недель.
— Ты уверена, что сможешь это сделать? — спрашивает Майкл.
— Да, — улыбаюсь я ему. — Я буду в порядке.
Я подключаю все необходимое, он уходит, и я делаю глубокий вдох, прежде чем открыть экран. Я поправляю бретельки пижамы, которую надела, и убеждаюсь, что не выгляжу как сумасшедшая с растрепанными волосами.
Я двигаю руками по подсвеченной клавиатуре, ищу сеть, к которой мне нужно подключиться, и через несколько секунд полковник появляется на другом конце экрана. Он находится в кабинете пентхауса, его лицо покрыто несколькими днями небритости.
Волосы падают ему на лоб, и он подносит к губам стакан с виски, который держит в руке.
Белая рубашка, которую он носит, расстегнута на груди, татуировки выделяются на ткани, и мое сердце начинает биться чаще, когда я рассматриваю его. Я так по нему скучала, что провожу пальцами по экрану, как будто могу прикоснуться к нему.
В такие моменты я понимаю, что то, что я чувствую к нему, я, наверное, никогда больше не смогу почувствовать к кому-либо. Мне неприятно видеть его с разбитой губой и синяком на скуле.
— Привет, любовь моя, — вздыхаю я. — Как ты?
Он неохотно ставит стакан на стол. Проводит рукой по лицу и пристально смотрит на меня своими серыми глазами.
— Я не видел тебя почти пять месяцев, а ты даже не попыталась связаться со мной, — упрекает он меня. — Как, черт возьми, ты думаешь, я себя чувствую?
— Это не моя вина, Крис...
— Две недели назад ты разговаривала с Рави, — начинает он.
— Потому что так распорядился Майкл. Если бы я могла поговорить с тобой, я бы уже это сделала.— Я не пугаюсь его упреков. — Это ты привез меня сюда и знал, к чему это приведет.
— Всё это дерьмо, — он качает головой. — Я сыт по горло.
Он выглядит так, как будто не спал и не отдыхал несколько дней.
— С кем ты поссорился? — спрашиваю я. — С Романом?
— Я в заднице, — он игнорирует мой вопрос. — Мне нужно увидеть тебя.
— Ты видишь меня сейчас.
— Ты знаешь, о чем я. — Мы возвращаемся к тому же самому.
Его зависимость гораздо сильнее моей, и если мне трудно с этим справиться, то, думаю, тому, кто трахается почти каждый день, еще труднее с этим справляться.
— Твое пьянство только ухудшает ситуацию, — говорю я. — Ты должен постараться бросить.
— Это единственное, что помогает мне справиться с эрекцией, которая не проходит.
Это замечание заставляет мое сердце биться быстрее.
— С тех пор, как я здесь, я не перестаю думать о тысячах способов, которыми я хочу тебя трахнуть.
Я слюной захлебываюсь от покалывания в сосках, желание прикоснуться ко мне возникает с непреодолимой силой.
— Знаешь, что бы я сделал, если бы ты была здесь? — он откидывается на спинку кресла.
— Лучше не говори этого...
— Я бы раздвинул твои ноги на этом гребаном столе, — он расстегивает джинсы, — раскрыл бы твои складочки своим членом и трахал бы тебя как животное, пока ты не кончишь.
Я задыхаюсь от сцены, прокручивающейся в моей голове, его желание взъерошивает все волосы на моем теле, когда я вспоминаю, как хорошо чувствовать его на себе.
— Я бы попробовал твой рот на вкус и положил бы тебя лицом вниз на стол, прежде чем ворваться в тебя сзади, — продолжает он. — Я пьян и возбужден, капитан.
Гормоны творят безумные вещи с моим мозгом, и мои трусики начинают промокать насквозь. Мне следует повесить трубку, но я жажду, чтобы фантазия оказалась правдой.
Он опускает камеру ноутбука и позволяет мне увидеть эрекцию, которую он вытаскивает. Часть меня настаивает на том, что я не должна этого делать: меня тошнит, это расстраивает меня и вызывает тревогу, с которой я так упорно пытаюсь справиться.
— Посмотри, — говорит он.
У меня пересыхают губы, когда я в подробностях рассматриваю его: розовая головка влажная, по всей длине его члена бегут вены; он уверенно двигает рукой, не отрывая взгляда от того, что делает.
Из кармана он достает знакомый мне шнурок и проводит им по своим яицам.
— Монако. — Он нюхает мои трусики, прежде чем впитать выделяющуюся сперму. — Тебе нравится то, что ты видишь и чувствуешь, как ты меня заводишь?
Он мастурбирует с моими трусиками, а я сосредоточенно смотрю на сцену, от которой у меня течет слюна. Он стимулирует себя так, что это граничит с болезнью, и я не знаю, кому хуже — ему или мне. Я не хочу, чтобы он останавливался.
С Кристофером Кингом не бывает романтических моментов или романтических разговоров. Он не спрашивает: «Как дела?», «Как ты себя чувствуешь?». Нет никаких «Я люблю тебя» или «Я скучал по тебе». Наоборот, он просто напоминает мне, как хочет меня трахнуть.
— Малышка, — продолжает он ласкать себя, — как бы я хотел, чтобы ты взяла его в рот.
Я сжимаю ноги вместе, представляя, как бы я лизала его, если бы мы оказались лицом к лицу, как бы я вцепилась в его головку и как бы она ударилась о мое горло. Воображение о нем заводит меня еще больше, и я начинаю царапать свои бедра в поисках боли, мне нужно что-то, что заземлит меня.
— У меня нет тебя, и это меня бесит, бесит, — теряет он дыхание.
— Я так скучаю по вам, полковник.
— Мне этого недостаточно, — говорит он, его глаза темнеют, и вожделение проникает в меня.
— Тебе этого недостаточно? — Я делаю еще хуже.
Я снимаю пижамный топ, желание трахаться настолько сильное, что я снимаю шорты и так же быстро сбрасываю их; стринги — единственное, что на мне осталось. Я провожу рукой по шее, а затем опускаю ее к груди.
— Черт… — Он опускает глаза на мое тело.
Его движения на члене замедляются. Мой разум затуманивается, когда я двигаюсь в кресле, откидывая голову назад и представляя, что это его член подо мной.
— Отпусти этот гребаный экран и трахни меня. — Я трогаю свои твердые соски. — Мне нужно увидеть тебя, прикоснуться к тебе и оседлать тебя, полковник.
Я чувствую, что задыхаюсь от желания.
— Покажи мне свои трусики, — просит он.
— Не думаю, что это хорошая идея, — отвечаю я, потрясенная. — Лучшее, что можно сделать, — это повесить трубку.
— Ты не можешь говорить это с таким видом, как сейчас. — Он раздражается, а я качаю головой.
— Лучше мы поговорим в другой день.
— Посмотри на меня, и я поверю тебе, — отвечает он. — Посмотри еще раз на то, как ты меня держишь, а потом принимай решение.
Я знаю, как он себя чувствует, я тоже была такой несколько недель, но, в отличие от него, я хочу помочь себе сама и не зависеть от этой пагубной одержимости. Мы любим друг друга, но это вредно для нас обоих.
— Посмотри на меня. Малыш, я должен кончить, я должен кончить, я должен кончить.
Моя киска мокрая, руки отчаянно хотят прикоснуться к ней.
— Покажи мне стринги, — настаивает он, и просьба превращается в приказ, который поднимает меня на ноги.
Я вижу собственное изображение в окне экрана и прикасаюсь к резинке белых стрингов, прикрывающих меня, играя с ней, когда я неуловимо двигаюсь.
Мое тело требует, чтобы он кончил и жестко трахнул меня, а он, хоть и замедлил движения, не перестает себя ласкать.
— Ты мокрая?
— Очень, — отвечаю я мягким тоном.
— Я хочу посмотреть.
Ценности, которым меня учили и которые сделали меня порядочной женщиной, летят к чертям, когда я спускаю стринги, ставлю ногу на основание табурета, провожу руками по животу и просовываю пальцы в свою киску, которая не перестает этого хотеть. Он уже видел меня обнаженной, так что мне все равно, а еще он видел, как я мастурбировала, думая о нем, и сейчас я повторяю это действие.
Мои пальцы мокрые, и я не могу сдержать рвущийся наружу вздох.
— Попробуй себя на вкус, — приказывает он, и я чувствую вкус своей влаги. Нахальство приходит, и я раскрываюсь шире, чтобы он мог подробно осмотреть меня.
— Блядь, Милен, — задыхается он. — Я соскучился по этим ощущениям.
Желание ослабло, но оно никогда не исчезало, и теперь это свинцовый мешок, который отягощает меня, когда я чувствую себя такой желанной. Кончиками пальцев я провожу круги по своему нуждающемуся клитору, давление на него усиливается, доводя меня до предела, когда я чувствую приближение оргазма, который...
— Не кончай, — приказывает он.
— Я делаю это с учетом твоих пожеланий.
— Не надо.
— Черт возьми, не будь эгоистом.
— Я сказал нет! — Он выстреливает сильнее, и я отвлекаюсь на то, что происходит с другой стороны.
Не сводя с него глаз, я поправляю стринги, у меня чешется шея, слюна выделяется, а пульс учащается, когда я наблюдаю, как он эякулирует у меня на глазах, выплескивая сперму, которая омывает его живот и трусики в его руке.
Он вытирает себя моим бельем, наблюдая за мной, несмотря на то, что уже кончил. Неконтролируемое желание, которое не покидало меня на протяжении всей поездки, всплывает вновь, как и желание, которое я испытывала, когда оказалась в Сиэтле и узнала, что он тоже там, и все, чего я хотела, — это чтобы он трахнул меня.
— Милен, я думаю, это достаточно долго, — Ли стучит в дверь. — Убери ноутбук, пожалуйста.
Я быстро надеваю одежду и возвращаюсь в кресло, где меня охватывает чувство вины: я чувствую, что отбросила большую часть своего прогресса, я не должна была прикасаться к себе или привязывать свои эмоции к кому-либо.
Женщина за дверью снова стучит, и я закрываю экран: мой терапевт был прав, и звонок был не самой лучшей идеей.
— Милен? — настаивает она.
— Входи.
Она открывает, и я упираюсь взглядом в стол, пытаясь сдержать звучный галоп, грохочущий в моей груди.
— Ты в порядке? — спрашивает она.
— Да, все хорошо.
Я сердито двигаюсь к кровати, ненавидя, что расстояние причиняет боль и что этот порочный круг заставляет меня чувствовать себя плохо, что моя сила воли перед лицом этого так слаба.
— Спокойной ночи, — говорит Ли на прощание, и я желаю ей того же.
Я выключаю лампу на столе, и мысли, которые я держала при себе, возвращаются и начинают играть против меня.
"Мы с Кристофером голые, трахаемся как животные". Я вспоминаю моменты, проведенные с ним, и мой мозг погружается в последовательность, которая раздражает меня острым желанием прикоснуться к себе.
Отчаяние продолжается в течение следующих трех дней. Я не концентрируюсь, это замечает мой психолог, и мне приходится терпеть выговоры в НЦТ за то, что я не выполняю свою часть работы. Им не трудно понять, что я с трудом контролирую поток похабных мыслей, которые вторгаются в мою голову на каждом шагу. Желание Кристофера становится опасным и разрушительным. Терапия, которую они мне навязывают, помогает, но у нее есть корректив, и он заключается в том, что я не могу так часто общаться с близкими.
С помощью необходимой помощи спокойствие постепенно возвращается, и через пару дней я начинаю чувствовать себя лучше.
— Твое эмоциональное здоровье сейчас очень важно, — говорит мне Ли. — Пожалуйста, позаботься о нем.
Я смотрю на океан, это почти повлияло на мое выздоровление, поэтому я обещаю себе, что больше этого не допущу.
Я возвращаюсь в дом, где принимаю пару таблеток снотворного. На следующее утро меня будит звук будильника. Я открываю шторы, принимаю душ, одеваюсь. Слышу голоса в гостиной, поэтому выхожу в коридор.
На ходу я расчесываю волосы руками, узнаю одного из собеседников и спешу к лестнице: Эшли Робертс поднимается по ступенькам и первым делом улыбается, увидев меня.
— Доброе утро, — говорит она, — как ты себя чувствуешь?
— Отлично, — отвечаю я, недоумевая.
На голове у нее солнцезащитные очки, а через плечо перекинута пляжная сумка. Я заглядываю в гостиную, где двое мужчин разговаривают и обнимаются.
— Милен! — Майкл зовет меня. — Спускайся, министр пришел поговорить о твоем повышении.
Кристофер.
Мягкие руки пробегают по моим бедрам, пока я наблюдаю за зрелищем, которое предстает передо мной: две женщины целуются, обнаженные на сцене. Виски касается моих губ, рыжая, стоящая на коленях, ловко мастурбирует меня, пока ее партнерша массирует мои плечи.
Та, что на полу, ласкает мои яички и изо всех сил пытается заставить меня эякулировать, но этого не происходит. Член в ее руках растет, набухает, и в моей голове проносится череда образов: тело, о котором я фантазирую, и киска, в которую я так хочу проникнуть.
Алкоголь течет по моим венам, мне нездоровится уже несколько недель. Все это ожидание и расстояние заставляют меня быть на грани срыва.
Если я буду продолжать в том же духе, то сойду с ума. Мысли переходят от плохого к худшему: дискомфорт, эйфория и желание выплеснуть все на мою женщину. Я с трудом контролирую свое отчаяние и вдыхаю запах трусиков, которые у меня — "Ужин у Эшли", черный шелк, который я разорвал в клочья.
Я увлажняю губы и вызываю в памяти образ, который она показывала мне через экран: грудь, которую я так жажду, шею, которую хочу сосать, и самую изысканную киску, которую я когда-либо пробовал.
Женщина двигает рукой вверх-вниз, и я представляю, что бы я сделал с ней прямо сейчас. Я создаю сцену, как она стоит у меня между ног, сосет мой член, облизывает ствол, который я хочу засунуть ей в глотку. "Она нужна мне", — сейчас я гребаное животное, умирающее от желания трахнуть ее жестко и неторопливо.
— Лучший массаж для моих любимых клиентов, — входит Пол, владелец заведения.
Я здесь не один. Слева от меня сидит Доминик Андерсон и получает те же услуги, что и я.
Женщина изо всех сил старается, чтобы поглаживания заканчивались эякуляцией, но этого не происходит, и это расстраивает меня, что, несмотря на охренительное шоу с участием специалистов, мне этого недостаточно, и я вынужден прибегать к видео, как больной еблан.
— Шампанское? — спрашивает Пол, и я качаю головой.
Женщина на полу продолжает бороться, и я отталкиваю её в сторону.
— Отпусти. — Я встаю. — Твои руки ни к чёрту не годятся.
— Могу я привести тебе ещё одну? — предлагает Пол.
Я не отвечаю ему, а просто иду голый в общий душ. Я позволяю воде смыть масло с моего тела.
С момента видеозвонка я не делал ничего, кроме повторения шаблонов, я всё время думал о Милен Адлер, не проходило и минуты, чтобы я не представлял себе всё, что хочу с ней сделать.
Я выключаю кран и неохотно одеваюсь перед своим шкафчиком. В этом заведении предлагаются всевозможные услуги, и я уже много лет являюсь его членом, но не был здесь несколько месяцев. Отчаяние заставило меня вернуться, потому что я ни черта не получил.
— Частный треффен? — спрашивает Дом, проходя мимо меня, и я утвердительно качаю головой.
"Частная встреча". Сегодня пятница, у меня нет головы, всё, что я хочу сделать, это напиться на все выходные, а Андерсон... Сейчас нам обоим нужна обстановка, в которой мы были бы на одной волне по целому ряду вопросов.
Я игнорирую звонки от Меган, Марты и Майлза, который не перестаёт дурачиться.
Я запускаю руки в куртку и ищу выход. На улице стоит Бен в форменном костюме, он видит меня и бросается к машине, кладёт оружие защиты в бардачок, а я сосредотачиваюсь на мобильном, пока он заводит машину.
За несколько недель мне удалось улучшить свои показатели как кандидата, и я на расстоянии вытянутой руки от Бенсона. Разница в 1,5 %, мне нужно быть выше, тот рейтинг, который у меня есть сейчас, — это заслуга Меган и тех операций, которые мне удалось завершить.
— Сэр, вы не присутствовали на обеде, который они организовали для жён прокуроров, — говорит мне Бен. — Лейтенант Райт звонила вам в течение всего дня.
— Я сейчас ни к кому не расположен, — уточняю я.
Он едет по дороге, ведущей к моему пентхаусу. Старые кирпичные здания возвышаются передо мной, пока эскорт ведёт.
В полуоткрытое окно проникают осенняя прохлада, октябрьское солнце, звуки клаксонов и суета людей на тротуарах.
— Я тороплюсь, — говорю я солдату, и он ускоряется.
Я убираю мобильный телефон, когда вижу вдалеке людей, ожидающих меня у здания.
"Джозеф Бишоп", — узнаю я людей из его команды. Я выхожу из машины, нулевое подразделение теперь обеспечивает безопасность всех, а он с солдатами идёт позади.
Полковник выходит из моего здания, с ним отец Софии Блэквуд, а также лысый старик, который последние несколько недель тычет в меня пальцем при каждом идиотизме, который попадается ему на глаза.
— Полковник Кинг, добрый день, — приветствует Джозеф, спускаясь по лестнице. — Мы хотели встретиться с вами, но, когда не смогли, встретились с лейтенантом Райт.
Она действует мне на нервы, у нас уже было несколько казусов, она постоянно подсматривает за всем, что я делаю.
— Если вы еще раз ступите в мой дом, клянусь, живым вы оттуда не выйдете, — предупреждаю я. — Если я вам не ответил, значит, мне это неинтересно.
— Следите за языком, полковник, — угрожает мне его менеджер. — В правосудии и политике все может быть использовано против вас.
Я смотрю на отца Софии Блэквуд, который ничего не говорит. Я знаю, что он собирается поддержать засранца Бишопа, как, полагаю, и весь совет.
— Меган введет вас в курс дела, о чем мы говорили, — продолжает Бишоп, когда я прохожу мимо него. — Хороших выходных.
Мой провожатый остается на улице, а я вызываю лифт, который доставляет меня на этаж, где перед диваном стоит Меган в свободном платье цвета слоновой кости, волосы уложены в прическу.
В последнее время она одевается так, будто уже стала первой леди.
— Где ты был? — спрашивает она.
— Тебя зовут Майлз Кинг? — Я иду прямо к мини-бару.
— Отец Софии был здесь с Джозефом, а тебя тут не было.
— К счастью.
Длинными шагами она пересекает комнату и берет стакан, из которого я пью.
— В понедельник состоится слушание по делу об убийстве Софии Блэквуд и Жаклин Миллер, — шепчет она. — Ты, Роман, Анжела и еще три человека должны рассказать, что вы делали и где были в ночь смерти сержанта. — Менеджер кампании Бишопа настраивает всех против нас, — раздражается она. — Он хочет поднять вопрос о Ханне; внутренние СМИ не следят за тем, что я делаю хорошего, они следят за слушаниями, поскольку несколько человек из команды Бишопа говорят, что это был ты.
Она идет по коридору.
— Эти слухи заставляют меня сомневаться, Кристофер, — добавляет она. — Ты ненавидел Жаклин и никогда не был добр к Софии.
Она кладет руки на бедра.
— Ты знаешь, какова я. Я не могу поддерживать кампанию убийцы! София была беременна, и ее зарезали, прежде чем выстрелить в нее семнадцать раз.
— Я не имею к этому никакого отношения, — говорю я. — Это была Братва, они оставили свой флаг. Не знаю, чему ты удивляешься, если знаешь, что они из себя представляют. Инес ампутировали три пальца. Ты забыла?
— Нет, не забыла, — отвечает она. — Отец Софии — один из тех, кто считает, что ты к этому причастен.
— Отец Софии дышит через рану, — защищаюсь я. — Он ослеплен болью от потери дочери, поэтому мы собираемся заставить его замолчать, заявив, что я был с тобой в момент смерти. — Она отрицает, обижаясь.
— Это было не так...
— Но это то, что ты скажешь. — Я делаю шаг вперед, она отступает. — В этот момент они захотят уцепиться за что угодно и не поверят, что в тот вечер я пил, поэтому ты скажешь, что я был с тобой.
— Нет...
— Да. — Я беру ее лицо в свои руки. — Мы — команда, помни об этом.
— Я не буду лгать ради тебя.
Гнев гложет меня, потеря ее поддержки тяготит меня, потому что большинство внутренних СМИ едят с ее руки.
— Ты убил ее, Крис? Ты оборвал жизнь невинного ребенка? Женщины, единственной ошибкой которой было то, что она совершила ошибку?
— Конечно, нет.
— Я тебе не верю.
— Значит, ты не любишь меня так, как утверждаешь. — Я обнимаю ее за плечи. — Ты говоришь, что любишь меня, а сама сомневаешься.
Она отказывается смотреть на меня.
— Ты любишь меня?
— Всей своей жизнью, но я не могу позволить тебе...
— Заткнись. — Я прикладываю палец к ее губам. — Не говори, покажи мне, дорогая.
Она поднимает лицо, и наши глаза встречаются.
— Я люблю тебя, но ты только и делаешь, что насмехаешься надо мной и отвергаешь все, что я для тебя делаю.
— Я ценю это, просто не показываю, — снова лгу я. — Хочешь верь, хочешь нет, но я знаю обо всем, что ты делаешь, поэтому, как команда, которой мы являемся, ты будешь свидетельствовать от моего имени.
Она отрицает, и мое терпение начинает истощаться.
— Давай не будем начинать с...
— Я сделаю все, что ты просишь, если ты покажешь мне, что чувствуешь ко мне, — утверждает она. — Я должна поверить тебе на слово, так что отбрось эго, самолюбие и отнесись ко мне как к человеку, которым я являюсь, как к женщине, которая заслуживает твоего уважения.
Я дарю ей свою лучшую улыбку.
— Всеми способами привлекаешь к себе внимание, Кристофер.
— Конечно. — Я прижимаюсь губами к его лбу.
— Теперь посмотри мне в глаза и заверь меня, что ты не убивал ее, — просит она, — что, как ты говоришь, ты пошел выпить, немного погулял, а потом отправился к Милен, потому что беспокоился о ее здоровье.
— Только так, как ты сказала, только так.
Она обнимает меня, и я отвечаю ей взаимностью, чтобы она перестала выделываться.
— Я знала, что это ложь, мама не растила убийцу. — Она приподнимается на цыпочки и тянется к губам, которые целует. — Может, пойдем спать?
— Я буду занят...
— С кем?
— У меня стресс, и мне нужно отвлечься.
— Позволь мне пойти с тобой. — Она кладет руки мне на талию. — Я скучаю по тебе, и ты знаешь, как.
Раздается звонок в дверь, и Диана спешит открыть ее Доминику, который появляется в дверном проеме вместе с Полом и двумя массажистками из клуба.
— Добрый вечер. — Пол проходит в гостиную, и Андерсон следует за ним.
— Добро пожаловать, — говорит всем Меган.
— Этот кролик?.. — спрашивает Пол.
— Меган Райт.
Они приветствуют друг друга поцелуем в щеку, и Пол намекает.
— Ты уже уходишь? — спрашивает Дом у Меган. — Не хочу показаться придурком, но, по-моему, такая вечеринка не для тебя.
— Извини? Не говори так, будто знаешь меня.
Пол не сводит с нее глаз, а Доминик ничего не говорит, просто опускается на мебель. Он расстегивает брюки, достает свой эрегированный член и позволяет одной из массажисток начать его сосать.
Меган не знает, куда смотреть: Доминик Андерсон, каким бы порядочным он ни казался порой, в определенное время был зависим от секса и, судя по всему, возвращается к тому же.
— Посмотри на эту задницу, Кристофер. — Пол раздевает женщину, которую привел.
— Уходи, — приказываю я Меган, и она качает головой.
— Я не ехидная монашка, — раздражается она. — Я хочу посмотреть, чем они занимаются.
Она пытается говорить уверенно, но я ей не верю.
— Тогда оставайся, — говорит ей Пол.
— Спасибо за поддержку, но я была бы признательна, если бы ты не предлагал задницу ему, — предупреждает она. — Я не нарисована на стене.
— Извини, — улыбается он Райт, — больше такого не повторится.
Голая массажистка начинает раздавать спиртное. Я беру бутылку, которую она мне протягивает, и опускаюсь на кожаную кушетку, которая меня встречает; откладываю пиджак в сторону.
— Я не знала, что он увлекается этим миром, — бормочет Меган, и я киваю. — Я думала, у них с Кроуфорд что-то было.
Я ничего не комментирую, просто теряю из виду свой мобильный телефон.
Андерсон хватает женщину, стоящую на четвереньках у всех на глазах. Пол приглашает Райт на танец, когда закончит, капитан не отпускает женщину, которую заполучил, и начинает лапать ее на диване, а дочь Инес соглашается на приглашение владельца клуба.
Проходит несколько часов, а Меган продолжает напиваться и начинает флиртовать со мной, она изо всех сил пытается заставить меня посмотреть на нее, в то время как она танцует и становится жизнью вечеринки.
Женщины, пришедшие с владельцем клуба, уходят, сделав свое дело, Доминик расплачивается с ними, а лейтенант продолжает танцевать, пока Пол и капитан наблюдают за ней, она снимает куртку и распускает волосы. Меган заводится, отрицать это бессмысленно.
— Ты не теряешь вкуса. — Пол опрокидывает свой бокал. — Отведи ее в клуб, может, ей понравится то, что они там делают.
Он переводит взгляд с Доминика на меня. Брюнетка продолжает двигаться под всеобщими взглядами, проводя руками по своей талии. Я не осуждаю открытых женщин и не осуждаю ее за то, что она подняла юбку и показала трусики. Уровень алкоголя в ее организме высок, настолько высок, что она снимает нижнее белье и отбрасывает его в сторону.
— Я хочу поиграть, полковник. — Она приподнимается и прижимается губами к моим. — Приходи и трахни меня так, как тебе нравится.
Алкоголь никому не друг, и она возвращается в центр комнаты, где покачивает бедрами взад-вперед.
— Дай мне свой галстук, — прошу я мужчину рядом со мной, и он бросает его.
Пол не перестает смотреть на нее, и никто ничего не говорит: музыка — единственное, что есть в комнате. Она хочет секса, она кричит об этом каждым своим движением, поэтому я встаю, когда намек становится слишком очевидным.
Я уже несколько раз говорил: за то, что я хочу, я делаю все, что хочу, я требую, чтобы она делала то, что я хочу, а для этого я должен вести себя так, как хочет она.
Я встаю у нее за спиной, натягиваю галстук на глаза, и она выгибает шею так, что ее голова оказывается у меня на плече. Я сжимаю ее грудь, а затем обхватываю ее руками, хватаю за шею и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Пола, который смеется. Его взгляд говорит обо всем, и это понятно, когда я улыбаюсь в ответ. Я показываю ему презерватив, который предлагаю, а он снимает рубашку и расстегивает брюки, все еще глядя на Меган.
— Пусть думает, что это я, — шепчу я, отстраняясь.
— Милый, ты здесь? — спрашивает Райт.
— Конечно. — Я наклоняюсь, целую ее губы и позволяю Полу делать свою работу.
Какой бы ни была дочь Инес, какой бы белой голубкой она ни была, я не удовлетворен, и именно поэтому я не трахаю ее. Как бы я ни нуждался в ней, я не сую в нее свой член, потому что у меня есть свои ожидания по поводу озонового слоя, а она — всего лишь ступенька, на которую мне нужно наступить.
Она неплохой человек, но, как я всегда говорил, с хорошими парнями ничего хорошего не выходит, особенно когда ими можно манипулировать. Жаль, что она дочь Инес, и жаль, что я неблагодарный сукин сын.
Я смотрю, как он ведет ее в одну из спален. "Пусть делают, что хотят", — говорю я себе, у меня есть другие проблемы, и я должен их решить, пока не потерял остатки здравомыслия.
Доминик ничего не говорит, уходит после полуночи, а через час приходит Пол. Я запираюсь в своей комнате, Меган остается в комнате для гостей, а на следующее утро я использую свое похмелье, чтобы заставить ее оставить меня в покое.
Она самый глупый человек из всех, кого я знаю, и, веря, что она была со мной, заявляет от моего имени в следующий понедельник, не зная, что не занимает и одного процента места в моей голове. Не зная, что, пока она говорит, я нахожусь в другой атмосфере, фантазируя о женщине, которую хочу раздеть.
Убийство приписывают русской мафии, что очищает мое имя; внутренние СМИ ласкают меня, а Меган продолжает защищать меня до последнего. Она напоминает мне Романа, когда тот хвастался тем, чего у него не было.
Она уходит с Хлоей, чтобы придумать новую стратегию кампании. Я не знаю, где Майлз, и по дороге из здания суда обмениваюсь взглядом с Джозефом Бишопом, который находится с менеджером его кампании. Он говорит, не знаю, что ему на ухо, но я предполагаю, что это новая клевета, это то, что он постоянно делает, и мне это надоело.
Бен следует за мной, мне не нужны солдаты, я знаю, как о себе позаботиться.
Сопровождающий отвозит меня к дому, я снимаю куртку, когда оказываюсь там, и ищу запасной телефон, который хранится у меня на складе. Убедившись, что помех нет, я набираю нужный номер.
Я прижимаю аппарат к уху, пока иду к балкону.
— Привет, — приветствуют меня на другом конце, и я улавливаю людскую суету.
— Вы знаете Сезара Бейкера? — спрашиваю я.
— Руководителя политической кампании вашего противника? — Я делаю две затяжки сигаретой, которую держу в руке. — А что с ним?
Я выпускаю дым, прежде чем сделать затяжку.
— Убейте его, — приказываю я. — Пусть это будет выглядеть как несчастный случай.
Линия молчит пару минут.
— ОК, — подтверждают они. — Ты уверен?
— Абсолютно.
Я знаю, как делать свое дело, и всегда работаю с людьми, которым доверяю. Я растягиваюсь на одном из шезлонгов, расстегиваю молнию на брюках и достаю эрегированный член, который остается у меня в руке, тянусь к красным трусикам в кармане, которые я взял сегодня утром: "Инферно". Я двигаю рукой вверх-вниз, каждая мышца в моем теле напрягается, и я вынужден открыть рот, чтобы получить необходимый кислород.
Адреналин захватывает меня, губы пересыхают, но, как я ни стараюсь, эякуляция не наступает, и я остаюсь с больным членом. "Мне нужна ее киска". Я не думаю, что смогу долго продержаться, и ради своего блага я должен увидеть ее.
"Не знаю, что эта сука сделала со мной, но я зависим от нее".
ГЛАВА 18.
Майлз.
Кабинет моего брата похож на него самого: эксцентричный. Деревянные стены в деревенском стиле занимают центральное место. Открытое окно с видом на море приносит спокойствие, которое должно быть у каждого человека.
У меня неплохие отношения с Майклом, я лажу с ним лучше, чем с Мейсоном.
Мой старший брат податлив, если знать, как с ним обращаться, но упрям, как и все Кинги. Он самый открытый, когда дело касается людей.
Мейсон Кинг самонадеян, одинок и отстранен, он не заинтересован в интеграции или связях с кем-либо. Он живет в своем собственном мире, со своими вещами, своим образом жизни, который противоречит моему.
По словам моей матери, он давно не выходит на связь, что ее не волнует. Он никого не умоляет, и он… Я качаю головой, не стоит сейчас об этом думать.
— Вы прислали за мной, министр? — спрашивает Милен Адлер у входа в кабинет.
— Входи.
Я встретил ее, когда ей было семь месяцев, первенца моего хорошего друга, который у меня когда-либо был. Первое, что я заметил, — это ее пристальный взгляд, и я не удивился: ее мать тоже большеглазая, с длинными густыми ресницами, которые дополняют ослепительную синеву ее глаз.
Шерон была всезнайкой, невосприимчивой к моему флирту, я ей никогда не нравился. Я все еще не оправился от пощечины, полученной в тот день, когда я предложил ей заняться сексом. Она дала мне такую пощечину, что у меня затекла шея.
Это событие освободило место для моего друга, потому что там был Дин, который извинился, оправдываясь тем, что манеры — не мой конек.
Он пригласил ее на ужин (я перестал дурачиться, когда узнал об этом). Впервые я не был в центре внимания, она отвечала только на звонки моего друга. Ее отвращение и ненависть ко мне никуда не делись: она и ее семья всегда ненавидели все, что связано с Кингами, то же самое происходит с ее лучшей подругой Кейт Бреннан.
Она сошлась с моим коллегой, и спустя годы они поженились в Аризоне. А потом работа над одним из кланов мафии убила всю семью, всех, кроме маленькой малышки, которая осталась одна.
О трагической истории ее семьи трудно рассказывать и вспоминать. Ее родители погибли, когда ей было четыре года, убитые итальянской мафией. Они были капитанами в нулевом подразделении, внедрились вместе с двумя другими солдатами в одну из групп в течение двух лет; они готовились к тому, что Unit Zero начнет действовать. План пошел прахом, когда один из их товарищей продал и выдал их. За несколько дней до засады они были схвачены и подвергнуты пыткам. Босс боссов взял на себя труд собрать все неудачные деловые сделки из-за вмешательства лазутчиков. Он заставил их расплатиться, убив всех их родственников: братьев, отцов, племянников, дядей, дедушек. Все умерли. Они взяли на себя труд подробно описать каждую из смертей, пока держал их в плену. Unit Zero действовали с опозданием, успев защитить только маленькую девочку, которую передали в один из штабов подразделения для обучения. Мафиозные вендетты передаются из поколения в поколение. Главарь, убивший ее родителей, уже мертв, но его дети живы, и я не знаю, хотят ли они закончить то, что начал их отец.
Я присматривал за ней, как мог, все время ради Дина. Она так и не знает, кто она, откуда, где ее корни. Я хотел рассказать, когда случилась ссылка, но она приняла решение уйти. Да и, насколько я знаю, она никогда не пыталась найти информацию о родителях. Я чертов эгоист, что не рассказал ей ее историю, но с тем, что происходит в ее жизни, не стоит добавлять еще и этот груз. Тайлер Бреннан, как еще один друг Дина, только пять лет назад узнал, что у нашего друга осталась дочь, и поддержал решение не рассказывать ей о ее родителях. Они любят ее и заботятся о ней, как настоящие родители. Ее спасли и дали ей имя Николь Вебстер.
Шарлотта Гудман. Николь Вебстер. Милен Адлер.
Не думаю, что я встречал человека, которому столько раз пришлось сменить имя.
— Саманта рассказала мне о твоем заявлении и о том, что ты задумала.
Она выглядит довольно хорошо. От той умирающей женщины, которую они вывели из Хаоса, ничего не осталось.
— Сядь. — Она подчиняется приказу, пока я вхожу в систему баз данных Unit Zero с ноутбука.
Я нахожу досье капитана, в котором содержится полный отчет о ее военной карьере.
— Перед возвращением вас проверят на выносливость, интеллект, физическую и эмоциональную подготовку, — говорю я ей. — Вы хороший офицер, но это не значит, что вам не нужно доказывать свою готовность.
— Я понимаю, — отвечает она.
Я не умею скрывать, поэтому перехожу к делу.
— Я беспокоюсь о Кристофере, о его безопасности, — говорю я, — и поскольку вы собираетесь вернуться, я считаю, что вы — лучший человек, чтобы присматривать за ним. Это позволит вам получить заслуги, необходимые для продвижения по службе.
Она не знает, что ответить, и я закрываю экран ноутбука.
— Будьте более откровенны.
— Он уже отдал все для вас, теперь вы должны отдать все для него. Мы переходим ко второму этапу подготовки кандидата, все будет происходить с большей интенсивностью; Кристофер упрям, и, даже если он откажется, ему нужен кто-то, кто будет прикрывать его спину и следить за ним.
Она озадаченно хмурит брови.
— Я хочу, чтобы вы взяли под контроль его безопасность. Для этого вы возглавите отряд высшей гвардии, который присоединится к нему. Все они — мужчины, и вы возьмете на себя все обязанности капитана. Для этой работы нужен тот, кто надевает форму, тот, кто умеет руководить, организовывать и планировать, — продолжил я. — Кристофер должен дожить до дня выборов живым. Хотите получить повышение? Покажите, что у вас есть необходимые для этого навыки. Если вы не можете этого сделать, то можете остаться капитаном.
Как он делает все возможное, чтобы ей было хорошо, так и она должна делать то же самое. Кристофера ненавидит полмира, потому что он представляет угрозу, и он находится на той стадии, когда любой может отвернуться от него и предать его, любой может продаться, а я не собираюсь рисковать. Я доверюсь женщине, которая его любит, и буду заботиться о нем.
Я рассказываю ей обо всем, что происходит с мафией, объясняю, что меня беспокоит: Кристофер всех достал, и нам нужен человек, у которого хватит терпения смириться с ним и не оставить все на произвол судьбы.
— Вы будете отвечать за Высшую гвардию, охрану Кристофера и семью в целом. Мы будем относиться к нему как к особому случаю, требующему большой осторожности, оценим ваши способности как лидера, вас поддержат опытные солдаты, они все очень хороши; однако ответственность будет лежать на вас, и вы будете отвечать за все передо мной.
— Я понимаю, — отвечает она.
— Они — люди, — повторяю я, — солдаты, которых вы должны морально подготовить и переместить, чтобы обеспечить выживание полковника.
— Я справлюсь с этим.
Я встаю, она делает то же самое, я обхожу стол и встаю перед ней.
— Мы оба понимаем, что произойдет, если Кристофер не победит, — говорю я ей. — Поэтому мне нужно ваше слово, ваша уверенность в том, что, что бы ни случилось, вы не откажетесь поддержать его.
— Даю вам слово, для меня это тоже важно.
— Меган будет в центре событий, будут стратегии и ситуации, которые тебе не понравятся, — продолжаю я. — Это не должно отвлекать тебя от цели, потому что ты больше всех пострадаешь, если с Кристофером что-то случится.
Я замечаю нотку сомнения, которая на пару секунд появляется в ее глазах, но она убежденно кивает.
— Я могу это сделать, сэр, — говорит она. — Я могу позаботиться о нем, убедиться, что с ним все в порядке. Если я смогу помочь ему победить, я это сделаю; как вы сказали, в моих интересах, чтобы Массимо Моретти оставался там, где он есть. Я люблю полковника и хочу, чтобы он был жив.
Я утвердительно качаю головой. Мне как-то спокойнее на нее рассчитывать. Знание того, что не только я хочу, чтобы он был жив, успокаивает меня.
— В ближайшие несколько дней к вам приедут два эксперта, чтобы научить вас всему, что необходимо учитывать при выполнении нового задания, — говорю я. — Ответственность лежит на всех, но приоритет — за Кристофером.
Я наполняю легкие кислородом.
— К нынешним солдатам присоединится специальная группа, — говорю я ей. — Ты поработаешь с ними пару дней, тебе нужно убедиться, что ты сможешь с ними справиться. Группа, которая будет поддерживать Кристофера, должна быть готова к тому дню, когда начнется новый этап кандидатства.
Я говорю ей, сколько времени у нее будет на подготовку.
— Хорошо, — вздыхает она. — Я ценю вашу уверенность в моих способностях, сэр.
— Вот и все, вы свободны.
— Как пожелаете, сэр.
Я смотрю, как она уходит: подразделение проделало хорошую работу в ее воспитании, так же как и влияние Тайлера. Она обожает его, а мой сын ненавидит меня.
Кейт и Тайлер Бреннан гордятся тем, что являются близкими людьми для нее, а я имею дело с презрением человека, которому теперь приходится удваивать охрану из страха, что он может быть убит.
Это уже не гонка за работой, а соревнование между мафией и нулевым подразделением. И как Кристофер не хочет проигрывать, так и они не хотят. Наступит момент, когда все станет еще хуже, и я должен быть готов к этому.
Если мафия добьется своего, первое, что они сделают, это раздавят меня.
Кристофер — моя причина жить, и хотя он меня ненавидит, я не вижу себя без него, каким бы высокомерным он ни был.
«Одним из моих желаний всегда будет видеть тебя между досками гроба».
У меня комок в горле каждый раз, когда я вспоминаю, что он мне сказал. Это худшее, что сын может сказать отцу.
Я бы не смог пожелать ему такого. В гневе я швыряю настольную лампу об стену — из-за последнего серьезного спора с ним я на грани срыва.
— Все в порядке? — Появляется Эшли.
Эшли Робертс — одна из многих вещей, которые я испортил, не подумав.
— Я уронил лампу, — отвечаю я, и она входит, чтобы собрать осколки.
— Ты говорил с Кристофером? Передал ему, что с Милен все в порядке?
Я качаю головой: полковник ненавидит нас обоих, и она думает, что если сблизится с Милен, то сможет сблизиться и с ним. Ей кажется, что она поможет ему понять нас.
— Давай позвоним ему, — предлагает она. — Может быть…
— Майкл все ему рассказывает, — говорю я. — Он знает, что с ней все в порядке.
У моего брата с ним всегда были лучшие отношения.
Говорить ему то, что ему и так ясно, — пустая трата времени, как и предполагать, что наши с ним дрянные отношения могут улучшиться.
Я поворачиваюсь к ней, которая смотрит на осколки стекла в своей руке.
— Если мы не будем пытаться, лучше не станет.
— Он сказал мне, что хочет моей смерти! Он уже несколько раз говорил тебе, что ты ему безразлична! Что еще тебе нужно, чтобы убедить тебя?!
Ее глаза затуманиваются, и она качает головой, цепляясь за то, что не может быть решено.
— Он не видит в нас своих родителей и никогда не увидит. Мы должны научиться жить с этим. Все, что я могу сказать сейчас, это то, что мне жаль, жаль, что мои действия заставили тебя принять такое решение, и мне больно, что он относится к тебе так, как он относится, потому что ты этого не заслуживаешь.
— Ты слишком строг, ты всегда был слишком строг к нему, ко мне и к себе.
— Да, я знаю, и сегодня я сожалею об этом. Я плачу за ошибки, которые совершил.
Я ухожу от нее и запираюсь в своей спальне. Понимание того, что мои отношения с Кристофером разрушены, дается мне с трудом.
Глупо, что на данном этапе моей жизни это затрагивает меня. Я — ветеран войны, пилот, заслуживший множество медалей, который сейчас разбирается с ошибками прошлого.
Я не уважал свой брак, спал с женщинами, которых хотел, хотя Эшли была хорошей женщиной, я не смог сказать «нет», и это заставило ее уйти от меня.
Сидя на одном из шезлонгов, я смотрю на море и смотрю, как проходят часы. Приехать сюда было необходимо, телефонный звонок не даст мне той безопасности, в которой я нуждался.
— Доктор Кинг передает, что ужин будет готов через полчаса, — говорит горничная.
— Хорошо.
Я принимаю ванну и переодеваюсь в чистую одежду, после чего спускаюсь вниз. Эшли на кухне, она всегда была одержима всем, что связано с кухней. Еще когда мы были парнем и девушкой, она пекла пироги каждый раз, когда мы ссорились. Готовка для нее — как терапия.
Наши с ней отношения были похожи на любовь с первого взгляда: мне достаточно было увидеть её один раз, чтобы думать о ней день и ночь. Она мне так понравилась, что я продлил своё пребывание в городе, чтобы продолжить общение с ней, и не остановился на двух неделях, а вернулся через три дня.
Я влюбился так, что для меня не существовало другой такой, как она; я хотел её только для себя, и она не осталась равнодушной ко мне, когда речь зашла о её завоевании.
Я сделал предложение её родителям. Отцу было всё равно, женюсь я на ней или нет; Марта же была против, настаивая на том, что она недостаточно сильна, чтобы продержаться со мной, что я проигнорировал.
Моя мать считает, что Кингам следует заводить отношения с такими же, как мы, агрессивными бурями; но я предпочитаю убежище от войны, и Эшли была именно такой — спокойствием, которое необходимо в окружении хаоса. Мы поженились в Лондоне, а через год родился Кристофер.
Всё шло хорошо, пока я всё не испортил. С беременной Эшли прилетели стервятники: стройные, красивые женщины (моя жена тоже была такой, но я был засранцем). Я был на расстоянии, в окружении женщин, и я говорил, что хочу быть сильным, но я не был им, я даже не пытался.
При каждой неудаче были извинения, букет цветов, поездка, "извини", пока она не устала, не ушла, и я возненавидел её на какое-то время. Однако позже я понял, что она имеет право быть счастливой, хотя я до смерти хотел её вернуть.
Марта говорит, что отношения требуют ударов, которые проверяют броню, и наш первоначальный роман был настолько идеальным, что Эшли не смогла развить свой характер, а я не уважал её, потому что она была у меня, и я считал её человеком, не способным бросить меня.
"Если тебе ничего не стоит это получить, то тебе ничего не стоит это потерять".
— Очень вкусно пахнет! — голос Майкла возвращает меня к реальности. — Ничто не сравнится с домашним шеф-поваром.
— Присаживайтесь к столу, — приглашает нас Эшли. — Я буду подавать ужин.
— Сначала я устрою потасовку с Майлзом. — Мой брат стоит наготове. — Ударь меня всем, что у тебя есть, Кен!
— Я не в настроении...
В дверь стучат, и горничная идёт открывать.
— Вас ждут, доктор, — объявляет женщина, вводя трёх привлекательных брюнеток.
— Добрый вечер, — приветствуют они.
— Познакомьтесь с самыми красивыми цветами на острове, — начинает Майкл, — Кайла, Мели и Иноа. Это мой младший брат, Майлз Кинг, — продолжает он. — Обращайтесь с ним хорошо, потому что этот жеребец может взять всех.
Они разражаются смехом, а я переключаю внимание на Милен Адлер, которая спускается по лестнице. На ней спортивный топ, шорты из спандекса, а волосы заплетены в косу. Если Кристофер и раньше трахался, то теперь, думаю, все будет еще хуже, ведь она... Из уважения к девушке я опускаю слова, которые проносятся у меня в голове.
Я подхожу к столу, сажусь, а она занимает стул справа от меня.
— Это событие должно сопровождаться хорошим вином. Милен, тебе сейчас нельзя пить, прости.
— Мне и не нужно, — отвечает она, и он целует ее в макушку.
— Вот так мне нравится, моя пламенная сирена огненного моря. — Он еще раз целует ее в щеку. — Послушно и понимающе.
— Как ты сегодня льстишь, — комментирую я.
— Эти женщины заводят меня, как мотоцикл. — Он подходит к Эшли и кладет руки ей на талию. — Моя дорогая бывшая невестка и Милен Адлер — пример того, что мы не мужчины с плохим вкусом.
Он прижимается губами к шее моей бывшей, и я не знаю, что это мне дает.
— Она подает ужин, а ты мешаешь, — говорю я. — Подойди и сядь.
Он иногда долго говорит.
— Перестань ревновать, ты похож на Кристофера. — Он стоит перед Милен.
— Я бы сказала, что сын похож на него, — говорит капитан, — особенно физически.
— Правда? Они как отвратительный клон.
— А ваш сын здесь? — спрашивает один из гостей.
— Успокойся, экзотический цветок, — говорит ей Майкл, — эта голубоглазая красавица — невестка моего брата. — Он показывает на солдата, сидящего рядом со мной. — Она девушка сына, но не Майлза, так что отец в вашем распоряжении, если хотите.
Эшли неохотно ставит передо мной тарелку, старший сын Марты продолжает делать комплименты женщинам, а мать полковника игнорирует мои взгляды, когда я устремляю их на нее.
Она приготовила мое любимое меню, и мне трудно счесть этот поступок простым совпадением.
Майкл не умолкает на протяжении всей трапезы, он начинает хвастаться своими путешествиями и достижениями; анекдоты заставляют всех смеяться, кроме Эшли, которая продолжает играть с едой.
— Все очень вкусно, — замечает Майкл, когда заканчивает.
Он заканчивает разливать оставшееся вино. Мобильный телефон, который я принес с собой, пляшет на столе. Это Беатрис Вудс, она следит за Шахом Ахмадом, и я попросил ее позвонить мне, если она что-нибудь найдет. Эшли мельком видит имя, и я встаю в поисках уединения.
— Привет, — приветствует Беатрис с другой стороны, — у меня плохой сигнал, ты меня слышишь?
— Да, — замечаю я взгляд Эшли, — что случилось?
— Я хотела сказать тебе, что я на пути в Сиэтл, мы потеряли его из виду, — говорит она. — Вы просили меня держать вас в курсе событий.
Лидер "Ирбисов" все еще на свободе, но ей удалось захватить трех членов. Беатрис Вудс — хороший агент, но перед отъездом я принял решение положить конец нашим отношениям.
Она мне слишком нравилась; я не хочу этого сейчас, когда на меня свалилось столько дел. Она заслуживает целого мужчины.
— Хорошая работа, лейтенант. — Я не умею быть с ней строгим.
— В Сиэтле я ожидаю более подробного отчета.
— Да, сэр, — отвечает она. — Спокойной ночи.
— Отдохните.
— Министр... — снова заговорила она, когда я уже собирался повесить трубку, — берегите себя.
— Берегите себя. — Я заканчиваю разговор.
— Сегодня будет турнир туземцев, — объявляет мой брат, — так что пойдемте на улицу. За ним интересно наблюдать.
— Я останусь, — говорит Эшли, — я хочу прибраться на кухне.
— У нас есть горничная.
— Да, но я хочу это сделать. Я придумываю рецепты, когда навожу порядок на кухне, — говорит она серьезно. — Иди, я догоню тебя позже.
Все уходят, а я остаюсь. Столовая пуста. Эшли начинает расставлять все по местам неохотно, как будто злится, и я не понимаю ее отношения. Уборщица предлагает помощь, а она повторяет, что может сделать это сама.
Медленными шагами я иду к ней, держа одну руку в кармане.
— Спасибо за еду, — говорю я, но она не оборачивается. — Я давно не ел что-то приготовленного тобой и уже соскучился по твоей готовке.
— Это было самое простое меню для приготовления, — отвечает она, не глядя на меня.
Она продолжает стоять перед раковиной, а я перемещаюсь к барной стойке, где сажусь менее чем в метре от нее, которая не вынимает рук из воды. Она не из тех, кто жалуется, никогда не суетилась и не устраивала для меня зрелищ, хотя несколько раз видела меня с другими женщинами.
— Что тебя беспокоит? Почему ты не смотришь на меня, когда я с тобой разговариваю?
— Это ты уже несколько недель ко мне равнодушен, — продолжает она. — Ничего не изменилось, я пытаюсь вернуть наш договор, а ты, похоже, не хочешь этого делать.
Мы договорились жить вместе, но счастливая семья с ее парнем вывела меня из себя. Я взорвался и решил навсегда вычеркнуть ее из своей жизни. Это решение длилось недолго, так как я не отказался, когда она сказала, что хочет путешествовать со мной.
— Тебя беспокоит мой барьер? — спрашиваю я. — Безразличие?
Она прекращает работу и выпрямляет спину, не отрывая взгляда от посуды.
— Я говорю с тобой, Эшли.
Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Несмотря на годы, карий цвет ее глаз все так же интенсивен, он перекликается с цветом ее волос. Она высокая, курносая брюнетка с мягкими чертами лица. Ее красоту не сравнить с красотой богини, она обладает красотой, очарованием и тонкостью, которыми обладали девы древних времен.
— Я боюсь, — признается она, — я боюсь, что спустя столько времени у тебя появятся чувства к кому-то, что ты снова станешь человеком.
— Человеком? — Она отворачивает лицо, когда я делаю шаг к ней. — Я всегда был человеком, Ириска.
Она снова поворачивается ко мне спиной, и я сдерживаю желание заставить ее повернуться ко мне лицом.
— Никогда больше не называй меня так.
— Много лет назад это было твое любимое прозвище, — оправдываюсь я.
— Но больше нет.
Я понимаю ее, я чувствовал то же самое, когда узнал, что она нашла другого. Меня терзают сомнения, что могло бы произойти, если бы наша история не была рассказана наполовину.
— Повернись и удерживай мой взгляд более пяти секунд, пожалуйста, — прошу я, и она подчиняется.
— Я не хочу говорить, — говорит она. — Держи свою откровенность при себе и не говори мне, что ты влюбился, что хочешь дать себе шанс, потому что… — Я кладу руки ей на шею, и она говорит: «Я не хочу говорить».
Я встречаю ее взгляд со своим, я вижу не ту зрелую и способную Эшли, владелицу сети ресторанов, а ту Эшли, которая укрылась в моих объятиях в день стрельбы на кухне отеля ее отца.
— Я был со многими женщинами, и не стану лгать, но Беатрис изменила меня, — признаюсь я. — Она тронула меня, взбудоражила, потому что она великая женщина.
Она ищет способ уйти, а я заставляю ее остаться.
— Она замечательная, но она не сравнится с тобой, — сказал я. — Никто и никогда не займет твое место, потому что для меня ты уникальна. Ты — мать моего ребенка и женщина, которая имела дело с самой худшей версией меня.
Она ничего мне не говорит, и я подхожу ближе, я все еще люблю ее, и нет смысла это отрицать.
— Мы, Кинги, влюбляемся один раз в жизни, и если у нас ничего не получится, мы постараемся найти что-то похожее на это чувство, — продолжаю я. — Я уже влюбился в тебя, поэтому не смогу и не захочу влюбиться в кого-то еще.
Я опускаю руки на ее талию и притягиваю ее к себе.
— Не делай этого, пожалуйста. Не целуй меня… — шепчет она.
Я придвигаюсь к ней и притягиваю ее к стойке позади нее. Я целую ее рот, наши языки соприкасаются, и я кладу руку на изгиб ее бедер, туда, куда я кладу свои руки каждый раз, когда вхожу в нее.
Я ощущаю вкус ее рта, губ, которые со вкусом вина высвобождают всплеск эмоций, заставляя мою грудь вздыматься, как в первый раз, когда я делал это. Ее мягкая рука ложится мне на плечо, прикосновение ее языка к моему — это путешествие в прошлое, напоминающее мне, как сильно я люблю ее рот. Мой член поднимается, я прижимаюсь к ней ближе и удлиняю момент, когда она останавливается.
— Стоп. — Она пытается заставить меня отстраниться, но я не останавливаюсь.
Она отвечает взаимностью пару секунд, но снова колеблется, и на этот раз толчок, который она мне дает, заставляет меня отпустить.
— Я хочу, чтобы ты забыл об этом, — начинает она. — Это неправильно, я хочу сохранить нашу дружбу и не разрушать ее, нам и так хорошо.
— Давай поговорим, — настаиваю я.
— Я хочу, чтобы ты забыл об этом, — повторила она, ища выход. — Пожалуйста, забудь об этом.
Она исчезает, и я остаюсь один на кухне.
Эшли.
Песок пробирается сквозь мои сандалии, когда я выхожу на улицу, морской бриз обнимает меня, а поцелуй Майлза ложится на мои губы. Я отказываюсь возвращаться в прошлое, мне потребовались годы, чтобы забыть его, и я не могу вернуться к тому же самому.
Я иду, не оглядываясь. Местные жители прогуливаются по окрестностям, и вдалеке я замечаю Майкла, который машет мне рукой, чтобы я подошла ближе к киоску, где он находится. Женщины-гости все еще с ним.
Он обнимает меня. Из всех Кингов я больше всего люблю именно его, он был опорой в детстве полковника, лучшим из дядей и хорошим другом. Он из тех шуринов, которые всегда встают на твою защиту.
— Эта женщина — самый горячий шеф-повар на планете, — заявляет он вслух. — Невестки, которые вызывают горячие фантазии…
— Какие интересно?
— Не обращай на меня внимания, красавица. — Он подмигивает мне. — Садись.
Я сажусь на шезлонг, и глупо, что в моем возрасте Майлз умудряется возбуждать меня, как подростка.
— Маленький братик! — Майкл приветствует министра. — Проходи, садись.
Он садится, не отрывая от меня глаз. Я уклоняюсь от его взгляда. Он все еще красивый мужчина, несмотря на возраст, он стоит высокий, статный и неотразимый.
Кристофер олицетворяет высокомерие и бунтарство, он похож на мифологического воина, а Майлз, в свою очередь, напоминает короля, ожидающего на своем троне, где он правит, как ему заблагорассудится.
Я вспоминаю ночи, когда он занимался со мной любовью между белыми простынями. Это были годы, когда я наблюдала за ним и вздыхала по нему. Мы были сообщниками, любовниками, супругами, и в сексуальной сфере он наполнял меня всеми возможными способами.
Они предлагают ему напиток, который он получает. Один из туземцев разговаривает с ним, пока я его игнорирую. Женщина протягивает мне руку в знак приветствия.
— Ли, — представилась она, — я работаю в НЦТ с этим сумасшедшим доктором.
Она приглашает меня посмотреть на драку между туземцами, которая состоится через несколько минут.
— Пойдемте, оставим джентльменов с их сопровождающими. — Она берет меня с собой.
Магазины на острове небольшие, а люди кажутся дружелюбными. Мы идем к толпе, ожидающей в кругу. Милен среди тех, кто ждет своей очереди сражаться. Ее тело покрыто голубой тканью, или я не знаю, как это определить, но она выглядит как туземка.
Женщины из подразделения потрясающие. Я бы никогда не смогла делать то, что делают они: прыгать с вертолетов, выживать в джунглях и бороться с преступниками так, как это делают они.
В центре круга, который они собрали, появляется крупный парень, и она перемещается в центр.
— Что происходит? — спрашиваю я. — Она же не собирается драться с этим парнем?
— Да, — отвечает Ли, — но не волнуйся, она знает, что делает. Если подумать, будет лучше, если ты этого не увидишь. Мы лучше пойдем выпьем по коктейлю.
— Пожалуйста.
Мы идем в бар на пляже, заказываем по коктейлю "Маргарита", и то, что начинается как утоление жажды, заканчивается десятью пустыми стаканами на столе, что заставляет меня начать разговор о моих отношениях с Майлзом.
Ли слушает, как хороший психотерапевт. К нам присоединяется Милен, немного утомленная прошедшей дракой. Вместе с ней мы начинаем гулять по пляжу, где есть развлечения для туристов, такие как стрельба по мишеням и развивающие игры.
— Я бы никогда не смогла сделать то, что делаете вы, — говорю я капитану, которая берет лук и целится в мишень. Она попадает в цель. — Это занятие всегда меня пугало.
Она выпускает следующую стрелу, которая снова попадает в цель.
— У нас разные дарования, — замечает она. — Я не смогла бы приготовить такие изысканные блюда, как вы.
Я улыбаюсь в ответ на комплимент. Ли уходит, так как завтра рано утром ей на работу, и я остаюсь наедине с капитаном.
Я чувствую себя глупо, не зная, о чем говорить с такой, как она: мы живем в разных мирах. Я могу часами говорить о рецептах, что, думаю, не понравится ей, которая, должно быть, привыкла говорить о своей работе.
— Представляю лицо Криса, когда он увидит тебя такой после стольких месяцев, — говорю я. — До и после обычно удивляют нас.
— Он видел меня, и все закончилось не очень хорошо. Он был пьян, и я не знаю, почему у него был синяк под глазом.
Я держу руки в карманах джинсов. Любить Кристофера нелегко.
— Ты скучаешь по нему?
— Каждый день, каждый час, каждую минуту, — вздыхает она. — Мне не повезло, что я влюбилась в самого токсичного человека на планете.
Она заставляет меня смеяться.
— Я знаю, что мы мало общались в последнее время, но я хочу, чтобы ты знала: во мне ты нашла друга или мать, если тебе это нужно. Нелегко пройти через все то, что ты пережила.
— Да, иногда это тяжело.
— Все, о чем я прошу, это... — я делаю вдох, — чтобы ты помогла мне наладить отношения с полковником. Может быть, если ты расскажешь ему обо мне, и если он увидит, что я проделала весь этот путь, чтобы проведать женщину, которую он любит...
— Эшли, меньше всего с Кристофером разговариваю я, — перебивает она меня. — Несмотря на то, что мы любим друг друга, общение не является нашей сильной стороной.
— Так что же вы делаете каждый раз, когда видите друг друга?
Она замолкает и на мгновение опускает лицо.
— У нас особый способ понимать друг друга, — объясняет она. — Кристофер очень сложный человек, и я честно скажу тебе, что его гордость не позволит мне прикоснуться к таким чувствительным волокнам. Если ты совершила ошибку, это не значит, что ты должна умолять его всю оставшуюся жизнь.
Моя последняя надежда умирает, и я просто киваю.
— Я думала, что поступаю наилучшим образом: мне нужно было уехать от Майлза, а Кристофер был похож на отца, с ним было так тяжело и трудно, что я боялась, признаюсь, паниковала, что это выйдет из-под контроля. Вот почему я оставила его с Майлзом, я знала, что его не будут так легко дразнить, что, впрочем, и произошло.
Я вытираю начинающие наворачиваться слезы.
— Прости, это не твое дело, я, должно быть, выгляжу жалкой.
— Любовь к своим детям не жалкая, — гладит она меня по плечу, — так что не плачь и позволь мне обменять мишени на уроки кулинарии.
Я разразилась смехом.
— Я никогда не стреляла из пистолета.
— Я могу тебя научить.
Я отправляюсь с ней на поиски оружия.
Мы проводим ночь вместе, я покупаю еще коктейлей и в итоге напиваюсь перед игрой, падаю, пытаясь выстрелить, а она не перестает смеяться. Мы ходим по кругу еще три раза, пока Майкл и Майлз не приходят за нами.
— Ты пьешь? — спрашивает Майкл капитана, когда видит стакан в моей руке.
— Нет, — защищается она, — я удивлена, что ты спрашиваешь.
Он подходит ближе, обнимает ее за шею, и они идут вместе.
— Пусть мой рот будет алкотестером. — Он берет ее. — Это твоя счастливая ночь, так что используй ее по максимуму.
Гости брата министра ушли.
— Давайте поговорим, — просит он меня.
— Не о чем говорить. Ты прекрасно знаешь, что я страдала из-за тебя, так что не ищи меня, и давай не будем пытаться вернуться к тому, что не сработало.
Я оставляю его на пляже, и он не идет за мной, когда я ищу спальню. Я решила порвать со своим парнем. Кристофер не дает мне покоя, а Коул отнесся с пониманием, когда я объяснила, что мне нужно личное пространство.
Я не сразу засыпаю. А на следующее утро, перед отъездом, нас приглашают прогуляться по пляжу, где я загораю с Милен, что является полной противоположностью Меган, так как дочь Инес стремится сделать мне приятное. Капитан Адлер же поступает наоборот: она приходит только тогда, когда я ее прошу. Ее больше волнуют солнечные ванны и разговоры с Ли. От Милен Адлер я не получаю бокалов с шампанским и вопросов типа: «Что тебе нужно или что я могу тебе предложить?»
Меган воспринимает меня как вторую мать, а Майлза — как отца, которого у нее никогда не было. Дочь Инес скромна, потому что у нее не было всего. Милен Адлер, напротив, другая, она, я бы сказала, свободна.
Мы все вместе пообедали, а после обеда я спустилась вниз, готовая к отъезду. Я бы хотела улететь коммерческим рейсом, но здесь это невозможно. Один из служителей помогает мне с чемоданом. Майлз всегда управлял с одними и теми же сотрудниками, и они настолько хорошо знакомы со мной, что слушаются меня, как будто я все еще его жена.
Я жду, пока Майлз закончит разговор с Милен, прежде чем попрощаться.
— Счастливого пути, — желает она мне.
— Надеюсь, вы скоро вернетесь.
Она кивает, и я обнимаю ее в последний раз. В самолете я ни слова не говорю Майлзу, а он ни слова не говорит мне, сосредоточенно работая на своем ноутбуке, а я читаю журнал у окна. Стюардесса подает мне чай со льдом, который я пью, не понимая, почему расстраиваюсь.
Уже темнеет, мне надоело сидеть, поэтому я снимаю туфли на каблуках и избавляюсь от льняного пиджака. Министр все еще работает над своей работой, он не удосуживается взглянуть на меня. Это немного задевает женскую гордость, ведь я никогда не смогу сказать, что он искал меня, умолял или пытался все устроить.
Когда я ушла в первый раз, он был так обижен, что его гордости не хватило на то, чтобы извиниться. Все, что я получила от него, — это: «Я больше так не буду». Когда я уходила, он не был раскаявшимся мужчиной.
Я нашла ванную, поправила волосы и проверила макияж, прежде чем вымыть руки. Я до сих пор злюсь на себя за то, что у меня хватило наглости испытывать сексуальное напряжение на этом этапе жизни. Мне не нравится будоражить чувство пустоты, которое, как мне казалось, уже похоронено.
Я открываю дверь, выхожу и сталкиваюсь лоб в лоб с туловищем, ожидающим снаружи.
— О, прости, — извиняюсь я, — я тебя не заметила.
Я пытаюсь отодвинуться, но он не двигается. Вместо этого он загоняет меня в угол между стеной коридора и своим телом. Я делаю шаг влево, и он делает то же самое.
— Может, подвинешься?
Он поднимает мой подбородок, и я вынуждена посмотреть на него. Его серьезность возбуждает. Мы дышим одним воздухом, и его близость позволяет мне уловить звучное пульсирование его груди, а также твердую эрекцию, бьющуюся о мой живот.
— Нет, — я пытаюсь остановить его, когда он приближается к моему рту, но это нелепо, потому что мой отказ не останавливает его.
Его язык проникает в мой рот, и это уже не мягкий поцелуй, как вчера, а поцелуй, от которого меня впечатывает в дерево. Он перемещает руку к моим ягодицам, которые сильно сжимает.
— Майлз…
— Я хочу обладать тобой, Ириска.
— Ты знаешь, что…
Его рот сталкивается с моим с той же силой, его руки обхватывают меня, и на этот раз я оказываюсь не в силах отпустить его.
— Между нами все кончено, — шепчу я ему в губы.
— Но все может начаться снова…
Я задаю себе сотню вопросов, на которые теперь нет ответов. Как будто я заперта внутри его существа, как будто я снова в клетке с мужчиной, в которого влюбилась много лет назад.
Он кладет руки мне на талию, поцелуи в коридоре расходятся, и он заставляет меня пройти в спальню, где мы срочно раздеваемся. Рев двигателя самолета смешивается с диким дыханием нас обоих.
Я заставляю его снять костюм и, как и в прошлые годы, нахожу способ услышать биение его сердца.
Он делал это, когда мы встречались, и говорил, что это повышает частоту пульса, но я ему не верила, поэтому проверяла.
Он заканчивает раздевать меня, и мы вместе ложимся в постель. Поцелуи становятся все более интенсивными и страстными. Он спускается от моих губ к ключицам, вниз по животу к интимной зоне, облизывает ее, и от мягкой ласки его языка я задыхаюсь, запутавшись пальцами в его волосах.
Он осторожно двигается вверх, и наше дыхание сливается, когда он раздвигает мои ноги. Его член входит в меня с восторгом, с толчка, с которого начинается череда толчков, которые берут свое. Я уже не та, что прежде, а он ничуть не изменился. Действительно, Майлз не нежен, он яростен, он жеребец, который дает понять, что ты с настоящим мужчиной.
Скользкий член входит и выходит бесчисленное количество раз, пока он целует меня. Я целую его, как в двадцатилетнем возрасте, и позволяю ему перевернуть меня. Он обхватывает меня за плечи и насаживает так, как умеет только он. Я рада, что он помнит, что это моя любимая поза, и поэтому я кончаю лицом в подушку.
Я лежу с ним в постели и вспоминаю старые времена, когда мы всю ночь проводили в спальне, занимаясь любовью.
— О чем ты думаешь? — спрашиваю я.
— О моей любимой конфете.
Я упираюсь подбородком в его грудь и вглядываюсь в черты его лица. Меня привлекала не столько его красота, сколько его смелость, которая сводила меня с ума. Это была встреча как в кино: он выбил дверь на кухню и вошел с автоматом в руках. Началась стрельба, и он бросился на меня, когда я запаниковала.
— Вернись на мою сторону, — просит он, и я молчу.
— Это не так просто, как ты думаешь. — Я крепко обнимаю его.
— Разве ты не любишь меня? — Он смотрит мне в глаза. — У тебя нет ко мне никаких чувств?
— Мне нужно время, чтобы понять, действительно ли это то, чего я хочу.
Я знаю, что его это беспокоит, но в глубине души он все понимает.
На следующее утро мы просыпаемся вместе и снова занимаемся любовью. Я принимаю душ перед посадкой самолета, и мы завтракаем вместе в постели. У него улыбка, которая не сходит с лица, и она передается мне.
Мы приземляемся в штабе нулевого подразделения, и я надеваю каблуки, чтобы выйти.
— Сколько времени тебе нужно? — спрашивает он, поправляя галстук.
— Столько, сколько нужно. — Я помогаю ему завязать узел. — Ты торопишься?
Он целует меня, и я обнимаю его. У меня все еще есть чувства к нему, и они сильнее, чем я думала.
— Они ждут вас внизу, министр, — объявляет один из сопровождающих.
Они открывают дверь, и сверху я вижу ожидающих солдат. Я вижу нескольких, но мой взгляд задерживается только на одном человеке — Беатрис Вудс, которая смотрит на него, а потом на меня.
ГЛАВА 19.
Неделю спустя.
ИНФОРМАЦИОННЫЙ БЮЛЛЕТЕНЬ.
Окончание первого этапа опроса завершилось следующими результатами: три первых места достаются:
Кристофер Кинг: 35 % голосов.
Джозеф Бишоп: 33 % голосов.
Люк Бенсон: 32 % голосов.
Самая близкая гонка в истории! Кандидаты выложились по полной, и теперь Кристофер Кинг лидирует вместе с возможной первой леди, Меган Райт.
Что будет нового во втором этапе? Это еще предстоит выяснить: полковники должны найти больше людей, которые поддержат их, а генералы должны удвоить свои усилия, если они хотят быть в числе лидеров на следующем этапе.
Номинанты берут перерыв, чтобы составить план второй части гонки, в которой они будут бороться за пост главнокомандующего Unit Zero.
Милен.
Я делаю глубокий вдох, когда антисептический запах врывается в мои ноздри — это игла, которую ввели в мою кровеносную систему. Это обычное дело, постоянные пробы и анализы.
— Тревожно? — спрашивает врач, проводящий процедуру.
— Немного. — Я сжимаю вату, которую он мне положил. Я выполнила все до мелочей, но должна признать, что ужасно боюсь конечного результата.
Он кладет руку мне на плечо.
— Мы сделаем анализы и получим результаты в понедельник, — сообщает он мне. — Я возьму образцы с Майклом в Европу, мы хотим быть там, когда их будут проверять, мы должны быть уверены, что все сделано правильно.
— Спасибо. — Я улыбаюсь ему.
Лечение детоксикации закончено, стандарты соблюдены, и теперь мне остается только ждать окончательных результатов. Несмотря на травмы и психологические раны, которые мне предстоит залечить, мой приоритет — отсутствие фейской пыльцы в организме и возможность сказать, что я чиста. Мне это необходимо, чтобы вернуться к тренировкам. Доктор дает мне последние указания, Ли ждет снаружи, и я иду с ней.
— Мы должны дождаться результатов, — говорю я, — и это заставляет меня нервничать.
— Как ты себя чувствовала последние несколько дней?
— Отлично. — Она улыбается моему ответу.
Она была хорошим другом и отличным психотерапевтом. Благодаря ей моя тревога по поводу секса уменьшилась, и я смогла сосредоточиться на главном.
После обеда я возвращаюсь с ней в дом Майкла, где провожу вторую половину дня за чтением документов, которые прислал мне Майлз Кинг. Одобрение врачей еще не получено, но я думаю, что он должен хотеть, чтобы я была физически готова к работе.
Следующие три дня я изучаю все, что мне присылают о кандидатах и их кампаниях.
Недели, проведённые без прикосновений к себе, делают мой разум более ясным. Я думаю о полковнике (по правде говоря, я думаю о нём очень часто), но как нормальный человек, без навязчивых мыслей. "Он мой партнёр, я его люблю", — и я вызываю его в памяти едва уловимыми воспоминаниями. Я стараюсь отбросить фантазии и непристойные мысли.
Меня навещает главный охранник министра, у него есть опыт в защите и охране третьих лиц. Он объясняет мне всё, что нужно знать о Высшей гвардии. Он затрагивает тему мафии и подтверждает то, что Рави рассказала мне в письме: Маттео Моретти теперь её лидер.
Солдат прощается с нами в воскресенье вечером, рассказав мне обо всём. Ли сообщает мне, что завтра рано утром Майкл вернётся с моими тестами, и именно это не даёт мне спать по ночам.
Мне кажется, что раннее утро длится тысячу дней, пока я справляюсь с болью в животе, которая не даёт мне спать всю ночь.
Я не жду, когда взойдёт солнце, в четыре утра я принимаю ванну, переодеваюсь и сажусь в постель в ожидании. Ловлю первые лучи солнца на стуле на балконе, жду хороших новостей и, как прихода нового дня, жду, что мои результаты станут началом нового периода.
"Всё будет хорошо", — говорю я себе с самого утра. За мной приходит Ли, и вместе с ней я отправляюсь на лодке в НЦТ. Там как раз открывают конференц-зал, и я, как отчаянная, вхожу туда, как только они заканчивают открывать дверь. Врачи ещё не приехали, но я хочу дождаться их здесь.
— Я позову Майкла, — говорит Ли.
Я провожу руками по красивому цветочному платью, которое надела, чувствуя, что повод требует этого, потому что это очень важно. Ладони потеют, и я провожу ими по ногам бесчисленное количество раз.
Врачи прибывают один за другим, и я встаю, чтобы поприветствовать их рукопожатием. Я пытаюсь расшифровать выражение их лиц, их жесты, моё отчаяние заставляет меня искать надежду в чём угодно.
В комнату входит Майкл, и я не знаю, то ли его серьёзность объясняется тем, что он хочет заставить меня ещё больше нервничать, то ли у него действительно плохие новости. Он садится в главное кресло и достаёт конверт, который я ждала несколько дней. Я продолжаю трястись, он рвёт бумагу и выпрямляет спину, он делает вид, что вытаскивает лист, но оставляет всё наполовину законченным и играет с моими ожиданиями, как будто я и так не нервничаю.
— Перед тем как огласить результаты, я собираюсь впустить человека, который оплатил это дорогостоящее лечение, — серьёзно сообщает он. — Кристофера Кинга.
Он ещё не закончил произносить это имя, а я уже стою, не сводя глаз с двери, ведущей к полковнику. «О, Боже!» Одно дело — думать о нём, но совсем другое — увидеть его через пять месяцев. Я теряю подвижность от эмоций, нахлынувших на меня с силой урагана, кожа вспыхивает, сердце колотится. Неужели он здесь?
Он пожирает меня глазами, прежде чем войти, и я открываю рот, чтобы заговорить, но через четыре шага он оказывается передо мной, прижимаясь губами к моим. Он притягивает меня к себе, я не могу поверить, что он здесь. Я обхватываю его шею и позволяю ему поцеловать меня, впиться в меня диким, полным желания поцелуем, его язык ищет мой, он монополизирует мой рот, как будто мы здесь единственные люди.
Его жар — как токсичный наркотик для моих лёгких, и я обнаруживаю, что прыгаю с парашютом вниз, а моё сердце становится чем-то вроде локомотива. Он берёт моё лицо, сосредотачивается на нём и делает дрожащий вдох, проводя рукой по моим бедрам, снова целуя меня; он прижимает меня к себе и делает вид, будто я собираюсь уйти.
Поцелуй заканчивается, и он начинает другой. Мои руки лежат на его лице, его сердце бьётся так громко, что, клянусь Богом, я могу его слышать.
— Ты в порядке? — Я никогда не чувствовала себя так раньше.
— Нет. — Он кусает мои губы, а его дядя прочищает горло.
— Может быть, вас не затруднит присесть? Давайте не будем отвлекать внимание от того, что действительно важно.
Я целую полковника в последний раз, и он сжимает мои бедра. «Мне никогда не было легко уйти от него». Моё увлечение заставляет меня боготворить его, а моя зависимость кричит в клетке, которую я создала в качестве терапии.
— Садись. — Я сажусь и предлагаю ему стул рядом со мной.
На нём очки, рваные джинсы и армейская зелёная футболка. На его левой руке поблескивает Rolex, а волосы падают на лоб, как будто он несколько раз расчесал их руками.
— Говори быстрее, я тороплюсь, — приказывает он дяде, который пристально смотрит на него.
— Его величеству неудобно? — отвечает тот. — Простите, если моя скромная работа отнимает у вас время.
— Говорите быстрее, — продолжает полковник.
— Предупреждаю вас, что здешняя сексуальная леди, — он указывает на меня, — не нуждается в токсичности, ей приходится концентрироваться на множестве задач, так что не суетись, маленькая куколка.
Глубоко вздохнув, я складываю руки на коленях и понимаю, что меня отправили к самому дьяволу в качестве испытания. Я преодолеваю зависимость, и его присутствие не очень полезно для здоровья.
Меня попросили делать по одному шагу за раз, что я и должна делать.
Я чувствую на себе его взгляд, пока доктор вскрывает и читает конверт. Я опускаю свое тело на сиденье. Полковник не сводит глаз с моего декольте, а горло ни с того ни с сего требует воды. Я стараюсь не смотреть на него, если я сосредоточусь на том, как хорошо он выглядит, то отшатнусь.
Старший брат Майлза Кинга продолжает читать, а я спокойно дышу. "Все будет хорошо, я сильная, способная и могу справиться с..."
— Как ты себя чувствуешь? — медленно произносит полковник мне в ухо, и от этого каждый волосок на моей голове встает дыбом.
Он опирается локтем на подлокотник моего кресла и, вместо того чтобы смотреть мне в глаза, смотрит на мои губы.
— Хорошо. — Мой кислород задерживается, когда он целует уголок моего рта. — Привезти меня сюда было лучшим решением.
Он откидывает светлые пряди, рассыпавшиеся по моим плечам, и прижимается губами к моей загорелой коже.
— Я хочу, чтобы ты показала, как ты мне благодарна, — шепчет он.
— Ну, — перебивает Майкл. — Были проведены соответствующие тесты, информация была проанализирована в Швеции, и вот окончательный результат.
Он опускает глаза на лист, а Кристофер ослабляет хватку, которой я пытаюсь удержать колени, переплетает наши пальцы, и я не знаю, умру ли я от мучений или от самовозгорания.
— Тест показал ноль процентов Фейской пыльцы в твоей крови, Милен, — объявляет Майкл, и я перестаю дышать. — Нет ни токсинов, ни зараженных клеток.
Глаза горят, и все, что я делаю, — это сжимаю руку мужчины рядом со мной.
— Поздравляю, капитан Адлер, — говорит один из медиков.
— Чиста? — спрашиваю я. — Я...
— Безупречно, — подтверждают они, и я встаю так, чтобы они не видели, как дрожит мой подбородок.
Я слишком счастлива и не хочу плакать, потому что, даже если это слезы радости, я не хочу портить момент. Однако у меня не получается, слезы наворачиваются, и я отгоняю их, громко выдыхая. "Чистая". "Без наркотиков и выздоровела".
В прошлые годы все было не так, восстановление не было таким мучительным, и поэтому я чувствую себя так, будто возродилась из пепла.
— Благодарю вас. — Я встаю, обхожу стол и тянусь к рукам Майкла Кинга. — Спасибо, что позаботился об этом гребаном кошмаре.
— Спасибо за то, что у тебя стальной характер. — Он целует меня в лоб и отходит назад, чтобы я могла пожать руки тем, кто с ним.
— Мы надеемся, что никогда больше не увидим вас здесь, — говорят они мне, — и что ваше свидетельство послужит толчком для тех, кто переживет этот ад.
Я киваю. Полковник встает, и я иду к нему, ища рот, который соединяется с моим в поцелуе, более страстном, чем предыдущий. Если бы не его решимость, я не знаю, где бы я была, так что я в долгу перед ним. Он не позволяет мне отстраниться, он притягивает меня к своей груди, и я затягиваю момент, обнимая его.
— Покажи мне номер, который у тебя был. — Он пытается вытащить меня из комнаты.
— Я уже освободил его, — вмешивается Майкл. — Лодка ждет, чтобы отвезти вас обратно на остров, так что поспешите на пляж.
— Если все в порядке, то мы можем уехать, — говорит полковник. — Здесь больше нечего делать.
— Ты можешь уехать целым и невредимым, когда захочешь, а она — нет, — отвечает мой доктор. — Остались вопросы, которые нужно решить.
— Какие вопросы?
— Это не ваше дело, полковник. — Дядя становится раздраженным. — Вы привезли ее сюда с определенной целью, поэтому она не уйдет, пока не сочтет нужным.
— Я хочу попрощаться с медсестрами, — прошу я Кристофера. — Увидимся через десять минут.
Я начинаю идти и направляюсь к выходу. Жара заставляет меня задыхаться. Я чувствую, что замедляюсь, а я этого не хочу. Если я вернусь к прежнему, это повредит моему эмоциональному здоровью.
В садах я вдыхаю и выдыхаю, положив руку на грудь.
— Задумчивая, куколка? — Приходит брат Майлза.
— Зачем ты его привез? — Я поворачиваюсь к нему. — Ты знаешь его и знаешь, какой он.
— Он не просто мой племянник, он твой партнер, и ты не должна его бояться. Ты должна встретиться с ним и все исправить, — защищается он. — Кто кого контролирует: он тебя или ты его?
Я оставляю ответ в силе, я не знаю, насколько я в этом уверена.
— Какой Милен ты хочешь быть? Независимой, со стабильным психическим здоровьем или той, которая течет и позволяет ему течь?
Он цепляется за мою руку и идет со мной.
— Я не могу запретить ему приходить, это он платит за все это, и у него есть полное право видеть тебя теперь, когда ты выздоровела, — добавляет он. — Кроме того, не было смысла что-то запрещать, он все равно бы пришел.
Я рассказываю ему о том, что меня беспокоит. Каждый раз, когда я с ним разговариваю, мне кажется, что я разговариваю с другом.
— Майлз и Эшли — пример того, что, когда учитываешь ошибки, получаешь хорошие результаты, — говорит он. — В паре они потерпели катастрофу, но по-прежнему любят друг друга. В разлуке у них все было хорошо: он вырос, она повзрослела, и теперь, когда судьба видит, что они готовы, она наверняка даст им второй шанс.
У входа в квартиру он берет меня за руки.
— Давай, — подбадривает он меня, — повторяй: сначала я, потом весь мир.
— Ты даешь слишком много хороших советов, чтобы быть одиноким.
— Как зритель, это обычно хорошее шоу, — отвечает он.
— Ты никогда не был влюблен? — спрашиваю я.
— Единственная женщина, которую я любил, умерла, когда мне было двадцать пять, и с тех пор я не теряю времени даром, — признается он. — Я был одним из тех, кто сказал Майлзу отпустить Эшли. Министр был таким же, как полковник. Не такой сукин сын, но очень похожий, — говорит он. — Научи его уступать, и ты увидишь, что у них ничего не получится. Если тебе нужно покончить с зависимостью и поставить себя выше всего остального, валяй: те из нас, кто обладает красотой и умом, имеют роскошь делать все, что хотят.
Я соглашаюсь с ним, и он провожает меня, чтобы попрощаться с персоналом.
Я не задерживаюсь и возвращаюсь на пляж, где меня ждет Кристофер, прислонившись к борту лодки. Я благодарю небеса за то, что он все еще в темных очках, и это помогает мне не провалиться в серую бурю в его глазах.
— Я забыла поздравить тебя с первым местом в опросе. — Я целую его в губы. — Ты уже отпраздновал?
— Нет, и мне не хочется.
— Но ты первый. — Ветерок ерошит мои волосы.
— Давай не будем говорить об этом, мне это надоело.
— Я просто хотела… — Он обхватывает меня за талию и проводит руками по ягодицам, а затем прижимает меня к своей промежности. «Этот человек — гребаный костер». Я чувствую, как слабеют колени.
— Ты чувствуешь это? — шепчет он, и я киваю. — Мне нужно, чтобы ты скакала на мне, как возбужденная нимфоманка.
Он тянется вниз и прижимается к моей шее.
— Есть ли здесь пустынный пляж, который мы могли бы посетить перед отъездом? — предлагает он. — Я хочу трахнуть тебя прямо сейчас.
Мокрые трусики начинают наливаться влагой.
— Можно мне одолжить твой мобильный? — Я меняю тему. — Я еще не сообщила всем хорошие новости.
Я настаиваю на том, чтобы он одолжил мне телефон, пока он неохотно не отдает его мне. Я встаю на другом конце лодки, оправдываясь тем, что хочу уединиться, что ему не нравится, но он замолкает и дает мне спокойно поговорить.
Он не сводит с меня глаз. Даже несмотря на то, что он носит очки, я знаю, что он наблюдает за мной, и тот факт, что он каждый раз касается языком своих губ, не помогает: намеренно или нет, но это вызывает чувство, которое не совсем подходит к моему сердцу.
Я сообщаю новость Тайлеру, который празднует вместе со мной. Я чувствую, как ломается его голос, пять тысяч раз повторяя, что он любит меня. Кейт спрашивает, когда они смогут меня увидеть, и я отвечаю, что до сих пор не знаю. Мелисса радуется этой новости, а Луиза настаивает на том, чтобы я поехала в Лос-Анджелес.
Вдали появляется остров, и как бы мне ни хотелось продолжать разговор, я не могу. Мне кажется, что Кристофер в любой момент выхватит у меня телефон.
— Я перезвоню вам, как только смогу, — говорю я. — Берегите себя.
Я обрываю звонок и пару секунд смотрю на экран.
— Спасибо. — Я возвращаю полковнику его телефон и не обращаю внимания на раздражение, которое испытываю, когда вижу, что у него есть пропущенный звонок от Меган.
Он расплачивается с человеком в лодке и берет меня за руку, когда мы выходим. Я хочу спросить его, почему Меган звонит ему, если у них перерыв в кампании. Неужели она никогда не отдыхает? Знает ли она о нас? Знает ли она, что у нас серьезные отношения? Или, по крайней мере, знает, что каждый раз, когда он теряется, он со мной?
— Я знаю, что период выборов — это большое дело, но меня беспокоит, что ты проводишь с ней так много времени.
— Почему мы говорим о Меган?
— Я не могу этого вынести. Меня раздражает, что она все время с тобой.
— Я не в настроении терпеть твою ревность, малышка. Продолжай идти. На самом деле, у меня нет настроения ни на что, кроме как на то, чтобы ты лежала голая в моей постели.
Все, что я слышу, это "малышка". Это термин, который он использует для секса и горячих моментов, но не в такой непринужденной манере. Я глупо улыбаюсь, пока он продолжает идти со мной.
Мы доходим до лестницы, ведущей к дому Майкла, и я реагирую, замечая, что из-за того, что я думала о всякой ерунде, я не поняла, что он ведет меня прямо в пропасть, в которую я не могу упасть.
— Я голодна. Ты пригласишь меня на обед?
Он напрягается, когда я беру его за руку и прижимаю к своей груди.
— Сейчас? — спрашивает он, раздражаясь.
— Тревога не дала мне поесть утром, — ворчу я. — На острове есть ресторан, который мне очень рекомендуют.
Он поправляет оправу очков кончиками пальцев, и я обхватываю его за шею.
— Да? — Я целую его. — Говорят, там очень вкусное меню, и я бы с удовольствием попробовала одно блюдо с тобой.
Атлетическое тело — это то, что я люблю, меня возбуждает то, насколько оно ухоженное. Какой он высокий, как хорошо выглядит... он сексуальный айсберг с провокационными мышцами.
Я позволяю ему приподнять меня и скрестить ноги на его талии.
— Не открывайся мне так, я сейчас лопну. — Он опускает меня, и меня забавляет это замечание.
Он массирует виски, как будто у него болит голова. Я чувствую, что ему трудно сдержать свой порыв, и он обводит рукой мою талию и целует уголок рта.
— Давай зайдем внутрь, а потом пойдем.
— Я хочу есть сейчас, а не потом. — Я пытаюсь двигаться вперед, а он тянет меня назад.
— Сначала скажи мне, что под этим платьем. Сокращает пространство, которое нас разделяет...—Я чувствую что-то легкое.
Я провожу рукой по его грудным мышцам, которые на ощупь как сталь.
— Да, это что-то легкое. Если я не скажу тебе, ты заставишь меня показать. Я буду говорить ключевые слова, чтобы ты не испугался: «нить», «тонкий», «белый».
— Насколько тонкий?
— Очень тонкий. — Я заканчиваю игру и заставляю его пройти в пляжный ресторан.
Маленькие столики накрыты белыми льняными скатертями, а потолочные вентиляторы создают ощущение прохлады. Официант, который нас приветствует, ведет нас к кабинкам с видом на пляж. Гигантский зонтик — идеальный буфер для солнца, которое здесь самое сильное.
Полковник садится рядом со мной на полукруглое сиденье и обнимает меня за плечи. Нам приносят меню, официант уходит, и адамово яблоко Кристофера подёргивается, когда он сглатывает слюну. Его рука лежит на моём бедре, и всё, что я могу сделать, — это умолять его не снимать очки.
— Твои волосы отросли, — он поглаживает концы, спадающие мне на спину. — Мне это нравится; на самом деле, это очень сексуально, капитан.
Это замечание сильно задевает мое самолюбие. Я знаю, что стала лучше, чем раньше, но когда комплимент исходит от него, это похоже на то, как если бы на мои эрогенные зоны намазали теплое масло. Он придвигается ближе, берет мой подбородок для поцелуя, и я отвечаю ему взаимностью, сливаясь губами, пока он запускает пальцы в мои волосы. Как всегда, я отдаю ему свой рот и подчиняюсь требованию его языка, который стремительно овладевает моим.
Это тот самый поцелуй, который дарят во время траха, тот самый, который доводит до такого влажного состояния, что приводит к несомненному оргазму. Беспокойные руки бегут по моим бедрам, не отпуская губ, перемещаясь в опасную зону, где...
— Убери руку, — бормочу я, когда он касается моего лобка.
— Одна секунда. — Он прячет лицо у меня на шее, проводя пальцами по ткани. Пот выступает на моем лбу от прикосновения чувства вины, неконтролируемые желания хотят вырваться наружу, а я не могу их впустить. — Откройся, малышка, — просит он. — Дай мне попробовать.
Мои ноги расходятся сами собой, уступая место кончикам его пальцев, блуждающим по моей киске. Его пальцы двигаются так великолепно, что мне трудно не раскрыться шире. Его губы обхватывают мою шею, и я чувствую, что все становится только хуже.
— Остановись, — говорю я ему.
Я хочу остановиться, но в итоге смотрю на эрегированный член, который он прячет под джинсами.
— Вы готовы сделать заказ? — появляется официант.
Я, как ни в чем не бывало, открываю меню, и мои брови непроизвольно поднимаются при виде прейскуранта.
— А остров получает прибыль от того, что они предлагают? — спрашиваю я.
— Заказывай, что хочешь, и не смотри на цену, — Кристофер возвращает меню. — Я хочу третье блюдо и хочу, чтобы вы побыстрее убрались отсюда.
Я заказываю то же самое. Полковник добавляет к заказу напиток, и официант уходит.
— На чем мы остановились? — Он обнимает меня за плечи и…
— Я наконец-то нашел вас, — приходит Майкл, и Кристофер закатывает глаза. — Нет ничего лучше семейного обеда.
— Это встреча двоих, — начинает полковник, — так что разворачивайся и иди обратно тем же путем, каким пришел.
— Оставь свое высокомерие, куколка, мне все равно, — дядя садится. — Принесите мне меню, я хочу сделать заказ, сегодня угощает мой племянник.
Официант снова подходит.
— Я хочу побыть с ней наедине. Перестань дурачиться и не лезь не в свое дело, у тебя чертова привычка совать свой нос куда не следует.
— Милен, тебя не беспокоит мое присутствие? — спрашивает мужчина.
— Да, беспокоит, так что убирайся отсюда, — отвечает племянник.
— У нее есть рот, и она может говорить, — отвечает брат Майлза. — Тебя это беспокоит, милая?
— Нет.
— Ладно, тогда давай пообедаем, — он остается. — Я хочу шестое блюдо и бокал хорошего вина.
Обед проходит в молчании. Кристофер не скрывает своего гнева и не реагирует на дядю, когда тот обращается к нему. Майкл не хочет молчать, он толкает его, пока тот не начинает злиться, и ему ничего не остается, как пробормотать в ответ, чтобы он перестал дурачиться.
Мы обедаем, и доктор встает, чтобы сходить в туалет, когда заканчивает. Я остаюсь с полковником, который прихлебывает то немногое, что осталось от его напитка.
— Майкл поддержал нас, когда мы больше всего в этом нуждались, — я кладу руку ему на колено. — Не понимаю, почему ты такой властный.
— Его "поддержка" стоила мне миллионов фунтов, — говорит он. — Я плачу, поэтому никому ничего не должен. Если ты думаешь, что я здесь, чтобы сказать "спасибо", забудь об этом.
— Любовь не купишь, — комментирую я. — Я знаю, что моральная поддержка, которую он мне оказал, бесценна. Пока ты вел предвыборную кампанию, он был со мной на каждом шагу.
— Я был сосредоточен на своей работе, так что не начинай.
— Работе, о которой ты даже не хочешь со мной говорить, и я даже не знаю почему. Меня беспокоит, что ты ничего мне не говоришь.
— Почему я не хочу говорить о работе? Ты думаешь, я часами летаю, чтобы говорить о своей скучной повседневной жизни?
Ему приносят счет, и он встает, чтобы заплатить.
Я наблюдаю за ним со своего места: с другими никогда не было никакого рвения, они не торопились со мной, но Кристофер... его съедает желание трахаться.
Майкл задерживается со своими коллегами, а я встаю, чтобы поискать полковника, который стоит перед кассой.
— До вечера. — Я целую его в губы.
— Что?
— У меня есть дела.
— Сегодня? Сейчас? Я проехал двенадцать часов, чтобы быть здесь, и ты не можешь отложить свои дела.
— Небольшая драка или что? — Майкл трогает племянника за плечо.
— Увидимся позже, полковник. — Я ухожу, не оставляя ему времени на возражения. — Я не могу откладывать это.
Разочарование выводит меня из себя, заставляя сомневаться в собственных решениях, когда я нахожусь рядом с ним. Я отправляюсь в отель, где остановился человек, который меня ждет. Майлз назначил встречу с генералом, тренирующим Высшую гвардию, и попросил его приехать.
— Министр позвонил мне и сообщил, что его сын здесь, — говорит он. — Он просил напомнить, что он не должен знать об этом.
— Я знаю.
После обеда я провожу время с седовласым солдатом, который предоставляет мне более важную информацию. Я вижу профиль людей, которые будут у меня в подчинении.
— То, что мафия пробралась внутрь, нас беспокоит, — признается он. — Нам нужно за многим уследить.
Нулевому подразделению нужен компетентный министр, тот, кто сможет положить этому конец. Маттео Моретти не теряется в догадках, а подозрения всплывают на каждом шагу. Следующие четыре часа генерал рассказывает мне о доказательствах, которые я должна представить, и о солдатах, которых я увижу через несколько дней. Я складываю и убираю под мышку папки, которые он мне вручает.
— Важно, чтобы вы подготовились, капитан, и были всегда начеку. — Он провожает меня к стойке регистрации. — Я уверен, что вы хорошо справитесь с работой, у вас хорошие навыки, так что используйте их по максимуму.
— Благодарю вас, сэр.
Я жму ему руку и благодарю за то, что он нашел время прийти сюда. Мой отпуск еще не закончился, однако ситуация заставляет меня работать уже несколько дней.
Дом Майкла находится в пяти минутах езды и двадцати минутах ходьбы. Я могу попросить любого островитянина отвезти меня туда, но выбираю второй вариант: не хочу видеть Кристофера.
Я иду медленно. Наши отношения похожи на столкновение двух миров, которые сгорают и разгораются. Ему не нужно прикасаться ко мне, чтобы разжечь мою тревогу, достаточно его присутствия.
Появляется пляжный домик, и я медленно поднимаюсь по трем ступенькам к двери. Я стараюсь не шуметь, когда открываю ее. Гостиная пуста, я заглядываю на лестницу — наверху не слышно ни звука, но во дворе слышны голоса.
Я незаметно подхожу посмотреть, чем они занимаются, не хочу, чтобы Кристофер меня увидел.
— Дай мне еще, куколка! — Я вижу Майкла, который боксирует с племянником. — Мне нужны кулаки.
— Ты будешь есть за столом? — спрашивает меня горничная.
— Нет, — бормочу я и рукой прошу ее понизить голос. — Сделайте мне сэндвич, пожалуйста. Я буду ужинать в своей комнате.
С той же незаметностью я возвращаюсь обратно тем же путем, каким пришла.
— Никому не говори, что я здесь, — прошу я, прежде чем подняться наверх.
Она утвердительно качает головой, и я ищу дверь в свою комнату.
Я складываю все, что принесла, в один из ящиков, оставляя одну папку снаружи.
Я сажусь и ем то, что приносит горничная, пока читаю. Спина устает, и я перебираюсь на кровать, где и ложусь. Быть ответственным за чужую безопасность — это ответственность, которая включает в себя многое.
Лязг дверной ручки оповещает меня о том, что она отодвинута. Я быстро убираю имеющиеся у меня документы, поворачиваюсь к двери и вижу под порогом Кристофера. Его черные волосы прилипли ко лбу от пота, он одет в футболку и кроссовки.
При входе он снимает бинты с руки.
— Они не предупредили меня, что ты здесь, — говорит он серьезно.
— Я видела тебя с Майклом и не хотела мешать. — Он распрямляет торс. — Вы сосредоточились на тренировке.
Он садится на край кровати, которая проседает под его весом. Мы с ним наедине на ровной поверхности — не лучшая идея.
— Я принес тебе кое-что и собирался отдать сегодня днем. Я думал, ты придешь раньше.
Он достает крошечный шелковый мешочек и протягивает его мне: название бренда, украшающее ткань, дает мне понять, что это такое.
— Открой его, — просит он.
Я улыбаюсь ему, а затем достаю то, что находится внутри: "трусики", и не просто трусики, а тонкое, прозрачное, темно-синее кружево. Это тонкая нить, которая едва прикрывает самое необходимое — тонкие, почти невидимые ремешки, переходящие в пояс, — такой вид одежды, которую надевают, если хотят возбудить своего мужчину.
— Надень их. — Он разрезает пространство между нами. — Я хочу посмотреть, как они сидят.
Он стягивает с себя футболку, открывая мне прекрасный вид на свой мускулистый торс. Татуированные руки ускоряют мой пульс. Кристофер Кинг сексуален везде, куда ни глянь, и не только лицом, он дополняет все это телом, членом и отношением, потому что да... Этот взгляд долбаного ублюдка притягивает и сводит меня с ума.
— Мы пойдем прогуляемся? — Я встаю. — Ночь прохладная.
Он пересекает меня, пока я иду к двери. Я стою лицом к лицу с ним, который ищет мой рот. Я отворачиваю лицо, он игнорирует внезапный отказ и впивается в мою шею засосами. Влажные поцелуи, сопровождаемые сжатием бедер, заставляют меня извиваться, когда я чувствую его желание.
— Я хочу выйти. — Я отталкиваю его.
— Потом. — Он становится собственником и крепче прижимает меня к себе, его эрекция похожа на стальной стержень, и он водит им по мне, чтобы я почувствовала.
— Я не могу, — шепчу я.
Я изо всех сил пытаюсь оттолкнуть его, но он так поглощен и сосредоточен на снятии с меня одежды, что не обращает на меня внимания.
— Кристофер…
Он отталкивает меня, неистово целуя, его руки в моих волосах, его язык касается моего. В голове всплывают слова Майкла, а также мои разговоры с психотерапевтом.
— Кристофер, я не могу. Я только что вошла в свои дни, — говорю я.
— Мне все равно. — Он укладывает меня на кровать.
— Я не собираюсь делать это вот так. — Я отстраняюсь. — Мне это не нравится.
Его челюсть сжимается, в глазах сверкает гнев, и я понимаю, что он сдерживается.
— Мне все равно. — Он затаскивает меня в угол и прижимает к простыням.
— Мне не все равно, и я не хочу делать это вот так, хорошо? Спи, поговорим завтра.
Я встаю, он делает то же самое, хватает меня за запястье и притягивает к себе, затем подносит руку к моему лицу, и я игнорирую его член.
— Малышка, если это будет с тобой, мне все равно. — Он притягивает меня к краю стола.
— Мне неудобно, я не хочу, — говорю я, и он делает глубокий вдох, услышав мой ответ.
— Прекрасно.
По его тону ясно, что он не хочет говорить мне, чтобы я отвалила.
Он тянется к бретелькам моего платья, нащупывая грудь, и…
— Нет, — возражаю я.
Он тянется к моему рту за губами, и я отвергаю его поцелуй.
— Я хочу отдохнуть, у меня так болит голова. — Я отталкиваю его. — Тебе лучше пойти….
— Куда, черт возьми?! Где, черт возьми, я буду спать, если не с тобой?!
— Там есть комната для гостей.
— Я не буду спать в гостевой комнате.
Это становится бомбой замедленного действия, которая делает его тем, кто он есть.
— Что случилось? — Он спрашивает. — Скажи прямо и не ходи вокруг!
— Я хочу, чтобы ты был в метре от меня и убрал руки!
Я закрываю рот, когда понимаю, что не подобрала нужных слов.
— Просто мне нужно…
— Нужно было с самого начала сказать, что ты не хочешь меня здесь видеть. — Он пытается отвернуться от меня, но я не позволяю ему.
— Не понимай все неправильно, — говорю я ему. — Я преодолеваю свою сексуальную зависимость, и меньше всего я жду, что ты мне поможешь.
— Неужели здесь я становлюсь понимающим мужчиной? Должен ли я сказать: «Не торопись, не спеши»?
— Это было нелегко для меня, и понимание ничего тебе не стоит.
Как бы он ни был зол, я не позволяю этому пугать меня.
— Я должен понять тебя. Я должен смириться с тем, что ты месяцами не предпринимаешь ни малейших попыток общаться со мной, а еще я должен смириться с твоей гребаной эмоциональной неуравновешенностью, — промурлыкал он. — Но ты не понимаешь, что иметь тебя перед глазами и ничего с тобой не делать — это тяжело для меня. Я проделал весь этот путь, чтобы быть с тобой.
Я игнорирую желание прикоснуться к нему.
— Ты никогда не ставишь себя на мое место, но требуешь, чтобы я тебя понимал.
— Это предписание врача, если я не буду контролировать свои чувства к тебе…
— Что ты собираешься контролировать? — Он сжимает руки на моей шее. — Пойми, ради всего святого, что никто не должен вставать между нами двумя. Люби меня, и пусть весь мир катится к чертям, — устало говорит он.
— Сначала я должна…
— Сначала мы, и точка. С таким чертовым отношением ты только и делаешь, что повторяешь мне, почему я не должен раскрывать себя перед тобой, — требует он. — Плохо, если я обращаюсь с тобой как с левым нулем, и плохо, если я выражаю то, что хочу…
— Все будет так, как я хочу, и если тебе это не нравится, это не моя проблема. — Я отталкиваю его. — Не всегда все может быть так, как ты хочешь.
— Что ж, делай, что хочешь. — Он делает шаг назад. — Продолжай тратить свое время, я только что выяснил, что тебе нравится, когда с тобой обращаются как с ослом. Я добился с тобой большего, оставаясь равнодушным, чем ведя себя так, как веду.
— Кристофер, — Ли отходит от двери, — что скажешь, если мы обсудим твою проблему, чтобы ты мог стать для нее более надежной опорой?
Полковник качает головой.
— Приходите ко мне в кабинет, и мы поговорим об этом, — настаивает она.
Я благодарна, что Майкл каждый вечер уходит за вином и не находится здесь, усугубляя ситуацию.
— Она зависит от вас так же, как и вы от нее, и вам обоим нужно любить прежде всего себя, — продолжает Ли. — Вам нужно поставить себя на первое место, иначе вы погрузитесь в нездоровые отношения.
Она входит в спальню, а полковник молчит.
— Вам нужно понять, что вы не можете быть центром ее мира, это вредно для Милен и для вас тоже. Неправильно требовать, чтобы она дышала ради вас, потому что это несправедливо, — объясняет она. — Хотели бы вы быть привязанным к человеку таким образом? Как вы думаете, полезно ли ей любить вас больше, чем себя?
Он разражается смехом, и этим все сказано.
— Если вы сбиваете ее с пути, вы подстрекаете ее к пагубной сексуальной привязанности, которая может быть опасной, — продолжает она. — Она пыталась преодолеть свою зависимость от вас, а вы собираетесь ее разрушить.
Он не отвечает, и в моей голове эхом отдается то, что он сказал мне в своем кабинете: "Мне нужно, чтобы ты любила меня больше, чем ты уже любишь".
— Позволь ей любить тебя, освободившись от зависимостей. Никогда не поздно измениться, стать образцовым партнером, — продолжает Ли. — Развивайтесь ради нее и покажите ей, что вы можете быть хорошим человеком. Позвольте ей помочь вам.
Она протягивает ему руку, и полковник не вздрагивает, а просто наклоняется, чтобы поднять футболку, которая валяется на полу.
— Если бы я знал, что все так обернется, я бы остался в Сиэтле, воспользовавшись услугами Меган, — говорит он. — К счастью, пока еще не поздно вернуться.
Моя рука переходит на его руку, когда он пытается уйти. Спина выпрямляется, и сила моей хватки заставляет мои ногти впиться в его кожу.
— Следи за тем, что говоришь и делаешь, сукин сын! — Прилив дофамина забивает мне уши.
Не знаю, как у него хватает наглости упоминать ее.
— Отпусти меня! — требует он.
— Не угрожай мне, Меган! — Я не верю ему, и он отпускает меня. — Еще раз так сделаешь, и я разобью твою гребаную морду!
— Ты считаешь это здоровым? — Он начинает с сарказмом. — Твое спокойствие достойно восхищения! Ты даже не знаешь, чего хочешь.
— Я хочу, чтобы ты хотел видеть меня здоровой, а не умирающей из-за тебя. Это жестоко с твоей стороны, и ты это знаешь.
— Милен, иди на балкон и передохни. Тот, кто тебя провоцирует, только запирает тебя в порочный круг, — просит меня Ли. — Продолжай идти тем же путем, что и сейчас, и ты заметишь, что все будет хорошо. Твоя единственная обязанность — беспокоиться о себе.
Ли дает хорошие советы, и я благодарна ей за поддержку, но она та, кто отправляет меня на балкон, словно ребенка.
— Ради себя, держи дистанцию, — предупреждает Кристофер и направляется к выходу.
Ли прерывает его.
— Проблема становится вредной, когда ее не признают.
— Я признаю свою проблему, когда ты поймешь, что лучше не вмешиваться в чужие отношения, — отвечает он. — Засунь свои советы себе в задницу и убирайся с дороги.
Он заставляет ее замолчать. Из всего, что он мне сказал, единственное, что запомнилось, — это имя Меган. Одно упоминание этого имени испортило мне вечер. Я не могу думать как нормальный человек, когда речь идет о ней.
Что, если он спал с ней? Нет, если бы он был с кем-то другим, он не был бы в таком отчаянии. Он использует ее, да, но тот факт, что она его так привлекает, заставляет меня задуматься. Ведь у нее должна быть какая-то надежда, и мои ссоры с ним могут заставить ее добиться своего.
— Попытайся отдохнуть, — говорит Ли на прощание.
Злость не дает мне уснуть, и утром я отправляюсь делать утреннюю зарядку. Я бегу трусцой пару часов и издалека вижу, как Майкл уходит с Ли в НЦТ. Я даю себе время побыть на улице и, когда чувствую, что готова, возвращаюсь в дом.
— Кристофер уже проснулся? — спрашиваю я у горничной.
— Нет, мистер Майкл попросил принести ему завтрак, — отвечает она с подносом в руках.
— Я отнесу его ему. — Я принимаю поднос.
— Я пополню кладовую на следующем острове, — сообщает она мне. — Мне нужно что-нибудь сделать для вас до моего отъезда?
— У нас все будет в порядке.
Я поднимаюсь по лестнице в поисках комнаты для гостей. Я здесь уже давно и знаю весь дом. Мы поссорились прошлой ночью, и рано утром я кое-что поняла: он сказал, что приехал, чтобы увидеть меня, и это мне нравится.
Я открываю дверь, и, как обычно, слова застревают у меня в горле. Он лежит на спине, прикрыв глаза рукой, его торс обнажен, точеный пресс заставляет меня задыхаться, а соски твердеют под спортивной майкой.
— Доброе утро, — я ставлю поднос на стол, — я принесла тебе завтрак.
— Думаю, я ясно выразился прошлой ночью, — отвечает он, не глядя на меня. Я наклоняюсь и целую его в губы, прежде чем отвести его руку от лица.
— Я пришла с белым флагом.
Я смело провожу руками по его обнаженной груди, наслаждаясь тем, как твердеют мышцы от моих ласк и как он напрягается при этом. Он как прекрасный перевоплотившийся зверь с прожорливым аппетитом. Я целую его шею и снова прикасаюсь к нему.
— Спасибо за трусики, — говорю я, поглощенная чудесами его тела.
Невольно мои руки опускаются к V-образному вырезу на его талии. Он не двигается, и я приподнимаю простыню, и то, что я обнаруживаю, не вызывает удивления: его твердая эрекция выделяется на фоне темных трусов-боксеров, в которые он одет. Мои соски покалывает, в горле пересохло, и он замирает, когда я кладу руку на его член.
— Не ходи в логово льва, — предупреждает он.
— Я могу прикасаться к тебе, когда захочу.
— Только не тогда, когда у тебя нет скрытых мотивов. Лучше выйди на улицу, я вернусь в Сиэтл после обеда и посмотрю, как решить свою проблему.
— С кем? С Меган?
— Ради тебя, убирайся отсюда, пока я не сорвал с тебя одежду, — настаивает он. — Прекрати играть с огнем.
— Хорошо. — Я ухожу от него.
Если он хочет поразвлечься, это не мое дело. Я принимаю душ и готовлюсь к приему психотерапевта, который приходит дважды в неделю, чтобы научить меня технике релаксации.
Я надеваю новый топ и лайкровые шорты, зашнуровываю кроссовки и готовлю комнату к сеансу. Обычно мы занимаемся йогой, капоэйрой — занятиями, которые помогают справиться с тревогой и негативными мыслями. Я затягиваю волосы в хвост, а на кухне начинаю чистить манго, который режу на квадратики среднего размера.
Я слышу шаги, спускающиеся по лестнице, и не поднимаю глаз, так как по аромату лосьона после бритья, пропитавшему воздух, понимаю, что это полковник, свежевымытый, в джинсах и футболке с V-образным вырезом.
Он проходит мимо меня, направляясь к серому холодильнику, из которого берет сок, который пьет прямо из бутылки.
— У тебя стакан рядом, — говорю я.
— Я знаю, и мне все равно.
Он все еще расстроен из-за прошлой ночи. В стеклянную дверь, ведущую во двор, стучат.
И я вижу терапевта со смуглым цветом лица и стройными руками. Он показывает на ручку, спрашивая, можно ли ему войти.
— Входите, — приглашаю я.
— Доброе утро, — радостно приветствует он. — Как поживает моя прекрасная пациентка?
— Бодро и позитивно. — Я приветствую его поцелуем в щеку.
— Джентльмен. — Он протягивает руку полковнику, который не смотрит на него.
— Не обращайте на него внимания. — Я продолжаю есть фрукты. — У этого джентльмена нет манер.
Терапевт смеется и уходит в комнату. Его зовут Пабло, и он человек брата Майлза.
— Я буду ждать вас в гостиной. — Он идет к стереосистеме и оставляет Кристофера одного на кухне, когда тот заканчивает с фруктами в руке.
— Сегодня мы поработаем над тантрическими упражнениями на расслабление, — говорит темноволосый мужчина. — Это очень поможет вам во время стресса или когда вы чувствуете себя подавленной.
Полковник остается за обеденным столом, сидит с бутылкой сока в руке, пытается меня игнорировать, но у него ничего не получается, и я то и дело ловлю на себе его взгляд.
Я расслабляю тело по инструкции, разминочные упражнения занимают полчаса. Терапевт передает мне принесенный им напиток.
Я уверена в себе, и на протяжении всей процедуры он заставляет меня смеяться, причем не слабыми улыбками. Он забавный человек, и время от времени я смеюсь над анекдотами, которые он рассказывает.
Сеанс длится три часа, и уже на первом из них я вспотела.
— Ты голоден? — спрашиваю я Пабло. — У меня на кухне есть фрукты.
— Принеси, и мы их съедим. — Он шлепает меня полотенцем по спине.
Он остается заниматься спортом, пока я иду на кухню. Полковник все еще в столовой, и его гнев, как радиоактивный слой, достигает моего места, а поза его тела вызывает беспокойство.
— Ты выглядишь напряженным, выпей. — Я передаю ручку стеклянной чашки.
— Это уйдет или мне выкинуть? — Он встает. — Я не хочу, чтобы он был здесь.
— Ни то, ни другое, — отвечаю я. — Мне нравится этот человек, и он останется.
Терапевт включает мягкую музыку. Я сажусь к нему, он поворачивается, и я даю ему в рот фрукт. Он со мной уже несколько недель, и мы не в первый раз разделяем трапезу.
— Очень вкусно, — говорит он с набитым ртом, и я провожу пальцем по уголку его рта.
Я знаю, что полковник ревнует, и смеюсь про себя, когда замечаю, что он прислонился к порогу столовой. Он хочет сыграть в игру «кто больше всех игнорирует», и он тот, кто проиграет.
Я заканчиваю есть, отставляю миску в сторону и возвращаюсь к упражнениям.
— Закрой глаза и следуй за моим голосом, — требует терапевт. — Отпустите тело и сделайте вдох, когда я скажу.
Я слушаю. Он стоит позади меня, положив руки мне на плечи, а я поворачиваю шею, которую хочу расслабить.
— Освободись еще, — шепчет он, — я все еще чувствую, как ты напряжена.
Он заставляет меня считать до ста.
— Вдох...
Он опускает руки на мои руки, пока я продолжаю считать.
— Вы ведь не сказали ему, что у меня есть партнер, а мы просто друзья? — размышляет терапевт, а я с трудом сдерживаю смех.
— От одного до десяти, насколько злым он выглядит? — спрашиваю я.
— Тысяча, — Он смеется вместе со мной. — Бедняга, кажется, что он сейчас взорвется.
Я продолжаю то, что он просит.
— Выпрями спину и коснись пола, — говорит Пабло. — Задержись в этом положении так долго, как сможешь.
Я выгибаю тело дугой, а темноволосый мужчина держит руку на моей спине, считая. Проходит минута, и он меняет положение, становясь лицом ко мне. Я открываю глаза и вижу, что Кристофер все еще находится на том же месте.
— Очень хорошо, — Он проводит руками по моему животу, скользит ими к ребрам.
Расстояние между его тазом и моим минимально. Я знаю, что он профессионал, но, зная Кристофера, понимаю, что внутри он, должно быть, корчится. Ярость, которая, должно быть, разъедает его, — это деликатес, которым я наслаждаюсь: я не могла уснуть из-за его глупого комментария, и я хотела бы, чтобы он чувствовал то же самое.
Руки Пабло продолжают подниматься. Остановлю ли я его? Нет, наоборот, я придвигаю таз ближе и...
Тень и прикосновение исчезают из ниоткуда. "Черт!" Я быстро выпрямляюсь, когда темноволосый мужчина падает на землю от удара, который полковник наносит ему, прежде чем прижать к стене. Темноволосый мужчина уклоняется и успевает увернуться от следующего удара.
— Успокойся, приятель, я просто делаю свою работу, — говорит он, отступая, и я бросаюсь на полковника, который отталкивает меня в погоне за человеком, который даже не знает, как выбраться.
Он наваливается на него, я отбираю у него оружие и прижимаю Кристофера к стене. Убийственный взгляд, которым он смотрит на терапевта, заставляет мое сердце биться.
— Уходи, — прошу я Пабло. — Сейчас, пожалуйста.
— Я позвоню…
— Не нужно, просто уходи!
Полковник не шевелится, продолжает смотреть на него, и я боюсь, что в итоге ему будет еще хуже, чем Роману. Он уходит, с трудом, через заднюю дверь. Кристофер не сводит с него глаз, и я понимаю, что он собирается сделать: пойти за ним.
— Он всего лишь психотерапевт. Я сдвинулась с места, потому что знала, что это тебя расстроит, — признаюсь я, и он высвобождается из моей хватки.
— Ты считаешь меня идиотом? — раздраженно думает он.
Он направляется в столовую в поисках задней двери. Я не собираюсь его выпускать, потому что он собирается выбить все дерьмо из другого парня, поэтому я догоняю его и заталкиваю в гостиную.
— Не выебывайся.
Он настаивает на том, чтобы убраться, и следующий толчок оказывается настолько сильным, что я отбрасываю его к дивану, где он и падает. Он в своем животном режиме, поэтому я раздвигаю ноги, и как бы он ни пытался меня оттолкнуть, я не позволяю ему. Я сжимаю его бедра и ограничиваю его движения.
— Слезь. — Он сдерживает меня, и я боюсь за психотерапевта. Пистолет, — я забываю, что он всегда вооружен, — теперь я понимаю, почему ты не хочешь меня здесь видеть.
— Не говори ерунды.
Он продолжает сопротивляться. Я не хочу устраивать трагедию, поэтому обхожусь тем, что у меня есть, чтобы отвлечь его. Я трусь о него бедрами, прежде чем стянуть с себя топ, оставив грудь свободной. Он не сводит глаз с моих грудей, когда я подношу их к его лицу.
Он отказывается, и я прижимаюсь к нему сильнее.
— Тебе не хочется? Разве ты не хочешь того, за что так упорно борешься?
Моя кожа горит, когда он зарывается руками в мою талию, его язык касается моего эрегированного соска, а затем он прижимается к нему, как первобытный неандерталец. Моя промежность становится мокрой, когда я чувствую, как он вот так, отчаянно и жадно ласкает мои сиськи.
Твёрдость его эрекции возбуждает мою киску, и я двигаюсь над ней. Я ненавижу разделяющую нас ткань, и он чувствует это, просовывает руку в лайкру, проводит пальцами, и я извиваюсь на них, как будто это его член внутри меня.
— Боже. — Не знаю, что за чертовщина овладела мной, но я теряю себя в том, что он порождает во мне, в удовольствии от осознания того, что я единственная, кто может завести его вот так, единственная, кто может заставить его потерять самообладание.
Я слезаю с его коленей и не успеваю сделать и четырёх шагов, как его рука уже лежит на моей ягодице.
— Давай вспомним, как тебе всё это нравится. — Он притягивает меня к стене у подножия лестницы.
Я прижимаюсь лицом к дереву, а он забирается в мои шорты и раздвигает пальцами губки моей киски, которые начинает мастурбировать. Каждое его прикосновение делает меня влажной и грозит довести до оргазма, которого я не испытывала уже несколько месяцев.
Трудно дышать, так же как трудно удержаться от неконтролируемых позывов, от которых у меня течет слюна. Я кладу ладони на стену, позволяю голове упасть на его плечо и раздвигаю ноги. Я даю ему свободу действий, и он начинает ласкать меня пальцами. Ловкие движения его руки отвлекают меня от рассуждений: кончики пальцев движутся вверх и вниз вдоль киски, поглаживая член по спине и вызывая отчаяние, которое заставляет меня жаждать его внутри меня.
Он стягивает с меня шорты вместе с трусиками. Я все еще прижата к стене, предлагая ему свою задницу для проникновения, а он нетерпеливо расстегивает пояс, открывая доступ к члену. Я поворачиваюсь, чтобы увидеть.
Мы оба нуждаемся и хотим. Я требую, чтобы он вогнал в меня свой член так, будто завтра не наступит. Он кладет руку мне на плечо, и я ощущаю, как головка члена наклоняется перед толчком, который заставляет меня стонать, как гребаную шлюху. Никаких ласк, никаких уговоров — он входит в меня с толчками, от которых яички бьются о промежность.
Он вжимает мое лицо в стену, а его свободная рука сжимает задницу, которую он держит. Киска, которую он таранит, открывается для него, а мои сиськи покачиваются от его толчков.
— Какие проблемы с тобой? — задыхается он, и я задыхаюсь еще сильнее.
Мои гормоны настолько изменились, что я чувствую, как уже в десятый раз вкушаю запретный плод. Неудача — и более двадцати терапий потеряно, потому что с членом в моей киске я не более чем больная блядь.
— Посмотри, как ты возбуждена, — она запускает руку в мои волосы и оттягивает шею назад. — Ты хочешь притвориться здоровой, хотя знаешь, что умираешь от желания иметь мой член внутри себя.
Эта речь, вместо того чтобы оскорбить меня, заводит меня так, что я не могу найти слов, чтобы описать её, заставляет моё горло жаждать его, грязных слов этого ублюдка, который запер меня в кругу, из которого, как я ни стараюсь, я не могу выбраться.
— Трахни меня жестко! — умоляю я.
— Как? — стонет он мне в ухо. — Вот так?
Он тянется к моим бедрам, впивается пальцами в плоть моих бедер и притягивает меня к себе с такой жестокостью, что я скребу по дереву, пытаясь сосчитать, сколько раз он врезается в меня, но сбиваюсь со счета на восьмом толчке.
— Ты нимфоманка, Милен, — он вырывается, прежде чем перевернуть меня на спину. — Больная женщина, которая жаждет моего члена.
Он хватает его и дрочит передо мной.
— Да, — я срываю с него рубашку. — Я не собираюсь противоречить этому, я не собираюсь скрывать желание, которое я испытываю, чтобы ты снова вставил его в меня.
Я кладу руки ему на шею и позволяю ему поднять меня, что ему ничего не стоит. Я боготворю его телосложение и то, что он может держать меня так, как держит. Он настолько эрегирован, что, даже не держа его, я чувствую кончик его члена у своего входа. Я накрываю его рот, ища язык мужчины, которого я никогда не перестану любить и который сейчас безжалостно трахает меня.
Он накачивает меня, не отпуская, и я знаю, что только он может дать мне это, только он может заставить меня стонать так же, как сейчас, и это не просто секс: это похоть, вожделение и желание, которые овладевают мной, когда его член находится внутри меня.
На моих плечах выступают бисеринки пота и ногти, которыми я цепляюсь, когда он входит и выходит; он раздвигает губы, темные глаза не перестают смотреть на меня, и осознание того, что это я держу его так, заставляет мышцы моей киски сжиматься на его члене.
Его толчки усиливают давление на мой клитор, и нет ни одной частички меня, которая не хотела бы его, не хотела бы, чтобы он был внутри меня.
Он буравит мою киску с таким диким ритмом, что, потерявшись, откидывает голову назад. Изображение вызывает покалывание, распространяющееся по моей груди; темнота окружает мое зрение среди вздохов, которые я не могу контролировать.
Трение члена, ласкающего внутренние стенки моего влагалища, слишком приятно, и я обнаруживаю, что не могу справиться с гнездом ощущений, которые захватывают киску, в которую он проникает. Я впиваюсь ногтями в его кожу, борясь с внутренними сокращениями, которые заставляют меня кривиться, когда они нарастают и опускаются одновременно. Мои волоски встают дыбом, кожа зудит, слюна выделяется, и...
— Крис! — Это всё, что я успеваю сказать, прежде чем из моей киски хлынет поток.
Я купаю его член, как делала это в его офисе, и вместо того, чтобы снять с меня напряжение, он смотрит на меня сверху вниз, наблюдая, как я смачиваю его.
— Блядь, — стону я.
Он сильнее прижимает меня к стене, и я предлагаю ему свою шею, чтобы он впился в неё зубами. Это действие гасит адреналин, который запускает его сердцебиение, когда он кончает в меня.
Моё сердцебиение выходит из-под контроля, когда он медленно тянет меня вниз. Наши взгляды встречаются, когда я касаюсь пола, и мы снова целуемся, но на этот раз более спокойно, как любая другая пара, дарящая друг другу любовь после нескольких месяцев отсутствия.
Я очень скучала по нему. Я обхватываю его за шею, а он проводит руками по моим рёбрам. Момент затягивается, а я не останавливаюсь. Я всё ещё горячая, он всё ещё твёрд, и то, что мы только что сделали, подливает масла в огонь.
Есть ли чувство вины? Да, и только оргазм, который я только что испытала, заставляет меня хотеть большего. Он поднимает с пола футболку и вытирает мои ноги, а затем вытирает ею пол.
Я слишком возбуждена — привычка ничего не говорить после секса — поэтому сразу надеваю свою одежду, пока он поправляет свою.
Ощущения у меня ненормальные: грудь тяжёлая, кожу покалывает, и всё, чего я хочу, — это чтобы он сел, вынул член и позволил мне трахнуть его на диване. Через окно я вижу, как приближается курьер с посылкой. Он звонит в дверь, и это идеальное алиби для Кристофера, чтобы подняться наверх и дать мне немного подумать.
Я получаю конверт, который приносит мужчина, отношу его на кухню и стараюсь оставить всё как есть. Убираю дом, чтобы они ничего не заметили.
Я заканчиваю уборку как раз в тот момент, когда приходит горничная с сумками. Она говорит о рыбалке, а я не обращаю на неё внимания, просто извиняюсь и ищу сауну, которая есть у брата Майлза в задней части дома. Мне нужно немного пространства, чтобы подумать и собраться с мыслями.
Деревянная комната встречает меня. Я настраиваю регуляторы, снимаю одежду, а затем заворачиваю торс в белое полотенце, с которым вошла. Сажусь и прижимаюсь спиной к дереву.
Кристофер Кинг — мой личный наркотик, и я не знаю, как вывести его из организма. Не то чтобы у меня было много силы воли для этого.
Дверь со скрипом открывается, и появляется он, с полотенцем, обернутым вокруг талии. И я чувствую, что он не так зол, как несколько часов назад. Он сбрасывает ткань, прикрывающую его, и я делаю глубокий вдох, глядя на его эрекцию. Мне нравится его лицо, но я также люблю его член, и мои глаза фокусируются на нем, когда он прикасается к нему. Он садится передо мной, его эрегированный член покоится на животе. Вожделение возвращается, и я замираю на месте: мы должны быть парой, и не должно быть столько сексуального напряжения, столько нездорового желания и столько растерянности с моей стороны.
— Иди сюда, — приказывает он, проводя рукой по члену, заканчивающемуся толстой головкой.
Я могла бы просто уйти, но я не хочу. Я начала, и теперь не хочу заканчивать.
Полотенце, обернутое вокруг меня, падает, когда я встаю, но я не возражаю, ведь он не в первый раз видит меня обнаженной. Я закрываю пространство между нами, и он раздвигает свои ноги. Я упираюсь руками в его ноги, становлюсь между ними на колени и позволяю ему провести костяшками пальцев по моему лицу.
Я закрываю глаза, наслаждаясь лаской, которая длится недолго, так как он подходит ближе.
— Скажи это, — он гладит мой подбородок. — Продолжай.
Я поднимаю на него глаза, подробно осматриваю лицо, от которого у меня учащается пульс и воспламеняется грудь, когда я кладу руку на его запястье. Слова "я люблю тебя" не могут передать то, что я чувствую к нему.
— Ты любишь меня? — спрашивает он.
— Больше, чем ты можешь себе представить, — отвечаю я, и он берет мое лицо в свои руки.
— Я не хочу, чтобы ты это вылечила, — он наклоняется ко мне. — Если ты хочешь быть нимфоманкой, знай, что я здесь, чтобы удовлетворить тебя. Если ты хочешь растратить, растоптать и трахнуть весь гребаный мир — делай это. Я соглашусь на все, лишь бы ты отбросила свои предрассудки и стала той Милен, которая имеет меня так, как имеет только она.
Он касается моих губ своими, прежде чем впиться в мой рот поцелуем, который кричит мне о его чувствах. Он молчит, лишь встретившись губами, он дает мне понять, что чувствует ко мне.
— Кто это?
— Ты, — он целует меня в последний раз, прежде чем прижаться спиной к дереву.
— Дай мне это, — он предлагает мне свой член, и это предложение звучит как райский хор в ответ на мое желание.
Я облизываю толстую вену, прочерчивающую его член, он задыхается, когда я не спеша прохожусь по головке, которую беру глубоко в горло. Рукой я закрываю то, до чего не могу дотянуться ртом, а он запускает пальцы в мои волосы, чтобы удержать меня и трахнуть мое горло. "Восхитительно". Я задыхаюсь от каждого толчка, чувствуя себя похожей на него каждый раз, когда предлагаю ему свою грудь.
— Тебе нравится? — Он отстраняет меня, чтобы я могла ответить.
— Очень. — Я провожу языком по губам.
— Не больше, чем мне. — Он отводит свой член, предлагая мне свои яйца, и я тоже берусь за них. Он издает мужественные ворчания, от которых соски, к которым я прикасаюсь, встают дыбом.
Я двигаюсь вверх, продолжая сосать его член, глядя ему в глаза и прикидывая, сколько я могу принять. Вхожу, выхожу, провожу языком по головке его члена, сглатывая слюну.
— Прими всё, малышка.
Его мускулы напрягаются, и в этот момент я наиболее полно отдаюсь задаче. Я чувствую, как он набухает у меня во рту, и не отпускаю его, я вбираю его в горло до конца, и когда я его сжимаю, это вызывает эякуляцию, которая попадает на мой язык, и Кристофер кончает мне в рот, как одержимый.
— Кто я? — Спрашивает он. — Весь я.
***
Его губы скользят по моим бедрам мелкими поцелуями. Я лежала с ним в постели все утро и часть дня, а на мне только трусики, которые он мне подарил.
Он добирается до моего лобка и поправляет края резинки. Одежда оставляет желать лучшего — это полупрозрачное кружево, которое обозначает мою киску довольно смелым способом.
Все еще поднимаясь, он достает отложенный в сторону мобильный телефон, и я поднимаю руки над головой, позволяя ему сделать нужный снимок.
— Еще один, — просит он, и я поворачиваюсь, откидывая назад волосы, закрывающие мою спину. Пусть получает меня, где хочет, мне все равно.
— Ты собираешься использовать их как заставку или они для финансовой выгоды? — Я спрашиваю.
— Я добавлю их в твое резюме сумасшедших противоречивых маньяков.
— Извини?
— Ты сумасшедшая. — Он ложится рядом со мной и проверяет снимки.
— Я сумасшедшая, но для вас, полковник.
— Это единственная хорошая вещь. — Он целует меня и играет с бретельками моих трусиков.
— Скажи мне, что ты не собираешься их порвать, разорвать или украсть, — говорю я. — Они выглядят сексуально, и я хочу их сохранить.
— Я не могу ничего обещать, поэтому советую тебе не привыкать к ним.
Он обнимает меня, и я осыпаю его шею маленькими поцелуями.
— Сколько дней ты пробудешь здесь?
— Пять, так что воспользуйся ими, потому что такие предложения поступают нечасто.
— Это все равно что выиграть в лотерею, не купив ее, — подыгрываю я.
— Вот именно.
— Раз уж ты так долго здесь, давай строить планы, — предлагаю я. — Оставить в покое психотерапевта — это первое.
— Клянусь Богом, если ты еще раз позволишь себя лапать...
— Карма награждает неверных недоверием, — отрезаю я. — Они думают, что получат то же самое, и это должно сильно задеть тебя, — поддразниваю я его. — Трахать девушку своего лучшего друга, не дай Бог.
— Роман — мудак, и это отчасти твоя вина.
— Моя? Это я угрожала объявить об этом всем?
— Нет, но ты трясла своей задницей передо мной, зная, что я пьян и в настроении.
— Я не танцевала для тебя.
— Мы оба знаем, что танцевала. — Он закатывает глаза и смотрит в потолок.
— О чем ты думаешь?
— О том, что, если бы я не был пьян, я бы сделал то же самое. — Он целует меня. — На самом деле я планировал это с того момента, как ты появилась перед столиком в клубе.
— Я слышала о наглых токсиках, но у тебя нет конкурентов, — Я качаю головой. — Ты хотя бы раз испытывал чувство вины?
— Нет, — он забирается на меня сверху. — Мне нравилась твоя запретная киска, и я ни о чем не жалею. — Он вдавливает мои запястья в матрас. — Лучше всего было, когда мы были в одном месте: он увлеченный, думая, что ты любишь его, а ты пускала слюни по мне, глядя на меня и думая, что я не замечаю.
Он снова целует меня.
— Когда ты заметил? — спрашиваю я.
— Что я заметил?
— Что мы не просто занимаемся сексом.
— Ты скажи мне: «Поищи дату, когда ты принесла в жертву козла, чтобы окутать меня своим пленением», — смеется он. — Там ты найдешь ответ.
— Это была курица, идиот.
Я отталкиваю его, прежде чем встать.
— Куда ты идешь?
— Мы уже удовлетворены.
— Говори за себя. Я еще даже не начинал.
— Прими ванну, и я встречу тебя внизу. — Я одеваюсь. — Я хочу, чтобы ты кое-что увидел.
— Малыш, вернись сюда и оставь все остальное на завтра.
— Это не предложение, это факт. — Я закрываю дверь, собираясь уходить.
Я принимаю душ в своей спальне, надеваю шорты, обтягивающую футболку и обуваю тапочки. Распускаю волосы и, пока они сохнут, беру все необходимое на кухне. Горничная помогает мне донести все до лодки.
Я возвращаюсь в дом, забираю все необходимое и встречаю полковника, который ждет меня в гостиной.
— Уже? — спрашивает он.
Я беру его за руку и веду с собой. Мы идем к месту старта, и я показываю ему лодку.
— Залезай, — прошу я, и он колеблется, но соглашается.
Я сажусь следом за ним, и он хмурится, когда я освобождаю цепи и берусь за весла.
— Что ты делаешь? — спрашивает он.
— Готовлю все необходимое для отплытия. — Я показываю ему место, куда он должен сесть.
— Кто будет грести, ты? — спрашивает он.
— Ты видишь кого-нибудь еще?
— Я не собираюсь сидеть, как девица, которую везут кататься, пока ты гребешь и выставляешь меня идиотом.
— Не будьте сексистом, полковник. — Я смеюсь. — Я умею грести, этому мне пришлось научиться, пока я была здесь, и только пока мы доберемся до места, где можно запустить двигатель.
— Мне это неинтересно. — Берет весла. — Я не испытываю недостатка в мужественности, и с тобой я не собираюсь подвергать ее испытанию.
«Если бы он знал, что через несколько дней мне, вероятно, придется защищать его задницу...»
Я сажусь на свое место. Мужчина передо мной даже не знает, с чего начать, и я поджимаю губы, чтобы не рассмеяться. Он победно улыбается, когда ему удается сдвинуть лодку с места, но улыбка исчезает, когда мы застреваем.
— Якорь. — Я кашляю.
— Я знал это, я просто проверяю твои знания, раз ты считаешь себя таким экспертом.
— Я тебе верю, не волнуйся.
Он поднимает якорь, возвращается на место и начинает грести в неправильном направлении. Я настаиваю, чтобы он позволил мне это сделать, но он отказывается.
— Если нам повезет, — я смотрю на часы, — мы будем там через восемь лет. — Я смеюсь. Потихоньку он набирает темп.
— Я думала, ты умеешь грести.
— Когда заслужишь уважение солдат, они будут грести за тебя, — резко отвечает он. — Некоторые из нас рождены для того, чтобы им прислуживали.
— Твое эго потопит нас.
Мы прибываем в пункт назначения, который я запланировала перед его отъездом. Он закрепляет лодку на берегу, а я достаю то, что взяла с собой. Мы находимся на нетронутом острове, населенном единственными туземцами, не утратившими первобытного начала, с которым они родились.
Туземцы не стремятся к прогрессу.
Это прекрасное место, где они до сих пор хранят свои традиции. Это доброе племя, которое с любовью приветствует того, кто подходит к нему без страха. Однажды Майкл привез меня сюда, и я так влюбилась в это место, что стала приезжать сюда часто. На главном острове до сих пор говорят на первобытном языке, и мне не составило труда выучить его, так как в ссылке я выучила несколько языков коренных народов.
Туземец замечает наше прибытие и подходит поприветствовать нас с ликером. При этом он голый, а его тело выкрашено в белый цвет.
Я приветствую его, как обычно, объясняю полковнику смысл приветствия, и он вместе со мной продвигается вперед.
На острове есть природная достопримечательность, которая ослепительно сияет ночью, и любимый многими водопад. Мы идем среди пустых домов. Здесь у них есть обычай собираться каждый вечер вокруг костра.
Я отдаю туземцу то, что принесла с собой. Тот благодарит нас и просит сесть за стол и поесть вместе с ними. Они дают нам еще по глотку типичного напитка, который представляет собой нектар, сброженный с кокосовым орехом.
— Это то, ради чего мы сюда приехали? — спрашивает полковник. — Чтобы напиться?
Я подталкиваю его локтем, чтобы он замолчал. Мальчики подходят поздороваться, девочки милые и часто трогают мое лицо и волосы, которые они любят заплетать.
— Тебе неудобно? — спрашиваю я полковника.
— Выгляжу ли я неловко?
— Нет. — Я целую его, когда дети уходят.
Я представляю его старушке, которая подходит поздороваться.
— Мой партнер, — говорю я на ее родном языке, и она кивает, предлагая еще ликера.
Я цепляюсь за руку полковника, когда мы остаемся одни, и обращаю свое внимание на человека, разговаривающего у костра. У них есть ночи легенд, и сегодняшняя — одна из них. Это что-то красивое и очень традиционное.
Мужчина говорит, размахивая руками и жестикулируя.
— Легенда гласит, что три тысячи лет назад нимфа родила девочку, — перевожу я для Кристофера, — мифологическое существо, у которого была грива из кудрей цвета крови. В тот день волки завыли, ветер завыл, а бушующее море возвестило о приходе богини, которую ждал весь мир.
История продолжается, и я изо всех сил пытаюсь понять и перевести.
— Предание гласит, что темный бог выронил свой меч, когда в мир ворвался крик света, — продолжила я, — и что запах, исходивший от малышки, был настолько сильным, что заставил его стоять на коленях в грязи от такой боли, что вселенная замерла. Только он мог видеть, как его темная душа зависла в воздухе.
Я рассказываю ему все подробности, пока он остается рядом со мной. Мне нравится, что он здесь, со мной. Рассказ продолжается и переходит в объяснение учения.
— Для них в мире существуют особые существа: хорошие и плохие, и всеми ими управляет верховное существо, называемое Вселенной, — сказала я. — Есть существа, которым предопределено сойтись вместе еще до рождения, и только от них зависит, полюбят они друг друга или нет. Но Вселенная связывает их души так сильно, что они обречены делить ее силу. Они как родственные души, которые сгорают в одном пламени, называемом страстью.
Я не свожу глаз с мужчины, который продолжает говорить.
— Эти души естественным образом притягиваются друг к другу, и, соединившись в интимном акте, они заключают договор с богами плотского удовольствия, — говорю я. — Они живут в похоти, а если между ними возникает любовь, они становятся непобедимыми.
Я вздыхаю, когда он смотрит на меня.
— Ты очень быстро овладела языком, — говорит он.
— Мне пришлось делать это в одиночестве и при наличии свободного времени, — отвечаю я спокойно. — Их язык почти такой же, как у племени, с которым я познакомилась в ссылке.
Я целую его, и он в ответ кладет руку мне на шею.
— Тебе понравилось?
Он кивает, и наши губы снова встречаются в поцелуе, который мы продлеваем. Тут же я чувствую, как тканый плащ накидывается на наши плечи. Люди вокруг нас начинают хлопать в унисон, когда нас просят встать.
Женщины оттаскивают меня от Кристофера, снимают с меня одежду. Рук одновременно так много, что я не успеваю отказаться. Музыка становится громче, а полковника я нигде не вижу.
Они начинают мазать меня грязью, и я покрыта от плеч до ног. Нагота — не проблема, это обычное дело здесь. Проблема в том, что я понятия не имею, что они делают.
Они берут меня за руку и ведут перед Кристофером, который так же, как и я, без одежды и перед костром. Он не удосужился прикрыться и только и делает, что смотрит на свои грязные руки.
— Клянусь Богом, я не знала, что они так поступают с гостями, — оправдываюсь я.
— Ага.
Музыка становится тихой. Один из туземцев подходит и кладет руку каждому на плечо, закрывает глаза, а остальные туземцы поднимают руки в нашу сторону. Мужчина начинает декламировать, прося Вселенную за нас, чтобы жизнь наполнила нас удачей и отогнала злых духов.
Негромким голосом я объясняю полковнику, который кивает. На своем родном языке они спрашивают меня, хотим ли мы получить духовный союз, благословленный предками.
— Что он сказал? — спрашивает полковник.
— Хотим ли мы, чтобы духовный союз был благословлен предками.
Вождь пытается объяснить ему это, но тот утвердительно качает головой.
— Это не обязательно, я могу любезно перевести твой ответ.
— Мне не нужно, чтобы ты что-то переводила. — Он закатывает глаза. — Твою руку, — просит он, и я сжимаю ее. Наши взгляды встречаются, и я пытаюсь скрыть свое волнение от того, что он не возражает и соглашается.
Туземцы разжигают костер и снова обступают нас, держа за руки, объясняя, как правильно. Я вздыхаю, когда они притягивают нас ближе и обнимают, как они просят. Я кладу подбородок ему на грудь, позволяя прижаться лбом к моему, пока они молятся за нас, а я сохраняю в мозгу последний фрагмент.
«Пусть предки всегда соединяют свои пути на земле, на небесах и в аду. Даже если наступит тьма, даже если жизнь сломает вас, верьте и уповайте на то, что Вселенная сделает все, чтобы вы снова были вместе».
Я целую его, а люди вокруг нас выходят вперед, чтобы передать свои добрые пожелания: «богатства», «мира», «терпения»… Они заканчивают церемонию, и мы смываем грязь в водопаде в нескольких метрах от нас.
«Займись с ним любовью», — сосредоточиваюсь я, когда мы запираемся в палатке, где спим.
Я начинаю с поцелуя в губы и спускаюсь вниз по его груди, оставляя маленькие поцелуи, пробегая по его твердым мышцам и шепча, как сильно я его люблю. Я забираюсь на него сверху, не теряя зрительного контакта, и позволяю ему поставить свой член у моего входа.
Я двигаюсь мягко и не спеша, впервые чувствуя, что нам хорошо во всех смыслах этого слова.
В этой истории изменился главный герой, но не злодей. Я покачиваю бедрами и позволяю ему прижаться к ним. Нам еще столько всего предстоит пережить, и я знаю, что должна поднять свой щит, потому что наш хэппи-энд находится далеко внизу, нам предстоит пройти неровный путь, это мне ясно.
Он задыхается, хватая меня за бедра, и я выгибаю спину в наслаждении. На этот раз битва идет в дуэли взглядов, которые показывают, что чувствует каждый из нас. Больше всего я люблю видеть трещину, которая дает мне понять, что я — обладательница всей той ярости, которой заряжена.
Роли меняются, я остаюсь под его грудью, и это он целует меня, затем перемещает свой рот на мой живот и ласкает языком киску, которая не перестает желать его. Я чувствую его язык снова и снова, пока не кончаю. Я призываю его кончить еще раз, он не дает передышки ни моей груди, ни своему рту, который он берет снова. Он медленно проникает в меня, рисуя круги на спине, к которой я прикасаюсь. Его лоб покрыт потом, и я разражаюсь смехом, когда он покрывает мое лицо поцелуями.
Я так влюблена в этого мужчину, что мне ни с того ни с сего хочется плакать.
Я чувствую, как вены его члена трутся об меня, цепляются и ускоряют толчки, которые приводят к оргазму, сметающему нас обоих.
Он отстраняется, потея, и я кладу голову ему на руку, но он не оставляет свои руки в покое: его ловкие пальцы раздвигают мои складки и размазывают внутри меня то, что он оставил на киске.
— Это меня очень заводит. — Он переходит к поцелуям моей шеи, спускается к животу и снова возвращается к моему рту.
— Тебя возбуждает все во мне, — поддразниваю я. — Я могу надеть мешок с картошкой, и ты скажешь, что тебя заводит вид меня в нём, или я могу надеть мешок с мусором, и ты скажешь, что тебя заводит вид меня в зелёном.
— Я не виноват, что ты такая чертовски сексуальная. — Он ложится рядом со мной, я задираю ногу, он обнимает меня, и я закрываю глаза, сытая, счастливая и довольная.
Феноменальные дни пляжа, секса, дайвинга, катания на каноэ и ночных прогулок! С Кристофером вы живёте и наслаждаетесь по полной программе. Моему психологу не нравятся наши с ним отношения, но я отказываюсь прекращать наслаждаться ими.
Она настаивает, что ему нужна помощь, но он не хочет её получать.
К моему сожалению, наши совместные дни подходят к концу. Я помогаю ему собрать чемодан, когда он выходит из ванной, застёгивая часы.
— Принести вам завтрак? — спрашивает горничная.
— Я не голоден, — серьёзно отвечает он.
— А я хочу, — говорю я женщине.
— Какое противозачаточное средство ты используешь? — неожиданно спрашивает Кристофер.
— Я не знаю, сделают ли мне здесь операцию по контрацепции, поэтому пока мне нужно использовать что-то временное, это был квартальный противозачаточный укол.
— Они могут сделать это в Сиэтле, — начинает он, — не вижу причин оставаться здесь.
— Это медицинский совет, и не нам его нарушать. — Я подхожу к столу, где лежат значок и "Беретта", которые я ему вручаю.
— Как долго нам ещё ждать?
— Не знаю, полковник, — говорю я.
Мне ясно, что завтра меня выпишут, но я не могу этого сказать, поскольку должна выполнять приказы Майлза.
Майкл заставляет его позавтракать в столовой, и вместе с дядей я сопровождаю его к самолёту. В течение получаса я прижимаюсь губами к губам полковника, а брат Майлза ждёт на капоте.
— Прекрати это лицо, — говорю я Кристоферу. — Ты впереди на выборах, это хорошо.
— Ты так говоришь, потому что не тебе приходится терпеть сотню людей, которые трахаются день и ночь, — жалуется он. — Начиная с Майлза.
— Куколка, тебя ждут. — Подходит Майкл.
— Позаботься о себе. — Я глажу его лицо костяшками пальцев, и он наклоняется, чтобы поцеловать меня в последний раз.
Он хватает свой чемодан, чтобы уйти и...
— Дядя Майкл не заслуживает прощания? — Он обрывает его, когда видит, что тот пытается уйти, не глядя на него.
— Я не в настроении.
— "Нет прощания — нет поездки", — поддразнивает он его, и полковник протягивает руку, но Майклу этого мало, и он хватает его за воротник и целует в щёку, а затем обнимает дважды.
— Счастливого пути, дорогой. — Он гладит его по лицу. — Позвони мне, если я тебе понадоблюсь.
Кристофер надевает очки и, покачав головой, идет вперед. Он направляется к самолету, а брат министра обнимает меня за плечи.
— Мы любим тебя! — кричит он своему племяннику.
Двери закрываются, и я остаюсь на своем месте, пока самолет взлетает.
— Зачем ты ему солгала? — спрашивает Майкл.
— Потому что он умрет, когда узнает, что я собираюсь защищать его задницу.
— Точно, — вздыхает он. — Завалим его хорошими подарками на день рождения, чтобы было терпимее.
ГЛАВА 20.
ИНФОРМАЦИОННЫЙ БЮЛЛЕТЕНЬ.
За несколько дней до начала второго этапа выборов лейтенанту Меган Райт удается спасти четыре фонда, которые испанское правительство собиралось ликвидировать, — организации, занимающиеся помощью женщинам, пострадавшим от насилия.
Активисты в Мадриде объединились в один голос, заявив, что их голос будет отдан полковнику Кристоферу Кингу.
«Я просто хочу показать, что в мире политики женщины — важнейшая составляющая, без нас ничего не было бы прежним», — заявила лейтенант в интервью, в котором она призывает немецкий и итальянский штабы присоединиться к кампании «Кинг — к власти».
Милен.
Я сминаю страницу, которая портит мне утро. Я нахожу Меган такой жалкой… Как бы хорошо она ни поступала, меня возмущает все, что она делает. Я не могу вести себя как зрелый человек, когда дело касается ее.
Я опускаюсь на стул, который приветствует меня. Мои короткие сапоги обнимают лодыжки, я раздвигаю ноги, поднимаю платье и сдвигаю стринги в сторону. «Кристофер, ты мне нужен сейчас». Я провела без секса всего двадцать четыре часа, а ощущение такое, будто прошел год.
Я поглаживаю свою киску движениями, которые являются не более чем утешением для того, чего я действительно хочу. Я пару минут мысленно представляю себе полковника, я действительно серьезно привязалась к этому мужчине.
— Я старею, — жалуется Майкл за дверью. — Я не буду ждать больше пятнадцати минут.
Я встаю, чтобы закрыть чемодан. У меня еще есть несколько вещей, и я быстро собираю их, прежде чем взять дорожный рюкзак, лежащий рядом с документом, подтверждающим, что я демобилизована.
Я перечитываю листок, словно диплом. Врачи четко указали, что теперь я могу вернуться к работе.
Я складываю его, прежде чем убрать, бросаю последний взгляд на комнату, которая приютила меня на несколько недель, вдыхаю ее в последний раз и готовлюсь к отъезду. Брат Майлза прощается с Ли в гостиной.
— Когда ты вернешься? — спрашивает она.
— Через пару недель, — отвечает он. — Я хочу лично позаботиться об операции по контрацепции.
Смирившись с этим фактом, я не перестану испытывать боль при каждом упоминании о ней. Процедура урезает мои желания, но я должна мужественно принять ее, видя, что это именно так: завершение цикла.
Я прощаюсь с Ли, крепко обнимая ее и благодаря за все.
— Я буду рядом с тобой. — Она напоминает мне: — Удачи во всем.
Старший брат Майлза целует ее в лоб, а затем вместе со мной отправляется на взлетную полосу, нас ждет самолет Кингов, и я направляюсь в Манчестер, поскольку в этом городе находится подкомандование Высшей гвардии.
Мне предстоит представить соответствующие доказательства своей позиции и встретиться с новыми солдатами. В полете Майкл напивается вином, а я перечитываю все, что мне нужно знать.
Я ужинаю в самолете и через пятнадцать часов оказываюсь в Манчестере. Утренний осенний ветерок ласкает мои щеки по пути вниз. Майлз Кинг и Саманта Харрис ждут нас на асфальте, оба окружены сопровождающими их солдатами.
Подкоманда не такая большая, как в Сиэтле, — всего четыре пятиэтажных здания, три тренировочные дорожки и стрельбище.
— Министр. — Я отдаю честь человеку в костюме.
Майкл выходит вперед, чтобы обнять его, приветствует Саманту, а Майлз просит его подождать его внутри.
— Удачи, куколка! — говорит он на прощание.
Я киваю, и Саманта протягивает руку в знак приветствия.
— Рада видеть вас в добром здравии, капитан, — говорит она.
— Вы пройдете необходимые тесты, — напоминает мне Майлз, и я качаю головой в знак согласия.
Заместитель министра протягивает мне черную форму Высшей гвардии.
— Вы представите меня войскам? — спрашиваю я, и он хмурится.
— Представить? Мы не в академии, Адлер, — ругает он меня. — Если хочешь, чтобы тебя знали, иди и заставь их слушать тебя. Лидер заслуживает уважения, так что у тебя есть два дня, чтобы дать понять, что ты справишься с этим, или я найду кого-то другого.
— Как прикажете. — Я стою твердо. — Разрешите отступить.
— Вперед.
С багажом в руках я направляюсь к общежитиям, которые являются общими в центре подготовки. Сержант приветствует меня и ведет в огромную комнату, заставленную двухъярусными кроватями.
Кровати аккуратно застелены сложенными простынями, а пол блестит чистотой. Я нахожу свою кровать, оставляю вещи и иду переодеваться.
Я зашнуровываю ботинки, укладываю волосы, глажу рубашку руками и, надев форму, выхожу на улицу. Время завтрака и столовая — идеальное место, чтобы привлечь всеобщее внимание.
Дует сильный холодный ветер, небо затянуто густыми тучами. Твердыми шагами я иду к намеченному месту и по пути кивая встречающимся мне людям в форме; это как первый день после долгого вынужденного отпуска.
Я резко выдыхаю, прежде чем распахнуть двойные двери столовой, которая встречает меня.
Когда я вхожу в помещение, заполненное огромными мужчинами, до меня доносятся звуки бормотания и чавканья обедающих. Я оглядываюсь по сторонам, и мне кажется, что среди них нет никого ниже двух метров ростом; все они одеты в тренировочную форму, разговаривают и ставят свои металлические подносы на стол, прежде чем сесть.
— Доброе утро, — говорю я, и никто не обращает на меня внимания. — Доброе утро! — повторяю я, и четыре головы поворачиваются в мою сторону.
— Тишина! Они прислали шлюху, чтобы она показала нам свои сиськи.
Я нахмуриваю брови от этого глупого замечания.
— Снимай одежду! — кричит он.
— Все встаньте, — требую я. — Давайте…
Звучит труба, и все встают. Они не стесняются перебегать мне дорогу. Я прошу их вернуться, но они игнорируют меня, даже не удосуживаются посмотреть на меня.
— Эй! — Я кричу впустую, потому что все, о чем они заботятся, — это уйти.
Я остаюсь одна и, как будто этого было недостаточно, вижу Майлза на перилах столовой на втором этаже, который разочарованно качает головой. Я тоже ухожу, так как смущение берет верх.
Первая попытка неудачная. Солдаты Высшей гвардии склонны считать себя великими чудесами своей суровой подготовки. Для многих они — герои, которые отдают свои жизни за других и считают, что медаль должна быть приколота к ним каждый раз, когда они дышат.
Я выпускаю застоявшийся воздух и успокаиваюсь. Длинными шагами я иду к полю, где они тренируются. Они тренируются, и я наблюдаю за сильными сторонами каждого из них. Я позволяю им неторопливо пообедать и присоединяюсь к ним, когда они возобновляют свои послеобеденные тренировки на открытом поле.
— Ты пройдешься, как по подиуму модель? — я узнаю голос, который звучал утром, и читаю имя на бейдже Роберт Холл.
— Нет, — поднимаю я подбородок. — Я здесь, чтобы работать с вами, я тот, кто поведет за собой войска.
Они разражаются хохотом, а я не понимаю, что тут смешного.
— Я приказываю, а меня никто не слушает.
— Милая, это место не для моделей, иди на берег, пока ногти не отломались. — Он поворачивается ко мне спиной.
Они переходят на бег, и я присоединяюсь к ним, бегу трусцой вместе со всеми.
Как и они, я лезу в грязь, карабкаюсь по настилу, карабкаюсь по стенам, цепляюсь за поручни и поднимаю шины. Я показываю, что у меня такой же уровень, как и у них.
— Как дела? — говорю я в конце. — Для тех, кто хочет знать, я не сломала ногти.
— Я бы хотел сломать твою киску, — продолжает Роберт Холл.
— Что ты сказал?
— Ничего, модель.
Снова звучит проклятая труба, и все уходят, так как время тренировки закончилось. Они начинают снимать свои футболки, не обращая внимания на то, что я собиралась сказать.
— Эй! — крикнула я. — Поднимайте свои задницы сюда, я собираюсь представиться!
Некоторые солдаты поворачиваются ко мне и…
— Тренировка окончена! Мы голодны и хотим отдохнуть, маленькая модель, пошли все!
— Но…
У меня горят уши, когда они просто исчезают, они выглядят так, будто у них в голове опилки. Я смотрю в сторону одного из зданий и вижу Майлза и Саманту, наблюдающих за мной с одного из балконов. Министр шепчет заместителю министра непонятно что, и день становится только хуже.
Я обедаю с ними, которые называют себя солдатами, и подливают в еду помои. Этот Роберт считает себя самым большим орангутангом, когда кричит о том, кого он трахнул, а кого нет, и все, что ему нужно делать, — это бить себя кулаками в грудь.
Сегодня в восемь часов вечера я сдаю индивидуальный тест на знания, я могла бы добавить отчет о солдатах, которые у меня есть, за баллы, я могла бы это сделать, если бы ослы здесь выполняли мои просьбы, но нет.
Майлз Кинг входит, чтобы просмотреть все, пока он заканчивает.
— Простите, что я ошибался в вас, Адлер, — говорит он.
— Ты знаешь, что они ведут себя как идиоты? Они — глухие, мужские шовинисты — угнетатели.
— Оправдания — это для неудачников, — встает он, — а ты как раз из таких. Ты только что доказала мне, что годишься только для флирта, потому что у тебя нет ни мужества, ни авторитета!
Он уходит, а я отправляюсь в столовую, чтобы поесть, хотя уже поужинала. Я набиваю себя тремя бутербродами и двумя стаканами сока, потому что мне нужны силы и терпение, чтобы справиться с этими людьми.
Покончив с этим, я направляюсь в общежитие и обнаруживаю там полный беспорядок: мужчины в нижнем белье, некоторые голые, а другие несут всякую чушь, выпятив свои члены. Они даже не удосужились прикрыться.
— У меня вопрос: правда ли, что женщин быстро продвигают по службе, потому что они отсасывают у своих начальников? Вы когда-нибудь отсасывали у кого-нибудь из них, модель?
Я не отвечаю, и некоторые из них хихикают себе под нос.
— Как у тебя такая круглая задница? — продолжает Роберт Холл. — Когда здесь так много мужчин, разве ты не хочешь, чтобы мы все тебя трахнули? Какой-нибудь член привлек твое внимание?
Я поворачиваюсь к нему.
— Это шутка, модель, — поддразнивает он. — Я перестану, если ты покажешь нам свои сиськи, кто бы хотел на них посмотреть!
Они начинают шуметь, я их игнорирую, а Роберт продолжает шутить с двойным смыслом и неуважением.
— Что ты говоришь? Ты хочешь показать нам эти сиськи? Пусть покажет! Пусть покажет!
Все подыгрывают, я знаю, что он задумал. Солдаты продолжают смеяться, хлопая в ладоши, как будто вся эта чепуха, которую он говорит — самая смешная вещь на планете.
Я ищу душ в конце коридора, пытаюсь попасть под холодную воду, чтобы расслабить напряженные мышцы, а когда выхожу, о удивление, моей одежды нет, и я вынуждена идти через общежитие, завернувшись в полотенце.
Шутки и намеки становятся все хуже, свист Холла переходит в оскорбление, а остальные не перестают смеяться.
— Не будь злой, модель! — восклицает он. — Сними полотенце и дай нам что-нибудь увидеть.
Смех не умолкает, я беру все необходимое, одеваюсь как можно быстрее и ложусь в постель. Отрыжка, газы и храп вызывают у меня отвращение.
Всю ночь я не сомкнула глаз и в конце концов заснула, когда до рассвета оставался почти час. Я не слышу будильника, поэтому пропускаю час и просыпаюсь поздно.
Спальня пуста, когда я открываю глаза, я опоздала на тридцать минут, и мне приходится бежать в душ. Единственное, что я обнаруживаю, когда выхожу оттуда, — это моя форма, поскольку мои личные вещи лежат не там, где я их оставила.
Я готовлюсь в рекордно короткие сроки, но мои вещи пропали. Я спрашиваю у вспомогательных солдат, не видели ли они их, но они ничего не знают.
Почти бегом я ищу столовую, до которой добираюсь со злостью на пике. Я нахожу свои вещи лежащими на всеобщее обозрение. Глупый смех разжигает пламя, которое вот-вот заставит меня взорваться.
— Мне нравится эта модель, дорогая. — Роберт протягивает мне трусики, которые подарил Кристофер, и я бросаюсь к ним. — Ты их уже надевала? Примерь их для нас.
Раздается смех, а также бормотание, наполненное термином модель. Я выхватываю то, что у него в руках.
— Маленькая модель, возомнившая себя лидером, злится! — Роберт Холл делает шаг ко мне, пытается дотронуться до моей груди, я отталкиваю его, он смеется и бросается ко мне, чтобы поцеловать.
Солдаты встают, и вдруг, сама не знаю почему, мне на ум приходит Массимо Моретти, и я чувствую, как задыхаюсь от ощущения, что мне снова причинят боль. Мой желудок сжимается от ропота и насмешливых взглядов, я не могу нормально дышать, поэтому быстро собираю свои вещи, чтобы уйти. Я чувствую, что мне нужно с кем-то поговорить, мой гнев слишком силен, чтобы я могла думать. Я прижимаю рюкзак к груди и бегу к настенному телефону в коридоре перед входом в общежитие. Сердцебиение учащается, я подношу динамик к уху, набираю номер.
— Здравствуйте? Алло? Телефон полковника Кинга. Вам что-нибудь нужно?
Я бью по рожку трубкой, она падает, я поднимаю ее снова, она не остается на месте, и я бью ее, несколько раз ударяя ею об клавиатуру. Я бьюсь о стену и выхожу из себя, пока мой мозг прикидывает, как я могу повесить эту сучку и его за то, что он с ней.
Все это время она находится рядом с ним и делает неизвестно что.
— Забирай свои вещи и убирайся, — говорят мне в коридоре. — Я не должен был предлагать тебе это.
Майлз проходит мимо меня, и я хватаю его за рукав костюма.
— Не надо меня недооценивать, — требую я.
— Ты сказала мне, что справишься с этим, и посмотри на себя!
Я отдергиваю руку с туманными глазами.
— Я пытаюсь сохранить жизнь единственному сыну, который у меня есть. Если они убьют Кристофера, что, по-твоему, произойдет? Ты попадешь в ад, потому что первую, кого заберет мафия, будешь ты! Ты этого хочешь? Ты хочешь снова стать наркоманом? Ебаной игрушкой мафии?!
Он толкает меня к стене.
— Я не собираюсь рисковать жизнью полковника! — предупреждает он. — Мафия оставит тебя в живых, но угадай, что будет с моим именем. Просчитай, что произойдет, если они выпустят преступников, которых мы отправили в тюрьму. Меня изрешетят пулями!
Вена на его виске пульсирует.
— Собирай свои вещи и уходи, уходи отсюда! — Он продолжает.
— Я справлюсь, — говорю я, и он качает головой. — Я справлюсь с этим и даже больше.
— Мне нужен хороший солдат, тот, кто хорошо выполняет свою работу, и ты…
— Я справлюсь, — повторяю я.
— Нет, не можешь, и ты уже доказала, что не можешь! — Он уходит, не дав мне права на опровержение.
Я стою посреди коридора, пока он не исчезает. Он прав, я потеряла самообладание, но это не значит, что я не смогу его вернуть.
Я направляюсь в противоположную сторону, в поисках спальни, где снимаю ожерелье, которое ношу, и бросаю его в нижний ящик. Я сажусь на край кровати, мне хочется разбить кому-нибудь лицо, но теперь у меня нет другого выбора, кроме как ждать, пока они вернутся с тренировки. Я знаю, что они будут делать дальше, поэтому разрешаю им зайти, помыться и уйти.
Общежитие освобождается, и я встаю, чтобы сделать то, что мне нужно, пар от бани обволакивает меня, я наступаю в лужицы воды и сажусь позади купающегося мужчины.
— Хотите горячую ванну? — Возмущенно спрашивает Роберт Холл, и я прижимаю его к стене, а затем отправляю руку к его яичкам.
И проделываю тоже самое, что и с Айзеком Дэвисом.
Я вытаскиваю его из ванной, иду с ним через всю комнату, привлекая внимание прогуливающихся по коридорам. Пока он продолжает кричать, чтобы я его отпустила. Я провожаю его вокруг подкоманды. Те, кто на тренировке, бросают все на полпути и подходят посмотреть на шоу. Не отпуская его, я пинаю дверь борцовского зала, куда веду его. Находящиеся внутри мужчины поворачиваются к нам, снимая перчатки, сбрасывая гири и опуская боксерские мешки, а я тащу Роберта на ринг. Все толпятся вокруг платформы, сделанной для тренировок. Я отпускаю солдата, и он падает на пол.
Начинается борьба, я уже проходила через это, справлюсь и сейчас. Я Милен Адлер, черт возьми, никто больше не сломит меня. Я выхожу из нее победителем, давя ногой на грудь Холла.
— Не смей больше проявлять ко мне неуважение, и я клянусь, что вытру тебя о пол каждый раз, когда это произойдет! — кричу я.
Я беру на себя труд положить конец смеху и глупому бормотанию. Представляясь солдатам вокруг.
— Сформируйтесь! — приказываю я, и все становятся в строй.
Я ухожу с ринга, пока они выстраиваются.
— Марш на выход!
Они выходят во двор, где я даю им указания, которые они должны были получить еще вчера. Через несколько минут появляется Роберт с опухшим лицом и разбитой губой.
Он один из тех, кто всегда стоит в очереди впереди, и я жду, пока он займет свое место, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Я люблю горячий кофе, обычно я пью его в семь утра, так что позаботьтесь о том, чтобы он был готов вовремя, — требую я. — Я хочу, чтобы сапоги были начищены, а форма чистая и отглаженная. Понял, сукин сын?
— Да, — шепчет он.
— Да, что?
— Да, капитан! — Он складывает руки по обе стороны от ног.
Он отвечает твердо и уважительно. Я поворачиваюсь к нему спиной и продолжаю выполнять свою задачу.
— Все со мной, мне нужен бег и военная песня.
Я начинаю идти с людьми позади меня, делаю три круга в качестве репетиции с солдатами, поющими песню подразделения.
Я выхожу на взлетную полосу, за мной следует мой отряд. Майлз стоит на ступеньках самолета, а его брат громко смеется, когда я вместе с солдатами пересекаю взлетную полосу. Спускается высшее начальство, и я встаю перед ним, отдавая воинское приветствие.
— Приказ выполнен, главнокомандующий, — говорю я. — Солдаты готовы к выполнению приказа.
Доминик.
Я прижимаю пальцы к вискам, когда шквал навязчивых мыслей врывается в мою голову, словно бур, пронзающий череп: Афганистан, снаряды, детонация, кровь, крики и смерть.
Я открываю глаза, и первое, что вижу, — это четыре человека вокруг меня: двое на полу и двое на кровати. Снова угрызения совести — это ведро грязной воды, которое вливается в меня.
Я наступаю на кожаную плеть на полу и пару наручников дальше. День у меня не задался.
Тьма, которая время от времени вторгается в меня, снова делает свое дело, и мне становится стыдно за себя. Я вытираю рот после ванны, выхожу из нее с полотенцем, обернутым вокруг талии, и в гардеробе прижимаюсь головой к полкам.
Член, который висит на мне, оживает при виде женщины, которая приходит в поисках секса.
— Уходи, — прошу я. — Скажи им все то же самое.
Она уходит, не сказав больше ни слова. Я выбираю наугад пару туфель, заправляю голову в широкую льняную рубашку, убираю личные вещи и готовлюсь к выходу.
Лорен завтракает в столовой. Я перевез ее к себе после того, что случилось. Она не может быть одна, ей нужна моральная поддержка, и я стараюсь ее оказывать, даже если мне не очень хорошо. Тот факт, что все закончилось с Равенной, сильно ударил по мне. Я уже начал привыкать проводить время с ней как пара, моменты, проведенные вместе, постоянно крутятся в моей голове. Так же, как и то, что случилось с потерей ребенка. Она отдалилась, морально, сильно отдалилась, снова возведя огромную стену, что только усугубилось с состоянием Лорен.
— Кофе горячий, — говорит она. — Подойди, я налью тебе чашку.
Я подхожу и сажусь. У меня болит голова.
— Ты не хочешь заняться чем-нибудь сегодня вечером? — Она ставит чашку на дерево. — Поужинать или что-то еще?
— Я не очень хорошо себя чувствую, — честно признаюсь я, — и у меня есть дела.
Она кивает, немного разочарованно.
— Прости, просто…
— Расслабься, я знаю, ты не хочешь, чтобы я все неправильно поняла и подумала, что мы пара.
Это звучит некрасиво, но это правда. Некоторые люди уже предполагают, что между нами что-то есть, раз я привез ее сюда, а на самом деле это не так. Мы были коллегами и парой в течение года в Германии. Мы вместе ходили в клубы, она решала мои сексуальные проблемы. Я знаю, что она любила меня, но отношения закончились, потому что она стала слишком поверхностной, а мне не нравилось, во что она превращалась, и мы расстались. Несколько месяцев она умоляла меня вернуться к отношениям, но я не хотел.
Я допиваю кофе, сокращаю расстояние между нами и целую ее в лоб.
— Горничная придет через пару минут, — говорю я ей.
— Спасибо.
Я убираю ключи от машины, выхожу в коридор и ищу фургон, который припарковал через две улицы. Женщина, которая работает со мной на полставки и обычно составляет Лорен компанию, Равенна, приезжает три раза в неделю, чтобы помочь с терапией.
Я отклоняю звонок Пола. Навязчивые мысли всё ещё лезут мне в голову. Чтобы спастись, я пытаюсь заменить их непристойными образами, и всё превращается в ад на земле, который заставляет меня нажимать на педаль газа. У меня был сатириаз, и я совершал поступки, которыми не очень горжусь.
Я прибываю к командованию. Роман Миллер присоединяется к нам сегодня и является первым человеком, которого я встречаю на парковке; он выходит из машины вместе с Анжелой Кит, которая приветствует меня со своего места:
— Капитан, доброе утро.
Миллер ничего не говорит. Его мать и девушка были убиты. Я не рад чужим страданиям, но не могу сказать, что сожалею, потому что это не так. Из-за него меня отправили на войну, которая оставила у меня травмы на всю жизнь. Я не смог присутствовать при болезни Эрики, которая умерла, пока я был в бою.
— Капитан! — Голос Брайана Стила заставляет меня повернуться, когда он зовёт меня.
Он подходит с матерью, которая несёт его портфель и вещи мальчика, и бежит ко мне. Я наклоняюсь, чтобы поприветствовать его, и он обнимает меня. Нина отворачивается, пока я глажу мальчика по спине. Чувствуется неловкость. Из-за Рави?
— Я видел игру вчера вечером, они забили два гола.
— Отлично, чемпион, — я трясу его за волосы. — Тебе помочь? — спрашиваю я Нину, вставая.
— О, это не обязательно, я…
— Стил! Я сказал, что хочу видеть вас в своём кабинете первым делом!
— Простите, но у меня нет от вас никакого сообщения…
— Вы называете меня лжецом?
Они начинают спорить. Найт уходит, но не прежде, чем напомнит ей, что хочет видеть её там, где она ему нужна.
— Иди, я отведу ребёнка в сад, — я беру то, что она несёт.
Я знаю, что ей нелегко быть матерью-одиночкой и солдатом одновременно. Мои глаза встречаются с её глазами, когда я беру рюкзак ребёнка. Она опускает лицо, не зная, что сказать.
— Я у тебя в долгу, — говорит она на прощание.
Я беру Брайана за руку, и он прыгает вверх-вниз, не выпуская моих пальцев. Странно, что мой лучший друг — такой маленький мальчик.
— Ты готов к детскому чемпионату?
— Да! — радуется он. — Мы собираемся выиграть.
Я тороплюсь, так как он может опоздать. Я спрашиваю его, что он делал вчера, и он отвечает, что ходил в гости к Рави, и там был Мэверик, когда они туда пришли.
— Паркер? Сержант? — Я замедляю шаг.
— Да, и он повредил мою пожарную машину.
Я чувствую, что день становится все хуже. Я капитан Мэверика Паркера и не помню, чтобы я посылал его в дом Равенны что-то делать, тем более в воскресенье.
— А они куда-то ходили?
— Да, мама помогала Рави выбирать платье.
Мы приходим в детский сад, я отдаю его вещи воспитательнице, и он открывает руки, чтобы я подошел к нему, так что я опускаюсь на колени, когда приходит время это сделать. Он мне как сын, я знаю его с младенчества.
— Будь хорошим, чемпион. Когда у меня будет время, я приду к тебе.
Он отдает мне воинское приветствие, и я отвечаю ему взаимностью, после чего возвращаюсь наверх. Я вытираю потные руки о джинсы, он уходит в класс, а я иду переодеваться. С помощью геля я укладываю волосы и зачесываю их назад. Если бы не мои обязанности, я бы напился в каком-нибудь клубе для подчиненных или дома. Мысль о Мэверике не выходит у меня из головы, пока я иду к административной башне.
Солдат, охраняющий двери, замирает в ожидании, когда я прохожу мимо него. Я поднимаюсь на третий этаж, и количество людей в коридоре останавливает меня на месте. Перед кабинетом полковника стоят следователи, и я с нетерпением бросаюсь туда. Я отталкиваю солдат, охраняющих Джозефа Бишопа и Люка Бенсона, — оба кандидата должны быть внутри. Я переступаю порог, и все вокруг замирает от увиденной картины.
Кристофер Кинг смотрит на стол, залитый кровью. Густая красная жидкость вытекает из торцов стола и капает на пол лужицей. Мохнатое тело его собаки лежит на дереве, мертвое, вскрытое и выпотрошенное. Запах заставляет меня зажать нос.
На стене надпись: «Кинг в могилу. Смерть тебе, твоим детям и детям твоих детей».
Следователи фотографируют тело животного.
— Они взломали камеры, так что сейчас там ничего нет, — сообщает Патрик. — Это было сделано изнутри, не может быть, чтобы это был кто-то со стороны. Должно быть, мафия платит кому-то за саботаж.
— Как низко мы пали, — сетует Бенсон. — Угрожать нам смертью? Чего стоит наша здоровая конкуренция?
Полковник подходит к собаке и смотрит на нее: несмотря на то, что это животное, наблюдать за кровавой сценой неприятно. Он кладет руки на животное и перебирает его шерсть. Появляется министр и щиплет переносицу при виде лица полковника.
— Жалкое зрелище, — комментирует Бишоп, — но, как говорят в Лас-Вегасе, шоу должно продолжаться.
— Они угрожают жизни Кристофера, — говорит ему Бенсон. — Ситуация нешуточная.
— Жалкие поступки, достойные глупых людей, — полковник смотрит на Джозефа.
— На что вы намекаете? — кандидат защищается. — Я не имею никакого отношения к смерти вашей собаки, и на вашем месте я бы воспринял угрозу, иначе вам придется хуже, чем животному.
— Вы не из тех, кто так говорит, — произносит Меган. — Для меня это не более чем страх — знать, что мы идем на первом месте.
— Не намного, — возражает Бишоп, прежде чем уйти.
— Простите, — Люк Бенсон кладет руку на плечо полковника. — Может, они и выглядят как домашние животные, но я знаю, что для многих они — особенные существа.
— Благодарю вас, полковник Бенсон, — отвечает Меган. — Мне жаль, что заседание приходится прервать.
— Я понимаю. До встречи на предстоящих дебатах.
Солдаты и следователи расходятся, получив нужные им фотографии. Я тоже пытаюсь уйти, но Патрик хватает меня за рубашку, чтобы удержать на месте.
— Не оставляй меня одного, пожалуйста, — шепчет он.
— Я куплю тебе другую собаку, — министр подносит телефон к уху.
— Единственная собака, которую я хочу, — это та, которая только что была убита, — отвечает Кристофер в ярости.
— Дорогой, мне так жаль. Мама умрет, когда узнает.
— Вы останетесь в стенах штаба, пока я буду принимать меры, — приказывает министр. — Я прикажу собрать останки собаки, я подготовлю Высшую гвардию для…
Я отталкиваю Патрика в сторону, когда он сует руку в карман, достает нож и бросает его, лезвие пронзает дверной проем. Кристофер бросает нож с такой силой, что он попадает в фотографию Джозефа Бишопа, висящую на стене коридора.
Точный удар, оставляющий острие между бровей кандидата.
— Я не потерплю, чтобы кто-то дышал мне в затылок, словно я ребенок, — полковник встает лицом к министру. — Вместо того чтобы заниматься жалкими мерами безопасности, лучше найдите способ убить сукиных детей, которых вы так боитесь.
Меган тянется к губам полковника, пытаясь успокоить его поцелуем, но он отталкивает ее.
— Если бы у вас хватило смелости убить ублюдков, которые воруют кислород только в тюрьме, все было бы иначе, — продолжает Кристофер.
— Совет на это не пойдет.
— Подразделению не нужен Совет, а мой мандат его не предусматривает, — утверждает он, направляясь к двери. — Какие бы меры вы ни хотели принять в отношении меня, оставьте их при себе, потому что я их не приму.
Меган похлопывает министра по спине, а его взгляд остается прикованным к двери.
— Я начинаю беспокоиться, — говорит она. — Кристофер в опасности.
— Просто побеспокойтесь о том, чтобы получить больше поддержки, — отвечает Майлз Кинг, — я позабочусь о Кристофере.
Он переходит туда, где нахожусь я.
— Завтра днем самолет доставит вас в Манчестер, — предупреждает он. — Ждите моего звонка. Необходимо завершить процесс.
— Как пожелаете, сэр, — отвечаю я, и он уходит.
— Я стану первой леди при нетерпеливом чудовище, — вздыхает Меган. — Господи, помоги мне, потому что это будет нелегко.
— А дата свадьбы уже назначена? — спрашивает Патрик, и Райт кивает.
— По словам Хлои, она будет объявлена за несколько недель до того, как мы пойдем на выборы. Я уже присматриваю платье. — Она взволнована. — У Кристофера скоро день рождения, и я должна что-то для него организовать.
Она смотрит на часы, выходит из кабинета, и я задаюсь вопросом, знает ли она, во что ввязывается.
Вместе с Патриком я отправляюсь на осмотр туши животного. Здесь работали мафиози, в этом нет никаких сомнений.
— Где ты был в пятницу? Я звонил тебе, но ты не ответил.
— У меня есть личные дела. Я не собираюсь говорить тебе, что возвращаюсь к прежней жизни, прежде всего потому, что моя личная жизнь — не твое дело.
Рабочий день тянется бесконечно долго, я хочу уйти, но я не могу справиться с Романом: мы капитаны с самым большим стажем, а значит, с наибольшей вероятностью получим повышение. Я отказываюсь видеть в нем своего начальника после всего, что он со мной сделал. Он должен видеть во мне начальника по отношению ко мне, а не я по отношению к нему.
Я потею, составляя свои отчеты. У Богинь не было другого выбора, кроме как присоединиться к программе защиты свидетелей. Их всех переселяют, кроме одной; лидеру ничего не нужно, и она ушла. До сих пор нет никаких следов.
Я архивирую фотографии того, что осталось от клубов и «Инферно» и «Хаос» теперь лишь пепел. Я открываю окно на вершине системы и смотрю на все кланы, составляющие пирамиду: Янковы по-прежнему занимаются белой работорговлей, похищая людей по всему миру.
Связь, которую они поддерживают между всеми кланами, не дает мне покоя, она как стена, которую трудно разрушить. Я проверяю, что нового появилось, пытаюсь занять свои мысли и отключиться от того, что меня тяготит.
Я прошу принести мой обед, но не пытаюсь есть, так как в животе завязывается узел, который не дает мне ничего съесть. Я устал, обременен и напряжен, энергии и мотивации, необходимых для работы, нет.
Меня вызывают на собрание капитанов, где выступает Патрик, и то, что кажется часами, на деле оказывается днями.
Звонит телефон, и я вынужден ехать в город.
— Простите, но я должен идти. — Я покидаю площадку на глазах у всех.
Сажусь в машину. Жизнь, когда она начинает все портить, портит вообще все. В спешке я вхожу в галерею, где все заполнено дымом, пожарные справились с огнем, охватившим галерею, люди встревожены, и я вхожу туда, где все мои работы превратились в пепел.
Я сгибаю колени и прикасаюсь к тому, что осталось от «Селесты» и к тому немногому, что осталось от картин, с помощью которых я выплеснул все, что у меня было внутри: к картинам, которые много раз служили мне убежищем. При виде пейзажа, который я написал в честь сестры, у меня застилает глаза. Пустыня, которую я нарисовал после возвращения с войны, оставившей меня без сил и желаний. Огонь уничтожил все, даже мою волю.
— У Карло случился очередной приступ слабоумия, — говорит управляющий. — Он заперся в доме, отключил сигнализацию и все поджег.
Карло Морелли — владелец заведения, где я много лет выставлял свои работы. Возраст уже не позволяет ему хорошо соображать, и это не первый раз, когда он так поступает.
Мы знали, что это неправильно, но все же я не думал, что он посмеет посягнуть на свое любимое место.
— Мне жаль, Доминик, — говорят они, и я киваю. — Мы знаем, как сильно ты это любил.
Я сглатываю комок, образовавшийся у меня в груди. Есть картины, над которыми я работал месяцами: «Селеста» была одной из них, а Эрика заняла у меня целый год.
Я провожу руками по лицу и подробно осматриваю наполненное дымом помещение.
— Спасибо, что сообщили мне, — вздыхаю я.
— Я заплачу тебе за картины, — говорит он, и я качаю головой.
— Оставьте это, — отстраняюсь я. — Никакие деньги не смогут компенсировать ту сентиментальную ценность, которую они имели для меня.
Я оказываюсь в машине, положив руки на руль, и от отчаяния бьюсь головой о кожу. У меня бывают периоды, когда я скучаю по Эрике Андерсон. Думаю, что моя жизнь была бы немного счастливее, если бы она была рядом. Я бы не чувствовал себя таким одиноким и не отвечал бы так тяжело на ее письма. Я не делал этого не потому, что не хотел: я не мог, потому что в разгар войны они не доходили до меня.
Я отправился домой. У меня оставалось всего два часа, чтобы закончить день в командовании, а потом я наверстаю упущенное. Жажда в горле заставляет меня остановиться перед купленной бутылкой. Дома у меня больше нет спиртного, и, насколько я могу судить, сегодня не будет хорошей ночи.
Я пересекаю город в поисках улицы, ведущей к моему району, паркуюсь, достаю купленное, и мой шаг замедляется, когда я вижу человека, сидящего на лестнице моего дома.
— Рави, — окликаю я ее, и она встает.
Я оглядываюсь, чтобы убедиться, вдруг она ждет кого-то, кроме меня.
— Патрик сказал, что видел, как ты торопливо уходил, и забеспокоился. — Она подходит. — Все в порядке?
Я смотрю в землю. Мне хочется сказать ей, что это так, но я не хочу ей лгать. Эмоции, которые она вызывает во мне, заставляют меня чесать шею. У меня сейчас мрачный период в жизни, который заставляет меня жалеть себя.
— Мне не следовало приходить, правда? — Она смотрит вниз на завернутую в бумагу бутылку в моей руке. — Это немного неловко, Лорен ждет тебя, а я держу тебя…
Холодный ветерок поднимает ее плечи.
— Ты ничего не держишь. Погода ужасная, так что пойдем наверх, я могу сделать тебе кофе.
— Нет, — отпускает она, — я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке.
— Это всего лишь напиток, и не более того. Я настаиваю.
Я поднимаюсь на первую ступеньку, она колеблется, но следует за мной. Неловкость повисает в воздухе, пока мы поднимаемся. Комната пуста, и я ввожу ее внутрь. В спальне Лорен горит свет.
Я ставлю бутылку, которую принес. Она снимает пальто и садится за барную стойку — она бывала здесь уже много раз, когда мы занимались сексом. Я прихлебываю напиток. Было бы полной ложью, если бы я сказал, что не хочу ее трахнуть.
На ней блузка с длинными рукавами и глубоким декольте, и это не ее проблема — это у меня сейчас не все в порядке с головой. Я подаю ей кофе, и она помешивает свой напиток, пока я опираюсь локтем на мрамор.
Я продолжаю пить кофе и поднимаю руку, чтобы коснуться непокорного локона, выбившегося из ее хвоста. Мой член тверд, а навязчивые мысли подобны пулемету, стреляющему пулями направо и налево.
Моя рука в ее волосах опускается к обтянутому джинсами бедру. Чашка в ее руках звенит, когда она ставит ее на тарелку, и меня охватывает отчаяние, когда я тянусь к ее шее.
— Лорен…
Я целую ее, и ее губы с таким же нетерпением приникают к моим. Она хватает меня за волосы, словно вспоминая, как хорошо мы провели время вместе, и этот жест избавляет меня от Мэверика. Никто так не реагирует, если ему нравится кто-то другой. Наши рты расходятся, и я пытаюсь снова свести их вместе.
— Прости, — она прерывает меня. — Ты мне очень нравишься, и я скучала по тебе, но это несправедливо по отношению к Лорен. Она нуждается в тебе и…
— Но я люблю тебя, — говорю я. — С тех пор как ты все закончила, я не был счастлив.
Она молчит. Моя борода начинает чесаться. Она давно мне нравится, и она это знает. Я провожу костяшками пальцев по ее лицу, и она пытается что-то сказать, но слова не выходят.
— Я знаю, что между нами много дерьма, — говорю я, — и после всего, что случилось, ты даже не дала мне шанса. Я тоже потерял. Ты в этом не одна.
Ее глаза затуманиваются.
— Ты знаешь, как сильно ты меня возбуждаешь, как весело мне с тобой, как сильно я хочу тебя, — признается она. — Ты знаешь, что я перестаю дышать каждый раз, когда ты появляешься, и что я так много думаю о тебе.
— И я могу сделать тебя счастливой, если ты мне позволишь.
— Лейтенант Ашер должна быть с тобой, ты был ее большой любовью, и будет несправедливо, если я украду тебя у нее.
— Ты ничего не крадешь, — пробормотал я в дюйме от ее рта. — Это мои чувства, я сам решаю, кому их дарить, и я… я хочу подарить их тебе.
Она смыкает пальцы вокруг моих запястий, и я притягиваю ее к себе еще одним поцелуем, срывая со стула и поднимаясь в комнату, где стягиваю с нее блузку. Желание прижать ее к себе слишком велико, и мне трудно оторвать свои губы от ее губ. Я поворачиваюсь к тумбе и беру из комода веревку, которой связываю ей руки за спиной.
Она знает, какой я в сексе, как мне нравится это делать, и она в курсе моих практик.
— Я хочу попробовать еще раз, — шепчу я ей на ухо. — Скажи мне, что ты хочешь того же.
— Я хочу того же, капитан, — говорит она, и я снова целую ее, чувствуя, как учащается ее дыхание, пока я раздеваю ее. У нее красивые бедра и средняя грудь. С нетерпением я снимаю с нее одежду, переворачиваю на спину и, сжимая ее бедра, вставляю в нее свой член.
Я вхожу в нее точными толчками, оставляю член в ее киске и берусь за руки, которые держу за ее спиной. Я погружаю ее голову в кровать и трахаю ее без всяких приличий. Я шлепаю ее по попке и дергаю за хвост так часто, как мне этого хочется.
В сексе я забываю, что она леди, снова шлепаю ее по заднице, когда она задыхается, а когда я дергаю ее за волосы, то откидываю ее голову назад, продолжая трахать ее. Я снова вонзаюсь в нее бедрами. Ее ягодицы вибрируют у меня перед глазами, когда она прижимает голову к подушке, а мой член погружается в ее киску.
Мои мышцы сокращаются одна за другой, когда мой таз продолжает двигаться, врезаясь в нее. Я слышу только звук своей вздымающейся груди. Она кончает, и я делаю то же самое несколько минут спустя. Я отпускаю ее, обнажаюсь, ложусь на нее и целую ее.
— Ты в порядке? — спрашивает она.
— У меня было несколько тяжелых дней, но это пройдет. — Я опускаюсь рядом с ней и позволяю ей обнять меня.
— Ты уверен, что Лорен…?
— У меня с ней ничего нет, — заверяю я, и она кивает.
Она остается со мной, и ее присутствие успокаивает горечь, которая сопровождала меня весь день. На следующее утро я спускаюсь вниз, чтобы приготовить завтрак. Эрика была из тех, кто говорил, что хороший мужчина всегда показывает, как он относится к женщине.
Я вхожу, а она выходит из ванной в одних трусах.
— Какой хороший способ начать день, — говорит она, и я ставлю поднос на кровать, прежде чем поцеловать ее в губы. — Я просто зашла проведать тебя, и смотри, что получилось.
— Мы закончили хорошо, как и должно быть. — Я ласкаю ее лицо. — Как тебе спалось?
— Отлично, я сказала Найту, что не пойду сегодня, и попросила три отгула, которые он мне должен, так что я в вашем распоряжении, капитан.
— Вы не представляете, как я счастлив, капитан.
Я ем и провожу с ней утро. Мне нужно уезжать в два часа дня, и я могу взять утро на то, что мне нужно. Рави помогает мне упаковать все необходимое, и, как бы хорошо у нас ни было, есть некоторые вещи, которые постоянно меня поражают.
— Все ли в порядке? — спрашивает она.
— Да, просто некоторые дни для меня немного серые, — говорю я ей. — В галерее произошел инцидент, в результате которого сгорели все мои картины. Они были очень важны для меня.
Я оставляю поцелуй на ее губах и иду принимать ванну. Она предлагает поехать со мной в Манчестер, и я соглашаюсь.
Мы оказываемся в постели, где я занимаюсь с ней любовью. Я хочу быть таким же, как раньше, но с тем, что у меня на душе, это трудно. Я многое потерял. Мы заканчиваем, я беру ее за руку и вывожу из спальни. Нам нужно зайти к ней домой, чтобы забрать ее вещи перед отъездом. Лорен стоит в гостиной в широком джемпере, ей сегодня снимают гипс, и, похоже, она этого ждет.
Она смотрит на руку, которую я держу, и я замечаю грусть в ее глазах.
— Если что-то понадобится, позвони мне, — напоминаю я ей, и она кивает.
— Хорошего дня.
Равенна улыбается мне, прежде чем уйти, и я провожаю ее до квартиры, где ждет Нина Стил. Брайан бежит приветствовать меня, я обнимаю его, момент становится неловким.
— Рави, напиши мне, когда у тебя появится время, — говорит Нина.
— Хорошо, — отвечает Рави, выходя со мной.
— Мне еще не сообщили, что должно завершиться в Манчестере, как бы это ни было связано с Высшей гвардией, поскольку меня вызвали в подкоманду, которая им принадлежит.
Самолет приземляется, и издалека я вижу людей, которые ждут: Майлз Кинг, Томас Найт и Милен Адлер.
Ничего не понимая, я прошу Рави подождать сзади, пока мы спускаемся и приближаемся. Капитан Адлер любит внезапные появления, она просит у министра разрешения поприветствовать свою подругу, и тот кивает.
Равенна подходит, они обнимаются и целуются, как будто не виделись сто лет.
— Ты прекрасно выглядишь, — говорит Рави, и она не лжет.
Она подходит ближе, чтобы пожать мне руку, и я чувствую себя по-другому… Красивее? Да, но есть еще что-то, что я не могу понять, что именно.
Мы едем на военную базу, где меня вводят в курс дела. Я справляюсь с войсками с помощью помощника сержанта. Милен теперь не просто капитан в подразделении, и мне рассказывают о новых обязанностях, которые у нее появятся из-за истории с заявлением.
Она хочет получить повышение и возглавить Высшую гвардию. Я восхищаюсь ее развитием.
Мы остались одни, и я, как ее коллега, должен высказать свое мнение о ее работе и сказать, считаю ли я ее способной или нет для этого.
— Это нелегко, ты же знаешь, как обстоят дела с мафией.
— Мне все ясно.
— Кристоферу это не понравится.
— Ему придётся с этим смириться, я не собираюсь упускать такую возможность, — отвечает она. — Всё сложится. Я стану начальником целого особого отряда, пора стремиться к чему-то большему, и я докажу, что справлюсь.
— Тут будут Райт, Кэссиди…
— Меган — дерьмо, а Фэй — ещё большее дерьмо, — раздражается она. — Доминик, я могу это сделать. Не надо меня недооценивать, я была отличным капитаном, и ты знаешь, что я могу сделать хорошую работу.
Я делаю глубокий вдох и ставлю необходимую подпись, а она протягивает мне руку, которую я сжимаю.
— Ты в порядке? — спрашивает она.
— Почему бы и нет?
Я передаю ей папку и выхожу на улицу. Рави говорит мне, что идёт с ней на ужин, и до конца вечера мы с ней не видимся. Министр хочет, чтобы я оценил всех мужчин в новом отряде, и именно этим я занимаюсь с утра.
Тот факт, что он доверяет моим способностям, идёт мне на пользу, хотя это и не моя сфера.
— Мы с Милен хотим, чтобы ты поехал с нами кое-что сделать, — говорит Рави. — Ты можешь уделить нам несколько часов сегодня днём?
— Сколько?
— Зависит от того, насколько ты быстр, — отвечает она.
— Куда мы идём?
— Узнаешь, когда приедешь. — Она оставляет поцелуй на моих губах, прежде чем уйти. В три часа дня она пишет мне смс, я отрываюсь от работы и встречаюсь с ней по адресу, который получаю на мобильный.
— Отель? — спрашиваю я, увидев здание. — Я ни с кем не занимаюсь сексом втроём, если ты об этом подумала.
— Это не отель, капитан. — Она ведёт меня внутрь.
В лифте мы поднимаемся на верхний этаж, и я оказываюсь в огромной художественной студии, заполненной произведениями искусства, накрытыми белыми простынями.
— Я рассказала Милен о галерее, и она сказала, что раз мы не можем спасти те, что сгорели, — вздыхает она, — но мы можем сделать новые.
Она убирает простыню перед нами, которая защищает мольберт с белым холстом. Я скрещиваю руки перед ним, а она бежит к столу, заваленному красками и кистями.
— Как вы получили это место?
— Мы провели ночь, обращаясь к художникам, и это было нелегко, но мы справились.
Она раскрывает бархатную кушетку, застеленную красными простынями.
— Посади свою задницу на скамейку, — просит она меня. — Прекрасная муза!
Она зовёт Милен, которая выходит из ванной в шелковом халате, волосы распущены, ноги босые.
— Мы обе считаем, что обнажённая она выглядела бы прекрасно.
Я качаю головой, когда Милен подходит.
— Мне очень нравилась Селеста, мы должны отдать ей дань уважения другой картиной, — говорит она, и я качаю головой. — Девушка на ней была почти моей копией.
— Ты любишь рисовать, это отвлечет тебя и поднимет настроение.
— Голая? — Я смотрю на Равенну. — Ты позволишь мне нарисовать такую картину?
— Ты любишь меня, ты говорил мне об этом, и я собираюсь поверить в это и поверить, что ты просто сосредоточишься на рисунке и всё, — говорит она. — Если у тебя получится, я буду знать, что я с правильным человеком.
— И ты собираешься полностью посвятить себя этим отношениям?
— Да.
— Обещаешь?
— Я обещаю.
Он обнимает меня за шею и целует в губы.
— Я буду в кофейне внизу.
Я резко вдыхаю. Рисование всегда было для меня как терапия, оно помогает мне выбросить всё из головы. Несколько недель назад я хотел сделать это, но не было вдохновения.
Я смотрю на женщину передо мной, её голубые глаза сияют, и я рассматриваю картину на её лице.
— Ты уверена?
— Да, — говорит она. — Так что действуй.
Я снимаю пиджак, который оставляю на спинке стула, сажусь и раскладываю холст перед собой.
— Готов? — спрашивает она.
— Думаю, да.
Помещение просторное и ухоженное. Это не просто место художника. Повсюду лежат одеяла, а в окна проникает полуденное солнце.
— Ярко освещено, — замечает она. — Тебе так нравится?
— Да, мне нравится естественное освещение, — отвечаю я. — Ты хочешь диван или табуретку в углу?
Она колеблется, и я провожу рукой по её голым ногам, но не потому, что она мне нравится, а потому, что не каждый день встретишь такую женщину, как она, одну из тех, кто излучает красоту в сочетании с уверенностью. В наше время не все гордятся своим телом до такой степени, что раздеваются, чтобы сфотографироваться.
— Я рекомендую диван, на нём тебе будет удобнее, — предлагаю я.
— Тогда на диване.
Мне не нравится, где он стоит, поэтому я встаю и перетаскиваю тяжелый предмет мебели на нужное мне место, передвигая всё дальше к окну.
— Сядь и выбери нужное тебе положение. — Я возвращаюсь на своё место.
Чего-то не хватает.
Она подходит к стереосистеме, которую включает. Музыка заливает пространство. Спиной к дивану она медленно распахивает халат, не спрашивая меня. Шёлк соскальзывает с плеч и обнажает её наготу.
— Садись и выбирай позу, которую хочешь, — указываю я.
Пирсинг в пупке и голубое ожерелье — единственные аксессуары, сопровождающие её, и я удивляюсь, что в мире не нашлось слов, чтобы описать её красоту. Даже мне грустно, что мир лишен её наследия, ведь существо, созданное ею и полковником, было бы необыкновенным.
Я смешиваю цвета и тона, чтобы они сочетались. Я раскладываю кисти и выстраиваю идеи.
Я смотрю на нее, а она сидит, застыв, с плохо придуманной улыбкой.
— Это не фотография, — ругаю я ее. — А если бы я был фотографом, это был бы отвратительный портрет.
— Я делаю то, о чем ты меня попросил.
— Да, но так не получится, ты выглядишь напряженной, — говорю я ей. — Расслабься и изобрази то, что хочешь увидеть на картине.
Она устраивается на диване и принимает позу, которую жаждет увидеть каждый художник. Я откладываю кисть, медленно подхожу к ней, опускаюсь на колени и кладу руку на ее запястье.
— Можно? — Я спрашиваю разрешения прикоснуться к ней.
Она молча кивает.
— Я тебя нервирую? Я чувствую это.
— Нет, — тихо отвечает она.
Я нежно провожу пальцами по ее ногам от лодыжки вверх, проводя пальцами по ее коже, понимая, почему Роман, Массимо и полковник так без ума от нее. Я беру ее за колено и расставляю ноги так, чтобы они выглядели еще сексуальнее, чем есть, простыней пытаюсь прикрыть ее интимность, а она качает головой.
— Пусть будет все, — просит она.
— Все?
Она уверенно кивает.
— Тогда мне нужно, чтобы ты продолжала смотреть мне в глаза, я хочу изобразить весь огонь и похоть, которые живут в тебе, хорошо?
— Да.
Для меня она была создана в аду, а не на небесах. Ангелы передают спокойствие, безмятежность, а Милен подобна пламени пылающего костра.
— Ты думаешь, я такая и есть? — Спрашивает она. — Огонь и похоть?
— Да. — Я укладываю ее волосы, чтобы все происходило так, как я хочу. — Ты тоже это знаешь.
Я возвращаюсь на скамью, и она послушно смотрит мне в глаза. Я обвожу первую линию, не сводя с нее глаз, и формирую картину.
— Подумай о каждом мужчине, который смотрел на тебя, который соблазнял тебя, который любовался тобой издалека, — прошу я увлеченно. — Подумай о каждом мужчине, который прикасался к тебе, которому посчастливилось почувствовать вкус твоего рта, пройтись по твоему телу, лизнуть твою кожу, услышать, как ты задыхаешься.
Тело выражает больше, чем слова, и ее тело кричит мне прямо сейчас. Ее грудь быстро поднимается и опускается, пока я вбираю в себя каждую частичку ее кожи, объем ее губ, форму ее круглых грудей, от вида которого я упиваюсь.
Я очерчиваю ее фигуру, представляя дыхание на ее животе, рты, которые сосали ее грудь. Я думаю о тех, кто целовал ее и терял себя в красных губах, украшающих ее рот.
Я не могу перестать смотреть на нее, ее образ застыл в моих зрачках, как и ее изгибы, ее глаза, форма ее ног, ее пальцы… Я чувствую ее тоску, ее возбуждение и ее желание.
Поза напряженная, провокационная, приглашающая к плотским испытаниям. Картина обретает форму, и я представляю ее на стене, где ее обожают. Тот, кто станет ее обладателем, будет сидеть перед ней каждое утро и будет загипнотизирован огнем, исходящим от ее тела.
Я даю волю кисти, которая творит искусство. Проходят часы, и я оттачиваю каждую деталь, пока она сидит неподвижно.
Я аплодирую себе за то, чего я только что добился; без сомнения, это лучшая терапия за последние годы, навязчивые мысли отключаются, и я остаюсь в покое, чего всегда добивается живопись. Картина прекрасна, детали требуют времени, и я не обращаю внимания на боль в спине, так как хочу, чтобы она была идеальной.
Рука Рави ложится мне на плечо, я смотрю на нее, и она опускается, чтобы поцеловать меня в губы.
— Это идеально.
Я уступаю ей место, чтобы она села рядом со мной, и мы вместе смотрим на то, что я только что сделал.
— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает она.
— Влюбленным. — Она хмурит брови. — Ладно… Это был не тот ответ, который я… — заканчиваю я, и она разражается смехом.
— Это именно те слова, которые я люблю слышать от любимого мужчины. — Она целует меня в щеку.
Я делаю последние штрихи и через пару минут говорю Милен, что она может одеваться. Надев халат, она подходит посмотреть, как выглядит картина.
— Это прекрасно, Доминик.
— Ты. — Равенна обнимает ее.
— Что ты собираешься с ней делать? — спрашиваю я.
— Я? Она твоя. — Она гладит меня по спине. — Ты волен положить ее куда захочешь.
Счастливая, она делает пару снимков, прежде чем обнять меня.
— Я так рада, что у Рави есть ты, — бормочет она, прежде чем уйти.
Я обнимаю свою девушку, которая продолжает смотреть на холст.
— Ты продашь ее?
Я качаю головой: то, что я только что сделал, я могу представить только в одном месте.
— Я отправлю ее владельцу, без моей подписи, конечно.
Я ужинаю с ней, дважды за ночь занимаюсь с Рави любовью, а на следующее утро спускаюсь вниз и вижу мужчин, ожидающих в открытом поле. Второй этап выборов вот-вот начнется, и специальная команда уже готова к тому, что потребуется.
Милен идет в своей официальной черной форме, волосы убраны назад, а надетая куртка выдает ее как капитана, который командует и ведет отряд. Майлз ждет на вершине сцены, а она занимает свое место во главе Высшей гвардии.
— Специальный отряд 27691 по вашему приказу, министр! — уважительно произносит она. — Готовы к маршу.
— Кто мы? — спрашивает Милен.
— Пятый отряд Высшей Гвардии! — отвечают они в унисон.
— Кому мы служим?
— Главнокомандующему с нашим отделением специального назначения!
— Какова наша миссия?
— Сохранить жизнь полковника Кристофера Кинга, сына министра и кандидата на будущих выборах!
— Что вы должны делать?
— Повиноваться и защищать! — Они выстраиваются в шеренгу и поднимают руки ко лбу в воинском приветствии.
Видно, как они уважают ее, и она откидывает плечи назад, гордясь тем, что делает.
— Выходите и садитесь в самолет, — приказывает Милен. — Через пару часов мы вылетаем в Сиэтл.
ГЛАВА 21.
ИНФОРМАЦИОННЫЙ БЮЛЛЕТЕНЬ.
Свежие новости.
Полковник Кристофер Кинг на внутреннем брифинге для СМИ объявляет, что не планирует добавлять стол совета к своему сроку пребывания на посту министра.
«Я не собираюсь принимать ничьих предложений. Если я выиграю, то только потому, что у меня есть навыки управления, и поэтому мое слово будет единственным законом», — сказал он.
Эти заявления вызвали бурный ропот, поскольку Совет входит в состав Unit Zero с момента его создания, всегда был привержен этой структуре и являлся движущей силой законов, направленных на достижение баланса.
Члены Unit Zero не делали никаких заявлений, а министр Кинг сохраняет обет молчания перед лицом этих заявлений и недавних угроз в адрес его сына.
Кристофер.
— Один.
— Два.
Два разных голоса шепчут.
— Один.
— Два.
Я открываю глаза, услышав шепот в голове.
«Один, два».
Мои кости болят, и пот пропитывает простыни.
«Один, два».
Я смотрю на дверь, голова кружится, и я встаю. Я в доме министра, боль продолжается, и я иду к двери, а мир кружится вокруг меня.
«Один, два».
Голоса повторяются, когда я переступаю порог, и в ноздри ударяет мерзкий запах. Я опускаю взгляд на пол: теплая кровь касается моих ног, поднимаю глаза и вижу тело Ареса у стены и мужчину, стоящего на коленях менее чем в двух метрах от меня.
— Майлз? — Я подхожу, но он не отвечает.
Я продолжаю идти, фигура не двигается, а кровь все еще пропитывает мои ноги.
— Майлз. — Я пытаюсь перевернуть его, и он падает на землю без глаз и языка. Я отступаю назад, в коридоре кто-то появляется, и из ниоткуда я чувствую удар двух выстрелов в грудь. Я падаю назад, пытаясь остановить кровь, вытекающую из моего торса, и…
Я просыпаюсь от толчка. Мои волосы прилипли ко лбу, горло горит, и я поворачиваюсь, чтобы спустить волну рвоты, заливающую пол.
Это уже четвертый кошмар за неделю, и все они заканчиваются одинаково: меня тошнит. Голова раскалывается. Я спускаю ноги с кровати и иду в ванную, где включаю душ.
Я выхожу из душа, и вода капает с меня. Горничная моет пол, и я, не одеваясь, тянусь к телефону и набираю номер Майкла.
Он звонит три раза, я настаиваю и…
«Доктор Кинг не может ответить на ваш звонок…» Он переключается на голосовую почту, и от злости мне становится еще хуже: он не выходил на связь уже несколько дней.
— Наберите этот номер, — приказываю я сотруднику, одеваясь. — Попросите их срочно связаться со мной.
— Да, сэр. — Она уходит.
Я заправляю руки в рубашку, которую застегиваю перед зеркалом. Я устал. Я обычно ни от кого не завишу, но Милен Адлер — это кинжал, который портит каждый мой вздох. Она и эта история с собакой не дают мне покоя.
— Как ты себя чувствуешь? — Инес заходит. — Тебя опять вырвало.
Я не отвечаю ей, а иду к шкафу, где достаю галстук и пиджак.
— Я не хочу вмешиваться в твои дела, — говорит она, — но мне кажется, что будет лучше, если ты выберешься из этого, пока не стало хуже. Я беспокоюсь из-за Ареса.
Я закатываю рукава одежды.
— Ты думаешь, я из тех, кто позволяет угрозам запугивать себя? — Интересно.
— А что для этого нужно? У тебя есть все, — настаивает она. — У тебя есть деньги, ты человек с миллионами на счетах.
— Деньги не всегда дают власть, — отвечаю я. — Ты об этом не знаешь, так что лучше промолчи.
— Не будь высокомерным…
— Уходи, я хочу побыть один. — Я указываю на дверь.
— Я пришла поздравить тебя с днем рождения. — Она проводит рукой по моему лицу. — Надеюсь, Бог даст тебе здоровье, успех и процветание. Я очень тебя люблю.
Перед уходом она целует меня в щеку.
Я хватаю куртку и убираю мобильный телефон, прежде чем уйти. Диана подает завтрак на стол на балконе, и я снова набираю номер Майкла.
«Доктор Кинг не может ответить на ваш звонок. Оставьте сообщение, и если это важно, он вам перезвонит». Ненавижу это лечение, когда ты не можешь дозвониться, и мне ничего не говорят.
— А что случилось с тем, что я просил? — спрашиваю я у горничной.
— Служащая ответила и сообщила, что доктор работает, — сообщает она мне.
— Принесите мне аспирин, — приказываю я, и она подчиняется.
— Счастливо…
— Уходи и не морочь голову.
Я кладу таблетку в рот, есть не хочется. Сегодня я должен выступить на дебатах кандидатов.
— Мой полковник, это только что прибыло для вас. — Бен входит с картиной, завернутой в серую бумагу. — Никаких следов взрывчатки.
Он подходит с карточкой в руке.
— На ней написано: эта работа…
— Я умею читать. — Я встаю и выхватываю у него записку.
«Эта работа была твоей задолго до того, как я ее сделал. С днем рождения, полковник».
Он оставляет картину на столике в холле. Я провожу рукой по краям, разрывая бумагу, и появляется фон. Рывком я бросаю все на стол, и то, что я вижу, заставляет меня сделать шаг назад.
У меня защемило в груди при виде обнаженной Милен на красном предмете мебели. Ее волосы распущены и разметались по бархату. В таком положении видна каждая деталь ее тела: ноги, грудь. Голубые глаза смотрят на меня, одна рука лежит на ее голове, другая — на ногах. Ее рука — в нескольких сантиметрах от ее киски. Образ настолько силен, что я забываю о солдате, который стоит у меня под боком, не отрывая взгляда от картины.
— Что ты смотришь? — Я ругаю его. — Иди работай!
Я отношу картину в спальню, которая закрывается на ключ. Я оставляю картину на кровати и снова погружаюсь в реалистичную живопись. Изображение… совершенное, чувственное и прекрасное. Моя грудь вздымается, и мне кажется, что я мог бы провести весь день, глядя на глаза, которые нарисовали, форму ее губ, фигуру ее тела.
Мой член становится толстым, а ярость нарастает. Пламя пожирает все вокруг, и тот, кто ее рисовал, нарисовал на стене за ее спиной пару горящих крыльев.
Я провожу пальцами по надписи, которая написана в одном из углов.
«Она — твой огонь, ты — ее ад. Вместе порок и болезнь, голод и желание».
Я касаюсь рта женщины, от чего меня прошибает пот: художник, несомненно, все видел, когда изображал ее, и это завершает мою ярость. Майкл не отвечает, когда я перезваниваю ему.
— Полковник, ваш отец ждет вас внизу. — Бен стучит в дверь. — Вы в порядке?
Нет, я хочу отложить споры в сторону и мастурбировать на то, что я вижу, так же как я хочу разбить лицо тому, кто это сделал.
Я беру картину, которую заворачиваю в одну из простыней, прежде чем убрать ее. Когда смогу, я отнесу ее туда, где она должна быть. Я беру все, что мне нужно, и возвращаюсь в комнату.
Сопровождающий ждет у лифта. Я надеваю пиджак, поправляю узел на галстуке и позволяю ему следовать за мной.
Фургон Майлза стоит у подъезда моего дома. Бен открывает дверь и вводит меня внутрь. Я не приветствую его, он не приветствует меня. Машина заводится.
— А где Майкл? — спрашиваю я. — Он не отвечает на свой чертов телефон.
— И от отчаяния ты решил, что я его секретарь? — догадывается он. — Дай мне посмотреть его расписание.
Я отворачиваюсь от окна. Он мудак. Тишина заполняет машину, и единственное, что я слышу, — это срабатывание автомобильных сигнализаций, чтобы освободить дорогу.
Майлз лезет в куртку и достает футляр, который протягивает мне.
— Часы Билла. — Он не смотрит на меня. — Они передавались из поколения в поколение, и теперь ваша очередь получить их. С днем рождения, полковник.
Я смотрю на часы, которые он мне протягивает: внутри серебряная буква «К». Я вынимаю их из футляра и надеваю, не говоря ни слова. Я не собираюсь благодарить его.
— Тебе пора умерить высокомерие, — предупреждает он. — Я не хочу, чтобы ты преувеличивал насчет собаки.
— Я заботился о собаке гораздо больше, чем о тебе, и этим все сказано, — отвечаю я. — Я не собираюсь терпеть угрозы.
Он хватает меня за лацкан пиджака и притягивает к себе.
— Контролируй свой гребаный рот, ты же не бессмертный. Смотри под ноги и перестань подливать бензин в огонь, за тобой не новички.
— Это одно из твоих многочисленных объятий в день рождения? — спрашиваю я. — Если да, то позволь мне сказать, что я чувствую всю твою любовь.
— Ты нужен мне живым, Кристофер, — упрекает он. — Что из этого тебе непонятно?
— Отпусти меня. От твоей нежности у меня на глазах вот-вот появятся слезы. — Я цепляюсь за его запястье.
— Если бы ты только понял и осознал…
— Я не понимаю и не постигаю, — отвечаю я, — и мне все равно!
Я ослабляю хватку и возвращаюсь на свое место.
— Бен — хороший солдат, но его недостаточно, поэтому с этого момента у тебя будет больше сопровождающих, — приказывает он. — Я уже все устроил.
— Нет, — отвечаю я. — Мне не нужен никто сзади.
— Ты в опасности…
— Мне плевать…
— Я не отступлю, — навязывает он. — Это приказ, полковник.
Фургон останавливается, и я качаю головой, глядя на людей, ожидающих снаружи. Высшая гвардия носит специальную форму в такие моменты, в местах, которые могут подвергнуться любой атаке.
На них черный камуфляж, куртки и бронежилеты с легкими пулеметами. Под шлемами носят балаклавы.
— Кого мне не хватает? Папы Франциска, чтобы он защитил и мой дух?
Мужчины прокладывают путь перед фургоном, из которого я выхожу, и передо мной вырисовываются здания Международного судебного департамента. Майлз следует за мной, и все мужчины выпрямляются в одной позе.
Вена на моем виске начинает пульсировать. Я не хочу, чтобы люди издевались надо мной.
Бен не отстает, и двое других солдат поддерживают его с оружием. Внутри находится главный охранник министра с эскортом охраны Майлза.
— Теодор Браун и Роберт Холл, — представляет мне Майлз стоящих позади меня людей, — из специального подразделения по неприкосновенности и защите.
— Человек, отвечающий за эту спецоперацию, управляет всем сверху.
Я поднимаю глаза и узнаю характерный пиджак идиота, который всем заправляет.
— Если он у вас на связи, скажите ему, чтобы шел сосать член первому попавшемуся педику. — Я начинаю идти. — Я не готов к этому.
Меган, Хлоя и Марта стоят в коридоре, через который я прохожу.
— Привет, именинник. — Дочь Инес целует меня в щеку. — У тебя было более насыщенное утро.
Марта цепляется за мою руку, и вместе с ней я пробираюсь в фойе, где чувствую, что мне наступают на яйца, когда вижу женщину, беседующую перед фонтаном с представителем внутренних СМИ.
Она замечает мое присутствие и смотрит на меня так, словно я самое страшное проклятие, которое когда-либо могло постигнуть землю.
— Что здесь делает Кейт Бреннан? — спрашиваю я Майлза. — Я четко отдал приказ.
— Она — специальный гость на дебатах. Она пришла с комитетом по научному развитию.
Она идет к моему месту с высоко поднятым подбородком, черный костюм на ней плотно прилегает к телу и соединяется с волосами, собранными в хвост.
— Я не бью тебя по лицу, потому что не люблю быть в центре внимания, — говорит она. — Ты даже не представляешь, как я ненавижу твое существование, мерзкая свинья.
— Кейт, доброе утро, — обращается к ней Майлз. — Какое теплое приветствие.
— О, заткнись, — обрывает она его, — ты просто очередная свинья.
— А это сука? — вмешивается Марта, снимая очки.
— Кейт Бреннан, — легкомысленно отвечает она, — жена коллеги, который много лет поддерживал вашего сына. Но я думаю, вам все равно, я же знаю, что нахожусь перед гнездом высокомерных людей, которые только и делали, что портили жизнь моей семье.
Я хватаю ее за руку, и она с отвращением останавливает хватку.
— Убирайтесь, пока я не начал действовать, — предупреждаю я. — Вам запрещено появляться в этом городе.
— Я не преступник, так что вы не можете мне это запретить! — Она отрывается. — Я не боюсь вашего имени, полковник, и не вам приходить сюда и отдавать мне приказы.
Она смотрит на меня, разъяренная.
Я хочу, чтобы она была подальше от моей семьи, и я попрошу ее не вмешиваться в наши дела! Я не хочу, чтобы она приходила сюда и разрушала то, что я с таким трудом построил.
Майлз отталкивает ее, и я иду дальше, не собираясь тратить на нее свое время.
— Где Милен? — настаивает она. — Она не выходит на связь уже несколько дней.
— Я не знаю, а если бы и знал, то не сказал бы вам.
Бен выходит вперед, чтобы показать мне комнату, где будут проходить дебаты.
— Ты снимаешь ограничение, — требует она.
— Нет, тебе здесь делать нечего, — даю я понять.
Я делаю мысленную пометку, чтобы она убралась отсюда как можно скорее. Она здесь только мешает, и никому не нужна.
Я ныряю в зал, который полон. Элита ждет вокруг, среди присутствующих — Лорен Ашер. Я замечаю Доминика перед сценой и тут же перемещаюсь на его место.
— Тебе понравилось? — спрашиваю я его. — Я думал, у тебя нет желания трахнуть ее.
— Я не понимаю, о чем вы говорите, полковник, — он фокусируется на Кроуфорд.
— А так вы не знаете?
— Нет.
— Кроуфорд, иди в ванную и раздевайся, я тебя сфотографирую, — приказываю я, и капитан уничтожает меня взглядом. — Тебе не нравится, когда твою девушку видят голой? Мне тоже, кусок дерьма.
— Он уже сказал, что не понимает, о чем вы говорите, сэр, — вмешивается подружка. — Я доверяю тому, что говорит мой партнер, и вы должны поступать так же.
— Еще раз так сделаешь, и я разобью твою гребаную морду, — даю понять я, прежде чем подняться на платформу, куда меня позвали.
С Милен я поквитаюсь позже, она тоже виновата в этом.
Высшая гвардия расхаживает по залу, солдаты расставляются в стратегических точках. Гости рассаживаются по своим креслам, в том числе и Меган, которая садится рядом с Кэссиди.
Майлз садится рядом с Кейт и Мартой, которые занимают специальные кресла.
— Полковник Кинг, — Бенсон пожимает мне руку в знак приветствия, после чего переходит на свое место.
Джозеф Бишоп идет позади и не определяет меня, а я не определяю его. Все кандидаты остаются на своих местах.
— Какие-либо действия вы хотели бы предпринять до того, как мы начнем? — спрашивает один из солдат в черном. — На связи мой старший офицер.
Я беру рацию из его рук.
— Я не знаю, насколько скучна твоя гребаная жизнь, если ты готов защищать задницы людей, которым все равно, что умирать, — говорю я ему. — Отзови своих людей и перестань валять дурака. С той яростью, что я ношу в себе, я способен выбить дерьмо из любого лица.
Он не отвечает мне, и я возвращаю рацию. Я перевожу взгляд на Кейт, которая пожимает руки женам генералов, приветствующих ее. Оглядываюсь назад, и сопровождающие меня солдаты не шелохнулись.
— Удачи, — желает мне Бишоп со своего места.
— Мне она не нужна.
Начинаются дебаты, посвященные нынешним методам управления. У каждого кандидата есть две минуты, чтобы высказать свою точку зрения, у другого — одна минута, чтобы опровергнуть.
Бенсон — тот, кто вызывает меньше всего споров. Джозеф Бишоп — тот, кто больше всего дерёт меня, когда я повторяю своё решение убрать стол Совета в мой срок полномочий.
— Убийца не должен баллотироваться в Совет, — утверждает дедушка Софии Блэквуд. — Ты убивал невинных, когда был с Моретти!
Совет поддерживает это заявление.
— Кристофер Кинг — преступник с атмосферой диктатора! Это не в интересах организации!
Я уничтожаю его взглядом. Он начинает указывать на меня, поднимается ропот, и в комнате воцаряется хаос. Один из членов Совета пытается подняться, чтобы высказать своё мнение, но ему не дают этого сделать.
— Тишина, пожалуйста! Если вы не успокоитесь, нам придётся… — Модератор пытается остановить шум.
Все затихают, когда выстрел раздаётся из ниоткуда и сбивает женщину со сцены.
Я тянусь за пистолетом, и в следующий момент раздаётся взрыв взрывчатки, разбивающий окна. Одна из стен рушится.
— Кейт! — Майлз пытается спасти жену своего друга, в то время как меня хватают гвардейцы.
Они ищут способ прорваться сквозь меня — тщетная попытка, поскольку перекрёстный огонь становится всё интенсивнее.
— Выходной манёвр! — приказывают они, и менее чем через пять секунд меня окружают десять солдат.
Они создают щит, а другая группа делает то же самое с Майлзом, Мартой и Кейт.
— Мы должны выбраться, — говорит Бен. — Сейчас.
Меган идёт со мной, пока они продвигаются к двери. Стрельба продолжается, и я на ходу готовлю пистолет.
— Видишь? Это не игра! — Райт достаёт пистолет, который у неё есть. — Мы должны выбраться отсюда, иначе нас всех убьют.
Пули рикошетируют от металлических щитов, прикрывающих меня.
— Готовьте фургоны! — приказывает один из людей в форме.
С солдатами наперевес мне удаётся переступить порог, который оставляет меня в фойе. Я продолжаю путь и успеваю сделать всего пять шагов, как фонтан взрывается и разбрасывает всех вокруг меня.
Взрывная волна отбрасывает меня в одну сторону с Меган и главой охраны министра.
— Встаньте, сэр. — Он пытается помочь мне, но оказывается на земле, когда в него стреляют.
Я катаюсь по полу при виде красных огней, направленных на меня. Пули остаются в мраморе, и я вместе с дочерью Инес оказываюсь за бетонной колонной, которая поглощает выстрелы. Над зданием поднимается облако дыма, и здание сотрясает ещё одна детонация.
Меган прижимается ко мне. Я не знаю, где Майлз, а солдаты, которые там находятся, ведут дуэль с нападающими. Я стою наготове и стреляю, сбивая с ног нескольких из них, пока Райт не бросается ко мне.
— Они идут, чтобы убить тебя, чертов мудак! — Она прячется со мной за одной из колонн. — Прекрати выставлять себя напоказ!
Они выпускают еще одну дымовую шашку, и все, что я вижу, — это вспышки от снарядов. Не выдержав, я заряжаю пистолет и со своего места отстреливаю тех, кто пытается приблизиться.
Если они хотят резни, то я устрою им резню!
— Кристофер, прекрати! — продолжает Меган.
Она обрушивает на меня контратаку, которая отбрасывает меня на пять колонн назад. Люди, находящиеся этажом выше, пытаются достать меня, но тщетно — они падают под пулями пулемета, которые разрываются.
Я стреляю в ответ и узнаю человека, появившегося из хаоса, — Пахан. Я отворачиваюсь, когда сестра русского бросается на Меган, которая тоже пытается стрелять. «Я уберу их обоих».
Дым сгущается, воцаряется нелепая тишина. Я продвигаюсь к следующему бетонному столбу, ни черта не вижу и чувствую атаку Марка Князева, когда он подходит ко мне сзади.
Я хватаюсь за ствол пистолета, чтобы отразить удар, и он бьет меня коленом, когда я посылаю локоть ему в нос. Я выхватываю у него пистолет, но он быстро хватает меня за руку, вынуждая отпустить ее.
Появляется его сестра. Меган сталкивается с ней и валит ее на пол, а я с кулаками набрасываюсь на мужчину, который нападает на меня, и отвечаю ему с той же силой, с какой дочь Инес сражается с блондинкой, которая пытается ее заколоть.
— Убей ее, Меган! — Я достаю свой нож.
— Разве ее не зовут Красавица, Чудовище?
Он наносит удар ногой в центр груди, который отбрасывает меня назад. Моя грудь вздымается от ярости, и я отбиваю удары. Он пришел сюда, чтобы нести чушь. Он предвидит каждую мою атаку, его удары сталкиваются с моими, а мои кулаки — с его предплечьями, служащими барьером.
Костюм ограничивает мою подвижность, в отличие от него, чья белая футболка не ограничивает его, и прижимает меня к мрамору.
— Сколько ты собираешься убить? — Он упирается сапогом мне в живот, и я уворачиваюсь от кулака, направленного мне в лицо.
— Много. — Я возвращаюсь наверх.
Я уклоняюсь от его атаки, наношу удар, от которого его рот наполняется кровью, а сукин сын сверкает глазами, напоминая, откуда он родом, когда набрасывается на меня с точными кулаками. Я учился драться на улицах, а он — в канализации Братвы. Он прижимает меня к стене, распутывает и задирает рубашку, после чего врезается металлическим колесом мне в ребра.
Я отталкиваю его и пытаюсь атаковать, но то, что на мне надето, выпускает удар, который отправляет меня на пол. Ника Князева слезает с Меган, которая пытается встать с разбитой губой, но двое мужчин грубо хватают ее, чтобы увести.
Русский подбирает брошенный ему пистолет, нажимает на спусковой крючок, и Майлз расправляется с ним. Оба катаются по полу, пока я справляюсь с болью, напоминающей множество сломанных костей. От одного мгновения до другого все сжимается, и мне становится трудно дышать.
Я оказываюсь на мраморе, когда сестра русского набрасывается на меня с кинжалом в руке, а убийцы из Братвы продолжают утаскивать Меган.
— Прикончи его! — кричит Босс женщине, сидящей на мне.
— Нет! — умоляет Меган, когда ее оттаскивают и она пытается освободиться.
— Но какой красивый мужчина. — Блондинка опускается к моему рту. — Я подарю тебе поцелуй со вкусом смерти.
Она размахивает ножом, приближаясь к моему рту, и получает удар ногой прямо в лицо. Блондинка быстро поднимается на ноги, когда солдат-гвардеец поднимает на нее автомат. Пытаясь воспользоваться ножом, она не успевает — человек в форме обрушивает на нее залп выстрелов, сбивая на землю.
— Ника!
Солдат направляет автомат в сторону босса русской мафии, и тот выпускает Майлза, уклоняясь от пули. Убийцы выпускают дочь Инес, чтобы прикрыть его. Перестрелка продолжается, и я больше не могу терпеть боль. Комната заполняется солдатами, я все еще не могу пошевелиться, и только Райт тащит меня в безопасное место.
— Где болит? — спрашивает она, а я не могу подобрать слов.
У меня перехватывает дыхание, сердце колотится, когда я пытаюсь отдышаться. Боль слишком сильна, и в полусне я снова вижу предводителя Высшей гвардии, который отталкивает Меган, а затем расставляет ноги надо мной.
Все кружится вокруг, когда он упирается рукой мне в шею, чтобы обездвижить меня. Я пытаюсь вырваться, когда он поднимает мою рубашку, тянется к ребрам и хватает металлический круг, который вот-вот убьет меня.
— Сукин сын! — восклицаю я, чувствуя, как он срывает с меня кожу и все остальное. Я не могу сопротивляться, мир темнеет, воздух не проходит сквозь меня, и я теряю сознание.
— Один. Два.
— Один.
— Два.
Разные голоса, один и тот же сценарий, один и тот же кошмар. Гнилостный запах, кровь, мертвый человек, два тупых удара в грудь, которые сбивают меня с ног. Я падаю и…
Они будят меня.
Все болит, я лежу на носилках, повсюду медики. Я узнаю зал суда, где я нахожусь, в окружении врачей и раненых.
Меган не отпускает мою руку, Майлз в нескольких метрах от меня наблюдает, как обрабатывают колено Кейт Бреннан, а по обе стороны от меня стоят два солдата, как будто я собираюсь уходить. Врачи находятся рядом, и я вытаскиваю иглу капельницы из своей руки.
— Сэр, мне нужно измерить показатели, — я игнорирую зовущую меня медсестру.
Бенсон и Бишоп разговаривают с представителями СМИ, Марта обмахивает лицо веером, сидя в отдельном кресле, а солдаты Элиты столпились в одном месте.
— Полковник, как вы себя чувствуете? — я оттаскиваю в сторону женщину, которая мне перечит.
— Что случилось с Марком Князевым? — я спрашиваю Майлза. — Вы его убили?
— Вернись на каталку, — ругает он меня.
— Вы его отпустили…
— Ты знаешь, что такое Братва! — кричит он на меня. — Благодари, что они не накачали твое тело пулями, упрямый дурак.
Двери открываются, и все аплодируют людям в черном, которые входят с оружием, в касках и балаклавах. Я узнаю куртку возглавляющего их солдата.
— Зона охраняется, министр, — говорит один из них.
— Никто не знает, как сказать «спасибо»? — пробормотала Кейт, вставая с кресла.
— Я ухожу, — я пытаюсь уйти, но главный солдат прерывает меня.
— Ты не можешь уйти, — говорит Майлз.
— Заткнись.
Я отхожу в сторону, и солдат снова запирает меня.
— Ты не можешь уйти, — снова предупреждает Майлз.
— Кто меня остановит? Этот клоун?
Я отталкиваю его, но он имеет наглость противостоять мне и тянет меня назад. Я отталкиваю его руку, со злостью хватаю его за жилетку, притягиваю к себе, снимаю с него шлем и балаклаву, готовый ударить его до тех пор, пока…
— Крис, — шепчет она только для нас двоих, и я отпускаю ее, отступая назад, когда ее голубые глаза встречаются с серыми моими.
Не могу поверить, что…
— Вы не выйдете отсюда, пока я этого не потребую, полковник, — заявляет она, поправляя куртку.
Она чертова лгунья.
— Милен! — восклицает Кейт; через мгновение все поворачиваются к нам.
Капитан раскрывает объятия женщине, которая обнимает ее, а у меня от ярости начинает болеть голова. Она — глава Высшей гвардии? Человек, который должен защищать мою задницу?
Майлз ничего не говорит, когда я смотрю на него, а Кейт уходит с ней, в то время как внутренние СМИ подходят к ним в поисках заявлений.
Милен.
Комната полна. От униформы я вспотела, шум ошеломляет. Это и всё, что произошло.
Я теряю ориентацию на глазах, которые смотрят на меня так, будто хотят убить. Я не знаю, почему я не могу перестать смотреть на него. Меган подходит к нему, и человек, стоящий передо мной, берет меня за подбородок, чтобы заставить сосредоточиться.
— Я с тобой разговариваю. Скажи, что ты хотя бы обращаешь на меня внимание, — требует Кейт.
Я поглаживаю её руки.
Она выглядит прекрасно, как всегда. Она убеждается, что со мной всё в порядке, и я подтверждаю, что это так. Я быстро рассказываю ей о своих последних днях, а она лишь качает головой.
— Ты обещала мне кое-что, — отвечает она. — Ты поклялась мне, что при малейшей угрозе ты вернёшься.
Я переношу вес своего тела с одной ноги на другую. Агенты СМИ ищут заявления.
— Как ты себя чувствуешь после рецидива?
— Что это за выходки? Почему решения принимаются без согласования со мной?
Высший гвардеец уводит сотрудников СМИ, и Меган присоединяется к ним, как будто её позвали.
— Капитан, — скрещивает она руки, — рада видеть вас снова на ногах.
Улыбка не выходит сама собой.
— Министр, я прошу разрешения поговорить с Кейт наедине пару секунд, — прошу я Майлза, когда он появляется.
— Отказано, — отвечает полковник.
— Проходите. — Майлз ведет меня за собой.
Я беру её с собой и ищу более уединённое место.
— Все попытки проехать сюда были отвергнуты, — говорит она. — Я рада, что с тобой всё в порядке, но мне кажется несправедливым, что ты всё ещё с теми, кто не оказал нам ни малейшего внимания.
— Прости меня. — Я ласкаю её лицо. — Я знаю, что случившееся было тяжёлым ударом для всех, но я считаю, что лучше было не видеть меня такой, какой я была.
Она делает вдох через рот, прежде чем положить руку мне на плечо.
— Больше не надо, пожалуйста, — просит она. — Я знаю, что ты хороший солдат и тебе это нравится, но хватит, Милен.
То, как она смотрит на меня, давит на мои плечи.
— Скажи мне, что ты возвращаешься в Лос-Анджелес, — начинает она. — Ты не должна ни о ком заботиться, тем более об этих свиньях, которые только и делают, что пренебрегают нами.
— Это моя работа. — Я пытаюсь объяснить, но мой взгляд падает на Кристофера и Меган, которые разговаривают в нескольких метрах впереди.
Кейт поворачивается, чтобы посмотреть, на что я смотрю, и её лицо корчится.
— Ты с этим мерзавцем? Нет, — спрашивает она. — Ты не можешь…
— Нет, — перебиваю я её.
Если я скажу «да», у неё начнётся кризис.
— Сегодня многое произошло, я не хочу спорить, так что лучше расскажи мне, как дела дома.
— Отвечай на то, о чём я тебя спросила, — ругает она меня. — Как я понимаю, Кристофер Кинг собирается жениться на Меган Райт. Ты его любовница? Любовница мужчины, который любит другую?
— Это гнусная ложь! Он не влюблён в неё! — Я не сбавляю тон, а Кейт смотрит на меня так, словно не знает меня. — Я не хочу касаться этой темы, я просто делаю свою работу и то, что мне приказано.
— Ты должна будешь присматривать за ним? — сказала она. — Ты уже сделала то, что могла сделать здесь; ты молода, красива и талантлива, ты можешь сделать другую карьеру и новые горизонты, которые не имеют ничего общего с этим.
— Мы не будем больше спорить, мы уже множество раз ведём один и тот же спор.
— Милен! — Я поворачиваюсь и вижу приближающуюся женщину.
Это Лорен. Она поднимает руку в нескольких футах от меня, и я улыбаюсь ей со своего места.
— Я хочу познакомить тебя с одним важным человеком, — говорю я Кейт.
Я делаю четыре шага по направлению к ней, которая пытается добежать как можно быстрее, всё ещё не оправившись от случившегося. Я бросаюсь к ней и крепко обнимаю. Я рада, что с ней всё в порядке.
Я целую её в щеку, а затем касаюсь кончиков её волос, на которых больше не осталось следов от нанесённых ей ударов.
— Спасибо, что осталась со мной, — говорю я. — Ты осталась, хотя это не входило в твои обязанности.
— Коллегу никогда не бросают. — Она улыбается.
Я отхожу в сторону, чтобы представить её Кейт.
— Это мой друг и коллега Лорен Ашер, — говорю я, — лейтенант Элиты.
Кейт подходит, чтобы пожать ей руку, обнимает её — она должна знать из СМИ, что именно она была со мной в клубе.
— Приятно познакомиться, — говорит она. — Двери дома Бреннанов открыты для всего, что вам нужно.
— Спасибо, доктор Бреннан, — отвечает Лорен, — я рада, что Милен поправилась и вернулась к нам.
— Капитан Адлер, лейтенант Ашер, — просит один из офицеров, — сфотографируйтесь, пожалуйста. Военные заслуживают того, чтобы увидеть вас такими.
Я обнимаю своего друга за талию, и мы обе улыбаемся в камеру.
— Да здравствуют женщины с самыми большими яйцами в Unit Zero! — восклицает Беатрис, и толпа аплодирует.
Лейтенант Вудс подходит ко мне и обнимает, как и Патрик с Алексой, который поднимает меня, обнимая. Роман ничего не говорит, просто обнимает меня и даёт понять, как он рад меня видеть.
Кейт подходит к нам.
— Я попрошу двух солдат проводить тебя домой, — сообщаю я. — Ты, наверное, устала.
— Я уезжаю завтра, не хочешь провести этот день со мной? Ты думаешь, что мы не поговорим, что всё это так и останется?
— Я постараюсь увидеть тебя вечером, но ничего не могу обещать. — Я целую её в лоб. — Поезжай, я позвоню тебе, как только смогу.
Она отказывается и начинает настаивать на том, что мне лучше взять свои вещи и поехать с ней. Майлзу приходится вмешаться. Я умоляю её выслушать меня, так как не хочу, чтобы её увезли насильно.
— Я постараюсь приехать.
— Надеюсь на это, потому что, если ты этого не сделаешь, у нас будут проблемы, — предупреждает она, прежде чем уйти.
Солдат уводит её.
— Протокол отбытия готов, капитан, мы отправляемся по вашему приказу, — сообщает мне Теодор Браун. Он входит в состав специального отряда и является одним из самых высококвалифицированных солдат в отряде.
— Как поживает Донован? — спрашиваю я.
— Его положили в военный госпиталь, — докладывает он. — Он был в жилете, так что рана у него небольшая.
Я возвращаюсь к Кингам. Майлз разговаривает с Мартой, и меня передёргивает, когда я вижу, как Меган вцепилась в руку Кристофера, который разговаривает по телефону.
— Отрава, — обращается ко мне Фэй Кэссиди, и я не удосуживаюсь ответить.
— Достаточно этого цирка! — Полковник бросает трубку, когда я подхожу, чтобы сказать ему, что нам пора уезжать. — Я не в настроении устраивать выходки, так что отзовите солдат.
— Милый, успокойся, — Меган протягивает руку, чтобы коснуться его лица, но попытка оказывается полусерьёзной, так как я хватаю её за запястье.
— Отпусти её, или столкнётесь с последствиями, — угрожает Фэй.
— Какие последствия? — Полковник бросает ей вызов.
— Мы должны уходить, у нас нет времени на эти глупости, — я отпускаю руку Меган, которая бросает на меня неприличный взгляд. — Приказ о сохранении жизни полковника отдал министр, мой долг — выполнить его, что я и сделаю; поэтому прошу вас убраться с дороги, я должна вывести его отсюда.
Кристофер отрицательно качает головой, и я не удивлена его поведением. Если он мешал Бену, то со мной будет ещё хуже.
— Если вы будете сопротивляться, я позабочусь о том, чтобы это было сделано по-плохому, — предупреждаю я, прежде чем дать команду солдатам подойти.
Он не обращает на меня внимания и начинает уходить один. Кивком головы я прошу людей в форме следовать за ним, а по рации прошу их подготовить машины.
— Шутка, да? Признаю, что мне приятно видеть, как ты выглядишь, словно раскрепощённая сучка, но если ты будешь шутить с Меган, клянусь, я расцарапаю это маленькое личико.
Я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней.
— У неё с ним всё в порядке, — она зажигает огонь. — Люби себя и оставь их в покое.
— Не говори со мной так, будто мы на одном уровне, — предупреждаю я. — Нравится тебе это или нет, но я занимаю более высокое положение, чем ты, так что будь осторожна. Я не хочу, чтобы ты поняла это на собственном опыте.
Я продолжаю идти. Первый день, а уже было нападение, кризис и приступы ревности.
Они открывают двери, я убеждаюсь, что эскадрилья следует за мной, и один из офицеров внутренних СМИ подходит ко мне, пока я иду.
— Капитан Адлер, поздравляю с отличным выздоровлением, — говорят они. — Как вы себя чувствуете и какие у вас планы на будущее?
— Беречь жизнь полковника, — отвечаю я, — и по возможности продвигаться по службе. Мое возвращение требует профессионального роста.
Двери на выход открываются, и офицер рысью бежит со мной к машине.
— Мы думали, вы уходите в отставку из армии.
Кристофер садится в машину, а я открываю пассажирскую дверь.
— В отставку? — отвечаю я, прежде чем сесть в машину. — Я только начинаю.
Роберт Холл закрывает дверь и открывает заднюю дверь для Меган, которая, не знаю, какого черта ей нужно, но она садится на заднее сиденье вместе с Кристофером.
— Тебе все еще больно? Ты хочешь поехать в больницу или предпочтешь врача?
Я закрываю дверь, когда вижу, что он пытается ее открыть.
— Поехали, — приказываю я в рацию, и машины отправляются в путь.
От Братвы нет никаких новостей, единственное, что подтвердилось, — это то, что они приехали убить полковника. Райт сидит рядом с Кристофером, и у меня закладывает уши. Я пытаюсь сосредоточиться на работе, но это трудно, ее присутствие — как удар по печени. Она проводит костяшками пальцев по лицу Кристофера, и мои глаза встречаются с его глазами в зеркале.
— Ваш витамин. — Роберт Холл протягивает мне бутылочку из бардачка.
— Спасибо, солдат.
Предупреждение о кольце было не напрасным. Дочь Инес кладет голову на плечо сидящего рядом с ней мужчины, и мне хочется вышвырнуть ее из машины.
Я не хочу, чтобы он прикасался к ней, смотрел на нее или улыбался ей, потому что я ненавижу ее.
Я отпираю дверь, когда мы подъезжаем. Кристофер не ждет, пока фургон полностью припаркуется, и, как животное, открывает дверь и вылезает, проводя протоколом по своей заднице.
— Я собираюсь застрелить его. — Моя очередь выбегать из машины вместе с другими сопровождающими.
Этот ублюдок не едет на лифте, он поднимается по лестнице и заставляет всех рысью бежать за ним. Мне удается обогнать его, так как драка, которую он затеял, замедляет его. Меган уже ждет наверху с Инес Райт, которая хмурится при виде меня.
— Твоя бывшая невестка здесь, мама, — шутливо замечает Меган. — Милен будет отвечать за безопасность Кристофера.
— Она никогда не была моей невесткой, — отвечает Инес.
— Так же, как и ты никогда не была матерью Кристофера, — я вхожу в пентхаус.
Сегодня у меня нет терпения ни на кого.
— Кристофер…
— Отвалите все! — сердито огрызается он, входя в квартиру.
Войдя, он сразу же направляется к шкафу со спиртным.
— Пойду приму ванну, — вздыхает Меган. — Тебе нужно расслабиться.
— Я покажу тебе систему безопасности, — говорит мне Бен, входя в дом.
Бен Дэвис — просто душка: внимательный, дружелюбный, всегда начеку и счастлив узнать, что будет работать со мной. Он показывает мне схему за схемой и останавливается в комнате, которая будет у всех нас для простоя и для переодевания в случае необходимости.
Я буду работать здесь, в управлении и в особняке главнокомандующего. Рави взяла на себя труд собрать для меня чемодан со всем необходимым, поскольку я не смогла поехать домой.
Я прошу солдата дать мне время переодеться.
— Как прикажете.
Форма тяжелая, и мне нужно что-то более удобное. Бен ждет снаружи, и вместе с ним я перехожу в гостевую спальню и, наконец, в спальню полковника, где Меган босиком готовит джакузи.
Я перестаю дышать. Запах жасмина раздражает не меньше, чем ее попытки намылиться под включенное стерео.
Бен выходит, я все осматриваю и встречаю полковника у входа. Я стараюсь не обращать на него внимания, но…
— Крис? — мои ноги замирают перед мужчиной, стоящим в дверном проеме.
— Надеюсь, ты не брал ее в постель, — предупреждаю я. — Если взял, то будь уверен, что больше никогда не тронешь меня.
— А кто сказал, что я хочу тебя?
Я притягиваю его к стене и обхватываю его шею.
— Я должна была уже быть готова к этому, но я не готова, ясно? — признаюсь. — Я не знаю, буду ли когда-нибудь готова, поэтому пока что я не позволю тебе прикасаться к ней, целовать ее или смотреть на нее так, как ты смотришь на меня, потому что, клянусь, Кристофер, я…
— Не угрожай мне, — говорит он в дюйме от моего рта.
Я чувствую, как его член упирается мне в живот, и мое дыхание сливается с его.
— Ты лживая, чёртова эксгибиционистка.
— Ты спал с ней? — требую я.
— Нет.
— Я тебе не верю.
— Я не такой, как ты, которая всем врет.
Я пролепетала, что он не в своем уме и лучше мне уйти, так как у меня фобия на титул «другая». Он проводит рукой по своей промежности, когда я отстраняюсь, и я представляю, как приятно ощущать его член в своем горле.
— Убирайся, ты меня бесишь.
Я не отвечаю ему, просто исчезаю. Как бы сильно я его ни хотела, это лучшее, что я могу сделать.
Роберт протягивает мне ноутбук, на котором изображена система безопасности. Инес Райт, я не знаю, куда она делась, но меня это не волнует.
Я сажусь в кресло в столовой и просматриваю записи, на которых запечатлены события во дворце. В результате нападения с обеих сторон остались убитые и раненые. Джозеф Бишоп остался невредим, а вот Бенсон — нет. Он еще один, кого пытались застрелить насмерть; впрочем, он смог защитить себя. Тот факт, что Князевы приехали лично, вызывает беспокойство: они не должны были двигаться просто так.
Я достаю телефон и набираю номер агентства Дамиана. Он мертв, но его фирма осталась, и есть люди, которые на него работают.
Отвечает секретарша. Я оставляю сообщение срочного характера: мне нужно, чтобы партнер Дамиана связался со мной.
— Я передам ему ваше сообщение, — подтверждает она.
Я кладу трубку и получаю звонок от Майлза.
— Как Кристофер? Они вызвали к нему врача?
— Он отказался, ты же знаешь, какой он.
— Да, я знаю, каков он, и именно поэтому я поместил тебя туда, куда поместил, — отвечает он. — Я не буду обращать на это внимания, но в следующий раз ты заставишь его. В твоих руках жизнь моего сына.
Я потираю висок: Майлз — это камень в моем ботинке.
— Да, сэр, — отвечаю я. — Этого больше не повторится.
— Его мать устраивает для него ужин в честь дня рождения, — сообщает он мне. — Сегодня в восемь, так что увидимся здесь. Вовремя!
Он кладет трубку, и я сдерживаю желание крикнуть в экран: я работаю семь часов, а кажется, что прошел месяц со всем, что мне пришлось сделать.
Появляется Теодор Браун, его резюме превосходно. Он лейтенант, и он подходит ко мне, чтобы дать свой анализ ситуации.
— Как дела? — Приходит Меган.
Браун отвечает ей. Она идет на кухню и наливает две чашки, которые ставит на стол.
— Ромашка от стресса, — говорит она. — Если вы не любите ромашку, я могу приготовить вам что-нибудь другое.
Я не настолько лицемерна, чтобы отвечать ей. Провожатый оставляет нас наедине, а она выдвигает стул, на который садится.
— Мы будем проводить много времени вместе, и я не хочу, чтобы между нами были какие-то проблемы. Прошло уже шесть месяцев, и я искренне сожалею о том, что с тобой произошло, — продолжает она. — То, что произошло, похоронено, и теперь нам ничего не остается, как объединиться. Чтобы победить, нужен Кристофер, и я работаю над этой мечтой.
Я продолжаю, не глядя на нее, и она кладет свою руку на мою.
— Ты хочешь мне что-то сказать? — настаивает она. — Я серьезно говорю, что не хочу никаких проблем, и надеюсь, что ты тоже не хочешь, но мне надоедает возвращаться к одному и тому же.
Я использую все свое самообладание, чтобы не вывернуть ей пальцы, которые она держит на моей руке.
— Оставь это, меньше всего мне хочется усложнять себе жизнь ерундой, — отвечаю я.
— Хорошо. — Она делает глоток своего напитка. — Глупости.
Появляется Кристофер, он бледный, его волосы влажные.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я, видя, как он надевает куртку.
— Тебя чуть не убили, а ты выходишь на улицу? — спрашивает Райт.
— Я не животное, чтобы сидеть взаперти, и у меня есть дела, которые я не хочу откладывать.
— Перестань подвергать себя опасности, — настаивает Меган, а я по рации прошу солдат приготовиться. — Ты был так близок к тому, чтобы потерять свою жизнь…
— Перестань говорить так, будто я спрашиваю разрешения! — раздражается он.
— Куда вы хотите отправиться, полковник? — Я стою перед ним.
Я игнорирую его грязный взгляд, и Роберт протягивает мне куртку, которую я надеваю. Кристофер не отвечает мне, просто заходит в прибывший лифт.
— Наденьте это, пожалуйста. — Браун протягивает ему бронежилет. Он берет его и отбрасывает в сторону.
Я спускаюсь вместе с ним и еще тремя солдатами. Он надевает очки, когда мы поднимаемся на второй этаж; он в гордом настроении, но не может устоять перед желанием посмотреть мне в лицо, прежде чем сесть в машину.
— Где ожерелье?
— Полагаю, там. — Я отвечаю: — Садись, пока тебя не пристрелили.
Я открываю перед ним дверь, и он неохотно подчиняется.
— Пайн-стрит, 600, Пасифик Плейс, — приказывает он солдату, который садится за руль.
Я тоже сажусь в машину. Кристофер не разговаривает во время поездки, сосредоточившись на своем мобильном телефоне, как будто он едет один.
Вскоре звонит Майлз, протестуя, и мне приходится вынести ругань за упрямство сына. Я кладу трубку, и телефон снова вибрирует, на этот раз это неизвестный номер.
— Да? — отвечаю я.
— Капитан Адлер, — приветствуют на другом конце, — это Марио Конти из «Тайного расследования». Мой секретарь передал мне ваше сообщение, я ждал вашего звонка несколько месяцев. Это сыскное агентство Дамиана. У вас найдется пара минут для меня? То, что я должен вам сказать, мы должны обсудить лично.
— Пайн-стрит, 600, Пасифик Плейс, — сказала я. — Я буду там через 20 минут.
— Я уже еду.
Я смотрю на полковника в зеркало заднего вида. Его рука опирается на дверцу машины, он задумчив, и любой, кто видит его, не может представить, что за всей этой властью скрывается потенциальный зверь, который не знает, как себя вести. Он звонит по телефону, и я хитро поправляю зеркало заднего вида, чтобы увидеть выпуклость выпирающую из джинсов. У меня пересыхает во рту, мой нрав нужно чем-то усмирить, и то, что я вижу, не помогает.
Машина паркуется, и я первая выхожу из нее. В нетерпении я двигаюсь к двери, которую открываю только для того, чтобы трахнуть его. Я заставляю его почувствовать себя прекрасной девушкой.
Взгляды посетителей торгового центра устремлены на полковника, потому что только ему может прийти в голову прогуляться, даже если он в опасности и поэтому его должны сопровождать более десяти человек: он как знаменитость. На ходу он набирает номер на мобильном телефоне, его не волнует, что людям приходится уходить с дороги, потому что он ни на что не обращает внимания.
Мы заходим в эксклюзивный трехэтажный магазин с обувью, парфюмерией, ювелирными изделиями и мужской одеждой. Продавцы флиртуют, и между нами все настолько продвинулось, что Меган уже не является единственным объектом моей ревности. Мужчины разбредаются по периметру, а я остаюсь рядом.
Он идет в ювелирный магазин, где его обслуживают отдельно, а я, пока он смотрит, развлекаюсь с выставленными украшениями.
— Вас что-нибудь интересует? — спрашивает женщина за прилавком.
Мой взгляд падает на крутящиеся часы в витрине, и она достает их, чтобы рассмотреть поближе.
— Это идеальный аксессуар для красивого вечернего платья, — говорит она.
Цена отталкивает меня от мысли о покупке, поскольку мои финансы не очень хороши, и я не хочу их усугублять.
— Красиво, — шучу я. — Цена и я несовместимы.
— Вы можете оплатить его своей кредитной картой, — настаивает она. — Примеряйте.
— Спасибо, но нет. — Я отворачиваюсь, пока Кристофер направляется в отдел мужской одежды.
Солдаты расходятся по периметру, пока я следую за полковником.
— Поступила новая коллекция, — сообщает ему черноволосая продавщица, представляясь. — Мне кажется, этот цвет очень подходит к вашему цвету кожи.
Женщина выбирает сиреневую рубашку.
Кристофер качает головой, и она спешит найти другую.
— Эта должна прийтись вам по вкусу. — Она возвращается с черной одеждой. — Дизайн и ткань напоминают ваш стиль.
Ее щеки краснеют, когда Кристофер снимает очки.
— Это может быть оно.
— Мне поискать ваш размер?
Она кладет руку ему на плечо и растягивает губы, как идиотка.
— Простите, но вам нужно держаться на расстоянии, — предупреждаю я ее. — Это вопрос личной безопасности.
— О, простите, я не очень разбираюсь в таких вещах.
— Ну, теперь вы знаете, а теперь идите и возьмите одежду.
— Токсичная, лгунья и эксгибиционистка. — Кристофер закрывает пространство между нами. — Что еще ты хочешь добавить к списку?
— Не знаю, может быть, убийца.
Я скрещиваю руки на груди.
— Тебе стало жарко, когда Доминик нарисовал тебя? — спрашивает он, и я смеюсь. — О, не отвечай мне, картина уже всё сказала. О чём, чёрт возьми, ты думала? Думаешь, я мудак, который должен мириться со всем, что ты делаешь?
— Я не знаю, о какой картине ты говоришь, — делаю вид, что не замечаю.
— Ты кто? Сумасшедшая шизофреничка?
Я делаю шаг вперёд и приближаю свой рот к его.
— Женщина, которую ты любишь, вот кто я.
— Мечтай.
— Хорошо.
Он продолжает осмотр заведения. Такое занятие интересно только тогда, когда ты покупатель. Продавец показывает ему одежду. Мужчины в магазине пользуются раздевалками, а Кристофер — нет, он раздевается до пояса на глазах у персонала, толпящегося вокруг.
Я сжимаю бёдра, глядя на его невероятное тело. Грудь, рельефный пресс и лицо — идеальный набор, делающий его предметом фантазий противоположного пола.
— Я беру это.
Он расчёсывает волосы руками, и этот жест делает его ещё более сексуальным, чем он есть. Женщины, работающие в этом заведении, не стесняются присматриваться к нему, и в одной из многочисленных перемен я замечаю синяк, образовавшийся там, где я оторвала устройство, которое было прикреплено, чтобы обездвижить его.
Меня беспокоит, что он всё ещё бледен и при некоторых движениях морщит лицо от боли. Я пытаюсь подойти поближе, чтобы понаблюдать за ним, но не успеваю сделать и половины дела, как мой мобильный телефон вибрирует от сообщения.
Это Марио Конти, который сообщает, что он уже здесь. Я говорю ему, чтобы он ждал меня наверху, и киваю Теодору Брауну, чтобы он присмотрел за полковником. Человек в форме повинуется. На мне нет жилета, поэтому я посылаю двух солдат наверх, чтобы они обыскали ожидающего. Они дают мне добро, и я подхожу к человеку.
— У меня мало времени, — предупреждаю я и начинаю идти с ним.
Я не хочу вызывать подозрений. Судя по его внешности, ему около тридцати пяти, среднего роста, с молочной кожей и изогнутым носом.
— Марио Конти, — пожимает он мне руку, — детектив из отдела тайных расследований. Мы основали агентство вместе с Дамианом.
— Значит, вы его партнёр. — Я сглатываю ностальгию по бывшему детективу.
— Да. — Он хромает, опираясь на трость.
— Как его семья? — спрашиваю я.
— Пока всё хорошо. У него был трёхлетний сын, который живёт с матерью.
Его смерть и то, что случилось с Лорен, были для меня одним из самых тяжёлых испытаний.
— Я заплатила ему немалую сумму за информацию, которая нужна мне как можно скорее.
— Я знаю, поэтому я здесь, вы просто должны сказать мне, что вам нужно.
— Откуда мне знать, что вам можно доверять? Если вы были его партнёром, то должны знать, что моё дело деликатное.
— На вашем месте я бы тоже никому не доверял. Всё — риск, причём для нас обоих. Я здесь, хотя знаю, что могу погибнуть, как Дамиан. Тем не менее, я должен встать на защиту агентства. У меня нет средств, чтобы вернуть вам ту сумму, которую вы заплатили ему. Дамиан вложил эти деньги. После его смерти несколько важных клиентов отказались от услуг, и это дестабилизировало нашу работу. Вывод напрашивается сам собой: я не брошу фирму, а буду искать работу.
Мы продолжаем идти по проходам торгового центра.
— Я пришлю вам своё дело для ознакомления. Мы с Дамианом были знакомы в армии, служили в одном подразделении, только он выслужился, а я нет.
Он показывает мне металлическую ногу.
— Дамиан был связан с мафией… — Он не отвечает мне, и я продолжаю. — Мне нужно знать всё о Маттео Моретти: где он родился, чем занимался, какой он — всё, что я могу о нём узнать. Я хочу найти способ свалить его.
Он делает паузу, чтобы сделать заметки.
— У Реми было что-то на этот счёт, — говорит он.
— Ещё мне нужна информация о том, что происходит в мафии: новости, слухи, домыслы — всё, что касается кандидатов.
— Хорошо.
— Дай мне все подробности, какие сможешь.
Я иду вниз.
— Не задерживайтесь, мне нужно всё как можно скорее.
Он остаётся на втором этаже, а я ищу полковника, который уже расплачивается.
— Мне было приятно обслужить вас.
Женщина за кассой возвращает ему карточку и протягивает счёт. Я вижу, она поручила Бену загрузить сумки.
Меня раздражает, что на меня так много смотрят, поэтому я подхожу и пользуюсь переговорным устройством, чтобы убедиться, что всё в порядке.
— Мисс! Вы забыли свою покупку.
Женщина из ювелирного магазина протягивает мне небольшой пакет. Я смотрю на Кристофера, и он идёт дальше.
Я получаю пакет и думаю, когда же я это оплатила и не поняла, что сделала это.
Я открываю пакет, в котором лежат серебряные часы, которые мне понравились. Мне неловко чувствовать себя хозяйкой, которую осыпают дорогими подарками без спроса.
Я обгоняю полковника.
— Здравствуйте, — обращаюсь я к уборщице, моющей пол у лифта. — Это для вас.
Я протягиваю пакет, который мне только что вручили.
— Носите или продавайте, это ваше.
— Спасибо. — Я делаю ее день, и полковник сердито качает головой.
Я вхожу в лифт вместе с ним. Женщина еще раз благодарит меня, прежде чем двери закрываются. Мужчина рядом со мной ничего не говорит, да ему и не нужно, его поза говорит мне обо всем. Мы поднимаемся на второй этаж, и он выходит в финансовый сектор — ряд офисов, в которых расположено отделение одного из самых влиятельных банков. Здесь два этажа, все одеты в бежевую одежду, а клерк, встречающий клиентов, приглашает Кристофера к себе.
— Я ничего не беру, — обрывает его полковник.
— Мистер Кинг, добро пожаловать. — Из одного из кабинетов выходит пожилая женщина. — Проходите, пожалуйста.
Она отодвигает советника в сторону, и я вместе с Брауном вхожу в закрытое помещение.
— Простите, это необходимо, чтобы… — отвечает женщина. — Как руководитель, я не люблю переизбыток персонала.
— Необходимо и не обсуждается, — затыкаю я ее.
— Не обращайте внимания на чернобыльский радиатор рядом со мной, — вмешивается Кристофер. — Просто скажите мне, что вы хотите сказать, и не тратьте мое время.
— Я послала за вами, потому что у меня готов обновленный отчет о ваших активах; ваш адвокат попросил меня об этом, и я должна была доставить его лично. — Она передает документы. — Пользуясь случаем, я передам вам сводку всех ваших сделок за последний год, прочтите ее и подпишите протокол, заверяющий, что все они были санкционированы вами.
Она протягивает ему страницы, которые он начинает читать. Она приостанавливается, протягивает ему ручку, чтобы он расписался, и качает головой.
— Я не могу это подписать. — Он кладет один из листов на стол. — Эти финансовые движения не мои, не я их делал и не я их санкционировал.
Женщина надевает очки, прежде чем взять документ.
— Покупки были сделаны с вашей карты, мистер Кинг.
— Я не совершал этих расходов; если бы совершал, то не предъявлял бы претензий, — сердится он. — Где же гарантии, которые вы обещаете в договоре?
— Я попрошу магазины доложить мне. — Она берет трубку.
— Мне нужны данные сегодня.
— Это займет некоторое время.
— Сегодня, я сказал. — Он встает. — Мне все равно, в какое время я их получу, они мне нужны сегодня, или я спишу на банк.
— Да, сэр.
Он хлопает дверью, выходя из кабинета. Нам приходится уходить почти бегом, так как он вдруг начинает торопиться. У меня нет времени принять меры предосторожности, и фургоны должны быть доставлены к входу в рекордные сроки.
Когда мы возвращаемся в пентхаус, Меган там нет, зато есть Диана, и именно она напоминает Кристоферу об ужине у министра.
— Министр сказал, что не хочет, чтобы вы его пропустили, — говорит она.
Он ничего не говорит и закрывается в своей спальне. Я, в свою очередь, приступаю к работе. Чувствую, что больше не могу: вечер только начался, а я уже вымоталась. Я проверяю время: судя по всему, сегодня я не смогу увидеться с Кейт. От осознания того, что она будет сердиться, у меня начинает болеть голова.
Я прошу Рави принести мне платье и туфли, соответствующие случаю. Я не собираюсь выглядеть неуместно где бы то ни было, особенно в компании Кингов. Она соглашается, и через час Роберт спускается к ней.
— Как долго это продлится? — спрашивает солдат, прибывший с тем, что я просила.
— Навсегда, так что улыбнись и покажи мне, как ты счастлив, — отвечаю я, а он остается серьезным. — Надеюсь, это научит тебя уважению.
— Разрешите уйти, — просит он.
— Да.
Через тридцать минут я уже готова в длинном черном платье. Оно имеет разрез на бедрах, и я не надеваю бюстгальтер, так как в вырезе «сердечко» есть чашечки.
Я завязываю волосы назад, стараясь выглядеть просто, но чувственно. Я обуваю туфли на каблуках и застегиваю оружейный ремень на бедре.
В сумочку я кладу два запасных магазина, прежде чем отправиться на встречу с сопровождающими. Они уже переоделись и оделись в свои костюмы: нам всем приходится подстраиваться под ситуацию, когда это необходимо.
— Как хорошо вы все выглядите, — поздравляю я их, сжимая в руке костюм одного из них. — Мне нравится, как все идет, есть новости?
— Пока никаких, капитан, — отвечает Бен.
— Эти сопровождающие очень красивы, они могут испортить брак, — комментирует Меган, входя в комнату. — Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь, дайте мне знать. Мы хотим, чтобы вам было комфортно и спокойно.
Она приходит в сопровождении парня с зачесанными назад черными волосами, который выше ее ростом.
— Пол, это Милен Адлер, она из охраны Кристофера, — представляет она его мне. — Милен, это Пол, друг Криса.
Он протягивает руку, которую я принимаю, он милый.
— А она тоже любит играть? — спрашивает он у Меган, и я не понимаю, о чем он говорит.
— Не знаю, узнай.
— Я узнаю… — кокетливо улыбается он мне. — Какой ты милый зайчик.
— Спасибо. — Я сосредоточилась на главном. — А что с полковником?
Я спрашиваю, потому что пора уходить, а я его нигде не вижу.
— Он все еще в своей комнате, — отвечает Бен. — Я звал его уже пять раз, но он не открывает.
Мой левый глаз начинает дергаться. Если он опоздает, Майлз начнет ворчать.
— Браун, сходи за ним, — приказываю я.
Меган предлагает сопровождать эскорт, и я остаюсь наедине с Полом, который не может отвести от меня глаз.
— Откуда ты?
— Не знаю, — отвечаю я.
— Одиночка?
— Мой капитан, я стучал, но ответа нет, — сообщает мне Браун.
Мобильный телефон вибрирует, номер министра, но я не отвечаю. Что за чертово мученичество с этими людьми!
— Принеси ключи, — приказываю я Меган. — Я не собираюсь отступать.
Она зовет горничную, которая вводит меня в спальню, и первое, что я чувствую, когда вхожу, — запах виски. Кристофер пьян в постели, и дочь Инес первой бросается к нему.
— Милый... — пытается она его разбудить. — Проснись, Чудовище.
На мой мобильный приходит первое предупреждение от Майлза. Полковник не реагирует, и мне хочется разбить его голову об пол.
— Дорогой, проснись...
— Ой, бля! — огрызаюсь я на Меган. — Кристофер!
Ублюдок, он выглядит как девятилетний ребенок.
— Я знаю коктейль, который снизит уровень алкоголя в его крови, — предлагает Пол. — Это не сделает его как новенького, но приведет в чувство.
— Приготовь его, он мне нужен трезвым, — требую я. — Меган, иди помоги ему.
— Сейчас. — Она спешит к выходу. — Пойдем со мной, Пол.
«Стань учителем младенцев», — сказали мне. Я не хотела, это не привлекло моего внимания, и вот теперь я здесь, имею дело с тридцатилетним мальчиком.
— Кристофер, они ждут тебя!
Он кладет голову мне на живот, а я хватаю его за лицо и пытаюсь поправить волосы. Он не оставляет свои руки при себе и под моим платьем начинает ласкать мои бедра.
— Я хочу. — Он пытается затащить меня на кровать.
— Не двигайся! — Я останавливаю его, когда он тянется к резинке моих трусиков; несмотря на его опьянение, моя сила не помогает.
Он несет меня на кровать, где я падаю.
— Прекрати!
Он поворачивает меня так, что я оказываюсь под его грудью, а затем трется своей эрекцией о мою киску.
— Слезь, — я сопротивляюсь, когда он тянется к моему рту.
Он продолжает тереться об меня, и я изо всех сил стараюсь оттолкнуть его.
— Я целую свою жену где, как и когда хочу, понятно? — он сжимает мои запястья и захватывает мой рот.
Он затягивает момент, и мои губы на мгновение принимают его. «Черт», — говорю я себе, желая отпустить его, но не могу.
— Ты разрушишь мою жизнь.
— Ты испортишь мне прическу! Этот пучок мне так дорого обошелся, — я выскальзываю из него и оказываюсь на полу. Меня бесит, что он делает такие вещи, когда он нужен. — Одевайся!
— Я никуда не пойду, и хватит мне приказывать, — он встает, прижав руки к ребрам.
— Я не в настроении для ребячества, — я встаю и тянусь за его футболку. — Из-за таких вещей у меня могут быть неприятности с министром.
— Я знаю, — ложится он, — поэтому я и напился.
— Я иду за сопровождающим.
— Я не пойду.
Он встает, ищет бутылку, и мне удается оттолкнуть ее, прежде чем он ее возьмет.
— Я дам тебе минуту, чтобы достать это чертово ожерелье, — предупреждает он.
— Нет.
— Нет?
— Ты не тот, кто выбирает, что мне носить, а что нет.
Он прижимает меня к стене и снова начинает то же самое.
— Это все драма, чтобы вывести меня из себя и привлечь мое внимание?
— Я пользуюсь твоим вниманием двадцать четыре часа в сутки, — отвечаю я, — и чтобы вывести тебя из себя, мне не нужно переставать носить ожерелье, я могу просто сказать тебе, что только что познакомилась с твоим другом Полом, и он готов переспать со мной два раза подряд.
Я крепче сжимаю запястья и отодвигаюсь, когда слышу Меган.
— Ты никогда в жизни…
— Кристофер, ради Бога! — дочь Инес входит с бокалом в руке. — Мы уже опаздываем. — Она протягивает ему бокал. — Выпей это и не втягивай нас в неприятности. — Если ты не будешь двигаться, придет министр, так что подумай об этом. Он наверняка прибудет с целой оравой мужчин.
— Выглядишь так, будто тебе нужно выпить, — говорит Пол, видя мое расстройство. — Я могу налить тебе в гостиной.
— Пожалуйста.
Я двигаюсь к двери, но сдаюсь, когда полковник ударяет стакан, который он держит, о стену.
— Ты…
Раздраженный, он делает шаг ко мне и бледнеет, прежде чем выпустить волну рвоты на пол, а Меган несет его к кровати.
Мне не нравится его состояние, он не из тех, кто выглядит слабым или больным. Я пытаюсь подойти ближе, и он поднимает руку, когда очередная волна рвоты захватывает его.
— Я позабочусь о нем, — говорит Райт. — Дайте мне пару минут, и я прослежу, чтобы он спустился.
— Убирайся отсюда, — просит он своего друга среди рвоты.
— Ты его слышал? — раздраженно говорит дочь Инес. — Уходи!
Моя забота тормозит меня.
— Позвони мне, когда я тебе понадоблюсь. — Пол протягивает мне свою визитку, прежде чем попрощаться. — Мы можем повеселиться без всяких обязательств.
Из вежливости я беру визитку. Я спускаюсь вниз, сажусь в ожидающий внизу автомобиль и занимаю пассажирское место. Состояние полковника жужжит в моей голове.
— Вы в порядке, капитан? — спрашивает меня Бен, сидящий за рулем.
— Да, — сжимаю я его колено, — спасибо, что спросил.
Браун заботится обо всем наверху, а Меган появляется с Кристофером через полчаса. Он откидывает голову на сиденье, и она пытается вытереть бисеринки пота с его лба.
— Очевидно, выпивка пошла ему во вред, — говорит она.
Бен уезжает, а мужчина сзади не говорит ни слова. Я проверяю его состояние в зеркале и вижу, что он все еще бледен.
Особняк встречает нас, повсюду мужчины. Я выхожу из машины, а полковник делает то же самое с пересохшими губами и рукой, прижатой к ребрам.
— Вы в порядке? — Я подхожу.
— Как будто вам не все равно… — Он начинает идти с Меган сзади.
— Вы правы. — Я иду впереди с сопровождающими. — Мне все равно, я просто спрашиваю, потому что это моя работа.
Открывают парадную дверь и ведут нас внутрь особняка, который сегодня выглядит немного иначе, с праздничным убранством цвета шампанского. Марта, Инес, Майлз, Майкл и Эшли ждут в гостиной. Они не одни, и странно видеть Грейс в стороне. Она в красивом платье и туфлях на низком каблуке, увидев полковника, спешит вручить ему папки, которые прижимает к груди.
— Простите за беспокойство, но эти разрешения требуют вашей подписи.
— Не сейчас. — Кристофер, ни на кого не глядя, направляется в ванную.
— С ним все в порядке? — спрашивает Эшли, и Майлз идет за сыном.
— Он пьян, — отвечает Райт.
— Я уверена, что у него не будет настроения читать документы, я лучше пойду, — разочарованно говорит Грейс.
— Оставайся на ужин, — предлагает Меган. — Ты одна из тех, кто больше всех терпит Кристофера, ты заслуживаешь, по крайней мере, куска торта.
— Не думаю, что Кристофер хочет видеть секретаршу за своим столом.
— Тогда она может подождать и поесть на кухне вместе с остальным персоналом.
Рыжая позволяет вывести ее за дверь. Я расправляю плечи и ищу в комнате человека, который мне больше всего нравится: «Майкл Кинг».
Он стоит рядом с Мартой, аккуратно одетый в костюм без галстука.
— Милен. — Он целует меня в щеку. — Еще два.
Я позволяю ему поцеловать меня еще раз.
— Ты скучала по папочке?
— Всегда, — отвечаю я, и он кладет руку мне на талию.
— Мы хорошо смотримся вместе? — спрашивает он свою маму. — Это глупый вопрос, очевидно, что да.
— Она могла бы быть твоей дочерью, — отвечает Марта.
— Но это не так, и мы женимся из-за таких.
Он заставляет меня смеяться.
Раздается звонок в дверь, горничная открывает ее, и мой пульс учащается при виде Кейт. Я не знаю, что она здесь делает. Она ненавидит эту семью и не скрывает этого, когда входит в дом.
На ней бежевое коктейльное платье, а ее прямые волосы распущены по плечам. Я выхожу вперед, чтобы поприветствовать ее, пока горничная берет ее пальто.
— Что ты здесь делаешь? — я приветствую ее поцелуем в щеку.
— Я пригласила ее, — сообщает мне Эшли. — Она уезжает завтра, сказала, что хочет поговорить с тобой, и я подумала, что это хорошая идея, поскольку вы будете здесь всю ночь.
— Спасибо.
— Я пойду посмотрю, готов ли ужин, — она уходит.
— Кинги всегда преувеличивают, — Кейт оглядывает комнату. — Если у них так много денег, почему ты должна присматривать за…? Я не хочу марать свой рот его именем.
Я прошу ее понизить голос, и она резко вдыхает.
— Милен, представь меня, я не призрак. Я увидел, как вы вошли, и подумал, кто вы и почему я не женат на вас.
Он улыбается Кейт, которая пожимает его протянутую руку.
— Сделай это еще раз, — просит Майкл.
— Что? — спрашивает она.
— Смеясь, ты выглядишь еще красивее, чем сейчас.
— Кейт Бреннан, — представляется она.
— Майкл Кинг…
Упоминание фамилии нарушает покой. Кейт тут же отпускает его руку.
— Я бы сказала, что рада познакомиться с вами, но это не так, — она отворачивается.
— Не вини ее, — я обнимаю брата Майлза. — Она не любит Кингов, ни она, ни ее сестры.
Эшли приглашает нас в столовую.
— Я хочу сесть рядом с Кэти, — Майкл начинает раздражать.
— Стол для персонала уже накрыт, — сообщает мне Инес. — Вы можете пройти.
— Капитан, проходите и садитесь, — зовет меня Марта Кинг, сидящая во главе стола. — Я хочу услышать подробности вашего выздоровления.
Инес это замечание не забавляет, и я слышу, как она фыркает, когда прохожу мимо нее.
На столе — пиршество, от салата до всевозможных видов мяса. Я отодвигаю деревянный стул и сажусь рядом с Кейт. Майкл садится рядом с ней с другой стороны, Инес — с дочерью. Майлз приходит с полковником, который садится справа от отца. Эшли Робертс усаживают последней.
Ужин подан, Марта настаивает на том, чтобы узнать подробности о моем выздоровлении, и я вкратце рассказываю ей обо всем.
— Ты всегда такой талантливый и работоспособный, — говорит Марта своему сыну. — Я очень горжусь вами, доктор Кинг, вы, как всегда, отлично справились.
Он целует ее, и она улыбается ему.
— Очень достойно восхищения, Милен, — говорит Меган. — Вы будете вдохновлять женщин, которых я поощряю…
— А кто покрыл расходы на восстановление? — Марта перебивает ее. — Подразделение?
— Нет.
— О, ее семья, я полагаю.
— Нет, — прочистила я горло. — За это заплатил Кристофер; я обязана ему абсолютно всем.
Меган откидывается в кресле и смотрит на мать, которая отрицательно качает головой.
— Деньги будут возвращены сполна, — говорит Кейт.
— Мне не нужно, чтобы кто-то возвращал мне деньги, — говорит полковник, — так что не лезьте в это дело.
— Это долги Милен, и, конечно, я в них вмешиваюсь.
— Милен мне ничего не должна, — возражает он. — Я заплатил, потому что хотел, и все.
— Это не потому, что вы так хотели, это из-за вашей проклятой организации у нее столько проблем. Если бы не вы, с ней бы ничего этого не случилось!
— Кэти, успокойся, — вмешивается Майкл.
— Нет! — Она сосредотачивается на министре. — Я не собираюсь успокаиваться.
Она не сводит глаз с Майлза.
— Ты, Майлз, потребовал, чтобы она поехала в Сиэтл, — говорит она. — Ее заставили присутствовать на суде над Массимо Моретти, так же как и на кровавой операции, которая спровоцировала рецидив.
— Кейт, — пытаюсь я ее успокоить, — никто меня ни к чему не принуждал.
— Теперь ты заставляешь ее заботиться о животном, которое приходится тебе сыном, — игнорирует она меня. — Больше риска, потому что все хотят его убить. Вы ублюдки, которые только и делают, что навязываются, ведут себя как хотят и хотят, чтобы им все аплодировали.
— Мадам, это не ваш дом, чтобы оскорблять его, — говорит Инес. — Это день рождения моего сына, так что проявите хотя бы немного уважения.
— Какой же ужин у Кингов без ядовитой речи? Давайте выпьем за это, за ненависть, которую они испытывают к нам, за то, что мы такие сукины дети, какими являемся и никогда не перестанем ими быть.
Майлз, Кристофер и Марта поднимают бокалы.
— Выпьем, — говорят они в унисон.
Эго — их худший недостаток. На десерт приносят торт, и я беру за руку Кейт, которая в ярости смотрит на тарелку. Все уходят в гостиную, когда заканчивают, а я остаюсь с ней.
— Они запретили нам въезд в Сиэтл, а ты разговариваешь с ними как ни в чем не бывало, — усмехается она. — Ты даже не представляешь, как мне было плохо.
— Я разговариваю с ними, потому что это моя работа, и я благодарна Майклу, — напоминаю я ей. — Я согласилась на эту работу, потому что хотела этого. Ты знаешь, что происходит с Массимо Моретти, поэтому Кристоферу необходимо победить, чтобы сицилиец остался в тюрьме. Если он выйдет на свободу, мы все окажемся в опасности, и вы тоже, потому что публично поддержали меня.
Она кривит рот, прежде чем посмотреть на меня; глаза наблюдают за мной, как будто хотят знать, о чем я на самом деле думаю.
— Ты уверена, что дело только в этом? Что ты делаешь то, что делаешь, чтобы он победил, а мы были в порядке? Или есть что-то еще?
— Ничего другого. — Я избегаю спора.
Я беру ее руку, которую целую.
— Меня волнует проблема мафии, и мы должны внести посильный вклад.
— Я задам вопрос еще раз, — настаивает она. — Это просто так или за этим кроется что-то еще?
Если я расскажу ей о своих чувствах к Кристоферу, будет только хуже.
— Это из-за того, что я только что объяснила, — повторяю я. — Больше ничего нет, так что сохраняй спокойствие.
— Не оставайтесь здесь. — Приходит Эшли. — Проходите в гостиную, мы отдадим подарки Кристоферу.
Она поднимает мою маму с кресла, пытается ее подбодрить, а она вздыхает. Эшли — единственный человек, который ей нравится в этой комнате. Я следую за ними в гостиную, где находятся остальные.
— Честно говоря, мне не хочется проводить время ни с кем из вас, — говорит полковник, сидящий в одном из кресел.
— Заткнись, куколка, — говорит дядя. — Это одна из немногих наших традиций, и мы будем ее соблюдать.
Меган садится рядом с ним, и Инес первой вручает ему подарок: портрет, на котором он, Меган и она играют в парке.
— Я очень люблю тебя, сынок.
— Это ты его родила? — начинает Марта. — Все время я думала, что это Эшли, и поэтому она была его матерью… Если ее можно так назвать, ведь она сбежала.
Шеф-повар игнорирует ее и переходит к передаче подарка, который она принесла.
— От нас с Майлзом, — говорит она сыну.
Кристофер открывает его, и в коробке оказываются ключи от автомобиля.
— Еще один в коллекцию, — заключает министр.
Кристофер не вздрагивает, а лишь полуоткрывает рот и оставляет коробку на столе. Грейс ждет в сторонке, прижав папки к груди. Работа с Кристофером — одна из самых стрессовых в мире, и она тому подтверждение.
Следующей подходит Меган и вручает ему футбольную футболку с автографом.
— От капитана твоей любимой команды. — Она обнимает его, и пирог поднимается у меня в горле.
— У каждого Кинга в графине должен быть Macallan in Lalique. — Марта щелкает пальцами, и появляется горничная с завернутой бутылкой.
— Ты не можешь быть исключением, так что с днем рождения, куколка!
Она дважды целует его в щеку, прежде чем вручить ему бутылку.
— Я следующий. — Майкл встает с двумя пакетами, и я подмигиваю ему в знак благодарности.
Я так расстроилась, когда планировала подарок, что не хотела ничего ему дарить; в итоге я отдала его Майклу, чтобы он подарил его ему. Пусть думает, что это от дяди, а не от меня. Он открывает первый, и это оказываются профессиональные боксерские перчатки.
— Так что мы можем устроить друг другу несколько боев. Никогда не забывай, как сильно дядя тебя любит. Не каждому посчастливилось иметь меня в качестве родственника.
Он наклоняется, чтобы поцеловать его снова.
— Не начинай, — бушует полковник.
— Откройте другой. — Он кладет его себе на ноги. — В этом много-много любви.
Молю Бога, чтобы он не уловил это и просто проигнорировал, как и все остальное, что ему давали. Она разрывает бумагу и достает индейский плащ, который я попросила сплести на острове; он точно такой же, как тот, что надели на нас во время церемонии, того же размера и узора.
Он смотрит на меня и притворяется невежественным.
— Что это? — спрашивает Меган.
— Это глупая вещь, которая будет согревать его в любой поездке, — говорит Майкл. — Дядя хочет, чтобы его племяннику было тепло.
— Это очень традиционно, — говорит Райт, — что-то мне подсказывает, что я буду использовать его чаще, чем ты.
Я заверну в него её тело, если она посмеет к нему прикоснуться; на самом деле, я скорее сожгу его, чем увижу, как она это сделает.
— Дай мне сложить его, — просит она, и Кристофер отталкивает её.
— Позвольте мне заняться этим, мистер Кинг. — Служанка приходит за подарками. — Я подготовлю их, чтобы вы могли забрать их завтра.
— Принесите еще вина, — просит Майлз, и его сын встает, чтобы ответить на звонок.
— Грейс, выпей, — подбадривает её Меган. — Сейчас я попрошу Кристофера подписать документы.
Движения полковника становятся все более ограниченными, и я задаюсь вопросом, подействовали ли теперь удары. Он выходит в сад, чтобы поговорить, пока подают вино.
— Ты отвезешь меня домой? Ты заслужила хотя бы пару часов отдыха, — говорит Кейт.
— Я сообщу министру. — Я иду к нему. — Сэр…
Я пытаюсь сказать, но мой взгляд останавливается на мужчине, который возвращается в комнату, похожий на серийного убийцу.
Он устремляет свой взгляд на Грейс, и она даже не знает, как остановиться.
— Ты гребаная сука! — Он подходит к ней, но делает всего четыре шага, так как падает на пол в обморок.
Я бегу к нему, и одновременно со мной появляется Меган.
— Кристофер! — зовет она его.
— Дайте место. — Майкл заставляет нас отодвинуться.
Он снимает куртку, я разрываю на нём рубашку, смотрю на повреждения рёбер, и то, что днём было синяком, теперь превратилось в огромный кровоподтёк.
— Они подключили его к устройству, чтобы обездвижить. Я сняла его.
Я обращаюсь за помощью к Кейт, она подходит и начинает осторожно ощупывать кожу, сосредоточившись на задаче, и полковник стонет, когда она добирается до центра раны.
— Осторожно, это больно, — предупреждает Инес.
— Здесь что-то есть, — докладывает Кейт.
— Что? — расстраивается Майлз. — Это опасно?
Она продолжает двигать пальцами, пока они не оказываются с одной стороны.
— Похоже на чип. Что за устройство они к нему прикрепили?
Я быстро объясняю, а она качает головой.
— То, что ты описываешь, — это чип, который каждые несколько минут бьёт током. Это опасно, его нужно удалить, — объясняет она. — Он образует сгустки крови, которые могут вызвать эмболию.
Майлз сметает всё со стола в фойе, сопровождающие поднимают полковника, а Эшли не знает, что делать, когда видит на столе своего сына.
— Не кажется ли вам, что лучше отвезти его в больницу? — предлагает Райт. — В его теле может быть больше одного чипа.
— Устройство вводит только один, и если этот парень его вытащит, то восстановление займёт считанные часы, — говорит Кейт. — Если бы у него было больше, он бы уже умер. Я работала с этим и знаю, о чём говорю.
Майкл делает надрез в поисках чипа, пока Майлз держит сына.
— Нет ничего сексуальнее умной женщины, — комментирует Майкл, не отрывая взгляда от племянника. — Они работают мозгами.
— Сосредоточься на том, что ты делаешь, — ругает его Майлз. — Ты вскрываешь кожу моего сына, а Кейт — жена моего друга.
— Меган, мне звонит Хлоя, — объявляет Эшли. — Она говорит, что ждёт тебя, так как завтра утром у тебя ранняя встреча.
— Я забыла. — Она прижимает руки к голове: — Я не могу уехать с Кристофером в таком состоянии.
— Что значит «не можешь»? — ответил Майлз. — Мы не можем пренебрегать кампанией, так что иди, а я позабочусь о Кристофере.
— Пожалуйста, держи меня в курсе. — Она целует мать перед уходом. — Я позвоню, как только смогу.
Майкл достаёт чип длиной не более трёх сантиметров, и мама внимательно рассматривает его.
— Это не подделка, это оригинал, — говорит она. — Почему у мафии есть устройства, которые только тестируются в Unit Zero?
— Потому что они идут по нашим следам.
Майкл доделывает свою работу и будит племянника, который перебирается на диван.
— Уберите этого вора из моего дома, — задыхается полковник.
— Не разговаривай, — просит его дядя.
— Не говорить? Я хочу, чтобы Грейс Кайстар убралась отсюда!
— В чём дело?
— Она все это время обкрадывала меня, — отвечает полковник. — Вот в чём дело.
Я смотрю на неё и не могу удержаться от того, чтобы не закатить глаза на её одежду.
— Я верну вам всё, что потратила, клянусь, — говорит она. — Это всего лишь кредит.
Она пытается защищаться, и я не понимаю, как ей в голову пришла такая чушь.
— Вы не собираетесь ничего возвращать, потому что вас посадят в тюрьму за то, что вы сделали, — он чётко говорит: — Арестуйте её и уведите отсюда!
— Я работала на вас и много работала для…
— Мне всё равно! Я хочу, чтобы ты была там, где тебе место, а это — в тюрьме!
Голова начинает болеть. Майлз берёт мобильный телефон Кристофера, на котором изображён банковский отчёт, показывает мне экран и просит продолжить.
— Капитан, клянусь, это было всего пару раз.
Она пытается опереться на меня, но, как бы мне этого ни хотелось, я не могу противоречить приказу начальника.
— Уведите её, — прошу я двух солдат.
— Капитан, — секретарь начинает плакать.
— Отведите её в штаб и позаботьтесь о протоколе, — приказываю я Брауну, который кивает.
Она просит меня понять её, а я не могу. Ошибка, которую она совершила, — это не просто что-то. Её уводят, а Майлз пытается поднять сына, но тот отказывается. Он встаёт сам, отправляется на поиски лестницы, по которой начинает подниматься, и исчезает наверху. Взгляд министра падает на меня; он раздражён, и я не знаю, чего ещё он от меня хочет.
— Чего ты ждёшь, чтобы взять на себя ответственность? — ругает он меня. — Ваша задача — присматривать за ним.
— Да, сэр. — Я следую за полковником. — Какое несчастье эта семья!
— Я могу позаботиться об этом, — вмешивается Инес.
— Значит, я могу вас выгнать?
— Нет, спасибо.
— Я скажу горничной, чтобы она приготовила для вас комнату, — сообщает Эшли Кейт, которая старается не терять самообладания.
Я возвращаюсь, чтобы поцеловать её в лоб.
— Увидимся утром, — говорю я ей. — Мне придётся стоять на страже всю ночь.
— Не упускай его из виду, — предупреждает Майлз. — Если что, только дайте мне знать.
Майкл протягивает мне флакон с обезболивающим и крем. Горничная ведёт меня в комнату. Кристофер только снял обувь и уже лежит на кровати, сложив руки на груди, когда я вхожу.
Я ослабляю оружейный пояс, а Роберт приносит портфель со сменой одежды, который я держу в фургоне. Поскольку мы живем в движении, никогда не знаешь, когда тебе понадобится смена одежды. Я отсоединяю гарнитуру и снимаю туфли на каблуках, закрыв дверь. Я смотрю на диван — он выглядит удобным, мне еще больше хочется спать.
Я ставлю будильник перед сном, не хочу думать о Грейс и о том, какой паршивый день у меня сегодня выдался. Я кладу голову на подушку, и усталость почти сразу же одолевает меня.
Я понятия не имею, сколько времени прошло — часы или минуты. Знаю только, что реагирую, когда чувствую рядом с собой человека, который резко двигается. Я оборачиваюсь и вижу, что полковник тяжело дышит, как будто он очень зол или очень напуган, поэтому я ищу способ разбудить его.
— Кристофер, — зову я его, пока он шевелится.
Я двигаю его, но он не просыпается, сколько бы я ни настаивала. Я проверяю его пульс, обнаруживаю, что он повышен, и продолжаю двигать его.
— Это просто кошмар. — Я хватаюсь за его лицо и чувствую его руку на своем запястье, которое он сильно сжимает. — Кристофер!
Хватка становится грубой, и через мгновение он оказывается на мне. Его вес тянет меня под себя, пока он борется со мной на кровати. Он не осознает, что делает, и я изо всех сил пытаюсь заставить его реагировать.
— Ты спишь! — кричу я ему, и он реагирует. — Это я.
Черные пряди прилипли к его лбу, ему трудно регулировать дыхание, он все еще дезориентирован, и я провожу костяшками пальцев по его лицу. Мне постоянно снятся кошмары, и я знаю, насколько травматичными они могут быть.
Он берет мою руку, тянется к моему рту, и я не оттаскиваю его. Я чувствую, как быстро бьется его сердце, пока я расчесываю пальцами его волосы. Его взгляд встречается с моим, и я нежно касаюсь губ, когда он придвигается ближе.
— Что случилось? — спрашиваю я. — Что не так?
— Тебе все равно, — говорит он слабым голосом, — что у меня есть или чего нет.
— Конечно, мне не все равно. Мы можем ссориться и расходиться во мнениях по многим вопросам, но ты мне небезразличен, так же как и я тебе. — Я снова провожу костяшками пальцев по его лицу. — Ты знаешь, что даже если мы находимся в центре метеоритного дождя, мы не можем перестать думать друг о друге.
Роман не смог заставить меня забыть его, как и расстояние. С того момента, как я встретила его, мой мозг создал потребность думать о нем, как будто это ежедневная обязанность, первая необходимость, как есть или дышать.
— Ты можешь мне доверять, — настаиваю я.
— Я не спал несколько дней. — Он опускается рядом со мной. — Один и тот же кошмар снова и снова будит меня чередой событий, в которых я всегда вижу одно и то же: безжизненное тело, кровь и нападение на меня, которое я не могу остановить.
— Безжизненное тело? — Я спрашиваю. — Чье?
— Того, кто не имеет никакого значения.
— Если бы это было так, это не было бы кошмаром. — Я злюсь, что он мне лжет. — Кто это? Меган?
Я молчу, потому что он что-то говорит мне, и я не хочу обидеть его тем, что заставит нас поссориться. Он выглядит усталым, закрывает глаза, я лежу рядом с ним, положив руку ему на живот, и чувствую, как регулируется его сердцебиение.
— Ты хорошо питаешься?
Я спрашиваю, а он качает головой, как будто это не имеет значения.
— Несколько дней без сна? У тебя стресс, и ты со всеми ссоришься, — вздыхаю я. — Милый, если ты не позаботишься о себе, то заболеешь.
Я кладу подбородок ему на грудь, а затем провожу костяшками пальцев по его лицу.
— Тебе нужно успокоиться и дышать.
Он прижимается ко мне, и мы дышим одновременно.
— Мне холодно. — Он проводит руками по моим волосам. — Прекрати говорить и обними меня.
— Ты используешь отговорку «мне холодно», чтобы получить от меня ласку?
— Да.
Он целует меня, и я отвечаю ему тем же — долгим поцелуем, давая нам возможность отдышаться и возвращаясь к губам друг друга с той же стремительностью.
Мои глаза встречаются с его глазами, когда он заканчивает.
— Я не могу вынести твоего отсутствия. Мое желание к тебе присутствует постоянно: когда я сплю, когда просыпаюсь, когда хожу, каждый раз, когда дышу, — признается он. — Я не хочу, чтобы кто-то смотрел на тебя, целовал тебя, прикасался к тебе или желал тебя. Я хочу, чтобы ты была со мной двадцать четыре часа в сутки.
Я меняюсь ролями, не отхожу от него и не знаю, почему мне хочется плакать.
— Ты моя самая страшная болезнь, и я нахожусь на той стадии, когда мне трудно справиться с отчаянием, возникающим каждый раз, когда я отстраняюсь от тебя.
Он берет мое лицо и снова сводит наши губы вместе, влажные поцелуи, от которых мой язык многократно касается его языка. Только он и я в спальне, которая находится в особняке его отца.
Я чувствую, что он устал, и возвращаюсь на свое место. Я кладу голову ему на грудь и обнимаю его, чтобы унять холод, который, по его словам, он чувствует.
— Отдых. — Я закрываю глаза.
Я не отстраняюсь, сон снова одолевает меня, и мы оба дремлем, засыпая в объятиях друг друга, пока мобильный телефон не выводит меня из зоны комфорта. Изо всех сил я тянусь к аппарату, так как нога Кристофера лежит на мне. Это не звонок будильника, а звонок с неизвестного номера.
— Привет, — сонно отвечаю я.
— Я думал, кролики любят играть в ранние утренние часы.
— Кто это? — Я не узнаю голос.
— Пол, красавица.
— Пол? — Я смотрю на экран. — Кто, черт возьми, дал тебе мой номер?
— Хочешь сыграть в игру?
Я бросаю трубку, у меня нет настроения дурачиться.
Я возвращаюсь к подушке, натягиваю на себя простыню и на этот раз забываю обо всем на свете. Я чувствую себя камнем, который усталость топит в глубине океана.
— Милен, — шепчут мне. Я отказываюсь открывать глаза. — Милен.
— Да?
— Они платят тебе за то, что ты спишь? — выругалась я и увидела Кристофера, сидящего на краю кровати и держащегося рукой за ребра. — Сейчас шесть утра.
От перепадов настроения этого человека у меня начинается мигрень. Я вытягиваюсь под одеялом, и сон улетучивается, когда я понимаю, что он только что принял ванну, а вокруг его талии лишь полотенце.
— Мои ребра болят, так что вставай и сделай что-нибудь.
«Трахнуть его, вот что я собираюсь сделать». Я спускаю ноги с кровати и иду в ванную, где чищу зубы и умываюсь. Когда я выхожу обратно, он уже лежит и разговаривает с Меган по мобильному. Они оба любят портить мне день. Он кладет трубку, и я беру мазь, которую Майкл передал мне вчера вечером.
— Скажи, где болит, мне нужно идти на работу.
Он поворачивается, и я сажусь рядом с ним, выдавливаю содержимое на пальцы и провожу по синяку. Каким бы пострадавшим он ни был, он все еще провокационен.
Мой нимфоманский бред поднимает температуру, когда я замечаю его эрекцию.
— Так лучше? — Я оставляю крем на столе, и он устраивается на кровати.
— Теперь болит кое-что еще, — он кладет руку на промежность.
— Вы не можете двигаться, полковник. — Я делаю глубокий вдох и придвигаюсь ближе. — Резкие движения могут причинить вам еще большую боль.
Он кладет руку мне на шею, спускается по груди и вцепляется пальцами в вырез моего платья.
— Дайте мне немного этого. — Он не дает мне встать.
Он стягивает ткань платья, обнажая мою грудь, и, взяв одну из них, целует меня. Горячие поцелуи, от которых я начинаю терять способность мыслить.
— Ты не можешь.
— Предложи их мне. Не больше минуты, я не задержусь.
Он хочет пососать мои сиськи, причем просит так вызывающе, что я позволяю ему положить себя на кровать, полулежа, и предлагаю ему одну из своих грудей. Он прижимается к ней губами и проводит по ней языком, а руку кладет на другую.
Как всегда, он теряет себя, впиваясь в меня зубами, а мои бедра двигаются сами по себе, когда я чувствую, что он сосет сильнее. Он лижет и присасывается так прожорливо и агрессивно, что мне кажется, будто я держусь за животное.
Он, осыпает влажными поцелуями мою шею, двигаясь вверх, добирается до моих губ, и мы снова начинаем жарко целоваться. Я чувствую, как его рука движется вверх по моим бедрам в поисках моих трусиков, которые он снимает, прежде чем погрузить пальцы в мою киску и начать нежно мастурбировать ее. Он возвращается к моим сиськам, и я снова ложусь на кровать. Он не убирает руку с моей киски, и от его прикосновений я становлюсь только мокрее. Он не торопится, и поглаживание моих сосков — это чистое, изысканное удовольствие. Отпустив мою грудь, он вынимает пальцы и подносит их ко рту.
— Тебе нравится? — Я кусаю его губы.
— Очень. — Я толкаю его на кровать и раздвигаю ноги.
— Я так возбуждена. — Мое платье падает до талии, и я откидываю волосы назад, извиваясь на нем.
Его рот зовет меня, и я опускаюсь к нему, чтобы поцеловать его с отчаянным восторгом, который заставляет меня снова укусить его. Он не может скрыть боль, которую испытывает от моих движений, и мне жаль его, но мои гормоны не позволяют мне остановиться, и я с силой трусь о его член, а он пульсирует под моими бедрами.
— Три минуты. — Он держит меня за бедра и наблюдает за тем, как я готовлюсь к самоудовлетворению.
Я прижимаю мокрую головку к входу, моя грудь вздымается, и мне кажется, что я вижу небо, когда осторожно опускаюсь. Он стискивает зубы, а я начинаю двигаться вверх-вниз, не теряя зрительного контакта. Его челюсть сжимается, когда я очерчиваю круги бедрами, и я царапаю его бицепсы, охваченная приливом адреналина от того, что я нахожусь на нем.
Его глаза темнеют, и кончики волос касаются моей спины, когда я откидываю голову назад.
— Боже… — Я двигаюсь вниз, чтобы поцеловать его в губы, мои губы ищут шею, к которой я прижимаюсь, и я не могу насытиться, оставляя следы на коже, а также на его ключицах. Он задыхается, когда я становлюсь грубее, и я чувствую, что не могу остановиться.
— Прости, — извиняюсь я, чувствуя, что причиняю ему боль.
— Неважно… — Я приподнимаюсь и сажусь на него, он приподнимается, чтобы обнять меня, и это движение снова причиняет ему боль.
— Пусть будет так. — Я пытаюсь остановиться и…
— Это, блядь, не имеет значения. — Он хватает меня за бедра, двигая вперед-вперед я кладу руки ему на плечи, подставляя таз. Я не хочу причинять ему боль, но мягкий секс сейчас не подходит ни одному из нас. — Отсутствие тебя причиняет мне еще большую боль.
Я скачу на нем, как отчаянная шлюха, двигаюсь, как хочу, и сама теряю контроль над собой, целую его, как хочу, в погоне за собственным удовольствием, а он стискивает зубы и отталкивает мои волосы с дороги.
Я нуждалась в нем с того самого дня, как он ушел, я нуждалась в нем и физически, и эмоционально.
— Тебе нравится? — Я прыгаю на твердом члене между ног. — Вам нравится, как я вас трахаю, полковник?
Он нахально ухмыляется и треплет меня по волосам.
— Да, — признается он, — мне нравится, как вы меня трахаете, капитан.
Я запускаю пальцы в волосы мужчины, и он прижимается к моей шее, а я продолжаю двигаться, ища его губы.
— Милен, — слышу я звук поворачиваемой ручки, — ты там?
Это Кейт — мой мозг ищет способ остановиться, но тщетно, так как это слишком хорошо, чтобы бросить все на полпути.
— Милен? — Она снова стучит.
— Жди меня внизу. — Я стараюсь говорить нормально. — Я закончу с полковником через секунду.
— Я так не думаю, — шепчет он, прижимаясь к моей коже, и я закрываю ему рот, чтобы он замолчал.
— Я буду внизу через три минуты. — Меня не волнует ничего, кроме члена в моей киске и мужчины, неистово целующего меня.
— Не задерживайся. — Я улавливаю ее шаги, удаляющиеся от двери.
Три легких движения, и я чувствую, как мой оргазм сопровождает его.
— Всегда приятно трахать вас, полковник. — Я встаю и снимаю платье, которое бросаю, прежде чем отправиться в душ.
Нет ничего лучше утреннего траха, чтобы начать день с энергией. Я делаю глубокий вдох под струями воды. Единственное, что плохо — это то, что я хочу большего. Я стараюсь выйти как можно быстрее. Кристофер лежит на том же месте, когда я выхожу. Я достаю джинсы, надеваю их вместе с водолазкой, натягиваю ботинки, засовываю пистолет за спину, подключаю наушник и надеваю куртку.
Он не сводит с меня глаз, даже когда я достаю мобильный. Я вижу, что у меня два пропущенных вызова с того же номера, который звонил мне рано утром.
Кристофер отводит глаза от новостной программы, которую он смотрит на экране телевизора. Я хочу большего, и, судя по тому, что я вижу под простынями, он тоже. Если я останусь, я знаю, что не буду работать.
— Хорошего дня, — говорю я на прощание.
Спустившись вниз, я поправляю пиджак и осматриваю себя в зеркале в прихожей: все в порядке. Клерк сообщает мне, что Кейт завтракает с Кингами в саду, и ведет меня к Майклу, Майлзу, Инес, Эшли, Марте и Кейт.
— Капитан, — Марта опускает газету, увидев меня, — какая задержка?
Что я делала так долго?
Инес смотрит на меня, а Майлз делает глоток кофе.
— Я догоняла полковника, — серьезно отвечаю я. — Было какое-то незаконченное дело, связанное со взрывом.
— Конечно.
Я отхожу в сторону, чтобы ответить на звонок своего мобильного.
— Кейт, заканчивай скорее, я провожу тебя на посадку в самолет.
Мать Майлза встает и подходит к нам, пока я разговариваю по телефону. Теодор Браун сообщает мне, что Грейс в штабе; он также сообщает мне, что глава охраны министра выписан из больницы.
Я быстро заканчиваю разговор, так как чувствую, что бабушка полковника нуждается во мне. В костюме на заказ и очках от Carolina Herrera она выглядит по-королевски.
— Чем я могу вам помочь? — спрашиваю я, положив трубку.
— Секс хорош? — спрашивает она.
— Прошу прощения?
— Тот, что только что подарил тебе мой внук. Я тоже была похожа на тебя, когда трахалась с Кингом, которого мне прочили в мужья, и я тебя не виню; я была влюблена не меньше, если не больше, чем ты, но все это не отвлекало меня от моей цели.
— Кристофер и я — полковник и капитан…
— Я не хочу, чтобы с ним что-то случилось, — говорит она. — Он важен для меня и Майлза, поэтому я жду от вас хорошей работы, ведь если с ним что-то случится, вы будете иметь дело со мной.
— Мы уходим, — приходит Кейт.
— Сначала выпейте кофе, — говорит Марта, прежде чем уйти, — работа с Кристофером, должно быть, вымотала вас.
— Нет необходимости, спасибо.
Я обнимаю Кейт за плечи и веду ее в гостиную. Бен передает мне ключи от «BMW», за которым я послала, и я открываю дверь для Кейт, когда мы оказываемся на улице.
— А как же твой «BMW M5»? — спрашивает она.
— Я её поменяла, давно пора, — спокойно отвечаю я. — Теперь у меня эта, так что устраивайтесь поудобнее, миссис Бреннан.
Пока я веду машину, она рассказывает мне, как обстоят дела дома. Одно из преимуществ дальнего расстояния в том, что они не подвергаются такой опасности, как здесь. Она уже знает, что мне предстоит операция по контрацепции, и затронула эту тему по дороге в мою квартиру.
Я останавливаю машину перед своим домом и выхожу вместе с ней.
— Я знаю, что тебе тяжело, мне тоже, но я чувствую, что так будет лучше после всего, что произошло. — Она кладет руку мне на плечо. — Одной мечтой меньше, но у тебя будут другие, которые ты сможешь осуществить. Ты сильная и сможешь вернуться; я знаю, это будет трудно, но ты справишься.
Я киваю с комком в горле.
— Отмени ограничение, — просит она. — Мы не преступники, поэтому можем приходить сюда свободно.
— Я поговорю об этом.
Я должна поговорить об этом с Майлзом. Это несправедливо, что он наложил ограничения, и с него хватит. Я отпускаю Кейт наверх за багажом, который помогаю ей спустить. Мы возвращаемся в машину, и в аэропорту я покупаю коробку конфет для младшей Бреннан, красивый ежедневник для старшей Бреннан и немного вина для Тайлера. Если бы у меня было больше времени, я бы послала еще что-нибудь, но его нет.
— Надеюсь, кандидатура пройдет быстро, и мы избавимся от всех стрессов, — говорит Кейт на прощание. — Я передам своим сестрам, что у тебя все хорошо.
Она собирает свой багаж, и я обнимаю ее в последний раз, прежде чем она уходит. За ней приходят люди, которые ее привезли, поэтому я возвращаюсь в особняк, где встречаюсь с солдатами, находящимися в моем подчинении.
Я оговариваю задания. Дочь Грейс находится с ее парнем, говорит мне Рави. Майлз посылает за мной, и я поднимаюсь в кабинет, где он находится с Майклом и Мартой Кинг. Они пьют чай, играя в карты.
— Завтра мне нужен хороший блок охраны, у нас встреча с высшим генералитетом, Советом и группой тяжеловесов, — сообщает мне Майлз. — Заставь Кристофера подписать документы на новое оружие, которое было запрошено.
Стоя лицом к дивану, я пытаюсь все записать, но министр говорит так, словно я неизвестно какая машина, и мне приходится улавливать приказы за наносекунды.
Я шевелю пальцами так быстро, как только могу. Однако моя задача выполнена лишь наполовину, когда я чувствую руки на своей талии, а затем поцелуй в шею. Я застываю на месте и не знаю, что хуже: то, что он делает это на глазах у высшего начальства, или то, что это делает сын высшего начальства.
Я стараюсь вести себя нормально и, раз уж он здесь, делаю то, о чем меня попросили.
— Эти разрешения требуют вашей подписи, полковник. — Я передаю ему устройство, чтобы он мог прочитать документ.
— Мне нужно знать количество вчерашних жертв, подробности того, как всё произошло, и кто был с Паханом, — требует он от отца, пока читает.
— Андерсон и Миллер занимаются этим, я скажу им, чтобы они ввели тебя в курс дела.
— Я пошёл тестировать машину. — Он возвращает мне iPad.
— Не раньше, чем будут установлены необходимые меры безопасности, — возражаю я. — Мы уже занимаемся этим.
— Перестань приказывать мне. — Он раздражается. — Ты не моя мать.
— Но я отвечаю за твою безопасность, и поэтому отдаю приказы.
Он затыкает мне рот поцелуем, от которого учащается сердцебиение. Он берёт моё лицо в свои руки и поспешно погружает язык в мой рот — страстный поцелуй, который заставляет меня пожалеть о людях вокруг нас.
Он отстраняется, и я даже не знаю, как себя поставить, пока он ведёт себя так, будто это пустяк.
— Я буду в бассейне и не хочу, чтобы меня кто-то отвлекал.
Он уходит, и все занимаются своими делами, как будто то, что только что произошло, — самая обычная вещь в мире.
ГЛАВА 22.
Меган.
День спустя.
Такси движутся по городу. Холодный ноябрьский ветер заставляет людей быстро идти по тротуарам. Я делаю глоток кофе, который оставляю в подстаканнике, и кладу руки обратно на бардачок «Камаро», который я вожу. Фэй стоит рядом со мной, опираясь рукой на дверцу машины.
— Ты позволяешь своему будущему мужу обращаться со мной как с навозом, — жалуется она. — Ты позволяешь ему кричать на меня, когда ему вздумается.
— Кристофер такой со всеми. Не считая того, что ты ему не нравишься, и ты это знаешь.
— Так что, когда ты выйдешь замуж, ты больше не будешь моей подругой, — раздражается она, — потому что он, вероятно, не захочет видеть меня в твоем доме.
— Конечно, ты останешься моим другом. — Я ласкаю ее лицо. — Я обожаю тебя, и он должен научиться терпеть тебя, а ты должна научиться вести себя хорошо.
Я останавливаю машину перед зданием полковника. Мой адвокат ждет меня там, она подходит ко мне, и я протягиваю руку в знак приветствия.
— Подожди меня здесь, — прошу я Фэй. — Я спущусь, как только закончу.
— Я буду работать с мобильного, так что не беспокойся.
Вместе с адвокатом я поднимаюсь в лифте, который доставляет нас на этаж, полный солдат. Женщина поправляет свой костюм, и я делаю то же самое со своим. Кристофер и его адвокат вызвали меня сюда, чтобы договориться перед свадьбой, так что я пришла не одна.
Эшли Робертс на кухне дает указания Диане, и я поднимаю руку, чтобы поприветствовать ее. Кристофер находится в столовой со своим адвокатом, и странно видеть его в повседневной одежде в такой час. Его волосы влажные, как будто он только что принял ванну, и он одет в серую спортивную толстовку.
— Чудовище, как ты себя чувствуешь? — Я кладу руку ему на плечо и целую в щеку.
Он не отвечает мне, он так сосредоточен на экране своего мобильного телефона, что не обращает на меня ни малейшего внимания. Его адвокат держит на столе несколько папок. Я представляю его женщине, которая меня сопровождает.
— Давайте не будем затягивать, я послал за вами, потому что Кристофер хочет, чтобы вы подписали предварительное соглашение о помолвке, — он протягивает мне лист бумаги. — Прочтите и подпишите.
Он отдает копию адвокату, который садится рядом со мной. В соглашении четко прописано, что каждый из нас оставит себе то, что принадлежит ему на момент расставания, то есть раздела имущества не будет.
— А это действительно необходимо? — спрашиваю я. — Когда вы команда, нет проблем с тем, чтобы поделиться тем, что у вас есть.
— Состояние Кингов не идет ни в какое сравнение с вашим, — отвечает адвокат полковника.
— Эшли, ты подписывала капитуляцию? Не лги мне, ты любишь меня как дочь, а им не лгут.
— Я не собираюсь в это вмешиваться. Я просто пришла вручить ежегодный чек полковника, воспользовалась возможностью сделать Диане пару предложений и ухожу.
Шеф-повар прощается, а Кристофер не обращает на нее никакого внимания, просто переключается с мобильного на iPad. Так происходит каждый раз, когда он работает: мир перестает существовать, когда он сосредотачивается на важных делах. Он даже не вздрагивает от поцелуя, который дарит ему мама.
— Я люблю его, но думаю, что это эгоистично с его стороны, что, хотя он получает так много денег, он не хочет делиться ими со мной, которая будет отдавать ему все, что может.
— Ну что ж, — говорит мой адвокат, — я предполагала, что полковник попросит о чем-то подобном, и поэтому взяла на себя труд включить в договор пункт о верности. Если мистер Кинг совершит супружескую измену, ему придется отдать сорок процентов своих активов моему клиенту.
Адвокат смотрит на него, ожидая ответа, но тот, кажется, находится на другой планете. Он заговаривает с ним, и полковник утверждает, что это что-то важное.
— Крис, — говорю я, а он не смотрит на меня.
— Один из солдат заберет оружие. — Появляется Милен с мобильным телефоном у уха. — Они также пройдут через группу охраны.
На ней короткая спортивная юбка и футболка, спускающаяся до половины торса. Украшение, украшающее ее пупок, сверкает в солнечных лучах, и ее вид — это пощечина самолюбию любого человека. Конский хвост находится посередине ее спины, а кожа слегка загорела.
— Браун, мы должны определить, кто из солдат сегодня поедет с министром, а кто останется здесь.
Она дает указания, несколько солдат выходят вперед, чтобы послушать, что она скажет. Все кивают, и она, приложив наушник к уху, заходит в столовую.
— Кристофер…
Полковник отрывает взгляд от устройства и переводит глаза на женщину, которая говорит с ним, опираясь рукой на спинку стула. Она ищет на экране, который держит Кристофер, непонятно что.
— Сейчас прибудет швейцарское вооружение и CZ 75 SP 01. Оно легкое, и я зарезервировала его для вас, он практичен и удобен для ношения, — говорит она. — Высокого калибра, как те, с которыми вы работаете.
Она тянется за тостом с джемом, который лежит у него на тарелке.
— Простите, голод убивает меня. — Она прикрывает рот, чтобы он не видел, как она жует.
— Мне нравится пистолет, который у меня есть, — отвечает он.
— Я знаю, и это будет дополнением, — отвечает она. — Я не говорю тебе, чтобы ты перестал пользоваться тем, что у тебя есть.
Она продолжает водить пальцами по экрану.
— Что ещё в пути? — спрашивает он, и она объясняет.
— Камеры в доме нужно заменить, нынешние в порядке, но есть вещи, которые я хочу предотвратить.
— Вынь эту штуку из уха, ты похожа на робота с этой штукой, постоянно подключённой.
Она снимает её, прежде чем занять место рядом с полковником. Я хочу всё исправить, но она не выполняет свою роль.
— Милен, это адвокат Кристофера, — представляю я Эндрю. — Он занимается всеми юридическими вопросами полковника.
— Приятно познакомиться, — отвечает она.
— Мне тоже, — говорит адвокат.
Горничная приносит завтрак, и я делаю глоток из чашки кофе, которую она мне протягивает.
— Диана, могу я вас кое о чём попросить? Не могли бы вы поменять яйца на фрукты? Я ела их вчера, и они мне не понравились.
— Конечно. — Сотрудница берёт тарелку.
— Вы очень добры.
Я перестаю обращать на неё внимание. Милен Адлер может быть очень красивой, очень умной и способной, но я всегда буду выше её, поскольку продвижение этой кандидатуры — моя заслуга. Именно я вложила в это все свои силы. Я завоевала расположение многих и являюсь источником вдохновения для многих женщин. Капитан меня не пугает, какой бы вздорной она ни была.
Мой адвокат спорит с Эндрю Андресом, пока остальные едят.
— Капитан, — зовёт Теодор Браун, — у вас есть минутка? У меня срочный брифинг.
— Ждите меня в спортзале, — приказывает она.
Она отодвигает свою тарелку и встаёт.
— Хорошего дня, — говорит она на прощание и исчезает.
Диана собирает посуду, а я перечитываю все документы. Вчера вечером я разговаривала с адвокатом, и она рассказала мне, что мне подходит, а что нет.
— Вы подписываете? — Андрес протягивает ручку.
— Я подпишу, если Кристофер согласится с пунктом о верности, добавление которого займёт всего пару секунд.
— Пункт о верности? С каких это пор ты мне не доверяешь? — Он откладывает мобильный в сторону. — Если у нас нет опоры в виде доверия, какого чёрта мы вместе? Я доверяю тебе, и именно поэтому я не согласился ни на какие пункты об измене.
— Это то, что я предложила своей клиентке, — вмешивается мой адвокат. — У мисс Райт уже есть основания, которые заставили её принять это предложение, так что, пожалуйста, уважайте её решение.
Кристофер встаёт, кивает мне, и я иду с ним.
— Я не подпишу это соглашение, потому что мне не нравится, когда мне ставят условия, — говорит он. — Если мы начнём с недоверия, то никогда не добьёмся успеха. Мне хорошо с тобой, и поэтому мне не нужно искать других женщин.
Я вздыхаю, и он встречает мой взгляд.
— Скажи честно, ты мне больше не доверяешь?
— Конечно, доверяю, — защищаюсь я. — Я просто…
— Ты знаешь меня с детства, так что прекрати нести чушь. Я чувствую, что разговариваю не со своей Мег.
Я провожу рукой по лицу, мой адвокат настоял на этом, и… Он сердито качает головой, и я беспокоюсь, что он передумает.
— Ты ведь не подведешь меня, правда?
— Нет, как я уже говорил, доверие здесь превыше всего, — он придвигается ближе. — Поэтому не будет никаких указаний, никаких условий.
— Ты тоже откажешься от своих?
— Нет, потому что я должен быть в безопасности, и ты это знаешь, — он заправляет прядь волос мне за ухо. — Я всё продумал и спланировал, так что не волнуйся, ничего плохого не случится.
Мои глаза встречаются с его, он улыбается мне, и моя влюбленность в него расцветает, как деревья весной.
— Хорошо, ворчливое чудовище, — я обхватываю его за шею. — Я уберу этот пункт, просто чтобы ты видел, как сильно я тебя люблю.
— Вы ее слышали, — говорит он моему адвокату. — Пункт отменяется.
— Мисс Райт…
— Мы подпишем документы в том виде, в котором они были составлены, — я возвращаюсь в столовую вместе с Кристофером. — Я доверяю полковнику, и этот пункт не понадобится.
Мой адвокат открывает рот, чтобы заговорить, но я не даю ей этого сделать.
— Андрес, где мне расписаться?
— Здесь, — Кристофер протягивает мне документы, и я ставлю свою подпись. — Готово, полковник.
Я поворачиваюсь к нему, и он позволяет мне обнять его. Адвокаты собирают все и собираются уходить. Диана провожает их до двери, а я остаюсь с Кристофером в столовой. Он откидывается на спинку стула, и я подхожу к нему, чтобы поцеловать в щеку.
— Я чувствую, как ты напрягаешься, — я ласкаю его грудь.
— Как я могу не напрягаться, когда на мне столько работы? — стонет он. — Без секретаря у меня всё свалено в кучу.
— Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?
— Да, организуй мой маршрут, нужно сделать презентацию, проштамповать заказы, отправить почту. Проверь время. Всё в офисе, начни прямо сейчас, мне нужно, чтобы всё было готово к полудню.
Он направляется в коридор, ведущий к спальням.
— А что ты собираешься делать?
— Заниматься, — он уходит.
— Хорошо. За всё это ты должен мне ужин.
— Сначала я посмотрю, насколько хорошо всё это выглядит, — отвечает он, и я разражаюсь смехом. Он властный и требовательный, но именно таким я его и люблю.
Милен.
Я анализирую информацию, которую выбалтывает солдат передо мной, он серьезен, а я холодна. Он только что испортил мое гребаное утро.
— Вы говорили с ним напрямую? — спрашиваю я.
— Нет, со мной связался его адвокат, — отвечает он. — Он ясно дал понять, что Массимо Моретти хочет срочно встретиться с вами.
Я подхожу к окну личного тренажерного зала пентхауса. От сообщений Массимо у меня болит голова; какой бы сильной я ни была, он всегда вызывает дрожь в моем позвоночнике.
— Вы не спрашиваете меня, — продолжает конвоир, — но адвокат настоял на том, что заключенному важно увидеться с вами.
— О какой встрече он просил?
— В отдельной комнате.
— Скажите ему, что я не могу, — приказываю я. — И дайте понять, что я не хочу, чтобы он звонил снова.
Меньше всего мне хочется встречаться с создателем препарата, который разрушил мою жизнь. Моя последняя встреча с ним закончилась обещанием, и я не хочу сталкиваться с этим.
— С вами все в порядке? — спрашивает солдат.
— Да. Позаботьтесь обо всем, что еще не сделано, и сообщите мне, если появятся новые подробности о взрыве в Братве. Уточните контакт Массимо Моретти. Я не хочу, чтобы он снова связывался со мной.
— Как скажете. — Он уходит.
Я подхожу к столу, заваленному документами, — для работы пригодится любое пространство: общая спальня, кабинет, даже стол в спортзале. Он завален папками, но из-за того, что сказал мне солдат, я не могу сосредоточиться на чтении.
Я вижу, как адвокат Меган выходит из здания, и этот визит еще раз портит мне день. Если она здесь, то это потому, что Кристофер собирается на ней жениться, а значит, скоро об этом станет известно.
Я наваливаюсь на стол, убеждая себя, что все будет хорошо, что это в интересах кампании и я справлюсь. Райт была там с самого начала, все любят ее и аплодируют тому, что она делает; однако при мысли о том, как Кристофер идет к алтарю, у меня все сжимается внутри.
Увидеть их вместе, как семью… А что, если он подарит ей детей? От этой мысли меня начинает тошнить, и вдруг спортзал наполняется музыкой. Я поворачиваюсь и вижу Кристофера перед стереосистемой, он откладывает контроллер в сторону и встает на беговую дорожку, Эминем заполняет пространство, и он начинает тренироваться. Интересно, Райт все еще является главной героиней его кошмаров?
Я поворачиваюсь к нему спиной, включаю ноутбук и, как положено, проверяю периметр. Лейтенант работает в офисе, Фэй Кэссиди делает то же самое, но в холле здания, а Бен совершает обход. Я шевелю пальцами и вижу Инес Райт в своей спальне, проверяющую свою руку с недостающими пальцами.
Кристофер все еще бегает, я провела с ним вчерашний день, и мы спали вместе ночью, однако это не отменяет того факта, что он собирается жениться на другой.
— Помоги мне с прессом, — просит он. — Прекрати это и иди сюда.
— Ты избит и не можешь заниматься спортом.
— Я отдал тебе приказ.
Он снимает толстовку вместе с футболкой, а я настраиваю экран ноутбука, чтобы не отвлекаться от просмотра. Он садится на пол, и я раздвигаю ноги на его колени, а затем кладу руки ему на бедра.
— Ты считаешь или я считаю?
У вида, который он мне открывает, есть только одно определение — это совершенство. Голый торс разжигает желание снять одежду.
— Я считаю.
Я не отрываю глаз от экрана, не могу оторваться от своей работы. Он спускается вниз и начинает серию подъемов. Я не отрываю глаз от компьютера, и губы полковника сталкиваются с моими, когда я поднимаю на него глаза.
— Один, — говорит он.
Он возвращается на пол и снова подается вперед.
— Два. — Он снова целует меня. — Три.
Он углубляет третий поцелуй, двигаясь вниз и вверх одним и тем же способом, и на четырнадцатом поцелуе заставляет меня схватить его за шею. Наши языки танцуют, и в то же самое время мы смотрим на экран, показывающий камеры. Все хорошо, и он снова завладевает моим ртом.
Я продлеваю момент, который заканчивается тем, что он оказывается на мне.
Он просовывает руки мне под спину и прижимает меня к себе, как единое целое. Я говорю себе, что он мой, но мое подсознание настаивает на том, что это ненадолго. В голове всплывает визит адвоката, и я представляю его рядом с Меган и ребенком на руках, и…
Я отпускаю его губы и отказываюсь от следующего поцелуя, но он настаивает, и сомнения приходят снова. Я не знаю, что он делал, пока я была на острове. Никто не может гарантировать, что он не спал с ней.
— Это ведь была только я, не так ли? Если ты спал с Меган, пока меня не было, лучше скажи мне.
— Я же сказал, что ничего не было, — отвечает он. — Так что перестань быть параноиком.
Я отталкиваю его и возвращаюсь наверх.
— Мне невыносимо видеть тебя с ней…
— Ты должна, потому что некоторые вещи должны произойти, — отвечает он. — Я готов на все, чтобы победить.
— Даже если это означает потерю меня?
— Не начинай с угроз, — он раздражается.
— Это не угрозы. На острове я многому научилась, и любить себя — одна из них, — говорю я. — Я не обязана ничего терпеть…
— А что ты будешь делать? — бросает он мне вызов.
— Если я не центр твоего мира, то нам лучше никем не быть, Кристофер, — говорю я ему. — Все уже не так, как раньше, и если ты ищешь то, что тебе подходит, то и я буду делать то же самое.
Он замолкает, и я закрываю пространство между нами.
— Я не собираюсь оставаться плакать на полу. Если кто-то другой сможет дать мне то, чего не хочешь ты, я приму это, — продолжаю я. — Ты осуждаешь меня, утверждаешь, что я предпочитаю других, и не замечаешь, что это ты вынуждаешь меня делать это.
— Забудь об идее быть с кем-то еще и начать возиться с тем, что было несколько месяцев назад, — упрекает он. — Не играй с огнем, потому что обожжешься.
— Не приходи с предупреждениями, я сама вытру ими задницу, если захочу.
С меня хватит этого, и он мне не нужен. У меня есть чем заняться, а с ним я просто теряю время. Его гордость не позволяет ему последовать за мной, поэтому я собираю все вещи и готовлюсь к отъезду.
— Позаботься о поездке Кристофера в штаб, — приказываю я Брауну. — Его встреча в четырнадцать часов.
Все кандидаты должны встретиться с Советом и самыми важными генералами подразделения. После нападения должны быть приняты меры, и они собираются обсудить их. Это будет многочасовая встреча, на которую не сможет войти ни один эскорт.
У меня есть пара свободных часов, поэтому я звоню Марио Конти, чтобы узнать, что у него есть. Я беру свой пистолет, значок и ключи от машины. Сыщик просит меня забрать его на одном из вокзалов.
Я рассчитываю время и в назначенный час заезжаю за ним.
— Я взял с собой все, что посчитал нужным, — говорит он.
Он вытряхивает изо рта окурок, и я отпираю дверь BMW, чтобы он мог забраться внутрь с коробкой, которую держит в руках. Я отъезжаю, усаживая его на пассажирское сиденье, и, пока я веду машину, в бардачке загорается мой мобильный.
— Да? — Я отвечаю.
— Капитан Адлер, доброе утро, — говорят на другом конце. — Это исправительный центр Си-Так, мы хотим подтвердить назначенную вам встречу с заключенным, Массимо Моретти.
Мои руки крепко сжимают руль, а грудь вздрагивает.
— У меня нет встречи с Массимо Моретти.
— Это ошибка? Заключенный только что сообщил мне, что вы приедете во второй половине дня.
— Он дезинформировал вас, у меня нет с ним встречи, и я не хочу ее назначать. Я буду благодарна, если вы больше не будете мне звонить. — Я вешаю трубку.
Мужчина рядом со мной молчит. Я открываю окно, чтобы выпустить запах никотина, пропитавший его одежду, и хочу побыстрее добраться до своей квартиры.
Я вхожу в дом вместе с детективом, и Рави выходит из кухни, вытирая руки о полотенце.
— Милен, — приветствует она меня.
Я прошу детектива присесть, Рави проходит с нами в гостиную, и я представляю ей Марио.
— Я принес все, что было у Дамиана в кабинете, — говорит детектив. — Вчера вечером я все тщательно просмотрел.
Я опускаюсь на одно из кресел.
— Маттео Моретти с ранних лет был оторван от семьи, — сообщает он. — Его редко видели с братьями.
— Он недолго пробыл в Сиэтле, — говорит Рави. — Когда допрашивали секретаршу Кларка, она сказала, что узнала о нем после ареста Массимо Моретти.
— Дала ли она еще какие-нибудь подсказки?
— Нет. В день, когда она собиралась признаться, на нее напали в камере. За сотрудничество с организацией она была помещена под домашний арест.
— Теперь Франческа Моретти называет себя госпожой мафии, — сообщает Марио. — Она охотится за «Черными ирбисами». Говорят, что она хочет покончить с людьми своего дяди. Младшая дочь Алессандро во что бы то ни стало хочет быть значимой в мафии.
Детектив начинает вытаскивать то, что находится в коробке.
— Дни назад Франческу видели с людьми Братвы. — Он показывает фотографию. — Они убийцы, гангстеры, многие знают их как «охотников за головами». Они весьма ужасны.
— Знает ли обо всем этом подразделение?
— Сомневаюсь, — отвечает Рави. — Я слышала, как капитан Миллер жаловался, что в последнее время почти все доставляется в полуживом или измененном виде.
— Получать информацию становится все труднее и труднее, — вторит ей Марио. — Как и покойный Дамиан, я думаю, что Маттео Моретти находится внутри Вашингтонского штаба: под стенами штаба погиб генерал, есть нападения и диверсии, а также тот факт, что Франческа Моретти часто бывает в Сиэтле.
Голова начинает пульсировать: трудно искать, если у тебя нет ни лица, ни намека на то, кто это.
Я роюсь в коробке, где лежат фотографии всех Моретти: Массимо, Франчески, Алессандро, Бьянки... Все с именами на обороте. Я нахожу несколько фотографий младшего сына Бернардо Моретти (он еще с московской операции находится в заключении), его зовут Доменико, а также одну фотографию Леона с ребенком, держащим его за руку.
— Это Тейвел Моретти? — Я спрашиваю, и он кивает. — Где он?
— Говорят, он в русской канализации. Его передали для обучения.
— Он ребенок. — Мой желудок сжимается. — Сколько ему лет?
— Пять или шесть, я точно не знаю.
Мафия — это полное дерьмо. Тренировки? Он маленький мальчик. Как только у меня появится время, я начну его искать.
— Посмотри другую фотографию, — говорит мне Марио. — Дамиан отметил ее как Лючия Росси.
При упоминании этого имени я сразу же убираю фотографию. Это дочь женщины, которая помогала мне в плену у Моретти, девочка, о которой она упоминала, когда я была в Палермо. Она выглядит очень плохо: худая и избитая.
— Где они ее держат? — спрашиваю я.
— Она служанка Франчески Моретти, — сообщает Марио. — Ее видели с ней, сицилийка избивает ее на людях и водит в клубы, которые она посещает.
Младшая дочь Алессандро такая же ненормальная, как и ее отец. Только ненормальному человеку придет в голову так обращаться с ребенком.
— У вас есть какие-нибудь сведения о том, где она останавливается, когда приезжает в Сиэтл?
— Дамиан следил за ней, — он показывает мне информацию, — и видел, как она несколько раз входила в этот дом. Это дом в соседней деревне, адрес указан на задней стенке.
— Милен. — Рави берет в руки одну из фотографий на столе.
Я смотрю на нее, и мои конечности отказываются двигаться от того, что я вижу.
— Это фото трехмесячной давности, — сообщает Марио. — На ней Франческа выходит из ресторана в Венеции.
На ней пальто, которое она поправляет, и кольцо Моретти сияет на ее пальце. Я бросаю все, что у меня есть, и мчусь к сейфу, где хранятся драгоценности. Я вожусь с ключом, дверь открывается, и я прижимаю руки к голове, когда вижу, что оно исчезло.
— Сукины дети!
Я перебираю все внутри и ничего не нахожу: ни драгоценности, ни конвертов с информацией о моих коллегах, которые я сохранила.
— Клянусь тебе, что я не имею к этому никакого отношения, — говорит мне Рави. — Клянусь детьми из приюта.
Как будто я не знаю, что она ничего бы не взяла.
— Кто приходил сюда в мое отсутствие? За несколько дней до операции в Хаосе я видела драгоценность здесь, она была здесь, как и конверт.
— Нина, Беатрис и Алекса. Грейс оставалась здесь со своим парнем, пока ее не арестовали, ремонтники приходили чинить неисправный контур... Милен, я понятия не имею, кто это мог быть.
Я спешу в студию, у меня есть камеры, которыми я почти никогда не пользуюсь. Я захожу в ноутбук в поисках программы, но она ничего не выводит, и каждый раз, когда я выбираю дату для просмотра, она выводит статичные изображения.
— Есть ли что-нибудь? — спрашивает Рави.
— Нет, и это нас просто подкосит. Они забрали информацию о моих коллегах, она была важна, как и кольцо.
С копиями проще, я сделала несколько. Мой пульс учащается, и я пытаюсь сделать вдох через рот. Они забрали все несколько месяцев назад.
— Что мне делать? — спрашивает меня Равенна. — Как мне помочь тебе?
Я шевелю пальцами на клавиатуре, захожу в командную систему и ищу список всех находящихся там солдат. Я отфильтровываю и оставляю только тех, кому от двадцати до двадцати трех лет. От количества лиц у меня начинает болеть голова, потому что их слишком много, поэтому я сокращаю список до тех, кто марширует в ближайших рядах.
Я также добавляю физические черты, которые напоминают Моретти. Система выдает мне шестьдесят два лица, и я отправляю их все в печать.
— Мне нужно, чтобы ты отвела меня к секретарю Кларка, — вздыхаю я. — Она должна была хоть раз видеть Маттео Моретти, и я выбью из нее все, если придется.
Я забираю распечатанные листы и кладу все в конверт.
— У Дамиана должна быть копия информации, которую он мне дал, мне нужно, чтобы ты ее поискал, — прошу я Марио. — Еще одна копия не повредит, если они нашли остальные. Проверь все компьютеры, как можно лучше, но мне снова нужно все.
Я не могу потерять то, что он мне дал. Рави приводит себя в порядок, а я вместе с ними спускаюсь по лестнице к выходу из здания, отпускаю детектива и сажусь в машину вместе с Кроуфорд. Я позволяю ей направлять меня к месту, где живет бывшая секретарша Джона Кларка.
Мы оказываемся на юго-западе Сиэтла. Я двигаюсь между домами с террасами, пока не нахожу то, что ищу. Равенна выходит первой и рысью бежит по подъездной дорожке.
Она стучит в дверь, но никто не открывает.
— Это здесь, — говорит она. — Утром мы проверили, и она была здесь.
Она настаивает, а у меня кончается терпение. С двух ударов дерево взрывается, и мой день становится еще хуже, когда я вижу дом изнутри: мебель перевернута, в телевизоре дробь, а в доме только собака с устройством слежения за заключенными.
Рави бросается проверять спальни, и я не теряю времени: раз они забрали ее, значит, эти люди не новички.
— Ничего, — предупреждает она меня.
Она прилипла к телефону, пока я стою в дверном проеме. Мой телефон начинает вибрировать, и я включаю громкую связь.
— Да?
— Капитан, — говорит Браун на другом конце, — совещание у полковника закончилось.
— Что произошло?
— Генералы, кандидаты в министры, снялись с предвыборной гонки из-за поступающих угроз. Только Джозеф Бишоп, Люк Бенсон и полковник решили продолжить, — сообщает он мне. — Полковник обратился к тем, кто на него напал, с четкими требованиями.
— Что он сказал?
— Он приказал нанести ответный удар по всем объектам недвижимости и мафиозным притонам, которые уже выявлены, — отвечает он. — Приказано все снести с помощью взрывчатки.
Дом, который показал мне Марио, — первое, что приходит на ум.
— Вы пойдете на операцию?
— Нет, капитан Андерсон будет руководить.
— Не задерживайтесь, я немного опоздаю. — Я бросаюсь к машине, за мной следует Рави.
Из бардачка я достаю документы, которые дал мне Марио, и ищу адрес, где видели Франческу Моретти.
— Мне нужно найти Лючию Росси, — говорю я ей, которая закрывает дверь машины. — Подразделение наверняка разбомбит дом, где ее видели, они уничтожат все опознанные места. Эта девочка не только прямой путь к Маттео, она еще и дочь той женщины, что помогала мне, и она не заслуживает того, чтобы продолжать страдать от рук сицилийцев.
Я нажимаю на педаль газа, когда оказываюсь на проспекте. Равенна дает мне указания с помощью GPS, и я стараюсь добраться туда как можно быстрее. Андерсон — из тех, кто любит выполнять приказы до мелочей, и когда Кристофер говорит «огонь», это и есть огонь.
Поездка занимает некоторое время, но мне удается добраться до комплекса домов, виднеющегося вдали. Я делаю снимок, запоминаю в голове адрес за несколько улиц до этого и останавливаю машину в стратегически важном месте, чтобы ее нельзя было найти.
Приближается орда бронированных фургонов, вдалеке ревет сирена, и я вместе с Рави начинаю бежать в поисках дома. Я не иду по дороге, а ныряю в зеленую зону, которая ведет к садам домов. Я сую ноги в проходящий через меня водный канал и продолжаю бежать, как чертова сумасшедшая. Первый взрыв, который я слышу, пригибает меня к земле. Пламя вздымается внутри дома, и я возвращаюсь наверх.
Солдаты врываются в парадный вход, а из подсобки начинает выходить персонал дома.
— Милен, вон там. — Кроуфорд указывает на бегущих от выстрелов людей, большинство из которых одеты в форму слуг, и среди них только одна девочка.
Тяжелый воздух разрушает мои легкие, так как моя астма страдает от паров взрывчатки, но я все равно бросаюсь в погоню и бегу по направлению к ним.
— Лючия! — Мне нужно знать, она ли это. — Лючия!
Она на секунду оборачивается, чтобы продолжить бег, но ноги подводят ее, и она скатывается с холма в русло озера, где ее ноги оказываются под водой. Я скольжу вниз по склону.
— Не делайте мне больно! — Она падает на колени, упираясь руками в берег. — Пожалуйста!
Солдаты продолжают убивать всё на своем пути, поэтому я хватаю ее и притягиваю к себе, как кто-то крадет ребенка на улице. Она сопротивляется. Рави помогает мне накрыть ее курткой, и вместе с ней я ищу машину, которую оставила далеко позади.
Астма начинает мучить меня, когда я уже почти добралась до машины. Я передаю девочку подруге и сажусь за руль. У меня болит горло, и с каждой минутой становится всё хуже. Я прилагаю все усилия, чтобы как можно скорее добраться до дома, начинаю кашлять, ребенок не перестает плакать, и Равенна бросается в мою спальню, когда мы добираемся до моей квартиры.
— Вот. — Она протягивает мне ингалятор, который я кладу в рот. Когда мы возвращаемся домой, я чувствую дыхание жизни, когда нажимаю на него.
Фейская пыльца оставляет после себя такие последствия. В моей системе что-то повреждено, и это доказывает это. Я жду пару секунд, пока пройдет возбуждение.
— Лючия, — поднимаю я девочку, которая отошла в угол комнаты и отказывается смотреть на меня, — послушай меня.
Она худая, тощая, одежда на ней грязная, скулы обозначены. Печально видеть запавшие, безжизненные глаза. Девочке не больше десяти лет, и, судя по тому, что я вижу, она подвергалась насилию большую часть своей жизни.
— Я Милен Адлер, агент секретного подразделения на базе ФБР, — показываю я ей свой значок, хотя знаю, что она может не понять, о чем я говорю. — Никто не причинит тебе вреда. Ты ведь знаешь Леона, верно? Сын Массимо с нами.
Она замирает, когда я упоминаю об этом.
— Он в безопасности, как и ты сейчас, — сообщаю я ей.
У нее царапины на лице, синяк под глазом, поцарапанные колени и разбитая губа. Справиться с мафией нелегко, и она тому подтверждение.
— Я собираюсь помочь тебе, но мне нужно, чтобы ты помогла мне кое с чем, — Я достаю распечатанные листы. — Скажи, кто из этих людей кажется тебе знакомым. Ты знаешь Маттео Моретти, не так ли? Помогите мне выяснить, кто он такой.
Нервно покачав головой и закрыв уши, она разражается горестными рыданиями.
— Я хочу уйти, — всхлипывает она. — Отпустите меня.
— Нет, здесь ты в безопасности. — Я вижу синяки по всему ее телу. — Они больше не причинят тебе вреда.
Она паникует, пытается найти выход, и Рави хватает ее. Она отбивается от нее, и я чувствую, что нет смысла допрашивать ее. Она в ужасе, напугана и суетится. Я не могу отвести ее в подразделение, потому что если там есть лазутчики, они захотят ее забрать.
— Дай ей время успокоиться, — говорит Рави. — Она должна доверять нам, иначе у нас ничего не получится.
Она отводит ее в спальню для гостей и ждет, пока все немного успокоится. Лучше доверить это Рави, она психолог, у нее это лучше получится. Пока она тоже ничего не добилась и отправляет меня за успокоительным, я иду за ним, и благодаря лекарству ей удается заснуть, хотя нам приходится давать ей его с трудом.
— Если ты будешь слишком давить на нее, она увидит в нас тех, кто плохо с ней обращается, — говорит мне Рави. — Мы должны дать ей время.
— Никто не должен ее видеть и знать, что она здесь, — предупреждаю я ее. — Никто не должен ступать в эту квартиру.
Голова раскалывается, и я прохожусь по комнате. Равенна права, мы не можем давить на девочку, но терпение — это то, чего мне сейчас не хватает, ведь Кристофер в опасности, и все, что происходит, тоже не здорово.
Раздается звонок в дверь, и я спешу закрыть дверь, за которой спит ребенок. Я не жду гостей. Рави подходит к дверному косяку и низким голосом сообщает мне, что это Джек Далтон.
Я выглядываю: в коридоре стоит солдат с дочерью Грейс на руках.
— Капитан, добрый вечер, — приветствует он. — Простите, что беспокою вас, просто… — он усаживает извивающегося ребенка, держа ее на руках. — У нее жар, и я хочу отвезти ее к врачу, но у меня нет документов, — с досадой объясняет он. — Грейс не успела мне ничего передать.
— Я позабочусь о ней, — Рави забирает ее у него. — Я отведу ее к врачу Брайана.
— Вы уверены? Я могу позаботиться о ней без проблем, — солдат плотно натягивает пальто. — Она и Грейс очень важны для меня.
Он не сводит глаз с девочки, пока Рави уходит с ней.
— Не знаю, не будет ли слишком большой проблемой попросить вас помочь с делом Грейс, — говорит мне Джек. — Я выписал чек на украденные деньги, но, хотя долг выплачен, полковник требует, чтобы она оставалась в тюрьме по крайней мере шесть месяцев.
— Она не может сидеть в тюрьме шесть месяцев, — говорю я. — Ребенку нужна мама.
— Я настаиваю, что могу позаботиться о ней, она мне доверяет, — говорит солдат, — но я не хочу видеть Грейс за решеткой, она хороший человек и не заслуживает этого.
Я разделяю его точку зрения: она поступила неправильно, она не подумала; но, как говорит солдат, она неплохой человек, и у нее есть дочь, которая нуждается в ней. Джек Корвин — еще один, кто попал в беду и не может взять на себя ответственность. Семья Грейс не собирается помогать, а его семья, кто знает, захочет ли она помочь ему в этом, учитывая то, что происходит с Корвином.
— Я посмотрю, что можно придумать, — я провожаю его. — А теперь иди, я позвоню тебе, если понадобится.
— А что с девочкой?
— Мы о ней позаботимся, — успокаиваю я его, чтобы он мог спокойно уйти.
— Можно мне попрощаться?
Рави подходит к нему. Девочка бросается в объятия солдата, который целует ее в лоб, а затем обнимает.
— Всё будет хорошо, — заверяет он ее, прежде чем передать подруге. — Всё будет хорошо.
Я закрываюсь. Теперь все подозрительны и держат руки в огне. Моя подруга звонит Нине узнать номер врача Брайана, так как хочет как можно скорее показать девочку врачу.
С Грейс нужно разобраться как можно скорее. Рави может помочь на время, но не надолго. По делу Грейс мне придется поговорить с более крупной фигурой, а это Майлз, который, вероятно, сегодня будет не в лучшем настроении, если только...
У меня есть посол, который поможет мне с этой задачей.
На своем мобильном я ищу номер Майкла. Мне кажется, что он тот, кто мне нужен.
— Это папочка, — отвечает он. — Ты скучаешь по мне, милая?
Это заставляет меня улыбнуться. Слово "папочка" не вызывает в моей голове ничего хорошего.
— Где ты?
— Навязчивая и ревнивая, какая прелесть, — продолжает дразнить он.
— Мне нужна услуга...
— Остановись, прекрасное солнце, которое освещает меня по утрам, — останавливает он меня. — Сначала смени этот унылый, обеспокоенный тон.
Я делаю глоток воздуха. Он человек, который всегда внимателен к деталям.
— Сделай вдох и повтори: сначала я, потом весь мир.
Я слушаю его, нарушая данные себе обещания.
— Дорогая, делай то, что делает тебя счастливой, а если дела идут не очень хорошо, делай то, что должна делать, чтобы они стали лучше, — говорит он, и я слышу музыку на заднем плане. — Ты не имеешь права страдать или быть обремененной. Тебе это ясно?
— Да.
— Скажи, что тебе нужно.
— Услуга от Майлза.
— Он передо мной, так что переместите свое русалочье тело сюда. Да.
— Майкл, не надо...
— Я пришлю тебе адрес, — оборвал он меня. — Одень что-нибудь красное и сексуальное. Пока.
У меня нет времени на протесты. Я разговариваю с Теодором, который сообщает мне, что уже отвез полковника в его пентхаус. С ним Высшая гвардия, а также Меган, которая числится в списке тех, кого они перевезли.
Я подхожу к шкафу, открываю его, достаю то, что собираюсь надеть, и иду в ванную комнату, где принимаю душ. Я постараюсь вернуться как можно скорее. Не знаю, когда у меня будет время, поэтому я упаковываю фаллоимитатор, который купила несколько месяцев назад. Я не собираюсь носить с собой разочарование, я воспользуюсь им, когда понадобится.
Разговор с Майлзом — не самая мотивирующая вещь в мире, но даже если это не так, я стараюсь придать ситуации хорошее выражение.
Майкл Кинг заслуживает того, чтобы ему потакали во всем, о чем бы он ни попросил, поэтому я решаю надеть простое вишнево-красное платье. Я иду к Рави, чтобы узнать, когда придет доктор.
— Я не знаю Майкла Кинга, но ему стоит написать личную мотивационную книгу, — говорит моя подруга. — Я очень благодарна ему за то, что он для тебя сделал. Иди и развейся с ним, ни о чем не беспокойся, я буду здесь.
— Спасибо.
Я заканчиваю собираться и готовлюсь к отъезду. Я выхожу, чтобы сесть в такси, которое отвезет меня к Кингам.
Я оказываюсь у бара. У двери, в которую я вхожу, стоят мужчины в костюмах и курят. Это старомодный бар, и двое сыновей Марты Кинг сидят за одним из столиков в задней части. Я отдаю честь солдатам Высшей гвардии, прежде чем пересесть за столик.
Оркестр, играющий живую музыку, наполняет помещение танго. Майкл замечает меня и тут же встает, чтобы поприветствовать.
— Добрый вечер. — Я целую его в щеку.
— Майлз тоже хочет поцелуй, — начинает он.
Высший иерарх фиксирует на мне свой взгляд, и я не отрицаю, что меня пугает его характер и то, что он как…
— Воспользуйся отсутствием Кристофера, — продолжает Майкл. — Если он влюбится в тебя, то все будет в семье.
Я сажусь и пытаюсь сменить тему.
— Извините за беспокойство, министр, — говорю я, — но я хотела поговорить с вами о Грейс.
— Это не мое дело, — прерывает он меня.
Пиджак лежит на одном из стульев, и на нем видна только жилетка.
— Кристофер не собирается уступать в этом вопросе.
— Конечно, не собирается, секретарша его обокрала.
Он вздыхает, и я вижу, что он устал: под глазами заметны темные круги, а волосы выглядят так, будто он тысячу раз проводил по ним рукой.
— Грейс поступила плохо, но дочь не виновата, и поэтому я здесь, — пытаюсь я выступить посредником. — Джек Корвин в тюрьме, Люси маленькая и нуждается в том, чтобы хотя бы один из ее родителей был рядом с ней.
— Где ты была весь день? — Он отклоняется от темы. — Сегодня я тебя нигде не видел.
— Я не могу весь день преследовать Кристофера, я должна заниматься расследованием, — напоминаю я ему. — Вы попросили меня об этом, потому что доверяете мне и знаете, что я должна попытаться пресечь угрозы в зародыше, но для этого нужно провести расследование.
Он берет принесенный ему напиток.
— Я позабочусь о том, чтобы Грейс больше не появлялась в центре. Если они отпустят ее, я смогу работать спокойнее, — настаиваю я. — Мне также поможет, если вы снимете ограничение, наложенное для Бреннанов. Этого достаточно, и вы это знаете.
Он не отвечает.
— Пожалуйста.
— Я позволю им отпустить ее завтра утром, если только вы поклянетесь, что я ее больше не увижу. Что касается Бреннанов, не волнуйся, я как раз собирался об этом позаботиться.
— Спасибо. — У меня сразу отлегло от сердца.
— Проблема решена, давай танцевать. — Майкл поднимает меня.
— Мне пора на работу.
— Одной задержкой больше, одной меньше — неважно. Майлз не возражает.
— Я против.
— Я твой старший брат, так что не противоречь мне.
Он тащит меня на танцпол, и я успеваю только оставить бумажник на столе.
Звучит начало новой песни, что делает Майкла Кинга еще более кокетливым и чувственным, чем он есть. Он кладет руки мне на талию, и я вспоминаю танго, которое танцевала в доме Говарда Клэптона.
Я очерчиваю кончиком пальца полукруг, как это делали старые танцоры.
— Как любопытный факт, сообщаю вам, что я танцую с четырех лет. — Я позволяю ему начать, и двигаться вместе с ним — одно удовольствие.
Он владеет танцем, как прирожденный танцор, его висок прижимается к моему, и я позволяю ему вести меня по полу, он поворачивает меня вокруг себя, и мы вместе становимся центром внимания.
— Кристофер меня возненавидит, но я думаю, что собираюсь похитить тебя, — шутит он. — Я чувствую, что мы родственные души.
— Я согласна с этим.
Он продолжает двигаться со мной по полу, кружит меня пару раз, прежде чем притянуть обратно к своей груди, и мы танцуем не одну песню, а целых три.
В итоге я смеюсь от души, а он целует меня в лоб и протягивает мне руку.
— Пойдемте со мной наверх.
Со второго этажа открывается вид на прекрасный сад, полный гладиолусов; оттуда видны городские огни, и, когда он рядом со мной, я опираюсь руками на перила.
— Мы с братом полюбили танго, когда были в Буэнос-Айресе.
Новый факт о Кингах.
— Вы очень близки, не так ли? Ты и Майлз.
— Я не люблю исключать Мейсона, — улыбается он, — но это действительно так. Мы с Майлзом были близки с самого детства, у нас много общего, а с Кристофером мы стали еще ближе. Он всегда просил меня быть с ним, когда уезжал по работе. Здесь, между нами, у нас была как бы общая опека.
Я улыбаюсь, видно, что он обожает племянника.
— Ты говоришь о полковнике так, словно он твой сын.
— Он и есть, моя маленькая куколка, сложная, но именно таким я его люблю и знаю, что он любит меня.
Я верю ему, Кристофер холоден; тем не менее, я видела, как он иногда сдерживает улыбку, когда дядя делает свои сумасшедшие вещи.
— У него не было министра, но у него был ты.
— Майлз не плохой отец, знаешь, он любит своего сына. И иногда с ним бывает трудно, потому что он хочет для него лучшего, — говорит он. — Мне бы хотелось, чтобы Кристофер понял это и перестал его ненавидеть, потому что он этого не заслуживает.
Я молчу, и он берет меня за руку.
— Иногда мы ценим то, что у нас есть, только когда это уходит.
— Почему у тебя не было детей?
— Кристофер отговорил меня, милая, — серьезно отвечает он. — Я был рожден, чтобы быть сексуальным, симпатичным дядей в семье.
— Сильно.
Он обнимает меня за плечи.
— Дорогая, тебе не понравится то, что я скажу, но я обязан сообщить тебе, что я уже забронировал палату для твоей процедуры, — сообщает он мне. — Это произойдет через семь дней.
Я опускаю голову на его руку. Что я могу сделать? Ничего, я должна быть сильной и смириться.
— Больно ли это?
— Нет, я позабочусь о том, чтобы ты не почувствовала.
Эта тема не перестает будоражить мою грудь. Я чувствую что-то твердое в его куртке и кладу на нее руку, желая узнать, что это.
— Что это у тебя?
— Мелочь.
Он достает маленький блокнот, набитый конвертами.
— Когда я был на войне, я посылал письма Суни, матери Ли. Она была медсестрой, а я — солдатом, — объясняет он. — У меня появилась модная привычка писать, и я часто отправляю письма своим родственникам.
Я рассматриваю конверты.
— А ты собираешься послать одно Ли? — поддразниваю я его, когда вижу конверт с ее именем. — Ну и Ромео из тебя получился.
— Я очень люблю Ли, она работает со мной уже много лет. — Я продолжаю просматривать конверты, и мои губы расширяются, когда я вижу один из них для меня.
— Ты собираешься завоевать меня, когда уйдешь, мистер Кинг? — Он берет его у меня и оставляет все как было.
— Я дам тебе прочитать после операции, — говорит он. — За то короткое время, что я тебя знаю, ты мне очень понравилась. Несколько дней назад я задумался и пришел к выводу, что, если бы у меня была дочь, я бы хотел, чтобы она была похожа на тебя.
Я глажу его по руке с улыбкой на губах.
— Мне, конечно, не повезло. Но если бы повезло, я бы хотел, чтобы она прочитала это, если бы оказалась в твоей ситуации.
Мои глаза горят, и я делаю глубокий вдох, чтобы это прошло.
— Ты собираешься похоронить одну из своих мечт, и даже если ты говоришь, что смирилась с этим, это больно, потому что то, чего ты действительно жаждешь, никогда не перестает быть желанным.
Я наполняюсь его теплом, когда он прижимает меня к себе.
— И это всё? Неужели в процессе выздоровления произошло что-то, о чём я не знаю?
— Давай, расскажи нам о той миссии, которая была у Кристофера в Лас-Вегасе, — начинает мой доктор. — Он должен был танцевать и срывать с себя одежду перед сорока с лишним одинокими женщинами.
Министр прислоняется к перилам, брат обнимает его и забирает сигару из его руки.
— Он любит объятия. — Майкл продолжает шутить. Майлз обнимает его за шею и крепко сжимает.
Они заставляют меня улыбаться, особенно Майлз, который, кажется, меняет своё настроение в ответ на замечания брата.
Я не хочу больше прерывать их вечер, поэтому прощаюсь с ними обоими.
С сумочкой под мышкой я иду к машине сопровождающего меня гвардейца, который предлагает подвезти меня. От безмятежности ночи у меня болит голова, а в машине я чувствую беспокойство из-за своих подозрений относительно Маттео. Я должна добраться до него как можно скорее, чтобы сбросить этот груз с плеч.
Бен стоит у входа в здание полковника, когда я вхожу. Он сообщает мне последние новости и ведёт меня к личному лифту.
В гостиной мне становится ещё хуже: Меган работает с Кристофером. Он с распущенным узлом галстука, сосредоточившись непонятно на чём, а она — без туфель и с заколотыми карандашом волосами.
— Как всё прошло сегодня? — спрашивает она.
— Всё прошло хорошо, спасибо, что спросили. — Я избегаю показывать своё недовольство.
Если она здесь в такое время, то, скорее всего, останется на ночь, и я сомневаюсь, что они будут спать в разных комнатах. Кристофер смотрит на мой наряд, и мой дискомфорт не даёт мне места для плохого жеста, который он делает.
— Бен, скажи солдатам, что нам нужно встретиться, чтобы обсудить дневной отчёт, — приказываю я, направляясь в отведённую нам комнату. — Не заставляйте меня ждать, я устала.
— Как прикажете, капитан.
В спальне я снимаю каблуки. Здесь нет недостатка в пространстве, поскольку комната просторна, как и весь пентхаус. Здесь два экрана с видом на всё здание, окна двойного балкона открыты, и я их закрываю. Снимаю пальто и оставляю его на кресле в углу.
Это единственное место, где мы можем отдохнуть, иногда нам приходится отдыхать вместе, поэтому двуспальную кровать решили не убирать. Я ищу шкаф, в котором хранятся вещи каждого. Он полон оружия, сапог и жилетов. Я нахожу свой рюкзак и достаю оттуда спальную одежду — шелковую ночную рубашку кремового цвета с халатом. Сегодня моя очередь спать здесь, поэтому из сумки я достаю фаллоимитатор, который привезла из дома, и засовываю его под подушку, чтобы использовать позже.
Хватаю лежащий на столе iPad и, присев на край кровати, жду сопровождающих.
— Войдите, — говорю я, когда раздается стук в дверь.
Роберт входит вместе с Теодором, который будет работать в ночную смену. Бен и семь солдат ныряют в комнату.
Они расположились полукругом вокруг кровати, внимательно слушая, что я говорю. Наименее крепко сложен Бен, но тело у него всё равно неплохое.
Я делаю глубокий вдох, меня окружают красивые мужчины, они одеты в костюмы, и я знаю, что должна пойти к столу, но я слишком устала для этого.
Роберт сообщает мне краткое содержание всего важного, а Теодор рассказывает о завтрашней повестке дня. Я замечаю, что Холл смотрит на мои ноги, и бросаю на него неприличный взгляд.
— Что-то не так, солдат? — спрашиваю я.
— Нет.
— Почему ты смотришь на мои ноги?
— Потому что они отвлекают меня. Если не хочешь, чтобы я их видел, прикрой их.
— Что? — спрашивают за дверью, и я узнаю голос.
Полковник входит в комнату, люди освобождают ему место, чтобы он мог видеть меня, но я не встаю, а остаюсь на своём месте со скрещенными ногами.
— Что вам нужно, полковник? — спрашиваю я, а он ест меня глазами.
— Вам платят за глупые комментарии или за работу? — Он смотрит на Роберта, который не знает, как выразиться. — Напомни мне, зачем ты здесь, кусок дерьма.
— Они подчиняются моим приказам, — вмешиваюсь я. — Я сама могу сделать им выговор, так что нет необходимости вмешиваться.
— Полковник — всё ещё я! Поэтому я вмешиваюсь в дела, которые меня не устраивают.
В его глазах вспыхивает гнев, но я ничего не говорю, чтобы не спорить перед солдатами.
— Отведите Меган и Инес домой, — приказывает он. — Живо!
Мужчины смотрят на меня, ожидая ответа.
— Бен, Роберт и Теодор, — требую я. — Два фургона, вы знаете протокол. — Они направляются к выходу, как и было приказано. — Остальные расходятся.
Они оставляют меня наедине с человеком, который стоит у изножья кровати, засунув одну руку в карман.
— Не ищи трагедий, о которых ты можешь пожалеть, — предупреждает он.
Я откладываю iPad в сторону.
— Ты ревнуешь? — спрашиваю я.
— Думаешь, у меня есть время на ревность?
— Думаю, нет. Если тебе больше нечего сказать, убирайся, я хочу отдохнуть. — Я указываю на дверь.
Он протягивает руки к пуговицам рубашки, которые начинает расстегивать.
— Мне уйти? — спрашивает он. — Ты сегодня не возбуждена?
Я устраиваюсь на кровати, снимаю халат, который был на мне, показываю ему свои трусики и снимаю их у него на глазах. Моя киска обнажена, и он улыбается, когда я провожу пальцами по тому, во что он так любит проникать.
— Может быть, и хочу, — кончики моих пальцев мокрые, — но я не хочу вводить в себя твой член.
Он выпрямляется, когда я засовываю пальцы в рот. Я собираюсь показать ему, что мне это не нужно.
— Не уходи, — вздыхаю я, стягивая с себя ночную рубашку. — Я хочу, чтобы ты увидел, как я кончаю сама.
Я запускаю руку под подушку, достаю купленный вибратор, провожу им по ложбинке груди, продолжаю спуск и позволяю прибору раскрыть складочки моей киски, оставляя его на одном месте. Моя спина выгибается дугой, когда я включаю его.
Мужчина у изножья кровати не двигается, и мне нравится, что он наблюдает за мной. Холодный воздух заставляет мои соски напрячься, жужжание вибратора поднимает мой таз, и я чувствую приближение оргазма.
— Я смакую образ… — Он не дает мне закончить, обхватывает рукой мою лодыжку, крепко сжимает ее и со злостью тянет меня к краю кровати. Я отдергиваю ногу, и он хватает меня сильнее.
— Я не хочу, — возражаю я.
Он берет меня за руки и, обнажив, усаживает на кровать.
— Ты забываешь, как все бывает, — Он запускает руку в мои волосы. — Не будь со мной слишком сильной, потому что ты проиграешь.
Он тянется к моему рту, и я отворачиваю лицо. Я пытаюсь оттолкнуть его, но он настаивает.
— Я, блядь, не хочу! — Я отталкиваю его, и его гнев становится еще сильнее.
Он из тех, кому трудно скрыть, как он расстроен. Я опускаюсь на колени на кровать с вибратором в руке.
— Ты мне не нужен, — говорю я ему. — Убирайся отсюда и пойми это…
Он снова хватает меня за шею.
— На кого я похож? — Он самоутверждается, и сила его хватки вызывает у меня слюноотделение. — Ты думаешь, я из тех, кто играет в игры? Который трахает свои яйца на каждом шагу?
Он впивается пальцами в мою челюсть и ведет себя как животное, которым он и является.
— Ты думаешь, я настолько Роман или Массимо, чтобы считать, что ты можешь делать со мной все, что захочешь?
Он притягивает меня к себе, фыркает мне в щеку, и я не знаю, какое у меня психическое заболевание, но вместо того, чтобы разозлиться, я просто хочу его еще больше.
— Ты думаешь, я один из тех придурков, с которыми ты носишься по своей прихоти?
— Да.
Он незаметно стягивает меня с кровати, прежде чем расстегнуть ремень своих брюк. Расстегивает пояс. Мой вибратор лежит на кровати, и я пытаюсь взять его, но он не дает мне этого сделать.
— На колени.
— Нет.
Я пытаюсь уйти, но он хватает меня за волосы и жестко заставляет опуститься. Одной рукой он держит меня, а другой расстегивает молнию, открывающую доступ к члену, который он дергает у меня на глазах. От его вида и твердости у меня во рту появляется слюна.
Головка касается моих щек, а затем ласкает губы.
По моей коже ползут мурашки. Исходящий от него мужественный запах подобен наркотику для зависимого. Горло сжимается. Желание, чтобы он вошел в меня, превращает мое горло в пустыню. Я чувствую, что я больше не женщина, а животное.
Мои соски покалывают, тело зудит, я потею от феромонов, чувствуя, с какой силой он пытается удержать меня на полу.
— Посмотри, в таком состоянии ты не такая уж и женщина.
— Отпусти меня.
Я делаю еще одну попытку встать, но он настаивает на том, чтобы удержать меня на полу. Он достает игрушку, которую я оставила на кровати, и опускается ко мне лицом.
— Ты вставишь это, пока будешь отсасывать мне, глядя мне в глаза. — Он протягивает мне фаллоимитатор.
Моя киска плавится от желания.
— Вставь его. — Он подносит свой член к моим губам. — Я готов.
Желание настолько сильно, что я не могу терпеть. Я вставляю устройство между своих складок. Отчаяние не прекращается, и, стоя на коленях, я начинаю самоудовлетворяться с помощью фаллоимитатора, который я ввожу и вывожу. Но этого недостаточно. Я хочу член Кристофера у себя во рту, и моя зависимость от него достигает своего пика, когда он проводит своим членом по моим губам, водя им туда-сюда, как будто его член — это то, что управляет мной.
— Соси меня. — Он сильно вводит его мне в рот и контролирует движения моей головы.
Я все еще с фаллоимитатором внутри, и я такая мокрая, что моя жидкость пропитывает пол.
Член Кристофера глубоко входит в меня, и это так восхитительно, что я пытаюсь сопротивляться как можно дольше. Я облизываю его, пуская слюни, как будто моя жизнь вот-вот закончится. А он, видя мое отчаяние, внезапно вытаскивает его, лишая меня удовольствия от того, что он внутри меня, что он трахает мой рот.
— Чего же ты не хотела? — говорит он, когда я тянусь к нему.
— Не будь сукиным сыном и дай его мне!
— Заткнись! — требует он. — Теперь ты всего лишь возбужденная, покорная нимфоманка, которую я буду трахать так, как мне заблагорассудится.
Я так возбуждена, что мое тело ведет себя так, будто собирается умереть.
— Возьми в рот. — Я смотрю на то, что у него в руках. — Мне это нужно…
Он несколько раз касается моего лица, прежде чем засунуть его обратно. И на этот раз я не отпускаю его, стону, мастурбируя на пульсирующее устройство внутри меня.
Я чувствую, что ничего не достаточно, и он задыхается, его мышцы напрягаются, когда он тянет мою голову назад и вперед. Член пульсирует в моем горле, он отводит голову назад, и я чувствую, что он вот-вот кончит, но вместо того чтобы кончить, он отстраняет меня и дергает вверх, не давая мне времени.
Фаллоимитатор погружается в меня, и он тянет меня на кровать. Я стою на кровати на четвереньках, и от его громкого шлепка моя задница горит, но он успокаивает боль фаллоимитатором, который двигается во мне. Я задыхаюсь, дезориентированная, когда он впивается зубами в мои ягодицы, а затем опускается на колени на кровать.
— Ты делаешь мне больно, — говорю я, когда он с силой сжимает мое плечо.
— Мне все равно, что ты говоришь. Я уже сказал тебе, кто ты и что я собирался сделать, — бормочет он. — Это даст понять, что я не один из тех идиотов, которые стоят за тобой.
Он сжимает мою задницу, двигая фаллоимитатором, и я такая мокрая, что стыжусь влаги, пропитавшей простыни, пока он вводит и выводит его, как ему вздумается. Он шлепает меня по попке, дергает меня и трясет фаллоимитатором, как ему вздумается.
Мои колени слабеют, когда он подносит его к моему клитору, прижимая к нему и заставляя меня кончить, как шлюху.
— Кристофер, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты трахнул меня. Вставь в меня свой член, он мне нужен...
Он прижимает меня спиной к матрасу, заставляет отодвинуться на край, достает игрушку и, как гребаный примитив, поедает мою киску в этой позе. Лечь и раздвинуть ноги? Нет. Он, как животное, сосет мою киску и лижет ее от клитора до ануса, щелкает языком, сжимая мою попку. Его прикосновения сенсационны, я не хочу, чтобы он останавливался. Он продолжает и продолжает, пока я не взрываюсь от его рта на моей киске, и на этот раз оргазм ослабляет мои руки.
— Какой пир вы мне устроили, капитан! — Он впивается руками в мои бедра, когда я пытаюсь перевернуться.
Желание не угасает; он тверже, чем обычно, и дает мне это понять, проникая внутрь меня. Толчки не нежные, тонкие или деликатные: он трахает меня грубо и при этом срывает с себя рубашку, которая падает на пол.
Он резко бьет яичками по моей промежности, и, клянусь Богом, если бы я сейчас умирала, то сделала бы это с улыбкой на лице, потому что его толчки изысканны, заставляя мои сиськи трепетать от движений члена, погружающегося в меня.
Он входит и выходит с силой, ненасытный, горячий, жестокий. Мне все равно, что он может разорвать меня на две части, что завтра будет больно. Пот стекает по моей спине, и он берет меня столько раз, что я сбиваюсь со счета. Я так возбуждена и устала, что, кажется, оргазм убьет меня, ведь мне трудно дышать.
Он не останавливается, хотя и не слышит меня. Он продолжает насаживаться на меня, пока не изливается внутрь. Тепло его жидкости пропитывает мои мышцы, его выпады полны чистой энергии, и я не чувствую, что хочу остановиться.
— Я больше не могу, — признаюсь я, пока он продолжает входить в меня. — Я не могу дышать.
Он не обращает на меня внимания и продолжает свои толчки. Я снова пытаюсь протестовать, но он зажимает мне рот рукой, и от его силы у меня перехватывает дыхание, буквально перехватывает! Из-за астмы у меня начинается гипервентиляция, дыхание становится все тяжелее... Он кончает во второй раз, и тот факт, что он не останавливается, дает мне понять, что он собирается продолжать, поэтому я отстраняюсь так быстро, как только могу.
Мои конечности тяжелеют, а голова кружится от недостатка кислорода, и все вокруг начинает кружиться.
— Уходи, — прошу я, пошатываясь.
Я приподнимаюсь на изголовье и опускаю голову на подушку. Никаких поцелуев, никаких ласк, никаких красивых слов, только секс, секс любовников, который вбивает слово «другая» обратно в мой мозг.
Я сглатываю вкус, который захватывает мое горло. Меня бесит, что он меняет роли и выходит сухим из воды.
Моя задница горит, я потная, чувствительная и все еще не могу нормально дышать. Он встает, чтобы одеться, как ни в чем не бывало, а я прячу лицо в подушку: он в порядке, а я похожа на чертову больную пневмонией, которая никак не может отрегулировать свои выдохи.
«Ты не другая», — говорю я себе. Однако меня бесит, что он относится ко мне так, будто я такая и есть. Я стискиваю зубы, сдерживаю себя и…
Он снова хватает меня за лодыжку. Я сопротивляюсь, но он притягивает меня к себе, и в мгновение ока я оказываюсь в его объятиях. Мой взгляд встречается с его взглядом, когда он поднимает меня на руки и опускает на свой уровень. Я обхватываю его за шею и тянусь к простыне, когда он, не отпуская меня, начинает идти к окну.
Я все еще не могу нормально дышать, и свежий воздух — это то, за что мои легкие благодарны, ветерок обдувает меня, и он садится рядом со мной на шезлонг.
Я больше не знаю, что сказать об этом. Я не знаю, влюблена ли я в секс или в такие моменты. Я влюблена в животное, которое не знает, как себя вести.
— Не смотри на меня так, будто я твой прекрасный принц, потому что это не так. — Он достает из кармана пачку и прикуривает сигарету. — Я даже не знаю, какого хрена я это делаю, как бы я ни был зол.
Он делает затяжку.
— Ты злой? — Я натягиваю на себя одеяло.
— Твои маленькие игры и намеки на других меня не забавляют, и ты это знаешь, но продолжаешь делать это, — говорит он. — Хватит об этом.
Он смотрит мне в глаза, прежде чем положить руку мне на шею. Я ничего не говорю, просто позволяю ему поцеловать меня. Шлепок по груди подтверждает, что Рави была права, когда говорила, что мы являемся отражением той любви, которую получаем. Я стала неуравновешенной, ревнивой и собственницей.
Я знаю, что он причиняет мне боль, но я не хочу, чтобы он уходил. Я провожу руками по его торсу, пока он прижимает меня к себе. Один, два, три, четыре поцелуя, в которых мы даем друг другу время только на то, чтобы отдышаться.
Я опускаю губы к его шее и крепко прижимаюсь к нему.
Мобильный вибрирует в его кармане, и я отдергиваю руку, чтобы он не ответил, но они настаивают, и я отказываюсь позволить ему ответить. Я продолжаю целовать его, но устройство не перестает вибрировать, и в конце концов он достает свой мобильный.
— Оставь его, — говорю я ему, когда вижу на экране имя Меган.
Он игнорирует звонок, и мы продолжаем. Я прижимаю руки к его лицу и пытаюсь стянуть с него рубашку, но сучка Райт не перестает выделываться.
— Что происходит? — Кристофер берет трубку.
Я улавливаю всхлипывания на другом конце, и он встает, нахмурив брови, а у меня горят уши, когда я замечаю, как он беспокоится о ней.
— За тобой приедет Высшая гвардия, — говорит он, прежде чем повесить трубку.
— Что случилось? — спрашиваю я, пока он направляется в комнату.
— Меган в опасности, срочно отправь к ней отряд, нужно доставить ее сюда, пока не поздно, — приказывает он, прежде чем уйти.
ГЛАВА 23.
Милен.
День начинается так же, как закончилась моя ночь: плохо. Меган обнаружила в центре своей кровати сердце с всаженным кинжалом, ей позвонили и сообщили, что на нее готовится покушение, она запаниковала и чуть не упала в обморок.
— Как они попали в здание? — спрашиваю я Брауна.
— Они выдали себя за сотрудников службы безопасности, — объясняет он, — взломали замок и проникли, оставив шкатулку.
Он протягивает записку, которую они оставили Кристоферу: «Смерть тебе, твоей жене, твоим детям и детям твоих детей». Написано кровью.
— Нигде теперь не безопасно, — продолжает солдат. — Мы должны предпринять дальнейшие действия.
Он прав, Меган — ключевая фигура в этой кампании, и очевидно, что она — одна из тех, кто подвергается наибольшему риску. Я провожу руками по лицу, вчерашний день накладывается на сегодняшний, и стресс наваливается все сильнее.
Думаю, лучше всего встретиться с Майлзом и рассказать ему, что я выяснила о Маттео Моретти.
— Мне нужно немного пространства, чтобы подумать.
— Если я вам понадоблюсь, я буду снаружи.
Я провела все утро с украденными документами в голове, и это одна из тех вещей, которые беспокоят меня больше всего. Это была улика, которая помогла мне опровергнуть любое обвинение.
Майлз Кинг грубоват и иногда позволяет себе говорить не думая, кого это может задеть. Не слушая, что ему хотят сказать, а мне нужно, чтобы он меня выслушал. Входит Роберт за пакетом, который я прошу сдать на отпечатки пальцев.
— Я отнесу это в управление, — говорит он, и я киваю.
Я складываю документы на стол, Роберт уходит, а я отправляюсь на поиски Меган, так как мне нужны подробности всего, что ей рассказали. Клерк сообщает мне, что она в комнате полковника.
— Спасибо. — Я делаю глубокий вдох.
Он возвращается к своим делам, а я пробираюсь по коридору к спальне полковника. Я улавливаю голоса, доносящиеся из спальни, и останавливаюсь, услышав плач Райт.
Дверь приоткрыта, и я вижу полковника, сидящего на кровати, а она нервно вышагивает перед ним.
— Я не собираюсь становиться жертвой трагедии, — всхлипывает она. — Они хотят убить и меня, и мою мать!
— Успокойся…
— Я не могу! — Она разрыдалась. — Мне так страшно, и я люблю тебя, Крис, но я не уверена, что хочу продолжать.
Кристофер встает и берет ее за плечи.
— Если мы не победим, они все равно убьют нас, — говорит он.
— Я не прощу себе, если из-за этого с моей матерью еще что-нибудь случится, — она не перестает плакать. — Если она потеряет меня, она останется одна, потому что я все, что у нее есть…
Она бросается в объятия полковника, а он ничего не говорит.
— Мне нужна твоя сила, чудовище. А если с тобой что-то случится? Этого я тоже не вынесу.
Он обнимает ее, и этот жест — как кинжал в грудь, когда она наклоняется, чтобы поцеловать его в губы. Я прижимаюсь спиной к стене, в горле стоит рвотный кляп. В этот момент у меня звонит мобильный, и я с зажатым узлом в груди отворачиваюсь, чтобы ответить.
— Да? — отвечаю я.
— Капитан Адлер, мы звоним из Си-Така, мы хотим подтвердить вашу встречу с заключенным…
Я вешаю трубку: меньше всего мне сейчас хотелось бы услышать о Массимо.
Я возвращаюсь в комнату, которую делю с сопровождающими, готовлю оружие, бронежилет, который надела раньше, держу журналы, значок и достаю куртку, которую надеваю поверх жилета.
— Прикройте меня до конца утра, — приказываю я Брауну. — Мне нужно домой, я встречусь с вами в клубе в полдень.
Он кивает в знак согласия, и я спешу к выходу; так же как я не хочу иметь дело с Массимо, я не в настроении разбираться с Меган и полковником. Мне нужно пространство для размышлений, и я собираюсь повернуть назад: у меня есть дела, которые также требуют моего внимания.
Я прошу Бена подвезти меня на его мотоцикле. Небо затянуто серыми тучами, пахнет дождем, и, похоже, погода будет такой же унылой, как и я. Я благодарю солдата, который привез меня.
В нетерпении я поднимаюсь в квартиру, где работает Рави. Из гостиной она встает, чтобы поцеловать меня в щеку.
— У тебя что-нибудь получилось с Лючией?
— Нет, утром она проснулась расстроенной и до сих пор не перестает просить, чтобы ее отпустили обратно.
— Марио тебе что-нибудь сообщал?
— Нет, мне звонили только из Си-Така. Массимо хочет встретиться с тобой.
— О, заткнись, я не хочу об этом слышать. — Я беру пачку листов, которую распечатала вчера, прежде чем отправиться на поиски девочки.
Она в комнате для гостей, сидит на кровати, не притронувшись к завтраку, который ей принесли. Она одета в ту же грязную одежду, что и вчера, и при дневном свете синяки, украшающие ее тело, становятся еще заметнее.
— Как ты? — обращаюсь я к ней. — Ты хорошо спала?
Она кивает, сложив руки на коленях. Она соответствует профилю сицилийских женщин: ярко выраженные скулы, длинный и изогнутый нос и волосы медового цвета, которые она носит распущенными спадающими по обе стороны лица.
Я присаживаюсь рядом с ней.
— Ты очень красивая, Лючия. — Я замечаю синяки на ее лице, когда кладу руку ей на голову. — Тебе нравится комната? Если тебе захочется, мы можем придать ей… ну, не знаю, несколько штрихов, по твоему вкусу. Когда я была в твоем возрасте, обожала все, что блестит.
Я смотрю на ее исцарапанные руки и сухие губы.
— Что бы ты хотела изменить? — спрашиваю я, а она не отвечает, только оглядывается по сторонам в поисках выхода. — Лючия, я понимаю, что тебе страшно, потому что мне тоже было страшно; но ты должна понять, что теперь ты свободна и никто никогда больше не причинит тебе вреда.
Она начинает плакать и затуманивает мне глаза.
— Эй, со мной ты в безопасности.
— Она придет.
— Она не придет, — заверяю я ее, но она отказывается смотреть на меня.
— Она ударит меня и сделает мне больно.
— Этого не случится. — Я обнимаю ее. — Я могу поклясться тебе, все, что мне нужно, — это чтобы ты мне помогла.
Я кладу фотографии на кровать.
— Просто укажи, — прошу я, — скажи мне, если одно из этих лиц покажется тебе знакомым. Один из них — Маттео?
— Он неплохой, но мисс Франческа такая, — шепчет она. — Он не бьет меня, спрашивает, поела ли я, и позволяет мне подойти к детям.
Она снова замыкается в том же кругу, что и вчера, и мне становится так жаль ее, что я скорее включаю телевизор и ухожу от нее. Она не просто инструмент, она человек, и мне больно, что, будучи ребенком, она прошла через столько всего.
— Грейс мне звонила, — говорит Рави, пока я наливаю кофе на кухне. — Ее освобождают в полдень.
Я говорю ей, что она не может здесь оставаться.
— Милен…
— Мы никому не можем доверять, а у меня здесь девочка из мафии. — Я поставила кофейник на место. — Я сейчас так защищаюсь, что даже подумываю о том, чтобы переехать или расставить взрывчатку по всему дому.
Я достаю еду на плите и начинаю есть, я не завтракала, а то, что есть, запиваю кофе. Мне нельзя испытывать недостаток энергии, сегодня у меня длинный рабочий день, и я хочу заполнить свои пустые места всем, что попадется мне под руку.
— Мне нужно быть на клубном мероприятии. Я знаю, что этого не хочешь, но Нина придёт, чтобы побыть с детьми, — сообщит мне Рави. — Я приму душ.
Ладно, не думаю, что с Ниной будут проблемы.
— Я уже еду на место, могу подвезти тебя, если хочешь.
Я киваю в знак согласия, доедаю бекон и жду в гостиной прихода Нины. Она не заставила себя ждать, и Брайан — это то, что наполовину скрашивает моё утро, когда я его вижу. Он — хихикающий мальчишка, чьи руки я беру, когда он предлагает их мне.
Нина засыпает его поцелуями, и от одного мгновения к другому у меня мутнеет в глазах, когда я вижу её такой счастливой. Я не хочу говорить, что это зависть, потому что это не так: это ностальгия, потому что у меня никогда не будет ребёнка.
Я держу его на коленях, пока Нина достаёт ему сок, а Рави возвращается в гостиную.
— Несколько дней назад я изучила психологический портрет полковника, — говорит Равенна. — Я сделала это через обязательный ежегодный отчёт.
— Ты нашла лекарство от его высокого уровня эгоцентризма?
— Нет, но я подтвердила, что он сложный человек. Я узнала, что он из тех, кто не хочет усыновить ребёнка, у него нет для этого сердца. Ему задали этот вопрос в анкете, и он ответил «нет», — говорит она. — Я упоминаю об этом, потому что считаю, что ты должна это знать.
— Как бы то ни было. — Я сосредотачиваюсь на Брайане. — Мои отношения с ним скорее ухудшаются, чем улучшаются, и самое ужасное, что чем больше препятствий на моём пути, тем больше я его люблю.
Я вздыхаю, а она продолжает смотреть на меня.
— Я в полной заднице. Всё время прошу Бога привести меня в чувство, мне нужно, чтобы он помог мне жаждать любви с кем-то, кто больше похож на Романа.
— Ты спускаешься из рая в ад, и когда тебя охватывает пламя, ты уже не поднимаешься обратно, — говорит она. — Демоны не попадают в Царство Небесное не потому, что не могут, а потому, что для них этого никогда не будет достаточно.
Я разражаюсь смехом. Я не знала, что она брала уроки поэзии в моё отсутствие.
— Ты называешь меня демоном?
— И самое худшее. — Она гладит меня по волосам, а потом обнимает. — Я так скучала по тебе, ты никогда не перестанешь быть моей лучшей подругой.
— Я тоже по тебе скучала.
Нина молча присоединяется к нашим объятиям. Я оставляю руку на её плечах до прихода Рави, доверяю Лючию ей и готовлюсь уехать с Кроуфорд. В машине мало бензина, мотоцикл доставит меня туда за меньшее время, поэтому я вытаскиваю его со стоянки и позволяю ей сесть на заднее сиденье.
Я отправляюсь в загородный клуб, который находится в сорока минутах езды. Сегодняшняя встреча очень важна, поскольку на ней будут присутствовать Внутренние дела, Совет и высший генералитет.
Меры безопасности, которые они предприняли, уже видны издалека: по периметру стоят снайперы, солдаты под прикрытием, по территории бродят просто солдаты, а некоторые ходят с собаками.
Очередь на вход длинная, всех входящих обыскивают, кроме меня, которая входит в состав Высшей гвардии. Я вхожу на территорию, агенты внутренних СМИ подходят, чтобы задать вопросы, и я стараюсь быть вежливой, уходя.
Вместе с Рави я вхожу в огромный белый шатер, установленный для мероприятия, и вижу Кингов за столом с Меган и Хлоей Диксон, в то время как Элита сидит за отдельным столом. Я оглядываюсь по сторонам и вижу Фэй Кэссиди, играющую с дочерью Люка Бенсона.
Я достаю наушник, который вставляю в ухо.
— Периметр в данный момент чист, капитан, — сообщают мне солдаты, включив устройство связи.
— Так, будьте начеку.
Мой взгляд встречается со взглядом Майлза, который смотрит на меня. Справа от него стоит Кристофер, слева — Марта. Майкл сопровождает их, как и Эшли Робертс.
Я продолжаю сканировать площадку: Стэнфорд Миллер пришел с Ханной и Иззи. Отец Романа идет с дочерью, прикрепленной к его руке (о которой я узнала совсем недавно, что она вообще существует). Вся семья одета в траур. Сестра капитана не выглядит душевнобольной.
Генри Симмонс и Пирс Бассет занимают свои места вместе с Советом, который ждет на месте. У меня начинает чесаться шея, не знаю почему.
— Я пойду, принесу что-нибудь выпить, — Рави уходит.
Я обхожу помещение, и Роман встает со своего места, увидев меня; Иззи замечает меня и подходит вместе с ним. Он приветствует меня поцелуем в щеку, у нас не было времени поговорить после всего, что произошло.
— Ты хорошо выглядишь, — говорит Иззи, и я улыбаюсь ей, — я рада этому.
— Как вы?
— Отлично, — отвечает она. — Из-за тети Жаклин иногда болит, но все говорят, что рано или поздно это пройдет.
— А Стэнфорд? — спрашиваю я. — Как он справляется?
— Он сосредоточен на выздоровлении Ханны, — отвечает Роман. — Смерть моей матери стала для нее проверкой на прочность, и она демонстрирует улучшения, какими бы невероятными они ни казались.
Я качаю головой, утвердительно кивая.
— Я сожалею о том, что случилось с Софией, — добавляет капитан. — Тебе было тяжело так же, как и мне.
Мне не нравится его комментарий, хотя он и потерял мать, это не идёт ни в какое сравнение со мной, потому что я дважды прошла через тот же ад. Да, он потерял ребёнка и, как бы глупо это ни звучало, может снова стать отцом, а я — нет.
— Это не то же самое, Роман…
— Я знаю, что это не то же самое, поэтому я снова прошу у тебя прощения, — вздыхает он. — Я не думал, что ревность Софии зайдёт так далеко…
— Но она зашла, и последствия перекинулись на нас с Лорен, — отвечаю я. — И больше всего меня злит то, что ты осуждаешь меня с Кристофером…
— Ты не можешь сравнивать. Мы снова сошлись с Софией не так давно, и я не вёл себя с Анжелой так дерзко, как ты с полковником, — отвечает он. — Анжела не была лучшей подругой Софии.
Я пытаюсь отодвинуть в сторону скопившиеся в груди эмоции.
— Ты мне правда нравился, очень сильно, и даже если у нас ничего не получилось, я чувствую, что не могу простить этого. У меня отняли маленькую надежду стать матерью. В ссылке я делала всё возможное, чтобы сохранить эту возможность, и ради чего? Ни для чего.
— Есть и другие варианты…
— Конечно, Милен всегда приходится выбирать план Б, потому что они никогда не могут дать ей план А.
— Мы оба заслуживаем счастья, Милен. Я не делал тебе уколов и не обрекал тебя на Массимо, и не говорил Софии причинять тебе боль, — отвечает капитан. — Ты заслуживаешь лучшего, и я встал, чтобы сказать тебе, что искренне надеюсь, что ты найдёшь того человека, который удовлетворит и заслужит тебя.
Он кладёт руку мне на плечо, и я опускаю лицо, я так зла.
— Мы были важны друг для друга, давай не будем это разрушать. — Он сокращает пространство между нами. — Я не лгу, когда говорю, что рад видеть тебя в порядке.
— Что здесь происходит? — приходит Майкл. — Ты плачешь, милая?
— Нет, — улыбаюсь я. — На меня нахлынула ностальгия.
Я прощаюсь с Иззи, прежде чем уйти. Я знаю, что Роману нездоровится, но и мне тоже.
— Милая, — догоняет меня доктор, — ты уверена, что с тобой всё в порядке? Ты говоришь, что всё зашито, но при каждом шаге я вижу, что рана кровоточит.
Он обнимает меня за плечи.
— Скажи папочке.
— Всё в порядке, просто мне нужно научиться принимать то, что я дефектная, — я прогоняю комок, образовавшийся в горле. — Я пытаюсь смириться с этим, но принять это всё ещё трудно.
Он стоит передо мной, мои глаза встречаются с его глазами, и он осторожно откидывает прядь волос с моего лица.
— Кое-что беспокоит меня… — сужает он глаза. — На острове, когда…
— Извините, доктор Кинг, — прерывает его один из внутренних агентов с блокнотом в руках. — Мы можем задать вам пару вопросов?
— Мне нужно вернуться к работе, — извиняюсь я. — Увидимся позже.
Я снова прохожу по периметру. На данном этапе важно знать, кто кого поддержит, поэтому сегодня обед. Солдаты сообщают последние новости, и я снова оказываюсь там, где была, когда начались выступления.
— Всё в порядке? — спрашивает меня Рави.
Я киваю. Министр подходит к трибуне и поправляет свой костюм, прежде чем подойти к пюпитру, уже зная о Меган. Я замечаю, что Пирс Бассет не сводит с меня глаз, Генри Симмонс стоит рядом с ним, а Хью Мартин подходит к нему, чтобы передать пару документов.
Генри смотрит на меня, и я не знаю, что зарождается в моей груди, так как воздух становится тяжелым.
Я переключаю свое внимание на Майлза.
— Угрозы убеждают меня в том, что в моем возрасте я уже не боюсь темноты, — говорит он в микрофон. — Чего я действительно боюсь, так это тех, кто улыбается мне и пожимает руку, а за спиной думает, как воткнуть кинжал.
— Что нового? — спрашиваю я в наушник.
— Ничего, капитан, — подтверждает Бен на другом конце линии.
— Осмотрись здесь, Роберт, — приказываю я.
Джозеф подходит поприветствовать стажеров рукопожатием в сопровождении незнакомой мне женщины. Глаза Пирса не отрываются от меня, зуд, раздражающий мою шею, продолжается, и по какой-то странной причине я начинаю слышать всеобщее бормотание, а также смех дочери Люка Бенсона, которая получает ложку десерта, которую ей дает Фэй Кэссиди.
— Этот человек обладает невероятным ораторским искусством. Майлз Кинг для меня всегда будет одним из лучших министров, которые когда-либо были у Unit Zero, — обращается ко мне Люк. — У меня не было времени поприветствовать вас, капитан.
Я отвечаю на его рукопожатие. Майлз сходит со сцены, когда он заканчивает, и аудиовизуальные средства настраиваются на следующую речь. Генри Симмонс следует за ним и поднимается на сцену с Пирсом за спиной. Рави подходит с Лорен, которая подходит поприветствовать меня.
— Добрый день. — Президент Внутренних дел встает за пюпитр. — Сегодня важный день. Совет, внутренние СМИ и солдаты-коммандос по всему миру хотят знать, какого кандидата поддержит наше отделение.
Мое сердце учащенно бьется. Пирс Бассет остается на сцене.
— Полковник Бишоп и Кристофер Кинг лидируют: один пользуется поддержкой Совета, другой — министра. Моему отделению не пришлось долго раздумывать, так как мы уже давно приняли решение. — Камеры направлены на него. — Цель моего отделения — следить за тем, чтобы нулевое подразделение хорошо выполняло свою работу, чтобы не совершались гнусные поступки и не нарушался протокол в различных ситуациях, которыми мы занимаемся.
Он делает глоток из стакана с водой, стоящего на пюпитре, и напрягает бедра, не знаю почему.
— Вот почему я голосую не за вас, полковник Кинг, — продолжает он. — Вы хвастались тем, что вы лучший, лгали. Вы хвастались миссиями, которые вы ликвидируете, но вы не более чем преступник, который получает непомерные суммы денег, которые наш отдел не знает, откуда они берутся, и не хочет объяснять.
На экране появляются изображения из досье, которое он дал мне несколько месяцев назад: Доминик, Патрик, Шон, Меган, Беатрис, Лорен, Нина, Фэй Кэссиди…
Я не могу пошевелиться: вся работа, проделанная Дамианом, была провалена, как и то, что я ему передала, потому что улики, которые всё опровергают, отсутствуют.
— Не только имидж полковника под вопросом, но и те, кто с ним работает, представляют собой еще одно гнездо. Элитный отряд в Сиэтле — не более чем прикрытие, ширма, скрывающая гнездо позорных людей, порочащих имя армии, — продолжает он, показывая, что у него есть. — Печально, что среди нас полно дураков. Я попросил одного из солдат из выдающейся группы работать со мной, и он с готовностью согласился, что доказывает, что они продадутся за гроши. Я не доверяю полковнику Кингу или оперативной группе с ним, поэтому моя поддержка достанется Джозефу Бишопу.
Ропот поднимается, когда он сходит со сцены. Внутренние агенты обращают свои взоры на Кингов и моих коллег.
— Организуйте операцию по выходу, сейчас же. — Я отмахиваюсь от Лорен, когда представители внутренних СМИ подходят к ней за объяснениями. — Она не собирается делать заявление!
— Ложная информация в период выборов, — жалуется Хлоя Диксон.
Сотни голосов говорят одновременно.
— Прикажите «Элите» отступить, — прошу я одного из сопровождающих. — Нам нужно уходить.
Генри Симмонс бросает на меня последний взгляд, прежде чем уйти, и единственное, что приходит мне в голову, — это тысяча способов вырвать ему язык. То, что он только что сказал, повредит всему: «Элита» — ключ ко всему командованию и не может быть предметом столь серьезных обвинений.
Мои коллеги ищут способ уйти, Совет не хочет никого отпускать, СМИ настойчиво задают вопросы и…
— Папа! — дочь Люка Бенсона зовет его, прижав руки к животу: — Папа!
Она кашляет, и рвота, которую она извергает, превращается в волну крови. Кандидат бросается ее хватать, а Рави бежит за ним.
— Мира!
— Уберите их! — приказываю я Брауну в наушник. — Не выводите Кингов из-под командования до дальнейших распоряжений.
Дочь Бенсона исчезает в объятиях отца. Начинаются крики, хаос, ужас. Меган пытается помочь, и Роберт хватает ее за руку, отводит к остальным членам семьи.
— Доктор! — кричит Рави, и Фэй приходит на помощь.
— Помогите, пожалуйста! — кричит Люк, в отчаянии глядя на рвоту дочери.
— Нам нужен чёртов доктор! — восклицаю я, и сквозь толпу протискивается мужчина в костюме.
Белое платье окрашивается в пунцово-красный цвет, и девочка начинает биться в конвульсиях на руках у отца. Рави пытается поддержать её. Доктор просит положить её на пол, и я прижимаю руку ко рту, когда она закатывает глаза, а её конечности начинают дёргаться.
Приходит мать вместе с солдатами, поддерживающими кандидата. Наступает тишина, и только плач Люка и его жены отдаётся эхом.
— Мира! Не дайте моей дочери умереть, пожалуйста!
Доктор качает головой, измеряя жизненно важные показатели. Кандидат ищет способ оживить её и пытается сделать ей реанимацию «рот в рот», но ему не дают. Я хватаю его за плечи, чтобы оттащить.
— Помогите мне, пожалуйста, — умоляет он. — Пожалуйста, помогите мне.
Он умоляет меня, а я ничего не делаю, только опускаю лицо, глаза слезятся. Он отталкивает мои руки и подходит к трупу девочки.
— Ты! Она была с тобой! Что ты с ней сделала?! Ты убила её!
— Ты что, идиот, тупой британец?! Как ты мог подумать, что я сделаю это?!
— Убийца!
Неизвестно, была ли девочка больна или это было вызвано, но что бы это ни было, Фэй была единственной, кто была с ней.
— Отпусти меня, пидор! — Она отходит от солдат.
— Что ты дала ей, Фэй? Что она ела или что случилось, пока она была у тебя?
— Вы кучка мудаков! — восклицает она. — Это самый глупый вопрос, который вы могли бы задать, я ничего с ней не делала.
— Наденьте на неё наручники, — приказываю я.
Ещё один крик оглушает меня. Все оборачиваются, люди передо мной освобождают место, и я вижу, как рыжеволосая девушка, которая была с Бишопом, падает с ножом в животе.
Кандидат пытается броситься к ней, но сопровождающие не дают ему этого сделать.
Я чувствую, что стены смыкаются вокруг меня, шум, крики, всё происходящее не даёт мне покоя, а мир кружится вокруг меня. Люк держит на руках тело своей дочери, а Джозеф пытается помочь женщине, которая была с ним и которая всё ещё истекает кровью на полу.
Все ищут выход, а я всё ещё не могу пошевелиться, голова слишком сильно болит. Как могу, я поворачиваюсь и натыкаюсь на торс Пирса Бассета.
— Обращайте внимание на то, что вы защищаете, капитан, — бормочет он только для нас двоих. — От некоторых уже пахнет серой.
Я подставляю ему руку, он крепко сжимает моё запястье, а затем улыбается, и в разгар хаоса я понимаю, что происходит на самом деле.
— Твои дни сочтены. — Я отпускаю его и бегу к выходу.
Я сбиваю всех, кто попадается мне на пути. Как могу, достаю ключи из куртки и ищу мотоцикл, который быстро завожу.
— Браун, — нажимаю я на педаль газа и как можно скорее отправляю фургоны к командованию.
— Я займусь этим, капитан, — отвечает он.
Я завожусь, выезд задерживается. Как бы я ни старалась поторопиться, на въезде слишком много машин. Сердце колотится так сильно, что я боюсь, как бы оно не перестало работать. Я выезжаю на тротуар, уворачиваюсь от проезжающих мимо людей и ускоряюсь, когда оказываюсь на дороге.
Я продираюсь сквозь поток машин, моля небеса о том, чтобы Кинги успели добраться до командования.
— Мне нужно подкрепление, — сообщаю я диспетчеру. — Охранный блок…
Связь начинает отказывать, и я с трудом удерживаюсь на линии.
— Капитан Адлер?
— Мне нужно подкрепление! — восклицаю я, передавая координаты. — Кинги в опасности.
— Связь с командованием прервана, — сообщает система.
— Подозрительные машины в семи километрах отсюда, — предупреждает один из солдат через наушник. — Мы начинаем отвлекающий маневр.
Я останавливаюсь, достаю мобильный и звоню Патрику.
— Мне нужно подкрепление! Кинги в опасности! — предупреждаю я его. — Командная строка не работает.
— Успокойся…
Мне кажется, что я не могу дышать, грудь горит, и я снова включаю мотоцикл.
— Патрик…
— Рассчитывай на подкрепление, — говорит он мне. — Они уже едут.
Я хватаюсь за руль мотоцикла и снова завожусь, разгоняясь так быстро, как только могу. Пробка впереди становится препятствием, которое замедляет меня.
— Быстрее, — приказываю я Брауну, — мне нужно, чтобы ты как можно скорее доставил их в штаб.
Они на много миль впереди меня. Мотоцикл ревет, когда я ускоряюсь, и…
— Мой капитан, — слышу я голос одного из солдат, — приближается транспортное средство…
— Что?
— Транспортное средство…
Град выстрелов оглушает строй, а я все еще цепляюсь за руль, глаза слезятся. Все вокруг дрожит, я сжимаю челюсти и ускоряюсь так быстро, как только могу. Я несусь на мотоцикле со скоростью тысяча миль в час. Я хочу туда попасть! Мне нужно туда попасть!
— Развернуть фургоны! — Я слышу солдата на линии.
— Я иду! Подкрепление идет! Я вас поддержу…
Очередная волна выстрелов пронзает мои уши, крики царапают грудь, и все начинает слышаться обрывками: «Засада». «Подозрительный вертолет». «Подбитый грузовик». «Министр».
Мой мир погружается во тьму, когда я слышу единственное, что отчетливо доносится до меня:
— Грузовик сбит… Грузовик сбит, — повторяют они, и на этот раз линия замолкает навсегда.
Я торможу, видя, как передо мной возникает новая пробка. Проехать невозможно, поэтому я отпускаю мотоцикл и начинаю бежать.
Я ныряю в пробку, переживая минуты тревоги. Солдаты не отвечают мне, и я продолжаю бежать, пока мои ноги больше не выдерживают. Я прохожу через туннель, по лицу текут слезы. Холмы на выезде из города нависают надо мной, я продолжаю, отчаявшись. Патрульная машина перекрыла дорогу, и мне плевать на приказ «Не подходить», я продолжаю с еще большим рвением. Дорога испещрена пулями, и, не прекращая бег, я сворачиваю за поворот, за которым видна настоящая катастрофа.
Вертолет нулевого подразделения стоит посреди дороги. Мои ноги отказываются идти дальше, так как судороги, которые я чувствую, словно предупреждают меня о том, что я увижу. Они говорят со мной, а я не слушаю. Я продолжаю идти по разбитому стеклу и останавливаюсь, когда вижу желтые ленточки, которые начинают раскладывать метрах в ста впереди.
— Я сделал все, что мог, — перебивает меня Браун, — но их было слишком много.
Я улавливаю разочарованный крик человека впереди.
— Какой это был фургон? — спрашиваю я с комком в горле.
Солдат смотрит на землю.
— Какой это был грузовик? — я повторяю вопрос.
Он отходит в сторону, и в этот момент меня снова настигает пуля, которая разбивает меня. Оба тела лежат на земле вместе с Майлзом, который плачет над своей матерью.
— Майкл и Марта Кинг.
Мой желудок сжимается, когда я вижу Майлза, который продолжает обнимать свою мать, целуя руку брата, окутанного морем слез.
— Нет, пожалуйста! Мама, открой глаза!
Боль разрывает меня изнутри, и я с трудом пытаюсь встать на ноги. Колени подгибаются перед телом доктора, подбородок дрожит, и я чувствую, как душа падает на пол при виде его груди, полной снарядов, и одежды в крови.
Нет ни смеха, ни кокетливых слов по одной простой причине — его больше нет. Я больше никогда не получу от него ободряющей фразы.
— Прости меня, — шепчу я сквозь захлебывающиеся рыдания. — Прости меня, папочка.
Плач проходит, и я крепко обнимаю его. Это происходит с человеком, который сделал все, чтобы помочь мне.
Слезы заливают мое лицо; та же пустота прошлых лет возвращается, и теперь я живу с тем, кто не заслуживал такого конца, с тем, кто заслуживал жить вечно.
— Я не готов! Я не готов к жизни без них!
Он тащит брата к себе. Солдаты пытаются поднять Майлза, но он не встает.
— Не трогайте меня, — говорит он сквозь слезы, — не горюйте о них, потому что ни один из них не покинет этот мир без меня!
— Майлз, я…
— Кинги не сдаются, не отворачиваются друг от друга, как и нелегко их победить. — Он зарывается лицом в шею матери. — Мы сделаны из стали, и чтобы победить тебя, мама, нужна не только пуля!
Это слишком много и для меня, и для него, который плачет, как ребенок. Он теряет всю свою властность, которую обычно демонстрирует, всхлипывая, пока я осознаю, что мне нанесли еще один болезненный удар. Жжение усиливается, когда я вспоминаю дни, прожитые рядом с ним: улыбку, которая ждала меня каждый рассвет, ругань, поощрения и шепот посреди дерьма, говорящий мне: «Ты хорошо справляешься, но можешь лучше». «Ты больше, чем это». «Ты не рождена для того, чтобы лежать на полу».
Это наблюдение за тем, как я ем ужин среди смеха, танцую на пляже, пока он играет на барабане. Это мы на подъезде к хижине, говорящие о том, как прекрасна жизнь, когда она дает тебе второй шанс. Это были шесть чертовых месяцев рядом с человеком, который, несмотря на то что знал меня так мало, любил меня так, будто знал всю жизнь.
Капля дождя, коснувшаяся моего плеча, сменяется бурей, которая заливает меня, когда я целую тыльную сторону руки, которую держу.
— Твое отсутствие всегда будет тяготить мир, папочка.
Рыдания возвращаются, и мне остается только плакать над телом того, кто больше никогда не проснется.
Кристофер.
Билл Кинг говорил, что плакать — удел трусов. Он повторял это столько раз, что Марта поверила. Так вот, за тридцать лет я ни разу не видел, чтобы она проронила хоть слезинку, даже когда умер ее муж. Я видел только, как она сжимает манжеты пиджака и прячет лицо под черной шляпой, которую носила.
Никто не плакал. Отец министра перевернулся бы в гробу, если бы кто-нибудь заплакал, и я полагаю, что он будет отрекаться от Майлза, видя его таким, какой он есть сейчас, поскольку он пренебрегает правилом, учитывая, что плачет на глазах у окружающих его людей.
«Кинг никогда не тает, никогда не падает, мальчик. У него может быть кинжал, меч или пуля в груди, но он не сломается, потому что переломы лишь показывают страхи, которые у нас внутри».
Марта придерживалась той же философии: «Подбородок вверх, спина прямая, надменный взгляд и ледяная маска. Если они не знают, что ты чувствуешь, они никогда не найдут способа тебя трахнуть».
Майлз вытирает тело брата влажным полотенцем. Вокруг него собрались люди, которые не упускают из виду разлагающуюся сцену: министр Unit Zero, разбитый вдребезги потерей того немногого, что у него осталось от семьи.
Они наблюдают за фрагментами человека, который никогда не ломался на публике.
— Майлз, — Эшли пытается дотронуться до него, но он отстраняется, — тебе нужно пойти и отдохнуть.
Он качает головой, так он делал уже несколько часов. Он не хочет, чтобы кто-то подходил к нему или прикасался.
— Давай уйдем, Майлз, тебе это вредно, — настаивает Эшли, и он качает головой. — Позволь мне помочь тебе пережить эту боль.
Он снова отталкивает ее, ложится на тело брата и разражается слезами, сжимая в руках испачканный кровью костюм.
— Где Кристофер? — спрашивает он сквозь рыдания.
Глаза Эшли ищут меня, и присутствующие поворачиваются ко мне, освобождая мне дорогу. Меган на руках у Инес, а я прохожу мимо отдела внутренних расследований и Совета — людей, которые, черт возьми, не знают, что они здесь делают. Я иду по направлению к станции служителей, где пылает труба командного морга, и огонь светится на серебряных носилках.
— Просыпайся. — Майлз подходит к телу матери. — Ты обещала всегда быть рядом со мной.
Я оттаскиваю его от трупа, и он настолько сломлен, что даже не сопротивляется, когда я вывожу его из этого места, полного людей, которые пришли только посплетничать. Они пришли посмотреть, как мы погрязнем в дерьме.
Майлз замирает, когда я иду с ним по коридору, но не отпускаю его и держу до тех пор, пока мы не доходим до отдельной комнаты, где собрались родственники и друзья жертвы. Она пуста, потому что всех больше волнуют трупы, которые они видят снаружи.
— Достаточно.
Он проводит дрожащими руками по лицу, в нем нет ничего от авторитарного иерарха, с которым я живу каждый день. Он снова срывается, и я хватаю его за плечи, заставляя посмотреть на меня.
— Перестань, Майлз, — огрызаюсь я, — ты думаешь, что хорошо выглядишь в таком виде? Ты жалок!
Мои глаза, наполненные слезами, сгущаются в груди от гнева. Я остановлю этих сукиных детей!
— Я совсем один, полковник, — говорит он, — мамы нет, Майкла нет.
— Ты всегда был один…
— Но сейчас — тем более! — Он вцепился в рукав моего костюма. — Теперь она мне не позвонит, он не пришлет мне вина на Рождество.
Плач мешает ему говорить, и он отпускает его, прежде чем повернуться ко мне спиной.
— Я не хочу жить без мамы. Я не хочу жить без брата!
Он качает головой, его лицо становится мокрым, и он снова начинает плакать.
— Меня ударили туда, где больно и жжет, — всхлипывает он. — Я никогда этого не переживу.
Я отстраняюсь, и он начинает рассказывать о тех временах, когда он был там. Воспоминания нахлынули на меня, и у меня заныло в груди, когда я увидел себя в Москве с бабушкой и братом Майлза.
В голове всплывают те времена, когда он приезжал за мной. Моя кровь тяжелеет, а ком в горле мешает дышать, но не от ностальгии, а от злости, потому что у них не хватает мужества напасть на меня. А раз не хватает, они начинают бросать гранаты, которые не приносят ничего, кроме побочного ущерба.
— Ты — всё, что у меня сейчас есть, — говорит мне Майлз. — Отца здесь нет, Мейсон не придёт, и они просто оставили меня.
Я стою перед окном, глядя на дождь, хлещущий по газону снаружи.
— Не думаю, что смогу справиться с этим. — Он подходит к моему месту, и я поворачиваюсь к нему. — Если я когда-нибудь уйду, я хочу, чтобы ты…
— Конечно, можешь, — я обнимаю его. — Ты понимаешь? Ты правильно сказал: мы сделаны из стали, и нужно больше, чтобы нас сбить!
— Не веди себя так, будто ты из камня.
— Это ты научил меня быть таким!
Я ухожу. Приходят Меган с Эшли и Инес, воздух кажется слишком тяжёлым, и трудно дышать.
— Они топят нас, Крис, — говорит мне Меган, её глаза слезятся.
— Говори за себя, — отвечаю я. — Даже если я буду по горло в воде, я буду продолжать стрелять.
— Нас продали, — говорит Райт. — Фэй снова в тюрьме, а наша армия у всех на устах.
— Нам нужно только выяснить, кто дал информацию, и всё, — я ищу выход. — Кто бы это ни был, он должен понести наказание, положенное тем, кто предал.
— Не могу поверить, что они стали бы искупать вину перед нами и приводить ложные доказательства.
— Я прикончу того, кто это сделал, — я пинаю один из стульев.
— Они только что убили твою бабушку и твоего дядю, — говорит мне Инес. — И всё, о чём ты можешь думать, это о том, как они за это заплатят. Ради Бога, Кристофер, неужели ты не понимаешь, что всё это высокомерие — это то, что сделало тебя таким, какой ты есть?
— Примирись с тем, что это сведёт меня в могилу, — Меган смотрит мне в лицо.
— Тебе трудно понять, что за тобой стоит мафия и…
— Мне похуй! Я не боюсь их, мне всё равно. Знаешь, почему? Потому что мы на одном уровне, мы всегда были на одном уровне, и именно это привело меня туда, где я сейчас, — говорю я. — Они боятся меня из-за того, что я сделал, они знают, что как только я окажусь на вершине, я буду знать, кого убивать.
— Но…
Я оставляю ее с этим словом во рту и ищу выход. Мои виски начинают пульсировать. Я нахожусь на той стадии, когда не могу мыслить здраво. Мне заплатят. Никто не собирается проливать мою кровь и жить, чтобы рассказать об этом. Неважно, сколько это займет дней, недель или месяцев, я получу это, потому что никто не будет со мной возиться.
Бен и еще один солдат держатся за мной, когда видят, что я выхожу из здания.
Дождь все еще идет, и вода пропитывает мою одежду, когда я спешу к общежитию.
Из-за бури не очень хорошо видно, но я узнаю человека, который ждет меня в нескольких метрах впереди, на полдороге. Она в промокшей одежде, поднявшись с тротуара, где она сидит с опухшими глазами.
— Мой капитан, — приветствуют ее.
— Я позабочусь о полковнике сегодня вечером, — сообщает она солдатам. — Вы свободны.
Солдаты уходят, а она проводит руками по лицу. Ее взгляд устремлен на меня, который не двигается. Не знаю, пришла ли она за утешением, но сейчас она не может получить от меня ничего подобного, потому что я даже не знаю, в каком я состоянии.
— Ты видел запись, на которой видно, как все произошло? — спрашивает она.
— Да.
Она проигрывается у меня в голове каждые пять секунд. За мной следили и устроили засаду. Охрана предпринимала разные маневры, но не смогла убедить тех, кто сел в последний фургон. Убийцы открыли двери и в упор расстреляли тех, кто был внутри.
Высшая стража не выпускала меня, но Майлзу удалось остановить машину.
— Это дело рук преступной группировки, называющей себя «Советами», которую несколько дней назад видели с Франческой Моретти. У них есть люди в разных точках, и я получила изображение троих, которые стреляли.
— Как долго ты это искала? — спрашиваю я, пока она достает из куртки то, что у нее есть.
— Не знаю, — она пожимает плечами. — Время остановилось, когда я узнала, что он умер.
Она протягивает мне всю имеющуюся у нее информацию.
— Полагаю, ты знаешь, что делать, — говорит она. — Так что не медли. Не задерживайся.
Она уходит, а я быстрым шагом направляюсь в спальню, где снимаю с себя мокрую одежду, хватаю все необходимое, пока составляю схему и готовлюсь. Под мраком дождливой ночи я покидаю башню и оказываюсь на южной стороне командования. Смотрю на свой мобильный и читаю сообщение.
У меня всегда были свои способы выбраться отсюда, и в темноте я нахожу один из них. Я иду по заросшей тропинке, пока не выхожу на дорогу, где меня ждет Милен на мотоцикле с двумя шлемами.
— Я могу поехать сам, — говорю я, а она качает головой.
— Мне нужно… Я хочу поехать, — прерывает она меня.
Она отходит в сторону, чтобы дать мне сесть, и прикладывает гарнитуру к уху. Она протягивает мне шлем, который я надеваю, просовываю руки в перчатки, а она просовывает свои. Она застегивает куртку, и я хватаюсь за руль, пока она устраивается позади меня. Она цепляется за меня, я стартую и мчусь по пустой дороге.
В течение часа я не слышу ничего, кроме урчания мотоцикла, пока мы не доезжаем до города, где я теряюсь в пробках. Уже четверть второго ночи, а город все еще жив. Она говорит со мной сзади, я киваю столько раз, сколько нужно. Адрес застревает у меня в голове, и я сворачиваю в одну из самых опасных частей Сиэтла.
— Четыре минуты, — говорит Милен.
Женщина позади меня просит меня ускориться, и мой адреналин подскакивает от того, что происходит. Я прибавляю скорость, закрываю глаза на пару секунд и начинаю воспринимать все происходящее, когда въезжаю на нужную нам улицу.
Вода обдает меня брызгами, пульсация в груди замедляется. Я огибаю появившийся поворот и вижу, как трое мужчин выходят из одного из отелей и направляются к фургону. Калека роняет окурок, а Милен достает пистолет, снимает с предохранителя, прицеливается и делает залп точных выстрелов, которые сбивают с ног двух мужчин, и те падают.
Те, кто находится в машине, отвечают быстро: они атакуют снарядами. Выживший успевает забраться в фургон, как тот заводится, и они уезжают. Они быстры, но, к несчастью для них, я ничего не делаю вполсилы. Стрельба прекращается, когда я разворачиваюсь, позволяя машине исчезнуть. И пока они едут по улице, я высчитываю время, секунды и километры, пока еду по улице, параллельной той, по которой они уехали.
Милен перезаряжает пистолет, а я тянусь за спину и достаю «Беретту». Мысленно отсчитывая секунды, я ускоряюсь и приближаюсь к автомобилю, который пытается выехать на дорогу, когда я проезжаю мимо них. Шины визжат, когда они тормозят, и, не давая им времени среагировать, мы вместе прицеливаемся. Стекло разлетается вдребезги от выстрелов, и мы приканчиваем водителя и второго человека рядом с ним.
Тому, кто сидит сзади, удается выбраться, и он стреляет, прежде чем скрыться на улице. Машина перекрыла улицу, и нам ничего не остается, как пуститься в погоню. Я бегу за ним, а Милен следует за мной.
Я достаю пистолет, который взрываю, но ублюдок умеет уворачиваться и ныряет в переулок. Я добегаю до угла переулка и успеваю оттолкнуть женщину со мной с дороги, когда он начинает стрелять из-за одного из металлических мусорных баков впереди.
Единственный выход — к реке, и если он умеет плавать, то найдет способ выбраться. Я подтягиваю Милен к стене, чтобы она могла атаковать с другой стороны, остаюсь наверху, меняю магазин и приканчиваю металлическую конструкцию, прикрывающую спрятавшегося труса.
Он вынужден уйти и пытается бежать к реке, но Адлер падает на асфальт и поджидает его с пистолетом наперевес.
Он выходит с оружием в руках, но патронов больше нет, и выхода нет. Он надеется убежать, увернуться от меня и скрыться, но этого не происходит, так как я догоняю его и хватаю. В руке у меня пистолет, пальцы чешутся нажать на курок, но я этого не делаю, а бросаю его к ногам Милен.
Я хватаю его за волосы и оставляю шею открытой.
— Привет, сучка, — обращается он к приближающемуся капитану.
— Он был моим другом, знаешь ли, — говорит она. — Человек, которого ты убил сегодня, был моим другом, человеком, который поддерживал меня, когда весь мир падал к моим ногам, а ты убил его, сукин сын!
Он пытается высвободиться, и я прикладываю еще больше усилий.
— Вы убили его, и теперь на мне лежит тяжесть, чтобы не сказать ему снова, что он был моим героем в то время, когда меня окружали одни злодеи. — Я плюю и поворачиваю его в центр, чтобы он видел, кто собирается его убить.
Я поднимаю его на колени и не обращаю внимания на крики, которые раздаются, когда она засовывает пистолет ему в рот, просовывает ствол до конца и делает два выстрела, от которых он падает на землю. Я чувствую, что этого недостаточно, поэтому достаю свой пистолет, прицеливаюсь и выпускаю все пули, которые есть в обойме.
Милен следит за тем, как я заканчиваю, слезы текут по ее лицу, и я пытаюсь подойти ближе, но она не дает мне этого сделать.
— То, что этот мудак мертв, не избавляет меня от боли в груди.
Она отступает назад, и я прижимаю ее к груди, ее подбородок лежит у меня на плече, пока она плачет, а вдалеке начинают выть полицейские сирены.
— Мы должны идти. — Я беру ее за руку и веду за собой.
Я сажусь с ней и еду по дороге, ведущей к штабу, молча возвращаюсь к месту старта, где слажу с мотоцикла, передаю ей ключи, а она смотрит на руль.
— А что, если ты уедешь? — Она предлагает, пока я ищу способ уйти. — Что, если ты возьмешь меня и Майлза и увезешь нас далеко-далеко, где кровь больше не будет брызгать на нас?
— Убежать?
— Выжить. Дочь Люка убита, кузина Джозефа ранена, мы не знаем, кто хорошие, а кто плохие парни, — говорит она. — У тебя достаточно средств, чтобы исчезнуть и добраться до безопасного места, не рискуя так сильно.
Я не могу поверить, что она говорит мне такую чушь.
— Мы можем уйти, оставить всё позади и начать всё с чистого листа, — продолжает она.
— Я не трус, чтобы жить в страхе, что меня найдут. Что с тобой не так? — спрашиваю я. — Я годами выставлял свою грудь здесь, чтобы не оставлять всё в руках других, в руках людей, которые ничего не делают, но хотят пройтись по мне.
— Уверяю тебя, они все знают, кто ты такой, — возражает она.
— Да, и именно поэтому я всегда буду представлять угрозу; поэтому они будут искать способы прикончить меня. Никто из них не собирается сводить счеты с жизнью, потому что они ничего не хранят, я так думаю. Я не вижу себя переходящим с места на место, скрывающим свое имя, как будто я боюсь. Я не такой человек.
Она отрицательно качает головой.
— Ты жертвуешь счастьем всех, кроме своего, — продолжает она. — Твой эгоизм не изменится, даже если ты будешь любить меня так, как любишь, твоё эго всегда будет выше всего, как и твоя проклятая гордость.
Я не боюсь умереть, большинству людей наплевать на мою смерть… Мне наплевать, и министру тоже.
— Они оба это переживут, — заключаю я, — я не собираюсь прятаться, и если мне суждено умереть, я хочу, чтобы это было в бою. Ты должна радоваться этому, ты же знаешь, что пока я жив, ты никогда не выберешься из того токсичного круга, который нас окружает, потому что я не позволю тебе обрести ту жизнь мечты, которую ты так сильно хочешь.
Она ничего не говорит мне, и я продолжаю свой путь.
После того как эйфория проходит, наваливается груз ярости, который заставляет меня идти медленно, и этот груз не исчезает с течением времени.
Похороны проходят на следующий день, немногие гражданские, которые присутствуют на них, одеты в черное, а остальная армия — в официальную форму.
Мейсон Кинг не появляется, и это не кажется мне странным, он просто позвонил, чтобы сказать, что боль, которую испытывает Майлз, ничто по сравнению с тем, что он заслужил.
Марта была высокопоставленным солдатом, и армия чтит её как таковую. На фотографии она и Майкл стоят перед гробом, в воздухе развевается американский флаг и флаг подразделения.
Трубы играют похоронный марш, и я прохожу мимо Майлза со сложенной форменной курткой Майкла в руках; министр делает то же самое с формой своей матери.
Военнослужащие, ожидающие по обе стороны, выстраиваются в полном облачении, винтовки перекинуты через плечо, правая рука приложена ко лбу.
Эшли, Инес и Меган стоят по одну сторону, и я не знаю, кто из них плачет больше. Мелодия трубы сопровождает меня, колокола звонят, а солдаты поднимают и опускают оружие одновременно, пока я двигаюсь к гробам с Майлзом.
Священник занимает свое место за кафедрой и начинает мессу, во время которой я не могу не вспомнить человека, который приходил за мной, когда я в нем нуждался, человека, который оставался со мной до глубокой ночи.
Я опускаю руку в ящик и сдерживаю себя, когда открывают гроб, чтобы оставить куртку, которую он носил, когда был в строю.
Рождество, дни рождения, Пасха и семейные посиделки с дядей Майклом. Он всегда называл меня глупыми именами и предупреждал, чтобы я перестал выставлять фамилию на посмешище.
«Иди поговори с той девушкой, она на тебя смотрит».
«Сядь как следует, учись. Настоящая сила — в интеллекте, а не в глупостях, которые ты делаешь».
«Папа не пришел, но дядя Майкл хочет задуть свечу вместе с тобой».
Я смотрю на Эшли, которая вытирает лицо.
«Она обожает тебя, Крис, как и все мы. Она просто устала и вымоталась, мы не приняли правильных решений».
А как же Марта? Столько ворчания и дисциплинарных речей только для того, чтобы прийти в мою спальню, сесть на край кровати и взъерошить мне волосы, пока она думала, что я сплю.
Столько слов Майлзу о том, что он позорник, а потом настойчивые просьбы разрешить мне жить с ней в России.
Столько «ты его балуешь», а потом «я дам тебе один, но не хочу, чтобы ты кому-то рассказывал. Мы, Кинги, не нарушаем обещаний, так что поклянись мне».
— Сегодня мы отдаем дань уважения двум солдатам, которые с честью прошли по военным дорогам, — говорит Саманта с кафедры, когда священник заканчивает. — Наш генерал Марта Кинг и наш полковник Майкл Кинг, мать и сын, которые с гордостью несли винтовку.
Она опирается руками на древко и позволяет солдатам развернуть флаги на каждом гробу.
— Подразделение чествует Майкла и Марту Кинг за то, что они выложились до конца, храбро сражались, отдавая все силы в каждом бою. Unit Zero потерял двух воинов, но небеса обрели двух солдат, для которых сила, честь и выносливость — синонимы.
Солдаты стоят твердо.
— Они уходят, но их не забывают! Подразделение всегда помнит, и они остаются в наших сердцах, как медаль на мундире, как рана войны! Они не умерли, они просто ушли, чтобы сражаться в лучших битвах!
Раздаются выстрелы, и я поднимаю подбородок, пропуская то, что забивает мне горло.
— Бон вояж, Марта, бон вояж, Майкл! Благодарю вас за то, что вы воинственные, закаленные в боях боевики!
Для того чтобы отдать дань уважения погибшим, объявляются чёрные дни траура.
Выходят те, кто поможет нести гроб: Доминик, Шон и Патрик поднимают гроб Майкла вместе со мной, а Найт, Роман, Стэнфорд и Майлз — гроб Марты. Они идут со мной, и вместе с ними я ставлю гроб на основание, с которого будет производиться спуск. Священник произносит последнее прощание, а я стою, держась на расстоянии от солдат позади; Майлз в пяти шагах впереди и плачет так, будто завтра не наступит.
Эшли воздерживается от приближения, Майлз отворачивается от всех, кто пытается подойти.
Его плечи сотрясаются от рыданий, никто ничего не говорит, и я смотрю на женщину, которая переминается с ноги на ногу, наблюдая за ним слезящимися глазами.
Я расправляю плечи, рыдания министра продолжаются, и Милен не сдерживается: она подходит к его креслу, кладёт руку ему на плечо, успокаивая его, обхватывает его и предлагает ему платок, который он принимает.
— Мне очень жаль, министр, — говорит она. — Мне очень жаль.
Позволив ей обнять себя, он снова разражается слезами, на этот раз на плече Милен.
ГЛАВА 24.
Милен.
Свечи в помещении делают обстановку еще более унылой, чем она есть на самом деле. День был серым, да и почему бы и нет, когда Майкла Кинга больше нет, и это то, что утяжеляет даже небо.
Я прислоняюсь спиной к бетонной колонне и смотрю на человека, стоящего в нескольких метрах впереди. «Пирс Бассет» переместился через пространство, как будто ничего не произошло. Он говорит так, как будто ему больно от того, что произошло, но мы оба знаем, что это не так.
Он работает с мафией, у меня нет доказательств, но я знаю. То, что произошло на мероприятии, было отвлекающим маневром для осуществления взрыва. Они заложили навозную бомбу, чтобы внимание всех было отвлечено в разные стороны.
Похороны состоялись три часа назад, и для солдат выделили комнату, чтобы они могли выразить свои соболезнования Кристоферу. Эшли Робертс забрала Майлза, а полковник, согласно протоколу, должен остаться с Меган и Инес, которые не хотят покидать его.
— Я знаю, что ты злишься, но тебе нужно успокоиться, — говорит мне Рави. — Позволять себе быть поглощенной гневом нехорошо.
Она знает, какую ненависть я питаю к Бассету еще со времен допросов после плена Моретти.
— Давай отправимся домой, Майкл, покоится с миром, и тебе нужно смириться с этим.
Пирс уходит, а я незаметно возвращаюсь на свое место. Может, Равенна и права, но я сейчас так зла, что моя голова не в состоянии воспринимать любые советы.
Заместитель директора по внутренним делам пригубил напиток, прежде чем занять место на диване. Я опускаю юбку своей униформы и сажусь рядом с ним.
— Вы пришли просить пощады? — шепчет он, и я лукаво смеюсь. — Эта улыбка долго не продержится, капитан.
— Угроза. Мне следует сделать это слово своим вторым именем, — отвечаю я. — С тех пор как я здесь, угроза за угрозой, и с каждой из них я теряю страх.
— Не верь себе, ты не более чем шлюха мафиози, — медленно произносит он.
— За то, что ты «полез» к шлюхе, которая, по твоим словам, никто, погибла большая любовь всей твоей жизни, — вздыхаю я, успокаиваясь. — Сколько выстрелов они сделали в неё?
Он сжимает стакан в руке, и сила, с которой он это делает, настолько сильна, что на его руках выступают вены.
— Ты думаешь, что твои дурацкие стратегии сделают меня слабой, и ты ошибаешься, — говорю я ему. — Все, что ты сделал, — это подписал себе смертный приговор, потому что, когда придет время, первой головой, которую я потребую, будет твоя… О, ну я могу не выдержать и убить тебя голыми руками.
Я встаю, и он делает то же самое. Я чувствую его шаги за спиной, когда он следует за мной в коридор, ведущий в ванную. Там никого нет, и от его хватки у меня болит рука, когда он прижимает меня к стене.
— Признайся, сука, — говорит он. — Ты признаешь, что убила беременную женщину?
— Да, она играла с огнем, она обожглась. Я уверена, что это причинило боль лично тебе, но не мне. Более того, от новости о ее смерти у меня начался месяц, — вздыхаю я. — Я бы с удовольствием выколола ей глаза.
Делает шаг назад, а я делаю шаг вперед.
— Было бы здорово, если бы они проткнули уши тому, кто слышал мои мольбы о пощаде, — признаюсь я. — София Блэквуд была просто несчастной дурочкой, которая так и не смогла смириться с тем, что Роман — просто еще один мудак.
— Софии было жаль, — говорит он. — Она собиралась сдаться…
— И что? Ее раскаяние не искупит того вреда, который она мне причинила!
— Ты серьезно, Милен? — Меган появляется у входа в коридор. — Ты виновата в смерти Софии?
Я отпускаю мужчину. Она подходит ко мне и смотрит так, будто не знает меня.
— София умерла из-за тебя?
— Я не знаю, — отвечаю я. — Думаю, я случайно вызвала русскую мафию, чтобы воздать ей по заслугам за то, что она была стервой и предательницей. — Я не контролирую себя, когда говорю. — Когда на тебя наваливается столько наркотиков, иногда ты совершаешь безумные поступки.
Я оставляю их, иду в ванную, а она остается с Пирсом, который застегивает одежду. Я не оглядываюсь, хотя знаю, что они смотрят на меня. Мое лицо начинает гореть, руки трясутся, мне нехорошо, и, похоже, так будет еще долго. Траур, тесты, внутренние дела…
Я брызгаю водой на лицо. В моей груди раздается учащенное биение, как будто идет обратный отсчет, который хочет довести меня до безумия. Я поправляю форму перед зеркалом в полный рост, пытаясь сохранить самообладание, но человек, которого я вижу позади себя, мешает мне.
«Меган». Она скрещивает руки и выпрямляет спину.
— Убирайся, — вздыхаю я. — Сейчас я не в настроении быть с кем-то милой.
— Я не оправдываю ее поступки, но Роман был виноват больше, чем она.
— Что ты знаешь? Ты не имеешь права выступать в ее защиту, потому что тебя там не было. Тебя не насиловали, тебя не подчиняли, и ты не была разрушена.
— Это было уродливо, травматично или как угодно можно это назвать, но ты должна была понять, что Лорен уже была шлюхой, а ты уже была наркоманкой. Она никогда не была матерью, и ей никогда не изменяли, — говорит она. — Ты уже знала, что это такое, ты уже жила этим, и тот факт, что в ее утробе был ребенок, был достаточной причиной, чтобы простить.
Я не верю в то, что она только что сказала.
— Никогда больше не употребляй при мне слово «наркоман», — предупреждаю я ее. — Никогда больше не используй это слово в разговоре со мной.
— Это что-то в твоей жизни.
— Было, — поправляю я ее, — смирись с этим и уходи!
— Вот в чем проблема: ты никогда не усваиваешь вещи. Ты не понимаешь, что с Софией или без нее ты рискуешь сорваться, потому что, если бы это было не по принуждению, это произошло бы из-за одного из твоих многочисленных разочарований в любви.
Она делает шаг ко мне, но я стою на своем.
— Ты думаешь, я ничего не замечаю? — продолжает она. — Флирт, незаметные взгляды и намеки. Ты все еще влюблена в полковника, отказываешься признать, что у него уже есть другие горизонты, настаиваешь на том, что хочешь быть с ним, и не понимаешь, что он только жалеет тебя.
То, что она говорит, похоже на пощечину.
— Ты живешь от проблемы к проблеме, ты предлагаешь ему себя, как сука в течке, и каждый раз, когда это происходит, он соглашается, потому что боится, что…
Она замолкает, когда я хватаю ее за шею. Она крепко вцепляется в мое запястье, но я не отпускаю.
— Открой глаза, тупая сука! — кричу я на нее.
— Ты откроешь их и поймешь, что пока ты погрязла в своем дерьме, он спал со мной, — отвечает она. — Он не любит тебя, и ты лишь помеха между нами двумя!
Я ослабляю хватку и опускаю руку, так как моя грудь сжимается, воздух начинает выходить из меня, и я ищу способ уйти.
— Перестань быть шлюхой. Наберись порядочности и полюби себя хоть немного; для него ты всего лишь шлюха.
Она пытается схватить меня за руку, но я уворачиваюсь. Мир темнеет от ее толчка, который отбрасывает меня назад. Она пытается уйти, но я не позволяю ей, хватаю ее за шею и бью лицом о стеклянную стену. От брошенного ею локтя у меня перехватывает дыхание, и вместо того, чтобы остановиться, я хватаю ее с еще большей силой и снова и снова бью о стекло.
Раз, два, три, четыре, пять ударов, которые разбивают зеркало и заливают мою форму кровью, так как открытые раны забрызгивают меня. Мне плевать на ее крики, я устала от этого!
— Я так устала от тебя, от твоего идиотизма! — Мои голосовые связки сгорают от моего крика, кровь пачкает пол, а я, вместо того чтобы остановиться, продолжаю разбивать ее о зеркало.
Человек, схвативший меня сзади, вынуждает меня отпустить ее. Она падает без сознания, и гнев так велик, что я бью его по лицу и груди.
— Отпусти ее! — Кристофер отталкивает меня и прижимает к раковине. — Ты что, хочешь, чтобы тебя выгнали за убийство в штабе?
Он ругает меня, и я так злюсь, что отталкиваю его, прежде чем ударить по лицу.
— Я же тебя спросила! Дважды я спрашивала, и ты сказал мне, что не спал с ней!
На глаза наворачиваются слезы: он знает все, через что мне пришлось пройти, и все же ему удалось меня обмануть.
— Успокойся! — требует он, когда я снова толкаю его.
— Ты просто лживый ублюдок!
Я пытаюсь убежать, но он не дает мне этого сделать, он толкает меня назад, а я снова толкаю его.
— Ты всегда делаешь одно и то же, пиная меня каждый раз, когда я пытаюсь встать!
— Я не должен никому врать, — говорит он. — Когда я что-то делаю, я признаю это, я не скрываю!
— Ложь и еще больше лжи! Я устала от тебя! Я устала от этих дрянных отношений, в которых мне постоянно причиняют боль! — Я отталкиваю его назад. — Ты просто дерьмо в моей жизни!
Я отталкиваю его от себя. В груди у меня бешено клокочет, одежда забрызгана кровью, а от гнева я в оцепенении. Я только и делаю, что трачу время на этого гребаного мудака.
Я даже не знаю, в какую сторону идти, спотыкаюсь о нескольких людей, и какая-то часть меня начинает думать, что, возможно, я убила эту глупую девчонку.
— Капитан, вы в порядке? — спрашивает меня солдат, столкнувшийся со мной.
Я опускаю взгляд на свои окровавленные руки.
— Вам нужна помощь? — Парень Грейс достает носовой платок и протягивает мне. — Вы бледная.
— Дайте мне вашу куртку, — прошу я.
Вокруг собрались журналисты-стажеры, а также несколько капитанов. Солдат уходит со мной, вручает мне то, что я прошу, и я ухожу с накинутой на плечи курткой.
— Хотите, чтобы я проводил вас в лазарет? — Он идет за мной.
— Я пойду в свою комнату, — бормочу я.
Он провожает меня до общежития, и я чувствую себя настолько потерянной, что с трудом открываю дверь. Я роняю ключи. Джек Далтон подбирает их, открывает дверь и отходит в сторону, чтобы пропустить меня.
— Ты можешь идти. — Я возвращаю ему одежду.
— Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь, дайте мне знать, — говорит он на прощание. — Я искал вас, чтобы поблагодарить за Грейс. Она уехала, и я оплачиваю гостиницу для нее и Люси.
— Я рада.
Среди всего, что происходит, я хотя бы получаю хорошие новости. Он уходит, и вскоре появляется Равенна. Я прошу ее закрыть дверь, беру одежду из комода и переодеваюсь в ванной.
— Что случилось? — спрашивает она, пока я надеваю ботинки.
— Ничего.
Я достаю термокуртку, надеваю ее и иду на работу. Тот факт, что за мной никто не пришел, означает, что Меган жива. Я звоню Брауну и сообщаю, что Кристофер за главного, я хочу быть в нескольких метрах от полковника, и лучше, чтобы я работала из особняка. Я сажусь на мотоцикл и еду в особняк министра. Другая часть Высшей гвардии приветствует меня и сообщает, что Майлз Кинг в своем кабинете. Я поднимаюсь, чтобы поговорить с ним, но, как бы сильно я ни стучала в дверь, он не открывает.
— Он не хочет никого видеть, — клерк подходит ко мне.
Она уходит, а я прислоняюсь спиной к стене. Злость не проходит. Только я могу поверить Кристоферу. Я была дурой, думая, что он скучает по мне так же сильно, как и я по нему. Я злюсь на себя за то, что позволила ему причинить мне такую боль, за то, что у меня не хватило сил уйти. Я глупая.
Слезы наворачиваются на глаза. Эшли поднимается по лестнице, и я вытираю лицо в мерзкой попытке не выглядеть так плохо.
— Как ты? — спрашивает она, и все, что ей удается сделать, это заставить меня быть более эмоциональной, чем я уже есть.
Я хочу сказать, что все хорошо, но это не так. Майкл все еще здесь, как и чувство пустоты и злости, которое вызвали действия полковника.
Она подходит ближе, когда я опускаю лицо, кладет руку мне на плечо, и ее теплый взгляд заставляет меня вздохнуть.
— Ты так любезна со мной, потому что тебе так хочется, или потому что ты все еще думаешь, что я могу помочь тебе с полковником?
Она опускает руку, которую сжимает.
— Ты мне нравишься, Милен, — признается она. — Я так веду себя, потому что чувствую, что ты хороший человек.
— Помнишь, ты сказала мне, что если мне понадобится мама, то я должна буду только сказать тебе об этом? — спрашиваю я, и она кивает. — Думаю, теперь она мне нужна.
Она улыбается, и ее карие глаза сверкают.
— Иди сюда. — Она притягивает меня к своей груди, и я позволяю ей прижать меня к себе.
Я разражаюсь слезами, закрываю глаза и представляю, что это руки Кейт, которая имеет привычку проводить руками по моим волосам, как это делает в данный момент бывшая жена министра.
— Он снова разбил тебе сердце? — спрашивает она, и я киваю. — Это неважно, мы сильные и всегда возвращаемся.
Она гладит меня по спине, а я вдыхаю воздух и пытаюсь взять себя в руки. Глупо, что спустя столько времени я снова плачу из-за одного и того же.
— Ли приехала несколько часов назад, — сообщает она мне. — Она помогает мне разобрать вещи Майкла, я не хочу, чтобы Майлз увидел их и причинил себе еще больше боли. Хочешь поздороваться с ней?
Я киваю. Ли была хорошим другом, консультантом и психотерапевтом. Она улыбается мне со слезами на глазах, когда видит меня, и я двигаюсь, чтобы обнять ее. Я знаю, что это ранит ее больше, чем меня, ведь Майкл так долго был ее другом и наставником.
Она приглашает меня в комнату врача. Воспоминания о событиях причиняют боль, как и осознание того, что мы больше никогда его не увидим. Вместе с Эшли мы собираем все, что он оставил. На одном из стульев лежит пиджак, в котором он был в день нашей встречи в баре. Если бы я знала, что у нас осталось так мало времени, я бы осталась с ним на всю ночь.
Я беру вещь и поглаживаю ее рукава.
«Несколько дней назад я задумался и пришел к выводу, что, если бы у меня была дочь, я бы хотел, чтобы она была похожа на тебя.»
Дневник, который был у него, все еще на месте, и я достаю его из кармана. Это больше дело Майлза, чем мое, поэтому я просто достаю конверт со своим именем.
Там есть один на имя Ли, я вручаю его ей, а остальные оставляю.
— Он очень любил мою маму, — говорит она. — Он постоянно посылал ей красивые письма, пока она не заболела, и он решил остаться рядом с ней. Он сопровождал ее до тех пор, пока она не попрощалась с этим миром.
Она рассказывает нам подробности, и разговор продолжается так долго, что, когда я смотрю на часы, уже почти три часа ночи. Полковник все еще в штабе, а я отправляюсь на место сопровождения. Работа — это способ отвлечься, поэтому я провожу время за полезным занятием.
На следующий день я остаюсь в особняке. Министр не выходит из своего кабинета, и, хотя я неоднократно пытаюсь поговорить с ним, он отказывается. Полковник не оставляет командование, и Теодор Браун — единственный, кто держит меня в курсе каждого его шага.
— Вы не знаете, есть ли у министра время сегодня днем? — спрашиваю я Эшли.
— Сомневаюсь. Он покинул свой кабинет еще утром, и только потому, что я его выпроводила, — отвечает она. — Он был пьян, а сегодня не захотел вставать с постели.
Я возвращаюсь в столовую, где работаю. Маттео не дает мне покоя, и я хочу как можно скорее поговорить об этом с Майлзом.
Я звоню Марио, и он пытается получить копию того, что я просила.
— Меган будет нетрудоспособна несколько дней, — говорит Эшли. — С ней произошел несчастный случай на работе.
Я делаю вид, что занята, а после обеда читаю заявление Хлои Диксон, которая утверждает, что обвинения отдела внутренних расследований — не более чем клевета, и она права, это так.
Совет настаивает на том, чтобы Кристофер снял свою кандидатуру, однако другие говорят, что все должно быть спокойно: Майлз в отпуске, и все спокойно. Бенсон — еще один, кто принял на себя тяжелый удар, и это нужно принять во внимание.
— Вы знаете, когда министр собирается возобновить свою деятельность? — спрашиваю я Эшли, и она качает головой.
Генри Симмонс не берет трубку, когда я ему звоню, и не отвечает на электронные письма, которые я отправляла с просьбой о встрече. Кристофер продолжает оставаться в штабе, в календаре появился еще один день, а Майлз по-прежнему молчит. Мафия ничего не сообщает: ни оповещений, ни новостей.
Солдаты вводят меня в курс дела, мне назначают нового врача для процедуры, а Ли сообщает, что не уедет до окончания операции. Проходят дни, а я работаю в особняке. Содержание министра в изоляции вызывает беспокойство, но я не могу заставить его уйти.
Мне вредно постоянно напоминать себе о том, что произошло, поэтому я решаю выйти на улицу. Я не могу позволить себе запираться дома.
— Сегодня у меня выходной, — говорю я Брауну, который приезжает поговорить со мной после обеда.
— Полковник будет в своем пентхаусе, так как завтра он уезжает в Торонто, — сообщает он мне. — Я могу взять всё на себя.
— Приготовьтесь ехать с ним.
Я не поеду в Торонто, Браун отлично справляется со своей работой. Он едет с усиленной охраной, а я должна остаться и заняться расследованиями, помимо Маттео и внутренних дел.
— Я буду держать вас в курсе всех событий. Дайте Мейку Доновану подтверждение, что мы скоро его вернем, — говорит он, прежде чем уйти.
Я киваю, объясняю, какие меры ему следует рассмотреть, и отпускаю его.
— Что ты собираешься делать? — спрашивает Ли, когда видит меня одну. — Восполнять все те часы, которые ты не спала? Я видела, что ты работаешь день и ночь.
Я не собираюсь погружаться в страдания.
— У меня есть пара, с которой я собираюсь танцевать всю ночь напролет, — вздыхаю я.
Пол Хиллс написал мне вчера вечером, и я сначала проигнорировала его, но потом написала ему ответ. Мне нужно отвлечься, и он кажется идеальным человеком для этого.
— Наслаждайся, — желает мне Ли. — Не забывай пить в меру, тебе пока нельзя употреблять большое количество алкоголя.
Я понимаю её заботу, но, к её несчастью, я действительно хочу сегодня напиться. Я предпринимаю еще одну попытку поговорить с Майлзом, но безрезультатно, так как никаких результатов не получаю, и отправляюсь домой.
Лючия заперта в своей спальне, а Нина работает на диване.
— Мой вечер стал ярче, — приветствует она меня. — Как дела?
— Прекрасно. — Я оставляю пиджак на вешалке. — Постепенно с ношей удается справиться.
— Не хочу портить тебе вечер, но звонили из тюрьмы, они настаивают, что Массимо хочет с тобой поговорить.
За три дня я получила семь звонков с подтверждением предполагаемой встречи, которую я не собираюсь выполнять.
— Игнорируй всё, — требую я. — Единственное, что он доказывает, — это то, что он сумасшедший.
Мне нужно, чтобы всё закончилось как можно быстрее, чтобы Кристофер получил должность, на которую он претендует, и чтобы я получила похвалу за заботу о нём. Это будет ещё одним пунктом в моём трудовом росте, который откроет больше дверей вдали от него.
Обнажённая, я ныряю в ванну, где уделяю немного времени себе, жду, пока расслабятся мышцы; я остаюсь под водой ещё пятнадцать минут и, уложив влажные волосы, начинаю готовиться к ночи.
По некоторым сведениям, Меган Райт не подавала никаких признаков с тех пор, как "разбилась" на частном автомобиле. Полагаю, Кристофер должен присматривать за ней; раз она его девушка, он должен быть обеспокоен её состоянием.
Я наношу макияж перед зеркалом, напоминая себе, что оно того не стоит.
— Ты идёшь на ужин? — Стил спрашивает меня у двери.
— Нет.
Я открываю шкаф, снимаю халат, оставаясь в нижнем белье. У меня есть два платья, которые мне нравятся и подходят к случаю: одно золотое и одно серебряное. Я выбираю второе.
— Ты собралась на свидание или что-то такое? — подаёт голос Нина. — А как же полковник?
— Мы с Кристофером больше никто, — уточняю я. — Мы никогда не были ничем, кроме как дерьмом.
Я тянусь за мобильным телефоном, когда он звонит на комоде. Это Пол сообщает мне, что он здесь. Я провожу руками по платью, обуваю туфли на каблуках, смотрю на своё отражение в зеркале и… выгляжу прекрасно. Я дополняю наряд нежным лосьоном.
Хватаю сумочку и тянусь к лейтенанту, целую её в щеку.
— Как я выгляжу? — Потребность в сексе заставляет меня волноваться. — Тебе нравится?
— Это не тот способ, которым можно справиться с проблемами или болью.
— Что же мне делать? Остаться ли мне в постели и плакать? Или сесть у камина и смотреть на огонь, жалея себя?
— Признаю, что это лучший план.
Она не отвечает мне, поэтому я в последний раз смотрю в зеркало, проверяю, есть ли у меня ключи в бумажнике, оставляю Лючию на Нину и выхожу на улицу с целью не думать обо всех проблемах, которые тяготят меня.
Друг Кристофера ждёт меня в холле в чёрном костюме без галстука, его чёрные волосы зачёсаны назад, почти до самого черепа. Я настаиваю на том, что он красив, и он не скрывает, как сильно я ему нравлюсь.
— Нет слов, — говорит он, когда я закрываю пространство между нами.
Я позволяю ему поцеловать мои губы и положить руки на мою талию, и я возбуждена, поэтому не могу противиться желанию положить руки на его шею и углубить поцелуй.
— Зайка знает, как пользоваться языком, — шепчет он, когда я заканчиваю.
— Это только начало. — Я опускаю руки к его члену. — Я хочу сегодня много чего сделать.
— Я тоже.
Красный Ferrari ждет нас у обочины. Он спешит открыть мне дверь, и запах прекрасных машин доносится до меня, когда я проскальзываю внутрь. Он отворачивается, когда я выключаю телефон и кладу его в сумочку, потому что у меня сегодня выходной, и я собираюсь насладиться им по полной программе.
— Я не люблю вмешиваться в чужую жизнь, — комментирует Пол, ставя машину на передачу, — но Кристофер предупредил меня, чтобы я не приближался к тебе ближе, чем на метр. У тебя к нему что-то есть?
— Ты его боишься? — спрашиваю я. — Мужчина теряет свою привлекательность, когда дает понять, что он не мужчина.
— Если у вас что-то есть, мне все равно, я люблю играть и не ревную. Однако, похоже, у него с этим проблемы.
— Кристофер — засранец, так что давай не будем говорить о нем сегодня.
— Как пожелаешь, — вздыхает он.
Я достаю помаду и наношу дополнительный слой, прежде чем мы подъезжаем к месту — клубу, которым он владеет, на одной из оживленных улиц Сиэтла. Я наблюдаю за людьми, стоящими в очереди у дверей двухэтажного здания с неоновым фасадом.
Здесь царит просторная и изысканная атмосфера. Он разворачивается, и мы заезжаем на парковку. Вместе выходим из машины и направляемся ко входу в ночной клуб, который внутри оказывается больше и просторнее, чем кажется снаружи.
— Добро пожаловать в мою скромную обитель.
Атмосфера пронизана фиолетовым и черным цветами. Я обхватываю предложенную руку, и мы идем к бару. Погружаясь в него, я замечаю, как люди общаются и танцуют под громкую музыку.
— Тебе нравится? — спрашивает Пол.
— Выглядит весело.
Мы подходим к круглому бару в самом центре заведения. Из колонок звучит музыка, и мужчина, который со мной, хватает меня за талию в поисках поцелуя, который я позволяю, лаская мои бедра, а затем переходит к шее.
— Знаешь, я не думаю, что смогу долго ждать, — говорит он.
— Я не хочу, чтобы ты ждал. — Я снова целую его, и он притягивает меня к барной стойке.
Я говорю ему, какой напиток хочу, он подзывает официантку, и мы продолжаем целоваться и лапать друг друга, пока перед нами не ставят два напитка.
— Сегодня твой счастливый день, — говорит он. — Посмотри, кто здесь.
Я поворачиваюсь и вижу Доминика с Равенной и Беатрис на другом конце бара, которые разговаривают друг с другом. Я подхожу, обнимаю Вудс за талию, и она поворачивается ко мне.
— Привет, — радуется она.
Андерсон нахмурил брови, когда Пол целует меня в губы, Рави открывает рот, чтобы заговорить, но замолкает.
— Пойдем, — Доминик берет мою подругу за руку, — это не самое лучшее место для ночевки.
— В чем дело? — Беатрис останавливает его. — Мы только что приехали.
— Я попрошу, чтобы меня посадили в VIP-зону, — Пол уходит.
Андерсон настаивает на уходе, и я не понимаю, что, черт возьми, с ним происходит.
— В чем дело? — он меня бесит. — Мое присутствие мешает?
— Ты же знаешь, что ничем хорошим это не закончится, — начинает он. — Похоже, ты не научишься.
Я закатываю глаза: иногда он похож на Тайлера Бреннана. Хозяин заведения приглашает моих друзей на второй этаж. Равенна колеблется, но я беру ее за руку и веду за собой, Вудс идет следом, и я охаю, как хорошо они выглядят, прежде чем мы садимся.
— Я думала, вы на работе, — говорю я.
— Мы ушли, чтобы забыть о проблемах, пока решается вопрос с внутренними делами, — комментирует Рави. — Обо всем позаботится Хлоя Диксон, мы не можем горевать, так как это вызовет подозрения.
— Равенна, я хочу уйти, — продолжает Андерсон.
— О, давай пойдем танцевать! — Я беру с собой друзей.
Танцпол полон, и Беатрис потягивает принесенный ей коктейль. Уровень ее опьянения уже заметен, и она поднимает руки и кричит мне в лицо, что все мужчины — сукины дети.
— Я согласна, — я беру протянутый мне напиток. — Давайте выпьем за это.
— Что случилось с Кристофером? — спрашивает Кроуфорд.
— Он никчемный ублюдок! — я повышаю голос над музыкой.
— Я думаю, Дом прав, — отвечает она, — давайте бросим этого Пола и уедем куда-нибудь еще.
— Пусть каждый делает, что хочет, — вмешивается Вудс, — Милен не ребенок, а Пол готов ее сожрать.
Я иду с ней на танцпол внизу, где заказываю бутылку виски и заливаю ее себе в глотку. Беатрис забирает ее у меня, я танцую с ними. Я кладу руки на плечи Равенны и заставляю ее двигаться вместе со мной, пока не появляется Пол и не пристраивается позади меня.
Я поворачиваюсь к нему, покачиваясь, танцпол наполняется дымом, и к десятому бокалу у меня кружится голова. Рави уходит, и я возвращаю ее обратно: если Андерсон в бешенстве, ему придется иметь дело с моим нахальством.
— Я хочу напиться, — говорю я подруге, — чтобы ни о чем не думать, и я хочу, чтобы ты пошла со мной.
— Я чувствую, что я тебе нужна, — вздыхает она и берет бутылку, которую я ей предлагаю, — так что давай выпьем.
Вудс танцует со мной, пока напитки прибывают и убывают. Я чувствую, как пролетают три часа, смешивая виски с коктейлями и не присаживаясь, даже когда у меня болят ноги.
Я начинаю подпевать вместе с друзьями, пока Доминик сердито не отнимает у меня Рави.
— Мы уходим, — снова начинает он, — бери пальто.
— Мы хорошо проводим время, — добавляет Беатрис.
— Я сказал, что мы уже уходим, и я не обязан объясняться! — он кричит на нее, а моя подруга поднимает руки.
— Если ты меня так просишь, то ладно, пошли, — отвечает Вудс.
— Милен. — Равенна просит меня посмотреть вверх, и я вижу Кристофера, опирающегося руками на перила второго этажа.
— Удачи. — Я игнорирую его и ищу Пола, я не знаю, куда он делся, и Доминик хватает меня за руку.
— Вот почему ты всегда будешь для меня виноватой, а не жертвой, — говорит он мне на ухо. — Перестань думать своими ногами и не создавай проблем другим людям.
Я смеюсь, отпуская его и отправляясь по своим делам. Мужчина, который привел меня сюда, не появляется, поэтому я выхожу в центр танцпола, где начинаю танцевать. Если не с Полом, то с кем-то другим, но я собираюсь заняться сексом, поэтому начинаю выкрикивать это каждым своим движением.
— Привет, зайчик. Я был занят, но я здесь.
Я беру его за воротник и подношу к своим губам. Он упирается руками в середину моей спины, его ловкий язык проникает в мой рот, пока я извиваюсь, давая понять, чего хочу.
— Ты непослушная. — Я возвращаюсь с ним в VIP-зону и, поднимаясь по лестнице, замечаю, что Кристофер все еще стоит у перил.
Столы, прикрепленные к полу на втором этаже, создают ощущение большего уединения. Я решительно подталкиваю Пола к круглому дивану.
— Я буду танцевать для тебя, — говорю я, и он отодвигает бокалы на столе.
— Давай.
Начинает играть подходящая песня, и я осторожно провожу ногтями по ногам, прежде чем забраться на стол и поднести руки к голове, покачиваясь в такт.
— Дайте мне кое-что посмотреть. — Пол подносит стакан с виски ко рту.
— Что ты хочешь увидеть?
Он задерживает взгляд на моей груди, проводя языком по губам, и я тянусь к молнии на платье, но не успеваю ее расстегнуть, как Кристофер сшибает меня с ног. Я предвижу этот маневр и падаю на ноги, достает пистолет, который, как я знаю, он заряжает сзади, нажимаю на кнопку, магазин выпадает, и я выбиваю его в считанные секунды.
— Что ты собиралась показать? — Он хватает меня за подбородок. — Давай, отвечай!
— Убирайся отсюда. И не лезь не в свое дело.
— Я ухожу. — Он яростно хватает меня за руку. — Но с тобой!
— Нет. — Я отпускаю, и он снова хватает меня.
— Кристофер, кролик заговорил. — Пол встает. — Сегодня она хочет другую кровать.
Друг пытается схватить меня, и толчок Кристофера отбрасывает его на пару метров назад; он возвращается и поднимает руки для успокоения, но полковник ударяет кулаком по столу и разбивает ему рот.
— Не связывайся с чужими женщинами.
— Убирайся отсюда! — Пол огрызается.
— Выведи меня. — Кристофер снова толкает его. — Ты просто педик, который ищет, с кем бы перепихнуться.
— Выметайся, Кристофер.
Я пытаюсь заговорить, но Пол бросается на полковника, и они вместе падают на пол в драке. Кристофер прижимает его к земле, нанося удары. Я пытаюсь остановить его, и вдруг кто-то стреляет, и пуля задевает руку полковника.
Я оглядываюсь, и парень из службы безопасности решительно указывает на него.
— Какого черта ты делаешь? — Я пытаюсь заставить его опустить оружие, но этот ублюдок отталкивает меня и снова прицеливается.
Раздается еще один выстрел, и полковник пытается увернуться от него, пока я борюсь с охранником.
— Кристофер, вперед! — Я отвожу пушку в сторону.
Полковник встает, чтобы обезоружить охранника, который отказывается отпускать его.
— Уйди, животное! — Мне удается вырвать у охранника пушку, и тут появляются еще двое.
Они стреляют сверху, и полковник в ярости убегает, когда парни начинают спускаться.
— Убей этого сукина сына, — вздыхает Пол, падая на землю.
Я подбираю разряженный пистолет, кладу его в бумажник и спускаюсь вниз. Кристофер ранен в руку, я иду по кровавому следу и оказываюсь в коридоре, ведущем на парковку.
— Зайка. — Пол догоняет меня. — Ты собираешься позволить этому засранцу испортить тебе вечер?
— Что мне делать, позволить тебе убить его? — Я требую, голова кружится. — Не будь засранцем!
— Это был необдуманный приказ, но я его исправил. Я приказал отпустить его и не пускать обратно, так будет лучше.
Мое зрение на долю секунды затуманивается.
— Давай продолжим. — Он целует меня, прижимая к стене.
Прохладные губы скользят по ключицам, а он проводит руками по моим бедрам и пытается стянуть платье. По правде говоря, я неважно себя чувствую: голова болит, кружится, а атмосфера меня душит.
— Я не хочу быть здесь, — я отдергиваю его руки.
— Пойдем ко мне домой, — он возвращается к моей шее. — У меня есть с чем поиграть.
Я киваю, и он лезет в карманы за непонятно чем.
— Я оставил ключи наверху, — он снова целует меня. — Подожди меня у машины.
Он уходит, а мир продолжает кружиться вокруг меня. Я иду к выходной двери и оказываюсь на парковке. Здесь мало фонарей, и я, как могу, ищу «Феррари». Я стараюсь не упасть в процессе и…
Вдруг меня хватают сзади, закрывают рот рукой и тащат прочь. Это Кристофер, я узнаю его в любом месте: запах и манера поведения не дают мне повода ошибиться.
— Отпусти меня! — Я кусаю его, и он открывает дверь спортивной машины, куда затаскивает меня с трудом.
Он запирает дверь, и я пытаюсь выбраться с другой стороны, но он тут же садится за руль. Его рубашка продырявлена, а рука, в которую он был ранен, кровоточит.
— Заканчивай! Я не хочу иметь с тобой ничего общего, ты, кусок дерьма! Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое! Перестань вести себя как сумасшедший! Приведи себя в порядок, ты слишком стар, чтобы устраивать зрелище ревности!
Я начинаю бить его бумажником, поскольку он отказывается снимать блокировку дверей. Мне плевать, что ему больно, он просто ублюдок, который заслуживает того, чтобы ему надрали яйца. Он заводит двигатель и, не обращая внимания на мои крики, разворачивается в поисках выезда, но тут появляется Пол, и он останавливает машину. Фары в машине по-прежнему не горят, владелец клуба повернут спиной, а уровень алкоголя исчезает, когда Кристофер фиксирует взгляд на своей цели.
— Даже не думай об этом! — Я пытаюсь повернуть руль, но тщетно, потому что мужчина за рулем отталкивает меня. — Кристофер…
Он нажимает на педаль газа спортивного автомобиля, и Пол летит по воздуху, проносясь над ним, словно его жизнь не стоит и фунта. Я чувствую грохот на крыше и оглядываюсь: парень, который должен был быть его другом, падает, а он не может остановиться, просто выезжает с парковки так же быстро, как и сбил его. Я не двигаюсь, все мое тело застывает на сиденье, пока я осознаю, что только что произошло.
— Останови машину! — прошу я его. Он игнорирует меня. — Останови машину!
Он не хочет останавливать машину и в середине борьбы теряет контроль над собой. Берет себя в руки, и я снова начинаю бить его бумажником. Как бы сильно я его ни била, он не останавливается, и в итоге я зажимаю рану, заставляя его затормозить.
— Ты животное! — кричу я на него. — Ты бесчувственный, гребаный мудак! Ты понимаешь, что ты только что сделал?!
Он сжимает руль, не глядя на меня, все еще истекая кровью, и я не понимаю, как он может не осознавать, насколько мы вредны друг для друга.
— Больше не надо, — бормочу я. — Это называется «дно», и пора признать, что между нами ничего не получится.
— Почему? Почему твое чертово безумие заставляет тебя верить в ложь, а ты не хочешь слушать? Ты всего лишь упрямая женщина, которая…
— Ты упрямый мужчина, который не понимает, что я больше ничего к тебе не чувствую! — Я лгу. — Я не хочу видеть тебя в своей гребаной жизни, потому что ты только и делаешь, что портишь ее. И если я не уходила раньше, то только потому, что боялась твоих гребаных импульсивных приступов.
Он по-прежнему не смотрит на меня, и на его предплечье выступили вены.
— Выходи, — огрызается он. — Сейчас же!
Я сглатываю узел в груди. Защелка отщелкивается, когда он отпускает ее. Я захлопываю дверь спортивной машины, и она тут же заводится.
Мои глаза горят, когда я смотрю, как он исчезает в небытие. Я начинаю идти, держа бумажник под мышкой, и только через некоторое время добираюсь до ночного клуба, где я была. Не захожу туда, так как Пола уже грузят в машину скорой помощи.
«Он жив», — я чувствую, как моя душа возвращается в тело.
От алкоголя я пошатываюсь, и в итоге меня рвет на тротуар. Человек, которого везут в больницу, заставляет меня чувствовать себя ужасно, как и Кристофер, который вносит сумятицу в мою голову.
Я останавливаю такси сигналом руки, а когда оказываюсь дома, у меня начинает болеть все: ребра, бедра, грудь… Мое опьянение смешивается с болью, которую я хотела притупить алкоголем, но вместо того, чтобы почувствовать себя лучше, я получаю узел в сердце и плачу в своей постели, как имбецил. Кристоферу с каждым днем становится все хуже, и это причиняет мне боль. Я прижимаю к груди подушку, которую мне подарила Рави. «Все кончено, — говорю я себе, — лучше, если это не будет продолжаться, иначе я не знаю, как закончу жизнь».
Я закрываю глаза, чувствуя себя так плохо, что сон поглощает меня, а сознание становится пустым.
— Один.
— Два.
Два разных голоса шепчут мне.
— Один.
— Два.
Лестница, по которой я поднимаюсь, окрасилась кровью. Когда я добрался до последней ступеньки, Майлз плакал над телами Майкла и Марты на полу, а полковник стоял в метре позади меня. У меня в руке пистолет, и я, сама не зная почему, подняла его на него, положила палец на спусковой крючок и выпустила два выстрела, которые попали ему в грудь.
— Один.
— Два.
Он поднес руку к груди и упал на колени. Я подняла голову, и мой взгляд уперся в буквы, написанные кровью на стене: «КМ».
Я проснулась с дрожью, голова пульсировала, и как бы я ни старалась двигаться, мне это давалось с трудом. Казалось, что печаль стала тяжелой и заставляет меня чувствовать себя так, будто меня избили. В груди запершило, конечности стали слишком тяжелыми, всё словно истощило мою энергию. Я пыталась встать, но Нина не давала мне этого сделать.
— Милен, ты больна, — сказала она.
— Мой телефон, — спросила я. — Мне нужно позвонить.
— Я уже говорила с Брауном, он позвонил и сообщил, что едет с полковником в Торонто, — сообщила она мне. — Он сказал, что Роберт Холл находится в особняке вместе с правой рукой Майлза. Я предупредила их, что ты неважно себя чувствуешь.
— У меня всё болит. Не хочу двигаться.
— Обычно при простуде, — она предложила мне два обезболивающих. — Прими это, чтобы стало лучше.
Я взяла то, что она мне дала, и снова закрыла глаза; мне было очень плохо, как будто похмелье забрало все мои силы.
Не знаю, сколько я проспала, но меня разбудил голос Марио, говорившего в гостиной.
С головной болью я вытащила ноги из постели, приняла душ и надела свободную одежду. Губы пересохли, я была бледна.
— Тебе лучше оставаться в постели, — наругала меня Стил, когда я вышла.
Я пригласила Марио в свой кабинет, где он передал мне компьютер Дамиана. Он постоянно носил костюмы, был худым человеком, и его одежда всегда выглядела немного мешковатой.
— Он зашифрован системой, которую я так и не смог разгадать, — сказал он. — Три детектива пытались и потерпели неудачу.
Я сделала попытку, но чувствовала себя дерьмово, мне было трудно сосредоточиться, казалось, у меня жар.
— Я справлюсь с этим, — я тяжело вздохнула и, как могла, спрятала его на одной из полок.
У меня были дела, поэтому мне нужно было, чтобы всё прошло быстро. Я подошла к окну, открыла его, и тут зазвонил мой мобильный. Я подняла глаза, и на экране высветилось имя младшей из Бреннанов: «Мелисса». Я провела пальцем по сенсорной панели, прежде чем поднести устройство к уху.
— Привет, малышка, — поприветствовала я с улыбкой на губах.
— Привет, любовь моя, — говорят на другом конце, и я перестаю двигаться.
Голос Массимо Моретти проникает мне в грудь, и мой подбородок начинает дрожать.
— Ты должна сказать Мелиссе, чтобы она не оставляла свой телефон где попало, когда катается на коньках, — говорит он. — Шах говорит, что она прекрасна.
— Если ты прикоснулся к ней…
— Конечно, нет, королева, — перебивает он меня. — С ней все в порядке, ты можешь позвонить им домой, и тебе скажут, что ничего не случилось. Шах просто смотрел, как она катается на коньках, и искал способ соединить меня с твоим мобильным. Одним телефоном больше, одним меньше, какая разница?
У меня нет слов.
— Я буду предельно откровенным: мне нужно, чтобы ты пришла ко мне, — говорит он. — Мы заключили сделку, и я хочу, чтобы ты ее выполнила.
— Массимо, я не могу…
— Я хочу видеть тебя, любовь моя. Мне нужны эти светло-голубые глаза, запах твоего лосьона в моих ноздрях и ощущение твоих губ на моих, — продолжает он. — Именно поэтому я назначил встречу, чтобы моя прекрасная леди пришла ко мне.
Я чувствую, как стены вокруг меня сдвигаются.
— Так скажи, мне подождать тебя? Я не хочу заставлять тебя приходить силой. Я знаю, что ты ответишь «да», поэтому я распоряжусь, чтобы ты пришла завтра в полдень, хорошо?
Я не отвечаю, мысль о том, что он будет рядом с Бреннанами, приводит меня в ужас.
— Хорошо? — повторяет он.
— Да, — отвечаю я, теряясь, — но не связывайтесь с ними, потому что…
— Никто не причинит им вреда, если ты придешь ко мне, но если ты этого не сделаешь, ты знаешь, что может случиться, — говорит он на прощание.
Он кладет трубку, и тут же дрожащими пальцами я набираю домашний номер Бреннанов. Марио задает мне вопросы, на которые я не могу ответить в данный момент, мне нужно убедиться, что с Мелиссой все в порядке.
— Привет, — приветствуют меня.
— Кейт! — восклицаю я. — С Мелиссой все в порядке? Мне нужно…
— Она только что приехала, что случилось? — Она пугается, и плач мешает мне говорить.
— Тайлер, Луиза, ты?
— Мы в порядке, что случилось?
Я вешаю трубку, не желая ее расстраивать. Нарастающая астма прижимает меня к стене, Марио бросается на помощь, а я отталкиваю его в поисках ингалятора, меня тошнит, и я не успеваю дойти до порога, как падаю на пол, где последнее, что я вижу, — это лицо Нины.
Кислородная маска мешает, мое зрение медленно проясняется. Нина рядом со мной.
— Нина, Массимо… — я пытаюсь встать, и лейтенант тянет меня обратно на место.
— Он в Си-Таке, я подтвердила, и этот звонок — всего лишь один из его трюков. Марио рассказал мне, что он слышал, — сообщает она. — Я говорила с Тайлером, все в порядке, он собирается принять меры безопасности.
— Спасибо.
Из-за трюков Массимо меня в один прекрасный момент убьют.
— Моя голова сильно болит. — Я могу дышать лучше, но сонливость сохраняется.
— Я думаю, ты выпила что-то подмешанное, — говорит она. — У тебя уже взяли несколько анализов крови.
Два санитара заходят в палату, один из них подходит к носилкам; я в военном госпитале с капельницей в руке.
— Капитан Адлер, — говорит он, — я токсиколог Колин Коннор, новый врач, ведущий ваше дело.
Того доктора, которого я хотела для себя и который был идеальным, здесь больше нет.
— Как вы связаны с пациентом? — Он смотрит на Нину. — Вы ее партнер?
— Она мой друг, — говорю я ему.
— Тогда, пожалуйста, уйдите, мне нужно поговорить с пациентом наедине, — говорит он.
— Что бы вы ни хотели мне сказать, вы можете сказать мне это при ней. Я хочу пойти домой, у меня много работы, и я не в том настроении, чтобы болтать без умолку.
— Сколько алкоголя вы вчера выпили?
От этого вопроса у меня еще сильнее разболелась голова. Как сказала Ли, я могу выпить, но в меру. Если я напьюсь до такой степени, как сейчас, это поставит под угрозу мое лечение, а если в подразделении узнают, что я не отношусь к этому серьезно, я могу поставить под угрозу свою работу.
— Несколько рюмок, я не помню.
— Это было не несколько рюмок, вы безответственны, — ругает он меня.
— Вас зовут Колин Коннор или мой отец?
— Мисс Адлер, — говорит другой врач, просматривая мою карту, — вы нарушили одно из правил, оговоренных в начале лечения.
— У вас серьезные проблемы, — говорит токсиколог. — Разве ваш бывший врач не рассказал вам о мерах предосторожности, которые вы должны соблюдать? Очевидно, нет.
— Мой бывший врач не имеет к этому никакого отношения, — сердито отвечаю я.
— Тогда я полагаю, что он знал и ясно дал понять, что вы обязаны использовать барьерный метод контрацепции. — Второй врач закрывает папку.
— Я предполагаю, что Майкл Кинг повторил ей, как она должна справлять свои плотские потребности, хотя в этом не было необходимости, поскольку меры предосторожности, которые она должна была принять, были более чем очевидны.
— Она нарушила одно очень важное правило, — вторит ему токсиколог, и я начинаю путаться.
— Я ответственно подходила к вопросу контрацепции, — объясняю я. — Я всегда была ответственной.
— Как? Вы проигнорировали последнюю фазу детоксикации, в результате которой вы очистились от всех химикатов, наркотиков и токсинов, — отвечает он. — Слово «чистая» звучит именно так, капитан. В вашем организме уже давно нет ни одного противозачаточного средства.
Мое сердцебиение учащается до такой степени, что я громко и отчетливо его слышу.
— Что вы пытаетесь мне сказать?
— Что вы беременны. — Он протягивает мне листок с результатами анализов. — Ваш анализ крови только что это доказал.
Я опускаю взгляд на бумагу, на которой стоит мое имя, а данные заканчиваются словами: «Тест на беременность: положительный».
— Я понятия не имела об этом, — мой голос звучит неправильно.
Я беременна ребенком полковника. Внутри у меня ребенок Кристофера.
Одежда словно душит меня, горло сжимается до такой степени, что я не могу сглотнуть слюну, мой мир снова затуманивается, и все, что я слышу, — это голос Нины, которая просит меня успокоиться. Все исчезает, и когда я прихожу в себя, я нахожусь в комнате со Стил, которая не оставляет меня одну.
— Я так рада за тебя, — шепчет она. — Милен, твоя мечта сбылась.
Здесь полно медицинского оборудования, свет бьет мне в лицо. Врач и медсестра вместе с токсикологом смотрят неизвестно на что в моей папке. Мои нервы на пределе, я думаю, не сделали ли они что-то без моего согласия.
— Как долго я спала? — спрашиваю я Нину.
— Два часа.
— Милен, — приветствует меня один из врачей, — мама удивлена, да?
«Мама». Это слово вызывает прилив эмоций в моей груди.
— Я Анна, акушер-специалист в больнице, — она надевает перчатки. — Это особый случай, и, к счастью, у нас есть лучшая команда специалистов, чтобы дать вам конкретный ответ. Мы проверим состояние вашего ребенка с помощью трансвагинального УЗИ, вы согласны?
Я киваю, прошу Нину остаться, пока они все организуют. Я ставлю ноги туда, куда должна была поставить, пока они расставляют монитор перед моими глазами.
— Мы проверим сердцебиение и нам нужно убедиться, что это не внематочная беременность, — объясняют они, и я соглашаюсь на все.
Экраны загораются, мое сердце скачет туда-сюда в грудной клетке от страха; я ничего не вижу на мониторах, мои надежды… Гулкий стук сердца разносится по комнате, громко и отчетливо.
— О, Боже, — Нина улыбается.
Мне кажется, что на меня поставили мощный реаниматор, поскольку звук как будто идет в такт с моим сердцебиением, как будто пульсации проходят через мою кровеносную систему и по венам.
— Очень хорошо, — говорит акушерка. — Сердцебиение похоже на локомотив в течение отведенного времени.
Она хмурится, и это пугает меня, потому что я нахожусь на той стадии, когда мало что идет правильно. Звук продолжает грохотать, и я не хочу верить, что что-то не так.
— Мне кажется, он чувствует мамины эмоции.
— Всё в порядке? — спрашиваю я, дрожа. — Может, из-за астмы он… расстроен, или я не знаю.
Черт, я не хочу всё испортить. Нина снова пожимает мне руку, когда видит, что у меня слезятся глаза. Всё происходит так быстро, и я даже не знаю, когда Богу пришло в голову дать мне это.
— Я не убеждён, — говорит токсиколог. — Включите другой ультразвук, мы узнаем больше подробностей.
Они вносят необходимые изменения, опускают мои ноги и кладут на живот что-то совершенно другое.
— У вас увеличенная матка. — Они не отрывают глаз от монитора.
Они перемещают ультразвуковой сканер по нижней части живота, выдают данные, которые я не понимаю. Мне не нравится лицо врача, и, как бы я ни пыталась понять, у меня ничего не получается.
— Что-то не так? — Я спрашиваю.
— Гормон ХГЧ повышен, — сообщает токсиколог.
— Да, я тоже это заметила, когда прочитала анализ, — акушер указывает на экран, — и у меня есть ответ: он повышен, потому что у нас два гестационных мешка.
Стил смотрит на меня, а я просто смотрю на экран слезящимися глазами.
— Многоплодная беременность, Милен. Два нормальных плода, по размеру и ритму.
Я не слушаю остальное, просто держу голову на каталке, пока они заканчивают.
— Капитан Адлер, хотя сейчас всё выглядит нормально, — обращается ко мне врач, — ради вашего здоровья мы должны приступить к прерыванию беременности.
Я качаю головой, отказываясь слушать. Он предлагает мне папку, которую я не принимаю.
— Капитан.
— Нина, вытащи меня отсюда. — Я сажусь. — Если всё в порядке, я хочу домой.
— Капитан Адлер…
— Отпустите её. — Лейтенант, который со мной, поддерживает меня. — Вы не можете давить на неё, и то, что вы предлагаете, — это не то решение, которое следует принимать легкомысленно.
Медсестра подает мне одежду, и в ванной я переодеваюсь так быстро, как только могу. Я подписываю бумаги о выписке, собираю свои вещи и спешу к лифту, который находится в конце коридора.
— Капитан Адлер, — врач снова пытается вручить мне карту, и я нажимаю кнопку лифта, — имейте в виду, что это влечет за собой.
Я игнорирую его слова и просто ухожу. Я понятия не имею, сплю ли я, нахожусь ли в шоке или мой разум просто помутился, и я не знаю, что делать.
Нина открывает дверь машины, в которую мы садимся. Я всё ещё дрожу и гадаю, когда именно это произошло. Я столько раз была с полковником, когда он отправлялся на остров, что это могло произойти в любое время.
Я первой выхожу из машины, когда мы подъезжаем к моему зданию. Рави ест вместе с Лючией, они приветствуют меня, а я не могу ответить, просто прохожу мимо них в комнату, где запираюсь. Я задвигаю засов и ищу конверт, который оставил мне Майкл. Я хочу знать, помогут ли мне сейчас слова ободрения, которые он собирался дать мне после операции. Я нахожу его, вскрываю, дрожащими пальцами достаю листок и начинаю читать.
Кукла-малышка:
Если ты читаешь это, значит, ты сделала еще один сложный шаг в своей короткой жизни. Да, папочка Майкл знает, что за столь короткое время ты успела прожить так много, и от всего сердца этот сексуальный ловелас оказывает тебе честь, давая понять, как он тобой гордится. Нелегко быть на твоём месте, как и нелегко вставать снова и снова; однако за то короткое время, что мы провели вместе, я заметил, что ты способна встать в три тысячи раз больше.
У меня есть четкое убеждение, что для тебя нет невозможного, поэтому не верь, не сомневайся; если ты чего-то хочешь, держись за это и заставь мир прогнуться, чтобы преподнести тебе это на блюдечке с голубой каемочкой.
Возможно, сейчас ты видишь, что твои мечты увядают, ты чувствуешь себя неполноценной, пустой и бесполезной. Возможно, ты представляешь, каково это — держать на руках малыша, прижимать его к груди, трогать его нос и покрывать его лицо поцелуями.
Сейчас я представляю тебя такой разбитой, что не могу перестать воображать, что творится в этой маленькой головке. Полагаю, ты задаёшься вопросом, каково это — иметь сообщника, друга и существо, созданное из тебя для мира. Позволь мне сказать тебе, что ничто из того, что ты себе представляешь, не сравнится с тем, что будет на самом деле, ведь сам факт появления твоего ребенка — это одна из самых замечательных вещей во Вселенной, просто потому что он произошел от тебя.
Ты умна, и я серьезно, я чувствую, что ты не раскрыла даже сорока процентов своего потенциала и своей красоты, потому что, о, капитан Адлер, ты прекрасная женщина. Твоя стойкость, способность выстоять, несмотря на то, что мир портит тебе жизнь тысячей разных способов, и, прежде всего, та страсть, которую ты вкладываешь в любовь. Все это делает тебя необыкновенной.
Да, возможно, сейчас эта возможность отрезана, но я хочу, чтобы ты помнила, что есть сокровища, которые просто никогда не открывают, и именно это происходит с тобой. Мир не хотел, чтобы земля узнала о твоём наследии, но ты знаешь, каким оно будет, и я хочу, чтобы ты почувствовала свою значимость, чтобы это повысило твои ожидания и желание жить.
Цени всё, что наполняет тебя жизнью, и держись за всё, что подобно кислороду для твоих лёгких. Лови всё, что ведёт к счастью, и никогда не забывай, что папа Майкл рядом с тобой как друг, любовник, врач и отец.
С наилучшими пожеланиями, капитан.
С любовью, Майкл.
Слёзы затуманивают зрение, голова возвращается на несколько дней назад, к вопросу, который он хотел задать мне, но не успел. «Если бы он позаботился обо мне», — вот о чём он хотел спросить меня. Не знаю, откуда я знаю; тем не менее, я чувствую, что он хотел спросить именно об этом.
Я встаю и стою перед зеркалом. Грудь болит при каждом вдохе, но не от грусти, а от радости, безграничного счастья, потому что впервые в жизни у меня нет ничего, а есть всё. Всё, что мне нужно, чтобы быть полноценной до конца своих дней. Я кладу руки на живот и закрываю глаза, вызывая в памяти биение сердца, которое я слышала в кабинете врача. Это не одно, а два: «Два ребёнка от Кристофера и меня».
Вот единственный хороший плод с этого пагубного дерева. Мне плевать на последствия, ведь риск — это часть меня, и я сделаю всё, чтобы они родились здоровыми и невредимыми. Я прикоснусь к этим маленьким носикам, я наполню эти лица поцелуями и сохраню своё наследие, потому что в них не только моя кровь, но и кровь человека, которого я любила больше всего в жизни.
Равенна открывает дверь одним из ключей.
— Я беременна, Рави, — я взволнованно улыбаюсь. — Ты можешь в это поверить? Вчера я и понятия не имела, а теперь у меня в животе два малыша.
Она протягивает руку к моему лицу, её глаза полны слёз.
— Да всему. Я не знаю, что, чёрт возьми, произойдёт, но, чёрт возьми, да! — Она обнимает меня. — Я так тебя люблю!
Я двигаюсь, чтобы обнять Нину, которая присоединяется в этот момент. Я так благодарна, что они здесь со мной.
— Я счастлива, потому что теперь я знаю, что эти глаза всегда будут полны радости, — говорит она.
— Мы должны найти лучших врачей, — говорит Рави, — лучшее лечение, лучшие методы профилактики. И если для этого придётся продать всё, мы сделаем это. Чёрт, я так взволнована, что хочу попробовать зачать еще одного для себя!
У неё срабатывает телефон, и она снова обнимает меня.
— Мне срочно нужно в управление, но я вернусь, как только смогу, — говорит она. — Не спи, я постараюсь вернуться как можно скорее. Иди, ищи врачей, я тоже займусь этим.
Я крепко обнимаю её. Она уходит, и я понимаю, что против меня многое направлено.
Фейская пыльца делает всё более рискованным, но я знаю, что справлюсь.
Я заплачу за лучшее, даже если это будет означать мою жизнь. Я уже подумывала о продаже квартиры, но теперь думаю, что сделаю это, раз уж у меня есть всё необходимое.
— Пойдем. — Нина ведет меня в гостиную, где включает стереосистему и делает её погромче.
— Лючия, — говорю я, потому что она спит.
— Заткнись. Давай праздновать.
Она берет меня за руку и танцует со мной через всю комнату.
«Позволь мне держать тебя за руку, позволь мне смотреть в твои глаза…». Мне нравятся слова песни, которую она поставила.
— Я так счастлива. Я не думала, что это возможно, и теперь я стану матерью двоих детей.
— Всё, что исходит от того, кого мы любим, приносит нам радость. — Она поворачивает меня к себе. — Кристофер, каким бы бесчеловечным он ни был, исполнил одну из твоих мечт.
— Полковник не хочет детей, потому что всё, что его интересует, — это победа на выборах. У него есть будущее с Меган, и я не собираюсь вмешиваться в это, я не хочу быть плохим парнем, который привлекает к себе внимание детьми, которые ему не нужны.
— Милен, ты должна ему сказать, — убеждает она меня. — Он же отец.
— Это не входит в его планы, и я не собираюсь выпрашивать ласку там, где её нет. Он спал с Меган, пока я была в реабилитационном центре, — говорю я ей. — Моим детям нужна только я, и всё.
— Но ты любишь его.
— Но это случится. Ему нет места в моей новой жизни, и я уже приняла решение — мы прекращаем танцевать, — так что обещай мне, что никому не расскажешь, у меня всего несколько недель, и мы должны действовать осторожно. Кристофер должен победить, чтобы угрозы прекратились, а дальше посмотрим, какие еще решения мы примем.
— Я не согласна, — вздыхает она, — но это твои решения, и я их уважаю.
Я возвращаюсь в её объятия и снова прижимаюсь к ней, пока звучит музыка. Эмоции, которые я испытываю сейчас, не отменяют того факта, что я должна пойти к Массимо Моретти; хочу я этого или нет, но я должна пойти, потому что мне нужно знать, чего, чёрт возьми, он хочет.
ГЛАВА 25.
Милен.
Простыни мешают, ноша заставляет меня несколько раз пошевелиться. В этот раз мое тело скучает по Кристоферу, а желание быть с ним приводит меня в отчаяние.
Звенит будильник, и у меня нет времени на сожаления. Я не хочу прикасаться к себе и думать о нем. Я спускаю ноги с кровати, иду в душ, включаю его, и теплая вода касается моих плеч. Мне нужно стать нормальным человеком. Мой мозг иногда забывает, что он спал с другими, пока я делала все, чтобы реабилитироваться. Я размазываю мыло по рукам. Именно поэтому я хочу делать это одна: так будет лучше для меня и моих детей.
Я делаю глубокий вдох под струями воды, заканчиваю утреннюю ванну и встаю перед стиральной машиной, кладу в рот зубную щетку с пастой и, завернув тело в полотенце, ищу, что надеть.
— Милен, — стучит в дверь Рави, — тебе звонят из Си-Така, хотят подтвердить сегодняшнюю встречу.
Я поправляю застежки на бюстгальтере, который обтягивает мою спину. Когда это не Кристофер, а Массимо… Я иду по жизни от икринки к икринке, словно расплачиваюсь за неизвестно какое наказание.
— Подтверди, что я буду там, — отвечаю я.
Я вдеваю ноги в стринги, тянусь к джинсам, застегиваю их, беру блузку и, прежде чем надеть ее, неизбежно не упускаю из виду зеркало, в котором хранится мое изображение и к которому я подхожу, чтобы осмотреть свой живот.
Пока ничего не видно, но я представляю, как буду выглядеть, когда он появится. Если честно, мне кажется, что я выгляжу прекрасно; несмотря на то что в последние дни я не очень хорошо провела время, во мне есть что-то такое, от чего я выгляжу сияющей, как будто в моих глазах появился другой блеск.
Они повышают мамину самооценку. Я поглаживаю свой живот и не обращаю внимания на пустоту, которая возникает из-за отсутствия полковника. Что-то подсказывает мне, что мы станем трио настоящих красавцев.
Глупо, что я так радуюсь одному дню, но когда ты переходишь от бури к буре, любой проблеск света наполняет тебя жизнью, и ты привыкаешь цепляться за любой проблеск счастья, который он тебе дает. На этот раз он подарил мне двух существ, которые, как я уже знаю, принесут мне бесконечную радость.
Я надеваю блузку и достаю из шкафа кожаную куртку. Сейчас зима — время, когда скоро зажгутся рождественские огни. Пистолет я держу в кармане джинсов. Мое состояние не делает меня менее храброй, наоборот, именно тогда я наиболее храбрая, ведь мне нужно обеспечить мирное будущее для своих детей.
Я расчесываю свои светлые пряди и собираю их в пучок. Выхожу в гостиную. Рави на кухне, а Лючия в столовой, уставившись на тарелку с едой, к которой она не осмелилась прикоснуться.
— Коктейль с большим количеством белка для малышей в твоем животе. — Она протягивает мне стакан и кладет руки на живот. — Как спалось? Снились красивые сны?
Если видеть красивые сны — это фантазировать о члене Кристофера, то мне снились очень красивые сны.
— Твое молчание говорит мне обо всем, — она беспокоится. — Мне кажется, тебе стоит поговорить с полковником.
— Я не голодна, — говорит Лючия. — Я хочу пойти в спальню.
Она в панике оглядывается по сторонам и беспокоит меня. Она здесь уже несколько дней, а прогресс минимален. Я киваю ей, что она может идти. Равенна подчеркнула, что лучше не заставлять ее ничего делать.
Кроуфорд смотрит ей вслед.
— Вчера она спрашивала меня о Леоне, — говорит она. — Думаю, она хотела бы его увидеть.
— Я найду способ сделать так, чтобы у нас было что-то надежное, но пока все должно остаться так, как есть. Никто не должен знать, что она здесь.
Я допиваю коктейль, который она мне приготовила, за что я ей очень благодарна, ведь сегодня мне нужна вся энергия, которую я могу получить. Она просит меня сесть за завтрак, и пока я ем, она снова поднимает тему, о которой я не хочу говорить.
— Я чувствую, что тебе нужно поговорить, — настаивает она. — Он может дать тебе…
— Плохие сделки, Рави, — перебиваю я. — Он скажет, что я это сделала специально или не поверит мне. Я порвала отношения с полковником, и как раз когда все закончилось, о сюрприз, я беременна. — Отвечаю я. — Совпадение?
— Это обычное дело, когда вы занимаетесь сексом… незащищенным сексом.
— Сейчас нам нужно найти способ решить проблему внутренних дел, вся Элита рискует закончить так же, как Джек Корвин, — говорю я ей. — Майлз накинется на меня, потому что я не справилась с внутренними делами, я не успела передать ему результаты, а теперь не могу найти ни одной копии.
— Ничто из сказанного тобой не отменяет того факта, что Кристофер — отец, а Майлз — дедушка твоих детей, — отвечает она. — Они будут их защищать.
— Они заботятся только о себе. Единственное хорошее в этой семье умерло, а те, кто остался, эгоисты — я так думаю… Мне никто не нужен, и я не хочу, чтобы Кристофер говорил мне в лицо, что я должна сделать аборт, чтобы не испортить его идеальную «кампанию» или отношения с Меган.
— Я чувствую, что всё происходит из-за того, что ты обижена и ревнуешь, — продолжает она. — Поэтому ты не хочешь ему говорить. Что ты будешь делать, когда беременность начнет проявляться? Это нелегко скрыть.
— Ты же знаешь, я хочу получить повышение и зарабатываю для этого заслуги, к тому же у меня есть предложения от разных командований, — я доедаю свой завтрак. — Мы можем пойти в одно из них, а когда будем в отъезде, просто скажем, что с отцом не срослось, и всё.
Я поднимаю тарелку и несу её на кухню. Знаю, что ей не нравятся мои решения.
— Прошлой ночью мне удалось разблокировать компьютер Дамиана, но я не могу войти в файлы, так как они зашифрованы немецкой системой, — сообщаю я ей. — Я займусь этим, когда вернусь.
— Нам нужно поговорить с министром, — предлагает она. — Внутренние дела больше ничего не говорят, они не связывались с тобой, и это меня беспокоит. Если они знают, что у нас есть возможность опровергнуть их, они примут меры.
Я провожу рукой по лицу: столько вещей, происходящих одновременно, вот-вот сведут меня с ума.
— Пока делай, что я говорю, — говорю я. — Как только у меня будет информация, полученная Дамианом, я отнесу её министру.
Она кивает, сообщает, что будет работать в кабинете, и уходит. До встречи с Массимо ещё час, поэтому я ищу ключи от «BMW». В дверь звонят, и я смотрю в глазок, чтобы увидеть, кто это: Джек и Грейс.
— Капитан? — Она стучит костяшками пальцев по двери. — Вы здесь?
Выражение их лиц настораживает меня, я не в настроении сегодня заниматься разговорами на тему «пустите меня обратно».
— Капитан, я знаю, что вы не хотите меня видеть, но это очень важно, что мы хотим вам сказать, — говорит секретарь.
Она поправляет очки и берет за руку жениха, который идет с ноутбуком в руках. Она настаивает на том, что ей важно сказать мне, и я открываю дверь.
— Что вам нужно? — отвечаю я. — Я немного занята.
— Как дела? — нервно спрашивает Грейс. Я вижу, что она смущена из-за Кристофера.
— У меня мало времени, поэтому, пожалуйста, будьте кратки.
Секретарь полковника смотрит на жениха, который неловко переминается с ноги на ногу.
— Сначала я должен узнать, с ними она или нет, — он прочищает горло. — Хью как-то сказал, что работает с вами, и он, и Шелли работают на «Внутренние дела», а я не доверяю этому отделению и не хочу, чтобы на меня повесили ярлык предателя.
— Говорите яснее, я не понимаю ни слова из того, что вы говорите, — выплюнула я.
— Прошлой ночью меня перехватил Пирс Бассет, он попросил у меня устройство для перехвата разговоров полковника Кинга, — говорит он. — Я сказал, что не могу, и он настоял на том, что я должен найти способ послужить отделению.
Мое напряжение удвоилось.
— Он просил вас о чем-нибудь еще? Если да, скажите мне.
— Нет, но вчера вечером, когда я следил за камерами, я увидел кое-что очень компрометирующее.
Он достает из кармана флешку, я пытаюсь взять ее, но он не дает.
— Капитан Адлер — самый честный человек из всех, кого я знаю, — ругает его Грейс. — Все, что сказано и что ты видел, — неправда.
— Что говорят? Что вы видели?
— Информация, которой я располагаю, очень деликатна, и я не могу показать ее никому, ее природа требует, чтобы она была представлена непосредственно министру.
— Я должна видеть и знать, что происходит. Если вы мне не доверяете, тогда давайте посмотрим, что у вас есть.
Он на мгновение замешкался, вздохнул и кивнул. Я приоткрываю дверь и провожаю их в столовую, где он включает ноутбук, который носит с собой, подключает флешку и направляет экран на меня, чтобы я посмотрела.
Это разговор между Генри Симмонсом и Пирсом Бассетом на стоянке в штабе.
— Оставь Милен Адлер в покое, — говорит Генри. — Когда «Элита» уйдет, у нее не будет другого выбора, кроме как подтвердить обвинения, иначе она окажется в тюрьме, как и остальные.
— Ей нельзя доверять, — отвечает Пирс. — Сколько бы она ни работала с нами, я уверен, что она не собирается стоять на месте, у нее есть туз в рукаве, и она собирается вытащить его, чтобы защитить своих коллег.
— Я все предусмотрел. Дни участия Кристофера Кинга в кандидатуре сочтены, — говорит Генри Симмонс. — Я знаю, что делаю, и как только у меня будет все необходимое, я упрячу Элиту за решетку.
Видео заканчивается, оставляя меня в холоде. Солдат извлекает флешку, которую убирает в карман, прежде чем закрыть ноутбук.
— Мне нужно поговорить с министром Кингом, — говорит Джек. — Это секретная информация, которая должна быть известна.
Майлз знает про внутренние дела, но я не хочу выслушивать тонну дерьма, что не справилась.
— Мне нужно время, — прошу я. — У меня есть доказательства, опровергающие обвинения против Элиты; я работала с ними, но не так, как вы думаете.
— Ты должен ей поверить, — вмешивается Грейс. — Я знаю Элиту и уверена, что обвинения ложны.
— Мисс. — Голос Лючии Росси заставляет меня обернуться, когда она появляется в комнате.
Грейс смотрит на нее, как и солдат. Сердце начинает колотиться в горле, пока эти двое разглядывают ее с ног до головы. На девушке платье, на ногах видны царапины. Она смотрит в пол.
Появляется Рави с наушниками на шее и берет ее за руку.
— Она дочь моего знакомого, — спокойно говорю я. — Лючия, это Джек, а это Грейс.
Я ищу хоть какой-то намек, знак, который мог бы дать мне подсказку.
— Приятно познакомиться, Лючия. — Парень Грейс улыбается ей, как всегда, дружелюбно.
— Мисс Нина придет? — спрашивает девочка, почесывая руки, пока говорит.
— Позже. — Я прошу Равенну забрать ее. — А сейчас иди прими душ, чтобы ты могла поиграть с Брайаном.
Она уводит ее. Джек смотрит на меня. Не знаю, почему я ожидала другой реакции, наверное, потому, что теперь я всех подозреваю.
— Я уважаю вас, капитан, — говорит солдат, — но капитан Дэниелс — мой начальник, и я это ценю. Если вы работаете в отделе внутренних расследований, как здесь сказано, вам все сойдет с рук, но он не будет и…
— Я не работаю на отдел внутренних расследований, — говорю я. — Они заставили меня работать на них, и у них сговор с мафией.
— Верь капитану, — предупреждает его Грейс. — Она помогала мне, когда я больше всего в этом нуждалась, она хороший человек, любящий своих коллег, я могу сказать.
— Я очищу имя каждого, — уверена я. — Они мои коллеги, я работаю с ними, поэтому я не позволю им попасть в тюрьму, и мне нужно время, чтобы это сделать. Если вы поговорите с Майлзом, будет еще хуже, потому что на моем пути появится еще больше препятствий.
— Грейс свободна благодаря тебе, — говорит он, — так что все в порядке, делай то, что должна.
Он протягивает мне флешку, и я убираю ее.
— Если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать, я не хочу, чтобы капитан Дэниелс попал в тюрьму.
Я провожаю их до двери, благодарю за то, что они пришли предупредить меня, и отпускаю их. Я закрываю дверь и делаю глоток воздуха.
— Прости, — извиняется Рави, — я была в наушниках и все время думала, что ты ушла.
— Пусть так и будет. — Я готовлюсь к отъезду. — Мне нужно встретиться с Массимо.
— Что случилось? Зачем приходил Джек?
— Он видел разговор между Симмонсом и Бассетом, где они подтверждают, что я работаю на них, — быстро объясняю я. — Очевидно, они хотят арестовать всю Элиту. Когда я вернусь, мы поговорим об этом как следует, а сейчас мне нужно идти.
Она открывает мне дверь, и я бегу вниз по лестнице к BMW, на борт которого сажусь. Дело Массимо — это то, что я не могу оставить в подвешенном состоянии. Я подключаю приемник и завожу машину, которая выезжает с парковки.
По дороге я звоню Брауну. Он все еще с полковником в Торонто, как и Бен, так что пока все хорошо.
— Когда вернешься, мне нужен отчет с точными деталями, — говорю я. — Пожалуйста, всегда помни, какое у тебя задание.
— Здоровье полковника неважное, — отвечает он. — Он не перестает пить, его рвало пять раз с тех пор, как он приехал, и он отказался от врача.
— Позовите Меган Райт, — приказываю я. — Она его девушка, ее работа — вразумлять его.
Я кладу трубку. Солдаты в особняке министра сообщают мне последние новости, и, пока я говорю, вижу припаркованный в нескольких метрах впереди автомобиль: «Хью Мартина». Высшая гвардия министра заканчивает инструктаж, и я тут же звоню Рави.
— Хью Мартин едет, — предупреждаю я ее, прежде чем начать, — не впускай его.
Я стараюсь добраться до Си-Така как можно быстрее. Я не могу терять время, ведь мне нужно вернуться к расшифровке компьютера Дамиана.
Я стараюсь сохранять спокойствие, но по мере того, как я пересекаю стены тюрьмы, мое мужество ослабевает. Серые тучи нависают над местом, где стоят высокие заборы и железобетонные башни с маленькими окнами.
Перед входом я соблюдаю положенный протокол; как бы мне ни хотелось, я позволяю всем не торопиться. Форма солдат, передвигающихся по площадке, отличается: она темно-синяя, и они носят береты с эмблемой оперативной группы.
— Сюда, капитан, — говорит сержант, направляя меня в помещение, где должен состояться визит.
В коридорах есть только необходимый свет, и это делает обстановку враждебной. Тяжелая дверь с грохотом открывается. Встреча назначена в личном кабинете.
— Вы можете присесть, — говорит солдат.
Я подхожу к металлическому столу в центре комнаты, пока он разговаривает по телефону. Мне не нравится сюда приходить. Передо мной стоит стул, а единственный свет исходит от висящей над ним люстры.
Я улавливаю голоса, наполняющие коридор, радиоприемники, сообщающие о приближении заключенного, скрип петель… Это заставляет меня напрячься, как и звук освобождающихся цепей. Мысленно я пересчитываю замки, которыми они манипулируют, и освобождаю место для человека, которого я ненавижу.
Я не двигаюсь, его тень накрывает меня, когда он осторожно приближается, и мой взгляд сталкивается с его взглядом, когда я поднимаю глаза. Это не тот Массимо, которого я ожидала и привыкла видеть.
Красная роза, которую он держит в руках, сверкает в тусклой, негостеприимной атмосфере. Сшитые на заказ костюмы сменились оранжевым комбинезоном, забрызганным засохшей кровью; лицо, которое можно было бы принять за лицо принца подземного мира, покрыто синяками, как будто он участвовал в драке.
С его рук снимают цепи, и я опускаю взгляд на стол, где он сидит напротив меня.
— Красота твоих глаз не заслуживает того, чтобы видеть мое жалкое состояние, любовь моя. — Он нюхает розу, которую держит в руках. — И все же мне приятно видеть тебя здесь: ты — моя Персефона, а я — твой Аид; ты — мой Феникс, а я — твой ворон.
Я чувствую, как чернота его глаз поглощает голубизну моих. Он наклоняет голову, вглядываясь в мое лицо, и, хотя он поражен, я бы солгала, если бы сказала, что он не темно-красив, не злобно красив.
— Ты тоже цветешь в темноте, — предлагает он мне розу. — Ты и эта роза — совершенные творения Вселенной, ставшие еще прекраснее в темноте.
Он снова предлагает ее мне и настаивает, чтобы я взяла ее. Беспокойство, которое он испытывает ко мне, дает ему силу поклоняться мне или убивать меня. Не дать ему покоя — значит повернуть ствол пистолета, приставить его к моей голове и сыграть в русскую рулетку.
Я беру то, что он дает мне, и это заставляет его улыбаться.
— Как дела?
— Что тебе нужно? — шепчу я.
— Я безумно люблю тебя. Мне здесь не по себе, поэтому мне нужно, чтобы ты внимательно выслушала то, что я собираюсь сказать.
Я ничего не говорю, мне хочется, чтобы стол между нами стал больше, но его нет, и мои колени тянутся вверх, чтобы коснуться его.
— То, что ты видишь здесь, то, что чувствуют твои пальцы, — это плоды и последствия мужчины, который любит веселиться и ждет, что его дама сделает то же самое и присоединится к празднику, — начинает он, — но ты не позволяешь им играть, ты мешаешь игре, а так не бывает, любовь моя.
Я подавляю желание отдернуть руку.
— Мы — зрители, а потом становимся действующими лицами, — говорит он мне. — Они — пешки, мы — короли, так что не веди себя как пешка и перестань, блядь, убивать своих. Я хочу, чтобы моя пирамида была такой, какой она всегда была у меня.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
— Ты убила сестру Пахана. Такое не должно повториться…
— Это моя работа.
— Твоя работа — делать то, что я тебе говорю, — предупреждает он, — и сегодня твой человек отдал два приказа: первый — это то, что ты только что услышала, а второй — я хочу, чтобы ты убрала всю информацию, которую ты послала собрать детектива. Не мешайте другим людям работать, если не хочешь, чтобы они убили нас за то, что мы им мешаем.
Он проводит губами по моим пальцам.
— Главарь мафии боится? Пара ударов сбили твою смелость с ног, и теперь ты лижешь пол, по которому ходит твой брат, и делаешь то, что он просит?
Он кривит губы в зловещей улыбке.
— Маттео там, где ему место, — отвечает он, — там, где я хочу, чтобы он был.
— Я не работаю на мафию, я думала, ты это уже понял.
Он лезет в карман и достает колоду карт.
— Дело простое, королева. Мы должны позволить другим работать на нас.
Я поражаюсь ловкости и точности, с которой он кладет каждую карту и собирает из них замок.
— Так же, как я строю этот замок, они строят свой на прочном фундаменте, веря, что будут руководить, а они не будут, — объясняет он, и в мгновение ока собирает конструкцию. — Видишь этот момент? Они думают, что это их, но они ошибаются, потому что это не их, а мое.
Я смотрю на то, что он сделал, на замок в форме пирамиды, где он смотрит на меня через отверстия.
— Маттео должен прорваться, он должен преуспеть, — говорит он. — Я не стану жертвовать своим благополучием и благополучием своих детей ни за что.
Он легко отказался от трона, чтобы его брат мог усилить свою власть, а затем отобрать её у него. Короче говоря, он работает на него, и поэтому в его интересах, чтобы всё продолжалось. Я провожу пальцами по краю карт, и вот в чём загвоздка: если его брат не преуспеет, то и он не преуспеет.
— Сегодня ты выберешь сторону, и она будет моей.
Я не отвечаю, а просто передвигаю среднюю карту, которая падает вместе с остальными.
— Ты дала мне обещание…
— Потому что ты заставил меня.
Он встаёт, и эта поспешность застаёт меня врасплох, поскольку он делает это менее чем за мгновение. Он отодвигает стол и бьёт меня по лицу, повалив на пол. Я подношу руку к лицу, и он набрасывается на меня, когда я пытаюсь подняться.
— Ты живое доказательство того, что ложь имеет большие последствия. — Наши дыхания сливаются. — То, что ты жива, — не случайность, ты дышишь, потому что ты — женщина дьявола, ты записана в моей судьбе на небосводе.
Он проводит языком по крови, вытекающей из губы, которую он только что разбил.
— В мафии обещания не нарушают, их выполняют, и ты выполнила одно из них.
— Я убью тебя и буду наслаждаться этим, Массимо Моретти. Это моё новое обещание.
Слёзы переполняют меня и заливают лицо. Я хочу быть сильной ради того, что внутри меня, но я так устала от жизни, так сыта по горло проклятием, что не знаю, как мне стать сильной.
— Проклятие, от которого я не знаю, как избавиться…
— Тише. — Он прикладывает указательный палец к моим губам. — О, Боже, ты так прекрасна!..
Он обводит всех взглядом, прежде чем остановить свой взгляд на мне.
— Что ты делаешь на полу? — Он целует меня, прежде чем поднять. — Дамы стоят, и ты одна из них.
Он касается моего лица, делает вид, будто ещё не закончил бить меня, целует мою руку, прежде чем ещё больше закрыть пространство между нами.
— Как только выберешься отсюда, отнесёшь имеющуюся у тебя информацию в руины Инферно, — бормочет он. — Поняла?
Я не отвечаю, и он кладёт руки мне на горло.
— Полковник или я? — спрашивает он. — Пришло время выбрать, в каком аду ты хочешь жить, любовь моя.
Страх парализует меня, когда он сильно сжимает руки; его чёрные глаза похожи на дно опасной бездны.
— Я собираюсь посвятить тебе песню. — Он прижимает меня к своей груди и двигается вместе со мной, словно мы в бальном зале.
— Когда я живу один, я мечтаю, — поёт он по-итальянски, — о горизонте без слов, в тени и между огнями всё черно для моего взгляда, если ты не рядом со мной здесь.
Он проводит меня по комнате, и я чувствую себя как в фильме ужасов. Он может убить меня, он жаждет моей крови и моей смерти так же сильно, как и моей любви.
— Страх, музыка и кровь. Какое хорошее сочетание.
Он поворачивается ко мне, кладет руки мне на лопатки и целует меня. Панический поцелуй, который не успокаивает его, когда он присасывается к моей губе, высасывая кровь из открытой раны.
— Я полечу за тобой, — продолжает он петь, все еще смеясь.
Мои волосы встают дыбом, и все, чего я хочу, — это уйти, чтобы покончить с этим навсегда. Это начинает выматывать меня.
— Твоя смерть от моих рук неизбежна, — угрожает он. — Единственное, что ты можешь сделать, — это отсрочить момент. Понятно?
Охранник открывает дверь, заставляет его отпустить меня и делает это с улыбкой на лице.
— Время вышло, — сообщает мне мужчина.
Массимо отвешивает мне целомудренный поклон.
— Думай обо мне, — говорит он на прощание, — и слушайся меня.
Я начинаю идти с комком в горле.
— Ради тебя я полечу, подожди, пока я доберусь туда, конец моего путешествия — это ты, — продолжает петь он, держась за решетку окна в дверном проеме. — Для тебя я полечу, подожди, я приду, конец моего путешествия — ты.
Он повторяет куплет. Я не могу выносить запах заточения и иду так быстро, как только могу, к своей машине, в которую сажусь. Я достаю носовой платок, чтобы вытереть кровь, сочившуюся из губы. Я изо всех сил пытаюсь удержать подбородок от дрожи, когда в моей голове появляется полковник. «Я глупая», — говорю я себе, понимая, что жажду поддержки человека, находящегося за тысячи миль от меня.
Я бью кулаком по рулю.
Я не могу позволить ему быть единственным изолятором моих страхов, потому что его здесь нет и не будет. К этому я должна привыкнуть раз и навсегда.
Я завожу мотор и выезжаю из тюрьмы, в которой содержится бывший главарь мафии. «Ненавижу Сиэтл», — думаю я. Он расстраивает меня и приносит неприятности на каждом шагу. Это город, который забрал у меня Майкла, где я постоянно чувствую себя изможденной и придавленной. Я думаю, что, если бы я не была беременна, я бы тоже ненавидела эту жизнь.
Я еду домой. Массимо был ясен, и мне нужно кое-что сделать. Я поднимаю стекла и не смотрю на людей, идущих с зонтиками по булыжным мостовым, а просто смотрю прямо перед собой. Проезжаю парк и сворачиваю на улицу, ведущую к моему дому. Оставляю машину перед ним и спешу наверх, открываю дверь своей квартиры и бегу в спальню.
— Что он хотел? — Рави спрашивает. — Он тебя ударил? Что у тебя с губой?
— Собирай всё, мы уезжаем, — приказываю я ей, доставая рюкзак. — Они знают, что у меня есть информация, которая разрушает их планы с Элитой. Массимо хочет, чтобы я встала на сторону Маттео и не мешала ему.
— А если ты этого не сделаешь?
— Они обязательно придут за ней, а меня поставят перед выбором.
Она замирает в дверях, ничего не говоря.
— Собирайся, здесь небезопасно, и это первое место, где нас будут искать! Так что шевелись!
Я не могу оставаться здесь, я должна взломать компьютер и предоставить Майлзу неопровержимые доказательства. Я ищу взглядом Лючию Росси, но она отказывается смотреть на меня.
— Я уже показала тебе, что мне можно доверять, и всё, о чём я прошу, — это немного доверять мне, я не причиню тебе вреда.
Она закрывает уши, плача. Не теряя времени, я продолжаю собираться так быстро, как только могу, перерываю шкаф в поисках самого необходимого, пока… В дверь звонят. Рави выходит в коридор, а я заряжаю пистолет. Они нажимают на кнопку дверного звонка и настаивают.
— Милен, открой эту чёртову дверь! Я видел, как ты пришла!
Я убираю пистолет, прежде чем открыть дверь, и он не входит, а налетает на меня с распахнутой дверью.
— Сломанная рука, два сломанных ребра и не знаю, сколько травм головы, — ругает он меня. — Ты этого хотела? Чтобы Кристофер напал на Пола, чтобы похвастаться?
— Я не знаю, в чём твоя гребаная проблема, — защищаюсь я, — ты лезешь в мои дела, как будто это твоё дело! Прекрати вмешиваться!
Я поворачиваюсь к нему лицом и нажимаю.
— Перестану, когда ты одумаешься и перестанешь вести себя как упрямая женщина, — парирует он. — Меня не интересует жизнь этого бедного ублюдка, но несправедливо, что такие вещи происходят только потому, что ты немного не подумала. Ты напала на Меган, что ты хочешь сделать, испортить всю свою карьеру?
— Уходи! — требую я, у меня нет на это времени. — Не приходи защищать её, ты не знаешь, как обстоят дела.
Я открываю дверь, чтобы он ушёл.
— Я никого не защищаю, я здесь потому, что в глубине души ценю тебя, — говорит он. — Ты бросаешь всё, жертвуешь карьерой и ранишь себя ножами, которые сама же и точишь. Ты избила Меган, Кристофер избил Пола, и этого мало, ты ещё имеешь наглость встречаться с Массимо. С какой целью? Чтобы вызвать у Кристофера ещё большую ревность? Чтобы у него появилось больше желания убить?
— Уходи, — повторяю я. — Тебе легко судить, ты не переживаешь того, что переживаю я.
— Прекрати, это Милен, — отвечает он.
— Я хочу, чтобы ты ушёл! — настаиваю я.
— Полковник не спал с Меган. Если бы спал, я бы тебе сказал, — продолжает он. — Не потому, что это мое дело, а просто потому, что, несмотря на свое упрямство, ты любишь его и не заслуживаешь того, чтобы тебе так разбили сердце.
Я не смотрю на него, просто держу руку на ручке.
— Как я уже сказала, мне сейчас не до этого, и я не знаю, правда ли то, что ты и он говорите.
— Райт переспала с Полом, думая, что он полковник. Я знаю, потому что был с ними на одной вечеринке. Несколько дней спустя Пол принялся демонстрировать все, что он делал с ней в клубе, выставляя ее на посмешище. Это не мое дело, но я считаю, что ты должна знать, чтобы перестать ломать себе голову.
Он уходит, а я не знаю, почему не закрываю дверь. У меня щиплет глаза, и я не позволяю Рави дотронуться до меня, когда она приближается.
— Собирайся, и поехали! — требую я. — Нельзя терять время.
Я нахожу компьютер Дамиана, подключаю его к своему мобильному и быстро запускаю программу-зеркало, которой научилась много лет назад. Убеждаюсь, что она работает, и настраиваю систему-шпион, которая поглощает и копирует все, что есть на компьютере.
Я двигаю курсором на ноутбуке, и то, что я делаю, я автоматически вижу на своем мобильном.
— Что ты делаешь? — спрашивает меня Равенна.
Я не отвечаю ей, собираю компьютер и иду к Лючие.
— Вы собираетесь взять меня с собой? — Она сопротивляется, когда я беру ее за руку. — Ты собираешься меня отдать?
Я убеждаюсь, что у меня есть все необходимое. Я закрываю дверь, и мы выходим из здания. Кроуфорд укладывает багаж в багажник, прежде чем мы садимся в машину. Я сажаю Лючию на заднее сиденье, а ее — на пассажирское, и с ними я отправляюсь в аэропорт.
Они убьют меня здесь, если я не дам им то, что они хотят, а я не могу позволить себе такой вариант с двумя детьми в животе. Находясь далеко, я должна посмотреть, что можно сделать, и вернусь, когда получу все, что требуется.
Я не смотрю ни на что, кроме дороги. Паркуюсь перед аэропортом, достаю очки, надеваю их и готовлю свой пропуск. Документов Лючии у меня нет, но я могу выдать это за судебное дело.
— Пошли, — прошу я Рави выйти.
Я хватаю девочку и ищу вход на площадку. Аэропорт, как обычно, переполнен путешественниками. Звук катящихся по полу чемоданов и объявлений о рейсах смешивается с ропотом людей, разговаривающих в залах ожидания. Начавшийся дождь запотевает на стеклах больших окон. Я рысью бегу к одной из кабинок авиакомпании, встаю в очередь и нетерпеливо сканирую ее по всей длине. Лючия Росси умоляет меня уйти, и я прошу ее немного помолчать, ведь мы в опасности.
— Я разберусь с этим. — Равенна забирает её у меня.
Минуты ожидания кажутся вечностью. Мужчина передо мной отходит в сторону, и я двигаюсь вперед, когда приходит моё время.
— Три билета на ближайший рейс, — говорю я работнику авиакомпании, сидящему за компьютером.
Я передаю документы, которые проверяет женщина в фиолетовой униформе. Через панорамное зеркало позади себя я вижу Рави и девочку.
— Простите, карта была отклонена, — сообщает мне женщина. — Вы можете заплатить наличными?
Я проверяю, правильную ли карту я передала, и да, так и есть.
— Наверное, это ошибка.
— Она сообщает мне, что на счете нет средств.
Картина начинает сбивать меня с толку, я хорошо знаю состояние своих счетов. Я ищу другую, обычно я работаю с деньгами на обоих.
— Давайте попробуем вот эту. — Протягиваю ей, женщина пропускает её через считывающее устройство и качает головой с явным признаком отрицания.
— Простите, я получаю один и тот же ответ. Я буду благодарна, если вы пропустите следующего человека.
Я резко отворачиваюсь. Я оглядываюсь в поисках Рави, я не знаю, куда она делась, я не знаю, что, чёрт возьми, делать, и, как могу, засовываю руки в карманы куртки, когда телефон вибрирует внутри.
— Да?
— Так много встреч лицом к лицу и ни одного прямого разговора, — говорят на другом конце. — Для меня большая честь приветствовать вас, капитан Адлер. Позвольте представиться: с вами говорит Маттео Моретти.
Исказитель преобразует его голос.
— Я думал, что мы играем на одной стороне, но то, что вы поставили меня на ноги и хотели убежать, меня весьма разочаровало. Я ждал в «Инферно».
Я оглядываюсь, когда чувствую, что за мной наблюдают.
— Я знаю, что ты нервничаешь, но не волнуйся, я всё понимаю, я благородный человек, поэтому отпущу тебя домой, — продолжает он. — Прими душ, расслабься и приготовься дать мне то, что мне нужно. Послушай меня, я не хочу делать это сложным путём.
Он кладёт трубку, а я прижимаю устройство к уху. Пассажиры натыкаются на меня, и всё, что я делаю, — это стою неподвижно в этом месте, полном людей, которые понятия не имеют, в какую чертову беду я попала.
— Лючия не выходит из туалета. — Рави приходит, испуганная. — Она разнервничалась и внезапно описалась; я отвела её туда, когда она сказала, что у неё болит живот.
Я бегу туда, куда она мне говорит. В туалете несколько женщин, поэтому я достаю значок и показываю его им.
— Милен Адлер, агент ФБР, — говорю я. — Покиньте помещение.
Я достаю пистолет и начинаю открывать кабинки одну за другой.
— Лючия! — только и слышится в ответ. — Лючия!
Те, кто не успел выйти, бросаются бежать, увидев меня с пистолетом в руке. Я продолжаю выбивать двери, пока не нахожу девочку в последней кабинке. Она сидит в углу, закрыв лицо рукой. Я хватаю её и пытаюсь понять, что с ней случилось, ведь унитаз полон крови. Я отдергиваю её руки, и мой рот открывается, когда я вижу рану на её лице. Щека рассечена, рана тянется от виска до челюсти. Она в шоке, не может говорить и пытается перевести дыхание.
— Синьорина Франческа, — удается ей произнести.
— Успокойся. Всё закончилось, и мы уходим.
Я снимаю куртку и накрываю её ею, одновременно обматывая шарф вокруг её лица, и мне удается сдержать кровь, вытекающую из раны. Рави забирает её, когда видит, а я, как могу, ищу выход из аэропорта.
Машина всё ещё стоит там, где я её оставила, они садятся в неё, а я — в кресло водителя, не знаю, что делать.
— Милен…
— Заткнись, — прошу я.
Я завожу машину и по дороге набираю номер нужного мне человека; у меня нет времени, мне нужно решить это быстро, и я должна использовать все доступные мне варианты. Я разыгрываю единственную оставшуюся у меня карту и быстро излагаю ему суть дела. Когда он отвечает, он соглашается на мою просьбу, и в конце концов я бью кулаком по рулю, когда, обратив внимание на звонок, понимаю, что не заметила пробку впереди. Сзади скопилось несколько машин.
— Двадцать минут, — предупреждает дорожное приложение.
Лючия не перестаёт плакать, от отчаяния у меня пересыхает горло, и я нажимаю на педаль газа, когда мне уступают дорогу.
Когда я подъезжаю к зданию, Джек стоит с секретаршей полковника на тротуаре.
— Я старался добраться как можно быстрее, — говорит он, когда я выхожу из машины.
Грейс прижимает руку к груди при виде девочки. Равенна несёт её, поскольку она всё ещё находится в оцепенении.
— Что с ней случилось? — спрашивает она в тревоге. — Мне вызвать скорую?
— Нет, я сама обо всём позабочусь. — Я прошу их подняться наверх. — Мне нужно, чтобы вы сломали систему безопасности этого устройства. — Из рюкзака я достаю и передаю компьютер солдату Патрика.
Мы поднимаемся на лифте. В нетерпении я бросаюсь к двери и открываю её; оказавшись внутри, я нахожу флешку и передаю её Джеку.
— Пусть всё будет записано здесь.
Он проводит пальцами по экрану компьютера, и тот оживает.
— Это немецкая система, потребуется время.
— Как долго?
— Один или два часа…
— У вас сорок минут, — говорю я. — Больше времени нет.
Я оставляю его в гостиной. Рави находится с Лючией в моей спальне, и я бросаюсь к ней с аптечкой, которую беру из своей комнаты. Она держит девочку в ванной, кровь все еще хлещет из ее раны. Я знаю, что это будет больно, но со слезами на глазах я вынуждена очистить рану тяжелым способом.
Кроуфорд помогает мне, и мы вдвоем находим способ закрыть порез швами, отчего Лючия кричит еще громче. Она — девочка, которая не заслуживает ничего подобного. Я делаю все, что могу, даю кровавой воде стечь и вытаскиваю ее из ванны.
— Кто сделал это с тобой? Если ты хочешь, чтобы я защитила тебя, ты должна сказать мне, кто он.
— Синьорина Франческа убьет меня. — Она оглядывается. Ей плохо.
Я вывожу ее из ванной в свою комнату, усаживаю на кровать, нахожу свой рюкзак и кладу на лист распечатанные картинки.
— Лючия, я и мои дети в опасности. — Паника распространяется по моим клеткам. — Пойми, все, чего я хочу, — это помочь тебе и встретиться с моими детьми.
Рави пытается оттолкнуть меня, когда начинает она плакать. Я отталкиваю ее и перевожу взгляд с девочки на изображения.
— Скажи мне, кто из них кто.
— Она собирается убить меня. Она убьет меня. Она будет тушить сигареты о мою кожу, она будет бить меня по лицу и закапывать ножи в мою плоть.
— Я знаю, что ты боишься. Франческа заслуживает того, чтобы быть сожженной заживо за то, что она с тобой сделала; однако мне нужно, чтобы ты меня выслушала. Ты можешь не доверять мне, можешь бояться, что я подведу тебя, но клянусь, Лючия, если ты расскажешь мне, кто он, ты научишься постоять за себя. — Я цепляюсь за ее руки. — Если ты никому не доверяешь, то поверь в себя, в то, что ты сможешь защитить себя от Франчески и любого, кто попытается причинить тебе боль снова.
Я обнимаю ее лицо.
— Твоя мать никогда не теряла надежды найти тебя, она боролась за это до последнего момента, и нечестно чтить ее память, находясь в плену, ведь ты свободна. Ты слышишь меня? Даю слово, клянусь, что бы ни случилось, я доставлю тебя в безопасное место, но я должна знать, кто он такой.
Я снова заставляю ее взглянуть на фотографии.
— Кто такой Маттео? — Я настаиваю. — Пожалуйста, скажи мне.
Она нервно указывает на фотографию, и я встаю с ней в руках. Рави не знает, что сказать, спрашивает ее, уверена ли она, и Лючия кивает со слезами на глазах: это Хью.
Хью Мартин.
— Боль и давление могут заставить лгать. — Она берет девочку за плечи. — Иди в другую комнату и жди там.
Сицилийка смотрит на меня со страхом. Легким жестом я приказываю ей слушать.
— Ты впустила его, когда он пришел сегодня утром. — Я смотрю ей в глаза, и она отворачивает лицо. — Ты знала, что он окажется здесь, не так ли? Что поездка в аэропорт — пустая трата времени.
Она смотрит в пол, и у меня в горле образуется комок.
— Они убьют тебя, — предупреждает она. — Бассет отдал приказ, Хью пришел сказать мне, что если я не хочу умереть, то должна покинуть тебя.
Мое сердце тяжело бьется в груди, они загнали меня в угол, прижав к стене.
— Но дети… — Слезы наворачиваются на глаза.
— Он позвонил мне в аэропорту, ты выбрала сторону, и теперь все, что имеет значение, — это уничтожить информацию, которая спасет Элиту, — продолжает она. — Мне очень жаль, что тебе приходится проходить через это, Милен, но они не играют в игры.
Она стягивает с меня куртку, лезет в карман и достает пульт управления машиной. Охватившие меня слезы не дают мне ничего сделать.
Снаружи раздается звонок в дверь, и она хватает меня за лицо, фиксирует взгляд на мне и прижимается поцелуем к моему лбу.
— Мне очень жаль, — говорит она. — Я собираюсь забрать Лючию.
Я киваю, смирившись, когда мои глаза встречаются с ее глазами, и отпускаю ее.
Я подхожу к окну, часовые, которые обычно несут вахту, исчезли. Мобильный телефон в моем кармане загорается, я достаю его, и он показывает мне прогресс Джека на компьютере Дамиана. Я закрываю дверь в прихожую, открываю комод и достаю все, что мне нужно. Я держу в руке УЗИ близнецов и провожу по нему пальцами, прежде чем положить его в карман.
Я делаю глубокий вдох, пока мой мозг связывает все воедино: его присутствие рядом, совместная работа, сделка, сюрпризы и подозрения. Я наполняю пистолет пулями. Маттео Моретти доказал, что достоин своей фамилии, мы играли в шахматы, а я даже не заметила.
— Капитан Адлер, — обращается ко мне сотрудник отдела внутренних расследований в костюме, — выйдите, пожалуйста.
Я выхожу, в воздухе витает запах самозванца. Рави ведет Лючию к выходу; Грейс стоит рядом с Джеком, не понимая, что происходит, а Хью стоит посреди комнаты с двумя солдатами.
Рави похлопывает его по плечу, прежде чем исчезнуть. То, что я не делала раньше, я делаю сейчас, а именно — внимательно смотрю на Хью Мартина: француз, высокий, черные волосы, длинные ресницы.
Он закрывает дверь, когда Равенна выходит.
— Что-то не так? — Спрашивает Грейс.
— Ничего. Джек, займись, пожалуйста, своими делами, — прошу я солдата.
— Простите, что беспокою вас в вашем доме, капитан, — говорит Хью, — но у меня есть ордер, который требует, чтобы вы передали незаконно полученную информацию, так как она мешает расследованию, которое мы сейчас ведём.
Я молчу, медленно отходя к окну комнаты, из которого видно, что улицы пусты и мокры от прекратившегося дождя. Погода предупреждает, что скоро Сиэтл покроется снегом.
— Капитан…
Хью приземляется в нескольких футах от меня, и я наблюдаю за отражением его фигуры в стекле. Я знаю, что он чувствует мой страх и жаждет увидеть, как я упаду. Нервы заставляют моё сердце колотиться в ушах, когда группа фургонов выезжает на улицу и вызывает леденящую до костей дрожь.
Мой мобильный вибрирует, и Джек бросает компьютер на журнальный столик, когда офицеры начинают приближаться.
— Подайте мне, пожалуйста, ваш пистолет, — просит Хью.
— Что происходит? — спрашивает Грейс.
— Я всегда хотела узнать, каким был Моретти, с которым мне нужно было встретиться, — говорю я. — Я знаю, какими они все были, но я сожалею, что не знаю великого мастера после Массимо.
Я поворачиваюсь к людям, стоящим позади меня.
— Я вспоминаю тех, кого мне довелось увидеть: Алессандро Моретти, амбициозного придурка, который завидовал своему брату; Массимо, умного и сумасшедшего. — Я делаю глубокий вдох. — Кьяра, невинная и жалкая; Бернардо, бесполезный человек, который думал своим членом; Франческа, плохая копия своего отца и более безумная, чем он.
Медленно я иду к ним.
— Я знаю понемногу о всех, но никогда не концентрировалась на оси рулетки, — говорю я. — О Джованни я не могу сказать ничего, потому что никогда с ним не встречалась. Я никогда не исследовала его досконально, и сегодня у меня большие сомнения… — Я беру пистолет, который ношу на спине.
— Держите руки так, чтобы я их видел, — Хью вытаскивает пистолет. — Не играй в игры.
— О, милый, не бойся, всё будет быстро.
— Руки вверх! — требует он.
— Каким был твой папа, Джек? — Я показываю на него.
Срабатывает предохранитель, и я хватаю рыжеволосую девушку, стоящую рядом с ним, и притягиваю её к себе.
— Успокойтесь, — просит солдат.
— Простите, я задала не тот вопрос, — я продолжаю указывать на него. — Каким был твой отец, Маттео?
Он не двигается со стула.
— Молодой Маттео не грубит: он спрашивает, поела ли я, разрешает мне играть с детьми… Молодому человеку удаётся запугать девочку, чтобы она подставила Хью, который является членом отдела внутренних расследований и мой подозреваемый номер один.
Я направляю пистолет в голову Грейс.
— Технический саботаж, ограбление в собственном доме, победа над Грейс, которая постоянно владеет информацией о Кристофере, — продолжаю я. — Я не собиралась давать Хью информацию, но я собиралась дать информацию тебе, и ты сплел преступную сеть внутри штаба, что позволило тебе привлечь новобранцев на свою сторону.
Дуло пистолета Хью касается моего черепа, еще два пистолета направлены на меня, а Джек встает, снимая очки.
— Капитан, пожалуйста, — умоляет Грейс со слезами на глазах.
— Опусти, — требует Хью. — Ты все равно умрешь, так что не будь эгоисткой и сделай это с достоинством.
— Убейте меня! Прежде чем пуля вышибет мне мозги, я разнесу Грейс голову, и это будет больно, сукин ты сын, — угрожаю я стоящему передо мной человеку. — Забота о Люси и влюбленность в секретаршу точно не входили в твои планы, но посмотри, как ты стоишь, напрягшись и не в силах отдать приказ.
Я прижимаю палец к курку.
— Убей меня! Я не продаюсь мафии, как и не предаю своих!
Слезы Грейс падают мне на руку.
— Чего ты ждешь? Покажи мне, что ты не влюблен.
Я не свожу глаз с Джека, который кривит губы в улыбке, делающей его похожим на своего брата. Как я не заметила?
— Отсюда невозможно выбраться живой, капитан, и мы оба знаем, что ты не собираешься ее убивать, — он достает пистолет. — Отпусти ее, и я обещаю, что тебе не будет больно.
— Положите оружие! — требую я.
Я упираю пистолет в висок секретарю.
— Отпустите меня, пожалуйста, — умоляет Грейс. — Ради моей дочери я прошу вас не причинять мне вреда. Господин Маттео, я прошу вас о пощаде!
— Опустите оружие! — Я плюнула, приставив пистолет к голове. — Сейчас же!
— Пожалуйста, — умоляет Грейс.
— Опусти оружие, Хью, — приказывает он, и я двигаюсь к двери.
Двое офицеров все еще целятся в меня, а Хью не сводит с меня глаз. Я теряю все, но умирать не собираюсь. Я приказываю Грейс открыть дверь, и она открывает ее, все еще плача.
— Я ничего не знала, клянусь, — шепчет она, и я ей верю.
— Оружие на пол, пинками от себя, — требую я, глядя на младшего брата Массимо. — Что-то мне подсказывает, что ты наименьший сукин сын из всех, жаль, что я одинаково ненавижу всю вашу фамилию.
Я стреляю из пистолета в электрический щиток, и он взрывается, оставляя здание во тьме. Затем я направляю пистолет на газовый баллон, который тоже взрывается. Мужчины падают на пол, а я хватаю Грейс в качестве щита, когда собираюсь уходить.
Я набрасываюсь на людей, поджидающих меня в коридоре, и они падают от выстрелов в голову. Сценарий не допускает никаких колебаний, я должна думать быстро, поэтому отпускаю Грейс и бросаюсь бежать. Наверху раздается грохот шагов, и я вскакиваю на ступеньки, бегу так быстро, как только могу.
Ничего не видя, я бегу к другой лестнице, но не успеваю, так как меня ловят. Я оборачиваюсь: мужчина целится в меня, и я хватаю его за запястье, заставляя выронить пистолет. Удар головой, который он наносит, валит меня на землю. Я тянусь за ножом, когда он, падая, выбивает «Глок», упирается ботинком мне в ногу и останавливает удар, направленный мне в живот, а я вгоняю нож ему в икру.
Он вскрикивает, когда я пытаюсь найти оружие, но не вижу его и снова пытаюсь достать лестницу, но меня хватают сзади. Я бью локтями в живот парня, который обхватывает меня за шею, но он не отпускает. Он прижимает меня к стене, и ударом головы я ломаю ему нос. Я разворачиваюсь, бью его коленом в промежность, и он наносит удар, который меня оглушает. Я перестаю касаться земли, когда он поднимает меня, сжимает мое горло, когда я бьюсь, но тщетно, потому что силы меня покидают, я не могу дышать, и…
Кровь забрызгивает меня, когда пуля пробивает его череп. Я с грохотом падаю на пол и узнаю фигуру Нины, перезаряжающей винтовку.
— Вставай, солдат! — Она подбегает и поднимает меня на ноги. — Что, черт возьми, происходит?
— Брайан. — Первое, что приходит мне в голову.
— Он с Домиником. Беги со мной. В какую беду ты попала? Наверху вертолет и повсюду дым.
Я спускаюсь на первый этаж. Портье там нет, и вместе с ней я прохожу в приемную, где все перезаряжают оружие.
— Джек Далтон — это Маттео Моретти, — говорю я ей. — Он наверху со своими людьми.
Мы молчим, пока они разговаривают на лестнице. Снова наворачиваются слезы, и я чувствую, что выхода нет.
Дверь на выход закрыта.
— Я отвлеку их, пока ты будешь бежать. Здесь нет света, и они пойдут за первым, что увидят, но мне нужно, чтобы ты бежала, иначе они убьют нас обеих, — говорит мне Нина, и я качаю головой.
— У тебя есть сын, — бормочу я. — Я не собираюсь…
Она игнорирует мои слова и поднимается на ноги, но не раньше, чем сработает аварийная сигнализация, от которой вдребезги разлетается стеклянная входная дверь.
— Беги! — Она направляется по одному из коридоров.
Мужчины, идущие по коридору, следуют за ней. Преследовать её — значит причинить ей вред, поэтому у меня нет другого выбора, кроме как рискнуть в гонке со смертью. Собрав все силы, я мчусь к выходу.
BMW появляется в поле моего зрения, когда я переступаю порог. Я улавливаю выстрелы позади меня. Когда машина, к которой я бегу, открывает дверь, я чувствую, как удар снаряда обжигает моё бедро, и я проглатываю боль, используя свой последний импульс, ускоренный старт, который оставляет меня внутри машины.
Дверь закрывается, и снаряды с грохотом ударяются о кузов. Равенна ускоряется, но спокойствие не приходит, так как два фургона начинают преследовать нас:
Маттео Моретти явно не хочет, чтобы они знали его имя.
— Ты ранена? — спрашивает меня подруга. Лючия плачет сзади.
— Это всего лишь царапина.
Я прошу её отойти в сторону и позволить мне взять управление машиной в свои руки.
Авеню простирается перед нами, у нас нет безопасного места, фургоны не хотят нас покидать, и она идёт на заднее сиденье, чтобы взять девочку.
— Милен…
— Опасность. Обнаружено оружие высокой мощности. — Панель показывает мне изображение с задних камер. — Опасность. Обнаружено оружие высокого поражения.
Камеры фокусируются на готовящемся высокоударном снаряде. Нет кузова, способного выдержать такой снаряд: он разнесёт меня на тысячи кусков или поднимет, но я не останусь невредимой.
Я ускоряюсь, но как бы я ни искала выход, я не могу его найти; они не уходят от меня, я ставлю ногу на педаль газа, крепче сжимая руль, и отчаяние заставляет меня пробираться по пустой дороге, пытаясь оторваться от преследователей, но тщетно: они прямо за мной, и куда я, туда и они.
— Тревога, обнаружено высокоэффективное оружие. — 9К34 «Молния-3».
Красный огонёк в самом центре стекла передо мной, и я не знаю, что делать. Рави крепко обнимает Лючию.
— Милен, — бормочет моя лучшая подруга.
Слёзы затуманивают моё зрение. «Боже, пожалуйста…» Я сжимаю руль перед собой. Я сжимаю руль, изо всех сил давя на педаль газа. Девочка всхлипывает в грудь Равенны, а я зажмуриваю глаза, ожидая…
— Активируется защитный манёвр.
Моё сердце перестаёт биться, когда BMW включает панель и выпускает снаряд, который уничтожает машину позади меня, фургон поднимается вверх, и его поглощает облако пламени на дороге.
— Угроза устранена, полковник.
Другая машина разворачивается, а я, несмотря на оцепенение, продолжаю ехать, нажимая на педаль газа, с головокружением и полным ртом крови. Меня трясёт, я потею и меня тошнит.
Доехав до места назначения, я торможу, чтобы выйти из машины так быстро, как только могу; сейчас мне плевать на Рави и Лючию. Особняк Кингов открывает передо мной дверь, и я, ковыляя, поднимаюсь по лестнице. Кровь с моей ноги пачкает мрамор.
— Милен, что случилось? — Ли сталкивается со мной в коридоре наверху.
Я отталкиваю ее, бегу еще сильнее, хватаюсь за ручку двойной двери и силой вталкиваю себя в кабинет министра.
— Это из-за меня, — признаюсь я, входя в море слез. — Я передала информацию о своих коллегах в отдел внутренних расследований, но они проигнорировали доказательства, а я не успела передать данные вам.
Майлз не встает с кресла, я подхожу и кладу мобильный телефон на стол перед ним.
— Мне жаль предавать доверие, но я сделала все, чтобы очистить их имена. Я пыталась помочь, но сделала только хуже. У меня есть доказательство, что я опровергла все обвинения, которые они мне предъявили. — Я вытерла взмокшее лицо. — Я ни в коем случае не была на их стороне, поскольку не хочу портить свое имя или имена моих коллег. Я только что узнала, что Джек Далтон — это Маттео Моретти, это чуть не стоило мне жизни, и я не хочу умирать…
Он молчит. Я продолжаю дрожать, плача.
— Вы можете не поверить мне, вашей гордости и моей вины может быть достаточно, чтобы меня выгнали из этого дома, — всхлипываю я, — но я собираюсь попросить вас, впервые в жизни, проигнорировать все ваше высокомерие и выслушать меня, потому что вы мне нужны.
Я смотрю на свои окровавленные руки, на красную жидкость, стекающую по бедру и пропитывающую пол из пулевого ранения.
— Я беременна, я не могу сделать это одна и боюсь, — признаюсь я. — Это неправильно, этого не должно было случиться, и, возможно, я выгляжу как плохой парень, но это два ребенка — мои и Кристофера, которых я не хочу потерять. Я не позволю жизни отнять у меня лучшее, что дало мне его имя.
Слезы не дают мне продолжать, я чувствую, что сейчас рухну. Я вытираю глаза, пытаясь вернуть контроль, но это невозможно. Ничто не может заглушить или остановить волну рыданий, которая захлестывает меня. Я чуть не умерла вместе со своими детьми, а моя грудь все еще вздымается.
Отец полковника встает, и я поднимаю мобильный телефон, на котором ищу улики. Он роняет его и не дает мне нагнуться.
— Клянусь, я соберу все обратно, — говорю я ему. — Я докажу, что не хотела никого обидеть, потому что я доверяю своим коллегам, я дралась с ними и не смогла бы продать себя… Я… — заикаюсь я в слезах. — Я никогда бы так не поступила, министр, меня учили никогда никого не предавать.
Он стоит передо мной, и я поднимаю лицо, открываю рот, чтобы заговорить, но он не дает мне этого сделать.
— Тише, — просит он.
— Джек — это Маттео, а Хью…
— Заткнись, — настаивает он.
— У меня есть доказательства того, что…
— Мне все равно, продала ли ты их или Джек Далтон — это Маттео Моретти, — говорит он. — Того, что ты мать моих внуков, достаточно, чтобы я построил для тебя святилище и поклонялся тебе до конца своих дней, Милен Адлер.
Его глаза затуманиваются, он кладет руки мне на лицо, притягивает меня к себе и крепко обнимает.
— Все будет хорошо, — шепчет он, — но мне нужно, чтобы вы успокоились, капитан.
Я хватаюсь за рукава его рубашки, рыдания продолжаются, но я отказываюсь отпускать его, прижимаюсь щекой к его груди и дрожу в его объятиях.
— Все будет хорошо, — повторяет он. — Успокойся.
— Спасибо, сэр. — Это все, что мне удается сказать. — Держите меня крепче, пожалуйста.
Я не хочу, чтобы меня отпускали, так как мой мозг продолжает воспроизводить все, что я только что пережила.
— Что случилось? — Приходит Эшли. — В коридоре кровь.
— Милен беременна, — пролепетал Майлз.
— Что? — Она бросается мне на помощь. — О Боже, она ранена.
— Это всего лишь пулевое ранение.
— Вызови врача. — Министр поднимает меня и несет к дивану. — Быстро.
Эшли спешит к телефону, а он с беспокойством помогает мне снять обувь, чтобы я могла избавиться от джинсов.
— Маттео Моретти все это время работал в отряде Патрика Дэниелса, — говорю я.
— И как долго? — Спрашивает он.
— Не знаю…
— Я говорю о беременности, — обрывает он меня. — Сколько у тебя недель?
— Четыре.
Он проверяет мое бедро. Приходят Рави с Ли, и в мгновение ока я оказываюсь в окружении людей. Они прикладывают лед к синякам на моем лице, а Майлз Кинг проверяет, не серьезная ли рана.
— Ты не знаешь, в порядке ли Нина? — Спрашиваю я Кроуфорд.
— Я уже позвонила ей, она в штабе с Грейс, Домиником и мальчиком. — Она протягивает мне стакан воды. — Мы все в порядке, так что не волнуйся.
— Как ты себя чувствуешь? Ты голодная? Есть ли желание? — Спрашивает мать полковника.
— Ей нужно поесть, она весь день ничего не ела, — говорит Равенна.
— Я что-нибудь приготовлю. Пойдем со мной, мне кажется, что маленькая девочка внизу не перестает плакать.
Меня переводят в гостевую спальню, где министр приклеился к телефону. Доктор уже в пути, и министр требует, чтобы он прибыл поскорее. Ли помогает мне умыться в ванной.
— Милен, — обеспокоенно говорит она, когда мы остаемся одни, — беременность — слишком опасная вещь, которая принесет тебе больше минусов, чем плюсов.
— Я уже приняла решение, и оно не подлежит обсуждению.
— Я не думаю, что ты ведешь себя правильно.
— Это не обсуждается, — повторяю я.
Я выхожу из ванной и жду в постели. Рави занимается тем, что вводит отца Кристофера в курс дела. Доктор приезжает через час, и Майлз остается на осмотр.
— Всё ли в порядке? Есть ли какие-нибудь риски, о чём нам следует беспокоиться?
— Пока никаких тревожных признаков нет, — говорит доктор. — Однако мы не можем упустить тот факт, что сильные эмоции, подобные тем, с которыми она только что столкнулась, не лучшим образом сказываются на состоянии. К счастью, удары пришлись по лицу и не попали в опасную зону.
Я помню удар, который остановила… Я бы действительно не простила себе их потерю.
— На данный момент вы должны постараться успокоиться. Завтра отправляйтесь в клинику, чтобы мы могли провести полное обследование и выяснить, как поживают малыши, — предлагает он. — У нас всё будет готово.
Он перевязывает мне рану на бедре и даёт последние указания, после чего прощается. Эшли и Ли предлагают проводить доктора.
— Кристофер не знает, — говорит мне Майлз, когда мы остаёмся одни.
— Он не знает, и я не хочу, чтобы он знал. — Я смотрю на прибывшую Равенну. — Рассказать ему — уже риск, но я не верю, что он отнесётся к моему решению с уважением.
— Они его дети.
— И что будет дальше? Ему будет всё равно, он собирается создать семью с Меган, а я не хочу вмешиваться. Я не настроена на драки и дебаты, потому что он их отвергнет и попросит меня не оставлять их, потому что они вредят его кампании, — отвечаю я. — Мне неинтересно быть незваным гостем в его отношениях или нелепым человеком, который появился с детьми в неподходящее время.
— Он всё равно узнает, потому что он не идиот. Эти дети несут в себе его гены, и, даже если ты уедешь куда-то ещё, рано или поздно он увидит их и поймёт, что это его дети, — говорит министр. — Ты — член этой семьи, тебе ничего не нужно, я обо всём позабочусь, но он должен знать, и ты ему скажешь.
Я качаю головой.
— Мы слишком вредны друг для друга.
— Вредны, но вы будете связаны на всю жизнь, — ругает он меня. — Избавься от идеи «другой» или как ты хочешь это называть, потому что всё не так, и ты это знаешь. Какими бы токсичными или травмирующими ни были ваши с ним отношения, ты должна понять, что эти дети — не просто чьи-то дети. Вы влюблены и…
— Это сейчас не имеет значения, я приняла решение и не хочу, чтобы кто-то вмешивался, — оборвала я его. — У меня был не самый лучший день, и ты это знаешь, поэтому я прошу тебя оставить меня в покое, мне нужно место, чтобы отдохнуть.
Он делает глубокий вдох и проводит рукой по лицу.
— Я собираюсь выдать ордер на расследование в отношении Симмонса и Бассета. У Маттео уже есть всемирный ордер на арест, он сбежал вместе с Хью Мартином, — говорит он мне. — Нам удалось выяснить, кто является организатором, но это не значит, что в деле не замешаны другие люди.
— Что будет с Элитой? Генри Симмонс сказал, что с ними кто-то работает. Если они узнают, что это была Милен, солдаты могут поверить, что капитан их предала.
— Все было не так, и сейчас это не имеет значения. Милен не для того, чтобы ее выделяли или изменяли, — говорит министр. — Я позабочусь о том, чтобы никто не узнал, мы не настроены на скандал и еще большие неприятности, чем те, что у нас уже есть.
— Я знаю, но я беспокоюсь, что…
— Это ложь, и точка, — отвечает Майлз. — Любой, кто скажет обратное, должен будет встретиться со мной лицом к лицу. Лючии Росси нужна психологическая помощь, ее отвезут к командованию согласно протоколу.
— Мне нужно, чтобы Рави осталась, — прошу я. — Пожалуйста.
— Если тебе это выгодно, хорошо.
Он уходит, она садится на край кровати, я сжимаю протянутую ей руку. Она помогает мне с подносом еды, когда его несут ко мне. Суп мне нравится, как и напиток со льдом, который мне принесли.
— Все в порядке? — Через несколько минут приходит Эшли. — Я знаю, что тебе нужно отдохнуть, но я не хочу уезжать, не сообщив тебе, как я рада этой новости, — улыбается она. — Ты станешь более чувствительной, будешь очень голодной, а также очень гормональной.
Рави уходит, а я остаюсь с ней, которая спрашивает, как я узнала.
Она кладет руку мне на живот, когда я рассказываю ей о больнице.
— Когда ты собираешься рассказать Бреннанам и остальным? — спрашивает она, и у меня течет слюна.
— Со временем, — вздыхаю я. — Сейчас я не чувствую себя готовой, так что, пожалуйста, не говори ничего Кейт.
— Тише, — Она гладит меня по ногам. — Если тебе что-то понадобится, не стесняйся, скажи мне.
Она прощается, когда Равенна возвращается, и сообщает мне последние новости: мой швейцар ранен, к счастью, не серьезно. Моя квартира непригодна для проживания из-за взрыва, ремонт обойдется мне недешево, но я стараюсь об этом не думать. Малыши со мной, и это главное.
— Прости, что не послушала тебя с Хью, я знаю, что это было дерьмово и за твоей спиной, но я была уверена, что он выдаст что-то подобное. Тебе нужно было прикрытие, и так я отчасти узнала, чего он хочет. Я бы никогда не предала тебя.
— Я знаю.
— Завтра ты попадешь в заголовки внутренних СМИ, — она ложится рядом со мной. — Капитан Милен Адлер столкнулась лицом к лицу с Маттео Моретти. Я уже представляю себе заголовок.
— Позвони Бреннанам, чтобы они не расстраивались, — прошу я. — Им нужно знать, что с нами все в порядке, иначе они будут волноваться.
— Как прикажешь. — Она целует меня в щеку, прежде чем встать.
— Останься, — прошу я. — Мне нужен кто-то рядом.
Я прижимаюсь к ней, чтобы она обняла меня, и она обнимает; я хочу, чтобы ее присутствие заполнило меня, но этого не происходит: пустота в моей груди не уходит.
— Мои объятия не заставят тебя скучать по нему меньше, потому что я — не он, — шепчет она. — Он гасит твои страхи, а не я.
— Я не хочу говорить о полковнике.
Она остается со мной. Мне нужно прикрытие, броня, потому что какой бы сильной я ни была, иногда пули могут ранить меня.
— Я останусь, пока ты не уснешь, — говорит она мне.
Я закрываю глаза, но сон не приходит. Я лежу неподвижно, а спустя почти два часа Рави уходит, и в одиночестве мной овладевает отчаяние и желание плакать. Я начинаю скучать по Кристоферу, когда нахлынут воспоминания о сиесте, о тех временах, когда мы были вместе.
Мой мозг напоминает мне, что с ним я могла столкнуться с самыми сложными ситуациями без его присутствия и при этом чувствовать себя самой защищенной женщиной в мире. Часть меня знает, что он всегда сделает все, чтобы спасти меня.
В голове крутится тот день, когда он вручил мне ожерелье, наши дни на острове, когда мы путешествовали вместе, и он оказался в моей самой тяжелой ситуации. На глаза наворачиваются слезы, я знаю, что я такая из-за своего состояния.
— Давайте проясним одну вещь, маленькие радиаторы, — я положила руку на живот, прежде чем говорить вслух, — никто из нас троих не имеет права скучать по вашему папе, который является самым токсичным человеком на планете, поэтому ради нашего блага мы должны оставаться такими, какие мы есть.
Слушая биение их сердец, мы установили связь, которая, как мне кажется, никогда не прервется. Я откидываю голову на подушку и смотрю на часы, мне нужно, чтобы усталость взяла верх.
Я облизываю губы, глядя на атлетическое, точеное тело передо мной. Я сижу на кровати, раздвинув ноги, а он голый. Я наблюдаю за ним, пока он приближается ко мне с эрегированным членом в руке.
— Хотите, капитан? — спрашивает он.
— Да.
Он сокращает расстояние между нами, и я провожу руками по мышцам его ног, открываю рот и принимаю его член, который начинаю смаковать.
— Еще? — Он касается моего лица костяшками пальцев, когда я вытаскиваю его.
— Да, мой полковник…
— Министр, — говорит он, и я открываю глаза. — Прости, я не думал, что прикосновение к твоему лицу прервет эротические грезы о моем сыне.
Благословенный отец святого стыда. Я ищу способ прикрыться, замечая, что я в трусиках, ночной рубашке и с подушкой между ног. Мое лицо горит, и я не знаю, от стыда это или потому, что нет ничего сексуальнее свежевымытого, чисто выбритого, пахнущего одеколоном Кинга. Он натягивает на меня простыню, и я даже не знаю, когда успела ее отдернуть.
— Ты думала, это Кристофер? — Он засовывает руки в карманы. — Отвечайте спокойно, я понимаю, что сходство наводит на разные мысли.
Я смотрю на часы: я спала не больше трех часов.
— Что вам нужно?
— Я прошу вас спуститься к завтраку. Зови меня Майлз, мы с вами на «ты». — Открывает шторы. — Рави уже отнесла твой багаж наверх. Мы едем в клинику.
— Я сначала приму душ.
— Если хочешь, можешь остаться в этой комнате или выбрать ту, которая больше нравится. Горничная будет следить за всеми вещами, и ты станешь просто еще одной леди в этом доме, так что в любой момент сможешь получить все, что пожелаешь, — сообщил он мне.
— Спасибо, но сейчас мне нужно лишь продолжать выполнять свои обязанности солдата, — отвечаю я. — Мне не нравится зависеть от кого-либо, поэтому я хочу продолжать свою работу.
— Это должен решить доктор, — отвечает он. — Серьга в пупке, вредна ли она, и знаешь ли ты, влияет ли она на комфорт младенцев?
«Сэр, пожалуйста, не смущайте меня больше».
— Я так не думаю; однако, когда беременность будет более заметна, я обязательно сниму ее.
— Хорошо.
Я встаю с кровати, когда он уходит. Кинги не знают, что такое «уединение»; с Майклом было то же самое: мне приходилось постоянно быть начеку, потому что время от времени он входил в мою спальню без стука.
Я ковыляю в ванную, где принимаю душ, прежде чем одеться. У меня разбита губа, на левой скуле заметный синяк, и мне больно до него дотрагиваться. Мне не хочется ничего стягивать на ноге, поэтому я надеваю расклешенное платье с туфлями на низком каблуке. Собираю волосы в хвост и беру в руки мобильный телефон, на который приходят последние новости: Нина в порядке, Маттео Моретти пропал, как и Хью. Отдел внутренних расследований, в свою очередь, еще не сделал заявления.
Флешка с предполагаемым разговором на парковке никуда не годится, и никаких доказательств этого на данный момент нет. У меня есть пропущенные звонки от всех членов «Элиты», я просматриваю номера всех и отправляю быстрое сообщение, чтобы сообщить им, что я в порядке, — наверное, Нина уже ввела их в курс дела.
Рана на ноге болит, я присаживаюсь и звоню Тайлеру. В разгар всего происходящего я радуюсь вместе с генералом тому, что узнала имя великого мастера инфильтрации. В глубине души это было то, чего мы хотели, и это облегчает задачу. Я снова и снова говорю ему, что со мной всё в порядке, и прошу передать сообщение остальным. Кейт вместе с сестрами занимается вопросами демократического правительства.
— Поцелуй от меня Луизу и Мелиссу, — говорю я. — Я вас очень люблю.
Я кладу трубку, мой мобильный тут же вибрирует, и я принимаю звонок от Беатрис. Я хватаю куртку и выхожу в коридор. Прижав телефон к уху, я продолжаю хромать, пока, не дойдя до лестницы, меня не поднимают на руки и не помогают спуститься.
— Я тебе перезвоню, — говорю я, замечая, что министр держит меня на руках, как невесту в брачную ночь, или как там ещё. Но он спускается по лестнице вместе со мной, и это смущает, потому что от этого моё лицо становится горячим. Это красивый мужчина, который, несмотря на свой возраст, сумел сохранить себя и выглядит не хуже сына.
Интересно, на кого будут похожи близнецы — на меня или на них?
— Ты уже сообщила новость Бреннанам?
— Не дави на меня.
— Я и не давлю. — Он оставляет меня на полу, когда мы выходим в холл. — Я просто даю понять, что ты не собираешься выдавать их за детей кого бы то ни было.
Мы идём в столовую, где завтракаем. Я пользуюсь свободным пространством, чтобы поговорить с верховным стражем, который докладывает и сообщает последние новости, а Ли связывается с врачами на острове, чтобы оценить риски моей беременности.
Лючию Росси уже доставили в управление. Рави собирается ухаживать за ней и следить за её выздоровлением, за что я ей очень благодарна. Она знает, что я не хочу оставлять ребёнка без какой-либо поддержки.
— Вчера это был настоящий подвиг, — говорит министр с газетой в руках. — Совет и великие генералы говорят об этом.
— Жаль, что он сбежал; но то, что он вышел из-под командования, уже триумф.
Мы заканчиваем завтракать, и сопровождающие готовят машины к отъезду. В связи с последними событиями нам приходится удвоить число сопровождающих, которые вместе с Ли едут в госпиталь.
— Министр, мы ждали вас. — Директор военного госпиталя приветствует Майлза. — Мы получили специалистов, о которых вы просили.
Они провели множество тестов, проверили, как работают все мои органы, как беременность влияет на мой организм и в каком состоянии находятся дети.
— Вы отец? — спрашивает токсиколог, ведущий моё дело.
— Нет, — отвечает Майлз, — но я ближе всех, так что расскажите мне, как обстоят дела.
— Мне нужно проверить историю болезни родителя, чтобы выяснить, не может ли его образ жизни нанести вред плоду.
— Если вы будете полагаться на историю болезни моего сына, то скажете, что вместо внуков у меня будет два пещерных человека, — раздражается Майлз. — Если хотите что-то узнать, загляните в папку с его историей болезни.
— Это частная информация, и он не давал на это разрешения.
— Для высшего руководства это не конфиденциально. — Он диктует идентификационный номер.
Мы ждём в отдельной комнате, анализов довольно много, и они требуют времени. Ли не отходит от меня ни на шаг, ей приятно знать, что теперь я начну дородовое наблюдение.
— Мы все согласны с тем, что если это сработает, то лучше, если отец-примитив останется в пределах километра? Меня не спрашивали, но, анализируя Кристофера, я поняла, что у него есть склонность к убийствам. Как насчёт того, что он в ярости убивает младенцев или забивает их до смерти в утробе матери?
Комментарий портит мне утро.
— Мы все здесь убийцы, — отвечает Майлз. — Работаем ли мы на закон или нет, мы хладнокровно убивали, и этот «примитив» — мой единственный сын, поэтому я не приемлю, чтобы о нём говорили плохо в моём присутствии.
— Нужно научиться смотреть правде в глаза. У Кристофера есть сатириазис с Милен, который пугает меня до смерти, — продолжает Ли. — Милен попала в его сети, и он полностью изменил её.
— Мы здесь не для того, чтобы говорить об этом, — перебиваю я её.
— Мы здесь для того, чтобы всё взвесить, — настаивает мой психотерапевт. — Твоя зависимость от него может усугубиться гормонами беременности, и что ты будешь делать? Ты голодна, и он голоден?
— Заткнись, — приказывает ей Майлз. — У меня от тебя голова болит.
Нас вызывают обратно в кабинет, акушер задаёт мне пару вопросов, заканчивает, и я возвращаюсь к специалистам.
— Майкл Кинг отлично поработал, он очистил организм капитана Адлер, — говорит врач. — Очевидно, что риски не исчезли, но пока тесты положительные. У нас нет никаких тревожных признаков, плоды формируются хорошо.
Они объясняют, что показывают на экранах.
— Тем не менее, я считаю, что аборт — это лучший вариант. Фейская пыльца непредсказуема и может преподнести сюрпризы, — советует токсиколог. — Организм капитана не обладает такой защитой, как у обычного человека, и это самый большой страх. В любой момент может случиться выкидыш…
— Она не собирается делать аборт, — возражает Майлз.
— А что, если один из троих умрет? А если она умрет при родах или во время беременности? А если плод погибнет от неправильного развития?
— Она не собирается делать аборт, — повторяет министр. — Мы заплатим все, что потребуется, чтобы все прошло хорошо. Уже то, что их зачали, — чудо, то, что они в порядке со всеми минусами, — прорыв, и если мой брат увеличил разрыв с десяти до тридцати процентов, то это не просто так.
— Майкл не знал, что так получится, он согласился на операцию, — поясняет Ли. — И это решение не ваше, а ее, потому что именно она может умереть.
Министр встает и подходит ко мне. Я не могу сидеть.
— Ты дважды выживала, принимая наркотик, который мог убить тебя в первый раз, ты сталкивалась с чрезвычайно опасными бандами, — говорит он. — Ты дралась с человеком в два раза тяжелее тебя, ты побывала в двух взрывах и все еще стоишь на ногах. Думаешь, беременность убьет тебя? Думаешь, после всего, что пережили эти дети в твоем животе, они легко сдадутся?
Я качаю головой.
— Ты сможешь, потому что вместе мы пройдем через любые препятствия, без страха и неуверенности. Если мне придется быть отцом для тебя и для них, я им буду, это точно.
— Ты собираешься оставить свою карьеру и тот рост, который ты хотела получить? — настаивает Ли. — Двое детей будут ограничивать тебя по-разному.
Я качаю головой: я могу сделать и то, и другое.
— Когда тебе говорят, что у тебя ничего не получится, держись за идею, что ты не просто кто-то, не ты, не они. Ты сильная и способная женщина, — продолжает Майлз, — это наследие семьи, в которой царит твердая решимость: Кинги не падают и не дрожат так просто.
— Я знаю, сэр.
— Мы сделаем это вместе, хорошо?
— Да.
Он обнимает меня, гормоны делают меня чувствительной, так что глаза начинают гореть, и я благодарна ему за то, что он не стесняется проявлять ко мне ласку сейчас, когда я больше всего в ней нуждаюсь.
— Если это ваше решение, то оно будет принято, — говорит нам врач. — Мы начнем предродовое обследование и начнем специальное лечение, чтобы справиться с возможными угрозами.
— Хорошо, — сдается Ли. — Врачи на острове помогут всем, чем смогут.
— Поскольку в данный момент угрозы нет, она может продолжать работать, но ей следует воздержаться от рукопашных столкновений, подвергающих риску беременность, — говорят они. — Если у вас в подчинении есть мужчины, лучше сосредоточиться только на руководстве, если это не является фактором стресса.
Я соглашаюсь на все, ведь у меня еще есть работа. Кроме того, Теодор Браун и остальные — хорошие солдаты, на которых я пока могу положиться, чтобы поддержать себя.
— Мы найдем способ сделать всё просто, — говорит Майлз. — Нам нужно поговорить с солдатами Высшей гвардии.
Я пожимаю руки медикам. Ли всё ещё не согласна, хотя она и не говорит мне об этом, но это видно по её лицу. Мы возвращаемся в особняк, Эшли приветствует меня, и я рассказываю ей о том, что мне сообщили. Министр, в свою очередь, показывает ей снимок УЗИ.
В полдень я решаю немного прилечь. Я чувствую себя усталой, и то, что я рада своему состоянию, не отменяет того факта, что у меня есть ещё и заботы, например, что мои счета пусты. Я могу взять небольшой кредит, чтобы продержаться, пока всё отрегулирую; что же касается ремонта квартиры, то, думаю, он подождёт.
Я завожу будильник на мобильном и успеваю заснуть за три часа до его срабатывания. Горничная наводит порядок, она оставила дверь открытой, и я слышу голоса людей, разговаривающих в гостиной.
— Вы знаете, кто здесь? — спрашиваю я женщину, держащую пылесос.
— Охранник мистера Кристофера; он останется в особняке на ночь.
— Вы можете идти, спасибо.
Чёрт побери! Я знала, что он приедет сегодня, и предполагала, что он сразу отправится в свой пентхаус. Я взяла трубку и позвонила Брауну, который уже написал мне, что приедет.
— Давай встретимся в саду, — приказала я ему, когда он ответил. — Скажи, Картеру, Роберту и всем вышестоящим.
Я сую ноги в туфли, высовываю голову в коридор и начинаю идти к залу. Двое сопровождающих несут картину, завернутую в простынь. Я не останавливаюсь, чтобы спросить, что это такое, а просто иду к тому месту, куда вызвала солдат.
Бен бросается мне на помощь, когда видит, что я хромаю.
— Как вы себя чувствуете, капитан? — спрашивает он. — Мы слышали, что случилось.
— Я в порядке, спасибо.
Бен Дэвис — из тех мужчин, которые, как вы думаете, существуют только в фантастике, из-за того, насколько он красив и заботлив. Остальные солдаты ждут за одним из столов.
— Мой капитан, — отдают они мне честь, — мы рады, что вы в порядке.
Я киваю. Браун выходит вперёд.
— Мы не получали никаких сигналов тревоги или признаков угрозы, — докладывает он. — Полковник в безопасности и находится в своей комнате.
Я вкратце рассказываю обо всём. Браун — хороший агент, живёт деталями. Мейк Донован, отвечающий за безопасность министра, вернулся в группу и является одним из тех, кто следит за происходящим. Меган Райт не поехала, она осталась с матерью дома.
— Хорошая работа, — заметила я. — Выборы приближаются, через несколько дней начнётся новый решающий этап, требующий нашего полного внимания. То, что произошло, — это крик о том, что мы должны быть начеку.
Я смотрю на всех них. Я не так давно с ними, но за то короткое время, что мы вместе, они показали, что у них есть всё, что требуется.
— Я должна ввести вас в курс дела в связи с неожиданной ситуацией, которая немного изменит нашу работу, — продолжаю я. — Прежде чем я это скажу, я попрошу полной свободы действий в этом вопросе, и это приказ.
Я убеждаюсь, что рядом никого нет.
— Рукопашный бой для меня запрещён, как и перекрёстный огонь, — объявляю я. — Я по-прежнему буду стоять во главе караула в зоне разведки, контролируя и следя за тем, чтобы всё шло гладко.
— Вы больны? — спрашивает Бен.
— Я беременна.
— От кого? — спрашивает Роберт Холл.
Я закатываю на него глаза, а он прикидывается дурачком.
— Расслабься, это не твоё, — отвечаю я. — Я не хочу, чтобы вы воспринимали это как болезнь; я сделаю для вас всё возможное, ведь у каждого из нас есть задача, которая принесёт нам заслугу и почёт.
Они кивают в знак согласия.
— Я верю, что всё будет хорошо. — Я протягиваю руку, чтобы похлопать их по плечу.
Я разрешаю им уйти. Браун и Мейк Донован — единственные, кто остаётся.
— Поздравляю с беременностью, я буду рядом, — говорит мне Теодор.
Они идут со мной к особняку, но перед тем, как дойти до него, останавливаются.
— Я работаю на Кингов уже много лет, — говорит Мейк, — именно я отвечал за подготовку Бена для прикрытия полковника, потому что знал, насколько хороши его навыки. Я очень люблю эту семью, поэтому считаю своим долгом сообщить, что сын министра нездоров.
— Что вы имеете в виду?
— Он не ест, несколько раз нам приходилось выводить его из комнаты, потому что он не давал никаких ответов. Физически он выглядит неважно и много пьёт. Не напитков, а бутылок.
— Это обычное дело, к которому вы, должно быть, уже привыкли. В любом случае, я сообщу министру, — сказала я. — Завтра у нас начинается обычный день, вы можете назначить себе разгрузку и пойти отдохнуть.
— Не мешало бы присмотреть за полковником, он достаточно выпил за время полёта, — предлагает Мейк.
Они уходят на покой, и всё, что они видят, — это Кристофер как Кристофер. Я не могу найти Майлза, чтобы рассказать ему всё. Думаю, он будет искать меня позже, поэтому я возвращаюсь на первый этаж. Хочу я того или нет, но забота о благополучии полковника — моя работа.
Я ищу его дверь, поднимаю руку, чтобы постучать, но сдаюсь, мне очень не хочется его видеть. Внутри звучит музыка. Я прикладываю ухо к деревянной планке. Ручка не заперта, и я решаюсь осторожно открыть её. Я приоткрываю только крошечную щель, которая позволяет мне увидеть, что внутри.
Моя грудь сжимается, когда я вижу, как он прикладывается к бутылке, которую оставил на маленьком столике. Они повесили принесенную картину на стену, все еще прикрытую белой простыней, и он расстегивает перед ней рубашку, медленно расстегивая пуговицы, а затем возвращается, чтобы глотнуть виски.
Он делает шаг вперед, оттягивая ткань, обнажая картину, которую недавно нарисовал Доминик, показывая меня обнаженной.
Я делаю глубокий вдох: как и сказала Ли, у него проблемы со мной, как и у меня с ним. Я не смею пошевелиться и молча наблюдаю, как он проводит пальцами по губам картины, отступает назад и из кармана достает трусики, которые снял перед моим зданием. Она крепко сжимает их, а свободной рукой достает свой член, который напрягается, когда он крепко держит его. Он выглядит твердым, и я сжимаю ноги вместе, когда он начинает ловко мастурбировать, не отрывая взгляда от картины. Вены на его руках выделяются от усилий, и вид его заставляет мою промежность откликнуться, требуя того, чего я жаждала с тех пор, как мы занимались этим в последний раз. Желание возникает потому, что я хочу его так же сильно, как он хочет меня, глядя на меня с портрета, пока на заднем плане играет музыка, и эта песня — занавес, который успокаивает его вздохи. Я понятия не имею, что заставляет меня содрогаться: то ли тот факт, что он мастурбирует на мое изображение, как на божество, то ли то, что он выглядит прекрасно, делая это.
Я медленно поднимаю платье вверх, пока не добираюсь до своей киски, которую я трогаю сверху. Ткань трусиков влажная, и на мгновение мне приходит в голову мысль о том, чтобы войти к нему. Он мастурбирует, глядя на меня, а я трогаю себя, не отрывая от него глаз. Он выпрямляет спину, сжимая челюсти, и, энергичнее взмахнув рукой, откидывает голову назад, а затем выпускает длинную струйку, которую впитывают мои трусики.
Я отпускаю платье, когда в куртке звонит мобильный. Взгляд Кристофера останавливается на мне, и я закрываю дверь. Я ускоряю шаг к своей комнате; рана замедляет движение, и, как бы я ни старалась, мне не удается добраться туда, так как меня хватают и прижимают к стене.
Я готовлю уши к крикам, ругани и жалобам, но этого не происходит. Он слишком пьян и только и делает, что тянется к моей руке. Я сопротивляюсь, и он с силой берет мои пальцы в рот. Наши глаза встречаются, и в моем сердце открывается пустота, которая возникает, когда его не хватает.
— Отпусти меня. — Я пытаюсь выскользнуть, а он упирается рукой в стену. — Не начинай и уходи.
Он поднимает руку, готовый коснуться моего лица, но останавливается, когда я отказываюсь смотреть на него.
— Посмотри на меня и выслушай меня, иначе я захлебнусь тем, что во мне застряло. — Он пошатывается. — Ненавижу жить вот так…
— Уйди с дороги, — говорю я. Я отталкиваю его, и он хватает меня за запястье, притягивая к своей груди.
Его руки обхватывают меня, а его дыхание касается моего носа.
— Пойдем спать, — настаивает он.
— Отпусти меня.
Я не могу постоянно спотыкаться об один и тот же камень, который вреден для меня, потому что чем больше времени я провожу с ним, тем больше я по нему скучаю, а я этого не хочу. Он настаивает и крепче прижимает меня к своей груди.
— Мне не нравится, что ты меня так берешь, и я говорю тебе, что не хочу. — Я отталкиваю его. — Перестань вести себя как животное и пойми, что тебе говорят.
— Я ничего не пойму! — Он кричит на меня. — Ты боишься, что это закончится для нас обоих? Если это так, то можешь быть уверена, что это закончится только для меня. Я дошел до того, что хочу, чтобы то, что у меня есть, убило меня, потому что я не хочу продолжать это кровавое испытание, на которое ты меня обрекаешь.
Я делаю шаг назад, а он делает шаг вперед, прежде чем вцепиться в мою руку.
— А знаешь, что самое страшное? — продолжает он. — Я знал, что ты собираешься меня застрелить, и все же закрыл глаза и принял удар пули на себя.
Он берет меня за подбородок и заставляет посмотреть на него.
— Вот из-за такого дерьма я и занимаюсь тем, чем занимаюсь, — признается он.
— Кристофер, — Майлз появляется в коридоре и не отпускает меня, — иди в свою комнату и оставь ее в покое.
— Пойдем. — Он пытается нести меня. — Я не спал несколько ночей, так что давай спать вместе.
— Нет!
— Убери его, пока он не поранил ее, — обеспокоенно просит Ли на вершине лестницы.
— Неужели ты думаешь, что я способен и пальцем тебя тронуть? — Он встречает мой взгляд, и я отворачиваю лицо. — Я знал, что ты собираешься меня трахнуть.
Министр снимает его и настойчиво хватает меня.
— Как я могу причинить тебе боль, если я не могу жить без тебя! А ведь именно этого ты и хотела — увидеть, как я истекаю кровью, чтобы ты могла делать все, что захочешь!
Я сглатываю комок, образовавшийся в горле. Я люблю его, я обожаю его всем сердцем и душой, но это слишком пагубно и для него, и для меня.
— Я хочу выпить с Майклом, — говорит он отцу.
— Давай отведём тебя в офис. — Министр пытается увести его.
— Зачем? Ты не он. Они убили его и оставили меня с отцом, которого я ненавижу.
— Пойдем. — Ли отводит меня в мою комнату.
Я не остаюсь смотреть, а ложусь в кровать.
— Чего ты так его боишься? — спрашивает меня Ли. — В этой ситуации можно подать в суд.
— Не буду. Это глупо с моей стороны — делать это, зная, что он человек, которого я люблю, и что он каким-то образом заставляет меня чувствовать себя в безопасности, — признаюсь я.
— Тогда почему ты так с ним обращаешься?
— Я отталкиваю его, потому что ищу способ разрушить эту токсичную и разрушительную любовь, которую мы испытываем друг к другу.
Майлз.
Я внимательно слушаю доклад Равенны на балконе, выходящем в сад. Сейчас девять вечера, и от степени опьянения Кристофера у меня болит голова. Затащить его в эту чертову спальню — та ещё морока.
— Милен сделала всё, чтобы помочь Элите, а потом случился «Хаос» и реабилитация. Я искала способ добыть доказательства, но Дамиан погиб, — объясняет она. — Хью позвонил мне в аэропорт и предупредил, что они собираются убить её и что пути назад нет. В этот момент Лючия отпустила меня, обмочившись, и побежала в туалет.
— Кто её порезал?
— Девочка сказала, что это была Франческа Моретти. Вместе с капитаном Миллером мы проверили камеры в аэропорту и увидели, что подозреваемая женщина с теми же физическими данными, что и сицилийка, следила за Лючией с момента нашего появления в аэропорту, — отвечает она. — Женщина зашла в туалет за девочкой, когда та убегала, и вышла оттуда с окровавленным ножом. Думаю, в этот момент она заставила её сказать, что Маттео — это Хью.
Я делаю затяжку сигаретой. Вместо того чтобы успокоиться, всё становится ещё хуже. Дочь Люка Бенсона мертва, кузина Бишопа ранена, хотя Маттео больше нет в строю, мы всё ещё не знаем, кто есть кто. Фэй Кэссиди уже освобождена, так как против неё ничего не нашли.
— Я вытащила Лючию; я знала, что на неё будут давить с девочкой, чтобы она не сопротивлялась, и, как это бывает, она будет беспокоиться о нас, а не о себе, — продолжает Кроуфорд. — Когда Лючия сказала, что это был он, я поняла, что она лжёт, потому что частный детектив, которого наняла Милен, сказал нам, что Маттео вступил в подразделение в десять лет, а Хью — в семь, так что, опять же, я знала, что это не он. Я заподозрила Джека, когда девочка занервничала, увидев его в комнате.
Я слышу, как мимо проходят женщины, направляющиеся в комнату Милен Адлер, подруги капитана, и среди прибывших — Беатрис Вудс.
Кроуфорд кладет руки на балкон и продолжает говорить:
— Милен быстро поняла, что к чему, вот почему она позволила мне взять ключи. Если это был не Хью, то Джек, так как он был одним из самых близких к нам людей, — продолжает она. — Они отвлекали нас, они знали, что она опасается Хью, и Джек оказал Милен «помощь», чтобы передать ей информацию; однако они не учли, что она подключит компьютер к своему мобильному. Она спросила его, сколько времени потребуется, чтобы вывести систему из строя, и он ответил: «Два часа». Милен дала ему всего сорок минут на выполнение задания, и он был так увлечен удалением всего, что не заметил, что она следит за тем, что он делает на своем мобильном. Через двадцать минут он вывел систему из строя, и Милен это увидела, а дальше все было просто на уровне анализа, — объясняет она. — Я заставила Хью думать, что я на его стороне, вывела машину и ждала, пока капитан выйдет, потому что знала, что она выйдет: беременная, она бы не позволила ее убить.
Это была хорошая стратегия, Адлер еще раз показала, как хорошо она обучена. Она хороший солдат, как и ее отец.
— Отставить, — приказал я. Она рассказала мне все, и мне хотелось узнать все в подробностях. У Саманты уже есть запись этого же заявления.
Она уходит, и я теряю ее из виду в садах. Предложение, с которым Совет обратился ко мне несколько часов назад, продолжает крутиться в моей голове. Кризис, который мы переживаем, напугал их, и они хотят, чтобы я остался еще на четыре года.
Я еще не дал ответа, но думаю, что ради Кристофера и моих внуков я скажу «да». Я не могу подвергать себя риску, что, если я проиграю, власть перейдет в чьи-то руки. Если я соглашусь, руководство останется за нашей семьей.
Я отказываюсь терять кого-то еще, — новость о близнецах стала свечой посреди тьмы, которая едва не довела меня до самоубийства.
— Плохая ночь? — Беатрис подходит ко мне, и я тушу сигарету.
— Нет, — отвечаю я.
Я не вру, эта новость так меня взволновала… что, несмотря на проблемы, я радуюсь каждый раз, когда вспоминаю, что стану дедушкой. Она подходит к перилам, ее волосы распущены, на ней кожаная куртка.
— Я наслаждаюсь тем, каково это — вернуться, — вздыхаю я.
— Я рада, из-за стольких событий у меня не было времени выразить свои соболезнования, — говорит она. — Я так сожалею обо всем.
— Я тоже. Майкл был самым старшим и наименее серьезным. — Я игнорирую боль, сверлящую мою грудь. — Я обожал его, как обожал свою мать.
Из-за того что рана так свежа, её трудно замаскировать. Женщина рядом со мной кладёт свою руку на мою, и я не отдёргиваю её. У меня было много женщин, и о каждой из них я могу сказать, что эта зашла довольно далеко.
— Как дела? — спрашиваю я.
— Я честна или лгу?
— Вы не можете лгать министру.
— Я влюбилась, — признаётся она, — в восхитительного мужчину, из тех, кого видишь проходящим мимо и говоришь: «Эй, куда это ты собрался, милый?»
— Интересно.
— Фантазия каждой девушки, леди, подростка… Потому что он самый замечательный мужчина, которого я когда-либо встречала.
Она украдкой улыбается.
— Я скучаю по нему. Я скучаю по тому, как он звонит мне и говорит: «Я внизу, так что одевайся и спускайся». — Она подходит ближе. — Он министр, я лейтенант, и, возможно, он годится мне в отцы, но мне всё это безразлично, потому что я слишком сильно его люблю.
Я ласкаю её лицо; оно прекрасно, мне нравится, как она влюблена…
— Эффект Кинга должен быть преступлением, — произносит она близко к моему рту.
Я смотрю в её темные глаза, и она тянется к моим губам в поцелуе, обхватывая мою шею и прижимаясь ко мне. Недели, которые мы провели вместе, всплывают у меня в голове, но Эшли тоже, и я останавливаю её.
— Объясни мне, это потому, что ты не чувствуешь себя прежним, или потому, что боишься переписать новую историю?
— Мне нравится та, которую я уже написал, и даже если ты отменишь в ней изменения, она всё равно останется моим любимым стихотворением.
Она гладит меня по руке.
— Ты не выглядишь очень уверенным. Я вижу себя в твоих глазах, и что-то кричит мне, чтобы я не сдавалась, — заявляет она. — Каждый день я спрашиваю себя: если бы её здесь не было, что бы произошло? Ты бы любил меня так же, как я тебя? Мне кажется, что да.
Я делаю глубокий вдох, восхищаясь тем, что она из тех, кто легко не сдаётся. Она снова тянется ко мне, чтобы поцеловать, я прижимаюсь к её лицу и целую её в щёку.
— Отдыхай. — Я оставляю её.
Я иду по коридору, дверь Милен открыта, и я захожу в спальню, где она собралась со своими подругами, её голова лежит на ногах Равенны.
— Прикройся, — говорю я ей. — Ночь холодная, и ты простудишься.
Она кивает и натягивает одеяло на плечи. Беатрис остаётся на балконе, а я спускаюсь на кухню, где до меня доносится запах пирога. Эшли Робертс готовит, и с ней сержант Картер Кент, что меня удивляет.
— У нас рестораны по всему миру и сеть отелей, — говорит она ему. — Один из ресторанов с самым большим оборотом находится в…
— В Сингапуре, — отвечает он. — Как поклонник вашего творчества, я знаю о вас всё.
На барной стойке лежат четыре торта, которые Картер начинает украшать, Эшли идёт к плите, а я подхожу к ней сзади.
— Почему так много еды? — спрашиваю я.
— Я счастлива, у меня будет двое внуков, и я очень этому рада, — шепчет она.
— Мы должны быть осторожны, — прошу я. — Самые важные люди ещё не знают.
— Трудно держать это в тайне… Я хочу рассказать всем, хочу, чтобы это было в новостях, — целует она меня. — Я хочу быть рядом, когда её животик будет расти, когда появятся вкусовые причуды. Говорят, что когда вы удовлетворены, все дети рождаются красивыми.
— Пожалуйста, ты же знаешь, что они будут красивыми, — вмешиваюсь я. — Это же мои внуки.
— В моей ДНК тоже есть свои особенности, — обнимает она меня за шею, — так что не надо приписывать себе все заслуги.
— Кристофер не похож на тебя, и поэтому…
— Он держит меня за задницу, — она снова целует меня, и я отвечаю ей взаимностью, опуская руки к её талии. — Дети всегда приносят счастье.
— Мы все счастливы услышать эту новость, это наследство моего единственного сына, — заявляю я. — Какая ирония: двое ушли и двое придут.
— Кто идёт? Что здесь происходит? Вы усыновили этот кусок дерьма, а я об этом не слышал? Картер Кинг?
Он всё ещё пьян. Он смахнул бутылку вина с барной стойки на пол, и я вмешиваюсь, чтобы она не пролетела над его головой.
— Убирайтесь из моего дома, — он вышвыривает Кента.
— Оставь его в покое, Кристофер.
— Ты не имеешь права голоса!
— Да, у меня есть право голоса, потому что это мой дом, и я, как и ты, имею право голоса, — утверждает Эшли. — Он, Милен, Равенна, да хоть весь штаб будут жить здесь, потому что я так хочу, и если тебе это не нравится, не приезжай. В любом случае, я не понимаю, что ты делаешь в особняке, который так ненавидишь.
— Лучше всего будет, если я уйду, — Кент ищет чёрный ход. — Спокойной ночи.
Мой невоспитанный сын тянется к торту, берёт ложку и начинает глотать.
— Я не собираюсь тратить на вас слова, — говорит он с набитым ртом. — Никто из вас не стоит этого… никто из вас троих. Вместе вы — ничто иное, как куча дерьма.
Я мог бы с ним поспорить, но у меня не хватает на это сил, ведь ничто не может заглушить счастье, которое я испытываю с прошлой ночи. Я смотрю на него с гордостью, не знаю почему, но думаю, что это потому, что он вышел таким красавцем, что подарит мне двух внуков.
Двух детей, которых я всегда буду любить беззаветно.
То, что он похож на меня, всегда тешило моё самолюбие: в детстве он был привязан ко мне, хотя я не всегда был рядом. Я помню, как он был толстым шариком, которого я осыпал поцелуями, разговаривая с ним как с идиотом. Майкл дразнил меня, а я дразнил его, когда ловил его за тем же. Даже Марта включилась в игру.
Он меня ненавидит, но я его обожаю.
— Что? — Он защищается, когда я улыбаюсь, глядя на него. — Ты что, заметил, какой я красивый, или что, блядь, с тобой не так?
— Продолжай есть, — я указываю на торт. — Ты выглядишь так, будто голодал несколько дней.
Он доедает то, что есть, и тянется к бутылке виски, которую достаёт из холодильника, и отпивает.
— Я поеду домой, я только зря трачу здесь время.
Я указываю ему на дверь, которую он пересекает в ярости. Эшли подходит, и я поворачиваюсь к ней.
— Мы ещё не отпраздновали новость, я бы хотел отпраздновать с тобой без одежды, — я целую её.
— Тебе стоит подняться наверх и устроиться поудобнее, может быть, я поднимусь и составлю тебе компанию на некоторое время, — она берёт моё лицо в руки. — Иди, я закончу с этим.
В холле я сталкиваюсь с подругами Милен, они уже собираются уходить, и горничная выпроваживает их за дверь. В коридоре наверху я проверяю капитана, которая сидит у комода.
— Всё ли в порядке? — я спрашиваю. — Тошнота, боли, тревога? Голод, что-нибудь хочется?
— Всё в порядке, спасибо, — она встаёт, и серёжка снова привлекает моё внимание.
— Это всё ещё не убеждает меня. Мне кажется, что она болит каждый раз, когда ты проводишь руками по животу.
— Это не больно, сэр.
— Майлз, формальности излишни, — напоминаю я ей. — Я обсужу пупок с врачом, когда увижу его. Ты приняла лекарство?
— Да, приняла.
— Ужинала?
— Да.
— Во сколько?
— В семь часов.
Я смотрю на часы, уже десять.
— Я скажу горничной, чтобы она принесла что-нибудь перекусить, и не ложись слишком поздно, тебе нужно отдохнуть, это очень важно.
Я закрываю дверь. Состояние её здоровья оставляет желать лучшего из-за всего, что произошло. Всё должно пройти хорошо, поэтому мы должны быть готовы. Я отдаю распоряжение служащему, после чего отправляюсь в свою комнату, где проверяю последние новости от командования. Саманта Харрис хочет знать, какое решение я собираюсь принять. Думаю, ответ будет положительным, это лучшее, что можно сделать в данный момент.
Я снимаю рубашку, которую оставляю на одном из стульев. Появляется Эшли с папкой и очками для чтения. Её каштановые волосы такие же, какими я их знал, она ухаживает за собой, у неё фигура и стиль деловой женщины.
Я ложусь в постель, и она снимает туфли на каблуках, после чего открывает папку, которую держит в руках, и ложится рядом со мной.
— Мне нужно сделать работу, проанализировать расчеты и статистику, — говорит она. — Ты можешь мне помочь?
— Не думаю, что смогу, потому что единственные расчеты, которые я могу сделать сейчас, это те, которые определяют, буду ли я делать сегодня это три или четыре раза. — Я забираю у неё документы и откладываю их в сторону.
Я беру её лицо и впиваюсь в её рот, пока она проводит руками по моим ребрам, и мы оказываемся на коленях на кровати, а я вожусь с молнией платья, которое…
— Блядь, вы мне противны, — говорит Кристофер в дверях. — Какого черта вы делаете?
Эшли смущенно отталкивает меня.
— Иди в свою комнату. — Я вышвыриваю полковника.
— Сначала объясните мне, какого черта вы делаете, — требует он. — Если вы целуетесь в постели, то это потому, что…
— Бинго! — Я встаю с кровати. — Ты же не думаешь, что тебя принес аист. А теперь убирайся отсюда.
Он подносит руку ко рту, он так пьян, что его вот-вот стошнит, и вместо того, чтобы выйти, он идет в ванную, где начинает все это выплёвывать. «Я не знаю, за что я плачу». Эшли бросается ему на помощь, а я выглядываю из-за двери и вижу, что он выплевывает содержимое своего желудка в унитаз.
— Кристофер, иди в свою комнату и не морочь мне голову в мое свободное время.
— Это неправильно. Разве ты не видишь? — Эшли ругает меня.
— Он просто пьян. Кроме того, разве он не уходил?
Его продолжает рвать, и я перебираюсь на диван, кажется, я никогда не перестану его воспитывать. Через несколько минут Эшли выводит его из ванной. Он даже не может нормально ходить.
— Если ты заметил, — она указывает на папку, — мы говорили о числах.
— Почему ты даешь ему объяснения?
— Числа. — Кристофер тянется к кровати, где берет папку. — Мне интересно знать, потому что это мои деньги.
В том состоянии, в котором он находится, ему ничего не интересно знать, он хочет лишь досадить мне, как всегда. Он ложится на мое место и просматривает страницы.
— Я тебя понял, — говорит он Эшли. — Что это за цифры?
Она садится рядом с ним и начинает рассказывать, как все происходит, но безрезультатно, потому что он в итоге засыпает. Мать забирает у него документы.
— Я присмотрю за ним, он очень пьян, и я боюсь, что с ним может что-то случиться. — Она ищет в шкафу одеяло и снимает с него ботинки.
— Что? Он будет спать здесь? У него есть своя спальня.
— Ради Бога, он твой сын, так что не ввязывайся в драку, — ругает она меня. — Если тебя беспокоит, что он здесь, иди в другую спальню или в гостиную.
Это убивает то немногое терпение, которое у меня есть. На данный момент это просто смешно. Я неохотно натягиваю футболку, пока она занимает место рядом с ним.
— Я больше нигде не буду спать, я останусь здесь.
— Майлз, пожалуйста.
— Я хочу спать со своей женой, и я так и сделаю.
Я выключаю свет, Эшли устраивается посередине и позволяет мне обнять ее. Она смеется, когда я переплетаю наши пальцы и целую макушку ее головы. Вскоре она засыпает, а я смотрю в пустоту, думая о том, как скажу полковнику, что собираюсь снять его кандидатуру.
ГЛАВА 26.
Маттео Моретти.
Москва, Россия.
Сверху я наблюдаю за разворачивающейся внизу сценой: мальчик, которого привел солдат из Братвы. Франческа толкает его, и он падает в грязь. Собаки русских начинают лаять на него, и он сворачивается в клубок, когда они окружают его. Лай становится яростным, они рвут ему горло, обнажая клыки. Тейвел прикрывает голову, а Франческа громко смеется над этой сценой, которая не кажется мне такой уж смешной, как должна быть.
Он мой племянник. Я мало чем с ним делился, но мне больно видеть его таким. Босс русской мафии стоит слева от меня, серьезный и одетый в черное. Ника Князева умерла, и поэтому он холоднее, чем обычно.
— Ты боишься, Тейвел? Твоя мать была убийцей, и ты тоже им станешь, так что перестань плакать!
От плача Тейвела у меня в горле встает комок. Франческа продолжает кричать, собаки лают, и я отворачиваюсь от всего в поисках замка, который находится в паре метров от меня. Я мафиози, один из двух фаворитов отца, и благодаря моей матери мы никогда не участвовали в примитивной, звериной подготовке.
Марк Князев и ему подобные — да, а мы с Массимо — нет.
«Кровь болит», — говорят они. Кровь зовет, а Тейвел только что ударил меня. Охранники следуют за мной в русский замок. Мафия — это монархия, в которой правитель подобен королю и поэтому живет как король.
Я поднимаюсь по каменной лестнице. Я нахожусь в одном из замков, где мой отец встречался с бывшим боссом Братвы (отцом Марка). Сюда часто приезжают Князевы, поэтому в коридоре я прохожу мимо одного из сыновей русского, тоже одетого в черное. Он проходит мимо меня, а я продолжаю свой путь к временному офису, который я попросил оборудовать. Открываю дверь, и внутри меня ждет Пирс Бассет.
— Сэр, доброе утро. — Он встает, увидев меня. — Как дела?
Хью Мартин в одном из углов. Он выбрал мою сторону и вынужден был бежать со мной, когда его разоблачили. Я сажусь на свое место. Уход из нулевого подразделения не входил в мою стратегию, но Милен Адлер ударила меня по лицу подозрениями. Я был так увлечен устранением улик, что не понял, что она делала в своем телефоне, и в итоге стал жертвой собственной ловушки.
От Грейс не было никаких вестей, и в моей голове все время воспроизводится страх, который затуманил ее глаза, когда она все узнала.
— Что случилось с лидером? — Входит босс. — Я думал, ты будешь рад, что полностью руководишь.
— Я рад, — отвечаю я.
— Не похоже. Ты больше солдат, чем мафиози?
— Не упоминай об этом больше. — Это меня злит. — Вы разговариваете с высшей фигурой в мафии.
— Правильно, — насмешливо отвечает он.
Я кладу локти на стол: Милен Адлер — чертова шлюха, я должен быть в Сиэтле, а не сидеть в России.
— Мы собираемся бросить все силы на оставшиеся недели кампании, — говорю я. — Алегра все еще внутри, и несколько американских военных на нашей стороне. За то время, что я там находился, многие из них присягнули мне на верность, многие хотят работать со мной.
— То, что вы сейчас услышите, вам не понравится, — говорит Бассет. — Надежный источник подтвердил мне, что Совет подумывает не проводить выборы, они хотят, чтобы Майлз оставался у руля еще четыре года.
Босс разражается смехом, полным иронии.
— Вы не ожидали этого, не так ли? — думает он. — Они хватают вас за яйца, а вы не знаете, как это скрыть.
— У меня все под контролем.
— Я тебе не верю, ты не создан для этого, и ты это знаешь, — начинает он. — Твоему благородству здесь не место. В войнах побеждает жестокость, жестокость и садизм, которые ты видишь во мне, в Массимо и в полковнике, вот почему мы такие, какие мы есть.
— Какой главарь преступной группировки ставит члена судебной власти на свой уровень?
— Тот, кто смотрит, чтобы учиться, и четко понимает, с кем имеет дело, — продолжает он. — Тот, кого вы видите в форме полковника, — чертов подонок, все знают его в армии, но мало кто видел его в роли преступника, и знаете что: я видел его с обеих сторон.
— Он папенькин сынок, босс, — говорит Бассет. — Я убью его, я потребую крови для моей любимой.
— Ах, как прекрасно, еще один любовник, — отвечает Босс с еще большей иронией.
Он даже не может говорить о Нике.
— Я не хочу продолжать заниматься внутренними делами, — признается мне Пирс. — Майлз Кинг ведет себя тихо, идет медленно, потому что он хочет добраться до меня и не подозревает, что я уже знаю о его намерениях.
Я опускаюсь в кресло: с Кингом на посту министра юстиции мне ничего не светит.
— А насчет Майлза все официально? — спрашиваю я.
— Пока нет, но есть шанс, что он согласится.
«О, отец, ты никогда не говорил, как трудно будет занять твое место».
— Если он согласится, ты знаешь, что делать, — говорю я ему. — Подстрекай к мятежу, будоражь народ, и не бойся, пусть тебя арестуют, а я вытащу тебя и верну на свою сторону.
— Я не боюсь, — заверяет он меня. — Я уверен в ваших способностях.
— Но это неважно. — Босс подходит к креслу напротив меня. — Лидеры здесь не проявляют милосердия, или я ошибаюсь?
Он смотрит на меня, и у меня течет слюна: он один из самых опасных мафиози в мире, один из самых могущественных в пирамиде, и то, что он сомневается во мне, меня не устраивает.
Я встаю, чтобы пожать руку Пирсу, которому пора идти. Я благодарен тем, кто в этом участвует, а он — ценная карта в этой колоде.
— Возвращайся в Сиэтл, — я достаю из кармана пальто конверт, который собрал сегодня утром, — и передай это Грейс Кайстар; пусть знает, что я буду присматривать за ней и ее дочерью.
— Как прикажете.
Грейс — хорошая женщина, и я уверен, что она страдает от последствий того, что была со мной.
— Моретти всегда влюбляются в своих жертв? — спрашивает Босс. — Вместо того чтобы тратить здесь время, ты должен пойти и забрать голову Шаха Ахмада, а пока ты это делаешь, убей Массимо, пока он не вышел и не прикончил тебя.
— Я не могу убить своего брата, — защищаюсь я, — он моя кровь, и моя мать никогда не простит меня. Франческа убивает «Ирбисов», мы делаем все по-своему, это то, что вы должны уважать и поддерживать меня. Напоминаю вам, что все мы хотим одного и того же, и это на благо пирамиды.
Франческа входит в кабинет, улыбается русскому, и он с отвращением смотрит на нее, прежде чем уйти.
— Доброе утро и вам, русский, — говорит ему она, а он не удосуживается посмотреть на нее.
Хью извиняется и уходит, а я остаюсь наедине с дочерью Алессандро, которая обнимает меня сзади, когда я подхожу к окну.
— Я так долго ждала этого, ты и я — короли мафии.
Она поворачивается и тянется к моему рту; тонкие губы сталкиваются с моими в мимолетном поцелуе.
— Только мои, только твои.
Я позволяю ей поцеловать меня снова, она затягивает момент, и в итоге я опускаю лицо. Мне нехорошо, я люблю ее, но сейчас у меня столько забот, что трудно сосредоточиться.
— Я люблю тебя, — говорит женщина напротив меня.
Я провожу носом по ее шее в поисках аромата, который всегда любил, но мои ноздри улавливают другой запах — жасмина, лосьона со свежей водой в сочетании с нежным ароматом детской присыпки. Я делаю глубокий вдох — вот как пахнет Грейс Кайстар.
Я закрываю глаза, когда губы Франчески встречаются с моими, пытаясь насладиться этим, но медно-рыжие кудри, смотрящей на меня так, словно я лучшее, что когда-либо случалось с ней, — это то, чего мне слишком не хватает.
— Что с тобой? — спрашивает Франческа.
— Ничего. Мы должны продолжать работать, должность обязывает.
Кристофер.
Пот стекает по моему лбу, кажется, что я нахожусь в середине лихорадки. Мой член болит, потому что он твердый, и я кладу на него руку. С двух часов ночи я не сплю. Я открыл глаза в это время и с тех пор больше не закрывал их, потому что каждый раз, когда я пытаюсь заснуть, мне снится один и тот же кошмар, и это меня уже задолбало.
Я делаю глубокий вдох, чувствуя ладонь, которая проходит по моей спине. Утреннее солнце служит естественным освещением. Моя голова болит, и я боюсь, что в какой-то момент она лопнет.
— Готовы? — спрашивают меня, и я утвердительно качаю головой.
Женщина сзади включает аппарат, игла которого проникает в мои поры. Это больно, но я уже привык. Игла перемещается к началу спины, туда, где заканчивается шея.
Я закрываю глаза. Мне действительно нужно разрядиться, иначе я знаю, что плохо кончу. Жажда величия смешивается с желанием трахаться, а это никому не идет на пользу.
— Означает ли это что-то особенное? — спрашивает женщина, сделавшая татуировку.
— Нет, я просто хотел ее.
У неё нет никакой подоплёки, как у других, она нужна моей коже — это единственная причина, которая у меня есть. Она занимается своим делом, не торопится. Она уже делала мне татуировки раньше, и мне нравится её техника.
Мои мысли начинают блуждать по одному и тому же: по женщине, которую я хочу сейчас на себе, и я не могу выбросить её из головы… или её, или то удовольствие, которое я получаю от того, что она широко раскинулась на мне. Я скучаю по эякуляции в её киску, по дикому траху её так, как мне нравится.
— Готово, — объявляет она.
Она кладёт зеркало мне на спину, чтобы я мог посмотреть в то, что висит на стене: средняя и лаконичная. Я киваю и позволяю ей намазать меня кремом, а затем наклеить плёнку. Я не благодарю её, просто достаю деньги. Она собирает свои вещи, пока я надеваю белую рубашку. Жжение остаётся незамеченным, когда голова занята чем-то другим.
Моя эрекция не ослабевает, и я провожу по ней рукой, пытаясь остановить ковбоя, чтобы он не дергал меня, но это бесполезно.
— Убирайся, — говорю я, отдавая деньги.
Она уходит, и я отпускаю пояс, когда она закрывает дверь. Твердый член в моей руке, а я начинаю потеть, черт возьми! Моя грудь вздымается и опускается. Я прижимаюсь спиной к кровати, на которой мастурбирую. Я никогда не чувствовал себя так плохо, не мог сосредоточиться на работе, отсутствие Милен тяготило меня во всех отношениях. Я двигаю рукой вверх-вниз, мне нужен конец, который не наступает.
Разочарование от осознания того, что она находится в паре шагов от меня, нисколько не помогает, а только усугубляет ситуацию. Я глажу свои налившиеся яички, она намного сильнее меня, и я чувствую, что самообладание больше не является частью моего существа. Я смотрю в потолок и жду, когда утихнет твердость; я все еще потею, я действительно начинаю верить, что прохожу через кровавое испытание, которое ставит меня в зависимость без возможности излечения.
В ванной я умываю лицо, кладу руки на раковину, пытаюсь проветрить голову и выхожу, чтобы накрыть картину, которая висит у меня в спальне перед уходом.
— Мистер Кинг ждет вас в столовой, — говорит горничная у подножия лестницы.
Майлз меня не интересует. Я иду прямо к двери, пока не появляется Мейк Донован.
— Министр ждет вас. — Он указывает на коридор, ведущий в столовую.
— Хотите получить по морде?
— Я не хочу с вами драться, полковник, — настаивает он. — Пожалуйста, идите туда, где вас ждут.
Он работает с Майлзом уже много лет, и его выпрямленная спина дает мне понять, что он не собирается отступать.
— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?
Ссора с кем бы то ни было в этот момент закончится смертью, поэтому я разворачиваюсь в поисках столовой. Майлз сидит во главе стола, слева от него — Милен, рядом с капитаном Картер Кент, а рядом с ним — азиатка, которая не сделала мне одолжения, уйдя.
— Приятного аппетита. — Солдат встает, увидев меня. — Я буду есть на кухне.
Эшли здесь нет, а Майлз выглядит раздраженным. Я отодвигаю стул и сажусь справа от министра. Я встречаюсь глазами с женщиной, сидящей через стол.
Я выдерживаю ее взгляд, а она отворачивается, словно меня не существует. Мой член снова становится толстым от красного цвета, украшающего ее губы; ее длинные волосы прикрывают обнаженные плечи и контрастируют с кружевным топом цвета красного вина. «Топ», не знаю, можно ли его так назвать, потому что у нее даже нет лифчика, а тонкие бретельки с трудом поддерживают ее сиськи.
— Уважай стол, — раздраженно бормочет министр, заметив, как я смотрю на нее.
Я больше не могу притворяться, да и настроения у меня нет.
— Ты гордишься тем, что издеваешься над другими? — продолжает Майлз. — Внушая страх Картеру, который вынужден постоянно находиться в бегах.
— Если у него не хватает смелости противостоять мне, это не моя проблема.
Я прислоняюсь спиной к стулу. Служанка ставит тарелку, чтобы я поел, но я не смотрю на нее, а сосредоточиваюсь на кривой улыбке женщины передо мной.
— Ты смотришь на него свысока, не понимая, что он в тысячу раз лучше тебя, — говорит она.
— Для тебя весь мир лучше меня.
— Потому что это так, — утверждает она. — Так что перестань топтаться по нему, издеваться над ним, который тебе кажется бесполезным. Он мой сержант и нужен мне здесь, и несправедливо превращать его жизнь в ад только потому, что он со мной.
— Он с тобой? — спрашиваю я. Гнев пляшет в моих жилах и немного отпускает, когда я вспоминаю, что он гей.
— Просто отпусти это, хорошо? Все закончилось, и все в порядке, — повторяет она одно и то же, и меня бесит, что она продолжает об этом говорить. — Мы должны жить дальше ради нас обоих.
От этой мысли у меня замирает сердце. Я не могу сделать ни шагу, потому что не могу выбросить это из головы.
— «Ради нас обоих», — повторяю я. — Мы уходим, отдаляемся друг от друга, но если тебе захочется снова появиться, у меня не будет выбора, кроме как принять это. Если из-за твоих глупых решений ты окажешься в опасности, я должен быть рядом с тобой. Я должен перевернуть весь гребаный мир, чтобы доставить тебя в безопасное место, потому что Картер, Роман или кто там у тебя есть, недостаточно и они не смогут этого сделать.
— Не делай этого, никто тебя не просит.
— Конечно, я должен! Это моя обязанность, потому что ты — гребаный кислород, который мне нужен, чтобы выжить!
Это рак, который разрушает меня. Я проиграл битву с самим собой, и вот результат.
Все молчат, обдумывая то, что я только что сказал.
— Давай поговорим снаружи, — пытаюсь я успокоиться.
— Мне не о чем с тобой говорить, я уже высказалась, — ищет способ уйти.
Майлз не дает ей встать и протягивает вилку, чтобы она продолжила есть.
— Прекрати это, — требует он.
Я качаю головой в знак отрицания, не в силах поверить, что дошло до такого.
— Я не хочу, чтобы ты находился в особняке до дальнейшего уведомления, — говорит мне Майлз. — Этот дом уважают, и пока ты не научишься вести себя прилично, ты сюда не войдешь.
Он держится как король, который открывает рот только для того, чтобы отдать приказ.
— Больше никаких оскорблений в адрес твоей матери и Картера, Романа или кого бы то ни было, а также в адрес Ли и меня под этой крышей. Больше никаких конфликтов с Милен, — требует он. — Я не хочу, чтобы ты был пьян, агрессивен и создавал проблемы. Ты мой сын, но не больше. Делай что хочешь в своем доме, но не в моем.
Наступила полная тишина.
— Ты закончил? — спрашиваю я.
— Милен будет жить здесь, и Картер Кент тоже.
— Не объясняй мне, мне неинтересно твое расстройство и стремление собрать семью, которую жизнь у тебя украла, — говорю я ему. — Единственный человек, на которого я рассчитываю, — это я сам. Понятие «семья» умерло вместе с Майклом Кингом.
— Твоим отцом всегда был я, а не он. Тебе это может не нравиться, но у нас есть только мы сами. Никому из посторонних нет дела до того, что с нами происходит.
— Ты так думаешь? — отвечаю я. — Фунты и фунты навоза — это все, что у нас с тобой есть, так что лучше бы тебе заткнуться!
— Я еще не закончил, Кристофер, — огрызается он, пока я ищу дверь.
— Я закончил.
Я покидаю территорию. Бен бросается к одной из машин, я закрываю дверь и позволяю ему завестись. Остальные сопровождающие следуют за ним.
Мало кто понимает, что быть последовательным и правильным — это жизненный выбор, который в итоге их погубит, потому что они — ягнята в стаде диких зверей, и, как в природе, выживает только сильнейший.
Отдавая любовь, вы ничего не добьетесь, а уподобляясь Роману — тем более. Я ничего не желаю вполсилы, я не хороший человек и не хочу быть хорошим.
Я смотрю на дорогу сквозь тонированные стекла: я уехал не потому, что не было матери; я уехал, потому что хотел этого, и то, что должно было стать актом, чтобы трахнуть министра, в итоге стало необходимым качеством.
Штаб принимает меня почти через час. Бишоп и Бенсон приходят на встречу после полудня.
Я не поднимаюсь в свою комнату, а ищу раздевалку, где надеваю форму. Я не в восторге от Маттео, мафия думает, что может делать здесь все, что захочет, похоже, им нужно, чтобы я напомнил им, кто я такой.
Вчера я отдал приказы, которые должны быть выполнены сегодня. Надев камуфляж и ботинки, я выхожу на открытое пространство. Передо мной стоит армия, которая ждет меня, — более пятнадцати тысяч человек, солдат, людей, которые, если будут вертеться, погубят меня.
Солдаты Элиты стоят в отдельном строю. В любом командовании они всегда находятся ближе всех к полковнику. Все они знают, зачем они здесь, и это для того, чтобы отсеивать мусор, который мешает. Я подхожу, и они выстраиваются в шеренгу и отдают мне воинское приветствие.
— Говорят, что мафия марширует в моих рядах, — говорю я всем. — Слабость в мандате, предназначенном для лучших.
Они занимают свои позиции, и я выхожу вперед.
— Слабаки, крысы, дерьмо! Потому что сильные не продаются, не попрошайничают! Если ты знаешь, чего стоишь, иди и получи то, что заслуживаешь. Я пошел на это, и что я получил? — Я спрашиваю, а никто не отвечает. — Я с гордостью могу сказать, что я — полковник Кристофер Робертс Кинг; экономист, пилот, полиглот, снайпер с дипломом военного администратора, — начинаю я. — На моей груди сверкают медали за бой, меткость, смелость, стратегию, службу в международных войнах, территориальных войсках, военно-морских силах, сухопутных войсках, золотую звезду, специальные операции, выживание, голубую ленту за остановку торговли наркотиков, черную ленту за уничтожение банды педофилов, красную ленту за борьбу с белым рабством… Я отстаиваю свою позицию. Номер один по числу пленных, номер один по количеству полученных медалей по отношению к сроку службы. Я пережил Афганистан, Сирию, Сомали, Йемен и сицилийскую мафию. Мои заслуги — мои собственные, и поскольку я знаю, чего стою, я всегда добиваюсь того, чего заслуживаю, а это не работа с подонками.
Я подхожу к первому ряду.
— Я не герой войны, я — исполнитель, убивающий тех, кто идет против законов, которые управляют мной. А кто не служит мне, тот уходит!
Они стоят твердо, не говоря ни слова.
— Вы покажете мне, зачем вы здесь! Тот, кто слаб, уходит, потому что если он слаб физически, то в голове у него одно лишь пойло! Если ты выживешь и все равно захочешь продаться, значит, ты полный слабак, потому что обучение — ничто по сравнению с наказанием.
Они готовятся, и Элита рассыпается по рядам.
— Пусть ваша мать молится за вас, неблагодарные сучки! — Найт берет на себя инициативу. — Здесь выживают только те, кто служит!
— Все на старт! — Приказываю я.
— Давайте убирайтесь! — Найт отступает.
В воздухе витает страх, и все бегут на самое жестокое открытое поле команды: сто сорок семь испытаний, которые нужно пройти, не дрогнув.
— Вы солдаты или скулящие суки?! — Я начинаю. — С цыплятами я не вожусь!
Это событие привлекает внимание остального командования, курсантов-фронтовиков, членов Совета и офицеров внутренних дел.
— Вы никуда не годитесь, убирайтесь! — Доминик начинает отступать. — Солдат 465 тоже вылетает.
Первые падают, и мне плевать, кто их привел, я здесь не для того, чтобы разбираться со слабаками.
— Плачь своей матери. — Он сбивает одного с пути, когда тот падает. — Убирайся!
Это психология: те, кто страдает от страха, первыми продаются.
— Номер? — Я спрашиваю наугад.
— Сто шестьдесят три.
— 163 двойных хлопка локтевыми сгибами и напоминайте мне о долбаных столбах, которым вас учили. Сто и… На землю!
Они упираются руками в траву.
— Воины, смелее!
— У вас что, нет яиц? Почему вы лепечете, как маленькие девочки? Громче!
— Преклонение, обязательство!
— Громче!
— Преданность, преданность!
Я оставляю их с Беатрис Вудс, которая прибывает для выполнения задания.
Фэй Кэссиди находится вместе с Найтом наблюдающим за ней. Ее уже освободили и вернули в строй. Я сотни раз переживал эти чистки в Новой Гвинее, и именно так формируется характер, потому что на войне не остается в живых тот, кто падет в середине испытания.
Тот, кто откажется продаться, — это тот, кто дойдет до конца с окровавленной спиной, потому что, если ему дорого обойдется остаться, он будет дорожить работой каждый день, потому что она стоила ему пота.
— Пять минут до второй серии, — говорю я, — все, кто не на желтой линии, выбывают!
Я захожу в земляные ямы, каналы, где клаустрофобия настолько сильна, что если у вас не хватит смелости, вы утонете.
— Я вас не слышу, вы, кучка придурков!
Это обоюдоострый меч, потому что паника не маскируется и вырывается наружу в голосе, когда дело доходит до пения. Многие закрывают глаза, крича:
«Я научу вас не только стрелять, я научу вас, как мне приятно уничтожать врага. Вы почувствуете удовольствие от уничтожения тех, кто заставляет страдать невинных».
— Громче!
— Давайте, войска! — подбадривает Патрик.
«Я холоден как лед, я смеюсь над болью, у меня нет сострадания, потому что я боец, который марширует с честью».
— Снова!
«Приготовьте сумку, взрывчатку и винтовку, и прострелите себе дорогу в ад, пока они не напали на вас».
Они остаются, я перехожу к следующей группе и сажусь в ожидающий самолет.
— Умереть как солдаты!
Самолеты поднимаются в воздух, и они оказываются лицом к лицу с головокружительными маневрами, которые являются имитацией атаки.
Первый самолет запускается, и снизу раздаются пробные выстрелы, звук и скорость должны вселить страх. На войне в вас стреляют настоящими пулями, и вы должны контролировать парашют. Те, кто остался, переходят к испытанию взрывчатки.
— Две минуты — это очень много времени, чтобы вооружиться винтовкой; пока вы ее вооружите, четверо ваших товарищей будут убиты! — Роман говорит.
— Сэр, да, сэр.
— У вас двадцать секунд!
Он синхронизирует время.
— Ты не годишься, ты выбываешь! — Шон вытаскивает солдата.
Часы тянутся, а слезы остаются на поле вместе с давлением, с жестоким обращением. Даже те, кого там нет, плачут вместе с рыданиями тех, кто просит о втором шансе.
— Сила духа — это то, сколько ты терпишь и на что готов пойти, чтобы получить желаемое, — говорю я. — Если ты хочешь быть здесь, ты должен это заслужить!
В разгар испытаний бьют шланги с водой, на земле взрываются взрывчатые вещества, и солдаты отшатываются назад, покрытые синяками и царапинами. Неуклюжие люди карабкаются вверх и отказываются падать, одежда на людях разорвана в клочья.
— Легкое дело того не стоит!
Солдаты Элиты продолжают натиск, несмотря на мольбы, несмотря на опасные условия.
— Просто держись и продолжай! Мы должны идти и идти, это то, что делает нас лучшими!
Те, кто остался, не представляют собой и тени того, что было, многие вытирают лица лохмотьями, оставшимися от одежды.
— Вы больше не афро, латиносы, азиаты, туземцы или откуда бы вы ни были, — говорю я. — Вы солдаты! В моей армии их единственный цвет — черный, который они носят на своей форме, и их единственная цель — делать то, что им приказано! Понятно?
— Да, сэр!
— Я не прощаю и не забываю, потому что враг никогда не пощадит, и мой закон гласит: убей, пока тебя не убили. Ты убиваешь первым, потому что его рука не дрогнет, — продолжаю я. — Мы, храбрецы, делаем то, что трусы критикуют!
Я добираюсь до сердца армии.
— Что мы оставим? — задаюсь я вопросом.
— Душу на поле боя! — отвечают они в унисон.
— Что мы навязываем?
— Порядок!
— С кем?
— С вами, сэр!
Я смотрю на Джозефа Бишопа, который прибыл и наблюдает с перил за происходящим с помощью внутренних дел.
Меня тошнит, в висках пульсирует, грудь внезапно сжалась, я ничего не ел и мне этого не хочется.
— Полковник, — стоит передо мной солдат, — министр созвал срочную пресс-конференцию, два других кандидата уже готовятся.
Я иду переодеваться, похабные мысли и боль в конечности не проходят. Меган ждет меня в коридоре, когда я выхожу, и я присоединяюсь к ней, которая идет со мной к выходу. Она одета в гражданскую одежду — черный костюм, слишком много косметики для шрамов на лице.
— Хорошая тренировка, — говорит она, когда мы спускаемся по лестнице. — Фэй превзошла их всех, она показала, что достаточно сильна, чтобы быть предателем.
Я плохо слышу, меня слишком тошнит, я только что принял ванну и снова вспотел.
— Известно ли, кто передал информацию в отдел внутренних расследований? — спрашиваю я.
— Пока нет.
Она достает сундучок, открывает его и показывает мне, пока мы идем.
— Медаль за борьбу с насилием над детьми и женщинами, — объясняет она. — Мне вручили ее четыре дня назад, а ты уже набрал четыре процента голосов. На два шага впереди, потому что Бишопа рядом с тобой нет.
Я останавливаюсь, когда внезапная головная боль останавливает меня.
— Что с тобой? — спрашивает Меган. — Ты выглядишь так, будто всю жизнь не спал.
— Я не знаю.
— Что я могу сделать, чтобы тебе стало лучше? — Она волнуется, и мне хочется, чтобы эти слова прозвучали из уст кого-то другого.
— Ничего. — Я продолжаю идти.
Внутренние СМИ находятся в комнате. Совет стоит в первом ряду, как и Бишоп и Бенсон, который, одет в черное.
— Полковник, как продвигаются дела с будущей первой леди? — ко мне обращается один из стажеров СМИ. — Вы еще не представили ее, и мы все еще ждем этого. Остается ли в силе то, что было сказано несколько месяцев назад?
— Конечно, остается, — отвечает Меган. — Нам просто нужно набраться терпения и ждать.
Она продолжает, и мы садимся вместе.
— Они хотят видеть, что ты предан, — говорит мне лейтенант. — Ты должен сообщить новость до выборов. Хлоя Диксон говорит, что день, когда будут объявлены формулы выборов, — самое подходящее время.
Несколько сотрудников СМИ проходят мимо меня, пока Милен дает о себе знать.
— Капитан Адлер, как прошла ваша встреча с главарем мафии? — спрашивают они, когда я занимаю свое место на посту.
— Взрывоопасно и травматично, — отвечает она. — Надеюсь, до них дошло, что нападки делают меня только сильнее.
— О вас говорят по всем цифровым каналам, генералы публично заявляют, что хотят видеть вас в своих рядах. Как вы к этому относитесь?
— Рассматриваю варианты перехода в другой штаб после выборов.
Хрен тебе, Адлер.
— Вы не думали о работе в администрации? Звание заместителя министра? Несколько дней назад Саманта Харрис сделала замечание по этому поводу, сказав, что вы заслуживаете хорошей должности в отрасли, как, например, у нее.
— Я услышала это утром, и для меня большая честь, что она так сказала, но у меня не было времени поговорить с ней. Надеюсь, скоро это произойдет.
Все обращают внимание на Майлза, который пытается подняться на сцену.
— Министр, ваша близость и поддержка капитана Адлер объясняется вашей дружбой с генералом Тайлером Бреннаном? Бреннаны объявили, что считают ее частью своей семьи.
— Нет, мне просто нравится быть предметом всеобщей зависти.
Все разражаются смехом, а Меган закатывает глаза.
— По-моему, это дурно пахнет, — бормочет она. — Бедная Эшли, она этого не заслуживает.
На сцене появляется Саманта Харрис, Майлз уходит вместе с ней, так как пространство заполняется. Пирс Бассет и Генри Симмонс занимают места по другую сторону, Милен остается с Высшей гвардией, Патрик занимает пустое место рядом со мной, а остальные капитаны приветствуют присоединившихся к ним генералов.
— Что это значит? — спрашивает Патрик. — Это нигде не было запланировано.
— Я не знаю.
Я продолжаю чувствовать себя дерьмово. Люди организуются, и через несколько минут Майлз выходит к микрофону.
— Я знаю, что вы все сомневаетесь по поводу внезапного вызова, — начинает министр, — но это правильно и необходимо после недавних событий.
Я фиксирую Милен на своем радаре, и мое состояние ухудшается, словно со мной произошла резкая метаморфоза. Пот стекает по моей шее при виде ее образа, стоящей прямо и в кожаной юбке, которую она носит.
— Есть пирамида, которая ставит под сомнение трех имеющихся у нас кандидатов. «Внутренние дела» расследуются за клевету, — продолжает Майлз, — и все это так сильно пострадало, что я не доверяю даже собственной тени. — Ропот не заставил себя ждать. — Принять это решение было нелегко, мы знаем, что это попирает усилия многих, что это отбрасывает все, чего мы достигли до сих пор, — он делает паузу, — мы сожалеем об этом, но вместе с Советом я принял решение продлить свой мандат еще на четыре года.
Я чувствую, как на меня выливают ведро ледяной воды. От гнева у меня пульсирует в висках.
— Он сошел с ума? — восклицает Меган.
— Моя дочь погибла при выдвижении этой кандидатуры, — Бенсон первым повышает голос. — Нечестно делать это в такой кульминационный момент, министр.
— Вы не хотите отдавать власть, — возражает Бишоп. — Вы делаете это потому, что я на волосок от победы над вашим сыном.
Присутствующие поднимаются на ноги, и зал выходит из-под контроля, поскольку сторонники кандидатов начинают жаловаться. Патрик не может подобрать слов и просто смотрит на меня.
— «Внутренние дела» были правы, мы столкнулись с олигархией. Нет больше Кинга!
— Нет больше Кинга! — они поддерживают его сзади, объединяясь в единый хор. — Нет больше Кинга!
Внутренние СМИ начинают с фотографий.
— Я больше не собираюсь делать никаких заявлений по этому поводу, — говорит Майлз.
Донован прикрывает его, Милен следует за ним, когда он встает, и я не могу чувствовать себя глупее. Все, что я сделал, отбрасывается, как будто мои усилия ничего не стоят.
— Кристофер…
Я отдергиваю руку от Меган, которая хватает меня, когда я встаю.
— Эй, — Патрик подходит ко мне сзади.
Я смотрю на министра, который уходит в дверь за помостом. Совет следует за ним, а охранник пытается успокоить людей, которые все еще не умолкают. Я тороплюсь и расталкиваю сопровождающих, пока не добираюсь до Майлза в коридоре, где он находится вместе с Милен и Самантой Харрис.
— Когда ты успокоишься, мы поговорим, — говорит он, увидев меня.
— О чем мы будем говорить? Как ты можешь оправдывать то, что я у тебя как марионетка!
— Оставь его в покое, — просит он сопровождающих, которые пытаются меня оттеснить. — Я собирался тебе сказать, но ты не послушал.
— Ты пришел ко мне домой, чтобы поговорить со мной, зачем? Чтобы потратить мое время, а потом хвастаться, что ты лучше меня, получив эту работу?
— Это для твоего же блага, Кристофер, — лжет он мне, — я делаю это, чтобы защитить тебя, а ты не понимаешь!
— Нет, это для того, чтобы ты продолжал делать то, что хочешь! — Я кричу на него. — Продолжать ходить по мне, потому что ты не хочешь признать, что у меня есть критерии, чтобы быть выше тебя! Ты чертов ублюдок!
Я отшатываюсь, когда он пытается подойти ближе.
— Я тебе не враг! Я не ненавижу тебя, не отрекаюсь от тебя и не хочу с тобой воевать. Так будет лучше для всех нас.
— Ты всегда делаешь одно и то же, навязываешь мне себя, хотя знаешь, что в данный момент я лучше тебя.
— Если бы ты понял меня хоть раз в жизни…
— Нет, мне не хочется тебя понимать, — говорю я ему. — Единственное, что мне ясно, — это то, как ты мне отвратителен.
Я отворачиваюсь, его слова не вызывают ничего, кроме отвращения, и в этом нет ничего нового для такого человека, как он.
— Министр, — узнаю я голос Милен, — не выходите, пожалуйста.
— Послушайте меня. — Он идет за мной. — Кристофер!
Ему удается схватить меня за рукав, и я отталкиваю его, вступая в толпу, которая подняла шум.
— Это опасно, идемте со мной!
Сопровождающие делают свое дело, они пытаются остановить толпу, чтобы она не набросилась на нас, крики становятся все громче, и они требуют другое решения. Я не знаю, откуда взялась вся эта чушь, представители внутренних СМИ поднимают свои мобильники с вопросами, а мне снятся кошмары, и это несмотря на то, что мои глаза открыты.
— Кристофер! — умоляюще произносит он в спину, когда я уже собираюсь уходить.
— Министр! — кричит из ниоткуда Пирс Бассет и…
Два выстрела парализуют меня, люди в страхе отшатываются, а по моему телу пробегает дрожь, когда я оборачиваюсь.
— Крис…
Министр обрывает мое имя, стоя на коленях на полу, прижимая одну руку к окровавленной груди, а другую протягивая ко мне.
— Папа? — это все, что мне удается произнести.
ГЛАВА 27.
Кристофер.
Я не упускаю из виду сцену, которая словно граната взорвалась у меня в груди, разнеся меня на куски. Вдалеке раздаются крики, Майлз падает на землю. Милен появляется передо мной, и я достаю пистолет, поскольку мои рефлексы улавливают намерения тех, кто направляет на меня оружие. Они пытаются подойти ближе, и я теряюсь в море лиц, смотрящих на меня.
— Это твоя вина! Ты чёртово животное, ты убил собственного отца!
— Не подходите ближе! — кричу я, держа в руке пистолет. — Всем отойти!
Я дрожу от ярости, люди в толпе отступают, а я бросаю снаряды в мрамор.
— Ты тоже, уйди с дороги! — требую я от Милен. — Не трогай его!
— Это то, чего ты хотел, то, чего ты всегда хотел. Ты всё испортил!
Я настаиваю, чтобы она слезла, но она не слушает меня, и Патрик — единственный, кто осмеливается оттащить её от Майлза, пока она продолжает кричать на меня.
— Это ты должен умереть! — продолжает она. — Ты, а не он!
Я падаю на пол, министр истекает кровью на полу, и я просовываю руку под его шею. Тёплая кровь пропитывает мои колени.
— Послушай меня, — прошу я его. — Послушай, что я скажу.
— Не оставляй Милен одну. — Кровь заливает его рот. — Она не может быть одна.
Страх заглушает мои чувства, они хотят загнать меня в угол, а гнев, грызущий меня, словно огонь горит под кожей.
— Никто не подходит ближе! — Я снова поднимаю пистолет. — Вы, кучка лицемеров! Подойдёте ближе, и я убью вас всех!
Майлз умирает у меня на руках. Он вцепился в мою рубашку, а я — в костюм, который на нём.
— Крис, — вытираю я его слёзы, — я люблю тебя, даже если ты думаешь, что это не так, полковник.
Я прижимаю его к груди и крепко сжимаю, чувствуя, как мир кружится вокруг, пока я разбираюсь с раной, которая даёт выход всем моим монстрам.
— Они не сильны, они ничто, — бормочу я. — Они не убьют тебя, ты не умрёшь!
Я снимаю куртку и прижимаю к ране, оглядываясь по сторонам, не зная, что ещё сделать. Сопровождающие целятся во всех, у Шона на земле лежит Пирс Бассет, у Патрика — Милен.
— Полковник…
Я поднимаю пистолет, жизнь Майлза ускользает от меня, а я и не знал, что это то, чего я не могу себе позволить.
— Все отступите, — огрызаюсь я, — я вынесу мозг любому, кто приблизится ко мне!
Доминик прибывает, чтобы поддержать меня, пытаясь заставить их отступить. Крепкая хватка Майлза говорит о том, что он ещё жив.
— Ты меня знаешь. — Стэнфорд Миллер поднимает руки, чтобы я мог видеть. — Позвольте мне помочь.
Роман берёт в руки носилки, которые показывает мне.
— Нам нужно доставить его в больницу, — продолжает отец капитана. — Я видел, как ты рос, я ценю Майлза, так что позвольте мне помочь ему.
Я подпускаю его ближе, мне нужно увезти отсюда министра.
— Чрезвычайный манёвр, — приказываю я, и через несколько секунд вокруг меня собирается вся Высшая гвардия.
С помощью Стэнфорда я поднимаю министра на носилки, сопровождающие поднимают его, пока я снова надавливаю на рану. Патрик прибывает, чтобы поддержать меня, и берётся за носилки.
— Охраняйте двери, — приказывает Найт, когда я ухожу. — Никто больше не должен покидать это место до дальнейших распоряжений.
Солдаты, которые видят меня, присоединяются и стараются затащить меня в больницу. Отец Романа обращается ко мне, но я не могу разобрать, что он говорит, поскольку всё, что мне нужно, — это врач для Майлза.
Сотрудники медицинского центра приветствуют меня и быстро меняют министра на носилках.
— Это плохо. Пульс слабый.
Они толкают меня, хотят, чтобы я покинул место, куда его поместили. Те, кто там находится, делают всё возможное, чтобы спасти ему жизнь, и в паре метров от него я вижу, как из пулевых ранений хлещет кровь. Когда мы ранены, мы перестаем выглядеть сильными.
— Пульса нет, — предупреждают они. — Мы должны его оживить!
То немногое, что у меня осталось от человечности, похоже на воду, вытекающую из разбитого кувшина. Крики окружающих замораживают меня, воспоминания нахлынули, и я вижу себя ребенком, ждущим Майлза на краю кровати с радиоприемником в руках.
— Рядовой Кинг, вы еще не спите?
— Здесь, рядовой Кинг, укажите мне вашу позицию, полковник.
— Пробиваюсь сквозь бангкокское небо.
Этих слов достаточно, чтобы уснуть. Патрик прижимает меня к стене в тот самый момент, когда внутри на моего отца накладывают реаниматор.
— Брат, я здесь ради тебя, так что не волнуйся. Всё будет хорошо, — обращается ко мне капитан. — Что бы ни случилось, я тебя поддерживаю, и ты это знаешь.
Первая попытка привести его в чувство не удается.
«Мои триумфы должны быть разделены с тобой».
Десять лет.
Две попытки.
«Его зовут Арес».
Четырнадцать лет.
Три попытки.
«Ты — моя самая главная опора»
. Двадцать шесть лет.
Я сжимаю руку с пистолетом, борясь с порезами, которые убивают меня изнутри.
Четыре попытки.
— Пульс есть!
— Мы должны стабилизировать его и подготовить к переводу в военный госпиталь, — говорят внутри.
Патрик похлопывает меня по плечам и просит успокоиться. Стэнфорд Миллер говорит о подготовке вертолета, и все берутся за дело, даже я, прилипший к носилкам, на которых его поднимают на крышу.
Двое санитаров поднимаются первыми, как и отец Романа.
— Давай, — приказываю я Патрику, который всё ещё находится рядом со мной. — Эвакуируйте этаж, где он будет находиться, и закройте входы.
— Куда ты идешь? — спрашивает он, но я не отвечаю.
— Поднимайся наверх, — требую я. — Держи меня в курсе всего, что происходит.
Донован поднимается на борт вертолёта в сопровождении четырех солдат Высшей гвардии. Патрик беспрекословно подчиняется и садится в вертолёт, который взлетает.
— Сэр, — обращается ко мне Бен Дэвис на втором этаже, — вы хотите, чтобы я вам чем-нибудь помог?
Он следует за мной и теми, кто остался, а я быстро иду к месту происшествия. Несколько патрульных оцепили территорию. Пистолет в моей руке не дает им возможности задавать вопросы; они шевелятся только тогда, когда я ищу вход, открываю двери и вхожу.
Присутствующие поворачиваются ко мне.
— Кристофер! — Люк Бенсон хватает Меган, когда она пытается подойти ближе.
Милен находится с Кроуфорд, которая держит ее на руках, так как она не перестает плакать. Доминик тем временем охраняет Бассета, который прикован наручниками к сцене.
— Таковы последствия тирании, — слышу я бормотание Генри Симмонса, — некоторые люди устают.
Воцаряется тишина, пока я иду. На меня смотрят все: Совет, солдаты, внутренние агенты, СМИ…
— Полковник, бросьте пистолет, прежде чем приблизиться к подозреваемому, — просит Найт. Пистолет падает, а мужчина в наручниках смеется.
— Твой дорогой папа умер? Твои бабушка и дядя принимают его в аду?
Я сдерживаю то, что собирался сказать.
— Смерть Кингам…
Он замолкает, когда я втыкаю лезвие ножа ему в горло.
— Смерть Моретти, их детям и детям их детей, — говорю я ему. — Скажи им это, когда увидишь их на другой стороне.
Солдаты отшатываются в удивлении, когда лезвие опускается и рассекает кожу, пока не касается ключицы и не впивается в горло. Чистый экстаз проносится по моим венам, когда он падает.
— Арестовать его! Он убил в штабе!
Внутренняя охрана поднимает оружие, как и люди, поддерживающие Бишопа, на что мне наплевать, потому что мне наплевать на его людей и на оружие, направленное на меня.
— Моя кровь пролита не напрасно, и я не позволю им забрать мои яйца, — огрызаюсь я. — Они покушаются на жизнь моего отца и делают вывод, что я буду стоять на месте!
Я подхожу к краю платформы.
— Запишите, сфотографируйте и опубликуйте, что Кристофер Кинг делает то, на что мало кто отваживается, а именно — атакует в лоб, — заявляю я. — Вы боитесь, а я нет, и если вы хотите крови, я дам вам кровь!
Из очереди выходит Бишоп с пистолетом в руке.
— Убейте его! — Он направляет пистолет мне в грудь, и мои солдаты в ответ направляют свои на него.
— Опусти пистолет, — требует Кроуфорд. — Опусти, или я буду стрелять!
Кандидат злобно смотрит на меня, Совет злобно смотрит на меня, а члены командования в форме стоят за моей спиной с поднятым оружием — и те, кто охраняет вход, и те, кто на втором этаже.
— Саманта? Найт? Роман? — спрашивает дед Софии Блэквуд. — Что они делают?
— Сиэтл — моя территория, и нападение на Майлза — это объявление войны, которое я с радостью приму. — Я не спускаю глаз с Джозефа.
— Опусти пистолет, Бишоп! — говорит Саманта Харрис. — Вице-министр требует этого.
Кандидат опускает пистолет, и остальные один за другим следуют за ним, а я спускаюсь с помоста и подбираю выброшенный пистолет. Генри Симмонс молчит, и я поворачиваюсь к нему лицом.
— Я говорил Маттео, что для нападения нужно знать противника, а он меня даже не знает.
Я направляюсь к выходу и иду не один, а беру с собой Милен. Бен следует за мной, как и Высшая стража.
— Ты знал, что я не могу уйти, и спровоцировал его, — Милен начинает вырываться.
Я не отпускаю ее, наоборот, крепче прижимаю к себе.
— Я не хочу никуда с тобой идти.
— Полковник, отпустите ее, — Картер Кент догоняет меня на парковке.
Женщина, которую я держу, ищет способ уйти с ним, она отпускает меня, и я снимаю с предохранителя пистолет, который держу в руках, пока она бежит к нему. Я направляю его на солдата, который, не знаю, какого чёрта, думает, что делает, суя свой нос куда не следует.
— Убирайтесь на хрен! — кричу я.
— Хватит, Кристофер! — требует она.
— Ты знаешь, что произойдет, если ты не сядешь в машину.
— Я сказала, что не пойду.
— Капитан, садитесь в машину, пожалуйста! — вмешивается Теодор Браун, когда я кладу палец на спусковой крючок.
Мои вены пылают от ярости. Картер отступает, Бен хватает Милен и затаскивает ее в машину. Гнев — ничей друг, и сейчас я ни за что не отвечаю. Я закрываю дверь, и солдат заводит машину. Моя рубашка полностью промокла от пота, голова пульсирует, и я чувствую, как учащается пульс. Милен двигается к другой двери, и я, пошатываясь, отвечаю на входящий звонок.
— Мы только что приземлились, министр отправляется на операцию, — говорит мне Патрик на другом конце провода. — Пули нужно удалить как можно скорее.
— Выведите людей, которые не имеют к этому никакого отношения, этаж должен быть пуст, — приказываю я. — Установите периметр, охватывающий двадцать кварталов вокруг здания, ни один автомобиль не должен подъезжать к зданию, пока там находится Майлз, я уже еду.
— Как прикажете, — он кладет трубку.
Я убираю устройство. У меня всё во власти, и гнев вызывает моя зависимость.
— Закрой перегородку, — приказываю я человеку в форме, который сидит за рулем.
Звуконепроницаемое тонированное стекло начинает подниматься. Я откладываю пистолет в сторону и расстегиваю пояс, который сжимает меня, открывая путь к моему эрегированному члену, который не перестает пульсировать. Он мокрый от моих предэякуляционных соков.
Милен качает головой, я хватаю ее за запястье и притягиваю к себе, но не могу насытиться.
Она сопротивляется, но моя сила приводит ее в чувство.
— Ты боишься? — Я поворачиваю её губы, когда мы оказываемся лицом друг к другу. — Вы дрожите, капитан?
Мы вдыхаем один и тот же воздух и сливаемся в едином дыхании.
— Отпусти меня!
— Отпустить? — Я ловлю её рот, обхватываю её шею, а другой рукой держу за горло. Она пытается укусить меня, защититься, но крепкая хватка ограничивает её движения, и я погружаю её в неистовый поцелуй, от которого её губы краснеют. — Нет…
Я кладу её руки на свою эрекцию, заставляю её принять её, продолжаю целовать её, отказываясь отпускать. Я позволяю ей перевести дух и возобновляю поцелуй. Я чувствую врождённую жажду, которую не уменьшает вкус её губ.
— Не отпускай, — требую я, проводя рукой по её торсу, спуская блузку и доставая грудь, которую яростно сжимаю.
Мое сердце — мотор, а голова — второй круг ада. Я пробираюсь между ее ног, зарываюсь пальцами в кружево трусиков, которые она носит, и впитываю ее влагу, прежде чем поднести пальцы ко рту.
От вкуса её промежности мне становится ещё хуже, и я прижимаю её спиной к сиденью, изо всех сил задираю ей юбку: я чего-то хочу и не сдерживаюсь. Я не в состоянии ждать, поэтому даю себе свободу действий и разрываю трусики, прикрывающие её киску.
Я так хочу этого, киска, которую я ласкаю… Она настаивает, чтобы я отпустил её, но я игнорирую её: её влажность говорит мне, что она готова для меня, и ощущений так много, что мне приходится трясти рукой над членом, пока я спускаюсь вниз в поисках киски, которую я лижу с преданностью.
Все, я покрываю все ее губы: вверх, вниз, по всей длине. Я так хочу и жажду, что показываю это с каждым лизанием, впитывая то, что она выделяет. Она стонет, раскрываясь шире, и я провожу большим пальцем по ее клитору. Нездоровая зависимость делает меня зависимым от ее тела.
— Больше не надо… — хнычет она, покачивая бедрами.
Я возвращаюсь к киске, к которой прижимаюсь. Как бы она ни хотела это отрицать, ей это нравится, и она дает мне это понять своими движениями. Я просовываю два пальца внутрь и рывком вытаскиваю член обратно; струйка остается на головке моего члена. Мой мозг не различает, что доставляет больше удовольствия, и поэтому не оставляет ни того, ни другого.
Я поднимаюсь по ее животу и снова приникаю к ее губам. Как могу, я располагаюсь между ее ног, мой член оказывается у ее входа, и я проталкиваюсь внутрь. Я овладеваю ртом, по которому скучаю каждую секунду своей жизни, и целую ее так, будто завтра не наступит.
Наши языки дико соприкасаются. Я двигаюсь вверх-вниз, трахая стонущую женщину. Я чувствую ее своей во многих отношениях: ее тело похоже на храм, который охраняет все мои плотские желания. Я посасываю ее красные губы, целую шею и подбородок, продолжая двигаться, пока не высвобождаю оргазм, от которого она цепляется за ткань моей рубашки, напрягает ноги и, оказавшись сверху, я снова целую ее. Это действительно похоже на то, что она убивает меня изнутри.
Я выхожу из нее, откидываюсь в кресле, возвращаю ее на уровень моих глаз, и наши губы снова встречаются. Что-то побуждает меня хотеть делать это постоянно: трахать ее, целовать, прижиматься к ее груди, слизывать ее возбуждение, жить с ней примитивным, древним способом.
Я кладу ее руку на свой член, заставляю ее двигаться на нем и мастурбирую сам, продолжая целовать ее. Я хочу чувствовать ее всеми доступными мне способами, хочу, чтобы она осталась со мной, потому что она моя. Я сжимаю пальцами запястье, которое снова и снова крепко сжимаю. Я так нуждался в этом, и чувствовать ее — все равно что давать воду человеку, который несколько дней провел в пустыне. Я продолжаю целовать ее, обнимая за шею, а ее рука движется по моему члену.
— Да, вот так, — бормочу я ей в губы, накрывая своей рукой её, и по нам обоим растекается вода.
Смотрю, что я только что выпустил. Мой член падает на живот, и я вытираю его трусиками, которые только что снял с неё. Твёрдость не уменьшается; как могу, я подтягиваю резинку трусов-боксеров и открываю верхнюю панель, пытаясь вдохнуть свежий воздух, чтобы проветрить голову, но у меня ничего не получается.
Женщина рядом со мной отворачивает лицо, и я заставляю ее посмотреть на меня.
— Скажи это, — прошу я.
— Майлз не был виноват в том, что между нами все кончено, и когда ты видишь, что ситуация выходит из-под контроля, ты ищешь способы ее форсировать, — говорит она. — Ты никогда не думаешь.
Гнев бьется в моей груди.
— В каком мире ты живешь? Думаешь, тот Кристофер, которого ты видела в Монако, сотрет это? Это одно слово сотрет то, кто я есть?
Я достаю пистолет, который оставил сбоку.
— То, что я сказал и сделал, не успокоит мою природу. Какой бы великой ни казалась тебе корона, со мной она падет, ибо перед тобой я не преклоню колени. — Я снимаю с предохранителя пистолет, который протягиваю ей. — Мучай себя, связывай себя, живи вполсилы, но меня не считай. Не жди от меня абсурдных жертв.
Ее глаза затуманиваются, когда я приставляю пистолет к центру груди.
— Я хочу три выстрела, которые отправят меня прямиком в ад. Это единственный способ остановить меня и положить конец всему. Массимо — не единственный злодей, и ты это знаешь, так что приступай к убийству зверя, которого ты так ненавидишь.
Она пытается выхватить пистолет, но я крепко держу его.
— Стреляй, — требую я, — не проси меня уйти, потому что я не уйду, так что убей меня и вычеркни из своей жизни.
Я кладу палец на спусковой крючок.
— Ты любишь меня? — спрашиваю я. — И поэтому не убиваешь? Мне нужно, чтобы ты сказала это.
— Сэр, мы в двух минутах езды, — предупреждает сопровождающий.
Милен тянется к двери, когда машина останавливается, но я не выпускаю ее, а притягиваю к себе и снова целую, ничто не успокаивает мою потребность в ней.
Они открывают дверь, она отталкивает меня, делает шаг вперед и выходит, пока я готовлю пистолет.
— Заприте Эшли, Меган и Инес в пентхаусе, — приказываю я Бену. — Они не могут выйти, пока я не скажу.
— Как прикажете, сэр.
Я ныряю в военный госпиталь, где большинство персонала находится на втором этаже. Беру Милен за руку и веду ее к стеклянному лифту, который поднимает меня на верхний этаж.
Серые кресла, в которых обычно сидят ожидающие, сейчас пусты.
— Мне нужна краткая информация о состоянии Майлза, — приказываю я появившимся врачам. — Живо!
— Он в операционной, полковник, — докладывают они. — Его состояние деликатное, поскольку присутствие пули в его теле вызвало значительную потерю крови. К счастью, вторая пуля прошла через грудную клетку, не повредив жизненно важные органы.
Патрик подходит к Стэнфорду и пришедшим солдатам.
— Мне нужна комната с пуленепробиваемым стеклом, не более двух врачей, два профессионала, которые должны быть лучшими, — говорю я доктору, и тот кивает. — Я не хочу, чтобы пациенты были здесь или внизу.
После очередного кивка доктор уходит.
Я не даю Милен передышки, не выпуская её из рук, пока прошу провести меня в комнату, где будет проходить процедура. Я не могу войти, но могу наблюдать за происходящим через стекло.
— Я нужен Совету, и поэтому я должен идти. Если что-то потребуется, дайте мне знать, — прощается Стэнфорд. — Я буду на связи.
— Я пойду с вами, — предлагает Патрик. — Я пойду и встречу людей снаружи.
Они уходят, и я теряю из виду мужчин, работающих в операционной. Я становлюсь лёгкой мишенью, Маттео — новичок, а вот Марк — нет: босс русской мафии хитёр, как и я, как и сукин сын Массимо.
Мой пульс учащается, когда Майлз замирает, а медики достают проклятый дефибриллятор, от которого мне хочется брыкаться.
— Полковник, пожалуйста. — Сестра указывает в коридор.
Я качаю головой, а Милен вытирает лицо.
— Вам будет легче, если вы не будете видеть.
Я отказываюсь, дисбаланс возвращается вместе с острой болью в груди. Я никогда не взвешивал это, не думал… Операционную трясёт, и я снова глохну.
— Это ты виноват! — Милен толкает меня, упираясь кулаками в грудь. — Если он умрёт, ты, большой сукин сын, ты будешь нести этот груз вечно! Потому что это твоя вина!
— Заткнись! — Я ищу способ заставить её остановиться, но её рука врезается мне в лицо.
— Сколько раз ты заставлял его чувствовать себя дерьмом? — требует она. — Его и твою мать, ради чего, чтобы раздуть твоё грёбаное эго!
Она разражается слезами, указывая на меня.
— Тебе ничего не стоило быть тем, кто ему нужен, и это был его сын!
Я оставляю её, сосредоточившись на мониторе, на котором линия поднимается и опускается, пока его стабилизируют; те, кто находится в операционной, продолжают, и следующие несколько минут только увеличивают пустоту.
— Состояние вашего отца крайне тяжёлое, полковник, — сообщают они. — С моей точки зрения, Пекин — идеальное место сейчас.
Я киваю, не глядя на него.
— Утром я возьму его с собой.
— Специалисты будут готовить к…
— Мне не нужны специалисты, — выплёвываю я.
Я беру Милен с собой, когда мне называют номер палаты, в которую его переводят. Патрик, Александра и Доминик находятся в приёмной.
— Как он? — спрашивает жена капитана.
— Как он? Очевидно, не очень хорошо, — отвечает Милен. — Я не позаботилась о Майкле, а теперь снова терплю неудачу с Майлзом.
— Это должно было случиться, — вмешивается Андерсон. — Ему повезло, решение, которое он принял, предрешило смерть.
— Иди, — прошу я и беру Милен с собой.
— Мы остаемся, — Патрик опускает руку мне на плечо. — Я здесь, чтобы помочь тебе, помни об этом.
— Мы сделаем обычный обход и будем следить за любой тревогой, — сообщает Доминик, подходя к Патрику и Александре.
Я усаживаю Милен в кресло, выделенное для сопровождения. Я смотрю на вазу, стоящую посреди стола, и мне хочется разбить ее об окно. Капитан все время плачет. Я, в свою очередь, приклеился к телефону, чтобы сделать необходимые звонки. Я не могу оставаться здесь. Я выхожу в коридор, чтобы поговорить с человеком, который отвечает на звонок, уточнить свои данные, а она позаботится обо всем остальном. В последующие часы я договариваюсь обо всем, что необходимо для перевода.
— Вы можете подойти и поговорить с пациентом пару минут, — говорит медсестра, которая появляется, когда я возвращаюсь. — Знание того, что кто-то их любит и ждет, иногда помогает им проснуться.
Женщина отходит в сторону, чтобы пропустить капитана; я не решаюсь последовать за ней, не привык видеть Майлза таким. Милен проходит, медсестра смотрит на меня, и я переступаю порог. Дверь закрывается за мной, а я не могу оторвать глаз от тела, лежащего с зондами и кислородом на каталке.
— Мы здесь ради тебя. Сейчас и до тех пор, пока ты не проснешься, потому что ты должен проснуться, — Милен целует тыльную сторону его руки.
Она делает глубокий вдох, пока я удерживаю себя на месте.
— Ты все еще нужен нам так же, если не больше, чем несколько дней назад, — ее голос срывается.
Я отвожу взгляд.
Четырнадцать лет, лающий щенок на радио. «Рядовой, вы там?»
Милен продолжает говорить, а я не позволяю себе больше никаких эмоций. Времени внутри палаты мало, и в коридоре я отхожу к окну. Эшли засыпает мой мобильный телефон звонками, на которые я не отвечаю, и в итоге звоню лейтенанту, который вводит ее в курс дела.
— Вам что-то нужно, полковник? — спрашивает Бен.
Я качаю головой и обращаю внимание на женщину, все еще сидящую на диване.
— Принесите ей что-нибудь поесть, мы уезжаем через несколько часов.
— Что бы вы хотели?
— Ничего, — я даю ему деньги.
Он уходит и через полчаса возвращается с коробками еды; отдает их Милен.
— Спасибо, Бен, — она улыбается ему.
— Не плачь больше, — солдат протягивает ей салфетку. — Ешь спокойно и верь, что все будет хорошо.
Сопровождающий уходит, чтобы она могла поесть, а я просто наблюдаю за ней. Я — жертва проклятого магнита, который заставляет меня хотеть подойти к ней, поцеловать ее и сорвать с нее одежду.
— Что случилось? — Она отставляет напиток в сторону, а я отвожу взгляд к окну. Ноги устают, и я ищу кресло, в которое сажусь.
Кожа на лице горит, головная боль не проходит, как и беспокойство и голос, который напоминает мне, что нужно уходить как можно скорее. Я смотрю на часы, каждая минута работает против меня.
Холодный пакет касается моего лица как раз в том месте, где она дала мне пощечину; я кладу на него руку и прижимаю.
— Вам нужно что-нибудь еще? — спрашивает медсестра, оставляя на столе две таблетки обезболивающего.
— Спасибо, пока хватит, — отвечает Милен.
Медсестра уходит, не сказав больше ни слова.
— Я не должна была тебя бить, прости, — говорит женщина рядом со мной, — но я так зла на тебя. Ты никогда не принимаешь на себя побочный ущерб от своих слов, ты выплевываешь их, как пули.
Я откидываюсь в кресле, у меня нет головы, чтобы думать о том, что я сказал и чего не сказал. Она берет таблетки, кладет их мне в рот и тянется к бутылке с водой, которую протягивает мне, чтобы я проглотил.
Я кладу бутылку, когда она встает. Не знаю, куда она собирается, но я беру ее и заставляю повернуться ко мне. Она ложится мне на грудь, а я ищу ее рот и целую. Экстаз, вызванный поцелуем губ, подобен наркотику, которым я не могу насытиться.
— Уважай мое решение, — обрывает она меня и закрывает мне рот пальцами. — Все кончено.
Она уходит, делая вид, что легко сделает то, о чем она просит. Татуировка временами горит, и я отправляюсь в ванную, где брызгаю на лицо водой. Вечер сменяется ночью, а ночь — рассветом. Теодор Браун прибывает с тем, что необходимо для отъезда.
— Кроуфорд собрала все, что ты просила, — Он передает Милен чемодан.
Она получает багаж, с которым идет в ванную. Когда она выходит, то не смотрит на меня, и я пытаюсь унять свой гнев, подписывая документы, которые они требуют, пока они упаковывают все в самолет, на котором я собираюсь улететь.
Я возвращаю документы и перехожу в палату, где держат Майлза.
— Почему он еще не очнулся? — спрашиваю я.
— Это была агрессивная процедура, он потерял много крови и слаб, — говорит врач. — Самолет готов. Если вам нужен мой совет, лучше путешествовать с экспертом.
Я оставляю его разговаривать с самим собой, я не собираюсь ни с кем путешествовать. Пекин слишком предсказуем, как и все остальное, потому что Маттео, может, и любит сидеть и планировать, но Марк Князев — нет, и это риск, на который я не пойду.
Милен.
В самолете неуютно, несмотря на отопление. Верхушки деревьев покрыты снегом, и мне приходится накинуть на Майлза дополнительное одеяло, когда самолет начинает скользить в месте, которое выглядит совсем не как Пекин.
Я выглядываю в окно, недоумевая: неужели самолет собирается приземлиться? Мы не в больнице; погода и пейзаж говорят об этом, к тому же мы летели всего шесть часов. Я прохожу в кабину, где полковник перебирает рычаги управления.
— Почему ты садишься?
Он замолкает и заставляет меня сесть, когда самолет начинает снижение.
— Где мы находимся? — спрашиваю я.
Он все еще молчит. Он идиот, который теперь стал немым. Холодный ветерок обжигает губы, когда дверь открывается, и это действительно не Пекин. «Как будто ситуация располагает к импровизации».
Я хватаю багаж, пока сопровождающие готовятся спуститься вниз. Нас прикрывает эскорт, который всегда защищал Майлза, Мейк Донован. В качестве подкрепления я взяла Роберта Холла, Теодора Брауна и Бена. Кристофер не захотел брать с собой никого другого.
Я поправляю маску министра, и от мысли, что он может умереть, по моему телу пробегают мурашки.
— Кристофер, Майлзу нужна первоклассная медицинская помощь, — говорю я ему, но он снова игнорирует меня.
Внизу ждут четверо мужчин, гражданские лица, не имеющие никакого отношения ни к подразделению, ни к Пекину. Они выглядят как местные дровосеки и помогают с оборудованием. Состояние министра остается стабильным, однако он по-прежнему не приходит в сознание. Я оглядываюсь по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы подсказать мне, где я нахожусь; дорожка окружена деревьями, и единственное, что я могу разглядеть, — это дом в нескольких метрах от меня.
Соседей поблизости нет, только дубы. Кристофер идет впереди и поднимается по лестнице в дом, который его встречает. Обычный дом? С Майлзом в таком состоянии?
Я стою рядом с носилками, которые несут на второй этаж. Верховный гвардеец помогает подключить оборудование, а полковник остается у двери. Пока нет никаких признаков тревоги, но меня беспокоит неожиданность: что я буду делать, если он умрет?
Я закрываю шторы и убеждаюсь, что с министром все в порядке, прежде чем оставить его с сыном. Мужчины, пришедшие помочь, ушли, и единственный незнакомец, которого я вижу, — пожилая женщина, убирающая кровать в комнате рядом с комнатой Майлза.
С багажом я вхожу в следующую комнату. Идет снег, и мои ноги касаются ковра, покрывающего всю комнату, когда я снимаю обувь. Я оставляю чемодан на двуспальной кровати. Я ищу ванную комнату, где принимаю горячий душ. От напряжения у меня в спине завязались узлы. Я чуть не упала в обморок несколько часов назад и так устала, что чувствую, как простыни зовут меня, когда я выхожу. Но для этого еще слишком рано. Майлзу нужен уход.
Я выпиваю витамины, которые упаковала для меня Рави, сажусь на кровать и пару минут сижу, сложив руки на животе. С Кристофером я не могу позволить себе такие моменты. Рана в ноге время от времени болит. Я уже не так сильно хромаю, но бывают моменты, когда это доставляет дискомфорт.
— Если мы выживем, то и дедушка тоже, — шепчу я детям, словно они меня понимают. — Мы — семья, которая часто сталкивается с испытаниями.
Я сушу волосы в ванной и возвращаюсь в прихожую. Дверь Майлза заперта. Пожилая женщина, которая была рядом, предупреждает меня, что Кристофер внутри. Я могу постучать, но если она заперла ее, значит, на то есть причина. Я сажусь в кресло перед камином. То, что произошло, — это предупреждение, крик, напоминающий мне, что Кристофер должен победить. Распри изматывают меня.
Беспокойство разжигает во мне тревогу. Что сделает Маттео Моретти, если добьется своего? Месть. Что сделает Массимо, если его выпустят? Заберет меня с собой, а это совсем не то, что соответствует моему состоянию.
Я засунула руки под рубашку. Единственное, что для меня сейчас важно, — это жизнь и благополучие министра и моих детей.
— Мы осмотрели периметр, — сообщает Теодор, входя в комнату, припорошенную снегом.
— Что?
— Нечего смотреть. Снег заслоняет обзор, и я не заметил поблизости ни одного дома.
Я смотрю на пламя, а сопровождающий прочищает горло, прежде чем продолжить:
— Капитан.
— Да?
— Мы в Черной долине.
Я перестаю дышать от мысленной пощечины его слов.
— Спокойно, капитан, — продолжает он. — Вы же знаете, что никто с нашей стороны ничего не скажет.
Почему полковник владеет недвижимостью в одном из самых опасных криминальных районов? Или, еще хуже, какого черта он делает здесь в такое время?
Я делаю вид, что ничего не слышу, когда на лестнице раздаются его шаги.
— Стоять, — приказываю я конвоиру.
Полковник медленно спускается, засунув руки в карманы пиджака. Разочарование, эмоции, которые он, должно быть, испытывает сейчас, я полагаю, он проглатывает, поскольку я их нигде не вижу. Все, что он показывает, — это маска холодности.
Он идет на кухню, а я убегаю от его близости: с каждым днем я чувствую, что он становится все более зловещим. Я поднимаюсь в спальню министра, подхожу к нему и беру его за руку.
— Капитан Адлер с ежедневным отчетом, — медленно произношу я. — Мы втроем в порядке, но нам будет лучше, если вы проснетесь.
Мой указательный палец пробегает по чертам его лица.
— Я хорошо поела, вчера и сегодня. — Мои глаза наполняются слезами.
Я такая чувствительная из-за гормонов, я начала чувствовать себя одинокой, и это заставляет меня скучать по Рави и Бреннанам. Мне грустно от того, что вместо того, чтобы наслаждаться беременностью, я испытываю множество страхов, которые не дают мне спать по ночам. Меня беспокоит любой шум, я боюсь, что если закрою глаза, то мне приставят пистолет ко лбу или нож к шее, и поэтому я не отдыхаю, так как все время нахожусь в обороне.
— Радиаторы не позволяют обстоятельствам лишить их голода, — продолжаю я, — мой аппетит подобен черной дыре, которую я не в состоянии насытить.
Я прижимаюсь губами к его щеке: как бы эгоцентрична ни была его фамилия, я полюбила нескольких: Майкла, который всем, что он сделал, заслужил мою любовь, и Майлза тоже, когда он безоговорочно поддержал меня. Он держался за эту беременность так же сильно, как и я, и это то, что я никогда не забуду.
Я ввожу сыворотку с лекарством, которое прописали специалисты, и Роберт подходит ко мне, чтобы спросить, не нужно ли мне чего-нибудь. Я пользуюсь его приходом и прошу помочь мне помыть Майлза.
— Это он отец? — спрашивает сопровождающий. — Вы с ним?..
Я провожу полотенцем по рельефному животу министра.
— Ты боишься, что он твой? Или то, что у вас маленький член, заставляет вас задавать бессвязные вопросы?
— Мне просто любопытно. Именно женщины, считающие себя такими женственными, чаще всего ошибаются. — Он пожимает плечами. — Это тот брюнет, которого вы выдаете за своего сержанта?
— Вы лучше займитесь работой и не провоцируйте меня, у меня скальпель рядом. — Я возвращаюсь к своей работе. — Мне нравится резать мелкие вещи.
— Скажи, кто, и я раз и навсегда избавлюсь от сомнений.
— Убирайся отсюда. — Я указываю на дверь.
Я укладываю Майлза, когда заканчиваю. Метель усилилась, и я спускаюсь вниз, чтобы перекусить. Кристофер курит у задней двери на кухню, Бен подает еду и наливает мне тарелку.
В моей голове крутится тысяча вопросов, и я не могу найти объяснение, почему я здесь. Я перевожу взгляд на стекло, где в ту сторону смотрит собака.
— Он ошивается в доме, — говорит Бен. — Я дал ему еды, у бедняжки отгрызли уши.
Пес шоколадного цвета подходит к полковнику, начинает лаять на него, и тот вынимает сигару изо рта.
— Убирайся.
Он выбрасывает ее и уходит, не знаю куда, но животное следует за ним.
Сопровождающие едят, и пока они это делают, я организую смену караула.
— Бен, ложись спать; наверху охраняет эскорт Майлза, а ты уже несколько часов не отдыхал.
— Как прикажете, капитан.
Солдат встает, и я чувствую, что сделала ему лучший подарок в жизни: он не жаловался и ничего не говорил, но я вижу, что он устал. Он тот, кто всегда заботится о Кристофере, поэтому он один из тех, кто работает больше всех.
— Вы можете воспользоваться спальней, которую я видела на втором этаже.
Я остаюсь одна, и снова возникают вопросы. Если бы это был Массимо, то было бы нормально: обычно у мафиози есть дома в Черной долине, которые становились героями уголовных дел. Но Кристофер? У него не самое лучшее прошлое, но, как говорит слово «прошлое», сейчас он не преступник.
Я прохожу по всему дому: здесь нет ни камер, ни освещения, работают только радиоприемники, а телевизионный сигнал поступает от антенны, которая показывает не более двадцати каналов. Я спускаюсь в подвал, где полно коробок, и открываю их. Если это дом, взятый в аренду, то, возможно, здесь я смогу получить подсказки о владельце. Хлам — вот что я нахожу: стулья, покрытые пылью, старую мебель… Я просматриваю старые журналы и газеты, пока не нахожу фотографию Кристофера с женщиной в баре. Это она делает снимок, который не очень хорошего качества.
Я переворачиваю фото и читаю надпись на обороте: «Скучай по мне».
От одной мысли, что это кто-то особенный, у меня в животе все горит. Изображение рассыпается в руках, когда я разрываю его на части. Что за «скучай по мне» или что-то еще! Я не в настроении заниматься ерундой, мне и так хватает забот с Меган.
Я встаю, когда слышу шум наверху: «Майлз!» Я бегу и по пути снимаю с предохранителя глок, который ношу. Я открываю дверь и направляю его на женщину, которая стоит в двух шагах от министра с пакетом сыворотки в руке.
— Представьтесь, — требую я, держа палец на спусковом крючке.
Она отворачивается, игнорируя мои слова, видимо, не заботясь о том, что я могу вышибить ей мозги. Она снимает простыню и измеряет показатели министра. Это та самая женщина с фотографии, а этот дом — место, куда Кристофер привозит своих шлюх.
— Я спросила ваше имя, — настаиваю я, а она не отвечает. — У вас что, язык не работает?
— Полковник впустил меня. Принесите миску с тёплой водой. Вы уполномочены проверить это.
— Я могу продолжить наблюдение, — предлагает сопровождающий.
Я так зла, что предпочитаю спуститься вниз. Кристофера нет в доме, и он не появляется до конца дня. Телефон мне не нужен, я всё ещё не понимаю, что мы здесь делаем, и моё настроение становится всё хуже с каждым часом.
Я ужинаю, а полковник всё ещё не появляется.
— Вы должны заботиться о его безопасности, а вы просто позволили ему уйти, — упрекаю я Теодора. — Неужели вы забыли, в чём заключается цель вашей работы?
— Вы знаете, какой он.
Я прохожу по комнате, положив руки на бёдра.
— Мы все знаем, на что это похоже, а вы не принимаете мер предосторожности. Вы должны были последовать за ним, даже если он этого не хочет.
Меня это задевает: я стараюсь держать всё под контролем, но это трудно, потому что, независимо от того, есть я рядом или нет, он продолжает причинять мне боль. Неуверенность в себе утомляет меня, как и тот факт, что Меган — не единственная героиня моей ревности.
Я не отдохнула, эмоционально нестабильна и даже не знаю, что хуже — лекарство или болезнь. Я жду ещё полчаса, и ничего: попытка заснуть — абсурд, если я не проветрю голову.
Метель прекращается, и я поднимаюсь наверх, чтобы надеть куртку.
— Я осмотрю периметр, — сообщаю я Мейку, и он кивает: — Женщина, проверяющая Майлза, всё ещё с ним.
Я иду к лестнице, нахожу дверь и накрываю голову капюшоном толстовки, прежде чем начать идти. Как они и говорили, соседних домов нет, но перед нами густой лес.
Вражеская территория — вот что это за место, а не место для тех, кто должен работать на «закон».
Деревья заснежены и пугающе, на ветвях висят совы; снег покрывает мои ботинки, и я продолжаю идти, задаваясь вопросом, действительно ли я осматриваю периметр или ищу полковника.
Я оглядываюсь по сторонам, так как мрак лишает меня видимости, я настолько нестабильна, что любой шорох или шелест превращает меня в параноика. — Милен, прекрати, — иногда я сама себя не узнаю.
Я дышу через рот, бесцельно продолжая идти, нахожу впереди деревянный мост и перебегаю по нему. Появляется ещё один участок леса, и я медленно продвигаюсь вперёд с пистолетом в руке, я больше не в глуши, и то, что я вижу в нескольких метрах впереди, даёт мне это понять.
С вершины небольшого холма я вижу то, что похоже на колизей из металлических плит. Собака, которую я видела в доме, ждет снаружи и лает на тех, кто входит.
Я убираю пистолет, прежде чем спуститься вниз, и направляюсь к площадке — я хочу узнать, что это такое. Я прохожу мимо шатких фонарей, висящих на деревьях, и по мере приближения суета усиливается.
Люди, выходящие из лесных зарослей, направляются ко входу, но я ни кому не смотрю в глаза: очевидно, что если они здесь, то потому, что они — драгоценности подземного мира. Я пересекаю арку, ведущую внутрь, и у меня сжимается живот от осознания того, какую ошибку я только что совершила. Стальная дверь за моей спиной грохочет, когда ее закрывают, а я не теряю из виду сцену перед собой.
«Арена Смерти»
: бои до смерти в металлической клетке, из которых только один боец выходит живым. То, что я расследовала, крутится в голове, образы мест, которые я видела, и насилие, о котором говорилось в нескольких абзацах.
Свет гаснет, остается только свет прожектора на клетке.
— Кровь! — восклицает толпа, размахивая билетами, и я продвигаюсь вперед в поисках места в первом ряду.
Они открывают ворота, и первый боец входит внутрь, в то время как в моей голове продолжает блуждать все, что я прочитала. Мускулистый мужчина вышагивает по рингу.
— Кровь, кровь! — продолжают кричать они.
Входит второй, и я чувствую, как мое сердце замирает от толчка, прокатившегося по груди. Это Кристофер в джинсах и с голым торсом. Я провожу руками по лицу.
— Кровь, кровь! — Аплодисменты нарастают, и я поворачиваю лицо, когда раздается звонок к началу боя.
Грохот заставляет меня смотреть: первый боец набрасывается на полковника с цепью, усеянной стальными шипами. Кристофер держит в руке нож, табло на стене отсчитывает время, и как бы мне ни хотелось отвернуться, я не могу. Я затягиваю воротник куртки, чувствуя, как задыхаюсь. Кристофер уворачивается от цепи и атакует. Кровь парня окрашивает клетку, когда он разрезает ему живот ножом, и боец падает на колени на пол, держась руками за живот.
— Кровь, кровь! — Крики продолжаются, и он бьет его коленом в голову.
Тот падает, рана от удара раскрывается еще шире, и Кристофер хвастается, будто только что убил не человека, а свинью.
Теперь я понимаю Кейт, Романа и всех тех, кто просит и умоляет меня держаться от него как можно дальше. Чтобы драться здесь, нужно иметь опыт, и он его демонстрирует.
В клетку входит еще один противник с ножом, от которого Кристофер уклоняется, не колеблется, не думает, а просто атакует, повалив его на пол и вогнав клинок в грудь.
— Зверь! — все восклицают: — Зверь!
Он встает и дает мне возможность увидеть широкую спину, от которой у меня подкашиваются ноги, а сердце стучит в ушах. У него… Я просыпаюсь и убеждаюсь, что вижу правильно.
То, что вытатуировано у него на спине, заставляет меня сделать шаг вперед, потому что я ищу ответ, так как не могу объяснить, почему у него на спине вытатуировано нечто подобное. Две змеиные головы, обращенные друг к другу и показывающие клыки, посередине две буквы… две буквы из моего сна, две буквы, которые были упомянуты мне в Париже.
«КМ».
Панели клетки закрываются, и я замираю. «Я должна выбраться отсюда», — говорю я себе. Я ищу выход, мои колени слабеют, и я даже не знаю, почему я спотыкаюсь о несколько из них. Мои легкие требуют кислорода, и я пытаюсь дать им его.
— Откройте, — приказываю я человеку у входа.
Он не отвечает и смотрит на табличку с оплатой — наличными.
Я вошла так быстро, что не успела заметить табличку, объявляющую стоимость входа: «Десять тысяч долларов».
— Наличные, — повторяет мужчина, — сейчас же!
У меня нет ни фунта, не говоря уже о десяти тысячах долларов.
— У меня нет денег.
— Где написано, что шоу бесплатное?
Он толкает меня, его рост вдвое выше моего; он толкает меня снова и делает три шага ко мне.
— Отвечай, шлюха!
— Не трогай меня больше! — предупреждаю я в ярости.
Беременная, я ненавижу, когда ко мне пристают. Он не обращает на меня внимания и делает еще один толчок, прижимая меня к груди двух мужчин сзади.
— Откройте дверь! — Я снова требую.
— Убейте ее в спину.
Вытаскивать пистолет не имеет смысла, таких, как они, больше сотни, а говорить, что я капитан, еще хуже.
— Знаешь что, оставь все как есть. Я встречаюсь с парнем, который выиграл бой.
Его дыхание вызывает у меня отвращение, когда он подходит ко мне и говорит прямо в нос:
— Ты встречаешься с одним из убийц, ты, которая даже не может позволить себе заплатить за выход, — отвечает он. — Ты проститутка?
— Возможно, — отвечаю я.
— Я хочу это увидеть, потому что если он не ответит, мне заплатят.
Он откидывает капюшон своей куртки и берет меня с собой в другое место с меньшей клеткой и меньшей толпой.
«Еще один бой». Ноты поднимаются, и я отворачиваюсь, когда слышу его имя или как они здесь называют Кристофера.
— Этой шлюхе нечем платить, и она говорит, что встречается со Зверем, — сообщает человек, с которым я пришла; он отталкивает меня, и я остаюсь перед другой группой парней.
Капля крови брызгает мне на щеку, когда драка заканчивается. Я засовываю руки в карманы куртки, мне не следовало приходить сюда. Я смотрю на одну из стен, пока Кристофер спускается вниз.
Я уже не узнаю его. Он должен был быть полковником, сыном высшего руководства Unit Zero, кандидатом в министры, но вот он здесь, убивает ради забавы.
Его босые ноги стоят перед моими, как и его потный торс.
— Твоя шлюха? — спрашивает один из парней рядом со мной.
Он берет меня за подбородок, и я закатываю глаза.
— Моя жена, — отвечает он категорично.
Глаза скорее черные, чем серые. В нем никогда не было невинной или сочувствующей красоты, как у Романа. Он высокомерен, надменен и уверен в себе, но сейчас… Сейчас он демонстрирует только жестокость.
Он притягивает меня к себе и прижимает свои губы к моим в собственническом поцелуе. Он кладет руку мне на бедра, притягивая меня к себе, пока мои чувства напоминают мне об опасности того, что он делает, и того, где мы находимся — в окружении преступников. Он обнимает меня за плечи и начинает идти, увлекая за собой, но я не знаю, куда, и не спрашиваю, как будто мой интеллект или здравый смысл знают, что этот Кристофер гораздо более злой, чем тот, которого я уже знаю.
Он выходит в коридор, по которому идет, открывает дверь, и я вхожу; при этом я держу руки в карманах. Он наваливается на меня сверху и расстегивает куртку, в которую я одета, прежде чем я оказываюсь прижатой к его торсу. Он настолько агрессивен, что я слышу, как вздымается его грудь. Я упираюсь руками в его грудь, ища дистанцию, которую он мне не дает, а он продолжает яростно целовать меня, разрывая в клочья мою футболку.
Какая-то часть меня говорит мне, что он не собирается останавливаться, что он в настроении, и то, как он прижимает меня к своей твердой эрекции, доказывает мне это.
— Тихо. — Я расстегиваю брюки. В моем состоянии преимущество за ним, потому что драка — это то, что мне сейчас не подходит.
Я быстро снимаю туфли и стаскиваю джинсы с ног, остаюсь в стрингах и лифчике. Он должен быть мягким или… Он берется за бретельки трусиков и рвет их в клочья, оставляя меня голой и уступая место твердому члену, который появляется, готовый трахнуть меня.
— Я действительно хочу этого, малышка, — говорит он, обхватывая мою шею.
Он берет поднятую ногу, располагается у моих краев и входит в меня без всякой снисходительности. Агрессивный секс с Кристофером похож на рукопашную схватку — звериную и жестокую.
Теплый член скользит в меня и выходит из меня, пока я упираюсь руками в его грудь, пытаясь успокоить дикие выпады, которые двигают стол позади меня.
— Пожалуйста, медленно...
Мое тело отвечает взаимностью, и просьба больше похожа на стон. Несмотря на все происходящее, у меня есть к нему чувства, которые я с трудом скрываю в такие моменты, когда он впивается пальцами в плоть моих бедер, а затем делает точные толчки, увлажняющие киску, в которую он не перестает проникать.
«Медленнее», — снова прошу я, но он меня не слышит.
Он вытаскивает свой член, переворачивает меня спиной и упирается в деревянную поверхность, сдавливающую мою грудь. Он задирает одну из моих ног на стол и проникает в мою киску с той же жестокостью, которую я наблюдала снаружи. Стол бьется о пол, и я хватаюсь за его края, пока он входит вперед-назад... Он, как зверь, трахает меня, двигаясь как животное в жару, отчаянно желая кончить, и он делает это, пока я потею. Я чувствую, как он проникает в меня, вытаскивает свой член и втягивает влагу, которую он оставил после себя, в мой анус...
Я пытаюсь двигаться, чувствуя его намерения, пытаюсь оттолкнуть его, но он удерживает меня на столе.
— Мне так не нравится, — умоляю я и слышу, как он хихикает, проводя членом по моей попке.
Он знает, что да, что в какой-то момент это было нет, но потом он получал несколько "да", и он не выдерживает сравнения ни с одной из сторон. Он опускает головку члена к моей попке, и моя плоть раскрывается, уступая место твердому члену, пробивающемуся сзади.
— Малыш… как же мне это нравится.
Размер — это недостаток для того, кто получает с этой стороны. Сила пугает меня: он входит глубже и начинает двигаться, я искренне притворяюсь, что это только его удовольствие. Я не двигаюсь, хотя чувствую, как его член соединяется со всеми моими нейронами, отчего моя грудь тяжелеет, хотя кожу покалывает, и я становлюсь рабыней дикого секса, который он высвобождает.
Я крепче прижимаюсь к столу, когда он впивается пальцами в мои бедра, насаживая меня сильнее... боли нет, есть удовольствие, как когда он трахает мою киску, и мне кажется нереальным, что я получаю удовольствие здесь, с толщиной члена, который должен причинять мне боль.
— Давай, — просит он меня. — Давай…
Приказ вырывается между вздохами, и он настаивает, пока я борюсь с собой. «Я не могу этого хотеть», — не после того, как я узнала всё, что он делает, я должна разорвать этот круг, который не приносит ничего, кроме неприятностей.
Он подносит руку к моему клитору и начинает стимулировать его, двигая тазом.
— Давай, Милен, — продолжает он и стимулирует меня с такой поспешностью, что я кончаю, и это выводит меня из себя.
Меня бесит, что мое тело всегда так на него реагирует. Он выходит и переворачивает меня, прежде чем я сажусь за стол; он неистово хватает меня, целуя так, как умеет. Я хочу его, он разжигает мои эмоции, но этого недостаточно, в отношениях нужно нечто большее.
Поцелуи изысканны, и иронично, что порой дьявол со своими уловками приносит больше славы, чем Бог. Он держит мое лицо и дарит мне последний поцелуй, прежде чем отстраниться.
Я слезаю со стола и тянусь за одеждой, которую собиралась надеть. Он поворачивается ко мне спиной, и я не узнаю его. Все вокруг, вместо того чтобы стать светлее, становится темнее. Я начинаю бояться за свое будущее, я в ужасе от того, что единственное, что может дать мне покой, — это смерть.
— А что означает то, что у тебя на спине? — спрашиваю я, пока он надевает джинсы и рубашку. — Что это за две буквы «КМ»?
Он не отвечает. Снаружи раздаются шаги, и я застегиваю куртку. Парень, который не выпускал меня, появляется и на долю секунды останавливает на мне свой взгляд.
— Все твое. — Он протягивает мне сумку, и Кристофер кивает, чтобы я взяла ее.
Сумка кажется тяжелой, и на ощупь я понимаю, что в ней пачки наличных.
Грязные деньги, испачканные кровью.
— Это твой дом, возвращайся, когда захочешь, — говорит парень и уходит.
Я прижимаю сумку к груди. Кристофер подходит ко мне, обнимает за плечи и уходит вместе со мной. Я возвращаюсь в тот же коридор, в который пришла. Чтобы попасть к главному выходу, нужно пройти через небольшую толпу, а он не отпускает меня, поэтому его рука по-прежнему лежит у меня на плечах, пока они подбадривают его, словно он какой-то боксер. Я бы очень хотела, чтобы он был таким, но нет, мужчина, с которым у меня будет двое детей, совсем не такой.
На обратном пути никто из нас не раскрывает рта, тишину нарушает только пыхтение собаки, которая преследует нас сквозь листву деревьев и темноту ночи. Я стараюсь не поскользнуться на снегу. В доме горит свет, и меня охватывает ярость, когда я вижу женщину, ожидающую у входа в дом, — ту самую, что была на фотографии, и ту самую, что была в комнате Майлза.
— Входи, — требует полковник.
Он остается с ней, а я иду к двери, нахожу лестницу, поднимаюсь наверх и в комнате откладываю деньги. Убедившись, что министр стабилен, я отправляюсь в душ и пускаю горячую воду на голову.
Выхожу с влажными волосами, вытираю их полотенцем, благо температура в комнате высокая, и подхожу к окну, где вижу Кристофера, все еще разговаривающего с той же женщиной. Видимо, она не немая, как я думала.
Она подходит к нему, чтобы обнять, а я предпочитаю уйти. Мне не нравится эта женщина, и татуировка полковника засела у меня в мозгу. А что, если это предупреждение?
Он уверен, что я не хочу уходить, и боюсь, что он это знает; он всегда недооценивает меня, думает, что я не буду достаточно сильной. То, что я увидела сегодня и вчера, ясно дает мне понять, что между нами ничего не получится.
Я кладу руки на живот: теперь у полковника нет ни капли человечности, и, независимо от того, женится он или нет, он предпочтет мое тело превыше всего. Я тянусь к стрингам, которые надеваю.
Я бросаю последний взгляд на окно — полковник все еще снаружи. Нет смысла тратить на него время, поэтому я иду в постель, где ложусь в одних трусиках.
Я закрываю глаза, и вскоре приходят сны, которые не хотят уходить, хотя я знаю, что это мой собственный нож.
Кто в здравом уме будет продолжать фантазировать о Кристофере, как будто ничего не происходит? Вот почему я хочу уйти, потому что мне уже страшно от всего этого.
Я двигаюсь, прижимаясь губами ко лбу, а затем перехожу к губам. Убедительный язык дуэлирует с моим и опускается по подбородку, смещаясь на кровати, когда я чувствую тепло тела, лежащего на мне.
Я чувствую, как стринги, которые я носила, стягиваются, и открываю глаза, когда понимаю, что не сплю, и на мне действительно лежит Кристофер.
— Даже во сне ты хочешь меня, — он погружает свои пальцы в киску.
Он навис надо мной, от него пахнет лосьоном для ванны. Он голый и проводит руками по моим ногам. Никаких простыней, никакой ткани, никаких барьеров — я открыта, его эрекция упирается в мою киску, а я созерцаю телосложение самого сексуального мужчины на планете.
Его лица достаточно, чтобы казаться потусторонним: хаотичный серый цвет глаз, лицо, хранящее драгоценные черты… Я провожу взглядом по его обнаженной груди и скульптурным рукам.
— Ложись, — говорю я шепотом, и он закрывает мне рот поцелуем, сжимая кожу бедер, не желая отпускать мой рот.
— Подойди и ляг. — Он встает с кровати.
Он хватает меня за руки и заставляет сесть. Собирает мои волосы в одну руку и притягивает ко мне эрегированный член, который я начинаю сосать.
— Да, вот так, малышка, — тихонько задыхается он. — Тебе нравится?
От его чувственного тона у меня мурашки по коже: если его голос и сексуален, то в разгар экстаза — это стимулятор, способный убить любого. Он берет в руки головку, которой двигает по своему усмотрению, выпрямляется и проводит влажным кончиком по моим губам.
— Черт, как же я люблю, когда мне сосет моя малышка, — признается он, — сосет моя жена.
Я ищу покоя посреди ада. Он не просит, он требует, и это похоже на то, как если бы он завладел моей волей, поскольку он не уважает мое решение уйти. Он заставляет, даже если другая сторона мучается. Он знает, что я хочу выздороветь, вырваться из этого, но он связывает меня и не дает сбежать. Я провожу руками по ее голым ногам, провожу рукой по V-образному вырезу на его талии.
Он смотрит на рот, продолжает трахать меня, и я чувствую себя пленницей, беременной рабыней злодея.
Я сдерживаю рвотные позывы, возникающие от трения головки его члена, которая продолжает входить и выходить, и ласкаю яички, касающиеся моего подбородка. Он не кончает, а тянет меня обратно на кровать. Я провожу локтями по простыням, и он снова оказывается на мне, раздвигая мои ноги. Он погружается в меня, задыхаясь, с мужским ворчанием, которое сопровождается торопливыми движениями его бедер.
— Скажи это, малышка, — требует он. — Давай.
Я впиваюсь пальцами в простыни. Я люблю его всей душой, но я не скажу ему: он должен забыть, а я должна перестать его любить. Слова имеют силу, и именно поэтому мы здесь, потому что моё "я люблю тебя" приводит его в состояние, когда он не думает.
Мы так хорошо трахаемся, мы такие уникальные, такие горячие… Он путает это с любовью, а это совсем не так. Любовь — это то, что я чувствую к нему, а не то, что он чувствует ко мне.
Он откидывает мои волосы с лица, продолжая двигаться, дает мне передышку, чтобы устроиться на подушке у изголовья, и продолжает вбиваться в меня.
— Скажи это, — настаивает он. — Ты любишь меня?
Мой разум кричит «да», но мои губы заставляют его замолчать. Он просовывает руки мне под спину, прижимая меня к себе так, словно мы одно целое, и это чувство усиливает мои чувства к нему, когда он переходит к моим губам.
— Прости, что меня не было рядом, когда тебя ударили. — Он целует синяк на моей скуле. — На этот раз я был без доспехов.
Я чувствую, как он прикасается ко мне, когда говорит это.
— Если ты не хочешь этого говорить, я понимаю, но то, что я сказал, — правда. — Он покачивает тазом. — Со мной ты в безопасности, Милен, так что скажи это, это все, о чем я прошу.
Слезы наворачиваются на глаза, и, в отличие от Массимо, он не слизывает их, а вытирает. Он проводит костяшками пальцев по моему лицу, концентрируется на глазах, за которыми пристально наблюдает, и то, как он смотрит на меня, еще раз подтверждает, что небо кажется маленьким по сравнению с тем, что я чувствую по отношению к нему.
— Что я?
— Ничего.
— Милен…
Толчки становятся жестокими, сильными и резкими: он показывает себя таким, какой он есть. Он эгоист, он не хочет отпускать меня, потому что хочет, чтобы я принадлежала только ему, чтобы я дышала и жила для него, чтобы он мог обладать моим телом, когда захочет.
Хотеть изменить его — все равно что пытаться заставить Бога превратить дьявола обратно в небесное существо.
Существа в моем чреве действительно достойны называться ангелами, даже если их отец — полная противоположность.
Рука, лежавшая на моей спине, поднимается к волосам и цепляется за них, пока его член яростно бьется внутри меня, а ощущения, которые он вызывает, подпитывают экстаз и оргазм, заставляя меня вцепиться в его спину.
Он падает на бок, когда заканчивает, и я поворачиваюсь к нему спиной, но эгоизм не позволяет ему отпустить меня, когда он обхватывает меня руками и поднимает ногу надо мной. Рука, которая остается на моей талии, движется по животу, а затем поднимается к груди.
— Татуировка, которую я сделал, — это то, что я вижу в своих кошмарах, — отпускает он меня.
Он говорит, и я жалею, что он не замолчал.
— Иногда я татуирую их, чтобы они оставались на моей коже, как медали, после того как я их уничтожу.
Я закрываю веки и не отвечаю ему, игнорируя его слова. Он не может причинить вред тому, чего не знает; однако остается неприятное ощущение, что то, что для меня сон, для него кошмар.
Я сплю после многих бессонных ночей, Морфей стучится в мою дверь и дает мне отдых, в котором я нуждаюсь. Я чувствую его руки над собой, он поднимается и опускается, его грудь близко к моей спине.
Майлз присутствует в моем подсознании, но мне так удобно, что я не хочу двигаться. Тепло, которое я ощущала на спине, теперь на щеке, и при каждом движении ладонь ощупывает мускулистый торс подо мной.
— Капитан? — в дверь постучали. — Капитан Адлер, с вами все в порядке?
— Да, — сонно отвечаю я.
Я беременна близнецами, так что это дает мне право просыпаться не раньше четырех часов дня.
Я вытаскиваю ноги из постели, поскольку это абсурдная жажда. В армии ты можешь потерять свою гребаную ногу, и это никогда не станет оправданием для опоздания куда-либо. Я смотрю на часы на прикроватной тумбочке и понимаю, почему он пришел спросить: сейчас не семь утра, а полдень, я проспала больше девяти часов подряд.
Я ищу ванную, Кристофер все еще спит и не просыпается даже от звука душа. Я переодеваюсь в джинсы и мешковатую рубашку, а затем убираю пистолет.
Я заглядываю в комнату Майлза, чтобы проведать его. Та же женщина, что и вчера, дает ему лекарства.
— Министр сказал, что вам нужно есть чаще, а сейчас уже час, так что будет лучше, если вы спуститесь вниз и поедите, — говорит мне Браун. — Бен приготовил завтрак и убрал его.
Я киваю, прежде чем спуститься вниз. Я благодарна, что есть люди, которые готовят, ведь готовка — не мой конёк. Я здороваюсь с Беном, который предлагает мне разогреть в микроволновке приготовленную им яичницу с грибами. Я сажусь за стол и пью апельсиновый сок, который достала из холодильника.
— Мы осмотрим периметр, нам нужно делать это постоянно, эта территория опасна.
— Я как раз собирался этим заняться, — Браун уходит, а Роберт оставляет на столе витамины для меня.
— Это Теодор? — спрашивает он перед уходом. — Отец ваших детей?
Я открываю упаковку с таблетками, кладу пару в рот и прошу его подойти ближе. Он подходит, и я хватаю его за ухо.
— Он безработный бездомный из Сиэтла, — шепчу я, — сомнение не дает вам уснуть, не так ли? Ну, теперь ты знаешь, приступай к работе.
Я отпускаю его, и он подносит руку к уху, которое краснеет. Я не знаю, почему он так настойчив, он спрашивает, как будто это его проблема.
— Давайте работать! — я указываю на выход.
— Я не верю ничему из того, что вы только что сказали.
— Мы, женщины, делаем глупости, — я делаю еще один глоток своего напитка. — Особенно я, так что убирайся.
В отличие от Бена и Теодора, этот почти всегда отсутствует, когда Кристофер становится напряженным. Я начинаю есть то, что подает солдат, пытаюсь насладиться этим, но аппетит пропадает, когда полковник спускается с женщиной, которая была наверху.
Они проходят в гостиную, а я подхожу к холодильнику, откуда могу видеть, что они делают.
— Если мы убьем его сейчас, ты будешь главным подозреваемым, — говорит она. — С лидером его кампании все было просто, но между вами есть соперничество, которое работает против тебя.
Это они убили лидера кампании Бишопа? Я придвигаюсь ближе, чтобы лучше слышать.
— В Пекине обрушились четыре здания, — продолжает она. — Они ждали вас. Это была массированная атака с использованием высокопробных снарядов.
— Кто был главным? — спрашивает Кристофер.
— Иван Михайлов, наемный убийца из Братвы, — отвечает она. — Он работает на Марка Князева.
— Достаньте взрывчатку и разнесите все, что есть у знаменитого Ивана, — требует Кристофер. — Завтра уже поздно, поэтому начинайте прямо сейчас.
— У парня семья, живущая в его владениях, маленькие дети…
— Мне это неинтересно. Не надо ни с кем размышлять, дайте умереть тому, кто должен умереть, а когда вы это сделаете, дайте мне знать, и я займусь чем-нибудь другим.
А как же полковник, которого я знала? Он уже был таким? Я ухожу, когда сопровождающая его женщина замечает мое присутствие. Она смотрит на него, который поворачивается ко мне.
— Я ухожу. — Она уходит.
Ее хвост ниспадает до поясницы, а сапоги заправлены в брюки; она стройна и на пару сантиметров ниже меня.
— Почему ты принимаешь такие меры, если семья не связана с бизнесом? — Я спрашиваю. — Разве расследование не является частью твоих приказов? Ты приказываешь снести все, не зная, не навредишь ли ты невинным людям. Что с тобой не так?
Он встает передо мной, направляясь к тому месту, где я нахожусь.
— Ты не знаешь, как это работает, поэтому тебе лучше не иметь своего мнения поэтому поводу, — отвечает он.
— Ты нападаешь и расстраиваешься, но ты на их территории и к тому же общаешься с преступниками. Мне трудно понять, как ты себя ведешь.
— Ты думаешь, Массимо Моретти и Марк Князев считают меня равным себе только потому, что я полковник? Потому что я сын министра, — замечает он. — Сколько полковников есть в нулевом подразделении? Поднялись ли они и сделали то, что сделал я?
Я не могу найти ответа на этот вопрос.
— Хитрость, военная процедура, мафии, на которые я напал… это потому, что я думаю, как они, и они это знают, — Он делает шаг ко мне. — Они знают, что я так же безжалостен, как и лидеры кланов, когда доходит до дела, поэтому я одерживаю те победы, которые у меня есть, и становлюсь сильнее с каждым днем.
— Убивать людей в клетке ради забавы? Это делает тебя сильным? Я понимаю твою стратегию, но другие вещи, которые ты делаешь?
— Это не сейчас, а тогда, когда я только вошел в этот мир. Дрессировка и отдушина в одном занятии. Помнишь, как я тебя выставил? Это было из-за того, что ты видела прошлой ночью.
Я теряюсь в догадках.
— Если в армии уважение зарабатывается медалями, то здесь — страхом, — говорит он. — Я показываю свои способности с обеих сторон. Я не прячусь за столом. Я показываю, что в форме или без нее я могу напасть с кулаками, ножом, винтовкой… Что бы ни поставили передо мной, я убью.
Я не понимаю, зачем ему это нужно. Он хороший стратег, ему не нужно опускаться так низко.
— Я единственный член подразделения, который уничтожил здесь бесчисленное количество преступников, и все же они не смеют нападать на меня, хотя я нахожусь на их территории, — продолжает он. — Я добился этого благодаря уважению, которое заслужил за эти годы.
— Меган — клоун в твоей кампании. Человеческое лицо, которое принесет мир во время твоего пребывания на посту? Я очень сомневаюсь, что это произойдет.
Он улыбается с иронией.
— Министр проснулся, — докладывает личный эскорт Майлза. — Он хочет встать.
Полковник остается внизу, а я бегу наверх, быстро отыскивая комнату, где нахожу министра, вцепившегося в руку Бена, который помогает ему подняться.
— Как часто ты ешь? — спрашивает он, и я улыбаюсь с водянистыми глазами.
— Лежи, ты не сможешь встать. — Я подхожу к нему.
Он отказывается повиноваться, и солдат удерживает его.
— Не упрямься…
Он игнорирует меня, когда входит Кристофер. Я приказываю конвою отступить; министр опирается на меня, чтобы не возвращаться в постель. «В нашей семье есть упрямые люди».
— Удивлены, полковник? — Он задыхается. — Я не умер.
— Неважно. — Кристофер наклоняется ближе, чтобы посмотреть на него. — Я привык к тому, что вы усекаете мои желания.
Он поворачивается, чтобы уйти, но Майлз протягивает руку и хватает сына за рукав футболки.
— Я слышал тебя, когда лежал в постели, — говорит он. — Я был рад услышать, что ты сказал.
Глаза Кристофера прикованы к министру, который изо всех сил притягивает его к своей груди. Полковник не спешит отвечать взаимностью, но все же отвечает и в конце концов забывает о ране.
Объятия двух мужчин, которые ежедневно ведут борьбу с гордыней и самолюбием. Предупреждение «Осторожно»! От силы полковника застревает у меня в горле.
Майлз отпускает его, и Кристофер отступает на шаг назад. Он фиксирует взгляд на пятне на повязке.
— Это было вот так, — говорит ему Майлз. — А теперь убирайся отсюда, я все еще злюсь из-за особняка.
Я чувствую, как он лежит на кровати, как болит его рана. Он никогда не измеряет себя, не думает, он как примитивное существо.
— Как поживают мои внуки? — спрашивает он, когда полковник уходит.
— Прекрасно, но роли поменялись, — я раскладываю подушки. — Теперь моя очередь ухаживать за тобой.
— Новые роли, — смеется он. — Отец и дочь? Медсестра и пациент?
— Благодетельная женщина и раненый мужчина? Мотиватор тех, кому жизнь дает новый свет?
Он заправляет прядь волос мне за ухо, когда я сажусь на край кровати.
— Что вы предпочитаете?
— Мать моих внуков, — говорит он, делая меня счастливой, — это единственное, что я чувствую.
Он кладет руку на центр моего живота.
— Ты уверена, что с ними все в порядке? Ты принимаешь витамины?
— Да. — Я кладу свою руку на его. — Я буду благодарна, если ты больше не будешь меня так пугать, мне трудно с этим справиться.
— Вы меня ругаете, капитан? — Он устало вздохнул.
— Не ругаю, а требую.
Он пытается искренне рассмеяться, но не может.
— Ваше внуковское самолюбие берет надо мной верх.
Я ищу чистые бинты, снимаю испачканные и, конечно, вижу два разошедшихся шва.
— Когда я протянул руку.
— Или когда не соизмерил грубую силу, которую он несет. Я посмотрю, что смогу... — Он останавливает мою руку.
— Не делай этого.
— Что не делать?
— Подчеркивать, какой он бесчеловечный, поднимать эту тему — плохое качество, — ругает он меня. — Из-за того, что он такой, ты выжила, и я поддерживаю тебя, но я должен поддерживать и его.
Я не отвечаю, не хочу сейчас спорить. Я провожу с ним вторую половину дня, рассказываю обо всех подробностях, а он спрашивает о Эшли.
— С ней все в порядке, я разговариваю с ней, когда могу, — говорю я.
Я привожу его в порядок и помогаю съесть еду, которую приготовил Роберт. Он настаивает на том, чтобы позвонить Эшли, но как бы я ни старалась, мне не удается дозвониться. Кристофер не возвращается в спальню и не остается в доме.
— Съешь все, — предупреждает Майлз. — Я не понимаю, насколько сбалансирована эта тарелка.
— Ты не можешь так много говорить.
Мы доедаем, и я включаю телевизор, чтобы посмотреть местные новости (это единственное, что ловит). Министр мало что видит, так как от лекарства, которое ему дают, его клонит в сон.
На канале показывают взрыв в пекинской больнице, который я переключаю, чтобы не напрягаться. Засыпаю на диване, а когда просыпаюсь, уже час ночи.
Майлз еще спит, поэтому я перебираюсь в спальню, где переодеваюсь в пижаму. Я пытаюсь уснуть, но голод, который я чувствую, не дает мне этого сделать. Мне ужасно хочется… Жареной курицы?
Мой желудок урчит при одной мысли об этом. Я чувствую, что мне срочно нужно это, так как слюна выделяется, и поэтому я спускаю ноги с кровати. Камин в гостиной все еще горит, и я перехожу на кухню. Свет из холодильника бьет мне в лицо, когда я открываю его, роюсь внутри и нахожу кусок курицы, который заставляет меня поднять глаза к потолку: «Спасибо тебе, Господи». Я достаю его и пакет с картошкой.
Включаю плиту, разогреваю масло, пока готовлю курицу, в которую добавляю муку. Я обжариваю картофель с одной стороны, а мясо — с другой. Пока все готовится, я слюной исхожу от каждого кусочка.
Я готовлю бумажное полотенце, чтобы выложить на него уже подрумянившуюся курицу. Я поворачиваюсь, чтобы сделать то же самое с картофелем, и в итоге вскакиваю, когда вижу Кристофера на другом конце стола с пивом в руке. Я игнорирую его и возвращаюсь к своим делам; хотя я повернута спиной, я знаю, что он наблюдает за мной. Я убираю картофель, никогда еще мне так не хотелось еды Эшли, как сейчас.
Я возвращаюсь к прилавку в поисках курицы и… Там нет ничего, кроме пропитанной маслом бумаги. Без преувеличения, мне хочется плакать от того, что ожидания разбились, как старая керамическая ваза.
— Там была куриная ножка! — кричу я с тарелкой в руках. — Где она?
Кристофер делает глоток пива, как будто я не с ним разговариваю.
— Где курица?
— Почему ты спрашиваешь меня? — отвечает он серьезно. — Собака только что вышла, пойди спроси ее.
То, что я держу в руке, падает на дерево, так как гнев воспламеняет мою кровь.
— Ты что смеешься надо мной?
Он ставит пустую бутылку на стойку, а я не свожу с него глаз.
— Возьми себя в руки, сумасшедшая.
Он уходит, а я чувствую, как из моих ушей валит дым. Дым, который превращается в костер, когда я вижу, как он берет мою порцию курицы и глотает ее, как голодный человек. Я не иду, я бегу, дотягиваюсь до руки, которую он засовывает в рот, и выхватываю у него курицу.
— Не ешь мои вещи, голодный ублюдок! — я прижимаю его к стене и прижимаю его рукой. — Никогда больше не смей есть мою еду!
Я чувствую, что сейчас потеряю свою жизнь.
— Эй, это кусок курицы…
— Он единственный!
Я делаю глубокий вдох, возвращаясь на кухню; к счастью, это был всего лишь кусочек, а бедро большое. «Черт!» — я вгрызаюсь в него, смакуя каждое волокно, и по моему телу разливается умиротворение. «Только дети, курица и я. Идеальная команда».
— Ты говоришь, у тебя есть два друга-психолога? — комментирует он в дверях. — Тебе стоит побаловать себя.
— Ты еще здесь?
Он приземляется рядом со мной, и мне все равно, что он — любовь всей моей жизни и что он пришел убивать людей. Курица — это все.
— Это нормально, что ты ешь со слезами на глазах?
— Я чувствительна. — Я объедаюсь картошкой. — Если от тебя нет никакой пользы, пожалуйста, возвращайся тем же путем, каким пришел. Я хочу поесть без психопата, который бродит рядом.
Он берет мое запястье и кладет курицу в рот.
— Я голоден, — говорит он. — Дай мне половину.
Я кладу ему в рот картошку, и он крутит головой, вгрызаясь в курицу вместе со мной. Я даю ему еще одну картофелину и проглатываю пять.
— Твоя часть — вон та, — указываю я.
Я обгладываю оставшуюся кость, пока он доедает картошку. Я вытираю пальцы салфеткой, тянусь к апельсиновому соку на стойке и пью его.
С полковником я смотрю в тарелку. После того как эйфория проходит, возникают потребности, вопросы и предрассудки. Где он был? К тому же у него мокрые волосы. Где он мылся? В гостинице?
— Мне холодно. — Он подходит ко мне, обнимает сзади и проводит губами по моей шее.
Я ищу способ встать со скамейки, на которой сижу, но его хватка мешает мне.
— Мой дом, мои правила, капитан. — Его эрекция бьет мне в спину.
Он переворачивает меня и неистово целует. Я делаю еще одну попытку уйти, и он возвращает меня обратно, прижимаясь губами к моим. Он становится нетерпеливым и вдруг хватает меня за талию, приподнимает мое тело, и мои ноги обвиваются вокруг него, когда он тянет меня к дивану.
Не переставая целовать меня, он падает вместе со мной на него, избавляясь от моей пижамы и внимательно наблюдая за мной. Кристофер, которого я знала, не смотрел на меня так. В его взгляде была насмешка, но сейчас он делает это с еще большим вожделением.
Если я вижу себя в радужной оболочке Массимо, я чувствую себя отчасти могущественной, потому что он боготворит меня, но Кристофер источает первобытный воздух, от которого я теряю дар речи. Он тянется к моему горлу и касается груди, а затем спускается к пирсингу, который он ласкает.
— Моя, — говорит он, глядя на меня сверху вниз.
Он проводит руками по моей спине, и вся ночь проходит в сексе, сексе, сексе и сексе — на диване, в постели и в душе. На следующее утро он спит со мной допоздна, и от его татуировки у меня волосы встают дыбом каждый раз, когда я ее вижу.
Я слышу, как он отдает приказы об атаках по европейскому периметру и призывает уничтожать все, что дает врагу преимущество. Я понимаю, чего он хочет, но меня беспокоит, что он требует так много вещей одновременно и не соизмеряет себя, ведь слишком много всего имеет свои последствия.
Я сосредотачиваю свое внимание на Майлзе, который продолжает задавать вопросы: «Ты ела? Как давно?» Он настаивает на том, чтобы я отдохнула, не зная, что сон приходит только тогда, когда рядом со мной находится его сын.
— Вы собираетесь рискнуть остаться на посту? — спрашиваю я министра, закрывая шторы.
— Нет, это опасно, и будет лучше, если все останется по-прежнему, — отвечает он. — Мне уже ясно, что если я продолжу, они убьют меня.
Я приношу ему приготовленный чай.
— Кристоферу нездоровится, — говорю я ему. — Есть вещи, которые…
— Я знаю, — обрывает он меня. — Неужели ты думаешь, что я, как министр, не подозреваю и не знаю, что он делает?
Я приберегаю слова.
— Он такой же, как мой отец и мой брат Мейсон. В Кристофере есть та же преувеличенная черта, которая беспокоит, — объясняет он. — Это беспокоит, но я мало что могу с этим поделать.
— Да, ты можешь. Ты не можешь так жить.
— Теперь либо они, либо мы, и у меня нет другого выбора, кроме как поддержать его.
Молчание затягивается между нами двумя. В моей голове всплывает Массимо. Как бы плохо он себя ни вел, Кристофер должен победить, иначе будут последствия, которые навредят мне и моим близким.
— Мы все должны помогать в кампании, — говорит мне министр. — Саманта звонила, чтобы сообщить мне о снижении его результатов.
— И что мы можем сделать?
— Поддержим полковника всем, чем сможем, — отвечает он. — Заместитель министра, который был там до нынешнего, был лейтенантом, когда баллотировался. С поддержкой, которую оказывают тебе Бреннаны, и с тем, как их любят в отделении, и все твои заслуги, не думала ли ты об этом? Сделать большой скачок в организации? Многие говорили об этом, Саманта в том числе.
У меня в груди замирает от одной мысли об этом, что решило бы многие мои проблемы.
— Саманта живет в Лондоне, — говорю я, и он кивает. — Она поддерживает вас оттуда.
— Мы часто видимся, потому что у нас хорошая команда, но это не обязательно, — вздыхает он. — Есть заместители министров, которые выполняют свою работу из страны по своему выбору.
Я думаю о том, как близко я могла бы быть к своим близким. Я была бы в положении, когда я могу устанавливать границы и говорить о том, с чем я не согласна. Я знаю, что Кристофер — хороший лидер, но он плохо соображает.
— Ты думаешь, это возможно, что люди поддержат идею видеть меня на посту? — спрашиваю я, и министр кивает.
— Ты недавно вернулась и помогла в решении ряда вопросов. Все знают о том, что ты сделала и чего достигла, что пережила и насколько ты сильна, — говорит он. — Я уверен, что многие поддержат тебя, я бы поддержал.
Это наполняет меня надеждой, это может стать хорошей отдушиной для того, что мне нужно.
— Я слышал, Шон Уайлд хочет выдвигаться, — сообщает он мне. — Мир принадлежит тем, кто заявляет о себе и может сидеть за столами, где принимаются важные решения, — говорит он. — Я возьму на себя охрану Кристофера, как только смогу, посмотрю, что можно с этим сделать. Если ты хочешь выдвинуть свою кандидатуру, сделай это. У каждого Кинга есть возможность сказать, что он происходит от лучших, не мешайте моим внукам тоже так говорить.
— Разве я уже не хороша как капитан и все, чего я добилась?
— Я знаю больше. — Он смеется. — Ты можешь стать больше.
Я сжимаю его руку, и он начинает читать газету, а я спускаюсь в гостиную, где находится Кристофер.
— Возьми куртку, мы идем гулять, — говорит он, и я возвращаюсь за ней.
Если я откажусь, он все равно заставит меня, поэтому я возвращаюсь вниз, и он надевает кепку, а я иду за ним к дороге. Толстовка на нем немного мешковата. Он открывает дверь припаркованного джипа, я сажусь, и мы мчимся по заснеженной дороге; наконец мы добираемся до деревни, где он паркуется. Он берет меня за руку, когда мы выходим.
— Тебе холодно? — Он останавливается, чтобы поцеловать меня в губы. — Этот город — чертов морозильник.
Господи, помоги мне выкинуть это из головы.
Он заходит со мной в супермаркет, и я хватаю тележку; нужно многое купить, и я рада, что он это заметил.
— Что ты собираешься купить? — спрашиваю я.
— Продукты. — Он поднимает плечи. — Выбирай, я не хожу по магазинам за такими вещами.
Я выбираю консервы, курицу, сыр, хлеб, мясо, еще курицу. Я бросаю все необходимое в тележку, пробираясь через проходы магазина и замечая, как домохозяйки пялятся на полковника, — таких мужчин не встретишь даже в супермаркетах в Сиэтле.
— О, извините. — Темноволосая женщина врезается в мою тележку детской коляской.
— Все в порядке.
Я улыбаюсь ребенку внутри.
Бородатый полноватый мужчина подходит поцеловать ее в щеку, у него на плечах еще один ребенок, и он дергает его за волосы. Они выглядят как типичная семья, которая вместе ходит за покупками. Я отодвигаю тележку с дороги, чтобы они могли пройти, и не знаю, почему я смотрю на них, выбирающих вещи вместе.
Полагаю, с Романом все было бы именно так: рутина каждый месяц, любящие родители, которые не против, чтобы дети дергали их за волосы, такие родители, которые не против терпеть истерики, даже если при этом они теряют свой стиль.
Я возвращаюсь к реальности, когда полковник подходит с пеной и бритвенными лезвиями.
— Это все? — спрашивает он.
— Да.
Мы выстраиваемся в ряд, а семья, которую я видела раньше, ждет позади нас, и я стараюсь не сравнивать. Муж женщины негромко и ласково разговаривает с девочкой в коляске. Я смотрю на Кристофера, который выглядит как модель Armani: высокий, с прямой спиной и выраженными руками.
У мужчины плетеный браслет, похожий на те, что носит Доминик; у Кристофера часы из белого золота.
— Фред. — Мальчик цепляется за ногу полковника, а тот не удосуживается посмотреть на него.
Он из тех людей, которых видишь и, как бы тебе этого ни хотелось, не можешь представить, что он мило разговаривает с ребенком. Я качаю головой: даже главарь мафии вызывает больше сочувствия, ведь, по словам Рави, он боготворит своих детей.
Я рассеянно трогаю свой живот, пока он укладывает вещи в пакет. С Майлзом и Тайлером они будут более чем избалованы.
Он платит, и мы уходим. Одной рукой держа сумки, а свободной рукой снова переплетая мои пальцы со своими, мы идем к джипу. Он укладывает все вещи на заднее сиденье и отправляется на городскую площадь, которую проезжает насквозь.
Он не сворачивает с дороги, и я нахмуриваю брови, глядя на знак, у которого он останавливается.
— Тебе не нравится кинотеатр? — спрашивает он.
— Всем нравится, не так ли?
Я жду, пока он покупает билеты. Не то чтобы это было важно, поскольку это пригородный город, место почти пустое; по сути, есть только один человек в кассе и киоск с конфетами.
Я немного растерялась: что все это значит?
— Малыш, — щелкает она пальцами у меня перед глазами, — они спрашивают, что ты хочешь съесть.
— Ничего.
Он тянет меня назад, отводя в сторону, чтобы мы могли уединиться.
— Тебе больше нравится в режиме «придурок»? — начинает он. — Ссориться, драться, а потом оказываться в постели? Потому что мы всегда оказываемся друг на друге, и ты часто стонала обо мне, несмотря на то, что я раздражающий, токсичный или как ты хочешь это определить.
— Я человек.
— Спишь на моей груди, прикасаешься ко мне, целуешь меня во сне, мечтаешь обо мне… Что это? — Он стоит лицом ко мне. — Чувствуешь ревность, защищаешься, когда другие приближаются ко мне. Это тоже человек?
Я избегаю смотреть на него, я не в настроении для дискуссий.
— Взрослей и относись ко мне так, как я есть. — Он кладет руку мне на талию и притягивает меня к себе. — Если бы мы были хозяином и рабом, я бы снял хижину и заковал тебя в цепи, чтобы трахать тебя днем и ночью с кандалами на каждой ноге, чтобы ты была готова так часто, как я захочу.
Я делаю глубокий вдох.
— В нескольких милях отсюда есть хижина, так что иди, — продолжает он. — Это черное или белое, но не серое.
Глупо говорить, что мне это не понравилось, да и я не такая уж шутница, чтобы воспринимать все вышесказанное как шутку. Я кладу руку ему на грудь. Он придвигается ближе и позволяет мне поцеловать его.
«Глупая!» Я целовала его уже тысячу раз, и каждый раз чувствую одно и то же сжатие в груди. Он проводит рукой по моей спине, пока не доходит до моей задницы.
— Попкорн, карамель и содовая были бы кстати, — говорю я ему.
— Что еще?
— Тыквы. — Я прикасаюсь к значкам, висящим у него на груди. — Сделай попкорн большим.
— Хорошо.
Он отпускает меня и, вдыхая воздух, уходит. Пусть мои дети простят меня за то, что я люблю их отца так, как люблю, даже если он представляет для них опасность.
Мы заходим в кинотеатр, где сидит только одна пара. Мы устраиваемся на своих местах, и он обнимает меня за плечи. Начинаются поцелуи, а также желание съесть друг друга, что мы и делаем.
— Смотри, — шепчет он мне на ухо, проводя рукой по животу, пока я не оказываюсь на его члене.
— Фильм… — медленно говорю я.
— Заметь, как я готов. — Во рту пересохло. — Разве это не главное?
Он расстегивает пуговицу на моей рубашке, стягивает ее и прижимается к моим грудям. В последнее время мне стало больно, когда он прикасается к ним, и он прижимается к ним. Его горячий язык лижет мой сосок. Мой пульс учащается, когда он лапает меня. Он сосет так, как умеет только он, и это как будто нужно ему. Мои сиськи, кажется, доставляют ему такое же удовольствие, какое он испытывает, когда трахает меня. Он нежно прикусывает, и я чувствую себя во всей красе, когда его удары затягиваются.
— Медленнее, — прошу я.
Он забирается мне на шею и начинает жаркие поцелуи, которые подтверждают, что его зависимость так же велика, как и моя: мы не можем быть вместе, не желая друг друга, не делая вид, будто не виделись много лет.
Фильм заканчивается, и мы выходим из кинотеатра. Я смотрю, как он едет к дому. С тех пор как я приехала в Сиэтл, я нахожусь на качелях, которые отнимают у меня всю стабильность.
Я чувствую, что то, что грядет, будет сильным. Я многого боюсь, и мне нужно использовать все, чтобы принять как можно больше мер предосторожности. Я должна это сделать, я должна воспользоваться тем, что моя карьера и моя репутация находятся в наилучшем состоянии.
На своем мобильном я перечитываю новости, которые обо мне написали.
«Милен Адлер возвращается после ссылки, и благодаря ей в Сиэтле падает главарь мафии». «Триумфальное вступление и трогательное свидетельство того, как она преодолела Фейскую пыльцу».
Они говорят о спасении Инес Райт и Эшли Робертс, они также говорят о моем рецидиве, о Маттео Моретти и обо всем, чего я добилась с мафией.
Я откидываюсь на спинку кресла и думаю, что предложение министра не так уж плохо: мои дети будут мне благодарны за это, и я не буду чувствовать себя просто еще одним солдатом.
Бен помогает вынести сумки, когда мы добираемся до дома, а я помогаю ему разложить все на столе.
— Ты думаешь, я хороший лидер? — спрашиваю я.
— Да, я думаю, что ты очень хороший лидер, — отвечает он, и я касаюсь его лица.
Он мне очень нравится.
— У тебя есть девушка? — спрашиваю я. — Если ты ответишь, что нет, я скажу, что ты врешь.
— Нет, — он протирает барную стойку, — но я бы хотел.
Роберт заботится об ужине. Майлз, чувствуя себя немного лучше, спускается поужинать со мной и полковником, и я расставляю тарелки. Мы занимаем свои места, за окном, как обычно, начинает падать снег. Министр возглавляет стол, а полковник садится напротив меня.
— Тебе нравится синий цвет или ты предпочитаешь красный или зеленый?
— Смотря что, — отвечает он с двойным смыслом, и Майлз раздраженно хмурится.
— Я хочу быть связана с тобой в своей кампании на пост заместителя министра, — заявляю я. — Я понимаю, что некоторые люди участвуют в выборах, и идея состоит в том, чтобы понравиться публике, чтобы кандидат выбрал вас в качестве своего помощника на выборах.
Он улыбается и с интересом качает головой.
— Человеческое лицо фондов Меган не пойдет тебе на пользу, особенно если мы вступим в войну.
— Как и тебе, — отвечает он.
— Это мы еще посмотрим.
ГЛАВА 28.
Милен.
Непрекращающаяся боль распространяется по моей груди, соски начинают гореть, как и ребра. Приказ Кристофера гремит по дому, пока я принимаю вторую дозу необходимых мне лекарств.
— Поторопись. — Он входит в спальню.
Сообщение, которое он получил утром, поднимает его с постели, и не только его, но и меня. Я выхожу, чтобы сказать всем, чтобы готовились к отъезду.
Я бросаю три предмета одежды в свой чемодан, и он берет его у меня, хотя я еще не закончила собирать вещи.
— Двигайся к самолету, — требует он.
— К чему такая спешка? — Интересно. — Кто звонил?
— Выходи!
Он вытаскивает меня, не давая права на опровержение. Сопровождающие собирают вещи, а я не спорю, просто быстро иду к самолету. Майлз уже внутри, сидит на своем посту, его грудь перевязана. Я проверяю, нет ли у него кровотечения, может, он повредил рану в спешке.
— Я в порядке, — докладывает он. — Немного побаливает, но это нормально.
Ему гораздо лучше, и он постоянно общается с Самантой и Найтом, он уже выдвинул несколько требований.
Я укладываю свой багаж наверху, прежде чем занять место рядом с ним.
— Ты знаешь, что происходит? Почему мы уезжаем в такой спешке?
— Это вражда между кланами пирамид и подразделением, — отвечает он. — Кристофер должен взять командование на себя, он знает их лучше всех.
Сопровождающие поднимаются на борт вместе с полковником, и через несколько минут самолет взлетает. Я сижу у окна вместе с Майлзом Кингом.
Дискомфорт нарастает с каждой минутой: от осознания того, что я снова увижу лицо Меган, меня тошнит, а еще я прощаюсь с полковником. Я думаю, нет ли у него в руках какого-нибудь наркотика, от которого я снова становлюсь сонливой и зависимой от него.
На часах прибавляется два часа. Министр встает и возвращается с тарелкой в руках, вид еды хмурит мои брови.
— Ешь, — просит он, но ничего из того, что он принес, не выглядит аппетитно.
— Ты готовил? — Не думаю. — Тебе нужно отдохнуть.
— Эскорт не готовит ничего полезного, так что я приготовил. Ешь, пока не остыло.
Я не могу понять, что он приготовил — пюре или картошку.
— Чего ты ждешь? Я заметил, что ты предпочитаешь курицу.
Но жареной, а не вареной. Я беру ложку и подношу ко рту; еда кашеобразная, с большим избытком соли.
Я глотаю, и мой желудок тут же пытается вытолкнуть ее обратно.
— Белок, — настаивает он.
Я не люблю бесцветную пищу; я откусываю кусочек, и на вкус он оказывается такой же, как и на вид: ужасным.
— Твоя еда — отстой. — Он садится обратно. — Тебя не учили готовить?
— Не думаю, что и вас научили, сэр.
Я снова ем; второй кусок еще хуже на вкус, и я стараюсь, чтобы меня не стошнило.
— Как ты смотришь на должность заместителя министра? — Я ищу способ отвлечь свой мозг чем-то другим. — Ты все еще думаешь, что это осуществимо?
— Ты лучший инструмент, чем Уайлд, — говорит он. — В отличие от него, ты часто попадаешь в заголовки газет, так что его увольнение ничего не будет стоить.
Я знаю, что эта должность — большая ответственность, но сколько бы я ни думала об этом, ответ всегда будет «да». Мне это нужно, у меня будет возможность быть ближе к Бреннанам, если еще и Рави переведется в калифорнийский штаб, а еще у меня будет больше права голоса в армии.
— Ты ведь будешь рядом со мной на каждом шагу? В каждом решении.
— Да, — вздыхает министр. — Мой мандат будет присутствовать в твоих глазах.
Это меня успокаивает. Я знаю основы административных систем, умею вести себя в бою, но это другой уровень, и я уверена, что у меня будет много вопросов.
Министр настаивает, чтобы я поела и ничего не оставляла на своей тарелке. Я доедаю ужасную еду. Майлз засыпает через несколько минут, а я перехожу на место Бена, у которого в руках колода карт.
— Как дела в Сиэтле? Насколько опасно столкновение с мафией?
— Я мало что знаю. — Он говорит только мне. — Очевидно, они охотились за главой клана, но у них ничего не вышло, и это послужило началом вражды.
Грудь пульсирует невыносимо, и я упираюсь спиной в кресло.
Кристофер не выходит из кабины. Мы еще даже не прибыли в Сиэтл, а я уже хочу вернуться. От осознания того, что он обязательно объявит Меган своей невестой, у меня горит нос: все будут счастливы, кроме меня.
Глаза щиплет, и я опускаю лицо. Я думаю, что так же, как я — кислород, необходимый ему для жизни, он — кровь, дающая жизнь моему сердцу.
— Ты в порядке? — спрашивает Бен.
— Да, — бормочу я.
Я пытаюсь сосредоточиться на последних новостях о Маттео, но это трудно, так как мои губы жаждут рта мужчины, который остается в кабине пилота.
Бен начинает рассказывать о том, что его семья обычно делает в канун Рождества, и я просто киваю.
— Я знаю, что у тебя нет родителей, но слышал, что Бреннаны тебе как семья. Нравится ли им этот сезон, или у них так же, как у Кингов?
— Они всегда празднуют, — говорю я. — Тайлер любит это время года и заставляет нас любить его тоже. Еще во времена ссылки, когда я только познакомилась с ними, это было что-то необыкновенное.
— В этом году ты будешь здесь, и все будет не так, как раньше.
— Да, но я не думаю, что я буду праздновать.
Я сглатываю комок, образовавшийся в горле. До выборов остались считанные дни, и я буду неизвестно кем. Со своего места я вижу, что Кристофер сидит ко мне спиной; моё тело начинает зудеть от отчаяния, которое он излучает, и воспоминания о часах, которые мы провели вместе, не слишком мне помогают.
— Я принесу воды, — говорю я Бену.
— Хочешь, я принесу её для тебя? — предлагает он.
— Я могу пойти, так что не волнуйся, — я похлопываю его по плечу.
На кухне я беру бутылку и устремляю взгляд в коридор. Я вижу только руку Кристофера. Беспокойство охватывает меня, как и желание ощутить его член в своей киске, и отчаяние настолько велико, что я думаю о том, чтобы пойти в ванную и потрогать себя.
Мой мозг отвергает эту идею. Я хочу чего-то другого, и я хочу это в свой рот. «Это раздражает — не испытывать желания, как обычная беременная женщина». Сосать член Кристофера Кинга стало необходимостью, как и хотеть его на себе и спать с ним каждую ночь.
Я чувствую, что моя влюблённость в него только усиливается, настолько, что я иду к нему в поисках того, не знаю чего. Его мобильный телефон разблокирован на панели управления, и я мельком вижу сообщения Доминика.
Он остаётся серьёзным, маневрируя самолётом и сверяясь с картой сбоку.
— Ты очень занят? — спрашиваю я. Он не удосуживается посмотреть на меня.
«Малышка», «моя жена» и держание за руку — это пока он удовлетворяет свои гребаные желания, подробности — пока он не удовлетворится, потому что после этого я забыта.
Они разговаривают с ним по радио, он берёт трубку и начинает спрашивать разрешения, необходимые для влёта в Сиэтл.
— Что тебе нужно? — сердито спрашивает он. — Меня отвлекает то, что ты стоишь там.
— Ничего, извини за беспокойство, полковник.
Божественные знаки, как они это называют.
Меня охватывает меланхолия… «Сиэтл — последнее место, где я хочу сейчас быть». Я возвращаюсь к Майлзу и пристёгиваю ремень безопасности, когда он объявляет, что мы скоро приземлимся.
— Дела обстоят хуже, чем я думал, — жалуется министр рядом со мной.
Посадка происходит резко, если не сказать жёстко. Первым выходит полковник, а я занимаюсь отцом.
— Кристофер! — кричит Майлз с лестницы. Он немедленно отправляется в путь, оранжевая тревога превращается в 192 с Марком Князевым во главе.
Полковник набирает скорость. 192 — это перекрёстный огонь между двумя сторонами. Солдаты готовят самолёты и бегают туда-сюда с тем, что им нужно.
Министр бросается вниз.
— Мне нужна вся Элита, готовая к бою! — кричит Найт. — Мы вылетаем через двадцать минут.
Мы с министром прибываем на место старта, и Меган подбегает к нам в боевом комбинезоне.
— Министр, рада видеть вас в добром здравии, — говорит она Майлзу. — Братва атакует с применением тяжелого вооружения.
Быстро дают свежую информацию о ситуации: бои идут в Софии, есть потери с обеих сторон. Unit Zero атаковали болгарский клан, а Братва дает немилосердный отпор.
Министр проводит руками по волосам.
— Марк Князев такой же, как мать, законченный ублюдок, — жалуется он.
— Нам нужны готовые солдаты, мы знаем, как выглядит пирамида. — Меган смотрит на меня: — Оружие какого калибра вам нужно?
— Милен Адлер не при делах, — говорит Майлз, берет за руку и идет со мной. — Ищите солдат в другом месте.
— Но…
— Она выбыла, я сказал! Ты слишком долго! Вам давно пора подняться в воздух с самолетами.
— Вы слышали министра! Мы нужны нашим коллегам, так что вперед, солдаты! Мы покажем им, почему мы лучшие!
Я смотрю на нее с горящими ушами. Я никогда никому не желала столько зла, сколько желаю ей — жалкого и нелепого.
— Сконцентрируйся! Твоё внимание должно быть приковано к другим вещам!
— Я помогу с оружием. — Я отпускаю его.
— Нет. — Он снова хватает меня.
— Нужна помощь. — Я останавливаюсь и хватаю его за запястье, чтобы он послушал меня.
Я открываю рот, чтобы заговорить, но замолкаю, заметив, что солдаты наблюдают за тем, как министр сжимает мою руку, а также за Найтом, Ниной, Беатрис, Меган и Александрой. Из-за близости Майлза кажется, что я спорю с партнером, а не с начальником.
— Я ненадолго, министр, — моргнула я. — Я буду с вами через минуту; как вы только что сказали, нужна помощь.
Ему не нравится мой ответ, однако он отпускает меня и идет вперед, прикрывая рукой рану. Я подхожу к столу, где собраны винтовки, и начинаю готовить их так, чтобы солдатам оставалось только взять их.
Судя по тому, что сообщают по радио, ситуация неутешительная, и я стараюсь сделать все как можно быстрее.
— Будьте осторожны. — Я передаю оружие Нине. — Помни, что Брайан ждет тебя.
— Да. — Она нервно улыбается.
Она знает, что для своего сына она должна вернуться в целости и сохранности.
— Я хочу, чтобы все самолеты были загружены боеприпасами! — Меган продолжает.
— Да, лейтенант! — Все солдаты в звании ниже лейтенанта отвечают.
На входе я проверяю форму и даю добро на вылет самолетов. Кристофер остается за одним из столов с Шоном, который показывает ему планы.
— Вооружение полковника пропало, — говорит мне Доминик. — Приготовь его.
Оружие, которое он использует, всегда высокого калибра, не все солдаты быстро собирают его, поэтому я отправляюсь на место, чтобы подготовить его.
— Капитан, — подходит Патрик с комбинезоном в руках, — переоденьтесь, будете моим ведомым.
— Я не в игре, капитан. Бой для меня запрещен.
Он стоит с протянутой рукой. Патрик не из тех, кого устраивают простые ответы.
— Почему? Вы из Высшей гвардии, а я прикрываю Кристофера.
— Я все еще не в себе из-за Маттео Моретти, — говорю я.
— Посмотри на ногу, она уже зажила.
— Вооружение! — Полковник начинает давить и дает мне прекрасный повод уйти.
— С вашего позволения, капитан.
Кристофер заканчивает надевать комбинезон и жилет. Затем я включаю систему связи, пока он подгоняет магазины, укладывает каждое оружие на свое место и нагибается, чтобы подготовить ножные устройства.
Все должно быть сделано в считанные секунды, он не любит задержек, поэтому я стараюсь делать все как можно быстрее.
— Райт идет вторым пилотом вместе с полковником, — приказывает Найт.
— Как прикажете, генерал, — отвечает она.
Я передаю Кристоферу то, что ему нужно. Меган тоже готова, и Кристофер жестом приказывает ей идти. Я наблюдаю за тем, как она держится за полковником, который дает ей указания, пока они рысью идут к самолету, и то, что я съела в самолете, поднимается у меня в горле.
— Она не виновата в том, что ты сидишь здесь и выглядишь как настоящая сука, — говорит мне сбоку Фэй Кэссиди. — Я смеюсь над тем, как много ты о себе думаешь и как мало ты собой представляешь...
— Говорит этот бездомный бандит. Оскорбив меня, ты не вернешься в «Элиту» и не вернешь себе престиж, которого лишила себя!
— Ах...
— Заткнись! — Я не позволю ей говорить.
Из-за того, что случилось с дочерью Бенсона, она попала под прицел, и поэтому не может служить в спецотряде.
— Хватит оскорблений, напускной строгости и превосходства; здесь, как уже было сказано, вы никто, чтобы приходить и говорить, как вам вздумается! — говорю я.
— Капитан! — Найт подходит. — Что такое?
— Простите, генерал, но я не собираюсь мириться с тем, что непочтительная подхалимка разговаривает со мной, как будто мы с ней на одном уровне. Она всегда так поступает со своим постоянным неуважением, и думает, что я должна это терпеть!
Он переводит взгляд на сержанта, которая даже не знает, как встать, когда замечает, что все смотрят на нее.
— Я думаю, она перешла все границы и...
— Заткнись и жди снаружи, Кэссиди! Тебе уже не раз давали понять, что здесь уважают должности, а ты, похоже, этого не понимаешь! Выйди!
Она уходит, а генерал остается со мной и сердито смотрит на меня.
— Пойдем со мной, — приказывает он.
Солдаты не спускают с меня глаз. Мне не следовало так кричать, но уровень моей терпимости достиг дна.
«Надменность — это плохо», — говорит Тайлер, и посмотрите на меня: я, кажется, забыла об этом.
Найт идет поговорить с министром, который ждет на парковке. Они расходятся в разные стороны, и я захожу в машину, когда Роберт открывает дверь. Генерал посылает за Фэй Кэссиди, а я просто смотрю на переднее сиденье, пока не возвращается министр.
— Заведите машину, — просит он солдата за рулем.
Я держу руки на коленях, у меня болит голова, а также горло, грудь и ребра.
Мы отъезжаем от командования, и у меня возникает желание позвонить Тайлеру, но я сдерживаюсь, ведь, услышав знакомый голос, я только напомню себе, как одиноко себя чувствую.
Боль в груди становится все сильнее, кажется, у меня небольшой жар, а одно лишь прикосновение бюстгальтера вызывает раздражение.
— Прости за Кэссиди, — говорю я Майлзу, который сидит рядом со мной, ничего не говоря.
— Ты спрашиваешь меня? Спроси себя, ты сама себе вредишь этим.
Я подавляю желание заплакать.
— Я не выношу ни ее, ни Меган, — признаюсь я. — Как бы я ни старалась не обращать на них внимания, я не могу, я слишком сильно их ненавижу, особенно Райт, которая с мужчиной, которого я люблю! — Я плачу, слезы наворачиваются на глаза, я выгляжу жалко и пытаюсь вытереть лицо.
— Формулы выборов будут объявлены в пятницу, — вздыхает Майлз. — Я попросил Саманту поддержать нас, и я сделаю это вместе с Найтом. Они будут говорить о том, как полезна ты была в армии и каким хорошим лидером можешь стать.
Я киваю. Найт и Саманта делают достойную восхищения карьеру, их поддержка — большая помощь.
— О помолвке Кристофера с Меган тоже станет известно. — Слова разрывают меня на части. — Хлоя Диксон объявила, что в этот день он скажет, кто станет его женой; я просил об этом, так как эта дата — идеальное время, чтобы воспользоваться другими кандидатами.
Я кусаю губы, которые начинают дрожать. В пятницу Кристофер Кинг скажет, кто станет его будущей женой, в этот день весь мир будет кричать мне, что я никогда не стану больше, чем его любовницей.
— Подумай о близнецах, о том, какие блага принесет твоя беременность. Мы оба знаем, что Меган — это то, что сейчас нужно, ее все обожают, — продолжает он. — После свадьбы мы с тобой уедем в Лондон или Калифорнию, там у нас все начнется сначала, и тебе будет спокойнее.
Не знаю, почему Кристофер искал меня после моего прибытия сюда. Я была против, а он возражал против этого. Он настоял на своем, и теперь у меня разбито сердце, я уже знаю, что, увидев, как он идет к алтарю с другой, я останусь на дне.
Молчание тянется до тех пор, пока мы не подъезжаем к особняку, где Эшли и Ли выходят нас поприветствовать. Я вытираю лицо, чтобы они не заметили, что я плакала.
Эшли бросается обнимать Майлза.
— Как ты? — спрашивает она. — Я очень волновалась.
— Риска нет, и это главное. — Он целует ее. — Пойдем в дом.
Она обнимает меня.
— Как малыши?
— Отлично, — бормочу я.
Ли кладет руку мне на спину, пока я иду. Мать полковника начинает задавать вопросы, и я предоставляю отвечать на них министру. Они остаются в гостиной, а я поднимаюсь наверх, чтобы принять ванну. Мой дискомфорт усиливается, боль в ребрах становится невыносимой, так же как и боль в спине и руках.
— Это нормально, такие симптомы появляются с развитием молочных желез, — говорит Ли, которая приносит мне еду. — Постарайся отдохнуть, и все пройдет.
Она оставляет меня одну, и я не могу заснуть. Спустя несколько часов приходит Рави, чтобы рассказать мне о последних днях. Я держу руки на ребрах, слушая ее... от этой боли меня тошнит.
— Они заставили меня разбирать папки, — говорит она. — Мне удалось вернуться домой. То, что происходит в Софии, расстроило даже меня.
— Какие новости?
— Полковник в бою с боссом, это последнее, что я слышала, — сообщает она мне. — Они собирались захватить вождя клана, и Братве пришлось с этим повозиться. Полковник бомбит, а хозяин Братвы отбивается. Хорошо, что я не пошла, это все равно что идти смотреть, как один отпрыск противостоит другому отпрыску.
Я делаю глубокий вдох.
— Иди отдохни, тебе завтра на работу, — говорю я ей, и она подходит, чтобы уложить меня.
— Ты тоже постарайся отдохнуть. — Рави целует меня в лоб. — Приятных снов.
Она уходит, а я включаю телевизор. Показывают, что происходит в Софии, бои идут в трущобах. Я принимаю пару таблеток обезболивающего, но боль не проходит: она усиливается до такой степени, что заставляет меня встать с кровати.
Меня рвет в туалете. Мне кажется, что мой желудок сейчас вырвется наружу... "Черт!". Следующая волна рвоты удваивает меня, грудь становится твердой и как будто собирается лопнуть.
— Милен? — Эшли стучит в дверь. — Майлз хочет узнать, как ты, тебе лучше?
Рвотный позыв прерывает слова, которые я хочу сказать, и в комнату входит мать полковника, обеспокоенная, она кладет руку мне на спину, пока меня не перестает рвать.
— Ты все еще больна. — Она поспешно хватает полотенце. — Нам лучше отвезти тебя в больницу.
Я смываю воду в туалете, а затем иду к зеркалу, где расстегиваю молнию на толстовке: грудь распухла и покраснела, не говоря уже о пурпурном цвете.
— Я не думаю, что это нормально, — бормочу я.
— Это так, я собираюсь позвать Ли.
Она выбегает, а меня снова рвет в туалете. Вскоре появляется Ли и качает головой, видя, как плохо я выгляжу.
— Тебе нужно обратиться к врачу. Первые симптомы были нормальными, но не это, — она кладет руку мне на лоб. — У тебя высокая температура.
Эшли торопливо собирает все необходимое, и я, что есть сил, ложусь в постель. Появляются Майлз с Равенной.
— Я поеду с вами в больницу, — говорит министр. — Кроуфорд, скажи сопровождающим, чтобы готовили машины.
— Твоя рана очень чувствительна, — задыхаюсь я. — Будет лучше, если ты останешься.
— Я не оставлю тебя одну, капитан. Там мои внуки, — умоляет он, — так что вставай, мы уезжаем.
Я просовываю руки в плащ, который предлагает мне Эшли. Рави помогает мне спуститься и сесть в ожидающую машину.
— Останься, нас едет много, — говорю я ей. — Я позвоню тебе, если что-то случится.
Она кивает. Даже дышать неудобно, я не могу сесть и оказываюсь с головой на коленях Майлза Кинга. Эшли накидывает на меня куртку, когда я начинаю дрожать от холода.
— Езжайте быстрее, — просит она министра, обращаясь к водителю. — У нас чрезвычайная ситуация.
Я не знаю, от чего мне так плохо. Ли спрашивает меня с пассажирского сиденья, что еще меня беспокоит, но я не могу ответить. Я держу руки на животе. «Мои дети особенные, и в любой момент они могут умереть. Я стараюсь быть сильной, как дуб, который стоит посреди урагана; однако мне трудно справиться с Кристофером, который сеет хаос в моей голове. Я сентиментально вспоминаю, как мы с ним находимся рядом, его голос звучит в моей голове: „малыш“, „со мной ты в безопасности“…» Это слова, которые то появляются, то исчезают в разгар тошноты.
Браун открывает дверь машины, когда мы подъезжаем к больнице.
— Мое тело слишком сильно болит, — вздыхаю я, и сопровождающий поднимает меня на руки.
Он идет со мной внутрь так быстро, как только может.
— Ты чувствуешь мой жар? — спрашиваю я.
— Да.
Он оставляет меня на носилках, которые приносят в палату. Нас не заставляют долго ждать, так как присутствие министра заставляет их быстро заняться мной, и меня осматривают в считанные минуты.
— Жар необходимо сбить, иначе он вызовет конвульсии.
Родители полковника остаются рядом со мной, Майлз не отходит, даже когда один из врачей просит меня снять рубашку и лифчик.
— Это странно. — Он ощупывает мою грудь. — Мы сделаем полный анализ мочи, анализ крови и УЗИ и все остальное, что потребуется.
Иглы то появляются, то исчезают, в конце концов мне вводят физраствор. Акушер, который ведет мою беременность, обрушивает на меня шквал вопросов, а токсиколог настаивает на том, что лучше всего прервать беременность. Я качаю головой, меня тошнит, я чувствую себя паршиво, но мое решение не изменится ни сейчас, ни когда-либо еще.
— Было бы здорово, если бы все матери держались за своих детей так, как вы, — говорит акушер.
— Они — мой билет к счастью. — Я усиливаю улыбку.
Майлз разговаривает по телефону в коридоре снаружи, а Эшли остается у подножия носилок.
— Я обязана говорить с вами ясно, и поэтому прошу вас четко понимать, что мечты не всегда приходят так, как мы просим, — продолжает акушер, — и как вы любите их сейчас, так и должны любить их, когда они приходят. Они не виноваты в аномалиях, с которыми могут прийти.
— Это само собой разумеется, я уже представила себе самые худшие сценарии и все равно люблю их так же.
— Вы должны позаботиться о себе. Ваши легкие слабы из-за нервной астмы, сильные эмоции расстраивают вас, и в любой момент вы можете упасть, — продолжает она. — Вы должны всегда носить с собой ингалятор.
Я киваю, а Ли берет на себя обязанность получить второе мнение врачей на острове, пока доктора заканчивают анализы. Дискомфорт начинает проходить благодаря лекарствам, которые мне вводят через капельницу.
— Я выписываю восемнадцать журналов для беременных, — говорит Эшли, — я не беременная, но хочу быть в курсе всего нового, что нужно знать.
В приемной она кладет руку мне на колено. Эшли Робертс — та самая взрослая женщина, которой мы все хотим быть: элегантная, стильная и престижная, брюнетка без седых волос, которая всегда носит модную одежду. Министр оставляет поцелуй на ее виске.
Я обожаю Беатрис, они составили хорошую пару с министром, но Эшли Робертс и Майлз Кинг — тоже пара, за которой стоит наблюдать.
— В Интернете можно смотреть все без оплаты, — говорит ей Майлз. — Я думал, что подписку на такие бумажные журналы больше не продают.
— Мне нравится носить журналы в сумке, — отвечает она, — так же, как я буду любить носить своих внуков.
Счастливая, она поглаживает меня по плечу.
— Я возьму отпуск на год, чтобы помочь тебе с уходом за ребенком, — вздыхает она. — Тебе бы это понравилось? Надеюсь, ты не обидишься, что я строю планы без твоего разрешения.
— Я буду счастлива, если ты будешь рядом со мной, — отвечаю я, и ее лицо озаряется.
Она одна из самых взволнованных, и если она такая сейчас, то я не могу представить, какой она будет, когда мой живот начнет расти.
— У врачей есть результаты, — говорит Ли.
Как и в прошлый раз, мы собираемся за круглым столом в центре комнаты. Вместе со мной входят родители полковника.
— Открой разум, помни, — Ли массирует мне плечи, пока я занимаю свое место.
— Капитан Адлер, плоды в порядке, — начинают врачи. — Измерения по-прежнему в норме, в развитии обоих все идет как надо.
Я делаю вдох, успокаиваясь: они были моей главной заботой.
— Вот кто нездоров, так это вы, — продолжает он. — Последствия Фейской пыльцы привели к деформации ваших молочных желез. Ваш организм нестабилен и дефектен.
Слова — это кулаки, которые не причиняют ничего, кроме боли.
— Вы выделяете странное вещество, происхождение которого нам неизвестно, но оно угрожает загрязнить важные органы, — продолжают они. — А это опасно для плодов.
— Препарата больше нет в моем организме, — отвечаю я. — На острове я очистилась от токсинов.
— Фейская пыльца оставляет после себя токсичные вещества, которые проявляются в средне- и долгосрочной перспективе. Мне очень жаль, но… — она сделала паузу, — я должна предотвратить развитие этих агентов в молочных железах, а это значит, что вы не сможете кормить грудью. Ваш организм слишком вреден и непредсказуем.
Мое горло сжимается от образовавшегося в нем комка; каждый раз, когда появляется надежда, мир рушит ее.
— Есть ли альтернатива? Что я могу сделать, чтобы мое тело работало как надо?
Она качает головой, и от этого мне становится еще хуже.
— Ничего, это единственная мера, которую мы можем принять, чтобы не допустить ухудшения.
У меня постоянно приступы астмы, а теперь еще и то, что я не смогу кормить своих детей.
— Больно ли это будет? — спрашивает Эшли.
— Иглы вставляются в разные места, но это не больно, — объясняет она. — Не для нее, она привыкла к этому.
Все, о чем я могу думать, — это о недостатках для моих детей, у них и так много проблем, а теперь они еще и не смогут нормально питаться. Я такая чертовски дефективная. Я не хочу, чтобы кто-то причинял боль моим детям, а я сама причиняю им боль подобными вещами.
— С малышами все в порядке, и это самое главное, — подбадривает меня Майлз. — Это просто непредвиденные обстоятельства, с которыми мы научимся справляться.
Я ничего не говорю, просто позволяю им провести меня в комнату, где начнется процедура. Я прячу губы, которые дрожат, родители полковника остаются в коридоре, а я сдерживаю то, что клокочет внутри меня.
Я смотрю на потолок, полный искусственного света. Прощай, уникальная связь между матерью и ребенком, прощай, мой единственный способ укрепить их вне утробы матери. Моя кожа горит от постоянно входящих и выходящих игл.
— К счастью, вы вовремя спохватились, через несколько часов вы будете в полном порядке, — говорят мне. — С помощью лекарств вы восстановитесь через несколько часов.
Меня выписывают через три часа, дискомфорт прошел, осталось только жжение в железах, которое начало стихать.
Эшли занимается всей бумажной работой, Майлз не может много двигаться из-за своего состояния, однако он остается рядом со мной. Я возвращаюсь в машину в лучшем физическом состоянии, но в худшем эмоциональном.
— Бомбоны? — предлагает Эшли, сидящая рядом со мной. — Когда мы приедем домой, я могу приготовить тебе что-нибудь, если…
— Если тебе жалко меня, этого достаточно, спасибо, — говорю я. — Я в порядке, и мне ничего не нужно.
Ли садится на пассажирское сиденье, а министр — слева от меня. Машина отправляется к особняку. Есть те, кто завидует богатству и роскоши, а есть те, кто просто жаждет быть нормальным. Я бы отдала все, чтобы быть нормальной, я бы продала душу дьяволу, лишь бы мои дети были здоровы и не имели чертовски дефективной матери.
Я не смотрю ни на кого рядом с собой. Машина въезжает в район, полный зеленых кустов и белых особняков. Она останавливается перед особняком, и я первой выхожу из машины со слезящимися глазами. Я прохожу через вход с двойными дверями; боль в моем сердце — это пытка, и я не хочу никого видеть. Я хотела сделать все правильно, прожить весь этот опыт, и я не могу. Не могу.
— Милен, — зовет меня Майлз, когда я уже наполовину поднялась по лестнице, — думаю, сейчас самое время вспомнить, кто ты…
Я поворачиваюсь к нему, который стоит у перил, держась одной рукой за ребра от раны.
— Любовница вашего сына? Гребаная игрушка мафии? Сучка-наркоманка, которую вырвало на себя от передозировки? Или дефективная блядь, которая даже не годится в матери? Жалкий человек, который должен жить за счет твоей жалости, потому что я больше не могу нормально жить!
Слезы разрывают меня, я в ярости от того, что мне приходится проходить через все это.
— Хватит говорить мне, что я сильная, что я важная! Это не так! Я — сучка мужчины, который никогда не предложит ей больше, чем постель! Я — отброс, оставленный фейской пыльцой! Я — имбецил, которая живет в иллюзиях и хочет уцепиться за невозможное!
Он смотрит вниз на ступеньки, не зная, что сказать.
— Я полное дерьмо, и мне не нужно напоминать об этом; каждый раз, когда я встаю, это первое, что приходит мне в голову.
Я продолжаю идти в спальню. Мои чувства снова сталкиваются, и я боюсь, что мне скажут нечто гораздо худшее, что завтра будет сказано: «Ваши дети мертвы».
Я зарываюсь лицом в подушку, которая впитывает мои слезы, обнимаю подушку, подаренную Рави, пока справляюсь с тяжестью, переполняющей мою грудь. Я возвращаюсь в те дни, когда плакала по любому поводу и в то же время по пустякам.
Я не могу быть хорошей матерью, у меня нет мужчины, которого я люблю. Желание, чтобы Кристофер был здесь, похоже на болезнь и наполняет меня еще большей яростью, потому что мои эмоции слишком сильно зависят от человека, который ломает и бьет меня одновременно.
Проходят часы, часы предупреждают о наступлении полудня, а я не двигаюсь с места, даже когда открывают дверь. Тень Майлза Кинга накрывает меня, когда он подходит и садится на край кровати. Я ничего не говорю ему, а он гладит меня по спине.
— Что я могу сделать? — Поток эмоций нарастает, его слова открывают брешь, которая заставляет меня тосковать по единственному, что может меня сейчас утешить.
— Я скучаю по Бреннанам… — признаюсь я. — Я благодарна за помощь, но часть меня чувствует только вашу жалость.
— Мы, Кинги, никого не жалеем. Марта забрала у нас это качество.
Между нами воцаряется тишина, и я просто смотрю на балконный занавес, который шевелится от ветра. Я не говорю ни слова, а он вздыхает, прежде чем начать говорить.
— Месяцы назад я потребовал, чтобы полковник перестал ходить вокруг да около и взял на себя обязательства раз и навсегда. — Тема разговора, которую он поднял, — это последнее, что я хочу сейчас слышать. — Он собирался спросить тебя до того, как у тебя случился рецидив.
Мой пульс учащается, и я закрываю глаза. «Ложь», — говорю я себе, чувствуя, как тяжесть в груди становится болезненной. «Ложь».
— Он собирался спросить, но ты пошла за Рави, а у Кристофера главное не эго, а гордость, — продолжает он. — Я разделяю его мнение, что ты находишься там, где хочешь быть, потому что упряма. Ты говоришь, что боишься причинить боль, но ты сама причиняешь себе боль таким страхом.
— Не лги мне, — всхлипываю я, — только не о том, как мне плохо. Я должна ненавидеть это, и твои слова мне не помогут.
— Я не лгу, капитан, мне не нужно, и в одном вы правы: лучшее, что вы можете сделать, — это возненавидеть его, — заявляет он. — Несколько месяцев назад Кристофер был спокоен, но сейчас он тот же сукин сын, что и много лет назад.
Он сглатывает слюну, прежде чем продолжить.
— Полковник меняется в худшую сторону, и если мы упустили момент, когда он был более человечным, то теперь не имеем права жаловаться, — размышляет он. — Он не изменится, и лучшее, что мы можем сделать, — это уйти, дать ему возможность устроить свою жизнь с тем, кто всегда будет рядом с ним.
Я смотрю на него. Последняя фраза ранит, и хотя он знает это, он не извиняется.
— Даже если тебя это беспокоит, Меган больше, чем мы с тобой: ты ставишь свой мир выше его, а она любит его без страха, без колец, не думая о других, она просто любит его, — заключает он. — И ты это уже переросла.
Я качаю головой, присаживаясь на край кровати.
— Не расстраивайся, я тоже совершил с ним ошибки.
Лучшее, что я могу сделать, — это уйти.
— Я не собираюсь оставаться и смотреть, как он устраивает свою жизнь с ней. Я слишком сильно его люблю, и для моей беременности будет лучше, если я закрою эту главу с ним.
Он кладет свои руки на мои.
— Я согласен, что лучше уйти. Я устал от всего и хочу спокойной жизни для тебя, меня и моих внуков.
— Вам нужно окружение, которое поможет стать хорошими людьми.
— Ты права, нам нужно больше таких Кингов, как Майкл, и меньше таких, как Мейсон и Кристофер.
Он проводит руками по моим ногам, показывая, как сильно он любит своих внуков.
— Прости, если я была груба, это не совсем правильно.
— Я понимаю, и все в порядке, — отвечает он. Я разрешаю ему встать, ему больно, он выглядит изможденным, и будет лучше, если он пойдет отдохнуть.
— Майлз. — Он останавливается, когда я зову его, и делает шаг, прежде чем я дохожу до двери.
Я спускаю ноги с кровати, подхожу к нему и обнимаю. Он, в свою очередь, проводит рукой по моей спине и продлевает момент.
— Спасибо, — вздыхаю я. — Я очень ценю твою помощь. Ты даже не представляешь, как много значит для меня твоя поддержка, и что ты хочешь поехать со мной.
— Мы уедем после выборов. А пока мы должны продолжать поддерживать Кристофера.
Мысль о том, что полковник женат, заставляет меня сжиматься внутри.
— Я закажу тебе что-нибудь перекусить. Ложись спать, завтра рано утром мы должны быть в командовании.
— Повинуюсь.
Я подчиняюсь, залезаю под одеяло, пытаюсь отвлечься мобильным, но ничего не получается, и спустя несколько часов я звоню Бреннанам, так как уже несколько дней не разговаривала с ними.
— Привет, — приветствует меня Мелисса, — как дела, Чудо-женщина?
Я улыбаюсь этому слову, тянусь за подушкой, которую кладу себе на колени, пока она рассказывает, что убирает награды Кейт.
— Ты звонишь, чтобы сказать, что приедешь в гости? Или сказать, что скучаешь по мне?
— Скучаешь? Я вспомнила о тебе, потому что ты ответила, — поддразниваю я ее.
— Я вешаю трубку, Милен.
— Я шучу, ты же знаешь, что я тебя обожаю, сумасшедшая коза.
Гормоны заставляют меня разрыдаться, последняя процедура меня очень задела.
— Эй, успокойся, я знаю, что ты переживаешь из-за операции, но мне не нравится слышать тебя в таком состоянии, — говорит она. — Хочешь посмотреть видео, которое снял мой мобильный телефон, когда Тайлер упал в торговом центре? Это уморительно.
Он отправляет его мне, и я смеюсь сквозь слезы. Она прощается и передает меня Луизе, которая рассказывает мне о массовых увольнениях в вашингтонском штабе.
— Сын мистера Йорка, — сообщает она мне, — сосед мистера Йорка, помнишь его? Он подавлен этим, он изо всех сил старался попасть туда, и вдруг этот полковник вытаскивает его с доказательствами, которые выглядят как средневековые. Мы пригласили их на обед, и семья рассказала обо всем папе.
Последние испытания Кристофера были не слишком благожелательными.
— Что ты об этом думаешь? Ты не знаешь, они собираются протестовать или что-то в этом роде?
— Не знаю, очень сомневаюсь. — Я пытаюсь сменить тему. — Как дела в университете?
— Как всегда, отлично, — отвечает она.
Разговор затягивается о ее оценках. Тайлера и Кейт нет дома, так что мне удается поговорить только с Луизой. Повесив трубку, я отправляюсь на работу, мне нужно отдохнуть, но спать не хочется.
Я ищу рассылки о том, что происходит в Софии, и читаю, что нового. "Он хотел спросить тебя до того, как у тебя случился рецидив", — слова Майлза — это пощечина, которая нарушает мою концентрацию.
"Что было бы, если бы он сделал предложение? Наверняка я бы не чувствовала себя так, как сейчас, и мне не пришлось бы через многое пройти".
Я заставляю себя заснуть, а на следующее утро просыпаюсь с той же яростью, переполненной разочарованием: до пятницы и фантастической новости о помолвке осталось на один день меньше.
Я пытаюсь собраться, чтобы выйти в свет, но в итоге разбиваю духи о зеркало. Я смотрю на свое отражение в разбитом стекле: Милен, которая никому не желала зла, хочет видеть мертвецов, и это злит меня, потому что я не такая.
— Мисс? — Служанка стучит в дверь. — Я слышала, как что-то разбилось. С вами все в порядке?
— Да, все в порядке.
Я заправляю ноги в классические брюки, блузку под пояс, достаю блейзер и натягиваю его поверх темной одежды.
Спускаюсь вниз позавтракать с Картером, который только что прибыл из штаба.
— Элита вернулась рано утром, когда по приказу Совета было объявлено перемирие, — сообщает он, когда мы идем в столовую. — Босс и полковник не хотели объявлять перемирие. Судя по всему, противостояние переросло в битву эго, в результате которой погибло несколько человек. Полковник все еще в Софии, он единственный, кто не в командовании.
Он показывает мне фотографии, и я отворачиваю лицо от первой.
— Мы лучше не будем ни на что смотреть, я не хочу, чтобы от завтрака меня тошнило.
Я сажусь в столовой. Пытаюсь позволить плохому настроению рассеяться вместе с едой, но ничего не получается.
Эшли пришлось выйти, наверху врач осматривает рану министра. Я доедаю фрукты и потягиваю капучино.
Входит Роберт с щенком на поводке.
— Куда мне его деть?
— Собаку? — Я отставляю свой напиток. — Чей он?
— Думаю, Кингов, они прислали его из командования.
— Собака, которая была беременна от Ареса, родила несколько месяцев назад, — объясняет Картер. — Должно быть, это один из щенков.
Я откладываю салфетку и подхожу поприветствовать животное. Это малыш того же окраса, что и Арес. Глажу его серый мех, он прекрасен, и он позволяет мне погладить его живот, что скрашивает мое утро.
— Мы должны его покормить, — приходит служанка. — Я возьму его.
— Присмотрите за ним. Он еще щенок и нуждается в уходе.
— Да, мисс.
Она забирает его, и вместе с Картером я жду Майлза в гостиной, где он заканчивает рассказывать подробности стычки.
— Заместитель министра говорит, что Босса нужно поймать, пока не стало хуже, — говорит он. — Рано утром они привезли несколько тел и… — Он кладет руки на живот, и я похлопываю его по плечу.
— Отдохни немного, — говорю я ему. — Это поможет тебе забыть обо всем.
— Да.
Майлз спускается один. Костюм стального цвета подчеркивает серый цвет его глаз.
— Пойдем, — просит он.
Он указывает на дверь, и мы вместе идем к машине. По дороге к штабу он начинает говорить по мобильному.
— Через пару недель я уеду и перееду, — сообщает он. — Особняк перейдет в руки Кристофера.
Проходим через протокол безопасности. Роберт открывает дверь, чтобы я могла выйти, и вместе с Майлзом я направляюсь в административное здание.
— Мейк Донован будет командовать Высшей гвардией, Теодор Браун — вторым командиром, — говорит министр. — Я говорил с ними вчера вечером, с сегодняшнего дня вся ответственность будет лежать на них.
— Браун — солдат с хорошими навыками, а Донован — с терпением и опытом. Все в надежных руках, — говорю я. — Они станут хорошей командой. Мне жаль, что я не могу присматривать за полковником, как ты хотел.
— Все в порядке, ты беременна, и это не в твоих силах.
Мы заходим в лифт, который доставляет нас в зал заседаний, где должно состояться совещание.
— Мы поговорим о формулах. Как вы знаете, они будут объявлены в пятницу, но сегодня мы сообщим Элите, что вы баллотируетесь на должность заместителя министра, — продолжает Майлз. — Есть и другие вопросы.
— Хорошо.
Двери в зал открываются. Меган сидит во главе стола, и я не знаю, кем она себя возомнила. Она еще всего лишь лейтенант, а ведет себя так, будто она новый лидер.
— Министр, доброе утро. — Она одета в свою учебную форму. — Всегда рада видеть вас в роли командира.
Майлз уходит на свое место. Элита прибывает вместе с Найтом и Уайлдом.
— Капитан Адлер, — приветствует меня Лиам, — Бог вспомнил о нас, и поэтому для нас большая честь видеть вас с нами!
— Заткнись, Карсон! Хватит терять время, садитесь!
Вы не можете быть общительным с Найтом в любое время суток. Я нахожу стул и киваю друзьям. Беатрис, из-за присутствия Майлза, уставилась на папки на столе. У нее синяки на лице и царапины на руках от вчерашней драки.
Уайлд сидит в своем кресле. Справа от меня сидит Лорен, слева — Патрик, а Нина, Александра и Беатрис стоят передо мной. К собранию присоединяются Хлоя Диксон и Саманта Харрис.
В ноздри то и дело ударяет ужасный запах. Что за хрень?
— Капитан. — Патрик пожимает мне руку, и я напрягаю горло от подступающей тошноты.
— Что ты нанес? — говорю я. — Это слишком сильно… — Он нюхает рубашку, которая на нем.
— Эй… Мой обычный лосьон?
Я морщу нос, думаю, он перестарался, когда наносил его.
— Перепалка была жестокой, — Роман начинает говорить. — Мы понесли потери с обеих сторон.
Он рассказывает обо всем министру, который кивает. Это была нелегкая операция, есть раненые и семьи, которые находятся в тяжелом состоянии из-за всего этого.
Роман продолжает. От запаха Патрика я потею. «Какой мерзкий запах».
— Семьи напуганы всем случившимся, а дети не могут увидеть своих родителей, — говорит Меган, отчего мне еще сильнее хочется блевать. — Я запланировала день для семьи. Мероприятие состоится сегодня днем, и я не думаю, что имеет смысл его переносить.
— Я согласна, новобранцам нужно проводить время со своими близкими, — вторит ей Саманта. — Нагрузка была большой, и им нужна мотивация.
— На курорте Торп Парк у нас будут мероприятия для взрослых и детей, — продолжает Райт. — Эти мероприятия помогут нам показать человеческую сторону кампании.
— Хорошо, — соглашается министр. — Давайте перейдем ко второму пункту встречи: не за горами мой уход с поста, поэтому я принял несколько решений. Все знают, что Пирс Бассет мертв. Генри Симмонс был уволен и арестован после того, как выяснилось, что он поддерживал все идеи Бассета и помогал ему в некоторых из них в обмен на деньги. Генри больше не будет руководить филиалом, его место займет член семьи-основателя — Конрад Харрис. У него свой стиль работы, и присутствовать он будет через своих доверенных агентов.
Харрисы — семья заместителя министра, и именно благодаря им существует Unit Zero.
— Известно ли, кто передал Генри информацию? — спрашивает Патрик.
— Это не имеет значения, все уже выяснено, и имена всех чисты.
— Но Кристофер хочет знать, — настаивает Меган, — и я тоже.
— Я сказал, что это не имеет значения, лейтенант Райт, — отругал ее министр. — Нам нужно переходить к следующим пунктам.
Желание блевать усиливается, и я провожу рукой по горлу, как будто от этого оно исчезнет.
— Лейтенант Стил и сержант Кент, вы обладаете всеми необходимыми для повышения достоинствами, поэтому мы согласны, чтобы вы стали новым лейтенантом отряда «Альфа», а Стил — капитаном, — говорит Майлз.
«Повышение». Я гордо улыбаюсь. Нина заслужила это, она отличный солдат.
— Спасибо, что рассмотрели мою кандидатуру, министр. — Мой друг встает. — Вы можете рассчитывать на мою полную отдачу.
Все аплодируют ей и ему, и они отдают воинское приветствие министру. Терпеть лосьон Патрика — это то, с чем у меня слишком много проблем. Капитан не сводит с меня глаз, и мне неловко, что перед нами стоит Александра.
Он придвигает ко мне стул, когда я наполовину отворачиваюсь. Ветер проникает в окно, усиливая запах.
— Ты все еще расстроена из-за Маттео? — тихо спрашивает он.
— Немного, — бормочу я. — Держись подальше, хорошо? Моя астма требует много кислорода.
Он игнорирует мою просьбу, не двигается с места, так же как и не сводит с меня глаз.
— Лорен Ашер сегодня приступает к исполнению своих обязанностей в должности, которую она занимала вместе с капитаном Андерсоном, — продолжает Майлз.
Аплодисменты продолжаются, и она их более чем заслужила.
— Наконец мы с капитаном Адлер собрались вместе, чтобы поговорить и выработать стратегию, которая будет работать для всех нас, — продолжает министр. — Именно поэтому она собирается баллотироваться на пост заместителя министра. Найт, Саманта и я поддерживаем это решение, так как у нее есть для этого все основания.
Шон смотрит на меня удивлённо, а мои друзья нахмуривают брови с вопросом: «Почему ты нам не сказала?»
— После окончания выборов мы оба переезжаем и покидаем вашингтонскую штаб-квартиру.
Глаза Беатрис затуманиваются при этой новости. Она влюблена в него, который не удосужился посмотреть на нее. Меган ничего не говорит, только качает головой, как будто ей не нравится эта идея.
— Я уверен, что мы победим, — продолжает Майлз. — Кристофер продолжит работу в Сиэтле, а штаб-квартира Милен будет находиться либо в Британии, либо в Калифорнии. Они будут работать так же, как мы с Самантой.
Он продолжает объяснять все, что нужно сделать, и в этот момент я чувствую, что больше не могу этого выносить. Желание блевать усиливается, завтрак стоит на краю горла, и я пытаюсь встать, но возникшее головокружение отправляет меня обратно на стул, где я едва успеваю повернуться, чтобы поднять мусорное ведро, в которое попадает брошенная мной еда.
Меня тошнит в абсолютной тишине, установившейся между моими спутниками. «Черт!» Я бросаю мусорное ведро и ищу выход. Это не прекратится, мне нужен туалет, и нужен немедленно.
Коридор тянется вечность, туалет появляется вдалеке. Я пинаю дверцу кабинки и в итоге упираюсь головой в унитаз. Мне кажется, что мои кишки сейчас вылезут наружу.
— Ты в порядке? — Майлз кладет руку мне на спину. — Заканчивай быстрее, тебе нужно что-нибудь съесть после этого, ты же отправила весь свой завтрак обратно.
— Я выгляжу так, будто хочу есть? — Появившаяся рвота прерывает меня.
Когда это не алкоголь, ощущения намного хуже. Я продолжаю выливать все, пока рвота не прекращается. Потея, я встаю и пытаюсь вдохнуть воздух через рот.
— Мне нужна вода. — Я ищу раковину, где нахожу Патрика, который стоит там и ждет, сама не знаю чего.
Он оглядывает меня с ног до головы, как будто я незнакомка.
— Саманта объявила собрание закрытым, и я хотел узнать, все ли с тобой в порядке, — говорит он.
От его запаха меня снова тошнит.
— Это женский туалет, почему ты заходишь, Дэниелс? — Майлз ругает его, выходя из кабинки, где он находился.
— По той же причине, что и вы.
— Прошу прощения? — Министр раздражен.
— Я беспокоюсь о капитане, сэр.
— Мне не понравился завтрак. — Я избегаю споров. — Я в порядке, Патрик, спасибо.
Я включаю кран в раковине, и он подходит, чтобы поставить рядом со мной дородовые витамины, которые я ношу в кармане.
— Ты уронила их, когда вставала, — говорит он, и это действие вызывает у меня боль, которая заставляет меня сделать глубокий вдох.
Он смотрит на меня.
— Они были прописаны мне от Фейской пыльцы. — Я забираю таблетки. — Я должна принимать витамины всю жизнь.
— Конечно.
— Уходи, Дэниелс, — бросает ему Майлз.
Он повинуется, а я заканчиваю вытирать рот.
— У меня две важные встречи, — говорит министр, — и я не могу их отложить. Пойдем, я провожу тебя, тебе нужно поесть.
Мы выходим вместе, и хотя его рана еще не совсем зажила, он берет на себя труд оставить меня у входа в столовую.
— Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.
Я захожу внутрь и иду к стойке с едой. Я не голодна, но мне это нужно.
— Две бутылки воды, — прошу я, — и немного супа.
Думаю, это единственное, что должно быть полезно для моего желудка. С подносом в руках я пытаюсь отыскать своих друзей и не вижу никого из них.
Я подхожу к Анжеле Кит, которая ест. Увидев меня, она вытирает рот салфеткой.
— Вы не видели лейтенантов Вудс, Стоун и Стил или капитана Кроуфорд? — спрашиваю я.
— Я видела их пять минут назад за одним из столиков на улице.
— Спасибо.
Свежий воздух приятен, когда я выхожу. Мои друзья сгрудились вокруг стола с Меган. У Беатрис из носа течет кровь, а Райт прижимает к ее голове тряпку.
— Что случилось? — Я отложила поднос в сторону.
— Последствия боя, у меня просто пошла кровь из носа, — отвечает Вудс.
— Я купила это для царапин и синяков. Поможет от жжения, — говорит Меган, доставая из кармана тюбик серебристого крема.
— Спасибо. — Беатрис принимает его.
Меня бесит, что Райт хочет быть везде.
— Лучше пойти в лазарет, — Я снимаю ткань с головы Вудс. — Мы не на улице, поэтому не можем обратиться к врачу.
— В лазарете полно раненых, — говорит Нина.
— Мы поговорим о том, чтобы ее поскорее вылечили, — настаиваю я, обращаясь к Беатрис.
— Я позабочусь о ней, — вмешивается Меган.
— Я сказала, что отведу ее в лазарет, так что можешь идти! — Я кричу на нее, чтобы она перестала вмешиваться. — Она лейтенант, и о ней быстро позаботятся.
Беатрис возражает, когда я пытаюсь ее поднять.
— Это работает только с тобой, — раздраженно отвечает она. — Пусть Меган продолжает; у меня закончились привилегии с Кингами, и я не та, кто всегда получает приоритетное внимание.
Я игнорирую оскорбительное замечание.
— Пойдем в лазарет, Беатрис, — настаиваю я, и она снова отказывается. — Мы должны идти…
— Она не хочет идти. Почему ты не понимаешь? — вмешивается Меган.
— Довольно, — говорит Алекса, — я беру на себя ответственность, и на этом разговор окончен.
— Что, черт возьми, с тобой происходит? — спрашиваю я Вудс.
— Ты уезжаешь, — говорит она мне в лицо. — Ты становишься все более и более амбициозной и не замечаешь возможностей, которые ты крадешь у других.
— Это неправда…
— Нет? Что ты сделала с Уайлдом? Ты знала, что он хочет быть частью избирательного билета полковника, — продолжает она. — Тебя это волновало? Очевидно, нет.
— Ты не знаешь, что происходит, и согласилась с тем, чтобы подождать, пока она сама расскажет, — отвечает Нина. — Всему есть логическое объяснение.
— Конечно, есть.
— Это уже открытый секрет: ты в постели министра и пользуешься своей ролью жертвы, чтобы заставить его поставить тебя туда, куда ты хочешь.
Нина и Александра разглядывают ее, а Беатрис просто смотрит на стол. Мое горло горит, и нос тоже.
Я делаю это не потому, что хочу, а потому, что мне это необходимо. Человек с моими проблемами должен найти способ подняться высоко, иначе он будет раздавлен.
— Ты думаешь, я сплю с Майлзом? — спрашиваю я у Беатрис.
— Милен, никто так не думает. — Алекса похлопывает меня по руке в знак поддержки.
Я смотрю на Вудс в поисках того же взгляда, но не нахожу его.
— Ты собираешься верить тому, что говорит эта глупая девчонка? — настаиваю я. — Я думала, что мы друзья, и ты почти в курсе всего, что происходит, так неужели ты веришь и думаешь, что я могу спать с Майлзом!
Мне обидно, что она не отвечает мне: «Что я сплю с Майлзом? Теперь все в это верят?»
— Ну, мама правильно сказала: ты до смерти хочешь залезть на одного из них, а так как Майкл умер, ты решила залезть на старшего. Что у тебя на уме? — Меган смотрит на меня. — Тебе так жарко и неспокойно?
Я чувствую, как воздух становится тяжелым.
— Хватит нести чушь, — отвечаю я. — Не пытайся опустить меня так…
— Что? Скажи мне. Что ты собираешься сделать? Убить меня, как Софию? Я не боюсь тебя, Милен. Все изменится, и, как бы ты ни была заместителем министра, моя позиция тоже будет иметь вес, и когда это произойдет, мы сведем счеты.
Это подогревает ненависть, которую я к ней испытываю.
Я сжимаю пальцы, готовая ударить ее, но Алекса хватает меня за руку, чтобы оттащить.
— Пойдем, — просит она, — Нина останется с Беатрис.
— Я заберу ее, — говорит Стил.
Вудс не смотрит на меня, и я начинаю идти с Александрой. Я знаю, что моя подруга ревнует, и поэтому она ведет себя так, как ведет. Меган промывает всем мозги.
— Ты ведь не веришь тому, что говорит эта сука, правда? — спрашиваю я Александру.
— Конечно, нет, — отвечает она. — То, что сказала Меган, — глупость, не стоит тратить на нее время.
Я иду с ней проверить раненых в лазарете и помочь ей составить отчеты о состоянии каждого. Меган не выходит у меня из головы всю вторую половину дня, она чертовски затягивает.
— Вот ты где. — Прибывает Майлз. — Мы едем домой, а вечером отправимся на помолвку. Ты в порядке?
— Да. — Я улыбаюсь ему. — Конечно, да.
***
По всему парку, который сегодня похож на ярмарочную площадь с клоунами, аттракционами и акробатами, витает запах попкорна. По всему периметру стоят солдаты, следящие за тем, чтобы ничто не вышло из-под контроля.
Несколько из них лукаво поглядывают на меня, когда я обхожу территорию. «Если не можешь быть озорной, стань сексуальной». Мои волосы свободно ниспадают на спину, кроссовки придают мне непринужденность, а черное платье — чувственность.
— Я ожидала большего от этого города. — Рави идет рядом со мной. Она смеется, когда я смотрю на нее серьезно. — Я шучу, ты такая серьезная в последнее время.
Она наклоняется, чтобы погладить собаку, сына Ареса, которого я привела на прогулку. Со своего места я вижу Меган, которая расхаживает, смеется и раздает игрушки вместе с Хлоей Диксон.
— Принеси мне то, что я купила, — прошу я Роберта.
Провожатый подходит с огромным букетом воздушных шаров, что привлекает внимание детей, которые подходят в поисках одного из них.
— Эй, не вытирайтесь об меня, — жалуется солдат, держащий букет шаров.
— Сколько здесь будет капитанов? — Я наклоняюсь, чтобы поприветствовать малышей. — Какой красивый платок, можно одолжить?
Я позволяю внутренним СМИ фотографировать меня, пока я машу рукой и улыбаюсь.
Я всегда была общительным человеком, а сегодня стараюсь быть еще более общительной.
— Как дела? Ты уже катался на аттракционах?
Я ищу большие группы, разговариваю с присутствующими кадетами; большинство людей здесь боятся грядущих войн и поэтому стремятся насладиться свободным временем.
— Мы должны верить, что все будет хорошо, — говорю я им. — Как солдаты, мы не можем позволить страху затуманить наш разум, ведь именно на это рассчитывает враг.
— Какую роль вы сыграете в кампании Кингов? — спрашивает один из инсайдеров СМИ.
— Кинги всегда могут рассчитывать на меня во всем, что им нужно. — Я улыбаюсь. — Я буду там, где они захотят меня поставить.
Я пока не могу сказать, что претендую на пост заместителя министра, об этом должен объявить Кристофер.
— Многие хотят знать, какую должность вы займете, — говорит офицер. — Вы отличный солдат, надеюсь, вы займете должность, на которой сможете поддерживать новобранцев. Могу ли я сфотографировать вас с гвардейцами, которых вы возглавляете?
— Конечно.
Я прошу сопровождающих меня солдат выйти вперед. Роберту удается избавиться от детей, которые не хотят оставлять его наедине с воздушными шарами. Я позирую с людьми в форме и собакой.
— Вы выглядите очень красиво среди всего мужского войска, капитан.
— Спасибо. — Я отпускаю его.
Мужчина уходит, а я поворачиваюсь к Роберту, которого толкаю.
— Ты обязательно должен был вставлять мне в спину свой гребаный член? — требую я.
— Это ты меня позвала, так что не жалуйся. — Он уходит, обиженный.
Равенна сопровождает меня по маршруту. Меган постоянно привлекает к себе внимание, половина ее лица разрисована, она достает флейту и просит детей следовать за ней. Агенты СМИ не выпускают ее из виду. Родители доверяют ей своих детей и позволяют им участвовать в подготовленных ею мероприятиях.
— Можно ли выбросить оставшиеся шарики? — Роберт спрашивает.
— Что значит, выбросить их? Я за них заплатила, — ругаю я его. — Вместо того чтобы стоять здесь и задавать глупые вопросы, тебе лучше пойти и пообщаться с детьми. Сегодня ты ведешь себя не лучшим образом.
Я слышу голос Майлза из динамиков. У него берут интервью, и он публично освещает работу Меган. «Терпение, Господи».
— О, смотрите, кто пришел! Полковник! Отдайте воинский салют человеку, который будет заботиться о нашем благополучии!
Девушки напрасно повинуются, ведь Кристоферу все равно. Он прибывает в сопровождении Брауна и Мейка Донована. Офицеры подходят к нему, чтобы получить интервью о противостоянии Братвы в Софии.
Я вдыхаю через нос и выдыхаю через рот, я должна расслабиться.
— Хотите прокатиться на одном из аттракционов? — предлагает в этот момент Патрик, пришедший с пакетом попкорна в руке. — Американские горки выглядят забавно.
— Они меня пугают, — говорю я, держа собаку на поводке.
— Не говори мне.
Кристофер отходит в сторону, чтобы покурить с Домиником. Полковник замечает мое присутствие в толпе и пускает дым из своей сигареты так, что у меня сжимаются бедра.
Сын Нины и дочь Патрика смотрят на свиней.
— Тетя Милен! Тетя Милен, — приветствует меня Брайан, увидев меня, — Мы смотрим на свиней. Хочешь знать, какая из них моя любимая?
— Покажи мне. — Я позволила ему взять меня за руку и подойти ближе.
— Можно мне взять собаку?
— Поиграй с ней. — Я передаю ему поводок. — Но заботьтесь о нем.
Все мои друзья приветствуют меня поцелуем в щеку.
— Беатрис плохо себя чувствует, извини ее, — говорит мне Нина.
Я ничего не говорю: у каждого из нас когда-нибудь случается плохой день. Ребенок моей подруги взрывается смехом, когда Кристофер приближается с Домиником и Патриком.
Она в отчаянии размахивает руками.
— Кому нравится полковник? — Алекса говорит с ней смешным тоном. — Кому?
— Милен, — отвечает Патрик, от комментария которого я краснею.
Я чувствую близость полковника, его тень нависает надо мной. Он стоит в нескольких сантиметрах от моей спины. «Не делай этого, не делай», — уговариваю я себя, но… Я тянусь вниз, чтобы поднять игрушку, которую уронила Эбби, и касаюсь задницей промежности Кристофера.
— Вот, красавица, — я протягиваю ей игрушку, и полковник делает глубокий вдох.
— Кристофер, пойдем со мной, — зовет его Хлоя Диксон. — Есть люди, которые хотят поговорить с тобой.
Она уводит его, и по мне пробегает волна холода, когда я чувствую, что он далеко.
Равенна приносит напитки, и через два часа нас заставляют переместиться на парад, организованный Меган. Люди не перестают говорить о ней, так как видят в ней прекрасную белую голубку.
Я взбалтываю лед в своем стакане, полковник стоит напротив с Майлзом, Эшли и Хлоей Диксон.
— Все хлопают в ладоши! Дети, кричите и пойте! Давайте покажем, что мы — лучший штаб!
Фэй следует в нескольких шагах позади, раздавая сладости и призывая всех хлопать в ладоши.
— Пойте все! Давайте покажем, что мы — лучший штаб!
Танцоры и акробаты выходят со всех сторон, окружая дочь Инес, которая становится частью шоу. Прыжки, хлопки, барабанный бой, аплодисменты — все празднуют, ей льстят, и… В толпе я вижу, как мне кажется, знакомое лицо.
— Кто не поет, тот уродливая жаба! — продолжает она.
Я не упускаю из виду жонглера, который привлекает мое внимание.
— Кто лучший?! — кричит переодетая женщина.
— Лейтенант Райт! — Все дети отвечают одновременно.
— Небо услышь нас! Кто лучший?!
— Лейтенант Райт!
Мне кажется, что я ее где-то видела, и… «Она…». На ней пестрая пачка, рваные колготки, парик и клоунский грим; она подбрасывает в воздух мячи, которые ловит, а на ее бедрах раскачивается обруч. Мои глаза не хотят отрываться от нее, от одного мгновения до другого ее взгляд сталкивается с моим, и моя спина тут же выпрямляется.
Она медленно расширяет губы в жесте, от которого у меня мурашки по коже. Несмотря на макияж, я узнаю этот жест, потому что уже видела его раньше у Моретти. Она бросает пойманные мячи, подпрыгивая при этом вверх-вниз. «Это Франческа Моретти», — говорю я себе.
Она определяет местонахождение Меган с помощью своего радара, снова смотрит на меня и прижимает указательный палец к губам. Она прыгает к ней, все еще смеясь. «Она собирается убить ее».
Отвлекающие факторы и толпы людей — вот порядок дня, и это создает идеальный фон. Запускают фейерверки, а я не свожу глаз с сицилийки.
— Милен, что ты видишь?
Франческа Моретти опасна, как ее отец, и смертоносна, как ее дядя. Я смотрю на Меган, которая наклоняется, чтобы обнять детей. «Я так восхищаюсь тобой», — проносятся в моем мозгу ее слова, и я смотрю на Кристофера. «Неужели я стала таким плохим человеком?» Мои глаза встречаются с ее глазами, и я пристально вглядываюсь в ее лицо. От того, как она смотрит на меня сверху вниз, в моей груди разгорается огонь.
Я закатываю глаза на сицилийку, которая кружит вокруг Меган.
— Милен, что случилось? — Рави настаивает. — Ты меня беспокоишь.
— Ничего, — я потягиваю свой напиток. — Все в порядке.
Я отхожу и выбрасываю стакан в мусорное ведро. Все по-прежнему отвлечены: мои друзья, офицеры, солдаты, а я просто двигаюсь к месту, которое вижу вдалеке.
Люди исчезают, когда я прохожу через двери конюшни, и я остаюсь одна, но на несколько секунд, поскольку вскоре появляется Кристофер. Я понимаю, что он без колебаний последует за мной. Он кладет руку мне на плечо, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. Я знаю, чего он хочет, и это — высвободить ад, в котором мы находимся вместе. Я впиваюсь в его рот, когда мои руки обхватывают его, а он прижимается к моей талии в неудержимом поцелуе.
— Прикоснись ко мне. — Я кладу его руку на киску, и он проникает между моими трусиками. — Да, вот так.
Я задыхаюсь в его рту, позволяя своему языку искусно и жадно касаться его. Он вытаскивает руку из моих трусиков, но я не позволяю ему взять их в рот. Я держу его за запястье и провожу языком по пальцам, измазанным моей влагой. "Грязная и необузданная", я становлюсь тем, что он так любит. Я глажу его член поверх брюк. Я осознаю, что делаю, и это открывает дверь к тому, что даже я не могу сдержать.
Это всё равно что предложить героин наркоману, ведь когда он впадает в буйство, то не может остановиться. Я посасываю средний палец, его глаза темнеют, и он притягивает меня к балке позади себя, затем мы соединяемся в новом поцелуе, который уступает место пламени похоти, в которое мы погружаемся вместе.
Фэй Кэссиди.
Агенты внутренних СМИ обожают Меган, она подобна белому голубю, который обещает мир во время войны. Я горжусь тем, чего она добилась, потому что она этого заслуживает; в отличие от меня, она обладает харизмой, которая необходима этому миру. Нас связывает дружба, которая делает нас сёстрами, мы были сообщниками и коллегами с тех пор, как я её встретила. Я иду по её стопам, не обращая внимания на комментарии некоторых, я прошла путь от части Элиты до недооценённого человека, который находится под подозрением.
— Не нужно следовать за мной, — предупреждает Меган сопровождающих. — Я хочу впитать в себя людей, а территория безопасна.
— Мисс...
— Позаботьтесь о Кристофере, — требует она.
Она хватает меня за руку и тянет за собой. Агенты СМИ подходят и задают неудобные вопросы, на которые Меган отвечает.
— Уже доказано, что сержант Фэй Кэссиди ни к чему не причастна, — говорит моя подруга. — Она образцовый солдат, как и все в Сиэтле.
— Но многие говорят, что ей невозможно вернуться в Элиту, как вы к этому относитесь? Её карьера под вопросом?
Меган уклоняется от ответа, объясняя свою точку зрения, прежде чем я ухожу с ней.
— Дочь Бенсона и "Внутренние дела" убили мою репутацию, — отвечаю я. — В Нью-Йорке я была одной из лучших, а теперь все сомневаются во мне.
— Это всего лишь слухи. Когда выборы закончатся, я, как первая леди, верну тебя на твоё место, — подбадривает она меня. — Я не оставлю тебя, и ты это знаешь.
Я в ответ обнимаю её. Когда ты рождаешься под пулями, ты становишься уклончивым. Я видела так много женщин, которых насиловали, принуждали, что у меня появилось врождённое отвращение к мужчинам; однако благодаря Меган я снова начала доверять людям.
— Пойдём на последнее представление, — говорит она.
Полковника не видно, парк такой большой, что не знаешь, где кто остановился.
Последнее представление проходит в западном крыле. Я вижу Брайана Стила и дочь Патрика, играющих с собакой вместе с Равенной Кроуфорд.
Я обмениваюсь взглядами с Шелли Джонс, которая кокетливо подмигивает мне: мы несколько раз были в постели и обычно встречаемся, когда у нас есть свободное время.
Она лукаво просит меня позвонить ей, и я киваю.
— Ты распутная. — Меган подталкивает меня. — Иди с уверенностью, я хочу вернуть свою подругу.
Это произойдет, когда мое имя будет очищено, когда тот, кто продался, выйдет на свет, потому что обвинения, добавленные к тому, что произошло, причинили мне боль. Они выдали информацию о нас, а это неуважительно.
— Для финального акта нам нужен доброволец, — спрашивает фокусник. — Кто согласен?
Зрители отшатываются, и кто-то кричит: «Лейтенант, лейтенант!» Клоун в пачке хватает Меган за руку.
— Это неудобно, — предупреждаю я. — Ты будешь первой леди, тебе нельзя выставлять себя напоказ.
— Это фокус, чтобы развлечь детей, — объясняет женщина в пачке. — Мы превратим ее в русалку!
Она указывает на стеклянный резервуар, наполненный водой.
— Лейтенант, лейтенант!
— Кто хочет, чтобы лейтенант стала русалкой?
— Меган, нет…
Зрители напрягаются, и моя подруга прижимает руку к груди, снимая туфли.
— Браво!
Ее упрямство отталкивает сопровождающих. Они помогают ей войти в резервуар, где ей велят сесть на деревянную подставку.
— В воду!
Зрители просят: «В воду!»
Доска падает и погружается в воду. Она умеет плавать и начинает махать детям через стекло.
— Давайте превратим ее в прекрасную русалку.
Фокусник щелкает пальцами, и проецируемая голограмма рисует разноцветный хвост, приводящий детей в восторг.
Мне не терпится, не нравится, что это длится так долго. Наконец она появляется и встает на краю, а дети приветствуют ее.
— Сейчас мы заставим ее исчезнуть на счет три, — продолжает фокусник. — Все внимание, это будет грандиозный финал.
Меган ныряет обратно, и занавес падает.
— Раз! Два! Три!
Занавес снова открывается, и в хрустальной чаше никого нет. Все аплодируют, и тут же начинается фейерверк, означающий окончание мероприятия.
— Большое спасибо, господа.
— А Меган?
Я протягиваю руку фокуснику.
— Подождите ее здесь, мой помощник приведет ее.
Он уходит, свет от киосков начинает меркнуть, а небо продолжает озаряться зрелищем над головой. Я защищаюсь и оглядываюсь по сторонам.
— Что происходит? — Приходит Шелли.
— Я не могу найти Меган!
— Она должна быть где-то там, расслабься.
— Нет, это опасно, за ней охотится мафия! — Я в отчаянии. — Найди фокусника, пока я осматриваюсь.
Здесь слишком людно, чтобы начинать искать сопровождающих. Я бегу, отталкивая всех, кто попадается мне на пути. Охранник министра дает Майлзу выход.
— Меган!
Я возвращаюсь к месту проведения шоу. Гримерки находятся в нескольких метрах.
Я ныряю в похожий на подвал вход, который ведет в подземные коридоры.
— Меган! — кричу я, но она не отвечает.
Подозрение и признаки тревоги заставляют меня достать пистолет, и я продолжаю искать ее. Однако свет мне не помогает. Я бегу в подсобку. Я помогала приносить вещи, и где-то, я знаю, я заметила инструменты, которые были принесены для финального акта. Я бегу к тому месту, которое помню, и вижу Меган, плавающую, как труп, в стеклянном бассейне. Клоун несколько секунд громко смеется, опираясь руками на стекло. У нее на спине арбалет, и нет времени что-то планировать. Я целюсь в бассейн и выпускаю пулю, которая разбивает стекло. Вода касается моих ног, а переодетая женщина кланяется мне с арбалетом в руках.
— Оружие так распространено, — она смеется, как гиена, прежде чем выпустить стрелу, от которой мне удается увернуться.
Пули попадают в стекло, но я без колебаний бросаюсь на нее. Она продолжает смеяться посреди боя. Она борется со мной, нанося удары, и ее нападение мешает мне достать нож, который я ношу с собой. Я пытаюсь встать, но она, словно дьявольский демон, прилипает ко мне, как худший из паразитов.
— Я голодная! — Ее зубы сильно кусают меня за ухо. — Кровь, сладкая кровь.
Я падаю на колени и тянусь за осколком стекла, которым безуспешно пытаюсь стряхнуть ее с себя. Я падаю вместе с ней, которая продолжает смеяться, зажав лицо между осколками стекла.
В нескольких сантиметрах от меня пролетает пуля. Я поднимаю голову — это целится Шелли. Нападавшая бежит по коридору, я пытаюсь броситься за ней, но солдат останавливает меня.
— Отпустите ее! Меган — единственное, что имеет значение!
Она права, эта сумасшедшая женщина сейчас менее всего важна. Я бегу к подруге. Она не двигается, и я бросаюсь делать искусственное дыхание.
— Мег, пожалуйста, — я делаю ей искусственное дыхание со слезами на глазах. — Вернись ко мне.
Я повторяю маневр. Она сильная, очень сильная.
— Меган! Шелли, помоги мне!
Я не сдаюсь, я настаиваю, передавая кислород изо рта в рот, пока она не открывает глаза и ее не рвет.
— Мег, — я убираю влажные локоны с ее лица, она дрожит. — Ты узнаешь меня? Дорогая, это я.
От шока она впадает в оцепенение. «Вот уже второй раз я чуть не потеряла ее», — думаю я. Если бы только это заняло чуть больше времени…
— Кристофер… — бормочет она.
Вместе с Шелли я поднимаю ее на ноги. Она опирается на нас обоих, когда мы выходим в парк, который уже опустел.
— Мы должны предупредить об этом!
— Нет, мы наведем ужас и испортим ночь, — вздыхает Меган. — Это я виновата, я не хотела, чтобы меня защищали сопровождающие.
— Как это произошло? Кто-то должен был заметить, — вмешивается Шелли. Я оставляю ее на траве, чтобы она собралась с силами.
— Клянусь, я убью того, кто это сделал, — обещаю я. — Я сделаю всё для Меган.
Она подтягивает колени к груди, задыхаясь. Я не хочу, чтобы кто-то видел её в таком состоянии, поэтому вытаскиваю её через чёрный ход.
— Мне нужен Кристофер, — настаивает она. — Иди и приведи его, это единственное решение сейчас.
— Меган…
— Приведи его!
— Я присмотрю за ней, не волнуйся, — предлагает Шелли. — Иди и приведи полковника.
Я оборачиваюсь, но полковника нигде не вижу. Однако я знаю, что он всё ещё здесь, так как на парковке стоят фургоны Высшей гвардии. Я возвращаюсь в парк, где вижу Бена Дэвиса, парящего вдалеке. Кристофера Кинга уже нет, но солдат всё ещё стоит в нескольких метрах от сарая.
Я прячусь, когда появляется Мейк Донован. Они начинают разговаривать, и я предполагаю, что полковник должен быть внутри сарая. Я разворачиваюсь и обхожу его, у него есть задняя дверь.
Она не охраняется, и я толкаю её, чтобы посмотреть, что внутри.
— Да, вот так, — задыхаются они.
«Шлюха». Моя кровь горит, когда я вижу очевидное в прямом эфире: Кристофер Кинг с Милен на нем, скачущей, как шлюха, которой она и является. Он сидит, ткань его рубашки прилипает к коже, а она раскинута в стороны, чашечки ее платья спущены. Они пожирают друг друга со звериной яростью, целуясь, как похотливые звери, которые идеально подходят друг другу. Она прыгает вверх-вниз, выставляя перед ним свои сиськи, неромантично, без малейшего намека на приличия.
Он хрипит, а она хнычет, срывая пуговицы с его рубашки, когда она расстегивает её, как нуждающаяся в помощи сучка. Мои уши улавливают треск, с которым они вдвоём продолжают трахаться.
— Сильнее! — Она стонет и охает, требуя еще.
Он берет одну грудь в рот, неистово сосет ее. Она поднимает глаза и смотрит на меня; ее взгляд встречается с моим, и я сгораю от злости на женщину, которая не останавливается. Напротив, она проводит языком по щеке полковника и нахально улыбается. Я фыркаю, чувствуя, что это уже слишком. В то время как Меган чуть не умерла, он здесь трахается со своей сучкой.
Я лезу в куртку и достаю священный перочинный нож, который редко выпускаю из рук. С легким щелчком срабатывает лезвие.
«Она умрет по-свински!» Ярость сводит меня с ума, и я бегу к ним со сверкающим лезвием в руке. Мне кажется, я чувствую, как лезвие вонзается в их плоть, как их кровь падает на пол. Она стремительно падает с ног полковника, поворачивается ко мне, пинает стул, на котором сидела, и я оказываюсь спиной к его груди, когда он переворачивает меня и приставляет лезвие к моему горлу.
Холодная жестокость вступает в поединок с моей силой, захватывая меня с яростью, которая дает понять, что он готов перерезать мне горло. Я протягиваю руку к лезвию, пока полковник двигает клинком и разрезает слои кожи, из которых хлещет кровь.
— Как всегда суешь нос не в свои дела, — говорит он.
Боль поглощает меня и вызывает крик, который я не могу сдержать.
— Прекратите! — умоляю я. — Прекратите!
Это жестоко даже по отношению к худшим из животных. Горячая кровь приливает к моей груди, и передо мной возникает образ Милен. Она смотрит на меня так, словно я ничего не стою, ее глаза прикованы к вытекающей крови.
— Прекратите! — умоляю я, пока полковник продолжает резать. — Хватит!
Я боюсь, что лишусь руки, и рыдания захлестывают меня так, что горло жжет.
— Я уйду, клянусь, я уйду! — кричу я. — Но прекрати сейчас же!
Ее пальцы касаются лезвия, она призывает его опустить его, но он не слушает.
— Кристофер, — обращается она к нему, — ты знаешь, что оно того не стоит.
Вены бегут по его руке, и он с силой повторяет, что собирается уничтожить меня.
— Остаться там, где мы были, важнее, чем вытаскивать гребаный труп. — Она подносит руку к его лицу, и он смеется. — Разве не важнее убраться отсюда на хрен, полковник?
Она показывает ему свою грудь, и он отталкивает меня в сторону. Я падаю на землю, когда они сливаются в диком поцелуе. Подонки, они оба. Кровь, вытекающая из моей руки, заливает пол, и я не могу больше смотреть.
Как могу, я встаю и ищу дверь.
— Кэссиди, — обращается он ко мне, — заговоришь, и я убью тебя.
Угроза — это удар кулаком в челюсть. Кристофер Кинг не зря предупреждает, и факты это подтверждают. Я даю себе шанс выплеснуть все это, когда ухожу, когда рву блузку, которой пытаюсь сдержать кровь.
Слишком больно, и я снова чувствую себя маленькой девочкой, просящей на улице корочку. Рана болит не так сильно, как Меган, которая является моим другом и не заслуживает этого. Она — невинное существо перед зверем и беспринципной сукой.
Что-то подсказывает мне, что вдвоем они ее уничтожат. Я выхожу из парка и бегу к машине, где находится она.
— Ты нашла его? — спрашивает меня подруга.
— Нет.
Я сажусь на пассажирское сиденье, Шелли — рядом со мной.
— Что с тобой случилось? — спрашивает она обеспокоенно. — Поехали, я буду у твоего дома через пару минут.
Меган пугается крови, пытается включить свет, но я не даю ей этого сделать.
— Я пыталась открыть одну из дверей и порезалась. Меган, Кристофер Кинг — это животное, ты должна о нем забыть.
— Я знаю его с детства.
— Но он опасен, и ты должна взять власть в свои руки, слышишь меня? Ты не можешь быть дурой, у тебя есть всё, чтобы стать великой.
Я прижимаюсь к её лицу.
— Пока я жива, я не позволю им причинить тебе вред и не остановлюсь, пока ты не станешь на их уровень. Первая леди — это женщина с правом голоса, женщина, которая имеет право голоса, и ты должна помнить об этом. — Я в центре её внимания. — Обеспечьте своё будущее, не позволяй любви сделать тебя слепой и найти в ней слабость.
Она кивает, и Шелли выезжает на дорогу. Там, откуда я родом, много таких, как Милен, — женщин, окружённых тёмными силами, которые вызывают то, чему я была свидетелем. У меня волосы встают дыбом при одном только воспоминании об этом.
Его тёмный взгляд и её, такой мутный, оба управляются чем-то нечеловеческим, неестественным: они похожи на адских существ. Она — отродье, которое держит его под своим игом, и это то, что не достигается одной лишь привлекательностью и индивидуальностью.
Меган откинула голову на спинку сиденья. Я перед ними — простая смертная, но не моя подруга. У неё есть власть, именно она может установить границы, и через несколько часов произойдёт неизбежное.
Шелли останавливает машину перед домом лейтенанта, я вынимаю Меган из машины и укладываю её на кровать; она так слаба, что сразу же закрывает глаза. Я убеждаюсь, что Инес находится в своей комнате, и отправляю сообщение охраннику с просьбой прислать эскорт и защитить её.
Я не могу оставаться, поэтому ухожу: моя рука не перестаёт кровоточить, и мне нужна срочная медицинская помощь. Я сажусь в такси и прибываю в нужный мне дом.
— Зайка, — приветствует меня Шелли в пижаме.
Увидев меня, она бросается за аптечкой. Я здесь не ради неё, а ради Хью: он жил здесь раньше и должен был оставить что-то после себя, подсказку, чтобы я могла узнать, кого использует мафия, и начать очищать своё имя. С этим именем я смогу больше помогать Меган.
— Что происходит? — спрашивает она, когда видит меня в старой комнате своего напарника.
Я рассказываю ей обо всём, пока она заботится о моей руке.
— Фэй, за это можно подать в суд.
— Он убьет меня, а сейчас я просто должна восстановить свой престиж солдата, — говорю я ей. — Потопить того, кто его запятнал. Мне нужна твоя помощь, Шелли.
Она качает головой. Я заставляю ее посмотреть на меня и подношу свои губы к ее губам.
— Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — спрашиваю я. — Ты работала в отделе внутренних расследований.
— Если я тебе скажу, это не принесет никакой пользы, — ответила она. — Майлз Кинг послал за всем и сказал, что не хочет это комментировать.
— Хью был осторожен, — встаю я. — Должно быть, он что-то утаил.
— Фэй…
— Мы ничего не потеряем, если будем искать.
Я оглядываюсь по сторонам, пока она идет к двери, ничего не говоря, словно не желая вмешиваться в это дело. Я заглядываю под кровать, в стол… переворачиваю все, и когда уже собираюсь сдаться, нахожу в ящике ванной конверт, с обратной стороны которого срываю листок.
Я возвращаюсь в спальню и раскладываю на кровати все, что удалось найти.
«Сержант Хью Мартин, вы отвечаете за операцию 628, которая заключается в ликвидации и исследовании солдат, упомянутых ниже, и вы будете работать с капитаном Милен Адлер, которая предоставит вам важнейшую информацию».
Мой пульс учащается, и я блаженно улыбаюсь.
— Каково наказание за измену? — Я спрашиваю то, что уже знаю.
— Тюрьма и изгнание. — Ответом будет небесный хор.
Я провожу пальцами по каллиграфическому почерку, скрепленному подписью Адлер.
Ни капитан, ни вице-министр: осуждена, как Массимо Моретти, за крысятничество, потому что Кристофер Кинг ее не простит.
ГЛАВА 29.
Милен.
Атмосфера изнуряющая, подавляющая в самый разгар экстаза. Я держусь потными руками за окно пентхауса, пальцы Кристофера Кинга зарываются в мою грудь, а он набрасывается на меня с жадными толчками.
Не контролируя себя, он бьется о мои бедра, как дикарь.
— Почувствуй это, — задыхается он, продолжая наседать. — Почувствуй, что ты моя.
Он не давал мне покоя, он был во мне, я не знаю, сколько раз. С тех пор как мы покинули конюшню, мы только и делали, что трахались; я спала с ним, а с восходом солнца ко мне возвращалась тяга, не дающая мне покоя.
Мы два больных человека, которые ни на что не согласны. Он больше, чем полковник, он — зверь, опьяненный сатириазисом, величием и властью, которые он принимает. Он знает, что находится в двух шагах от того, чтобы стать всем.
— Скажи это, — укрепляет хватку. — Давай, Милен…
Я стискиваю зубы: «Боже, не знаю, кто из нас голоднее другого, но я не хочу говорить этого по одной простой причине — наша разлука неизбежна: я пришла попрощаться».
Я прижимаюсь к его груди, когда он переворачивает меня. Моя спина скользит по стеклу, когда он поднимает меня. Я обхватываю его ногами, а он цепляется за мою шею, продолжая наступать с тем же нетерпением.
Я хватаю его за волосы и заставляю посмотреть на меня. Его глаза темные, и я знаю, что мои тоже.
— Я люблю тебя. — Я фиксирую свой взгляд на нем. — Ты раб этого, не так ли? Послушай меня, я люблю тебя так, как ты даже не представляешь.
Улыбка на его лице вызывает у меня слюноотделение. Он прижимается к моим губам, требует мой рот, и я отвечаю на его поцелуй, позволяя нашим языкам танцевать и стремительно соприкасаться.
— Скажи это еще раз, — требует он.
— Я люблю тебя.
— Еще раз.
Я обнимаю его за плечи и сжимаю их, пока он продолжает двигаться.
— Я люблю тебя, Кристофер Кинг.
Его губы снова встречаются с моими. Что-то подсказывает мне, что другой такой, как я, никогда не будет. Я сделала в его жизни «до» и «после», я оставила след, который горит больше для меня, чем для него.
Я чувствую, что будет в тысячу раз больнее; однако я смогу, потому что в моей утробе есть противоядие, которое исцелит меня. Когда родятся мои дети, я заполню пустоту, вызванную его отсутствием.
Головка его члена входит и выходит, заставляя меня разрываться на части. Моя киска сжимается, и я задыхаюсь, еще крепче прижимаясь к нему, когда он кончает.
— Да, — тихо прошептал он, спрятав лицо у меня на шее.
Я касаюсь пола, когда он тянет меня вниз. Его член стоит твердый и блестящий, покрытый моей влагой. Он садится на кровать и зажигает сигарету, которую начинает раскуривать. Единственный наш диалог был сексуальным.
Солнце раскалило комнату, и я, обнаженная, ищу ванную комнату из черного мрамора. Захожу в душ и включаю его, давая волю воде, которая меня мочит. Я хочу уйти, сейчас десять утра, и что-то подсказывает мне, что Инес Райт скоро будет здесь.
Я не хочу ее видеть, поэтому я уйду. У меня есть дела, и я не могу больше оставаться здесь. Вода останавливается, когда я поворачиваю серебряный кран. Поворачиваю его и возвращаюсь в спальню, где начинаю одеваться на глазах у полковника, который все еще сидит на краю кровати.
— Что происходит с Майлзом? — Вопрос, который он произносит, останавливает меня на месте. — Или, лучше сказать, что ты от меня скрываешь?
Я чувствую, как он встает у меня за спиной.
— Только не говори мне, что ты ревнуешь к собственному отцу.
Я поворачиваюсь: из-за наготы он выглядит как переродившееся адское существо. Его глаза блуждают по моему телу, и страх, что он может что-то заподозрить, заставляет мое сердце биться. Я протягиваю руку, чтобы отвлечься.
— Что-то происходит, а ты не хочешь мне сказать, — он запускает пальцы в мои волосы и откидывает голову назад. — Говори, что ты скрываешь?
Суровый, властный тон сотрясает мою грудь. Это сказочный злодей во всей своей красе.
— Отпустите замки, полковник, — говорю я. — Я человек, а не предмет, с которым можно обращаться как угодно.
— Что происходит? — настаивает он, раздражаясь. — Перестань уклоняться от ответа и брось все, пока не пожалела об этом.
Его гнев сливается с моей яростью, когда я вцепляюсь в его запястье.
— Я лучше пойду, ты и так уже расстраиваешься, — говорю я. — Этот наркотик убьет нас обоих, а человек перед тобой становится опасным, так что отпусти меня.
Он не ослабляет хватку, даже когда я давлю на него.
— Отпусти меня, или рискуй, что Меган не будет в живых, — предупреждаю я. — Позволь мне вернуться к спокойствию, пока тебе не пришлось рыдать над ее трупом.
Мои уши жаждут «сделай это», но этого не происходит. Он отпускает меня и идет к прикроватной тумбочке, где берет коробку и прикуривает очередную сигарету.
— У тебя есть к ней чувства? Она такая же неприкасаемая, как и я?
Никотин проникает в комнату. Теперь это он сдерживает свои слова и закрепляет тишину, которая прерывает меня. Предупреждение для Фэй — это громкое «да», поскольку, если бы ему было все равно, он не стал бы беспокоиться о том, знает ли Меган о том, что видела ее подруга.
— Ты боишься, что я могу убить ее?
— Если бы я хотел ее смерти, я бы ее убил, — говорит он. — Значит, и ты не убьешь.
— Почему?
— Потому что не убьешь, и все, — говорит он.
— Это твой единственный ответ?
— Я немногословен, и ты это знаешь.
Все ясно как день.
— Я надену черное на свадьбу, полковник, — сообщаю я ему, заканчивая одеваться. — Она не умрет, умрет та Милен, которую ты знаешь.
Я натягиваю туфли, а он все еще ничего не говорит. Слезы наворачиваются на глаза, когда я собираю свои вещи, но я не отпускаю их, хотя его безразличие жжет.
Никто не говорил, что быть сильной будет больнее, чем лежать на полу. Я тянусь за пиджаком. Завтра я должна поднять подбородок на глазах у всех, когда он объявит меня своим избирательным бюллетенем и возьмет за руку женщину, которая станет его женой. Когда он это сделает, я знаю, что никогда больше не прикоснусь к нему и не захочу его. Это будет так больно и так разозлит меня, что я знаю, он умрет для меня в тот момент. Я не собираюсь проходить через это. Я заслуживаю большего, чем роль любовницы будущего министра. Я устала от этой роли.
Он не останавливает меня, когда я ищу дверь, и это еще раз говорит мне о том, что мы никогда не были достойны этого. Я замедляю шаг, когда переступаю порог, снимаю с шеи ожерелье и возвращаюсь, чтобы оставить его на прикроватной тумбочке.
Я опускаю его на дерево.
— Я люблю тебя так, что ты даже не представляешь, но я лучше сбегу, чем окажусь хуже тебя, когда придет время увидеть тебя с кем-то другим.
Я выхожу из спальни. Он не следует за мной. Кристофер следует только за собой, он преследует только свои собственные идеи. Бен ждет меня на улице, и я благодарна ему за то, что он движется к машине, как только видит меня.
— Командование? — спрашивает он.
— Пожалуйста.
Я забираюсь в машину, припаркованную у обочины. Бен закрывает заднюю дверь, когда я сажусь в машину. Комок в горле не проходит, глаза щиплет, в носу жжет. Дрожащими руками я достаю телефон и набираю номер Тайлера. На другом конце раздаются гудки, и он не сразу отвечает.
— Милен, девочка моя. — Его голос будоражит мутную воду внутри меня.
— Тай, как ты?
Ответа нет. Он знает меня достаточно хорошо, чтобы понять, что моя меланхолия разгорится в любой момент.
— Милая моя, не режь себя ничем, выпусти все наружу, твой старик тебя выслушает, — говорит он. — Может, мне сесть на самолет и приехать к тебе?
— В этом нет необходимости, через пару недель я буду в Калифорнии, — отвечаю я. — Скоро я буду там.
Сзади раздался голос Кейт, настаивающей на том, что она хочет поговорить со мной.
— Ты серьезно? Ты приедешь сюда работать?
— Да, — подтверждаю я. — Скоро мы будем все вместе.
Я слушаю, как он радостно сообщает новость своей жене.
— О, милая, она счастлива, — говорит он. — Это самая лучшая новость, которую ты могла нам сообщить. То, что ты будешь здесь, делает нас очень счастливыми.
Исполняется желание Кейт Бреннан, которая всегда хотела, чтобы я была рядом.
— Мы сохраняем все газеты, где ты появляешься, а также записываем кинохронику, в которой ты упоминаешься…
— Мы увидимся, когда я буду там, — говорю я на прощание. — Передай Кейт, что со мной все в порядке, и поцелуй за меня Мелиссу и Луизу.
— Да, я обожаю тебя, — говорит он. — Мне нужно знать что-нибудь еще?
— Нет, все в порядке, — вздыхаю я. — Я тоже тебя обожаю, я перезвоню.
Я беру себя в руки, прежде чем отправиться в штаб-квартиру. Застегиваю пиджак, стараясь не показать, что на мне та же одежда, что и вчера.
— Министр на совещании, которое продлится все утро, — говорит мне Браун, когда мы встречаемся на парковке.
— Когда прибудут остальные члены Высшей гвардии, дайте мне знать. Мы проведем совещание в офисе, — прошу я. — Нужно выбрать, кто поедет со мной, а кто останется здесь.
— Как прикажете, капитан.
Я поднимаюсь в общежитие, где переодеваюсь в свою тренировочную форму. Собираю волосы и со своего места вижу записку рядом с дверью. Я не заметила ее, когда вошла. Подхожу, чтобы взять ее, и по изображению, напечатанному на открытке, догадываюсь, от кого она.
"Действителен для одного смертельного напитка. Прости".
"Это от Беатрис, — улыбаюсь я впервые за это утро, созерцая пейзаж колумбийских Анд. Я не из тех, кто судит из зависти. Разве не я собиралась позволить им убить Меган?"
"Но Франческа подвела меня и вела себя скорее как Алессандро, чем как Массимо." "Милен, прекрати!" Это не я. Я убираю открытку, прежде чем уйти.
Проверяю, в порядке ли камуфляж. Все дело в адаптации, и если я могла сделать это раньше, то смогу и сейчас. Внизу, на открытой площадке, готовят сцену для завтрашних объявлений.
Я, ничего не ела, пробираюсь в столовую и в обеденном зале встречаю Люка Бенсона, который приветствует меня.
— Я рад вас видеть, капитан, — говорит он. — Вы готовы ко всему завтрашнему?
— Да.
Он машет мне на прощание, и я иду к стойке, где заказываю тарелку супа. Отношу ее на стол и сажусь есть. После проведенной ночи у меня болят мышцы.
— Доброе утро. — Патрик садится напротив меня с чашкой кофе. — Ты не возражаешь, если я присяду? Я не нанес лосьон.
— Должно быть, это дорогой лосьон, так что не переставай им пользоваться. Не отказывайтесь от него из-за меня, капитан.
Я помешиваю суп перед собой и пытаюсь есть.
— Кто-нибудь из детей будет назван в честь отца?
У меня язык горит от этого его замечания, и он протягивает мне салфетку, которую я беру. Он остается совершенно серьезным; я не узнаю его, серьезность ему не свойственна.
— Ты сегодня смешной. — Я смотрю на часы. — Уже поздно, мне лучше пойти и присоединиться к своим солдатам.
— Ты не ходишь в бой, тебя тошнит, ты принимаешь таблетки для беременности, — начинает он. — Майлз не отрывается от тебя, ты живешь в особняке Кингов. Мне продолжать?
— Ты сошел с ума…
Он кладет мобильный на стол.
— Меган попросила меня проверить тебя, так как, похоже, ты работаешь на отдел внутренних расследований. Согласно протоколу, я должен заглянуть в ваши электронные носители, что я и сделал. И что же я нашел? — Эмоции начинают нарастать. — Фотография многоплодной беременности.
Я чувствую себя так, будто с меня сняли одежду.
— Ты эгоистка, — прокричал он.
— Зачем я буду тебе объяснять, если ты не поймешь?
— Да, тебе лучше понять. Я ценю тебя, но он мой лучший друг.
Он встает. Я бросаю салфетку и иду за ним. Он быстро идет по открытому полю, и я продолжаю идти за ним, чувствуя, что делаю неверные шаги.
Головокружение не позволяет мне двигаться вперед, как положено. «Внутренние дела» без Майлза, чтобы объяснить… Все превратится в хаос, если они узнают, что я сотрудничала с ними.
— Патрик, подожди, пожалуйста!
Он игнорирует мои слова. Взять его или преградить ему путь было бы скандалом при таком количестве солдат на поле.
— Капитан! — Эмоции будоражат меня.
Он входит в административное здание, не дав мне времени заговорить.
— Патрик, пожалуйста!
Он берет лестницу и рысью поднимается наверх, быстро идет к кабинету полковника, и мне удается догнать его как раз в тот момент, когда он открывает дверь. Внутри находятся три человека: полковник, Фэй Кэссиди и Меган Райт. «Боже!» Взгляд Кристофера сужается, когда он опускает бумагу в руке.
— Выйди, — говорит Патрику полковник.
— Сначала выслушай нас…
— Выходи! — кричит он своему другу, не сводя с меня глаз.
Мне страшно, я не хочу оскорблений и раздоров. Патрик замечает мою панику и наклоняется ко мне.
— Скажи ему, объясни ему, — обращается он только ко мне, прежде чем посмотреть на своего лучшего друга. — Кристофер, пожалуйста, выслушай ее, прежде чем начинать разглагольствовать!
— Он уже приказал тебе уйти! — заявляет Меган. А потом начинаются удары, и они удивляются, почему.
Я беру его за руку, я не хочу оставаться здесь одна.
— Он послушает тебя, потому что если не послушает, то больше не будет на меня рассчитывать, — уверяет капитан.
— Останься, — умоляю я его.
— Он должен тебя выслушать. — Он отходит, и Кристофер снова просит его уйти.
Он уходит, и вся моя система выходит из строя. На документе, который Кристофер держит в руках, на обороте стоит штамп «Внутренние дела». Дверь закрывается, и настроение становится еще хуже.
— Ты сучий ублюдок! Ты работаешь с мафией, с той самой мафией, которая убила двух Кингов!
— Заткнись, я бы не смогла на них работать! — отвечаю я. — Всё, что я делала, — это пыталась очистить имя каждого, даже твоё, неблагодарная шлюха!
— И поэтому ты ходишь к Массимо? Я навожу порядок в этой гребаной армии и выгляжу как идиот, потому что гребаная проблема не в других, а в тебе!
Его слова ударяют меня в грудь, как снаряд, и я не могу поверить, что он способен так думать.
— Я пошла к нему, потому что он мне угрожал…
— Ложь и ещё больше лжи! — грохочет он, вставая. — Ты всегда хочешь всё скрыть; помимо того, что ты лжёшь мне, ты ещё и предаёшь меня.
Он бросает к моим ногам бумаги, которые ему вручили. Обвинения в письменном виде, а также подпись, подтверждающая, что я действительно передавала информацию, что я шпионила за ними и интересовалась жизнью каждого.
— Позвольте мне объяснить, Кристофер.
— Вы исключены из моих рядов! Из Unit Zero! Ты и Кроуфорд!
Кожа на моих руках горит под силой пальцев, которые я прижимаю к ладоням. Слезы льются мне на грудь, когда я чувствую, что моя карьера превращается в мешок с навозом.
— Это всё их уловка… Они заставили меня ввязаться в это, и я сделала всё, что в моих силах, чтобы защитить вас всех, — говорю я ему. — Майлз знает это и поддерживает меня…
— Потому что ты с ним крутишься, грязная шлюха, — говорит Фэй. — Ты тоже трахалась с Майклом? А? Ты паразит!
Мне плевать на её оскорбления — она не важна, поэтому я игнорирую её. Я просто ищу взглядом мужчину в нескольких футах от меня.
— Не надо. Я многое сделала для этой армии! Кристофер, это стоило мне моего гребаного благосостояния, а ты несправедлив!
Он отворачивается и качает головой, я пытаюсь схватить его, но он отдергивает руку.
— Я не предатель. — Я снова пытаюсь схватить его, но он не даёт. — Послушай меня, чёрт возьми!
— Ты ослушалась моего приказа, зная, что тебе запрещено идти к нему! Ты всегда так поступаешь, бежишь в его объятия, когда он просит тебя об этом! Так что у тебя есть двадцать минут, чтобы уйти, или тюремные решётки будут единственным, что ты увидишь на долгие годы!
Он не даёт мне слова сказать, как бы я ни старалась.
— Убирайся! — Он указывает на дверь, и мне ничего не остаётся, как подчиниться. Моя грудь сжимается, когда я выхожу, я борюсь с чувством удушья, которое настигает меня, мои губы дрожат, мои лодыжки слабеют, и мне кажется, что я не могу дышать.
У входа в административное здание я нахожу Равенну.
— Милен, что случилось? — спрашивает она, видя, что по моему лицу текут слезы.
— Помоги мне собраться, нам нужно идти. — Я всхлипываю, и она идет со мной.
Я звоню Майлзу, но он не отвечает. Я выхожу на улицу, и Патрик догоняет меня.
— Что случилось? — спросил он, обеспокоенный.
— Что ты думаешь? Вот почему я молчу об этом, — мой голос вырывается с небольшими задыханиями, — потому что мои дети не заслуживают животного отца, который выбросил единственного человека, сделавшего все, чтобы спасти его репутацию, который предпочел его сторону, даже если это чуть не стоило мне жизни. И где я оказалась в итоге? Как обычно, превратилась в дерьмо!
— Не расстраивайся, нам лучше покинуть это место, — говорит мне Рави.
Я начинаю идти, я не могу позволить, чтобы меня видели в таком плохом свете. Я пересекаю вход в общежитие и поднимаюсь по лестнице в свою спальню.
Мне кажется, что воздух не циркулирует, поэтому я прикладываюсь к ингалятору.
— Помоги мне собраться, — быстро прошу я Равенну.
Майлз все еще не отвечает, нетерпение не дает мне думать. Приказ был четким, а поскольку он Кристофер, я знаю, что он способен отправить меня в тюрьму. Я собираю все, что могу, открываю дверь и в итоге делаю два шага назад. Нападение застает меня врасплох. Фэй Кессиди отпускает толчок, от которого я падаю на пол, и, воспользовавшись этим, наносит удар, который попадает мне в ребра.
— Ты упала с трона, падальщик! — Рави вмешивается, она пытается пнуть меня еще раз.
— Не трогай ее! — Она отталкивает ее, а я думаю только об ударе, который она мне только что нанесла.
«Она не трогала их, она не трогала их… это было по ребрам». Я возвращаюсь наверх, слезы застилают мне обзор, и она борется с Равенной, пока я обнимаю рюкзак, который уронила.
— Милен, уходи! — требует моя подруга.
В моем состоянии я не могу драться врукопашную. Паника перекрывает мне дыхательные пути, когда я выхожу в коридор. Фэй отпускает Рави и снова толкает меня, когда я пытаюсь вырваться.
— Чушь, чушь! — кричит она.
— Прекрати, Фэй! — вмешивается Кроуфорд.
Пошатнувшись, я бегу вниз по лестнице, но не успеваю добежать до выхода, так как теряю зрение, у меня кружится голова, кислород не поступает ко мне, и все, что я чувствую, — это удар об пол, когда я исчезаю.
Кристофер.
Деревянный стул разбивается о стену.
— Тебе что-то говорят, а ты все пропускаешь мимо ушей! Ты думаешь, что ты такой мужчина, а тебя трахают по яйцам спереди!
Моя голова раскалывается, мне трудно рассуждать. Я чувствую, как по моим венам течет раскаленная лава. Ярость кричит мне, чтобы я убирался отсюда, иначе я натворю что-нибудь безумное.
Меган следует за мной, когда я выхожу в коридор в поисках парковки. Появляется Патрик и наталкивается на меня, как будто не было очевидно, что я здесь не для того, чтобы со мной возились прямо сейчас.
— Ты слышал ее? Ты позволил ей объяснить, как все прошло?
— Зачем мне тратить время на эту лгунью! Она не стоит ни одной чертовой минуты моей жизни!
От одного только представления ее наедине с Масимо мне хочется убить. То, что она сделала, непростительно: она позволила другим совать нос в мои дела и даже не смогла сказать мне.
— Ты должен ее выслушать! — Капитан идет со мной на стоянку. — Ты не можешь судить о ней, не выслушав ее сначала!
— О, Патрик, не валяй дурака и уходи, сейчас не время! — отвечает Меган, а Патрик не уходит.
Я пытаюсь забраться в фургон, но капитан снова вклинивается в разговор. Бен встревожен и пытается выяснить, что происходит.
— Пойди и найди ее, пока не стало слишком поздно! — Патрик настаивает. — Послушай ее, черт возьми!
Он тянет меня за руку.
— Она предала нас, ты, кусок дерьма, — кричу я на него. — Какого хрена я буду ее слушать, если она даже с Массимо общается!
Я отталкиваю его, а он толкает меня в ответ.
— Единственный подонок, который не стоит и ломаного гроша, — это ты, безграмотный ублюдок, который не умеет любить!
— Прекрати! — Вмешивается Меган. — Ты собираешься разрушить дружбу ради того, кто этого не стоит?
— Ты только что отпустил единственную хорошую вещь, которая когда-либо случалась с тобой! — говорит Патрик, и моя ревность разъедает меня настолько, что я отталкиваю Меган и хватаю его за шею.
— Как сильно ты ее защищаешь! Она и с тобой спала?!
— Я не смог бы прикасаться к матери твоих детей! — кричит он мне.
Слова проникают в мои поры и горят в ушах, а по костям прокатывается волна спазмов. Патрик стоит и ждет удара, который я ему не наношу.
— Та, с которой ты только что обращался как с мерзкой шлюхой, — мать твоих детей, и это несправедливо, Кристофер, что в ее положении ты так с ней обращаешься! — признался он, опустив глаза. — В ней заключено твое наследие, в ее чреве бьются два сердца, сердца тех существ, которые произойдут от тебя. Как ты можешь не ценить это?
В голове помутилось, и я не могу ничего понять, слишком много всего сразу.
— Один.
— Два.
Кошмары, кровь, удары, которые разбивают меня вдребезги и сбивают с ног. От прилива адреналина мой желудок оказывается на полу.
«Какого черта?» Ложь, предательство и беременность.
— Один.
— Два.
Вот что это было? «Гребаная беременность посреди всего этого!»
— Ты не попадешься на эту ложь, — говорит Меган. — Она встречалась с Массимо, она встречалась с Полом, она тусовалась со многими… они явно не твои.
Райт встает передо мной и берет мое лицо в руки.
— Не ведись на это. Она забеременела неизвестно от кого и теперь пытается нажиться.
Я расчесываю волосы руками. Гнев бьется в каждом нейроне, в каждой клетке, в каждой мышце.
«Какими противозачаточными средствами ты пользуешься?» — помню, я спросил ее.
— Противозачаточным уколом, — ответила она.
«Черт». Я поворачиваю назад, туда, откуда пришел.
— Кристофер! — кричит мне Меган.
Ее нет в кабинете, и я спешу в общежитие. Дверь в комнату Милен открыта, на полу кровь, но ее там нет. Вернувшись вниз и справившись с голосами, которые продолжают звучать в моей голове, я рысью направляюсь в больницу, где толкаю двери, через которые прохожу. Ограничения не беспокоят меня, пока я иду вперед. Вдалеке появляется Рави и, увидев меня, начинает защищаться.
— Мы уже уходим, не нужно, чтобы ты приходил и вытаскивал нас.
— Где эта лживая дура? — Я хватаю ее за воротник рубашки.
Вместо вен, кажется, у меня тяжелые корни, покрытые гневом. Милен перешла границы, черты и барьеры, потому что ложь и последствия этого я ей никогда не прощу.
— Где она?
Смотрит на дверь перед нами. Я отпускаю ее и вхожу в кабинет. Врач, сидящая внутри, смотрит на меня, и я замечаю страх в ее глазах. Она цепляется за кислородную маску, которую снимает, когда видит меня. Ее живот оголен, и она ищет способ прикрыться простыней.
— Выходите, — приказываю я доктору, который стоит на месте. — Выходите! Вы меня не слышите?!
Она выходит, а я подметаю поднос с марлей и хирургическими принадлежностями, прежде чем заняться ей.
— Какой еще сюрприз ты для меня приготовила? Когда ты собиралась сказать мне? Когда ты собиралась истечь кровью из-за своей лжи?
Она пытается высвободиться, и я сжимаю ее сильнее.
— Я делаю со своей жизнью то, что хочу, так что не лезь в нее! — отвечает она.
— Я спрашивал тебя на острове, и ты уверяла меня, что проблем не будет, — упрекаю я.
— Но это случилось, и я в этом не виновата. И если я не сказала тебе, то только потому, что не хочу, чтобы у моих детей было животное в качестве отца!
— Как ты права, у тебя новый мозг, и если ты еще сомневаешься, то я тебя уверяю и повторяю, — говорю я: — Да, ты беременна от животного, и то, что тебя ждет, не к добру, понимаешь? К черту все твои планы, полные мира и гармонии, потому что теперь ты действительно все испортила!
Слезы текут по ее лицу. Майлз приходит с едой, а я смотрю на куртку на оконном блоке. «Ну и дела», — понял он, но ничего не сказал.
— Что за суета? — говорит он, как ни в чём не бывало.
Всё начинает обретать смысл: это открытый секрет, где единственный засранец — это я. Он подходит к ней, пока я ухожу.
— Вы в порядке, капитан? — спрашивает он.
— А потом ты спрашиваешь, почему я тебя так ненавижу, — вздыхаю я, когда он кладёт руки ей на живот.
— Милен — моя ответственность, и она не покинет нулевое подразделение.
Я открываю рот, чтобы заговорить, но он поднимает руку, чтобы заставить меня замолчать.
— Ты можешь быть полковником, но высшая власть — это я, и поэтому я навязываю и требую, чтобы всё оставалось как есть.
Он ищет способ посмотреть мне в лицо.
— Тебе ещё далеко до того, чтобы стать таким, как я, и пока ты догоняешь меня, ты должен заткнуться, уважать и подчиняться! — говорит он. — Ты дошёл до того, что живёшь, чтобы вредить, а я не позволю тебе вредить своим детям, и если мне придётся сражаться с тобой, я это сделаю. Так что скажи мне, будешь ли ты участвовать в этом, извинишься и дашь им то, что они заслуживают?
Я улыбаюсь, наполненный иронией.
— Скажите мне, кто больше заблуждается: ты или она? Как ты думаешь, что из этого получится? Херувимы? Феи, покрытые блёстками?
Она с трудом переводит дыхание, и Майлз разочарованно качает головой.
— Поздравляю, Милен, — я ей аплодирую. — Ты родишь ещё двух чудовищ. Надеюсь, у вас наготове молитвы, открытые псалмы, и я, со своей стороны, желаю вам много-много удачи в грядущем.
Она разражается слезами, но её слёзы не трогают меня и не заставляют жалеть её.
Сегодня вместо сердца у меня в груди чёрная дыра.
«Её дети», — смеюсь я про себя, ища выход. Её планы не вызывают ничего, кроме смеха, только она считает, что я иду по жизни с повязкой на глазах. Она всё ещё думает, что со мной она сможет ходить вокруг да около.
Вместе с Беном я приезжаю в пентхаус, где раздеваюсь перед зеркалом в спальне. Я не очень хороший человек и никогда им не буду. Я прикасаюсь к своим татуировкам, знакам, которые символизируют личные медали.
Волк: великолепие и мужество. Кошмар жизни под гнётом фамилии, который я преодолел, установив собственные правила. Я доказал всем, что являюсь врождённым лидером с самого рождения.
Иероглифы: завоевания, власть и иерархия. Тот, кому суждено было оказаться в тюрьме, в итоге стал больше многих.
Доиспанские фигуры, олицетворяющие демонов, которые хотели преследовать меня, но в итоге я их поглотил. Дракон — они поджигают мир, и я сжигаю всё, когда они хотят подавить меня.
И последнее… Я достаю из ящика бинты, которые у меня есть… Последнее не может быть более идеальным.
Я беру бутылку из мини-бара, прежде чем зайти в спортзал босиком и без рубашки. Выпиваю спиртное и бросаюсь на боксерскую грушу. Я неудержим, вот кто я, и никто меня не остановит. Кулаки бьют по боксерской груше, а в голове раздаются голоса:
— Один, два.
Они напрягают орган, бьющийся в моей груди, который превращает все в импульсы, заканчивающиеся кулаками и ударами. Пот омывает мой лоб, и я утоляю жажду, выпивая бутылку за бутылкой.
— Один, два.
Я не проиграю, ни сейчас, ни когда-либо еще. Мой последний поединок дает понять, что я не играю. Скоро я буду на вершине, и никто меня не остановит. Я продолжаю молотить кулаками до ночи, я не ем и не отдыхаю, я заливаю себя алкоголем, ведь это все, что мне нужно.
Меган появляется в дверях с опухшими глазами.
— Мне до сих пор трудно поверить в печальную известность этой женщины, — говорит она. — Она — воплощенное зло.
— Я согласен, — я продолжаю трясти кулаками.
— Что будет дальше? — спрашивает она. — Майлз приказал схватить Фэй, не знаю, за что, но он приставил к ней патрульную машину. Зачем? Она просто очередная жертва всего этого.
Я не отвечаю, и она проходит дальше в зал.
— Что произойдет, Кристофер? — настаивает она.
— Что произойдет, с чем? — думаю я.
— Со всем.
— Неизбежное наступит, вот что произойдет, — отвечаю я.
Она вздыхает, расхаживая взад-вперед.
— Фэй…
— Ложись спать, завтра длинный день, — требую я. — Мы должны быть в штабе рано.
Она уходит без возражений, а я продолжаю работать, пока мои руки больше не выдерживают. Я допиваю бутылку и опускаю тело на кровать, откуда смотрю в потолок.
Ее запах на простынях и на моей коже. Я не знаю, что такое сон, поскольку все, что я делаю, — это думаю об одном и том же. То, что сделала Милен, разрушило фундамент, который удерживал меня в чистилище, а не в аду.
Долгожданный день приходит вместе с лучезарным солнцем. Похмелье, которое я испытываю, поглощено яростью, поскольку я его не чувствую.
Спокойно подняв свое тело с кровати, я отправляюсь в ванную комнату. Я бреюсь и принимаю ванну, а затем иду за костюмом, который собираюсь надеть.
Я застегиваю запонки перед стеклом, в котором отражаюсь.
— Принесите другую кровать и купите новые простыни, — приказываю я горничной. — Выбросьте все, что касалось этой кровати.
— Да, сэр.
— Восстанешь ли ты из пепла? — спрашивает Меган в дверях.
Как бы она ни старалась выглядеть хорошо с помощью макияжа, ей это не удается. Опухшие глаза показывают, как много она плакала.
— Ты не возрождаешься, когда ты огонь, — отвечаю я.
На ней белая рубашка, заправленная в юбку, которая обтягивает ее ноги.
— Я так понимаю, кровать — это потому, что ты хочешь начать все с чистого листа. Я ошибаюсь?
— Нет, ты не ошибаешься.
Я заканчиваю, забираю свои вещи, и она идет за мной.
Инес, которая готова присоединиться к нам. Она остается серьезной с Меган и со мной во время поездки к командованию.
— Милен Адлер — это вторая Ханна Миллер, — начинает Инес, пока машина отъезжает. — Хуже всего то, что я считала ее хорошим человеком.
— Не изнуряй себя мыслями о ней, — отвечает Меган. — Это того не стоит. Сейчас главное — поддержать Кристофера, потому что мы не можем отвернуться от него. Мы — ваши дети, и поэтому рассчитываем на вас.
Штаб приветствует меня, флаги развеваются в воздухе, мой фургон паркуется одновременно с фургоном Майлза. Двери открываются, Эшли выходит первой, за ней следует Милен, одетая в голубое платье, контрастирующее с ее глазами. Ее высокий пучок убирает пряди светлых волос от лица.
Эшли держится за руку Майлза, а капитан — за руку Кроуфорд. Все они начинают идти, за ними следует верховный гвардеец.
— Пойдем. — Меган цепляется за мою руку.
Сцена готова, на огромном помосте стоит стол каждого кандидата. Бенсон привел свою жену, Бишоп со своей командой, а впереди — камера, которая ведет прямую трансляцию для других штабов.
Совет, элита каждого кандидата и известные деятели судебной власти занимают главные кресла. Как будет действовать Майлз — дело каждого, как и то, кто поддержит того или иного кандидата на пост.
Снайперы расхаживают по полю с оружием в руках. Я поднимаюсь на сцену и оттуда вижу Патрика, но он меня не определяет. Все занимают свои места и готовятся к речам.
Я смотрю прямо перед собой, когда сажусь. У меня впереди тысяча путей, сотня дел, которые нужно спланировать, бесчисленное множество вещей, которые я должен привести в движение после обеда, ведь теперь я должен объявить человека, на котором женюсь: «Человеческое лицо моей кампании».
Милен поднимается наверх с Майлзом и Эшли, а Инес и Хлоя Диксон остаются рядом со мной. Команда Бишопа стоит передо мной.
Майлз занимает место за кафедрой и рассказывает о последних событиях на ярмарке, упоминает неудавшееся нападение Франчески Моретти, завершает тему предупреждениями и мерами, которые все должны принять.
— Через несколько недель мы пойдем на выборы, — сообщает он. — Сегодня каждый кандидат представит, кто будет его заместителем, расскажет о том, кто станет его партнером и следующей первой леди в случае победы, и напомнит нам, почему именно он — лучший выбор. Без лишних слов, я оставляю вас слушать.
Он отходит от пюпитра, и Бенсон поднимается, чтобы произнести свою речь.
— Доверить мне голоса — значит дать шанс душевному спокойствию, ибо те, кто знает мои корни, знают, что мы благородно служили долгие годы. В этой битве я потерял людей. — Он кладет руки на дерево. — Я знаю, что правильнее всего было бы уйти на покой, но я чувствую, что ради нее я должен продолжать и не сдаваться. Я хочу, чтобы у этой организации было все самое лучшее, и я знаю, что могу стать лучшим.
Жена стоит рядом с ним.
— Хик Сук изучал право и готов присоединиться ко мне на этом пути, — продолжает он. — Заместителем министра у меня будет капитан Фредерик Макгоуэн, солдат, известный своей преданностью, самоотверженностью и праведностью.
Ему аплодируют, когда он позирует перед камерами внутренних СМИ вместе со своей женой и потенциальным заместителем министра.
Я мельком замечаю, как Меган смотрит на Милен.
— Мое лицемерие не заходит так далеко, — пробормотала Меган. — Я восхищалась ею, когда она только приехала, но сейчас...
Бишоп идет следом, а жены нигде не видно.
— В то время как я сражаюсь с тиранией и коррупцией, моя жена ведет войну с дегенеративной болезнью, которая медленно ее убивает. Ее здесь нет, но она наблюдает за мной, и при всех я осмелюсь сказать ей, что, если мы победим, она станет самой сильной первой леди в истории, — начинает он. — Это было нелегко, эта кампания разрушила иллюзии многих, мы потеряли детей и членов семьи, но мы продолжаем показывать, что не желаем сдаваться.
Он долго говорит о том, как важно ценить вещи, подчеркивает борьбу своей жены, которую упоминает каждые пять секунд.
— Натали Кларк будет моей первой леди, мне больше никто не нужен, — заключает он. — Заместителем министра у меня будет генерал Деклан Гласс, член французской элиты.
Он обнимает генерала, и солдаты разражаются аплодисментами.
Наступает моя очередь, и я встаю, поправляя лацканы своего костюма. Иззи Миллер продолжает фотографировать, и с пюпитра я вижу Элиту в первом ряду.
— Мне нечего сказать, за меня говорят мои поступки. Они доказывают, что идиотизм и дешевые речи не принесут ничего, кроме пустых обещаний. Будучи благосклонным, я ни черта не добился, и я здесь по своим заслугам. Мне все равно, плохой я парень или нет. Доказано, что нас окружают лицемеры, падальщики, которые подтверждают мой девиз: «Прикончи первым, пока не прикончили тебя».
Меган Райт и Милен Адлер стоят позади меня.
— На протяжении многих лет в каждой кампании есть человеческая сторона, люди, которые мотивируют солдат делать все возможное в каждой битве, — заявляю я. — Я мало что знаю об этом, потому что всю жизнь шел один, но сегодня я положу этому конец, потому что сегодня идеальный день, чтобы объявить всем о своей приверженности.
Все они не сводят с меня глаз, ожидая, когда я произнесу это имя.
— Я женюсь на женщине, которой все восхищаются, которая шла рядом со мной все эти месяцы, — я поднимаю подбородок. — Я с гордостью объявляю капитана Милен Адлер своей невестой и будущей женой.
Я объявляю об этом, и в зале поднимается ропот. Все смотрят друг на друга с открытыми ртами, на лицах некоторых людей написано изумление, но я не останавливаюсь, а продолжаю с еще большим энтузиазмом.
— Она и наши отношения пережили Фейскую пыльцу, мафию и переживут все, что будет дальше, потому что ни для кого не секрет, что одно дело — хотеть убить уязвимое существо, а другое — убить Милен Адлер, — заявляю я. — Во втором случае вы подумаете до пяти раз.
Я поворачиваюсь к женщине, стоящей в нескольких шагах от меня, и, не двигаясь с места, протягиваю руку в свете камер. «Она не вздрогнет». Она быстро дышит. Если я попаду в ад, то и она тоже. Она знает это и поэтому берет руку, которую я ей протягиваю.
Ропот не прекращается, пока я достаю ожерелье, которое ношу в кармане. Делаю шаг за капитана и кладу его на виду у всех. Думаю, она еще не поняла, что я делаю, но мне все равно — это то, чего я хочу и что мне нужно.
Я встаю рядом с ней, переплетаю свои пальцы с ее и поворачиваюсь лицом к камере, где заканчиваю свою речь.
— Милен Адлер, моя жена, невеста и первая леди, — объявляю я, чтобы весь этот чертов мир узнал. — Меган Райт, мой советник и заместитель министра.
Меган осторожничает и слезливо улыбается, когда нам аплодируют. Моя рука ложится на талию Милен, а другая — на спину Меган, пока я стою там, где мне приказано, а вопросы все прибывают и прибывают.
Женщина рядом со мной едва не вздрагивает, и я осмеливаюсь провести носом по ее шее.
— Почему ты думаешь, что мои дети будут бастардами? Мои они, и ты — отныне и навсегда.
Я тянусь к ее рту и впиваюсь в ее губы поцелуем, подтверждая фактами то, о чем только что заявил. Я прижимаю ее к своей промежности, распространяя собственнический поцелуй и крича на весь мир, что она моя.
Клоуны, которые думают, что я позволю им забрать то, что принадлежит мне по праву!
Она хочет искупить свою вину, а этого она не получит, и я не позволю ей, потому что ангелы не разводят демонов. То, что придет, будет таким же или даже хуже меня, и никто не собирается изменять генетику Кингов, которая течет в их жилах.
ГЛАВА 30.
Милен.
Дрожь пробегает по позвоночнику, головокружение не дает мне покоя. То, что только что было объявлено на глазах у всех, мой мозг еще не усвоил. Рука Кристофера продолжает лежать на моих бедрах, а внутренние СМИ продолжают снимать.
«Как я объясню это Бреннанам? Они наверняка наблюдают за тем, что только что произошло».
Я пускаю слюну, когда хлыст хлещет меня по ребрам. Роман продолжает качать головой. Майлз Кинг встает слева от меня, когда его просят сфотографироваться со мной и сыном. Я не двигаюсь, не знаю, сплю ли я, умерла ли я или впала в кататоническое состояние.
— Адлер Кинг, — комментирует один из агентов, — это неожиданная новость, но замечательная. Поздравляю вас обоих.
— Министр, вы поддерживаете отношения Капитана Адлер и вашего сына? — Они придвигаются ближе.
— Конечно, поддерживаю. Я очень рад, что капитан Адлер появилась в нашей семье, — Майлз легко улыбается.
— На сегодня все, — объявляет Хлоя Диксон. — Спасибо всем, кто пришел.
Нервы так и ноют в груди, это как несбывшаяся мечта. Я люблю Кристофера, но не хочу принуждать его к браку и не хочу, чтобы он женился на мне из-за беременности.
— Вот сюда, — Мейк Донован указывает дорогу.
Высшая гвардия следует за нами, а Кристофер не отпускает мою руку. Он начинает идти со мной, словно я собираюсь убежать, но не знаю, куда.
— Полковник, не могли бы вы ответить на пару вопросов? — Офицеры внутренних СМИ закрыли нам доступ. — Мы полагали, что близость с Милен Адлер объясняется тем, что она — одна из агентов и близкий человек семьи генерала Бреннана, друга вашего отца.
— Мы уже давно вместе, отношения были более чем очевидны, так что не прикидывайтесь дурачками, — продолжает идти.
— Но лейтенант Райт…
— Лейтенант Райт — дочь женщины, которая меня вырастила. У нас с ней в свое время были отношения, но они давно закончились, а то, что у нас сейчас, — чисто деловые отношения, — продолжает он. — Я не буду больше ничего говорить на эту тему. Я не обязан объяснять свою личную жизнь и не собираюсь брать на себя ответственность за предположения, которые сделали другие.
— Благодарю вас за ваше заявление, полковник.
Офицер отворачивается.
Роман идет впереди, и от ярости, с которой он смотрит на меня, у меня все внутри сжимается.
— Полковник, я забыл один вопрос, — продолжает офицер внутренней прессы. — Когда начались ваши отношения с капитаном Адлер?
— Когда мы познакомились.
Он отвечает, и солдат смеется, как будто это какая-то шутка. Высшая гвардия разгоняет офицеров, и Инес догоняет полковника, пока мы идем к фургону.
— Как ты мог так унизить ее после всего, что она для тебя сделала? — пробормотала она, ее глаза слезились. — Все ради наркоманки, которая только и делала, что приносила тебе неприятности.
— Слуги не имеют права вмешиваться в дела начальства, — вклинивается Майлз, — так что заткнись, Инес.
— Милен! — Роман зовет меня. — Что ты только что сделала?
Я пытаюсь заговорить с ним, но полковник не дает мне этого сделать, цепляясь за мою руку и заставляя идти дальше.
— Отпусти меня, — говорю я, — я собираюсь поговорить с ним. Я поговорю с ним.
— Нет!
— Невеста или пленница? — Капитан вмешивается.
— И то, и другое! — отвечает полковник.
— Ты больше, чем это, Милен, — Роман смотрит на меня. — Ты так разочаровала меня, так много судила, и посмотри, что в итоге получилось: с человеком хуже меня.
— Уберите этого разочарованного мужчину с моих глаз! Хватит плакать о том, чего у тебя нет, она к тебе не вернется. Убирайся к черту!
Они оставляют его позади, а я сажусь в машину, которая заводится с Беном за рулем. Через зеркало заднего вида я наблюдаю, как фургон Меган и Инес отъезжает первым. Мой телефон звонит: «Бреннаны», но я не отвечаю, так как Кристофер выхватывает у меня трубку. Я не пытаюсь протестовать — он и так начнет разглагольствовать. Майлз не успел вмешаться, и это потому, что он знает, каков его сын.
Полковник молчит во время поездки, мой мобильный продолжает вибрировать, но я ничего не говорю. Я не хочу ругаться на глазах у сопровождающих и убеждать их в том, что он женится на мне из-за моей беременности.
Я держу руки на коленях, ничего не говоря. Каждый раз, когда один из нас открывает рот, это значит причинить боль другому, а я не хочу никаких порезов. Ехать недолго, мы подъезжаем к зданию, и у меня пропадает желание выходить, когда я вижу, как Меган выходит из машины вместе с Инес. Майлза нигде не видно, как и Эшли.
— Отвезите меня в особняк министра, — приказываю я Бену.
— Я не могу, капитан.
— Я отдаю вам приказ…
Кристофер выходит из машины, обходит ее и хватает меня за руку.
— Я не хочу здесь находиться, — сообщаю я ему, и он грубо уводит меня за собой.
Женщины заходят в лифт, а полковник тащит меня к лестнице, по которой мы начинаем подниматься. Он идет слишком быстро, у меня начинается приступ астмы, и мне приходится сунуть ингалятор в рот.
— Отпусти меня, Кристофер, — задыхаюсь я, — я сказала, что не хочу быть здесь.
Он не слушает меня, а продолжает карабкаться вверх, не отпуская меня, пока мы не доходим до пентхауса. Дверь открыта, и он входит вместе со мной туда, где Меган пытается успокоить мать, которая не перестает плакать и жаловаться в коридоре.
— Собирай вещи и уходи, — приказывает Кристофер Меган. — И ты тоже, Инес.
— Безрассудство — единственное определение для этого! Она манипулирует тобой, и разве ты не замечаешь, что так происходит каждый раз, когда женщина хочет заманить мужчину в ловушку!
— Нет, вот что происходит, когда ты трахаешься с кем-то и не надеваешь гребаный презерватив! Это было не раз и не два, это было много раз, и поэтому я беру на себя ответственность без драмы или роли жертвы, потому что я не такой!
Она качает головой, и он указывает на дверь.
— Тебе здесь делать нечего.
— Но, Крис, что я тебе сделала, чтобы оказаться в таком унизительном положении? — Меган начинает плакать. — Я отдала даже то, чего у меня нет.
— Я не собираюсь брать свои слова обратно, ты сделала то, за что я тебе благодарен, но я уже принял решение. Я только что объявил это, не заставляй меня повторять тебе в лицо.
Она смотрит на меня, и я не знаю, кто ненавидит меня больше — она или ее мать.
— Я люблю тебя и никогда тебя не подводила, — говорит она Кристоферу, и меня тошнит от ее глупости. — Я отдала все ради тебя, и что я заслужила? Твои кинжалы.
Она продолжает плакать, а я ухожу в поисках окна, не желая видеть глупое выражение ее лица, и меня тошнит от этого.
— Я однажды сказала тебе, что всегда буду твоим другом и товарищем, — продолжает она. — Мы были братьями еще до того, как стали парой, так что я всегда буду у тебя, даже если ты этого не заслуживаешь. Я знаю, что однажды ты поймешь, какие ошибки совершаешь, и это будет тяготить тебя, потому что все, что она делает, — это манипулирует тобой.
Она ничего не собирает, просто берет Инес за руку и выходит из дома. Двери лифта закрываются, и я поворачиваюсь к мужчине, стоящему посреди комнаты.
— Я не выйду замуж, потому что беременна, — говорю я ему. — Объяви об этом, кричи, похищай меня, если хочешь, но я этого не сделаю.
— В какой момент я встал на колени, чтобы попросить тебя? — Он подходит ближе. — Какого черта ты думаешь, что это предложение?!
Он ведет себя как холодный сукин сын, которым он и является.
— Иди и убеди Меган, у нее еще есть время, чтобы простить тебя и пойти за тобой, потому что я не позволю тебе обречь меня на жизнь по твоему образу и подобию.
Я иду к двери, до которой не могу дойти, потому что он мне мешает.
— Ты больше не в моем фокусе, и если хочешь уйти, сделай это, но мои дети останутся со мной. Ты оставишь их мне, а потом можешь отвалить, если захочешь! Брак — это лишь вариант, который я даю тебе, чтобы держать их рядом с собой, но если они тебе не нужны, хорошо, уходи, ни им, ни мне не нужна твоя трусость!
Мои глаза горят, я не могу поверить, что он такой подлец.
— Я не собираюсь оставлять их с лгуньей, которая даже не знает, чего хочет, — Он наступает на мои осколки. — Ты можешь быть матерью или кем угодно, но они останутся со мной, и не смей измерять мою силу, потому что я тебя раздавлю.
— Право быть с моими детьми принадлежит мне…
— Они принадлежат нам обоим, и то, что ты хотела скрыть беременность, уже ставит тебя в невыгодное положение! Ты переходишь от костра к костру и не учишься.
Он сокращает пространство между нами.
— Ты называешь Меган наивной, а сама больше всех фантазируешь. Как ты могла думать, что я не узнаю? Чего ты добивалась, отказывая мне в моем праве?
Я так зла, что не могу ответить.
— Как ты думаешь, кого ты получишь: ангелов, фей? Перестань заблуждаться и пойми, что происходит! Хватит мне врать, я всегда говорю с тобой начистоту и жду от тебя того же! — Я делаю шаг назад, когда он надвигается на меня. — Ты делаешь только то, что заставляешь меня начать тебя ненавидеть!
Последнее слово — это удар, который сбивает меня с ног и заставляет встать комок в горле.
— Не говори так больше, — бормочу я. — Не обращайся со мной так.
Дело уже не в беременности, а в нем и в том, как он ко мне относится. Если его равнодушие причиняет мне боль, то его ненависть — как горящий уголек.
— Мы поженимся, и ты будешь подчиняться, так что не убегай в таком состоянии, потому что, клянусь, я не буду испытывать никакого сочувствия, когда найду тебя.
Он уходит, хлопнув дверью, и оставляет меня одну в гостиной, где слезы начинают заливать мое лицо. С моей стороны было неправильно ничего ему не сказать, но я не заслуживаю такого обращения.
Я веду себя так, как веду, потому что пытаюсь сделать то, что лучше для меня.
— Мисс Адлер, — появляется горничная, — могу я вам что-нибудь предложить?
Новое сердце? Машину времени? Я скучаю по человеку, который навещал меня на острове.
— Я в порядке, спасибо. — Я иду в комнату.
Подобные рассуждения не идут на пользу моей беременности, и теперь, больше чем страх перед мафией, я беспокоюсь о благополучии своих детей, поэтому стараюсь успокоиться. Я обещала себе наслаждаться этим этапом и не могу его испортить.
По дороге в спальню я провожу руками по лицу. Если я скажу, что не собираюсь выходить замуж за Кристофера, то устрою скандал, который повлияет на предвыборную кампанию, заставит других воспользоваться преимуществом, и, если он проиграет, Массимо может оказаться в игре.
Он наверняка уже все знает, и кто знает, что он уже задумал.
Я прижимаю руки к голове, думая о Тайлере и Кейт: они, должно быть, волнуются и лезут на стену от всего этого.
— Мистер Майлз звонит по телефону, — Диана заглядывает в дверь.
— Скажи ему, что я в порядке, — отвечаю я. — Я устала и хочу немного отдохнуть.
— Как скажете.
Прохладный воздух обдает меня, когда я сажусь в шезлонг на балконе: «Мне лучше уйти».
Проходит полдень, наступает вторая половина дня, а Кристофер все не появляется. Я чувствую, что одежда мешает мне, у меня ничего нет, поэтому я достаю из шкафа толстовку и шорты и надеваю их.
Мысли начинают топить меня в остатке дня, они разжигают тревогу, которая не ослабевает даже с наступлением позднего вечера. Я чувствую, что должна чем-то отвлечь свой разум, иначе сойду с ума.
Я выхожу в гостиную в поисках чего-нибудь съестного. Я завтракала, но не обедала, и даже если бы захотела, не смогла бы продержаться столько часов без еды.
Роберт Холл тихо разговаривает с Беном у кухонной стойки. Холл прочищает горло и поправляет форму, когда видит меня, и мне кажется, что он говорит обо мне.
То, как он смотрит на меня, подтверждает это.
— Миссис. — Он поправляет свой костюм.
— Я еще не миссис. Что на ужин?
— Министр попросил меня приготовить для вас овощное рагу, — отвечает горничная. — Я сейчас же подам его.
Она ставит передо мной тарелку, и блюдо мне не очень нравится, но я ем, потому что это то, что нужно моей беременности. Бен улыбается мне со своего места. В приемной звонит телефон, и я встаю. Клянусь Богом, если это Инес или сучка Меган, то здесь будет труп. Роберт отвечает и бормочет что-то, что я не могу расслышать, прежде чем повесить трубку.
— Ваши друзья здесь, я сообщил им, что они могут подняться.
Среди хаоса мелькает проблеск надежды. Я доедаю то немногое, что у меня есть на тарелке, и иду в гостиную, чтобы поприветствовать их. Перед лифтом я жду, пока откроются двери.
Беатрис прибывает вместе с Рави, у обеих руки заняты сумками и коробками.
— А как же смертельный напиток? — спрашиваю я у Вудс, которая качает головой.
— Я знаю, что ты беременна, так что не пытайся это скрыть, — жалуется моя подруга. — Я должна выглядеть смешно целый год.
Она бросает все на диван и подходит ко мне, чтобы обнять. Я рада, что она понимает, почему Майлз меня так поддерживает.
— Эй, насчет внутренних дел…
— Рави уже поговорила со всеми и ясно дала понять, что ты сделала. Никто на тебя не злится; на самом деле, мы ценим то, что ты пошла на опровержение улик.
После нападения и спора с полковником Майлз отвез меня в особняк, где не позволил ни с кем разговаривать, так как мне нужно было отдохнуть. Равенна гладит меня по спине, а потом обнимает.
— Спасибо, что объяснила всем, — говорю я ей.
— Это меньшее, что я могла сделать, и давай больше не будем об этом думать, — отвечает она. — Я принесла идеи для свадьбы, и мы должны сосредоточиться на этом.
Вместе с Беатрис она начинает доставать то, что принесла.
— Алекса отдала мне записи, которые делала во время подготовки к свадьбе, — говорит Кроуфорд. — Она сохранила эскизы платьев, идеи по поводу тематики торжества, кейтеринга…
— У нас очень мало времени, но если мы организуемся, то все получится, — говорит Вудс. — Нина уже отправилась смотреть свободные церкви. А ты уже знаешь, где хочешь пожениться? Она клянется, что твоя мечта — это церковь, поэтому она и отправилась на поиски.
— Алекса знает дизайнеров, для этого тебе нужно платье, которое подходит тебе, — добавляет Рави. — Мы можем выбрать платья для подружек невесты? Я только что видела Valentino, которое мне нравится….
— Это сексуально, — говорит Бен в фойе.
Мои друзья все время что-то обсуждают, и я не знаю, может, новости испортили их способность рассуждать, и теперь они не могут мыслить связно.
— Хорошей темой для вечеринки может быть…
— Я выхожу замуж за Кристофера, потому что беременна. Кто-нибудь из вас задумывался об этом?
Они замолкают и смотрят друг на друга.
— Скажем ли мы гостям, чтобы они не перебарщивали с поздравлениями? Или не слишком ли много побрякушек на украшениях?
Я хожу по помещению и ищу терпения. Это моя мечта, но не мечта мужчины, с которым я буду вместе, а они этого не учитывают.
— Он не хочет жениться, он делает это ради кандидатуры, так что не нужно изнурять себя. Если вы поможете мне купить приличный костюм, этого будет достаточно, — говорю я им. — Он сказал мне в лицо, что ненавидит меня, и вы можете себе представить, как обстоят дела между нами.
— Он в ярости, а в таком состоянии люди склонны причинять боль, — говорит Равенна. — Он ждет, пока его гнев пройдет, и все.
— Кристофер? Это не проходит в любой момент.
— О, давай не будем начинать с предположений. Ты не получаешь удовольствия от беременности, дай себе шанс получить что-то приятное от этого.
— Перестань смотреть на вещи через туманное стекло.
— Я хочу выглядеть потрясающе в этот особенный день, и именно это я и собираюсь сделать, — говорит Вудс. — Одна из моих подруг выходит замуж, и я хочу это отпраздновать.
— Ты всегда мечтала об этом, Милен. Если это не может быть так, как ты заслуживаешь, не делай этого, — настаивает Рави. — Ты знаешь, что я поддерживаю тебя всем, чем могу.
— Все будет официально, так что ничего не планируй. Просто считай, что нас точно поженит судья в командном кабинете.
— О, перестань быть негативной, — Беатрис усаживает меня на диван. — Лучше успокойся и посмотри на эти свадебные туфли на каблуках.
Равенна кладет мне на колени блок журналов и заставляет перелистывать варианты. Они хотят, чтобы я смотрела на вещи, которые я не собираюсь покупать, резервировать или носить.
— Бреннаны приедут? Что они думают обо всем этом?
— Я пока не собираюсь разговаривать с ними, я беременна от человека, который запретил им въезд в Сиэтл, как будто они преступники, — отвечаю я. — Кроме того, он отобрал у меня мобильный телефон и не дает мне с ними разговаривать.
— У этого человека не все в порядке с головой, — жалуется Вудс. — Он заслуживает того, чтобы Тайлер прищемил ему яйца кусачками для ногтей. Что ему за это будет?
— Я задаю себе тот же вопрос.
Я откидываю голову на спинку дивана; от этой ситуации у меня начинается тахикардия.
— Давайте проведем тест для подружек, — начинает Рави. — Надо же чем-то отвлечься, так что давайте, это сделает наш вечер.
Открывает журнал. Такие вещи случаются, когда ты годами говоришь о том, как хотела бы выйти замуж. Она знает обо мне всё, поэтому и ведёт себя так, как ведёт.
Она садится рядом со мной и кладёт ручку на бумагу.
— С учётом ваших отношений, как вы думаете, какая песня будет лучшей для вашей свадьбы? — Она подталкивает меня локтем.
— Как называется песня, которая играет, когда «Титаник» тонет? Это та, которая определяет их.
— Не будь пессимистом. — Она смеётся, и я в конце концов делаю то же самое.
Смех — единственное, что можно сделать посреди всего этого. Диана наливает им вина, и мы возвращаемся к временам, когда часами болтали, когда нам выпадала возможность.
Я скучаю по тому времени, когда у меня была нормальная, незамысловатая жизнь. После нескольких часов болтовни я встаю, чтобы взять бутылку воды.
— Я хочу увидеть тебя в режиме коровы. — Беатрис начинает снимать меня на камеру. — Я буду снимать «до» и «после».
— С тем питанием, которое предлагает Майлз, я вряд ли сильно вырасту.
— Ты шутишь? Они же близнецы, ты будешь постоянно хотеть быть в постели.
Так и будет. Быть в постели — это то, что я хочу делать с этого момента. Вудс опускается на колени и засовывает голову мне под кофту.
— Видишь это? Твоя беременность будет на две головы больше, чем голова Вудс.
— Я бы сказала, на три. — Беатрис смеётся.
Двери лифта открываются, и я тут же отступаю назад, увидев полковника, который снял пиджак, оставшись только в жилете и рубашке от костюма, который был на нём.
Вудс осталась на полу, его взгляд метался по раскрытым журналам, полным платьев, и запискам, в которых я выгляжу совершенно нелепо.
Он, должно быть, думает, что я планирую свадьбу года, поэтому я собираю всё, поблагодарив друзей за визит.
— Давайте, идите. — Я вручаю им все журналы. — Постараюсь увидеться с вами завтра.
Кристофер стоит посреди холла, пока я провожаю их до лифта, который, к счастью, приезжает быстро.
— Даже не пожелаешь спокойной ночи? — обиженно шепчет Вудс.
— Слава богу, что он нас не выгнал. — Рави заталкивает её в лифт.
Я поднимаю руку в знак прощания, двери закрываются, и пустота возвращается, когда они исчезают.
— Вы будете есть, мистер Кинг? — спрашивает Диана, и полковник качает головой.
Он идёт к шкафу со спиртным, а я — в спальню, куда он вскоре входит. Здесь стоит другая кровать, которая вписывается в декор помещения, где главными являются серый и чёрный цвета.
Я убираю подушки, чтобы прилечь, и он замечает, во что я одета.
— Они не взяли мой багаж, — говорю я ему, — поэтому я взяла пару твоих вещей.
— Сними их, — сухо требует он.
— В чём же мне спать?
— Снимай, — говорит он.
Я снимаю их. В платье, которое у меня было, спать неудобно, поэтому я остаюсь в одних трусиках.
— Оставь всё на своих местах, — продолжает он.
Я не собираюсь драться из-за толстовки и пары треников. Я складываю одежду, убираю её в шкаф и закрываю его. Кристофер уходит курить на балкон.
Я ложусь в постель и смотрю в потолок. Полковник возвращается в спальню, и мои глаза, как магнитом, притягиваются к нему.
Он раздевается перед тем, как лечь в постель. На нём только трусы-боксеры. Он не смотрит на меня, и я чувствую, что это не мы.
Мы те, кто целует друг друга каждый раз, когда закрываются двери любой комнаты. Желание есть, его эрекция говорит мне об этом, но его холодность заставляет меня чувствовать себя так, словно мы два незнакомца.
Я не вижу человека, который путешествовал со мной и пришёл навестить меня в НЦТ. Горло жжёт, и я протягиваю руку, чтобы коснуться его, но он не даёт мне этого сделать. Он смыкает пальцы на моём запястье и отдёргивает его.
— Нет.
— Ты действительно ненавидишь меня? — Вопрос причиняет боль, но он не отвечает. — Твоё молчание подтверждает, что да.
— Моё молчание? — говорит он, сидя на краю кровати. — Ты, кто утверждает, что любит, но действиями доказываешь обратное.
Он уходит, не знаю куда, и вместе с ним уходит моё желание спать. Несмотря на то что спать не хочется, я пытаюсь отвлечься. Я и так уже слишком много намучилась за сегодня.
Тревога продолжается и на следующее утро: новый день, а моё настроение на дне, грудь болит и ужасно хочется плакать. Я встаю, чтобы принять душ, и с мокрыми волосами убираю руки в халат, который повязываю на талии.
— Мисс Хлоя Диксон хочет вас видеть. — После стука входит Диана.
— Зачем?
— Есть дела. — Племянница Саманты отталкивает горничную. — У нас интервью для командного канала и конференция, на которой будут присутствовать важные представители судебной власти.
Диана уходит, и спальню занимает коротко стриженая блондинка.
— Никто не ожидал вашей помолвки с полковником. Теперь мы должны убедить солдат в ваших отношениях, они должны увидеть, что вы любите друг друга и станете отличной парой, — говорит она. — Умолчите о беременности, я не хочу, чтобы возникли комментарии, которые могут закончиться скандалом. Сосредоточьтесь на том, что все должны думать, что вы действительно влюблены.
Не знаю, за кого она меня принимает.
— Со мной не нужно притворяться, я не в первый раз сталкиваюсь с подобными вещами, — отвечает она.
— Я не такой человек, каким вы меня считаете, — поясняю я. — Мне не нужно притворяться, я люблю полковника.
— Да, как скажете, — вздыхает она.
Она не похожа на Саманту Харрис. Хлоя Диксон совсем не мудра.
— Я буду ждать вас снаружи. Мы выезжаем через час, — вздыхает она. — Я взяла на себя труд послать за одеждой, которая понадобится вам для интервью и конференции.
Она уходит, а через несколько минут входит Диана с костюмом. Я иду в туалетную комнату, где пытаюсь привести свои мысли в порядок.
— Ваши вещи прибыли, я положу их в гардероб, — говорит женщина, работающая с полковником.
— Спасибо.
Она протягивает мне косметичку, фен и расческу.
Я начинаю собираться. Хочу я этого или нет, но есть обязательства, которые нужно выполнить, иначе избирательная кампания провалится, а я в этом заинтересована меньше всего. Если я не покажусь на глаза, это вызовет вопросы.
Я застегиваю черные джинсы, которые на мне, поправляю чашечки кружевной блузки и заправляю руки в пиджак кремового цвета, который дополняет наряд.
Я наношу два слоя тонального крема, чтобы не было видно, как мало я спала, сушу волосы, которые оставляю распущенными. Макияж я нанесла сдержанный, но красивый.
— Простите, — говорит Диана, — хотите, я оставлю это в кабинете?
Это папка со всеми документами по беременности. Я протягиваю руку, чтобы она отдала ее мне, и думаю, стоит ли показывать ее Кристоферу. Как отец, он должен знать подробности всего происходящего, но я не знаю, насколько ему это нужно.
— Я оставлю их себе, — говорю я ей.
— Как зовут собаку? — спрашивает она.
— Щенок приехал вместе с багажом?
— Конечно, Арес принадлежал мистеру Кристоферу, а не министру, — объясняет она. — Он рассердился, и Роберт вывел его на прогулку.
— Надо найти ему имя, — решаю я.
Я опускаю глаза на папку: лучше всего показать ее Кристоферу, чтобы он понял, что все это случайность и ничего не было запланировано. Уже приведя себя в порядок, я ищу коридор, ведущий в гостиную.
Хлоя работает на балконе, а Кристофер завтракает в столовой. Мое место уже готово, на нем стоит тарелка с едой. Я сажусь, и полковник бросает взгляд на ожерелье на моей шее. Он одет в гражданскую одежду — черный костюм, а его волосы зачесаны назад.
— Ингалятор у вас под рукой? — спрашивает Бен. — Министр попросил меня напомнить вам.
— Я уже положила его в сумку.
— К счастью, Меган все приготовила, — Хлоя идет в столовую. — Я только что изменила оформление приглашений.
Завтрак начинает казаться мне дерьмом.
— Я не собираюсь выходить замуж с тем, что оставила Меган, — говорю я. — Как бы они ни хотели, чтобы все было незаметно, я не собираюсь использовать то, что купил кто-то другой.
— Это было незаметно, но дорого.
— Я сама могу позаботиться о своих приготовлениях, спасибо.
Племянница Саманты смотрит на полковника, который ничего не говорит.
— Вы успеете всё подготовить за столь короткое время? — спрашивает Хлоя. — Так как это должно произойти до того, как мы пойдем на выборы.
— Я сказала, что позабочусь об этом.
— Если хотите… — лицемерно улыбается она. — Я буду ждать вас в машине.
У меня не так много денег, но я могу справиться с тем, что требуется.
Маттео, опустошив мои счета, совсем не оставил мне стабильности, и я не успела предоставить отчет об убытках в подразделении. Я могу сделать это сейчас, но исследование займет время. Единственное, что у меня есть, — это последние выплаты, и это должно мне помочь. Надеюсь, я не потрачу их все, ведь мне нужно отремонтировать разрушенную квартиру.
Я отправляю ложку с фруктами в рот, глядя на мужчину, сидящего передо мной.
Интересно, устанут ли мои глаза когда-нибудь смотреть на него: он настолько физически совершенен, что я иногда сомневаюсь, существует ли он на самом деле. Он поднимает лицо и замечает мой взгляд. "Отлично, Милен".
Я беру папку и перекладываю ее через стол, чтобы он мог ее видеть.
— Согласно датам, мы зачали их на острове. Я думала, что противозачаточные всё ещё работают, но последняя фаза лечения уничтожила всё в моем организме, и это сделало метод, который я использовала, неэффективным. Просмотри всё. Презерватив был необходим, — заключаю я.
Я бы всё отдала за выражение лица, жест или намек на радость. Майлз время от времени проявляет эмоции, но Кристофер совсем другой, он — айсберг.
Он листает документы, пока не добирается до последней проблемы: листка, где говорится о процедуре с молочными железами.
— Я не смогу кормить грудью. Фейская пыльца оставила вещества, которые…
Я прекращаю объяснения, когда он со злостью выхватывает и комкает листок, бросает его на пол и смотрит на меня. Я пытаюсь преодолеть ком в горле, желая, чтобы дурацкие гормоны покинули моё тело, но нет, вместо этого они приносят слезы, которые затуманивают мои глаза.
— Подними лицо и перестань плакать, ты только ещё больше всё испортишь, — говорит он.
— Испортишь? Я не…
— Ты! — утверждает он. — Я возражал и просил тебя не участвовать в операции, после которой у тебя случился рецидив, но ты пошла, потому что тебе было важнее, чтобы твоя рота получила заслуги, и посмотри, что получилось! Ты всегда думаешь как ребенок, ты сняла ожерелье, когда я просил тебя этого не делать. И что же в итоге?
Я отворачиваю лицо, меня беспокоит, что он видит, какой я становлюсь.
— Может, я и жестокий, и зверь, и как угодно, но такие вещи со мной не происходят. Теперь мне придется исправлять то, что ты испортила, хотя у тебя хватило наглости замалчивать это, как трусливый лжец, которым ты и являешься! Ты делаешь все за моей спиной, и вдобавок имеешь чертову наглость ходить к Массимо, беременной моими детьми!
— Он угрожал мне…
— И какого хрена ты мне не сказала?!
Я чувствую, что если скажу что-нибудь, то разрыдаюсь.
— Еще одна вещь, и у нас будут проблемы. Мне надоела твоя безответственность! — Он встает. — Так что имей, блядь, яйца, чтобы родить их и довести до конца живыми, можешь? Или это слишком много для тебя?
Он уходит, а я не доедаю, просто забираю документы. Не надо было ничего показывать, и вот что я получаю за свою глупость.
— Мы пойдем? — Теодор Браун входит в столовую.
— Мне нужна секунда.
Я возвращаюсь в спальню и убираю все вещи. Сажусь на край кровати и жду, когда пройдет суматоха, чтобы вернуться на улицу с сумочкой под мышкой. Оставаться в постели мне не позволят.
Теодор ждет меня в гостиной с еще двумя сопровождающими.
— Я буду с вами сегодня весь день, — говорит Браун. — Ради вашей безопасности я не могу упустить вас из виду, таков приказ министра.
Я делаю глубокий вдох: что бы я ни сказала, никто не примет этого во внимание. Хлоя Диксон уже в машине, и мы вместе едем к частному каналу, по которому передаются сводки, — это подземный офис, где транслируются новости, которые видят все штабы подразделения.
Unit Zero — судебный орган, имеющий вес, поэтому этап выборов очень важен; власть высокопоставленного чиновника превосходит власть любого президента, поэтому, когда речь идет о выборах, требуется очень многое.
Машины останавливаются перед зданием, Теодор открывает дверь и провожает меня внутрь. Присутствует жена Бенсона, а также человек, претендующий на пост заместителя министра Бишопа.
Все смотрят на меня, и атмосфера становится неуютной, когда появляется Меган, возомнившая себя суперженщиной. Она приветствует каждого члена команды внутренних агентов поцелуем в щеку.
— Я знаю, что вы скучали по мне, — начинает она с чепухи. — Без меня всё это не так.
Я не обращаю внимания, просто позволяю им вести меня к месту, которое они приготовили.
— Мы хотели бы, чтобы вы, как будущие лидеры, рассказали нам немного о своей карьере, планах, комментарии о личной жизни, почему вы поддерживаете своего кандидата… — говорит один из офицеров. — Идея состоит в том, чтобы солдаты узнали больше о вас и вашем образе мыслей.
Они устанавливают микрофоны и указывают на стулья перед столом новостей. Я сажусь на стул рядом с женой Люка, которая всё ещё оплакивает свою дочь.
Она улыбается мне, и я улыбаюсь в ответ — и она, и Люк всегда стараются быть вежливыми и дружелюбными. Жена Джозефа — единственная, кого здесь нет.
Включают камеры. Меган рассказывает о политике и обо всём, что она сделала, а мне нечего добавить. Я только начинаю в этом деле и не являюсь экспертом в этих вопросах.
— Я знаю Кристофера с детства, и мне кажется, что доверие и привязанность, которые он испытывает ко мне, проявляются и отражаются каждый раз, когда мы видимся вместе, — говорит Райт. — Я сопровождала его на протяжении всего процесса, я много работала над этой кампанией и надеюсь, что он действительно победит, потому что у меня, как у заместителя министра, много планов для Unit Zero, планов, которые принесут пользу всем нам.
Тупая сука.
— Ваши отношения с Кристофером Кингом достойны восхищения, лейтенант Райт, — говорит офицер, не сводя с меня глаз. — Капитан Адлер, объявление о вашей помолвке с полковником стало неожиданностью для нескольких офицеров, но мы рады, поскольку вы храбрая и достойная восхищения женщина.
— Спасибо.
— Некоторые считают, что вы не в полной мере участвовали в кампании. Не кажется ли вам, что вам не хватало приверженности? Я спрашиваю, потому что, если посмотреть на то, что сделала лейтенант Райт, это далеко позади.
— Пока Меган помогала обществу, я складывала достоинства, из-за которых многие генералы хотели бы видеть меня в своём штабе.
— Да, но помогать другим — это важно.
— Я помогала. Я спасла мать лейтенанта Райт и Эшли Робертс. Я спасла жизни, когда не дала бомбе взорваться над переполненным рынком, — сказала я. — Я участвовала в боях с мафией, потому что, как бы мне ни хотелось быть первой леди, я не могу забывать, что я солдат.
— Вы совершенно правы, — говорит агент, и Меган бросает на меня неприличный взгляд. — Можете ли вы назвать момент, который поможет нам понять, почему вы хотите стать женой полковника? Мы хотели бы знать, какие поступки заставили вас полюбить такого мужчину, как Кристофер Кинг.
Я делаю глубокий вдох, когда все взгляды падают на меня. Хлоя нетерпеливо садится на свое место, и мне трудно ответить, учитывая, в каком положении мы сейчас находимся, но даже если наши отношения развалятся, есть одна вещь, которую я никогда не забуду.
— Когда у меня случился рецидив, я потеряла желание жить дальше. — У меня слюна течет от горьких воспоминаний. — Когда я официально вернулась из ссылки, я боялась не смерти, а рецидива; увидеть, как я снова тону, было одним из худших переживаний, но он был рядом со мной, в то время как я хотела покончить с жизнью.
Я стараюсь, чтобы мой голос не сорвался.
— У меня была передозировка по дороге в НЦТ, и он не ушел, хотя я угнала его фургон и бросила его в глуши.
— Вы угнали его машину? — Они думают, что это смешно, а я так не думаю.
— Я также неоднократно нападала на него, но он продолжал, и в глубинах моего мозга сохранилось воспоминание о том, как он держал меня в объятиях под душем, прося проснуться, — продолжаю я. — В тот же вечер он сказал мне, что неважно, наркоманка я или нет, ему все равно, потому что он любит меня такой, и поэтому не собирается меня бросать.
Я непроизвольно улыбаюсь, мне так нравится этот момент, что глаза застилает туман.
— Хорошей, плохой, сумасшедшей, токсичной, упрямой, неуверенной, ущербной… Полковник был со мной в той грани, когда я не любила даже себя, и он справился с этим, он дал мне всю поддержку, которая была мне нужна в тот момент. Вот почему я чувствую себя по отношению к нему так, как чувствую.
— То, что вы мне сейчас рассказали, очень трогательно, — говорит офицер. — Мы желаем вам удачи в браке, вы прекрасная пара.
— Спасибо.
Агент продолжает интервью. Жена Бенсона пытается отвечать на вопросы, но Меган все время перебивает, и это раздражает, ведь она делает все, чтобы показать себя. В итоге жена кандидата молчит, так как программу берет на себя Райт.
Встреча длится час, и как только она заканчивается, ко мне подходит племянница Саманты.
— Меган, дорогая, увидимся там.
— Как я выступила? — спрашивает она.
— Как всегда, отлично, — отвечает Хлоя.
Она целует Райт в щеку, как будто они старые друзья, и я вместе с Теодором начинаю идти к машине. У меня нет мобильного телефона, и я волнуюсь из-за реакции Бреннанов.
Следующая остановка — здание, полное полиции и высокопоставленных чиновников. Здесь есть несколько королевских особ и женщин, занимавших видное положение в подразделении. На конференции обсуждается эксплуатация детского труда, которая происходит по всему миру.
Меня вводят в большой, устланный коврами зал. Меган сидит рядом с Хлоей, которая стоит рядом со мной, и нет ничего скучнее этого. Это три часа речей, которые больше для показухи, чем для реальной помощи. Я с трудом сдерживаю зевоту, вызванную голодом и сном.
Жарко. К часам прибавляется еще два часа, и, вместо того чтобы обращать внимание на то, что говорят, я представляю, как вгрызаюсь в кусок жареной курицы.
Я начинаю фантазировать о еде. Хлоя Диксон смотрит на меня, когда я начинаю шевелить ногами. У меня болит задница от долгого сидения, и я не могу терпеть голод, от которого кружится голова.
Я смотрю на дверь, охраняемую конвоирами, пока Теодор Браун вышагивает по комнате. Жара становится все сильнее, и мне кажется, что если я не съем что-нибудь, то упаду в обморок. Высший гвардеец замечает мой пристальный взгляд и лукаво подходит, стараясь не прерывать речь, когда обращается ко мне.
— Что-то не так? — спрашивает он.
— Голод убивает меня, — бормочу я для нас двоих.
— Когда все закончится, я смогу отвести вас в одно из мест со здоровым питанием, предложенных министром.
Места, предложенные министром? Какого чёрта?
— Я хочу поесть сейчас. Давайте сходим, а потом вернемся. Здесь недалеко есть рестораны быстрого питания.
— Это вредно для здоровья. Кроме того, люди, которые меня подстраховывают, обследуют периметр, так что двигаться небезопасно, — говорит он. — Лучше подождать, пока мероприятие не закончится.
Он уходит, и через десять минут мне уже хочется повеситься на лампе.
— Я иду в ванную, — шепчу я Хлое.
Браун прилипает к моей спине. В животе урчит, мне нужно пространство, а они мне его не дают. Я иду в ванную, эскорт остается снаружи, а я иду к одной из кабинок, чтобы подумать, что, черт возьми, делать.
Поскольку это Теодор, я знаю, что он не сдвинется с места. Я спускаю воду в туалете, выхожу и обнаруживаю уборщицу, вытирающую плитку полотенцем.
Я знаю, что сопровождающие не отвезут меня туда, куда я хочу, поэтому подхожу к двери и просовываю голову наружу. Браун ждет в коридоре спиной ко мне. Он не из тех, кто любит ослушаться тех, кто отдает ему приказы. Я больше не его начальник, и теперь он подчиняется только министру.
Я мечусь по ванной. Мне очень нужен кусок курицы, иначе у меня остановится сердце.
— Простите меня, — я подхожу к уборщице. — Не могли бы вы вывезти меня на своей тележке для уборки? Мне нужно перекусить… И вы должны знать, как они контролируют дам, которые приходят в такое заведение.
Она смотрит на меня как на сумасшедшую.
— Мадам, я умираю от голода, а мой свекор все время предлагает мне есть то, что мне не хочется. От голода я схожу с ума. Я заплачу вам.
— За это меня могут выгнать.
— Никто не заметит, поверь мне.
Не давая ей передумать, я поднимаю занавеску тележки и залезаю в нее; на четвереньках я прекрасно помещаюсь. Я прячу туфли от посторонних глаз и закрываю занавеску.
— Поехали, — говорю я. — Я хорошо заплачу тебе, клянусь.
Она колеблется, но идет со мной. Как могу, я роюсь в бумажнике и понимаю, что если отдам ей все, что нашла, то на обед мне не хватит. У меня есть только наличные, так как карты я оставила в другой сумке. Черт побери, как же мне повезло!
Женщина выходит вместе со мной, и я вылезаю из тележки, пока она добирается до аварийной лестницы.
— Эй, у меня не хватает наличных.
— Не говорите мне, — скучающе бормочет она. — Вам не жаль? Я только что сказала, что это может стоить мне работы.
— Я женщина слова, мэм, — отвечаю я, обидевшись. — Через полчаса приходите и заберите меня из зала, я обещаю, что скажу своим сопровождающим одолжить мне немного денег.
Не теряя времени, я торопливо спускаюсь по лестнице. Это место — эксклюзивный курорт, а немногочисленные рестораны здесь отмечены звездами Мишлен, и я не хочу ничего подобного.
Я пересекаю вестибюль и уворачиваюсь от фургонов сопровождения, которые вижу на тротуаре; группа людей уже готова выйти, и я ныряю между ними. Я выбираюсь наружу и бегу в поисках нужного мне заведения. Я знаю, что он есть неподалеку, и, слава богу, нахожу его в нескольких кварталах впереди.
Моя слюна превращается в воду, когда я вхожу внутрь.
— Большое ведро курицы, столько картошки фри, сколько влезет, и большой напиток, — говорю я у стойки кафе. — Я хочу, чтобы курица была хрустящей снаружи и сочной внутри.
Я чувствую себя как нуждающийся ребенок. К счастью, это не занимает много времени. Я беру поднос, надеваю пластиковые перчатки и начинаю наедаться. «Благослови, Господь!»
— Капитан, не будьте безответственны! — Теодор прибывает раздраженный с Робертом и еще тремя сопровождающими. — Вы не можете выставлять себя напоказ и не можете есть здесь, министр сказал…
— У меня не очень хороший день, — говорю я с набитым ртом. — Съешьте кусочек курицы или убирайтесь, но дайте мне доесть, потому что мне это необходимо.
Он остается серьезным.
— Есть желающие? — Я предлагаю им еду, никто из людей в черном не отвечает и не выставляет меня плохим парнем. — Не грубите, я здесь, потому что голодна, так что не ведите себя так, будто вам яйца давят.
Роберт достает картошку и качает головой.
— Ты лгунья, — говорит он. — Тебе не трудно говорить правду. Несколько раз я спрашивал, с кем ты трахалась, и ты уклонялась от ответа, умалчивая, что беременна от сына министра.
— Тебя это задевает? Я не хотела разрушать надежды, которые ты на меня возлагаешь.
— Как все прошло? — спрашивает он.
— А как вы думаете? — Я делаю глоток своего напитка. — Уверяю вас, это произошло не с помощью телепатии.
— Я пойду прогуляюсь и вернусь, — сообщает Браун. — Заканчивайте быстрее, нам пора.
Как будто в окружении мужчин в костюмах. Люди смотрят на нас, ведь это не обычная сцена в таких местах. Я хватаю куриную ножку, которая кажется мне самой замечательной вещью на планете, пытаюсь положить ее в рот, но Теодор спешит вернуться.
— Полковник прибывает в центр собрания.
— О, черт! — Я сбрасываю перчатки, прежде чем схватить сумку. — Вы уверены?
— Конечно, уверен, так что вставай! — кричит мне сопровождающий, и я быстро встаю со ступа.
Я бегу к выходу, но в итоге возвращаюсь обратно.
— Что ты делаешь? — Раздражает меня Браун.
— Я забыла оставшийся кусок курицы.
— Оставь это...
— Я за нее заплатила!
Я съедаю ее, почти бегом возвращаясь обратно. У эскалатора я отдаю кость Роберту, достаю салфетки, чтобы вытереть руки, и по пути натираю их лосьоном. Люди уже покидают конференцию, и Роберт прикрывает меня, когда узнает фигуру Мейка Донована, выходящего из лифта.
— Пойдемте сюда. — Он хватает меня за руку и разворачивает к себе. — Из-за тебя мы все будем висеть на волоске.
В комнате две двери, и мне удается войти через вторую. Хлоя и Меган разговаривают с женой судьи, и единственное, что мне приходит в голову, — это подойти к случайной женщине и сделать вид, что я не вошла пять секунд назад.
Кристофер.
Выходящие люди приветствуют меня легкими жестами, которые я игнорирую, поскольку все, что я хочу сделать, — это войти в комнату, где находится Милен Адлер. Я вижу ее в паре метров от себя, она замечает мое присутствие и поправляет пиджак, который на ней надет.
Она подходит ко мне с сумочкой в руке, и мы оба становимся звездами зала, так как взгляды людей устремлены на нас, пока мы идем и закрываем пространство между нами.
Мое сердце начинает биться быстрее обычного. Мое желание обладать ею — это проклятие, с которым мне трудно справиться. Красная помада делает мои губы влажными, а отсутствие ее на мне разрушает мое самообладание.
Никто и никогда не заставлял меня чувствовать себя так, как она: тревожно и отчаянно желая обладать ею. Ее запах усиливает желание сорвать с нее одежду и трахнуть ее.
— Полковник, — приветствует она меня, и я посылаю руку ей на талию.
Я шлепаю ею по своему паху. Реакция вызывает еще больше взглядов, и она проводит рукой по моему торсу, когда я оказываюсь в миллиметрах от ее рта, дыша так, будто только что пробежал марафон.
— Все в порядке? — спрашивает она взволнованно.
Я поправляю голубой бриллиант на ее груди, пока ее глаза фокусируются на моих: будь проклята зависимость и будь проклята она за то, что я в таком состоянии! Я хочу возненавидеть ее, выкинуть из головы, но не могу, и это вызывает ярость, которая не дает мне покоя.
Как бы я ни хотел выбраться из этого дурацкого состояния, я весь день только и делал, что думал о ней. Она снова проводит рукой по моему торсу, когда я теряю из виду ее губы. Я придвигаюсь ближе к ее рту и…
То, что она сделала, заставляет меня сделать шаг назад: о внутренних делах и о том, что она слушала сицилийца, которого я так ненавижу.
— Пойдем, — говорю я.
Она раздраженно фыркает. Я обедаю здесь с двумя послами и тремя членами военно-морского флота. Бен следует за нами, вместе с Мейком Донованом, который идет впереди, туда, где меня ждут.
Мы прибываем в ресторан, мне говорят, где находится столик для ожидания, и пятеро парней встают, чтобы поприветствовать меня, а женщина рядом со мной тяжело дышит.
— Кристофер, приятно познакомиться, — приветствуют они меня рукопожатием.
Я знаю их всех, с некоторыми из них я работал.
— Моя девушка, Милен Адлер, — представляю я капитана.
Они приветствуют ее, и она пытается сдержать свой быстрый выдох.
— Приятно познакомиться. — Она пожимает им руки.
— Кто бы мог подумать, что полковник женится, — говорит Клементс, командующий российскими военно-морскими силами. — При всем уважении, ваша невеста очень красива, Кристофер.
Я не скрываю своего раздражения по поводу этого замечания. Я знаю, можете не напоминать мне.
— Как вы познакомились? — спрашивает он.
— Я забрал ее у Романа. — Я сажусь, и все разражаются хохотом.
— Мне нравится мрачный юмор этого человека, — комментируют они.
Как будто ситуация созрела для шуток. Официант подходит, чтобы положить карточки, а через несколько минут забирает заказ.
— Спасибо, я буду только суп, — вздыхает Милен, которая начинает потеть. — Не могли бы вы принести мне воды?
— Вы в порядке? — спрашивает один из послов.
— Погода влияет на мою астму, — она делает глубокий вдох, — но у меня здесь ингалятор.
Она тянется за ним, находит его, встряхивает и кладет в рот; ничего не выходит. Она встряхивает его снова и получает тот же результат. Она снова трясется, но ничего не выходит, ищет не знаю кого, и я прихожу в такое отчаяние от того, что она не может позаботиться даже о себе, что достаю ингалятор, который лежит у меня в кармане, кладу его ей в рот и нажимаю столько раз, сколько нужно.
Выдохи нормализуются, и я убираю прибор.
— Спасибо, — бормочет она.
— Для чего этот обед? — я резко переключаю внимание, когда она продолжает смотреть на меня.
— Мы хотели поддержать вашу кампанию и рассказать вам о людях, которые хотят сделать то же самое.
Тема поглощает двухчасовой обед. Я концентрируюсь только на главном, так как не могу перестать думать о разъедающем меня гневе. Визит к Массимо Моретти постоянно крутится в моей голове, как и то, что женщина рядом со мной позволила другим совать нос в мои дела.
Милен отвечает на заданные ей вопросы. Мой мобильный вибрирует, я достаю его и читаю сообщение, которое прислал мне Майлз: он просит меня приехать в особняк, так как нужно уладить одно важное дело.
Послы прощаются, когда официант забирает тарелки. Клементс — единственный, кто остается на пару бокалов. Он рассказывает мне о том, как идут дела у военно-морских сил. Проходят часы, и в пять часов он провожает меня из ресторана.
— Милен, было приятно познакомиться, — прощается он с капитаном. — Не забудьте мое приглашение на свадьбу, мы все хотим присутствовать на событии года в армии.
Она улыбается ему, и улыбка мгновенно исчезает.
— Рассчитывайте на это, — она отвечает на рукопожатие. — Я должна идти, поскольку…
— Где будет проходить церемония, здесь или где-то еще? — спрашивает командир, оборачиваясь, когда в нескольких ярдах впереди Роберт Холл начинает драться с одной из уборщиц.
— Вы не можете к ней подойти! — ругает он женщину, которая кричит на него.
Милен не знает, как встать, солдат продолжает драться, и я подхожу посмотреть, что происходит.
— Что вы делаете? — спрашиваю я телохранителя.
Ему платят за работу, а не за споры с человеком, который едва может справиться с метлой в руках.
— Эта старушка сошла с ума, но мы о ней позаботимся.
— Я не сошла с ума. Вон та женщина предложила мне деньги, если я вывезу ее из туалета на туалетной тележке, потому что она голодает, — оправдывается женщина. — Моя смена заканчивается через полчаса, а она сказала, что она женщина слова.
— Пойдемте со мной, поговорим наедине. — Милен тянется к ней и хватает за руку.
Она пытается увести ее, но женщина не дает этого сделать.
— Вы мне заплатите, да или нет?
Я достаю бумажник, вынимаю из него наличные и протягиваю ей, чтобы она могла уйти.
— Спасибо. — Она уходит.
Мужчина со мной смеется и пожимает мне руку на прощание.
— Ваши отношения, должно быть, совсем не скучные, — говорит он. — Я с нетерпением жду приглашения на свадьбу. Приятного вечера.
Он уходит, а я начинаю идти в противоположном направлении. Милен идет позади меня, и я не жду ее. Когда мне кажется, что она дошла до края, она опустошает стакан и начинает снова. Я иду к парковке. Мой гнев слишком силен, чтобы молчать, и в итоге я сталкиваюсь с ней.
— О чем ты думала?
— Я была голодна, а конференция затянулась, — отвечает она. — Я верну тебе деньги, если ты об этом беспокоишься.
— Мне ничего не нужно возвращать, мне просто нужно, чтобы у меня перестала болеть голова!
В ее глазах блестят наворачивающиеся слезы. Мне приходится иметь дело с мафией, беременностью и тому подобными вещами. Кажется, она не взрослеет.
— Ты не должен относиться ко мне так, как относишься к каждой женщине, которая тебе надоела, — прорычала она. — Я не из камня, как ты, и перестань вести себя так, будто я все навязала. Напоминаю тебе, что это ты настаиваешь на том, чтобы все продолжалось.
Не знаю, позволит ли мне моя гордость не замечать всего, что она сделала.
— Беременность не была запланирована, но мне приятно знать, что она от мужчины, которого я люблю. Беременность беспокоит тебя, но меня она не беспокоит, потому что они — это узы, которые всегда будут связывать нас, — говорит она. — Если бы у меня была тысяча вариантов, я бы выбрала тебя, потому что то, что я чувствую к тебе, я никогда ни к кому не испытывала. И если тебя это беспокоит, извини, но я ни о чем не жалею.
Она вытирает лицо, ожидая ответа, который не приходит.
— Не молчи, Кристофер... — Она садится в машину.
Я не сажусь в ту же машину. Мне нужно пространство, чтобы подумать, и я даю его себе, не зная, что делать со всем тем, что разъедает меня изнутри.
Поездка недолгая. Ворота особняка Майлза уступают дорогу машинам, и Милен спешит поприветствовать министра, ожидающего у входа. Он спускается, чтобы обнять ее.
— Как радиаторы? Хорошо ли с ними обращается их пещерный отец?
— Почему ты вмешиваешься?
— Потому что мне чертовски хочется, — резко отвечает он.
— Надеюсь, то, что ты хочешь мне сказать, действительно важно, потому что у меня нет времени.
Я оставляю их на улице, прохожу через вход и направляюсь прямиком в мини-бар.
— Прекрати, — начинает Майлз, — Тайлер прилетит через несколько минут, и будет лучше, если он не увидит тебя пьяным.
Бокал выскальзывает, и я не пытаюсь его поднять, а просто отставляю бутылку в сторону и иду обратно тем путем, которым пришел. Хватаю Милен за руку и веду ее за собой.
— Кристофер! — Майлз останавливает меня. — Они все равно приедут, ты ничего не можешь с этим поделать.
— Они вмешиваются в дела, которые их не касаются, а ты выставляешь себя клоуном, противореча моим приказам.
— Они хотят увидеть ее, и мы не можем им помешать.
Милен хватает меня за запястье и упирается ногами в землю, чтобы остановить меня.
— Они просто хотят меня увидеть, они для меня не чужие и, должно быть, волнуются, — говорит она.
— Нет. — Я дергаю ее за руку, чтобы она вышла.
— Я знаю их, и они не уйдут, пока не убедятся, что со мной все в порядке.
— Милен права. Тайлер — мирный человек, просто веди себя хорошо, и все, — вмешивается Майлз. — Пойдемте на улицу.
— Я тоже хочу их увидеть, — настаивает блондинка со слезами на глазах. — Мне нужно их увидеть.
— Один час, и мы уйдем, — предупреждаю я.
Я не позволю себе больше времени, у меня есть дела, и я не собираюсь терять время здесь. Эшли выходит из кухни, приветствует Милен, которая вместе с Майлзом ищет заднюю дверь.
Я прошу горничную принести напиток, который пью по дороге. Я догоняю Милен и снова беру ее за руку. Вместе с ней я иду к взлетно-посадочной полосе, где вдалеке виднеется приближающийся самолет.
У Бреннанов есть небольшая роскошь, самолет хороший, но он не идет ни в какое сравнение с самолетом Кингов. Они из тех людей, которые ненавидят показное.
Они приземляются, и я занимаю свое место. Я уже вижу, как Кейт приближается со своим ненавистным дерьмом, которым я вытираю задницу. Мне плевать, что она скажет, она и вся ее гребаная семейка.
— Они хорошие люди, не облажайся, — предупреждает Майлз.
Дверь самолета открывается, и из ниоткуда выстрел отскакивает от моих ног. Я отшатываюсь, и еще один свистит у моего левого уха. Тайлер Бреннан еще не успел спуститься, а он уже с винтовкой в руках стреляет в меня с лестницы, как ненормальный ублюдок.
— Тай, ты сошел с ума! — Милен делает шаг вперед. — Опусти это!
Он перезаряжается, снова прицеливаясь, и верховный страж настораживается.
— Опустите оружие! — Она требует. — Это опасно.
Эшли отступает назад, а я стою на своем.
— Я предупреждал тебя, чтобы ты держался подальше от нее! — Тайлер Бреннан ищет способ прицелиться в меня. — Уйди с дороги, Милен! —Он стреляет в воздух. — Я положу конец этому цирку!
— Я беру свои слова обратно, — говорит Майлз, который ничего не предпринимает, когда Тайлер Бреннан отталкивает Милен, идет на меня и наносит удар кулаком, от которого я падаю на землю.
— Сукин сын, ублюдок! Что я тебе говорил перед тем, как уйти, придурок?!
Он продолжает бросаться с кулаками, пока Адлер не отталкивает его от меня. Не знаю, какова моя карма, что мне приходится иметь дело с таким количеством сумасшедших людей. Он начинает спорить с Милен, пока остальные члены семьи спускаются вниз. Приходит Кейт с двумя дочерьми, и все они присоединяются к шоу, которое приехал устроить Тайлер Бреннан.
— Садитесь в самолет, мы улетаем! — требует он от Милен и берет ее за руку.
— Ты отдаешь приказы в своем доме, а не в моем! — заявляю я.
— Не вмешивайся! — Она оттолкнула меня.
— Тайлер, успокойся, — просит Майлз. — Давай поговорим как порядочные люди. Нет необходимости во всей этой суете.
— Заткнись, Майлз! — Он отпускает меня, и я прячу Милен за спину, когда он снова набрасывается на меня.
— Давайте поговорим внутри. Как видите, с ней все в порядке, — настаивает министр. — Я позволил вам прийти, потому что мы хотим все исправить.
— Ты позволил нам прийти? — Он сердится. — У меня есть полное право приходить сюда!
Я хватаю Милен и возвращаюсь с ней в особняк, у меня нет настроения заниматься ерундой. Бреннаны следуют за нами, и первое, что я делаю, — ищу выход, чтобы выбраться наружу.
— Отпустите ее, она не чертова собака! — предупреждает Тайлер, стоя посреди зала. — Она также не пленница!
— Чего ты ждешь от этой свиньи? — вмешивается Кейт. — Если отец не знает, как себя вести, что уж говорить о сыне. Милен, собирай вещи, мы уходим!
Я достаю пистолет, никто не помешает мне уйти и забрать ее с собой.
— Убери его, пожалуйста! — Капитан просит меня.
— Позвольте ей поздороваться с ними, Кристофер, — просит Майлз. — Отпусти ее.
Вот почему я не хотел, чтобы здесь кто-то был. Мы не дети, чтобы дурачиться с этой ерундой, мы взрослые люди, и каждый волен делать то, что хочет.
— Отпусти ее! Ты что, не понимаешь? Перестань заставлять ее, чертова свинья!
Они пытаются заставить меня потерять контроль.
— Отпусти меня, Кристофер, — бормочет Милен для нас двоих. — Пожалуйста, я хочу обнять их.
Она гладит мою руку.
— Пожалуйста, — умоляет она, и мои кости болят, когда я отпускаю ее.
Она поправляет одежду и подходит к ним, которых обнимает, а затем берет девушек и прижимает их к груди. Тайлер Бреннан убеждается, что с ней все в порядке, а Кейт продолжает разглядывать меня.
— Рада вас видеть, — говорит Милен всем. — И видеть вас здесь.
— Мы едем в Лос-Анджелес, — настаивает бывший генерал. — Сейчас же!
— Она никуда не поедет, — предупреждаю я, — так что вы зря приехали.
— Она не твоя собственность! И поэтому ты не можешь распоряжаться ею.
— Давайте поговорим, — просит блондинка.
— Мы едем в Лос-Анджелес, — настаивает Тайлер. — Я не собираюсь повторять это снова!
Майлз пытается схватить меня за плечо, но я не даю ему этого сделать.
— Тай, ты должен успокоиться, — просит Милен. — Если ты дашь мне сказать…
— Да, позволь мне сказать тебе, что она ждет двоих моих детей и поэтому не собирается уезжать, — говорю я ему без всякого звона в ушах. — Это не сейчас, это всегда происходило, и мы трахаемся уже давно, так что она больше не твоя, так что она остается со мной!
Никто не произносит ни слова. Тишина, воцарившаяся в комнате, распространяется на последний угол особняка, где Милен опускает лицо перед ними.
— Он лжет, — говорит Кейт. — Он просто хочет…
— Это правда, я беременна, — признается Милен, устремив взгляд на нее. — Я знаю, что это трудно принять, я осознаю все риски, которые несет моя беременность, но я не собираюсь отказываться от этого, потому что это моя мечта, то, чего я всегда хотела.
Кейт не произносит ни слова, бледная, она цепляется за руку второй дочери. Тайлер Бреннан не двигается. Милен вытирает лицо на глазах у всех, а младшая Бреннан подходит к ней, закрыв лицо руками.
— Ты уверена? — Она трогает живот Милен. — Если да, то я начну кричать.
— Я очень уверена, я уже прошла соответствующие тесты и послушала их сердца.
— Какие хорошие новости! — Она подходит к ней, которая разражается слезами. — Поздравляю, капитан.
Она обнимает ее, а остальные молчат.
— Она сказала, что беременна, — она поворачивается к остальным. — Разве вы не собираетесь поздравить ее?
Тайлер подходит и обнимает Милен, которая прижимается к нему, продолжая плакать. Кейт остается на своем месте, а другая сестра идет погладить по спине капитана, которая обнимает ее, отпускает и тянется к Кейт, которую она обнимает. Остальные члены семьи окружают их, и Кейт проводит рукой по волосам, пока я просто смотрю.
— То, что они её семья, — это факт, который мы не можем изменить, — говорит мне Майлз. — Как бы сильно они тебя ни ненавидели, они не оттолкнут её, и ты должен это понять.
— Я готовлю крышу к ужину, — приходит Эшли. — Продолжим, пожалуйста, наверху мы все сможем поговорить более спокойно.
Кейт не скрывает своего гнева на меня, да и я тоже. Я отправляюсь на знаменитый ужин. Время идёт, и как только он закончится, мы уберемся отсюда к черту.
Эшли ведет их наверх, а я, прежде чем подняться, пару минут сую руки в раковину и пытаюсь привести мысли в порядок, чтобы не взорваться. "Они собираются уходить, они не останутся здесь". Я вытираю руки и иду на крышу, которую обустроила Эшли.
В центре — декоративный костер, накрытый огромным столом с белой скатертью и столовыми приборами. “Семья” уже сидит за столом, и Милен встает, увидев меня.
— Ты не знаешь этих прекрасных девушек, — говорит она. — Это Луиза, а это Мелисса.
Их черные волосы и зеленые глаза говорят об их родительской связи. Напряжение можно резать ножом: Кейт смотрит на меня с отвращением, Тайлер — с яростью, а Луиза — то вверх, то вниз.
Я отодвигаю стул рядом с младшей, так как она находится рядом с родителями.
— Луиза учится в медицинской школе, а Мелисса — в Unit Zero, но она ещё и фигуристка, — продолжает Милен.
— Как будто это имеет для него значение, — бормочет Кейт. — Мы только и делаем, что теряем время.
Ни с того ни с сего меня обнимают за плечи, а затем выстреливают мне в лицо вспышкой мобильного телефона.
— Мелисса! — Отец ругает её.
— Я покажу его своим друзьям, — говорит она. — И оставлю его себе на память.
Кейт качает головой, и Милен пытается её успокоить. Приносят еду, и мало кто ест: старшие Бреннаны оставляют свои тарелки нетронутыми, как и остальные члены семьи. Единственная, кто наедается до отвала, — младшая дочь Тайлера, которая постоянно жалуется.
— Я понимаю, что тебя бесит эта идея, — говорит Майлз.
— Ты мой друг, и я тебя полностью уважаю, Майлз, но твой сын уже не раз нас переезжал, и глупо думать, что я оставлю это без внимания, — отвечает Тайлер. — Я ценю твою помощь, но то, что ты лишил нас права видеться с ней, я не прощу.
— Кто просит прощения? Я так не думаю. Смирись с этим и перестань дурачиться.
Он игнорирует меня и сосредотачивается на Майлзе, как будто меня не существует.
— Милен поедет со мной в Лос-Анджелес, мне нужно вернуть её, пусть даже на несколько дней, — требует он. — Мне надоело, что с ней обращаются так, будто её похитили.
Я открываю рот, чтобы заговорить, но Майлз не дает мне этого сделать.
— Всё в порядке.
— Нет, — отвечаю я.
— Да, — утверждает Майлз, — они нужны ей.
— Мне плевать! — отвечаю я, а Тайлер Бреннан сметает всё на своём пути. Тарелки разбиваются, стаканы тоже.
— Она мне как дочь, ты, гребаный мудак! — кричит на меня генерал. — То, что она родит тебе двоих детей, не меняет этого факта. Посмотри, в каком она состоянии! Ты ломаешь её, но ты не можешь этого сказать, потому что это знает только отец, а не эгоист, который просто хочет быть мачо, навязывая себя, как ему вздумается.
— Я в порядке, — вмешивается Милен, — счастливая от...
— Я тебе совсем не верю!
Я не двигаюсь. Если я отреагирую, то знаю, что будет кровь.
— Если твои отношения с Майлзом отстойные, это не значит, что Милен должна испытывать то же самое с нами.
— Папа, — просит Луиза, — насилие ничего не решает, мы не такие, как он, так что успокойся.
— Твои опасения обоснованны, Тайлер, но перестань провоцировать Кристофера, — вмешивается Майлз. — Если ты продолжишь, то не получишь положительного ответа.
Он кладёт винтовку на стол.
— Я не согласен ни с этой типа помолвкой, ни с предстоящим типа браком. Если она не уедет со мной, я буду каждый день проводить здесь, в Сиэтле.
Он, блять, даже ей не отец. Я лучше встану, чем совершу какое-нибудь безумие. Я знал, что так будет, и во всём виноват Майлз, потому что он взял на себя ответственность, о которой никто не просил. Я подхожу к перилам балкона и пытаюсь вдохнуть воздух через рот. Столько дерьма душит меня, и я не знаю, почему я терплю это, когда могу просто пристрелить всех отсюда.
— Это всего на несколько дней, Кристофер, она будет с тобой до конца своих дней, — Майлз подходит. — Давай не будем ходить вокруг да около и отпустим её.
— Ты всегда добиваешься своего, не так ли? Она уже несколько недель хотела уехать, и поэтому ты собирался отвезти её в Калифорнию, — ответил я. — Когда ты не смог, ты поступил следующим образом.
— Я стараюсь заботиться о всеобщем благе. Почему ты этого не понимаешь?
— Это ты не понимаешь, что им здесь делать нечего.
— Перестань упрямиться и послушай, это всего на несколько дней, ты же не собираешься умирать из-за этого.
Он уходит тем же путём, что и пришёл. Эшли пытается разбавить настроение классической музыкой, а я курю две сигареты, не обращая внимания ни на что. Хуже всего то, что я знаю: если я не соглашусь, Тайлер Бреннан не перестанет лезть, как надоедливый мудак, которым он и является.
— Кристофер, — зовёт меня Майлз, — Милен нужно собрать вещи, так что приходи, чтобы мы могли покончить с этим.
Она поедет с ними. Обе семьи стоят перед костром. Эшли цепляется за мою руку, когда я подхожу, а Кейт держит своего мужа за руку, пока он с ней разговаривает.
Между двумя семьями снова воцаряется тишина.
— Ужин должен официально оформить помолвку, — заявляет Майлз. — Милен уже смирилась, она любит Кристофера, и мы ничего не можем с этим поделать, Тай.
Бывший генерал вздыхает, продолжая разглядывать меня.
— Значит, все официально, — смиряется он. — Такой момент всегда особенный для каждой женщины, Милен не будет исключением.
Я разрушаю барьер между нами и беру ее с собой. Наша тень — единственное, что отбрасывает огонь, когда я достаю из кармана коробочку, беру ее за руку и надеваю обручальное кольцо ей на палец. Она улыбается, глядя на камень. Я не позволяю ей вернуться на место, кладу руку ей на шею и фиксирую свой взгляд на ней.
— Если ты убежишь…
— Ты ищешь меня. Если я спрячусь, ты найдешь меня, — заканчивает она фразу. — Я не собираюсь ни убегать, ни прятаться, полковник.
Она отходит в сторону и обнимает Тайлера, который ждет ее, и кладет руку ей на плечи.
— Я пойду с вами, — говорит он. — Полагаю, вы человек слова, но я не стану рисковать тем, что вы украдете ее по дороге и помешаете нам отправиться в Лос-Анджелес.
— Я прослежу, чтобы папа не натворил ничего безумного. — Младшая дочь следует за ним.
Я иду вперед и рысью спускаюсь по лестнице. Милен догоняет меня и поднимается первой, а Тайлер отталкивает меня в сторону, заходит и садится рядом с капитаном, между нами двумя.
— Доброй ночи. — Мелисса Бреннан забирается на пассажирское сиденье, где приветствует Бена, сидящего за рулем.
— Привет, — отвечает сопровождающий, который заводит машину, ухмыляясь как идиот.
— Я Мелисса Бреннан, — пожимает она ему руку, — младшая дочь генерала Бреннана.
— Я Бен Дэвис…
— А я Тайлер Бреннан. — Он наклоняется, становясь между ними. — Не могли бы вы вести машину и не обращать внимания на мою дочь?
— Да, сэр, — отвечает Бен.
— Хороший мальчик. — Он похлопывает его по плечу и возвращается в салон.
По дороге в пентхаус никто не разговаривает, а когда фургон останавливается перед зданием, в воздухе чувствуется привкус дерьма. Из машины сзади выходит Мейк Донован.
— Бен, Теодор и Роберт поедут с капитаном Адлер, — сообщает он.
Милен выбирается из машины вместе со мной и двумя Бреннанами.
— Какая роскошь, — говорит Мелисса, входя в дом. — Можно мне пожить у Милен, когда я приеду в Сиэтл?
Она поглаживает приближающуюся собаку.
— Что скажешь, Кристофер? — Она опускается вместе с собакой на диван. — Ты не против, если я буду жить с вами? Я не занимаю много места.
Милен идет собирать вещи в спальню, а я наблюдаю за ней из дверного проема. Я ничего не говорю, просто достаю из сейфа пачку банкнот и бросаю их в чемодан, пока она не закрыла его.
— Уходи скорее, — вздыхаю я. — У тебя был опыт отъезда, это не должно занять так много времени.
Она молча тянется за пальто. Все вокруг горит, и к этому добавляются узлы, которые образуются в моей груди, когда она стаскивает багаж с кровати и берется за ручку. Я иду в холл, где ждет Тайлер Бреннан; она проходит мимо меня, и бессознательно мои пальцы сжимают ее руку, как будто это часть меня, которую я отпускаю.
Бывший генерал замечает этот собственнический жест, но мне все равно, это не его жена, которую они забирают.
— Давай, — настаивает он.
Я опускаю руку и позволяю ей продолжить путь с ними, которые уводят собаку. Она машет мне на прощание. Дверь закрывается, пустота остается, она жжет и дает понять, что, что бы ни случилось, ничто уже никогда не будет прежним.
ГЛАВА 31.
Милен.
Солнце заставляет меня хмуриться, когда я наблюдаю за часовыми, охраняющими стены дома в Лос-Анджелесе. Луиза сидит за столом с медицинским справочником, а Мелисса стоит над моей кроватью с телефоном в руке.
— Я оставила Кристоферу два сообщения, а он не отвечает, — жалуется она. — Он всегда такой грубый?
Я брожу по спальне, скучая; думаю, я бы уже спрыгнула со скалы, если бы не то, что я ношу в животе.
— Этот человек — он не из тех, кто будет терпеть твои глупости только из вежливости, — ругает ее Луиза.
— Этот человек? — Мелисса скривила лицо. — Он парень Милен, и если мы считаем ее членом семьи, следовательно, он наш шурин.
— Мама не хочет, чтобы мы использовали привычные термины в отношении этого парня, — отвечает Луиза.
Я присаживаюсь на край кровати.
— Я собираюсь отправить ему одно из своих видео, может, он знает кого-то в мире искусства, кто сможет меня продвинуть, — продолжает Мелисса. — Мне нужна поддержка в карьере.
Я забираю у нее устройство, меньше всего мне хочется, чтобы он плохо с ней обращался.
— Кристофер не любит, когда его дразнят, — говорю я. — Он избегает шуток.
— Он не любит, когда его беспокоят, он не звонит, ему не нравится наша семья... Он придурок, который не уважает тебя, — начинает Лу. — Что же делать с ним, если все дает понять, что он того не стоит?
— Расскажи нам, как ты в него влюбилась, — Мелисса толкает меня локтем. — Или как это было в первый раз.
— Нормально.
Она разражается смехом, потянувшись за журналом на прикроватной тумбочке.
— С вами, ребята, ничего нормального не бывает, — насмехается Мел. — То, что твой полковник, бывший лучший друг твоего бывшего парня, теперь твой жених и создатель пророчества об антихристе в твоем животе, совсем не нормально. Начиная с этого...
Она прочищает горло, прежде чем открыть журнал.
— Капитан Милен Адлер спрыгнула с четвертого этажа вместе с полковником Кристофером Кингом, — сгущает она голос, — говорят, они сделали это голыми, что вызвало влюбленность как у Джейн и Тарзана.
Глаза Луизы сужаются, когда она оборачивается.
— Здесь этого не сказано.
— Конечно, сказано, — лжет Мелисса. — Я дорожу этим, потому что с тех пор все стали считать Милен образцовым солдатом, а меня, как курсанта, ее клоном...
Выбрасываю журнал. Мел обожает меня, и, даже если она говорит это в шутку, я знаю, как обстоят дела в армии, где на тебе лежит груз фамилии. Она дочь генерала Бреннана, и то, что меня награждали в калифорнийском штабе, зная мою близость к этой семье, теперь давит на нее.
— Я уже ухожу, у меня занятия, а лучший ученик не может опаздывать.
Мелисса закатывает глаза.
— Да, иди, чтобы не разочаровать маму или всю эту гребаную страну, — говорит она.
Лу исчезает, а я прижимаюсь спиной к кровати. Мелисса опускает голову мне на грудь, поглаживает живот, и я кладу свою руку на ее.
— Мне очень жаль, что так получилось со штабом. — Я глажу ее по волосам. — Я знаю, что ты хороший солдат, но…
Ее родители приняли решение отстранить Мелиссу от командования на год, потому что все не так, как надо. Командование Калифорнии поддержало это решение, не дав ей права опровергнуть его.
— Не расстраивайся, дела шли не очень хорошо, — вздыхает она. — Каждый день они говорят мне одно и то же: "Милен больше похожа на дочь Тайлера", "Почему бы тебе не соответствовать своему имени", "Имя Бреннан слишком велико для тебя".
— Мел...
— Ты не похожа на Луизу, — продолжает она, — ты не похожа на Кейт или Тайлера, ты должна быть похожа на свою старшую сестру, которая… — Я поднимаюсь и беру ее лицо в свои руки.
— Быть похожей на кого-то — это полная чушь, так что не слушай, что они говорят, — огрызаюсь я.
— Ты говоришь это, чтобы я не чувствовала себя плохо. Тобой гордятся, ты лучший капитан Unit Zero. — Она встает с кровати. — Единственное, что у меня есть, — это хорошее здоровье, да и то не всегда, потому что иногда у меня начинается мигрень.
Я подхожу к ней в поисках объятий.
— Ты меня ненавидишь?
— Конечно, нет, — фыркает она. — Мое глупое куриное сердце обожает тебя, как ты даже не представляешь, только потому, что ты непобедима.
Она гладит меня по волосам.
— Ты любишь меня? — спрашивает она.
— Очень. — Я осыпаю ее поцелуями.
— Может, потом придумаем, как мне действовать?
— Да.
Она целует меня, прежде чем уйти.
За то время, что я здесь, Майлз следил за всем, что связано с моей беременностью. Он попросил врача поговорить с Бреннанами и рассказал им обо всех мерах предосторожности, которые мне нужно принять. С полковником я не разговаривала с тех пор, как приехала, он не нравится Кейт, и она считает, что мне лучше остаться и забыть о браке, который подвергнет риску мою жизнь и беременность.
Не разговаривать с Кристофером — самое лучшее, он больше не он, мы больше не мы, теперь я только женщина, на которой он должен жениться, чтобы дети не были ублюдками.
Равенна позаботилась обо всех моих обязательствах и обязанностях в Сиэтле.
— Племянница заместителя министра хочет поговорить с тобой, — приходит Роберт. — Она говорит, что это очень важно.
Я провожу рукой по лицу. Протягиваю руку и неохотно беру аппарат.
— Да? — Я отвечаю.
— Ты считаешь, что ситуация требует, чтобы ты уехала в отпуск? — ругает она меня. — В идеале ты должна поддерживать кампанию, а ты уехала? Я чувствую, что тебе на это наплевать...
Я открываю рот, чтобы заговорить, но...
— Что ты делаешь? — Кейт заходит и выхватывает у меня мобильный. — Ты здесь отдыхаешь, и я ясно дала понять, что не хочу, чтобы ты разговаривала с кем-то из Сиэтла.
Она смотрит на Роберта, который неловко отодвигается.
— Ей нужна уверенность, и мы пытаемся ее дать! — Ее крик вызывает у меня головную боль. — Что из этого ты не понимаешь?!
— Он просто делает свою работу, — вмешалась я, но она не дала мне договорить.
— Убирайся из моего дома, одного сопровождения достаточно, — она выгоняет его. — Тайлер может сам позаботиться о ней, а вы ей не нужны.
— Полковник... — пытается опровергнуть Роберт.
— Это не дом полковника!
Солдат сердито уходит, а Кейт остается. Мы поссорились, когда я приехала, ее разозлили мои отношения с Кристофером и ложь, которую я ей говорила, она четыре раза бросила мне это в лицо.
— Тебя пришли поприветствовать, — объявляет она. — Тайлер привел его.
Она ведет меня к выходу, и я надеюсь, что это не один из родственников Кейт. Сестры Кейт не терпят, чтобы с женщинами обращались как с аксессуарами или смазливыми мордашками, они знают, что из себя представляют Кинги и как они обращаются с женщинами, которые у них есть. Если они здесь, меня ждет двухдневная ругань.
— Отец Фрэнсис, — сообщает Кейт. — Он приехал, когда Тайлер позвонил ему.
Их семейный священник находится у входа в дом.
— Мне жаль, что он проделал такой долгий путь ради того, что мне не нужно, — он снимает шляпу, которую я видела на нем в последнее рождество, когда приезжала сюда.
— Дочь, как дела? — он подходит. — Я так рад тебя видеть.
— Я тоже, отец.
— Он едет в Сиэтл на церемонию, — входит Тай.
— Церемония? — Не думаю.
— Да, церемония.
«Они не знают, что на самом деле происходит с Кристофером».
— Будет церемония, и нужен священник… Да…
— Тай…
— Что? Он венчал нас с Кейт, поэтому я хочу, чтобы он провел твою военную церемонию.
Я сглатываю бурлящую в горле слюну, подыскивая нужные слова, чтобы объяснить ему происходящее.
— Почему ты побледнела? — спрашивает он. — Ты — капитан, Кристофер — сын министра, к тому же он выдающийся полковник, так что по чести и традиции военная церемония — это то, что нужно.
— Просто…
— Я же говорила! — прогремел голос Кейт в коридоре. — Кристофер Кинг собирается жениться на ней тайком. Он не сможет дать ей ничего достойного.
Она стоит передо мной, и я не могу заставить себя посмотреть на нее.
— Как будто тебя воспитывали, чтобы ты ни на что не соглашалась. И самое ужасное, что ты хочешь, чтобы мы поверили, будто все в порядке!
Она начинает спорить с Тайлером, вмешивается священник, а Кейт бросает ему в лицо все, что сделал Кристофер. Хаос выливается в нервы, беспокойство и желание убежать.
— Она выходит замуж за животное! Я устала это говорить и устала притворяться, что должна смириться с мыслью о том, что эта свинья станет членом моей семьи!
Она теряет самообладание. В дверях появляется Бен, обеспокоенно смотрит на меня и пытается подойти, но я говорю ему, чтобы он этого не делал.
— Все в порядке, — пытаюсь вразумить я.
— Тогда будет церемония, — настаивает Тай. — Это традиция. У Марты и Эшли были военные бракосочетания, и ты не будешь исключением.
Я не Эшли и не Марта, и на данный момент у меня нет никаких внятных аргументов, чтобы возразить ему.
— Милен, ты должна выйти замуж как положено, а не тайком, словно что-то скрывая, — Тайлер подходит. — Не думаю, что мы такие уж тебе чужие, чтобы ты хотела обмануть нас ложью.
Я потираю больную шею.
— Он женится ради кандидатуры и беременности, — продолжает Кейт. — Признай это сейчас же и перестань врать, Милен!
— Я должна поговорить с Кристофером, а сейчас он в самом разгаре кампании.
— Он проигрывает, так какая разница? Что тебе нужно сделать, так это остаться здесь и пережить беременность, не волнуясь. Только после родов тебе придется принимать решения, без гормонов и сентиментальности, — говорит Кейт. — Пусть полковник продолжает жить своей дерьмовой жизнью и не приближается к нам ни на шаг.
— Меган Райт обо всем позаботится, — сообщает мне Тайлер, — и говорит, что Сиэтл в тебе не нуждается.
— Что значит "не нужна"? — отвечает Мелисса, которая приходит и опирается локтем на плечо Бена. — Конечно, она им нужна: если Кристофер проигрывает, то в идеале Милен должна поддерживать его, чтобы набрать очки. Сейчас она должна планировать свадьбу, на которой я хочу присутствовать.
— Ты рада ее несчастью? — Кейт ругает ее. — Ты считаешь, что это несчастье нужно праздновать?
— Рада я или нет, но она все равно выходит замуж, и лучше, чтобы у нее была хорошая свадьба.
— Ты лучше закрой рот, — просит Кейт. — Ты не помогаешь.
Тайлер подходит и достает из кармана чек.
— Если я узнаю, что ты мне врешь, я запру тебя в комнате паники и никогда больше не выпущу.
Я обнимаю его, а его жена качает головой и уходит со священником на кухню.
— Это для того, чтобы у тебя было время спланировать все так, как ты хочешь. — Он протягивает мне чек.
— Ты не обязан давать мне деньги, и я уже сказала тебе, что церемония оплачивается дополнительно.
— Если ты не можешь устроить свадьбу своей мечты, то выбрось все на ветер, потому что если ты собираешься выйти замуж несчастной, то и жить будешь несчастной. — Он хватает меня за лицо. — Подумай обо мне, разве я не заслуживаю того, чтобы отвести тебя к алтарю так, как это должно быть?
— Ты можешь отдать меня, если хочешь, — предлагает Мелисса.
— Я отдам тебя в женский монастырь. — Он поворачивается к ней.
Он вырывает ее из рук сопровождающего, который следует за нами в столовую.
— Бен, ты хороший мальчик, — говорит он ему.
— Спасибо, сэр.
— Вчера я потерял бумажник в соседнем саду. Не поможете ли вы мне его найти?
— Конечно, сэр.
— Это коричневый дом с воротами, иди и расскажи мне, как у тебя дела.
Солдат уходит, а я не могу поверить, что он все еще использует этот трюк. "Он ничего не потерял, он просто делает это, чтобы досадить". Он делал так со всеми парнями, которых приводили Луиза и Мелисса.
— Бен не собака, чтобы искать вещи. — Я сажусь в столовой.
— Дайте ему подышать воздухом, все это заточение его напрягает.
— Ты все время говоришь, будто он собака, — жалуется Мел, и он стягивает с себя рубашку, пытаясь натянуть ее, чтобы прикрыть ее живот.
— Не знаю, почему ты носишь такие короткие вещи, которые меня расстраивают и увеличивают риск сердечного приступа, — говорит он. — В этой семье обо мне никто не думает.
Кейт накрывает на стол вместе с прислугой, ставит передо мной тарелку с тушеными овощами и красным мясом, а мне совсем не хочется есть.
— Есть ли в холодильнике кусок курицы? Не слишком ли много хлопот, если они поджарят одну и дадут мне вместо этого?
— Такой жир тебе не подходит, — предупреждает меня Тай. — То, что у тебя там есть, — это то, что посоветовал твой врач, так что ешь.
Я неохотно съедаю обед. Остаток дня не имеет никакого значения: Кейт не пускает сопровождающих, мой контакт с полковником остается нулевым. Наверное, он настолько поглощен своими делами, что даже не вспоминает обо мне.
Мелисса составляет мне компанию в бассейне, где я плаваю с ней почти два часа.
Я выхожу из воды, когда солнце уже сильно припекает. Бен сидит на одном из шезлонгов, не сводя глаз с Мел, которая надевает на голову очки, выходя из бассейна.
«Меган обо всем позаботится». Думаю, мне не нужно было этого знать.
У меня щиплет глаза, тот факт, что он держит меня в стороне от всего, не утешает. Грусть возникает каждый раз, когда он далеко.
Я провожу глазами по участку, где я провела много времени и отчасти считаю своим домом. Большой дом из красного дерева, в котором прошло много хороших моментов, парит в паре метров от меня, и мне кажется, что я продолжаю заниматься ерундой, чтобы не замечать, как сильно я скучаю по Кристоферу.
Не по тому Кристоферу, который сейчас, по тому, который вытащил меня из Сиэтла, по тому, который справился с моей передозировкой и не возражал против того, чтобы вымазаться в грязи вместе со мной на острове.
Я скучаю по человеку, которого больше не существует.
Я присоединяюсь к беседе Мел с Беном, который сопровождает нас в конюшни Тайлера Бреннана. Я ужинаю в столовой в саду. Кейт не сдается и пытается убедить меня остаться здесь. На следующий день я повторяю ту же рутину, а после обеда приехавший отец приглашает меня на прогулку по дому.
Мне не по себе, потому что каждый раз, когда я вижу воротник-священника, я думаю о Кристофере как о священнике, и это напоминает мне о желании пососать член отца моих детей.
Я пускаю слюну. Беременность вызывает у меня тошноту, как будто часы без секса дают о себе знать. Прошло всего несколько дней, а ощущение такое, будто у меня не было секса целый год.
Ночь овладевает калифорнийским небом, и я готовлюсь сопровождать Мелиссу на тренировку по фигурному катанию. Браун выглядит не лучшим образом, и, должно быть, это потому, что ему приходится иметь дело с постоянными придирками Кейт.
Для нее они как животные на дороге.
— Никаких телефонных звонков, — предупреждает жена Тайлера у входной двери, — пожалуйста, сделай над собой усилие и постарайся позаботиться о своем душевном спокойствии.
Я забираюсь в машину, Бен садится на пассажирское сиденье, Теодор заводит мотор, и машины катят по городу, пока Мел зашнуровывает коньки.
— Мне нравится, что мы все делаем вместе, — признается она. — Тебе стоит почаще приезжать ко мне или взять меня к себе жить.
Она целует меня в щеку и забирается ко мне на колени.
— Мы можем неожиданно приехать в Сиэтл, и тогда ты сможешь сделать сюрприз своему парню.
— Ты сумасшедшая, — чмокаю я ее в ребра, — как чертов козел.
Она разражается смехом и начинает рассказывать мне о новых местах в городе.
— Я покажу тебе позиции, которые я отшлифовала, — говорит она, как только мы приходим на место. — Они все еще нуждаются в доработке, но я чувствую, что у них большой потенциал.
— Хорошо. — Я расчесываю ее волосы пальцами.
Каток находится в двадцати минутах ходьбы от дома. В этот час улицы не очень оживленные. Мы входим на площадку, которая и без зрителей выглядит огромной. В целях безопасности Тайлер зарезервировал ее только для нас. Мелисса разгружает вещи и готовится к выходу на каток.
— Я люблю быть в центре внимания, — она смотрит на сопровождающих, — но когда я тренируюсь, я не хочу, чтобы они видели мою задницу на льду.
— Охраняйте территорию и следите за окрестностями, — приказываю я солдатам.
— Капитан...
— Я отдаю приказ, — говорю я Теодору, — Охраняйте территорию. Если вы все сделаете правильно, ничего не случится.
Я хочу, чтобы Мелиссу оставили в покое для тренировки. Сопровождающие подчиняются, и я занимаю место на трибуне. Она включает магнитофон, который она принесла с собой, и начинает рутину, которую она практиковала годами.
Ее длинные волосы ниспадают косой по спине, спортивная одежда облегает ее тело, и она похожа на куклу с прекрасными чертами лица. Она напоминает мне себя в ее возрасте. Мы познакомились, когда ей было 14, она сразу приняла меня как сестру.
Под музыку она движется по льду, а я наблюдаю за ней, позволяя часам проходить. Это все, что я делаю сейчас, позволяю времени проходить. Я понимаю, что счастье для меня — это уже не место, а человек, который находится за много миль отсюда.
Мел продолжает свою практику, а я делаю глубокий вдох, прежде чем встать.
— Я иду в ванную! — кричу я ей, и она издалека показывает мне большой палец вверх.
Я спускаюсь с трибун в поисках коридора, отмеченного знаком. По пути я прохожу мимо витрин с трофеями. Коридор освещается с каждым моим шагом по направлению к туалету.
Я захожу в кабинку, опорожняю мочевой пузырь и выхожу обратно.
Я ставлю ноги перед раковиной, которая приветствует мое отражение в стекле. Не сплю и не ем — это отражается на цвете моего лица; у меня темные круги под глазами и ужасный страх, который не оставляет меня в покое. Временами мне кажется, что кто-то собирается напасть на меня. Я поправляю бретельки платья, провожу руками по шее в мерзкой попытке унять не проходящее желание секса, включаю кран, чтобы помыть руки, и... отвожу глаза в сторону входа, когда чувствую, что за мной наблюдают. Однако за дверью никого нет, "территория охраняется", и я стараюсь не паниковать, выходя в коридор. Я вытираю руки о платье и проверяю, заряжен ли мой пистолет, прежде чем уйти.
Тишина, царящая в этом месте, абсолютна. Быстро переступаю порог и с нетерпением пытаюсь вернуться на трибуны, но...
— Сколько раз ты собираешься меня бросать? Сколько раз я буду иметь тот приоритет, который ты отдаешь другим?
Я медленно поворачиваюсь. Кристофер прислонился к стене, и у меня возникает глупое желание заплакать. Его белая рубашка расстегнута, и до меня доносится запах виски.
— Что я говорил тебе в Сиэтле? — Он подходит ближе. — Я просил тебя не убегать.
— Я не убегаю...
— Да, убегаешь! Ты хочешь держаться от меня подальше!
Он выглядит плохо, как будто пил и не спал несколько дней. Я смотрю на его потрескавшиеся костяшки и избитые руки.
— Сколько часов ты был пьян? — спрашиваю я. — Ты дрался?
Он не смотрит на меня, и я закрываю пространство между нами.
— Ты что-нибудь ел? — настаиваю я. — Отвечай, Кристофер.
— Не помню, когда я ел в последний раз, — полусерьезно смеется он.
Он проводит руками по лицу, и я чувствую его отчаяние, когда он оставляет их на моей шее; он прижимается ко мне в поисках моих губ, которые он пожирает.
Он не отпускает меня, дышит в нескольких сантиметрах от моего рта, пока я цепляюсь за рукава его рубашки, а его руки запутались в моих волосах, продолжая целовать меня. Страдание в нем, кажется, растет с каждым поцелуем, а тот факт, что он так пьян, заставляет его пошатываться.
— Моя...
Он притягивает меня к стене, его жаждущий язык встречается с моим, и моё тело реагирует на его прикосновения. Его хватка сильна, груба и неистова.
Я оттопыриваю таз, потому что хочу почувствовать его член. Ласки приобретают яростный оттенок.
— Эй…
Он разрывает на мне платье, декольте распахнуто до половины живота, а его член терзает меня, двигаясь, как загнанное животное. Он не отпускает мой рот, и наступает момент, когда он кажется слишком грубым.
Вес его губ переполняет меня до такой степени, что я не могу дышать, мои руки начинают болеть от его сильной хватки.
— Погоди… — прошу я, а он не слушает, он вгоняет колено мне между ног. Я не против грубого секса, но во время беременности нужно соблюдать определенные меры предосторожности.
— Кристофер…
— Заткнись…
Он валит меня на пол и наваливается сверху. Моя спина болит от падения. Он расстегивает брюки и грубо раздвигает мои ноги.
— Подожди, — говорю я. — Я беременна, Кристофер…
— От меня. Мое семя оплодотворило тебя… — Он сжимает меня крепче.
Он разрывает мои трусики, и моё тело отвечает: я хочу его, хочу, чтобы он был внутри меня, но чувствую, что он не в себе. Я двигаюсь под ним, чтобы заставить его отстраниться, но он настаивает.
— Ты нездоров.
— Да, я в порядке, — толкает он меня обратно к полу, — и мне нужно трахнуть тебя сейчас...
Я отталкиваю его, поднимаюсь на ноги, а он проворно тянется ко мне. Он снова пытается повалить меня на пол, но я хватаю его за запястье и меняю ролевые позиции, ставя его на колени, обхватывая его шею рукой, чтобы прижать к себе.
— Отпусти, — говорит он, пытаясь высвободиться.
— Тебе нужно успокоиться, — бормочу я, и он сердито отстраняется. — Это не тот Кристофер, которого я люблю.
— Это настоящий я.
Я собираю все свои силы. Его спина покрыта потом, и я клянусь, что слышу, как бешено бьется его сердце.
— То, что ты привязана ко мне тем, что у тебя в животе, — наказание за твою трусость, — он цокает языком, когда говорит. — Это наказание за то, что ты трахала меня столько раз.
— Ты не понимаешь, что говоришь.
Я скольжу рукой по его торсу. Я знаю, что ему нужно, чтобы успокоиться, и вытаскиваю твердый член, спрятанный в его брюках. В критическом состоянии я бы «освободилась» с помощью наркотиков, а Кристоферу для этого не нужны наркотики — ему нужен секс.
Твердость, которую я держу в руках, заставляет его откинуть голову назад. Я проверяю, что никто не идет, и провожу рукой по члену. С ним трудно справиться из-за его размера; он цепляется за мое запястье и двигает рукой, как ему вздумается.
Я наращиваю темп, медленно отпускаю руку с его шеи и прячу в ней свое лицо, продолжая мастурбировать его. Его вены выделяются, а грудь вздымается от постоянного ритма, который я поддерживаю на его члене. Я знаю, что пока он не получит свою порцию, он не перестанет настаивать, поэтому я нахожу способ дать ему ее движениями, которые заставляют его задыхаться. Адамово яблоко двигается, когда он пропускает по нему слюну, и я прибавляю скорость, пока он не кончает. Вытекающая из него сперма остается на полу, а я провожу губами по вершине его шеи.
— Тебе лучше? — спрашиваю я.
— Нет.
Он касается моей руки, когда я убираю его член. От опьянения он пошатывается. Я встаю, и он делает то же самое. Он прижимается спиной к стене и обхватывает меня за шею, чтобы притянуть к себе.
— Меня так тошнит от этого, — говорит он, — от того, что я чувствую к тебе, и я больше не могу это контролировать…
Я пытаюсь заставить его отпустить меня, он отказывается и…
— Милен! — Мел зовет меня у входа в коридор. — Все в порядке?
Я отпустила его с большим трудом. Кристофер заканчивает собираться. Мое платье порвано, и я, как могу, застегиваю куртку, которая на мне.
К нам подходит Мелисса с рюкзаком через плечо.
— Привет, Кристофер, — приветствует она его. — Как дела?
Он не отвечает, и она подходит ближе.
— Он слишком много выпил, — объясняю я, — и ему нехорошо.
— Я понимаю. Может, пойдем? Я закончила двадцать минут назад.
— Да.
Прибывают сопровождающие. Мел не из тех, кто обращает внимание на детали, но Высшая гвардия — да, ведь ей постоянно приходится отчитываться перед Майлзом. Среди присутствующих — Мейк Донован.
— Как давно он пьет? — спрашиваю я.
— С тех пор как ты ушла, — отвечает он. — Заперся на всю ночь, исчез на следующее утро, вернулся и снова заперся.
Боль в голове заставляет меня прижать руки к вискам. Если я его брошу, он продолжит пить и закончит так же, как в тот день, когда я нашла его в кабинете.
— Поехали ко мне. Ты не можешь оставаться один.
Когда он пьет, он не ест и не останавливается, что сказывается на всей его системе. Он потеет и даже не понимает, куда идет. Меня бесит, что он так поступает, но еще больше бесит, что я ничего не знаю.
Я сажаю его в машину и обращаюсь к сопровождающему, который присматривает за ним.
— Почему вы не предупредили меня? — спрашиваю я.
— Я пытался, но Кейт отвечала отказом на все мои звонки.
— Правда, она не только отказывалась от звонков Мейка, — вторит Браун, — полковник несколько раз пытался дозвониться, ему отвечала миссис Кейт и оскорбляла его словами, которые я не буду произносить.
Моя голова грозит взорваться, и я сажусь в машину вслед за Мел.
— Миссис Бреннан хочет знать, едете ли вы домой, — говорит мне Браун, садясь за руль.
— Скажите ей, что да, и, раз уж вы здесь, сообщите ей, что полковник со мной.
Машины едут по улицам; квартал с домом Бреннанов появляется через несколько минут, они уже у дома.
— Ты права, — вздыхает Мел. — Хреново быть тобой, дорогая Милен.
Подъезжают фургоны, и солдаты открывают дверь для Кристофера, который выходит первым.
— Что эта свинья здесь делает? — спрашивает Кейт. — Ему не рады в этом доме.
Не обращая ни на кого внимания, я веду Кристофера внутрь и прошу отвести его в комнату для гостей, которая находится наверху.
— Я сказала, что ему здесь не рады. — Она догоняет меня в коридоре.
— Он мой партнер, и если ему не рады, то и мне не рады, — поясняю я. — Ты не можешь прекратить его визиты так же, как и телефонные звонки.
— Ты слишком несправедлива ко мне, Милен, — продолжает Кейт.
— Хочешь ты этого или нет, но тебе придется увидеть его лицо, — говорю я ей, — потому что он отец моих детей и уже дал понять, что это право он не собирается отдавать.
От ее холодного взгляда я внутренне содрогаюсь. Тайлер стоит в дверях, и она закрывает пространство между нами.
— Я разочарована тем, что ты считаешь себя неспособной справиться с этим в одиночку. Я боролась с этим годами, — говорит она. — Я сделала все возможное, чтобы ни от кого не зависеть, а ты, похоже, не можешь сделать то же самое!
— Не сравнивай. Ты противостояла стереотипным мачо, которые видели в тебе лишь смазливое личико, — возражаю я, — но ты не была дважды приговорена к наркотикам, ты не в центре внимания сицилийской мафии и не находишься в центре войны с самой собой, потому что не можешь найти способ сделать всех счастливыми. — Я делаю глубокий вдох, чтобы не расплакаться. — Мне больно разочаровывать тебя, но ты должна понять, что я не идеальна, и, беспокоит тебя это или нет, я люблю Кристофера, — говорю я ей.
Она отказывается, снова и снова качая головой, как будто этим чего-то добьется.
— Тайлер может позаботиться о тебе, мы все можем, он тебе не нужен...
— Он не собирается меня бросать, так что сдавайся сейчас! — говорю я. — Мы вместе уже несколько месяцев, и я пыталась уйти от него, но не могу, потому что он всегда ищет меня, и отчасти я тоже хочу, чтобы он был рядом со мной. Ты пытаешься убедить меня перестать любить его, а этого не произойдет.
Она отрицательно качает головой, уходя со слезами на глазах. Она поворачивается ко мне спиной и исчезает на кухне. Тай ничего не говорит, он все еще стоит под дверью, и я подхожу к нему, чтобы поцеловать в щеку.
— Спасибо, что поддержал меня в этом, но я не хочу еще больше вас напрягать. Ты должен позволить мне справиться с этой проблемой в одиночку.
Появляется Мелисса с баночкой мороженого в руках, и я тянусь к лестнице, на которой...
— Кристофер будет спать в гостевой комнате, — шепчет Тайлер, и Мелисса разражается хохотом. — Я не хочу, чтобы он был в твоей спальне; ради его блага, держи его на расстоянии нескольких футов от себя, а себя — от него.
Роберт закатывает глаза на мой живот и хмурит брови.
— Я достаточно взрослая, чтобы спать с кем-то, — отвечаю я.
— Да, но это мой дом, и я не собираюсь успокаиваться, зная, что тебя трахают в нескольких метрах от моей спальни. Ты можешь быть беременна, ты можешь делать грязные вещи…
— Ты не делаешь грязных вещей с мамой? — Мел раздражает его.
Он открывает рот, чтобы сказать.
— Пожалуйста, не говори ничего, — перебиваю я. — Я не хочу ничего об этом знать.
— Я не хочу видеть Кристофера Кинга в твоей спальне. Это ясно?
Я не отвечаю, просто поднимаюсь в свою комнату. Тай из тех, кто, когда дело касается мужчин, не боится достать свой дробовик. Я наполовину заглядываю в спальню, где находится Кристофер.
Мне не хочется ни с кем спорить, поэтому я сразу же возвращаюсь в свою комнату. Я раздеваюсь и ныряю в душ своей личной ванной. Я так устала, что в спине завязалось несколько узлов.
Когда это не Массимо, это Кристофер, который также является одним из моих мучителей, потому что он причиняет мне боль на каждом шагу. Интересно, какой выход из этой ситуации — убить их обоих? Моя грудь вздрагивает: я могу убить первого, но не второго, смерть Кристофера влечет за собой мою собственную.
Неужели я порежу себе лицо и уничтожу все, что его привлекает? Я качаю головой под водой.
Кристофер — это как нагрудник, щит, внутри которого находятся кинжалы, направленные на меня и вонзающиеся в мою кожу каждый раз, когда я обнимаю его.
Он выдерживает удары, но каждый удар разрезает мою кожу, и мой уровень мазохизма настолько высок, что я предпочитаю именно этот порез, а не удар, который нанесет мне мир, если я отпущу его.
Я выхожу из ванной, надеваю в спальне свободный халат и ложусь в постель, закрыв глаза. Проходят часы, а сон все не приходит, хотя я держу веки закрытыми. Все, что я делаю, — это впитываю окружающий шум. Я улавливаю все, включая звук медленно открывающейся двери: это полковник, мне не нужно его видеть, чтобы понять, что это он.
Его тень нависает надо мной, когда он ложится рядом. Его лицо напротив моего. Он проводит языком по моим губам, а затем опускает руку к груди, которую обнажает и сосет.
Я знаю, что произойдет, если я открою глаза, поэтому не открываю, хотя вижу, как он расстегивает брюки и мастурбирует рядом со мной. Я слышу, как он задыхается в миллиметрах от моих губ, когда он дрочит свой член на моей кровати.
Мужское ворчание разжигает мое желание к нему.
Это нехорошо.
Это нездорово.
Неправильно, что он приходит сюда, стягивает с меня простыни и поднимает халат, как он это делает, но он делает это, потому что его мужской инстинкт сильнее здравого смысла, который заставил бы его понять, что все это вредно.
Он продолжает двигать рукой, пряча лицо в моей шее и давая волю своим ворчаниям, которые становятся все громче по мере того, как он кончает мне на живот. Он не отрывает лица от моего лица, а рукой размазывает то, что осталось на моем животе.
Он целует меня в губы, и через несколько минут я чувствую, как его жар отступает и покидает меня.
Кристофер.
Утренний ветер бьет мне в лицо, когда я выхожу на балкон в темных очках, а младшая дочь Тайлера Бреннана поднимает руку и приветствует меня на краю бассейна, который она чистит.
— Мелисса, уже почти полдень, а жеребят нужно кормить! — ругает ее мать, которая выходит во двор.
Тайлер Бреннан вместе с другими работниками несет связки корма в сарай, а другая его дочь сгребает и подметает листья во дворе.
Я смотрю на дерево, возвышающееся всего в нескольких футах от ворот дома. Увиденное напоминает мне, почему Кингов должны воспитывать Кинги, а не люди без злого умысла. Есть люди, которые, несмотря на увиденные ужасы, считают, что мир еще недостаточно плох. Бреннаны как раз из таких; их вмешательство мешает мне, влияет на меня и задерживает, так что я собираюсь раз и навсегда разобраться с ними.
Я возвращаюсь в комнату, беру пистолет, не снимая очков, и отвечаю на входящий звонок.
— Вас ждут у входа, — предупреждает меня Мейк Донован.
— Впустите его.
Я убираю пистолет и спускаюсь по лестнице, ведущей к входу. Подъезжают три Lotus Esprit 90-й модели; они открывают двери, пропуская людей, которые занимают место.
Солдаты настораживаются при виде сверкающих курток, шарфов и ботинок.
— Отведи их во двор, — говорю я Бену.
Я пересекаю кухню и дохожу до задней двери. Тайлер Бреннан прекращает свое занятие, как и жена с дочерьми, когда они видят вошедших в дом людей.
Азазель выделяется среди сопровождающих его мужчин; его внешний вид пугает, ведь он — мешок мышц, полный шрамов и тестостерона. Бывший генерал пытается увести дочерей в безопасное место, которые движутся туда, где находится он.
— Зверь! — Азазель приветствует меня, а Тайлер глазеет на меня.
Разговаривать с таким преступником, как он, — дурной тон, особенно если это происходит в доме такого заслуженного солдата, как Тайлер Бреннан. Азазель — не просто убийца: он глава "Арены Смерти" в Калифорнии.
Я пожимаю ему руку и позволяю обнять себя, но не из формальности, а потому что лицо Бреннанов того стоит.
— Мои, так сказать, родственники, — представляю я их, — Тайлер и Кейт Бреннан.
— Азазель, — убийца подходит к ним, чтобы поприветствовать.
Никто не двигается, семья замирает, пока Азазель берет за руку бывшего генерала и целует бледную руку Кейт.
— Очень милое местечко у вас, мэм, — говорит он, — я так понимаю, эти красавицы — ваши дочери.
Луиза прячется за спину матери, а Мелисса пожимает руку ему так, словно это самая обычная вещь на свете.
— Как тяжелы твои татуировки, — говорит она.
— Они символизируют больных людей, которые издевались и убили меня.
Я прикуриваю сигарету, вдыхаю и выпускаю дым, который поглощает 0,1% тревоги, которую я несу. Никого не устраивает этот визит, и мне все равно.
— Приведите сюда этих отморозков, — прошу я, и Тайлер в замешательстве хмурит брови, когда Азазель издает свист, по которому остальные люди с ним приходят с двумя отморозками, которых они привезли.
Они бросают их на землю и ставят на колени двух захваченных ими «Черных ирбисов». Они ловко уклоняются от нулевого подразделения, но для меня нет невозможного: то, что я не получаю как полковник, я получаю как преступник.
Я достаю пистолет, который у меня есть, и тут выбегает Милен. Я не смотрю на нее, поскольку с каждым разом ситуация становится все хуже. Луиза и Кейт отступают назад, когда я всаживаю ствол в голову стоящего передо мной парня.
— Пожалуйста, не надо… — Я нажимаю на курок, и пуля сносит мужчине голову, и он падает на месте.
Луиза начинает плакать, и я перевожу пистолет на голову другого ирбиса, который злобно смотрит на меня; у него обветренное лицо и черты, преобладающие во всей его группе.
— У тебя есть пятнадцать секунд, чтобы скрыться с глаз, или следующая пуля впишется в твой череп, — предупреждаю я. — Если тебе это удастся, предупреди Шаха Ахмада, что любого «Черного ирбиса», которого я увижу в Лос-Анджелесе, убьют.
Я отключаю предохранитель.
— Лос-Анджелес мой, как и Сиэтл, и женщина, которой, по мнению Массимо, он имеет право манипулировать.
Он не смотрит на меня, мужчины уступают ему дорогу, а он стоит, приставив пушку ко лбу.
— Раз, — начинаю я, и он оборачивается, — два, три…
Он бежит, пока у него не отказывают ноги, а я продолжаю считать; через одиннадцать секунд он взбирается на стену и успевает увернуться от пули, мелькнувшей на бетоне.
Я отпускаю его одного, потому что он нужен мне для передачи сообщения. Я направляю пистолет на ворона, все еще сидящего на ветке, снова взвожу курок и стреляю в него.
— Принеси его, — приказываю я, и Бен идет за ним.
Он приносит его, болтающегося на одном крыле. Я осматриваю его и нахожу механический глаз, который ирбисы используют для шпионажа: «микрокамеры». Они надевают их на дрессированных животных и показывают им вид, который хотят увидеть.
— Я пришел сюда, чтобы ты понял, что мафия следит за тобой в твоем собственном доме, — я смотрю на Тайлера Бреннана. — Это и есть то душевное спокойствие, которым вы хвастаетесь и которое хотите принести? Подобные вещи дают мне понять, что ты не лучше меня, когда дело касается Милен.
— Убирайся отсюда, грязная свинья! — Кейт вышвыривает меня вон.
— Заткнись, — отрезаю я.
— Я договорился с Майлзом.
— Это я женюсь, а не он, так что он не имеет права голоса.
Я бросаю животное на землю, топчу его голову и вытираю руку о рубашку бывшего генерала, пока Азазель просит своих людей забрать труп парня, которого я убил.
— Никто из вас не лучше меня, — даю я понять Тайлеру, — ни ты, ни Майлз, никто. Так что перестань вмешиваться, ты все равно не представляешь, на что я способен.
Кейт берет Луизу и смотрит на Милен.
— Посмотрим, какое оправдание ты мне дашь, когда скажешь, что Массимо «заставляет» тебя, — говорю я ей. — Он больше не может этого делать, поэтому ты его больше не увидишь.
Азазель просит своих людей подождать его на улице, а я начинаю идти к дому вместе с бойцом, который следует за мной. В гостиной я нахожу графин, откупориваю его и наливаю напиток, который отдаю сопровождающему меня человеку.
— Пусть Князев знает об этом, — говорю я, делая глоток напитка.
Это еще один сукин сын, которого я ненавижу.
— Пахан всегда обо всем узнает, — отвечает он. — Хочешь сегодня подраться?
Я качаю головой, мне нужно вернуться в Сиэтл через пару часов. Тайлер приходит с Милен, и Азазель быстро наливает ему выпивку, которую бывший генерал нерешительно принимает.
Бреннаны — стопроцентный закон. Насчет Адлер не уверен.
— Давайте выпьем и выпьем за новости, — я допиваю свой виски. — Милен, расскажи ему в подробностях все, что произошло, и мы избавимся от будущих сюрпризов. Расскажи ему, как Массимо Моретти угрожает тебе и Бреннанам и заставляет тебя пойти к нему.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее: ее волосы распущены, на ней комбинезон с короткой юбкой и топом без рукавов, от которого у меня болит голова. Я отворачиваю лицо от плети, которая бьет совсем не по тем местам. Осознание того, что моя сперма оплодотворила ее, делает меня горячим, усиливает желание постоянно ездить на ней.
"Два Кинга в чреве моей жены". Обладание ею и так повышает мое эго, а тот факт, что она теперь мать моих детей, делает меня еще более неуправляемым.
— Я не знал, что Массимо манипулировал тобой нами, — утверждает Тайлер.
— О, разве нет? Ты не знаешь, что она обещала пойти с ним, когда он выйдет? Или лучше расскажи ему, как он ударил тебя.
— Заткнись, — требует она.
Он сердито смотрит на нее, и она отворачивает лицо.
— Мы уезжаем через два часа, — заключаю я. — Свадьба, или как ее еще назвать, уже назначена, и она состоится через пару дней.
Капитан уходит, а Бреннан снова берет напиток, который предлагает ему Азазель.
— В какой момент ты стал таким? — спрашивает он.
— Я был таким с самого рождения. Вместо того чтобы смотреть на то, что я есть, займись чем-нибудь полезным и скажи Кейт, чтобы она убиралась с дороги, что это серьезно, — отвечаю я. — Если только ты не хочешь, чтобы Милен выполнила обещания, данные Массимо, когда он выйдет на свободу.
— Я не стану убивать тебя только потому, что ты сын Майлза, — с уважением сказал он.
— Спасибо, что предупредил меня. Я знал, что статус сына министра когда-нибудь пригодится, — саркастически отвечаю я.
— Обед подан, мистер Бреннан, — объявляет горничная.
— Азазель, следуй за мной к столу.
— Спасибо. — Он ставит бокал в подставку для бокалов. — Для меня большая честь обедать в вашем доме, генерал.
Боец идет со мной в столовую, а Тайлер отправляется на поиски Милен. Мелисса накрывает на стол, предлагает Азазелю салат, тот кивает, и вскоре появляются капитан с генералом. Боец сидит слева от меня, а женщина, на которой я собираюсь жениться, — справа.
Тайлер занимает место во главе стола, Мелисса садится рядом с ним.
— Добрый день. — Появляется священник, и Азазель встает, чтобы пожать ему руку.
— Отец, благословите, пожалуйста.
— Да благословит тебя Господь, сынок.
Он возвращается на своё место, и иногда мне кажется, что он не в себе.
На ринге он — машина для убийства, а за его пределами — религиозный верующий.
— Вы гуляли, отец? — спрашивает он священника.
— Да, сынок, прогулка была очень выгодной, — отвечает священник. — Я приехал голодным.
Он смотрит на меня, чтобы я что-нибудь сказал.
— Отец, это мой жених, Кристофер Кинг, — говорит ему Милен.
Я неохотно принимаю его рукопожатие, все начинают есть, а я сосредоточиваюсь на электронных письмах, которые прислал мне адвокат.
— Кристофер, верно? Не знаю, сообщили ли тебе, но для церемонии мне понадобится пара документов, которые...
— Мы еще не говорили об этом, — вмешивается Милен. — Когда у меня будет время, я расскажу ему о том, что требуется, так что ешьте спокойно, отец.
— Почему бы нам не поговорить об этом всем сразу? — говорит Тайлер. — Почему мы ходим по кругу, если уже назначена дата?
— Я же сказала, что позабочусь об этом, — раздражается блондинка. — Ты дал мне чек, и мы уже говорили об этом.
— Надеюсь, мне не придется возвращаться в Сиэтл с винтовкой.
Обед окончен. Азазель прощается с присутствующими, а Милен поднимается наверх, чтобы собрать вещи.
Тайлер не согласен с тем, что она так быстро уезжает, но у нее есть дела, и она не может терять здесь время.
— Мне нужно, чтобы ты держал меня в курсе событий, — прошу я бойца. — Что говорят, что делают — я хочу знать всё.
— Как скажешь, — он пожимает мне руку и похлопывает по спине. — Удачи вам во всем.
Он уходит, сопровождаемый людьми. В Арене Смерти везде есть люди, и это место не станет исключением. «Двум преступным группировкам не место в одном месте».
Шах Ахмад дважды выходил сухим из воды: с украденным звонком по мобильному телефону и несколько дней назад, когда он забрал Тейвела Моретти у Беатрис Вудс в ходе проведенной спасательной операции. Лейтенант забрала его у русской мафии, а Ирбис — у нее.
Я жду Милен в фургоне, который отвезет меня на аэродром. Кейт заперлась, и единственные, кто с ней попрощался, — это священник, Тайлер и Мелисса.
— Счастливого пути, — младшая Бреннан приходит попрощаться с Беном.
Она открывает мою дверь и целует меня в щеку, как будто мы дружим уже много лет.
— Я оставила тебе сообщение, но понимаю, что твой плотный график не позволяет тебе часто читать.
Она устраивается рядом со мной и убеждается, что никто больше не придет, пока я отвечаю на сообщения своего адвоката.
— Я написала тебе, потому что мне нужна срочная услуга. Были, знаете ли… компрометирующие разговоры на мобильном телефоне, который украли. Ничего такого, что могло бы стать реальностью. Однако папа, в своей паранойе, проверяет всё и…
— Первое, скажи мне, какого черта ты со мной разговариваешь.
— Не будь придурком, это просто услуга, которую может оказать ваше величество, — продолжает она. — Я не хочу проблем с моей семьей, с меня хватит и того, что я сидела взаперти.
Я не отвечаю, и она не уходит, а остается ждать ответа, трясет ногами от нетерпения и делает глубокий вдох.
— Я ничего не обещаю, — продолжаю я разговор с адвокатом.
— Но ведь отец не узнает, верно?
Я кладу телефон. Она отнимает у меня время.
— Почему я должен хотеть, чтобы Тайлер Бреннан знал о твоих непристойностях? — Я смотрю на нее.
— Ну, я тебе доверюсь, — вздыхает она. — Можно тебя обнять?
— Нет.
Она закатывает глаза и смотрит на дверь, которую открывает, а потом снова закрывает.
— Ты уверен, что папа не узнает? — Она снова спрашивает, и я затаиваю дыхание.
— Нет.
Она кивает и выставляет ноги из машины.
— Вдруг Кейт узнает, — говорю я, и она пытается возразить, но я не позволяю ей. — Убирайся!
— Я теперь понимаю, почему все тебя ненавидят, ублюдок.
Она захлопывает дверь и обнимает Милен, которая целует ее в лоб. Бен кладет чемодан капитана в машину, она забирается внутрь, и фургон наполняется ее духами, что выбивает меня из колеи.
Она не выходит из себя, это я выхожу из себя, когда дело касается ее.
На губах у нее красная помада, а волосы убраны в неподходящее место.
— Тебе не нужно было убивать людей на глазах у Кейт, — говорит она. — Они с Луизой ненавидят оружие.
— Зачем придумывать, что выходишь замуж не за преступника? — Я бросил взгляд в окно.
— Я знала, что это все для того, чтобы раздуть твое эго, — отвечает она, и сопровождающие уезжают.
Мы переходим из фургона в самолет, и несколько часов, которые проходят, становятся настоящей пыткой. Я беру управление самолетом на себя. Милен запирается, и я благодарен ей за это, поскольку мое самообладание висит на волоске.
Голова болит, в груди грохочет, давление зашкаливает. От долгого отсутствия секса мой разум погрузился во тьму, и он проясняется только тогда, когда я борюсь. Я концентрирую свое внимание на самолете и умудряюсь сэкономить два часа на дороге. Я прилетаю в Сиэтл еще хуже, чем уезжал. Пентхаус встречает нас, собака начинает лаять и только усиливает головную боль.
— Я не хочу, чтобы это животное было здесь, — вздыхаю я, пока он отчаянно лает.
Она уносит его в спальню, и мой дискомфорт усиливается, когда я захожу в офис и вижу накопившиеся дела. С тех пор как Милен ушла, я не мог ни на чем сосредоточиться. Единственное, на что я хоть наполовину обратил внимание, — это операция по захвату Беатрис Вудс с Тейвелом Моретти. Я сажусь перед столом.
— Милен! — окликаю я ее, открывая ноутбук. — Не время играть с собакой.
— Что вы хотите, полковник? — спрашивает она, как будто мы в командовании. Я все еще не хочу смотреть на нее, помимо того, что ее грубое отношение меня раздражает.
— Мне нужен секретарь, — говорю я. — Нам также нужно нанять персонал для дома. Тебе решать, останется ли здесь нынешний работник или нет.
— Она твой работник, а не мой.
Я передаю ей листы, которые она должна просмотреть, и возвращаю мобильный телефон.
— Это расходы, которые нужно оплачивать каждый месяц, и счета за границей, которые ты должна контролировать. Займись этим, у меня нет на это времени, — продолжаю я. — Мне нужно, чтобы ты в кратчайшие сроки справилась со всем, что тебя касается. Полагаю, ты уже всё подготовила к тому дню, когда мы поженимся.
— Да, есть люди, которые помогают мне в том немногом, что необходимо сделать. У меня всё под контролем.
Я оглядываюсь на MacBook, а она стоит передо мной, словно ожидая приказа уйти.
— Что священник собирался мне сказать? — спрашиваю я.
— Ничего. — Она наполовину смотрит на листок в своей руке.
Меня бесит, что она ведёт себя так, будто моё мнение не имеет значения.
— Вам нужно что-нибудь ещё, полковник? — спрашивает она.
— Мэм, ваша еда готова, — говорит Диана.
— Я иду.
— Вы будете есть здесь? — Я качаю головой.
Я сосредотачиваюсь на своей работе. Меган помогает мне отойти как можно дальше от командных пунктов. Быть обойдённым на этом этапе кампании — отстой, какой бы маленькой ни была разница. Выборы близки, и мне нужно победить.
Меган передаёт всё, что запланировала на ближайшие несколько дней. Я стараюсь делать свою работу как можно быстрее и успеваю закончить почти всё, что у меня осталось.
Я выключаю всё, наливаю себе рюмку перед сном, подтверждаю завтрашнюю встречу и выпиваю ещё три рюмки: хочу, чтобы алкоголь смыл проклятое отчаяние, разъедающее меня.
Мне нужно поспать, хотя бы раз. Когда они здесь, это должно быть более терпимо, но жар, пронизывающий меня, говорит об обратном.
Я отставляю рюмку в сторону и иду в спальню, где Милен стоит перед комодом, который привезли с перестановкой мебели. Она не обращает на меня никакого внимания, и я начинаю расстёгивать наручные часы, которые ношу.
— Я закончила то, что вы просили, — сообщает мне она. — Документы лежат на прикроватной тумбочке.
Я сажусь на край кровати, чтобы снять туфли, а она встаёт. Моя грудь вздымается, и я пытаюсь напомнить себе, что она такая же, как всегда.
«Нет», — её бёдра становятся шире, а волосы — гуще, до такой степени, что они превращаются в занавес из прядей, закрывающий всю спину. Она исчезает в гардеробе.
Моя одежда раздражает меня, и мой член болит от пульсации, которую она вызывает. Я бросаю пистолет, который ношу с собой, идея поспать отходит на второй план, так как лучше запереться в спортзале. Я начинаю снимать одежду, а она снова в нижнем белье, трусики обрисовывают ее попку, и мои руки покалывает, когда кончик моего члена становится влажным.
Она достает из ящика рулетку и маркер, измеряет свой живот перед зеркалом в полный рост, а затем записывает что-то на бумажке, которую приклеила к стеклу туалетного столика.
Пишет не с тем настроением, с каким доставала рулетку.
— Всё в порядке? — спрашиваю я.
Она поворачивается ко мне, её глаза полны предвкушения; я не могу не заметить прозрачную ткань её бюстгальтера.
Она снова раскрывает маркер в своей руке.
— Отец моих детей задал вопрос, не отягощённый ядом, — она вздыхает. — Я должна записать его.
Она пытается уйти, но я встаю, хватаю её за запястье и притягиваю к себе.
— Что ты сказала? — Если она сейчас не задумается о том, насколько весомы некоторые слова, то всё пойдёт наперекосяк.
— Отец моих детей, — повторяет она, глядя мне в глаза. — Вы, полковник Кинг.
Ее рука касается моей груди, когда я притягиваю ее ближе.
— Тебя это беспокоит?
— Тебя беспокоит, что ты оплодотворил меня этим?
Она касается конечности, которая виднеется над моими трусами-боксерками, и я чувствую, как все мои демоны вырываются наружу, когда я смотрю в её тёмные глаза. Она вытаскивает мой член и трогает его, пока я прижимаюсь к её рту.
— Нет, я не против, чтобы ты родила двух детей для зверя. — Я прижимаюсь к её бедрам.
Второй поцелуй более бурный и восторженный, чем предыдущий, наши языки бешено пляшут, врезаясь друг в друга.
«Моя» — единственная команда, которую требует мой мозг. Мои конечности болят от отчаянного желания обладать ею, а уши не обращают внимания на вздох, который издает ее горло, когда я сжимаю ее шею.
— У тебя мои дети, — задыхаюсь я, прижимаясь к ее рту. — Дети, которые являются плодом моего голода по тебе.
Вкус ее губ на моих, аура, окутывающая нас сейчас, и животный инстинкт, кричащий, что она моя, заставляют меня тяжело дышать. Голова затуманивается, пульс учащается. Охваченный желанием, я прикусываю губы и снова беру ее рот, целуя его сильнее. Я кладу руку на ее киску, которую трогаю, как хочу.
У меня закладывает уши, окружающая обстановка испаряется, а в груди урчит. Я — животное, которое хочет зарыть свой член глубоко в нее. Трусики превращаются в ничто в моей руке, мой язык проводит по коже ее шеи, когда я начинаю потеть.
Ее ноги обхватывают меня, когда я приподнимаю ее, и мой импульс прижимает ее к стене. Я подношу член к ее входу и энергично вхожу в нее. Удовольствие от этого возбуждает меня, и я вхожу в нее еще сильнее.
— Кристофер...
Мое имя слышно далеко. Головокружение не дает мне рассуждать. Мои руки проводят по ее коже, и с минуты на минуту все замирает, когда я чувствую на руках теплую жидкость, похожую на кислоту.
«Кровь».
ГЛАВА 32.
Милен.
Я чувствую, что в моих руках что-то, что я не могу контролировать. Я теряю человека, который не слышит меня, когда я зову его. Я впиваюсь ногтями в его кожу, чтобы заставить его отреагировать, но ничего не получается, так как он отказывается отпускать мой рот. Он с силой притягивает меня к зеркалу на стене. Стекло разбивается, и один из осколков разрезает мне спину.
Кристофер безжалостно входит в меня грубым толчком, который не доставляет мне никакого удовольствия. Толчок причиняет боль, как и его хватка на моем горле.
— Кристофер! — Я зову его, но он не слышит меня. Наоборот, наваливается с еще большей силой. — Кристофер!
Толчки становятся все более яростными, спина от стекла горит все жарче и жарче, когда он двигает мной, вставляя и вынимая свой член из моей киски. Боль обжигает мою спину, и я начинаю чувствовать, как теплая кровь течет по ней.
— Кристофер! — Я разрываю ногтями кожу на его руке, чтобы разбудить его. — Ты делаешь мне больно!
Он тянется ко мне за спину, реагирует, и я прижимаюсь спиной к стеклу, а он отшатывается в поту. Его глаза кажутся скорее черными, чем серыми, грудь дико вздымается и опускается, когда он замечает кровь на пальцах и царапину на руке...
— Малышка, я... — Он проводит рукой по лицу.
— Что, черт возьми, с тобой происходит? — спрашиваю я. — Я просила тебя прекратить...
Он ищет способ поднять меня и тут же подходит ко мне, поднимает на руки и несет к кровати. Я пытаюсь рассмотреть свою рану, а он приносит полотенце, которым пытается сдержать кровь. Я ищу его глаза, а он отказывает мне в зрительном контакте, просто прижимает с преувеличенной силой, грубо вытирая ее, словно желая стереть то, что только что произошло.
— Кристофер...
Он не дает мне договорить, просто бросает полотенце, встает и выходит из комнаты. Он убегает, а я хватаю первый попавшийся халат и надеваю его, следуя за ним в кабинет, куда он входит.
Как я и предполагала, он тянется за чертовым графином, который сжимает в руке.
— Прекрати, — требую я.
— Уходи.
Он берет бутылку окровавленными руками и начинает наполнять себя алкоголем, от которого у меня в ушах стоит яростный гул, пока я приближаюсь.
— Закончи это гребаное дерьмо! — Я отбираю у него бутылку и бью ее о стену.
Он поворачивается ко мне, и я бью его по лицу пощечиной, чтобы он проснулся.
— Хватит! Хватало того, что у близнецов мать была наркоманкой, не хватало еще, чтобы у них был отец-алкоголик! Ты убиваешь себя и не думаешь ни о ком из нас четверых!
Он сжимает мои запястья, когда я пытаюсь уйти, фокусирует свой взгляд на мне, и я чувствую, как эрекция поднимается за трусами-боксерками.
— Если хочешь, чтобы я успокоился, тогда насыть меня. — Он прижимается ко мне.
Он прижимает мои руки к своей груди и скользит ладонями между моих бедер. Не могу поверить, что я все еще думаю об этом после всего.
— Мы поговорим, когда ты выберешься из этой гребаной дыры, в которой ты находишься. — Я отталкиваю его и ищу выход.
Я запираюсь в комнате и закрываю замок. В ушах все еще звенит, пульс учащен, а перед зеркалом в ванной я осматриваю рану; к счастью, это всего лишь царапина, на которую не нужно накладывать швы.
Я действительно не знаю, что, черт возьми, с ним происходит. Я слышу, как хлопает входная дверь, выхожу в гостиную и из окна вижу, как полковник выходит на улицу. Бен торопливо идет за ним.
Он отказывается разговаривать, отказывается понять, что мне нужно в таком состоянии.
Он не понимает, что мне нужно спать и быть в покое. Я не могла быть спокойной у Бреннанов и не могу быть спокойной здесь.
Я возвращаюсь в спальню, беру одеяло и иду к шезлонгу на балконе.
Я пытаюсь сказать себе, что это всего лишь этап, который рано или поздно пройдет, что наступят лучшие времена, где все будет хорошо. Я скучаю по Майклу Кингу, по острову и по Милен, которая улыбалась на каждом шагу.
Я откидываю голову на шезлонг, закрываю глаза и позволяю часам идти своим чередом. Я теряю счет времени, когда усталость одолевает меня. Меня будят солнечные лучи, бьющие мне в лицо. Я снимаю ноги с шезлонга и слышу, как человека рвет в ванной.
Зажав одеяло между руками, я возвращаюсь в спальню: на ковре и на разбросанной по полу одежде — грязь. Я наклоняюсь, чтобы подобрать испачканные кровью брюки.
На кровати лежит портфель, полный денег. Человек в ванной спускает воду в туалете. Я оглядываюсь и вижу, как Кристофер заходит в душ.
Не понимаю, к чему он затеял эту драку. Она лишь делает его еще более жестоким, чем он есть.
Стоя перед окном, я жду, пока он выйдет и оденется.
— Мы встретимся с моим адвокатом сегодня днем, — говорит он мне из спальни. — Я оставляю твои ключи и доступ к сейфу на столе. Попроси Хлою Диксон рассказать о моем маршруте, чтобы у тебя все было готово.
— Когда мы поговорим о прошлой ночи? — Я поворачиваюсь к нему.
— Никогда.
Он заканчивает застегивать часы. Под его глазами темные круги, он выглядит так, будто у него тысячедневное похмелье. Он уходит, не сказав ни слова, и я слышу, как он просит Бена завести машину.
Диана убирает разбитое стекло, пока я принимаю душ и одеваюсь. Я привожу себя в порядок, убираю деньги, которые оставил полковник. Сейф забит папками, устройствами геолокации и новейшими техническими гаджетами. От напряжения у меня болит спина.
— Милен уже позавтракала? — Я узнаю голос Майлза в гостиной и спешу закончить начатое дело.
Я провожу руками по шелковой блузке и черной приталенной юбке, быстро надеваю необходимые аксессуары и волна счастья нахлынула на меня, когда я услышала, что Майлз здесь.
— Министр, — приветствую я его на выходе.
Он стоит спиной ко мне в центре комнаты и поворачивается ко мне.
— Капитан. — Он раскрывает объятия, чтобы я заняла место.
Я позволяю ему обнять себя, и мне хочется плакать, но я не знаю почему.
— Как дела? — Он поглаживает мой живот. — Ты отдыхала в Лос-Анджелесе?
Я утвердительно качаю головой.
— Я рад, что ты вернулась. — Он оставляет поцелуй на моем лбу.
— Мы скучали по тебе, — говорю я ему, и он подробно рассматривает, что я сегодня надела.
— Нам нужно срочно купить одежду для беременных. То, что на тебе, слишком тесное, а на этих каблуках ты можешь упасть. Какой у тебя размер?
— У меня еще не вырос живот, так что мне это не нужно. Одежда не слишком тесная, и я чувствую себя комфортно в таком виде.
— У тебя уже должен быть живот, — начинает он. — Ты принимаешь витамины и то, что прописал врач?
— Да.
— Я настаиваю на том, что вам лучше переехать в особняк. Там просторнее и есть свежий воздух, что будет полезно и для тебя, и для малышей.
Он идет со мной в столовую, выглядя, как всегда, привлекательно. Черный костюм, в который он одет, хорошо сидит на его фигуре. Он спрашивает Диану, получила ли она инструкции от моего врача, и она кивает.
Он снова обнимает меня, прежде чем сесть за стол. Я бы все отдала за то, чтобы Кристофер был таким внимательным и заботливым, но я прошу слишком многого.
— Хлоя Диксон очень переживает из-за предвыборной кампании, — говорит министр, пока Диана подает завтрак. — Бишоп воспользовался отсутствием Кристофера, и это вызывает беспокойство.
Он отпивает глоток кофе.
— Посмотрим, что я смогу придумать, — отвечает он. — Меган согласилась стать заместителем министра, и в этой роли она будет иметь власть над решениями Кристофера, — говорит он. — Она поставила условия после того, что произошло, и ей ясно, что потерять ее поддержку не в наших интересах.
Мой голод проходит за считанные секунды.
— У Райт есть сторонники, люди, которые перестанут поддерживать нас, если она отступит. Я знаю, как сильно она тебе не нравится, поэтому хочу, чтобы ты перевела дух и спокойно восприняла то, что я собираюсь сказать.
Он кладет свою руку на мою, и хотя он ничего не говорит, что-то подсказывает мне, что то, что я сейчас услышу, не будет приятным.
— По ее словам, то, что сделал Кристофер, объявив о помолвке, было плохим поступком, поэтому она хочет возмездия, чтобы побудить ее продолжать. И это возмездие — прощение и забвение поступков Фэй Кэссиди, — говорит он. — Она хочет, чтобы она вернулась в «Элиту» и получила звание лейтенанта.
Мои голосовые связки сжимаются при этой новости, и я чувствую себя так, будто меня бьют по яичникам.
— Ты шутишь?
— Нет, — утверждает он. — Хлоя Диксон считает, что лучше всего публично извиниться перед Фэй Кэссиди и дать понять, что между вами нет никаких недоразумений. Ходят слухи, что вы с ней не ладите, и это ставит под сомнение командную работу, а также тот факт, что на Кэссиди смотрят недоброжелательно. Именно поэтому ты, как будущая жена полковника, должна стать той, кто примет ее в «Элиту».
То, о чем они просят, не на благо кампании, а чтобы унизить меня.
— Я не собираюсь делать ничего подобного, Майлз.
— Это повседневная политика, и она далеко не похожа на то, что ты увидишь позже, — говорит он мне. — Абсолютная власть стоит дорого, и иногда нам приходится делать то, что нам не нравится, например, сообщать Картеру Кенту, что его повышение отменяется.
— Что?
— Фэй Кэссиди займет место, которое несколько дней назад было отдано Кенту, — объясняет он.
Я качаю головой: Картер очень рад своему повышению, и это то, чего он заслуживает.
— Фэй неоднократно нападала на меня, она напала на меня, когда я была беременна вашими внуками, — заявляю я министру. — Вы забыли?
— По словам Меган, она не знала, что ты беременна.
Беременна я или нет, она не имеет права прикасаться ко мне, а нападение на солдата — серьезное преступление, которое может привести к изгнанию.
— Я думала, что вы ее уберете, а оказалось, что нет.
— Она останется только для политической стратегии, клянусь тебе, что после…
— Знает ли Кристофер? Знает ли он, что она напала на меня? Потому что это нелогично, что он ругает меня за Массимо, что он мне в лицо говорит о Романе, и позволяет такое. Он должен быть гребаным полковником, а я — его будущая жена… — Я замолкла, когда он поднял руку, прося меня успокоиться.
— Не усугубляй ситуацию, ты же знаешь, что мы должны победить, — ругает он меня. — Просто играй свою роль, и когда все это закончится, я вознагражу тебя. Мы придумаем, как убрать ее позже.
Я отрицаю, потом ее может и можно убрать, но извинения на публике не сотрутся. Это унижение и тот факт, что они ставят ее на мой уровень, останутся в моей памяти, поскольку мы будем почти в одинаковом положении.
— Ешь. — Он указывает на мою тарелку. — На этом вопрос заканчивается, посмотрите, что это такое, а это политическая стратегия.
Мой аппетит не улучшается, а ярость слишком велика.
— Ваша подруга Равенна позвонила и сообщила, что вас ждут дома у Алексы, — говорит мне Диана. — Она сказала, что вам важно приехать утром.
— Должно быть, для обсуждения деталей свадьбы. — Майлз пытается сменить тему. — Если тебе что-то понадобится, просто скажи мне.
Я не даю ему никакого ответа, я настаиваю на том, что считаю несправедливым, что навязанное Меган стоит больше, чем мое. Я много работала, чтобы добиться своего, когда хотела получить повышение, я не требовала его ни от кого, я искала способ заработать его своими силами, учебой и заслугами.
«Все легко для всех, кроме меня». На глаза наворачиваются слезы, и министр предлагает мне салфетку.
— Пожалуйста, не делай этого, — просит он. — Это вредно для беременности, и я не хочу, чтобы ты думала, что я на их стороне. Просто Фэй Кэссиди подает Меган плохие идеи, и теперь они наживаются на том, что Райт важна для кампании.
Я беру столовые приборы и делаю вид, что слушаю, когда он меняет тему. Он начинает говорить о том, что делает первая леди.
— Капитан Адлер, к вам посетитель, — объявляет Роберт, когда завтрак окончен и Майлз встает.
— Я уезжаю в Вашингтон, — говорит он на прощание. — Особняк в твоем распоряжении, если ты захочешь навестить Эшли.
Он прижимается губами к моему лбу, но я ничего не говорю. Двери лифта открываются, и министр пропускает Марио, «моего следователя». Я встаю, чтобы поприветствовать его.
Майлз исчезает, а я провожаю детектива в столовую.
— Ваш друг дал мне адрес, и, поскольку вы не отвечали на звонки, я решил попытать счастья. Простите меня за смелость, — говорит он, садясь. — Теперь, когда расследование завершено, я прошу вас подписать документы, чтобы убедиться, что все завершено.
Он показывает мне документ в папке и протягивает ручку. Так было всегда: помочь мне в расследовании, очистить имена моих коллег и помочь мне узнать, кем был Маттео. Я подписываю все с комком в горле; я бы с удовольствием подписала это для Дамиана.
— Есть какие-нибудь новости? — спрашиваю я.
— Вы убили Нику Князеву, я слышал много разговоров об этом, — отвечает он. — Босс русской мафии не очень доволен.
Я застрелила ее в день взрыва на дебатах, она умерла от семи выстрелов, которые я всадила ей в грудь.
В памяти всплывает образ Марка Князева: надменность, с которой он говорил на сиесте, и то, как мало говорят его файлы.
— Пахан в гневе. — Я делаю глубокий вдох. — Очень жаль.
— Ему не нравится ваша фамилия, недавно его видели со старшим сыном в Вашингтоне, — говорит он. — Хороших клиентов надо беречь, поэтому я и принес вам это.
Я получаю лист бумаги, на котором написаны адрес и номер телефона.
— Это номер телефона Марка Князева и адрес его клуба, — объясняет он. — Я нашел эти данные в личном дневнике Дамиана, у него также была эта фотография.
Он выкладывает снимок на стол.
— Эта информация всегда полезна для подразделения, надеюсь, она им пригодится.
— Спасибо.
Он забирает подписанные мною документы и кладет их в папку.
— Я ухожу. Если что понадобится, звоните без колебаний.
Я киваю и прошу Диану проводить его до двери. Оставшись одна, я беру в руки фотографию Марка Князева: он выходит с яхты, одетый в черное и в темных очках. Я смотрю на него: если кто и может соперничать с Массимо и полковником, так это этот парень. Я провожу пальцами по фотографии: «Высшее руководство Братвы».
— Вы собираетесь есть что-нибудь еще? — спрашивает Диана.
— Нет. — Я собираю, то что оставил мне Марио. — Мне нужно выйти.
В спальне я ищу платье, которое планирую надеть на свадьбу через несколько дней. Оно приталенное, белое, с длинными рукавами: «По крайней мере, в этот день я смогу надеть платье того цвета, о котором всегда мечтала». Я бросаю его в сумку, чтобы показать Рави, и спускаюсь вниз, чтобы сесть в фургон.
Сопровождающие уже ждут, я забираюсь на заднее сиденье и достаю телефон, с которого звоню Хлое Диксон.
— Ты готова к свадьбе? — спрашивает она серьезно, и на заднем плане я улавливаю глупый смех Меган.
— Мне нужен маршрут Кристофера, пришли мне его по электронной почте, — прошу я.
— Меган обо всем позаботится, тебе больше не нужно напрягаться.
— Пришли его мне, — повторяю я, раздражаясь. — Мне это нужно срочно.
— Ну, я думаю, Майлз уже рассказал тебе о публичных извинениях, — говорит она. — В письме я приложу речь, которую я написала и которую ты произнесешь послезавтра.
Отключаю звонок. Я очень стараюсь, чтобы это меня не задело, но это невозможно. Письмо приходит не сразу, и я бегло просматриваю его. Кристофер приглашен на футбольный матч сегодня днем, и он подтвердил, что придет.
Я звоню Диане, чтобы спросить, есть ли у него подходящий наряд, но она говорит, что нет, и я решаю, что мне придется что-то купить.
— Мой капитан, — обращается ко мне Бен, — я хотел поблагодарить вас за приглашение на свадьбу. Будет приятно пойти в качестве гостя, а не эскорта.
Я хмурюсь на это замечание.
— Приглашение очень красивое, — продолжает он.
— Приглашение? — Я удивляюсь. — О чем ты говоришь?
— Приглашение на вашу свадьбу. Поскольку мы были в Лос-Анджелесе, оно пришло ко мне сегодня утром.
Из своего костюма он достает открытку, которую показывает мне, и я выхватываю ее у него. Черный конверт с тиснением заставляет мой пульс участиться, и я открываю его, чтобы найти приглашение на свадьбу. Буквы KA выделяются на кнопке, запечатывающей конверт, и я открываю лист:
Кристофер Кинг и Милен Адлер,
Мы рады пригласить вас на военную свадьбу, которая…
Я отказываюсь читать дальше. Что, черт возьми, происходит с Равенной? Эта открытка не для любого праздника.
Фургон останавливается перед домом, и я бегу к двери.
— Позже я получу приглашение обратно? — спрашивает Бен. — Внизу написано, что я должен показать его, чтобы попасть внутрь.
Я не против переехать почтальона, который встанет у меня на пути. Горничная открывает дверь, и я вхожу в дом, как дьявол злая. Мой пыл улетучивается, когда я вижу комнату, заваленную коробками, кассетами и брошюрами.
— Равенна! — кричу я.
— Привет, подруга! — Беатрис заглядывает через перила второго этажа, надевая вуаль. — Мы ждали тебя.
— Что это, блядь, значит? — Я показываю карточку.
— Это значит, что вы приглашены на свадьбу. Иди наверх, у нас много дел, а через час мы должны быть в командовании.
Только я могу думать о том, чтобы доверить это кучке несвязных людей. Я рысью поднимаюсь по лестнице. Мои друзья в гостевой комнате — Рави, Алекса, Нина и незнакомый мне парень.
Стил меряет Брайану костюм, а остальные раскладывают платья подружек невесты на манекенах.
— Милен Адлер, верно? — Мужчина подходит ко мне. — Наконец-то я вас встретил, какая вы красивая невеста.
— Милен, это Мариано, — говорит Равенна. — Эшли наняла его для подготовки, он эксперт и сделал все чудеса в рекордно короткие сроки.
— Важно, чтобы верх платья был отделан кружевом, с ним оно будет выглядеть элегантно, — говорит ему Алекса, и он кивает.
— Я хочу увидеть его, как только ты его получишь, потом нужно придумать прическу, — добавляет Рави.
— Тетя, посмотри на мой костюм, — Брайан подходит ко мне. — Тебе нравится?
Я пытаюсь заговорить, но Нина не дает мне этого сделать.
— Мы все хотим, чтобы Милен выглядела красиво, — добавляет Стил.
— Мы хотим, чтобы платье кричало о драме?
— Гребаная хозяйка драмы, — вмешивается Беатрис. — Вот чего мы хотим.
Мужчина все записывает, и я думаю, что он собирается мне что-то предложить. Они начинают снимать с меня мерки. Эбби начинает плакать, Брайан падает, и ни с того ни с сего все начинают говорить со мной одновременно.
— Как тебе эти туфли? — Подходит Вудс.
— У меня есть церковь, которая…
— Тишина! — Я требую. — Что все это значит?!
— Подготовка к свадьбе, — отвечает Равенна. — Помолчи, мы должны снять мерки для твоего платья.
— У меня уже есть платье! — Я достаю то, что лежит у меня в сумочке.
— Что это? — Алекса выхватывает его у меня. — Это свадьба, а не встреча с друзьями.
Она бросает его с балкона, как будто оно ничего не стоит.
— Никто здесь не выходит замуж в лохмотьях. У Золушки уже есть своя сказка, так что не стоит ей подражать.
Я сажусь и достаю свой ингалятор, который засовываю в рот, когда мне начинает не хватать воздуха.
— Думаю, я ясно выразилась, когда сказала, что это просто, — говорю я, собрав все оставшиеся силы. — Что же во всем этом простого?
— Милен, то, что ты говоришь, — это одно, а то, чего ты на самом деле хочешь, — совсем другое, — подходит Рави. — Прости, но, как твои лучшие подруги, мы не можем позволить тебе устроить дрянную свадьбу, зная, что ты всегда хотела свадьбу мечты.
— Как ты собираешься выходить замуж в представительском платье на мероприятии с сотнями гостей? — говорит Стил, и мне кажется, что я сейчас обделаюсь.
— Алекса, дай мне свой пистолет, — прошу я. — Умереть — единственный выход.
— Мы хотим, чтобы тебе было хорошо, а ты ведешь себя так, будто мы все испортили.
— Но вы все испортили! — кричу я. — Я люблю тебя, но это не то, о чем я просила, и я поехала в Лос-Анджелес, доверяя тебе.
— О, успокойся с этой драмой, — ругает меня Кроуфорд. — Это то, чего ты заслуживаешь, и ты не должна соглашаться на меньшее. Эшли согласилась и отвечает за прием, Тайлер хочет военную церемонию, Майлз уже проинструктирован о необходимых мерах безопасности, и приглашены несколько представителей СМИ.
— Все уже сделано, так что злиться не на что, — заключает Вудс.
— А что с Кристофером? Ему кто-нибудь что-нибудь сказал?
— Он твой будущий муж, а не наш, — отвечает Нина. — Это ты знаешь, как с ним разговаривать.
Я мечусь по комнате, они даже не представляют, в какие неприятности меня втянули. Перед полковником я буду выглядеть как дура.
Они только зря потратили время, потому что все это в итоге окажется в мусоре.
— Милен, мы очень старались, — жалуется Рави.
Она подводит меня к стене, заваленной бумагами. На этой импровизированной доске записано все, что они планировали: идеи для приглашений, направления, виды цветов, модели платьев подружек невесты…
— Тебе понравится церковь, — говорит Нина, — у меня мозоли на ногах от ходьбы, но я не останавливалась, пока не получила ее. Я представляю, как ты входишь в нее с красивой фатой.
Она показывает мне фотографии этого места, и у меня горят глаза. Мне повезло, что у меня есть такие друзья, как они, которые знают меня и делают все возможное, чтобы дать мне то, о чем я всегда мечтала. Все было прекрасно, но они кое-чего не учли, а именно того, что Кристофер не любит такие вещи.
— Тебе понравится саундтрек и артист-сюрприз, — радуется Вудс. — Мы сделаем этот день лучшим в твоей жизни, или у тебя больше никогда не будет секса.
Я не могу винить их за то, что они дают мне то, чего, как они знают, я хочу, — я обнимаю их всех.
— Простите, что я расстроилась, это просто…
— Ничего, — Стил усаживает меня.
— О, убери это лицо! — Алекса поднимает меня на руки. — Это твоя свадьба, и все будет так, как ты себе представляла, так что позволь Мариано снять мерки.
Мужчина подходит ближе, чтобы продолжить работу, которую он оставил наполовину выполненной. Я хочу взволноваться, но не могу. Тревога о том, что скажет Кристофер, не оставляет меня в покое.
— Ну что ж, — Беатрис смотрит на часы, — пора отправляться к командованию.
— Мы возьмем с вами день на предварительные сборы, — сообщает мне Рави. — Мы будем вместе весь день, а вечером устроим девичник.
Они все взволнованы, и я улыбаюсь, чтобы не испортить момент.
— Посмотрите на это, — организатор протягивает мне папку. — Не волнуйтесь и не жалейте, просто думайте о том, что ваш день стоит каждого фунта.
Я открываю папку, в которой хранится счет. Переворачиваю последнюю страницу, и у меня замирает сердце. С тем, что дал мне Тайлер, я не смогу покрыть все это, хватит только на платье.
— Как я покажу это полковнику?
— Твой будущий муж — один из самых богатых людей в Америке, — говорит Беатрис. — Просто надень кружевные стринги, встань перед ним и скажи: «Любовь моя, это та свадьба, которую я хочу, и ты за нее заплатишь».
— Перестань напрягаться, — вторит ей Алекса. — Если он не захочет, скажи Майлзу, он может все оплатить.
Я качаю головой. С моей стороны было бы оскорбительно просить о чем-то подобном. Это слишком большие деньги. Похоже, никто не принял во внимание, что у меня не все в порядке с финансами. То немногое, что у меня есть на счетах, не будет стоить ничего.
«Кристофер может все покрыть, а я — нет».
Организатор уходит, голова кружится. Я не знаю, какой банк мне придется ограбить, чтобы выбраться из этой ситуации. Мы все выходим из дома, так как нужно явиться в штаб.
— Ты свободна после обеда? — спрашиваю я Нину. — Кристофер свел меня со своим адвокатом, думаю, это для брачных контрактов, а у меня нет никого, кто бы меня представлял.
У нее есть юридическое образование, но она еще не практиковала как адвокат, хотя должна обладать какими-то знаниями в этой области.
— Мне не о чем договариваться, это просто протокол, — объясняю я. — К тому же я не хочу выглядеть идиоткой в одиночку.
— Хорошо, — кивает она. — Я спрошу разрешения. Это будет в пентхаусе?
Я киваю, мы договариваемся о времени, и она идет к машине Алексы. Жена Патрика провожает меня до машины. Бен открывает дверь, а Алекса стоит у окна.
— Я забыла сказать тебе кое-что важное, — говорит она. — Нам нужно отнести документы свидетелей в церковь, а ты не сказала, кто они. Я знаю, что ты сомневаешься насчет Кристофера, но это нужно отправить как можно скорее.
С таким количеством друзей трудно выбирать, но я чувствую, что есть только пара людей, которые приходят на ум, когда я думаю о «свидетелях».
— У вас с Патриком есть все необходимое? — спрашиваю я, и она смеется.
— Это предложение?
— Да, Патрик для Кристофера как брат, а ты — мой друг, — вздыхаю я. — Ты бы хотела этого?
— Мы с удовольствием. — Она сжимает мое плечо. — Спасибо, что подумала о нас.
Она отъезжает, и машина заводится. Я рада, что это она. Алекса и Патрик были свидетелями всего происходящего и никогда ничего не осуждали, поэтому я считаю, что они — лучшие люди для этого.
Я снова смотрю на счет, от которого у меня еще сильнее болит голова. Хочу я этого или нет, но Кристофер должен об этом знать, иначе вся тяжесть ляжет на моих друзей.
Я приезжаю в штаб, где над головой пролетают несколько самолетов. Я смотрю на маршрут полковника: он сейчас на совещании с генералами. Я спешу переодеться, почти все одеты в парадную одежду, и я решаю сделать то же самое. Я надеваю свой берет, возвращаюсь на улицу и начинаю идти к административной башне.
Несколько солдат отдают мне честь, пока я иду.
— Мой капитан, поздравляю вас с помолвкой, — говорят они.
— Капитан, — подходит ко мне один из сержантов, — вам прислали вот это из управления. Это анкеты, которые лучше всего подходят на вакансию секретаря, о которой просит полковник. Генерал Найт сказал, что вы будете отвечать за выбор человека на эту должность.
— Да. — Я получаю папки.
— Нам сообщили, что вы приедете в полдень, поэтому мы вызвали их, и они ждут вас в комнате лейтенантов.
— Хорошо.
Я иду туда и сажусь на место, и тут входит Фэй Кэссиди, и это просто портит мне день.
— Коллеги, доброе утро! — поздоровалась она, и завтрак встал у меня в горле. — Я зашла, чтобы вы привыкли меня видеть, так как скоро я к вам присоединюсь.
Я не смотрю на нее, думая, что жизнь пытается научить меня, а я не знаю чему. Ставя её на почти один уровень со мной.
— Сегодня я пришла с уроками, — Фэй Кэссиди повышает тон, чтобы её услышали. — Никогда не сплевывайте, это может упасть вам на лицо.
У меня нет настроения заниматься ерундой, поэтому я встаю и прошу секретаршу в комнате отдыха лейтенантов отвести секретарей в зал заседаний, куда я и иду. Три женщины подали заявки, и я выбрала первую.
Все они хорошо образованы, но для Кристофера нужен не просто образованный человек, а опытный, не перехватывающий его внимание и не отвлекающий его. Он полковник и должен быть сосредоточен на своих задачах.
— Госпожа Эстер. — Последний взгляд на ее профиль.
Пятьдесят четыре года, тридцать пять работает на командование, детей нет. В ее дисциплинарном резюме нет ни одного изъяна.
Я даю ей золотой тест, который подробно анализирую. "Принеси мне кофе, пока я буду смотреть на нее, как на таракана, и настраивать ее на загрузку папок". Это глупо, но если она не выносит меня, то не выносит и Кристофера.
Я записываю, что ищу на эту должность.
Она не вызывает сексуальных желаний: плюс.
У нее не трясутся руки: плюс.
Я обидела ее три раза, и она ничего не сказала: плюс.
Она не заикается и не плюется, когда говорит: плюс.
— Мой последний вопрос: терпите ли вы крики?
— Это обычное дело в подразделении, капитан.
Она деловой администратор, быстро печатает, бдительна, внимательна, обладает хорошим слухом, а также прилично одевается в костюмы и обувь, соответствующие ее возрасту.
— Работа ваша. — Я пожимаю ей руку. — Вы можете приступить завтра?
— Сразу же, если хотите.
— Превосходное отношение, но пойдите и подумайте, в какую чертову кашу вы ввязались. Было бы полезно, если бы вы занялись с Крисом программой повышения самооценки... — Я исправилась. — С полковником это не помешает.
— Спасибо, капитан. — Она пожимает мне руку. — Поздравляю с помолвкой.
— Милен, ты нужна в тренировочном лагере, — говорит мне Нина. — Прибыли солдаты, которые будут поддерживать полковника.
Я покидаю секретаря и спешу на открытое поле; официальные войска формируются перед Кристофером и Найтом.
— Я хочу, чтобы все эти приличные мундиры и подбородки были подняты! Сиэтл — это не обычная армия!
Солдаты повинуются, и я иду к своей роте, которая примыкает к отряду Андерсона. Капитан стоит в шеренге капитанов, формирующихся впереди, и я встаю рядом.
Я киваю Лорен, она стоит на пару мест позади меня.
— Кристофер не просил у Совета разрешения встречаться с генералами, — улавливаю я мольбу Романа. — Почему? Он еще не министр, поэтому не может обойти процедуру.
— Вызовите его и скажите ему об этом, — бросает вызов Доминик.
Начинают прибывать войска поддержки, солдаты маршируют, неся флаг своей страны на плече. Грохот сапог заставляет траву вибрировать от синхронности марша, который заканчивается перед полковником.
— Польша поддерживает вас и предлагает свои войска, полковник, — говорит генерал.
Кристофер кивает, солдаты проходят дальше и освобождают место для следующего.
— Чили поддерживает и предлагает свои войска, — говорит чилийский генерал.
Я возвращаю руки назад, когда появляется следующий.
— Бельгия поддерживает и предлагает свои войска... — продолжает другой.
В армии это способ сказать, что у вас есть вышеупомянутые коммандос, которые поддерживают и будут готовы прийти на помощь в случае, если вам понадобится помощь в войне или что-то еще. Остальные войска следуют тому же протоколу.
— Гондурас поддерживает вас и предлагает свои войска.
— Йемен поддерживает вас и предлагает свои войска.
Генералы собирают флаги друг на друга, готовясь передать их, а полковник оглядывается на солдат, стоящих позади него.
— Ты не должна поддерживать это, — бормочет Роман.
Кристофер не сводит с меня глаз, ожидая, что я пойду, и я поправляю рукава мундира, прежде чем двинуться вперед, отдавая приветствие генералам, ожидающим перед полковником.
— Капитан Милен Адлер из вашингтонской армии под командованием полковника Кристофера Кинга, — представляюсь я. — Добро пожаловать в командование.
— Благодарю вас, капитан Адлер. Вы — очень хорошая команда, и я надеюсь, что наша поддержка поможет.
— Так и есть, генерал. — Я получаю то, что они мне дают. — Спасибо, что поддержали нас в этом.
Я кладу руку в центр флагов в знак уважения. Мужчины отходят в сторону, а стоящие за ними солдаты отдают нам воинский салют.
Моя грудь вздымается от этого жеста, потому что они ждут, пока я уйду, прежде чем сделать это. Я отвечаю на приветствие.
— Вами восхищаются, капитан, — говорит мне бельгийский генерал. — Мы поддерживаем не вашингтонское командование, а вас и полковника.
Они пожимают руки Кристоферу, Найту и мне, после чего удаляются.
Ряды расступаются, и полковник кладет руку мне на середину спины, чтобы я шла с ним. Солдаты смотрят на нас, и он, чертыхнувшись, спешит в свой кабинет. Он взбегает по лестнице административной башни почти бегом, открывает дверь кабинета и ищет туалет, где его начинает тошнить.
Я оставляю флаги на столе. "Опять", — говорю я. Я вхожу внутрь, его сильно рвет. Я достаю из-за спины пистолет. Прежде чем снять с него пиджак, поднимаю рубашку и, как могу, пытаюсь рассмотреть, нет ли у него синяков, как во время нападения. "Ничего нет". Рвота не прекращается.
Видя нити крови на том, в чем его рвет, я беспокоюсь.
— Поехали в больницу, — прошу я, и он качает головой. — Пожалуйста, тебя быстро осмотрят.
Он снова отказывается. Я не обращаю внимания на стук в дверь, но он так настойчив, что я выхожу посмотреть, кто там.
— Обед полковника, — объявляет солдат, который его приносит.
За ним стоит Роман, и я стараюсь не обращать на него внимания.
— Мне нужно поговорить с вами, — требует он. — Выходите.
— Я сейчас занята, капитан. — Я беру поднос, солдат уходит, и я пытаюсь закрыться, но Роман поднимает руку.
— Он вам не позволит? — Он перебивает.
— Я сказала, что занята.
Мне удается закрыть дверь с трудом; суп выливается на меня и попадает на куртку. "Черт побери!"
Я выкладываю все на стол. Даже моя рубашка промокла. Снимаю пиджак, а на ней огромное желтое пятно. Я снимаю ее тоже и ищу ванную, чтобы постирать. Кристофер все еще внутри, чистит зубы, и первое, что он делает, — это бросает взгляд на мой лифчик.
— Все в супе, — показываю ему я. — Я собираюсь это постирать.
Атмосфера становится напряженной. Есть что-то, что всегда есть между нами, и это яростный голод, который не проходит, даже когда мы злимся, болеем или переживаем кризис. Он подходит ко мне сзади и кладет руки мне на талию.
— Тебе нужен врач.
— Все, что мне нужно, здесь, — начинает он.
Он переворачивает меня так, что моя задница упирается в мрамор, проводит рукой по моей шее, а затем спускается к животу.
— Ты так возбуждаешь меня теперь, когда у тебя есть они, — я прослеживаю, как твердеют его брюки.
"Нам нужно поговорить", — хочу сказать я, но он начинает посасывать мою шею так, что мне становится трудно удержаться от прикосновения.
Он стягивает чашечки лифчика, обнажая эрегированные соски.
— Я хочу поговорить, Кристофер, — прошу я, но он не слушает. — Всего несколько минут...
Он просовывает руку между моих бедер, оттягивает трусики в сторону и начинает стимулировать меня. Прикосновение его пальцев кажется настоящим наслаждением.
Рывком он поднимает меня на раковину, вытаскивает руку и размазывает жидкость из моей киски по соскам. Он берет в руки одну из моих грудей и начинает сосать ее, его дикий язык обводит мой сосок. Я откидываю голову назад, до моих ушей доносится звук спускаемой ширинки, и тут я чувствую, как он начинает мастурбировать, не отрывая рта от моих сисек. Он прикусывает, проводя рукой по своему члену. У меня кружится голова, я переполнена желанием найти решение этой проблемы.
— У тебя должно хватить смелости дать мне больше, — он кладет руки мне на живот, — потому что я хочу еще.
Он продолжает стимулировать себя, снова сосет мою грудь. Он энергично мастурбирует, пока его язык ласкает мой, движения его руки набирают обороты.
Он отстраняется, чтобы я могла видеть, как он кончает. Капли спермы остаются на пальцах, которыми он проводит по моим губам, и я слизываю их; мне кажется, что мое сердце хочет вырваться из тела, когда я делаю это. Я позволяю ему спрятать лицо в моей шее и наслаждаюсь маленькими поцелуями, которые он оставляет на ней.
Медленно он переходит к моему рту, который продолжает целовать, и...
— Чудовище?!
У меня поджимает живот, когда я слышу, что за дверью стоит Меган. У этой глупой девчонки есть ключи от этого кабинета?
Полковник поправляет брюки, когда я спускаюсь с мойки. Я скрываю свой дискомфорт от того, что он вышел посмотреть, что ей нужно.
Я заканчиваю стирку рубашки и надеваю ее.
— Я видела в твоем дневнике, что у тебя сегодня назначена встреча с адвокатом, — говорит Меган снаружи. — Передай ему привет от меня и скажи, что я надеюсь на скорую встречу.
Она разражается смехом, и улыбка исчезает, когда я выхожу. Идиотка ставит перед ним поднос, чтобы он ел.
Она не смотрит на меня, а я не смотрю на нее.
— Секретарь начинает работать завтра, — говорю я Кристоферу, и Меган идет к картотеке.
Полковник садится, а я обхожу стол, стараясь сделать разговор более приватным. Мне нужно рассказать ему о свадьбе до того, как он узнает об этом от других.
Лучше рассказать сейчас, иначе весь день буду на взводе. Я бы предпочла, чтобы он просто сказал «нет».
— Что происходит? — Он спрашивает серьезно. — У меня встреча через три минуты.
Я опускаю взгляд на свои туфли.
— Как ты знаешь, все приготовления к свадьбе взяли на себя мои друзья, — говорю я. — Я еще не продала свою квартиру, а чека, который мне дали, недостаточно, чтобы покрыть расходы, военная церемония, — моя грудь вздымается, — и там сотни гостей.
Я скрещиваю руки на груди, я нервничаю и не хочу, чтобы он заметил…
— Счет на 4 716 000, и моего чека не хватит, потому что…
Он отвечает на звонок телефона. Офис с минуту заполняется солдатами, а он встает, указывает на стол с голограммой и ничего мне не говорит, просто выходит и ведет себя так, будто я ноль целых ноль десятых.
Он не замечает того, что я только что сказала, а молчание иногда тоже является ответом.
У меня нет другого выхода, кроме как поговорить с Майлзом. С опущенными плечами я выхожу из офиса, солдаты, мимо которых я прохожу, продолжают поздравлять меня с помолвкой.
Я еще не обедала, а мне нужно кормить детей. Я спешу в столовую, Картер Кент входит и ждет меня у двери.
— Милен. — он улыбается.
Я сжимаю его плечо, он идет со мной к одному из столиков снаружи и предлагает принести мне поднос с едой.
— Как прошла поездка? — Он приносит обед и садится рядом со мной. — Как Бреннаны?
— Они в порядке.
Я переключаю внимание на Джека Корвина, который приближается вдалеке. Он поднимает руку в знак приветствия, и я тут же встаю.
— Тебя выпустили? — спрашиваю я.
— Вчера вечером. — Он улыбается. — Группа адвокатов вмешалась, и Генри Симмонс оказался в тюрьме. Все мое дело было пересмотрено, было доказано, что единственным моим грехом была связь с женщиной сомнительной репутации. Все было улажено, и вот я здесь.
— Ты забеременел от мужчины, пока сидел в тюрьме? — дразню я его. — Судя по тому, какой ты, мне это не кажется странным.
Он смеется; я искренне надеюсь, что это поможет ему больше думать головой верхней, а не головой нижней.
— Что случилось с твоей женой? Она вернется?
— Нет, завтра я подпишу документы о разводе и отправлю их ее новому командованию.
Они предложили ей должность в Хорватии, и она согласилась. Она забрала с собой сына, который у нее был от Джека. Мне жаль, что у него теперь нет жены, но у нее было много причин уехать.
— Ты слышал что-нибудь о Грейс?
— Моя семья оплачивает ей квартиру, — вздыхает он. — Она живет там с Люси. Я заходил к ней сегодня утром, она ищет работу.
— Она уже забыла Маттео?
— Нет, она все еще в шоке, но доказано, что ее обманули, как и всех нас.
Иногда трудно поверить, что Джек Далтон был Маттео Моретти. Он был таким добрым и внимательным… Он казался хорошим человеком.
Я пытаюсь съесть то, что принес мне Картер. Мой мобильный дважды вибрирует в кармане, и я достаю его, чтобы посмотреть, кто мне написал. Это письмо из моего банка. Я открываю его, чтобы посмотреть, что это, и… я перестаю дышать, когда читаю, что там написано.
…Кристофер Робертс Кинг перевел 5 000 000 долларов на ваш счет № 164956… Мои конечности отказываются двигаться, глаза затуманиваются, и я сжимаю горло, не зная, что сказать.
— В чем дело, капитан? Вам трудно дышать из-за тяжести кольца на пальце? Вы взволнованы.
Он берет меня за руку.
Я не обращаю на это внимания, а я возвращаюсь к чтению почты; видимо, перевод суммы — это «да» на все случаи жизни. Я доедаю еду так быстро, как только могу.
— Мне нужно идти, — сообщаю я сержантам. — Еще увидимся.
Я отправляю сообщение своим друзьям в чате, который у нас есть, и говорю им, что у меня уже есть сумма, поэтому свадьба будет такой, как мы хотим. Равенна самая счастливая, а я все еще не могу в это поверить.
«У меня будет свадьба моей мечты». Мне больше нечем заняться, поэтому я переодеваюсь и прошу Бена отвезти меня обратно в город. По дороге я снова и снова проверяю свой счет, не веря, что Кристофер действительно смог перевести мне столько денег.
— Капитан, — говорит Бен, — не забудьте мое приглашение.
Я возвращаю его ему и отправляю Нине сообщение о том, что ей нужно для встречи, которая состоится через два часа. Мне нужно купить футболку, которая нужна Кристоферу для игры. Эскорт сворачивает к огромному торговому центру, и в одном из магазинов я нахожу ограниченную серию.
Продавец собирает вещи, а я все еще витаю в облаках: неужели я действительно выйду замуж в церкви? Эта мысль приводит меня в восторг, и в итоге я ухмыляюсь, как идиотка.
— Что-нибудь еще? — спрашивает женщина передо мной.
— Да, футболку национальной сборной для меня.
Я выбираю и расплачиваюсь картой. Мне вручают пакеты, и я понимаю, что впервые покупаю одежду для Кристофера. Что, если она ему не понравится?
Я возвращаюсь в машину и на заднем сиденье смотрю на то, что купила, и думаю, что это то, что Кристофер будет носить.
— Как это выглядит? — Я спрашиваю Бена. — Не думаю, что я ошиблась с размером.
Если у меня будет два мальчика, покупать мужскую одежду будет обычным делом.
— Отлично, капитан, — отвечает Бен.
Он сворачивает на дорогу, ведущую к пентхаусу. Мы подъезжаем к зданию, где живет Кристофер, и я поднимаюсь на лифте в пентхаус, где первым делом снимаю обувь. К нам подходит собака, и я наклоняюсь, чтобы погладить ее.
— Я помогу с обувью, — предлагает Диана.
— Спасибо.
С сумкой, которую я принесла, я прохожу в спальню и первым делом замечаю на кровати толстовку сборной с автографом. Я поворачиваюсь к горничной, стоящей позади меня.
— Что это? — Я указываю на кровать.
— Мисс Меган принесла ее утром, она сказала, что это сюрприз для джентльмена.
Я откладываю сумки в сторону.
— Это не дом Меган, чтобы позволять ей приходить, когда ей вздумается.
Она входит в офис, в дом... Единственное, что ей нужно сделать, — это лечь в постель.
— Она приходила сюда, когда я была в Лос-Анджелесе? Она спала с Кристофером? — спрашиваю я. — Я знаю, что ты ценишь Инес, но будь со мной честна.
— Она приходила только однажды ночью, и его не было дома, — сообщает она.
— Я не хочу, чтобы она была здесь. Когда она придет, объясни ей, что я попросила ее отдать тебе ключи.
— Как скажешь.
Я достаю свою рубашку и бросаю ту, что купила для Кристофера, в дальний угол шкафа. Меня задолбали посторонние вторжения. Зная Кристофера, он наденет ту, что с автографом, поэтому я выбрасываю ту, что купила.
— Добрый день, — слышу я голос Нины в коридоре.
Я вдыхаю и выдыхаю несколько раз, мне нужно успокоиться. Я надеваю кроссовки и выхожу на встречу с подругой, которая одета так, словно собирается в суд. У нее в сумке звонит мобильный, и она ведет себя так, будто это не ей.
— Почему ты так одета?
— Ты сказала, что тебе нужен адвокат, а я веду себя как адвокат, — обижается она. — Я проверила этого Андреса, и он не адвокат, а мусорщик. Он оставил на полу имя Жаклин Миллер, и я хочу, чтобы мое было в целости и сохранности вместе с твоим.
На ней классический серый костюм на каблуках, волосы зачесаны назад, в руках портфель. Она нарядилась просто так, потому что мне не о чем договариваться.
— Если бы мой парень перевел мне ту сумму денег, которую ты получила сегодня, поверьте, у меня не было бы такого лица, как у тебя сейчас. — Она тянется вверх, чтобы поправить воротник моей блузки. — Давай посмотрим, улыбнись немного.
Она растягивает мои губы, мобильный продолжает звонить, но она его игнорирует.
— Почему ты не отвечаешь?
— Это Лиам.
— Иии?
— Он злится, когда я не отвечаю, и… — Она смеется. — Это то, что помогает мне по ночам.
Она подмигивает мне, и я разражаюсь смехом. Она составляет милую пару с Лиамом Карсоном, и я вижу, что с каждым днем она все больше влюбляется в него.
Я приглашаю ее присесть на серый бархатный диван, а Диана приносит ей напиток. Мы обсуждаем, что еще нужно утвердить для свадьбы, пока не приезжает Кристофер со своим адвокатом.
— Пойдемте в кабинет, — требует полковник.
Адвокаты представляются, я сажусь в кресло перед столом, Стил занимает место рядом со мной. Только адвокат Кристофера стоит.
— В этой папке находится имущество моего клиента, — начинает Нина.
Я не знаю, какого черта она положила это в папку, это всего лишь документы на мою квартиру и документы на мотоцикл, который у меня есть.
— Мы здесь не для того, чтобы обсуждать имущественные или денежные вопросы; этот вопрос будет решаться традиционным способом, — говорит Андрес. — Единственное, что полковник хочет уточнить до бракосочетания, — это то, что в случае смерти, разлуки или оставления дома, воспитание, подготовка и безопасность рожденных детей будут полностью зависеть от Кристофера Кинга, — продолжает адвокат. — Если полковник не сможет присутствовать по какой-либо веской причине, эта ответственность переходит к Мейсону Кингу.
— Что?
Мой мозг не в состоянии обработать все, что говорит адвокат. Я не понимаю, откуда Кристофер взял, что в случае его отсутствия о моих детях должен заботиться кто-то, кого я не знаю.
— Они еще даже не родились, а ты уже лишаешь меня прав, — требую я. — Если мы расстанемся, опекунство придется разделить.
— Я не собираюсь отступать от своего решения, — отвечает полковник. — Я уже принял решение, и если оно тебе не нравится, это твоя проблема.
— Пойми, это наше, а не твое, — отвечаю я.
— Я не позволю тебе ограничивать их или навязывать им что-то, — отвечает он. — Пойми, чьи они дети, и когда дело дойдет до выживания, они будут со мной, а не с тобой.
— Ты всегда недооцениваешь меня.
— Я не недооцениваю тебя… Я просто говорю все как есть, потому что у тебя нет больше силы, чем у меня, — навязывает он, — ни у тебя, ни у Тайлера, ни у Майлза. Так что все будет так, как я скажу, и точка.
Я не смотрю на документы, просто выхожу из кабинета.
— Мы хотим, чтобы это было подписано до бракосочетания, капитан Адлер, — говорит мне адвокат.
Нина следует за мной в спальню, и я пытаюсь сделать вдох через рот.
— Я в порядке, не волнуйся, — говорю я подруге.
Я поднимаю руку, чтобы не дать ей подойти ближе, я знаю, что будет еще хуже, если она это сделает.
— Я злюсь, что никто из нас не может наслаждаться счастливой беременностью, — сердито говорит она. — Алекса была горькой, а я — грустной.
— Я просто успокоюсь. Иди домой, я позвоню тебе позже, — прошу я. — Спасибо, что пришла.
— Ты уверена, что с тобой все будет в порядке?
— Да, уверена.
Она уходит, увидев вошедшего полковника.
— Я ничего не подпишу, Кристофер, — говорю я ему. — Ты главный в Unit Zero, в преступном мире, на Сатурне или где хочешь, но ты не будешь делать с моими детьми все, что захочешь.
— Я не собираюсь обсуждать это, — продолжает он, — я знаю, чего я хочу и что мне нужно сделать, чтобы получить это. Мои дети не будут белыми голубями и не будут похожи на твою чудо-семью, которая…
— Не говори так о Бреннанах! — отрезаю я.
Мой голос срывается. Я пускаю слюну и ищу способ, как нам понять друг друга.
— Давай поговорим минутку, есть много вещей, которые я…
— Чего ты хочешь? Скажи, что ты хочешь поехать к Тайлеру и Кейт? Опять предлоги, предрассудки? Ты об этом собираешься говорить?
— Ненавижу, когда ты предполагаешь, не зная, что я на самом деле имею в виду.
— Приготовься, мы уходим, — приказывает он. — Адвокат придет завтра днем за документами, которые ты собираешься подписать.
Я отрицательно качаю головой.
— Я не хочу ехать…
— Какова же тогда процедура?! — Он разрывает пространство между нами.
Я отступаю назад с узлом в груди.
— Мне угрожать тебе, бить тебя, оставить тебя ни с чем или что мне делать? Что я должен сделать, чтобы мои требования имели вес, как и требования Массимо Моретти? Когда он зовет тебя, ты бежишь в его объятия, почему ты не можешь сделать то же самое со мной?
— Все, чего я хочу, — это душевного спокойствия, Кристофер.
— Со мной у тебя его не будет, и ты давно это знаешь, — отвечает он. — А теперь одевайся, я иду с женой на гребаную игру. Решай, выйдешь ли ты по-хорошему, или мне придется пристрелить собаку, чтобы убедить тебя.
***
Красочное прибытие на стадион: фанаты с разрисованными лицами и обычные скандирования тех, кто хочет заразить других духом футбола. По дороге Кристофер не разговаривает со мной, и я тоже с ним не разговариваю. Сопровождающие освобождают ему место, и мы поднимаемся по лестнице на верхний этаж, где находится зарезервированная частная ложа. Здесь сидят солдаты, капитаны и иногда генералы. Несколько агентов внутренних СМИ. Кристофер берет меня за руку, и от этого жеста я не могу отказаться.
Джозеф Бишоп со своей командой, Бенсон с женой и приехавшие члены Совета.
— Это та самая толстовка, которой я хвасталась, — Меган встает со своего места. — Я занималась делом ФИФА, и у меня есть пара друзей-игроков.
Роман сидит на одном из диванов вместе с Ханной, Хлоей и Фэй Кэссиди. Меган приклеилась к руке Кристофера, и все взгляды устремлены на нее.
Полковник не отпускает мою руку, и мне приходится терпеть ту чепуху, о которой Райт говорит с теми, кто приветствует полковника.
«Я успеваю». «Мы готовим». «Кристоферу это нравится». «Приверженность — это главное»… Все аплодируют ей и восхищаются ее хорошими делами.
— Вы рады выходу вашего коллеги, сержанта Корвина? — спрашивает меня один из капитанов.
Я открываю рот, чтобы сказать, и Меган выходит вперед, чтобы ответить:
— Мы все рады. Джек и Фэй стали жертвами кампании, направленной на то, чтобы втоптать нас в грязь. К счастью, они уже выбрались.
Кристофер уходит поговорить с помощником шерифа, а я чувствую себя дурой среди людей, сосредоточивших все внимание на Райт. Я отказываюсь от предложенного мне напитка.
— Она о наркотиках, а не о выпивке, — говорит Фэй, и люди рядом замолкают. — Говорят, бывшим наркоманам трудно оставаться трезвыми. Это правда, капитан?
— Простите меня, — я отодвигаюсь.
Кристофер хватает меня за руку, когда я прохожу мимо него, да так крепко, что я вынуждена не двигаться. Меган разговаривает с Ханной, когда начинается игра; сестра Романа больше сосредоточена на Кристофере, чем на том, что говорит Райт.
От соучастных улыбок Меган, Кэссиди и Хлои Диксон меня тошнит, как и от того, что племянница Саманты при каждом шаге оборачивается, чтобы посмотреть на меня.
Нас приглашают на диван, когда начинается матч. Ханна сидит рядом, и я чувствую ее взгляд на моем обручальном кольце, когда полковник садится рядом со мной.
— Ты не собираешься уступить мне место? — спрашивает Меган у Фэй.
— Подруга, у меня большая задница, — сержант заставляет всех смеяться.
Райт садится на край дивана и кладет руку на плечо полковника. Все сосредоточены на игре, но меня раздражает, что она все еще опирается на него.
От словоблудия Фэй меня передергивает: она кричит, показывает пальцем, встает — такое ощущение, что мы находимся в каком-то обычном месте. Она ставит на фигню и выигрывает деньги у Джозефа Бишопа, который поощряет ее азартные игры.
Бенсон тоже не выглядит комфортно рядом с ней, нахмурив брови от идиотизма, который она выкрикивает.
— Завтра я пойду с этим по магазинам, — хвастается Фэй, пересчитывая деньги, — у меня выходной, и я хочу пройтись по магазинам!
Они наливают полковнику выпивку, и я говорю официанту, чтобы он больше не приносил, так как он не притронулся к четырем бокалам, которые ему принесли.
— Твой лед сейчас растает, Чудовище, — Меган протягивает ему бокал и поощряет его пить. — Мы хорошо проводим время, не скучай.
Фэй все еще кричит и устраивает кровавый шум.
— Я хочу есть, — говорит полковник, возвращая стакан на стол. — Что-нибудь вкусное.
— Посмотрю, что там есть.
Я встаю, желая найти жареного цыпленка, чтобы заглотнуть его самой, но его нет. Стол завален изысканными тарелками, подносами, полными сыра и салатов.
Нечего меня провоцировать, это игра, а они даже колбасу не принесли. Я прошу кусочек мяса, и они нарезают его маленькими кусочками, чтобы есть.
— Спасибо, — говорю я мужчине, который протягивает мне тарелку со столовыми приборами.
Я поворачиваюсь с тарелкой в руках, и мои уши закладывает при виде Меган на моем месте.
Все внимание на вечеринке приковано к Роману и Ханне, которые не отрываясь следят за тем, что я делаю. Я подхожу к ним, чтобы поставить еду на стол, и пытаюсь уйти, но Кристофер не дает мне этого сделать: он тянет меня за запястье и усаживает к себе на колени. Он обхватывает меня одной рукой за талию, а свободную руку кладет на живот.
— Дай мне, — просит он.
Я беру тарелку, и наступает неловкий момент, когда оба наших бывших смотрят на меня. Я по рассеянности убираю руку с живота и кладу ее на ногу, но он снова кладет ее мне на живот.
Ханна не моргает, не сводя глаз с нас обоих, играя пальцами и покачивая ногами. При каждом движении она разглаживает свои волосы: «Она волнуется», — говорю я себе.
— Я хочу уйти сейчас, — шепчу я полковнику, который прижимается поцелуем к моему рту.
— Нет.
Он делает полушаг, чтобы снять пистолет со спины, кладет его на стол и снова открывает рот, чтобы я продолжала его кормить.
Я бросаю взгляд на часы, мне очень хочется, чтобы всё это поскорее закончилось. Я изо всех сил пытаюсь освободиться от рук Кристофера и не обращаю внимания на взгляды, которые бросают на нас Миллеры. Руки полковника находятся под моей рубашкой, и это замечают несколько человек. Я ловко слезаю с его ног и отхожу подальше. Опираюсь руками на перила. Я не хочу, чтобы о беременности стало известно, это опасно и рискованно. Вскоре Кристофер хватает меня сзади, кажется, что его руки впиваются в живот, так как он то и дело прикладывает к нему руки.
— Рискованно то, что ты делаешь, — извиваюсь я в его объятиях.
— Неважно. — Он толкает меня к перилам.
— Милен, — обращается ко мне Роман, стоящий в нескольких шагах, — можно тебя на минутку?
— Она со мной, так что не валяй дурака, — отвечает Кристофер.
Он остается, а полковник кладет руку мне на шею, прежде чем взять мой рот в мокрый, жадный поцелуй. То, как он берет меня, затуманивает мой рассудок до такой степени, что я забываю о мужчине, который стоит рядом.
Он опускает руки вниз по моей спине. Его потребность сливается с моей, чувства вспыхивают, когда я чувствую Кристофера с острова, того, кто сказал мне, что любит меня после передозировки.
— Скажи это, — шепчет он.
— Я люблю тебя, — ворку́ю я.
Он улыбается и поворачивается, чтобы посмотреть на Романа, который качает головой. Увидев Ханну рядом с братом, я теряю боевой дух, пытаюсь уйти, но Кристофер останавливает меня. Он переплетает свои пальцы с моими. Ханна не сводит глаз с моей руки.
— Достаточно, Кристофер, — говорю я мужчине, который следует за мной в ванную и запирает дверь. — Нет. — Я отказываюсь от его поцелуя. — Я не хочу.
— И я спрашиваю? — Он сбрасывает брюки.
Он настаивает, и я снова отказываю ему. У меня болит челюсть, когда он зарывается пальцами в мое лицо. Меня мучает тревога, которую он во мне порождает.
— Я не хочу, — повторяю я.
Он не сдается, обхватывает мою шею, и через несколько секунд я чувствую его руки на своей груди, когда он забирается под рубашку. Он не скрывает своего отчаяния, энергично разминая мои сиськи.
— Я хочу, чтобы ты пососала меня, малышка. Разве это что-то плохое? — Он целует меня. — То, что я хочу, чтобы рот моей жены был на моем члене? То, что я хочу дать тебе то, что ты тоже хочешь?
Он трогает мои соски, которые твердеют под его прикосновениями, и, не отрывая рта от моих губ, кладет руки мне на плечи, заставляя опуститься и упереться коленями в пол.
— Месяцы, и посмотри, каким ты делаешь меня каждый раз! — Он вытаскивает свой член.
Все вокруг содрогается от жажды, которая возникает из ниоткуда. Он подносит свой член к моему рту, запустив пальцы в мои волосы, и призывает меня сосать. Я чувствую себя больной, глупой девчонкой, которая не знает, как от этого уйти.
Он проводит головкой члена по моим губам, а затем кладет головку в рот, зарывает руки в мои волосы и начинает двигаться вперед-назад, пока я сосу его.
Меня заводит осознание того, что наши дети — плод всех тех времен, когда мы были вместе. Это глупо, тупо и пощечина женскому самолюбию, которое должно быть у каждой женщины. Неужели я чувствую себя более женственной только потому, что беременна от Кристофера Кинга? Я, Милен Адлер, капитан с титулами, с навыками, которым позавидовал бы любой, — горжусь ли я этим? Да, очень.
— Я вижу, как тебе это нравится, малышка, — пробормотал он.
Мне нравится держать его во рту, гладить его и чувствовать, как напрягаются его ноги. Я скольжу губами по его члену, из которого начинает выделяться соленая жидкость. Движения приобретают устойчивый ритм, когда он вводит и выводит свой член из моего рта, и так продолжается до тех пор, пока он не кончает и не оставляет свой эякулят глубоко в моем горле.
Он улыбается, наблюдая за происходящим.
— Видишь, как сильно ты этого хотела?
Он отходит, чтобы натянуть брюки, а я встаю. Голова кружится, и мне жарко. Я поправляю волосы. Я бы все отдала, лишь бы оказаться в постели, а не здесь, среди людей и шума.
Полковник стоит ко мне спиной. Я ищу выход, мне нужен свежий воздух, которого я не получаю. Ведь я не сделала и двух шагов, а Кристофер уже приклеился к моей спине. Он обнимает меня за живот и идет со мной. Этот жест ошеломляет меня, желание пропадает, и я поворачиваюсь к нему, который начинает целовать меня посреди коридора.
— Пойдем домой, — касаюсь я его члена, — чтобы я могла спокойно насладиться этим.
— Мы уйдем позже. — Он снова накрывает мой рот своим и ведет меня обратно к месту, в котором мы были.
У меня все еще кружится голова, и мне жарко, а полковник опирается своим телом о перила балкона. Мои гормоны настолько сильны, что я ищу способ обнять его. Я прячу лицо у него на шее. Он так хорошо пахнет, что наполняет меня силой и напоминает, что именно такой я хочу быть всегда. Я вздыхаю:
— Мне нужно ведро жареной курицы. Хрустящей, жирной и сочной.
Я позволяю ему взять мое лицо в руки, перевести взгляд на меня, и я целую его, обнимаю с безумной силой, которой не могу найти объяснения. Что я делаю? Неужели гребаный минет отключил мои мозговые клетки? Или мне так не хватает ласки, что я довольствуюсь этим?
Поцелуй заканчивается, и я кладу голову ему на грудь, позволяя обнять себя. Такие моменты подтверждают, что, как бы токсично все ни было, его объятия всегда будут моим любимым местом.
Я прижимаюсь к нему с закрытыми глазами. Игра закончилась, несколько человек подошли попрощаться с полковником, и я лишь наполовину смотрю на тех, кто подошел пожать мне руку.
— Пойдем, — говорит мне Кристофер.
— Я скажу охраннику, чтобы он подготовил машины, — сообщаю я полковнику, который остается на балконе.
Балкон, который был полон, теперь почти пуст. Официанты начинают убирать тарелки. Хлоя, Меган, Роман, Фэй, Кэссиди и Ханна — единственные, кто там находится.
Роман разговаривает по телефону, Ханна занимает место на диване, где сидели мы с Кристофером, а Хлоя, Меган и Фэй пьют в баре. Я сообщаю Бену, что мы уходим.
У меня нет сумки, и я не решаюсь подойти и взять ее, так как оставила ее на диване, где сейчас сидит Ханна.
Я не могу уйти без вещей, поэтому притворяюсь, что не вижу ее, когда подхожу.
— Вы собираетесь пожениться? — Она спрашивает, ее водянистые глаза прикованы к моему обручальному кольцу. — Вы с ним... женитесь?
Я быстро хватаю сумочку и пытаюсь достать пистолет, который Кристофер оставил на столе, но она бросается вперед, хватает его и уходит с "Береттой" в руке.
— Ханна…
— Заткнись! — Она разражается слезами, указывая на меня дрожащими руками.
Видимо, несмотря на улучшения, она все еще неуравновешенный человек, который не очень хорошо ведет себя в такие моменты.
— Ханна, успокойся, — обращается к ней Роман, и она показывает на брата.
— Они женятся…
— Опусти это, — просит ее Хлоя Диксон, и на этот раз она замахивается на нее пушкой.
Сопровождающие входят с поднятыми пистолетами, и я прошу опустить их: ей нужна помощь, а не то, чтобы ей стало хуже.
— Они женятся… — нервно повторяет она, снова направляя на меня пистолет.
— Ханна, — говорит Кристофер, — ты целишься не туда, надо класть сюда. — Он прикладывает указательный палец к виску. — Сделай это, поставь в нужное место и стреляй.
Роман смотрит на него, словно не узнавая. Не переставая плакать, она снимает пистолет с предохранителя, а я пытаюсь подойти ближе.
— А как же мы? — Она спрашивает полковника. — Ты больше не любишь меня?
— Я никогда не любил, откуда ты взяла, что я тебя любил? Я всегда испытывал к тебе отвращение, — отвечает полковник. — И да, я собираюсь жениться. И у меня будет двое детей.
— Два ребенка?
— Да, — продолжает он. — Мне всегда было на тебя насрать, так что убей себя и перестань валять дурака. Ты слишком долго не брала в руки пистолет.
— Закрой рот, — прошу я, а он меня игнорирует.
— Я собираюсь это сделать. — Сестра Романа, все еще плача, приставляет пистолет к голове.
— Сделай это, — настаивает Кристофер. — Положи палец на курок и вышиби себе мозги.
— Прекрати! — ругаю я его.
— Ханна, пожалуйста, — обращается к ней брат. — Опусти пистолет.
— Дай мне чертово блаженство, — настаивает Кристофер. — Уничтожь в себе отвращение, которое я испытываю к тебе, и не думай ни о ком. Твоя мать мертва, а ты всего лишь помеха. Сделай это! Убей себя!
Закрыв глаза и положив палец на спусковой крючок, я готовлюсь к удару, но Роман быстро надвигается на нее и забирает пистолет. Кристофер закатывает глаза, когда капитан отбрасывает устройство от Ханны.
— Все это шоу напрасно, — огрызается полковник.
Истерика Ханны выходит из-под контроля, ее крики оглушительны. Я остаюсь на своем месте, наблюдая, как она отчаянно впивается ногтями в горло, выкрикивая имя матери в объятия Романа, который изо всех сил пытается ее оттащить. Все поглощены этой сценой, которая вызывает жалость и сожаление, поскольку она продолжает выкрикивать имя Жаклин.
Полковник не пускает охранника. Ханна не узнает Романа, и только Хлоя вмешивается, разговаривает с ней и говорит, что может ей помочь. Только ей удается взять ситуацию под контроль. Она просит капитана отойти, и ей удается вывести ее.
— Я очень надеюсь, что вы оба попадете в ад, — начинает Роман и собирает свои вещи. — Это не будет больно ни для тебя, Милен, ни для мерзких зародышей, которые у тебя есть. Как сказала моя мать, ты заслуживаешь каждой пролитой слезы.
Он смотрит на Кристофера, который щелкает зубами, прежде чем выхватить пистолет. Капитан стоит перед ним, а я придвигаюсь ближе, чтобы полковник ничего ему не сделал.
— Я не знаю, убить тебя самому или оставить эту привилегию моим сыновьям в качестве приза за посвящение, — прорывает он. — Ты просто жалкий ублюдок. Уберите его отсюда!
Романа не трогают конвоиры. Он толкает Кристофера, и Кристофер сдерживает его.
— Убирайтесь отсюда! — огрызается полковник. — Если у Софии было семнадцать выстрелов, то у тебя будет тридцать четыре.
Роман замирает при словах своего бывшего лучшего друга. Он смотрит на меня, и я отворачиваю лицо.
— Ты чертов сукин сын, — говорит он. — Ты и она, надеюсь, будете гнить в аду!
Донован хватает его и тащит к выходу, а Фэй обнимает Меган, которая в шоке, в конец одурела, или я не знаю, что, черт возьми, с ней происходит.
— Роман прав, — Меган отталкивает подругу. — Вы оба отвратительны.
— Пойдем.
Я дергаю полковника за руку, но Райт мешает, и я настаиваю Кристоферу, чтобы мы убирались отсюда.
— Это противоречит моим моральным нормам, — говорит она. — Пусть она тебе аплодирует, я не буду, так что можешь считать, что с этого момента меня нет!
— Пойдем! — Я снова дергаю его за руку, и Меган вцепляется ему в предплечье, плача, как проклятая дура.
— Я не могу этого вынести, — плачет она. — Где мальчик, с которым я выросла? Мальчик, которого вырастила мама?
Я жду, что он скажет ей отвалить раз и навсегда, но он этого не делает, а просто заставляет меня отпустить.
— Где он, Кристофер?! — Она толкает его. — Где?!
— О каком мальчике ты говоришь? — спрашиваю я.
— Не вмешивайся! — требует полковник.
— Сначала ответьте мне! О каком мальчике вы говорите? О мальчике, который дал Полу свободу действий, чтобы тот засунул в нее свой член? Потому что именно так ты и поступил, не так ли? Ты позволил Полу трахнуть ее, а Меган думала, что это ты.
Полковник смотрит на меня. Меган молчит, а мне все равно.
— О, извините! — Я продолжаю разговаривать с полковником. — Я думала, ты знаешь, раз ты всегда предполагаешь, что ты один из тех, кто говорит правду в лицо, ты предполагаешь, что ты самый искренний, не так ли? Скажи это сейчас и скажи всё в лицо!
— Ты что сделал? — спрашивает Меган.
— Что ты слышишь! Я долго скрывала свой смех по этому поводу. Ты думаешь, что он переспал с тобой, но это не так. Это Пол, после того как трахнул тебя, разглагольствовал в клубе, рассказывал, как трахал тебя, пока ты была пьяна.
Все присутствующие молчат. Меган пихает его и даёт пощёчины, но Кристофер ничего не делает.
— Ты позволил кому-то ещё прикасаться ко мне?! — Она кричит во всю мощь своих лёгких, и Фэй хватает её сзади: — Как ты мог?
— Пойдём. — Я пытаюсь взять полковника, но он не поддаётся.
Меган брыкается, а он тянется, чтобы схватить её. Ревность закипает внутри, когда она отталкивает его от себя, а он продолжает бороться с ней.
— Я ненавижу тебя! — кричит она ему. — Ты только что потерял меня…
Он уводит её с собой, а меня оставляет в дурацком виде посреди площади.
— Каждый день я молю Бога, чтобы ты сгнила, а теперь я буду молить его, чтобы он убил отродье в твоём животе, — говорит мне Фэй, прежде чем последовать за ними. — Надеюсь, твоё тело выплюнет их, и ты увидишь их мёртвыми, злобная сука!
Она уходит, и я остаюсь одна с парой сопровождающих в ложе. В моей груди завязывается тысяча узлов, а разочарование настолько велико, что глаза застилает туман. Я бегу к выходу. Кристофера нет в холле, я спускаюсь вниз и не вижу его, когда добираюсь до парковки. Одна из машин пропала. Я достаю мобильный и набираю номер полковника; тщетно, потому что он не отвечает.
— Садитесь, капитан, — просит меня Бен. — Вам небезопасно находиться снаружи.
Я сажусь в машину, где настойчиво звоню Кристоферу, который по-прежнему не отвечает.
Я набираю номер ещё семь раз и не получаю ответа.
— Каким маршрутом едет полковник? — спрашиваю я Роберта.
Он не отвечает, как и Бен.
— Я задала вопрос, — настаиваю я. — Какой маршрут у Кристофера?
— Он едет в квартиру лейтенанта Райт.
Я не плачу, просто прохожу мимо удушья, забивающего горло. «Никаких рыданий, только воспоминания». Я снова звоню ему, но он по-прежнему не отвечает.
Я позволяю машине, везущей меня, продолжить свой путь. Я возвращаюсь домой, переодеваюсь в пижаму и сажусь на диван в ожидании человека, который не приходит.
Четыреста двадцать минут я смотрю на эту чёртову дверь, которая не открывается, и, несмотря на то что внутри у меня всё горит, я не плачу.
Он не приходит, а я все еще на том же месте, с тяжелой грудью, словно дерьмо, которое я носила в себе все эти месяцы, скапливается в каждой моей частице. В голове крутятся вчерашние события и события последнего месяца, а также крики и оскорбления, которые мне приходилось терпеть. Все это — груз, от которого болят голова и плечи.
— Ты будешь завтракать? — спрашивает меня Диана, которая утром приходит на работу.
— Позднее. — Я встаю с мебели и иду в прихожую.
Переступаю порог спальни и запираю дверь. Из ящика, где я храню свои вещи, достаю информацию, которую Марио дал мне вчера: листок и фотографию мужчины, на которого я смотрю.
Я просматриваю виртуальный справочник, нахожу нужный мне номер и беру телефон.
— Цветочный магазин «Лириос», — отвечают мне.
— Доброе утро. Я хочу отправить букет цветов, чтобы выразить свои соболезнования, — прошу я. — Самый красивый букет, который у вас есть, и если вы можете добавить коробку самых дорогих сигар, которые у вас есть, я буду вам очень признательна.
— Сэр Уинстон де Х-Упманн, все в порядке?
— Да.
Я диктую адрес с бумаги, которую держу в руке.
— Для кого это?
— От Милен Адлер Марку Князеву, — говорю я. — С красивой ленточкой с именем Ники Князевой.
Он подтверждает покупку, отправляет счет на мою электронную почту, и я произвожу оплату.
— Сообщите мне, когда начнется доставка, — прошу я, прежде чем повесить трубку.
Он называет двухчасовой срок доставки. Полковник все еще не появился, и я, воспользовавшись тем, что осталась одна, завтракаю и читаю новости о своей свадьбе. Там кратко рассказывается обо всем, что мы вдвоем сделали, чего добилась его семья и я.
— Спасибо, — говорю я Диане, когда она идет собирать посуду.
Я возвращаюсь в спальню, принимаю ванну и распутываю перед зеркалом волосы, оставляя их прямыми. Затем я иду к шкафу, чтобы найти, что надеть. Я хочу выглядеть сегодня прекрасно.
— Вы сегодня едете в штаб, капитан? — спрашивает меня Бен у двери.
— Нет, — отрицаю я.
Я достаю наряд — белые брюки-скинни и белый пиджак. Цветочник сообщает, что подарок доставлен, и я снова беру трубку и набираю новый номер.
Я жду у окна, пока ответят. Это занимает некоторое время, но на шестом звонке отвечают. Точнее, не то чтобы отвечают, а просто открывают линию, ожидая, что я заговорю первой.
— Пахан, доброе утро, — приветствую я по-русски. — Как вы?
Ловлю хриплую, полную иронии улыбку.
— Я Милен Адлер, так что мой вопрос излишен. Думаю, вы, должно быть, очень сильно обо мне думаете, — пролепетала я. — У меня не было времени выразить соболезнования по поводу смерти Ники. Я прошу прощения за это и за то, что так поздно отправила цветы.
— Что вы хотите? — спрашивает он на своем родном языке, и что-то подсказывает мне, что он курит.
— Сейчас? Еще одну затяжку сигары. Когда я слышу, как вы курите, мне хочется, чтобы вы лежали у моих ног, — говорю я. — Еще одну затяжку, пожалуйста.
Он делает глубокий вдох, и я разражаюсь смехом.
— Так приятно слышать, как ты так выдыхаешь, — вздыхаю я. — Не могу передать, как мне не терпится увидеть тебя, босс.
— Меня?
— Да, то, что я хочу, мы должны обсудить с глазу на глаз.
Линия замолкает.
— Если вы не будете паниковать, конечно. Вы осмелитесь? Или вы все еще боитесь хаоса, который может устроить моя привлекательность? Не унывайте, я обещаю быть хорошей овечкой, чтобы лев не расстроился, — медленно говорю я. — Приезжайте в Сиэтл. В тринадцать часов я буду свободна для вас одного, так что я буду ждать вас. Будьте внимательны к адресу, который я вам пришлю.
«Полет на легком самолете займет полтора часа».
— Не опаздывайте.
— Принято.
Я начинаю одеваться, крашу ногти, наношу макияж и из сейфа достаю то, что мне нужно. У Кристофера довольно продвинутые устройства слежения, на их внешнее использование нужно иметь соответствующее разрешение, но так как это делает он, я не уверена, как ими пользоваться.
Но раз уж он делает все, что хочет... Я включаю экран, который загорается. Я ввожу имя человека, которого хочу найти, и глобус начинает поиск. Мне везет: он находит цель менее чем за три минуты.
Он находится в одном из самых оживленных торговых центров Сиэтла.
Кристофер по-прежнему не подает признаков жизни, и я не свожу глаз с экрана в течение следующих нескольких часов. В полдень я обуваю туфли на каблуках и отправляю очередное сообщение боссу русской мафии, вложив в текст адрес, где я хочу встретиться.
Я достаю пиджак, готовлю бумажник и бросаю взгляд на экран. Человек, которого я искала, все еще находится на том же месте.
Я кладу устройство в сумку, которую засовываю под мышку, а затем ищу выход.
— Мне нужно в торговый центр, — говорю я сопровождающим.
Браун — дежурный, и именно он едет со мной. Бен ждет внизу и говорит мне, что полковник в командовании.
— Это хорошо. — Я резко вдыхаю.
Я позволяю им отвезти меня в торговый центр. Выхожу у входа и прохожу через большие двери с сумкой под мышкой. Бросаю взгляд на несколько витрин и продолжаю путь на четвертый этаж, сжигая время, пока не настанет назначенный час. Покупаю мороженое и, пока его подают, смотрю на экран в сумочке.
— Ваш заказ.
— Спасибо. — Беру его и иду к перилам, выходящим на первый этаж торгового центра.
Сопровождающие держатся на расстоянии, а я наблюдаю за человеком, за которым слежу уже несколько часов.
Черные джинсы, в которые она одета, демонстрируют ее задницу, а рукава оливковой блузки прикрывают руки. Ее волосы завязаны в свободный хвост, и она поправляет темные очки.
Смотрю на часы, до назначенной встречи остается десять минут.
Цель находится в фуд-корте. Подхожу к ресторану с окном, из которого прекрасно видно, что делает женщина внизу.
Она спрашивает меню, и я делаю то же самое. В 13:03 прижимаю мобильный к уху.
— Вы опаздываете, — говорю я человеку, который отвечает.
— Пасифик большой, — отвечает босс.
— Так что будьте внимательны, — начинаю я. — Я на первом этаже, квадрат четыре, напротив ресторана «Рескорн». — Указываю ему, не отрывая взгляда от человека внизу. — Твои глаза заслуживают того, чтобы увидеть мою задницу, поэтому на мне обтягивающие черные джинсы, темные очки, чтобы ты не был ослеплен очарованием моих глаз, и зеленая блузка в честь глаз твоей сестры-шлюхи.
Слушаю, как он делает глубокий вдох и с тревогой ожидает, что будет дальше. Я не бросаю трубку, и он тоже. Я знаю, что это не двусторонний звонок. Если я что-то и поняла о русской мафии, так это то, что они не валяют дурака, особенно если ты их глава. Марк не хочет со мной разговаривать, он хочет меня убить, а потому не собирается тратить время на свидание.
Босс пошлет силовика, как тот, что сейчас выходит на площадь; он приближается к цели осторожно и неторопливо.
Потягиваю стакан воды, прижав к уху мобильный телефон, и наблюдаю, как наемник Братвы сокращает дистанцию, приближается к женщине на радаре, тянется к поясу и выхватывает пистолет, который вызывает полный ужаса вой, когда он делает два выстрела в голову Фэй Кэссиди.
Она падает, а он уносится прочь, разбрызгивая кровь.
— Спасибо, пахан, — говорю я.
Я знаю, что он ждал выстрелов по телефону, и тот факт, что он ничего не говорит, подтверждает это.
— Я рада сказать, что подразделение работает на меня, так же как Братва и Коза Ностра, — говорю я ему на его родном языке. — Сегодня лев обслуживал газель, Марк Князев.
Он кладет трубку, и я представляю, как он разбивает телефон, а моя грудь вздымается от радости. Браун бросается вытаскивать меня, в то время как Роберт включил рацию.
— Мы должны уходить, — говорит Теодор.
— Что случилось? — спрашиваю я, расстроенная. — В кого стреляли?
— Русская мафия здесь, мы должны уходить!
— О, Боже мой!
Я притворяюсь, что у меня дрожат руки, и выгляжу обеспокоенной, пока меня грузят в машину. Бен садится за руль, а я прижимаю руку к груди, как будто мне не хватает дыхания.
— Заводите быстрее, — прошу я одного из сопровождающих. — Должно быть, они все еще рядом. Черт, что за опасность с этими людьми!
Я делаю озабоченный вид, оглядываюсь на каждом шагу и кладу ингалятор в рот.
— Я на связи с полковником. — Бен пытается передать мне телефон, но я отказываюсь.
— Я просто хочу попасть домой, — говорю я ему. — Мне нездоровится, я даже не могу больше ходить по магазинам.
«Чушь собачья. У моего внутреннего «я» есть помпоны болельщицы, которыми я жонглирую в своей голове. R.I.P. Фэй Кэссиди, ты жила слишком долго» — вот что должно быть написано на ее надгробии.
— Капитан просто хочет домой, — сообщает Бен по линии. — Мы уже едем.
— Кто это был? — Я спрашиваю Теодора. — Кто был убит?
— Фэй Кэссиди, — подтверждает он то, что я уже знаю.
Когда Тайлер звонит мне, я отвечаю, что все в порядке. Я выхожу из машины с мобильником в ухе, поднимаюсь в лифте и вешаю трубку, когда оказываюсь внутри. Я запираюсь в спальне, где разражаюсь смехом, полным абсолютного блаженства. Словно мешок свинца свалился с плеч: эта гребаная сука больше никогда не будет со мной возиться.
В голове гремит выстрел, и я снова улыбаюсь. Мне жаль Майлза, но я не понимаю и не склоняюсь перед его политической тактикой. Я не собиралась извиняться ни перед кем, и уж тем более перед ней, которая считала себя лучше меня, хотя я знала, что это не так. Я следила за ней с самого утра.
Я шла по ее следу с самого утра, а вчерашняя чушь, которую она несла, помогла мне, потому что убедила меня сделать то, что я должна была сделать давным-давно. И что самое приятное, я не запачкала руки, мне просто пришлось использовать Братву, чтобы она сделала это за меня.
Я стираю историю устройства, которое использовала, возвращаю его на место и беру другой инструмент, используемый для удаления чипа слежения, который у меня есть.
Я быстро переодеваюсь из туфель на каблуках в кроссовки, заправляю ноги в джинсы, а голову — в футболку. Я готовлю иглу, которая удаляет чип, открываю небольшой разрез и ввожу устройство в предплечье. Это немного болезненно, и, подняв глаза к потолку, я жду, пока сработает: это магнит, который притягивает устройство. Красный огонек дает мне знать, что он внутри, и я вытаскиваю его и кладу на простыни.
Собираю волосы и укладываю все в рюкзак. Беру документы, которые вчера принес адвокат, пролистываю приказ полковника, рву их и оставляю на прикроватной тумбочке.
Кристофер Кинг может делать что хочет с другими, но не со мной.
Я снимаю с пальца обручальное кольцо и оставляю его на разорванных документах. Пусть он оставляет себе свою гордость, неприязнь и желание трахаться. Я заслуживаю покоя, и именно его я себе и даю.
Я надеваю куртку, хватаю рюкзак и спешу к двери. Сопровождающих в комнате нет. Поэтому я должна действовать быстро, чтобы они меня не заметили. Перекидываю через плечо все, что у меня есть, и прохожу через вход в кабинет, который убирает Диана.
Теодор Браун и Роберт Холл находятся в рабочей комнате. Я бросаюсь, хватаю собаку, цепляю к ней поводок и с тем же рвением бегу к входной двери.
В коридоре Бен стоит спиной ко мне, поэтому я направляюсь в противоположную сторону в поисках лифта для технического обслуживания. Поскольку мне был предоставлен полный доступ, когда меня приставили к охране Кристофера, я набираю код безопасности, и он входит; к счастью, код не изменился. Я ввожу его и набираю номер парковки.
Я бегу между роскошными машинами. У этого здания три входа, и в целях безопасности высшая гвардия почти всегда занимает второй. Я нахожу BMW и первым делом втыкаю нож в GPS.
Это тяжелая работа, но мне удается заставить его выпасть. Я сажаю собаку на пассажирское сиденье, и она не шевелится, пока я отключаю все средства определения местоположения. Я достаю пистолет из-под заднего сиденья, оставляю его в руке и отъезжаю в сторону третьего подъезда.
Я пользуюсь выездом прачечной и придерживаюсь его, чтобы меня не задержали.
Я сбежала от Массимо Моретти, который, если бы я согласилась, дал бы мне все, что я хочу.
Что мешает мне уйти от полковника? Ничто, ничто не мешает мне. Я люблю его, он многое для меня сделал, но он меня не слушает, а я не заслуживаю того, чтобы быть левым нулем в чьей-либо жизни.
Все стало ясно вчера вечером, когда он решил поехать с Меган. Пусть он наслаждается ею, а я дышу. Бреннаны, Майлз, он... Все они распоряжаются, думают, что знают, что мне нужно, но это не так. Я держу руки на руле, сегодня мне стало ясно, что я могу за себя постоять, а значит, я могу делать все, что захочу, а уехать — это то, что я хочу сделать.
Я делаю глубокий вдох, вспоминая, что говорил мне Майкл:
«Ты умна, и я серьезно, но мне кажется, что ты не раскрыла и сорока процентов своего потенциала или своей красоты, потому что, о, капитан Адлер, ты красивая женщина. Если они не собираются дать тебе то, что ты хочешь и что тебе нужно, тогда лети куда-нибудь еще. Ты заслуживаешь того, чтобы весь мир спешил дать тебе все, о чем ты просишь, лишь открыв рот. Пусть тебя осыпают поцелуями, а не сомнениями».
«Ты был так мудр...» Я не знаю, куда, черт возьми, я еду. Единственное, что я знаю точно, — это то, что я не хочу прекращать движение. Кристофер уже сказал, что Сиэтл принадлежит ему, так же как Сицилия — Массимо, а Россия — Пахану. Город остался позади, и я начинаю наслаждаться пейзажами, которые открывает пустая дорога. Не знаю, может быть, это один из тех мимолетных моментов, которые дарит жизнь, но так приятно оказаться без криков, требований и никого, кто бы тебя осуждал.
Я теряю себя в зеленых горах и позволяю холодному ветру обдувать мое лицо.
Мое внутреннее «я» говорит мне «спасибо», пока я обнимаю себя. Иногда нужно понять, что никто не собирается нас исправлять. Мы сами должны склеить наши сломанные кусочки обратно.
Я останавливаю машину на одном из холмов. Через несколько дней я должна выйти замуж, но этого не произойдет, потому что я не хочу слышать о Кристофере Кинге.
Я долго вдыхаю воздух. Собака бродит по траве, а я стою на одном из камней.
Логичнее всего было бы испытывать какие-то угрызения совести по поводу Фэй Кэссиди, но их нет. Напротив, я все еще счастлива от того, что произошло. Я играю с собакой, пытаюсь научить ее трюкам, чтобы она слушалась. Она ложится на траву, и я глажу ее пушистый живот.
Я бегаю с ним туда-сюда, пока не устаю и не сажусь на капот машины. По радио играет музыка.
Наступает ночь, холодный горный ветерок обвевает меня, и я хватаю собаку, с которой возвращаюсь в машину. Затем я продолжаю свой путь. Я не ела уже несколько часов, мне нужен ресторан и место для ночлега, пока я решаю, что делать.
Километров через тридцать я нахожу заведение общественного питания. Собака спит на заднем сиденье, и я оставляю ее внутри. Я собираюсь отпраздновать смерть Фэй Кэссиди жареной курицей. Если ее не будет, я заплачу за нее в другом месте, потому что я ее заслужила. Я стою в очереди и внутренне благодарю себя, когда вижу, что в меню есть курица. Я делаю заказ и с нетерпением жду, когда меня обслужат. Мой желудок урчит, я чувствую, что вот-вот получу славный опыт с кусочками курицы и моими детьми.
— Ведро хрустящей курицы с газировкой! — кричат они, и я спешу за заказом.
С волнением принимаю поднос и пытаюсь направиться к столику, но тут внимание посетителей привлекает припаркованный у подъезда мотоцикл. Тело парня, слезающего с мотоцикла, кажется знакомым, и... этого не может быть, это Кристофер.
«Черт возьми!» В ярости он бросается за мной, и я швыряю в него поднос, после чего отталкиваю его и выбегаю на улицу. Я убегаю, не желая его видеть. Я отпираю машину с помощью пульта дистанционного управления.
Тысячу раз проклят! Он не может дать мне даже двадцати четырех часов. Я сажусь в машину и завожу ее, как раз когда он оказывается в нескольких метрах от меня. Я сдаю назад и выезжаю на дорогу.
Я сворачиваю с горы, которая вырисовывается передо мной, и в зеркале заднего вида вижу мотоцикл, который торчит позади меня. Ни чипа, ни местоположения в машине — как, черт возьми, он может меня отследить? На одном из поворотов он обгоняет меня и приближается ко мне. Шины дымятся на асфальте, когда он тормозит, и я хватаюсь за пистолет позади себя. Если он не отпустит меня, мне придется его убить.
Я открываю дверь, которую принимаю за барьер, вставляю пистолет в рамку и кладу палец на спусковой крючок, готовая выстрелить в него.
— Мне все надоело, я не в своем уме, и в данный момент я способна покончить с чьей угодно жизнью! Так что убирайся отсюда и оставь меня в покое!
Он не останавливается, и я свечу красным фонарем ему в сердце. «Я должна это сделать», — обещание, которое я дала Массимо, я должна дать и ему, ведь он один из тех, кто крадет мой душевный покой.
Он идет вперед, а я отпускаю пулю, сверкающую на дороге.
— Ты сама усложняешь себе жизнь, — говорит он. — Это ты все усложняешь.
— Я? Ты говоришь мне, что я нахожусь там, где хочу быть, но не говоришь, где мое место. — Мой голос дрожит, когда я говорю. — Я не знаю, любишь ли ты меня или просто я единственная, кто способен удовлетворить животный голод, который никогда не покидает тебя.
Я пытаюсь сдержать ураган, бушующий в моей груди. Его черная куртка блестит в лунном свете, а волосы падают на брови, как будто он не успел их поправить.
— Мне не нужен твой голод, Кристофер, мне не нужно твое желание, так же как и твои навязывания, — заявляю я. — Это есть у всех! Я хочу твоей любви, но у тебя ее нет, и ты не дашь мне ее, так что отпусти меня!
Слезы текут по моему лицу. Я устала от того, что он делает со мной все, что хочет, и является камнем, о который я постоянно спотыкаюсь.
— Я не хочу ждать тебя, как идиотка на диване, и не хочу смотреть, как ты уходишь с кем-то другим, — всхлипываю я. — Я ищу того, кто будет относиться ко мне так, как я того заслуживаю, кто даст мне душевный покой, который мне нужен, потому что я пережила достаточно дерьма. Вот чего я хочу, и вот что я получу, даже если мне придется убить тебя!
Он продолжает идти ко мне, и я закрываю глаза дрожащими руками.
— Уходи! — кричу я ему. — Если ты хоть немного считаешься со мной, уходи и дай мне спокойно жить вдали от всего, что крадет мой душевный покой.
Я ищу, куда бы его уколоть, чтобы сбежать, но у меня не получается, и я проклинаю себя изнутри. Шелест ветвей заставляет меня обратить внимание на изгоев, появляющихся из-за деревьев.
Чертовы дорожные банды.
— Ключи и пистолет, — обращается ко мне длиннобородый мужчина. — Гоните их сюда.
Я указываю на них, и их становится больше.
— Ключи и пистолет, — повторяют они.
— Принести те, что для мотоцикла, — говорит полковник. — Или вы боитесь?
Они начинают окружать нас с битами, досками и ножами. Я закидываю одну ногу в машину, готовая бежать. Здесь они не смогут причинить мне вреда, это мой шанс убежать одной, и я пытаюсь, но не могу, так как что-то внутри кричит мне, чтобы я не оставляла его одного. Они бьют битой по задней части машины.
— Сегодня не лучший день для беспокойства, — говорю я. — Убирайтесь!
Они снова бьют битой по BMW, и я нажимаю на курок. Четверо мужчин падают, когда я бросаюсь на них. Двое — на полковника, который уничтожает их точными выстрелами и справляется, когда еще несколько человек бросаются на него.
Это жадные до денег люди, алкоголики, наркоманы, которые ничего не боятся, и я вижу, что их становится все больше.
Внезапно я оказываюсь вдали от машины, а вокруг меня еще больше изгоев. Я стреляю до тех пор, пока не нажимаю на курок, но ни одна пуля не вылетает. На меня налетает мужчина, и Кристофер перемещается, пытаясь остановить удар битой, и останавливает удар. На рефлексах я падаю на землю и, воспользовавшись случаем, выхватываю нож с его лодыжки.
Я быстро встаю и убираю нож, когда один из них пытается напасть на него сзади. Мы стоим спина к спине, он протягивает мне "Беретту", которую уже успел зарядить. Тела падают вместе со снарядами, но люди все еще выходят, я не знаю откуда, и моя ярость только растет. Я бью локтем одного из них, подметая его ноги; он роняет биту при падении, я хватаю ее и ломаю ему нос. С них хватит! Адреналин захлестывает меня, и я разбиваю биту о голову другого парня. Кристофер отталкивает меня и разбивает лицо тому, кто приближается слева.
Стресс, адреналин, запах нечистот, декаданс наркоманов... Меня тошнит, и я падаю на землю, когда головокружение затуманивает зрение. Кристофер продолжает бороться до тех пор, пока я не перестаю чувствовать кого-то рядом с собой.
Не видя ничего вокруг, он подхватывает меня на руки и несет к машине, где сажает в нее. Мои уши горят от непрекращающегося звона, от которого пульсирует голова. Я откидываюсь на спинку сиденья, мое давление повышается, это один из предупреждающих признаков, на которых акцентировала внимание акушерка, и все симптомы, о которых она говорила, я чувствую уже сейчас.
— Отвези меня в военный госпиталь, — говорю я полковнику, когда чувствую, что сейчас упаду в обморок.
Ему остается только лететь по дороге с той скоростью, с которой он едет. Я сжимаюсь в кресле. Головная боль настолько невыносима, что на мгновение я боюсь, что мои глаза лопнут.
Он едет в город, звонит Майлз и начинает спорить с ним по телефону. Мне неинтересно, что они говорят друг другу, ведь все, что мне сейчас нужно, — это врач.
Кристофер останавливается перед военным госпиталем, вытаскивает меня из машины. Идти тяжело, он поднимает меня на руки и несет к входу. Приходит одна из медсестер с носилками, на которые меня укладывают.
Они быстро принимают меня, измеряют жизненно важные показатели в одной из комнат. Мое зрение расплывчато, я хочу пить, и у меня все еще кружится голова.
— У вас высокое давление, капитан, — сообщает врач.
Они обо всем позаботились, дали мне лекарство и оставили под наблюдением. Кристофер не уходит, он остается рядом со мной, пока я жду в одном из кресел. Он исчезает в одно мгновение, и я не пытаюсь спросить, куда он подевался, а сосредоточиваю внимание на головной боли, которая постепенно проходит. Вскоре полковник возвращается с пакетом еды, который он кладет на стул рядом со мной.
— Ешь, — требует он.
— Почему ты не оставишь меня в покое? Я не хочу, чтобы ты был здесь.
Я пытаюсь уйти в другое место, но он хватает меня и злобно смотрит мне в лицо.
— Тебе ничего не стоит все исправить. Зачем ты убегаешь? Клянусь, если твое чертово упрямство все испортит, ты об этом пожалеешь.
В его глазах вспыхивает гнев, и я с трудом выхожу из положения: он здесь только для того, чтобы поиздеваться и поугрожать.
— Ваша акушерка выходит из родовой, — предупреждает меня одна из медсестер. — Она будет с вами через двадцать минут.
— Пусть ею займется другой врач, — просит полковник.
— Мне не нужен другой врач, — возражаю я. — Я могу подождать.
Врач, занимающийся моим случаем, хорошо знает мою историю, она знает, чего я хочу, а другие врачи захотят убедить меня в том, чего я не хочу слышать. Кристофер отходит, чтобы поговорить по телефону.
Медсестра говорит мне, что я могу подождать в кабинете, я иду туда, и вскоре приходит врач.
Я снимаю куртку, а она и ее ассистентка готовят все инструменты. Я отвечаю на рутинные вопросы, но замолкаю, когда в кабинет входит Кристофер.
— Полковник Кинг, как поживаете? — приветствует его акушерка.
Женщина представляется; он полукивает, когда я снимаю украшение, украшающее мой пупок.
— Зачем ты это делаешь? — раздраженно спрашивает он, но я не отвечаю.
Это не его дело. Санитар передает ему мою куртку, а я тянусь к каталке, где ложусь.
— Кровяное давление нормализуется, — сообщают мне. — Видимо, это был просто всплеск адреналина.
Я делаю вдох и пытаюсь заставить свои конечности расслабиться.
— Давайте сделаем УЗИ, нам нужно следить за беременностью.
Она устанавливает оборудование и экраны.
— Впрочем, для капитана это не проблема, — шутит акушерка. — Будь ее воля, она бы носила монитор на животе.
— Да. — Она заставляет меня смеяться.
Я расстегиваю молнию на брюках и позволяю им размазать гель. Я бросаю взгляд на монитор. Доктор прав: слышать их — одна из тех вещей, которые я люблю больше всего на свете.
Они надевают допплер и проводят им по моему животу. "Все будет хорошо", — убеждаю я себя. "Нормально" — единственное слово, которое мои уши могут воспринять.
Я сжимаю простыни, когда не слышу ни звука, а врач продолжает водить прибором по моему животу.
— Успокойтесь, — шепчет она, когда я напрягаюсь.
Звука нет, и Кристофер перекладывает свой вес с одной ноги на другую.
— Что случилось? — спрашивает он.
Акушер продолжает, и ничего. Я чувствую, как моя кровь начинает стынуть в жилах, когда на нее смотрит полковник, который не знает, как сидеть...
— Не бьется сердце...
Кристофер поворачивается ко мне спиной. Мое сердцебиение падает до такой степени, что мне кажется, оно больше не будет работать.
— Что? Что значит «сердце не бьется»?
— Успокойтесь, давайте я поменяю допплер. Он отказывал в течение дня и…
— Чего вы ждете, чтобы получить другой?! — Полковник ругает ее. — Пошевеливайтесь!
Доктор уходит вместе с ассистентом. Кристофер только и делает, что отчаянно ходит взад-вперед, пиная монитор передо мной, в то время как мои руки начинают трястись. На глаза наворачиваются слезы. Все идет не так, как я хочу, и я уверена, что это тоже произойдет.
Вернувшийся врач просит успокоиться, но в данный момент ни у кого из нас нет на это сил.
Вместе с медсестрой они подключаются к аппарату так быстро, как только могут. Она льет на меня еще гель, я получаю другой допплер. Кристофер возвращается ко мне, и, черт возьми, я чувствую, что оживаю с интонацией, которая для меня — лучшее, что есть во вселенной: «биение сердец моих детей».
Кристофер берет мое лицо в руки и дышит в нескольких сантиметрах от моих губ.
— С ними все в порядке, — задыхается он, и я киваю. — Они в порядке.
По тому, с какой силой он держит меня и смотрит на меня, становится ясно, что у нас есть общий страх — потерять близнецов. Он не двигается, и я не знаю, слышу ли я его сердце или сердца наших детей.
— Все в порядке, — говорит врач, и полковник закатывает глаза на монитор.
— Где они? — спрашивает он, и врач показывает ему их.
— С эмбрионами все хорошо. Один растет быстрее другого.
— О чем вы говорите?
— Развитие этого эмбриона, — говорит она, — более продвинутое, чем второго, однако оба находятся в пределах норм роста.
Он не отпускает ее, просто сжимает челюсти, ничего не говоря.
— Вы должны быть гордым отцом, ведь ваши дети сами по себе — чудо, и капитан отлично справляется со своей работой, — продолжает акушерка. — Она очень любит своих детей.
Врач продолжает, и ему вручают распечатку УЗИ, которую он внимательно просматривает, прежде чем убрать. Она дает мне соответствующие инструкции, и тот факт, что это был всего лишь мимолетный испуг, позволяет мне вздохнуть спокойно.
Кристофер не уходит, и я думаю, акушерка чувствует напряжение между нами, так как она просит ассистентку сходить с ней за моими витаминами. Сидя на каталке, я вытираю гель, оставшийся на животе, а полковник просто смотрит на меня. Он подходит ближе, пытается поправить мне воротник, но я не даю ему этого сделать.
— Прошлой ночью я поехал в штаб, оставив Меган дома, — признается он.
— Я не прошу объяснений.
— Я даю их тебе, потому что ты моя жена, и мне хочется их тебе дать.
— Рядом с тобой я чувствую себя куском мяса.
— Это не так.
— Вот что ты мне показываешь! — Я ругаю его. — Похоже, ты больше заботишься о Меган, чем обо мне, и тот факт, что ты не заботишься о том, чтобы не причинить мне боль, даёт мне понять, что ты больше не любишь меня...
— Если бы я не любил, Милен, я бы мог говорить тебе об этом каждый день, каждую секунду. Если бы ты посмотрела на то, как я смотрю на тебя, тоскую по тебе, желаю тебя, это было бы более чем ясно. Это токсично, это плохо, но ничто из этого не отменяет того факта, что я люблю тебя так, как люблю, — говорит он мне в лицо. — Даже если это слишком маленькое и пустое слово для нас с тобой, я делаю это каждый день.
Он кладёт руку мне на шею, и я поднимаю на него глаза.
— Каждый мой вздох, каждый раз, когда твои глаза кричат мне, что мне нет равных, — продолжает он. — Хоть я и животное, но вместо того, чтобы убить меня, ты подарила мне двоих детей, и именно поэтому я отказываюсь покидать тебя, потому что никто не любит меня так, как ты, и я никогда не смогу полюбить кого-то так, как люблю тебя.
Мои глаза затуманиваются.
— Всё, чего я хочу, — это чтобы мы вчетвером имели весь мир у своих ног, — рука, которую он кладёт мне на шею, опускается к животу. — Чтобы ты могла идти, куда хочешь, и чтобы никто не трогал тебя только потому, что ты жена Кристофера Кинга.
— Меган...
— Меган — ничтожество, если бы это было не так, я бы тебе сказал, и я не буду говорить о ней с тобой, потому что ты начнёшь искать оправдания, чтобы сбежать, а я этого не хочу. Если я не буду навязываться, ты будешь играть со мной, как со всеми остальными, а я — не все остальные, — продолжает он. — Это нездоровая связь между нами, я знаю, но я не хочу её прекращать, наоборот, я хочу, чтобы она продолжала расти.
Он держит моё лицо, и я кладу свои руки на его, когда он прижимает мой рот к своему.
Я позволяю ему целовать меня, позволяю прижиматься к нему, как к единому целому, потребность в нём заставляет меня прижиматься к его шее, и я уже не знаю, кто претендует на другого.
"Я не хочу делить его ни с кем. Я люблю его, но чувствую, что так больше продолжаться не может", — поэтому кладу руку ему на грудь, чтобы освободить пространство.
— Пойдём, — просит он.
— Если я пойду с тобой, то только потому, что ты будешь относиться ко мне так, как я того заслуживаю, — говорю я. — Я не хочу соглашаться на меньшее, ты должен внести свою лепту, чтобы всё получилось, Кристофер.
Он открывает рот, чтобы заговорить, но я не даю ему этого сделать.
— Я не собираюсь подписывать бумаги твоего адвоката, это то, что ты должен понять прямо сейчас, — говорю я. — Ты не можешь заставить меня делать то, чего я не хочу.
— Есть вещи, которых ты не можешь избежать ни с бумагами, ни без них.
— Да, точно так же, как ты не можешь помешать мне уйти и бросить тебя. Если это случится, ты никогда не будешь полноценным, потому что у тебя может быть всё, но меня не будет рядом, а без меня ты никогда не будешь счастлив.
Он смотрит в сторону.
— Я люблю тебя так, что ты даже не представляешь, — признаюсь я, — но мне нужно, чтобы ты выслушал меня и подумал о том, чего я хочу. Если я буду стараться изо всех сил, ты должен будешь стараться изо всех сил, так устроены отношения.
— Ты требуешь слишком многого.
— Я требую того, что каждый мужчина должен давать своей женщине, а я — твоя.
— Я рад, что ты это поняла. — Он прижимает меня к своей груди. — Знай, что ты моя женщина.
— Мне нужен ответ на то, что я только что сказала, — пробормотала я и опустила руку к его промежности.
— Вот твой ответ, а теперь прекрати болтать и поцелуй меня. — Он завладевает моим ртом.
— Я приму это как «да», — говорю я.
— Принимай это как хочешь.
Я ласкаю его через джинсы, я не собираюсь просить его отодвинуть Меган, потому что хочу, чтобы он видел пропасть между мной и ею. Я обхватываю Кристофера за шею и позволяю ему завладеть моим ртом.
Мои эмоции расцветают от ярости его губ, прижимающихся к моим, и я запускаю пальцы в его волосы, позволяя ему снова поцеловать меня.
— Нам пора идти, — говорит он, и я киваю.
Я одеваюсь, возвращается доктор, он целует меня в последний раз, прежде чем взять за руку. Я собираю всё, что у меня есть, подписываю документы на выписку и иду с Кристофером к машине. Я сажусь в машину и вижу, что собака уснула на заднем сиденье.
— Паки — послушная собака, — комментирую я, беря еду, которую полковник положил в бардачок.
— Паки? — спрашивает он.
— Да, его зовут Паки Ходор Адлер Кинг, — шучу я, и он бросает на меня неприличный взгляд. — Разве тебе не нравится?
— Я не собираюсь жить с собакой с таким именем, — начинает он. — И вообще, я не хочу, чтобы в доме были животные.
— Да, как скажешь, — саркастически бормочу я.
Я открываю коробку с едой, запах жареной курицы заставляет меня проголодаться ещё сильнее, и отворачиваюсь от окна в тщетной попытке сдержать смех при виде того, что находится на курице.
— Ты серьёзно?
Он закатывает глаза, делая вид, что ему все равно, а я поднимаю обручальное кольцо, которое он положил в коробку с едой.
— Мы поженимся или как? — спрашивает он, и я смеюсь.
Меня действительно забавляет романтизм этого человека.
— Ты собираешься стать милым? — спрашиваю я.
— Нет.
Он наклоняется, чтобы поцеловать меня.
— Я буду голый, как на острове. Если кто-то расстроится, это не моя проблема.
Я глажу его лицо костяшками пальцев, прежде чем оставить поцелуй на его губах.
— Ты должна быть счастлива, выйти за меня замуж всегда было твоей мечтой.
— Откуда ты знаешь? — поддразниваю я его.
— Это мечта каждой женщины на планете.
Он надевает кольцо и заводит мотор. Он едет домой, а я набиваю себя курицей.
— Ты уехала в Нигерию, а я не заметил? Ты тоже съешь коробку? — Он закрывает рот.
Я проглатываю все и вытираю пальцы салфеткой. К зданию я подъезжаю уставшая, вывожу собаку на поводке и беру за руку полковника, который ведет меня внутрь.
Сопровождающие в холле смотрят на меня недобро, и я понимаю, что они злятся, но мне нужно было место для себя, а они не собирались мне его предоставлять. Я сажусь в лифт вместе с Кристофером и собакой.
— Я должен встретиться с Майлзом в Вашингтоне, — говорит мне Кристофер, прежде чем взять багаж, лежащий на диване. — Я вернусь за день до окончательной швартовки.
— Это не смешно.
— Для меня. — Он целует меня, и я прижимаюсь к аквариуму.
Он пытается отстраниться, но я целую его еще три раза. Он возбуждается, и я провожу руками по его растущей эрекции, пока он обхватывает мою шею, ища способ разорвать ткань рубашки, которая на мне надета.
— Полковник, самолет ждет вас, — говорит Мейк Донован.
— Езжай. — Я целую его в последний раз. — Если мы сейчас ляжем спать, это не пойдет на пользу никому из нас.
— Скажи это, — шепчет он.
— Я люблю тебя.
Он отстраняется и поворачивается ко мне спиной.
— Кристофер, — зову я его, и он поворачивается ко мне. — Как ты меня нашел?
Он смотрит на ожерелье, и я качаю головой. "Токсичный ублюдок".
Штаб принимает меня на следующее утро, о смерти Фэй Кэссиди говорит все командование. Кристофера там нет, поэтому речь говорю я. Одетая в парадную форму, я вхожу в комнату, полную ожидающих солдат, большинство из которых смотрят на меня, пока я поднимаюсь на сцену. На сцене стоит пюпитр с микрофоном от канала связи.
Элита стоит в стороне, среди них Меган, чье лицо опухло от слез. Хлоя Диксон кладет руку ей на плечо. Я оправляю юбку и смотрю в лицо ситуации.
— Мы потеряли коллегу, которому жизнь не захотела дать второй шанс в командовании, — говорю я. — Мафия отняла мечту у солдата, который поддерживал нашу кампанию, и мы все отягощены этой ужасной новостью.
Присутствующие молчат, пока я говорю.
— Мир твоей могиле, Фэй Кэссиди. Нам очень жаль, что твой друг, кандидат в заместители министра Меган Райт, не смогла защитить тебя, — продолжаю я. — Этот факт преподносит нам урок, и он заключается в том, что, как сказал мой жених, полковник Кристофер Кинг, красивыми словами мы ничего не добьемся.
Внутренние носители записывают речь, а я сцепляю пальцы на деревянном пюпитре.
— Доброта хороша в некоторых случаях, но не всегда. Доброта не предотвратила смерть сержанта и не поможет нам в битвах, когда появятся настоящие монстры, — говорю я. — Босса русской мафии я благодарю за то, что он преподал нам этот урок, без него это было бы невозможно.
Меган разражается слезами, а я, используя свое лицемерие, смотрю на нее с сожалением.
— Фэй Кэссиди ушла, ее не смогли повысить; однако мы не можем остановиться, мы должны продолжать работать, поэтому сегодня я рада объявить всем о новом повышении в командовании.
Найт встает с медалью.
— Сержант Картер Кент, — обращаюсь я к своему сержанту, — я рада видеть тебя на той должности, которую ты заслужил и получил. Я знаю, что вы отлично справитесь с работой.
Он поднимается на подиум, позволяет генералу прикрепить к себе медаль, и все аплодируют ему. Мне нравится улыбка, озаряющая его лицо, и то, как он смотрит на меня.
— Как невеста одного из кандидатов, я обещаю покончить с теми, кто крадет наши мечты, — заключаю я. — Я обещаю сделать свое имя еще более великим, чтобы оно вошло в историю.
Я заканчиваю, и аудитория разражается аплодисментами.
ГЛАВА 33.
Последний месяц года приносит с собой холодный ветер, который гуляет по старым зданиям Сиэтла. Некоторые люди могут позволить себе облегченно вздохнуть, обрести надежду, спокойствие и мир.
Некоторые, но не все, ведь пока одни счастливо улыбаются, Меган Райт уныло плачет на могиле своего друга; в России другие громко выдыхают у венка, разъяренные тем, что их спровоцировали.
В Сиэтле Массимо Моретти задумчиво смотрит на стену тюрьмы, в которой он содержится, размышляя о невыполнении данных обещаний; а в Вашингтоне Майлз Кинг старается не свернуть шею полковнику, который вот-вот заставит его развалиться. Кристофер и Милен Адлер — его главная забота. Постоянные ссоры между ними — это риск для беременности, к которому нужно относиться с особой осторожностью, но полковник ведет себя так, будто не знает об этом.
Он дерется на "Арене Смерти", убивает "Черного ирбиса" в доме Бреннанов и делает все, что может повредить кандидатуре.
Сказать Ханне Миллер, чтобы она застрелилась, — это не то, чего можно ожидать от кандидата.
Он сердито расхаживает по кабинету подкоманды Вашингтона, где работает вместе с сыном.
— Ты произнес клятву, и тебе ясны обещания пары? — спрашивает полковника министр. — Полагаю, ты не занимаешься глупостями, которые отнимают у тебя время.
— Да.
Кристофер не обращает на него внимания, его все так раздражает, что единственное, чего он хочет, — это вернуться домой к жене.
— Да, что? — Майлз злится. — Я задал два вопроса и сделал предположение.
— Не лезь не в свое дело, — отвечает Кристофер, и его отец переходит к конфронтации.
— Почему Милен хотела уйти? Из-за чего на этот раз произошла ссора? Ты снова выходишь на “арену”, не так ли?
— Да, — признается он, — и что ты собираешься делать, арестовать меня?
— Ты такой же, как и раньше, я знаю это твое лицо и хочу прямо сказать: будь осторожен, потому что если из-за тебя что-нибудь случится с моими внуками, я тебя убью, — хватает он его. — Если мне придется выбирать между тобой и ими, я выберу их.
— Отпусти меня...
— Ты утащишь Милен за собой, она уже не та, что была раньше.
— Нет, не та, и именно поэтому я женюсь на этой, а не на той.
Полковник отпускает его и уходит в спальню, отведенную ему в подкоманде. Он принимает две таблетки обезболивающего и ложится на кровать, уставившись в потолок.
Постоянные приступы рвоты сделали его слабым и лишили аппетита, и он чувствует себя измотанным и хочет спать на каждом шагу. Он закрывает глаза и проводит рукой по эрекции, которая начинает формироваться при мысли о женщине, на которой он женится.
Он жаждет оказаться с ней в одной постели, трахать её, драть до изнеможения; он хочет делать это дико, по-звериному.
Он вспоминает все моменты, проведенные с ней, все, что произошло с тех пор, как он ее встретил. Сначала он испытывал к ней сильные чувства, но прежнее пламя — ничто по сравнению с нынешним. То, что заключено в его груди, похоже на костер, который разгорается каждый раз, когда он держит ее рядом, искрится, когда он целует ее, прикасается к ней и заключает ее в свои объятия.
Ему нравится, когда она ревнует его к другим, когда она проявляет мужество, необходимое для того, чтобы быть рядом с ним. Ему нравится, когда она не хочет ни с кем его делить, когда она просит его о чем-то, пользуясь деньгами, которые у него есть.
Ему нравится быть предметом всеобщей зависти, ведь у него есть женщина, о которой мечтают многие, но смотрит она только на него. Многие, должно быть, сгорают от зависти, что теперь она станет его женой.
Он массирует свой член, представляя тысячи способов трахнуть ее, как только она окажется на нем, и это желание не дает ему уснуть, хотя он пытался это сделать бесчисленное количество раз.
Наступает утро. Он берет в руки мобильный телефон и первым делом видит фотографию, которую капитан прислала ему, чтобы он держал ее в памяти весь день. Милен Адлер берет его, не подозревая, что для полковника видеть ее полуобнаженной перед зеркалом в ванной — сущая пытка.
Он откладывает мобильный телефон в сторону и начинает мастурбировать на кровати: то, что он только что увидел, похоже на мясо для голодного волка. Голова полковника превращается в ад, когда он стимулирует себя. Один из солдат начинает стучать в дверь, и он вынужден оставить задание наполовину выполненным, так как у него встреча, которую он не может отложить.
«Осталось недолго. Недолго осталось до того, как я снова увижу свою жену».
Приняв душ и подготовившись, он входит в комнату, где его ждут Джозеф Бишоп, Майлз и Люк Бенсон, а также Саманта Харрис. Каждый из них со своей командой, они занимают свои места, а Меган Райт появляется последней. Ее появление удивляет всех, кроме Кристофера, который не упускает из виду присланную ему фотографию.
Меган, несмотря на то, что у нее больше нет лучшей подруги, должна выполнить свои обязанности, ведь это избирательная формула мужчины, которого она любит и который скоро женится на другой. Свадьба, на которой, несмотря на разрушение, она будет присутствовать, так как хочет увидеть Кристофера, вынужденного жениться из-за беременности. Она хочет, чтобы полковник увидел женщину, которую он мог бы иметь, но по глупости потерял, потому что позволил себе увлечься той, кто этого не стоит. Меган знает, что у Милен никогда не будет того, что есть у нее, а это порядочность; за это она заслуживает жить паршивой жизнью.
Лейтенант Райт собирается уйти с гордо поднятой головой. Она докажет, что она в тысячу раз лучше капитана Адлер. Она хочет, чтобы полковник увидел ее в первом ряду и пожалел, что потерял ее как партнера, потому что такую женщину, как она, нигде не найдешь.
Она занимает свое место на соответствующем посту.
— Я должен надеть свое лучшее одеяние, — говорит Бишоп в середине совещания. — Наш коллега женится.
— Поздравляю, — вторит ему Люк.
Кристофер и Джозеф наступают друг другу на пятки в последнем опросе. Разница между ними и Бенсоном составляет всего два процента. Они втроем находятся на той стадии, когда каждый может победить.
— Я сожалею о вашей потере. Фэй Кэссиди была хорошим солдатом, — говорит Бишоп Меган. — То, что с ней случилось, показало, как сильно мафия ненавидит армию полковника.
Помощник секретаря передает министру маршрут кандидатов — это последние дни предвыборной кампании. У Кристофера есть пятидневное разрешение на брак, которое выдается всем вступающим в брак, чтобы они могли отправиться в медовый месяц. Однако в данном случае этого не произойдет, поскольку полковник собирается остаться в особняке.
Майлз уже договорился об этом. Капитану Адлер нужно отдохнуть, и лучше всего, если она воспользуется этими днями для отдыха. Тайлер Бреннан думает так же: никто не хочет иметь дело с угрозой выкидыша, поэтому ей лучше остаться дома в окружении близких людей, которые приедут навестить ее.
Собрание продолжается, а за много километров от него, в Сиэтле, Теодор Браун и Роберт Холл занимаются своими делами. Министр не очень доволен эскортом: они позволили капитану уйти, а ругань, которую им пришлось вынести, была просто колоссальной. Он ясно дал понять, что они не могут отвести глаз от Милен, потому что если она снова сбежит и разоблачит себя, они пропадут.
Вместе с капитаном они идут по свадебному магазину. Роберт несет сумку, пока она идет.
Милен уже примерила свадебное платье, вызвавшее волну криков у ее подруг, которые тоже движутся по огромному магазину.
Беатрис, Нина, Александра и Равенна хотят, чтобы у Милен был незабываемый день, и делают все возможное, чтобы подарить ей его.
Капитан приходит посмотреть на одно из платьев. У нее уже есть свадебное платье, но нет того, которое она наденет после этого. Она ищет уже несколько часов, и ни одно из них не убеждает ее, ни одно не впечатляет. Свадьба будет прекрасной, и ей нужно что-то соответствующее этому событию.
— Вам звонят, — говорит ей Роберт, и она протягивает руку.
Она принимает аппарат, который вибрирует от видеозвонка от Мелиссы. Она проводит пальцем по экрану, и фон за спиной дает ей понять, что Бреннаны уже в самолете и отправляются в путь.
— Привет, — приветствует Мел на другом конце провода, — как поживает самая сексуальная подружка на планете Земля?
— Счастливо! — Капитан взволнована. — Вы уже едете?
— Конечно, и мы используем свободное время, чтобы вылечить папу.
Мелисса показывает Тайлера, лежащего на диване. Его голова покоится на ногах Луизы, которая убирает с его лица ломтики огурца.
— Мы хотим, чтобы Майлз потускнел, и поэтому делаем его красивым.
— Я всегда выглядел лучше Майлза, — жалуется Тайлер. — И я делаю это, потому что ты заставляешь меня.
Мелисса возвращает камеру на себя, когда Тайлер начинает жаловаться.
— Мисс Лос-Анджелес купила красивое платье, хотя она не считает это мероприятие правильным с моральной точки зрения, — бормочет она, обращаясь к Луизе. — Это команда Кейт. Отец Фрэнсис тоже едет с нами.
Мел показывает на священника, который терпеливо ждет в одном из кресел.
— А Кейт? — спрашивает Милен. — Я ее не вижу.
Наступает тишина. Мелисса забывает о том, что снимает, и в конце концов с гримасой смотрит на отца. Разочарование бушует в груди капитана, первое разочарование за день.
— Просто… — пытается объяснить Мелисса, и Луиза забирает у нее телефон.
— Вчера вечером мы ходили на ужин, ей стало плохо от еды, и она решила остаться дома, — говорит Лу. — В больнице ей сказали оставаться в постели, так как желудочная инфекция может быть заразной.
— Она считает, что если придет в таком виде, то тебе не поздоровится, — заключает Мелисса, и Милен кивает.
— Увидимся здесь, хорошо? — прощается капитан. — Поцелуй Тайлера за меня.
Она вешает трубку. Бреннаны не принимают полковника. Тайлеру нравится Майлз, но не Кристофер, и он едет в Сиэтл, потому что Милен для него как дочь, и он не может оставить ее одну в этой ситуации. Кейт решает остаться. Майлз Кинг никогда не был ей по душе и никогда не будет.
Луиза считает Кристофера нехорошим человеком. Единственная, кто радуется, — Мелисса, которая любит вечеринки, свадьбы и знает, что свадьба Милен будет прекрасной.
Капитан откладывает телефон. Она знает, что Кейт испытывает отвращение к Кристоферу, тем не менее она надеялась, что она отправится в путешествие, будет сопровождать ее.
— Милен! — окликают ее у дверей магазина, и, улыбаясь, она спешит к Эшли Робертс.
Мать полковника ждет с некоторым сожалением, не решаясь войти; капитан находится со своими друзьями, и она не хочет портить момент.
— Простите, если я не вовремя, но мы должны пойти и позаботиться о приеме, — говорит ей Эшли, когда капитан приветствует ее поцелуем в щеку. — Я уже позаботилась об украшении церкви.
— О, конечно, — кивает Милен.
— Я дам тебе адрес. — Мать полковника роется в сумочке.
— А ты не пойдешь со мной?
Милен понимает, что Эшли не любит Беатрис, но ей нравится ее свекровь.
— Ты хочешь?
— С удовольствием. — Она берет ее за руку и втаскивает в комнату.
Она рассказывает ей, что до сих пор не может найти второе платье, и мать полковника дает ей пару предложений, радуясь, что она рассматривает ее кандидатуру. Для Эшли Милен — хорошая женщина; как мать, она знает, что Кристофер — нехороший человек, капитан достаточно настрадалась с ним и смогла с этим справиться; поэтому она решила помочь со свадьбой.
— Разве это нормально — так сильно скучать по Кристоферу? — говорит капитан. — Я не видела его пару часов, а кажется, что несколько недель.
Она достает мобильный телефон, чтобы проверить, нет ли от него звонков, но их нет, и она прижимается губами к фотографии своего будущего мужа. Эшли улыбается этому жесту.
— С Майлзом я решила устроить сегодня ужин для Кристофера и Бреннанов, только для них и для него, — говорит мать полковника. — Лучше всего сгладить ситуацию, чтобы завтра не возникло никаких проблем.
— Кейт не придет, и я не думаю, что Тайлер хочет ужинать с полковником.
— Он должен присутствовать. — Равенна подходит с Ниной. — Кристоферу нужно поговорить с Тайлером, сжечь время и занять себя. Мы не хотим, чтобы он испортил то, что мы запланировали на сегодняшний вечер, и не хотим, чтобы он испортил и завтрашнюю церемонию.
— Да, — согласилась Стил. — Мы не хотим, чтобы ты была сегодня с Кристофером, так что пусть он сам разбирается со своей неразберихой. Мы уже проходили через это, это дорого нам обошлось, и поэтому я предупреждаю тебя прямо сейчас: я пристрелю любого, кто испортит мероприятие.
Нина тянет подругу за руку, и Роберт понимает, почему Милен совершает столько глупостей: у окружающих ее людей, похоже, проблемы с психикой: Тайлер, Мелисса, парень, друзья... Единственный, кто кажется нормальным, — Луиза Бреннан.
Сопровождающий складывает руки, вспоминая, как хорошо выглядела дочь бывшего генерала, сосредоточенно читая на диване.
— Вот, положите это в мою сумку, — Милен протягивает ему мобильный, — и пошевеливайтесь, вы выглядите здесь как идиот, думая о своих маленьких яйцах.
Адлер продолжает искать платье, которое никак не может найти. Продавцы показывают ей варианты, и она отвергает их все. Они настаивают, чтобы она взяла коктейльное платье цвета слоновой кости, приталенное у груди и свободное от груди до колена.
— Мы должны упаковать это? — спрашивает продавец.
— Нет, мне нужно что-то другое.
Алекса приносит еще варианты. Она обходит магазин вместе с Беатрис, спрашивая цвета, фактуры и разные модели, но Милен не может найти то, что ей нужно.
— Я поищу еще, — предлагает Алекса и уходит.
Они продолжают поиски, и в тот момент, когда капитан уже готова сдаться, появляется платье, лишившее ее дара речи. Оно на манекене. Появляется Алекса, и капитан подходит к манекену, чтобы подробно рассмотреть.
— Я хочу примерить это, — говорит она своим друзьям.
— Это не будет соответствовать протоколу, — говорит Равенна.
— К черту протокол, оно красивое.
— Мне нравится, я чувствую, что оно будет прекрасно смотреться на тебе, — поддерживает ее Александра. — Оно тебе очень идет.
— Ты уверена? Мне кажется, ты просто хочешь быть мега-свидетельницей.
— Да, я хочу ею быть, и я не скрываю, — она поглаживает руки Милен. — Свидетельница всегда поддерживает невесту.
Она просит продавца передать ей платье и провожает ее в примерочную.
Как и предполагала капитан, оно сидит на ней идеально. Оно повторяет контуры ее тела, подчеркивает любимые части фигуры, облегает силуэт так, что притягивает взгляды. Она представляет себя в нем на приеме и разражается смехом при мысли о выражении лица полковника, когда он его увидит.
— Я возьму его, — взволнованно говорит она.
Упаковав платье, она приступает к выбору нижнего белья с помощью Беатрис и Рави. Кольца с гравировкой уже у Александры: Патрик уже подарил ей кольцо для полковника, а Милен утром выгравировала надпись на кольце своего мужа.
Быть свидетельницей напрягает Алексу, но не потому, что это ее беспокоит, а потому, что она хочет, чтобы все было идеально. Она знает, что свадьба — это то, что жених и невеста запомнят навсегда, и хочет устроить своей подруге хороший праздник.
Женщины заканчивают покупки и отправляются на обед.
— Мне очень нравится одно место неподалеку, — предлагает Эшли. — Там готовят изысканные вегетарианские блюда, тебе понравится, а еще там подают корнеплоды, которые содержат много витаминов и пойдут на пользу малышам.
Милен улыбается и начинает идти с Эшли, когда та хватает ее за руку. Она думала о чем-нибудь жирном и о том, чтобы пойти в ларек с уличной едой или еще куда-нибудь. Ее рот наполняется слюной, когда она представляет себе двойной чизбургер во рту.
Беатрис держится на расстоянии, она не хочет, чтобы этот день стал для кого-то некомфортным, поэтому делает вид, что Эшли Робертс не существует.
Мать полковника с волнением рекомендует блюдо капитану, которая вежливо кивает.
Сопровождающие наблюдают за ней, пока она разворачивает принесенную ей спаржу. Роберт присаживается в одно из кресел неподалеку, а Вудс теряет из виду свой бокал с вином.
У нее синяк на подбородке из-за Шаха Ахмада, и волосы встают дыбом при каждом воспоминании о нем, о том, как он поцеловал ее посреди хаоса, чтобы отвлечь и украсть Тейвела Моретти. Он был ублюдком, который застал ее врасплох. Тень Массимо Моретти действует быстро.
Лейтенант не хочет больше думать об этом, поэтому она берет столовые приборы и начинает есть. Находиться с Эшли Робертс за одним столом неудобно по одной простой причине: она жена человека, которого она любит. Мать полковника услужлива, и это еще больше усугубляет ситуацию, потому что она не из тех, кто дает повод ненавидеть ее.
Свита невесты обсуждает, что нужно сделать, распределяет задачи и передает папки друг другу, как группа профессионалов. Милен смеется и делает вид, что считает обед вкусным, хотя это не так.
Женщины с ней встают, идут в туалет, когда обед заканчивается, а капитан ищет одного из сопровождающих.
— В нескольких кварталах отсюда есть одно место, — говорит она Роберту. — Купи ведро курицы и…
— Ты только что пообедала, перестань так много глотать, — ругает ее сопровождающий. — И как тебе не стыдно заказывать такое? Что ты хочешь? Чтобы в шикарных местах, которые тебе приходится посещать, пахло жареной курицей?
— Стыдись, что ты идиот, убирайся отсюда, — бросает Милен. — Я сама могу пойти за тем, что мне нужно.
— Ты никуда не пойдешь. Мы будем перемещаться только в оговоренные места, в другие заходить опасно, а я не собираюсь рисковать. Однажды ты уже доставила мне неприятности, и я не позволю сделать это снова.
Он ставит на место Милен, которой ничего не остается, как смириться с вспыльчивостью солдата. Браун не любит, когда его отчитывают, и из-за капитана министр чуть не съедает его заживо.
Все прощаются, так как им пора отправляться дальше. Адлер уходит вместе с Эшли. Равенна и Алекса отправляются на вечерний прием, а Нина и Беатрис — доделывать оставшиеся детали мероприятия, которое состоится несколько часов спустя.
— Помни, о чем мы договаривались, — говорит Вудс Алексе. — Милен не может разговаривать или видеться с полковником.
— Я все поняла, — подхватывает Алекса свою сумку. — Увидимся позже.
Одна из многочисленных целей этого дня — устроить девичник, которого заслуживает каждая невеста, и если Кристофер будет там, у них этого не будет; вот почему они хотят, чтобы они были подальше друг от друга. Они должны скучать друг по другу, не считая того, что ссорятся на каждом шагу, и в таком виде они наверняка закончат ссорой и испортят завтрашнюю церемонию.
Пока свита Милен старается сделать все идеально, Доминик Андерсон молится небесам, чтобы свадебная тема поскорее прошла.
Все, что связано с Кристофером и Милен, портится по кругу: из-за них обоих Рави и Нина заставляли его часами ходить в поисках церкви, где должны пожениться полковник и капитан Адлер.
Патрик — еще один напряженный человек, включающий его во все дела, как будто они неразлучные близнецы.
На столе у капитана вибрирует мобильный, и он отвечает на звонок Нины Стил, которая просит его забрать Брайана, так как она в городе и не может до него добраться. Капитан смотрит на часы, подтверждает, что может, и спешит забрать мальчика из школы.
Через час ему нужно ехать в аэропорт, чтобы встретить бабушку и дедушку, у которых есть недвижимость в Сиэтле, и они приезжают погостить на пару дней.
Дети уже собираются уходить, и Брайан Стил хватает свой рюкзак, увидев капитана.
— До свидания, — говорит он учителю.
Он берет капитана за руку и торопливо уходит.
— Какая спешка? — спрашивает Доминик.
— Нам нужно записаться на футбольный турнир, — говорит мальчик. — Если мы не поторопимся, у нас не получится хорошей команды.
Он тянет его за собой в небольшую очередь, не отпуская его руку. Доминик достает свой бейдж для регистрации, когда Брайан подходит к столу.
— Ты собираешься участвовать, Брайан? — спрашивает старший солдат.
— Да, — радуется он, — и мы с дядей собираемся зарегистрироваться.
Записывающий смотрит на капитана с некоторым сожалением: коммандос знает, что отец Брайана мертв.
Доминик подходит к Брайану, чтобы подписать необходимые документы, берет его за руку и снова идет с ним. Он наблюдал за всем процессом с тех пор, как тот поступил в команду.
Он отводит мальчика на стоянку, где приседает перед ним. Они обмениваются кулаками, капитан поднимает его на руки и едет с ним в аэропорт.
Он знакомит его со своей бабушкой, которая целует его во все щеки, пока они перекусывают. Немец провожает их до машины. Обычно они не останавливаются у него, когда приезжают в гости, но его бабушка любит заходить к нему, чтобы убедиться, что он живет хорошо.
— Чем ты сказал мне твоя мама зарабатывает на жизнь, маленький Брайан? — спрашивает бабушка, пока капитан ведет машину.
— Она лейтенант и самая лучшая мама на свете, — отвечает мальчик.
Старушка смотрит на Доминика, как бабушка, которая хочет, чтобы у него была хорошая женщина, не понимая, что лейтенант не его девушка.
— Она должна быть образцовой женщиной, если вырастила такого доброго и вежливого мальчика, как ты, — говорит дама. — Я надеюсь, что скоро встречусь с ней.
— Она занята свадьбой тети Милен, — комментирует Брайан.
Они паркуются перед кирпичным зданием красного цвета, в котором живет Андерсон. Капитан открывает дверь пожилым людям, которым помогает выйти из машины, и ведет их наверх. Вместе с Брайаном они садятся в лифт, который начинает подниматься в его квартиру.
Лорен больше не живет с ним, она съехала несколько недель назад. Доминик мысленно молится, чтобы горничная все устроила так, как он просил, ведь его бабушка немного требовательна.
Он подводит бабушку и дедушку к двери, которую открывает, и первое, что видит, — огромный торт в форме члена на главном столе. Рядом с ним стоят два подноса, полные печенья и сладостей такой же формы.
— Капитан шлепок… Я была непослушной сучкой, надеюсь, ты меня накажешь…
Равенна внезапно замолкает, выходя и видя людей в коридоре. Бабушка и дедушка Доминика смотрят друг на друга, а Брайан бежит ее встречать.
Нина сказала ей, что он останется с няней. В этот момент вибрирует телефон с сообщением от Стил с просьбой забрать Брайана от Доминика.
— Рави, это бабушка и дедушка Доминика, — говорит ей мальчик, и Рави не знает, что удивляет ее больше: то, что Брайан должен быть с няней, или то, что она сама назвала себя непослушной сучкой в присутствии бабушки и дедушки капитана.
— Как вы? — Кроуфорд спешит пожать им руки.
Она старается выглядеть непринужденно, но внимание бабушки и дедушки привлекает торт с надписью: «Выкуси, сучка».
— Моя подруга завтра выходит замуж, и они попросили меня оставить это, — извиняется Равенна, — но я возьму его с собой.
— Хотите печенье? — предлагает Брайан, и Рави берет у него поднос.
— Только не это, милый, — ругает его она. — Самые лучшие — те, что на кухне.
Доминик не знает, как устоять на ногах, когда пытается вынуть все одновременно. Бабушке и дедушке кажется странным, что он, такой серьезный, находится с женщиной, которая несет торт в форме члена и непристойные бисквиты.
— Приятно было познакомиться, — говорит Брайан. — Рави, попрощайся.
— Доброго дня.
Капитан уходит с сыном подруги и Домиником, который помогает ей вынести вещи, которые она не может взять.
Они закрывают дверь.
— Почему, черт возьми, ты мне не позвонил?!
— Я звоню тебе, а ты не отвечаешь.
Они спускаются в приемную, выходят, а она все еще не знает, что сказать. Капитан поднимает мальчика в машину, а она стоит перед дверью водителя.
— Мне очень жаль, — говорит Рави.
— Да, неловко вышло.
— Этого не должно было случиться. Почему ты не предупредил меня до этого? — волнуется Равенна. — Что они теперь обо мне подумают?
— Ты лучше убирайся отсюда с этим тортом, ты смущаешь жителей, — говорит немец. — Четверо уже повернулись, чтобы посмотреть на тебя.
— Прости, я буду отвечать на все твои звонки, — говорит она, и он открывает дверь машины, чтобы она могла сесть.
— Поезжай, я уверен, у тебя много дел.
Капитан раскладывает торт на переднем сиденье, пока сын подруги прощается с Домиником.
— Мы будем вместе за большим столом для влюбленных, — говорит Равенна. — Тайлер Бреннан смотрит на тебя как на солдата, ты должен замолвить за Кристофера словечко.
— Я ничей посредник.
— Это для того, чтобы снизить напряжение на вечеринке, чтобы все прошло идеально, — объясняет она. — Патрик хочет, чтобы у генерала сложилось хорошее впечатление о друзьях полковника, и именно поэтому они будут общаться с ним, так что я рассчитываю и на тебя.
— Я не сказал «да».
— Но я знаю, что ты сделаешь это для меня. — Она подмигивает ему, и он целует ее.
— Извинись перед бабушкой и дедушкой, — просит капитан.
— Я извинюсь, если ты перестанешь называть меня капитаном Шлепком.
— Тогда не извиняйся. — Она заводит двигатель, пока Брайан напевает детский стишок.
Швейцар помогает ей поднять вещи, которые она несет, когда она подъезжает к зданию. Появляется соседка Милен, миссис Флоренс, и предлагает ей отнести подносы, которые она с трудом несет.
Миссис Флоренс начинает спрашивать, для чего все это, и швейцар рассказывает ей, что Милен выходит замуж.
— О, как чудесно!
— Сегодня они устраивают для нее вечеринку, — говорит Брайан.
Старушка поднимается вместе с Рави в свою квартиру.
— Не могу поверить, что Милен выходит замуж, — говорит старушка, когда Равенна открывает дверь в квартиру. — Где проходит вечеринка?
— На дискотеке, куда не пускают детей, — отвечает Брайан.
— Можно мне прийти? — спрашивает старушка. — Я очень люблю Мелли.
Все знают, что это неправда, эта дама — просто сплетница, которая следит за жизнью каждого.
— Не думаю, что вы будете чувствовать себя комфортно, — предупреждает Рави. — Это девичник и…
— Я не выходила в свет с тех пор, как умер мой муж, и мне будет полезно отвлечься.
— Вечером будет холодно.
— Я могу надеть пальто, — говорит старушка. — Я пойду переоденусь, мне недолго осталось. Я спущусь вниз, чтобы пойти с вами.
Она уходит, оставляя подносы с печеньем.
— Миссис Флоренс…
— Спасибо за приглашение.
Она уходит, оставляя Рави с этим словом во рту.
Миссис Флоренс знала, что её соседки — шлюхи: она всегда видела их поздно приходящими с красивыми мужчинами. У Нины было много мужчин. Равенна — подружка немца, Милен она видела с англичанином, а ещё она видела, как та целовалась с черноволосым мужчиной, который однажды ночью ввалился к ней в дом, разбив окно. Спустя несколько часов она увидела того же парня голым на балконе.
Женщины были негодяйками, но, потеряв мужа, миссис Флоренс почувствовала, что такие развлечения её странных соседей — как раз то, что ей нужно.
Спустя несколько часов Равенна уже не могла справиться со стрессом, от которого у неё болела шея. Отсутствие Кейт на свадьбе должно было испортить тот идеальный день, который она хотела устроить для своей лучшей подруги. Кроуфорд уже бесчисленное количество раз пыталась дозвониться до неё, но Кейт не удосужилась ответить.
Она сдаётся на пятнадцатом звонке, ведь главное — подарок, и она должна вложить всю душу в прощание. Она откладывает телефон и заходит в бар, где должна состояться встреча. Мелисса и Луиза уже внутри: они приземлились пару часов назад в особняке министра, и один из сопровождающих отвёз их на вечеринку.
Мелисса Бреннан выбирает мужчин вместе с Беатрис, а Луиза ждёт в сторонке со сложенными руками. Равенна просит мужчин обернуться, и через несколько минут появляется Нина с выражением трагедии на лице.
— У нас проблемы, — отвечает лейтенант.
— Что? Ядовитый ублюдок здесь и пришёл испортить вечеринку? — Она поворачивает шею к двери. — Я взяла с собой перцовый баллончик, я так и думала, что это случится, — Беатрис роется в сумочке.
— Дело не в этом: миссис Флоренс поймала меня внизу и сказала, что Равенна разрешила, и я не смогла ей отказать.
— Что? — Беатрис поворачивается к ней. — Миссис Флоренс?
Присутствующие женщины устремляют свои взгляды на даму, которая бодро входит с сумкой на плече.
— Равенна! Какая ты красивая, а где Мелли?
— Она ещё не пришла, — говорит Нина. — Присаживайтесь, наш столик вон там.
Старушка позволяет одному из официантов проводить её, и все они обращают внимание на Стил.
— Мне было жаль, когда она спустилась вниз вся разодетая и начала настаивать.
— Если у этой дамы случится сердечный приступ, как вы думаете, чья это будет вина?
— Дайте ей насладиться собой, — Мелисса массирует плечи Равенны. — Посмотрите на неё, она более жизнерадостна, чем Луиза, которая выглядит так, словно она на поминках.
— Я слышу тебя, Мелисса, — жалуется её сестра.
Снова подходит миссис Флоренс.
— Я выгляжу среди вас как динозавр. — Она проводит руками по платью, которое на ней надето. — Я немного расфокусирована, я знаю.
— Конечно, нет, — подбадривает ее Мел, надевая ей на голову повязку с двумя флуоресцентными пенисами. — Если хочешь повеселиться — вперед, ты никогда не будешь слишком стара, чтобы хорошо провести время.
— Я бы с удовольствием.
Они идут в бар. Не хватает только Алексы и Лорен, которые приходят почти одновременно.
— Полковник уже в Сиэтле, — говорит Алекса Беатрис, присоединяясь к группе женщин. — Патрик собирается прослушивать линии, чтобы у него не было контакта с Милен.
— Хорошо. Пока все идет по плану.
— Да, надеюсь, так и останется, — отвечает Алекса. — Меня нервирует, что они увидят друг друга, подерутся, кто-то убежит или закончится перестрелкой.
— Успокойся, давай немного поверим в это, — успокаивает ее Стил.
— Давайте сосредоточимся на том, что никто не собирается портить нам праздник.
— Да, — убеждена Алекса.
Она прикрывает лицо одной из листовок. Она одна из тех, кто бегал по всем приготовлениям. Перегревшись, она снимает куртку. Они заканчивают расставлять стол с закусками, а Равенна дает последние указания танцорам.
— Чаевых не будет, если они не уберут пакет, который несут, — предупреждает она.
— Походите вокруг и почаще лапайте Милен, — просит Вудс. — Это ее последняя ночь в качестве одинокой женщины, и она должна быть незабываемой.
— Твои стринги в беспорядке. — Флоренс вытаскивает ткань, которая теряется в попке одного из танцоров. — Как тебя зовут, красавец?
Мужчина лукаво отстраняется, когда старушка кокетливо улыбается ему; обычно он спит с женщинами, но с Флоренс он не переспал бы и за миллион долларов. Все готово, и Мелисса направляется к двери, чтобы посмотреть, не идет ли капитан. Видит, как она выходит из машины, и спешит сообщить остальным.
— Она здесь! — кричит она, и все приступают к работе.
Милен старается улыбаться, хотя чувствует, что умирает от голода: весь день она провела с Эшли на приеме, эскорт не захотел останавливаться по дороге в пентхаус, а в холодильнике Кристофера нет ничего, кроме фруктов, мяса и овощей.
Она заходит в светящийся бар, там полно народу, а она выглядит сексуально в розовом платье, серебряных туфлях на каблуках и с высокой прической.
— Нам говорят, что только что прибыла сексуальная невеста, и это ее последняя ночь в качестве одинокой женщины! — Объявляют через громкоговорители, и раздаются крики: «Прощай, девичник!»
— Прощай, девичник!
Теодор и Роберт видят количество людей и сразу же предполагают, что ночь будет долгой и утомительной. Милен спускается по ступенькам и направляется прямо к месту, где ждут друзья. Танцоры начинают окружать её, а её взгляд фокусируется на столе с закусками, который они поставили.
Рот наполняется слюной, она отталкивает танцующего с ней мужчину и направляется прямо к печенью, которое начинает глотать под взглядами всех присутствующих, удивлённых тем, что она ведёт себя так, будто не ела несколько дней.
— Они очень вкусные! Вы самые лучшие друзья в мире!
Танцоры снова окружают её, и Теодор подходит к ней, напряжённый: в этом месте слишком много людей, он не знает ребят, а это располагает к чему угодно, поэтому он проникает в толпу и пытается вытащить капитана, но не может попасть туда, так как танцоры преграждают ему путь.
— Извините, но это опасно, — обращается сопровождающий к друзьям Милен. — Любой из этих людей может быть вооружён.
— О, да, они вооружены! У них в промежности чёртова винтовка!
Эскорт качает головой и отталкивает Вудс в сторону: он не собирается здесь оставаться и делает ещё одну попытку подойти к капитану. Стриптизёры танцуют для неё, пока эскорт пытается добраться до Милен, но при каждом удобном случае они закрывают ему путь. От одного момента к другому он чувствует член на своём бедре и толкает танцора.
— Эй, да что с тобой такое! Не видишь, я работаю!
— Ну, я тоже, приятель.
Милен Адлер продолжает упиваться, и эскорт хватает её, готовый вырвать.
— Ну ладно, только успокойся! Разве вы не видите, что она наслаждается вечеринкой?
— Вы не попросили принять меры безопасности, необходимые для этого, — сердится он. — Вы не сказали мне, что будет так много людей.
— Это бар, чего вы ожидали? Мы все присмотрим за ней, потому что она наша подруга, и мы не хотим её разоблачать, — объясняет Стил. — Мы проверяем всех присутствующих мужчин.
— Релакс, — Беатрис обнимает его. — Выпейте.
— Я работаю, — мужчина поправляет свой костюм.
— Мы не знакомы, но я Флоренс, — Флоренс переходит ему дорогу.
Женщина оглядывает его с ног до головы. Старуха не ошиблась, догадавшись, что найдёт, и это золото. Сучки соседки всегда тусовались с такими, как этот парень перед ней сейчас.
— Какой вам напиток? — Вудс настаивает.
— Я работаю, — повторяет он и идёт за Робертом, который уселся на диван, чтобы поговорить с Луизой Бреннан. — Мы оба работаем!
— Я присматриваю за ней, — жалуется Роберт.
Вудс глотает напиток, который собиралась предложить Теодору. Первое шоу заканчивается, и Милен начинает приветствовать танцоров поцелуем в щёку, не выпуская из рук поднос с печеньем.
— Это масляный шоколад? — Она проводит носом по шее одного из танцоров.
— Да, прекрасная.
Мужчины дают ей место, чтобы обнять подруг, и Милен вместе со всеми направляется к столу, где ждет Луиза. Флоренс поздравляет ее, а Милен хмурит брови, не понимая, почему она на этой вечеринке.
— Роману так повезло… — комментирует соседка Милен, отодвигая Луизу в сторону, чтобы сесть рядом с капитаном. — Когда я вас видела, всегда думала, какая вы милая пара.
— Да, но я не выхожу за Романа, — отвечает Милен.
Флоренс не может догадаться, кто это. На ком же эта сучка собирается жениться, если у нее нет других партнеров? Ее осеняет…
— Только не говори мне, что это вороватый ублюдок!
— Да.
— Вороватый ублюдок? — Мелисса думает.
— Тот, кто вломился в дом и разбил ее окно, — начинает Флоренс. — Однажды ночью я подумала, что они собираются ее убить, потому что увидела мужчину, который забрался на ее балкон. Я испугалась, хотела позвонить в полицию, но…
Дама начинает рассказывать подробности, а Луиза анализирует все, что не так в этой истории: кто-то, разбивающий ваше окно, совсем не смешон для нее. А вот Мелисса, наоборот, разражается хохотом, когда женщина пересказывает весь фильм, который она прокрутила в голове, думая, что Милен собираются убить.
— Давайте не будем оставаться здесь, когда там так много мудаков. — Вудс поднимает всех на ноги: — Давайте праздновать!
Раздают напитки, Милен наливает себе безалкогольный коктейль и позволяет им увести себя на танцпол. Рави танцует с Ниной и Беатрис, а Флоренс — с мужчинами, которым она предлагает деньги за танец: один впереди, другой сзади. Она хочет почувствовать их упругие мышцы и не боится потратить на это свои сбережения.
Напитки начинают заполнять стол, и Роберт пытается завязать разговор с единственным человеком, который не ведет себя как сумасшедший: Луиза Бреннан.
— Как бы я хотела быть гамбургером, чтобы ты мог полить меня своим майонезом! Если бы ты был мороженым, я бы высосала тебя до палочки, ты, большой ребенок!
Будущий доктор качает головой на комплименты Беатрис, а Роберт убежден, что она идеальна.
Он открывает рот, чтобы спросить, не нужно ли ей что-нибудь, но сестра хватает ее и уводит на танцпол, хотя она отказывается. Один из танцоров начинает танцевать для нее, и она прижимает руки к лицу.
Лорен наливает напитки, и, пока некоторые танцуют, Александра проверяет, все ли в порядке.
— Все в порядке? Вы не видели ничего подозрительного?
— Все в порядке, лейтенант, все замечательно, — отвечает немка. — Вы станете свидетельницей года.
Лорен берет ее с собой на шоу пожарных шлангов. Беатрис протягивает Милен поднос с печеньем, и та начинает есть.
— Это плохая примета — не заниматься сексом с незнакомцем до свадьбы, — говорит ей Вудс.
— Кто это сказал? — спрашивает Лорен.
— Я, — отвечает Беатрис.
Флоренс не нужно втягивать в шоу, так как дама довольна своей флуоресцентной повязкой с пенисами.
Мужчины раздеваются, напитки приносят и уносят. Милен позволяет вывести себя в центр заведения, передавая пустой поднос Алексе. Беатрис наливает всем алкоголь, а Флоренс платит за то, чтобы к ней прикоснулись. Ей до смерти хочется увидеть, что у них под брюками, но большинство мужчин уклоняются от нее, и она настаивает.
— Сумасшедшее время! — кричит Равенна за столиком, а диджей пускает в ход мелодии, которые сводят всех с ума.
Они не могут насытиться. В дымовых камерах сопровождающие кашляют. Милен вручают банку взбитых сливок, один из танцоров подходит к ней, снимает комбинезон, в который одет, и призывает ее вылить сливки на него.
— Кто бы был обезьяной, чтобы залезть на этот шест! — кричит Вудс. — Схвати его за задницу для меня!
Женщины образуют круг, оттесняя конвоиров назад. Лорен чувствует, чего хочет Милен, и направляется к подносу с печеньем, когда капитан помешивает взбитые сливки.
— Размажь, размажь! — Женщины хором повторяют: «Намазывай, намазывай, намазывай!»
Милен наполняет рот кремом, позволяет Лорен предложить ей печенье, обходит танцора, выливает взбитые сливки ему на плечо, кладет сверху печенье и набивает себя, после чего размазывает крем по его телу.
К кругу женщин присоединяется все больше людей, и Теодор Браун приходит в ярость, когда не может найти способ остановить ораву людей, выходящих из себя по мере того, как все больше танцующих присоединяются к танцполу. Количество людей увеличивается, и ему ничего не остается, как сделать глубокий вдох, прежде чем начать отталкивать людей.
***
За несколько часов до этого Патрик укладывает свою дочь спать после двух часов игры с ней.
— Когда у меня будет маленький братик? — спрашивает она.
— Скоро, — Он щекочет ее. — Аист постучит в окно и скажет: «Вот твой братик».
Он укладывает ее. В нулевом подразделении хорошо иметь больше одного ребенка, потому что, если родители отсутствуют, братья и сестры могут сопровождать друг друга.
— У тебя пока нет брата, но скоро ты сможешь играть с детьми полковника. Они будут много делиться с нами.
— Это точно! А можно я буду крестной феей, которая дарит им подарки на рождение?
— Конечно! — Патрик снова щекочет ее. — Я куплю тебе костюм, и ты сможешь быть самой лучшей крестной феей во вселенной.
Он в последний раз целует свою девочку, прежде чем погасить свет в спальне.
— Спокойных снов. — Он закрывает дверь.
— Вас ждут, — предупреждает горничная, и он направляется в холл, где встречает Лорен Ашер.
На ней короткое черное вечернее платье с низким вырезом.
— Чек. — Он вспоминает и возвращается за ним.
С Алексой они договорились заплатить за то, чтобы артист спел на празднике жениха и невесты. Лорен помогла им в этом, так как знает менеджера. Он подписывает бумагу, но не раньше, чем убеждается, что сумма верна.
— Все в вашем распоряжении. — Он передает ей бумагу.
— Передайте Александре, что увидимся позже, я занесу оплату перед тем, как отправлюсь на место встречи.
Лейтенант Ашер засовывает бумажник под мышку.
— А что вы собираетесь делать? — спрашивает Патрик, увидев ее нарядной.
— Ужин с вином, фондю. Ну, знаете, все как обычно. А вы что делаете?
— О, тем же самым, — отвечает он, — играем в бильярд, покер, пьем пиво… — говорит он.
— Здорово. — Лорен целует его и обнимает, прежде чем уйти. — Повеселитесь.
Он провожает ее до двери, явно не собираясь говорить ей, что у него запланировано частное шоу для его лучшего друга, шоу, в котором участвуют более пятидесяти экзотических танцовщиц.
Он поправляет воротник перед зеркалом в холле и замечает, что Лорен размазала помаду по его воротнику.
Он мог бы снять ее, но подшутить над Алексой не так уж и плохо, поэтому он оставляет пятно. Он ищет спальню, входит в нее и видит, что она застегивает туфли.
— Какая у меня красивая жена, — льстит он ей. — Мне нравится, как ты выглядишь в этом наряде, купленном в Венеции.
— Спасибо, мой мальчик.
Она целует его, встает и идет к гардеробу.
— А что у вас на ужин? — Патрик подходит к ней, чтобы она могла увидеть пятно от помады.
— Ужин? Мы идем не на ужин, а в стрип-бар.
Она отвечает совершенно серьезно, и улыбка Патрика вмиг исчезает.
— Но Лорен сказала…
— Ужин — это алиби Рави и Милен, они не хотят иметь неприятности с партнерами.
— С их партнерами? — повторил он.
А кто же тогда он? Он не сказал ей о стриптизершах, с которыми планирует встретиться, чтобы она не расстраивалась. Почему бы его жене тоже не соврать ему? Он поправляет воротник рубашки, чтобы глаза Александры могли сфокусироваться на пятне, оставленном Лорен.
— Эти воротнички чешутся, — жалуется он, и его жена отворачивается.
— Напомни мне, чтобы я купила тебе другую марку.
В послании Бен предупреждает капитана, что полковник только что приземлился в Сиэтле.
— Полковник уже здесь.
— Проследите, чтобы он не испортил вечер, Милен не должна допустить никаких неприятностей, а мы хотим устроить хорошую вечеринку.
Он снова смотрит на нее: она прекрасна в блузке с блестками, на каблуках и в узких джинсах. Он любит ее, но ему не терпится, чтобы она задала ему вопросы и беспокоилась о том, что он собирается делать.
— Я не говорил тебе, что общался с экзотической танцовщицей и оплатил шоу с женщинами для Кристофера, — признается он. — Они очень грудастые и большезадые.
Алекса отвлекается на нитку, оборвавшуюся на ее блузке.
— Постарайтесь не напиваться, чтобы завтра ни у кого не было похмелья и чтобы полковник не взбесился и не захотел пойти за Милен.
Она серьезно? Патрик подходит к ней, чтобы поцеловать на прощание, чтобы она увидела помаду, но она никак не комментируется, и он, разочарованный, ищет выход.
— Чикито, — зовет его Алекса. Он подходит, и улыбается в предвкушении скандала: — У тебя здесь помада.
Она удаляет пятно, а затем отворачивается, чтобы взять свою косметичку.
Капитан теряет дар речи: кто он для нее? Ее брат? Ее лучший друг? Алекса идет по жизни, как хиппи, которые боятся повредить свою ауру. Неужели ничего в нем не беспокоит ее? Неужели она не боится его потерять?
Он собирает свои вещи, берет ключи от машины и едет к дому Андерсона. Когда он подъезжает к дому, то сует руку в клаксон, чтобы заставить их выйти из машины.
Все было спланировано за несколько дней. Кристофер уже в особняке, и, судя по маршруту Майлза, в этот вечер его не будет в особняке, как и Эшли.
Шон Уайлд договорился о покупке спиртного с немцем, которому неохотно пришлось сопровождать его, когда он настаивал на этом в течение двух дней. Мужчины выходят из машины, а он остается за рулем, ожидая, когда принесут спиртное.
Александра продолжает крутиться в голове. Шон садится на пассажирское сиденье, а Доминик — на заднее.
Капитан Дэниелс в ярости отправляется в особняк министра.
— Ваши партнеры ревнуют вас? У вас бывают приступы ревности или что-то в этом роде?
Шон фыркает и качает головой при воспоминании о том, что натворила его жена.
— Она выгнала меня из дома, потому что думала, что у меня есть жизнь и ребенок с кем-то еще, — отвечает он. — Просто потому, что я задержался в ванной и поставил пароль на свой мобильный.
Они оба смотрят на Доминика в зеркало заднего вида, ожидая ответа.
— Я не даю своему партнеру повода для подозрений, — говорит он. — Рави должна быть счастлива, а не ревнива. Быть уверенной в себе, а не сомневаться.
Они закатывают глаза: Доминик Андерсон считает себя идеальной парой.
— Какой глупый ответ, — жалуется Шон. — Неужели так трудно сказать "да" или "нет"?
— Когда-то она ревновала к Лорен, — признается немец. — Я бы сказал, что ей до сих пор не по себе от некоторых вещей, связанных с ней.
Патрик сосредоточен на дороге. Единственные ненормальные отношения — это отношения Алексы и его самого, которые похожи на отношения лучших друзей, у которых есть дочь.
Он нажимает на педаль газа, и они отправляются к месту встречи, о которой он договорился с танцовщицами из шоу, а женщины начинают готовить все необходимое для долгой ночи.
Всего их пятьдесят пять, и все они из одного из самых престижных клубов города. Патрик нанял их и попросил устроить для полковника шоу, достойное Лас-Вегаса; контакт менеджера ему дала богиня Хатор, а эта женщина — настоящий профессионал.
Танцовщица, возглавляющая группу, показывает фотографию холостяка, и все кивают на разные костюмы: от полицейского до продавца мороженого.
— Друзья хотят, чтобы мы подставили ему свои сиськи, — объясняет она, — и заставили его раздеться.
Подъезжает фургон Патрика, и стриптизерша, отвечающая за все, первым делом проверяет кассу, чтобы убедиться, что заказанное им спиртное доставлено.
— Это не продлится больше часа, — жалуется танцовщица. — Мы не делаем посредственных шоу.
— Вы сказали два ящика, — оправдывается Шон.
— Два десятка ящиков, — поправляет она его. — Пойди принеси то, чего не хватает, это важно для четвертого шоу, мы ждем.
Капитан Дэниелс смотрит на часы: все запрограммировано так, что персонал исчезает в условленное время, и именно Кристоферу приходится открывать дверь.
— Как долго длится первое шоу, которое будет только для него? — спрашивает Патрик.
— Двенадцать минут.
— Пока они это делают, мы займемся спиртным, — заверяет капитан.
— Наручники, которые вы нам обещали? — спрашивает женщина.
Доминик дает ей четыре пары наручников, чтобы хватило на всю ночь. Кристофер — агент, и они не могут надеть на него обычные наручники, он вырвется.
— Я требую хорошего шоу, ведь он женится на женщине, которая, скорее всего, потеряет к нему интерес через несколько лет, — начинает Патрик. — Никто не уверяет нас, что он будет мужчиной, который будет получать внимание только от своих детей, а жена, возможно, услышит от него, что он ходит со шлюхами, и ей будет все равно.
— Как будто с Кристофером случаются такие вещи, — ответ Шона заставляет рану гореть еще жарче.
— Ну что ж, мы уходим, — танцовщица отправляет женщин к машине. — Сходите за спиртным.
— Не меряйте себя ничем, берите, связывайте и не останавливайтесь, даже если я буду умолять, — требует Патрик.
Женщины садятся в машину, а Патрик на своем джипе отправляется на поиски того, что ему нужно. Особняк находится всего в нескольких километрах. Он уже поговорил с охраной района, и они пропускают женщин, пока он заходит в супермаркет на соседней улице.
Женщины паркуются перед особняком и наносят последние штрихи, прежде чем спуститься вниз. Капитан расплачивается за спиртное и возвращается к ожидающему его автомобилю. На водительском сиденье он готовит экраны, которые позволят ему видеть внутренности особняка.
Появляется полковник, он работает в кабинете министра. Капитан замечает время, и домашний персонал начинает исчезать, а наемные танцовщицы выходят из фургона и направляются к двери.
— Не могу дождаться, когда увижу выражение лица этого сукина сына, — Шон смеется.
Профессионалы сбрасывают пальто; среди них есть брюнетки, блондинки, мулатки. Они ставят огромный торт на место и выносят игрушки, ленты, пистолеты, стулья, полотенца.
— Я чувствую себя грязным, и мне нужно привести себя в порядок, — говорит Патрик, поглощенный тем, что они делают.
— Патрик, — говорит Доминик, указывая на одну из камер, — что там делает Тайлер Бреннан?
— О, черт, — Капитан Дэниелс теряет цвет.
— Это священник? — спрашивает Андерсон, водя пальцем по экрану, и Патрику ничего не остается, как поставить ногу на педаль газа.
Бреннаны собирались остановиться в отеле, но Эшли возразила и убедила их остаться, так как в особняке им будет комфортнее.
Майлз отменил все свои дела, так как хочет отдохнуть перед завтрашним днем. Вместе с Тайлером они гуляют по саду. Они остаются хорошими друзьями, хотя Тайлер Бреннан мечтает увидеть Кристофера на дне.
— Мы должны верить в перемены, — говорит сопровождающий их священник. — Тайлер сказал мне, что ты был прелюбодеем, Майлз. Ты все еще прелюбодействуешь?
— Годы — это будильник, — отвечает министр, — они дают тебе зрелость, а это меняет образ мыслей.
— Так вы считаете этот этап своей жизни пройденным? — Спрашивает отец. — Как вы думаете, демон похоти вымер?
Майлз кивает и снова лжет: он больше не прелюбодей, но похоть живет в его фамилии.
— Понимаешь, Тайлер? Если Майлз смог, почему бы тебе не дать шанс Кристоферу? Он тоже может измениться.
— Прислушайтесь к совету священника, — просит министр. — Моя семья уже не та, что прежде.
В дверь звонят, и мужчины продолжают болтать. Никто не открывает дверь, и она звонит еще три раза; министр снова игнорирует звонок, и они отчаянно настаивают.
— В этом доме нет слуг? — кричит Майлз, но никто не отвечает.
В дверь продолжают звонить, Майлз в ярости бросается в гостиную и начинает ругаться. Тайлер и священник следуют за ним.
— Смирение не постучалось в его дверь, — бормочет священник.
Министр делает шаг вперед и хватается за дверную ручку. В дверь стучат, и Майлз готовится оскорбить того, кто звонит, но его просьба затихает, когда его сбивает с ног орава женщин.
Они входят с огромным громкоговорителем, от которого вибрируют стены дома.
Они целуют его, сажают на стул, где надевают наручники и рвут на нем рубашку, в то время как другая группа делает то же самое с Тайлером и священником, которому не дают времени на бегство.
— Что за черт? — Майлз пытается заговорить, но его рот заклеивают скотчем. Блондинка забирается к нему на колени и трется голой киской о его ноги.
Одежда слетает с него, и священник мысленно молится, гадая, в какой сумасшедший дом он попал, наблюдая, как одна из женщин распарывает рубашку и проводит языком по прессу Тайлера Бреннана.
— Ты очень вкусный сахар, — признается мулатка, подставляя ему свои сиськи. — Хочешь быть моим папой?
Тайлер не может говорить, а Майлз ерзает в кресле, когда на его тело выливают бутылку масла и размазывают его по всему телу, пока сиськи тычутся ему в лицо.
Шины грузовика Патрика визжат по асфальту, когда он тормозит у входа в особняк. Они бегут к двери, и сцена, которую они застают, заставляет их покончить с собой: голые женщины, мужчины в наручниках и Майлз, смотрящий на них так, словно хочет их убить.
— Эй! — Доминик пытается остановить хаос. — Остановите все это!
Группа из пяти человек бросается к нему. Они снимают с немца пиджак, Шона толкают на диван, Патрик пытается выключить музыку, но ему не дают. Четыре женщины толкают его к стене, в то время как торт взрывается, и появляется рыжеволосая, полная крема девушка.
Шум внезапно прекращается, и все обращают внимание на женщину, которая только что вошла в комнату.
— Что здесь происходит?! — Эшли Робертс появляется в центре зала.
Через руку у нее перекинута сумка, а в руке — кабель огромного громкоговорителя.
— Благослови, Господи! — У Майлза в промежности блондинка, которая расстегнула брюки и вот-вот вытащит член. Эшли уничтожает его взглядом.
— Майлз, — Кристофер спускается по лестнице как ни в чем не бывало. — Разве ты еще не излечился от пристрастия к шлюхам?
Танцовщица, отвечающая за все, бьет себя по лбу, понимая, что совершила ошибку, взяла не того, и теперь перед ней стоит разъяренная брюнетка с таким лицом, будто хочет всех убить.
— Я беру вину на себя, — Патрик вскидывает руки. — Это было для Кристофера…
— Так, значит, Милен выходит замуж за человека, которому нужно сорок шлюх, чтобы удовлетворить себя?
— Мистер Бреннан, их пятьдесят пять, — вмешивается Шон, — и не волнуйтесь, каким бы дегенератом ни выглядел Кристофер, у него есть друзья, которые помогут ему в браке.
Капитан пытается успокоить ситуацию словами, которые ему сказала жена. Танцоры отпускают священника, Тайлера и министра.
— Не волнуйтесь, — он подходит и берет бывшего генерала за плечи. — Свидетель будет направлять Кристофера и учить его тому, что правильно.
— Кто, черт возьми, шафер? — спросил Тайлер, сбитый с толку.
— Тот, кто нанял шлюх, — отвечает Шон, и Тайлер качает головой.
Он встает, чтобы помочь священнику, в то время как Майлзу удается привести себя в приличный вид, что довольно нелепо, учитывая, что его рубашка разорвана в клочья.
Эшли замечает, что, несмотря на весь этот беспорядок, женщины не перестают на него пялиться. Это всегда проблема с мужчинами его типа: им никогда нельзя доверять или верить в них.
— Эшли, я не имею к этому никакого отношения, — говорит министр матери своего сына.
— Клянусь, я не хотел доставлять неприятности, — говорит Патрик. — Это была просто небольшая путаница, о которой лучше забыть…
— Убирайтесь отсюда! — Эшли вышвыривает их вон. — Шлюхи и все вы немедленно убирайтесь из моего дома!
— Успокойся, во всем виноваты эти олухи, — пытается успокоить ее Тайлер.
— Убирайтесь! Все, кроме отца, убираются отсюда!
— Но это мой дом! — министр сердится.
— Убирайтесь, я вам говорю!
Майлз пытается протестовать, но Эшли в итоге выталкивает его. Все уходят, включая танцоров, и Кристофер поворачивается, чтобы продолжить работу, но мать перечит ему и тоже выталкивает.
— Я сказала, все!
Она захлопывает дверь перед его носом, пока его отец пытается найти путь к отступлению.
— Вы голодны, отец! — Эшли кричит на священника.
— Нет, дитя, не волнуйся.
— Я не буду молчать! Пойди на кухню, я тебе что-нибудь приготовлю!
— Но…
— Идите на кухню! — снова кричит она, бросая сумку на шкаф.
Бедный священник в панике следует за ней, пока сопровождающему удается достать рубашку для Майлза и Тайлера.
— Вы все отстранены, — говорит министр мужчинам снаружи. — А ты, Дэниелс, почему бы тебе не повзрослеть, мать твою!
Головная боль мешает Кристоферу хорошенько подумать над этим вопросом.
— Сколько женщин тебе достаточно, Кристофер? Одной тебе мало? Они должны приводить тебе так много?
— Это не то, что ты думаешь! — защищается Патрик, который уже не знает, как исправить ситуацию. — Это не женщины, которых я нанял, и он не распутник.
Доминик качает головой, и его жалкие оправдания только усугубляют ситуацию.
— О, это не так? Так кем же они были?
— Они были самцами! — Патрик точно врёт. — Самцы, переодетые в женщин. Я не поощряю его к измене Милен.
Шон отворачивает лицо в мерзкой попытке сдержать смех, пока Майлз вытирает рот при воспоминании о том, как его целовали перед тем, как наклеили пленку.
— Я почувствовал пять вагин на своем колене меньше чем за минуту, так что не принимай меня за идиота, — возражает ему Тайлер. — Если я ненавидел его, то теперь я ненавижу всех вас, развратных, беспутных.
— Мне нужно выпить, — говорит министр, утомленный.
— Я присоединюсь к тебе. — Тайлер идет с ним к фургону.
Он заканчивает надевать выданную ему рубашку. Машина министра заводится, и Майлз резко вдыхает.
— Сколько женщин ты привел на мой мальчишник? — спрашивает Майлз у Тайлера.
Генерал поднимает брови, а министр разражается хохотом: по сравнению с ними Патрик был просто глуп.
— Вот почему я никогда не хотел девочек, с мальчиками веселее, — уверенно комментирует министр.
То, что Кинги разводят только мужчин, во многих отношениях является преимуществом, и он это ценит.
Танцовщицы разбегаются кто куда. Ошибка была большой, и они бегут от расправы. Такие промахи иногда лучше не замечать, и они исчезают.
Патрик тащит Кристофера к машине, где достает бутылку виски, которую начинает распивать. Полковник ищет способ уйти, но его останавливает друг.
— Вечеринка не будет испорчена! Мы выпьем этот чертов виски!
— Удачи тебе. — Полковник ищет выход на улицу, но Шон останавливает его. — Терпеть их нет, и никакого удовольствия, так что я лучше пойду к машине и попрощаюсь с собой где-нибудь в другом месте.
— Не горюй, выпей с нами, — настаивает Шон. — Это твой последний счастливый день.
Он протягивает бутылку, которую его заставляют выпить. Делает пару глотков, и она переходит в руки Андерсона. Патрик включает музыку и откупоривает бутылку шампанского, которую пьет, как воду.
— Эй, ничего страшного, — говорит ему Доминик. — Это он плохо выглядел, а не ты.
— Мы должны напиться как следует! — кричит на него Патрик. — Мы не такие дети, чтобы проспать мальчишник.
Они включают радио, и, пока капитан танцует на улице, Эшли звонят соседи, которые быстро жалуются на шум. Отец молится, положив руки на барную стойку, и в итоге вскакивает, когда Эшли роняет телефон.
С ведром яиц в руке она поднимается на балкон, откуда выглядывает в ярости.
— Кристофер, перестань доставать соседей своей незрелостью! — Она кричит ему: — Выключи это и убирайся!
Полковник возвращается к своей бутылке, лезет в машину и делает стерео еще громче.
— Нам лучше уйти, — требует Доминик, но полковник не двигается с места.
— Кристофер! — кричит ему мать.
— Я тебя не слышу, ты трус!
Он поворачивается к матери, и она обрывает фразу яйцом, которое она бросает в него. Полковник уклоняется от него, и оно попадает в грузовик Патрика.
— Наберись смелости и уважай свою мать!
Доминик получает удар в плечо, а Шон заталкивает Кристофера внутрь, пока Патрик спешит сесть за руль.
— Мы либо умрем, либо окажемся в тюрьме, — жалуется Андерсон, заметив скорость Патрика.
Бен и Мейк следуют за ними в нескольких ярдах позади, так как не могут оставить полковника одного.
— Мы окажемся в хорошем баре, — Патрик снова отпивает из бутылки. — Посмотрите лучшие бары для мальчишника.
— Утром я нашел в ванной карточку, — Доминик достает визитку, которую Патрик выхватывает у него.
— Это подойдет, — читает он. — У тебя будет лучший мальчишник, вот увидишь!
Дело не только в прощании: Патрик знает, что если он оставит Кристофера одного, тот отправится за Милен, испортит вечер, и все пойдет прахом.
— Мне очень плохо, знаете ли, — говорит капитан с издевкой. — У меня болит грудь…
— Никто тебя не просит, Патрик, — отвечает Кристофер с головной болью. — На самом деле, никто тебя ни о чем не просит.
Капитан не обращает внимания на глупости друга, мчится в поисках адреса клуба, тормозит, когда тот появляется, огибает машину и вытаскивает Кристофера.
— Пошли на прощание.
В баре их встречают, и Дэниелс оплачивает лучший столик для своего друга.
— Патрик, пусть будет так, — Полковник в отчаянии. — У меня есть дела…
— Перестань быть таким ядовитым и не мешай своей жене, что, я уверен, ты и хочешь сделать! Ты постоянно смущаешь ее своими глупостями!
— Ты смотришь на меня как на клоуна и думаешь, что я дурачусь?
— Сиди и заткнись, — подталкивает его Шон. — Ты не увидишь ее сегодня, и точка.
Он не хочет уходить только из-за этого: у него болит голова, он устал, и у него болит горло от тошноты. На стол ставят бутылку, и ему подают напиток, пока Патрик выбирает танцовщиц, которые будут сопровождать его сегодня вечером. В красочном клубе повсюду двигаются женщины; заведение является одним из самых популярных в этом месте и разделено на две секции, предлагающие услуги для мужчин и женщин (разумеется, без смешивания). Полковник берет сигару, предложенную Домиником, а Шон встает, чтобы помочь Патрику выбрать спутницу.
Кристофер массирует виски. Все, чего он хочет, — это пойти домой и трахаться. Он опускает конечность и прислоняется спиной к дивану в клубе.
— Это должно быть целью для нас обоих, — говорит Андерсон, кладя зажигалку на стол. — Это трудно, но не невозможно.
— Ага, — саркастически отвечает полковник.
Напитки появляются и исчезают, как и зрелища, флирт и танцы на столе. Единственный, кто беспокоится о том, чтобы не напиться, — это Патрик, который уже через два часа пьян и несет всякую чушь.
— Твой лучший друг всегда был я, знаешь ли, — он обнимает полковника, когда тот тараторит на своем языке.
— Ты уже на той стадии, когда превращаешься в педика и делаешь предложение? — спрашивает Кристофер.
— Ты рассматривал Романа только потому, что он вырос с тобой, но ты всегда любил меня больше, и поэтому ты послал за мной, потому что Романа было недостаточно.
— Он спасал ему жизнь больше двух раз, — говорит Шон. — Не играй с этим вслепую.
— Мне плевать на это, ублюдок! Мне плевать, что он спас ему жизнь! — Патрик встает с бутылкой в руке. — Я любил его, и я люблю его больше, чем Романа. Если бы мы были женщинами, я бы выбрал тебя, полковник. Без предрассудков, без оправданий, я был бы твоим.
— За привлекательность? — спрашивает Кристофер.
— Из-за твоих денег, придурок! — восклицает он. — Если бы я был женщиной, я был бы шлюхой, но не дурой.
Они разражаются хохотом: Патрик пьяно обыгрывает любого комика. Он опускается рядом с Домиником и обнимает его.
— Ты был бы моим вторым выбором, красавчик, — говорит он.
— Целуй, целуй! — шутливо начинает Шон.
— Иди сюда и сделаем это втроем. Мне нужна любовь, потому что я никому не нужен! Никто не обращает на меня внимания!
Он встает, чтобы танцевать с бутылкой в руке, и танцовщицам не приходится идти на жертвы, когда речь заходит о том, чтобы лапать его на танцполе. Он возвращается за Шоном, Уайлд присоединяется к нему и позволяет надеть на себя ковбойскую шляпу. Шоу, которое они устраивают, напоминает Доминику, почему он почти не общается с этими людьми.
Они танцуют под четыре песни подряд, а затем идут в туалет, который граничит с женским. Желание Андерсона пописать заставляет его последовать за ними. Кристофер — единственный, кто остается за столом; у него кружится голова, и ему надоел этот шум. Он прикуривает сигарету, желая унять тревогу, которая съедает его изнутри, а боль в висках такая, что кажется, будто голова сейчас расколется. Бен остается у двери, стоя на страже вместе с Мейком Донованом.
Полуголые женщины проходят мимо мужчин, которые должны сохранять серьезный вид.
Патрик первым выходит из мужского туалета, раздраженный и расстроенный из-за Алексы: его жена даже не удосужилась позвонить ему. По коридору слева раздаются женские крики, он оглядывается и видит Лорен, выходящую из женского туалета.
— Патрик, — окликает его Шон, когда капитан направляется к ней. — Патрик!
Он не поворачивается, а следует за лейтенантом, который проходит через шторы, ведущие в другую часть клуба. Атмосфера наполнена танцующими женщинами и бросающими деньги танцорам, включая его жену, которая вскидывает руки в эйфории.
Они заслуживают ее внимания, а он — нет. Может быть, потому, что он не такой красивый, как эти мужчины?
— Что ты делаешь? — спрашивает Шон сзади. — Наше место на другой стороне…
Патрик не обращает на него внимания и выходит на сцену.
У Милен кружится голова от взбитых сливок, и она хочет уйти, но друзья не дают ей этого сделать: для них ночь только начинается; на самом деле единственный, кто не пьян, — это Луиза, остальные не перестают танцевать, кричать, пить и бросать купюры.
— Внимательно следите за тем, что будет дальше, — Алекса дергает капитана за руку. — Шоу с любимой песней.
«Get busy» захватывает атмосферу, и вместе с ней группа мужчин в костюмах рабочих начинает раздеваться, вызывая крики зрителей. Все достают деньги, двигаясь. Беатрис рвет себе горло, Флоренс шлепает официантов. Все выглядит как самое лучшее на свете, пока… Музыка обрывается, и на сцене появляется Патрик с микрофоном, который он выхватил у ведущего.
— Сэр, уйдите со сцены!
— Нет, сэр! Вам нравятся эти новички? Думаю, да, кучка негодяев, которые приходят платить в баре, а дома игнорируют своих мужей!
Все смотрят на Алексу, которой трудно поверить, что это ее муж говорит глупости на сцене.
— Заботьтесь о своих мужьях, они могут уйти к другим женщинам, потому что вы не обращаете на них внимания, — продолжает он. — Держитесь за них, особенно если они такие, как я!
— Не болтай, покажи, что ты этого достоин! — Беатрис кричит на него, и капитан шлепает микрофоном об пол.
— Давай музыку, я покажу тебе, как это делается!
Диджей подчиняется, и Патрик начинает танцевать как профессионал, покачивая тазом и снимая рубашку, обнажая свой живот. На заднем плане играет Джастин Тимберлейк, и Алекса пытается подхватить, но Вудс останавливает ее, поражаясь тому, как хорошо двигается ее муж.
Капитан знает, что делает: много лет назад он участвовал в операции, где выдавал себя за танцора из Лас-Вегаса, благодаря чему научился раздеваться и танцевать так, как он это делает. Он рвет и отбрасывает в сторону рубашку, закидывает руки за голову, выделывая такие шаги, от которых даже у Луизы Бреннан течет жидкая слюна, и она не может объяснить такое безумие. Патрик падает на пол и возвращается наверх, с него слетают ботинки и брюки, боксеры остаются на нем, и его член блестит сквозь ткань.
— Давай споем с этой птичкой! — Вудс кричит ему.
— Патрик, слезай оттуда! — кричит Александра, но он не обращает на нее внимания.
Капитан впивается пальцами в резинку боксерских трусов, которые…
— Он собирается… — Нина прижимает руку ко рту, пока он стягивает с себя трусы-боксеры и остается ни в чем.
Его член выставлен на всеобщее обозрение, и этого ему недостаточно: он разворачивается, возвращается на пол и тоже демонстрирует свою задницу. Гордость Патрика зашкаливает, а толпа приходит в ярость. Целая орава женщин выходит на сцену и начинает трогать и целовать его. Свет то появляется, то исчезает, его начинает тошнить, и вдруг он чувствует влажный рот женщины, которая обнимает его и просовывает язык в горло.
— Госпожа Флоренс, пожалуйста, ведите себя хорошо! — кричит Рави.
Патрик осекается, чувствуя, как морщинистые щеки заставляют его с отвращением отвернуть лицо. Шон, вместо того чтобы помочь, обмочился от смеха у выхода на сцену. Женщины уходят, когда капитана тошнит, и только Флоренс остается, чтобы погладить его по спине.
— Чикита. — Капитан обращается за помощью, пытаясь дать понять старухе, что он женатый человек. — Чикита…
Алекса поднимает руку и тянется к руке, валя Патрика на пол с размаху, выворачивая ему запястье. Алкоголь исчезает вместе с болью, пробегающей по руке, а она не отпускает его, она начинает ругать его на глазах у всех.
— Ты сломаешь мне руку! — жалуется он, и Лорен вмешивается.
Охранник дает капитану полотенце, чтобы тот прикрылся. Ночь превращается в обычный бизнес, и это чертов хаос.
Рави спрашивает Доминика, зачем он портит момент, и тот отвечает ей ложью про ужин.
— Я не думаю, что это смешно — позволять кому-то раздеваться на сцене, — раздражается Нина на Шона, который не смог сдержать приступ смеха, начавшийся, когда Патрик начал раздеваться.
Беатрис, несмотря на случившееся, продолжает танцевать как ни в чем не бывало. Мелисса жалуется Луизе, почему ей приходится рассказывать матери о том, что она напилась. Лорен — единственная, кто заботится о Патрике, и спорит с Александрой, которая не хочет заботиться о своем муже.
— Эй! — восклицает Луиза посреди всего этого хаоса. — Где Милен?
Милен не хотела слышать крики и наблюдать за хаосом, который вызовет появление Патрика на сцене, но она была рада его видеть, ведь если его шафер тут, то и полковник тоже. Она собирает свои вещи, ищет перегородку, разделяющую два заведения, открывает занавес, оглядывает комнату и видит полковника, откинувшегося на диван.
Она улыбается, подходя сзади, запускает руки в рубашку, целует рот, по которому скучала с тех пор, как он уехал. Ее кожу колют влажные и яркие ощущения, возникающие на языке полковника.
— Я просил три, а не одну, — говорит он с закрытыми глазами, и она тут же отстраняется.
— Прошу прощения? — Она обходит его и встает перед ним. — Насколько я знаю, вы завтра женитесь, полковник. Вы намерены быть мне неверным?
Кристофер тянет ее за руку, усаживает к себе на колени, кладет руку ей на шею и позволяет их ртам снова встретиться. Шутя, он с закрытыми глазами узнает жар и губы Милен.
— Ты преследуешь меня, как отчаянная сумасшедшая? — спрашивает он.
— Да, — отвечает она, обвивая его шею руками.
Она приникает к губам мужчины, который через несколько часов станет ее мужем. В их отношениях появляется отчаяние: Кристоферу до смерти хочется затащить ее обнаженную в постель и погрузиться в нее. Он жаждет ее так сильно, что ему приходится делать глубокий вдох, контролировать себя и не порвать платье, в которое она одета.
— Ты пригласишь меня на ужин? — Она спрашивает его. — Я умираю с голоду.
— Я теперь кейтеринг?
— Да, вставай. — Капитан встает и берет его за руку.
Полковник идет за ней к двери. Он начинает целовать шею Милен, прося Роберта проследить, чтобы сестры Бреннан благополучно добрались до дома.
— Не двигайтесь, полковник. — Она поворачивается к Кристоферу, который проводит руками по ее заднице и целует ее, прежде чем сесть в фургон.
Он садится в машину вслед за ней, и их рты снова встречаются. Оба показывают друг другу, как сильно они скучали. Милен чувствует, что он напряжен, и предполагает, что это из-за прощания. Поэтому кладет руку ему на грудь, готовая всё прояснить.
— Я не делала ничего плохого, так что убери это выражение с лица.
— Я знаю, что ты не делала ничего плохого, — отвечает полковник, откидывая голову на сиденье, так как головная боль возвращается.
— Так что с тобой? — Она беспокоится.
— Голова болит, — Он массирует виски.
— Тебе нужно обратиться к врачу. Последние несколько дней ты болел, так что я запишу тебя на приём…
— Мне не нужно, чтобы ты это делала, — Он обнимает её за плечи. — Поцелуй меня, это всё, что мне нужно.
Он откидывает голову назад. Она уже потеряла счёт поцелуям, которые он ей подарил, но ей всё равно. Он может подарить ей миллион, и она никогда не устанет от этого. Этот момент подводит их итог, пока она не вздыхает, откидывается на спинку кресла и достаёт мобильный телефон.
— Я люблю тебя, но мне нужно закончить кое-что важное, — говорит она. — Со вчерашнего дня я пытаюсь написать слова, которые определят, кто мы есть.
Кристофер смотрит, как она пишет, стирает и начинает писать снова. Полковник хочет продолжить прикосновения, но она не даёт ему этого сделать, просто сосредоточенно смотрит на мобильный. Каждое свободное время, которое у неё есть, она пытается использовать.
— Остановитесь здесь, — просит капитан мужчину за рулём. — В этом месте подают вкусную еду.
Она открывает дверь, чтобы выйти, и полковник целует её, прежде чем выйти, задерживаясь на её губах в долгом, непристойном поцелуе. Его поцелуи никогда не бывают тонкими, они всегда полны желания. Он ласкает её спину, пока она цепляется за его рубашку. Воздержание убивает его.
— Пойдём, — Милен вытаскивает его из машины.
Они входят в заведение, держась за руки.
— Капитан, — появляется Браун, когда они уже подходят к бару, — вернитесь в машину, вы же знаете, что нам нельзя находиться в таких местах, как это…
— Не валяй дурака, я не в настроении, — Полковник отталкивает его. — Убирайся отсюда.
— Министр попросил меня…
Кристофер делает шаг к солдату, который отходит в сторону. Он не собирается драться с полковником, он лучше сохранит свою работу и лицо.
Милен встаёт перед барной стойкой и делает заказ.
— Очень большой гамбургер, пожалуйста, — заказывает она, — со всем, что положено: соленья, соусы, сыр… Напиток — молочный коктейль со сливками, и если можно положить два шарика мороженого, это было бы идеально.
— Картошку тоже?
— Нет, я должна убедиться, что мое платье не будет слишком тесным завтра.
Кристофер расплачивается, и они вместе идут к столу, где Милен возвращается к мобильному.
Она уже получила свои обещания и ждет, что Кристофер получит свои, но слов, которых ждет вся церковь, все еще нет. Полковник уходит в ванную, приходит заказ, и Кристофер возвращается с мокрыми волосами.
«Наверное, его опять тошнит», — думает капитан, беря в руки и пробуя на вкус то, что она заказала.
— Хочешь? — спрашивает она своего жениха.
— Нет.
— Очень вкусно.
— Как и вы, я так думаю.
Годы, сто лет безудержного секса, а Милен все еще краснеет, как в тот раз, когда он прямо говорит ей, что собирается ее трахнуть.
— Я вкусная, полковник? — Она проводит ногой по его икре.
— Слишком. — Он поправляет свой член, который упирается в брюки.
Милен уговаривает его поесть, но он качает головой.
— Любимый, пожалуйста, — умоляет она, — мне не по себе, когда я знаю, что ты ничего не ел.
— Я не голоден.
— Попробуй немного, и ты увидишь, что проснешься. — Она не сдается. — Оцени жертву — оставить тебе половину вкусного.
Он берет еду к себе, чтобы они могли быстро уйти, ест, сдерживая позывы к рвоте; она заставляет его выпить то, что ей принесли. Кто бы мог подумать? Самый безумный мальчишник в истории оказался безумным для всех, кроме жениха и невесты, которые в итоге остались одни и ели гамбургер.
Милен заканчивает все, Кристофер снова переплетает свои пальцы с ее, и они вместе идут к машине. Она возвращается к мобильному, но полковник выхватывает его у нее.
— Эй…
Она охает, но не забирает его обратно и полковник начинает печатать, пока едет в пентхаус. В отличие от нее, он не стирает, а заканчивает и возвращает ей устройство. Милен читает все, что он набрал, и удивляется тому, как четко он все излагает. Через пару минут она описывает их отношения без обиняков.
— Мне нравится, это очень по-нашему, — признается она, когда они заходят в лифт. — Мне нужно немного подсластить это, потому что…
— Как бы то ни было, это то, что мы знаем уже давно. — Кристофер вставляет в лифт ключ от своего этажа. — Нет смысла изнурять себя.
— Не стоит изнурять себя, для меня это важно, — вздыхает она. — Мы наконец-то станем парой.
— Мы уже давно пара, другое дело, если ты об этом думала.
— Хорошо, так «я никогда не поставлю на тебя», — говорит Милен, — это был способ сказать мне, что ты хочешь, чтобы я была рядом с тобой?
— Романтизм всегда казался мне идиотским, и ты это знаешь.
— Да, верно.
Адлер выходит из лифта, когда тот открывает свои двери. Воспоминания о прошлом выводят ее из себя. Она вспоминает, каким идиотом был этот человек, который хватает ее сзади и тащит в спальню, где начинает целовать ее шею.
— Ты была моей с тех пор, как я впервые овладел тобой, и это все, что имеет значение, остальное — лишнее.
Он задирает платье, просовывает руку между ее ног и ласкает внутреннюю поверхность бедер. Она поворачивается в поисках его рта, расстегивая пуговицы на рубашке Кристофера.
Их одежда оказывается на полу, и он заставляет ее вернуться на кровать, где разваливается рядом с ней в нижнем белье, расстегивая лифчик и с трудом удерживаясь от того, чтобы не задрожать от желания. Жаждущий язык Кристофера касается языка Милен, и она вздрагивает, волосы встают дыбом. Грудь полковника вздымается, когда он чувствует, как руки ласкают его торс, ногти касаются кожи.
— Раздвинь ножки, малышка, — просит он, стягивая резинку трусиков. — Я собираюсь тебя трахнуть…
— Я не высыпалась после Черной Долины, — говорит она. — Я хочу выспаться и выглядеть красиво завтра.
— Милен…
— Мне это нужно. — Она целует его. — Беременность истощает мою энергию, и если я не отдохну, то буду измотана весь день. Пожалуйста, пойми меня.
Кристофер сглатывает гнев и тянется к своему месту. Его эрекция портит ей настроение, и дело не в том, что она не хочет его — она хочет, ее промежность влажная и жаждет его, но, несмотря на желание, она хочет, чтобы Кристофер отдохнул, так же как она хотела, чтобы он поел. Если тело не в порядке, то и разум не в порядке, поэтому он резко отключается.
— Тебя это злит? — спрашивает Милен, когда полковник прикрывает глаза рукой.
Конечно, он злится, его раздражают оправдания Милен, но его также раздражают препирательства, и он не хочет слушать отговорки типа «я кусок мяса». Если он будет настаивать, то в итоге они поссорятся, а он сегодня не в настроении для этого.
Для Милен его присутствия рядом достаточно, чтобы погрузиться в сон, в котором она так отчаянно нуждается. Она выключает свет, поворачивается к нему спиной и еще не успевает положить голову на подушку, как он уже оказывается сверху, обхватывает ее руками и притягивает к своей груди.
— Тебе холодно? — спрашивает капитан, и она переворачивается и кладет голову ему на грудь.
Она довольна тем, что он рядом с ней, а он — нет. Ему нужно держать ее в своих объятиях, ведь тогда он уверен, что никто не отнимет ее у него.
В Сиэтле идет снег, а Лорен и Нина оставляют Патрика дома после того, как его жена вывихнула ему запястье. Дома Шон и его жена держат свою дочь перед окном, показывая ей снег, покрывающий улицы.
Равенна и Доминик идут по улице, держась за руки, и смеются от души, вспоминая танец Патрика.
Тайлер обнимает двух своих дочерей в особняке министра, в то время как капитан Дэниелс делит постель с Эбби.
Майлз показывает камеры Эшли, чтобы она поняла, что произошло.
Что ждет всех завтра? Никогда не знаешь: будущее часто бывает неопределенным, а в судьбе есть множество согласованных, подготовленных и установленных событий.
Событий, которых, как бы им ни хотелось избежать, неизбежны.
ГЛАВА 34.
Милен.
Полуденное солнце бьет в окно и растапливает снег, выпавший ранним утром.
Сейчас день.
Запах лосьона, смешанного с лаком для волос, наполняет спальню, где Равенна заканчивает меня укладывать.
Низкая прическа, украшенная головным убором, позволяет подчеркнуть черты моего лица; тушь делает ресницы длиннее, а тени придают глазам жизнь. В общем, я выгляжу сияющей.
— Мы закончили, теперь переходим к самому интересному, — Рави откладывает кисти и поворачивает стул так, чтобы я могла видеть платье, висящее на манекене.
Эксклюзивный дизайн, созданный всеми моими подругами, заставляет меня вздыхать каждый раз, когда я вижу его. Я встаю, чтобы в последний раз взглянуть на него, прежде чем надеть — оно прекрасно со всех сторон. Я делаю глубокий вдох, рассматривая детали. Я должна чувствовать себя счастливой, но этот день имеет горько-сладкий привкус, поскольку Кейт здесь нет.
Кристоферу не удается поднять настроение: он дважды ссорился с Майлзом — из-за того, что у нас еще не было секса, он раздражен и капризен, а также из-за постоянного вмешательства министра. Хорошо еще, что в разгар всего этого мне удалось заставить его отдохнуть и поесть. В семь утра состоялось гражданское бракосочетание, Рави и Доминик были моими свидетелями.
Я позавтракала с полковником и двумя капитанами.
Кристофер ушел по своим делам, и я не видела его с девяти утра.
Я хожу вокруг платья, которое все еще висит на манекене. Иногда мне трудно поверить, что я действительно выйду замуж за Кристофера Кинга, человека, которого я люблю, с которым пережила бесчисленное множество событий, с которым столкнулась, и которые, как бы плохи они ни были, не мешают мне обожать его.
— Начнём, — просит Равенна.
Я иду к шезлонгу, где надеваю туфли на каблуках, которые делают меня на двадцать сантиметров выше, возвращаюсь наверх и отпускаю халат, который соскальзывает с моего тела.
— Я тебе помогу, — предлагает подруга.
Это больше, чем я просила, всё гораздо лучше, чем я могла себе представить, и это благодаря тому, что у меня есть друзья, которые любят меня: такие как Рави, которая позаботилась обо всех деталях; Беатрис, которая позаботилась о туфлях; Нина, которая достала церковь; и Александра, которая позаботилась об организации мероприятий.
Я надеваю платье, и бриллиантовая белизна обнимает мою кожу благодаря приталенному корсету из кружева и страз, который облегает талию, а от него ниспадают вышитая ткань органза и тюль с разрезом «принцесса».
Трёхметровый шлейф с вышивкой покрывает пол, а спина имеет V-образный вырез, который придаёт платью чувственность, которую я не люблю упускать. Платье подчёркивает мою грудь, а спущенные рукава придают ему нежность.
Выгляжу ли я как прекрасная невеста? Нет, я похожа на гребаную богиню, которая выглядит так, будто выходит замуж на Олимпе.
Мои глаза заволакивает, когда я смотрю на себя в зеркало в полный рост. Я пытаюсь улыбнуться, но не могу, потому что думала, что никогда не буду так выглядеть, что эта мечта была похоронена в ссылке.
— Дорогая моя, кобылки, которые выходят замуж за миллионеров-хуесосов, не плачут, — ругает меня Рави. — Не порть себе день.
— Я беременна и полна гормонов, — я обмахиваю лицо веером, — так что не вини меня.
Равенна показывает на моё ожерелье, и я не хочу снимать его, но приходится, так как основное внимание должно быть сосредоточено на платье, а не на аксессуарах.
В дверь стучат, и моя подруга спешит открыть: это горничная привела Брайана, который уже готов в своём костюме пажа.
— Вы послали за мной? — Он входит, как маленький человечек, в своём сшитом на заказ костюме, с галстуком-бабочкой.
— Я хочу знать, нравится ли тебе, как я выгляжу, — говорю я.
— Ты выглядишь как принцесса, — он прикасается к шлейфу моего платья. — Очень красивого.
Я опускаюсь на его уровень, чтобы поцеловать его щеку. Я встаю, когда вижу Картера. Мне кажется странным, что на нём форма тех, кто будет прислуживать на банкете, а не официальный наряд.
— Вы прекрасно выглядите, капитан Адлер, — говорит он.
— Спасибо, — отвечаю я, и как только хочу спросить, почему он не в военной форме, Кроуфорд дёргает меня в нетерпении. — Увидимся позже.
Мы мало виделись из-за последних событий, но это он вызвался помочь мне с ремонтом квартиры и сейчас живёт там, делая его.
Равенна закрывает дверь и подходит к подставке, на которой лежит вуаль с серебряными нитями. Моя подруга берет ее и готовит, чтобы я могла ее надеть.
Я снова смотрю на себя в зеркало в полный рост, делаю глубокий вдох и наклоняюсь, чтобы она могла надеть последнюю недостающую деталь.
— Это прекрасно...
Слова подруги прерываются, когда открывается дверь, и я оглядываюсь. Моя грудь вздымается при виде входящего человека.
— Я сделаю это. — Кейт просит у Рави фату.
Сиреневое платье, в которое она одета, делает ее такой, какая она есть, а она — красивая женщина, чьи волосы сегодня убраны. Я чувствую, как серое облако надо мной рассеивается; облако, но не желание плакать, потому что вы не представляете, как я счастлива видеть ее здесь.
Я поворачиваюсь и позволяю ей накинуть вуаль на мои плечи.
— Я ненавижу его, но обожаю тебя, — признается она. — Замужем ты или нет, ты все равно дорога мне.
Я поворачиваюсь, чтобы обнять ее.
— Спасибо, — бормочу я. — Я знаю, что тебе тяжело...
— Да, именно поэтому я собираюсь притвориться, что ты выходишь замуж не за Кристофера Кинга. — Она делает вдох и открывает шкатулку, которую держит в руках. — Я надевала его в день свадьбы, это традиция — надевать что-то синее и старое. Я принесла его для тебя.
— Оно будет прекрасно смотреться на мне.
Я позволяю ей положить его в мой бант, мои глаза снова затуманиваются, и я делаю несколько глотков воздуха.
— Я так тебя люблю, — говорю я Кейт.
— Я тоже тебя люблю.
— Давай обойдемся без прикосновений, потому что эти пудры стоят дорого. — Приходит Рави с кисточкой.
Она делает свои дела, прежде чем нанести духи, и теперь мне кажется, что у меня есть все, что нужно. Мелисса и Луиза приходят, чтобы осыпать меня комплиментами, а через несколько минут входит организатор свадьбы, чтобы напомнить нам о протоколе.
Охрана распространяется по всему дому и городу. Командование отправило солдат и рассредоточило их по всему запланированному маршруту, а Высшая гвардия внимательно следит за всеми мерами, необходимыми для того, чтобы все прошло гладко.
Бен будет там в качестве гостя, и это его радует.
— Мы должны уезжать. — Алекса прибывает с букетом. — Ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо. — Я обнимаю ее.
Я выхожу в коридор вместе с женщинами, которые сопровождают меня. Они идут впереди меня, чтобы не наступить на платье, и я встаю на верхней ступеньке лестницы, где внизу вижу Тайлера. На его парадной форме видны медали, которые он заработал за свою военную карьеру. Он смотрит на меня, пока я медленно спускаюсь, и приветствует меня, когда я спускаюсь на нижнюю ступеньку.
Он берет меня за руки и целует в лоб.
— Самолет уже готов, у нас еще есть время улететь, — говорит он. — Что ты скажешь? Мы улетаем?
— Нет.
— Я могу отвезти тебя на пляж, — настаивает он.
— Я не ребенок, чтобы ты откупался от меня этим.
— Но я хочу, чтобы ты была такой, — признается он. — Честное слово, я не могу... Я не хочу.
— Не валяй дурака, сейчас же! — ругает его Равенна. — Выйди на улицу, а то опоздаем.
Кинги уже у церкви. Александра выходит первой с Рави, Эбби и Брайаном, а сопровождающие проверяют лимузин, в который я сажусь вместе с Бреннанами. Луиза поправляет голубое атласное платье, которое на ней надето, а Мелисса поправляет вырез своего золотого платья.
Лимузин отъезжает, и Тайлер и Кейт стараются улыбаться, пока мы едем по городу.
— За те дни, что мы здесь пробудем, можно найти чем заняться, — предлагает Луиза. — Я уже присмотрела несколько мест, которые стоит посетить.
— Я хочу пройтись по магазинам детской одежды, — говорит Мелисса.
— Еще слишком рано, — говорит Кейт.
— Да, так же как и рано жениться, — начинает Тайлер. — Нам лучше поехать в Лос-Анджелес, и я куплю каждому из вас по кошке.
— Именно из-за таких вещей у меня нет ни сексуальной жизни, ни партнера, — ругает его Мелисса. — Ты всех отпугиваешь своими штучками.
— Еще раз скажешь "сексуальная жизнь", и моя смерть будет на твоей совести, — возмущается Тай. — Мне не нравится представлять, как мои дочери трахаются.
Они начинают спорить. Кейт целует его, чтобы успокоить, Луиза меняет тему и продолжает рекомендовать места, которые стоит посетить. Они пробудут здесь несколько дней, Майлз предоставил в их распоряжение особняк, поскольку после выборов они собираются вернуться в Лос-Анджелес.
— Мы едем. — Мелисса сжимает мою руку, взволнованная.
Прежде чем мы доберемся до места, несколько улиц будут перекрыты. Свадьбы в Unit Zero проходят не совсем обычно, наш протокол имеет несколько иные правила.
Звонят колокола, нанятые фотографы снимают лимузин. Солнце в самом разгаре, и прекрасная викторианская церковь нависает надо мной, когда приходит время выходить.
Организатор направляет меня к назначенному входу, а за ним следуют те, кто войдет вместе со мной.
— И посмотрите, кто у нас здесь. Шафер, которого я с трудом узнаю без стриптизерш.
— Стриптизерш? — спрашивает Кейт.
— Да, скажи ей, раз ты считаешь себя таким достойным, — говорит Патрик.
— Заткнись, ты разговариваешь с начальником.
— Успокойся, папа, — успокаивает его Луиза. — Ты выглядишь так, будто собираешься что-то получить.
Они заставляют меня следовать за ними. Некоторые из них остаются внизу, а я поднимаюсь на второй этаж, откуда могу смотреть вниз на церковь, которая переполнена. Саманта, Совет, предвыборная команда каждого кандидата, солдаты со своими партнерами и коллеги, которых я никогда не видела, пришли посмотреть на мою свадьбу.
Ли не смогла присутствовать, но она и врачи на острове прислали мне свои добрые пожелания. На своем месте я заканчиваю приводить в порядок то, чего не хватает. Свет фотографов продолжает мерцать, а музыканты устраиваются в ложах.
— Как дела? — Беатрис спрашивает меня: — Как тебе нравится?
— Мне нравится.
Внизу поднимается шум. Я качаю головой, и у меня сворачиваются кишки, когда я вижу Меган у входа. Она привлекает внимание нескольких человек в свободном вязаном платье цвета слоновой кости с тонкими бретельками.
Ее мать сопровождает ее, рука об руку, в официальном костюме с юбкой и жакетом. Они обе идут по главному проходу, маша руками.
— Эти входы только для невесты и ее свиты, — жалуется организатор по радио, — а белое запретили для всех гостей.
Толпа весело смеется, пока она идет дальше.
— Мы думали, что она невеста, — говорит ему Бишоп.
— Кристоферу не так повезло, — шутит она.
Я улавливаю несколько комментариев: "Вы прекрасно выглядите, лейтенант Райт". "Мы действительно думали, что она невеста, и поэтому нам показалось странным, что мы не слышим колоколов". Она бросает взгляд на Инес, которая кивает. У нее мало волос, и она прижимает к груди изувеченную руку.
Кейт сердито качает головой.
— В Сиэтле живут люди, которых мне жаль.
Она зовет Тайлера. Вместе они говорят мне последние слова и дают совет, который я должна запомнить. Я смотрю на часы, и приближающийся час заставляет нервничать, отчего у меня холодеют руки, и я ни с того ни с сего задыхаюсь.
Мне странно, что все идеально, так как для меня этого никогда не бывает.
Старшие Бреннаны разговаривают, Мелисса поправляет шлейф моего платья, а в голове, как гром среди ясного неба, проносится образ босса русской мафии.
"Когда я выберусь отсюда, ты поедешь со мной". Обещание Массимо отдается эхом. Кейт и Тайлер одновременно обнимают меня; они вместе желают мне всего хорошего, и я пускаю слюну с болью в горле.
Что, если они придут за мной? Что, если это просто ловушка, чтобы что-то сделать со мной?
— Что с тобой? Ты бледная, — спрашивает Кейт. — Мне позвонить Луизе?
Луизе?
— Я хочу поговорить с Кристофером, — говорю я.
— Ты не можешь.
— Пожалуйста, — настаиваю я. — Когда еще все было так хорошо? С минуты на минуту...
— Милен, — успокаивает меня Тайлер, — тебе не нужно бояться, мы все здесь, чтобы защитить тебя.
— Начнем, — объявляет организатор, — невеста, пожалуйста, займи свое место.
Четыре военные трубы, звучащие в четырех ложах церкви, завязывают узел в моем животе и усиливают тревогу, от которой тяжелеет в груди. Толпа поднимается на ноги, когда солдаты выстраиваются с винтовками на плечах, маршируют и образуют шеренгу, начиная от входа в алтарь.
— Сложите оружие! Подразделение отдает дань уважения верховному лидеру Майлзу Кингу, его бывшей жене Эшли Робертс и их сыну, полковнику Кристоферу Кингу!
Они входят, но я не вижу лиц ни одного из троих.
— Время пришло, — говорит организатор.
Мои нервы не ослабевают, и я сосредотачиваюсь на букете, украшенном жемчугом, который мне вручают. "Ничего плохого не случится", — говорю я себе, проходя к своему месту. Брайан и Эбби выходят на сцену, рассыпая белые лепестки. Алекса держит за руку Патрика, Рави — Доминика, Нина — Лиама, Беатрис — Картера, Мелисса — Бена, а Луиза выходит на сцену с Кейт. Все женщины несут в руках по небольшому букету.
Они продвигаются к алтарю, и у меня есть пара минут перед тем, как наступит мой момент. Сердце бешено колотится в груди. Сейчас два часа дня, и вдоль церкви висят несколько фонарей.
— Подразделение отдает дань уважения бывшему генералу Тайлеру Бреннану и капитану Милен Адлер.
Солдаты встают в строй, виолончель начинает играть мелодию, а я крепко сжимаю руку Тайлера, когда начинается первая строфа песни, с которой я пойду к алтарю. Я делаю первый шаг, ощущая тяжесть всех своих органов, а Тай идет впереди со слезящимися глазами, и я не знаю, кто из нас дрожит больше. Я не хочу плакать, но мне это трудно, так как Тайлер не сдерживается, когда нужно плакать. Слезы наворачиваются на глаза за него, за меня, за всех.
— Если он тебя подведет, помни, что твой старик будет ждать тебя с распростертыми объятиями, готовый отвезти тебя на пляж.
Я киваю с горящими легкими. Все мои друзья улыбаются мне со слезами на глазах, и, видя их такими, я вспоминаю, как сильно они меня любят. То же самое происходит с Кейт. Луиза гладит ее по плечу, а Мелисса поднимает мне большой палец, желая удачи.
Расстояние до полковника начинает сокращаться, и я чувствую, как муки постепенно утихают, тяжесть на груди уменьшается, а сердце переходит из галопа в пламенный бег.
Министр в полном парадном мундире стоит рядом с полковником, который наблюдает за мной. Не отрывая от меня глаз, он спускается по двум ступенькам к алтарю. Его лосьон ударяет мне в нос, когда он встает передо мной и отдает воинское приветствие Тайлеру, который вытирает лицо, прежде чем поднять подбородок.
— Передай ей всю любовь, которую она заслужила, — говорит он полковнику. — Не причиняй ей вреда, не причиняй, потому что, клянусь, я ни секунды не буду колебаться, чтобы прийти и забрать ее.
Я перестаю дрожать, когда Кристофер протягивает мне руку в перчатке, которую я крепко сжимаю.
— Сегодня рождается новая семья, — говорит священник, — и перед этим алтарем мы благословляем этот союз перед лицом Господа.
Он поднимает цепочку со значком нулевого подразделения, который символизирует союз двух семей. Отец подходит и показывает гравюру «Кинг — Адлер». Майлз и Эшли встают за Кристофером, а Тайлер и Кейт делают то же самое со мной.
Я держу цепь вместе с полковником, руки Бреннанов лежат у меня на плечах.
— Родители, благословите своих детей, — начинает священник, — будьте примером, советчиком и опорой в том, что ждет вас впереди.
Священник прикасается к гравюре.
— Пусть ваш первенец носит это с гордостью и будет благословлен тем, что произошел от вас, — заканчивает он.
Кейт получает мой букет, а Эшли — цепочку, чтобы мы могли продолжить.
Легкая мелодия играет на заднем плане, пока мы с полковником идем к алтарю.
— Дорогие братья…
— Где ожерелье? Я же говорил тебе…
— Сейчас не время для жалоб, я не упрекаю тебя за то, что ты не разделся, как обещал.
Священник молчит, поднося руки к пиджаку, чтобы расстегнуть пуговицы, стягивает его и продолжает службу, следуя протоколу и традициям католической церемонии.
Я чувствую на своей спине взгляды Меган и Инес — они занимают места в первом ряду.
Мы читаем молитвы, благословения, а я не испытываю горечи и не думаю о третьих лицах. Я и так боялась, и это недовольство — единственное, что я могу себе позволить в этот день.
Я фокусирую взгляд на алтаре и мысленно возвращаю себе всё, что удерживает меня здесь. Я вспоминаю, почему Кристофер, несмотря на всё плохое, — это всё, чего я хочу для себя.
Я смотрю на его лицо, которое остаётся серьёзным, пока я вспоминаю моменты, когда я была счастлива рядом с ним.
В голове крутится пляж Монте-Карло, танцы, "Я люблю тебя", которое он сказал мне в тот день, когда увидел, что я превратилась в дерьмо. По моей коже ползут мурашки от тайных поцелуев, от его потного тела на моём, от греховных оргазмов, от унижений, которые привели меня к его рту. Сердце бешено колотится, и я закрываю глаза, наслаждаясь шепотом в экстазе, а также чувством безопасности, которое я испытываю сейчас и которое никогда не испытывала ни с кем.
Я замечаю, что он смотрит тёмными глазами на вырез моего платья. Я стягиваю кружевную отделку, он вздыхает, и его прикосновение переносит мой вес с одной ноги на другую.
— Пусть мир знает, кто вы такие, — заявляет священник, — ибо если вы забудете, мир будет вынужден напомнить вам, — продолжает он. — Эта церковь будет свидетельствовать о том, кем вы являетесь для самих себя и о тех обещаниях, которые вы никогда не сможете нарушить.
Мы одновременно поворачиваемся лицом друг к другу, его рука сжимает мою, и мы все ждём клятв, тех сладких слов, которые пары обычно произносят перед алтарём.
Наши глаза встречаются, возникает желание, и...
— Мы — похоть, мы — страсть, и мы — желание, — мой голос совпадает с его голосом, когда я говорю. — Мы — плохие парни, которые не завидуют хорошим парням. Пример того, как не надо быть, но чем стоит наслаждаться.
Я замечаю движение его красивого рта.
— Мы — аморальные, нездоровые и неправильные, — продолжаем мы, — но это неважно, потому что каждая секунда на губах друг друга стоит того. Каждая поездка, каждый толчок — это договор, подтверждающий и утверждающий, что таких, как мы, нет.
Я крепко сжимаю его руку, прежде чем приступить к обещаниям.
— Я обещаю вырвать тебя из чьих угодно рук, лишь бы ты всегда была моей, — начинает он.
— Я обещаю быть единственной женщиной, которую ты когда-либо полюбишь, — отвечаю я.
— Я обещаю быть зверем, который сделает всё, чтобы заполучить тебя, — продолжает он.
— Я обещаю любить тебя во всех твоих проявлениях.
— Я обещаю искать тебя в самом аду, если придётся.
Он хватает меня за шею и втягивает в свой рот.
— Я обещаю, что, пока я жива, ты никогда не перестанешь желать меня.
— Я обещаю трахать тебя каждый день, быть твоим щитом, любовником и мужем, как обещаю быть единственным, кто заставит тебя трепетать, как сейчас.
Я зарываю пальцы в рукав пиджака, который сжимаю, борясь с тем, что убивает меня изнутри.
— Я обещаю дать тебе тысячу и одну причину всегда хотеть найти меня, быть кислородом, необходимым тебе для жизни, маршировать рядом с тобой до скончания времен, — я умираю от желания поцеловать его, — быть матерью всех твоих детей и горячей женщиной, которая никогда не перестанет любить тебя.
— Скажи это, черт тебя побери!
Легкое поглаживание моей шеи приближает меня к его губам.
— Я люблю тебя! — выкрикиваю я.
Его язык проникает в мой рот в жарком поцелуе, и я обнимаю его, пожирая его губы... и чувствую, как по всему телу разливается горячее масло.
— Доченька, — пытается сказать священник, но я не хочу отпускать его губы и не хочу отстраняться от него.
— Можете ли вы приступить к кольцам! — Отец сердится, и я прекращаю поцелуй.
Я чувствую, что сгораю изнутри. Он проводит руками по волосам, когда Брайан и Эбби подносят кольца ближе, происходит обмен, и я не могу оторвать от него глаз, пока церемония продолжается.
Говорят, что плохие используют красивых, чтобы спрятаться, и Кристофер — тому пример: одного его вида достаточно, чтобы мои трусики стали влажными.
Он снова и снова увлажняет губы, и я могу поклясться, что отец чувствует отчаяние обоих, потому что он не раздумывает так долго и торопится с последним вопросом.
— Все мы здесь — свидетели союза этих двух существ, решивших полюбить друг друга, — говорит он. — И чтобы быть уверенным в этом в глазах Господа, спрашиваю я: — Кристофер Кинг, берешь ли ты Милен Адлер в законные жены, чтобы любить, лелеять, — начинает он, — беречь и защищать в болезни и здравии, в богатстве и в бедности, пока смерть не разлучит вас?
Он снова проводит руками по волосам.
— Да.
— Берешь ли ты, Милен Адлер, Кристофера Кинга в мужья, чтобы любить, лелеять, — продолжает он, — беречь и защищать в болезни и здравии, в богатстве и в бедности, пока смерть не разлучит вас?
— Да.
— Что Бог соединил, того человек да не разлучит. Я объявляю вас мужем и женой.
Он еще не успел закончить молитву, как Кристофер уже целует меня снова, а церковь разражается аплодисментами. Он стал еще хуже, чем в тот день, когда навестил меня на острове, о чем свидетельствует то, как он хочет сорвать с меня платье.
Я разделяю наши рты и поворачиваюсь лицом к зрителям, которые уже на ногах. Мелисса вручает мне букет, я переплетаю пальцы с Кристофером, и солдаты снова выстраиваются в шеренгу.
— Подпишите все! — приказывает Найт.
Фотографы срываются с мест.
— Сабли наготове! — Он продолжает: — Арк!
Сабли сведены вместе, как того требует традиция.
— Подразделение заключает союз полковника Кристофера Кинга и капитана Милен Адлер, — продолжает Найт.
— Поздравляю! И удачи семье Адлер-Кинг!
Солдаты снаружи трижды подают сигнал из своих винтовок, и мы вместе идем к выходу, за нами следуют семьи, подружки невесты и аплодисменты, которые не смолкают.
Идти рука об руку с мужчиной, которого я люблю, — это, несомненно, один из самых прекрасных моментов, подаренных мне Вселенной.
Мы проходим через арку, образованную людьми в форме, ожидающими у церкви; последние два солдата опускают их вниз для типичного поцелуя, а взгляд полковника снова поднимает их вверх, когда он подтверждает, что не собирается заниматься подобной пошлостью.
Эшли поздравляет меня, Майлз обнимает меня за шею и целует, прежде чем обнять.
— С ним или без него, я все равно поддержу тебя, — говорит он, — во всем и в любое время.
— Спасибо, министр.
Эти люди постоянно излучают тепло. Полковник без обиняков отталкивает его, заставляя меня идти к ожидающему лимузину.
Фотографии продолжаются, а Кристофер отказывается отвечать на вопросы. Он просто забирается в машину вместе со мной.
— Чего ты ждешь? — Он ругает водителя, когда машина не заводится.
Он показывает ему сцену перед собой.
— Женщины впереди не хотят двигаться.
— Мы хотим этот чертов букет! — кричит Беатрис.
— Сбивайте их, — приказывает полковник.
Я бью его по руке, прежде чем нажать на кнопки, открывающие крышу машины, ставлю ноги на сиденье и вылезаю наружу.
Все холостячки переходят и готовятся к старту.
— Раз..., два..., три! — считают они, и я бросаю.
Я быстро поворачиваюсь, чтобы посмотреть, кто его поймал, и вижу, что его держит Меган, хотя она даже не входит в группу.
— Теперь мне остается только ждать развода, — шутит она, и меня не забавляет это замечание.
— Радуйся удаче своего гребаного мужа! — Рави кричит: — Да здравствуют жених и невеста!
Я целую своих друзей, когда лимузин отъезжает, и возвращаюсь внутрь, чтобы поцеловать мужа. Окно для уединения поднято, и он позволяет мне обнять его, а сам пытается просунуть руки под мое платье; ему это удается с трудом, так как юбка мешает ему пробраться внутрь.
— Ты собираешься быть в нем всю ночь? — спрашивает он, раздражаясь.
— Да, — киваю я. — Тебе не нравится?
— Я очень хочу тебя трахнуть. — Он хватается за декольте моей груди, и я отстраняюсь, чтобы он мог увидеть, что у меня есть.
Медленно поднимаю юбку платья.
— Посмотри на это.
Я позволяю ему увидеть мое нижнее белье, и его глаза темнеют.
— Чего ты ждешь, чтобы снять их? — Я улыбаюсь ему. — Я выбрала их для тебя...
Он смеется, его костяшки пальцев касаются моей киски, прежде чем он стягивает их, я так готова, что моя киска показывает ему, как я жажду его. Его поцелуи обычно оставляют меня готовой и желающей его. Он проводит пальцами по моей киске и подносит их к губам, прежде чем поцеловать меня, а затем находит способ опустить свой рот вниз, и я не позволяю ему этого сделать.
— Я дам тебе все, что ты хочешь. — Он рассеянно покусывает мою шею. — Будь внимательна и помоги мне с этим, я хочу трахнуть свою жену.
Он заставляет меня прикоснуться к его члену, который торчит над брюками.
— Я тоже хочу трахнуть своего мужа.
Меня забавляет, что он злится на вуаль, так как она мешает ему залезть в корсет. Он трогает ленты, но не успевает ничего отпустить, так как фотографы преграждают путь лимузину, когда он останавливается.
— Мы прибыли на прием, — объявляет шофер, и Кристофер сердится.
К его огорчению, мы находились всего в паре улиц отсюда.
— Поверь, больше всего я хочу доставить тебе удовольствие, — я возилась с пуговицами на его пиджаке, — и клянусь, я это сделаю. Ты будешь единственным, кто попросит меня остановиться, и увидишь, как меня заводит мое состояние.
— Напомни мне, от кого ты беременна. — Он касается моего живота, а затем перемещает руку на мои бедра.
— От вас, полковник Кинг.
Они открывают дверь, из которой доносятся бесконечные поздравления от внутренних СМИ командования. Сопровождающие окружают нас, и мы вместе входим в зал, где размещены роскошные декорации. На сводчатом потолке висят иллюстрации различных работ Леонардо да Винчи; хрустальные люстры — одно из самых красивых украшений этого места, освещающие длинные столы, за которыми сидят семьи и компании друзей.
Скатерти, которые выбрала Эшли, прекрасны, как и цветочные композиции по всему помещению. Мне нравится лестница, потому что она позволяет сделать самый лучший вход.
— Давайте поприветствуем жениха и невесту! — заявляет организатор, и я вместе с мужем спускаюсь по лестнице.
Полковнику не нравится словосочетание «жених и невеста», оно слишком банально для того, кто уже считает чудом стоять у алтаря.
Александра помогает мне снять фату и шлейф платья, чтобы я могла помахать рукой, не испытывая неудобств. Я стараюсь, чтобы моя улыбка отвлекала от серьезности полковника, который ясно дает понять, что ему не нравится такое поведение. Все, кто ему не нравится, остаются с протянутой рукой (большинство людей, если быть более точным). Для него важнее быть прижатым к моему рту, чем отвечать на вопросы, которые ему задают.
— Лейтенант Райт, какой подарок она вам принесла? — неожиданно спрашивает Джозеф Бишоп, и все взгляды обращаются к Меган, которая входит с маленькой коробочкой в руках.
— Это мелочь, подарок от будущего заместителя министра будущим лидерам. — Она подходит. — Надеюсь, вам понравится, я выбирала его с большой любовью.
Она протягивает его мне, и я не сглатываю ее лицемерную улыбку.
— Пусть откроет! — просят несколько гостей.
Все смотрят на меня, люди настаивают, и мне ничего не остается, как разорвать бумагу. Затем я открываю коробку, и мои гланды начинают болеть, когда я вижу, что внутри. Мой пульс учащается, когда я понимаю, что только что сделала эта озабоченная сучка передо мной.
— Мне было любопытно увидеть две буквы "КМ", вытатуированные на спине полковника, — она разговаривает со всеми. — Я проанализировала, связала концы с концами, и новость так меня обрадовала, что я выгравировала буквы на двух серебряных погремушках.
Ропот не заставил себя ждать, как и взгляды тех, кто положил глаз на мой живот.
— Поздравляю с двумя малышами на подходе, — заключает она, — они — цепочка, которая только укрепила связь мамы и папы.
Она выставляет мою беременность на всеобщее обозрение, хотя знает, к каким последствиям это приведет для моей репутации и проблем Кристофера с мафией. Ногти болят, хочется зарыться ими в глаза.
— Они — цепочка, которая принесла нам счастье после трагедии, — Майлз забирает у меня подарок, обращаясь ко всем. — Мы благодарны тебе, Меган, но ты ошиблась с выбором: серебро — слишком бедная вещь для Кингов.
Смех не заставил себя ждать.
— Простите за желание придать скромности, — шутливо отвечает она.
— Расслабься, главное, что у секрета молодости уже есть наследники, — продолжает Майлз. — Давайте будем благодарны Майклу за то, что он провел детоксикацию капитана Адлер, и благодаря этому я стал дедушкой.
— Вы совершенно правы, — продолжает Меган, принимая предложенный ей бокал шампанского.
— Кристофер, скажите что-нибудь, вас застала врасплох эта новость?
Полковник пожимает плечами, обнимает меня сзади и притягивает к своей груди.
— Нет, меня это не удивило, да и не должно удивлять, ведь капитан уже давно моя жена, — отвечает полковник. — Вполне естественно, что я оплодотворил ее, я езжу на ней верхом и трахаю ее на каждом шагу...
Я сжимаю его руку, чтобы он замолчал, столько подробностей не нужно, есть люди, Бреннаны. От грубости его слов мне становится жарко.
— Спасибо за подарок, лейтенант Райт, — говорю я Меган. — Будем надеяться, что первый день рождения будет таким же большим, как свадьба, и мы сможем снова собраться все вместе.
Гости аплодируют нам, и я подхожу к ней, чтобы поцеловать в щеку, чтобы сделать происходящее еще более болезненным.
— Это должно было выйти наружу, спасибо, что избавила меня от объявления, — шепчу я.
Я игнорирую желудочные кислоты, обжигающие мой желудок. Я не хотела, чтобы это вышло наружу, раз уж на меня свалилось столько угроз. Массимо опасен, данные обещания начинают вертеться у меня в голове, как и угрозы в адрес полковника.
Я возвращаюсь в объятия Кристофера, который, вместо того чтобы беспокоиться о глупостях идиотки Меган Райт, начинает беспокоиться о том, что хочет уйти. Он делает всего две фотографии, прежде чем вместе со мной отправиться к месту, отведенному для поздравлений.
Как положено, нужно подходить и здороваться с каждым столом, но с Кингами этого не происходит — гости подходят поздороваться. Они считают, что их фамилия выше всех остальных, поэтому не делают обход.
Я вижу семью Тайлера и раскрываю объятия, чтобы меня поздравили. Подходят кузены Тая, их братья, сестры и дети.
— Мы рады, что ты поправилась, — говорит Гектор. — Те, кто не смог приехать, передают приветы.
Я киваю, они похлопывают меня по спине, наполовину пожимают руки Кингам и уходят к своему столу.
— Думаешь, наконец-то очередь закончится, а они опять придут со своими вредителями из поколения в поколение? — шутит посол, приветствуя нас.
— Два мальчика, — отвечает Майлз, кладя руку мне на живот, — которые уже пережили два нападения, так что вы представляете, какими большими они будут, как и все наши.
Полковник убирает руку. К счастью, посол не замечает ни этого, ни убийственного взгляда Майлза на своего сына.
— Пойдем, я покажу тебе, как я пользуюсь своими панталонами, — бормочет Кристофер, только для нас двоих.
Он чувствует себя усталым, напряженным и обремененным.
— Зверь, добрый друг! — обращаются они к Кристоферу, и от этого слова у меня волосы встают дыбом.
— Азазель! — кричит Мелисса.
Гости смотрят друг на друга, пока она идет на мужчину, который подхватывает ее и поднимает, как куклу, а Мел смеется и кричит, чтобы он не уронил ее.
— Мелисса! — ругает ее Кейт.
Азазель ставит ее на землю. Хотя он одет в костюм, он и его двенадцать коллег выглядят устрашающе со своими мускулами и избитыми лицами; рубашки с длинными рукавами маскируют татуировки и шрамы, которые часто видны вокруг них.
— Тайлер, Кейт. — Азазель пожимает им руки. — Луиза, какое элегантное платье.
Майлз не позволяет ему прикоснуться к Эшли, и он тоже не позволяет прикоснуться к нему.
— Капитан, вы прекрасно выглядите, поздравляю.
— Что это? — спрашивает Майлз, когда к нему подходит служащий со списком.
— Простите, — говорит женщина, — но я проверила дважды и не вижу в нем ничьих имен.
— Мы не были приглашены, — отвечает Азазель, — но Зверь…
— Не называй его так, — раздражается Майлз. — Его зовут Кристофер Кинг.
— Не всегда, министр, — защищается друг полковника.
— Убирайтесь отсюда, — бросает он ему.
— Мы не будем портить вечеринку, — вмешиваюсь я. — Они желанные гости. Организуйте для них стол, пожалуйста.
— Благодарю вас, капитан.
Азазель — организатор «Арены смерти» в Калифорнии, так что с ним лучше не портить вечеринку. Мелисса вцепилась в его руку, как будто он какой-то школьный друг.
— Ты видел видео, которое я тебе прислала? — спрашивает Мел. — Есть еще несколько, которые я хочу тебе показать.
— У меня есть кое-что и для тебя. — Они уходят вместе. — Давай посмотрим их после танцев.
— Кристофер, пойдем со мной. — Служитель уводит его.
Эшли идет смотреть банкет, а Тайлер — здороваться со своими старыми коллегами. Луиза и Кейт сопровождают меня, когда приходит время принимать недостающие поздравления.
Лорен привела бывшего отца Тео Марино, который передает мне свои наилучшие пожелания, а также Лиам, Найт и Саманта.
— Прекрасно, — поздравляет меня племянница Саманты. — Ваши друзья постарались.
Они уходят вместе с вице-министром, а Инес и Меган следуют за ними.
— Пока ты не сделала этого, — говорит Инес, — я никогда не думала, что Кристофер женится на шлюхе. Марта, наверное, переворачивается в гробу от того, что ты теперь носишь его фамилию.
Кейт выпрямляется и встает перед ними во весь рост.
— Вы мне не нравитесь, но скажу вам, что ей здесь ничего не светит, — говорит Кейт. — Это они должны гордиться, что могут позволить себе иметь Адлер в качестве жены.
— Мы хотели бы поздороваться с директором военного госпиталя, — говорит Луиза. — Я буду благодарна, если вы отойдете в сторону.
Женщины уходят, подходит директор госпиталя, и на этом приветствия заканчиваются. Организатор распоряжается подать ужин. Полковник возвращается ко мне и целует мое плечо. Я не вижу кольца на его руке и в ярости отворачиваюсь.
— Это даже не было…
Я замолкаю, заметив, что оно на другой руке: это я надела его не на ту руку.
— Пойдем. — Он стягивает ткань платья. — Мне уже надоело.
— Не приставай к ней, это ее праздник, — ругает его отец. — Какой смысл ехать в особняк?
Полковник щиплет переносицу, а я поглаживаю его по руке, чтобы он успокоился.
— Тебе не стоит носить такую тесную одежду, Милен. — Министр пытается дотронуться до корсета, но Кристофер отталкивает его руку.
— Прекрати это делать и не лезьте не в свое дело, — предупреждает он.
— Это мои внуки.
— Мне не нравится, когда ты так делаешь.
— Почему ты всегда такой грубый? — Луиза ругает его.
Кристофер игнорирует ее, и организатор обращается к нам.
Полковник закатывает глаза: «Жених и невеста, пройдите к столу, пожалуйста», — просят нас.
Все, что происходит с ним, похоже на обратный отсчет; злость, кажется, не хочет оставлять его в покое, поэтому я отхожу с ним в сторону.
— Это нормально, что Майлз хочет быть любящим, — говорю я ему. — Ты не должен злиться.
— Он думает, что он папа, а это не так, — говорит он. — А думает он так потому, что ты дала ему эту власть, приютив его у себя, хотя должна была быть со мной.
— Я не собираюсь сегодня с тобой ссориться. — Я целую его. — Я хочу насладиться вечеринкой.
— Я хочу уйти сейчас…
— Парень! — Патрик обнимает его забинтованной рукой. — Тебе все понравилось? Тебе что-нибудь нужно?
— Еще раз назовешь меня парнем, и я разобью тебе голову.
Он убирает руку и уходит, раздосадованный.
— Все идеально, спасибо. — Я оставляю поцелуй на щеке моего шафера. — Мне очень жаль, что так получилось с рукой.
— Все улажено, не волнуйтесь.
— Патрик! — Алекса зовет его, и я не думаю, что все так уж улажено.
Мы садимся за один стол с Бреннанами, Алексой, Патриком, Равенной, Домиником, Ниной и Лиамом. Беатрис по личным причинам сидит за столом Лорен, Найта, Бена и Тео Марино.
Она не хочет, чтобы между ней, Майлзом и Эшли было напряжение.
Есть человек, отвечающий за детей, которые играют отдельно. Мелисса подходит с Азазелем и просит поставить для него стул. Майлз выглядит так, будто хочет умереть, а Бреннаны одновременно делают глубокий вдох, поскольку несколько гостей не сводят с нее глаз.
Они начинают пир, который координирует Эшли. Свинина пахнет очень вкусно, и я пытаюсь есть, но Кристофер останавливает вилку, которую я пытаюсь поднести ко рту.
— Я не могу оставаться здесь, зная, что у тебя ничего нет под юбкой. Пожалуйста, пойми меня хоть немного, — шепчет он мне на ухо. — Если бы ты только позволила мне полизать эту киску…
— Интересно, а парень умеет есть, — говорит Патрик. — Ты можешь упасть в обморок на танцах.
— Я вообще не собираюсь танцевать, — сердито отвечает Кристофер.
Эшли присоединяется к столу, а Картер следит за происходящим.
— Кент — полезный солдат, — говорит Тайлер Майлзу. — Не мешает поддержать его, чтобы он проявился.
— У него нет того, что нужно, чтобы стать высокопоставленным солдатом, — возражает полковник, — так что забудьте, при мне он им не станет.
— Полковник имеет в виду, что ему придется доказать, — вмешивается Патрик, — что он может продвигаться вперед… Хотя его недавно повысили до лейтенанта.
— Он уже доказал, что ни на что не годен, — продолжает полковник, который никогда не заботится о том, чтобы угодить кому-то. — Если вы хотите поддержать его, купите ему трость, потому что я ничего ему не дам...
Кейт смотрит на Майлза, ожидая, что он что-нибудь скажет, но ничего не получает и не собирается получать. Министр, хоть и проводит время в ссорах с Кристофером, — еще один эгоист, который считает, что только они все делают правильно.
Я не свожу глаз с Картера, который улыбается, когда говорит; он не кажется мне плохим солдатом, проблема в том, что Кристофер ненавидит слабых людей и с трудом дает им шанс. Но я не понимаю, чего он на него взъелся?
Я доедаю принесённый десерт, полковник ест мало, Бреннаны остаются за столом со мной, и наступает время тех, кто хочет сказать слова жениху и невесте перед танцем. Первой поднимается Эшли Робертс, она рассказывает о Кристофере, когда он был маленьким, и приветствует меня в семье. Луиза — та, кто произнесёт речь от Бреннанов, она выходит на площадку и на сцене настраивает микрофон, прежде чем начать говорить.
Все аплодируют ей, когда она спускается по лестнице.
— Мы всё ещё ненавидим тебя, — говорит Кейт Кристоферу.
— Мне плевать, — отвечает полковник.
По тому, как она смотрит на него, это более чем понятно.
Я оглядываю комнату и вижу женщину, которая приходит и садится за стол, где сидят люди из "Арены Смерти". Это та самая женщина с пепельными светлыми волосами, которую я видела в доме в Чёрной долине, когда Майлз был ранен.
Она смотрит на Кристофера, когда Патрик поднимается, чтобы произнести свою речь.
— Не снимай штаны! — кричит на него Шон, и Нина пихает его локтем. — Прости, я ещё не отошёл от этого.
Его приступ смеха возвращается и распространяется на Доминика и Рави. Патрик прочищает горло, прежде чем начать.
— Если вы встретите в клубе Монте-Карло двух девушек, которым не хватило столика, не задумываясь зовите их за свой, особенно тех, у кого есть истории про украденную ёлку из торгового центра и проституток из Амстердама, — говорит он. — А если на утро ваши друзья начнут вести себя странно, то знайте: ваши друзья полностью и бесповоротно пропали. И если все делают вид, что всё в порядке, не верьте им, потому что есть шанс, что они в конце концов поженятся, как те люди, которые только что поженились.
Он смешит всех намеками, от которых у меня на лице появляется румянец. Полковник держит руку на моём стуле и прячет лицо у меня на шее. Я хочу знать, что эта женщина здесь делает, но не хочу протестовать, когда за столом так много людей.
Патрик заканчивает свою речь, просит поднять бокал для тоста, и Алекса тянется к моей руке, когда капитан сходит с места.
— Надеюсь, вам понравится артист. Он не очень большой, но мы постарались сделать так, чтобы вы смогли насладиться своим первым танцем.
— Я не умею танцевать, — начинает полковник. — И глупости делать тоже не умею.
— Он прав, он не умеет танцевать, — подыгрываю я. — Но я не собираюсь подводить тебя, Алекса. Я буду танцевать с Патриком или с министром, а потом с Тайлером.
Она кивает, немного разочарованно.
— Майлз, подожди меня, пожалуйста, у подножия лестницы, — прошу я. — Я потанцую сначала с вами, а потом с Тайлером.
Они оба кивают, и полковник вздыхает, пока я встаю с Равенной, чтобы переодеться.
Кристофер.
Я смотрю на часы, сытый по горло всем, что меня окружает. Желание перестать видеть лица Тайлера Бреннана, Кейт и Майлза — это не желание, а необходимость.
Они начинают готовить подиум, и я задаюсь вопросом: зачем столько глупостей? Мы уже женаты, это всё, что имело значение.
Поднявшись со своего места, Теа поднимает бокал в знак тоста, улыбается и возвращается к разговору с людьми из Арены Смерти. Я знаю её много лет, помню, как впервые увидел её — это было через несколько минут после боя.
— Мы просим всех присоединиться к нам на танцполе, — просят в микрофон. — Невеста исполнит свой первый танец.
Это слово кажется мне таким же нелепым, как и само действо. Люди начинают двигаться, и я оглядываюсь в поисках Милен. Хватит уже этой ерунды. Я пытаюсь найти её в толпе, но моя задача выполнена лишь наполовину, когда гости смотрят вверх на двойную лестницу, где она и появляется.
Я замираю от ужаса, вызванного появлением женщины, на которой я женился. Это та же самая боль, которую я испытал в Монако, в тот момент, когда увидел ее. То же самое я почувствовал в тот день, когда увидел ее в штабе. Тот же укол я получил в тот день, когда увидел ее в суде. То же самое чувство я испытал в тот день, когда увидел, как она танцует в роли Богини, и то же самое чувство я испытал несколько часов назад, когда увидел, как она входит в церковь.
Моя система замыкается, когда я пробегаю глазами по ее телу. Она сменила белый цвет на красный, как будто за несколько минут до этого она была Милен, которая любит всех, а теперь она Милен, которая любит только меня. Ожерелье с голубым бриллиантом сверкает на ее груди. У меня пересыхают губы и вспыхивает ревность, когда я смотрю на взгляды мужчин, но как я могу не смотреть на нее, когда кружевная ткань облегает ее и демонстрирует ее фигуру?
Видно, что ей не нужно надевать бюстгальтер, чтобы сказать, что у нее идеальная грудь. Отверстие в ее платье вызывает у меня слюноотделение. По инерции я иду к ней, когда она начинает спускаться. Она распустила прическу, оставив волосы распущенными и нанесла красную помаду, отчего мне хочется ее поцеловать. Откровенный вырез на груди делает это платье моей новой любимой вещью.
Майлз ждет ее, и я делаю шаг вперед, чтобы взять женщину за руку, которая спускается вместе со мной. Я даю понять, что, как бы ни жаждали ее другие, она моя и никогда не перестанет быть моей.
— Я хочу потанцевать с министром, — говорит она.
— В этом наряде я единственный, кто прикасается к тебе, — вздыхаю я.
Костюм зудит, а дыхание становится тяжелым. Мне нужно поскорее убраться отсюда, иначе это плохо кончится.
Нас приглашают внутрь, свет приглушается, и мы выходим на танцпол, где она стоит передо мной. Я не могу удержаться, чтобы не поцеловать ее и не прикоснуться к ее вырезу сзади. Она кладет свою руку мне на спину, и мои пальцы переплетаются с ее.
Гитара и пианино начинают песню, которая знаменует начало нашего танца наедине, когда звучат первые ноты: «Ты бы станцевала, если бы я пригласил тебя на танец? Или убежишь и никогда не оглянешься?»
— С вами, мистер и миссис Кинг, — объявляют они, пока мы танцуем.
Она вот-вот расплачется, а я вот-вот сорву с нее одежду. Мы ритмично покачиваемся вдвоем, как будто занимаемся сексом...
— Это романтично. — Она улыбается мне.
— Ничто не может быть романтичным в этом платье, и в том, что я сейчас представляю.
Я провожу руками по её шее и снова целую её. На её глаза наворачиваются слёзы, которые я смахиваю. Я прислоняюсь лбом к её лбу, продолжая танцевать с ней.
— Прости, моё состояние делает меня сентиментальной…
— Да, конечно.
Она отходит назад, и на ней остаётся её платье, когда я разворачиваю её. Она прижимается к моей груди, а я провожу носом по вершине её плеч.
Я закатываю глаза, когда толпа начинает подпевать припеву песни. Милен следует за ними, и ни что не может быть более пошлым, чем это.
«Я могу быть твоим героем, детка».
— Я меломан, запомни это. — Она поворачивается и кладёт голову мне на плечо.
Фотографии продолжаются. Я целую её губы, щеки и плечи. Мне хочется раздеть её и целовать другие вещи.
Публика разражается аплодисментами на последнем куплете, который заканчивается моим ртом на её.
— Пойдём, — прошу я.
— Моя очередь. — Тайлер забирает её у меня, а я без лишних слов отталкиваю его.
Танцпол заполняется, и я отправляюсь на поиски нужного мне напитка. Теа ещё сидит за своим столиком, и я киваю ей, чтобы она следовала за мной.
— Зверь, — приветствует она меня поцелуем в щеку, пока я заказываю напиток в баре.
— Пойдём наверх. — Я беру её с собой.
Я поднимаюсь с ней наверх, веду её в комнату наверху, и из своей сумочки она достаёт то, что ей нужно для образцов, которые она собирается взять.
— Как ты себя чувствовал последние несколько дней?
— Плохо.
Она берёт у меня кровь и проверяет общее состояние. Она делает это уже не в первый раз, несколько раз она занималась моими синяками. Она работает со своей медициной и своими методами.
— Я пришлю тебе результаты, как только получу их. Надеюсь, ничего страшного, — говорит она. — Отдохни, и твоё тело будет тебе благодарно.
— У тебя будет ответ на мои физические симптомы? — спрашиваю я. — Но как насчёт другого?
— Это ты. Многое терпишь, и твоё терпение почти на нуле, — отвечает она. — Я рада этому, ты же знаешь, я люблю, когда ты погружаешься в свои плохие стороны.
— Я всегда был погружен в эту сторону. — Я снова одеваюсь.
То, что я был спокоен, не означает, что я был спокоен внутри. Теа подхватывает всё это. Она одна из немногих женщин, которые могут похвастаться умом, навыками и красотой.
— Я вернусь к мальчикам, им лучше не напиваться, — предупреждает она. — Береги себя, я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.
— Да, я уверен, что если со мной что-нибудь случится, ты будешь плакать всю жизнь, — поддразниваю я её.
— Не сомневайся.
Она целует меня в щеку, прежде чем уйти. В ванной я брызгаю водой на лицо и спускаюсь вниз.
Музыка в самом разгаре, все пьют и празднуют. Тайлер Бреннан все еще на танцполе с Милен, а Мелисса Бреннан танцует под песню 80-х со Азазелем и Беном одновременно.
Кейт остается за своим столиком с другой дочерью, Ниной и Лиамом. Я не отрываю глаз от часов, когда сажусь, не знаю, как долго это будет продолжаться.
Меган ушла несколько часов назад вместе с Инес. Она приходила пару раз, чтобы поговорить, но я не позволил ей.
Я остаюсь на своем месте, люди передо мной все еще веселятся и сходят с ума под песню, которая играет в данный момент. Милен подходит по каждому пустяку, чтобы поцеловать меня в эйфории, ведет себя как королева ночи, набивает себя тортом и танцует со всеми, кто ее приглашает.
«Я хочу, блядь, уйти». Я поправляю свой член и неловко ерзаю на сиденье, здесь отчаянно жарко, и, как будто этого недостаточно, приходит Майлз и садится рядом со мной.
— Я нахожусь на той стадии, когда меня начинает раздражать твое существование, — начинает он.
— И эта стадия началась, когда я родился?
— Я не хочу спорить, — отвечает он. — Я попросил Диану собрать одежду для тебя и Милен, я хочу, чтобы вы остались в особняке на следующие несколько дней. Милен нужно отдохнуть, ей нужно позаботиться о себе, а об этом позаботимся мы с Бреннаном. Это не предложение, а приказ, которому вы будете подчиняться. Сопровождающие, которые находились в пентхаусе, уже отправлены в особняк.
Я оставляю за собой слова, которые мне так хотелось сказать. Я беру предложенный мне напиток, Милен смотрит на меня и флиртует со мной издалека, заставляя мою голову представлять тысячи способов, которыми я мог бы трахнуть ее в том платье, которое на ней надето. Она подходит к моим ногам, и Майлз отрицательно качает головой.
— Женщина, успокойтесь немного, это опасно, что вы делаете, — говорит ей министр.
— Вам кажется, что танцы опасны, министр? — Она отвечает.
— В вашем состоянии это так, — преувеличивает он. — И как вам может быть удобно в таком платье?
Вскоре появляются Бреннаны, и я благодарен, что люди потихоньку начинают уходить.
— Милая, я бы хотел, чтобы ты провела для меня экскурсию по особняку, когда мы приедем, — просит Тайлер женщину, которая обнимает меня. — Я скучаю по прогулкам, когда мы гуляли до рассвета.
— Уже почти полночь.
— Когда я умру, ты пожалеешь, что не гуляла со своим стариком.
— Просто скажи, что не хочешь, чтобы она спала со своим мужем, — говорит Мелисса, принимая напиток, который ей приносит Бен.
— Ради близнецов Милен будет осторожна во всем, — вмешивается Майлз. — Это беременность высокого риска, и она понимает, что некоторые вещи ей не подходят.
— Пусть твой сын это поймет, — говорит Кейт. — У него серьезные проблемы с самоконтролем.
— Это правда, — поддерживает ее Майлз, — но это то, что должно начать меняться.
Они начинают говорить на темы, которые меня не интересуют. Присутствующие выходят вперед, чтобы попрощаться. Остаются только «Арена Смерти», которые наливают то, что осталось в бутылке, поднимают бокалы и издалека поднимают тост за меня.
Азазель приносит мне то, что они пьют. Долгое время я тренировался с ним, он один из самых смертоносных бойцов на арене. Патрик — еще один, кто не хочет уходить, он сидит в баре с Александрой.
— Мы едем в особняк, — объявляет Майлз. — Нам всем пора отдохнуть.
Патрик подходит к нам, чтобы пожать мне руку.
— Надеюсь, это искупит вину за прошлую ночь. — Он обнимает меня перед уходом. — Семья, спокойной ночи!
Александра ждет его у двери.
Азазель делает последний глоток своего напитка, охранник Майлза подает сигнал, чтобы я выходил, и начинается протокол безопасности.
Я ищу дверь, передо мной появляется коридор, ведущий к выходу.
— Мы в трех минутах езды… — Донован трясет рацию, так как она перестает работать.
— Что происходит? — защищаясь, спрашивает Тайлер Бреннан.
Сопровождающий просит другую рацию, и она тоже не работает. Наверху раздаются шаги, свет меркнет. Майлз и Тайлер достают оружие, и я делаю то же самое.
Группа мужчин, выходящих из комнаты, окружает нас. Тот, кто их возглавляет, приближается с поднятым пистолетом.
— Азазель? — спрашивает Мелисса, увидев винтовку.
— Прости, девочка.
Охранник готовится выстрелить, но останавливается, когда я приставляю ствол пистолета к голове министра.
— Не шути со мной, Кристофер, — огрызается он.
— Я был бы не я, если бы не делал этого, — отвечаю я, не сводя с него пистолета. — Оружие на землю, — приказываю я.
Азазель бросает мне портфель, который мне нужен. Милен берет его, и я переплетаю ее пальцы со своими.
— Что ты делаешь? — спрашивает Кейт.
— Прости, — говорит ей капитан, — но мы хотим провести хороший медовый месяц, а в особняке его не будет.
Она идет со мной, пока «Арена Смерти» заканчивает окружать остальных. Вмешательство не прекращается. Я не собираюсь оставаться в особняке министра, я собираюсь идти туда, куда захочу, потому что могу и хочу. Я убираю пистолет, хватаю Милен за руку и убегаю с ней, как мы и планировали утром.
ГЛАВА 35.
Кристофер.
Шаги гулко отдаются по мрамору, когда я бегу. Мне нужно поскорее уйти и как можно скорее скрыться. Недолго осталось ждать, когда Высшая гвардия начнет действовать.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я Милен, которая замедляет шаг и пытается повернуть назад.
— Мы должны сказать Азазелю, чтобы он не причинял им вреда…
— Какая разница? — Я снова хватаю ее.
— Лучше перестраховаться.
— Мы должны идти сейчас!
Я тяну руку, до которой могу дотянуться. Мне нехорошо, и в таком состоянии, если меня спровоцировать, я могу наделать безумств. Тот, кто вступит со мной в борьбу, чтобы помешать мне забрать ее, в итоге погибнет. Я покидаю помещение. Женщина, на которой я женился, бежит за мной, пока мне не удается остановить первое попавшееся такси.
Я погружаюсь в машину вместе с ней и говорю водителю название первого отеля, который приходит мне в голову.
Я откладываю портфель в сторону. Моя грудь вздымается от бега, но одышка не мешает мне прильнуть к губам женщины, которая забралась ко мне на колени.
Я сжимаю ее бедра, целую шею и перемещаю свой рот вниз, к ее груди, которые я ласкаю губами в поисках сосков, которые хочу пососать.
— Подожди, — пробормотала она.
— Только немного, — настаиваю я. — Мне это нужно…
Она устраивается на мне. Я отодвигаю ткань, чтобы освободить ее грудь. Ее сосок соприкасается с моим языком. Мой рот наполняется водой, а член болит, охваченный желанием, которое не оставляет меня в покое.
— Крис, — шепчет она, пока я усердно сосу. — Мы скоро приедем, ты можешь подождать.
— Нет.
Как только я раздену ее, ей придется забыть о пассивности, которая меня так беспокоит. Мне нужно, чтобы она была горячей и голодной до моего члена. У женщины, которая будет со мной, должна быть та же проблема и то же желание, что и у меня. Она также должна знать, что со мной брак не будет сказкой.
Чипы слежения бесполезны. Таксист несколько раз объезжает пустой проспект в поисках указанного мной отеля.
Я продолжаю сосать грудь Милен, пока она не заставляет меня отпустить ее.
— Мы приехали, — объявляет мужчина, паркуя машину.
Я расплачиваюсь. Милен забирает портфель и вместе со мной направляется в президентский люкс, за который я собираюсь заплатить. Автоматические двери открываются перед нами, и на стойке администратора я оставляю два поддельных удостоверения личности, с которыми мы регистрируемся.
— Добро пожаловать, мистер и миссис Нолан, — говорит женщина за стойкой регистрации, и Милен смеется.
Клерк смотрит на нее, пытаясь понять, что смешного.
— Это семейная шутка, — говорит капитан. — Спокойной ночи.
Мы вместе заходим в лифт, где я обнимаю ее за талию и начинаю целовать в шею, пока она роняет портфель, не зная, то ли сорвать с нее платье, то ли трахнуть ее в нем. Время, пока лифт поднимается, кажется вечностью.
— Вот когда ты меня поднимешь, — говорит блондинка, когда двери открываются.
— У тебя что-то случилось с ногами? — Я беру портфель и выхожу.
Она остается внутри, настаивая на том, чтобы довести меня до еще большего отчаяния, чем я уже есть.
— Не морочь мне голову и убирайся оттуда. — Я поднимаюсь, нажимаю на кнопку, запирающую двери, и просовываю руку внутрь. — Я не играю в игры, капитан.
— Это наша брачная ночь, я хочу закончить ее должным образом.
— Милен…
— Кристофер…
Я перестаю дурачиться, иду за ней и перекидываю ее через плечо. Она смеется, когда мне удается вставить карточку в дверь. Комната приветствует меня.
Я ставлю ее, когда мы оказываемся внутри.
— Одна унция романтики не заставит твое мужское достоинство угаснуть. — Она выхватывает кожаный портфель, который я несу.
— А теперь, — расстегиваю я рубашку, — иди в постель.
Она кладет руки мне на грудь, тянет меня назад к кровати и толкает на нее.
— Подожди, мне нужно несколько минут. — Она целует меня.
— Подождать еще?
— Я ненадолго.
Она запирается в ванной с портфелем. Я слышу шум душа и пользуюсь возможностью раздеться — от этих метаний и ворочаний я уже начинаю впадать в отчаяние.
В трусах-боксерах я наливаю себе два напитка. Моя эрекция граничит с пыткой, я думаю, что если она не выйдет в ближайшие несколько минут, я выломаю дверь, войду и трахну ее об гребаную раковину.
— Милен! — зову я ее со своим ноющим членом.
Мигрень заставляет меня сесть и прижаться спиной к изголовью кровати. Защелка открывается, и я закатываю глаза на женщину, стоящую в дверях ванной.
Мои мышцы сокращаются.
Белое кружево нижнего белья, которое она носит, заставляет мою грудь вздыматься, и я пробегаю взглядом по тонкому бюстгальтеру, который спускается до половины ее живота, и трусикам, которые она надела.
«Мне нравится, что она носит то, что, как она знает, мне нравится».
— Ты купила и это для меня? — спрашиваю я с пересохшим ртом.
Она кивает, и мое эго взлетает, когда я смотрю, как она идет включать стерео.
— Давай. — Я стягиваю резинку трусов-боксеров, чтобы она могла видеть, как я выгляжу.
Она игнорирует мою команду, встает в центре комнаты и с закрытыми глазами начинает медленно двигаться. Я хочу, чтобы она была здесь, со мной, но то, что она делает, так хорошо, что я не могу не наблюдать за ней во всех подробностях.
Медленные шаги завораживают меня, как и едва уловимые движения ее бедер. Она покачивается для меня и напоминает, что я давно хотел этого — «эксклюзивного танца».
Она делает три шага ко мне, подносит руки к шее и проводит пальцами по губам, которые ласкает, глядя на меня. Играет со своими волосами, переводит руки на лифчик, который начинает трогать, и спускается к изгибу живота, который ласкает, продолжая двигаться.
Пирсинг блестит в ее пупке. Я провожу пальцами по члену, который пульсирует у меня на животе. Женщина передо мной поворачивается, и я сдерживаю желание провести рукой по ней, наблюдая за тем, как она раскачивает бедрами из стороны в сторону. Она то поднимается, то опускается, пока я фокусирую взгляд на ниточке, теряющейся в ее попке; повернувшись спиной, она танцует для меня, и мне остается только наблюдать, как она расстегивает лифчик, который падает на пол.
Она поворачивается и, не отрывая от меня глаз, трогает эрегированные соски, которыми я не могу насытиться. Желание обладать ею доводит меня до отчаяния, но я не иду к ней, поскольку то, что она делает, слишком отвлекает: покачивания, соблазнительные движения и эротическое шоу, которое она мне предлагает.
— Давай, — зову я, моя грудь вздымается.
Я поднимаю свой член, большим пальцем поглаживая головку, влажную от выделяемой мной предсеменной жидкости, которая так и норовит погрузиться в нее. Пульсация в моем члене становится неистовой, и я на мгновение закрываю глаза в поисках контроля, который никогда не был в моей природе. Она танцует лучше, «Богини», и лучше, чем все женщины, которых мне предлагали на вчерашнем прощании.
— Малышка, иди сюда, — настаиваю я и показываю ей, что собираюсь в неё вставить.
Она не торопится. Кровать прогибается, когда она упирается в нее коленями. Она придвигается ближе, и я чувствую тепло ее рта, пробегающее от моих ног до паха. Она проводит губами по моему члену, и я запускаю пальцы в волосы, которые крепко сжимаю.
— Ты танцуешь только для меня и думаешь только обо мне, — предупреждаю я. — Ты моя.
Она приподнимается, и я позволяю ей завладеть моим ртом. Из горла обоих вырывается вздох. Я тянусь вниз, к резинке ее трусиков, которую разрываю, и она раздвигает ноги, и я тут же чувствую жар ее киски на своем члене.
Она встает, чтобы я мог сделать то, чего я хочу больше всего — вставить в нее свой член. Я располагаюсь у ее входа, и, блядь, ее киска ощущается как лучший наркотик во вселенной, когда она смачивает и сжимает меня.
Мир теряет краски от пульсации, которая эхом отдается в моей голове. На лбу выступают бисеринки пота, и я опускаю руки на бедра, где крепко сжимаю пальцы. Я хочу просверлить ее киску до дыр, никаких тонкостей, это то, что мне сейчас нужно — вбиваться в нее, пока в моих яйцах не останется ни капли спермы.
Мое зрение затуманивается, суставы сводит судорогой, а животное внутри меня кричит, чтобы я выпустил его наружу.
Я пытаюсь встать, но она не дает мне этого сделать. Я собираюсь протаранить ее об стену, снова пытаюсь встать, но ее ноги загоняют меня в угол, и она нейтрализует мою силу.
— Я так сильно тебя люблю. — Она хватает меня за лицо.— Успокойся и позволь мне доказать это.
Ловкий поцелуй, который она дарит мне, заставляет меня обхватить ее за талию и поднести руку к груди, которую я сжимаю и называю своей.
— Мне нужно кончить в тебя, малышка, — говорю я ей, и она кивает, прежде чем поцеловать меня.
Она двигается вверх и вниз по длине моего члена скачками, которые вызывают стоны, отдающиеся эхом в спальне, и перебирается на меня сверху, впиваясь ногтями в мои плечи.
— Ты этого хочешь? — Пробормотала она.
Она садится на меня, и наши рты встречаются, ее язык касается моего в горячих поцелуях, от которых я пульсирую внутри нее.
— Позволь мне трахнуть эту восхитительную киску, которую я никогда не перестану наполнять. Тебе это нравится? — Я задыхаюсь. — Тебе нравится удовлетворять своего мужа?
— Очень.
От осознания того, что я даю ей то, что ей нравится, у меня сводит челюсти, с тех пор как увидел ее в этом красном платье. Кончик моего члена пульсирует в ней, а я покачиваю бедрами, откидывая голову назад, двигаюсь так ловко, так уникально, проникая глубоко внутрь.
Впервые это происходит так быстро. Густая влага, которую я ощущаю, дает понять, как долго длится оргазм, и я чувствую, что не выпустил ни унции того, что было внутри меня.
Я посасываю её шею, позволяя ей обнять меня. Она проводит рукой по моим грудным мышцам, и теперь это она двигается без меры, втягивая меня снова и снова, вверх-вниз, вперед-назад, напрягая каждую мышцу, заставляющую меня встать. Колыхание ее груди, то, что она не теряет зрительного контакта со мной, пока седлает меня, — все это переносит меня на другую планету.
Я наслаждаюсь трением ее кожи о мою кожу, тем, как ее киска впитывает большой, твердый член, который, кажется, создан для нее. Беременная, она не теряет ни своей чувственности, ни желания, которое заставляет ее двигаться без ограничений и так, как она хочет.
Не торопясь, она скачет на окруженном венами члене, который снова хочет кончить внутри нее, не переставая смачивать меня влагой, выделяющейся из ее киски. Она продолжает стонать, я кладу руки ей на бедра, мы — два ненасытных человека, пожирающих друг друга… Она вот-вот кончит, и я притягиваю ее к кровати.
Я оставляю руку под ее шеей и небольшую часть своего члена внутри нее, это плотская пытка, которая заставляет ее извиваться. Это мой способ заставить ее понять, что я чувствую каждый раз, когда она заставляет меня ждать.
— Вы мне нужны, полковник, — задыхается она.
— Что?
— Чтобы кончить от вашего члена.
Я шепчу ей на ухо обо всех извращениях, которые хочу с ней проделать, подробно описываю, как буду наполнять ее, как буду будить ее каждое утро. Я позволяю ей проводить ногтями по моей спине, пока я держу половину своего члена внутри нее.
Она кладет руку мне на грудь, обручальное кольцо кричит мне, что она моя женщина, что я добился того, чего не смогли добиться другие, и я погружаюсь в нее, позволяя своим яйцам шлепаться об нее.
Она начинает двигаться, и я напоминаю ей, почему мы такие, какие есть.
Я не против того, что ее ногти раздирают мою кожу; напротив, эти следы — спусковой крючок для эякуляции, сопровождающий ее оргазм, и я не отстраняюсь, а остаюсь на ней и позволяю ей засыпать меня долгими поцелуями.
Я трахаю ее так часто, как мне хочется, и пробуждаю в ней ту Милен, которая мне нравится, ту, которая хочет меня и забирается на меня в поисках собственного удовольствия, ту, которая заставляет меня сбиваться со счета, когда я тараню ее, наполняю ее, и мы целуемся.
Она остается сверху, и я не отделяю свой рот от ее, я не хочу, чтобы между нами было расстояние, и она тоже, потому что она не отталкивает меня, она просто прячет голову у меня на шее и позволяет мне трогать все, что я хочу.
Утро начинается с того, что она прижимается ко мне спиной, а мой член находится в ней. Усталость заставила меня ненадолго отвлечься, но, проснувшись, я первым делом стал искать ее киску.
Я не устаю, скорее считаю, что сон — это пустая трата времени. Мне не хочется останавливаться, и я даю волю сонным поцелуям и ленивым засосам, которые оставляю на её шее.
Головная боль, которая овладевает мной, подносит руку к голове и укладывает меня.
— Поспи ещё немного. — Она прижимается к моей груди. — Тебе это нужно.
Я позволяю своему разуму отключиться, сон приходит во второй раз, и я сплю. Не знаю, сколько часов, но меня будит Милен, когда встаёт.
— Я очень голодна, — говорит она, сидя на краю кровати.
Она снимает трубку, чтобы позвонить на ресепшн, а я продолжаю лежать на подушке, пока она заказывает завтрак.
— Еда будет через двадцать минут, — объявляет она. — Я иду в ванную.
— Я хочу видеть тебя в том же платье, что и вчера. С этого момента ты будешь носить его каждый день.
Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня, её губы красные от моих поцелуев, а щёки такого же оттенка, что говорит о том, что её желание так же сильно, как и моё.
— Я не собираюсь ходить в той одежде весь день. — Она встаёт обнажённая и откидывает волосы назад, собираясь в путь. — Люди заметят, как ты владел мной, из-за тонкости материала.
— И это проблема?
Я не против того, чтобы люди замечали, как я ей владею, а представить, как её эрегированные соски будут просвечивать сквозь ткань, стоит всего. Она исчезает в ванной и через несколько минут выходит оттуда с полотенцем на голове. Я бросаю взгляд на часы, не желая вставать с этой чертовой кровати, но факт, что я должен покинуть Сиэтл, заставляет меня. Милен начинает облачаться в отвратительный комбинезон, от чего моя головная боль только усиливается.
— Сними его, мне не нравится. — Я встаю голый. — Я сказал, что хочу увидеть тебя в платье, которое было на тебе вчера.
Она делает вид, что меня не существует, и заканчивает одеваться.
— Когда я выйду, я хочу видеть тебя без этого, — предупреждаю я.
Я иду в ванную, а персонал отеля приносит еду. Я открываю стеклянную дверь роскошного душа и обливаюсь холодной водой, которая ополаскивает мне голову.
Выборы через пару дней, и я должен отдохнуть, то, что грядет, требует моего полного внимания. Я позволяю воде смыть мыло, а о том, что осталось, Хлоя Диксон позаботится сама.
Я выхожу, завернувшись в полотенце. В портфеле в ванной есть всё, что мне нужно: оружие, одежда, боеприпасы, наличные и документы.
Я надеваю джинсы, кроссовки и рубашку с длинным рукавом.
— Твой завтрак остынет, — говорит мне Милен с набитым ртом.
— Что, это был не завтрак на двоих? — Я смотрю вниз на то немногое, что она оставила, не обращая внимания на все, что она проглотила, но не на комбинезон, который она не удосужилась снять.
— Ты подумаешь, что я оставила тебе остатки, но…
— Переодевайся, я хочу идти. — Я беру свои часы.
— Я переоделась, полковник. Осталось только поесть.
— Я не хочу видеть тебя в этом, — настаиваю я.
— Это удобно, и я не взяла с собой ничего другого. — Она встает. — Я хотела выглядеть сексуально вчера, а не сегодня.
Красное платье лежит на диване. Я позволяю ей подойти ко мне, провести рукой по моему торсу, взять ее за бедра и сократить минимальное расстояние между нами.
— Ты не была бы моей женой, если бы не выглядела сексуально во всем, что носишь. — Я опускаю ее руку к своей промежности. — Посмотри, как ты меня уже завела.
— Мне нравится. — Она забирается в мои джинсы. — Это разжигает желание, которое делает тебя всегда готовым для меня.
Я обнимаю ее за шею, проникаю языком в ее рот, пока перебираюсь руками к ее попке, поднимаюсь по спине и позволяю ее рукам обхватить меня. Она отвлекается и не замечает, как мои пальцы обхватывают надетую на нее одежду.
— Очень возбуждающе, твои слова, но ты же знаешь, как я отношусь к тому, что мне не нравится. — Ткань шуршит, когда я за нее дергаю, и я рву делая дыру, которую она не сможет скрыть.
Она отталкивает меня и делает еще хуже: я снова тяну за ткань, которая в итоге рвётся.
— Почему ты такой сукин сын?!
Она злится, а мне всё равно: злится или нет, она не может от меня избавиться. Я обхватываю её за талию и прижимаю спиной к своей груди.
— Пожалуйста. — Я проникаю пальцами в её трусики и обнимаю её за шею. — Это всё, что я хочу, и тебе ничего не стоит дать мне это...
— Не будь токсичным.
Я нежно стимулирую её, и её голова ударяется о моё плечо, когда я целую её, давая мне свободный доступ к её рту.
— Сколько это стоило? Скажи мне, и я куплю тебе еще тысячу, — выплевываю я. — Или тебе нужен этот гребаный магазин? Торговый центр? Чего ты хочешь?
Она сжимает мое предплечье, обезумев от того, что я делаю внутри нее. Я сделал ее настолько уязвимой, что она начинает задыхаться. Пары часов недостаточно, чтобы насытить нас, все, что это делает, — это делает нас еще более зависимыми друг от друга.
Я притягиваю ее спиной к дивану и переворачиваю, снимая с нее остатки комбинезона. Она раздвигает ноги, отбрасывает его и возвращается к моим губам.
— Я сдаюсь только потому, что ты устроил мне свадьбу моей мечты.
— Да, конечно, — поддразниваю я. — Тебе нравится доставлять мне удовольствие, признай это.
Она позволяет мне надеть на себя платье и провести губами по ее обнаженному бедру. Я тяну ткань вниз по ее бедрам. Она убирает волосы с плеч, чтобы я мог застегнуть его, и поворачивается так, чтобы я мог видеть ее соски, проступающие сквозь ткань.
— Видишь?
— Мне все равно. — Я опускаюсь, чтобы прикусить их.
Милен надевает свои очки, я — свои, и мы рука об руку едем в аэропорт.
Я не собираюсь пользоваться самолетами Кингов, не хочу рисковать, чтобы кто-то отслеживал мое местонахождение через трекеры. Лучше заплачу за два билета первого класса.
Я показываю разрешения, которые позволяют мне носить оружие и наличные. Путешествие на одной из крупнейших авиакомпаний страны не усугубляет мою головную боль. Милен садится ко мне на колени и начинает целовать меня.
— Шампанское? — спрашивает стюардесса.
— Только для меня, — отвечаю я, проводя рукой по бедрам жены.
— Я бы хотела немного десерта, который ест женщина в передней кабинке, — говорит Милен. — Двойная порция и много крема.
— Есть ли какие-нибудь блюда, которые привлекли ваше внимание во время обеда? — спрашивает стюардесса.
— Я не смотрела меню, но мне подходит курица, желательно жареная, — вздыхает моя жена. — Или в панировке. Неважно, в каком виде, лишь бы мне принесли ее с хрустящей корочкой.
— У нас есть несколько изысканных блюд, — предлагает стюардесса. — Икра...
— Цыпленок — это прекрасно, — настаивает Милен. — Для джентльмена и для меня. Спасибо.
Стюардесса кивает, прежде чем уйти.
— Что ты имеешь в виду под «джентльменом»? — восклицаю я.
— Это термин...
— Я твой муж, — поясняю я, — а не здешний джентльмен.
— Пока я привыкаю к этому, полковник.
— Начинай привыкать прямо сейчас. Это вещи, которые ты принимаешь сразу.
— Хорошо. Еще какие-нибудь требования?
— Поцелуй меня.
Она прижимается своим ртом к моему и возвращается на свое место, когда самолет запускает двигатели. Она устраивается на своем месте, а я притягиваю ее к себе и ласкаю ее бедра.
— Понимаешь, почему я хотел этого? Это дает мне доступ к моим любимым местам.
Я раскрываю складочки, которые ласкаю. Мне хочется провести языком по ее промежности. Я должен был сделать это в отеле, но я не беспокоюсь, потому что теперь у меня есть все время в мире, чтобы делать это столько раз, сколько захочу.
Я трогаю ее грудь. Одна из вещей, которая беспокоила меня больше всего, когда я видел ее с другими, — это воображение, что они могут трогать и лапать ее сиськи, как это делаю я. Этот факт начал вызывать у меня дискомфорт с первого раза, когда я увидел ее.
Ласки заканчиваются яростью. Ей не следовало быть ни с Массимо, ни с Романом. Если бы у меня был способ вырвать воспоминания из ее головы, я бы сделал это без колебаний.
Она дарит мне последний поцелуй, прежде чем положить голову мне на плечо. Через несколько минут я ловлю ее глубокий вздох. Сон не приходит ко мне, и большой палец касается кольца на моем пальце.
Я снимаю то, что вчера подарила мне женщина рядом со мной, смотрю на синий цвет, сливающийся с серым.
Читаю надпись внутри:
«Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ. М. А.»
Моя грудь вздымается от осознания того, что отныне эти слова будут принадлежать только мне. Женщина, на которой я женился, все еще лежит головой на моем плече, и мне все равно, что она спит. Я поднимаю ее подбородок и целую снова и снова, пока она не просыпается.
Самолет приземляется спустя несколько часов, и я беру ее за руку, когда мы поднимаемся.
Ночь бьет мне в лицо, когда самолет открывает двери. Жара удушающая, и я спускаюсь по трапу самолета. Головная боль усиливается с каждым шагом. Аэропорт переполнен, все натыкаются на нас, и я вместе с Милен пытаюсь выбраться из моря людей вокруг нас.
Она не отпускает мою руку. Я не пробыл здесь и часа, а мне уже хочется исчезнуть, что я и сделал бы, если бы женщина рядом со мной шла быстрее.
Она берет предложенную ей туристическую карту и останавливается, чтобы заглянуть в сувенирные лавки. Мужчины, смотрящие на нее, разжигают во мне кровавое желание начать убивать людей.
Я выхожу из аэропорта, ищу машину, которая должна была меня забрать, но ее там нет. Все, что я вижу, — это такси, отчаянно пытающиеся подобрать пассажиров.
Я иду пешком в надежде, что машина припаркована в нескольких метрах впереди, но и там ее нет. Жара — это чертово дерьмо, которое только ухудшает мое настроение.
— На что вы смотрите? — спрашиваю я парней, которые не сводят глаз с Милен.
— Ах, успокойся, пусть они поднимут мне самооценку, — отвечает она. — Если бы ты был на их месте и я прошла мимо тебя, ты бы не посмотрел на меня?
— И я бы тоже тебя трахнул. — Я прижимаю ее к своей груди. — Вот почему я становлюсь таким, как есть.
— Не зная меня, ты бы меня трахнул?
— Да. И я так и сделал.
Я целую ее, и мне все равно, что здесь это не одобряется. У нее импровизированный пучок, в котором несколько прядей распущены, и так жарко, что ее плечи блестят, покрытые потом.
Я бросаю взгляд на часы и проклинаю того засранца, который должен был быть здесь. Взяв жену за руку, я иду дальше, не зная, в какую сторону идти, потому что такси не едут туда, куда я должен был ехать.
— Что мы будем делать? — спрашивает меня Милен. — Я голодна, во сколько мы поедим?
— С каких пор ты ешь восемь раз в день? — В самолете, когда она не спала, она глотала все, что ей предлагали.
— Мне нужны некоторые вещи, например, одежда, удобная обувь…
— В доме нам ничего этого не нужно.
— Сколько у тебя домов? — остановила она меня. — Это близко?
— Нет, не близко. Насколько я вижу, мне придется самому добывать нужный мне вертолет.
— Мы не заперты в особняке министра, но мы собираемся запереться в Юго-Западной Индии. — Она идет посмотреть на вуали, которые продают в одном из магазинов.
Я наполняю легкие кислородом, запахи вызывают у меня отвращение, и в итоге я сажусь на край скамейки, пока она выбирает, что купить.
— Я купила то, что мне нужно, и теперь чувствую себя более комфортно, — говорит она, возвращаясь.
Меня забавляет, что она прикрывает голову, а не декольте.
— Думаю, мне придется зашить разрез на платье, чтобы сделать его более приличным.
— Попробуй, и я сделаю побольше, — предупреждаю я.
Она снова игнорирует меня, поворачивается ко мне спиной и кладет руки на бедра.
— Что ж, немного прогулки не помешает.
— Гулять, одевшись так, будто мы идем на «Оскар»?
— Когда родятся дети, я стану матерью и капитаном на полную ставку; у меня точно не будет времени на тебя и подобные развлечения.
Я закатываю глаза: она может нанять сколько угодно сотрудников, она просто преувеличивает, как обычно. Она начинает идти, и мне хочется, чтобы она поставила себя на мое место. Я следую за ней и стараюсь не смотреть по сторонам. От автомобильных гудков у меня болит мозг, когда, уличные торговцы цепляются за нас, ожидая, что мы что-нибудь купим у них среди толпы вокруг нас.
Магазины открыты, и движение в них такое, будто сейчас день. Милен заталкивает меня в магазин, и я жду у стойки администратора, пока она выбирает одежду для нас обоих.
— Тебе нравится эта рубашка? — она показывает её мне. — Тебе идут белые вещи.
— Мне всё идёт, — отвечаю я. — Не слишком ли много я прошу, чтобы пойти домой и не надевать эту чёртову одежду?
Она закатывает глаза, доставая деньги, чтобы расплатиться, а я обнимаю её в очереди и думаю, зачем я женился на этой проклятой зануде.
— А нам было весело вместе? — она поворачивается ко мне. — Ты обещал дать мне всё, что я хочу, и ты знаешь, что я потом за все отплачу.
— Ты сделаешь это с тем, что я захочу? — спрашиваю я, прижимаясь к её губам. — Ты знаешь, чего я хочу.
Я касаюсь одной из её грудей, она кивает, и мне ничего не остаётся, как отказаться от идеи вернуться домой.
Мы покупаем фотоаппарат, запасаемся всем необходимым на ближайшие несколько дней, перекусываем, гуляем, и я ныряю с ней в частный район, где преобладают роскошные отели, где люди разгуливают с экзотическими животными, лимузинами и позолоченными автомобилями.
Здесь легко наткнуться на знаменитостей, коррупционеров, правителей, магнатов или убийц, которые любят приезжать в такие места, чтобы покрасоваться. Люди, которые считают себя большими, потому что владеют особняками, бизнесом и совершают преступные деяния.
Люди, которые думают, что владеют Азией, не зная, что я владею всем этим гребаным миром, если мне так хочется.
Милен идёт впереди, всё так бросается в глаза, что она даже не знает, куда смотреть.
Есть разница между миллионерами и миллиардерами: последние предаются почти недостижимой роскоши, и мне нравится, что она теперь тоже относится к последней группе.
Роскошь развращает, и я хочу, чтобы она привыкла к тому, что таких, как я, нет.
— Выбирай отель, — говорю я.
Рассвет окрашивает небо в пурпурный цвет, устраивая шоу, на которое я даже не удосуживаюсь посмотреть, так как всё моё внимание занимает Милен, которая поворачивается и начинает идти в обратном направлении.
— Вон тот отель выглядит неплохо, — она качает головой, чтобы я видел.
— Тогда пойдём туда.
Фасад отеля — копия Хава-Махала. Когда мы приходим, нас встречают с ликёром, от которого она отказывается. Я подхожу к стойке, где получаю ключи от комнаты, которую прошу.
— Эти каблуки меня убивают, — жалуется она.
— Насколько сложно их снять? — язвительно спрашиваю я.
— Я не хочу выглядеть плохо среди всех этих богатых людей, — она размахивает руками, чтобы я мог видеть людей вокруг нас.
— Никто здесь не поддерживает нас настолько, чтобы заботиться о том, что думают другие люди, — отвечаю я. Она снимает их в центре холла.
Внимание окружающих сосредоточено на нас, а ей этого недостаточно: она бросается в мои объятия и заставляет меня отпустить то, что я держу, обхватывая ногами мою талию.
— Я тоже этого хотела. — Не отрываясь, она осыпает поцелуями мое лицо. — Я хочу, чтобы ты смотрел только на меня, полковник, — здесь, в Сиэтле, и везде, куда бы мы ни поехали впредь, понятно?
— Я не даю никаких обещаний.
Она нежно гладит меня по лицу, и я сжимаю ее задницу, проводя носом по ее шее. Я начинаю целовать ее.
— Сэр…
Меня зовет портье, которая замолкает, увидев группу мужчин, занимающих вестибюль. Милен спускается вниз. Внешний вид вошедших клоунов типичен для наркоторговцев и владельцев преступных группировок.
Оружие у них на виду, демонстрируется в попытке запугать. Затем они уступают место индийцу с золотыми цепями на шее.
Он подходит к стойке администратора, где ему вручают ключ. Он тащит за собой закованную в цепи пантеру и приходит не один — его сопровождает женщина с избитым лицом.
— Хари, — представляет он ее мне, как будто я собираюсь сделать то же самое со своей.
Я не смотрю на него, просто подписываю то, чего не хватает. Я беру жену за руку и иду с ней. Лифт прибывает не сразу, и индиец стоит рядом со мной в ожидании самого лифта.
— Хари, — снова представляет он меня своей жене, и я снова игнорирую его.
Женщина не поднимает головы. Мы заходим в лифт, и тут мое самообладание начинает портиться, когда Милен наклоняется, чтобы погладить животное, которое входит вместе с нами.
— Милая пантера, — говорит она, когда двери открываются.
— Спасибо, — отвечает он.
Судьба начинает искушать меня, ведь комната индийца находится рядом с моей. Я открываю дверь и затаскиваю Милен внутрь.
— Твое равнодушие не позволило тебе увидеть, как плохо выглядит эта женщина, — обращается она ко мне. — Очевидно, что он ее бьет.
— У тебя тоже синяки. — Я прижимаю ее к кровати.
— Где?
Я без лишних слов стягиваю бретельки ее платья и начинаю ласкать ртом ее грудь. Она пытается оттолкнуть меня, но я впиваюсь рукой в ее спину, что блокирует любые попытки вырваться.
— Теперь, когда ты их увидишь, ты будешь знать, что к ним прикасается только мой рот, — вздыхаю я, прежде чем раздеть ее и раздеться сам. — Пусть всем будет ясно, кто здесь единственный, кто трогал.
Я затаскиваю её в ванную и сажусь с ней под душ. Я прижимаю её к стене и держу одну из её ног, пока целую её.
— Ты ревнуешь? — спрашивает она.
— Это не сравнить, и твоё желание предназначено только для меня.
Я помещаю свой член между её бёдер, прежде чем войти в неё одним толчком; как всегда, она готова ко мне. Мой член входит и выходит точными толчками, заставляя её задыхаться от удовольствия, которое она получает, и я не намерен останавливаться.
Милен.
Шум в соседней комнате начинает меня смущать, крики настолько громкие, что восклицания проникают сквозь обивку стен.
С балкона номера открывается огромный вид на город, ещё даже не стемнело, и я прохожу к двуспальной кровати, где лежит мой индийский наряд с длинными юбками. Я заправляю края блузки, которая лежит на животе.
Моя грудь вздымается от криков, которые я слышу по ту сторону. Я уже собиралась надеть туфли, но остановилась, услышав всхлипы. Он избивают соседскую женщину.
— Кристофер, — окликаю я его. — Ты опоздал?
Запах его мужского лосьона проникает в комнату из шкафа у стены. Я достаю рубашку, которую помогаю ему надеть. Моя грудь снова подпрыгивает, когда они врезаются, я не знаю, что по ту сторону.
Страх нарастает, это та мука, которая приходит, когда знаешь, что в любой момент кто-то может умереть.
— Сделай что-нибудь, — прошу я полковника. — Эта женщина может умереть прямо у нас под носом.
— Нет, — сухо отвечает он. — Мы не легенда о лисе и лисице, поэтому не нам устраивать самосуды, которые нас не касаются. В спорах пары страдают те, кто вмешивается.
— Я сделаю вид, что ты сказал про лису и лиса, — сказала я. — Нужно быть очень сумасшедшим, чтобы использовать такой псевдоним, как "Лис", чтобы добиться справедливости.
— Ну, ты не очень-то вменяема. Ни один человек в здравом уме не предпочтёт это купанию в море в другом месте.
Я натягиваю воротник его рубашки, мрачно опускаю глаза: я не хотела, но он заставляет меня это делать.
— В последнее время всё, что я предлагаю, тебя беспокоит, — говорю я. — Вместо жены я становлюсь обузой, которая не хочет оставлять тебя в покое.
— Обуза? Бремя в том, что между нами больше двух метров, — он берёт моё лицо и прижимается к губам, которые целует. — Тяжело, как дерьмо.
Я обхватываю его за шею.
— Ты любишь меня?
Вместо ответа я получаю поцелуй, позволяя ему терпеть столько, сколько он хочет, пока я готовлю тактику манипулирования. Разговор в соседней комнате продолжается, и я сжимаю его в объятиях, чтобы он мог почувствовать мой страх.
— Я похож на Массимо Моретти? — отвечает он, и я замираю.
— Нет.
— Тогда прекрати свои фокусы и подумай, сколько ужинов тебе нужно.
Он уходит в поисках двери и ждет, пока я закончу надевать туфли. Он — чертов айсберг, и мне ничего не остается, как последовать за ним. Я убираю пистолет в сумочку.
Мы выходим в коридор и вместе идем к индийскому ресторану, украшенному разноцветными скатертями и оранжевыми фонариками. За столиками есть места, позволяющие сесть рядом со своим собеседником.
Полковник обнимает меня за плечи, когда мы садимся. Он пробует вино и дает ему большой палец вверх. Я заказываю еду. Официант уходит, и я позволяю полковнику поцеловать меня. Я погружаюсь в его губы и отворачиваю лицо, прислушиваясь к шорохам, которые раздаются вокруг нас.
В заведение заходит беспокойная пара, которую я определила в соседи по спальне; на ее лице вуаль.
Официант ведет их к столику, где она берет его за руку и начинает говорить с ним.
— Он убийца, владелец нескольких угольных шахт, — говорит полковник. — Говорят, что он занимается торговлей белыми рабами.
— Он выглядит как человек с большими деньгами, — говорю я, — и властью.
Кристофер криво улыбается, когда ему наливают вино.
— Судя по украшениям, которые он носит, они дорогие.
— Мне тоже купить?
— Некоторые вещи не всем идут. — Я меняю тему, когда нам приносят еду. — В любом случае, давай ужинать.
Кристофер не любит, когда его опережают, и именно поэтому он так часто ссорится с Майлзом, потому что его возмущает тот факт, что у него больше полномочий.
— Что ты хочешь сказать? — раздраженно спрашивает он.
— Я просто говорю то, что думаю, любимый. — Я успокаиваю его поцелуем. — У нас медовый месяц, давай не будем его портить.
Мы делим блюда, и я настаиваю, чтобы он ел. Торт, который я заказываю, восхитителен, и я съедаю его целиком, пока он допивает вино.
— Квартира в Гелиосе будет отремонтирована на следующей неделе, — говорит полковник, — так что скажи Картеру, чтобы он убирался. Я не позволю ему жить на моей территории.
Проклятье.
— Эта квартира моя, — возражаю я, — и я не возражаю, чтобы он там жил.
Хотя Картер собирался там жить только на время ремонта. Меня задолбало отношение полковника.
— Моя собственность не может быть в запустении, так что скажи ему, чтобы шел на хрен, потому что я собираюсь ее отремонтировать. Также передай ему, что Ducati будет перемещен на парковку пентхауса.
— Кристофер, это мои вещи, и тебе они не нужны.
— Наши вещи. — Он прижимается губами к моему рту. — Я не из тех, кто занимается благотворительностью, и мне надоело, что ты держишь его так, будто он твой сын.
Он пробует сладкий соус на моих губах.
— Сколько квартир ты хочешь присоединить?
— Я купил здание, и теперь у нас есть еще один источник дохода.
«Терпение». Женатый — более властный и контролирующий.
— Ты шутишь?
— Нет. Вставай. Пойдем в казино.
Приезжие миллионеры прогуливаются по игорному заведению. Полковник заказывает выпивку и безалкогольный коктейль для меня, прежде чем вложить мою годовую зарплату в фишки.
— Смотри и учись, — хвастается он.
Не знаю, как на этот счет, но я провожаю его в ночь и думаю, нет ли у этих людей проклятия, ведь они все умножают.
«Мы даже не смогли завести одного ребенка, как это делают большинство пар». Я провожаю его к столам для игры в кости, он размахивает пальцами, попивая виски, ставит большую сумму, и я беру кости, которые у него есть.
— Я бросаю их.
Я не хочу проигрывать и держу их в руке, глядя на стол.
— Это не погремушка, — передразнивает он меня, — бросай их.
Я бросаю их на стол и думаю, что от моего крика все оглохнут, пока они будут передвигать фигуры туда, где мы находимся. Ночь продолжается, и я не знаю, привлекаем ли мы внимание из-за денег, которые зарабатывает полковник, или из-за порнографических поцелуев.
— Я никогда не проигрываю. — Он берет напиток с подноса, хвастаясь.
Алкоголь поднимает ему настроение. Мы переходим к покерному столу, где он снова, уже в пятый раз подряд, становится победителем. Фишки приходят и уходят, спиртное тоже, и все смеются, пока не приходит жестокий индус со своим питомцем и женой.
— Все или ничего, — предлагает индус, держа за руку свою жену. — Так мы здесь играем.
Он раскладывает принесенные фишки в семь длинных рядов, и все игроки выходят.
— Мы также делаем ставки, когда у вас не хватает денег, — говорит он.
Они тасуют и раздают карты и спрашивают, сколько они собираются поставить. Индиец ставит все свои, и Кристофер, не задумываясь, делает то же самое.
Женщина рядом с мужчиной не отрывает глаз от пола, и мне интересно, сколько ударов ей пришлось пережить, чтобы стать такой.
Они раскладывают карты, Кристофер первым показывает хорошую игру, но не обыгрывает своего противника.
Язык жестов полковника заставляет двух охранников индейца обороняться, и я забочусь о том, чтобы ночь не прошла впустую.
— Хорошая игра. — Я кладу свою руку на руку мужа.
— Выпьем? — Он предлагает. — За мой счет.
— Конечно.
— Я не пью с клоунами. — Кристофер берет меня за руку и тянет за собой.
Мужчина не сводит с меня глаз, и я, прежде чем взглянуть на него, смотрю на его жену, которая продолжает улыбаться мне. Полковник кладет руку мне на бедра, а лицо — на шею.
— Почему бы нам не выпить? — говорю я. — Страны приятнее, когда ты знаешь людей.
— Я даю понять, что не пью с клоунами.
Мы засиживаемся допоздна, полковник пьян, и я не возражаю против долгих поцелуев, от которых, как я знаю, у всех текут слюнки. Я позволяю полковнику обнять меня и провести руками по спине.
Мы не являемся приличной парой, и я не хочу ею быть. На меня смотрят несколько глаз, в том числе индиец, и я подмигиваю ему, упираясь подбородком в плечо мужа.
— У меня кружится голова, — говорит Кристофер.
— Это признак того, что с тебя хватит. — Я отказываюсь, чтобы ему подали еще виски.
Он хорошо ходит, хотя и пьян. Я снимаю с него ботинки, когда мы доходим до спальни. Вскоре раздается шум соседней двери, а также крики, сопровождаемые грохотом, от которого у меня волосы встают дыбом.
На следующее утро я выбираю комфорт. Я надеваю шорты, кроссовки и футболку, вешаю легкий рюкзак. Полковник идет рядом со мной, и я держу его за руку, прежде чем вместе с ним нырнуть на индийский рынок, заполненный всевозможными диковинками.
Куда ни глянь — везде вуали, одежда, сумки, еда, а также неофициальные торговцы, предлагающие всевозможные товары. Я останавливаюсь у одного из прилавков в поисках ароматов для пентхауса.
— Хочешь ли ты шаль, чтобы больше вжиться в роль старухи? А цветочный горшок вы тоже купите?
— Нюхать ароматы — это не для стариков. — Я продолжаю раскрывать. — Ты никогда не нюхал освежители воздуха в супермаркете?
— Я не делаю ничего для людей без денег, — легкомысленно отвечает он.
Я расплачиваюсь, бросаю ароматы в рюкзак, и мы идем сквозь толпу, рассматривая аксессуары, безделушки и поделки.
— Попробуй это. — Он кладет мне в рот что-то и дает еще, когда видит, что мне нравится.
— Что это? — спрашиваю я.
— Еще одно, — набивает он мне рот, — и это тоже.
— Очень вкусно.
— Вполне достаточно, чтобы быть афродизиаком, — говорит он, и я глотаю густую жидкость. Она застревает у меня в горле.
— Ты что, не знаешь, что я беременна? — Я ругаю его. — Ты идиот.
Он подхватывает меня на руки, прижимает к своей груди и оставляет руки на моей талии, целуя макушку моей головы. Он идет со мной к стойке с детскими ловцами снов.
— Я скажу вам пол, — заверяет его торговец. — Вы покупаете для себя, а не для того, чтобы дарить.
— Ты слышал, как я это сказала, не пытайся меня обмануть.
— Конечно, нет, я скажу вам пол обоих.
— Мы знаем, — отвечает полковник.
— Мы ничего не знаем, — говорю я; он уже напоминает Майлза, который уверяет нас в том, чего не знает.
Торговец выносит черно-белые камни. Я радуюсь, что он правильно определил количество детей во мне. Кристофер закатывает глаза, наблюдая за тем, как он складывает камни в черный мешочек.
— Индуистские камни никогда не ошибаются.
Он встряхивает холщовый мешочек, не отрывая от меня глаз.
— Доставай, тряси, пока я не скажу, и цвет все скажет, — объясняет он, — белый — девочка, черный — мальчик.
Я внимаю, но Кристофер отталкивает меня и говорит.
— Перестань делать такое лицо, это же очевидно, — говорит он.
— Это не очевидно…
— Ну-ка, — говорит ему мужчина.
Он достает камни, но не дает мне посмотреть, а просто начинает идти, заставляя меня бежать за ним, заплатив парню.
— Какого они цвета? — Я смотрю на него в поисках камней. — Белые или черные?
— Красные.
— Не будь идиотом, здесь не было красных камней! — Я в отчаянии. — Просто скажи мне, какого они цвета.
Его ухмылка напоминает мне уверенность Майлза каждый раз, когда он уверяет меня, что все знает, и это нервирует меня, что все так, как они хотят.
Мы обедаем в ресторане со столиками на открытом воздухе, прежде чем продолжить прогулку. Я настаиваю, чтобы он дал мне посмотреть на камни, но он выдает глупую отговорку: «Я выбросил их в мусор». Мне хочется разбить его голову об стену, и еще больше, когда он не стирает ухмылку со своего лица.
Мы выходим на закрытую улицу, полную детей, музыкантов, стариков и танцоров, — похоже на карнавал. Я пытаюсь расспросить о культуре, но в итоге громко смеюсь, когда полковник оттаскивает меня и набрасывается на меня, как на домашнее животное, чтобы я перестала говорить.
— Отпусти меня! — Я бью его, смеясь.
— Я не хочу, чтобы ты разговаривала с бывшим Эшли Робертс, — говорит он.
Я оглядываюсь в поисках мистера Риверса, но никого не вижу.
— Где он?
— Ты что, не видишь корову на платформе? Ты не только сумасшедшая, но и слепая.
Я знаю, что не должна смеяться над этим, но я все равно смеюсь над его глупостями. Они бросают воду, муку и цветной порошок. Я пытаюсь успокоиться и снова смеюсь над шуткой про корову, но замолкаю, когда внимание всех приковано к пантере, которая появляется на улице вместе со своим хозяином.
Люди спрыгивают на тротуары, когда кошка бежит по улице с серебряным ошейником, прикрепленным к толстой цепи. Ее шерсть прекрасна, как и клыки, которые она демонстрирует.
Провожатые бросают деньги, которые те пинают в бедняков, и те убивают друг друга за монету. Индиец отпускает животное, не сводя с меня глаз, и я замираю, наблюдая за кошкой, которая приближается к тому месту, где я нахожусь. Я наклоняюсь, чтобы подождать и дотронуться до нее, но выстрел в череп отбрасывает пантеру менее чем на полметра.
Все происходит в одно мгновение. Я встаю и смотрю, как полковник целится в сердце индийца, который падает от выстрела. Люди субъекта целятся в него, и я достаю пистолет, из которого стреляю в них, когда они пытаются броситься на Кристофера.
Мука становится красной, люди в панике разбегаются, и вскоре нас окружает полиция, что ничуть не беспокоит человека со мной.
— Полковник Кристофер Кинг, — представился он, доставая свой значок, — секретное нулевое подразделение ФБР.
— Капитан Милен Адлер, — говорю я, показывая свое удостоверение.
Unit Zero управляет всеми судебными структурами в мире.
— Полковник, — подходит офицер, — по протоколу вы должны сопровождать нас в участок.
По правде говоря, я не хотела, чтобы все произошло именно так, с таким количеством людей, но дело сделано. Одним подонком меньше, одним подонком больше. Какая разница?
— Ты отвечала на флирт того парня? — Кристофер поворачивается ко мне.
— Все было бы лучше, если бы ты действовал из здравого смысла, а не из ревности. Ты слишком долго ничего не делал.
— Мы уходим отсюда. — Это все, что он говорит, прежде чем сесть в патрульную машину.
Пребывание здесь становится коротким, когда имя погибшего опознано, мы оформляем документы, а Кристофер общается с высшим руководством. Министр уже в курсе дела, что усугубляет ситуацию для полковника.
Он собирает все вещи, когда мы приезжаем в отель, и не разговаривает со мной во время поездки, куда он отправляется, я не знаю. Он получает вертолет, на котором ранним утром летаем только мы вдвоем.
— У меня есть Мелисса и Луиза, ты знаешь. — Я нарушаю молчание. — Мне бы не хотелось, чтобы они оказались на месте женщины, над которой он издевался.
— И как далеко ты зашла бы, если бы я его не убил? — спрашивает он.
— Куда угодно, лишь бы он получил свое, — отвечаю я. — Сначала я была солдатом, а потом твоей женой... Можешь представить, что я поставлю на первое место?
Он отводит взгляд. Восходит солнце, появляется белый песок, и вертолет приземляется на Мальдивах. Никто из нас ничего не говорит, пока мы спускаемся. Мое настроение не очень хорошее, как и его.
Экипаж взлетной полосы забирает вертолет, и я следую за полковником вдоль пляжа. Дует сильный ветер, песок мягкий, но, несмотря на то что место выглядит как рай, мое настроение остается прежним. Вместе с полковником я вхожу в частный комплекс кондоминиумов. Каменная дорожка встречает нас, сворачивая к красивому пляжному домику, который нас ожидает.
Кристофер вбивает серию цифр, дающих ему проход, входит, не останавливаясь, чтобы посмотреть, следую я за ним или нет, просто взлетает по лестнице, пока я осматриваю огромное современное помещение.
Свет льется со всех сторон через большие окна. Я захожу на кухню с серебристыми гранитными столешницами, вся техника включена и готова к использованию. Диваны и кресла серого цвета, а пол деревянный. Вид из окна оживляет обстановку: дверь кухни ведет к огромному бассейну, за которым виднеется пляж.
Дверь в спальню закрыта, поэтому я захожу в соседнюю комнату, где стоит красивая деревянная мебель. Я возвращаюсь вниз. Кристофер оставил свой портфель лежать в прихожей, поэтому я стираю те немногие вещи, которые мы привезли с собой.
Я достаю из холодильника яблоко. Система безопасности на кухонной панели напоминает мне о BMW.
Время от времени я бросаю взгляд на лестницу, ожидая, что Кристофер спустится, но он не спускается, и я остаюсь в гостиной одна, как будто я одна. Оставаться одной в гостиной, как дурочке, мне не хочется, поэтому я иду к бассейну, где сбрасываю одежду и загораю топлесс. Недолго, так как жара становится сильной, и я оказываюсь в бассейне, где погружаюсь в воду на некоторое время.
Я плаваю до тех пор, пока присутствие полковника не отвлекает меня, когда он соизволяет выйти. Я хочу, чтобы он зашел в воду, но он не делает этого, а ложится на один из шезлонгов в одних плавательных шортах.
Я мысленно продолжаю с ним общаться: неужели я не могу держаться на расстоянии хотя бы день? Хотя бы на восемь часов? Ничего не произошло, а я хочу быть на высоте.
Я остаюсь на некоторое время, сидя на берегу. Его голова лежит на шезлонге, а мои глаза продолжают смотреть на него издалека. Я чувствую себя незрелой. Он мой муж, между нами ничего нового, так что не мне испытывать эмоции, связанные с сексуальным напряжением, в данный момент.
Мой нос горит, как и глаза. Я встаю. Эмоциональная зависимость от него не оставляет меня в покое, поэтому я не трачу время на неизбежное. Рядом со мной стоит шезлонг, но я не пользуюсь им, а раскладываю ноги на коленях полковника. Предсказуемо, его проклятая гордость не позволяет ему двигаться.
Я кладу голову ему на грудь и провожу носом по его шее, пока он притворяется спящим. Я понимаю, как мало он спит. Единственная преграда — это ткань. У меня пересыхает во рту, все покалывает, и я начинаю осыпать его торс влажными поцелуями.
Это мой медовый месяц, и я жажду члена своего мужа, поэтому не медлю. Я медленно опускаю резинку и вытаскиваю то, что искала. Нет нетерпения, как в прошлые разы. Я обхватываю рукой его эрекцию, кладу её в рот и медленно смакую.
Он качает головой в одну сторону, когда я кладу руку на его яички, провожу языком вверх и вниз по длине его члена, а его полуоткрытые губы усиливают мое возбуждение.
С Кристофером это всегда жесткий секс, каждый раз он трахает мое горло, но сегодня он не жалуется на мою нежность. Я стимулирую его рукой так, как ему нравится.
— Я скучаю по тебе, — признаюсь я. — Давай больше не будем ссориться.
Я втягиваю его член обратно в рот, и он, ухватившись за мои волосы, перехватывает управление, выстраивая устойчивый ритм, поглаживая свободной рукой мою спину.
— Да, продолжай, — отчаянно задыхается он, и я напрягаюсь, пока он не выплескивается мне в рот.
Я забираюсь к нему на колени и обхватываю руками его шею.
Этот мужчина — слишком много для меня, его тепло, его запах, он... Я целую его снова и снова, чтобы обрести покой, который нам сейчас так необходим.
— Ты также должен любить Милен, которая готова на все ради достижения своих целей.
— Что случилось во время твоей последней операции в качестве Богини? — отвечает он. — Из-за этой чертовой бумаги у меня началась чертова бессонница, и ты должна понять, что я не могу терпеть, когда другие лезут к тебе в душу.
— Ты должен научиться...
— Хотелось бы когда-нибудь увидеть тебя на моем месте, — обрывает он меня. — Если ты сможешь это выдержать, поздравляю, у тебя груз с плеч, потому что ты любишь меня не так, как думаешь.
Он отворачивается, встает, и я теряю дар речи.
— Иногда мне кажется, что ты видишь во мне только человека, который может обеспечить твою безопасность, — говорит он. — Мне постоянно так кажется.
— Это не так.
— Это доказывают твои поступки.
Он ныряет в бассейн, я смотрю, как он плывет, и в итоге тоже оказываюсь в воде. Я тянусь к нему и на середине бассейна притягиваю его к себе, целую его в рот и шею.
— Ты чувствуешь это?
— Не знаю, — отвечает он, и я продолжаю целовать его, пока не перестаю заботиться о том, замечает он это или нет.
Я просто позволяю ему обнять меня и растворяюсь в наших токсичных отношениях.
— Не требуй от меня того, чего ты не можешь сделать, а это — контролировать себя, — бормочет он.
Мы остаемся у бассейна до конца дня. В шесть часов он выходит купить ужин в пляжном автомобиле на парковке.
Я включаю экран в гостиной, на котором показывают новости, и накрываю на стол к его возвращению. Он опаздывает, и его задержка приносит мучения, которые заставляют меня глубоко вздохнуть.
Я отпускаю тревогу, увидев, что Кристофер вернулся. Я приветствую его поцелуем и забираю у него сумки.
— Садись, я накрыла на стол.
Я подаю то, что он принес, когда он садится.
— Как давно ты купил этот участок? В списке имущества, который ты мне дал, я ее не видела.
— Должно быть, ты не обратила на него внимания, — объясняет он. — Я купил его пять лет назад, но уже чуть больше полугода занимаюсь ремонтом.
— Да? — спрашиваю я, и он сосредотачивается на еде.
Такое поведение говорит мне о том, что он не собирается объяснять дальше, и мне приходится самой догадываться, что он имеет в виду. Под ремонтом я предполагаю, что он имеет в виду роскошь и систему безопасности. Я делаю географические расчеты, и все сводится к очевидному: Мальдивы — это соседний остров с НЦТ. Он не затрагивает эту тему, и я тоже, мы просто заканчиваем трапезу.
— Пойдем спать, — приглашает он меня. — Я устал.
Я беру его за руку и ложусь рядом. Отдых — это не совсем то, что мы делаем, ведь мы пожираем друг друга, и нам не о чем беспокоиться, потому что наша энергия заряжается в те часы, когда мы спим.
Самое лучшее в браке с Кристофером Кингом — это просыпаться у него на руках. Мне нравится, что он ищет меня и что мой день начинается с мужчиной, которого я обожаю.
Я завтракаю с ним, продолжаю целовать его, прикасаться к нему и притягивать его к себе. Время, которое мы проводим вместе, я не променяю ни на что. У нас были плохие времена, но время от времени жизнь дарит нам и необыкновенные моменты.
Мы осматриваем курорт в полдень, а затем отправляемся на пляж. Завтра вечером мы должны вернуться, выборы через пару дней, и мы не можем долго отсутствовать. От долгой прогулки мне хочется пить, поэтому я отхожу подальше, чтобы купить два напитка, пока он ждет меня на краю заполненного туристами пляжа.
Я расплачиваюсь и возвращаюсь. Вижу его вдалеке, он переводит взгляд в мою сторону, и его глаза скользят по мне вверх и вниз. Меня коробит от этого жеста, потому что он кажется странным, ведь это не обычный взгляд. На мне нет ничего, кроме купальника, и я замечаю, как меняется выражение его лица после этого взгляда, в котором я чувствую себя совсем некомфортно.
— Я купила воду, — я протягиваю ему то, что принесла.
— Я вижу, — он снова смотрит на пляж, и я опускаюсь рядом с ним, не обращая внимания на его неловкий взгляд.
Я провожу руками по волосам. Белый песок мягко ложится под ноги, и как бы я ни старалась забыть о том, что он только что сделал, у меня не получается. Мне не кажется, что я плохо выгляжу. Может, он сравнивает меня с кем-то другим?
Я лукаво оглядываюсь по сторонам, но никаких перспектив нет, и от этого мне становится еще хуже.
— Что ты делал на обратном пути? — спрашиваю я.
— Видишь вон ту хибару? — Он показывает. — Я построил ее за те четыре минуты, пока тебя не было.
— Эй, шутки не для всех, — я пихаю в него бутылку, — а твои — отстой.
— Это у тебя нет чувства юмора.
Он несет меня на песок, где ложится на меня и целует в лицо. Я переворачиваю его и ложусь на него сверху.
— Ты готов к выборам?
Он глубоко вздохнул, услышав мой вопрос.
— Когда это я был не готов к чему-либо?
Я качаю головой. Прежде чем встать, мне всё ещё кажется, что он смешно на меня посмотрел, и оттого, что он делает это снова, мне становится не по себе.
— Пойдём.
Он берёт меня за руку, и я замечаю, что он задумчив, пока мы идём домой. Если бы это зависело от меня, я бы осталась здесь.
Я заказываю еду, когда мы приходим, и они говорят, что минимальное время ожидания — полчаса.
Песок по всему телу начинает чесаться, поэтому я раздеваюсь и иду под душ под открытым небом в главной комнате. Он позволяет любоваться морем во время купания.
Огромный оранжевый шар скрывается за океаном, и я позволяю воде омывать меня, успокаивая жжение, разъедающее мои поры. Я выключаю душ, поворачиваюсь, а Кристофер наблюдает за мной, сидя на краю кровати.
— Наслаждаешься видом? — спрашиваю я.
— Иди сюда, — просит он.
Я вытираю излишки воды, намочившей мои волосы. Я знаю, чего он хочет, и я хочу этого ещё больше. Я тянусь к нему, и он тянет меня за руку, его губы прижимаются к моим, он целует меня и тянет к себе на кровать. Его губы блуждают по моей груди, как и его нос. Я чувствую, что это неправильно, и его лоб упирается в центр моей груди, отчего мои глаза горят.
Он делает глубокий вдох, и тишина затягивается, когда его рука ложится на мой низ живота.
— Вы уже показываете, капитан, — шепчет он, и моё зрение тут же затуманивается.
Он заметил это первым, а я знаю об этом уже несколько недель. Я отталкиваю его, встаю и быстро оказываюсь перед зеркалом. Это крошечная выпуклость, нужно присмотреться два или три раза, но можно увидеть эту маленькую разницу в том, что раньше было абсолютно плоским животом.
Я делаю глубокий вдох, рассматривая себя со всех возможных сторон, и да, моя беременность начинает давать о себе знать.
— Сфотографируй меня.
Я бросаю в него фотоаппарат.
— Голая фотография в твоём жалком альбоме для беременных должна выглядеть очень мило, — начинает он.
— Мне всё равно.
Я не скрываю своего волнения и снова смотрю на себя в зеркало.
Его руки обхватывают меня сзади, а затем он целует мою шею. Хотела бы я оказаться в его голове, чтобы знать, что сейчас там творится. Я поворачиваюсь и провожу руками по его волосам.
— Тебе приятно осознавать, что ты станешь отцом? — спрашиваю я. — Я знаю, что ты немногословен, но я хочу знать, что ты чувствуешь. Волнует ли это тебя так же, как и меня?
Он закрывает мне рот пламенным поцелуем, и я возвращаю его на кровать, где он садится. Мои руки всё ещё на его лице, мои глаза встречаются с его глазами, а прикосновение к моей груди напоминает мне о том, как сильно я его люблю. Это тот Кристофер, которого я люблю, тот, кто смотрит только на меня, тот, кто приехал ко мне на остров и тот, кто дал понять в особняке министра, что не может смириться с тем, что я ушла. Он обнимает меня за талию и прижимается губами к моему животу; он дарит мне несколько поцелуев заканчивая тем, что он кусает меня туда, где ему не место.
— Возьмите себя в руки, полковник.
Он встает, когда раздается звонок в дверь.
— Еда. — Он делает глубокий вдох. — Когда курьер уходит, ты спускаешься вниз, как есть.
— Я должна выглядеть очень утонченно, обедая голой? — Я надеваю трусики и одну из его рубашек. Мы садимся перед телевизором, открываем коробки, и там оказывается то, что я заказывала, но не то, что я заказывала для него.
— Паста с креветками? — спрашивает он.
— Это типичное блюдо, и я хотела, чтобы ты его попробовал, — говорю я.
— Хочешь?
— Нет, у меня аллергия на креветки, но спасибо.
Я разворачиваю еду, и всё в порядке, но у неё странный вкус, не знаю, связано ли это с упаковкой. Первые несколько ложек не очень приятны, но остальные — да. Кристофер съедает два кусочка наполовину, так как рвота заставляет его оттолкнуть тарелку.
— Ты в порядке? — спрашиваю я.
— Да, только я не голоден. — Рвота возвращается, и на этот раз он идет в ванную, где его рвет.
Я не настаиваю, просто позволяю ему подняться наверх, чтобы принять ванну, и жду его на кровати, пока он принимает душ. Он выглядит неважно, бледный, и я беру его с собой, откидываю простыни и ложусь рядом. Я ложусь ему на грудь и беру руку, которую он оставляет на моем животе. Я не могу заснуть, тревога, которая возникает из ниоткуда, заставляет меня ворочаться.
Сработавший вдалеке трансформатор оставляет дом в темноте, в воздухе пульсирует что-то странное, и Кристофер чувствует это, медленно приподнимаясь и не сводя глаз с двери.
ГЛАВА 36.
Маттео Моретти.
Беременность Милен Адлер — это просто позор. Она и так выставила меня дураком, а за то, что она дала мне бой одна, да ещё и беременная, мне ещё больше стыдно.
Я потерял Тейвела, так как Unit Zero хотели забрать его у Братвы, им удалось вытащить его из одной из канализационных ям, и Шах Ахмад воспользовался этой возможностью, чтобы забрать его у солдат.
Импровизация — это не по мне, но теперь мне приходится идти сложным путем. Я нахожусь между молотом и наковальней: выдвижение кандидата близко, и, возможно, будущий мандат Кинга наступает мне на пятки.
Количество фейской пыльцы на исходе, выборы через несколько дней, и если Кристофер победит, у меня будут серьезные проблемы.
Первым делом он убьет моего брата, а затем начнет всеми силами атаковать пирамиду — стену, которая делает сицилийскую мафию неприкасаемой организацией.
Я иду к вершине небольшого холма с Франческой под руку. На ее пальце сверкает кольцо Моретти, охранники следуют за нами обоими, и я прочищаю горло, когда вижу на земле безутешно плачущую Грейс.
Она поднимает лицо и смотрит на меня, ее лицо залито слезами, а тушь размазана.
Мне нужна была возможность нанести удар, и я использовал ее, чтобы его получить.
— Пожалуйста, отпустите меня, — умоляет она. — Дом вон там, — она указала на пляжный домик, — полковник обычно ездит туда, я же говорила вам, так что отпустите меня.
Слезы продолжают катиться по ее лицу.
— Не обижайте капитана Адлер, — продолжает она. — Она неплохой человек, я могу за это поручиться.
Франческа барабанит пальцами по моему плечу, а я притворяюсь, что меня не трогает вид женщины, которую я люблю, такой поврежденной и уничтоженной. Алегра рассказала мне о побеге после свадьбы Милен и полковника. Грейс знает обо всех его владениях, и именно благодаря ей я смог добраться сюда. Без Высшей гвардии мне будет легче убить их и покончить с этим раз и навсегда.
— Если ты ошибешься, твоей дочери не жить, — предупреждаю я Грейс. — Ты имеешь дело с сицилийской мафией.
Она разражается слезами, и к ней подходит Франческа, что меня очень расстраивает, поскольку она начинает расхаживать вокруг нее с ножом в руке.
— Ты очень благородная и милая, красавица Грейс. — Сицилийка смеется над ней, разговаривая, как с ребенком. — Ты похожа на красивого, испуганного пуделя.
Я возвращаю ее обратно ласковым жестом, и она поворачивается, чтобы страстно поцеловать меня. Мы — глава всего этого, мы должны уничтожить тех, кто подвергает опасности нашу толпу, и никто не уйдет отсюда без этого.
Огни подъезжающих фургонов освещают нас обоих, они открывают двери, и я откидываю плечи назад, когда из них выходит босс русской мафии. Его старший сын следует за ним с той же величественностью, с которой управляет самым кровожадным кланом в пирамиде — Братвой.
Спустившись вниз, русский сильно стучит в дверь.
— Полагаю, ты пришел сюда, чтобы поразмыслить над всеми глупостями, которые ты творишь, — отвечает Босс. — Вы утверждали, что вам всё подвластно, и что же? Свадьба, дети и медовый месяц, а где же твоё гребаное слово и то, что ты обещал сделать! Если бы ты был хоть немного хорош, ты бы притащил сюда гребаную сучью голову Милен Адлер, но здесь ничего нет!
— О, красавчик Босс.
— Закрой рот, Франческа! — Русский затыкает ей рот.
— Думай, как ты со мной разговариваешь! Я получила это, потому что я — чертова леди, которая теперь хочет, чтобы ты заткнулся!
Босс стоит на месте, не шелохнувшись, просто смотрит на нее так, что у меня волосы на затылке встают дыбом. Мой отец говорил, что в мире есть три человека, которых стоит остерегаться: Марк Князев, Кристофер Кинг и Массимо Моретти.
Франческа не отворачивается, она вызывающе поднимает подбородок. Он засовывает руки в карманы, не сводя с нее глаз.
— У меня всё под контролем, — заверяет она его.
— Милен Адлер делает то, что хочет, — Босс сосредоточился на мне. — Из-за нее погибли Жаклин Миллер и София Блэквуд, она убила Нику, она манипулирует Массимо, манипулирует полковником и делает со всеми всё, что хочет. Даже с тобой, которого она разоблачила с твоим сказочным планом.
— Просто…
— Что? Ты собираешься сказать мне, что влюбился в нее и теперь тоже её муж?
— Может быть, в конце концов, это ты мне скажешь! — отвечаю я. — Милен убила Фэй Кэссиди с помощью русской мафии и утверждает, вы и служите у нее киллером!
— Да, — признает он, — но она кое-что забыла, а именно то, что в моей мафии у каждого действия есть реакция, и я не Массимо Моретти.
Он начинает идти к дому, держа сына позади.
— Я хочу, чтобы ты убил их, — приказывает он ему, — мы идем за их головами.
Он не отвечает мне, просто продолжает идти.
— Повинуйся Маттео, русский! Ты позволил забрать Тейвела и должен возместить нам ущерб!
— Может быть, я отпустил его, чтобы он вырос, — он бросает на нее полувзгляд, прежде чем продолжить, — и выщипал отвратительные яичники, которые, как ты думаешь, у тебя есть.
Франческа фыркнула, глядя на то, как младший босс следует за лидером Братвы. Кирилл Князев — один из самых известных российских убийц. Марк породил его, когда сам был еще мальчиком, и они больше похожи на братьев, чем на отца и сына.
Я получаю оружие, пока Франческа готовится спуститься со мной на землю. Грейс не перестает плакать, я поручаю ее оставшимся сицилийцам и спешу к дому, который мы собираемся захватить.
Со своего места я даю сигнал, который уничтожает энергию острова. Мы движемся сквозь пальмы, темнота скрыта, и я заслоняю собой идущих впереди мужчин: «Лидер всегда приоритетен». Франческа следует за мной, я маневрирую электронным экраном, который у меня есть, и ломаю систему ворот, которая дает мне проход на территорию. «Мне нужно доставить голову Милен Адлер к большому столу».
Мы медленно входим в дом. Босс смотрит на нас вместе с младшим боссом. Мои охранники расходятся по дому, а мы вместе с русскими и сицилийцами поднимаемся по лестнице, ведущей в спальню. Рукавом пиджака я вытираю струйку пота, стекающую по виску. В конце коридора появляется дверь в комнату. Один из солдат сицилийской мафии делает шаг вперед, поворачивает ручку двери, которая открывается, и…
— Этот сукин сын!
Град пуль полковника с пулеметом в руках заставляет Марка толкнуть младшего босса, чтобы защитить его от пуль. Я спускаюсь на пол вместе с Франческой, и мы вместе стреляем по цели, но попадания пропадают, когда Марк Князев наносит ответный удар из А-91, который разрушает стену.
— Ах, как романтично ты выглядишь, защищая свою сучку! Большой полковник, умирающий за женщину! Ты — заноза в заднице!
Раздается звук перезаряжаемых магазинов. Они продолжают стрелять, и тень, выходящая из комнаты, заставляет меня насторожиться, когда точными выстрелами она начинает убивать людей позади меня. Она быстро проходит, ускользает, и я пытаюсь броситься за ней, но тут из ниоткуда появляется дым от сброшенной бомбы, который затуманивает мое зрение. Краем глаза я вижу, как Франческу сильно прижимают к стене и валят на пол без сознания. Они пытаются прикончить ее, и я с помощью одного из своих людей налетаю на человека, но другой сбивает меня, ударяет о перила лестницы, я теряю равновесие и падаю на первый этаж. Мой пистолет падает вниз, и я с трудом пытаюсь пошевелиться, так как боль в ребрах слишком сильна.
Я замечаю, что вокруг движутся тени. «Сколько здесь людей?» Несколько моих людей лежат на земле со смертельными ранениями. Быстро повернувшись, я мельком вижу Милен Адлер, спускающуюся по лестнице и бегущую с пистолетом в руке. Стрельба наверху не прекращается. Она пытается добраться до двери, но не успевает, так как за ней спускается Шах Ахмад и хватает ее за волосы.
Они начинают драться, он толкает ее, а она уворачивается от ударов, которые пытается нанести ей Ирбис. Внезапно меня окружают люди моего брата. Оставшиеся сицилийцы, как могут, сражаются с ирбисами, а Милен Адлер изо всех сил старается не дать Шаху Ахмаду вспороть себе живот.
Я достаю пистолет и успеваю переместиться к одной из колонн, когда один из людей Ахмада прицеливается в меня. Свист пуль не прекращается, я загнан в угол, а появление Марка Князева оттесняет Шаха назад, и он, прицелившись с лестницы, уничтожает нескольких «ирбисов». Он спускается вниз вместе с сыном, перерезающим горло тем, кто попадается ему на пути; такой же кровожадный, как и отец. Он идет на капитана, с которой дерется, вытаскивает имеющуюся у него халади. Она отбивается, обезоруживает его, убегает, и я посылаю за ней всех своих людей.
Русские вступают в перестрелку с четырьмя атакующими их «ирбисами».
Я начинаю стрелять, чтобы расчистить путь сицилийцам, которые подчиняются моему приказу и пытаются напасть на капитана, но Кристофер спрыгивает с перил второго этажа и приземляется перед ней, делая выпад в режиме зверя, заставляя всех упасть на землю в попытке уклониться от пуль.
Страх охватывает меня и парализует жестоким, наполненным насилием образом человека, разбрасывающего пули направо и налево. Вспышки, вспышки, которые точными выстрелами вышибают мозги, превращая все в реку крови.
Боеприпасы на исходе. Шах Ахмад и все мои люди стоят перед полковником с оружием наизготовку, но они не рассчитывают на четыре бронированные стеклянные стены, которые обрушиваются сверху на полковника и капитана.
Пули рикошетируют, и у меня по коже ползут мурашки от ярости, отраженной в мрачном взгляде Милен Адлер и Кристофера Кинга, прежде чем пол разверзается, поглощает их, и они исчезают вместе.
Бой еще не окончен. Шах бросает гранату, которую ловит Марк и бросает обратно. Устройство взрывается в нескольких метрах от него, и «ирбис» быстро скрывается в дыму.
Дом погружается в тишину, повсюду тела. Франческа спускается вниз, бросается обнимать меня, но я отталкиваю ее. В ярости я бью ногой по обломкам.
Кирилл Князев нагибается, чтобы подобрать грязную халади с запахом крови; он смотрит на отца, который бросает ему полученный черный портфель.
На полу — кладбище. Массимо дал мне бой из тюрьмы, и кланы будут упрекать меня в том, что полковник еще жив.
— Выходите все! — кричу я. — Живо!
Я кладу руки на обеденный стол и бью по нему кулаком. Еда с тарелок брызгает на меня, и я чувствую жжение, от которого горит кожа. Я смотрю, что это, и вижу, что то, что на меня брызнуло, — это жидкость на одной из тарелок. Кислота? Они оставили на столе тарелку с кислотой? Смотрю на другую — она полна остатков еды, от которой я кашляю. Я смотрю, нюхаю и анализирую: «Массимо». Я узнаю его соединения повсюду, и это пахнет его творениями.
То, что брызнуло на меня, похоже на яд. Я снова смотрю на тарелку, достаю свое электронное оборудование и подключаюсь к камерам в доме. Отматываю пленку и слежу за видео, на котором видно все, что произошло за последние несколько часов: полковник поел, но его вырвало. "Шах пришел, потому что думал, что Кристофер Кинг будет мертв". Я смотрю на тарелку, из которой ела Милен Адлер, — она ничего не положила обратно, она съела все.
Звук лопастей вертолета снаружи заставляет меня отключиться. Я беру остатки тарелки капитана и бросаю ее в пластиковый пакет, в котором должна лежать голова этой суки, хватаю его, прежде чем искать выход. Над головой пролетает самолет, и морской бриз шевелит песок, когда он снижается.
Песочного цвета локоны Алегры развеваются на ветру, когда она выпрыгивает из вертолета. Она прибывает вместе с мужем. Франческа с русскими и оставшимися сицилийцами на метр впереди.
Солдаты сицилийской мафии укладывают Грейс на пол с кляпом во рту, завязанными глазами и затычками в ушах.
— Вы закончили? — спрашивает кандидат. — Вы его убили?
Я отрицательно качаю головой, и он пинает песок, который поднимается. Франческа машет сестре, а пахан ищет способ уйти.
— Лучше всего, если ты займешь место лидера пирамиды, — говорит кандидат Марку, он предает меня в лицо. — С Массимо в тюрьме ты единственный, кто может дать им бой. После этого они начнут атаковать всем, что у них есть!
Алегра вклинивается в разговор, когда Франческа готовится убить ее мужа, и я немедленно вмешиваюсь.
— Это не твое решение, — говорю я кандидату. — Я не перестану быть лидером.
— Лучше, чтобы его взяли на себя другие. Выборы в понедельник, и ты должен был убить их, чтобы обеспечить победу, — защищается он.
— Он сказал "нет". Разве ты не понимаешь? Мы с Маттео не откажемся, и если мне придется уничтожить всю Братву, я это сделаю. Этот пост принадлежит сицилийской мафии!
Она взмахивает рукой, и сицилийцы окружают двух главарей.
— Мы короли! — восклицает Франческа. — Мы с Маттео с большим трудом добрались сюда, и если нам придется отдать за это жизнь, мы ее отдадим.
— О, не волнуйтесь, я не трачу время на мелких врагов, и ваше положение меня сейчас волнует меньше всего, — отвечает Пахан.
Я чувствую, как Франческе не терпится заколоть его, Кирилл держит в руке кейс, который они вытащили, и подозреваю, что они что-то замышляют.
— Доброй ночи. Да здравствует король! — говорит он, и я чувствую в его тоне ту же насмешку, такую же, как и у Массимо.
— Прощайте, — говорит младший босс.
Давка рассеивается, Франческа обнимает меня, а Кирилл Князев останавливается в паре шагов впереди.
— Я облегчу вам задачу. — Он поворачивается ко мне: — Зачем везти мусор в Сиэтл?
Младший босс выхватывает пистолет, который всаживает в череп Грейс.
— Нет! — кричу я во всю мощь своих легких. — Не смейте причинять ей вред!
Он не опускает пистолет, и я гневно смотрю ему в лицо. Франческа смотрит на меня в замешательстве. От крика у меня жжет горло, и я быстро пытаюсь вернуть себе самообладание, но уже слишком поздно.
— Уходи, — прошу я блондина, который не убирает пистолет от головы Грейс.
— Как хочешь, — отвечает Кирилл, смутившись. — Я просто хотел оказать вождю услугу.
Он идет тем же путем, что и его отец. Эти ублюдки — эксперты по сопутствующему ущербу.
Они исчезают. Алегра просит меня посадить Грейс в вертолет. Франческа взлетает, а я подхожу к старшей дочери Алессандро.
— Отвезите ее домой и обеспечьте ей алиби, чтобы никто не заметил ее отсутствия, — требую я. — Она будет молчать, зная, что ее дочь в опасности.
Она протягивает мне список людей, которые умрут, получив пост министра: в нем вся элита. То, что они сражались вместе с Кристофером Кингом, — достаточная причина, чтобы уничтожить их.
— Ты не поддержала меня, когда Бишоп предложил пахана в качестве лидера, — говорю я Алегре.
— Я люблю своего мужа, — отвечает она. — Быть Алегрой и быть Анжелой. Меня беспокоит, что ты свел Джека и Маттео, что ты переспал с Франческой, что…
— Она и я…
— Я не хочу знать. Ты не сделал ничего из того, что обещал, и я чувствую, что ты начинаешь перерастать это. Милен Адлер и Кристофер Кинг собираются уничтожить все, что стоит на их пути, если мы ничего не предпримем.
— Милен и Кристофер сильны, но они недолго будут сильными после того, как двое их детей станут мертворожденными, — говорю я ей. — У меня все под контролем, и я могу заверить тебя, что победа будет за нами; мы посмеемся над всем этим позже.
Она отворачивает лицо, и я прижимаюсь к ее лицу.
— Мы прошли долгий путь, это всего лишь взлеты и падения, поверь мне, — настаиваю я. — Мы поступили в нулевое подразделение и много лет работали под прикрытием. Думаешь, у нас ничего не получится? Посмотри на небо и закрой глаза на мгновение; мы больше, чем семья, мы друзья, я знаю, что ты любишь меня. Доверься мне, Алегра, — настаиваю я. — Ты знаешь, что я могу это сделать.
— Хорошо, — вздыхает она. — Я буду верить, что ты сможешь это сделать.
Муж зовет ее, и она уезжает с ним, направляясь в Сиэтл.
Кристофер Кинг не успел проглотить яд, но Милен Адлер успела, и это, в сочетании с фейской пыльцой, приведет к тому, что ее дети умрут в ее утробе. Роды — это то, что Массимо не позволит ей сделать, могу поклясться.
Единственный, кому все это сошло с рук сегодня, — Шах Ахмад.
Милен.
Кристофер расчесывает волосы руками, расхаживая взад-вперед по командному пункту. Гнев, который он испытывает, не ослабевает даже по прошествии нескольких часов, и на этот раз не только он один горит внутри.
С каждым днем я все больше убеждаюсь, что моя смерть — это решение этого абсурдного, дерьмового конкурса, только так я смогу успокоиться.
— Я хочу, чтобы ты отдал за меня все, пока не родятся дети, — прошу я полковника. — Выиграй выборы, чтобы обеспечить мою безопасность, а потом попытайся принять, что моя смерть — лучшее решение для всех.
— Заткнись! — отвечает он.
— Я больше не боюсь умирать...
— Я выдержу все, черт возьми! — Он поворачивается ко мне.
Вены на его лбу выступают, когда он кричит мне: — Не недооценивай меня, потому что я больше, чем ты думаешь!
В порыве ярости он сметает все со стола. Предметы падают, и мне становится не по себе, потому что я чувствую, что разрушаю его. Он всегда начеку, никогда не отдыхает и постоянно боится, что со мной что-то случится, так же как и я боюсь, что он пострадает из-за меня.
— Послушай меня...
— Нет! — ругает он меня. — Никогда не думай, что я не смогу чего-то добиться!
Он начинает волноваться и отворачивается, когда в кабинет входит Доминик.
— Они ждут вас в конференц-зале, капитан Адлер, — докладывает капитан.
Я выхожу, и несколько солдат встают у двери Кристофера, чтобы не дать ему выйти из кабинета.
Он вытащил меня с Мальдивских островов и вернул в Сиэтл в рекордные сроки, но взрыв унес человека, которого, как я думала, я увижу снова после медового месяца. И снова он тот, кто не слушает и не позволяет говорить.
Элита ждет меня у здания Совета, там же присутствует Саманта Харрис, Тайлер Бреннан и министр. Друзья смотрят на меня с беспокойством, спрашивают, все ли у меня в порядке, и я слегка киваю.
Меган не смотрит на меня, она остается серьезной на своем месте, а я занимаю свое.
— Массимо совершил на меня покушение из тюрьмы, "Ирбисы" отправились на Мальдивы, — говорю я. — Он представляет опасность, и пора рассмотреть вопрос о смертной казни для него.
— Вы уклонились от выполнения моего приказа, — возражает министр. — Это называется неуважением, и, нравится вам это или нет, но это последствия того, что вы делаете то, что вам нравится.
Я не могу поверить, что он это говорит. Я имела право на медовый месяц с Кристофером, мы люди, которые заслуживают того, чтобы наслаждаться нашими отношениями.
Майлз лезет с руганью, Совет его поддерживает, и, насколько я могу судить, именно я должна взять на себя ответственность уничтожить тех, кто меня преследует.
Вопрос о Массимо поставлен на обсуждение, и для того, чтобы его смертный приговор был рассмотрен, необходимо согласие всего Совета.
— Это не очень хорошее решение, — говорит Меган. — Смертная казнь противоречит правам человека. Ничего личного, капитан Адлер, я сожалею о случившемся, но я не поддерживаю это.
— Вы не приняли во внимание права человека, когда распространили новость о моей беременности, — возражаю я. — По вашим моральным принципам Массимо не должен умереть, но мои дети должны подвергаться риску...
— Я не собираюсь спорить с тобой, Милен. Я не поддерживаю смертную казнь ни для кого, это мое мнение, и его нужно уважать.
«Лицемерка».
— Я тоже не сторонник смертной казни и не хотел бы, чтобы вы ее поддерживали, генерал Миллер, — обращается Роман к отцу. — Наказание Массимо — гнить в камере, где он и находится.
Я прижимаюсь спиной к сиденью, когда Совет соглашается с тем, что его наказание — пожизненное заключение. Майлзу ничего не остается, как взять на себя роль министра и поддержать решение большинства.
Заседание закрывается, Элита уходит вместе с Советом, а я остаюсь с Тайлером и министром.
— Ты действительно ничего не собираешься делать? — требую я у Майлза. — Они пришли и...
— Ты должна научиться слушать! Вы должны были остаться здесь, но этого не сделали! Вы предпочли упрямиться и не принимать во внимание серьезность всего этого.
Тайлер просит Майлза следить за своим тоном, когда он говорит со мной.
— Переезжайте в особняк, капитан, — говорит Майлз, и я качаю головой.
— Нет, у меня есть работа, а мой отпуск закончился.
— Милен...
— Ты в своей роли министра, а я в своей роли капитана. Послезавтра мы должны пойти на выборы, и ради себя я не могу допустить, чтобы Кристофер проиграл, — вздыхаю я. — Если он проиграет, мы все отправимся в ад, и ты это знаешь.
Я подхожу к Тайлеру и беру его за руку.
— У тебя есть связи, — говорю я. — Поддержи меня в этом, давай воспользуемся тем, что ты здесь, поговорим с коллегами, которым ты нравишься, и убедим их, что Кристофер — лучший вариант. Ты знаешь, как нам это нужно, так что помоги мне. Многие знают, каким хорошим солдатом ты был, и они тебя послушают.
Он не отрывает глаз от стола.
— Пожалуйста, Тай.
— Я посмотрю, что можно сделать, — бормочет он.
— Спасибо. — Я обнимаю его.
Я выхожу из комнаты инструктажа, мои вещи уже в комнате полковника. Я переодеваюсь из своей гражданской одежды в боевую форму. У меня на руке царапина от наконечника халади, которым меня атаковали. Швы накладывать не нужно, но немного жжёт. Я расчесываю волосы щеткой, укладываю их в пучок и, переодевшись, спешу в комнату лейтенантов.
Я больше не состою в Высшей гвардии, так что мне нужно позаботиться о повышении.
Я проверяю последние опросы: Кристофер отстает на три процента, а Бенсон на последнем месте с разницей в пять процентов. Бишоп лидирует.
Я звоню Хлое Диксон, мне нужно знать, как она собирается справиться с этим. Она говорит, что уже договорилась об ужине с группой капитанов в Германии. Меган собирается поговорить с ними.
— Убедись, что все пройдет хорошо, что от Меган будет хоть какая-то польза и она перестанет рыдать в коридорах, как вдова, — требую я. — Держи меня в курсе всех новостей.
Не давая ей времени на уговоры, я кладу трубку и звоню Лиаму Карсону и Картеру Кенту. От ярости у меня учащается пульс каждый раз, когда я вспоминаю, как они на меня напали. Некоторые люди хотят, чтобы я напомнила им, кто я такая.
Прибывает Лиам, и первое, о чем я его спрашиваю, — это о последних передвижениях "Братвы" и Коза Ностра.
Лейтенанты приступают к делу и засыпают меня свежими отчетами. Я знаю, что у "Братвы" есть лодки, на которых они перевозят товары, Джон Кларк говорил об этом в день рейда в гавани.
— Лейтенант Стил, — обращаюсь я к Нине, когда она входит в комнату, — помогите мне связаться с подразделениями профилактики. Пусть все военно-морские силы доложат нам, а беспилотники начнут рутинную проверку, то же самое с воздушными и наземными силами.
— Хорошо. Мы сделаем это по чьему приказу?
— Лиам, прикажи Элите собраться в исследовательском зале, всем, кроме Меган и Романа. Мафия дурачится, а у нас есть работа.
Лейтенант кивает и уходит. Я собираю в кучу всю собранную информацию и перехожу в комнату, где первым появляется Доминик.
— Насколько я помню, вы мне ничего не говорили.
— У меня не было времени, — я просматриваю документы, — да и не стоит беспокоиться, мои возможности равны вашим.
Он стоит со сложенными руками в дверном проеме.
— Я оставлю свои мысли при себе, потому что знаю, что вам не понравится то, что я скажу.
— Тогда да, тебе лучше держать это при себе, — четко говорю я. — Сейчас у меня нет настроения спорить и придираться.
Появляются Патрик с Александрой и остальными.
— Я только что получил сигнал тревоги, — докладывает капитан и включает голограмму на столе.
В считанные секунды он устанавливает схему, которая позволяет нам увидеть, что его беспокоит. Его умение обращаться со всеми технологическими штуками просто поражает.
— Атлантика, Ла-Манш, — объясняет он. — Есть пять кораблей предполагаемой российской судоходной компании, которая, как они утверждают, перевозит консервы.
— Корабли бункерного типа, перевозящие консервы? — Сомневаюсь.
Я перемещаю голограмму, увеличиваю ее и внимательно изучаю.
— Это "Братва", модель такая же, как та, на которую Джон Кларк указал в гавани.
— Я согласна, — поддерживает меня Лорен, просматривая собранную Картером информацию.
— Мы разработаем план атаки, чтобы уничтожить их, — говорю я.
— Без предварительного изучения? — отвечает Андерсон.
— Да, — отвечаю я. — Нужно хвастаться победами, когда не можешь похвастаться действиями. Мы знаем, кто они, и должны атаковать.
— Сбить такой корабль — большая потеря, одно только судно стоит миллионы, не говоря уже о том, что у них внутри.
— Подготовить самолеты, загрузить боеприпасы, — приказываю я. — Мы пойдем без Миллера и Райт. Двигайтесь немедленно, нельзя терять время.
Все в движении, предварительной подготовки нет, но все понимают, что заслуги — это то, что служит всем нам, и тем более на данном этапе кампании.
Я забираю нужные мне документы и спешу в кабинет полковника, со своего места наблюдая, как Майлз и Совет уходят, теряясь в коридоре. Секретаря, которого я наняла, нет на месте.
Я берусь за ручку двери и вхожу в кабинет Кристофера, который снова сидит в своем кресле — никто не удосужился прийти и собрать все, что он выбросил; пол завален документами, папками, а также предметами, которые обычно лежат у него на столе.
Я обхожу стол, его челюсть, кажется, вот-вот отвиснет, настолько она напряжена. Он ничего не говорит, и я раздвигаю ноги, а он фиксирует взгляд на моем животе, а затем переводит его на мое лицо.
— Давай приступим к работе. — Я прижимаю папку к его груди.
— Сейчас у меня голова ни к чему не лежит.
— Но мы должны это сделать, мы должны дать понять, с кем они связались.
Я вкратце рассказываю ему обо всем, что у нас есть. Это не просто какая-то ерунда, и он встает. Он из тех, кто не упускает возможности контратаковать, что он мне и подтверждает, когда начинает быстро все читать.
— Я собираюсь переодеться.
Я иду впереди него, и он хватает меня за руку.
— Нет, я пойду, а ты останешься, — говорит он.
— Это не ближний бой, так что я могу пойти с тобой.
— Я сказал, что ты останешься, — настаивает он.
— Я иду. Я не идиотка, чтобы оставаться здесь, ничего не делая, — говорю я. — Мы — команда, и я могу летать, пока ты занимаешься другими делами.
Я начинаю идти, не давая ему времени на протесты. В комнате для переодевания солдаты уже готовятся, и меньше чем через пять минут я готова, думая только об одном.
Полковник отдает последние распоряжения, все кивают, и я вместе с Лорен, Домиником и Кристофером спешу к самолету, ожидающему на асфальте. Самолет взлетает в небо, и я вместе с Андерсоном занимаю место в кабине.
На одном из кресел лежит вся необходимая информация. Кристофер отдает последние распоряжения, а я двигаюсь, чтобы все проверить и ничего не упустить.
— Мой полковник, — обращается Ашер к Кристоферу.
Он смотрит на нее, собирая оружие, которое собирается использовать. Лорен подходит. Из-за шума самолета я не очень хорошо понимаю, что она говорит, я замечаю только, как она переминается с ноги на ногу. "Она не флиртует", — я знаю, что это не так, но мои уши горят, когда она сужает пространство между ними, чтобы он мог лучше ее слышать.
"Она не флиртует", — повторяю я про себя, они просто коллеги. Немка кладет руку ему на плечо и...
— Этот жилет плохо сидит, полковник, — вмешиваюсь я, и она отходит назад, чтобы я могла проверить.
Жилет в порядке, а вот мое настроение — нет. Я провожу руками по жилету, натягивая его, чтобы замаскировать свой приступ ревности.
— Вот и все.
Я возвращаюсь на свой пост, и Лорен подходит ко мне сзади.
— Я спрашивала о калибре боеприпасов, которые мне понадобятся, — говорит она.
— Я догадалась, — киваю я.
— Конечно.
Она не уходит, просто складывает руки передо мной.
— Ты и с Романом была такой же собственницей? — Она смеется. — Не волнуйся, у меня нет никаких чувств к полковнику, и я бы не стала с ним возиться, зная, что он с тобой. Я подошла ближе, потому что плохо его слышала…
— Я не собственница, — отвечаю я с улыбкой. — Прости, если я тебя смутила или заставила чувствовать себя плохо, я просто не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось из-за того, что на нем не то оборудование.
— Ты не смутила меня и не заставила чувствовать себя плохо. — Я отбросила косу назад. — Ты просто засмотрелась на меня.
— Мы идем, — сообщает Доминик.
Я стою перед экранами, наблюдая, как меняются изображения при движении камер MIT, которые показывают мне внутренности кораблей, хотя мы находимся в нескольких метрах от них. Я определяю груз, который они везут, и, как золото посреди моря, двигаю рычаги управления. Самолет загружает боеприпасы, и Кристофер, не отрывая глаз от объектива, прикладывает палец к детонатору.
Нужно не просто стрелять снарядами ради стрельбы, а знать, куда бить, а для этого требуется военная разведка.
Полковник включает переговорное устройство, а я надеваю гарнитуру.
— Шестьдесят шесть сантиметров, северная сторона, — докладывает он. — Слабое место в тылу, западная сторона, четвертое окно…
Он перемещает вооружение, пока Андерсон маневрирует самолетом вместе со мной.
— Огонь!
Кристофер выпускает ракету, которая снижается, падает и взрывается. Он атакует еще тремя, пока я даю ему координаты, которые завершают уничтожение корабля. Через десять минут в Ла-Манше остается только дым.
— Операция завершена, — объявляет другая часть Элиты. — Цели уничтожены.
— Вот так-то, ублюдки! — Они не теряют времени на атаку, и я тоже.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Кристофера, который вытирает пот со лба предплечьем. Я встаю, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, меня гложет желание обнять его, но я избегаю этого, поскольку проявления привязанности не одобряются на рабочем месте.
С той же незаметностью, с которой мы прибыли, мы возвращаемся к командованию, где о нападении на корабли уже сообщили, и это очень помогает нам в данный момент, когда мы должны доказать, что мы — лучшие.
«Элитная эскадрилья из Сиэтла сбивает корабли в Ла-Манше», — сообщают по радио. — Источники утверждают, что они принадлежат русской мафии.
Патрик приземляется первым. Майлз Кинг ждет на асфальте вместе с Равенной. Двери истребителя открываются, и я высаживаюсь вместе с полковником, который проходит мимо, ни на кого не глядя. За ним следует министр, и эти двое начинают делать то, что у них получается лучше всего, — спорить.
Рави обнимает меня, а Нина, Беатрис и Александра окружают меня.
— Нам нужны подробности того, что произошло на Мальдивах, — спрашивает меня Вудс. — Нас беспокоит эта ситуация.
— Мы должны поговорить, я не могу жить дальше, не зная, что именно произошло.
— Милен! — Кристофер зовет меня. — Поехали.
Равенна настаивает, чтобы я осталась, и Кристофер начинает выходить из себя.
— Пойдем, — настаивает полковник.
— Ночь с друзьями, Милен, нам это необходимо, — умоляет Кроуфорд.
— Потом, — прощаюсь я со всеми. — Я немного устала.
Рави смотрит на меня так, словно не знает меня. Обычно я не отказываю ей, когда нужно поговорить, но я очень устала, и сегодня все, чего я хочу, — это быть рядом с мужем.
Не утруждая себя снятием формы, я отправляюсь в особняк. Я могу переодеться там. Я иду с Кристофером и Майлзом, который ждет нас обоих. Один из агентов СМИ ждет на парковке и идет за нами с блокнотом в руке.
— Вы расскажете подробности о взрыве мафии? — спрашивает он, и полковник отводит мою руку от него.
— Пусть они расскажут подробности о кораблях, которые мы сегодня сбили, — это все, что я говорю, прежде чем сесть в машину.
Майлз садится в тот же фургон, что и Кристофер, и я сажусь посередине между двумя мужчинами. Министр делает глубокий вдох, а затем кладет руку мне на колено.
— Как ты себя чувствовала в последние несколько дней? — спрашивает он.
— Прекрасно, — пробормотала я.
— Эшли готовит для вас изысканное витаминное блюдо.
— Они не хотят ничего из этого, — отвечает полковник. — Скажи Эшли, чтобы она не тратила свое время.
— Я не понимаю, почему ты все время ищешь способ подраться, — говорит Майлз. — То, что я делаю и предлагаю, — это потому, что я был отцом и…
— Ты никогда никем не был, так что тебе лучше заткнуться.
— Хватит ссориться, — прошу я. — Это был напряженный день, и нам лучше использовать это время для отдыха.
Кристофер смотрит в окно, а я переплетаю свои пальцы с его. Особняк встречает нас спустя несколько минут. Солдаты Высшей гвардии движутся по охраняемой территории, где из-за всего происходящего Майлзу пришлось удвоить охрану.
Машина паркуется перед белыми воротами. Я выхожу вслед за министром, Кристофер следует за мной, и двое мужчин присоединяются ко мне на лестнице, ведущей к двери, которую мы проходим вместе.
— Привет, подруга! — приветствует меня Мелисса, стоящая посреди комнаты в халате.
На голове у нее полотенце, а в руке стакан холодного чая.
— Как поживают маленькие змейки?
Я разражаюсь смехом, а она подходит ко мне, чтобы поцеловать, и наклоняется, чтобы положить одну из них мне на живот.
— Министр. — Он целует ее в щеку. — Кристофер.
Он тоже приветствует ее, и это комичное поведение в них; они не привыкли, чтобы люди обращались с ними вот так, с такой легкостью.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я.
— Я была в джакузи на заднем дворе. — Она вцепилась в мою руку и заставила меня идти с ней. — Расскажи мне, что вы делали? У тебя есть фотографии мест, которые вы посетили? Я пришлю тебе те, что сделала после твоего отъезда; люди из Арены Смерти обещали мне куртку.
Я обнимаю ее за плечи, а ее рука обнимает мою спину, пока я рассказываю ей обо всем, что было интересного.
— Я услышала, что ты возвращаешься, и испекла тебе печенье, чтобы загладить вину за то, что ты так плохо провела время, — говорит она. — Они овсяные, как делала бабушка Бреннан.
— Спасибо, милая. — Я целую ее в лоб.
— Я принесу. — Она уходит на кухню.
Я продолжаю свой путь в сад. Старшие Бреннаны находятся в закрытой столовой; у Кейт на голове пакет со льдом, Луиза стоит рядом с ней с учебником анатомии в руках, а Тайлер допивает поданный ему напиток. Я приветствую каждого из них поцелуем, прежде чем занять место.
Кейт смотрит на меня в ожидании объяснений, от которых я уклоняюсь, оправдываясь тем, что не хочу ничего вспоминать.
— Завтра закрытие кампании, — сообщаю я им. — У нас будет суматошный день, и мы должны к нему подготовиться.
Выборы будут послезавтра. Тайлер начинает рассказывать о сильных сторонах каждого кандидата, а я наедаюсь печеньем от Мел, которая присоединяется к нам за столом.
На вкус печенье напоминает о беспроблемном детстве. Я объясняю всем повестку дня на завтра.
Приходит Эшли и сообщает, что ужин готов, и я вместе со всеми перехожу в другую столовую. Кристофера нигде не видно, и я прошу горничную проверить, не наверху ли он.
— Он вышел, — говорит она.
— Куда? Мы только что приехали. Он сказал, куда идет?
— Нет, мадам.
— И вы его не спросили?
Она качает головой. Я достаю телефон, звоню ему, но он не отвечает. Если он отправился в пентхаус без меня, у нас будут проблемы.
— Милен, садись, — просит Кейт.
Министр спускается, устраивается на своем месте, как и остальные. Я снова звоню Кристоферу, и меня бесит, что он не отвечает. Какого черта он уезжает без предупреждения?
— Где ты? — спрашиваю я, когда он отвечает: — Почему ты оставляешь меня здесь одну?
Все смотрят на меня, так как я не могу контролировать громкость своего голоса.
— У меня есть дела, капитан, — отвечает полковник. — Территория, где ты находишься, безопасна.
— Что ты должен сделать? — Я встаю. — Если ты в пентхаусе, вернись, и мы уйдем вместе.
— А я думала, что мама напряженная... — слышу я насмешку Мел.
Я в отчаянии от того, что он держит все это в себе и ничего не говорит.
— Ты вернешься? — спрашиваю я.
— Я буду занят, так что поговорим позже. — Он вешает трубку.
Я смотрю на экран. В груди нарастает желание заплакать; сентиментальность, которая настигает меня на каждом шагу, — это то, что мне уже надоело.
— Милен, мы ждем тебя, — зовет Тай.
Я возвращаюсь к столу, где обсуждаются завтрашние приготовления. Эшли обсуждает меню с энтузиазмом, который меня не заражает, поскольку еда мне совсем не нравится.
Я ухожу из-за стола в спальню, где принимаю душ перед сном. Выключаю лампу на прикроватной тумбочке и ложусь спать.
Мальдивы и выборы вызывают нервозность, которая не дает мне уснуть. «Единственное, о чем я прошу, — это чтобы дети родились», — говорю я себе, поскольку именно это беспокоит меня больше всего.
Мне удается заснуть, но ненадолго, так как я слышу звук открывающейся двери. Это полковник входит с коробкой, которую он оставляет на прикроватной тумбочке, садится на край кровати и начинает снимать ботинки.
Я не двигаюсь, хочу притвориться спящей, но запах еды, доносящийся из коробки на столе, заставляет меня открыть глаза. Он идет в душ, а я — к коробке.
Я слышу звук душа. Я злюсь на него за то, что он ушел без предупреждения, но я не могу злиться на еду, потому что это не ее вина. Я включаю лампу, достаю коробку, и голод, которого у меня не было, берет верх при виде кусочков курицы, которые я съедаю за считанные минуты.
Если я буду продолжать жаждать этого, то вместо волос у меня вырастут перья. Коробка пуста, и я вытираю руки салфеткой. Полковник выходит голый, и тяга к еде сменяется желанием, чтобы он сделал меня своей.
— Приходи вот так. — Я смотрю на тело: мышцы, глаза.
— Я собирался вот так.
Он подходит и полностью покрывает меня поцелуями. Он убирает руки, снимает халат и срывает с меня трусики. Я провожу руками по его плечам, наслаждаясь его ртом, который не хочет отпускать. Он переходит к моей шее и осыпает поцелуями ключицы. Я раздвигаю ноги, обхватывающие его, и позволяю ему устроиться у входа в киску.
— Где ты был? — спрашиваю я.
— Неважно, — шепчет он, обхватывая ствол члена, который готовится войти. — Я здесь, и я дам тебе то, что ты хочешь.
Он погружается в меня. Его длина вызывает стоны, которые я заглушаю, пока он безжалостно двигается. Он кладет руку мне на шею, его губы в дюймах от моих, пока он делает меня своей. Мои соски касаются его торса, я провожу руками вверх и вниз по его рукам, которые напрягаются от его толчков — это всегда привилегия иметь его. Мои поры блестят, рот наполняется слюной, а пульс учащается.
То, как мы синхронизируемся в сексе, — это то, что привело нас туда, куда он привел, то, что сделало нас зависимыми друг от друга и заставило перейти от желания друг друга к любви. Он упирается руками в мои ребра и двигается так, чтобы я могла видеть, как он входит и выходит из меня. Образ, который он мне дает, — лучший стимулятор из всех существующих, он затуманивает мой разум и уничтожает желание остановиться.
Я предлагаю ему свое горло для поцелуя, мягкость его губ поднимается и опускается, а затем возвращается к моему рту, где мой язык играет с его языком. Все мое тело пылает, он произносит грубые слова, которые заставляют меня жалеть о том, что я не в нашем доме, потому что там я могу выпустить себя на свободу без предрассудков. Мои руки болят от силы, с которой я цепляюсь за его руки, когда он делает все более резкие выпады.
Движения, которые я совершаю внизу, доводят его до отчаяния, и я знаю это, потому что его взгляд говорит мне об этом, то, как он смотрит на меня, прежде чем поймать, схватить и прикусить мою нижнюю губу. Ощущение сжатия его ног приводит к оргазму, который сотрясает меня и выплескивается из глубины моей души.
Он полулежит на боку, зарывшись лицом в мою шею, и проводит пальцами вверх и вниз по моим ногам. Мягкие прикосновения переходят к моей киске, погружая пальцы в нее, а затем перемещаются на живот, где он оставляет свою руку. Простой жест, который кажется собственническим, как будто он каким-то образом напоминает всему миру, что я принадлежу ему. Я целую его, мы любим друг друга, но, думаю, больше любим то, что создали.
Я кладу голову ему на грудь. У нас был тяжелый день, и лучше всего хорошо завершить ночь. Я не сразу засыпаю, и, судя по дыханию, которое я чувствую во сне, он тоже.
Голоса в коридорах особняка — вот что будит нас на следующее утро.
День начинается с быстрого секса и поцелуя, прежде чем мы встаем с постели. Кристофер принимает душ, одевается и уходит первым, а я ищу, что надеть.
Закрытие состоится в загородном клубе, который находится всего в нескольких минутах езды от центра города. Из гардероба я достаю классическую черную юбку и кремовую атласную блузку на пуговицах.
Зачесываю волосы на одну сторону и надеваю туфли на каблуках с открытым носком.
Аксессуары подобраны сдержанно, и перед зеркалом я проверяю, все ли в порядке, и так оно и есть. Я достаю сумочку и направляюсь в комнату Мелиссы и Луизы. Их наряды делают их похожими на две английские розы: Лу — в сером льняном платье длиной до колена, а Мел — в белоснежном платье на тонких бретельках.
Я помогаю Луизе сделать прическу, пока Мелисса надевает туфли.
— Миссис Кинг, к вам секретарь полковника, — объявляет служащая.
— Зовите меня Милен, «миссис Кинг» — это слишком, — прошу я.
— Я согласен. Кто хочет, чтобы тебя называли Кинг, когда ты Адлер?
— До встречи внизу, — говорю я девочкам.
Тайлер остается с ними, а я спускаюсь вниз, чтобы встретиться с секретарем. Я спешу в гостиную, где меня встречает женщина со светлыми волосами и красными губами, которая определенно не является миссис Эстер.
— Капитан Адлер, доброе утро, — приветствует она меня. — Полковник уже спускается или нам нужно подняться и разбудить его?
— Простите? — Я в замешательстве. — А вы?
— Памела Браун, — представляется она, — новая секретарша полковника.
На ней облегающее малиновое платье-труба. Она выше меня ростом, с длинными ногами, выпуклой грудью и маленькими очками.
— Добро пожаловать, — говорит ей Бен, ожидая в конце вестибюля.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, и он становится серьезным.
— С вашего позволения, я отлучусь, — прочищает он горло.
— Простите, но вы не тот человек, которого я нанимала.
— Это я. — Кристофер спускается по лестнице в сшитом на заказ сером костюме. — Я не умею работать со стариками.
— Миссис Эстер — очень хорошая исполнительница.
— Не для меня. — Он позволяет секретарю следовать за ним в столовую.
— Энергетик, который вы просили. — Она подает ему напиток.
Они уже разговаривают друг с другом? Остальные члены семьи спускаются вниз, а она остается с папками в руках, пока все завтракают и вводит Кристофера в курс дела.
Приходит время уезжать, и секретарь садится в ту же машину, что и мы с полковником.
— Ваши обезболивающие, — говорит она Кристоферу, и тот принимает таблетки, которые она ему протягивает.
Я не понимаю, почему он дает мне задание, если собирается противоречить мне и делать то, что хочет. Я зря потратила время на интервью с людьми. Я поправляю юбку и стараюсь ничего не говорить во время поездки, есть более важные вещи, о которых стоит подумать.
Погода хорошая, несмотря на то, что сейчас зима. Сегодня на повестке дня — выступления, переговоры, обеды и встречи с высокопоставленными чиновниками.
Это шанс убедить всех сомневающихся перед долгожданным днем.
Фургоны припаркованы, и Бреннаны присоединяются к Кингам на мероприятии. Пространство заполнено баннерами каждого кандидата. Меган дает знать о своем присутствии с Инес, Кристофер занимается своими делами с министром, а я делаю то же самое с Бреннанами.
Генералы и полковники из других командований приходят пожать руку Кейт и Тайлеру. Мы с ними проходим по разным комнатам, прибывает Элита, и я произношу свою речь.
Меган ведет себя так, будто ничего не происходит, рядом с Кристофером и новым секретарем, который не отходит от него ни на шаг.
Зал в самом центре встречает кандидатов и их команды. Бреннаны заняты разговором с прокурором, и я поднимаю руку, чтобы поприветствовать Люка Бенсона, который находится со своей женой.
Появляется Бишоп с листовкой в руках.
— Здесь. — Он протягивает ее мне. — Я хочу, чтобы вы прочитали ее и убедились раз и навсегда, что я — лучший выбор.
Он смеется, как будто это забавно, и я ему подыгрываю. "Идиот".
— Удачи завтра на выборах.
За обедом совет обсуждает обязанности и то, что должен делать следующий министр. Секретарь Кристофера подходит к нему и спрашивает, не хочет ли он, чтобы она записала, что говорят мужчины за кафедрой. Он качает головой, она отходит назад и поправляет юбку платья.
Обед окончен, и полковник уходит с ней по другим делам. Не знаю, что раздражает меня больше: необходимость улыбаться, когда я недовольна, или тот факт, что взгляд полковника не отрывался от нее с тех пор, как мы прибыли на мероприятие.
Я пью чай с Мел и Лу, Кейт и подругами, а Патрик присоединяется к полковнику и сопровождает его на различные выступления.
— Итак, Мелисса собирается взять годовой отпуск в подразделении, — говорит Рави Кейт. — Какому командованию ты будешь подчиняться, когда вернешься? — спрашивает она Мел.
— Я еще не знаю. У меня низкий балл, перед отъездом я подала документы, но желающих не нашлось, — объясняет она.
— Иногда они долго не отвечают. — Я беру ее за руку. — Это может занять месяцы, а бывает, что и больше года.
— Да, в любом случае я не беспокоюсь об этом. Моя астрологическая карта говорит, что я рождена для великих дел.
Она шутит, мои друзья хихикают, а Луиза раздраженно качает головой.
Мы допиваем чай, день продолжается, и люди вокруг меня начинают отчаиваться, когда я вижу солдат, увлеченных речами Бишопа и Бенсона.
Навязчивые мысли начинают играть против меня, в голове проносится тысяча сценариев, тысяча вещей, которые могут произойти, если мы не победим.
Со своего места я наблюдаю, как секретарша Кристофера подкрашивает губы, держа под мышкой папку.
— Памела, — обращается к ней полковник.
Кивком он просит ее следовать за ним. Патрик продолжает разговаривать с генералом чилийского штаба. У меня сводит желудок, и я начинаю пятиться.
— Куда ты идешь? — спрашивает меня Кейт.
— Поздороваться с кем-нибудь, я ненадолго.
Мои ноги двигаются сами по себе. Кристофер добирается до крыши клуба; они с секретарем проходят через холл и заходят в комнату, предназначенную для частных встреч. Бен остается снаружи, а Памела закрывает дверь.
Мои каблуки щелкают по мрамору, когда я нащупываю ручку, берусь за нее, поворачиваю и вхожу без стука.
— Вам что-то нужно, капитан? — спрашивает секретарша, увидев меня.
— Когда я что-то требую, я хочу, чтобы ты это уважал, Кристофер, — говорю я полковнику.
— О чем ты говоришь? — спрашивает он, раздражаясь.
— Я говорила про чертову секретаршу, которая у тебя будет, и это не она, — прошипела я, — так что, Памела, забирай свои вещи и убирайся отсюда к черту.
Он откладывает бумаги, которые пытался читать, а она смотрит на него, ожидая, что он скажет.
— Это не личное, это потому, что мои решения здесь должны уважаться.
Она забирает портфель и благодарит за предоставленную возможность, после чего уходит.
Кристофер поднимает брови. Раздраженный, он пытается уйти, но я встаю у него на пути.
— Тебе не понравилось? — Я отталкиваю его. — Я расстроила твой трах? Мечту стать Майлзом 2.0?
— Ты хочешь, чтобы я тебя трахнул, вот что ты ищешь.
— Ответь на то, о чем я тебя спросила. — Я снова толкаю его. — Тебе нравится эта Памела? Она та женщина, которую ты будешь трахать, когда меня убьют за то, что я не выиграла это гребаное дерьмо?!
Он впивается пальцами в мою челюсть. Мои губы в сантиметрах от его губ, но он не целует меня. Слезы наворачиваются на глаза, когда я чувствую его отчаяние, ярость от того, что я только что сказала.
Я не боюсь умереть, но боюсь, что умрет он или они, потому что не могу представить себе жизнь без них троих.
— Какого цвета камни? — Мой голос дрожит, когда я спрашиваю. — Кого они пытались забрать у меня?
Комок в горле душит. Заверения торговца могут оказаться неправдой, но в данный момент хоть что-то дает мне надежду и помогает держаться на ногах.
— Расскажи мне.
Я настаиваю, а он молчит, просто идет к двери, за которой видны звезды.
— Кристофер. — Я иду за ним.
За ним с блокнотом в руке идет агент внутренних СМИ. Кристофер не обращает на него внимания, и мужчина начинает бежать за ним трусцой.
Мероприятие почти закончено. Саманта начинает заключительную речь, а присутствующие перед сценой внимательно слушают. Полковник теряется среди деревьев, ведущих к озеру сзади, и офицер исчезает вместе с ним.
— Что происходит? — Патрик догоняет меня, волнуясь.
— Кристоферу нездоровится, — говорю я ему.
Вместе с капитаном я спешу в зеленую зону. Впереди появляется полковник.
— Убирайтесь отсюда! — говорит он солдату подразделения, который продолжает следовать за ним.
— Брат, успокойся, — просит его Патрик. — Не нужно грубить, этот хороший человек уходит.
— Сначала я хочу задать пару вопросов.
— Не сейчас. — Я отталкиваю его.
— Ты считаешь, что смерть твоих детей — это наказание за то, что ты сукин сын? Вы знаете, что ваших детей могут сжечь, зарезать или обезглавить?
Мои конечности замирают от его вопроса. Кристофер отталкивает Патрика, но офицер не уходит, а остается на своем посту с блокнотом в руке.
— Что вы сказали? — спрашивает полковник.
— Я просто изучаю различные сценарии и способы действий мафии, которые...
Он валит его на землю, бьет кулаками по земле. Патрик пытается вмешаться, как и я. Мужчина поворачивается и пытается уйти, но Кристофер не отпускает его, набрасывается на него, хватает за голову и сворачивает шею, которая хрустит, как ни в чем не бывало.
— Кристофер, ты только что...
— Убирайся отсюда! — кричит ему полковник.
Капитан поворачивает обратно в ту сторону, откуда пришел, а я могу только смотреть на тело человека, который только что умер.
— С меня хватит! Меня тошнит от всего этого гребаного дерьма!
Я разворачиваюсь с зажатым сердцем, когда слышу за спиной шаги: это Майлз прибыл с Патриком и гвардейцами.
— Майлз...
Я иду к нему с дрожащими руками. Если об этом узнают...
— Иди, — просит он. — Я разберусь с этим.
Я подчиняюсь, хотя мне не хочется оставлять его одного, но я должна, потому что отсутствие нас двоих вызовет подозрения.
Я сглатываю нервы, прощаясь с присутствующими. Люди пожимают мне руку и желают удачи завтра. Мероприятие заканчивается аплодисментами и фейерверком.
Я забираю Бреннанов домой и ужинаю с ними, чтобы не волновать их. Завтра они уезжают. После результатов выборов я останусь одна, и меня беспокоит нынешнее положение Кристофера.
После ужина я провожу некоторое время в гостиной с ними. Они уходят отдыхать с Луизой, а я оказываюсь в своей спальне с Мелиссой, которая примеряет перед зеркалом мою помаду.
— Выиграешь ты или нет, ты все равно будешь лучшим капитаном и солдатом в Unit Zero, — говорит она. — Помни, что в жизни у тебя есть только две обязанности: быть счастливой и скучать по самой любимой из двух сестёр...
— Луиза... — вздыхаю я, и она тянется за подушкой, которую мне бросает, прежде чем обнять меня. — Хорошо, я скажу это, это Равенна.
— Это я! — кричит она, не отпуская меня, и Тайлер приходит, чтобы позвать её, чтобы дать мне лечь.
Она оказывается на нём, и я понимаю, почему он говорит, что она виновата во всех его седых волосах: из-за неё он упал. Тай встал, взбешённый. Она не хочет уходить, и он предупреждает её, что у неё есть пять минут, чтобы попрощаться и лечь спать.
— Я тут подумала, если тебе так хочется, я могла бы остаться ещё на пару недель, — говорит она. — Мы можем ходить по магазинам, есть, сходить на балет. Мне нечем заняться в Лос-Анджелесе, и я могла бы присоединиться к тебе.
Она замолкает, когда я серьёзно смотрю на неё.
— Ты ведь не считаешь, что это хорошая идея? — она пренебрежительно машет рукой. — Забудь об этом...
— Нет, это очень хорошая идея. Это лучшая чёртова идея, которую ты могла придумать.
Я говорю ей, и она обнимает меня, счастливая.
— Не собирайся, я поговорю с Кейт и Тайлером утром.
— Я люблю тебя.
Она исчезает, и я остаюсь одна с улыбкой на губах, которая исчезает, когда я вспоминаю всё, что произошло.
Я провожу ночь без сна. Майлз не возвращается, как и Кристофер. В пижаме я провожу ночь перед окном.
Я продолжаю взвешивать сценарии и мучить себя тем, что может произойти сейчас и что может случиться завтра.
Я звоню Бену, чтобы спросить, где он, и он сообщает мне, что находится у руля. Эта новость снимает с моих плеч лишь пять процентов стресса. Я молюсь о том, чтобы солнце поскорее взошло, а когда оно взойдёт, я принимаю душ, переодеваюсь и готовлюсь к отъезду в штаб.
Голосование обычно проходит массово с восьми утра до часу дня. Я иду в учебный лагерь, где стоят столы с урнами для голосования, а перед ними — ряды солдат, выстроившихся для голосования.
Это решающий день, и от мысли, что мы можем проиграть, сердце начинает колотиться в горле.
Утро застает меня в зале заседаний, где за столом сидят те, кому это небезразлично: Найт, Элита, Майлз, Хлоя Диксон и Меган.
Полковник сидит в своем кресле, не отрывая глаз от экрана, на котором изображены остальные коммандос, и слушает выступления генералов, которые уже отдали свои голоса.
Так проходят часы: одни встают, чтобы выпить кофе, другие ходят туда-сюда, а я мечтаю о снотворном, которое разбудит меня через семь месяцев, как раз к рождению моих детей.
В час дня закрываются избирательные участки. Страх бьется во всех фибрах моего существа, когда начинают появляться результаты из каждой страны. Результаты удивляют, а другие разочаровывают.
Я не могу ничего сложить, и думаю, что не только я. К счастью, система подсчета работает быстро благодаря людям, отвечающим за каждую страну, которые компьютеризируют абсолютно всё. Так что в пятнадцать часов Саманта Харрис появляется в зале заседаний с конвертом.
— Результат следующий…
Она делает глубокий вдох, прежде чем сообщить.
— Люк Бенсон: двадцать шесть процентов, — начинает она.
Мой желудок сжимается.
— Пустой голос: четыре процента.
Майлз Кинг садится, а Беатрис кладет руки на спинку моего стула.
— Кристофер Кинг: тридцать пять процентов. — Она опускает конверт.
— Джозеф Бишоп: тридцать пять процентов.
Полковник встает, и я понимаю, что всё это значит.
— С теми же результатами, — объясняет Саманта, — мы переходим ко второму туру голосования между Джозефом Бишопом и Кристофером Кингом.
«Ошибка»: второй тур между законом и мафией.
ГЛАВА 37.
ИНФОРМАЦИОННЫЙ БЮЛЛЕТЕНЬ.
Выборы министра продлены еще на пять месяцев, поскольку Джозеф Бишоп и Кристофер Кинг получили одинаковый результат.
Каждому кандидату придется удвоить свои усилия, чтобы завоевать доверие тех, кто за него не голосовал.
Джозеф Бишоп публично предложил Люку Бенсону объединить усилия против полковника Кристофера Кинга и Меган Райт в качестве министра и заместителя министра. Полковник Бенсон сказал, что это интересное предложение, так как он больше всего хочет, чтобы его идеи были услышаны и чтобы он был хорошим лидером в Unit Zero.
Скорее всего, он примет предложение Джозефа Бишопа. Он поблагодарил всех людей, которые доверились ему и отдали свои голоса.
С другой стороны, нынешний главнокомандующий Майлз Кинг и заместитель министра Саманта Харрис остаются тверды в своем решении поддержать полковника Кристофера Кинга. Совет по-прежнему на стороне Джозефа Бишопа, за исключением Стэнфорда Миллера, который из своего дома заявил, что поддержит сына нынешнего министра.
Кристофер.
Я нетерпеливо жду на асфальте, где кружат Бреннаны, чтобы уехать. Задержка доводит мой уровень терпимости до предела.
Кейт Бреннан не хочет, чтобы младшая дочь оставалась. Милен настаивает на том, что хочет провести с ней время, и мать сердито уходит. Тайлер отправился за ней, и теперь капитан затевает глупый спор с другой сестрой.
— Мелисса проводит все свое время, не занимаясь ничем полезным, — жалуется она. — Для чего ей оставаться в Сиэтле? Она будет только позорить вас.
— Не понимаю, почему ты так строга к ней, — говорит Милен. — Она самая младшая, и у нее был трудный год...
— Трудный? У нее все есть, а она просто незрелая девчонка, которой все безразлично, и она проводит время, думая о всяких глупостях, — продолжает другая. — Ты лучшая здесь, я лучшая в своем университете, а ей восемнадцать, и что у нее есть? Ничего.
— У нее есть я, а у меня есть она, и мне все равно, что у нее есть и чего у нее нет. Конец дискуссии.
— Не похоже, что она из семьи Бреннанов, и вместо того, чтобы поговорить с ней, ты замыкаешься в себе...
— Они ждут тебя, так что иди, — Милен указывает на самолет. — Она будет со мной столько, сколько захочет.
Моя жена идет вперед к Бреннанам, которые ждут у подножия самолета.
— Берегите себя и не стесняйтесь сообщать мне, если узнаете что-то новое, — напоминает она им уже в который раз. — Я вас очень люблю.
Я протягиваю руку, чтобы схватить ее. Они выглядят так, будто летят на другую планету, а не в другой город. Тайлер обнимает ее и дарит несколько поцелуев, прежде чем они уходят. Кейт чмокает ее в щеку, Луиза делает то же самое, и я чувствую, как с моих плеч сваливается груз, когда они наконец уходят.
Я хватаю Милен, которая смотрит на самолет, и беру ее с собой. Ей нужно сосредоточиться на главном и перестать тратить время на других.
Второй тур голосования вымотает меня еще больше. Мне есть чем заняться, я не могу позволить кому-то подавить меня, я сам должен начать это делать.
Вместе с Милен я возвращаюсь в офис, где Майлз с тревогой ждет перед моим столом. Результат был получен два часа назад, Бишоп уже начал разрабатывать свои стратегии, а предложение, которое он сделал Бенсону, все усложняет.
Я впускаю Милен и хлопаю дверью о раму.
— Если я не выиграю, то возьму власть силой, — сообщаю я всем.
— Извини? — Майлз обижается.
— Я чётко знаю, чего хочу, и не собираюсь это терять. Я не собираюсь отказываться от своих амбиций. Повышение до генерала — слишком маленькая должность для меня, и я не собираюсь её принимать. Я заслуживаю гораздо большего. Если ты будешь возражать, я посажу тебя под замок и заставлю делать всё по-хорошему. — Я иду к своему столу. — Хватит терпеть, чины должны начать приспосабливаться к тому, что мне нужно. Мне не нужны ваши схемы, они слишком скудны, а для подразделения настало время переосмыслить себя.
— Как переосмыслить? — спрашивает министр. — Что ты хочешь? Так не бывает, есть правила, которые нужно соблюдать, и люди, которые не позволят тебе этого сделать. Нельзя вот так просто навязывать себя.
— Я навязываю себя уже много лет, жаль, что ты не понял этого до сих пор. Скажи Найту, что я могу свободно принимать нужные решения без вопросов и разрешения.
— А что, если я не захочу этого делать?
— Ты знаешь, каковы будут последствия, так что не перечь мне, — заявляю я. — То, что я не получаю ни хитростью, ни уловками, я получаю силой. — Он качает головой, когда я встаю и кладу руки на гладкое дерево стола. — Хочешь, чтобы я набросился на тебя и начал прямо сейчас? Одним телефонным звонком я могу упрятать тебя за решётку, если мне так захочется!
Он смотрит на Милен, которая отворачивает лицо. Ситуация — не место для того, чтобы переходить границы. Я посылаю за Найтом, который не заставляет себя долго ждать. Майлз не идиот, он знает меня и понимает, на что я способен. Он отдаёт приказы генералу, который кивает в знак согласия.
— Думай с холодной головой, Кристофер, — говорит мне министр, — такое решение может дорого обойтись.
Я не отвечаю ему. Он уходит с Найтом, и Милен пытается сделать то же самое, но я не позволяю ей.
— Куда вы идёте, капитан Адлер? Разве я просил вас уйти? Разве я приказывал вам уйти?
— Я иду на работу, — говорит она.
Я указываю на стул перед собой.
— Да, ты будешь делать это со мной, так что садись.
Я прошу секретаря собрать Элиту. Все они собираются вокруг круглого стола, на котором голограмма мафии.
— Мы сосредоточимся на атаке кланов в пирамиде, от слабейшего к сильнейшему, — говорю я. — Мне нужно, чтобы все раз и навсегда узнали, кто лучший в этой ветке.
— Страх отталкивает людей, а Unit Zero — это не только убийства и нападения, — говорит Меган. — Сейчас нам лучше вести диалог, пытаться заключать сделки с выгодой, чтобы другие группы поняли, что мы хотим им помочь.
— Я не в настроении заниматься ерундой…
— Диалог — это лучший вариант, полковник, он дает нам связи и сотрудничество, — настаивает Меган. — Разговор с ними, предложение комфорта в обмен на помощь, также помогает солдатам чувствовать себя уверенно.
Она начинает с речи обо всем, что можно сделать, о методе, который сработал в других командах и который должен быть применен здесь. Она рассказывает о прославленных людях, добившихся благодаря этому великих побед, о странах, которые достигли славы и живут сегодня в мире.
Все безучастно наблюдают за тем, как она пошагово объясняет, как все это происходит.
— Я заставила двух наркоторговцев дать мне информацию и присоединиться ко мне; я сделала это, пообещав гарантии для их семьи, — продолжает Меган. — Я поклялась им, что, пока они находятся в тюрьме, с их детьми и женами ничего не случится.
— Это работает для некоторых преступников, но не для всех.
— Конечно, это может сработать для всех; стремление к всеобщему благополучию — вот истинный дух нулевого подразделения, — утверждает она. — Это то, что побуждает нас быть солдатами.
И снова она начинает речь, в которой нет ничего, кроме бреда.
— Заткнись, мать твою! — возмущаюсь я. — Все будет сделано так, как я скажу, а не так, как ты предлагаешь.
— Я люблю тебя, но не разделяю твоих методов, поэтому я докажу, что мое мышление правильно, а мои идеи — лучший вариант, — уверяет она меня. — Я начинаю делать все, что запланировала.
Не обращая на нее внимания, я заставляю голограмму показать мне страны, в которых расположились кланы.
— В ближайшие две недели мне нужно как минимум пять ударов по пирамиде, — говорю я капитанам: — Kali, Nasa Stvar, La Eme и Шкиптаре ослабили бдительность. Давайте займемся этим.
— Вы не принимаете во внимание мое мнение, — продолжает Меган.
— Я приму его во внимание, когда попрошу, а этого никогда не бывает. — Она заставляет меня выключить голограмму. — От помех у меня болит голова, так что все уходите отсюда, я не хочу больше никого видеть.
Все, кроме Милен, ищут дверь.
— Как капитаны, вы знаете, чего я хочу, — предупреждаю я мужчин и женщин, идущих к двери.
Я возвращаюсь за свой стол и начинаю составлять электронные письма с четкими и ясными приказами. Капитан сидит передо мной, пока я спрашиваю о биографии старших солдат.
— Среди жертв войны есть хорошие перспективы, которые могут нам помочь, — говорит Милен. — Их не берут, потому что они не могут обращаться с оружием, но мозги у них хорошие. Дома есть гении в инвалидном кресле, без рук. Мы должны привезти их сюда и выяснить, что они могут нам дать, многие из них — великие стратеги.
Она достает телефон и начинает набирать номер.
— Я займусь этим, я заставлю их приехать сюда и послушаю их.
Она начинает звонить. Сегодня штаб не будет отдыхать, так как будут ночные тренировки. Я связываюсь с чилийским штабом, а Милен, воспользовавшись случаем, ищет дверь.
— Куда ты идешь? — Я вешаю трубку.
— Я голодная и собираюсь перекусить.
— Я уже отправил сообщение, и через минуту тебе принесут что-нибудь проглотить, так что садись и не двигайся с места.
Я указываю на стул и отключаю чилийский штаб. Я разговариваю со своими бывшими коллегами и людьми на моей стороне.
Приносят еду, и по офису разносится запах жареной курицы. По видеоконференцсвязи я разговариваю с представителями сербской жандармерии и сайерет Маткаль.
Милен просматривает каталог технологического оборудования, которое необходимо укрепить. Наступает вечер, у меня еще много работы, поэтому я достаю индейское одеяло, которое лежит в одном из ящиков. Я кладу его на огромный кожаный диван в своем кабинете.
— Ты собираешься спать там? — спрашивает моя жена.
— Не я, а ты. Я буду работать всю ночь и хочу, чтобы ты была рядом.
— Кристофер…
— Это приказ, капитан.
Она делает глубокий вдох, расстегивает пуговицы форменной рубашки, и мой взгляд притягивается к ее животу — беременность, которая становится все более очевидной. Она так же расстегивает лифчик и ласкает свою грудь, как будто это облегчение.
— Полковник? — говорят в телефонную трубку у моего уха. — Вы на линии?
Я сдерживаю эрекцию, которая возникает и разжигает желание повесить трубку.
— Полковник?
— Да. — Я бы повесил трубку, если бы мне не был срочно нужен этот чертов гарнизон.
Милен вскоре засыпает на диване, а я заканчиваю разговор и перехожу к следующему: это шведский капитан, отвечающий за управление оружием в украинском штабе.
Моя эрекция не оставляет меня в покое, и я мечусь по кабинету, прижимая к уху мобильный.
— Вы уверены, что текущий каталог — это всё, что есть в наличии?
Я сажусь на край дивана, откидываю одеяло, на котором лежит моя жена, спящая на спине, обхватив голову руками.
— Пока что у нас есть эти модели, есть одно или два новых оружия, но они еще не испытаны, — говорит мужчина с другой стороны. — Это будущие перспективы.
— Я их испытаю, — говорю я, поднимая рубашку, обнажающую грудь, к которой я прикасаюсь, и опускаюсь ниже, чтобы пососать.
Она становится твердой от прикосновения моего языка, когда я сильно сосу. Милен шевелится, но не просыпается, пока шведский капитан объясняет, что у них есть для испытаний.
Разочарование заставляет меня сделать глубокий вдох, помассировать грудь рукой и снова прильнуть к соску жены. Мне нужно что-то хорошее посреди всего этого дерьма.
Я обнажаю другой сосок и делаю то же самое, пока капитан продолжает объяснять на другом конце линии.
— Вам нужно подтвердить то, что я только что отправил на вашу электронную почту, — просит он. — Как только вы это сделаете, я приступлю к отправке.
Я вынужден встать, отправить подтверждение и приступить к следующим нескольким нерассмотренным пунктам, которые занимают всё мое раннее утро.
Милен просыпается на следующее утро под звуки трубы, её форменная рубашка задрана, и первое, что она делает, — трогает свои сиськи.
— Моя грудь болит, — сонно говорит она.
— Потому что я сосал их, пока ты спала. — Я честен. — Через пару минут мы примем ванну, а пока снимай свой камуфляж и иди сюда.
— Мы не настолько сиамские близнецы, чтобы быть вместе каждую минуту. Мне здесь совсем не комфортно спать.
— Два раза, когда я слышал твой храп, говорили об обратном.
— У меня есть дела, — дуется она.
— Я четко сформулировал свои слова.
Она игнорирует меня, просто надевает лифчик и выходит из кабинета, как будто ей всё равно, что я говорю. Я встаю со своего места, чтобы пойти за ней, но тут появляется Патрик с папкой.
— Мне нужно, чтобы вы подписали это, — просит он и пресекает мою попытку вернуть её.
Я вижу, что она оставила свой мобильный на диване, и иду за ним.
Капитан начинает рассказывать о том, что он планирует развивать, и занимает два часа моего утра. Когда он уходит, я спешу в ванную, принимаю душ, переодеваюсь и с влажными волосами возвращаюсь к своим обязанностям.
Я ищу Милен и не могу ее найти: ее нет ни в столовой, ни в общих помещениях. Начинают прибывать грузовые самолеты с тем, что я запросил пару часов назад.
Мой мобильный телефон вибрирует от сообщения, которое я игнорирую и иду к разгрузочной площадке, где вдалеке вижу капитана.
— Пусть половина солдат отнесет это в хранилище припасов, — приказывает она солдатам. — Другая половина готовится к стрельбе по мишеням, у меня есть свободное утро. Полигон пуст, так что пошевеливайтесь.
Я выдвигаюсь. Я не приказывал ей делать это, она идет с ними, а я следую за ней на открытое поле, где люди в форме начинают готовить оружие. Милен в считанные секунды вооружается винтовкой.
Появляется Лорен, начинает что-то предлагать, и я не хочу вмешиваться, но...
— Как вы знаете, для тяжелой артиллерии сила ног имеет первостепенное значение. — Милен закрывает уши. — Умение держать пушку также имеет решающее значение. Наблюдайте и записывайте.
Она вооружается, перезаряжается и целится, меняя арсенал по мере продвижения вперед, и с каждым разом становится все тяжелее. Мне не нравится сила, которую оно высвобождает с каждой вспышкой, и прикосновение к ее нижней части живота заставляет меня подойти.
— Полковник, доброе утро! — Все солдаты выстраиваются, увидев меня.
Я приказываю: — Ашер, примите командование тренировкой. Адлер, в моем кабинете, нужно утвердить дела и провести видеоконференцию.
Она не делает доброго лица, а мне все равно, жена она или нет, полковник — это все равно я. Я разворачиваюсь и направляюсь к административному зданию; по дороге я пишу Меган, чтобы она меня встретила, мне нужно с ней поговорить.
— Привет, я отправил тебе ссылку на группу, планирующую рождественский ужин. — Возникший из ниоткуда Шон бросает мне: — Ты видел?
— Да, я получил ее, удалил и сообщил о ней. — Я продолжаю идти. — И заблокировал и тебя.
Он смеется, но жест исчезает, когда он понимает, что я не шучу.
— Ты серьезно, Кристофер? — спрашивает он, обидевшись. — Сегодня канун Рождества.
— Иди на работу!
Я теряюсь у входа в свою башню. Лейтенант Райт уже в комнате для совещаний, куда я ее вызвал, в своей боевой форме, волосы убраны назад, ни одной пряди не выбилось. Она похудела, ее скулы стали более выраженными, чем раньше. Я занимаю место во главе стола, а она — кресло справа от меня.
— Мы должны поговорить о человеческом лице нашего мандата, — говорит она. — Я уговариваю двух других заключенных присоединиться к плану сотрудничества. Кроме того, мне нужны все солдаты с одинаковыми фишками. Я не смогу сказать им, чтобы они действовали так, как мне нужно, если ты пойдёшь другим путём. То, что ты предлагаешь, — это то, чего не хочет Совет, который действует так, как считает нужным, а это меня не устраивает.
— Если тебе не нравится, как я думаю, давай проведём исследование и выясним, какая фишка больше нравится солдатам, — настаивает она, — твоя или моя. Я не хочу, чтобы они продолжали нас убивать, мне нравится система, которая всегда работала, и я не виновата, что вам она не нравится.
Я отрицательно качаю головой. Она расстроена из-за всего, что произошло, и теперь хочет испортить то, что, как она знает, выводит меня из себя.
— Если я договорюсь с Массимо Моретти и Марком Князевым, я буду выглядеть спасителем, который умиротворит двух самых больших соперников Unit Zero, — говорит она. — Если элита увидит, что моё предложение сработает, они последуют за мной.
— Не начинай...
— Ты не хочешь меня слушать и не подумал о том, что если я предложу Бишопу всё, что у меня есть, он наверняка согласится, и ты можешь остаться без команды.
Слюна превращается в кислоту у меня во рту от её идиотских слов.
— Не угрожай мне, я справлюсь один. Я всегда был самостоятельным, даже сейчас, когда ты видишь меня женатым, так что, если не считать попыток манипулирования, ты даже не представляешь, как многого я добился в одиночку.
Она кладёт свою руку поверх моей, вздыхает и начинает трогать кольцо на моём безымянном пальце. То, что она меня раздражает, — ещё одна проблема; однако я не собираюсь умолять её остаться.
— Я люблю тебя, Крис, я не хочу с тобой расставаться.
Она наклоняется, чтобы поцеловать меня, и я отодвигаю стул. Она настаивает, и я отворачиваю лицо. — Ты смеешь отвергать меня, хотя знаешь, что сам себя потопил, потому что, если бы ты не играл со мной грязно, мы бы уже победили, — говорит она. — Ты всё испортил, назвав Милен своей женой, потому что люди хотели меня, и мне жаль тебя. — Она возвращается к своему месту. — Ты дал мне силу, которую теперь не сможешь у меня отнять, тебе нужны люди, которые идут за мной, люди, которые помешали Бишопу победить тебя.
Вот еще одна жертва ревности: если бы она была замужем за мной или я сделал ее своей любовницей, она бы думала по-другому и говорила "да" всему, чего хочу.
— Я не разделяю твоих мыслей, поэтому продолжу свои планы, — она встает. — Лучше всего, чтобы солдаты сами выбрали, что будет иметь больший вес: то, что предлагаешь ты, или то, что предлагаю я. На твоем месте я бы все хорошенько обдумала, ведь мне уже разрешили вести переговоры с большими головами мафии...
— Кристофер! — Патрик распахивает дверь. — Генерал Миллер убит.
— Что? — спрашивает Меган.
Патрик остается, а она спешит к выходу.
— Он умер от разорвавшейся аневризмы в клубе, рухнул в ресторане, куда зашел позавтракать, — объясняет он.
Я достаю телефон и звоню Майлзу, который подтверждает очевидное: это дело рук мафии. Брат Массимо — засранец, который годится только на то, чтобы поиздеваться своими отчаянными поступками.
— Он оказал нам поддержку, и посмотрите, что произошло, — негодует министр. — Вчера вечером он встречался со мной, и все было в порядке.
Я ухожу с устройством в ухе. Патрик уходит в свой кабинет, когда его зовут, а со своего места я вижу Милен, которая бежит ко мне, взволнованная и со слезами на глазах. Я в отчаянии смотрю на нее, прижимающую руку к груди, как будто ей трудно дышать.
Я бросаюсь к ее креслу, когда она начинает терять силы.
— Стэнфорд Миллер умер.
Она говорит, когда я достаю ингалятор в своей униформе.
— Кто следующий? Бреннаны? — Она задыхается. — Мои друзья?
— Успокойся, — я нахожу прибор и протягиваю ей. — Сделай глубокий вдох.
На ее лице блестят слезы: она страдает от нервной астмы, и расстройство вызывает приступы. Она цепляется за мою рубашку, я спускаю ее на пол. Я вытираю ей лицо, меня бесит, что она всегда так себя ведет. Лекарства помогают, я стабилизирую ее состояние и поднимаю на ноги.
Слезы все еще заливают ее лицо, и я снова вытираю их.
— Нам нужно пойти и поддержать Романа, — говорит она.
— Нет, мы должны остаться здесь, и точка.
Она пытается уйти, но я останавливаю ее.
— Мне нужно идти, — она пытается оттолкнуть меня, но я не даю ей этого сделать. — Мне очень жаль, Стэнфорд всегда был так добр ко мне.
— Пусть будет так, тебе там нечего делать.
Я прижимаюсь к ее лицу, провожу пальцем по нашим губам и наслаждаюсь ртом, которого мне не хватало. Я обнимаю ее и прижимаю к себе, позволяя своему языку проникнуть в ее рот, пока я провожу руками по ее спине в поисках ее попы.
— Давай покажем пример, нам не подобает делать это здесь, — говорит она, но меня не волнует ничего, кроме того, что я могу обладать ею и трогать то, что хочу.
Я прижимаю ее к стене, продолжая целовать; медленно перехожу губами к ее шее, которую посасываю. Она хочет поиграть в недотрогу, но я знаю, чего она хочет, поэтому я кладу руки на эрекцию, которую она провоцирует.
— Что ты собираешься с ним делать? — Я растираю её ладонями свой член. — Ты не двигаешься, пока что-то не произойдёт.
Я прижимаю ее к кирпичам, вытаскиваю член и протягиваю ей. Я не даю передышки своим губам.
— Посмотри, как ты меня держишь, — задыхаюсь я.
Она смотрит, что никто не идет, и я заставляю ее провести рукой по моей эрекции, наблюдая, как она держит ее, что делает меня еще тверже.
— Что ты собираешься делать? — Я снова целую ее.
— Не двигаться. — Она начинает мастурбировать меня.
Я задыхаюсь, прижимаясь ртом к ее рту, одна рука лежит на ее шее, другая переместилась к ее заднице, которую я жадно сжимаю, прежде чем скользнуть в ее форму. "На ней стринги, — думаю я, — нежное белье, от которого пульсируют вены на члене".
— Ты надела их для меня? — Я иду за текстильной линией, исчезающей в ее ягодицах.
— Да. — Она сильнее сжимает руку.
Ярость ее языка в моем рту.
— Прошлой ночью я сосал твою грудь, пока не устал, и сейчас я бы сделал это снова, — признаюсь я.
Она позволяет мне снова прильнуть к её шее. Коридор пустынен, и чтобы разглядеть ее, нужно подойти совсем близко, так как мой рост полностью закрывает ее.
— Скажи, для кого ты надеваешь то, что на тебе: для мужа или для полковника? — Я играю со стрингами.
В эрегированном положении мой член кажется еще больше, словно стальной стержень. Она берет мой член одной рукой, а другой откидывает волосы назад.
— Для кого ты их надела? — настаиваю я.
— Для мужчины, которого я люблю, — отвечает она, — для мужчины, который, я хочу, чтобы кончил на мои пальцы.
Я улыбаюсь, потерянный в том, что она делает. Она прибавляет скорость своим движениям, заставляя мой член пульсировать, заставляет мое сердце биться, выбиваясь из общего ритма.
— Давай, — приказывает она. — Сейчас же.
От этого требования у меня учащается пульс. Она целует мой рот, нетерпеливо двигая ладонью вверх-вниз по моему члену, пока я не кончаю. Моя сперма остается на ее руке, аккуратно, чтобы не размазать. Я беру то, что осталось, обнимаю ее, запускаю руки под рубашку и оставляю то, что только что выпустил, на ее груди.
— Как милы эти бесполезные голубки! Внимание, озабоченные женатые подростки в коридоре!
Я быстро поворачиваюсь к нему лицом. Он надвигается, как разъяренный бык.
— Стэнфорд Миллер только что умер, а тут ты, и тебя трогают за член! Мы все еще как в прошлые годы, смотрим, как другие трогают твой член, когда это было повседневным явлением.
— Повседневным явлением? — Милен раздражена. — Смешно, полковник, назовите мне цифру, чтобы я посчитала.
— Приступайте к работе, капитан! — Найт отсылает ее, и она подчиняется.
— Переходи к следующему, — бормочет Милен. — Будьте осторожны, чтобы вас не заметили.
— Мой кабинет не в том направлении, — отзываюсь я.
— Все чисто.
Она исчезает, и я пытаюсь сделать то же самое, но Найт прерывает меня.
— Мне сказали, что «Элита» организует рождественский ужин. У кого в «Элите» есть мой номер? Я хочу пойти.
Я поворачиваюсь к нему спиной и начинаю идти; у меня сотни важных дел, а он задает глупые вопросы.
— Кинг! Где это будет?
— В обычном центре для лысых людей, которые говорят о том, о чем им не нужно говорить, — отвечаю я, раздражаясь.
— Этот лысый парень вытащил из тебя всю глупость! — восклицает он. — Ты придурок!
Я оставляю его кричать в коридоре.
В своем кабинете я обхожу стол и включаю панель камеры, на которой видно, как Милен находится в комнате лейтенанта. Я не вернул ей мобильный, он все еще в моем кармане. Не отрывая от нее взгляда, я беру трубку телефона на своем столе.
— Капитан Адлер, — отвечает она на другом конце, и я увеличиваю изображение, чтобы лучше рассмотреть ее.
— Капитан Кинг, вот как ты должна отвечать, — говорю я, и она закатывает глаза.
— Я должна работать… Мне нужно позвонить, я выполню то, о чем говорила тебе вчера днем, так что оставь меня в покое, я хочу заняться делом, — сердится она. — Занимайтесь своими делами, а я хочу заниматься своими.
— Иди сюда…
Она вешает трубку, и я узнаю, чем все заняты. Меган настаивает на теме переговоров и собирается включить Массимо Моретти в свою знаменитую программу.
Я позволяю ей делать то, что она хочет, даже если это меня бесит. Я не собираюсь ее упрашивать, а потом посмотрю, как можно найти другие альтернативы.
Мне сообщают, что Роман в морге, а также Саманта Харрис и Майлз. Хлоя Диксон звонит мне и сообщает, что возьмет перерыв, чтобы переосмыслить стратегии, которые будут реализованы в ближайший месяц.
В электронном письме мне сообщают, что один из сержантов хочет перейти во французское командование, поскольку Джозеф Бишоп предложил ему новую должность в штаб-квартире Парижа. Я не отказываю ему в переводе, а даю согласие на то, чтобы он мог уйти, когда захочет.
Я контролирую подготовку Андерсона и слежу за тем, чтобы заказанное оружие находилось на своих местах.
— Мне нужна подробная опись всего, я хочу всегда быть в курсе того, что поступает и что уходит, — приказываю я.
Я ужинаю в своем кабинете с включенным экраном ноутбука, на котором подробно показаны видеозаписи конфискованного и проверенного на смертоносность оружия.
— Ужин пришелся вам по вкусу, полковник? Я принесла вам курицу, как и вашей жене, — обращается ко мне секретарша. — Могу я принести вам что-нибудь еще?
— Нет.
Я устал после вчерашней бессонной ночи. Секретарша уходит, а я откидываюсь на спинку кресла. Я лезу в карман и достаю камни, которые ношу с собой со времен медового месяца.
Я все еще не выбрасываю их, но каждый раз, когда смотрю на них, у меня что-то щемит в груди. Я не знаю почему, так же как не знаю, почему храню глупые вещи, они мне не нужны.
Я готовлюсь выбросить их, встаю и вижу из окна Милен, которая наблюдает за одной из практик снаружи.
Я делаю глубокий вдох и иду в общежитие, куда через несколько минут приходит капитан.
— Я подозреваю, что Патрик установил тебе чип, чтобы ты не спал, — говорит она. — Тебе давно пора поспать.
— Ты пришла меня ругать?
— Нет, я пришла, чтобы переспать с тобой, хотя не должна была, знаешь ли. — Она снимает форменную рубашку. — Я весь день думала о женщинах, которые трогали твой член.
У нее начинается паранойя, она пытается уйти, и я тут же встаю, беру ее за руку, целую в губы и веду в ванную, где она снимает с меня одежду, а я — с нее. Я провожаю ее в душ. Я позволяю ей обнять меня за шею, и наши рты снова встречаются.
Делать её своей — это то, что мне слишком нравится, как и позволять ей целовать меня, позволять ей ложиться со мной в постель, забираться на меня сверху и трахать меня, как мы и есть: муж и жена.
— Спокойной ночи, полковник. — После второго траха она засыпает в моих объятиях. Сон вскоре одолевает меня, и я провожу ночь, прижимая ее к своей груди.
Ее дыхание совпадает с моим, когда приходит сон. Вдалеке я слышу какой-то звук, но что бы это ни было, я не обращаю на него внимания. Я не двигаюсь с кровати, хотя звук повторяется несколько раз за ночь. Милен встает на звуки трубы, а я остаюсь в постели, прикрыв глаза рукой.
— У меня встреча с Андерсоном и войсками, — сообщает она мне. — Постарайся еще немного поспать, я дам тебе знать, если появятся какие-то срочные события.
Перед уходом она целует меня в губы. Сейчас пять часов утра, а к семи часам я уже не могу оставаться в постели. Приняв ванну с холодной водой, я одеваюсь в свою форму, беру камуфляж, который был у меня вчера, и ищу свой бумажник.
Повторяется тот же звук, что и вчера вечером, и я замечаю, что это зазвонил мобильный телефон Милен. Я достаю его и первым делом вижу пропущенные звонки от Азазеля. Я хмурюсь, не понимая, какого черта он звонит моей жене. Он настаивает, и я шевелю пальцем, чтобы ответить.
— Полковник Кинг, — говорю я.
— Зверь, дружище, — говорит он на другом конце. — Как ты? Ты, малыши и капитан в порядке?
Я проверяю свой мобильный телефон, он тоже звонил мне.
— Я вас разбудил?
— Что тебе нужно? — Спрашиваю я. — Почему ты так много раз звонил?
Я улавливаю долгий выдох на другом конце провода.
— Плохие новости. Мне нужно как можно скорее поговорить с капитаном Адлер, я нахожусь перед вашим зданием, — говорит он. — Я понимаю, что вы можете быть заняты, но это важно.
— Что случилось?
— Я должен сказать это лично. Скажи ей, чтобы она не опаздывала, пожалуйста, я буду ждать ее здесь.
Я кладу трубку, переодеваюсь и ищу ключи от машины.
— Не позволяйте Милен выйти из командования, — приказываю я Брауну, который ждет на парковке. — Если она попытается это сделать, позвони мне.
— Как прикажете, сэр.
Я сажусь в машину, за мной следует резервный фургон, которым управляет Бен. На въезде в город плотное движение. Мне не нравится тон Азазеля, поэтому я предпочитаю справляться со всем в одиночку.
Я еду по городу, который готовится к праздничному сезону; рано утром прошёл дождь, и улицы мокрые от выпавшего града.
На горизонте начинают появляться дома моего района. Я поворачиваю машину на улицу, ведущую к моему дому. Я мельком вижу Азазеля перед своим зданием: он сидит на одном из тротуаров, расположенных в паре метров от входа.
Он поправляет шарф и застёгивает куртку, когда видит, что я выхожу из машины. Он берёт бумажный пакет, который несёт с собой, и я прошу сопровождающих держаться на расстоянии.
— Зверь. — Он ищет Милен. — А капитан?
— Тебе не о чем с ней говорить, — говорю я. — Что происходит?
Смотрит на сумку, которую несёт; он похож на ребёнка, которого отругают, если он проронит хоть слово.
— В чём дело? — я спрашиваю снова.
— Маленькая девочка в опасности, — говорит он. — Вчера вечером мне сообщили, что она на прицеле у русской мафии. Капитан убила Нику Князеву, использовала эту смерть, чтобы бросить вызов пахану, он в ярости, и теперь пахан хочет взыскать с закона кровь за кровь.
Быстро и подробно он рассказывает мне всё, что ему известно о том, что стоит за смертью Фэй Кэссиди.
— Они поставили имена двух сестёр Бреннан на колесо рулетки, и выпало имя Мелиссы.
Мелисса.
Узел в моём животе затягивается. Тысячу раз дерьмо!
— Кто будет её выслеживать? — спрашиваю я.
— Кирилл Князев, младший босс русской мафии. Надо сказать капитану, что "Арена Смерти" защитит её, если понадобится.
— Ты ни черта не расскажешь Милен, — предупреждаю я его. — Ни ей, ни кому бы то ни было.
— Но...
— Она всё равно умрёт! Ты уже много лет в этом деле и знаешь, как это бывает!
Пахан — сукин сын, и всегда им был. С Братвой не шутят: если он тебя подпишет, хоть тысячу лет прячься, он не успокоится, пока тебя не убьют. Марк Князев — один из тех, кто не успокоится, пока не добьётся своего.
— Я убью её. Она будет мне благодарна.
— Она ребёнок, который ни в чём не виноват! — Азазель вмешивается.
— Она всё равно умрёт, и мне лучше пройти через это сейчас.
Я отталкиваю его, и он следует за мной в здание. Я вызываю лифт, который спускается через несколько секунд. Азазель настаивает, чтобы мы что-то делали, но я качаю головой.
Делать нечего, русская мафия — не сицилийская, а у русских обычаи и клятвы — полный пиздец.
Двери лифта открываются, Мелисса Бреннан заканчивает вешать украшения на ёлку у окна, на ней рождественский джемпер, распущенные волосы ниспадают по спине.
— Ах, Кристофер! — Она сердится на моё появление. — Ты испортил сюрприз.
Азазель входит следом за мной. Она улыбается ему и подходит, чтобы обнять его.
— Что ты принес мне, здоровяк?
Боец не решается заговорить, и она берет сумку, которую он ей протягивает.
Мой дом полон рождественских украшений, которые я не удосуживаюсь снять. Я так зол, что даже не обращаю внимания на собаку, которая начинает лаять.
— Мальчики прислали тебе куртку.
Азазель помогает ей надеть ее.
Я не могу придумать ничего лучше, чем убить ее самому. Бреннаны — это все для Милен, и я не собираюсь рисковать потерять ее снова, особенно сейчас, когда близнецы на подходе и столько проблем дышит мне в затылок.
— Как я выгляжу? — спрашивает Мелисса. — Думаю, мне стоит надеть ее завтра.
— Забирай свои вещи и уходи отсюда, — говорю я ей, и она расплывается в улыбке. — Сейчас!
Я прошу Диану собрать вещи.
— Я сделала что-то не так? — спрашивает она. — Если дело в украшениях, то не пойми неправильно: Милен любит Рождество, и я купила все на деньги, которые она дала мне для себя.
— Они убьют тебя, и я не хочу, чтобы Милен это видела, — говорю я ей. — Так что убирайся отсюда!
— Что?
— То, что ты слышала: русская мафия собирается тебя убить, — говорю я ей. — Ты — чертова разменная монета. Как только Милен узнает, угадай, что она сделает? Захочет спасти тебя, а я ей не позволю.
— Думаю, это должно быть ошибка… Я никому ничего не сделала. — Дрожащими руками она пытается вытащить телефон. — Я позвоню папе и объясню, что ничего не сделала… И это должно быть ошибкой, у которой должно быть решение…
Я выхватываю у нее аппарат и откладываю его в сторону.
— Суицид — единственное решение, или позвольте мне убить тебя прямо сейчас. Ты хочешь этого? — почтительно спрашиваю я. — Ты знаешь, Милен, если она узнает, что босс русской мафии хочет отыграться на тебе, первое, что она захочет сделать, это выпятить грудь, и ты, которая никто, останешься жива, а я потеряю жену, детей и одного из лучших капитанов в подразделении. Из-за тебя я потеряю лучшее, что у меня есть, и я этого не допущу.
— Она не виновата в конфликте капитана с боссом, — говорит Азазель.
— Мне плевать, виновата она или нет! Я уже вытаскивал Милен из ада, потому что хочу, чтобы она была только моей, — отвечаю я. — Бреннаны только и делали, что мешали ей, а теперь снова хотят попросить ее пожертвовать собой. Она на это не пойдет, так что лучше пусть она умрет где-нибудь в другом месте.
Я беру чемодан, который открывается, когда я бросаю его к ее ногам.
— Если скажешь что-нибудь об этом, я тебя убью, — предупреждаю я.
Она нагибается, чтобы поднять все дрожащими руками. Азазель помогает ей, и она встает, дезориентированная, пока я иду за собакой.
Боец просит меня сделать что-нибудь, чтобы они не сделали ничего с ней, и я качаю головой.
— Это ее проблема, а не моя, — почтительно говорю я. — Я не собираюсь ввязываться в драку с русской мафией из-за того, кто не стоит и фунта.
Если я прав, мне плевать на весь остальной мир. Я сражаюсь за себя и своих, а не за других людей.
— Пожалуйста, — умоляет Азазель. — Ты полковник, нам ничего не стоит помочь ей.
— Принеси сумку, — приказываю я.
— Девочка, они придут за тобой, этого не избежать, но я знаю, что ты сможешь.
— Я собираюсь повесить звезду на елку до того, как уйду, чтобы она не была неполной, — прерывает Мелисса, которая, кажется, только что потеряла контроль над реальностью.
Она подходит к елке, делает то, что должна, и пытается расставить кукол на столе, но я не даю ей этого сделать, хватаю ее и вывожу из дома.
— Чемодан, Азазель! — ругаю я бойца, который еще один не хочет смириться с происходящим.
Я беру собаку и присоединяюсь к остальным в лифте. Бен ждет у стойки регистрации и первым делом смотрит на багаж.
— Что случилось? — спрашивает он Мелиссу, и я отталкиваю его в сторону.
— Она уезжает, разве ты не видишь?
— Хотите прокатиться на моей машине?
— Нет, не хочет.
Я веду Мелиссу Бреннан к своему автомобилю. Вместе с ней на заднее сиденье садится Азазель, который кладет чемодан ей на ноги. Боец берет ее руки и целует их.
— Ты прекрасна, ты ведь знаешь это, не так ли? — говорит он. — Ты можешь рассчитывать на меня во всем.
Я кладу собаку на переднее сиденье.
Пробки вынуждают меня остановить машину, и я использую эту возможность, чтобы сделать необходимые звонки. Перемещение самолета без предварительной подготовки требует времени, поэтому ей придется улететь на гарнизонном самолете.
В зеркале заднего вида я вижу женщину, сидящую сзади, и боюсь, что она откроет свой чертов рот и расскажет все моей жене.
Штаб открывает передо мной двери, я заезжаю на стоянку и передаю собаку бойцу, сидящему позади меня.
— Ты знаешь, что с ним делать, — говорю я ему. — Я не хочу, чтобы Бреннаны узнали об этом, поэтому, прежде чем вы доберетесь до Лос-Анджелеса, дай ей то, что дают новичкам-бойцам. Я хочу, чтобы она забыла все, что ей говорили.
— Нет...
— Это гребаный приказ, — говорю я.
Я хватаю Мелиссу за руку и начинаю идти с ней так быстро, как только могу. Азазель следует за мной вместе с собакой; все, чего я хочу, — это чтобы они исчезли.
Я пересекаю парковку, выхожу на открытое пространство и иду по дорожке. Трава еще влажная от дождя, ледяной зимний ветер обдувает нас обоих, пока я пробираюсь к дорожке, по которой…
— Мелисса! — Милен начинает звать ее вдалеке. — Мел!
«Черт возьми!» Она бросается туда и первым делом проверяет девушку.
— Милая, что случилось? Почему ты не дома? — Она закатывает глаза на Азазеля. — Что ты делаешь с моей собакой?
Боец не отвечает, и я взглядом предупреждаю его, чтобы он оставался таким же.
— Что-то случилось? — Она смотрит на чемодан, который несет Мелисса.
Я сжимаю руку женщины, которую держу.
— В Лос-Анджелесе проходит прослушивание по фигурному катанию, и я хочу поехать на прослушивание, — лжет девушка.
— Но мы собирались провести Рождество вместе, и, дорогая, сейчас не до прослушиваний, — упрекает ее Милен. — Я запланировала несколько мероприятий, чтобы провести их вместе в канун Рождества.
Мелисса сжимает свой чемодан.
— Что случилось? — Милен хватается за лицо. — Ты хотела остаться…
— Да, но прослушивание очень важно, и Азазель поедет со мной, — снова лжет она. — Выступление будет в сентябре, и к тому времени, когда оно состоится, вы уже точно победите, так что это не будет опасно.
— Я не хочу, чтобы ты ехала, — настаивает капитан. — Что я могу сделать, чтобы ты передумала?
— Лучше пожелай мне удачи, — говорит Мел. — Думаю, она мне понадобится.
— Я приеду к вам с малышами. — Она целует ее в лоб. — Ты уверена, что хочешь поехать?
— Она хочет поехать, Милен. Почему ты хочешь раздуть из мухи слона? — Мне это надоело. — Перейдите на взлетную полосу, самолет вот-вот взлетит.
— А при чем тут собака?
— Она вредит тебе из-за твоей астмы, и мне надоело, что ты не заботишься об этой чертовой беременности! — Я ругаю ее. — Она тоже собирается уехать. Азазель, убирайся отсюда!
Она ест меня глазами, а мне все равно, я могу жить с ее ненавистью. Он тянет девушку за руку, заключает ее в свои объятия и осыпает поцелуями.
— Я тебя очень люблю, — говорит Милен. — А ты меня любишь?
— Очень сильно, — отвечает Мелисса.
Моя жена снова обнимает ее.
Она говорит: — Будь осторожна, помни, что ты самая красивая, самая классная, самая милая, самая замечательная девушка на этой планете. Никогда, никогда не позволяй никому погасить твою прекрасную улыбку.
— Она должна идти, Милен.
Она целует ее в последний раз, подходит к Азазелю и гладит собаку по голове. Боец уходит вместе с девушкой и животным.
— Я люблю тебя, Мел! — кричит ей вслед Милен, и она разворачивается, чтобы войти в самолет.
— А я тебя, — отвечает Мелисса.
— Я обустрою пентхаус, чтобы ты могла там остаться, — говорю я. — Сейчас самое подходящее время…
— Вы не командуете, полковник, и если я хочу остаться здесь, я останусь здесь, — отвечает она.
Она сердито поворачивается ко мне спиной и уходит. Для нее все выглядит легко, ведь она заботится только о себе и о своих, а я несу на себе основную тяжесть угроз, направленных на то, что мы вместе.
Двери самолета закрываются, и вместе с ним улетает новая рабыня русской мафии.
ГЛАВА 38.
Милен.
«Я хочу свернуть шею Меган Райт». У меня сегодня не самый лучший день: Мел уехала, Кристофер снова ведет себя как придурок, а Меган просто тратит время впустую.
Она разговаривает с Советом о памятнике, который они хотят поставить во всех штабах. Она решила помочь с этим без спроса, хотя знает, что нужна для других дел.
Она держит в руке план-холдер и высказывает идеи, смеясь над неуместными шутками членов Совета, как всегда, с ухмылкой.
— Министром должна быть ты, а не Кристофер, — говорит Джонатан Блэквуд. — Если вам удастся договориться с Массимо Моретти, вы совершите выдающийся подвиг.
Лейтенант отдает честь проходящему мимо отряду. Тот отвечает: «Добрый день, лейтенант».
— Мне нужно убедить Элиту, — говорит Меган, — мне нужно, чтобы они поняли, что кровь — это не выход.
Они разговаривают еще пару минут. Кристофер ушел, высадив Мелиссу, и до сих пор не вернулся.
Члены Совета расходятся, оставляя ее одну на маленькой площади, и я пользуюсь случаем, чтобы подойти к ней.
— Доминик следит за выполнением различных заданий, Нина читает лекции по оружию, Лорен отвечает за рукопашный бой, я преподаю тактику маскировки, а вы… — она проводит рукой по своему чистому, безупречному лицу, проводит рукой по безупречному пиджаку, который на ней надет. Наряд из двух частей придает ей изысканный вид. Она одевается так, будто должность заместителя министра уже принадлежит ей, в то время как я целый день ношу форму, ботинки и тренировочный топ.
— Я веду диалоги, которые сама себе назначила, — говорит она, — для вас, для Элиты и для блага всего подразделения. Сегодня я поговорю с Массимо Моретти.
— Тебе следует помочь с тренировками и прекратить эту ерунду, — говорю я. — Это только откладывает то, что мы еще не сделали.
— Ты ревнуешь, что я разговариваю с Массимо? Боишься, что его преданность падет на меня?
Мои брови взлетают вверх, когда я пытаюсь понять, в чем заключается ее глупость.
— Если Кристофер любил или любит меня, — продолжает она, — то чего бы не случилось с сицилийцем?
Она сужает пространство между нами, а каблуки, которые она надела, делают ее на пару дюймов выше.
— Фэй умерла, но оставила мне свою охрану, капитан.
Она поворачивается и передает планы первому солдату, который проходит мимо нее.
— Отнесите это скульптору, — приказывает она. — Я собиралась добавить деталей, но не думаю, что это необходимо.
— Как прикажете, лейтенант.
Она ныряет в административное здание, и я спешу догнать солдата.
— Я позабочусь об этом.
Я иду в противоположном направлении, пару минут провожу с планом в комнате лейтенанта: он соответствует требованиям, и отправляю его с другим солдатом к скульптору.
Закончив, я ищу кабинет Доминика, дважды стучу в дверь, он пропускает меня, и я встаю перед деревянным столом. Кабинет капитана меньше, чем у полковника. Кабинет Андерсона заполнен фотографиями иерархии мафии.
— Солдаты, которые не приносят пользы, должны уйти, — говорю я ему. — Они все на тренировках, а другие занимаются ненужной нам болтовней.
— Если ты говоришь о Меган, то это вина Кристофера: он придал ей уверенности, воспользовался ею, и теперь у нее есть люди, которые восхищаются ею так же, как и тобой, — отвечает он. — Как у тебя есть качества, так и у других.
— На чьей ты стороне?
— На правильной стороне. А сейчас, если вы меня извините, у меня встреча.
— Переговоры с Массимо? Ты и Роман — представители Элиты. Я понимаю, что Роман хочет поддержать это, но ты? Ты знаешь, что они испортят приказ полковника, если Массимо согласится. Если ты покинешь сторону Меган, другие тоже могут уйти.
— Элита должна решать сама, — возражает он. — Я не из тех, кто указывает им, что слушать и за кем следовать. Как я уже говорил, у нее есть свои достоинства, как и у тебя, просто ты их не замечаешь, потому что завидуешь.
— Не говори ерунды.
— Я просто говорю правду.
Он оставляет меня в офисе, и я отклоняю звонок Кристофера, который, вместо того чтобы быть здесь, находится неизвестно где. Теперь он как будто просто отдает приказы, которые никого не волнуют.
«Я не могу этого понять», — у него был мой мобильный, но он не смог сообщить мне, что я оставила его в его офисе. Я потратила целый день на безумные поиски.
Выхожу в коридоры, у входа в здание стоит оружие, с которым Меган планирует вести переговоры: «Леон Моретти». Лейтенант привезла его из Канады.
Он будет похож на белого голубя, который решает конфликты. Кристофер начинает звонить мне, и я ставлю мобильный на беззвучный режим, не желая сейчас с ним разговаривать. На место встречи прибывают Элита, Бишоп, Бенсон, Совет, русский генерал, немецкий генерал и шведский генерал, которых пригласила Меган.
Все они входят в комнату. Райт ждет, пока все войдут, и последним это делает Патрик. Я жду пару минут, пока она закроет дверь, и прохожу на встречу.
Я поворачиваю ручку и вхожу в комнату, где все собрались.
Совет и гости Меган сидят за круглым столом. Элита стоит позади них, и все они смотрят на огромную голограмму, спроецированную на стену, на которой изображен Массимо Моретти в Си-Таке с Рави справа от него. Она — его психолог.
Совещание ведет Меган, рядом с которой находится Леон. Сын мафиози переводит взгляд на меня, как и все остальные.
— Как капитан, я также являюсь частью Элиты.
Я киваю членам Совета, которые ничего не говорят.
— Леон, я Милен Адлер, капитан Элиты, — пожимаю я руку подростку, — рада приветствовать вас.
Атмосфера становится напряженной. Манеры Массимо не остаются незамеченными, он не сводит с меня глаз, пока я поднимаю и тащу стул, который ставлю перед столом, куда сажусь.
Я не смотрю на него, но он смотрит на меня. Я чувствую это, несмотря на то что он находится за много миль от меня. Свет приглушен, чтобы образ главаря мафии был более четким.
— Как мы уже говорили, — продолжает Меган, — мы освободим Леона из рядов армии и будем поддерживать его во всем, в чем он нуждается, при условии, что будет заключено соглашение, по которому вы передадите главы кланов, которые следуют за вами.
— Bellissimo lavoro di creazione, — перебивает ее мафиози.
«Прекрасная работа творения».
Я не обращаю внимания на лесть и позволяю Меган продолжать, так как сицилиец просто смотрит на меня.
— Массимо, — настаивает Меган, — мы понимаем, что причинили друг другу боль, но мы хотели бы, чтобы вы подумали о том, чего на самом деле хочет ваш сын, а именно — чтобы вы сложили свое оружие.
Она произносит речь, в которой напоминает, что насилие — это не выход, что слишком много людей погибло.
— Отец Брайана Стила умер, так и не узнав своего сына, — продолжает Меган, стремящаяся растрогать горе Нины. — Лорен Ашер была изнасилована из-за этой абсурдной вражды.
Она продолжает еще пятнадцать минут, в течение которых затрагивает моменты, которые не более чем сон. Она расхаживает по комнате, садится и снова поднимается на ноги с едва уловимыми кокетливыми движениями. Тон, который она использует, мягкий, поскольку именно такой тон используется для того, чтобы заставить оппонента действовать и принуждать.
На минимальные секунды она завладевает вниманием заключенного, но мне остается только барабанить пальцами по столу, что привлекает внимание Массимо, который выглядит как всегда опрятно в однотонном костюме и галстуке, который он ослабляет.
Он неловко сдвигается с места, и Равенна легким жестом просит Меган прекратить сеанс, но лейтенант игнорирует это требование и продолжает.
— Я могу добиться смягчения приговора Шаху Ахмаду, — обещает Меган, — вплоть до помилования его за различные теракты, которые он совершил.
— Простите, но я с этим не согласна, — перебивает ее Беатрис, и Райт поднимает руку, чтобы заставить ее замолчать.
— Массимо, — настаивает Меган, — эту возможность, которую я тебе предоставляю, не даст тебе никто другой.
Мафиози все еще теряется в движении моих пальцев, только переводит взгляд с моих ногтей на лицо и снова ослабляет узел своего галстука.
— Королева, — говорит он.
Я игнорирую его, Меган продолжает, пытается затронуть другую тему, и это деньги, но тоже напрасно, потому что вместо того, чтобы сосредоточиться на ней, он не сводит глаз с меня и...
— Может, хватит идиотизма с этой сукой, обрати внимание! — Райт взрывается, и все нахмуривают брови. — Ты известный преступник, но позволяешь себе очаровываться сучкой!
Чистый смех сицилийца наполняет комнату; он смеется с непринужденностью, которая только делает его еще более мрачным, чем он есть на самом деле.
— Если еще раз назовешь ее сучкой, я прикажу своим воронам выклевать тебе глаза, — угрожает он. — Я запрещаю тебе вредить или порочить репутацию прекрасной беловолосой нимфы рядом с тобой.
«Зловещий шарм с сицилийским акцентом — это Массимо Моретти».
— Леон, ты не должен уходить, потому что тебе здесь рады, — говорю я сыну мафиози. — Не давай выгоды виновнику смерти твоей матери, лучше пойдем со мной, и давай вместе поищем Тейвела.
— Леон, — вмешивается Меган, — здесь одни войны, не лучше ли их избегать? Со мной ты мог бы планировать жизнь, поступить в хороший университет?
— Это невозможно, ты сын самого опасного биохимика на планете, — контратакую я, — создателя смертельных препаратов.
— Тебе полезно помнить об этом, любовь моя, — говорит Массимо, а я не смотрю на него.
— У тебя будет новое имя, личность и будущее, в котором ты сможешь делать все, что захочешь.
— Леон, — говорю я ему, — ты не уйдешь, никаких переговоров не будет, и я не даю тебе выбора. Я отдаю тебе приказ — от капитана для нового курсанта.
Он ничего не делает, только смотрит на стол, его каштановые волосы аккуратно уложены, он стройный и красивый, как все мужчины в его семье.
— Разрешите уйти? — спрашивает он.
— Разрешаю, — говорю я.
Он выходит из комнаты под взглядами моих спутников.
— Николь, — обращается ко мне Массимо с определённой интонацией в голосе, — когда ты придешь ко мне?
Я встаю и чувствую его взгляд на своем животе, моя беременность становится все более очевидной.
— Они умрут, — начинает он угрожать.
Я стараюсь не обращать на него внимания, но он встает и прижимает Рави лицом к столу, пресекая мои попытки убежать. Цепи в его руках обвиваются вокруг шеи моей подруги.
— Она предложила тебе закончить сессию! — Доминик обращается к Меган.
Я поднимаю руку, чтобы охранники, стоящие позади, не приближались. Равенна не двигается, а Доминик бледнеет на месте.
— Просто подумай, что произойдет с шеей твоей подруги с того момента, как её заберут у меня, так что будь умнее и смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.
— Я смотрю на вас. — Я перевожу взгляд на мафиози и возвращаюсь на свое место, как будто ничего не происходит. — А теперь отпустите Равенну, я не люблю, когда страдают те, кого я люблю.
— Тогда не желай того, что у тебя в животе, — отвечает он, — не давай ни унции своей любви, потому что ты будешь плакать, а жаль, ведь отсюда я не могу слизывать твои слезы.
— Вместо того чтобы угрожать мне, тебе следовало бы угрожать всем, кто против меня. — Я откинулась в кресле, недвусмысленно намекая двуличным людям: — Тебе лучше дать им понять, что ты убьешь их, если со мной что-нибудь случится.
Он снова смеется, не отпуская Рави.
— Это заставит тебя думать обо мне? — говорит он. — Скорее всего, да, я все еще помню, как убил Алессандро ради тебя. Ты гордишься этим, не так ли?
— Я всегда думаю о тебе, Массимо. И отпусти моего друга, ты меня расстраиваешь, а я не чувствую себя хорошо, когда расстроена.
Я смеюсь вместе с ним, когда он отпускает ее, а затем кладет руки на стол перед собой.
— Ты думаешь, что имеешь надо мной власть с таким отношением, но ты ошибаешься, — говорит он, — потому что ты только глубже проникаешь в мои мысли и напоминаешь мне, что я готов сделать для тебя все, что угодно. Ты разжигаешь во мне желание дать тебе трон, который ты заслуживаешь, Николь Вебстер.
Он — кровавый убийца, но, слушая его, мое эго взлетает, как ракета.
— На троне, который я тебе дам, ты будешь одна, без потомства, — предупреждает он, — ибо как я тебя боготворю, так я тебя и уничтожу, но только я, а не другие. Поэтому будь бдительна, ибо не я один желаю вам зла, прекрасная королева, — почтительно произносит он. — Не я один желаю, чтобы в этих глазах стояли слезы.
Солдаты отталкивают его от стола.
— Да здравствует королева мафии. — Его уводят.
Я перевожу взгляд на Равенну, которая с растерянным выражением лица вытирает руки о шею.
— Мисс Кроуфорд, с вами все в порядке? — Доминик спрашивает. — Хотите, я приеду и заберу вас?
Она кивает, и он просит у нее пять минут, чтобы закончить собрание. Совет встает и поправляет свои костюмы, прежде чем заговорить.
— Мы ждем вас наверху, лейтенант Райт, — говорит Джонатан Блэквуд, — через полчаса.
Бишоп, Бенсон и генералы уходят, за столом остается только Элита.
— Вам не нужно было вмешиваться, — протестует Меган. — Я просто хочу, чтобы было лучше для всех. И смотрите! Вы все испортили! Желание разделить нас — не самое лучшее решение.
— Вы используете это, чтобы скрыть, потому что у вас не хватает смелости поговорить со всеми напрямую и позволить им принять решение. У вас не хватает смелости сказать им, что вы хотите настроить их против полковника.
— Ты относишься ко мне с предубеждением, потому что завидуешь. Вы ненавидите меня за то, что я лучше вас, за то, что я впереди и пользуюсь расположением многих здесь.
— Слово «ненависть» — это преуменьшение, потому что моя ненависть к тебе переросла в отвращение с тех пор, как ты сказала, что изнасилование Лорен ничего не значит, только потому, что, по твоим словам, она была шлюхой, а теперь ты поднимаешь эту тему, чтобы притвориться сочувствующей, сострадательной, и ты просто лицемерка! По твоим словам, София не могла умереть, потому что собиралась стать матерью; с другой стороны, я уже была наркоманкой, а значит, рецидив, который у меня случился, не имеет значения. Это то, что ты сказала, и это то, что я никогда не забуду.
Молчание абсолютное. Я не хотела этого говорить, но настало время, чтобы все увидели, кто она на самом деле.
— Потому что я уже была шлюхой? — спрашивает Лорен, ее глаза слезятся. — Ты говоришь так, потому что тебе никогда не приходилось часами стоять под душем, испытывая отвращение к себе.
— Мы здесь в качестве свидетелей, потому что вы попросили и настояли, — говорит Доминик, — но это не значит, что мы будем отклоняться от сути дела. Если вы спросите меня, я разделяю военную доктрину Кристофера, разделяю ее с тех пор, как маршировал рядом с ним, и не собираюсь менять свое мнение сейчас.
Остальные поддерживают его, и я чувствую, что снимаю груз с плеч, их поддержка сейчас имеет первостепенное значение. Лейтенант просто качает головой из стороны в сторону, она растеряна и не знает, что делать или говорить дальше.
— Все вернулись к работе, — говорит Андерсон. — Там гибнут люди, и если мы ничего не сделаем, то тоже окажемся в списке.
Меган идет к выходу, но делает шаг назад, когда Найт одним из своих фантастических вступлений нажимает на ручку двери.
— Новые солдаты прибыли! Почему, черт возьми, их никто не встречает! Вам нужно выполнять задания, а вы все собрались здесь, как в школе! — Никто не отвечает, он всегда злой, и мы даже не знаем, почему. — Я хочу видеть, как вы все работаете!
Он поворачивается, чтобы уйти, и все пытаются собрать свои вещи, но генерал поворачивается обратно.
— Вы знаете, где будет рождественский ужин? Вы не сказали мне, вы не говорите мне заранее, и тогда мой график становится плотным.
— Мы работаем над этим, — отвечает Патрик.
— Хорошо, — отвечает он.
Меган уходит первой. На моем мобильном загорается звонок от полковника, но я снова игнорирую его. Мне не понравилось, как он обошелся со мной на трассе, и я уверена, что будет еще хуже, когда он узнает, что я разговаривала с Массимо. Для него это все равно что прищемить яйца.
— В этом году рождественский ужин будет у меня дома, — говорю я своим коллегам, — если вы захотите.
Я чувствую, что обязана побыть с ними, ведь они так или иначе живут моей повседневной жизнью. Обычно я провожу эти даты в Лос-Анджелесе, но в этом году такой возможности не будет, и что может быть лучше, чем быть с ними.
— Спасибо, но мы бы хотели успеть до Нового года, — жалуется Беатрис, — мы не хотим умереть из-за твоей еды или попасть в Чернобыль.
— В это время года нам нужна хорошая атмосфера для детей, — добавляет Доминик.
— С чего вы взяли, что я не могу ее дать?
— Ну…
— Мы пойдем, — вмешивается Алекса. — Это как новоселье, так что считайте, что мы в деле.
— Рассчитывай на всех, — заверяет Нина.
Принятие гостей — это кульминация дня: я люблю Рождество.
Все покидают кабинет, кроме меня; я остаюсь еще на пару минут. Каждый раз, когда я разговариваю с Массимо, обещание, которое я дала, вспоминается и начинает крутиться в голове.
Я пишу Бреннанам, они знают, что Мелисса уже возвращается. Кристофер звонит снова, я игнорирую его и ищу коридор, где встречаю Романа, который выходит из одного из кабинетов с документом в руках.
У него красные глаза, он выглядит изможденным, а его ссутуленные плечи придают ему вид побежденного. Мне жаль видеть его таким.
— Документы, которые я должен подписать, чтобы получить тело генерала, — он поднимает папку. — Ты слышала, он умер?
Вопрос, который он задает, многие назвали бы глупым, но я так не считаю: когда мы теряем кого-то, наш мозг думает по-другому и становится медлительным. Я придвигаюсь ближе. Мы ссорились, оскорбляли друг друга, но это не отменяет того факта, что мне больно от того, что с ним случилось.
— Прости меня, — говорю я. — Мне очень жаль, что так случилось.
Его глаза затуманиваются, когда он кивает. Черная рубашка, в которую он одет, подчеркивает белизну его кожи. Я обидела Романа поступками, а он обидел меня словами.
Какая-то часть меня упрекает меня за то, что я разговариваю с ним; однако ответ ясен: я вышла замуж за Кристофера, который причинил мне боль и поступками, и словами.
— Как ты себя чувствуешь? — спрашиваю я.
Из-за меланхолии ему трудно ответить. У него щетина и мешки под глазами.
— У тебя есть минутка, чтобы поговорить в моей машине, как в старые добрые времена? — спрашивает он. — Думаю, мне это нужно.
— Да.
Не думаю, что Миллеры смогут оказать ему поддержку, в которой он сейчас нуждается.
Мой мобильный снова загорается от звонка полковника, и я игнорирую его.
— Если ты занята…
— Не занята, так что пойдем.
Я продолжаю идти с капитаном. Сумерки уже опускаются на небо. Теодор и Роберт кружатся вокруг.
— Возвращайтесь к командованию, — приказывает Браун. — У меня приказ не отпускать вас.
— Чей приказ? Кристофера? Запомни кое-что, — говорю я ему, проходя мимо него, — я могу идти куда хочу, потому что он не мой гребаный тюремщик.
— Мы будем разговаривать только в машине, — говорит Роман, открывая мне дверь.
Он забирается на водительское сиденье и делает глубокий вдох перед рулем.
— Как все прошло? — спрашиваю я.
— Мы ужинали в тот вечер, когда пришли результаты. Он встретился со мной и Иззи, чтобы объяснить, почему он поддерживает Кингов, несмотря на все, что произошло, — говорит он. — По его словам, мафия может покуситься на наши жизни, ведь он сам посадил нескольких из них в тюрьму.
Его глаза затуманиваются, и он на мгновение замолкает.
— Я обнял его, и он попросил меня помочь ему сохранить семью. На следующий день я пришел в управление, а потом он позвонил мне и сказал, что находится в клубе. Через несколько минут мне сказали, что он умер.
— Каковы последние новости о его смерти?
— Его результаты такие же, как и у погибших генералов: в его крови присутствуют иностранные агенты.
Я сжимаю его руку. Очевидно, что это был Маттео. Рев проносящегося мимо автомобиля заставляет меня насторожиться, и я перевожу взгляд на окно. "Как же мне везёт?"
Автомобиль не останавливается на месте, а резко тормозит посреди парковки. Кристофер выходит из машины в узких джинсах, темных очках и кожаной куртке.
Он захлопывает дверь машины, и я не знаю, откуда у него в руке железный прут.
— Выходи оттуда! — Он подходит к нам. — Выходи сейчас же!
Теодор пытается вмешаться, но тот отталкивает его и пинает "Ауди" Романа.
— Пригнись, черт возьми!
— Я не делал ничего плохого, так что успокойся! — Роман выходит.
Он идет туда же, куда и он. Полковник отпихивает его и набрасывается на него с кулаками, на что Роман отвечает с той же яростью. Мне это так надоело, что я не решаюсь вмешаться. Все всегда одно и то же, поэтому я ищу выход с парковки, так как у меня есть дела.
Появляется Патрик, положив руки на бедра, и подробно осматривает сцену, покачивая головой.
— Почему такая драка? — спрашивает он.
— Как всегда, — отвечаю я, и он качает головой.
— Я хотел спросить, будешь ли ты печь печенье для детей на рождественский ужин, — говорит он, — или хочешь, чтобы я его принес.
— Я сделаю им печенье, у меня с этим нет проблем, — отвечаю я, пока полковник продолжает убиваться с капитаном. — На самом деле я планирую испечь торт.
Эта идея приводит меня в восторг, ведь готовка — это то, к чему мне придется привыкать из-за близнецов.
— Ну, вот и костер для старых и новых солдат. — Он берет меня за руку. — Пойдем, нам будет полезно отвлечься на некоторое время.
Я следую за своим шафером, вместе с ним я ухожу от хаоса полковника, злость из-за собаки все еще не прошла. Новые и старые солдаты собраны на месте. С помощью телефонного звонка я убеждаюсь, что с Равенной все в порядке, и да, она едет домой с Домиником. Беатрис, Нина и Александра подходят к нам, первая из них гладит меня по животу.
Последние несколько дней были полны хаоса, но канун Рождества, похоже, принесет спокойствие.
— Расскажи мне секрет, как я могу заставить стольких мужчин умереть за меня? Мне нужен человек, который будет любить меня так же, как тебя.
— Это семейный дар, — шучу я, — его не добиваешься, с ним рождаешься.
— Не хвастайся, самодовольная сучка.
— Ты спрашиваешь меня, и я открываю тебе секрет. На самом деле, если ты спросишь меня об этом…
— Ах, тебе лучше заткнуться.
Она кладет руку мне на шею, и к костру посреди поля присоединяется еще больше солдат. Лиам подходит и обнимает Нину сзади.
— Не начинайте романтических проявлений на глазах у холостяков, — требует Беатрис, когда лейтенант целует Стил в шею. — Не будьте прокляты.
Все смеются, нам разрешено проявлять нежность в этом пространстве. Приходит Лорен и сообщает мне, что есть солдаты, которые хотят со мной поговорить, и я иду с ней к месту, где ждет группа.
— Приятно познакомиться, капитан, — приветствует меня подошедший сержант. — Спасибо, что выделили место для тех из нас, кто не полноценен, но все еще чувствует, что может многое дать. — Он показывает мне протез ноги. — Военное ранение лишило меня ноги, но вы вернули мне надежду, — говорит он. — Я инженер-авиаконструктор и приехал из Польши, чтобы служить под вашим командованием.
— Нашим командованием, — поправляю я. — Оно принадлежит Кристоферу Кингу и Милен Адлер. Все становится лучше, когда мы работаем вместе.
— Да, вот почему у них будет двое детей, а не один, — поддразнивает меня Лорен.
Смех группы сзади не заставил себя ждать. Я не лгу только в одном — в том, что мы очень хорошо работаем вместе.
— Доверяйте ему так же, как я доверяю ему, — говорю я солдатам. — Мы хотим победить, а этого можно добиться только благодаря командной работе.
Все кивают, некоторые подходят, чтобы пожать мне руку, представляясь. Перед нами горит костер, я отвечаю на вопросы, которые они мне задают, заканчиваю со всеми и возвращаюсь туда, где ждут мои друзья.
Солдаты разговаривают между собой, как и мои друзья.
— Полковник идет, — подталкивает меня локтем Вудс.
Лейтенант не ошиблась: Кристофер сердито приближается, и я отхожу от группы. Полковник не боится сцены, когда нужно устроить шоу, а мне оно здесь не нужно.
Я иду к тренировочному лагерю позади, успеваю пройти пару метров, прежде чем он догоняет меня. Ему это удается, он хватает меня за руку и притягивает к своей груди. Одну руку он оставляет на моей шее, которую яростно сжимает, а другой начинает расстегивать пояс моей формы.
— Меня бесит, что ты не хочешь уяснить, кто твой муж, — начинает он, — меня тошнит от Массимо и Романа.
Его токсичный режим так меня заводит, что я отмахиваюсь от руки, которой он пытается стянуть с меня брюки.
— Я ничего не хочу, так что отпусти.
— Ну, я хочу.
Он просовывает свои ноги между моими, и я оказываюсь на земле, когда он опускает меня и оставляет на четвереньках, грубо стягивая с меня форменные брюки, а затем — ткань моих трусиков.
— Ты моя жена! — Он вцепился в мою косу. — Нравится тебе это или нет, но ты моя жена, и всегда ею будешь. Ты понимаешь?
Я бесполезно сопротивляюсь, пока он возвышается надо мной. Он проводит головкой своего члена по краям моей киски. Я мокрая и догадываюсь о его намерениях, когда он начинает трогать меня там, где не положено.
— Не так, Кристофер…
Я зарываюсь пальцами в траву от его движения. Он просовывает два пальца в киску, а затем начинает свои звериные толчки.
Ему всегда удается выйти сухим из воды, и то, что он делает, причиняет мне боль и удовольствие одновременно. Пот струится по моей спине, пока он настаивает. Войти туда не так-то просто, но он не сдается, продолжая наседать, держа руки на моей талии.
— Держи все это для меня, вот почему ты моя женщина. — Его рык заставляет меня раскрыться еще больше. — Или у тебя нет яиц?
— Чего? — Я отвожу задницу назад, чтобы он видел, что я могу. — Принять? Похоже, что да.
Я все еще злюсь на него, но секс все еще объединяет нас, мы нуждаемся друг в друге. Ему все равно, как нам плохо, он всегда ищет способ, чтобы мы закончили вот так.
Моя попка расширяется для него, и он двигается в такт со мной, пока мы двигаемся. Коленями и ладонями я расправляю траву под собой. Его грудь прижимается к моей спине, когда он ложится на меня сверху. Часы из белого золота сверкают на его запястье, а лунный свет переливается на серебре, украшающем наши обручальные кольца.
Дикий секс — вот что он дает мне: стоны, полные желания, похотливые вздохи.
— Блядь! — восклицает он. — Я собираюсь проникнуть в то, что принадлежит мне и что никто и никогда у меня не отнимет.
Он увеличивает ритм своих толчков, мое тело принимает его, как будто он трахает мою киску. Я не думала, что получу оргазм от анального секса. Оргазм, подобный тому, который охватывает меня, когда я чувствую его тепло в своем отверстии, заполняя его так, словно завтра не наступит.
Вздохи стихают, и он встает, пошатываясь. Я встаю, сердце колотится. Он поправляет одежду, и, несмотря на мою ярость, я не хочу молчать.
— Не говори, что ты снова один, потому что это не так, — признаюсь я. — Этот брак — дерьмо, а ты — сволочь, но ты всегда можешь рассчитывать на меня. Я хочу лучшего для тебя и для нас обоих.
Я слушала его разговор с Меган, и меня задело то, что он сказал.
— Ты влюблена в Массимо Моретти? — Он игнорирует мои слова.
Я не отвечаю ему. Он подходит ко мне и впивается пальцами в мою челюсть, чтобы заставить меня посмотреть на него.
— Я знаю, что ничто не сравнится с тем, что ты чувствуешь ко мне, но мне не нравится, что ты ищешь его или разговариваешь с ним. — Его губы находятся в миллиметрах от моих. — Я не совсем понимаю, что происходит между тобой и этим ублюдком, так что для твоего же блага послушай меня и перестань с ним возиться...
— Я говорила с ним, потому что, если бы он согласился на просьбы Меган, то собирался тебя трахнуть...
— Это не то, о чём я просил или говорил тебе! Если я ещё хоть раз увижу хоть какую-то близость с Массимо Моретти, клянусь, я не буду отвечать за свои поступки.
Он притягивает меня ближе к себе, смотрит на мой рот и приникает к нему, используя ту же ярость, что и во время нашего траха. Прикосновение его языка к моему возвращает желание. Я кладу руки ему на грудь и вцепляюсь в ткань его рубашки. Ласка его губ тянется бесконечно долго.
— Пойдём, — говорит он. — Я не хочу спать здесь сегодня.
Мне кажется, что он читает мои мысли, ведь я до смерти хочу домой, чтобы отдохнуть. Я начинаю идти с ним. Солдаты всё ещё находятся в открытом поле, и я иду попрощаться с друзьями, напоминая им о завтрашнем ужине, пока Кристофер разговаривает с Патриком.
Я роюсь в своих вещах. Нахожу куртку и с портфелем жду полковника у BMW. Он забирается в машину вместе со мной, а мне в голову приходит мысль о похищенном животном.
— Что случилось с собакой? — спрашиваю я. — Скажи, что ты хотя бы отправил её в приют.
Я качаю головой и всю оставшуюся дорогу молчу, чтобы не спорить, мне нужна спокойная ночь, и именно это я пытаюсь себе дать, но планы рушатся, когда тоска по дому Бреннанов одолевает меня, когда мы приезжаем в пентхаус.
Мелисса украсила всё красивыми декорациями: снеговики на столах, носки на камине, гирлянды на стенах... Место, которое раньше было холостяцкой квартирой, теперь выглядит как прекрасный семейный дом, что лишает меня дара речи.
Я разрыдалась при виде мини-носков близнецов. Под ёлкой лежат подарки, наверное, она потратила деньги, которые я ей дала, на украшения. Если бы я знала, что она всё это сделала, я бы поблагодарила её перед тем, как она уехала.
Я достаю телефон и ищу её номер, пока Кристофер вешает куртку на вешалку. Мел не отвечает, и полковник следует за мной в спальню, куда я и вхожу.
Я нажимаю на её номер и добиваюсь, чтобы она ответила со второй попытки.
— Здравствуйте.
— Дорогая, я только что вернулась домой, всё выглядит так красиво. — Плач становится громче. — Ты не представляешь, как я счастлива.
— Я знала, что тебе понравится, и надеюсь, что ты очень обрадуешься вместе с малышами, — вздыхает она. — У меня болит голова, поговорим позже, хорошо?
— Ты чувствуешь себя плохо?
— Немного, но, думаю, это пройдёт. Сфотографируйся у ёлки, я долго не могла её поставить, — говорит она. — Береги себя и передай от меня привет Бену.
— Я люблю тебя.
— А я люблю тебя.
Я вытираю лицо, кладу мобильный телефон и с тоской иду в ванную, где принимаю душ. Вместе с Кристофером я ем ужин, который приготовила Диана. Пока мы едим, я размышляю о том, что меня окружает: украшенный дом делает меня слишком счастливой, и это смешивается с грустью, которая непонятно откуда берётся и заставляет меня плакать, как дурочку.
Я заканчиваю есть и ложусь в постель, обняв подушку, и плачу ещё сильнее, когда вспоминаю Майкла и собаку.
— То, что ты делаешь, вредно для беременности, — ругает меня Кристофер, ложась после ванны. — Перестань плакать.
— Ты не понимаешь. Я чувствую себя ужасно, ты, придурок! Ты не должен был брать собаку!
Он убегает в гардеробную, а я сворачиваюсь клубочком на кровати и борюсь с рыданиями, пока он ложится рядом со мной; он обнимает меня сзади, и я умираю от его прикосновений, но то, что он сделал, заставляет меня отдернуть руку.
— Ты ведёшь себя как сумасшедшая. — Он поворачивается ко мне спиной. — Прими свои лекарства и перестань плакать, я хочу спать.
Мягкие простыни чувствуются прекрасно, как и осознание того, что я нахожусь в своей постели рядом с мужчиной, который целует меня во сне.
— Отпусти меня, — плачу я. — Я не хочу.
Он упирается рукой в изголовье кровати, и от толчка того, что находится у меня между ног, я открываю глаза.
— Ты не хочешь чего? Я уже давно трахаю тебя.
Я голая, потная, мои груди подпрыгивают при каждом толчке. Я смотрю вниз, а он внутри меня, как будто Бог произвел его на свет. Он целует меня, а я, широко расставив ноги, принимаю его энергичные толчки.
Его глаза сверкают, когда он снова поднимается, и я просто позволяю ему это. Уже не в первый раз просыпаюсь с его членом внутри меня и должна сказать, что меня это не беспокоит, не злит, что его член — мой утренний будильник.
Эрегированные соски, которые, я уверена, ему уже приходилось сосать, направлены на его голую грудь, которая покачивается от натиска. Когда речь заходит об этом мужчине, мой мозг и мои действия не соединяются.
— Что на завтрак, капитан?
Я царапаю кожу его бицепса, пытаясь подавить волну удовольствия, нарастающую в моем эпицентре.
— Сейчас я просто хочу тебя вот так. — Я отпускаю себя в раннем утреннем оргазме, который накрывает нас обоих.
В голове у меня возникает образ, который он дарит мне, когда раздвигает губы и откидывает голову назад. Он кончает, вырывается и опускается рядом со мной. Я кладу свою ногу ему на ногу, а голову — на грудь, и он начинает трахать меня еще два раза.
Если вы попросите Кристофера трахать вас двадцать раз в день, он сделает это без проблем. Я завтракаю с ним в постели. Диана приходит за подносами, и я возвращаюсь к нему в постель.
— Мы будем здесь весь день. — Он целует меня. — Мы ебемся.
— Отличная идея.
Я отвечаю на поцелуй, но отталкиваю его, вспомнив, что мне нужно сделать.
— Ужин! — Я достаю телефон. — Я еще ничего не купила, а уже почти полдень.
— Если ты не знаешь, женщину, которая околачивается в доме, зовут Диана, и она наша горничная, — напоминает мне Кристофер.
— Я дала ей выходной, ведь сегодня канун Рождества. — Я встаю с кровати.
Из гардероба я достаю треники, которые надеваю, прежде чем заправить голову в свободную рубашку. Полковник остается в постели, а я достаю из мобильного меню сегодняшнего вечера.
— Как долго ты будешь возиться с этим? — начинает полковник. — Я хочу трахаться.
— Я буду занята весь день.
На листе бумаги я записываю все необходимые ингредиенты. На эту задачу у меня уходит почти час. Я убеждаюсь, что ничего не пропустила, и отправляю Бена за покупками вместе с Робертом.
Диана прощается с нами, и когда эскорт уходит, я раздвигаю ноги перед мужчиной, за которого вышла замуж. Моя киска принимает его уже в четвертый раз за этот день. "Я не могу насытиться им", — говорю я себе, как и он мне.
— Не делай ничего и оставайся здесь, — говорит он мне в плечо. — Мне нравится, когда ты на моем члене.
Я сбиваюсь со счета, сколько раз я целую его, пока расчесываю его волосы, которые выскальзывают у меня из рук. Я принимаю с ним ванну, мы снова оказываемся в постели, и, к сожалению, я вынуждена отпустить его член, когда эскорт возвращается с тем, что я просила.
— Теперь ты заставляешь меня дрочить. — Он начинает трогать себя, а я не смотрю на него, потому что это заставит меня вернуться туда, где я была.
Искупавшись и уложив волосы, я собираю все продукты на кухне. Бен вынимает все из пакетов и показывает мне набор продуктов, от которых у меня дергается левый глаз, потому что половину из них я даже не знаю, как распаковать.
Кристофер появляется переодетый и с пультом управления машины в руке.
— Я не против того, чтобы ты все это проглотила, — говорит он, — но для ужина на двоих это кажется излишеством.
— Это не ужин на двоих, — уточняю я. — Я пригласила твоих родителей.
— Что? — раздражается он.
— И вся Элита, и некоторые друзья тоже...
— Милен, я не хочу, чтобы в моем доме были люди, — начинает он, — ты даже не умеешь готовить... Почему ты хочешь тратить свое время на все это?
— Я не знаю, но я должна научиться, ведь у меня будет двое детей.
Я начинаю распаковывать продукты и нахожу палку, полную грязи.
— Что это, черт возьми, такое?
— Тайский корень, который вы просили, — объясняет Бен, и полковник закатывает глаза.
— Уходи и дай мне заняться своими делами. Если ты не можешь, тогда я пойду в свою квартиру, где я вольна делать то, что хочу.
Он подходит ко мне сзади, забирается под рубашку и проводит руками по животу.
— Остановись, а потом договаривайся, — говорит он. — И не шантажируй меня своей другой квартирой, которая тоже моя.
— Уходи, я занята.
Он уходит, а я начинаю собирать свои вещи. Я прошу сопровождающих уйти, мне нужно личное пространство.
Я не знаю, как замариновать индейку, а когда делаю это, она получается не такой, как на кулинарном канале. Десерт — беспорядок, и я не знаю, почему он не получается однородным.
Я стараюсь вложить в него максимум энергии, но в итоге получаю порез на пальце, поджигаю пирог, жидкость, стоящая на плите, выливается, и через два часа я уже на пределе сил с этой чертовой индейкой, которую я до сих пор не знаю, как приготовить. Облако дыма распространяется по дому вместе с бисквитами, которые я забыла в духовке.
Я вытаскиваю противень, которым обжигаюсь. Откусываю кусочек в надежде, что с кремом они станут лучше, но они ужасны на вкус, и я выплевываю их в мусорное ведро.
Я прижимаю руки к лицу, расстроенная, и это расстройство усугубляется, когда кухня заливается водой, так как я оставила кран включенным.
Спокойствие — это то, что многим дается с трудом; однако оно является ключом ко многим вещам, и я использую его.
Часы бьют семь тридцать вечера. Я любуюсь тем, как красиво все выглядит: огромная запеченная индейка стоит на столе рядом с множеством блюд, которые выглядят великолепно. Здесь есть картофельное пюре, салаты, подлива и свинина.
На отдельный стол я ставлю вино и ореховый десерт, который делит место с рождественским печеньем, конфетами и пуншем для детей.
Пентхаус похож на серебряный кубок, готовый к приему гостей. Я подтвердила приезд друзей, позвонила близким и теперь отправляюсь готовиться к рождественскому ужину.
Я влезаю в красное платье длиной до колена с одним рукавом, туфли на высоких каблуках добавляют элегантности, необходимой для такого случая. Зачесываю волосы на одну сторону, и как раз в тот момент, когда я надеваю браслет, появляется полковник.
— Как выглядит мой ужин?
— Ты собираешься сказать мне, что ты его приготовила?
— А кто еще? — Я встаю, чтобы поискать свой мобильный. — Переодевайся, скоро придут гости.
— Ты же знаешь, я не люблю гостей.
— Мне не нравятся мужчины, которые всегда рядом, и я терплю тебя, — отвечаю я. — Переодевайся, жду тебя в гостиной.
Я выхожу проверить, что ничего не пропало, прибираюсь, ставлю на место опрокинутую вазу и делаю фотографии, которые отправляю Кейт, чтобы она могла увидеть, как все хорошо получилось.
Выходит полковник в черной рубашке и обтягивающих брюках, от которых у меня текут слюнки, когда он проводит руками по своей промежности.
— Хочешь? — спрашивает он.
«Засранец». В дверь звонят, и я бегу за подносом с печеньем, прежде чем открыть ее.
— Привет! — Это Патрик, Эбби и Алекса.
— Ты не говорила, что будут дети, Милен, — начинает Кристофер. — Здесь слишком много дорогих вещей, чтобы приводить с собой сопляков.
Никто не обращает на него внимания.
— Все выглядит прекрасно. — Алекса удивлена. — Ты приготовила ужин?
— Весь день — тяжелая работа. Попробуй это. — Я даю ей немного картофельного пюре, чтобы она увидела, какое оно вкусное. — Вкусно, правда?
— Замечательно.
Следующими приходят Эшли и Майлз, затем Шон со своей женой и ребенок, который заходится в крике.
— Малышка простудилась, — говорит мне жена Шона. — Она плохо себя чувствует и просто хочет, чтобы ее подержали на руках.
— Тогда оставьте ее в машине, — говорит ей Кристофер. — Вообще-то, тебе не стоило с ней ехать.
— Мистер шутит, — смеется Шон. — Какая хорошая шутка.
Я улыбаюсь, чтобы скрыть это, так как знаю, что он не шутит.
Пентхаус заполняется менее чем за час. Джек Корвин прибывает с дочерью и Анжелой Кит, которую он пригласил. Беатрис, Найт, Нина, Брайан и Лиам приезжают вместе, а Лорен появляется с бывшим отцом Марино. Последними приезжают Рави и Доминик.
— Я принес вина. — Тео Марино передает его.
— Спасибо, пожалуйста, проходите.
— О, какой красивый аквариум! — Брайан прильнул к стеклу. — Это медуза?
Дочь Шона Лили не перестает плакать, и Эбби разбивает одну из ваз, бегая по комнате.
— Все в порядке, — говорю я, когда она бежит к отцу на колени.
Кристофер хочет поглазеть на нее.
— Эй, как вкусно! — хвалит меня Беатрис, наедаясь бисквитами.
— Мальчик, иди, ударь Лиама по яйцам и перестань возиться с аквариумом, — ругает Кристофер Брайана. — Какого черта все эти облизывания аквариума!
— Почему ты используешь такие нецензурные выражения? — ругает его Майлз. — Он же ребенок.
— Не лезь в это дело, — начинают спорить они. — Скажи мне, кто сказал, что тебе здесь рады?
Патрик открывает Картеру дверь, пока я убираю остатки разбитой вазы. Он одет в простой костюм и несет бутылку вина из супермаркета.
— Добрый вечер, — приветствует он присутствующих, и Кристофер смотрит на него так, будто хочет убить.
— Для вас. — Он предлагает мне бутылку, которую полковник берет и тут же выбрасывает.
— Пойдемте за стол, — приглашаю я, стараясь не хлопнуть метлой по спине полковника.
Все присутствующие занимают места.
— Все выглядит прекрасно, — льстит мне Анжела.
Я с гордостью улыбаюсь всем своим результатам. Это не от недостатка скромности, просто все действительно более чем красиво.
— Я много лет училась на шеф-повара, — комментирует Эшли, — а моя невестка побеждает меня за день.
— Я просто сделала так, как сказали на канале рецептов.
— Мне нравится, — говорит Нина, — мне больше не нужно ничего принимать для желудка.
— Все равно принимай, — шутит Патрик. — Никогда не знаешь, какой токсин может оказаться в доме величайшего в истории человечества излучателя.
— Сознайтесь, — вторит Доминик, — медовый месяц ведь был в Чернобыле, не так ли? Это единственный город, способный выдержать ваши токсичные отношения.
— Мы не токсичны, — умоляю я.
— Да, — настаивают они.
— Нет.
— Да! — продолжают мои коллеги.
— Нет.
— Да, вы ядовиты! — Найт злится и хлопает кулаком по дереву, заставляя всех замолчать. — Ешьте и прекратите этот бред!
— Ты повредишь мой стол, придурок! — раздражается полковник. — Не открывай это вино, Патрик, оно стоит твоей машины.
Патрик отставляет бутылку в сторону, и ужин заканчивается под вздох счастливых людей.
— Милен, — в кухню входит Майлз, — все было очень вкусно, но тебе не стоит так много есть, я видел там, что...
— У нас все в порядке, министр.
Я обрываю его, и он по-братски целует меня в лоб. Я кладу его руки себе на живот, и этот жест вызывает у него улыбку.
— Пойдем обратно, — приглашаю я его.
От конфет и шоколада дети бегают по дому. Патрик наливает шампанское и идет включать стереосистему.
— Не начинай раздеваться, — раздражает его Шон.
— Завязывай с этим, придурок, — отвечает капитан. — Ты что, влюбился в мой член, что ли?
Кристофер достает сигарету, чтобы закурить. Взглядом я прошу его не делать этого здесь: здесь есть дети, и это будет вонять на весь дом.
— Это вредно для астмы, — намекаю я.
— Пойди и выброси это. — Он передает сигарету Брайану, который послушно кивает, но Доминик забирает ее у него.
Я раздаю десерт, пока дети бегают вокруг, а Патрик, после их окончания, начинает поощрительно танцевать. Я присаживаюсь на подлокотник дивана, где сидит полковник. Майлз приглашает на танец Эшли, Джек — Анжелу, Нина — Лиама, а Рави — Доминика. Тео Марино приглашает Лорен, которая улыбается ему, прежде чем согласиться.
Он обращается с ней как с леди, и она смеется вместе с ним на каждом шагу.
— Ты танцуешь? — Найт спрашивает Беатрис, которая держит на руках ребенка Шона.
— Эй…
— Да или нет? — настаивает генерал.
— Да, но потише, мы не в командовании.
Она передает мне Лили, в то время как Шон и его жена танцуют. Малышка начинает плакать, и Кристофер раздраженно хмурит брови, поэтому я отношу ее на кухню, чтобы не мешать ему криками.
— Передай ее родителям. — Он идет за мной. — Какой стресс…
— Это ребенок.
— Пойдешь со мной в туалет? — спрашивает Эбби. — У меня много мочи.
— Да, прекрасно. — Мне грустно отдавать Лили.
— Подержи ее немного, пожалуйста, — пытаюсь я передать ребенка Кристоферу.
— Я не собираюсь держать плачущего ребенка.
— Держи ее! — Я отдаю ее ему с трудом и веду Эбби в ванную.
Девочка быстро справляется, и я поправляю ей платье после того, как она сделает свои дела.
— Передай этим людям, чтобы они уходили. — Полковник появляется с пустыми руками. — Они приходят в дом и назначают нянями других людей, меня от них тошнит.
— А где Лили? — спрашиваю я.
— Милен, я серьезно.
Я отталкиваю его и спешу на кухню, где нахожу девочку в раковине.
— Почему ты такой? А если бы она засунула пальцы в измельчитель?
— Она бы доказала, что она дочь Шона, — отвечает он. — Выведи всех этих людей немедленно.
Я так понимаю, у этого человека нет чувств. Дети не хотят сидеть на месте, а Люси, разбившая дорогую бутылку полковника, заставляет меня усомниться в подобной активности.
Проходит несколько часов, музыка затихает, падает снег, и атмосфера становится теплее. Все начинают обсуждать прошлые анекдоты.
Я смотрю на свое окружение, и мне становится ясно, что я солдат, который любит домашнее тепло. Я горжусь своей красавицей-елкой, своей беременностью, свекровью и друзьями, которые всегда дарят мне неповторимые моменты.
Кристофер обнимает меня за талию, я целую его в губы, обнимаю его, и к списку наших с ним моментов добавляется еще один любимый.
В двенадцать часов ночи мы поздравляем друг друга с Рождеством, и я обнимаю всех своих друзей.
— Счастливого Рождества. — Анжела подходит ко мне и проводит руками по моему животу. — Как проходит беременность?
— Отлично.
Я обнимаю Лорен, когда она подходит. Когда-то мне было не по себе с ней, но теперь я чувствую, что это та дружба, которая войдет в историю.
— Еда была восхитительной, — хвалит меня Тео Марино. — Я не верил Лорен, когда она сказала, что ты не умеешь готовить.
— Ей нравится недооценивать меня.
— Если ты будешь продолжать в том же духе, дети будут очень толстыми.
— Нет, — вмешивается Майлз, — детское ожирение опасно. Кристофер в детстве страдал ожирением, и...
— О, заткнись, это никого не волнует, — раздражается полковник.
— Он был надоедливым ребенком, невыносимым ребенком, избалованным подростком, — министр потягивает вино. — Единственное, что хорошо в смерти, — это то, что я больше не буду это терпеть.
Все смеются. Это прекрасная ночь и Рождество.
Мои гости прощаются, а я встречаю полковника у елки, где открываю подарки, оставленные Мел. Она купила подарки для всех сопровождающих, и, поскольку она не смогла их доставить, это делаю я.
— Это тебе, — я протягиваю подарок Кристоферу.
Это бейсболки для него, меня и малышей. Он задумчиво смотрит на подарок, я заканчиваю открывать оставшиеся подарки и, закончив, иду за тем, который я оставила для мужа на кухне.
— Счастливого Рождества, полковник, — я вручаю его ему, когда сопровождающие уходят.
— Ты наденешь их сейчас? Или мне надеть их за тебя?
— Я надену, а ты снимешь, — я позволяю ему поднять меня и отнести на двуспальную кровать, где меня ждет коробка.
— Мой подарок?
— Нет, я только принес его.
Я открываю ее и обнаруживаю красное свадебное платье и фотоаппарат из нашего медового месяца.
— Ты послал за этим на Мальдивы? — спрашиваю я.
Он делает вид, что это не имеет значения.
— Я же говорил тебе, что мне очень нравится это платье.
Я крепко обнимаю его, ностальгия по прошлой ночи возвращается, и я начинаю плакать.
— О, Боже, просто сожги его, если хочешь. У меня кончается терпение.
Я иду на кухню, отрезаю кусок торта и возвращаюсь с ним в постель.
— Вкусно? — спрашивает он, когда я кладу в рот две ложки.
— Очень вкусно, — я похлопываю по кровати, чтобы он сел и начал отправлять ложку в рот. — Хитрость заключается в том, чтобы замочить тесто в вине, а затем добавить грецкие орехи. Нужно следить, чтобы дробилка не превратила их в порошок. Крем не занял много времени…
— Знаешь ли ты, что платежи по карте Dubai First Bank Royale должны быть подтверждены текстовым сообщением? — прерывает он меня. — Это платеж за рождественский праздник, который я не съел на улице.
Я пускаю слюну, ругаясь про себя.
— Я также подтвердил оплату за массаж, который, как я полагаю, ты получила во время организации банкета, — продолжает он. — О, и я также подтвердил оплату горничной, которую ты просила. Ты отправляешь Диану отдыхать, но мне приходится платить другой.
— Я пыталась, — говорю я ему, — клянусь, я пыталась, но готовка — не мой конек.
— Если не хочешь, чтобы я знал, что ты покупаешь, используй черную карточку на свое имя. — Он целует меня, и в канун Рождества следует секс.
Мы добавляем еще несколько совместных дат: мой день рождения, его день рождения и наше первое Рождество.
Через семь дней мы встречаем Новый год в доме Патрика.
Январь наступает, как всегда, холодно. Командные тренировки не дают передышки, а тем более, когда Бенсон принимает предложение Бишопа и становится его избирательной формулой. Я ненавижу Бишопа, но не осуждаю Бенсона, так как могу сказать, что он просто хочет, чтобы его идеи были услышаны.
Я встречаю Иззи на одной из бесед для солдат первого уровня. Я выражаю ей свои соболезнования по поводу Стэнфорда, а позже днем встречаю Саманту Харрис на одном из полигонов.
— Приятно знать, что ты можешь быть первой леди, — говорит она. — Я восхищаюсь всем, чего вы добились.
— Надеюсь, я хорошо справлюсь с этой работой, если мне предоставят такую возможность.
Она кивает и идет со мной по полю, держа руки в пальто. Ее работа на посту заместителя министра была превосходной. Она поддержала мое изгнание, была одной из тех, кто следил за тем, чтобы у меня были хорошие детоксикационные клиники, а в свое время работала с Тайлером Бреннаном.
— Я работаю над чем-то большим. Если все пойдет хорошо, я, скорее всего, скоро схвачу главу крупной мафии, — говорит она мне. — Я охочусь за русским монстром. Это прозвище Братвы. Ему двадцать лет, а преступлений у него — на сотню. Я собираюсь раскрыть его досье, чтобы взять его в оборот. Русская мафия наполовину затихла, но в какой-то момент он полностью войдет в игру, а я этого не хочу.
Она показывает мне фотографию младшего босса, и это тот же человек, которого я видела рядом с боссом в день сиесты, и тот же, кто был с ним на Мальдивах. Он сын Марка Князева.
— Я должна вернуться в Лондон. Хлоя рассказала мне о том, что она приготовила для нового избирательного периода, — говорит она на прощание. — Все выглядит очень хорошо. Где бы я ни была, я буду поддерживать везде, где смогу.
Я прикладываю руку к животу от внезапно возникшей боли, которая длится недолго. Она повторяется в последние несколько дней. Я не обращаю на это внимания, так как Нина и Анжела говорят, что это нормально.
Я пожимаю руку заместителю министра, и всю следующую неделю только и делаю, что работаю. Голод не покидает меня, и я перехожу от командования к командованию, оценивая с полковником перспективы на будущее.
Между нами всё складывается хорошо: он не оставляет меня в покое, а я не оставляю в покое его. Мы вместе разрабатываем планы и даём добро. Рассматриваются новые стратегии, и мы выполняем новую предвыборную программу, которая возит нас по всей Америке, чтобы поговорить с большими начальниками армии.
Я появляюсь почти во всех бюллетенях командования. Всё течёт в моём браке с полковником, всё идёт хорошо, пока Тайлер не говорит мне, что из-за плохого поведения Мелиссы ему пришлось наказать её и отправить учиться на Аляску.
Он спорит со мной, так как я не согласна, но, по его словам, это необходимо, потому что в Лос-Анджелесе она только и делает, что плохо себя ведёт.
— Она уехала несколько дней назад, она передала тебе привет, — говорит Тай. — Будет лучше, если она пока останется там. Я присмотрю за ней, и, кроме того, Кристофер посоветовал это место, так что оно безопасно. Перестань волноваться и расскажи мне, как проходит беременность.
У меня болит голова, мне не нравится, где сейчас Мел, но Тайлер злится, и пока его гнев не пройдёт, я не смогу убедить его разрешить мне перевезти её в Сиэтл.
Полковник ничего не говорит, когда я обращаюсь к нему с дурацким предложением, он просто сосредотачивается на своей работе и говорит, что занят.
— С каких это пор ты имеешь право решать их семейные дела? — требую я.
— Это всего лишь поездка, так что перестань преувеличивать и волноваться. Всё наше внимание должно быть сосредоточено на кампании.
Он начинает целовать меня, и я ложусь в постель. Ещё одна неделя добавлена в календарь, мы продолжаем турне по потенциальным командам. Саманта принимает меня в своём офисе в Лондоне, и первое, что я вижу, — это структура Братвы на её стене.
На столе лежит папка с фамилией Князев. Я прошу разрешения просмотреть её и нахожу кучу фотографий изуродованных людей, что заставляет меня закрыть папку.
— Через час мне нужно ехать на выездное совещание, которое я планировала уже несколько месяцев, — предупреждает меня заместитель министра. — Любые ваши сообщения можно передать моему секретарю, который передаст их мне, как только я вернусь.
Я отвечаю "да", когда она спрашивает, не хочу ли я пообедать с ней. Она делает пару намёков полковнику, который не обращает на это ни малейшего внимания.
Перед уходом она пожимает нам обоим руки, а я продолжаю встречи, запланированные на месяц. Моя беременность становится все более заметной, все это знают, поэтому сопровождающие и полковник все время находятся рядом.
Мы переезжаем из Лондона в подкоманду Флориды, чтобы оценить профили; на это задание уходит три дня. Бишоп не сидит на месте, поэтому, пока мы находимся в Америке, он вместе с Бенсоном отправляется в Азию.
Медицинские проверки проводятся по телефону. Полковник отказывается отпускать меня в Сиэтл, да и я не хочу оставлять его одного.
— Дерганье в нижней части живота — нормальное явление для вас, и начавшаяся головная боль — тоже, — объясняет мой терапевт на другом конце линии, в то время как полковник подходит ко мне сзади в самолете, где мы находимся. — Я знаю, что вы бегаете трусцой и занимаетесь физическими упражнениями, однако вам лучше сократить физические нагрузки, в некоторых случаях они вредны.
— Я понимаю...
Я замолкаю, когда он задирает платье, в котором я нахожусь. Кристофер стягивает с меня трусики и начинает трахать меня на кухне.
— Спасибо, если у меня будут еще какие-то неудобства, я дам знать, — я ищу способ повесить трубку. — Увидимся позже.
Я поворачиваюсь к полковнику, который держит свой член в руках.
— Это было важно, что мне говорили.
— Не более того.
Он берет меня за руку и тянет в спальню, где я оказываюсь обнаженной, а он лежит на мне. Мы быстро трахаемся перед посадкой.
Мы не даем друг другу передышки: каждый раз, когда у нас появляется свободное место, мы занимаемся этим в самолете, в отеле, в командовании или в офисе, куда нас направили.
Я переодеваюсь, и он тоже, продолжая целовать меня. Мой мобильный телефон вибрирует. Кристофер не хочет держать руки при себе, поэтому я оставляю его в спальне и перехожу в коридор самолета.
— Капитан Адлер, — отвечаю я, проводя руками по платью, которое на мне надето.
— Вы уже в пути? — спрашивает Андерсон с другой стороны.
— Да, мы будем там через пару часов.
— Не отвлекайтесь, — просит он. — Меган Райт хочет, чтобы Леон выступил публично и попытался убедить Массимо.
— Что?
Кристофер забирает у меня телефон и берет трубку на себя. Я прочитала бюллетень, и он хочет публично выступить перед внутренними СМИ. Она отсутствовала, а теперь вернулась с чепухой. Я прочитала заявления, которые она сделала утром для бюллетеня:
"Среда, в которой мы живем, полна карьеристов и манипуляторов; тем не менее, я предлагаю противоположную формулу, чтобы вместе мы открыли памятник, напоминающий нам, почему мы здесь".
Ярость вызывает тошноту, которую я контролирую.
Мы приземляемся в Сиэтле. Бен подает мне руку, чтобы помочь спуститься. Платье на мне обтягивающее, и я не прикрываю, а скорее подчеркиваю свои четырнадцать недель многоплодной беременности.
Кристофер остается на входящий звонок, а я иду на площадь, где Меган собрала группу солдат. Присутствующие поворачиваются ко мне при моем появлении.
Среди гостей — Бишоп, а также Бенсон, Совет, директор внутренних СМИ, Элита, новые солдаты и несколько генералов.
— Сиэтл присоединяется к приглашению, призывающему к чистой кампании, — говорит Меган у пюпитра, — старомодной кампании, как в старые времена, когда ценности царили превыше всего.
Она переходит к памятнику, прикрытому простыней позади нее.
— Слова, которые нас определяют. — Она раскрывает работу, и все нахмуривают брови.
— «Мораль и справедливость», — говорю я со своего места, наблюдая за тем, как памятник поднимается на осторожную высоту, — хорошая аббревиатура, лейтенант Райт.
«Адлер Кинг, вот что это значит для меня», но это уже не важно. Она не скрывает своего гнева. Леон уже рядом с ней и направляется к платформе, однако...
Карканье стаи ворон заставляет нас всех повернуться в одну сторону. Черная туча птиц приближается с пугающей скоростью, картинка выглядит как из фильма ужасов. Бен прижимает меня к земле, когда они проносятся мимо нас и пролетают над Меган, которая все еще находится на сцене. Солдаты достают оружие. Доминик, Роман и Бенсон поднимаются, чтобы помочь ей, но их слишком много, и она оказывается на земле. Она кричит о помощи, а солдаты бьют ее по лицу и рукам.
Выстрелы в воздух бесполезны, они не могут положить конец ужасу, и огненный шар, который приносит Найт, — единственное, что рассеивает птиц. Они взлетают, а Райт продолжает трясти руками и кричать, погрузившись в состояние шока.
Они летают вокруг памятника, каркая окровавленными клювами. Все вороны, кроме одной, делают то же самое, и именно она прилетает ко мне, когда я встаю. Животное садится мне на плечо, и я замираю. Оно каркает надо мной, и я оказываюсь в центре всеобщего внимания, пока Кристофер не уничтожает ее выстрелом.
Кровь окрашивает мою шею, перья на мгновение ослепляют меня, и когда я хочу прийти в себя, сердце замирает в горле, когда я вижу, как Кристофер направляет пушку на Леона Моретти.
ГЛАВА 39.
Милен.
Мое сердце не перестает колотиться в горле, воздух становится тяжелым от Кристофера, который поднимает пистолет, направляя его на Леона Моретти. Он кладет палец на спусковой крючок, и я быстро двигаюсь к нему. Роман валит сицилийца на пол, а полковник выпускает снаряд, который попадает в деревянную конструкцию позади него.
— Что ты делаешь? — Я ругаю его, и глаза цвета стали кажутся скорее черными, чем серыми.
Я вижу тот же взгляд, что и у него на ринге.
— Он еще мальчик, Кристофер.
— Пойдем! — Он хватает меня. — То, что эта птица прилетела к тебе, — это последствия того, что ты дала Массимо Моретти точку опоры.
— Я не виновата! — протестую я среди хаоса.
Найт просит всех разойтись. Меган все еще лежит на земле, и несколько новобранцев пытаются ей помочь.
— Тебе нравится чувствовать его силу, — продолжает полковник. — Ты не возражаешь, когда он заставляет тебя чувствовать себя его женщиной и провозглашает тебя своей.
— Я никому не принадлежу, — уточняю я. — Я Милен Адлер, а не гребаная обезьяна, которую ты хочешь все время полностью контролировать.
Я закрываю пространство между нами, и он сердито качает головой.
— У нас есть совместные дети и брак, который ты навязал, чтобы весь мир знал, что Кристофер Кинг всегда добивается своего, — продолжаю я. — Я терплю это, я твоя жена, но я не позволю тебе управлять мной, как тебе вздумается, и не позволю тебе делать со мной все, что захочешь. У тебя будет двое детей, пора бы тебе начать вести себя так, чтобы у них был хороший пример отца.
— Хороший пример? — отвечает он. — У них не будет моего хорошего примера.
Он поворачивается, чтобы уйти, а я не иду за ним, а смотрю на сцену, где спускается Роман и выводит Леона.
— Ты в порядке? — спрашивает меня Доминик, который подходит к тротуару.
— Что случилось?
— Судя по всему, это было прямое нападение на Меган. У нее несколько ран на лице и руках, ее отвезут в больницу.
— Я в порядке. — Я трогаю кровь, запекшуюся на шее, и иду проведать Леона.
Я спешу в том направлении, куда ушел Роман. Меган Райт — последнее, что меня сейчас интересует. Беатрис держится рядом со мной, убеждается, что ничего не случилось, и вместе с Александрой провожает меня в комнату, где держат старшего сына Массимо. Капитан Миллер дает ему воду.
Образ воронов не выходит у меня из головы. Роман задает ему вопросы о животных.
— Черные ирбисы знают, как их дрессировать, — отвечает Леон. — Во всех владениях Моретти часто встречаются большие стаи ворон, которые используются для налетов, шпионажа или передачи информации.
Об этом мы уже знаем: несколько лет назад я видела нескольких возле своего дома, и теперь они дают понять, что Массимо не зря представляет угрозу.
— Вы слышали что-нибудь о Тейвеле? О нем мне ничего не говорили.
— Шах Ахмад забрал его, — говорит Беатрис. — Пока мы ничего о нем не знаем.
— А Лючия?
— Ей оказывают медицинскую помощь, она участвует в программе помощи жертвам, — говорю я ему. — Меня информируют о том, что с ней происходит. — Мальчик кивает, я протягиваю руку и похлопываю его по плечу.
Приходят Доминик вместе с Рави, Ниной и Лиамом. Они вчетвером отводят меня в сторону.
— Заместитель министра пропала уже 48 часов назад, — сообщает мне Лиам. — О ней ничего не слышно, ее отец только что сообщил нам эту новость.
— Что? — Моя грудь вздымается.
— Она была на выезде... Ни она, ни ее сопровождающие не подавали никаких признаков.
— Майлз Кинг обо всем позаботится, он будет здесь через несколько часов, — добавляет Андерсон.
— Она раскрыла досье Кирилла Князева, — говорит Нина. — Это то, чего следует остерегаться, что было отмечено на одной из встреч.
Роман отвечает за перевод Леона, поскольку с Кристофером ему опасно находиться здесь. Я провожу руками по лицу: несколько дней назад я разговаривала с Самантой Харрис, и меня беспокоит, что с ней что-то случилось.
Я беру трубку, но она не отвечает. Хлоя Диксон мало что знает об этом деле и волнуется не меньше. Я выхожу на улицу, чтобы надеть форму. Нина говорит мне, что они будут в комнате для расследований.
По дороге я звоню Тайлеру, который уже знает о Саманте, но министр еще не сказал ему, как он собирается действовать.
— Скорее всего, она находится в руках русской мафии, — говорит Тай. — Дорогая, я понимаю, что ты волнуешься, но я волнуюсь за тебя. Ты должна отдыхать, а ты не отдыхаешь.
— Саманта в опасности. Я знаю ее очень давно, она помогала мне во всем, в чем я нуждалась. Я боюсь, что с ней может что-то случиться.
— Давай подождем и посмотрим, что скажет министр. А сейчас успокойся, ты беременна, и такой стресс вреден.
Я кладу трубку, когда он прощается, быстро переодеваюсь и меньше чем через двадцать минут возвращаюсь к своим коллегам. К команде присоединились Анжела Кит, Картер, Лорен и Джек.
У Кит есть опыт поиска и слежения, Джек умеет добывать информацию.
— Что у вас есть на данный момент? — спросила я.
— Кирилл Князев — один из самых смертоносных охотников Братвы, — докладывает Доминик. — Он все делает для Босса, они как дуэт, отношения у них довольно близкие.
— Это дневник охотника, — Нина кладет на стол конверт. — Он пролежал всего четыре дня.
Я открываю конверт, и от увиденного завтрак поднимается у меня в горле. В русской мафии обычно ведут дневники, в которых описывают ежедневные страдания жертвы. Я передаю его Вудс, которая делает еще более кислое лицо, чем я. Если Саманта у них, то она долго не протянет.
— Она должна появиться, несмотря ни на что, она не может умереть, мы и так потеряли слишком много людей.
Я включаю компьютер на столе: Саманта Харрис — один из лучших солдат подразделения и отличный лидер.
— Начнем работать над этим, мы должны найти ее как можно скорее.
Мои коллеги уже в пути, мы не можем продолжать терять людей. Стэнфорд мертв, и если мы не положим этому конец, они добавят новые жертвы. Я пытаюсь дозвониться до Майлза, но его линия занята.
Отсутствие конкретных ответов напрягает, никто пока ничего не знает. В Германии Харрисы делают все возможное, но им не удалось многого добиться, заместитель министра не захотела подчиниться предположению, что это опасно, и это отчасти злит семью.
Я анализирую глобус на голограмме, где указаны точные места, где она побывала: она путешествовала из Лондона в Индонезию, самолет, на котором она летела, сделал две остановки, четыре дня жила в отеле, а на пятый день исчезла. Я звоню Майлзу, но он по-прежнему не отвечает.
— С каждым днем нас становится все меньше, — вздыхает Беатрис рядом со мной. — Я чувствую, что мы никому не можем доверять, потому что каждый может нас продать.
Проходит полдня, все, что у нас есть, бесполезно, а Майлз все не появляется. Приходит Роман, спрашивает, как идут дела, и начинает просматривать отчеты.
— Где полковник? — спрашиваю я Доминика.
— Он на взлетной полосе, — отвечает Роман. — Он даже не взглянул на информацию о Саманте, которую передали мои солдаты. Кристофер, кажется, шевелится только тогда, когда речь идет о тебе, и это заставляет меня задуматься о том, что произойдет, если похитят одного из нас. Неужели он и пальцем не пошевелит?
Выражение лиц окружающих меня людей оставляет желать лучшего, оно справедливо, и я не могу ему противоречить, потому что Роман прав.
— Мы все здесь стоим одинаково, — я встаю, чтобы поискать Кристофера, — и если с нами что-то случится, спасение будет одинаковым.
Я не обманываю их, они без колебаний пошли мне навстречу, когда я в этом нуждалась, и я сделала бы то же самое для них. Я выхожу в коридор, прижимаю к уху телефон, пытаюсь связаться с министром, но он выключает мобильник. Он выключил его в самый разгар столь важного поиска. Я выхожу из административного здания и вдалеке вижу полковника, который вместе с Патриком и Найтом грузит пару самолетов.
Я приближаюсь так быстро, как только могу.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я. — У нас до сих пор нет никаких следов заместителя министра, а ты ничего не сказал и не подсказал, как действовать дальше.
— Работаю, вот что я делаю, — раздраженно отвечает Кристофер. — Приготовься, у нас есть незаконченное дело, ты знаешь, что это такое.
— Мы уедем, когда Саманта Харрис пропала?
— Они ждут меня в заднице Амазонки, и мне потребовались недели, чтобы собрать всех нужных мне солдат в одном месте. А для моей кампании мне нужно, чтобы командование работало на местах, а не думало, что мы — отряд правосудия.
— Но мы и есть правосудие, так что мы не думаем, что мы правосудие: это то, к чему мы готовимся.
— Да, неважно.
Он начинает собирать все необходимое в портфель.
— Скажи мне, что мы будем делать. Как нам поступить с Самантой? Она в опасности.
— Садись в самолет, — настаивает он. — Мы должны улететь немедленно!
Не могу поверить, что им наплевать на это. Майлз не удосужился ответить, не приехал и ничего не сказал, и это лишь показывает эгоизм Кингов. Когда их ничего не касается, они не способны и глазом моргнуть.
— Ты уходи, мне нужно пространство, чтобы подумать.
Я ищу способ уйти, а он хватает меня за руку, чтобы потянуть назад, и я отталкиваю его руку. Я не его дочь и не лапоть, который должен всегда делать то, что он говорит.
— Мне это надоело, — предупреждает он. — Садись на самолет, Милен.
— Нет, я сказала, что мне нужно личное пространство.
Я возвращаюсь в здание. Элита все еще находится в комнате, где я была, и все их взгляды устремлены на меня в поисках ответов.
— Что он сказал? — спрашивает Шон, и я сажусь в главное кресло.
— Что я главная. — Я складываю папки в стопку. — Майлз дал Кристоферу право принимать любые решения, которые он сочтет нужными. Его здесь не будет, так что всем этим займусь я. Я собираюсь возглавить поиски заместителя министра.
У меня нет недостатка в навыках для того, что требуется, и, как меня учили, коллегу никогда не бросают. Меган переводят в военный госпиталь, а я приступаю к работе.
Ночью мы проводим расследование в разных областях, анализируем, что говорили последние люди, которые ее видели. Парни, которые ее похитили, — эксперты, потому что они не оставили никаких улик.
Я анализирую все, что известно о Братве на данный момент. Они думают, что им все сойдет с рук, но это не так.
Я сплю пару часов, а на следующее утро, приняв душ, возвращаюсь к своим делам. Майлз по-прежнему не появляется, и я не разговариваю с Кристофером. Я завтракаю в исследовательской комнате, где из окна виден памятник, выставленный вчера.
— Бишоп и Бенсон присоединились к поискам, но и они не дали никаких результатов, — приходит Вудс. — Ни один коммандос не нашел никаких зацепок.
— Давайте помнить о том, что происходит с мафией, — говорит Нина. — Кто угодно может помешать получению информации.
— Чилийский коммандос вмешался, и агенты, пытавшиеся проникнуть в поисках информации, погибли, — прибывает Роман.
— Это повторение Массимо, — заканчивает Алекса. — Только Кристоферу удалось захватить сицилийца.
— Приказываю русским войскам провести масштабную операцию по всей России, искать под каждым камнем, — говорю я.
День проходит между звонками с отчетами о том, что все получают, но ничего конкретного: все, что поступает, так или иначе, уже не актуально.
То, что Нина сказала о мафии, имеет вес, поэтому я принимаю решение.
— С этого момента мы будем работать по правилу абсолютного резерва, — говорю я. — Лиам, собери все средства связи и, Александра, принеси проверенные рации из комнаты с оборудованием.
— Как прикажете.
Я доверяю оборудованию, с которым работаю, но иногда приходится принимать меры, ведь кто-то может прослушивать телефоны. Лиам проверяет их все, прежде чем раздать электронику.
Мы начинаем использовать только те устройства, которые разрешены и протестированы Домиником и Александрой.
— Иди сюда! — зовет меня Беатрис. — Это было загружено в Даркнет.
Она двигается, чтобы я могла сесть, и это видео на боевом ринге.
— Это Саманта, — говорит Вудс.
Камера фокусируется только на заместителе министра, которая в страхе двигается с ножом в руке, ее лицо в синяках, а руки в кровоподтеках.
— Ебаные сукины дети, есть ли еще что-нибудь? — Мой пульс учащен. — Какой-нибудь коммандос что-нибудь сообщил?
— Нет, — отвечает Шон, — мне кажется, что другие коммандос не очень-то и стараются. Судя по тому, как обстоят дела с мафией, некоторые из них воздерживаются от контактов с ней.
Меня злит, что лишь немногие из них прилагают усилия. Саманта совершала великие дела, но, похоже, это никого не волнует. Мы находимся на том этапе, когда страх — это паразит, который начинает разрастаться.
— Пусть дела в этой штаб-квартире остаются в абсолютном резерве, — говорю я.
Майлз по-прежнему не появляется и не отвечает, поэтому я начинаю собирать все воедино, соединять кусочки, используя имеющуюся информацию. Не найдя русских, я начинаю искать сицилийцев и другие кланы; кто-то из них должен что-то выкинуть, обронить подсказку.
— Лорен, у тебя что-нибудь есть? — спрашиваю я, видя, как она хлопочет перед компьютером.
— Острова Кох-Пхайям, — сообщает она. — Морские власти сообщили о восемнадцати кораблях и обломках этих кораблей, объявили тревогу по экологической безопасности из-за загрязнения азиатских вод.
— Они также сообщают о наличии иждивенцев, высаживающихся на берег, — добавляет Алекса, — причем в преувеличенном количестве. На самом деле, на соседних островах были найдены плавающие тела.
Я поворачиваюсь к экрану, и в результате всеобщего самоотверженного труда появляется отчет о передвижениях Триады, Якудзы и болгарской мафии и различных других членов.
— Есть звонок, в котором болгарин сообщает члену Триады, что Саманта будет на острове, — сообщает Роман. — Это было четыре минуты назад.
— Мы должны немедленно отправиться за ней, — приказываю я, — по той же схеме, что и при полном резерве. Никто не будет поддерживать связь с внешним миром, мы сосредоточимся только на этом.
— Вы уверены насчет острова? — спрашивает Анжела Кит. — Я никогда ничего о нем не слышала.
— Абсолютно, — говорит Лорен.
— Мы должны лететь, — повторяю я. — Шон, готовь самолеты.
— Ты беременна, и это рискованно, Милен, — вмешивается Доминик.
— Мы с Кристофером знаем, что делаем, — говорю я. — Не сомневайтесь в наших способностях, капитан, так что готовьтесь.
Лорен просит Анжелу двигаться; мы должны действовать быстро, ведь до острова добираться двадцать четыре часа. Самолеты оборудуют солдаты; таким образом, Роман, Доминик и Шон ведут все конфиденциально, сообщая только важные данные.
Внезапная операция — это то, чего мафия не ожидает; они должны знать, что Кристофер занимается другими делами. Майлз и пальцем не пошевелил, не проявил никакого движения.
Если на месте соберутся другие кланы, Братва тоже должна быть там по одной простой причине: они — один из столпов с наибольшим весом, и именно они владеют Самантой.
Мы садимся в самолет и в воздухе оцениваем, что необходимо сделать по периметру. Это однодневное путешествие, в результате которого мы оказываемся на корабле Королевских ВМС Таиланда.
Я разговариваю с генерал-адмиралом, который запрашивает лодки, корабли и необходимые вертолеты.
— Я буду с вами, — говорю я своим коллегам. — Я пришлю любое подкрепление, которое потребуется. Беатрис, пообещай мне, что не подведешь, это лучший шанс захватить Босса.
— Я приведу его в наручниках или мертвым, — заверяет она меня.
С капитанами мы договариваемся о том, что нужно сделать. Одна группа выйдет первой и должна проникнуть внутрь в поисках слабых мест на периметре. На снимках, сделанных нами издалека, видно, как члены мафии входят и выходят из самого престижного ресторана в этом месте.
— Они часто проводят совещания на месте, — сообщает Шон. — То же самое утверждает сотрудник, которого мы допросили несколько часов назад.
— Это место переполнено жертвами наркотиков, — Нина показывает несколько фотографий.
У меня от этих снимков неприятный привкус во рту, они навевают плохие воспоминания. Думаю, с их помощью они измеряют, сколько дерьма они могут вынести перед смертью, и испытывают на них новые лекарства.
Наступает ночь, аудиосистема позволяет нам различать голоса и случайные разговоры. Маттео Моретти на месте, один из биноклей засекает его. Лорен начинает готовить прикрытие, и в шесть утра мы начинаем операцию.
Выстрел настораживает меня, и я откладываю бинокль с инфракрасным датчиком в сторону. Я бегу через лодку и нахожу Беатрис с окровавленной рукой.
Нина переносит ее на землю, а Александра забирает аптечку у подошедшего солдата.
— Мой пистолет выстрелил, простите, — извиняется Анжела Кит, волнуясь. — Он был плохо закреплен, и когда я хотела его выхватить...
Роман убирает пистолет, а я осматриваю рану подруги.
— Я в порядке, — докладывает лейтенант Вудс, — думаю, это была просто царапина.
— У нас есть пятнадцать минут, чтобы быть на земле, — беспокоится Доминик. — Мы должны приостановить полет, одна часть уже ушла, и роль Вудс очень важна.
— Капитан, мне очень жаль, — продолжает Анжела. — Мне действительно жаль.
— Останься, — говорю я Беатрис. — Я скажу флотским, чтобы они позаботились о ране.
Доминик прав, роль Беатрис важна, как и спасение Саманты Харрис. У каждого из них уже есть задание, на острове полно преступников, и поэтому участие каждого члена Элиты важно, ведь у них больше всего опыта.
— Мы должны повернуть назад, — настаивает Андерсон.
Часть меня соглашается с ним, но, вспомнив образ Саманты, я качаю головой: мы не можем оставить ее здесь. Я бросаюсь за вещами Вудс, которые начинаю надевать. Я должна занять ее место, другого выхода нет, поэтому я переодеваюсь так быстро, как только могу.
— Ты беременна, черт возьми! — упрекает меня Шон. — Они могут это увидеть, и это может быть опасно. Это ненормально — видеть беременную женщину с автоматом.
— Занимайте свои позиции! — приказываю я и игнорирую мольбы друзей, пока заканчиваю подготовку оружия.
Я справлюсь, я верю в свою подготовку. Я справилась с Маттео, справилась с Массимо, а теперь справлюсь и с этим. Они должны узнать, что бывает, когда они возятся с нашими людьми.
— Времени на отступление нет, так что возвращайтесь к своим постам!
Моя беременность — это не болезнь. Александра берет на себя труд передать сообщение Маттео, прежде чем сесть на корабль. Роман уже там, и именно ему предстоит разобраться с владельцем сайта, за которым мы следим.
Персонал ресторана заменен солдатами подразделения, и лазутчики начинают отчитываться.
— Четвертый столик, — сообщают мне, когда лодка разбивает волны. — Встреча состоится за шестым столиком.
Лодка прибывает в пункт назначения; человек, управляющий ею, находится под руководством нулевого подразделения. Речной транспорт принадлежит ресторану и поэтому не вызывает подозрений по прибытии. Я выхожу из лодки и выгляжу как местный турист в своей пляжной одежде и большой шляпе. На плече у меня висит сумка с пистолетом.
Повсюду вооруженные люди. Я вхожу в заведение как обычный посетитель, сажусь за указанный столик и оставляю сумку между ног.
Боюсь ли я? Да, я нахожусь в месте, где крутятся большие головы мафии, но я не сдаюсь.
По внутренней связи мне сообщают, что одна из важных фигур уже в этом районе: Пахан. Я поднимаю меню, когда группа татуированных мужчин расходится по помещению. Я жду, и через несколько секунд появляется русский, который командует русской мафией.
Атмосфера сразу же меняется, сердцебиение учащается, я чувствую, как он пугает всех своей зловещей аурой. Он идет, засунув одну руку в карман коричневых брюк, пуговицы белой рубашки расстегнуты до половины груди, длинные волосы завязаны назад. Его рост выделяется на общем фоне, как и его безжалостно красивое телосложение: он из тех мужчин, у которых нет плохих черт.
«Смуглый, крепкий, с золотистым оттенком кожи и мужественными чертами лица, кричащими о силе». Он идет к своему столику, ни на кого не глядя.
Я не спускаю с него глаз, как и все женщины в этом заведении. Он проводит рукой по подбородку, и я качаю головой от мысли, которая приходит мне в голову: "Он — гребаная дрянь".
Я беру себя в руки и стараюсь не потерять последовательность.
Я закатываю глаза, когда в дверях появляется Маттео Моретти с ручным холодильником.
— А Саманта? — спрашивают в наушник. — Его просили привести ее.
— Успокойтесь, — бормочу я.
Я хочу удержать тот факт, что она будет здесь через мгновение. Сицилиец занимает место напротив русского, я оглядываю комнату в ожидании заместителя министра, и ничего. "Черт побери!" Босс — не засранец, язык его тела показывает, что он начинает защищаться.
— Мы приступаем к захвату, — говорю я.
Один из солдат подходит к столу, за которым сидят два мафиози. Он отводит руку назад и пытается направить пистолет на русского, но Марк Князев быстро прыгает перед ним, позволяя ему схватить агента, который приставляет пистолет к его голове.
— Руки за голову, русский! — требует Лорен сзади. Их окружают.
Нулевое подразделение наводит оружие на всех, а взгляд Босса переходит на меня, как будто он знает, что это я, не глядя мне в лицо.
— Чем я обязан этой чести, Милен Адлер? — Густой голос поднимает мой подбородок.
Я поднимаю лицо, снимаю шляпу и разыгрываю трюк, который обычно дает мне преимущество.
— Разве это не остров мертвых? — Я медленно встаю. — Я принесла цветы для Алессандро Моретти, — я смотрю на Маттео и снова перевожу взгляд на Босса, — и для Ники Князевой.
— Вы не ошиблись, — отвечает он. — Я уже оставил цветы для Майкла Кинга.
От злости я достаю автомат и гневно направляю его на него.
— Где заместитель министра?! Встань на колени, сукин сын, и отдай мне то, за чем я пришла, или я начиню тебя пулями!
Наступает хаос, люди начинают двигаться, десятки солдат из русской и сицилийской мафии.
Я продолжаю направлять пистолет на Марка, который не дрогнул ни на одного из тех, кто целился в него; напротив, он открыл рот, чтобы предупредить:
— Я скажу тебе только одно, сука: приготовься, потому что удар, который я тебе нанесу, будет болеть всю оставшуюся жизнь.
Он вышибает мозги из солдата в своих руках и прикрывается, когда я атакую всем, что у меня есть. Я не боюсь его угроз, он просто сукин сын, который обижается, что я насмехаюсь над ним в лицо.
Перестрелка между мафией и агентами подразделения длится недолго. Я кладу руку на бедро и вытаскиваю магазин. Пока я перезаряжаюсь, он отодвигает стол и, воспользовавшись моментом, пинает холодильник, который нес Маттео Моретти. Крышка открывается, и на свет появляется голова заместителя министра, за которой я пришла.
Ярость сковывает меня, и Марк Князев бросает головой мне в грудь, как будто это игрушка.
— Это хочешь! — огрызается он. — Вот держи.
«Вот сукин сын». Мои чувства отключаются, мои клетки горят, и видеть его мертвым — это всё, чего я хочу. Он отходит к одному из столов, затвор пистолета заклинивает, и теперь атакует он. Я двигаюсь к одной из колонн. Солдаты нулевого подразделения показывают, почему они лучшие. Я готовлюсь напасть на босса, но его люди прикрывают его и пробираются к выходу.
— Карсон! — Я предупреждаю его, когда вижу, что сицилиец направляет на него пистолет.
Я срубаю его выстрелом, и лейтенант присоединяется ко мне в поисках только что ушедшего человека.
— Я иду за Маттео, — говорит Нина. — Они выводят его через черный ход.
— Тотальное уничтожение, — приказываю я по радио. — Саманта мертва, и самое меньшее, что можно сделать, — это положить конец всему этому.
Вертолеты не заставляют себя долго ждать. Я бегу к группе солдат, ожидающих с жилетом, и надеваю его. Присоединившись к группе, я жду, пока один из вертолетов спустится, и бросаюсь к нему, когда он прилетает. Я запрыгиваю внутрь.
Вертолет взлетает со мной, и я беру в руки закрепленный на якоре пулемет. Марк Князев все еще не понял, кто я. Я чувствую прикосновение головы Саманты к своей груди.
— Давайте покончим с этим, — требую я у солдат. — Пойдемте в туристическую зону.
Я прикладываю глаз к прицелу и начинаю стрелять. Я сбиваю лодки, зонтики, магазины и всё остальное, что попадается на моем пути.
Мне удается продвинуться вдоль нескольких пляжей, а мои спутники занимаются остальным, но радость длится недолго: они задевают хвост вертолета, он теряет устойчивость и падает. Благодаря маневру пилота спуск происходит медленно, и я отлетаю к стене, где упираюсь спиной, чтобы не пострадать от удара при падении.
Песок поднимается вместе с вертолетом, который падает всего в паре метров от твердой земли, а не с той высоты, на которой он находился. Я прошу солдат выйти. Лиам вручает мне пистолет, и с ним я начинаю убегать от воздушного судна, пока оно не попало в засаду.
Мафия хороша в массовых убийствах, а Unit Zero — в разрушениях, и пламя, распространяющееся по земле, тому подтверждение. Я прислоняюсь спиной к одной из пальм и пытаюсь отрегулировать дыхание.
— Я не могу захватить восьмой бункер, — сообщает Роман в наушник. — Внутри есть люди, они не принадлежат к группам, прибывшим на лодках.
— Я проверю, — говорит Лорен, — посмотрю, можно ли найти выход для эвакуации, но мне нужно подкрепление. Я не знаю, какие ловушки могут быть внутри.
— Я уже иду.
Я прошу Лиама и солдат пойти со мной в обход.
Ашер добирается до входа раньше меня. Охраны нет, и она пинком открывает дверь, чтобы впустить солдат. Я иду медленно, солдаты следят, чтобы не было снайпера.
Здесь воняет фекалиями, повсюду клетки, шприцы, на которые я наступаю. Это путешествие в прошлое, от которого у меня в горле образуется комок. Я продолжаю идти по коридору вместе с Лорен, пока мы не доходим до задней части, где находится комната со стальной дверью, которую открывает Лиам.
Большое помещение заставлено панелями, всю стену занимает стекло, а за ним сотня теней отчаянно бьется и дергается.
На мониторах камер вокруг меня показывают видеозаписи людей, которых они держали в камере. «Жертвы наркотиков Моретти», — думаю я про себя. Люди внутри продолжают стучать по стеклу.
Лиам пытается открыть стальную дверь, но она бронирована, и нет никакой возможности сдвинуть огромный металлический круг в центре. Я слежу за мониторами, которые показывают все, что они здесь сделали.
— Роман подтверждает, что здесь сто пятьдесят восемь человек, — говорит Лорен. — Мы должны искать другой вход? Или оставим их умирать?
Тень отчаянно движется, сильно ударяется о стекло, и я делаю глубокий вдох.
— Капитан, может, поищем другой вход? — Солдат настаивает, и я качаю головой.
— Нет смысла вытаскивать их отсюда, это зависимые, сильно опьяневшие люди, которые будут только страдать на улице.
Иногда смерть — лучшее решение. Лиам подходит к рычагу, смотрит на меня, и я нажимаю на кнопку, пропускающую газ. Тень изнутри продолжает стучать.
— Продолжай, — говорю я лейтенанту, и он опускает рычаг, с помощью которого разгорается пламя.
Внутри все впадают в отчаяние.
— Пойдемте, — говорю я сопровождающим меня людям.
Я выхожу в коридор, по которому пришла. Дым стелется по острову, здания горят, как и пальмы, и магазины. Смерть Саманты заставляет мой нос гореть, а уши звенеть от ярости на этих ублюдков.
— Пора отступать, — приказываю я. — Мы должны эвакуироваться.
Мне не удалось спасти заместителя министра, но я положила конец вечеринке вождей клана. В одном я уверена точно — обо мне снова заговорят в городе. Я сажусь в подошедшую лодку и отправляюсь обратно на корабль флота.
Захвачено двадцать человек, Маттео и Марк сбежали, согласно докладу Шона.
— Их здесь нет, но есть еще один триумф, и никто не отнимет его у нас, — радуется Вудс. — После засады остров превратился в пепел, а десятки преступников погибли.
Я киваю, мы минутой молчания поминаем Саманту и направляемся к месту, где нас ждут самолеты. Александра отвечает за сообщение новостей о заместителе министра, а также за отчет о том, что было сделано. Я опускаюсь на свое место и позволяю воздушному судну взлететь.
Мой гнев не проходит, я хотела, чтобы Харрис была здорова, она заслуживала того, чтобы жить дольше. Я поглаживаю свой живот, мои дети наполняют меня гордостью, у нас не было спокойной беременности, но, несмотря на это, они все еще растут внутри, как и должны.
Пульсация в висках заставляет меня прислониться головой к сиденью, от высоты кружится голова, и я закрываю глаза.
— Отдых. — Лорен накидывает на меня свой пиджак. — Ты скажешь, что я вмешиваюсь в то, что не должна, но это было очень рискованно, ты беременна и должна заботиться о себе.
— С этими ублюдками работа никогда не дает покоя, — вздыхаю я. — Они обламывают на каждом шагу.
— Ты можешь позволить другим позаботиться об этом.
— Другие не могут справиться с ними так, как я. Мы не смогли спасти жизнь Саманты, но мы смогли преподать им урок.
— В этом ты права.
Она садится в кабинку рядом со мной. Все так устали, что на обратном пути почти не разговаривают; все, что я слышу вдалеке, — это радио Лиама на канале компьютерных СМИ, сообщающее о смерти Саманты и засаде, из-за которой остров охвачен пламенем.
Перспектива, которая ожидает меня по прибытии в Сиэтл, не радует, и это лишь подливает масла в огонь моей ярости, переполняющей меня. Министр ждет меня со сложенными руками. Теперь он появился. Его галстук распущен, а волосы в беспорядке.
— Окажите Беатрис и раненым солдатам первоклассное внимание, — прошу я, прежде чем сойти с места.
Министр замечает меня и длинными шагами направляется к моему месту.
— Я в порядке, — опережаю я его ругань.
— Ты в порядке? Ты заставила всех волноваться за тебя, ты пошла на драку с толпой, ты подставила под угрозу моих внуков и навязалась в начальники! Что с тобой, Адлер?!
— С нами ничего не случилось, и Саманта заслужила, чтобы о ней позаботились. Я звонила тебе несколько раз, я просила Кристофера сделать что-нибудь...
— Это не оправдание! — кричит он на меня. — Я пытаюсь убедиться, что тебе ничего не нужно, пытаюсь успокоить тебя, а ты не ценишь ничего из этого...
— Никто тебя ни к чему не принуждает! — Я в бешенстве. — Ты делаешь это, потому что хочешь, и если ты не даешь мне это, то Тайлер может дать мне это, так что не надо бросать мне в лицо ничего. Я сделала то, что должна была сделать, и это была моя работа.
Его поза сразу же меняется.
— Я не Меган, которая делала все, чтобы вы были счастливы, — честно говорю я. — Это моя беременность, и это мои дети; перестань вмешиваться и притворяться, что я веду себя как вы, потому что я не буду. Моя фамилия Адлер, а не Кинг.
Взлетная полоса заполняется агентами внутренних СМИ, которые начинают задавать вопросы новобранцам, прибывшим на помощь. Перед уходом я прошу свой телефон, а у меня уже сотня пропущенных звонков от Бреннанов, Кристофера и министра.
Я не собираюсь стоять в стороне и позволять им продолжать изводить меня; я сделала то, что должна была сделать, а это — помочь тому, кто в этом нуждается.
Я нахожу куртку, чтобы прикрыть форму, и иду на парковку, где меня ждет Бен, который сообщает мне, что Кристофер в Сиэтле. Телефон не умолкает, и я игнорирую все звонки; у меня нет настроения спорить с кем-либо, и в первую очередь с Бреннанами, которым, должно быть, еще хуже, чем Майлзу.
Я сажусь в машину, которую ведет сопровождающий, и доезжаю до здания, где выхожу. В волосах у меня пепел и песок. Я иду по вестибюлю в своих форменных ботинках.
Лифт открывается, и в холле появляется Кристофер. На нем форма; судя по его виду, я думаю, он путешествовал в спешке, его багаж лежит на одном из диванов, как и его куртка подразделения. Думаю, он прилетел прямо сюда и приземлился на крыше.
Он ест меня глазами; я не собираюсь с ним бороться, поэтому начинаю идти к комнате, до которой не могу добраться, так как он стоит у меня на пути.
— Дайте мне значок, который удостоверяет, что вы капитан, — говорит он, не глядя мне в лицо.
Я качаю головой; он не может понять, насколько я устала.
— Я отдал вам приказ, — настаивает он, заставляя меня рассмеяться, и я пытаюсь двинуться вперед, но он снова прерывает меня. — Значок...
— Прекрати драму, я уже здесь...
— Дайте мне этот чертов значок, черт побери!
Он гремит тоном, от которого я становлюсь маленькой.
— Я не приказывал тебе говорить ни слова, так что заткнись, с тобой говорит начальник! Ты не больше меня, и если я скажу тебе отдать мне этот чертов значок, ты отдашь его мне, потому что я твой полковник, твой начальник и твой босс.
— Нет...
— Ты уйдешь из Unit Zero, пока я не захочу тебя вернуть, — объявляет он. — За неуважение, за ложь и за то, что ты думаешь, будто можешь перечить моему командованию!
— Ты понимаешь, как высокомерно себя ведёшь?
— Если тебе не нравится, как я себя веду, принимай любые меры, но с меня хватит твоей благосклонности и наглости. Я не могу это терпеть и не могу смириться с этим, как не могу смириться с тем, что ты — телохранитель в геройском плаще, который ты надеваешь только тогда, когда тебе это удобно.
Я делаю шаг назад, а он — шаг вперед.
— Если ты думаешь, что ради тебя я переступлю через свой офис и свою гордость, то ты ошибаешься.
Нехотя он выхватывает значок из моего кармана.
— Хочешь немного места? Хорошо, я оставлю тебе пентхаус, чтобы ты делала все, что захочешь, — продолжает он. — Комната, кровать, балкон, весь этот гребаный город — твой, наслаждайся им, как считаешь нужным. И наконец, то, чего ты так хотела, — я делаю вид, что меня это не касается, — остаться одной — это то, чего ты всегда хотела.
— Да, как скажете. — Берет багаж, и я не стану его останавливать. — Надеюсь, это правда, и ты не будешь преследовать меня и домогаться, как всегда, — предупреждаю я.
— Молчи, — сухо отвечает он. — Я не хочу видеть тебя, капитан Адлер, не здесь, не на посту командира. Все, что меня волнует, — это беременность, и если я для тебя дерьмо, то и ты для меня дерьмо.
Он исчезает в лифте, и я остаюсь одна посреди квартиры.
ГЛАВА 40.
Милен.
Головная боль отражается даже на моих глазах: «Он вернется», — всегда так, и я позволяю ему это. Позволить его ярости пройти в нескольких метрах от меня — лучшее, что он может сделать; если он не вернется, тем лучше.
Я ищу ванную комнату, где раздеваюсь, прежде чем залезть в душ. Я разговариваю с Тайлером, который ругает меня, а также с Луизой и Кейт. Я пытаюсь обратить на них внимание, но это трудно, так как Кристофер приводит меня в ярость.
— Я в порядке, — говорю я им в тысячный раз. — Не стоит беспокоиться, я позвоню позже.
Я прошу Роберта принести еды, Дианы здесь нет, и я не буду заставлять ее приходить: раз уж я дома, я сделаю то, что всегда хотела сделать, а именно — отдохну.
— Он забрал мой значок! — кричу я на собственный живот. — Ты ни по кому не будешь скучать, это понятно?
— Мне позвонить твоему психиатру? Мне становится не по себе, когда я работаю здесь с тобой.
— Принеси еду и прекрати это дерьмо! — ругаю я его.
Он подходит с пакетом, протягивает его мне, я разрываю его, достаю кусок курицы и начинаю глотать.
— Мне взять долю полковника? Бен предупредил, что он не вернется.
— Какую долю полковника? — Я говорю с набитым ртом. — Слава богу, он не вернется, а то вы бы заработали от меня штраф за то, что решили, что этого хватит на двоих.
— Это у вас целая курица.
— Ну, это выглядит как чертов голубь. Уходи, я хочу есть одна.
К черту Кристофера за то, что он мачо, «у меня мурашки по коже», за то, что он собственник. Как же больно находиться рядом с мужчиной, который трахает тебя на каждом шагу.
Я кладу в рот куриное бедро, а сама думаю о том, что просыпаться от непристойных вздохов в ухо — это утомительно, и это происходит каждый раз, когда мы спим вместе. Я продолжаю есть, измученная тем, что мне приходится менять трусики каждые несколько минут, так как я всегда мокрая для него.
Я доедаю курицу, и тут мне перезванивает Тайлер и просит позвонить ему по видео, потому что хочет убедиться, что со мной все в порядке.
— Я приеду в Сиэтл, — начал Тай. — Я собираюсь остаться там, пока близнецам не исполнится год или два.
— Я в порядке, в этом нет необходимости, — вздыхаю я. — Ты учил меня, что товарища никогда не бросают, теперь не жалуйся.
— Почему ты должна быть такой идеальной, капитан Адлер? Я знаю, что ты сильная, но после рецидива это не хорошо. Я очень беспокоюсь о твоем самочувствии и хочу быть рядом с тобой.
Я пытаюсь сменить тему, чтобы успокоить его, вешаю трубку через два часа и укладываюсь под одеяло, между которыми не сразу засыпаю.
Мое тело запрограммировано на ночной секс. Я остаюсь беспокойной, мне удается отключиться лишь на пару минут, и когда я просыпаюсь утром, то первым делом поворачиваюсь в поисках рельефного живота, которого там нет.
Проверяю мобильный — он не звонил. Мое настроение меняется в считанные секунды, и я предпочитаю придерживаться режима тренировок, поглощая блинчики во время пробежки на беговой дорожке.
— Молочный коктейль, — прошу я Роберта, который протягивает мне его, когда я сажусь в шезлонг на балконе. — Возьми еще блинчиков.
— Ты уже все проглотила.
— Потом принеси тосты, — заказываю я, — с маслом.
— Ваша акушерка здесь, — говорит Диана, и я прошу ее позвать ее.
Я звонила ей утром, и она спросила, можно ли прийти до полудня. Она достает весы, на которых я стою.
— Живот сильно вырос, — говорит она. — Как правило, это многоплодная беременность, я назначу УЗИ на следующую неделю. Вам пора начать предродовую подготовку; я зарезервирую место для вас и полковника.
— Я могу пойти одна. Столько людей не нужно.
— Да, это так, малышам нужна самоотдача от вас обоих.
Она продолжает задавать мне вопросы и делать предложения. Я рассказываю ей, что я ем и о своем распорядке дня.
— Они уже шевелятся? — спрашивает она.
— Нет, — моргаю я. — А сейчас они должны шевелиться?
— Да, — подсчитывает она. — Но каждая беременность протекает по-разному. Некоторые шевелятся раньше, некоторые — позже.
— Мне стоит беспокоиться?
— Нет, вы на правильном пути. Уверена, они сделают это позже.
Она собирает свои вещи, и я провожаю ее до двери. Я благодарю ее за приезд, она уходит, а я провожу вторую половину дня за просмотром передач о родах, кулинарии, строительстве бассейнов и ем почти девять раз в день. Кинги мне не звонят, и на следующий день я отправляюсь в супермаркет, чтобы пополнить кладовую.
Адвокат Кристофера звонит мне, чтобы сказать, что я должна наверстать свои неоплаченные долги как жена Кристофера. Он присылает сотню документов по акциям и счетам, от которых у кого угодно разбегутся глаза. Я общаюсь с людьми, с которыми он просит, и посещаю места, которые он просит, так как мне нужно сделать платежи. Не понимаю, зачем меня к этому приставили, если я больше не его жена.
— Миссис Кинг, — обращается ко мне Диана, когда я прихожу, — не хотите ли чего-нибудь перекусить?
— Адлер, — поправляю я ее, — меня зовут Милен Адлер.
— Простите, не хотите ли чего-нибудь?
— Фруктовый коктейль. Мне кажется, он пойдет мне на пользу.
Я навожу порядок в сейфе, который заполнен документами из поместья Робертс. Наступает вечер, я ужинаю в столовой и чувствую, что в пентхаусе воняет одиночеством, поскольку собаки нет, а полковник уехал.
Мои глаза затуманиваются: мой идеал брака — не ужинать в одиночестве в огромной столовой.
Я проверяю свой телефон на наличие сообщений, которые он присылал мне, когда я не брала трубку, и большинство из них — «Ответь мне», «Милен, пожалуйста, возьми трубку».
Вереница сообщений завязывает узел в моей груди, ведь я не знала, что настолько отчаялась. Голод унимается, и я оказываюсь в спальне.
Мысли о нем не приносят мне никакой пользы, потому что от них хочется плакать, а я не могу себе этого позволить. Я провожу ночь, читая форумы для беременных: по отзывам нескольких женщин, их дети начали шевелиться в те же недели, что и у меня.
Я записываю, что делать, если этого не произойдет, и на следующее утро отправляюсь за покупками с Равенной и Беатрис.
Тусклый свет освещает белые мраморные проходы, когда я иду с подругами по торговому центру, магазины полны распродаж в конце сезона.
— Я не понимаю, почему ты ругаешься с мужем, ты просто взяла и сказала ему, чтобы он пошел и нашел другую, — жалуется Вудс, когда мы заходим в магазин постельного белья. — Если бы у меня был такой муж, как у тебя, я бы никогда не отходила от него, я бы даже ходила с ним за хлебом.
Она начинает меня ругать, и я жалею, что затронула эту тему.
— Ты ищешь, чтобы я сунула пистолет кому-нибудь в лицо? — Она привлекает внимание нескольких человек.
— А ты плохо относишься к мужу и хочешь испортить брак, о котором всегда мечтала.
— Это был брак по принуждению…
— Хоть бы он меня заставил, а не тебя! Прекрати! Нет ничего удручающего в том, чтобы быть женой миллионера!
— Я здесь не для того, чтобы меня ругали.
— Ты была не права и должна извиниться, — вторит мне Вудс.
— В одном я с Беатрис согласна, — говорит Рави, подталкивая тележку, — а именно в том, что нужно расставлять приоритеты. Тебе не следовало идти за Самантой. Я восхищаюсь и аплодирую тебе, но это был довольно рискованный поступок.
— Как бы рискованно это ни было, он не должен был забирать мой значок. Я один из лучших агентов в командовании и заслужила его упорным трудом.
— У него были причины сделать это. Ты ослушалась приказа, — продолжает она, — и ты подвергла опасности его детей. Они принадлежат вам обоим, и, даже если он этого не показывает, они ему небезразличны.
— Пообещай мне, что будешь бороться за это, — просит Вудс. — Ты любишь его, не теряй мужчину своей жизни из-за своего упрямства. Постарайся найти с ним общий язык, хоть немного понять его. Этот человек любит тебя.
Сказанное прокручивается в моей голове, но гнев возвращается, когда я вспоминаю, как он со мной обращался.
Мы идем в ресторан, где моя подруга сообщает мне о состоянии Меган. К моему несчастью, она не умерла, у нее повреждены лицо и руки, но она жива и восстанавливается дома.
После обеда Рави сопровождает меня в детский магазин, где она набивает мне целую тележку вещами.
— Это то, что тебе нужно делать на данном этапе, — говорит мне Равенна, — выбирать и беспокоиться только о том, что будет в будущем.
Я знаю, что покупать вещи еще рано, но я не сдерживаюсь. Я выбираю шапочки, рубашки, носки, пеленки… У моей карты нет ограничений, как и у меня, когда я выбираю то, что мне нравится, не глядя на цену.
Я также покупаю несколько книг для беременных. Когда я ухожу, Роберт помогает мне донести сумки и прощается с моими друзьями.
— До завтра, — говорит Рави, и я киваю.
Я возвращаюсь в пентхаус с полными руками пакетов, которые с трудом заношу в лифт. Шопинг поднимает мне настроение, но это длится недолго, так как вид Инес Райт, чистящей аквариум Кристофера, будоражит меня.
— Что вы здесь делаете? — Я вхожу с сумками, а у нее трясутся колени, когда она встает.
Она не отвечает мне, она игнорирует меня, как будто я — это ноль.
— Диана, ты убрала одежду Кристофера, как я просила? Этот гардероб — просто катастрофа.
Мне не нравится эта дама, а я нахожусь на той стадии, когда мне не нравятся люди, которых я не могу терпеть. Я не могу их выносить, я хочу, чтобы они были в нескольких метрах от меня.
Диана не отвечает и пытается уйти в спальню.
— Мне не нужны сейчас гости, Инес, — повторяю я, — пожалуйста, уходи.
Она замечает мои сумки.
— Ваш любовник нападает на мою дочь, а вы растрачиваете деньги моего сына. Вы негодяйка.
— С точки зрения закона, это мой дом, а в своем доме я не потерплю оскорблений, — оборвала я ее. — Долгие годы ты была главной, но теперь главная я, и поэтому я хочу, чтобы ты ушла...
Она продолжает, держа в руке полотенце.
— Не привыкай к этому, что легко дается, то легко и уходит, — предупреждает она.
— Бен, выведи эту даму из моего дома, — требую я, а она смеется, как будто солдат не станет ее выводить.
— Миссис отдала приказ, — говорит ей Бен. — Пожалуйста, не заставляйте меня применять силу.
Она качает головой, собирая свои вещи, а я прохожу в комнату, где распаковываю все, что принесла.
Я не позволяю матери Меган испортить мне полдник, поэтому сосредоточиваю внимание на детской одежде, которая вызывает у меня такой же восторг, как когда я покупала ее в магазине. Я отправляю фотографии Тайлеру, который вскоре отвечает.
Волнение, которое я испытываю, напоминает мне, что Майлз скоро станет дедушкой, а я не разговаривала с ним уже несколько дней. Поэтому я расхаживаю по спальне с телефоном в руке, открываю чат, прикрепляю фотографии, но ничего не отправляю, так как в моей голове снова вспыхивает воспоминание о нашей ссоре.
На экране мобильного высвечивается звонок от Лорен, и я провожу пальцем по сенсорному экрану, прежде чем ответить.
— Тебя не хватает, — первое, что она говорит. — Как дела?
— Отлично, — говорю я.
— Рада это слышать, — отвечает она. — Извини за назойливость, но полковник сегодня не пришел на службу и не отвечает на звонки со вчерашнего дня.
Моя кровь начинает закипать.
— Я предполагала, что он с тобой, он нам срочно нужен. Ты можешь нас соединить? — добавляет она.
— Он не со мной. — Я хочу повесить трубку. — Поищи его в другом месте.
— Я так и думала, извини, что побеспокоила. — Я чувствую себя неловко. — Приятного вечера.
— Лорен! — говорю я, прежде чем она вешает трубку. — Как давно ты его не видела?
— Не так давно, — колеблется она. — Кажется, кто-то говорил мне, что видел его в спальне прошлой ночью, но я не могу сказать... Ладно, неважно.
Я вешаю трубку. Ревность берет верх и сменяется мукой от того, что он исчез, как Саманта. Звонки поступают на голосовую почту так часто, как я настаиваю. У меня начинает повышаться давление, и в конце концов я звоню Мейку Доновану.
— С Кристофером все в порядке? — спрашиваю я без колебаний. — Он не отвечает на звонки.
— Да. Вам что-нибудь нужно?
— Нет.
Я кладу трубку и иду спать, я устала. Я беру книги и делаю то же самое, что и каждый вечер.
Я не хочу начинать верить в вещи, которые убивают меня и крадут мой покой. Мне должно быть все равно, что делает Кристофер. Я смотрю новости, пока не засыпаю, а на следующее утро встаю пораньше, чтобы разобраться со всеми неотложными делами.
Я придерживаюсь режима низкоударных упражнений и стараюсь, чтобы плоды двигались. Я включаю для них музыку, звоню в колокольчик, который купила вчера, снова и снова поглаживаю живот, но все, что они просят, — это еду.
Кристофер не звонит в течение следующих семи дней. Мое взаимодействие с близнецами не работает, как бы я ни старалась и ни использовала все советы, которые только могла найти.
Беспокойство заставляет меня есть почти десять раз в день и трогать себя каждый вечер перед сном.
Майлз — еще один, кто тоже не общается, и я провожу время за чтением рассылок, в которых говорится о том, какой я хороший солдат. Остров повсюду, поздравления сыплются рекой, как и предложения. Я хороший солдат и плохая мать, потому что не могу заставить своих детей двигаться.
— Давай звонить правильно, — ругаю я Роберта. — Эта книга гарантирует, что колокол никогда не промахивается.
— Это не моя обязанность, — жалуется он.
— Твоя обязанность — делать то, что я тебе говорю.
Я стараюсь по максимуму использовать то немногое солнце, которое проникает на балкон, где я лежу уже четыре часа. У Роберта есть колокольчик, которым он трясет с унынием, которое меня расстраивает. Акушер говорит не напрягаться, но я все равно волнуюсь.
— Это пришло вам. — Диана вручает мне приглашение на завтрашнюю церемонию для Саманты.
Я сижу на балконе с приглашением в руках. К нему приложена записка, в которой меня просят сказать несколько слов.
Раскаяние поднимает меня и заставляет пройти в кабинет, где я занимаю место. Саманта Харрис заслуживает хорошей речи, и я пытаюсь взяться за дело. Я открываю ноутбук, нечаянно касаюсь локтем чего-то холодного и замечаю на столе рамку с фотографией.
Это наша с Кристофером фотография в рамке, сделанная во время путешествия, до того, как я уехала помогать Рави. Я не заметила, как взглянула на рамку со слезами на глазах.
Мне кажется, что всё пошло прахом, потому что Кристофер никогда не уходит от меня так надолго. Даже когда я уезжала в Лос-Анджелес, ему не требовалось столько времени.
Теперь близнецы не шевелятся, и я не хочу ехать в больницу, боясь того, что там могут сказать.
Я провожу день за написанием слов, включаю в них соболезнования Бреннанов, а затем рано ложусь спать.
На следующее утро, накрыв голову полотенцем, я выбираю траурное платье: оно чёрное, облегающее и неброское.
Я втягиваю в него ноги и скольжу по бедрам. Оно нравится мне своей элегантностью и тем, как хорошо сидит на моей фигуре.
— Роберт! — зову я сопровождающего, так как Диана в супермаркете. — Помоги мне застегнуть его, оно уменьшилось в сушилке.
Он прислоняется к моей спине, пытается застегнуть молнию, но не может. Он пытается положить колено мне на спину и сдаётся, когда я смотрю на него. Как будто он считает меня неизвестно кем.
— Это не подходит, — упрекает он. — Сколько ему лет?
— А вот и подходит. — Я вернула его на место. — Ты просто не знаешь, как его застегнуть.
Провожатый пытается снова, но глупый человек не может застегнуть молнию.
— Не так, идиот, — бушую я. — Это одежда, а не мешок с овощами.
— Вместо того чтобы жаловаться, дай себе понять, что ты толстая и всё плохо, — продолжает он. — Ты винишь во всём меня, а не то, что ешь как свинья.
— Кто тебя спрашивал? — Я показываю ему на дверь: — Убирайся отсюда, бесчувственный урод!
Я снимаю платье, пытаюсь надеть другое, но оно тоже не подходит. Третье тоже не подходит. Я достаю всё, что хранится в шкафу, бьюсь со всеми чёрными платьями, которые у меня есть, и ни одно из них не подходит.
Теперь у меня мало времени, и единственная полуприличная вещь, которую я могу найти, — это мешковатое оливково-зелёное платье, которое мне подарила Кейт. "Оно мне не нравится", — говорю я себе: оно нигде не облегает фигуру, только в области бюста.
Оно было мне слишком велико, и я никогда не подгоняла его по фигуре, но теперь, кажется, подошло. Я надеваю туфли на каблуках, чтобы не выглядеть так плохо, и затягиваю волосы в хвост.
— Доброе утро, капитан, — приветствует меня Бен, вызывая лифт.
Улыбка не даётся мне естественно, я чувствую себя не в своей тарелке в этом платье.
Роберт уже внизу, в машине, везёт меня в дом Саманты. Семья хотела, чтобы её память была увековечена здесь, поскольку она планировала переехать сюда после выхода на пенсию.
Это был ее дом в течение многих лет, прежде чем она уехала в Лондон. В поместье открываются ворота, и Бен помогает мне спуститься. Все в трауре, только я в зеленом.
Я поднимаюсь по ступенькам. В зале полно мужчин в костюмах. Майлз видит меня и не подходит, он сосредоточил свое внимание на Бишопе, который с ним разговаривает.
Фотография заместителя министра находится в центре комнаты, и мне трудно не заметить стройных женщин в облегающих платьях, прогуливающихся по комнате.
— Это платье ужасно на мне смотрится, не так ли?
— Да, — отвечает Роберт, — а в этих туфлях у тебя лодыжки распухли.
Он прав. У меня также болит спина, и ужасно жарко. Подходят мои друзья: Шон с женой, Нина с Лиамом и Рави с Домиником. Беатрис и Лорен приходят последними.
— Почему ты не надела черное? — спрашивает Нина. — Саманта была высокопоставленным чиновником и является членом семьи основателей.
В Unit Zero стараются оказывать как можно больше уважения важным фигурам. Они демонстрируют уважение, надевая траур или военную форму.
— Я не смогла влезть в платья, которые у меня были…
— А ты решила выглядеть как оливка, — говорит Шон, и все мои друзья одновременно поворачиваются к нему.
— Она беременна, идиот, — ругает его Беатрис. — Красиво беременна…
— Почему ты его отчитываешь? — вклинивается Доминик. — Он сказал правду, а ты набрасываешься на него, как будто она не знала.
Мои глаза затуманились. Я похожа на гребаный арбуз.
— Из-за этого платья я так выгляжу, — отвечаю я. — Разве ты не видишь узор? Покрой?
— Я не говорил, что ты плохо выглядишь, — колеблется немец. — А Уайлд только сделал…
— Заткнись, — отчитывает его Лорен.
— Мне нужно пространство. — Я ухожу. — Я найду вас позже, мне нужно дать интервью.
Я чувствую, что они смотрят на меня с сожалением. Появляется Меган в темных очках в сопровождении матери. Даже она выглядит хорошо с лицом, покрытым царапинами, в то время как я умираю от жары и не могу терпеть боль в спине.
За несколько дней, проведенных дома, я слишком сильно прибавила в весе.
— Примите это, капитан. — Один из офицеров внутренней службы предлагает мне веер. — От жары во время беременности тошнит…
— Спасибо. — Я передаю его Роберту, чтобы он позаботился о нем, пока я отвечаю на вопросы, которые мне задают, но женщина вдруг перестает обращать внимание, глядя в окно на припаркованную машину.
Из машины выходит Кристофер в сшитом на заказ костюме. Он расчесывает волосы руками, прежде чем начать идти. "Черт побери", — моя сентиментальность растет, я чувствую, как вода попадает мне в нос, и вынуждена отвести взгляд, когда он появляется в гостиной, через которую проходит, как будто это его собственная комната.
Дни отсутствия работают против меня; я бы солгала, если бы сказала, что не скучаю по нему.
— Полковник Кинг — очень красивый мужчина, — говорит женщина напротив меня с глупой ухмылкой. — Вам очень повезло.
Она разглядывает его вдоль и поперек, и все, что ей нужно, — это опуститься на него.
— Вы будете продолжать интервью или я могу идти? — говорю я, находясь на грани слез.
— Еще пара вопросов.
Полковник не смотрит на меня, занимаясь своими делами. Черный костюм, в который он одет, подчеркивает его серые глаза и хорошую внешность. Роберт обмахивает веером, но даже это не избавляет от жары.
Несколько женщин подходят к Кристоферу, который, кажется, держит в руках табличку: "ПРЕДЛАГАЙТЕ СЕБЯ". Меня злит, что они не знают значения слова "уважение". Один из капитанов пожимает ему руку и предлагает один из сэндвичей на его тарелке.
— Если вы хотите бутерброды, которые ест эта женщина, просто скажите и перестаньте смотреть, вы меня смущаете, — жалуется Роберт. — Бен принес в сумке картошку фри.
Другой мой сопровождающий подходит и открывает пакет, который держит в руках.
— Я не хочу картошку. Я не думаю о еде все время, что с вами не так?
Я ухожу, когда мне говорят, что пора переходить к месту, где я буду произносить свою речь; это столовая, и несколько стульев поставили перед небольшим пюпитром. Я говорю вслед за Майлзом, стараясь сосредоточиться, хотя это трудно, когда вокруг мужчины, за которого я вышла замуж, столько женщин.
Он по-прежнему не смотрит на меня; более того, он даже не удосужился обратить внимание на мою речь.
Как и министр, он ведет себя так, словно в этом мире они только вдвоем и у них нет двух отпрысков на подходе.
Я заканчиваю свою речь и приветствую всех, кто подходит, борясь с грызущей меня вспыльчивостью. То тут, то там мне приходится сталкиваться с женщинами, которые отпускают различные ехидные замечания в адрес полковника.
— Королевская семья хочет поговорить с Кингами и с вами, — предупреждает меня Найт, кивая головой и предлагая посмотреть на только что вошедших людей. — Очевидно, заместитель министра заверила их, что вернет им сына. Они — короли независимой страны.
Это два пожилых человека и четыре женщины с темными волосами и вуалью на голове. Кристофер и Майлз стоят посреди коридора, намекая, что ждут меня, и я, ничего не говоря, подхожу к ним, пока Найт идет за семьей.
Женщины замечают мужчин по обе стороны от меня и, не колеблясь, начинают их расспрашивать. Они обращают внимание на полковника слева от меня и...
— Капитан Милен Кинг, — представляюсь я. — Это мой муж, полковник Кристофер Кинг, а это мой свекор, министр Майлз Кинг. Чем мы можем вам помочь?
Что я сказала? Похоже, ревность затуманила мой разум.
— Рад познакомиться с вами, — говорит джентльмен, представляя нам свою семью.
Они довольно скромно одеты в одежду с длинными рукавами, им, должно быть, за шестьдесят. У королевы на платье красивая золотая брошь, которую также носит и муж.
— Мы очень сожалеем о заместителе министра, — говорит король. — Пойман ли убийца, убивший ее?
— Нет, мы до сих пор не знаем, кто именно это был. Все нулевое подразделение опечалено ее смертью. Спасибо за соболезнования.
— Мы больше всех пострадали от этого. Саманта хотела узнать об исчезновении нашего сына, принца Николаса Астора, — объясняет он. — Он уехал из наших земель, и заместитель министра подозревала, что его удерживает русская мафия. До сих пор мы не получили никакого подтверждения этому, и мы беспокоимся о нашем сыне.
— Для возобновления дела Саманты потребуется время, — говорит Майлз, — поскольку нам нужно дождаться человека, который займет ее место. Дело можно передать в разведку той страны, с которой у нее заключены договоры.
— Он принц, министр, — прочищает горло король, — и не просто принц. Моя страна будет благодарна вам за помощь. Мне сказали, что вы, капитан, возможно, сжалитесь над нами и поможете.
Они смотрят на меня в ожидании положительного ответа.
— Как сказал министр, потребуется время, чтобы вернуться к делам Саманты, — отвечаю я. — В идеале вам следует сейчас обратиться к тем людям, которых он предлагает.
Мужчина переносит вес с одной ноги на другую и поправляет пиджак. Майлз остается на месте, и король вздыхает.
— Надеюсь, вам удастся найти помощь, которую вы ищете, — говорю я.
— Спасибо, капитан, — отвечает он. — По вашим глазам видно, что вы добросердечная женщина, и я надеюсь, что небеса одарят вас и наследство, которое находится на пути к вам, многими благами.
Он пытается положить руки мне на живот, и Кристофер вмешивается в разговор с Майлзом.
— Я дам свое благословение.
— Мы в нем не нуждаемся, — отвечает полковник.
Мужчина кивает и уходит со своей семьей. Кристофер уходит следующим, и Майлз делает то же самое. Эта тема начинает меня утомлять, и я окликаю его, когда он находится в нескольких шагах от меня.
— Министр. — Он останавливается, услышав меня. — У меня так болит спина, не могли бы вы проводить меня до дома? — Он поворачивается и медлит с ответом. — Если вас не затруднит?
— Попрощайтесь, — сухо просит он.
Он стоит посреди площадки, пока я подхожу пожать руку Харрисам. Тех, кто активен, немного, поскольку некоторые из них предпочли нулевой файл.
Майлз ждет меня у выхода после того, как пожал руки нескольким из них, указывает на машину, когда видит меня, и забирается в нее вместе со мной. Напряжение между нами некомфортно. Я вспоминаю, что я ему сказала, и чувствую, что немного переборщила.
Он не разговаривает со мной по дороге в пентхаус, и это больно, потому что он по-своему позаботился о том, чтобы я ни в чем не нуждалась. Машина останавливается у пункта назначения, и я не выхожу.
— Я купила вещи для малышей, — говорю я. — Хочешь посмотреть?
— У меня есть дела, — резко отвечает он.
— У меня есть сомнения, я не знаю, правильно ли я купила ткань, и я хотела бы узнать твое мнение. Ты должен знать, что некоторые виды одежды могут вызывать аллергию…
Он молчит несколько секунд, которые кажутся вечностью.
— Хорошо. — Он выходит, и я прячу улыбку.
Он поднимается со мной наверх, сопровождает меня в спальню, где я достаю все, что у меня есть, и раскладываю это на кровати. Я замечаю намек на волнение, которое он не скрывает, когда я показываю ему рубашки.
— Как они? — спрашиваю я, и он улыбается. — Тебе нравится?
— Они маленькие, дети быстро растут. — Он берет все, что я ему показываю. — Мне кажется, что мои внуки здесь не поместятся.
— Конечно, поместятся. — Я показываю ему еще.
— А что это там? — Он просит показать еженедельник. Я достаю его из коробки.
Видя, как он улыбается столько раз, я заражаюсь и перебираю все, что в нем есть.
— Ты должна покупать больше одежды, — советует он. — У них всегда должно быть все самое лучшее.
Я рассказываю ему об упражнениях, которые делаю, чтобы они двигались. Как обычно, он спрашивает, хорошо ли я питаюсь, и я отвечаю «да». Он настолько внимателен ко всему, что мне трудно понять, почему он не сделал больше для Саманты.
— Почему ты отключил свой мобильный? Почему вы всегда двигаетесь только ради того, что вас интересует?
— Потому что в этом мире только мы имеем значение, — отвечает он. — Ничто не стоит больше жизни Кинга, и поэтому мы не раскрываем ее никому, только тем, кто нам действительно дорог.
Меня воспитывали по-другому, и философия, которую я усвоила, не похожа на их.
— Нужно понимать, что не всем везет одинаково, — продолжает он. — Есть те, у кого есть кто-то, кто их поддержит, и те, у кого нет. У тебя есть мы, потому что ты — часть этой семьи. Ради тебя мы будем ходить столько раз, сколько потребуется, и на твоем месте я бы не выключал свой мобильный.
— Потому что я мать ваших внуков?
— Потому что дважды я отворачивался от тебя, считая, что ты ничего не значишь, и дважды ты доказывала, что я ошибался, — признается он. — Дважды ты давала мне понять, что заслуживаешь того, чтобы ради тебя двигали луну.
Он кладет руку мне на шею и прижимается губами к моему лбу.
— Ты уничтожила целый остров и сотню преступников, пока была беременна. Если я посмотрю на тебя как на невестку и мать моих внуков, я скажу, что ненавижу тебя за это, — говорит он, — но если я посмотрю на тебя как на капитана и солдата, я должен сказать, что восхищаюсь тобой и уважаю тебя.
— Ты обожаешь меня больше, чем думаешь, признай это. — Он смеется, когда я его дразню. — Прости, если я была груба. Мы с малышами очень любим вас, мы не хотим, чтобы вы думали иначе.
— Я знаю, что ты любишь меня. — Он кладет руку мне на живот.
Он звонит Тайлеру, чтобы показать ему, где он находится, и Тай вскоре отвечает. Я снова показываю ему все, и он рассказывает мне, что думает по этому поводу.
В середине разговора я получаю сообщение от своего акушера, который напоминает мне о завтрашней встрече по подготовке к родам. Тай прощается со мной, и я спрашиваю министра, не хочет ли он пойти со мной на прием.
— Я бы с удовольствием, но у меня встреча, которую я не могу отложить. Это вопрос национальной безопасности, — говорит он. — Я бы попросил Эшли сопровождать тебя, но она в Мадриде.
— Я понимаю. Я расскажу все, что они мне скажут.
— Лучше запиши это, — предлагает он.
— Я попробую, — отвечаю я, и он молча уходит.
Проводив его в гостиную, я раскладываю все по местам, ужинаю в огромной столовой и, как делаю каждый вечер, рано ложусь спать. Я не хочу быть сонной перед завтрашней встречей.
Завожу будильник, который срабатывает первым делом утром. Кристофер по-прежнему не выходит на связь. Рано утром я принимаю душ и собираю все необходимое для занятий.
Выхожу в гостиную и вижу, что Роберт надел тот наряд, который я просила его надеть. Если занятие проходит в парах, то, полагаю, мне стоит взять с собой партнера, и я не собираюсь терять достоинство ради полковника.
Диана указывает на стол с завтраком, который я быстро съедаю. Роберт помогает мне с сумкой и бутылкой воды, и мы отправляемся в военный госпиталь, куда я прибываю как раз вовремя.
Родильное отделение находится на шестом этаже, украшенном яркими цветами и плакатами по профилактике заболеваний. Я ищу помещение, в котором будет проходить занятие, и отталкиваю Роберта в сторону, когда вижу внутри Кристофера.
— Что с тобой? — жалуется солдат, и я взглядом прошу его замолчать.
Кристофер подходит, одетый в треники и мешковатую толстовку. От него пахнет лосьоном после бритья, смешанным с мужским парфюмом. Его волосы падают на лоб без лака, а на запястье сверкают золотые часы.
— Что ты делаешь в такой одежде? — Он пытается заговорить, но я не даю ему этого сделать.
— Я хотела, чтобы мне было удобно, — отвечаю я. — В чем проблема?
Сопровождающий отдает мне свои вещи и уходит, когда я прошу его об этом. Кристофер остается, и я внутренне умоляю его уйти.
Другие пары начинают собираться, а я иду дальше, к кругу людей в спортивной одежде. Полковник следует за мной, и его близость только разжигает мое желание, а также гнев.
Он не удосужился позвонить, и, возможно, у него даже есть кто-то новый, я поняла это по его отстраненности.
— Добро пожаловать, — приветствует инструктор, включив звуковую систему. — Сегодня у нас новая пара прекрасных родителей: Кристофер и Милен, которые ждут своих первых близнецов.
— Добро пожаловать! — говорят они.
— Хотите рассказать нам что-нибудь о себе?
Присутствующие — сияющие люди. Никто из них не похож на айсберг, как мужчина рядом со мной, который не скрывает своего плохого отношения.
— Я Милен, мне двадцать пять лет, — начинаю я. — У меня почти семнадцать недель беременности, и я здесь, чтобы научиться всему, чему вы хотите меня научить.
Они смотрят на полковника.
— Я пришёл, потому что думал, что это будет важно, но увидел, что это шутка, поэтому я не буду здесь появляться, потому что я не вернусь.
Пары смотрят друг на друга, и я прошу их не принимать это всерьез.
— Давайте начнем с обучающих вопросов, это поможет нашим новым партнерам войти в курс дела, — предлагает менеджер. — Как часто кормят новорожденного ребенка?
Я сразу же поднимаю руку.
— От восьми до двенадцати раз в день, — отвечаю я. — Или так часто, как ему нужно, без принуждения.
— Очень хорошо, Милен, я вижу, вы самообучающаяся мама.
Она продолжает задавать вопросы, и почти на все из них я взволнованно поднимаю руку, так как знаю ответ. Присутствующие папы аплодируют мне, а Кристофер не дрогнул.
— Что мы делаем, когда наш ребенок просыпается посреди ночи?
— Я не знаю, — сухо отвечает он.
— Но это должно случиться, и вы должны быть готовы.
— К тому времени, как я узнаю, служанка уже заткнет ему рот, — отвечает он. — Я спрошу ее, что она будет делать, когда я найму ее.
— А что, если ваш работник не сможет?
— Я найду кого-нибудь другого, — отвечает он.
— В два часа ночи?
— Да.
— Ответьте, что бы вы сделали, — присаживается женщина на край стола, — если бы остались одни и вам некому было помочь. Какие шаги вы предпримете?
— Я буду ждать, пока он не устанет плакать и не перестанет дурачиться.
Женщина поднимает брови и бросает на него неприличный взгляд. Он меня смущает. Если он собирается прийти с таким настроем, ему лучше остаться дома.
— Одна из тем, которую мы сегодня обсудим, — это вопрос, который волнует многих отцов, — продолжает инструктор, — и это страх причинить вред нашим детям во время секса. Кто воздерживался из-за этого?
Все поднимают руки, и я, как и полковник, хмурю брови. Я не думаю, что мы когда-либо пропускали этот вопрос. Не думаю, что этот страх когда-либо приходил нам в голову.
— Мы узнаем, какие позы наиболее подходящие и удобные, ведь секс не вредит нашим малышам; однако есть некоторые позиции, которые могут быть рискованными.
В двадцатиминутной беседе она вводит в курс дела, но есть вещи, о которых я и не подозревала.
— Вы должны быть спокойны, средний пенис имеет длину от восьми до пятнадцати сантиметров, — говорит она. — Вы не должны бояться, потому что это не повредит младенцам.
Она расстилает несколько ковриков в центре площадки.
— Кристофер и Милен, будучи новичками, получают демонстрацию.
— Я не гожусь для демонстрации, потому что не занимаюсь любовью, — я щиплю себя за переносицу в ответ на слова полковника, — да и размер у меня не средний.
— О, верно? — спрашивает инструктор.
— Нет, вообще-то да.
— Ты же не собираешься говорить, какой у тебя размер! — Я злюсь, что он разглашает размеры моих вещей. — Всем наплевать.
Другие беременные женщины смотрят на меня, и я делаю вдох через рот. Если они смотрят на него из-за его телосложения, значит, они способны похитить его из-за его размера.
— Давайте делать позы вместе, чтобы не ссориться, — просит женщина. — Джентльмены, на пол, пожалуйста.
Я иду за своим ковриком, подаю сигнал Кристоферу лечь, и он неохотно, со вздохом, ложится, подложив руку под шею. Я следую указаниям инструктора, который просит меня сесть на него сверху. Я сразу же чувствую его эрекцию.
Мои глаза встречаются с его глазами, и моя грудь начинает вздыматься. Мои колени находятся по обе стороны от его талии, и желание сорвать с него одежду поднимает температуру.
Дни без секса не помогают, как и непристойности, которые начинают лезть мне в голову. Я нахожусь на вершине самого сексуального мужчины на планете.
Продолжается разговор о различных предлагаемых позах, и нет ничего такого, чего бы я не делала. Более того, я делала даже те, которые не следует делать в моем состоянии.
Желание поцеловать его усиливается, и еще больше усиливается, когда я вижу, как двигается его адамово яблоко.
Тренировочная часть продолжается полчаса, после чего мы переходим к следующей части.
— Давайте перейдем к следующей части, — предлагает инструктор. — Мы будем работать над общением с вашими малышами. Следующее упражнение — установление эмоционального контакта с вашими детьми. Очень важно иметь эмоциональную связь с этими прекрасными существами, которые произошли от нас, поэтому они должны чувствовать наши вибрации.
Нас просят сесть друг за другом. Я нахожусь между ног Кристофера, который ставит меня на минимальное расстояние, чтобы моя спина не упиралась в его грудь.
— Закройте глаза и сосредоточьтесь на людях в вашем животе, — продолжает она. — Почувствуйте радость от того, что они у вас есть, от того, что вы их произвели на свет.
Я следую инструкциям и пытаюсь расслабиться, пока женщина в мешковатых брюках и со струящимися волосами дает указания.
Музыка, которая играет, такая же мягкая, как и запах лаванды, наполняющий пространство.
— Отцы и матери, положите руку на живот, в котором находится ваш ребенок. Прикоснитесь к нему с любовью.
Прикосновение полковника скользит по моим ребрам к животу. Это прикосновение вызывает прилив спокойствия, и я кладу свои руки на его.
— Мысленно говорите им, как сильно вы их любите, — продолжает она, — как вы счастливы, что они у вас есть.
Я мысленно обращаюсь к ним, благодарю их за то, что, как мне казалось, было невозможно, но оказалось возможным; говорю, что люблю их и жду с нетерпением. Я чувствую сердцебиение полковника у себя за спиной, и то, что он так близко ко мне, избавляет меня от холода, забот… от всего.
— Напомните им, что они желанные гости.
Я вздыхаю: моя беременность не была запланирована, но это лучшее, что когда-либо случалось со мной.
Я придвигаюсь ближе к полковнику, его грудь прижимается к моей спине, а я держу свои руки на его. Его дыхание согревает мою шею, его правая рука перемещает ее к центру и…
Что-то дважды ударяет меня изнутри, и я перестаю дышать, поскольку мои легкие перестают работать.
— О, Боже. — Две тонны абсолютного блаженства заливают все нейроны моего тела. — Любовь моя, что-то ударило меня изнутри.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на мужчину за моей спиной, который не двигается. Мои глаза затуманиваются, когда я снова чувствую его.
— Внутри меня что-то шевельнулось, ты это почувствовал? Пожалуйста, скажи мне, что ты это почувствовал.
— Я действительно почувствовал, у меня хорошие руки, если ты не заметила.
Он показывает мне руку, которую положил мне на живот, и я подхожу к нему, чтобы обнять его. Мои руки обхватывают его шею, как и мои губы, когда я целую его.
— Наши дети двигались, — повторяю я в недоумении. — Ты уверен, что почувствовал это?
Он кивает, и я снова целую его, моя грудь колотится так сильно, что никакие слова не могут описать то, что я чувствую. Он держит руки на моей талии, и я целую его раз, два, три раза.
— Мне пора идти. — Он отталкивает меня, прежде чем встать.
— Мы еще не закончили, — говорит ему инструктор.
— Я закончил.
Она смотрит в сторону выхода, а я с нетерпением подхватываю то, что принесла. Я благодарю ее за предоставленное место и следую за только что ушедшим мужчиной. Я не понимаю, что с ним такое: мы только что пережили важный момент, а он ведет себя так, будто злится.
— Что случилось? — Я догоняю его и сталкиваюсь с ним в коридоре, прежде чем он доходит до главной комнаты.
— Мне не следовало приходить, — отвечает он.
— Почему?
— Потому что я не хочу видеть тебя и не хочу иметь дело с этими половинчатыми отношениями! — Он откровенничает.
— Все не так. — Он отступает назад, когда я делаю шаг к нему. — Это не половинчатые отношения.
— Ты критикуешь меня и говоришь, что я чертовски собственник, но ты говоришь так, потому что не испытываешь иррационального инстинкта, который овладевает мной, когда я вижу тебя с другими. Ты не знаешь, каково это — опуститься на самое дно и потерять рассудок из-за кого-то.
Я не знаю, что сказать.
— Ты любишь меня одинаково, но мне этого уже недостаточно, — продолжает он. — Не в этом смысле, когда ты знаешь, что я такой же, как те мужчины, которых ты так хочешь убить.
— А есть ли между тобой и ними различия?
— Нет, — заявляет он, и я качаю головой.
— Да, есть, и не сравнивай себя с ними, потому что ты не такой, как они.
Он делает еще один шаг назад, когда я приближаюсь.
— Я собираюсь быть с кем-то, кто находится на моем уровне и уровне моих детей. Ты можешь видеться с ними, когда захочешь, но чтобы быть моей женой и быть с моими детьми, нужно нечто большее, а этого ты дать не можешь. Мне нужен человек, который заботится только о том, чтобы достичь величия, которое нам сейчас необходимо. Я вижу, что ты на это не способна, поэтому не собираюсь изнурять себя, так же как не собираюсь тратить на это время, поскольку чувствую, что для тебя это слишком много.
Он начинает уходить, и я остаюсь одна посреди коридора, наблюдая, как он без лишних слов садится в лифт. Холод приносит сомнения и шок от реальности, которая ошеломляет меня.
Кристофер Кинг теперь может жить без меня, и ответ прост, даже если он этого не сказал: "Дети". Он цеплялся за меня, но я больше не единственный важный человек в его жизни.
Ему есть за что держаться, и это причиняет мне боль, но я счастлива дать ему еще что-то, что можно любить. Не быть единственным человеком, способным сделать его счастливым.
Родители с предродовой беседы начинают уходить, и я возвращаюсь в пентхаус. Диана распоряжается подать мне обед, и я ем с комком в горле. Я чувствую, что с минуты на минуту последует иск о разводе, который положит всему этому окончательный конец.
Я все еще нахожусь в центре внимания во всех сводках командования, и это меня сейчас не волнует. То, что я имею, отталкивает меня и заставляет проводить остаток дня в постели, уставившись в окно.
— Не форсируй события, — говорит Нина, которая приходит навестить меня вечером. — Если Кристофер найдет кого-то другого, позволь ему, ты можешь сделать то же самое и быть счастливой.
Я киваю головой на подушку, она отчасти права. Она остается со мной до поздней ночи, и мы вместе читаем блог. Лиам забирает ее, и следующие три дня я провожу дома.
Кристофер не появляется, и я начинаю сосредотачиваться на том, чтобы отпустить его. Эшли Робертс звонит мне и говорит, что хочет пообедать со мной в своем ресторане, и я соглашаюсь, поскольку не могу зацикливаться и думать о человеке, которому я больше не интересна.
Я выбираю короткое белое платье. Жарко, и я выбираю пару босоножек на высоком каблуке, завязывающихся на лодыжках. Вчера вечером я выпрямила волосы, поэтому оставляю их распущенными. Я наношу легкий слой макияжа и выхожу, держа под мышкой сумочку.
Эшли настаивает, что я выгляжу прекрасно, когда она меня видит, но я не чувствую, что это так. Обед, который она готовит, очень вкусный, и я пользуюсь возможностью рассказать ей обо всех новостях.
Я прощаюсь с ней через два часа после окончания обеда и отправляюсь на прогулку по торговому центру. Мне нужно подписать полугодовые документы по счетам, а когда я закончу, то прогуляюсь по рынку, так как мне нужна пара новых скатертей, а в этом районе есть одно место, которое мне нравится.
— Спасибо. — Я расплачиваюсь с продавцом, который мне их продает, и возвращаюсь в машину, которую ведет Роберт.
Он выбирает самый безопасный путь к пентхаусу, а я не отрываю глаз от окна, пока не вижу на одном из тротуаров знакомый автомобиль.
— Остановись, — прошу я Холла, поворачивая шею, чтобы убедиться, что не ошибаюсь.
— Я не могу остановиться, — говорит мне сопровождающий.
— Остановись, я говорю, — раздраженно огрызаюсь я, и он сбавляет скорость.
Я открываю дверь и направляюсь к тому месту, где стоит спортивная машина полковника. Это не похожая машина, а та самая, которую я видела на похоронах Саманты; она припаркована перед отелем. Я оглядываюсь по сторонам и не могу его найти.
— Эй, вернись в машину, — зовет меня Роберт, но я начинаю идти.
Я не понимаю, что Кристофер может делать в таком месте. Я продолжаю идти с горящим лицом, ветер обдувает меня, и я натыкаюсь на нескольких прохожих, пока ищу его.
Я ни перед кем не извиняюсь, я иду по кварталу, охваченная гневом, который, словно пламя, разгорается, когда я вижу его в одной из кофеен на углу, и он не один.
Коротко стриженная женщина дерзко разговаривает с ним, а он отвечает ей тем же. Он берет в рот вишенку из коктейля, и я загораюсь, наблюдая, как она проводит рукой по его волосам, а затем приникает к нему для поцелуя.
Боль сжимает мою грудь, словно кто-то тянется к ней и пытается вырвать легкое.
Мир затихает, зрение тускнеет, я мечусь по комнате в маниакальной манере, не позволяющей мне осознавать ничего, кроме ублюдка, которого я хочу убить за неверность и предательство.
Увидев меня, он встает и глазами кричит, чтобы я держалась подальше, но я полностью игнорирую его предупреждение. Его спутница встает, тянется за спину и достает пистолет, который направляет на меня.
— Опусти его! — требую я у женщины.
Кристофер встает передо мной, и я не знаю, откуда у меня берутся силы, чтобы отправить его на другую сторону. В то время как хозяйка продолжает держать пистолет стволом вверх, кладет палец на курок, и я отправляю ее на землю, прежде чем обезоружить. Я ломаю ей зубы коленом, которое вбиваю ей в челюсть.
— Если я говорю тебе опустить его, ты опускаешь его! — Я кричу на нее, вставая и оставляя каблук в ее грудине. — Или ты быстро стреляешь, или быстро ловишь приказ!
Я выбрасываю пистолет, который забрала у нее. Кристофер хватает меня сзади, и я пихаю его с такой силой, что он падает на несколько метров назад; второй толчок, который я ему делаю, заставляет его врезаться в столы. Я разражаюсь слезами. Он чертов ублюдок, чертов трус. Я ничего не слышу, я вижу только себя во мраке, в отчаянии, которое загоняет меня в угол и затуманивает зрение.
— Ты поцеловал ее! Ты целовал другую, когда женат на мне!
Я не могу перестать вспоминать то, что видела, и ревность сводит меня с ума: я вижу его с другой, он делает для другой то, что делает для меня. У меня все горит внутри, когда я представляю его влюбленным в другую.
Я без него, он без меня, и жизнь врозь... Сама мысль об этом открывает бездну, о существовании которой я даже не подозревала.
— Послушай меня! — Он кладет руку мне на шею. — Я на операции, Милен...
Я притягиваю его к стене ресторана и прижимаю к себе.
— Послушай меня!
— Нет! Ты послушай! Не трогай, не целуй и не смотри в другие глаза, кроме моих! Ты понял?!
Я не знаю себя, я не знаю, что я сделала и почему я веду себя так. Животная ярость, охватившая меня, — это то, чего я никогда раньше не чувствовала. Мои глаза встречаются с его глазами, когда я обнимаю его за шею.
— Я работаю, — повторяет он, и мой мозг игнорирует его ответ.
Я не хочу, чтобы он был с кем-то, кроме меня, не хочу, чтобы его губы были на чужом теле. Он убирает руку, и я не знаю, почему начинаю дрожать, какая-то часть меня понимает, что я сошла с ума, и за это я готова убить его прямо здесь.
— Что ты со мной сделал? — Я требую: — Я не такая.
Я поворачиваюсь и вижу женщину, которую Лорен заковывает в наручники на полу, вокруг стоят солдаты, а Патрик медленно приближается, пока я вытираю лицо.
— Мы работаем, так что успокойся, — пытается объяснить он, но я его не слышу и просто подхожу к фургону, который Роберт припарковал на улице.
Он качает головой, когда видит меня, а я все еще не понимаю, что я сделала и откуда столько злости. Я открываю дверь машины и прошу сопровождающего завести ее.
Звон в ушах заставляет меня прижаться головой к сиденью, мне нехорошо, я начинаю задыхаться, и Холл торопится отвезти меня обратно в дом, когда я снова начинаю плакать.
ГЛАВА 41.
Кристофер.
Я сыт по горло вторым раундом, необходимость ждать следующих результатов — это то, что меня расстраивает и изматывает. Терпение, которым я обладал все эти годы, с каждым днем все больше и больше иссякает.
Я достаю сигарету, которую передает мне женщина рядом со мной. Моя задница сидит на капоте автомобиля, стоящего перед дорогой.
— Я изучила анализы, которые проводила с тобой, и никаких предупреждающих знаков нет, — уверяет меня Теа. — Ты в добром здравии, способен выдержать любую борьбу.
— Почему меня так сильно тошнит? — спрашиваю я.
— Симптомы беременности не всегда касаются только матери, иногда они затрагивают и отца, — объясняет она.
Я выбрасываю окурок сигареты, которую держу в руке. Теа вводит меня в курс дела, но никаких положительных новостей, блядь, нет. Я качаю головой и прикуриваю еще одну сигарету.
— Он ни хрена не может сделать, — говорю я, слушая, что происходит в Братве.
— Никто не выживает, так что хватит тратить время.
— Да, я больше не собираюсь тратить время.
Теа отъезжает, когда я сажусь в заведенную машину. Она поднимает руку в знак прощания.
Шины касаются асфальта, и я смотрю прямо перед собой. Положив одну руку на руль, свободной рукой я достаю мобильный телефон и делаю нужный мне звонок. Мелисса Бреннан уже несколько недель находится у русской мафии, они собирают ее долг, а Бреннаны еще не знают об этом. Новость о ее смерти должна была стать достоянием гласности, но этого не произошло, и я не знаю, почему у меня такое чувство, что Босс хочет начать набивать мне шишки.
Я даю точные указания по телефону, где прошу то, что мне нужно. Вешаю трубку, и Азазель перезванивает мне через несколько минут, я не отвечаю. Я открыл окно, я дал инструмент, а она им не воспользовалась, значит, я больше ничего не сделаю, значит, решения нет.
Боец настаивает: тот, кто живет во тьме, цепляется за любой проблеск света, когда он появляется. И Азазель на это купился. Он не хочет, чтобы Мелисса Бреннан умерла, хотя и понимает, что это глупое желание, ведь он знает, как обстоят дела с Братвой.
Городские огни приветствуют меня. Сегодня пятница, и роскошные автомобили проносятся по улицам Пятой авеню. Мне приходит на ум вид Милен: она сошла с ума, и, что хуже всего, меня заводит ее собственническая сторона, то, что она чувствует то же, что и я, когда вижу ее с другими.
Я поворачиваю машину на нужную улицу. Я остановился в квартире, которую попросил оборудовать для меня.
В бардачке загорается мобильный телефон, который я выпустил несколько минут назад. На нем написано имя Бена, и я поворачиваю руль и провожу пальцами по сенсорному экрану.
— Что случилось? — отвечаю я.
— Мой полковник, нам необходимо ваше присутствие. Капитан Адлер беспокоит меня, а министра нет в городе. Она не перестает плакать с тех пор, как приехала, у нее высокое давление, и из-за этого идет кровь из носа.
Я кладу трубку, отступаю назад и разворачиваюсь. Я проскакиваю сигнал светофора и спешу, вздымая грудь. Движение становится интенсивным, пробка замедляет меня, и я бью по рулю.
— Черт побери! — Мне нужно добраться туда быстро, и я с трудом заставляю других уступить мне дорогу. Такие новости меня не радуют, они приводят меня в отчаяние. Я снова нажимаю на педаль газа, проезжая светофор, огни мелькают мимо, а сердце продолжает биться о грудную клетку.
Отчаяние, охватившее меня, не утихает даже тогда, когда я добираюсь до здания. В нескольких метрах впереди стоит машина скорой помощи. Я бросаюсь внутрь, чувствую, что лифт спускается целую вечность, но у меня нет настроения ждать, и я бегу к лестнице.
Бен стоит в коридоре у входа, я не обращаю внимания на его слова, меня волнует только одно: Милен. Я прохожу через пентхаус и обнаруживаю женщину, на которой женился, лежащей без сознания, а рядом с ней — акушер.
— Что вы с ней сделали? — Я подхожу к кровати и измеряю ее жизненные показатели.
— Мне пришлось дать ей успокоительное, вы же знаете, как она страдает от астмы, и она была в припадке плача.
Они принесли медицинское оборудование и подключили его.
— Когда она очнется?
— Через пару часов, — говорит она. — Я сделаю УЗИ, чтобы дополнить мониторинг, мне сообщили, что вы уже почувствовали движение.
Я киваю и отодвигаюсь, чтобы она могла сделать то, что нужно. Бен предлагает помощь, если потребуется. Я жду, пока все приборы будут подключены. Сопровождающий уходит, и пока остальные занимаются своими делами, я смотрю на свою руку и вспоминаю, что я почувствовал, когда ребенок коснулся меня.
Иногда я удивляюсь, насколько сильной должна быть жажда несчастья, чтобы мир позволил мне размножиться и дать мне те эмоции, которые возникают каждый раз, когда я думаю об этом. Сердцебиение, которое я почувствовал, когда узнал об этом, теперь стало топливом, поддерживающим мой пульс на высоком уровне.
Врач кладет оборудование на живот Милен, и у меня перехватывает дыхание, когда я улавливаю биение сердца, от которого у меня течет слюна. Медсестра записывает то, что диктует ей женщина, сидящая на краю кровати, и, не отрывая взгляда от монитора, произносит.
— Всё в норме, — сообщает она. — Один из малышей по-прежнему растёт быстрее другого, но я не вижу никаких проблем. Сердце Милен бьётся нормально, но она чувствует себя немного слабой. Полагаю, это связано со всем тем, что происходит в её повседневной жизни. Просто чудо, что она жива со всем тем, что на ней лежит.
Я перекладываю свой вес с одной ноги на другую. Сердцебиение всё ещё звучит громко и отчётливо.
— Это серьёзно? — спрашиваю я.
— В данный момент нет. Это может быть временным явлением, и пока нет никаких предупреждающих признаков.
Она продолжает осмотр, и я начинаю отчаиваться, глядя на то, как она время от времени хмурит брови.
— Почему вы делаете такое лицо? — спрашиваю я. — Вы говорите, что всё в порядке, но жесты говорят об обратном.
— Я анализирую…
— Что анализируете?
— Пол детей. Медицинское оборудование позволяет мне это определить, и я смотрю.
Я достаю из кармана пиджака камни. Я знаю, что это такое. Она указывает на экран, и мои глаза устремляются на него, когда я слышу ответ, который не даёт мне покоя, пока женщина продолжает говорить.
Я не знаю, как определить то, что начинает бежать по моей крови. Я качаю головой, кивая на вопрос акушера, и она распечатывает результаты, которые пытается положить в папку, но я не даю ей этого сделать, а протягиваю руку и забираю их у неё.
— Это станет известно, когда я захочу, — говорю я ей, но она не отвечает.
Я ухожу в гостиную и даю ей закончить работу. В центре зала я смотрю на ультразвук. Я не знаю, что со мной, чёрт возьми, происходит, как будто внутри меня растёт новый жизненно важный орган.
— Сильные эмоции, волнения и стрессовые ситуации, подобные той, что была у неё сегодня, не должны повторяться, — говорит врач перед уходом. — Ваша жена не должна оставаться одна в любое время суток. Никаких истерик, споров или рискованных ситуаций.
Она говорит, пока я наливаю себе напиток перед графином.
— Не усложняйте ситуацию; пока всё в порядке, но есть изменения, которых следует опасаться. Она не так стабильна, как несколько дней назад, и я надеюсь, что это временно, — продолжает она. — Она может заниматься дома, но не ходить на бои. В таком состоянии эмоции сильно влияют на её процесс.
— Не нужно говорить мне об этом, нужно объяснить ей, которая не думает.
— В случае крайней необходимости дайте мне знать. — Женщина уходит.
Я делаю глоток напитка, который налил себе, а затем обращаюсь к листу с рекомендациями, который она оставила на столе, — список всех мер предосторожности, которые необходимо принять.
Третья из них сверлит мой мозг: "Избегайте сильных эмоций и волнений". Мой мозг создает сценарии, представляя все, что произойдет, если она узнает то, чего не знает.
Я делаю вдох, достаю телефон и делаю то, что должен сделать. Я оставляю напиток на столе, поправляю пиджак и ищу выход — есть вещи, которые я не могу здесь делать. Я не отрываю глаз от часов, пока спускаюсь по лестнице.
— Можно мне сопровождать вас? — Бен приближается ко мне, и я качаю головой.
— Поднимайся наверх и жди, — требую я.
Я выхожу из здания, натягиваю капюшон куртки и длинными шагами пробираюсь по улицам, пока не добираюсь до нужного мне темного переулка.
Я буду краток в своих словах: звонки, которые я сделал в машине, оправдывают себя. Я достаю из кармана устройство связи и бросаю его на землю.
— Соедините меня с боссом русской мафии, — приказываю я, и через несколько секунд на экране появляется его изображение.
С ним Мелисса, и я не стал говорить о том, что хочу, чтобы он сделал, а именно: убил ее сейчас, съел, если захочет, и получил деньги, отомстил, как пожелает, потому что Мелисса Бреннан — его валюта, и я не хочу, чтобы он возился с моей. Глаза Мелиссы стекленеют от моих слов, но мне все равно.
Босс просто качает головой и смеется, когда я говорю. Я тоже буду смеяться, когда убью его за то, что он мудак.
Я заканчиваю разговор и прикуриваю сигарету.
В жизни приходится принимать решения, которые многим не понравятся, но они необходимы.
Мелисса — ничтожество, а Милен — самое ценное, что есть у меня, и я настаиваю на том, что не собираюсь терять ее из-за младшей Бреннан.
Я поднимаю устройство, которое держу в куртке, и начинаю идти к своему зданию. Я прохожу через холл, поднимаюсь в свой пентхаус и наливаю себе напиток в гостиной, а затем направляюсь в спальню, где спит Милен.
Я устраиваюсь на диване у стены и наблюдаю, как с течением времени действие успокоительного проходит. В два часа ночи она начинает просыпаться, и я направляюсь к гардеробу, где начинаю доставать необходимую одежду.
Женщина сзади садится и прикладывает руку к голове, пока я занимаюсь своими делами.
— Я много спала? — спрашивает она, увидев меня.
— Достаточно.
Она сидит на краю кровати, светлые волосы обрамляют ее лицо. Я не смотрю на нее, но она смотрит на меня.
— Как малыши? Ты видел их?
— Да, — сухо отвечаю я. — Твои подвиги не...
Я замолкаю, вспомнив, что видел в рекомендациях. Спорить не стоит, это только усугубляет ситуацию. Она обнимает себя, вставая, а я собираю все, беру, и убеждаюсь, что ничего не забыл.
— Сопровождающие получили чёткий приказ присматривать за тобой. Они позовут меня, если что-то случится.
Я иду к двери, и она берёт меня за руку.
— Я не хочу, чтобы за мной следили сопровождающие, я хочу, чтобы за мной следил мужчина, за которого я вышла замуж.
Она ищет способ посмотреть мне в лицо, берёт то, что у меня в руках, и бросает на кровать. Ее нос покраснел, и я предполагаю, что это от слёз.
— Пожалуйста, останься...
Она проводит рукой по моему торсу, и ласка, начавшаяся на груди, заканчивается в промежности.
— Я скучаю по этому, — она проводит рукой по твёрдой выпуклости на моих джинсах, — и по тебе.
Я хочу отстраниться, но она так сильно сжимает пространство между нами, что мне хочется обратного. Она наклоняется для поцелуя, от которого я отказываюсь.
— Я не хочу, чтобы ты был далеко, на операциях или с другими, потому что твоё место здесь, со мной, — говорит она мне. — Я была неправа, я признаю это, но твои руки не чисты. Ты был...
— Я работал, — говорю я, отходя в сторону, — и в глубине души я рад, что ты меня видела, поэтому ты чувствуешь то, что чувствую я каждый раз, когда вижу тебя с другими.
— Я не хочу больше бороться.
Она снова закрывает пространство между нами, продолжает прикасаться ко мне, что вызывает отчаяние, которое я чувствую каждый раз, когда она рядом со мной. У меня уже несколько дней не было секса, и то, как она тянется ко мне, не помогает.
— Поцелуй меня, — просит она. — Я хочу, чтобы ты сделал меня своей, полковник.
Она хватает воротник моей толстовки и втягивает меня в свой рот. То, как она хватает меня за губы, заставляет меня хотеть съесть её киску так же, как она целует меня сейчас.
Она обхватывает меня за шею, и прикосновение её языка к моему напоминает столкновение двух планет, которые внутри имеют магниты, заставляющие их сталкиваться. Я скольжу руками по шёлковому халату, в который она одета, мой напряжённый член пульсирует, желание повалить её на кровать учащает пульс, меня охватывает желание раздеть её, но я этого не делаю. Я отстраняю свой рот от её рта, когда в моей голове всплывают воспоминания о том, что она сделала.
Я несколько часов с замиранием сердца молился, чтобы с ней ничего не случилось, а она только и делала, что игнорировала меня.
— Тебе лучше пойти спать, — говорю я ей.
— Скажи мне правду, и всё, — она отворачивается. — Ты больше не хочешь меня, потому что у меня нет тела женщины, которая тебя привлекала, и теперь я больше тебе не нужна.
Я кладу ее руку на свою эрекцию, чтобы она почувствовала её и не начала дурачиться. Она снимает халат, в который одета, обнажая свою большую грудь, и мысль об уходе начинает улетучиваться, когда она снимает с меня куртку. На ней трусики, которые я купил ей и привёз на остров.
— Признайся, что я тебе не нужна в таком виде, беременная твоими детьми. — Она захватывает мой рот еще одним поцелуем. — Я знала, что это произойдет, но все же надеялась, что так не будет.
Полуобнаженная, она тянется к балкону, и мои ноги сами собой движутся к ней, стоящей спиной ко мне у окна, из которого виден Сиэтл во всем его великолепии. Я кладу руки ей на живот, и ощущение того, что у нее внутри, поднимает мое эго вверх.
Мне нравится, что она беременна от меня. Я прикасаюсь к своим детям, и она предлагает мне свою шею, которую я целую, а затем перемещаю руку к резинке ее трусиков, куда погружаю пальцы. Она уже готова ко мне, мокрая и возбужденная, как всегда.
Она раздвигает ноги, чтобы я мог гладить ее, мои губы на ее шее, ее руки на оконной раме. По тому, как она дышит, я понимаю, насколько ей нравится то, что я делаю. Как ей нравится, когда мой член упирается ей в спину, а мои пальцы — в ее киску. Она прижимает голову к моему плечу, и я закрываю ей рот, давая себе свободу действий внутри нее.
— Скажи мне то, что я хочу услышать, — требую я, прижимаясь к её губам.
— К черту весь мир, время остановилось, ничто больше не имеет значения, — уверенно отвечает она. — Всё, что я хочу, у меня есть здесь и сейчас.
Она поворачивается, её глаза встречаются с моими, и я снова понимаю, что она — всё для меня.
Моя гордость просит меня уйти, но моя потребность в ней требует, чтобы я остался. Она подносит руки к краю моей толстовки, которую стягивает. Одежда падает, и я тяну её обратно на шезлонг, где сажусь и позволяю ей раздвинуть ноги.
Она проводит руками по моей груди в поисках твердого члена, который лежит между ее ладонями, готовый проникнуть в нее. Я скольжу руками по ее ногам, пока не достигаю ее бедер, которые сжимаю, прежде чем поцеловать ее.
— Я все еще нравлюсь тебе в таком виде? — Она осыпает поцелуями мою челюсть. — Я уже не та.
— Мне все равно. — Она отказывается дать мне поцеловать ее.
Она приподнимается надо мной, и тонкие трусики на бретельках становятся единственной преградой между моим членом и ее киской. Она продолжает двигаться, а я подаюсь вперед в поисках груди, которую держу перед тем, как начать сосать.
Кончиком языка я обвожу сосок, который твердеет от моих прикосновений, прикусываю его, и она предлагает мне другой, чтобы я сделал то же самое.
— Мне нравится, как выглядит твой рот, — задыхается она.
— А мне нравится, как выглядит твоя киска здесь. — Я держусь за ствол своего члена.
Свободной рукой я стягиваю с нее стринги и побуждаю ее снять их. Мягкие руки касаются моих плеч, она приподнимает бедра и опускается на член.
Влажность делает все легким и простым, ее стенки смыкаются вокруг меня, и нет ничего лучше, чем вот так, когда она вся на мне.
— Блядь, постарайся не смотреть на меня, я, должно быть, выгляжу ужасно.
— Если бы это было так, ты бы не имела меня таким, какой я есть. — Я провожу носом по ее груди, контролируя движения, заставляющие ее подниматься и опускаться.
Киска, в которую я проник месяцы назад в Монако, теперь двигается вверх и вниз на моем члене. У нее не такое тело, как раньше, но она дарит мне сцену, которую стоит изобразить: она скачет на моем члене, а позади — лунный свет.
Мы целуемся так, как умеем оба, наши языки встречаются с живыми ласками, в то время как головка члена входит и выходит из нее, заставляя ее стонать мне в рот.
Она опускает руки в светлые пряди, которые расчесывает, а я смотрю на нее.
— Тебе нравится? — спрашивает она.
— Слишком сильно, малышка.
Она притягивает меня ближе к себе, и с каждым днем я чувствую все большую зависимость от ее тела. Отстраняясь, она успокаивает, но не гасит мои чувства к ней, когда она обнимает меня и позволяет кончикам своих сосков коснуться моей груди.
Я перевожу руки на ее спину, я хочу оставить их там, но возвращаю их на ее живот.
Я провожу ладонями по тому месту, где лежат мои дети. Я многое сделал в жизни, но этим я горжусь больше всего, это делает меня животным, которое теперь хочет разобраться со всеми с еще большим нетерпением, ведь мне нужно контролировать то, что однажды станет их собственностью.
Женщина, оседлавшая меня, не может контролировать себя. Морозный воздух раннего утра обволакивает нас, но это не волнует никого из нас, потому что интенсивный жар, который излучает ее киска, гасит любой холод.
Губы на моей шее и объятия, сопровождаемые вздохами, прекращают воздержание и выпускают сперму, которую я извергаю в складки ее восхитительной киски.
— Я хочу еще, — шепчет она.
— У меня много.
Она встает, и я позволяю ей подвести себя к кровати. Я снимаю туфли и брюки, а затем иду к ней, которая приветствует меня, широко расставив ноги. Обнаженный, я вставляю в нее свой член и трахаю ее еще несколько раз в течение ночи.
Она спит, положив голову мне на грудь, и каждые несколько минут я целую ее во сне, прикасаюсь к ней и прижимаю ее к себе на следующие несколько часов.
— Я люблю тебя, — говорит она, и я чувствую, что ее слова — это все, что мне нужно, чтобы заснуть.
На следующее утро я просыпаюсь от восхитительного рта на моем члене, и не просто рта, а рта моей жены. Она проводит рукой по моему прессу и вниз по груди.
Она проводит рукой по моему прессу, а мои бедра напрягаются от движений, которые она совершает.
Поглаживание головки заставляет меня хихикать, и она не торопится с тем, что ей принадлежит. Я чувствую, как мои яйца наливаются энергией и вступают в ритм движений рта.
Я не ошибся, когда захотел забрать ее у того, у кого забрал, и я не жалею об этом, и если бы я родился снова, я бы сделал это так же.
Я поднимаю таз и выпускаю струю, которая льется ей в горло. Она проглатывает ее, вытирается и ложится на меня, положив голову мне на грудь. Будильник начинает срабатывать, и она бросает его на пол, когда я поднимаю его.
— Оставайся здесь. — Она целует меня в шею. — Мы должны наверстать упущенное время. Я пропустила это, полковник.
— Ты пропустила это?
Я притягиваю ее спиной к кровати, раздвигаю ноги и провожу головкой члена между ее складок, она такая мокрая, что я без труда проскальзываю в нее.
Ее влагалище такое горячее, что я забываю обо всем: о телефоне, о том, что мне нужно сделать… Все, чего я хочу, — это остаться здесь, в постели, с ней.
— Миссис Кинг, вы завтракаете сейчас или позже? — спрашивает Диана.
— Да, — отвечает Милен, и тот факт, что она не поправляет фамилию, еще больше распаляет меня.
Наши языки ласкаются, пока она запутывает пальцы в армейских жетонах, которые болтаются вокруг меня. Я упираюсь одной рукой в подушку и упираюсь в нее, мои мышцы напряжены.
— Дай мне позавтракать, — задыхается она.
— Тогда…
— Я хочу и то, и другое. Мне нужно есть в назначенное время.
Я прижимаюсь спиной к кровати, заставляю лечь на меня, и мой член входит в нее, она кладет голову мне на грудь, я накрываю ее обнаженное тело простыней, и она просит горничную продолжить.
Мое утро состоит из траха и работы в постели, в то время как женщина рядом со мной наедается до отвала. Каждые несколько минут она целует меня, а я ее. Она настаивает, чтобы я позавтракал, и я соглашаюсь, когда она запихивает мне в рот кусок тоста.
— Я могу пережевать его, как ты в тот раз выплюнул мне в рот обед.
— Это сработало, так что не жалуйся.
Я занимаюсь утренними командными делами, которые требуют моего одобрения. Доминик отвечает за то, о чем я просил несколько недель назад, а именно за масштабную охоту на кланы пирамид.
Милен выходит из душа и начинает рыться в папке с медицинскими записями, лежащей на столике рядом с кроватью.
— Что с этим случилось? Воображаемая собака съела половину документа, дополняющего последнее УЗИ?
— Это была не собака, а я, — признаюсь я.
— Почему ты вырвал это? Это важная часть УЗИ, — говорит она, раздражаясь. — Что там написано?
— Пол наших детей.
Ее лицо меняется, как будто я сказал ей неизвестно что. Она встает, кладет руки на бедра, и я делаю глубокий вдох, так как знаю, что будет дальше: драма.
— Ты узнал пол и держишь это при себе, как будто это пустяк, — промурлыкала она. — Я хотела, чтобы все было по-особенному, а ты все испортил, узнав об этом сам.
Я нахмуриваю бровь, когда она выходит из себя и начинает рыться в своем жалком альбоме для беременных. Она ворчит впустую, потому что никто не обращает на нее внимания.
— Я планировала запечатлеть этот момент, — она сердито переворачивает страницы. — Он должен был стать незабываемым, но ты любишь все портить…
— Да, неважно.
— Чего ты ждешь? — она сердится.
— Чего? — я отложил телефон в сторону.
— Я хочу знать, какие они.
— Человеческие существа… пока.
— Я серьезно, Кристофер, — отвечает она.
— Я тоже.
— Кто они? — она настаивает.
— Люди.
Я раздражаю ее до такой степени, что в конце концов она начинает бороться в одиночку. Акушерка не противоречит моим приказам и с самого утра становится все хуже и хуже, она говорит всем, что я самый бесчувственный человек на свете.
Она ходит по комнате с мобильным телефоном у уха. Майлз звонит мне, не знаю зачем, у нас нет никаких дел.
— Я знаю, кто они, — говорит он, когда я отвечаю, — но Эшли хочет, чтобы ты подтвердил пол.
— Это не твое дело. — Я вешаю трубку. Через две минуты звонит Тайлер Бреннан. Я не отвечаю, игнорирую звонок, и в итоге он отправляет сообщение.
«Пришли мне результат, который я хочу знать».
Я не отвечаю. Майлз продолжает трахаться, а я игнорирую всех в ванной, где принимаю душ. Все они — кучка сплетников без собственной жизни, сходящих с ума из-за какой-то ерунды, особенно женщина, на которой я женился, открывающая дверь в душ, как гребаная сумасшедшая.
— Я заслуживаю знать, я мать. Ты выглядишь такой свиньей, что молчишь обо всем.
Я тяну ее за руку и заставляю принять душ вместе со мной. «Секс под водой», — думаю я, и на этом претензии на знание пола детей заканчиваются. Она замолкает, пока я ее трахаю, но уже на выходе начинает умолять и продолжает это делать, пока я переодеваюсь.
Весь день я работаю в офисе, отвечаю на звонок Патрика, который обращается ко мне, когда я вхожу в свой кабинет.
— Скажи своему хорошему другу, — начинает он. — Кто у тебя, брат?
Я вешаю трубку, мне нужно работать, а не слушать глупые вопросы. В письменном виде я отправляю ему письмо, в котором указываю, что мне нужно.
«Как прикажете, полковник», — отвечает он.
Азазель не отвечает, когда я звоню ему, и тот факт, что он не отвечает, беспокоит меня. Хлоя Диксон рассказывает мне о предстоящей кампании, которую она возглавляет вместе с Меган, которая по-своему выполняет свою работу. Я не часто с ней разговариваю.
Бишоп все время перебрасывается словами с Бенсоном, чье количество голосов в первом туре гарантирует ему хорошее место в Совете.
Майлз продолжает настаивать, как и Эшли с Тайлером, который тоже любит дурачиться. Проблемы с командованием не позволяют мне выключить устройство, и я встаю, чтобы сказать Милен, чтобы она прекратила это.
Вместо здравомыслящей женщины я обнаруживаю сумасшедшую, которая ищет неизвестно что в мусорке.
— Что, черт возьми, ты делаешь?
— Я криминолог, я ничего не исключаю, и мне нужно знать пол моих детей.
— Успокойся.
— Знаешь что? Я пойду на другое УЗИ, не знаю, зачем тратить на тебя время.
Я иду за ней в спальню, она открывает шкаф, и пока она начинает переодеваться, я раздеваюсь. Она даже не причесывается, не глядя на меня, идет к двери, и я показываю ей, что у меня в руках.
— Пойди и потеряй это.
Она оборачивается.
— Не делай этого в моем положении, — ругает она меня. — Ты же знаешь, мне трудно сказать «нет», ты, чертов мудак.
Она снимает толстовку, которую только что надела, и подходит к кровати, где я встречаю ее поцелуем в губы. Я делаю то, что у меня получается лучше всего, — трахаю ее.
Мы вместе обедаем в столовой и возвращаемся в постель. Я провожу остаток дня, засыпая с ней рядом, пока не наступает ночь.
— Пойдем гулять.
Я убираю ее волосы со щек, прежде чем поцеловать ее.
Я смотрю на полученное сообщение.
— Поесть?
— Нет.
— Тогда мне неинтересно.
— Хорошо, я пойду один, чтобы разобраться с операцией, которую не успел закончить несколько дней назад.
Она тут же отодвигает простыни в сторону, и я разражаюсь хохотом. Я не говорю ей, куда мы едем, просто позволяю ей собраться. Мне не требуется много времени, чтобы одеться, и я достаю из шкафа джинсы, футболку и куртку, которую застегиваю.
Милен заправляет руки в пальто и идет за мной к машине, в которую я сажусь вместе с ней.
— Кто это? — Она повторяет одно и то же.
— Наши дети.
Сопровождающие занимают позицию, чтобы следовать за нами. Я вывожу машину с парковки. Высокие здания из кирпича и стали возвышаются под ночным небом. Я оставляю свой район позади и, не задерживаясь в машине, останавливаюсь перед башней Спейс-Нидл.
Милен выходит из машины, и я беру ее за руку, пока мы идем по улице.
— Ты собираешься предложить развод? — Она раздражена. — Боже, если это так, клянусь, я убью тебя! С тобой никогда не знаешь.
Я останавливаюсь в точке, откуда прекрасно видна башня. Появляется Патрик, и Милен начинает задавать вопросы. Я разворачиваю ее и заставляю обратить внимание на то, что перед нами: один из лучших видов на город.
— Заткнись и будь внимательна, — требую я.
— Я заслужил портрет посреди вашей гостиной, — вздыхает Патрик. — Такое не каждому под силу.
— Поторопись, у меня не вся ночь, — ругаю я его.
— Все готово, — сообщает он через наушник. — Тайлер, Майлз, Эшли, вы готовы?
— Что случилось? — Начинает Майлз.
— Я надеюсь, что это не сообщение о том, что он купил Концертный зал имени Уолта Диснея, — умоляет Тайлер Бреннан в одну из раций.
Милен открывает рот, чтобы заговорить, и я закрываю его рукой.
— Ты хотела узнать пол? — шепчу я ей на ухо, протягивая камни, которые мы купили в медовый месяц. — Я привел тебя сюда, чтобы ты и весь этот чертов мир узнали об этом.
Патрик указывает на огни наверху, которые мерцают, прежде чем нарисовать букву "К", которая имеет только один цвет, и он синий.
Милен взрывается от восторга, когда огни охватывают всю конструкцию. Она подносит руки к лицу, начинает плакать, а затем обнимает меня. Это происходит не только в Сиэтле, но и в Лос-Анджелесе.
Собор Святого Петра в Риме окрашивается в голубой цвет, который передает сообщение Моретти. То же самое происходит на Красной площади в Москве, которая передает новости Братве, а также в Будапеште, чтобы болгары не пропустили новость.
Так я передаю сообщение в разные столицы, где действуют крупные мафии: Париж, Мадрид, Чикаго... Все они освещены цветом, который дает представление о поле детей, которые у меня будут.
Она смотрит на камни, которые я оставил в ее шерстяных перчатках, и я закрываю пальцы.
— Два мальчика, — шепчет она и переводит взгляд на башню. — Я никогда этого не забуду, это точно.
Мы вместе смотрим на огни в объятиях друг друга. Она целует руки, которые я прижимаю к её груди, и мы наслаждаемся спокойствием момента. Все переполнены счастьем, и это единственное, что имеет значение, — мы и никто другой. Майлз, должно быть, празднует в особняке, как и Бреннаны в Калифорнии.
Поцелуй, который я дарю жене, распространяется на всех, и Патрик закатывает глаза. Я кричу об этом всем, потому что не боюсь. Я знаю, что так или иначе они найдут способ узнать, а мне нравится быть на шаг впереди.
Я обнимаю Милен, которая продолжает целовать меня, пока не вспоминает о Патрике, которого она обнимает. Если раньше она была полна гнева, то теперь я вижу ее радостной и счастливой.
— Не будь как отец, это все, о чем я прошу, — говорит ей капитан, и она разражается смехом.
По рации она связывается с Тайлером, Кейт и Луизой. Они поздравляют ее, а она получает звонок от Майлза и Эшли. Она отходит в сторону, чтобы поговорить со всеми.
— Поздравляю, брат, — Патрик похлопывает меня по спине. — Что бы тебе ни понадобилось, я буду рядом: сомнения, страхи, сюрпризы.
Я глажу его по шее, и он странно смотрит на меня, когда я встаю перед ним.
— Ты в порядке? — Он хмурится. — Ты ведешь себя как нормальный человек, и я с трудом могу в это поверить.
— Я счастлив, так что используй это по максимуму, — говорю я, и он снова обнимает меня.
Милен переходит от разговора с Бреннанами к общению с друзьями, которые не бросают трубку, даже когда мы садимся в машину. Я думал, что новости развеют все сомнения, но, похоже, это не так.
— Сейчас! — спрашиваю я, устав от одного и того же, пока веду машину. — Кажется, тебя здесь нет.
— Еще один звонок, — Она целует тыльную сторону моей руки, и я закатываю глаза от ее уловки, чтобы ускользнуть от меня. — Я еще не разговаривала с Беатрис.
Мы возвращаемся в пентхаус, сопровождающие исчезают в своей комнате, и я забираю телефон у женщины, которая все еще разговаривает не знаю с кем.
— Теперь все внимание приковано ко мне. — Я начинаю снимать с нее одежду, провожая ее в столовую.
Она садится на край стола и не сводит глаз с камней в своей руке.
— Уникальные, как ты и я, — говорит она.
— Да, — отвечаю я.
Я снимаю с нее куртку и одежду, а затем расстегиваю джинсы, пока она целует меня.
Я перевожу руки с ее спины на живот, к которому прикасаюсь.
— Чьи они? — Я кусаю ее губы.
— Твои и мои. — Она притягивает меня к себе, утыкается лицом в мою шею, и то, что началось в столовой, заканчивается в кровати, где я беру ее.
Она подносит руку к голове, когда мы переступаем порог, бледнея, и я отступаю назад, когда она трогает низ живота.
— Что случилось? — спрашиваю я.
— Небольшая боль, — отвечает она. — Она пройдет.
Она закрывает шторы и ложится рядом со мной. Она кладет свои ноги поверх моих и дает мне одну из тех вещей, которые я люблю больше всего на свете, — это то, что она рядом со мной.
ГЛАВА 42.
Кристофер.
«У Кинга два наследника мужского пола»
— таков заголовок утреннего бюллетеня. Майлз уже объявил об этом публично, и его осыпали поздравлениями в связи с появлением двух внуков, а новость заставила говорить все подразделение.
Утренний воздух проникает в мои легкие, когда я бегу трусцой по усаженной дубами парковой дорожке. Милен движется рядом со мной с книгой в руках, машет Бену, когда мы проходим мимо него, и продолжает наш путь.
Сопровождающие рассредоточены по всей территории.
— Здесь говорится, что дети могут унаследовать неуверенность своих родителей, — говорит мне Милен. — Это меня беспокоит.
— У Кингов не бывает неуверенности, — отвечаю я.
— Это не вопрос фамилий. — Она указывает на абзац, продолжая бежать мимо меня.
Я беру книгу и бросаю ее в озеро, не понимая, зачем она читает всякую ерунду. Она останавливается и заставляет меня сделать то же самое. Я делаю вдох через рот посреди тропинки. Передо мной проходит женщина с каким-то устройством на руке, и я фиксирую взгляд на его огоньках.
— Я иду домой, так что вы можете спокойно смотреть все, что хотите, — бушует она. — Эти вещи не приносят мне никакой пользы.
— О чем ты говоришь?
— Ни о чем. — Она уходит.
Похоже, смотреть на людей теперь преступление. Несколько человек смотрят на меня, пока я бегу за ней. Догнав ее, я обнимаю ее за шею и заставляю остановиться.
— Что тебе нужно?
— Поцеловать тебя. — Я целую ее.
Я притягиваю её к своей груди и обнимаю посреди парка, полного женщин и прохожих. Она злится на идеи, которые создаёт в своей голове в одиночку.
— Ты этого хотела? — спрашиваю я.
— Нет, но я не жалуюсь.
Теперь она целует меня, прежде чем отправиться со мной на пробежку. У неё хорошая выносливость к физическим упражнениям, но рутина не может быть такой тяжёлой. Время физических нагрузок выматывает её, и через час она уже не может больше терпеть.
Она бледнеет и прикладывает руку к животу. Я спрашиваю, нужен ли ей ингалятор, и она отрицательно качает головой.
— Я думаю, нам лучше уйти, — говорит она. — У меня кружится голова.
Я иду с ней к дому, переплетая свои пальцы с её, а Бен идёт почти в ногу с нами — у него было несколько выходных в январе, он ездил в Лос-Анджелес и начал говорить с Милен о том, как ему там понравилось.
Вместе с капитаном я иду через улицу к зданию, в котором мы живём. Моя жена второй раз завтракает в пентхаусе, а я приступаю к работе из кабинета.
— Я прилягу ненадолго, — объявляет она. — Я устала.
Время превращается в вечность, так как она не просыпается до самого утра. Я вынужден уйти, так как мне нужно встретиться с капитанами команд.
У Майлза двойная нагрузка из-за Саманты, он беспокоится об опросах, которые всё время то поднимаются, то опускаются. Вторую половину дня я провожу с капитанами Элиты, у них есть список объектов, которые они ликвидировали за последние несколько недель.
— В Амстердаме есть кабаре, — сообщает Шон, — подозревается, что это якудза, и там работают несовершеннолетние. Я изучаю этот вопрос, чтобы действовать.
— Ну, как можно скорее.
Я звоню Милен во второй половине дня, но Роберт Холл отвечает и говорит, что она ещё спит.
— Она поела и снова легла, — говорит он.
— Передайте ей, чтобы она мне позвонила, — я вешаю трубку.
Я увольняю солдат, встречаюсь с Хлоей, которая вручает мне список всех людей, которые, по её словам, уже у Меган в кармане.
— Я повторяю то, что уже сказала: её помощь надо ценить, её все любят, — говорит мне Хлоя Диксон.
Я подписываю отложенные документы. Я здесь не для того, чтобы анализировать, хороша она или нет, я просто хочу, чтобы она делала то, что должна делать; кроме того, победа и правление на моей стороне также идут ей на пользу.
Я забираю всё, что нужно взять с собой, и тянусь за пиджаком, который висит на вешалке в задней комнате. Хлоя уходит, а я отправляюсь на парковку. Я сажусь в машину и позволяю Бену следовать за мной. По дороге я прошу его остановиться и купить то, что мне нужно.
Горничная предупреждает меня, что Милен еще спит. Свет в спальне выключен, и я неоднократно шевелю ее, чтобы разбудить, но она не просыпается, даже когда я ее целую.
— Малышка… — настаиваю я, — Милен.
Я проверяю ее пульс, сердце бьется нормально. Она выглядит так, будто попала на другую планету.
— Милен! — Я сильнее трясу ее.
Она открывает глаза, и я чувствую, как тяжесть сваливается с моей груди. Она сонно улыбается мне, а затем целует меня.
— Что с тобой?
— Ничего, просто я чувствую себя так, будто не спала несколько дней. — Она проводит костяшками пальцев по моему лицу и снова закрывает глаза. — Я чувствую запах еды.
Я передаю то, что принес, и она ужинает, а я иду на балкон в гостиной. Через несколько минут я слышу шум душа.
Диана предлагает мне виски, которое я просил, и я бросаю взгляд на уходящие вдаль городские огни, делая глоток янтарной жидкости. Мысленно я подсчитываю количество дней, оставшихся до того, что произойдет.
Мой мобильный начинает вибрировать в кармане, я узнаю номер и качаю головой: «Это было слишком долго».
Я делаю вдох и подношу телефон к уху.
— Что тебе нужно?
— Папенькин сынок, — приветствуют меня по-итальянски, когда я отвечаю. — Не поздно ли поздравить тебя?
Этот сукин сын Массимо всегда умудряется облажаться, даже когда сидит в тюрьме.
— Я поражаюсь твоему идиотизму. Что тебе нужно?
— Узнать, как поживает Николь?
— Если тебя это волнует, позволь сказать, что она беременна, замужем и довольна.
— Она не твоя жена, а моя.
Я разразился хохотом, он просто заблуждается.
— Ты в тюрьме или в цирке?
— Где бы я ни был, я буду следить за тобой. Я скажу прямо, — начинает он, — единственное наследие, которое будет сиять в будущем, — это мое, и я сделаю все, что от меня потребуется, чтобы сделать его таким, поэтому советую тебе вытащить икру, которая есть в брюхе Николь Вебстер, пока они ее не убили.
Я отрицательно качаю головой, он не делает ничего, кроме как дает мне повод перерезать ему горло.
— Она моя жена, и я предпочел бы видеть ее мертвой, а не с чем-то твоим.
— Слишком поздно для твоих угроз, потому что она их уже получила.
— Майкл больше не спаситель, так что смирись с тем, что они умрут, потому что Николь Вебстер не получит Кинга, а если и получит, то только из ее трупа.
Я вешаю трубку, мне не нужно терпеть его гребаные угрозы и бессвязный бред, который он изрекает в своем безумии. Он осмеливается предупредить меня, хотя знает, что я справлюсь, и вместо того, чтобы напугать меня до смерти, он начинает мешать мне.
— Миссис Кинг не просыпается, — говорит Диана. — Тайлер Бреннан звонит по телефону и хочет ее услышать.
Она отходит в сторону, когда я прохожу мимо нее. Дверь в спальню открыта, свет горит, а моя жена лежит на кровати.
— Милен, — зову я ее.
Она только что проснулась, и этот зов, и то, что она не реагирует, — это лезвие, режущее меня изнутри. Я хватаю ее за плечи и трясу, как тогда, когда только приехал.
— Проснись!
Она открывает глаза, дезориентированная, и я прошу ее встать. С ней что-то не так, и я должен отвезти ее в больницу. Я кладу ее на край кровати, прошу приготовить для нее одежду, а Милен прикладывает руку к голове и пытается сориентироваться.
— Что случилось?
— Что-то случилось, так что вставай. — Я потянулся за кофтой, чтобы она ее надела. — Массимо звонил, эта чертова одержимость тобой никогда не оставит нас в покое.
— Что?
Она пытается дойти до меня, но шатается, и я быстро несу ее к кровати. Пульс на ее запястье стал вялым. Такие вещи меня раздражают, потому что ставят меня между молотом и наковальней.
— Мою куртку, — просит она, и я отдаю ее.
— Столько всего можно было бы избежать, если бы ты не поехала на эту гребаную московскую операцию, — я заправляю ее руки в куртку, — но ты поехала, потому что никогда не слушаешь никого. Как там звали этого лейтенанта, который говорил тебе, что не нужно ехать?
— Я выполняла свою работу, и нет никакого смысла теперь обвинять меня в этом.
— Да, имеет смысл! Потому что ты встретила ублюдка, из-за которого мои дети в опасности!
Я засовываю пистолет за спину, беру то, что собрала Диана, и вытаскиваю Милен, одетую в пижаму. Бен подходит ко мне сзади, как только видит нас в холле, и я прошу его завести машину.
— Мы едем в больницу.
Голова Милен опускается на мое плечо, и она снова засыпает. "Черт". Сопровождающий ведет машину так быстро, как только может, пульс капитана замедляется, и я благодарен солдату за то, что он не теряет времени, прокладывая себе путь через машины.
Менее чем через двадцать минут мы оказываемся в больнице, где Бен помогает мне с Милен. У первого же появившегося врача я требую провести все возможные тесты: мне нужно исключить риски, убедиться во всем и выяснить, почему, черт возьми, она похожа на лунатика.
— Принимала ли она снотворное? — спрашивают, а Милен засыпает на носилках. — Болеутоляющее?
— Нет.
Токсиколог уносит ее, а я нетерпеливо жду. Мне звонит Майлз, он в Лондоне, а я просто слоняюсь по комнате ожидания с мобильным телефоном в руке.
— Зачем звонил Массимо?
— За тем же, что и всегда.
— Я уже еду. Сообщи мне обо всем, что они вам скажут.
Следующие четыре часа я не получаю ответа, пока рано утром не появляются токсиколог с акушером. Они просят меня пройти за ними в спальню, где на каталке лежит Милен.
С ней внутри находятся еще два врача.
— Всё ли в порядке? Это астма или что-то еще?
— Анализы показали, что в ее организме есть токсин, — говорят они, — с которым нужно немедленно бороться. Мы не можем сделать это, когда внутри находятся близнецы, поэтому нам придется перенести роды на более ранний срок. Один из плодов уже заражен, другой — нет, но сердцебиение обоих начало замедляться.
— Они слишком маленькие, они могут умереть, — говорит Милен.
— Они все равно умрут, если в них будет токсин. У вас еще есть шанс, если мы прервем беременность сейчас, — говорят они, и я теряюсь в догадках, — но та же участь постигнет вас, если вы позволите беременности развиваться. Мы подозреваем, что гормоны беременности способствуют ее росту, и вы не можете пройти через это.
Я поворачиваюсь к ним спиной, так как мои руки начинают трястись.
— Фейская пыльца под контролем. — Милен начинает плакать. — Я больше не прикасалась к ней и избавилась от всего, что с ней связано.
— Это не пыльца, это что-то более агрессивное, мы понятия не имеем, что это, но мы должны остановить это сейчас.
Я смотрю на нее и на живот. Врачи начинают говорить со мной, уверяя, что это к лучшему, но мои уши затыкаются. Милен становится плохо, и я бросаюсь к каталке, где она вцепляется в рукав моей куртки.
— Пойдем, — говорю я ей. — Мы поедем в другое место.
— Да, пойдем. — Плача, она спускает ноги с кровати.
— Полковник…
— Закрой рот! — кричу я на него. Я беру одежду жены из ванной и говорю всем выходить. Она одевается так быстро, как только может, а я прошу Майлза позаботиться о продвижении всего необходимого, чтобы я мог отправиться прямо в НЦТ, не делая остановок.
— Предоставьте все мне, — отвечает он. — Побеспокойтесь только о том, чтобы попасть на самолет.
У меня такое чувство, будто я участвую в гонке со временем. Врачи ждут снаружи, и никто из нас не смотрит на них, когда приходит время уходить. Я прошу Бена сесть на заднее сиденье вместе с Милен, а сам сажусь за руль машины и еду на аэродром.
Роберт Холл, который сидит в машине позади меня, берет на себя заботу о вещах, которые Диана успела упаковать. Я усаживаю Милен в самолет, солдаты Высшей гвардии занимают свои места, и я взлетаю так быстро, как только могу.
Капитан только и делает, что плачет. Я перевожу самолет на автопилот, чтобы позаботиться о ней. Рыдания усиливаются, когда она видит меня.
— Как ты себя чувствуешь? — Я держу ее за лицо. — Ты хорошо дышишь?
— Я не хочу, чтобы кто-то из них умер, Кристофер, — говорит она. — Я не могу удержаться.
— Они не умрут. — Я притягиваю ее к своей груди и позволяю ей обнять меня. — Я не позволю им.
Путешествие длится целую вечность, но на следующий день я добираюсь до центра, где Майкла уже нет, и это еще один удар, ведь если бы он был здесь, то наверняка уже нашел бы чертово решение.
Я приземляюсь на острове и забираю жену из самолета. Сопровождающие заботятся о том, чтобы достать лодки, и я сажаю ее в одну из них, где настраиваю ее спасательный жилет.
С течением времени ее отчаяние и изнеможение нарастают, и ее начинает тошнить. Бывшая правая рука Майкла встречает нас и требует пройти те же тесты, что и в Сиэтле, на что уходит почти пять часов.
Милен еще больше падает духом и едва может дышать.
— Это очень опасное химическое соединение, и оно начнет становиться все более смертоносным по мере развития беременности, — объясняет доктор. — В Сиэтле правы, вам нужно прервать беременность.
— Но я чувствую себя прекрасно, — объясняет Милен. — Они начали шевелиться совсем недавно, и мы уже знаем пол.
— Один из плодов уже заражен и находится в опасности. — Ассистентка Майкла показывает ультразвук. — Чем больше он растет, тем больше ухудшается ваше состояние. Мы знаем компоненты Фейской Пыльцы, но не этого, — отвечает азиатка. — Как же мы будем с этим бороться, не имея истории болезни, не зная, что это такое и как это лечить?
— Ну, уже ясно, что вы не принесете никакой пользы. — Я выхватываю у нее папку. — Это место — ничто без Майкла Кинга.
— Дело не в этом, полковник, просто…
Я не обращаю внимания, я просто забираю то, что принес. По дороге Милен плачет все сильнее… Я думал, что найдется чертово решение, но я ошибался. Бен пытается заставить ее успокоиться, но ни он, ни я, ни кто-либо другой не может заставить ее успокоиться.
— Успокойся, — успокаиваю я ее, когда мы снова садимся в самолет. — Я найду решение, я всегда его находил.
Я позволяю ей обнять себя, отвожу ее на кровать и прошу Бена позаботиться о ней. Я поднимаю самолет, и начинаю связываться с разными больницами.
Я отправляю медицинскую карту и, сколько бы я ни настаивал, кем бы я ни был, не получаю положительного ответа. У Милен начинается рвота со сгустками крови, и мне трудно думать, когда она в таком состоянии.
— У нас нет того, что требуется, полковник, — говорят мне по телефону. — У нас нет ничего, чтобы противостоять этому. Нам очень жаль, но потребуются месяцы, чтобы запатентовать что-то подходящее, а мы ни в чем не можем быть уверены.
Я звоню в лучшие клиники, и все они говорят мне, что не могут взяться за это дело. В Пекине отвечают медленно и дают один и тот же ответ.
Я бросаю трубку, не слушая идиота, который пытается объяснить, почему они не могут, и отвечаю на звонок абонента.
— Кристофер, — обращается ко мне Теа, — я видела сообщение, извини, что не отвечала до сих пор, у меня не было приема.
— Можешь помочь мне с этим? — Я расчесываю волосы руками.
— Да, это будет нелегко, но я смогу. Некоторые лекарства НЦТ производятся из производных наших препаратов, — объясняет она. — Я отправлю координаты, но, пожалуйста, не сообщай их никому, просто перенаправь свой рейс, и мы увидимся через несколько часов.
Я слушаю ее, я доверяю тому, что она знает, я видел, как она давала решения не одному человеку. Я беру управление самолетом в свои руки, координаты приходят не сразу, и я ввожу их в систему.
Путешествие занимает более двенадцати часов, в течение которых я останавливаюсь, чтобы заправить самолет топливом, прежде чем снова взлететь. Мне кажется, что я путешествую на задворки мира, на другую планету, не знаю, но цель кажется такой далекой, что я начинаю отчаиваться, когда пересекаю океан, и еще больше, когда чувствую, что бесконечная пустыня, в которую я погружаюсь, не имеет конца.
Мне удается перевести дух, когда появляется дом или два, взлетно-посадочная полоса в нескольких милях впереди, и я снижаюсь. Прибегает Теа с покрытой головой, указывает на приготовленную машину, а я иду к Милен, которая сидит на краю кровати.
— Тебя опять вырвало?
Она кивает, и я помогаю ей подняться.
— Они что-нибудь сделают здесь, — я вытаскиваю ее.
Я гружу ее в старый, пахнущий ржавчиной автомобиль. Теа садится за руль устаревшего фургона, сопровождающие устраиваются, как могут, на заднем сиденье, а я прижимаю Милен к себе. Я не обращаю внимания ни на пейзаж, ни на окружающую обстановку, ни на что другое, я просто хочу побыстрее добраться туда, куда мы едем, и дать жене решение этой проблемы.
Женщина за рулем сворачивает на одну из дорог, я начинаю смотреть на часы, несколько раз прошу ее остановиться, так как Милен рвёт.
— Они нас не видят, у меня нет разрешения привозить вас сюда.
Я забираю Милен, которая вытирает рот, прежде чем сесть обратно в машину. Мы едем еще полчаса, пока не доезжаем до дома, где Теа останавливается.
— Это здесь.
Я беру жену за руку и веду ее внутрь. Сопровождающие позаботятся о вещах, а я буду беспокоиться только о том, как попасть внутрь. Я жду, пока откроют дверь, и позволяю провести меня на второй этаж. Двери не заперты, и Теа открывает вход в спальню в середине коридора.
Окна открыты, и ветерок с моря, находящегося в нескольких метрах впереди, шелестит занавесками. Милен садится на край кровати, ложится и поворачивается ко мне спиной.
— Я хочу отдохнуть, — шепчет она.
Я оставляю ее. Мне нужно срочно узнать, что нужно сделать, и я возвращаюсь в гостиную. Сопровождающие обводят взглядом помещение, которое не очень большое, но в нем есть все необходимое.
Потолочный вентилятор — единственное, что хоть наполовину изолирует от жары. Я поворачиваю шею, чтобы увидеть женщину, собирающую растения на улице.
— Что ты делаешь? — спрашиваю я ее. — Ты заставила меня прийти сюда, чтобы я мог посмотреть, как ты занимаешься крестьянской работой? Моей жене нужна помощь.
— Я знаю.
Я следую за ней в маленький домик, или сарай, или как там это место называется, куда она входит. Это кабинет врача, или, по крайней мере, похоже на него: с двумя каталками, реанимационным оборудованием, контейнерами, инструментами для изготовления лекарств, книгами и полками, полными неизвестно чего.
Я хмуро смотрю на животных в стеклянных витринах.
— Мой отец работал здесь, он был одним из самых известных врачей в Шеоле, — говорит она. — В честь него названа больница, он умер несколько дней назад.
Она проводит рукой по одной из книг и поворачивается ко мне спиной, чтобы я не видел ее лица.
— До сих пор не нашлось биохимика, который превзошел бы творения Массимо, — объясняет она, и я начинаю бояться, что я напрасно прилетел сюда. — Однако я чувствую, что могу быть полезна.
Она берет себя в руки и направляется к стеклянным коробкам, стоящим на одной из столешниц. Открывает одну из них и, держа в руках записи, достает змею, которую несет к столу.
— Я не могу извлечь то, что есть у твоей жены, поэтому у нас нет другого выхода, кроме как бороться с ядом с помощью яда. Наша медицина не похожа на обычную, но она лучшая из всех существующих.
Она произносит речь, в которой подробно объясняет все, что будет делать, пока берет контейнер для извлечения яда из клыков животного, подходит к климатической камере, где берет пробирку.
Она собирается остановить развитие того, что есть в теле Милен. Она происходит из семьи врачей и фармацевтов, уже работала с их творениями и имеет в этом опыт.
— Я дам ей сыворотку, которая сделает ее невосприимчивой к яду. Это рецепт Астора, они здесь королевская семья, — объясняет она. — Многие платят за нее большие суммы, так как она нигде не продается и дается только тем, кому хотят помочь.
Она кладет на поднос все, что нужно Милен, достает проклятую сыворотку, и я не знаю, насколько это правда, но у меня нет выбора.
Мы возвращаемся в комнату, и я поднимаю жену, чтобы она могла выпить то, что приготовила Теа.
— Это на вкус как сточная вода. Убери стакан, он пахнет дерьмом.
— Ты должна выпить все, это даст необходимые питательные вещества, — ругает ее Теа. — Это очень важно, если ты не хочешь, чтобы дети умерли.
Милен бросает на нее непристойный взгляд, и я заставляю ее допить то, что в стакане. Ее правая рука раскрыта для инъекций, и она возвращается на кровать, где повернута ко мне спиной.
— Я думала, что Фейская пыльца — это худшее, что мог сделать Массимо, но, видимо, нет, — говорит Теа, когда мы возвращаемся в комнату. — Это кажется намного хуже.
Нет слов, как я ненавижу этот кусок дерьма.
— Я не могу позволить ему остаться безнаказанным, — говорю я. — Это было бы поражением.
— Я не позволю этому случиться.
Сопровождающие уже снаружи, и я беру напиток, который она достает из бутылки, хранящейся под замком. Звуки ночных животных, вместо того чтобы принести покой, приводят в отчаяние.
— Я должен быть полностью вовлечен в кампанию. — Я отставляю напиток в сторону. — Последние несколько недель имеют решающее значение, и посмотрите на меня — еще одна проблема в придачу.
— Последствия того, что я никем не являюсь, — говорит она.
Она наливает мне еще ликера. Я познакомился с ней через Мейсона Кинга, так как был с ним, когда встречался с братом Майлза во время рейда. Она сопровождала его почти везде, а теперь заботится обо всех, кто на него работает.
Она сблизилась с одним из моих кругов, и мы стали часто общаться.
— Я занялась сбором необходимого оборудования, оно не самое современное, но служит тому, что нужно, — оповещает о любой чрезвычайной ситуации.
Вместе с сопровождающими я переношу его в комнату Милен, которую бужу, чтобы она поела и попила, что она делает. Помимо того, что она устала, она еще и осунулась и вскоре снова засыпает.
Я должен вернуться в Сиэтл, как бы мне ни хотелось остаться, отказ поставит меня в невыгодное положение перед Бишопом: у нас есть расписание, и я не могу сейчас исчезнуть.
Майлз настаивает на том, что хочет приехать, и хотя мне не нравится, что он сует свой нос не в свое дело, я чувствую, что его присутствие сейчас необходимо.
— Люди, которые приедут, должны быть осторожны, — говорит мне Теа. — Разрешение на въезд сюда требует времени, и нас всех могут выгнать, если мы не будем осторожны, какими бы коренными жителями мы ни были. Законы здесь строгие.
Я не отвечаю ей, просто нахожу комнату Милен, ложусь рядом с ней и убеждаюсь, что она хорошо выспалась, но напрасно, потому что на следующее утро всё начинает становиться ещё хуже.
Тее удаётся контролировать напряжение, но ноги Милен начинают отекать, и ей становится трудно дышать.
Она не расстаётся с ингалятором, который я ей даю. Хозяйка с ней не разговаривает, только следит, чтобы она пила то, что ей нужно.
— Ваш завтрак внизу, — говорит она.
Милен вздыхает, пока я надеваю ботинки.
— Что-нибудь, о чём я должна знать? Или что-то, о чём ты хочешь рассказать мне, пока я не узнала?
— С тех пор как я проснулся, я думал о том, как сильно хочу трахнуть, — говорю я ей, и она бросает на меня неприличный взгляд, — мою жену.
Я подхожу к ней, чтобы поцеловать, но она прижимается спиной к изголовью кровати и отталкивает меня, когда я приближаюсь.
— Лжец, — вздрагивает она, и поцелуем я показываю ей, что не лгу.
Я знаю, что она больна, и мой характер не самый лучший из всех, однако я не могу не лечь на нее, так как она мне нужна. Я остаюсь на ней, и она отвечает на движение моих губ.
Я приподнимаю ткань халата, прикрывающую её мускулы. Влажность между бёдер показывает, как сильно она хочет, чтобы я её трахнул.
Я снимаю рубашку.
— Дай мне. — Я тянусь к её грудям, которые она открывает для меня.
Я стягиваю резинку треников, которые на мне, берусь за ствол члена, который направляю к ее входу, и трогаю ее, прежде чем войти. Она может быть нездорова, умирает или что-то еще, но я никогда не перестану желать ее.
Обнаженный, я двигаюсь, пока она проводит ногтями по моим ребрам и переводит руки на мои бедра, которые я сжимаю, входя и выходя из ее киски.
Она такая горячая, такая тающая, что у меня не остается сомнений, насколько ей нравится, когда я нахожусь внутри нее, а мой язык переплетается с ее языком.
Утреннее солнце заливает комнату, в окно врывается ветерок, а она продолжает целовать меня.
— Моя, — провозглашаю я, хватаясь за ее бедра и продолжая входить в нее.
— Ты наш. — Она обнимает меня, и я чувствую, как ее голос полон чувств.
— Перестань плакать, — шепчу я, прежде чем покрыть ее лицо поцелуями. — Все будет хорошо.
Головка моего члена увеличивается, когда я кончаю в неё. В данный момент меня не волнует ничего, кроме неё и того, что находится внутри неё.
— Мне нужно уехать сегодня вечером, но я приеду на выходные, — говорю я ей, и она кивает.
Я снова целую ее и быстро трахаю, прежде чем одеться. Милен нельзя оставлять одну, ведь это не НЦТ, поэтому я договариваюсь о приезде Бреннанов, и они приезжают вместе с Майлзом и Эшли как раз в тот момент, когда я собираюсь уходить.
— Я не хочу, чтобы вы делали ей больно, и не хочу, чтобы вы совали свой нос куда не следует, — предупреждаю я Кейт. — При первом же споре вы уходите.
— Я не спорю и не разговариваю со свиньями, — говорит Кейт.
— Как она? — спрашивает Тайлер Бреннан.
— Плохо, — отвечаю я. — Ей нужен уход и забота.
Луиза качает головой, когда Майлз спрашивает, где находится спальня. Бреннаны заходят к ней первыми, и я следую за ними. Тайлер первым лезет обниматься.
— А как же Мел? — спрашивает Милен, не видя ее. — Где она?
— На Аляске, — отвечает бывший генерал.
— Просто беспокойся о том, чтобы поправиться, — ругаю я ее, когда она пытается умолять взять ее с собой. — Я уже ухожу. Хочу, чтобы ты знала: при первой же стычке они уйдут.
— Никто не собирается драться. — Она целует меня. — Это ты сейчас делаешь.
Я напоминаю Тее, что мне не нужны разговоры из внешнего мира, внимание должно быть сосредоточено только на том, что происходит здесь.
— Координаты, которые я тебе дала, никому не передавай, — предупреждает Теа. — Как я уже говорила, я рискую, приглашая вас сюда, и именно поэтому я сама отправилась за твоими родственниками.
Я киваю. Теодор Браун, Бен Дэвис и Роберт Холл остаются за спиной, пока я возвращаюсь с Мейком Донованом.
Путешествие длится целую вечность. В воздухе витают часы, а с отъездом от Милен приходит ярость и желание нанести ответный удар. Массимо думает, что облапошивает меня, но он ошибается, это я его облапошу.
Я приземляюсь в управлении и первым делом начинаю искать то, что мне нужно. Его нет в отряде свидетелей, и нет никаких записей о его передвижениях.
— Где Леон Моретти? — Я спрашиваю Доминика.
— Роман — его новый опекун, вместе с Советом заботятся о нем.
Я требую, чтобы он начал обучать имеющихся у него солдат по новой методике, которую я разработал. Я не собираюсь возиться, все будет так, как я хочу.
— Как прикажете, полковник, — отвечает немец и уходит.
Он оставляет меня одного, и я немедленно направляюсь в кабинет Романа.
— Где Леон Моретти? — спрашиваю я его, но он не смотрит на меня. — Мне сообщили, что его забрал опекун. Вы хотите заменить сына, который умер, зарезанный в утробе своей суки матери? Заполнить эту пустоту?
Он поднимает глаза от клавиатуры.
— Он сбежал во время одного из переездов, — отвечает он. — Я не знаю, где он.
— Он сбежал?
Он считает меня идиотом. Я подхожу и кладу руки на дубовый стол, который он использует в качестве письменного.
— Ты не хочешь видеть моё лицо, я хочу, чтобы этот мальчик был здесь как можно скорее, иначе будут последствия.
— Я сказал, что не знаю, где он.
— И я уже сделал предупреждение.
Я ухожу на работу: обязательства, которые у меня есть, не могут быть отложены. Дни начинают проходить между встречами и операциями, в которых я участвую, чтобы набрать очки для своей кампании.
Я всё делаю с обратным отсчётом в голове, необходимость пойти и увидеться с женой сверлит меня с момента, когда я встаю, и до момента, когда ложусь спать. Наступает четверг, и мне всё это так надоедает, что хочется послать всё к чёрту.
Единственное, что радует с утра, — это корабль с оружием Братвы, который мне удаётся задержать, когда он пытается пройти через европейские воды. Я прошу передать материалы командованию и вместе с Элитой взрываю ящики.
Я достаю один из найденных дальнобойных пулемётов, продолжаю работать с остальными, и то, что я нахожу, похоже на конфеты для ребёнка: патроны, пистолеты, ракеты, гранаты и винтовки.
Я вооружаюсь пистолетом и проверяю его. Прицел можно определить только одним словом — "идеальный", как и дальность стрельбы.
— Добавьте это в инвентарь, — приказываю я лейтенанту Вудс, которая нерешительно отмечает мой приказ.
— Это русское оружие, — жалуется Роман. — Они опасны и слишком жестоки для подразделения.
— Теперь они наши, снимите маркировку, зарегистрируйте их как арсенал, запрошенный у третьей стороны, и всё.
Я передаю пистолет Шону, который ничего не говорит. Ситуация не такова, чтобы тратить время впустую. Я продолжаю выполнять свои задания и во второй половине дня принимаю участие в рейде на бордель якудзы в Амстердаме.
Я вхожу туда с отрядом Шона, и место превращается в пепел, когда я вхожу туда с приказом о полном уничтожении, так как мне не нужны ни пленные, ни свидетели. Я покончил со всем этим и передаю небольшую часть своей ярости.
— Я не думаю, что это правильно, как вы действуете, — жалуется Роман на совещании, которое мы проводим в командовании. — Так нельзя проводить операции.
— Я разве спрашивал ваше мнение? — Я так не думаю.
— Нет, Кристофер, но...
— Я не спрашивал! Я не собираюсь быть гибким с Якудзой или кем-либо ещё, поэтому я сохраняю приказ о полном уничтожении следующих операций. Мне не нужны заключённые, которые ни на что не годятся и только мешают.
Наступают выходные, и я отправляюсь в Шеол, чтобы навестить Милен, которая, хотя и остается на кислороде, выглядит немного лучше. По словам Майлза, пребывание в кругу семьи идет ей на пользу, поскольку она уже не так падает духом, как раньше, хотя у нее то и дело идет кровь из носа.
— Наконец-то ты здесь, — говорит она с кровати, и я двигаюсь, чтобы поцеловать ее.
— Ты скучала по моему члену? — спрашиваю я, и она смеется, не выключая кислород. — Я принимаю это как «да».
Я позволяю ей обнять меня. Больше всего меня беспокоит насыщение, так как иногда она делает это неправильно, и это риск. Тайлер готовит для нее, Кейт не определяет меня, и я ее тоже не определяю.
Если в первый раз уехать было трудно, то во второй — еще хуже.
— Я люблю тебя, — говорит она.
— Я знаю.
Она проводит костяшками пальцев по моему лицу, и я еще раз обхватываю ее руками, прежде чем уйти. Меня бесит, что она не совсем в порядке. По словам Теи, на это нужно время, и лучше, чтобы она была здесь, чем где-то еще, где она, скорее всего, уже умерла бы.
Майлз не может больше оставаться здесь, поэтому он возвращается со мной, а Эшли остается с Милен, которая радуется каждый раз, когда она приходит в ее комнату с едой.
Моя жизнь мечется между штабом и Шеолом. Я почти не сплю, так как на каждом шагу разговариваю по телефону. Я разговариваю с женой каждый день месяца, который внесен в календарь.
Леон Моретти не появляется, и я не теряю времени на планирование и нападение на пирамиду. Это важнейший инструмент Моретти, и как они напали на мой, так и я нападу на их.
— Мы очень любим вас, полковник, — говорит мне Милен каждый раз, когда я с ней разговариваю. — Пожалуйста, будьте осторожны.
— И вы.
Быть так далеко — это стресс, и еще больший, потому что я знаю, что она не совсем здорова: иногда мигрень не дает ей уснуть, и она все еще не может дышать самостоятельно. У нее бывают приступы, когда ее начинает рвать, и Тее трудно ее стабилизировать.
Дни идут, кандидатура вызывает у всех беспокойство, и я показываю, почему я лучше всех умею бороться.
— Пленных нет, — говорю я Элите во время операции во вторник днем.
Засада устраивается в одном из переулков, используемых «Зеленой кровью» для совершения преступлений, и они бегут, как животные, пока все заканчивается. Меган выходит из одного из складов с закованным в наручники преступником, и я убиваю его выстрелом в голову.
— Мне не нужны заключенные! Что из этого было непонятно?!
Она не отвечает, просто стоит на своем. Штабы, которые поддерживают меня, присоединяются к моему образу действий. Бишоп говорит, что я схожу с ума, но мне все равно, потому что его беспокоит то, что я могу добиться того, чего не может он. Медали, которые я ношу на груди, дают понять, что я выше его. Операции в моих руках — это операции, которые заканчиваются кровью.
— Это не наш идеал, — говорит мне Меган, когда я руковожу утренней тренировкой. — Что с тобой не так? Ты не такой.
— Я знаю, как делать свое дело, так что просто заткнись и ничего не говори.
Я ухожу от нее. Мужчины передо мной прижимают оружие к груди, выстраиваясь в одну линию.
— Мы не герои войны, мы палачи, которые уничтожают тех, кто идет против идеалов, которые правят нами! — кричат они все одновременно.
Наступают выходные, и я еду навестить жену, которая кладет голову мне на грудь, когда мы ложимся в постель. Она с трудом дышит и целует меня в шею, а я глажу ее по спине. Лекарства, которые она принимает, агрессивны, из-за них у нее идет кровь из носа и возникают сильные головные боли. Ее рвет несколько раз в день, и это злит Кейт. Бреннаны и Эшли готовят и дают ей все, что она хочет.
— Спасибо вам за все, — говорит она, растроганная. — Вы не представляете, как я счастлива, что вы здесь со мной.
— Не болтай лишнего, — говорит ей Тайлер.
— В следующий раз, когда будешь здесь, принеси жареного цыпленка, — говорит мне Милен. — Сделай его хрустящим, пожалуйста.
Возвращение в Сиэтл — отстой, я так мало сплю и так мало ем, мне нужно поскорее покончить с этим, занять позицию, которая даст мне полный контроль.
— Я сделаю это, не волнуйся, брат, — предлагает Патрик, когда говорит мне, что нужно заказать припасы для армии. — Тебе нужно отдохнуть, иначе ты умрешь, и мы не сможем насладиться хорошей пенсией, которую ты получишь.
Я не могу отдыхать, так как у меня встреча с Советом и Бишопом. Меган сидит справа от меня, Майлз занимает главное место, Бенсон пожимает мне руку в знак приветствия, входит Роман и садится в одно из кресел. Эти встречи — просто трата времени и полная чушь.
У меня не осталось никаких сомнений, когда место Стэнфорда в Совете предложили Роману.
— Стэнфорд гордился бы тобой, — говорит Джонатан Блэквуд и встает, чтобы поблагодарить.
Мне хочется застрелить его, но моя ненависть к нему отходит на второй план, когда мне звонит Тайлер Бреннан и отправляет меня в коридор.
— Что? — спрашиваю я.
— Мне нужно, чтобы ты приехал, Милен проснулась больной, Теа не смогла ее стабилизировать, — говорит он.
Я начинаю идти.
— Как это — больна?
— У нее давление подскочило.
Майлз догоняет меня, и я наполовину рассказываю ему, что происходит. По радио приказываю подготовить военный самолет, на который я сажусь вместе с министром.
Доминик занимает мое место вместе с Патриком. Я стараюсь добраться до Шеола как можно быстрее, даже не снимаю форму, просто сажусь в машину, которая меня подбирает, и мчусь в дом.
— У нее схватки, — объясняет Эшли. — Теа говорит, что они еще не готовы родиться, мы ждем, когда подействует последнее средство, которое она ей дала.
Я отталкиваю ее. Теа остается на краю кровати, Милен на аппарате искусственной вентиляции легких, так как ей не хватает дыхания. Больше всего я ненавижу то, что ничего не могу с этим поделать, и это выходит из-под контроля.
От боли ей становится не по себе, она двигается взад-вперед, держа руки на нижней части живота.
— Ты сказала, что можешь, — ругаю я Милен, — и, похоже, это слишком много для тебя!
— Это не ее вина! — Тайлер ругает меня. — Тебе лучше выйти!
— Ты выйдешь! Она такая же слабая, как и ты, она даже не может сдержать чертово обещание!
Я впадаю в такое отчаяние, что не знаю, что делать и куда деть свою чертову голову. Я отдаю ей все, что у меня есть, но этого недостаточно, и это не стоит всего, что я сделал, если я не могу сдержать это.
— Убирайся отсюда! — Кейт вытаскивает меня, и я не пытаюсь бороться с тем, кто этого не стоит.
Я просто задыхаюсь на улице, пытаясь сказать себе, что могу, что ничего не случится, если они умрут. Однако взвешивать это — все равно что получать удар ножом в ребра.
— Иди и поддержи Милен, ты ей нужен, — появляется Эшли. — Это происходит не потому, что она этого хочет…
Да, это она виновата в том, что дала Массимо точку опоры.
— Оставь свои советы при себе, я в них не нуждаюсь, — говорю я надоевшей мне женщине.
Эшли продолжает говорить, и я ухожу. Она — последний человек, с которым я хочу разговаривать. Я иду и пытаюсь привести мысли в порядок, прежде чем снова столкнуться с проблемой, о чем жалею, когда вижу залитые кровью простыни и плачущую на них Милен.
Теа пытается сделать все, что в ее силах. Сцена — это груз, который сдавливает все мои органы. Я не говорю и не произношу ничего, единственное, о чем просит мой мозг, — это выбраться, что я и делаю.
— Кристофер! Ты должен верить, что у нас все получится!
Я не оборачиваюсь, я не готов к мучениям, драме и потерям, которые с этим связаны. Я даже не знаю, как я взлетаю, я просто поднимаю самолет в небо.
Я не измеряю скорость и время, я не отвечаю на звонки. Мне нужно уйти от того, что причиняет мне боль. Милен так делает, и это всегда оставляет шрам. Дорога, кажется, не кончается, и я поднимаю телефон, чтобы отправить сообщение тому, кто мне нужен.
Я разбиваю аппарат, когда заканчиваю, и сомневаюсь, что позволил этому так сильно повлиять на меня.
Сиэтл появляется спустя несколько часов. Я высаживаюсь в штабе и начинаю искать Романа.
— Где Леон? — спрашиваю я у двери его кабинета.
— Я же говорил, что он сбежал.
Я киваю, прежде чем отъехать. Переодеваюсь с горящими порами внутри, все еще не отвечая на входящие звонки Майлза, и прохожу мимо Романа на парковке, когда уже собираюсь уезжать. Он садится в свою машину, а я — в свою.
— Не ходи за мной и не трахай меня сегодня вечером, — даю я понять Мейку Доновану, когда он пытается следовать за мной.
Я веду машину, глядя прямо перед собой. Звонки продолжаются, и я встречаюсь с Азазелем, который ждет меня со своими людьми. Я веду их в район, полный первозданных особняков.
Они выходят из машин вместе со мной, и я отдаю приказ.
— Закончите с этим проклятым домом, — вздыхаю я, — и приведите ко мне Леона Моретти.
Азазель кивает и приказывает бойцам следовать за ним. Я вырос здесь, я полковник и могу привести людей куда угодно. Они выходят, а я остаюсь последним. Ханна Миллер лежит на полу в холле и наблюдает за происходящим с земли, а я перешагиваю через нее.
Мне ничего не остается, как найти то, что мне нужно. Бойцы Арены Смерти громят, громят, громят, громят и громят двери в поисках пропавшего сицилийца.
Я отправляю вниз прах Стэнфорда и Жаклин Миллер и с битой в руках сметаю все в главном офисе. Мне плевать, что это не мое, что я провел здесь мгновения своего детства.
Если они трахнут меня, я сделаю то же самое с другими. Я беру отбойный молоток, который они мне протягивают, и начинаю крушить стену, ограждающую комнату паники, которая, как я знаю, у них есть.
Кирпичи падают, когда кувалда разбивается снова и снова. Мои люди продолжают все доделывать, а внизу раздаются крики Ханны, которая умоляет их остановиться. Леона Моретти нет на месте, и мне недостаточно просто разбить стену, я разбиваю в пух и прах все вокруг себя.
Кусок дерьма стоит того, что это место имеет для Романа Миллера наибольшую сентиментальную ценность.
— Что ты делаешь? Я же сказал, что у меня нет Леона Моретти!
Я толкаю его и сую кулак ему в лицо. Я не выпускаю из рук молоток, который у меня есть, независимо от того, насколько я полон пота.
— У меня нет его, Кристофер. — Роман отворачивается. — У меня его нет.
— Ты напрасно прячешь его и делаешь только хуже, потому что чем дольше это продолжается, тем больше мыслей приходит ко мне о том, как он будет страдать, когда я найду его и убью.
Есть вещи, которые мне трудно скрывать на данном этапе жизни, например то, что я хочу пролить кровь, как и другие хотят пролить свою. Арена Смерти приканчивает то, что осталось, и я отправляюсь домой, куда мне не хотелось идти одному, поэтому я и оставался в управлении все эти дни.
Я не включаю свет, когда прихожу домой, аквариум — единственное, что светится в гостиной с серой мебелью.
Нет ничего больнее, чем позволить кому-то стать частью твоей души, позволить ему сопереживать тебе, как будто он — жизненно важный орган твоего тела.
Вы не можете жить без сердца; так вот, я не могу жить без Милен Адлер и того, что у нее внутри: именно так я теперь функционирую.
Меня не трахают пули, меня не трахают другие; меня трахает ее отсутствие и страх, связанный с ощущением, что я могу ее потерять.
По дороге в спальню кровать завалена детскими вещами, которые Диана складывает.
— Я не знала, что вы придете, — пытается она все убрать.
— Убирайся отсюда. — Я отшвыриваю ее и тянусь за бутылкой виски, которую заливаю в себя.
Я чувствую, как мое кольцо трется о мое лицо, когда провожу руками по лицу. Я выпиваю еще пять стаканов, пока не набираюсь смелости и не проверяю сообщения Теи.
«У меня все под контролем, приходи, когда сможешь».
Я включаю телевизор, по которому показывают внутренний новостной канал командования. Я прижимаюсь спиной к кровати, делаю глубокий вдох и провожу остаток ночи, прикрыв глаза рукой. Я не хочу, чтобы подобный эпизод повторился.
— Обратный отсчет до голосования начинается, — объявляют по каналу на следующее утро, и именно эта новость заставляет меня встать. Осталось четыре недели до финального тура, на котором будет избран следующий министр.
Я встаю с кровати, не в силах оставаться в ней. Из ящика достаю все необходимое, в рекордные сроки собираю то, что просит Теа, и, собрав все необходимое, прошу Азазеля приготовиться к встрече со мной.
Засовываю голову в рубашку, которую нахожу в глубине шкафа, надеваю куртку, покупаю все необходимое и встречаю бойца на площадке особняка министра.
— Зверь, — приветствует он, серьезный.
На нем жилетка из «Арены Смерти», а волосы подняты вверх. С тех пор как появилась Мелисса Бреннан, он стал каким-то отстраненным, хотя меня он знает дольше, чем ее.
Я ставлю чемодан в самолет, а он тащит ящик, который привез с собой, открывает его и впускает собаку, которую дрессировал. Она сидит на цепи и начинает лаять через намордник.
В Арене Смерти готовят защитных и бойцовских собак. Стероиды и витамины заставляют животных быстро расти. На глазах у него повязка, а намордник лишает его обоняния.
Я достаю футболку Милен. Я попросил обучить его быть сторожевой собакой, и теперь он именно такой. Он начинает издавать звериный лай, который разносится по всему саду. У него острые зубы, заточенные так, что он может рвать глотки.
Я даю понюхать ему футболку, чтобы познакомить его с запахом. Он продолжает показывать мне зубы, и Азазель снова надевает на него намордник, прежде чем я сажаю его в самолет, где у меня для него приготовлено место.
— Я буду молиться за тебя и твою жену, чтобы все прошло хорошо, — говорит боец, который все еще чувствует себя серьезным. — Счастливого пути.
— Твое проклятое отношение не означает, что ты не должен видеть меня и слушаться, так что тебе лучше изменить его, — вздыхаю я. — То, что ты делаешь, не вернет твою суперподругу, потому что она бесполезна и умрет, и ты это знаешь, так что перестань тратить время.
Он не отвечает, просто качает головой и уходит, наполовину приняв хорошее обращение, а наполовину — упрямое надувательство.
Я возвращаюсь на самолете в Шеол, где меня ждет Теа. Спускаюсь вниз с собакой и веду ее к дому, к Милен.
Я вхожу, ни с кем не здороваясь. Сопровождающие уже на месте, а Кейт Бреннан, увидев меня, выходит из дома. Животное начинает проявлять нетерпение, и я спускаю его с цепи, чтобы он нашел капитана.
Милен лежит в постели с кислородом в носу. Животное подходит к ней, и она улыбается — улыбкой, которую я хотел увидеть уже несколько дней.
— Паки, — гладит она шерсть животного, и это облегчение — видеть ее без аппарата искусственной вентиляции легких, — ты такой большой!
Она наклоняется к собаке, и я подхожу ближе, чтобы разглядеть улыбку, которая расплывается, когда она замечает, что находится на шее животного.
— Это способ сказать, что собака храбрее меня? — Она показывает мне медаль, которую я забрал у нее в Сиэтле и которая теперь является частью ошейника собаки.
— Это твое. — Я пожимаю плечами. — Я отдаю ее, чтобы ты не говорила, что я храню твои вещи.
Я бросаю тарелку на кровать и оставляю на столе жареного цыпленка, которого я достал. Она садится и прислоняется спиной к изголовью, уставившись на футболку, которую я нашел в глубине шкафа. Я не хочу драмы и речей, как не хочу объяснять, как я справляюсь со всем этим или что может случиться, если я потеряю одного из них троих.
— Ты выглядишь холодным. — Она похлопывает по свободному месту рядом с собой, чтобы я подошел.
Я подхожу и сажусь рядом с ней. Убираю ее волосы с лица, целую и ложусь с ней в постель. Она кладет голову мне на грудь, когда я ложусь. Только она и я знаем, как сильно мы нуждаемся друг в друге.
— Теперь это я прошу тебя не убегать, — говорит она.
— Ты снова понимаешь, каково это — быть на моем месте.
— Я не хочу больше уроков, полковник.
Она заполняет меня, и я целую ее. Я сбился со счета, сколько раз я обнимал ее и крепко прижимал к себе.
— Я купила это несколько месяцев назад для тебя, — она проводит рукой по рубашке. — Тебе идет.
— Как и все, что я ношу.
Она закатывает глаза, а я ласкаю ее лицо, и мы лежим вместе. Я сплю с ней, и мир приходит к нам обоим через несколько часов, которые я не хочу заканчивать.
— Ешь, — подносит она к моим губам кусочек тоста на следующее утро, когда я завтракаю, — или я не позволю тебе трогать мои сиськи.
— Не шути с этим, — я тянусь к ее шее и заставляю ее смеяться.
Эшли заходит за посудой, когда мы оба заканчиваем завтрак. Моя тяга к ней вновь вспыхивает, и я позволяю ей касаться линии моих бедер, пока мастурбирую рядом с ней. Она проводит губами по моей шее и накрывает ими мой рот как раз в тот момент, когда я готов кончить.
Для нас обоих есть нечто большее, и это то, что находится внутри нее и не умирает, несмотря на все, что произошло.
— Я думаю, что это пятерняшки, — дразню женщину рядом со мной, глядя на размер ее живота. — Ты уверена, что их только двое?
— Шутки о моей фигуре уже не вызывают у меня смеха.
Я снова целую ее. Как бы мне ни хотелось остаться, я не могу, и последующие дни кажутся мне вечностью. Следующие четыре недели я делю на понедельник, вторник и среду — я командую; четверг, пятницу, субботу и воскресенье — Милен в Шеоле.
Я сплю вместе с ней в поисках тишины, которая нужна нам обоим. Сердце близнецов постоянно бьется то вверх, то вниз, их развитие немного замедлилось, и Теа делает все возможное, чтобы через несколько недель они смогли родиться и выжить вне материнской утробы.
Капитан поддерживает связь со своими друзьями, Тайлер не отходит от нее ни на шаг и то и дело спрашивает, не нужно ли ей чего-нибудь.
— Как поживает Мел? — Милен спрашивает Луизу. — Ты не знаешь, выиграла ли она что-нибудь?
— Семейные долги, наверное, Мелисса не может рассчитывать на многое, и это уже доказано, — отвечает та, массируя ноги.
— О чем ты говоришь?
— О правде, — вклинивается Луиза. — Мелисса не производит, она ничем не гордится, ничего не делает и не выглядит так, будто она моя сестра или в ней течет кровь Бреннанов.
— Когда она будет в Сиэтле, я скажу ей, чтобы она переехала жить ко мне, — говорит она Кейт. — Она всегда этого хотела, и мне это должно очень понравиться, ибо…
— Любя ее так, как ты любишь, ты не скроешь ее недостатков и разочарований.
— Я изменяла Роману и вышла замуж за человека, с которым изменяла ему. Я тоже не идеальна, — говорит ей Милен, и вместо того, чтобы разозлить меня, это поднимает мое самолюбие. — Мелиссе всего восемнадцать, позвольте ей быть собой, и все.
— Хватит, — вмешался я, когда она начала волноваться.
— Я не собираюсь спорить с тобой, Милен. Как я уже сказала, то, что ты любишь ее так, как любишь, не отменяет ее разочарований.
— Говори за себя, она меня ни разу не подвела.
Кейт ничего не отвечает, Милен отрицательно качает головой, и Луиза уходит вслед за Кейт. Гнев капитана очевиден, поэтому я придвигаюсь ближе, и она освобождает мне место, чтобы сесть рядом с ней.
Ее гнев начинает утихать, когда я целую ее и не отхожу от нее ни на шаг.
— У тебя уже есть имена, которые ты хочешь предложить для детей? — спрашивает она.
— Да: Кристофер Кинг, — говорю я, — и Кинг Кристофер.
Она смеется, и я провожу рукой по ее голому животу. Они вот-вот родятся, а на его теле нет никаких следов.
— Ты готов к конечному результату? Меня не будет, но Бреннаны поддержат тебя всем, чем смогут.
Неважно, если ее не будет, это будет не то же самое. Мне нужно уехать завтра; поскольку выборы на этой неделе, я должен присутствовать на последних решающих мероприятиях, а Тайлер с Кейт должны внести свой вклад в качестве семьи будущей первой леди.
Эшли организует ужин для всех, Майлз и Бреннаны должны вернуться со мной. Милен останется с Теей и сопровождающими.
— Все будет хорошо, — говорит ей Тайлер. — Мы постараемся вернуться, как только все закончится.
Он целует ее на прощание, прежде чем уйти собирать вещи, и Кейт сжимает ее плечо вместе со своей дочерью.
Я ложусь с ней в постель, с которой должен попрощаться как следует: я не могу её трахнуть, но могу прикоснуться к ней обнажённой между простынями. Я снимаю с неё халат и провожу руками по её груди.
— Мы не можем, — предупреждает она, когда я пытаюсь проникнуть в неё.
— Я просто ласкаю их.
Мой язык не покидает её, провожу по губам её влажной, желающей киски. Всё в ней так горячо, и я так долго ждал, что мой член ищет способ проникнуть в неё.
— Достаточно. — Она заставляет меня отстраниться и лечь на кровать.
Я прикасаюсь к ней, и выражение её лица — это то, что меня устраивает на данный момент. Она начинает гладить меня, наши рты не размыкаются, и мой оргазм вызывает её: она кончает на мои пальцы. Затем я позволяю ей положить голову мне на грудь.
— Через несколько дней ты станешь женой министра, — говорю я. — Ты скажешь: "Трахни меня, министр Кинг".
— Мне больше нравится слово "полковник".
Я прижимаю её к своей груди и поднимаю её подбородок, чтобы она посмотрела на меня.
— Скажи это, — прошу я.
— Я люблю тебя. — Она запускает пальцы в мои волосы.
Я позволяю ей положить голову мне на грудь и продолжаю целовать её, пока не начинает звонить мобильный на столе. Я игнорирую его, но они настаивают, и Милен протягивает его мне, когда я вижу номер Лорен Ашер.
— Что случилось? — отвечаю я и, в конце концов, спускаю ноги с кровати, когда получаю новости от немки на другом конце линии.
ГЛАВА 43.
Роман.
Мне было двенадцать лет, когда Кристофер Кинг сказал мне, что он станет величайшим из Кингов. В тот день я похлопал его по плечу и признался, что тоже хочу стать величайшим из Миллеров.
Я сказал ему, как сильно мне хотелось бы, чтобы на моей груди не было места от количества медалей.
Я откупориваю бутылку с водой, подношу ее к губам и делаю пару глотков, прежде чем вытереть пот с висков.
Я ошибался, думая, что полковник думал так же, как и я, когда признавался в своих желаниях. Я думал, что он хотел стать лучшим солдатом, величайшим, но не подозревал, что на самом деле он хотел полностью контролировать Unit Zero с помощью грязной и жестокой операционной модели.
Я и представить себе не мог, что на мне может быть столько грязи, что я способен на многое. Я терпел столько, сколько мог, но больше не могу.
Я опускал голову и молчал, я пытался терпеть, но сил моих больше нет.
Это причинило боль моей сестре, моим отношениям, моему дому, моей семье и моей армии.
Опасность находится прямо перед нашими глазами, и многие закрывают на нее глаза из-за страха. Он считает себя лучшим в мире, ему кажется, что он может все, а я устал от этого, мне надоело бороться со страхом, который он и люди, которые его поддерживают, порождают во мне.
До выборов осталось всего несколько дней, и, скорее всего, он победит, а если победит, то ему все сойдет с рук.
— Запрашиваю количество солдат на временной основе, — прошу я через включенную рацию, — и окончательный отчет о проводимой операции.
Я нажимаю на кнопку устройства, пытаясь найти другое решение, но его нет: отчаянные ситуации требуют отчаянных мер.
— Четыреста тридцать солдат на военной базе, капитан, — отвечают они. — Пострадавших пока нет.
Я получаю информацию и делаю глубокий вдох, так как глаза горят.
— Операция провалилась, капитан, — продолжает старший лейтенант. — Коробки с галлюциногенами были забраны до нашего прибытия.
— Принято. Доложите утром.
— Как прикажете.
Часть вашингтонской армии перебралась на временную базу, которая должна была принять их после того, как запланированную операцию они не смогли завершить. «Полковник не любит, когда мы терпим неудачу», и они потерпели неудачу.
Нападение на воинскую часть дестабилизирует армию, и замена солдат займет недели, а также снизит явку избирателей на выборах.
Я смотрю на местоположение объекта на экране.
Я представляю, как они разгружают рюкзаки, переговариваясь и приветствуя друг друга; некоторые из них, должно быть, готовятся принять душ.
Я включаю наушник в ухе. Горло перехватывает от воспоминаний обо всем, что я потерял, обо всем, что мне пришлось пережить: об унижениях, предательствах и плохом обращении.
Я закрываю веки, считая, дыша и напрягаясь.
— Огонь, — приказываю я человеку, ожидающему на другом конце линии, которому я подтверждаю обвал.
Голос обрывается, и линия наполняется взрывами, которые уничтожают временную базу, в считанные секунды разваливающуюся от взрывчатки. Это были не солдаты, а наемники с чипами убийц и последователи диктатора.
Никто из них не говорил и не жаловался на русский арсенал; они просто позволяли Кристоферу навязывать себя, как ему вздумается, не зная, что взрывчатка, о которой они ничего не говорили, — та самая, которая сейчас оборвала их жизни.
Я приказал взорвать базу с помощью тех же детонаторов, чтобы не осталось никаких сомнений в том, насколько они мощны и опасны.
Человек, которого я нанял, говорит мне, что он уже покинул базу. Я даю понять, что не хочу его больше видеть. Все готово, я жду подходящего момента, чтобы встать и уйти.
Начинают выть командные сирены, солдаты в коридорах обеспокоенно выходят наружу, а я ищу кабинет, где собралась Элита.
Все в шоке, бледны и не могут осознать, что только что произошло.
— Что, черт возьми, произошло? — Я притворяюсь, что удивлен не меньше, чем они.
Патрик щелкает пальцами по клавиатуре, а Доминик расхаживает взад-вперед с телефоном в руке.
— Они сбили временную базу в Торонто, — говорит Шон. — Пока предполагается, что выживших нет.
— Что значит «они сбили»?
— Что вы слышали! — Андерсон расстраивается.
Я присоединяюсь к группе, беру один из телефонов и начинаю делать соответствующие звонки. Все в отчаянии от мысли о потере стольких солдат; они хотят верить, что есть выжившие, но я знаю, что с такой большой взрывчаткой это невозможно.
Вспомогательное полицейское подразделение подтверждает то, что я хотел услышать, а именно: выживших нет.
— Кто, черт возьми, это сделал?! — Найт входит в гневе. — Кто совершил это нападение?
— Я знаю, вам не понравится то, что я скажу, но я подозреваю Кристофера, — говорю я им. — Солдаты провалили операцию, а он не перестает угрожать, что может случиться, если мы не сделаем то, что он хочет.
— Ты сошел с ума? — Патрик злится, и тот факт, что все настроены так же, как и он, дает мне понять, кому можно доверять. — Нам нужно отследить и определить, откуда идет атака.
— Кристофер угрожал им перед уходом, дважды повторив, что не хочет никаких неудач.
— Заткнись, Миллер! Я чувствую, как мои яйца сжимаются каждый раз, когда ты начинаешь жаловаться!
Я дал им договорить: ракета была частью арсенала командования, полковник попросил добавить ее; именно он подписал заявку и опись, а значит, именно он должен был распределять и обращаться с ней.
Комната очищается, когда Найт отдает распоряжения о том, что нужно сделать; мне он ничего не говорит, и я остаюсь перед столом в комнате для совещаний. Меган последней пытается покинуть комнату.
— Лейтенант Райт, — обращаюсь я к ней, — я хочу с вами кое о чем поговорить.
Мы остаемся вдвоем, и она поворачивается ко мне, прижимая папки к груди. Многие люди следуют за Кристофером благодаря ей, и это ни для кого не секрет.
Она занимает место во главе стола. Как и мне, ей приходилось сталкиваться с различными разочарованиями и возмущениями полковника и Милен.
— Ты знаешь, Кристофер ведет себя неправильно, — откровенно говорю я. — У полковника давно не все в порядке с головой, а вы отличный лейтенант, способная женщина, так что не позволяйте ему утянуть вас за собой, это было бы несправедливо при той власти, которой вы обладаете.
Она не отвечает, и я придвигаю к ней свой стул.
— Ты работала над этим месяцами, эта кампания стала такой, какая она есть, благодаря тебе, ты убедила сотни людей, и ради чего? Напрасно, потому что мы оба знаем, что он отодвинет тебя в сторону, когда победит, — говорю я ей. — Кристоферу нельзя доверять, посмотри, что он сделал со мной.
Она опускает взгляд на стол, и я понимаю, что она недовольна им после всего, что он сделал.
— Твоя мать вырастила полковника, и ты видела, как с ней обращаются. Майлз — еще один эгоист, и ни один из них не смог оценить привилегию иметь тебя, — продолжаю я. — Меня тошнит от несправедливости, Милен и полковник счастливы, несмотря на то что не раз обманывали и издевались. Кристофер подавал надежды, а потом сбежал с ней. Теперь они вместе.
Ее нос краснеет, она пытается скрыть слезы, но это удается с трудом.
— Полковник опасен, он развалит подразделение, если мы его не остановим, так что…
Я молчу, знаю, что выдаю себя, но чувствую, что должен это сказать.
— Мне пришлось пожертвовать военной базой, чтобы открыть всем глаза, я сделал это, чтобы солдаты узнали, насколько опасно оружие, которое взял Кристофер, — признаюсь я. — Я поступил плохо, мне жаль, но ни для кого не секрет, что Кристофер способен наложить такое наказание. То, что я сделал, ничто по сравнению с тем, что он сделал с нами обоими.
Я оставляю ее без слов. Воздух начинает выходить из нее. Она пытается говорить, но не может, и я беру ее руки в свои. Она в шоке от новостей, и я делаю все возможное, чтобы она была со мной.
— Когда Инес увезли, полковник не хотел, чтобы Милен вмешивалась. Это он убил Софию. Я не мог обвинить его, потому что у меня нет доказательств, но он намекнул мне об этом, и тогда мне хотелось верить, что он лжет. Однако позже я сложил все воедино, и это был он, — продолжаю я. — Он выставил тебя дурой с помолвкой. Я знаю, что ты любишь его, но, несмотря на это, ты должна понимать, что он никогда не оставит Милен ради тебя или ради кого-то еще. Как бы больно мне ни было это признавать. Ты должна сохранять надежду, что они расстанутся, но этого не произойдет. Они будут править, и, как только они поднимутся, они отодвинут тебя в сторону.
Она ищет способ уйти, ничего мне не сказав, и я снова открываю рот.
— В день смерти Фэй Милен была в том же торговом центре. Тебе не кажется это странным? — спрашиваю я, и она замирает в двух шагах от двери. — Милен связана с мафией, мы все это знаем.
Я встаю, и она поворачивается ко мне. Однажды вечером Анжела Кит сделала мне замечание, и оно засело у меня в голове. Я собрал все вместе и понял, что ее подозрения имеют смысл.
— У русских не было никаких дел с Фэй, а вот у Милен были, поскольку именно она убила Нику Князеву и именно она заставила Босса отойти от сиесты, — сказал я. — Я просматривал записи, анализировал, кто входил и выходил из торгового центра в тот день до событий, и Милен пришла до того, как все произошло. Разве она не спорила с вами накануне? Фэй собиралась получить повышение, а Картер — нет. Кент — один из ее лучших сержантов.
Она делает шаг назад и опускается в кресло, прикрыв рот рукой.
— Фэй... — она разражается слезами. — Фэй была моей лучшей подругой!
Она разрывается, и я хватаюсь за ее лицо.
— Я знаю, трудно поверить, что она способна на такое.
— Но я верю! Она ненавидит и завидует мне, — она плачет еще громче. — Она причастна к смерти Софии. Она призналась в этом Бассету, когда он встретился с ней на похоронах Майкла. Я думала, она просто болтает, потому что злится на отдел внутренних расследований.
— Видишь? — Я встаю. — Я не зря говорю, что они оба ублюдки, — продолжаю я. — Они собираются прийти к власти, и это опасно, если только...
— Мне нужен воздух, — она встает, не давая мне закончить. — Убирайся отсюда, я...
— За то, что ты когда-то испытывала ко мне, — останавливаю я ее, — не говори никому о том, в чем я признался. Ты знаешь, что я пострадал здесь больше всех: они убили мою мать, мою невесту, моя сестра нездорова, и я тоже.
Она обращает на меня свои заплаканные глаза.
— Я хочу для всех только лучшего, Меган, — заключаю я, и она исчезает.
Я не хочу, чтобы она уходила. Я только что сказал ей что-то важное, но что-то подсказывает мне, что нужно доверять. Фэй Кэссиди была ей как сестра, и то, что я ей только что сказал, — это то, что ей нужно знать, чтобы проснуться.
Я поднимаю трубку. Кристофер уже в пути, и мне нужно поторопиться.
— Мне нужна подробная информация о нападении в Торонто, — приказываю я Анжеле Кит. — Какой тип арсенала был использован, калибр примененных устройств, уровень поражения... Мне также нужны места, где видели подобные виды оружия.
— Как прикажете, капитан.
Она кладет трубку, и я спешу к своей машине. О том, что произошло, уже говорят во всех новостных выпусках. Я закрываю дверь «Ауди» и уезжаю из штаба. Мне нужно кое с кем встретиться, и, прежде чем добраться до указанного места, я покупаю еду на вынос.
Я арендовал это место несколько дней назад под другим именем. Совет из-за опасного поведения полковника разрешил мне взять на себя ответственность за Леона Моретти. Арена Смерти разнесла мой дом в клочья, а я ничего ему не сказал. Я позволил всему этому накопиться. Я просто забрал Ханну из особняка и отправил ее в безопасное место к Леону.
Я сворачиваю на одинокую улицу, где ныряю в машину, нахожу нужный мне дом, выключаю машину и въезжаю на территорию. Ханна сидит на мебели и вяжет вместе со своей сиделкой. Она встает и начинает плакать, как только видит меня.
Я обнимаю ее и усаживаю обратно на диван. Ее улучшение исчезает каждый раз, когда что-то происходит, а из-за проклятых бойцов ей стало хуже.
— Скоро я снова отвезу тебя домой, и все будет хорошо, — говорю я, и она кивает.
Я целую ее руки, а затем поднимаюсь на чердак с потайной комнатой, где у меня спрятан Леон Моретти. Я вставляю ключ и поворачиваю многочисленные замки. Пространство тесное и неудобное для ребенка, но сейчас мне некуда идти, кроме как сюда. Я открываю дверь, и он спускает ноги с кровати.
Я протягиваю ему принесенный суп, и он садится есть.
— Спасибо, капитан.
Он не похож на сына Массимо Моретти: мягкость, которую он передает, удивляет меня. Он добрый, внимательный и умный.
— Я не такой, как он, если вы об этом подумали, — говорит он во время еды. — Уверяю вас.
Я скрываю это, потому что он не виноват в том, что происходит вокруг него.
— Мне кажется странным, что твой отец не ищет тебя по всему свету, — говорю я.
— Да, разыскивает. Это я дал понять, что не хочу ехать с ним. У меня были вороны с номерами телефонов. — Он достает из ботинка скомканную бумажку и протягивает ее мне. — Для меня он не отец, он убийца моей матери, и я в ярости от него, я не хочу его видеть.
Я читаю бумажку с контактным номером. Там много номеров, и я кладу листок в карман.
Я даю Леону дополнительное одеяло, чтобы он не замерз, и берусь за дело: вытягиваю из него все, что он знает об Ирбисах. Я записываю самое важное. Он начинает зевать, и через два часа я оставляю его отдыхать.
Ханна стоит у входа в маленькую комнату. Я не могу остаться, слишком много дел, поэтому укладываю ее в постель и поручаю заботу о ней сиделке, которая за ней присматривает.
С тех пор как умерли мои родители, ничего не изменилось. Больше всех страдает мой отец. Он умер, преданный Кингами, которые не заслуживали его поддержки. Он умер отчасти из-за них, потому что поддерживал их.
Я не считаю, что поступаю плохо. Я делаю то, что лучше для меня и что мне нужно делать. Я звоню Меган, которая не берет трубку, но я так настаиваю, что она наконец берет.
Она молчит, просто оставляет линию открытой.
— Никто тебя ни к чему не принуждает, и если ты хочешь рассказать обо мне, сделай это, — говорю я ей. — Я получаю удовольствие от того, что открыл тебе глаза.
Я напоминаю ей обо всем, что было сделано со мной и с ней: об уловках и издевательствах, о том, что, как она знает, должно произойти. Я прошу ее помнить обо всем, чего она добилась. Кристофер не заслуживает ничего из этого, и она не обязана отдавать ему это.
Я вешаю трубку и возвращаюсь к командованию, где никто не спит. Я должен сделать все возможное, чтобы следующие несколько часов прошли в мою пользу. Я беру на себя сбор всех улик нападения, следователи опаздывают с результатами.
Я прошу о встрече с Советом, который не подчиняется.
Злость гложет меня с каждой минутой. Мне нужны ответы как можно скорее, а исследования требуют времени. Кинги прибывают вместе с Бреннанами.
Кристофер, взбешенный, просит о срочной встрече, но Майлз отстраняет его от командования. "Лицемер", он не хочет скандала сейчас и тем более, чтобы сын показал, кто он на самом деле, за пару часов до выборов.
Из-за этих событий отменяется предвыборное мероприятие, но не тур голосования, который начинается на следующее утро.
Флаги развеваются на ветру, солдаты начинают выстраиваться в очередь еще в начале дня, а телеканалы ведут репортажи и задают вопросы.
— Я требую того, о чем просил, как можно скорее, — требую я от солдат.
— Я делаю все возможное, капитан.
Я бы хотел, чтобы эти ублюдки разбили самолет, на котором прилетели, но мне не так повезло.
Я запугиваю всех проклятыми данными, оставляю Анжелу Кит за старшего и требую прибытия Совета, который до сих пор не появился.
День выборов проходит без сучка без задоринки: на экранах попеременно высвечивается трагедия и отчет о ходе голосования. Бреннаны выставляют свои лица на всеобщее обозрение, а Кинги остаются в особняке министра.
Из офиса я наблюдаю за отрядом "Элита", с которым я прожил много лет и который сейчас прилагает все усилия, чтобы продвинуть кандидатуру Кристофера: Лорен держит ленточку в поддержку Кристофера, Патрик и Алекса приветствуют каждого, кто подходит.
— Мне нужен отчет, который я просил! — спрашиваю я по телефону. День подходит к концу, Совет вот-вот прибудет, а у меня еще ничего нет. Они идут на избирательные участки, чтобы проголосовать, и Меган присутствует на них, что приводит в восторг СМИ, когда она произносит трогательные слова, намекая на трагедию.
— Капитан, — появляется Анжела с документами, которые она держит в руках, — то, о чем вы просили.
Урны закрываются, и "Элита" покидает командование. Я не хотел, чтобы они уходили. Меган — единственная, кто остается, и я просматриваю все так быстро, как только могу.
— Совет здесь, — сообщает мне секретарь.
Начинается подсчет голосов. Пока я все перечитываю, в отчете указывается, какая ракета была атакована и где их видели. У командования была одна, и документы подтверждают, что она исчезла, — говорю я себе. — Она принадлежала инвентарю Кристофера Кинга.
Я спешу в офис, где представляю доказательства Совету и прилагаю составленные мной отчеты, которые доказывают, что Найт, Майлз и "Элита" — соучастники: они знали, что работают с этим оружием, и молчали.
Они видели, как Кристофер угрожает и нарушает правила. Пока идет обратный отсчет, проверяется достоверность фактов.
Члены Совета смотрят друг на друга, прежде чем поставить печати и подписи на листе бумаги, который они передают мне.
— Я не знаю, чем бы была эта армия без вас, — говорят они, и я незаметно готовлю оперативников.
Я точен во всем, когда дело доходит до отдачи необходимых приказов.
— Кит, — говорю я солдату, который со мной, — распространяй информацию тихо.
Одна часть команды стоит в ожидании результатов, а другая выполняет мои требования. Главный тренировочный лагерь заполняется солдатами, которым интересно узнать, кто будет следующим министром, а Анжела занимается своими делами.
Человек, которому поручено передать результаты, подходит с конвертом, а я подхожу к Меган, составляя ей компанию.
— После нескольких месяцев и двух дней голосования нулевое подразделение сделало свой выбор. Результаты: двадцать семь процентов против семидесяти трех процентов.
Я крепко сжимаю челюсть и смотрю на небо.
— Двадцать семь процентов за кандидата Джозефа Бишопа и семьдесят три процента за кандидата Кристофера Кинга. Таким образом, новым главнокомандующим секретного подразделения на базе ФБР, Unit Zero, становится полковник Кристофер Кинг.
Все празднуют, а у меня внутри все горит от волнения. Я надеялся, что люди подумают.
— Поздравляю вас, заместитель министра. — Я обнимаю Меган, прежде чем вручить ей лист с требованиями Совета. — Как второй по рангу командир отделения, вы несете за это ответственность.
Она внимательно читает все, прежде чем расправить плечи.
— Приступайте, капитан, — говорит она. — Я поговорю с солдатами и сообщу им, как Кристофер расправился с ними. Я с вами, и я надеюсь, что вы со мной.
— Вы не должны спрашивать об этом.
— Подразделениям 6, 9 и 14 приготовиться к захвату элитных десантников, — приказываю я. — Они откликаются на имена: Лорен Ашер, Шон Уайлд, Равенна Кроуфорд, Патрик Дэниелс, Томас Найт, Беатрис Вудс, Доминик Андерсон, Нина Стил и Александра Стоун.
Я давно хотел это сделать. Я сажусь в машину, которая уже готова, и ускоряюсь, когда вертолеты взлетают, готовый застать их врасплох.
Майлз, должно быть, готовит все необходимое, чтобы передать пост своему сыну, а Меган распространяет новости о том, что Кристофер виноват в резне в Торонто.
Сиэтл приветствует меня и арсенал солдат, следующих за мной. Анжела Кит останавливается рядом с моей машиной, и вместе с ней я обхожу особняк с разных сторон. Я взрываю парадную дверь и блокирую все выходы.
Охрана Майлза падает, когда они нападают на солдат, которые занимают это место.
Я прорываюсь и бегу вверх по лестнице. Я хочу быть тем человеком, который их заберет. Я распахиваю двойные двери в кабинет, где они стоят лицом друг к другу за офисным столом.
— Руки за голову!
Ни один из них не вздрагивает, когда солдаты входят и обходят их.
— Полковник Кристофер Кинг, вы арестованы по обвинению в массовом убийстве, заговоре, использовании незаконного оружия, превышении полномочий и преступном сговоре. Вы имеете право хранить молчание, всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Вы имеете право на беседу с адвокатом и на присутствие адвоката на любом допросе. Если вы не можете позволить себе адвоката, он будет вам назначен. Вам ясны вышеперечисленные права?
Его глаза темнеют, когда я перехожу к Майлзу.
— Майлз Кинг, вы арестованы за сокрытие ключевых улик для структуры, за измену и заговор против военной оперативной группы ФБР, а также за пособничество преступлениям Кристофера Кинга, — диктую я. — Вы имеете право хранить молчание, всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Вы имеете право на беседу с адвокатом и на присутствие адвоката на любом допросе. Если вы не можете позволить себе такого адвоката, он будет вам назначен. Вам ясны вышеперечисленные права?
Они не отвечают мне, и я их отсылаю. Нарушение законов армии, как это сделали они, карается пожизненным заключением, и это вызывает волну абсолютного счастья.
Полковник уходит первым, а я берусь за министра, которого хватаю. Я спускаюсь с ним вниз и заставляю его следовать за сыном. Это конец срока, полного высокомерия, наконец-то закончится тирания и жестокое обращение, которые я терпел годами.
Приятно видеть их в наручниках и побеждёнными, видеть их самолюбие на полу. Мне не хватает только Милен, и это вопрос нескольких дней, чтобы и её заключить в тюрьму. На полпути по коридору я оказываюсь у одной из колонн, когда Майлз прижимает меня к себе и обезоруживает. Я тянусь к пистолету за спиной, но слишком поздно: Кристофер хватает сопровождающего его солдата, и вместе с отцом они расправляются с теми, кто их окружает. Я заслоняюсь от солдата, идущего ко мне, он бросается на солдата и пытается пойти за мной, но отец отталкивает его, уловив бег солдат, идущих наверх.
— Уходи, Кристофер! — кричит Майлз, и полковник бежит, когда его окружают.
Отец расчищает ему путь с помощью имеющегося у него пистолета.
— Убейте его! — приказываю я, когда стрельба прекращается и он вбегает в комнату.
Солдаты следуют за ним, но не убивают его, так как не способны убить человека, который правил ими долгие годы. Я со злостью отталкиваю их за неспособность выполнить приказ. Люди в форме хватают Майлза, а я иду за Кристофером, который затерялся на кухне с видом на парковку.
— Вы окружены! — Я уворачиваюсь, когда он стреляет в меня, а затем исчезает через дверь, ведущую на парковку.
Я заряжаю пистолет и ныряю туда, где начинаю стрелять по всем машинам в округе, в то время как солдаты занимают место через дверь впереди.
Я начинаю стрелять по всем машинам. Рев заводящегося двигателя заставляет меня насторожиться, а затем град пуль ударяет в броню "BMW".
Снаряды отскакивают от нее, как капли воды, а Кристофер пробивает ее, расстреливая из оружия. Солдатам ничего не остается, как убраться с дороги, и он пускается в бегство.
— Приготовиться к преследованию! — требую я.
Я бегу к машине, которая проносится мимо, сбивая все на своем пути. Я вытаскиваю солдата из военного фургона, который вот-вот заведется, и отправляюсь в погоню с двенадцатью машинами прикрытия.
Вертолеты пролетают над головой и определяют цель, дует сильный ветер, а звук сирен становится оглушительным. Я включаю радио, чтобы отдать приказ открыть огонь, но...
— У нас не работают пульты управления, — докладывают вертолеты. — Системы защиты и нападения деактивированы.
"Патрик". Скорость "BMW" в три раза превышает скорость фургона, и подразделения пытаются окружить его, но защитная система машины слишком мощная даже для спецназа.
Его снаряды пробивают фургон, обгоняющий меня слева. Он уходит в занос, когда водитель теряет управление, и в итоге преграждает мне путь. Я поворачиваю руль и пытаюсь преследовать его, но мне это не удается, так как к тому времени, когда я хочу вернуться в гонку, BMW уже не видно.
— Местоположение. — Придерживаюсь аварийного радио.
— Цель потеряна, капитан. Поисковой системы нет, у нас ничего нет.
Я бью кулаками по рулю фургона. Солдаты разговаривают со мной по рации, и я не могу контролировать ругательства, которые вырываются у меня изо рта.
— Системы нет, все разведывательные устройства деактивированы, ни одна из панелей не работает.
Патрик Дэниелс — мерзавец, как и полковник. Отключить всю систему — все равно что лишить город электричества.
В глазах потемнело, и мне ничего не остается, как воспользоваться аварийной рацией и личным телефоном.
— Лорен Ашер, Лиаму Карсону, Доминику Андерсону, Нине Стил, Александре Стоун, Равенне Кроуфорд и Патрику Дэниелсу удалось сбежать, — сообщает мне Меган. — Остальные у нас.
Я откидываюсь на спинку сиденья машины.
Он собирается уничтожить меня. Кристофер разорвет меня на куски, если я позволю ему одержать верх на обратном пути. Я начинаю замышлять: "Я не позволю ему остаться безнаказанным, я не позволю ему такой роскоши после того, как я зашел так далеко".
По радио я подтверждаю новый приказ. Я использую план Б, так как с планом А произошла ошибка. Я отправляю сообщение, в котором в рекордные сроки реорганизую всё с точными приказами.
Солнце начинает садиться, и я выезжаю из города, нажав на педаль газа.
Я не думаю ни о чём, кроме как о том, чтобы добраться до места назначения. Появляется пустынная дорога, и через пару минут я замечаю машины коммандос, едущие в противоположном направлении.
Мой личный телефон вибрирует от сигнала, которого я жду, и я перехожу дорогу. Фургоны "Си-Така" замедляют ход.
— Капитан Миллер… — Один из солдат выходит из машины и получает пулю в голову.
Засада из людей, появляющихся с разных сторон дороги, убивает людей в патрульных машинах.
Я ищу нужный ключ, прежде чем перейти к бронированному фургону с высокой степенью защиты.
Со злостью взламываю замки и раздвигаю стальные панели, позволяя увидеть человека, который смеётся внутри, узнав меня.
— Капитан Миллер, — обращается ко мне Массимо Моретти, — мне очень приятно приветствовать вас.
Шах Ахмад приземляется слева от меня, и сицилиец спрыгивает вниз. Он протягивает мне закованные в наручники запястья, которые я отпускаю, прежде чем повернуться к нему лицом.
— Мне нужно, чтобы ты убил Кристофера, — оговариваю я. — Уничтожь его, или я верну тебя в тюрьму.
Он улыбается мне, кивая.
— Я знал, что нужно подождать, — уважительно говорит он. — Где Николь? Я хочу видеть свою прекрасную королеву.
— Найдите её и убейте тоже.
Я указываю ему путь, чтобы он уходил, его люди окружают его, и он начинает идти к машине, куда садится, пока я крушу двери фургона, на котором он приехал.
Я сказал, что покончу с Кристофером, это было то, что я обещал, и чтобы сделать это, я не прочь развязать самого дьявола, если придётся.
Я сажусь в машину, осознавая, что только что освободил одного из самых опасных преступников в мире.
ГЛАВА 44.
Милен.
Месяцы, недели и дни с близнецами внутри, терпя и делая всё, чтобы они не умерли и не родились раньше времени. Я чувствую, что сгораю изнутри, пытаясь проглотить мерзкий напиток, который держу в руках. Он крепкий, густой и вызывает рвоту, но я не могу выблевать его обратно, он нужен близнецам.
Голова словно раскалывается, в ушах невыносимо звенит, а яд, который они влили в меня, словно бежит по венам и жжёт их, проходя через организм. Мне нездоровится с тех пор, как Кристофер уехал, от постоянной тревоги у меня замирает сердце, повышается давление и учащается пульс.
Я не могу терпеть боль в спине и жару, заливающую мое лицо. Я — Милен Адлер Кинг: полиглот, снайпер, криминолог, спасатель, капитан отряда "Альфа". "Я справлюсь", — говорю я себе.
Побочный эффект от яда, который мне дают, невыносим и мешает дышать. Я держу ноги скрещенными перед камином, в одежде для йоги. Пот струйками стекает по моей спине; я действительно чувствую себя как в огне.
"Я справлюсь с этим, я солдат, обученный сопротивляться". Близнецы шевелятся во мне, мне хочется убежать, но я остаюсь на месте, пытаясь вернуть себе самообладание.
Из-за бури отключилось электричество, собака остается рядом, а мои легкие сжимаются каждый раз, когда я делаю вдох. Я ненавижу Массимо за то, что он все так усложнил, ненавижу за то, что из-за него мне пришлось проглотить еще один яд, чтобы заставить его противостоять другому, и за то, что теперь мне так плохо.
— Где Кристофер? — спрашиваю я Бена в разгар агонии, обрекающей меня на кислородный баллон.
Он у двери, часто приходит и уходит.
— Ложитесь, капитан, — просит он, и я отказываюсь вставать, так как от кровати мне становится только хуже.
Снаружи гремит гром, вода сильно бьет в потолок... Я чувствую себя как в каком-то аду. Кости болят, зрение временами тускнеет, а близнецы продолжают двигаться внутри, словно чувствуют снедающее меня беспокойство.
— Где Кристофер? — снова спрашиваю я.
Мне не нравится его молчание, уже почти полночь. Он не разговаривал со мной с тех пор, как все закончилось, и с тех пор я ни с кем не могу связаться. — Бен, — входит Теодор, — выйди, ты нужен снаружи.
Сопровождающий заходит, чтобы поднять меня, но я не позволяю ему дотронуться до себя. Он пытается убедить меня лечь в постель, но я не хочу, и он вступает в спор с собакой, которая защищается.
— Хорошая собака. — Я пытаюсь отвлечься от мыслей, которые ухудшают мое состояние.
Я знаю, что что-то происходит, но они мне не говорят. Они входили и выходили, они шепчутся в коридорах и считают меня идиоткой.
Движения в моем животе рывковые. Браун выходит вместе с Беном, когда я прошу их оставить меня в покое. Я хожу несколько минут, благо шнур капельницы длинный и позволяет мне бродить по комнате.
Боль в спине переходит в легкие. Я тянусь к телефону, но он бесполезен, так как разрядился. Боль в груди усиливается, я не могу терпеть, когда ничего не знаю, и ищу коридор. Стояние утомляет меня, и я приостанавливаюсь, прежде чем продолжить путь. Сопровождающие находятся в центре комнаты, в коридоре нет света, и я держусь на пару шагов позади. Мне нужно знать, что происходит с Кристофером.
— Ничего точно не известно, — говорит Браун, — только то, что Меган Райт возглавляет подразделение вместе с Советом, а министр был взят в плен, как и некоторые члены Элиты.
Мое сердце начинает сильнее биться о грудную клетку, а глаза застилает туман.
— Мы объявили тревогу пятого типа, — добавляет сопровождающий, — Массимо Моретти сбежал из Си-Така.
Я подношу руку к нижней части живота, страх захлестывает каждую частицу моего тела. "Массимо Моретти", — обещания и угрозы сжимают и ослабляют мои колени.
— Кто сбежал? — Я даю о себе знать, и все оборачиваются ко мне. — Где Кристофер?
Образ моих коллег, друзей и Бреннанов включает все сигналы угрозы, и я вспоминаю, что сказал мне главарь мафии: "Если тебе нужна моя помощь, ты дашь мне слово, пообещаешь прийти ко мне без того, чтобы мне пришлось искать тебя".
— Мне нужно знать о Кристофере! Где он?
— У них есть ордер на арест, но он сбежал, — объясняет Бен. — Тебе нужно успокоиться.
Я качаю головой, очередная схватка сводит меня с ног, по ногам бежит волна теплой жидкости. Сопровождающие пытаются отнести меня в постель, но я отказываюсь, мне нужно знать, где полковник.
Появляется хозяйка дома и просит мужчин поднять меня.
— У нее отошли воды, — шепчет Теа, — у нее начинаются роды.
Я чувствую, как меня разрывает изнутри. Она отдает четкие приказы и просит сделать то, что ей нужно, пока я падаю в постель.
— Останови это! — требую я, когда схватки присоединяются к жжению, испепеляющему мои вены.
— Дыши, — говорит она, и я кричу, не в силах вынести спазмы.
Штормовой ветер выбивает оконные стекла и гремит гром, пока я корчусь, охваченная болью. Она измеряет мои показатели: давление высокое, а показатели плохие.
— Я собираюсь сделать анестезию и приступить к кесареву сечению, — сообщает она, и я качаю головой.
Если я не буду в сознании, я не знаю, что они будут с ними делать, а мне они нужны любыми способами. Я чувствую, что кислорода не хватает и что все мои кости ломаются одновременно.
— Я буду рожать их, даже если умру, — четко заявляю я. — Я не хочу никакой анестезии!
Я не позволю им усыпить меня, и они могут сделать с моими детьми то, что я не знаю, если они не родятся здоровыми.
Они приносят полотенца, воду, марлю, зажигают свечи... и я не знаю, что мучительнее: схватки, которые лишают меня сил, мысль о том, что я потеряла полковника, или осознание того, что мой самый страшный кошмар находится снаружи.
Женщина, которая помогает по хозяйству, приходит, чтобы помочь. Гром заглушает мои крики, а собака продолжает лаять у изножья кровати. Теа пытается сделать всё возможное, а я стараюсь не упасть в обморок.
— Мужчины, убирайтесь, — просит она сопровождающих, прежде чем начать раздевать меня.
Я вытираю кровь из носа. Я боюсь, что они не смогут выжить вне моей утробы, их развитие идёт медленно, и я не знаю, насколько велик риск.
— Тужься, когда я тебе скажу.
Боль достигает уровня, которого я никогда раньше не испытывала, звон в ушах становится всё более невыносимым, и я с трудом понимаю, что мне говорят. Я пытаюсь тужиться, как велено.
— Тужься! — повторяет она, но я терплю неудачу в следующей попытке, поскольку головокружение лишает меня способности координировать свои действия.
Гроза не утихает, и в паузе я мельком вижу молнии, а голова просит только об одном — чтобы всё прошло хорошо, чтобы они не погибли. У меня кружится голова во время плача, я не успеваю в четвёртый раз, мои глаза начинают закрываться и...
— Милен! — голос Кристофера достигает моих ушей, когда он хватает меня за лицо. — Тужься и сделай это сейчас!
Я цепляюсь за его руки и жду схватки, которая одновременно поднимает и ослабляет меня. Ничего не получается, и я пытаюсь ещё три раза, пока моё сердце грозит остановиться.
— Ещё раз! — требует он.
Мои бёдра дрожат. Полковник не отпускает меня, хотя он весь промок под дождём. Я тужусь снова, и среди бури, грома, молний и лая выделяется крик, и этот тихий звук заставляет Кристофера отвернуться, чтобы принять появившегося из меня ребёнка.
— Я не могу, — я беру минуту.
Я тужусь снова, слабее, но с таким же желанием услышать другого. Руки устали, лёгкие горят, и я делаю всё возможное, чтобы вытолкнуть того, кто не плачет, когда он выходит.
— Я не слышу его...
Я изо всех сил стараюсь не заснуть. Теа двигается так быстро, как только может, просит женщину, которая ей помогает, позаботиться обо мне и доделать то, чего не хватает, убедиться, что плацента вышла и швы на месте.
— Иди сюда сейчас же! — призывает Теа полковника.
— Держи его, — он протягивает мне ребёнка, которого я родила.
Она не перестаёт плакать, и волна эмоций захлёстывает всё моё существо, когда ребёнок оказывается у меня на руках. Я прикасаюсь к её рукам, чувствуя, как моё сердце пускает корни и обволакивает её образ.
Я слаба, устала, больна, но у меня на груди самое прекрасное создание, которое я когда-либо знала. Я улыбаюсь, как идиотка, со слезами на глазах, проверяю ее руки и ноги, голову, покрытую светлыми волосами.
— А как же мой второй ребенок? — спрашиваю я, но полковник занят тем, что хватает специальный кислородный баллон. — Кристофер…
Слабая, я пытаюсь успокоить ту, кто у меня на руках, но не до конца, и паранойя берет верх и отправляет меня в кризис. Я смотрю, как Теа набирает шприц, не хочу, чтобы она закапывала его в ребенка, но понимаю, что это необходимо для его выздоровления.
Я все еще не слышу его, мои глаза начинают туманиться, но тревога утихает, когда я слышу плач, наполняющий комнату. Она не отдает мне ребенка, а относит его в инкубатор, который подключен к аварийному электромотору.
Они забирают у меня ребенка и делают то же самое с ним.
Полковник подходит к моему посту и ищет мои губы.
— С ним все в порядке? — спрашиваю я. — Я хочу обнять его.
— Скоро.
— Это…? — Я не хочу задавать этот вопрос.
— Кинг, — говорит он, притягивая меня к своей груди. Он знает, что я не об этом хотела спросить.
Мне нужно знать, не упускает ли он чего-то, так ли он совершенен, как тот, которого я уже видела, но он просит меня лечь.
— Массимо, — у меня снова идет кровь из носа, и я чувствую, что становлюсь все слабее и слабее, — я обещала ему…
— Я убью его, — заверяет он меня. — Я обо всем позабочусь, но мы должны выбраться отсюда.
Я обнимаю его, зная, что то, что связывает нас сейчас, в пять раз сильнее.
— Найди его, пока он не нашел меня.
Он несет меня, и я изо всех сил стараюсь не выпустить его, — так трудно оставаться в сознании, как бы я ни была слаба. Уколы в капельнице то появляются, то исчезают в течение ночи, и с кровати я вижу инкубаторы в паре метров от меня.
Тяжесть не дает мне пошевелиться, я горю от жара и в одно мгновение превращаюсь из человека, находящегося в комнате дома, в лежащего на кровати уже знакомого мне самолета.
Мои губы шевелятся, чтобы спросить о близнецах, между снами я вижу, как Кристофер делает одному из них укол. Самолет взлетает. Я снова устала и не могу проснуться, как бы ни старалась.
Я слышу только далекие голоса…
«Польша», «Изолированные близнецы», «Мальформация».
— Принеси их сюда, — прошу я его, но они не могут выбраться из инкубатора.
— Позже.
Мне удается открыть глаза, когда опускают полуподъемные носилки, на которых меня переносят на новое место. После младенцев, у которых уже есть врач, я чувствую, как усталость на несколько секунд уходит, когда вижу некоторых из Элиты: Патрика, Алексу, Доминика, Нину, Лиама, Лорен и Рави, которые находятся вместе с Азазелем и несколькими его людьми.
Мои друзья подходят ко мне, когда я вхожу в холл, и крепко обнимают меня. Нина начинает плакать, как и Алекса, и я думаю, что из всех них я не знаю, кому хуже.
— Уйдите с дороги, — требует Кристофер. — У каждого свои проблемы.
Они отходят назад, а я не хочу отпускать руку Нины, потому что очень волнуюсь за Брайана.
— Что случилось? — слабо спрашиваю я. — Майлз, Эшли, Бреннаны, остальные, где они?
— Мы поговорим об этом позже, — говорит мне Нина. — А сейчас постарайтесь взять себя в руки, это безопасное место.
Кристофер звонит по телефону, чтобы отдать распоряжения, а я улыбаюсь Азазалю, который входит в комнату вместе со мной.
— Поздравляю, — говорит он с грустной улыбкой.
Несмотря на жизнь между боями, Азазель — один из самых приятных людей, которых я знаю. Кристофер выгоняет всех. У меня снова болит голова, и от лекарства, которое мне дают, я снова теряю сознание.
Массимо Моретти.
Тишина, темнота и ночь позволяют создавать самые прекрасные стихи из звезд, в которых неумолимо растут тени меланхоличной души, которая, вместо того чтобы вдохновляться на сочинение стихов, представляет себе, как хорошо бы выглядело скандальное преступление под прекрасной луной, украшающей небо.
Сицилия — мой дом, моя сфера, мое место. Я протягиваю руки посреди ночи, наслаждаясь ветром, который доносит до моих ноздрей восхитительный аромат пробкового дуба. Он пахнет кровью, катастрофой, хаосом и разрушением.
Я вдыхаю, смакую имя Николь Вебстер, вызывая в памяти ощущение ее кожи под моими пальцами, ее огненных губ на моем рту... Я представляю ее обнаженной среди красных лепестков.
— Она уже вышла на связь? — спрашиваю я мужчину слева от меня.
— Нет, я работаю над тем, чтобы узнать ее местонахождение.
Я двигаюсь по тропинке; она должна быть женщиной слова: обещания не нарушаются, и она поклялась прийти ко мне по собственной воле.
У меня ушло пять дней на то, чтобы добраться сюда, — предполагаемый новый лидер не хочет пускать меня в свою "зону". Он не заметил, что игра окончена и что его старший брат хочет вернуть свою шахматную доску.
Я уединяюсь в глубине Мессины; передо мной появляется замок, который Unit Zero разрушил много лет назад. Фасад остался в прошлом, однако Ирбисы сумели использовать его как убежище.
Потайные входы в замок открыты, поэтому никто не подозревает, что здесь живут люди. Я обхожу участок, пока не добираюсь до входа на вершину, поднимаюсь по ступенькам и присоединяюсь к остальным Ирбисам, которые ждут в комнате с правильной осанкой. Видно, что им пришлось нелегко, Маттео отстал от них.
— Где он? — спрашиваю я Шаха, и наемник ищет лестницу.
Вскоре он поднимается наверх и спускается с ребенком, который сопротивляется у него на руках. Он сопротивляется, наемник тянет его вниз, а мальчик пытается схватить кинжал в штанах Шаха.
— Тейвел, — шепчу я, прежде чем приблизиться, и мой тон оставляет его неподвижным.
Его лицо залито слезами, темно-каштановые волосы закрывают лоб, и он сжимает руки вместе, счастливый от зловещей черноты, украшающей его глаза, такие же черные, как мои. Унаследованные гены.
Он не знает меня, я не знаю его, но я могу оставить ему все прямо сейчас, поскольку чувствую связь, объединяющую нас. Он мой младший сын, у него гены убийцы, так как Бьянка была одной из них.
Я подхожу к нему, чтобы осмотреть его, и мельком замечаю шрамы, оставленные по всему телу этой проклятой Франческой. Этот факт злит меня, и я надеюсь, что мои вороны выколют ей глаза в аду.
Нос тонкий, а на лице много сицилийских черт. Я держу руки, которые целую, понимая, что они коснутся многих кровей.
— Мой маленький дьявол, — говорю я, — суета лишает тебя загадочности и элегантности. Я знаю, что ты расстроен, но не волнуйся, папа уже здесь, чтобы начистить тебя, как прекрасную ворону, которой ты и являешься.
Я расчесываю его волосы руками, прежде чем прижать его к своей груди и обнять так, как я бы хотел обнять Леона.
Наследие — это все для того, кто имеет уникальную кровь, кровь, которой нет у простолюдинов. Я поднимаю подбородок сына, которому повезло, что его отец — гений, способный превратить его в нечто чудесное.
— Я бы хотел, чтобы ты выпил суп с кровью икры. Если бы я был свободен, то получил бы такое удовольствие.
Я встаю, делаю глубокий вдох и беру за руку мальчика, который продолжает смотреть на меня, пока я веду его в свою старую лабораторию. Шах следует за мной, и я усаживаю мальчика на большой каменный стол, а затем иду к своему спрятанному сейфу.
Я достаю компоненты, которые у меня есть для Фейской пыльцы.
— Обрати внимание, Дьявол, — говорю я, — тебе предстоит многому научиться.
Наемник вводит меня в курс дела. Он говорит, пока я смотрю на часы. Я чувствую, что человек, которого я жду, немного опаздывает. Николь, как и подобает прекрасной нимфе, видимо, хочет, чтобы я пришел и забрал ее.
Надеюсь, яд подействовал, и ее дерьмо уже в туалете.
Я растираю компоненты в металлической ступке и снова смотрю на часы: я нетерпелив, когда дело касается ее. Тиканье в голове заставляет меня думать о тысяче и одном способе привлечь ее внимание.
— Есть звонки? — спрашиваю я, и Шаха качает головой.
Я насыпаю порошок в экспериментальные пробирки и достаю формулы, которые сделал в тюрьме. У такого хорошего биохимика, как я, постоянно возникают идеи, и я не трачу их впустую.
— Мне нужны подробности обо всем, что происходит в мафии, — требую я от Шаха.
— Есть новости, которые не очень приятны, — отвечает он. — Братва больше не является частью пирамиды.
Я прекращаю свои действия, когда в голове возникает образ Марка Князева. Я не хотел, чтобы он вводил меня в курс дела до моего приезда сюда. Отсутствие общения в тюрьме выбило меня из колеи, и то, что только что сказал наемник, мне не очень-то нравится.
— Были неприятности, Франческа была убита, и босс дал понять, что лидер ему не нравится.
— Но лидером никогда не был Маттео, и Марк это знает. Свяжись с ним.
Он кивает, прежде чем уйти. Мой брат — дурак. Моему деду потребовались годы, чтобы заключить перемирие между русской и сицилийской мафией. Союзы нельзя распускать, а тем более теперь, когда правит самый большой глава Братвы, чья персона — риск для меня в мафии.
Я узнаю абсолютно все. Попытки Шаха связаться с ним безрезультатны, и я прошу себя набраться терпения. Я укладываю Тейвела спать и возвращаюсь в лабораторию.
Я смешиваю компоненты, и ночь уходит на создание Фейской Пыльцы. Я жду, когда она будет готова, и, пока проходит время, экспериментирую с другими вещами, которые у меня есть под рукой.
Ирбисы приводят ко мне людей, и я начинаю испытывать на них смесь. Я запираю их в экспериментальных комнатах, где одни умирают через несколько часов, другие сопротивляются, а я делаю заметки о том, что нужно улучшить.
Тиканье в голове не утихает, а нужные мне люди не откликаются. У меня есть блокнот с будущими экспериментами, на которых я пытаюсь сосредоточиться. Я хочу отвлечься на это, пока жду женщину, которая дала мне слово.
Если мои расчеты верны, она должна очищать яд после извлечения плодов. Поскольку в ее крови нет пренатальных клеток, токсины начинают выветриваться и оставляют несколько шрамов, которые я могу устранить.
Я провожу три дня запертым у себя. Попытки связаться с Братвой не дают результата, а Николь не появляется.
— Сэр, — обращается ко мне Шах, пока я не отрываю глаз от микроскопа, — Николь Вебстер родила. Полковника видели передвигающим инкубаторы в одном из транзитных аэропортов, а ее видели на носилках.
— Невозможно.
Он подбрасывает фотографии изображений, которые им удалось запечатлеть, и это действительно Кристофер. Упорство в попытках: она очищает яд, а не они.
— Теперь мы получим троих вместо одного, — сообщаю я.
Мне так не нравится, что она пошла против меня и родила от этого необразованного ублюдка. Я не могу жить с осознанием того, что они связаны. Я не хочу, чтобы она делилась с ним чем-то, потому что она моя королева, а не его.
— Возьмите людей и оружие, — говорю я Шаху. — Мы идем за Мелиссой Бреннан, чтобы побудить ее выйти из норы.
Ирбисы потеряли след Николь и полковника. Марк не подчиняется приказам. Я знаю, что он держит Мелиссу Бреннан на цепи, и теперь мне нужна эта милая птичка для себя.
Бреннаны в Сиэтле. Они, должно быть, уже заняли оборону в связи с моим отъездом, и власти должны взять их под стражу. Я не собираюсь изматывать себя работой с ними, когда у меня под рукой есть кое-что попроще.
Пахан по-прежнему не отвечает и меня раздражает, что он так поступает. Ведь я лидер, и он не может вести себя со мной подобным образом. В считанные дни я организую все необходимое. Приезд мужчин будет не только для этого, но и для того, чтобы вернуть мой суверенитет над пирамидой.
Маттео не займет мой трон, и настало время, когда все должно идти своим чередом.
Я позволяю "Ирбисам" собраться, использую деньги, которые у меня есть, чтобы укрепить их и дать им все необходимое. И пока я работаю, Николь по-прежнему не звонит и не появляется.
Она не понимает, как важны для меня обещания. Я сдержал свое слово и ожидал от нее того же.
Следующие три дня я провожу за изготовлением большого количества наркотика, который упаковываю и распространяю в обмен на поставки. Я патентую новые творения и кормлю своих людей большим количеством еды, ведь чтобы возродиться, нужно быть в хорошей форме.
— Есть звонки? — спрашиваю я, пока мы собираемся.
— Нет, сэр, пока никаких признаков.
Я делаю вдох через рот. Моя прекрасная королева любит, когда я делаю все по-плохому.
— То, что нам нужно, находится в Литве, — сообщает Али.
Я утвердительно качаю головой, прошу упаковать все вещи и переехать из Сицилии в Литву, так как пахан находится там с сыном и его рабыней, Мелиссой Бреннан.
Мои глаза завораживают живописные окрестности города. По словам моих людей, пахан уединился в одной из лучших здешних клиник. Я даю им время изучить всё необходимое, пока я готовлюсь к этому событию. Марк упрям, и ему не понравится, если я попытаюсь отнять у него добычу.
Рано утром я нахожусь перед зданием, восходящим под оранжевым солнцем первых часов дня. Прохожие свободно прогуливаются, не подозревая, что в их городе орудует одна из самых опасных мафий на планете.
Я перехожу улицу прямо к двери элегантного здания, вхожу как обычный гражданин, пока мои люди занимаются своими делами. По телефону они сообщают мне, что нужно делать.
Блестящий мраморный вестибюль встречает меня. Администратор занят, и я подхожу к столу, заваленному газетами. Присаживаюсь с одной из газет в руке и жду, когда появятся те, с кем мне нужно встретиться.
Марк и Кирилл Князев с Мелиссой Бреннан. С ней обращаются как с рабыней, на шее у неё ошейник Братвы. Она садится в лифт вместе с блондином и его людьми, а Марк переходит в отдельный кабинет.
Всё нужно сделать быстро, поэтому я встаю и иду к лестнице. Спускающийся Ирбис передаёт мне карту для перехода с одного этажа на другой. Шах поднимается на этаж выше и идёт со мной, держа в руках спрятанное оружие, пока я иду.
— Пятый этаж, комната девять семь пять, — объявляет он.
Я поправляю свой костюм, чтобы у прекрасной девушки не сложилось неверного впечатления о главаре мафии. Я иду как один из многих богатых людей, посещающих это место.
Сопровождающие меня мужчины выглядят так же опрятно, как и я. Шах сворачивает в один из коридоров и расправляется с русскими, охраняющими Кирилла Князева.
Путь освобождается, и как раз в тот момент, когда я уже собираюсь подойти, дверь кабинета заместителя босса открывается, и на пороге появляется красивая молодая женщина с чёрными волосами, которая выходит с папкой в руках.
Она читает, делая несколько шагов, пока не видит лежащих на полу мужчин. Поднимает лицо к моему месту и... «Великолепие, которое она излучает, придаёт ей неповторимую красоту».
— Привет, — машу я рукой и ищу способ повернуть назад.
В ужасе она бросается обратно в комнату, из которой вышла, но дверь захлопывается перед её носом из-за оборонительного маневра русских, сосредоточившихся на защите Кирилла, когда они понимают, что к ним приближается сицилийская мафия.
— Не бойся, прекрасная дева. Пойдёмте к Николь, она наверняка скучает по тебе.
Она пытается бежать в другой конец коридора, но останавливается, увидев человека на другой стороне: полковника, за которым стоят несколько его людей.
— Кристофер! — Мелисса отчаянно пытается добраться до своей комнаты, но он поднимает пистолет.
Он разряжает пистолет в Мелиссу Бреннан, которая успевает отступить и толкнуть дверь на полпути в коридор. Она убегает под угрозой своего так называемого шурина.
— Если Марк не убьет тебя, это сделаю я, потому что ни ты, ни он не возьмете меня за яйца, — говорит полковник и открывает перекрестный огонь посреди коридора.
Я укрываюсь и перезаряжаю пистолет, а мои люди смотрят ему в лицо. Полковник знает, зачем я пришел, и поэтому хочет убить мою приманку.
Появившиеся с другой стороны "Ирбисы" оттесняют его назад, а я, воспользовавшись моментом, ищу дверь, через которую скрылась Мелисса Бреннан, — это запасной выход, ведущий к лестнице на террасу. С перил я смотрю вниз, а там дерутся между собой мужчины.
Черноволосая женщина бросается вверх по лестнице. Я преследую ее на протяжении двадцати этажей, отделяющих нас от террасы.
— Не убегай, красавица! Я не причиню тебе вреда!
Я смеюсь над собственной ложью и бегу еще быстрее. Мне удается догнать ее на лестничной площадке четырнадцатого этажа. Я хватаю ее за волосы, прижимаю к полу, закрываю рукой горло и засовываю пистолет ей в рот.
— Как не любить это прекрасное произведение творца! Я целую ее зеленые глаза, впитывая сладкий аромат, который она испускает, продолжая дрожать.
Пули продолжают греметь внизу.
— Ты очень красива, дева. — Я поднимаю ее за рубашку, готовый взять ее, но она бодро сопротивляется.
— Отпусти меня! — Она отбивается.
— Время уходить...
Я оттаскиваю ее, и она с силой вырывается из моей хватки, ее локоть оказывается у моей челюсти, а удар разрывает мне рот. Я хватаю ее за волосы, когда она пытается вырваться, и отвешиваю пощечину, которая отправляет ее на землю, ее висок рассечен краем ступеньки, на которую она упала.
Я вгоняю ногу ей в живот и не убираю ее, хотя она сопротивляется. Я замечаю приближающуюся вспышку, укрываюсь за ней, уклоняясь от пули Кристофера, когда он нажимает на курок с этажа ниже. Разъяренный, он начинает подниматься.
Пуля пробивает мой костюм, я отвечаю яростью, а Мелисса Бреннан, воспользовавшись возможностью встать, толкает меня и, спустившись на три ступеньки вниз, снова убегает по лестнице.
Мое терпение начинает иссякать.
— Некуда бежать, красавица. — Я следую за ней.
Она добегает до стальной двери на последнем этаже, толкает ее, касается бетона крыши, по которому бежит к краю здания. "Сучка", — говорю я про себя.
Она так быстро бежит, что мои пули ударяются о тротуар каждый раз, когда я задеваю ее ноги. Я бегу за ней, когда вижу, что она собирается делать, — я не собираюсь ее отпускать, лучше убью ее первым.
Я бегу за ней так быстро, как только могу, но нос Ми-28, который появляется снизу, дергая лопастями, останавливает меня, когда он оседает набок и позволяет мне увидеть Пахана, который с пулеметом в руках бросается на меня.
Не прекращая бежать, она бросается в объятия русского, который ее подхватывает.
— Не приходи и не лезь в мое дерьмо.
Он оставляет ее в вертолете и прыгает на крышу, где приземляется. Он снова поднимает пистолет, когда мне удается перебраться за контейнер. Он с силой бьет по металлу, пули врезаются в металл, и он поворачивается, целясь в меня, к полковнику, который выходит и поворачивается обратно, когда Пахан переставляет оружие на него.
— Зачем ты здесь? — спрашивает босс. — Дай угадаю, тебе нужно что-то, чтобы оказать давление на свою возлюбленную.
— На колени перед лидером! Ты знаешь, что не можешь делать то, что делаешь!
— У меня нет вождя и короля; мои единственные правила — это правила Братвы, а ты к ней не принадлежишь! — говорит он. — Так что выходи, и давай сразу же все решим.
— Ты отдашь мне Мелиссу Бреннан! — Я требую. — И ты отдашь ее мне сейчас!
— Нет! — Он снова направляет пистолет на меня. — Она моя добыча, а не твоя.
Он делает выпад, и этого не должно было случиться. С ним на моей стороне мне всегда будет легче победить. Мусор вылетает вместе со снарядами, он продолжает загонять меня в угол, и запуск пулемета стихает, когда пули начинают заканчиваться.
Я ловлю удар, которым он выбивает дверь, которую отрывает. Появляется полковник со взрывчаткой, он бросает ее в Марка, который двигается, когда граната взрывается в воздухе, а солнечные батареи при ударе разлетаются на тысячи осколков.
— Я убью тебя, сукин сын! — огрызается полковник.
— А вот и зверь, беспокоящийся за покой своей сучки, — говорит Пахан, вставая с ножом в руке.
Кристофер Кинг выхватывает свой и вступает в дуэль с Марком Князевым, который ждет его и уворачивается от ножа, который бросает в него полковник. Они переходят к рукопашному бою, и я беру стальную трубу, прислоненную к стене. Нож Кристофера соскальзывает к моим ногам в разгар схватки, и я принимаю это как должное — это прекрасная возможность уничтожить их обоих.
Я иду к нему с ножом в одной руке и трубой в другой. Кристофер предвидит мое появление, бьет локтем мне в лицо и той же рукой наносит удар левой в стоящего перед ним русского. Тот бросается на меня с кинжалом, который он держит в руке, и я уклоняюсь от него, лишь задев руку. Он замечает близость пахана, разворачивается, и Марк впечатывает кулак ему в подбородок. Тот наносит ответный удар, и русский обхватывает его, хватает за волосы и готовится перерезать горло, но полковник наносит ему удар головой, от которого тот шатается и падает на пол.
Он бросается на него, и они вступают в поединок, состоящий из яростных ударов кулаками и коленями, из которых у обоих течет кровь, что дает мне время сильно ударить железом по ребрам полковника, который падает, когда я наношу удар в грудь Пахана. Но нож остается на асфальте, когда он двигается. Кристофер отбивает удар, который отбрасывает меня в сторону.
Я встаю и получаю еще один удар от Марка в спину. Полковник набрасывается на него, и тот снова хватает его. Кристофер выдергивает руку, используя ключ, который заставляет его двигаться, чтобы ударить меня ногой в грудь, когда я встаю.
Он набрасывается на меня, и я наношу ему удар в плечо. Князев валит его на землю и пытается оторвать ему челюсть. Я замахиваюсь кинжалом, который у меня есть, и посылаю его в горло русского, но результата нет, так как он держит меня за запястье.
Я бью его коленом в лицо, и это заставляет его отпустить полковника. Я хватаю трубу, атакую ею, и удар заставляет его попятиться. Кристофер хватает меня сзади, Марк упирается кулаком мне в лицо, а я бью локтем в живот полковника. Он отпускает меня, я падаю и...
— Стоп! Литовская служба безопасности! Тело на землю, руки за голову!
Я бросаюсь вскачь к зданию в нескольких метрах от него. Кристофер делает то же самое с противоположной стороны, а Марк Князев направляется к вертолету, который его забирает.
Все замирают на месте на долю секунды, в течение которой я понимаю, что мой бывший напарник теперь враг. Полковник исчезает, и мне становится ясно, что он сделает все, чтобы заполучить мою женщину.
Я начинаю идти, теперь у меня есть работа, ведь я должен привести свою возлюбленную и уничтожить своих противников. Мафия должна преклонить колени и подчиниться лидеру, кто этого не сделает, тот против меня, и я никому этого не позволю.
— С "Братвой" нужно покончить, — говорю я Шаху, когда встречаю его внизу. — Марк разозлил меня, и теперь он заплатит.
В этом королевстве есть только один король, и это я, поэтому меня уважают.
ГЛАВА 45.
Милен.
Месяц после родов.
Симптомы слабости и кровотечения из носа носят единичный характер. Я пробыла без кислорода семьдесят два часа, и это большой шаг вперед.
У меня нет контакта с внешним миром, что необходимо для скорейшего восстановления. Ко мне приходят только несколько человек: тот, кто приносит еду, врач и медсестра, которая делает послеродовой массаж.
После четырёх недель восстановления сил сегодня я наконец увижу близнецов, так как до этого не могла встать с кровати, но теперь чувствую, что у меня есть для этого все силы.
Кристофер стоит на пороге. Я не знаю, где он был в последнее время, но он пришел с лицом, полным синяков. Он мало спит, учитывая, что работает день и ночь.
Я заправляю голову в свой джемпер до пояса и собираю распущенные пряди в легкий пучок.
— Пойдем, — просит он.
Я вытираю руки о треники и иду за ним. Пес тоже идет за нами, он тоже хочет познакомиться с ними, ведь раньше ему их не показывали. Третий этаж в нашем распоряжении, наверх пускают только сопровождающих.
Я киваю Бену, который сидит у подножия лестницы с апельсином в руке, и иду к двери, охраняющей близнецов.
Полковник медленно открывает ее, и на меня сразу же обрушивается запах младенца. Стеклянная коробка находится в паре метров от нас под светом лампы, стоящей неподалеку.
— Они оба в порядке, не так ли? — спрашиваю я, прежде чем идти дальше. — Я беспокоилась о…
Я качаю головой, не понимая, что говорю и почему позволяю беспокойству захлестнуть меня: какими бы они ни были, я буду их любить.
Мне ясно, что я не могу просить о нормальности, потому что один из младенцев поглотил пятьдесят процентов яда, что дало другому близнецу и мне больше шансов устоять. Зависимость от фейской пыльцы уже была проблемой.
Колотящаяся в груди боль набирает обороты по мере того, как я приближаюсь. Кристофер ни о чем со мной не говорил, и я не хотела от него плохих ответов. Собака начинает лаять, и я затаиваю дыхание, стоя перед ними.
На глаза наворачиваются слезы. Я отгоняю их и перевожу взгляд то на одного, то на другого. Я чувствую, что увидеть их вместе в первый раз — лучший момент в моей жизни, и снова ощущаю корни, растущие из глубины моей груди.
Нет слов, которые могли бы описать мои ощущения, — как будто в моем теле появились еще два жизненно важных органа, и они бьются в одно и то же время.
Я протягиваю руку в инкубатор и касаюсь первого, которого получила при рождении и уже знала: «Она все еще совершенна», — говорю я себе.
Ее брат начинает плакать, и я прикасаюсь к нему тоже. Он меньше своего близнеца, и это приводит меня в чувство, потому что он — мой храбрый малыш, который сумел выжить и спасти всех нас троих.
Мне так хочется взять его на руки, что я не могу удержаться от желания открыть инкубатор, снять провода и поднести его к своей груди. Он не был у меня на руках, поэтому я оказываю ему тот прием, который не смогла оказать ему, когда он родился.
Я регулирую подачу кислорода, подробно рассматривая каждую его часть: черные волосы, лицо, кожу, конечности. Он открывает глаза, и я замечаю аномалию, от которой у меня горит нос.
— Я думаю, он будет похож на тебя, — говорю я полковнику. — Любовь моя, это…
Я не могу говорить. Рука полковника ложится мне на плечо, его губы касаются моего виска, и я прижимаю к себе ребенка, счастливая, что он у меня есть.
— Он прекрасен, они оба прекрасны.
— Они Кинги. И с каких пор ты плачешь об очевидном? Ты больше не беременна, так что прекрати нести чушь.
Я обнимаю его, когда он плачет, и целую его маленькую головку, и чувствую, что с каждой секундой люблю его все больше. Если бы не он, никто из них не родился бы, и я не была бы так счастлива сейчас.
— Мы должны положить его обратно в инкубатор, — говорит полковник, и я качаю головой.
— Они нуждаются в маме.
Мне удается схватить второго и попросить Кристофера придвинуть кислород поближе к креслу-качалке. Я опускаю свое тело в кресло, убеждая себя, что не могу быть счастливее.
Наконец-то они у меня на руках, и я не хочу их отпускать. Я целую их обоих в лоб.
— Мне просто необходимо дать тебе один, — говорю я мужу, и он наклоняется, чтобы соединить свой рот с моим.
Я никогда не думала, что наша встреча с ним в Монако закончится именно так: я замужем и у меня двое малышей, которые — лучшее, что могло со мной случиться.
— А кто их согревает? — спрашиваю я.
— Инкубатор, — отвечает он, и я бросаю на него неприличный взгляд.
— Разве ты не держал их на руках?
— Зачем?
— Кристофер, это младенцы, которые плохо развиваются. Ты должен держать их на руках, дарить им любовь и говорить им приятные вещи.
— Да, как скажешь.
— Ты правда не держал их на руках? — Я ругаю его.
— Нет.
Я прижимаю их к себе, кто-то должен компенсировать им пещерный образец отца, который у них есть. Я провожу с ними весь день, наблюдая за ними, а Кристофер приносит собаке их одежду, чтобы она могла понюхать ее и узнать.
— Не позволяй никому видеть их, — предупреждает полковник перед уходом.
Я утвердительно качаю головой; в данный момент я тоже очень хочу, чтобы их никто не увидел. Массимо на свободе, а это риск, который подвергает опасности и нас.
Я кладу их в инкубатор. Когда приходит время кормить, я кормлю одного, потом другого. Я контролирую время, проведенное с каждым из них, и чередую их, чтобы они в равной степени ощущали мою любовь.
Полковник приносит еду, и я посвящаю им все последующие недели. Мне нужно, чтобы они выросли и преодолели ту стадию развития, которую не смогли завершить. Младшему ребенку трижды в день требуется лекарство, и для меня не существует ничего, кроме них.
Я знаю, что снаружи есть проблемы, но малыши нуждаются во мне, им нужна мама, которая поможет им на этом этапе. Я готовлю им ванну и кладу в нее свой радиатор.
— Есть ли уже диагноз для ребенка? — спрашиваю я полковника, который сидит в одном из кресел.
— Нет, это вопрос недель, месяцев, лет, я не знаю, — отвечает он, расстроенно делая укол ребенку из инкубатора.
Я делаю подмену, беру следующего близнеца и массирую область, где ему делают ежедневные инъекции.
Мы не знаем, что у него, есть ли лечение, может ли ему стать хуже или лучше, и это меня беспокоит, ведь таких случаев, как у него, нет. Аномалия, которая у него есть, вызвана тем, что он поглотил во время беременности.
Лекарства прекращать нельзя, это то, что помогло ему справиться с болезнью.
— Мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на этом, — полковник подходит ко мне и обнимает за талию сзади. — Твое внимание должно быть сосредоточено только на них и ни на чем другом.
Желание спросить о Бреннанах застревает у меня в горле, но я не даю себе волю. В данный момент я должна быть хорошей матерью и сосредоточиться на близнецах.
— Я буду думать только о них, — заверяю я его. Он путешествует, и я хочу, чтобы он был спокоен.
— Я вернусь через пару недель, — предупреждает он. — Не спускайся вниз и не выходи на улицу.
Я вынимаю ребенка, и он ждет, пока я подготовлю его и положу в инкубатор. Я крепко обнимаю его, прежде чем поцеловать.
— Осторожно.
Он закрывает дверь, и я не смотрю новости, не прикасаюсь к мобильному телефону и другим электронным устройствам в течение следующих двух недель. Послеродовой пояс помогает моей фигуре вернуться в прежнее состояние.
Без кислорода я могу заниматься спортом, пока близнецы спят. Потоотделение помогает вывести токсины из организма, поэтому к 4:30 утра я уже на ногах и начинаю двухчасовую зарядку, которую повторяю перед сном.
Мне нужно, чтобы мое давление стабилизировалось. Кристофер возвращается еще более напряженным, чем раньше; на него свалилась вся нагрузка, и иногда я слышу его крики, доносящиеся сюда. Я стараюсь прибавить громкость колыбельной музыки, но не могу не поддаться беспокойству, которое испытываю, когда вижу, как он расстроен. Для меня существует только одно правило: не выпускать малышей из поля зрения.
В течение следующих трех недель я каждый день заставляла их греться на утреннем солнце, пока собака наблюдала за нами. Самый маленький из них тяжело дышит, кажется, что ему постоянно больно; он часто плачет и просыпается несколько раз расстроенным. Я стимулирую их чувства, как я научилась, и, как бы просто и обычно это ни было, для меня это лучшее в мире. Я наслаждаюсь даже самыми простыми вещами, такими как надевание их носков и ночные ванны, чтобы помочь им заснуть.
Я оставляю их в инкубаторе и включаю мониторы, прежде чем отправиться в свою спальню. В их комнате есть камеры, и я могу видеть их из своей. Я принимаю полную ванну. Когда я ухожу, Кристофер находится в спальне, повернувшись спиной; он проверяет свой телефон и потирает шею, испытывая стресс. С каждым днем я вижу, что он становится все более измученным, издерганным и истеричным. Я обнимаю его сзади, когда подхожу, и провожу руками вверх-вниз по его торсу. Он почти никогда не дает себе передышки с тех пор, как вернулся после боя, не знаю с кем; я видела, что он очень мало отдыхает.
— Плохой день? — спрашиваю я, и он поворачивается ко мне, чтобы поцеловать. — Оставь это, мы разберемся с этим, когда я смогу тебе помочь.
— У каждого свои дела. Мне не нужно, чтобы ты мне в чем-то помогала.
— Ты же знаешь, что нуждаешься.
— Нет, — отвечает он.
Я затыкаю его поцелуем. Я стягиваю с него рубашку и начинаю осыпать поцелуями его шею, пока он перебирает руками свободный халат. Его губы накрывают мои, наши языки соприкасаются, и я чувствую, как его руки обхватывают меня и прижимают к себе.
— До этого ещё несколько дней, — говорю я ему в губы, чувствуя его эрекцию. Из-за моего случая нам пришлось ждать почти в два раза дольше.
— Мне нужна моя жена. — Он тянет меня к кровати. — С меня хватит мастурбации и полуночных ощупываний.
— Но...
— Ты мне нужна.
Он спускает ткань халата с моих плеч, руки опускаются к ягодицам, которые он трогает, когда я расстегиваю застежку брюк. Мы стоим голые в центре комнаты, и эта нагота меня не смущает — мое тело почти такое же, как и раньше.
Я веду его на простыни двуспальной кровати. Он маневрирует членом, который поднимает и массирует, всё ещё глядя на меня, пока я ползу к нему, стремясь вернуться к сексу, которого мне так не хватало.
Я ласкаю его красивое мужское тело. Его член длинный, а вены на нем бьются, как будто у них есть собственное сердце, когда я начинаю стимулировать его.
— Ты принадлежишь только мне, — бормочу я, — тебе это ясно?
— Не знаю...
Я бью его по лицу, чтобы он не шутил. Я возвращаю свой рот к его. Я всегда считала наши губы двумя образами, которые трудно разделить. Я ложусь на него сверху и двигаю бедрами, уделяя ему время, которого он заслуживает.
Он гладит и ласкает меня столько, сколько считает нужным, его большой и указательный пальцы обводят сосок на моей левой груди. Я знаю, что он должен чувствовать, какая я мокрая, но мне всё равно, я только и делаю, что извиваюсь над твёрдым членом, покоящимся внизу.
Меня возбуждает осознание того, что я — мать его детей.
Я приподнимаюсь над ним, и от тяжести моего тела колени погружаются в кровать. Головка его члена гладит мою киску, пока он смотрит вниз на мою наготу, и я знаю, что он наслаждается визуальным зрелищем, которое я ему дарю.
— Мне нравится, какая ты горячая. — Он скользит руками по моему животу, и я упруго насаживаюсь бедрами на его член.
— Больше, чем раньше?
Он кивает, и одной только эрекции достаточно для самого изысканного оргазма. Он проводит рукой по каналу моей груди, и я принимаю ее, посасывая палец, на котором находится его обручальное кольцо.
Как любовник, он меня возбуждает; как жених — разжигает, а как муж — превращает в настоящий костер. Мои волосы покрывают нас обоих, когда я опускаюсь к нему, чтобы размазать влажные поцелуи по его торсу, оставив несколько на V-образном выступе, украшающем его бедра, прежде чем опуститься и присосаться к блестящему члену.
Он теряет себя в ощущении моих губ, сосущих его; мышцы на его руках начинают рваться в те минуты, когда я беру его член глубоко в горло.
— Я не должна этого делать. — Я отпустила его. — Я должна пойти и позаботиться о детях.
Он бросает меня обратно на кровать, когда я пытаюсь уйти, и набрасывается на меня.
— Я тоже существую, капитан, так что хватит играть в игры, — требует он, раздвигая мои ноги коленом. — Мне нужно войти в эту киску.
Его головка упирается в край киски, и я приподнимаю таз. Надвигающийся жар его члена упирается в меня, и я чувствую, как он толкается в меня.
Мужское ворчание не заставило себя ждать, как и женские стоны, наполняющие нашу комнату. Меня жестоко трахает мужчина, за которого я вышла замуж и которого люблю.
Его член отчаянно входит и выходит, не тонко и не нежно, а по-звериному. Его член входит и выходит снова, когда он яростно толкается. Я не делала этого уже несколько недель, и чем больше он двигается, тем больше я чувствую, как таю под ласками бедер, груди и лица.
Звук его тела, бьющегося о мое, подобен сладкой мелодии для двух сексуально больных людей, которые не могут перестать целоваться.
— Моя. — Он потеет.
Он оставляет свой член глубоко внутри меня, и мой рот наполняется слюной от того, что он так глубоко во мне.
— Только моя. Моя, потому что ты моя женщина и ничья больше.
— Да.
Он дает мне возможность повернуться, и его член входит в меня с той же силой, с какой я принимаю его, стоя на четвереньках, оттопырив задницу, чтобы получить больше, и он дает мне это. Его эрегированный член творит во мне волшебство. Его левая рука крепко сжимает мою грудь, и боль от его хватки становится наименьшей из всех, поскольку я теряю себя в удовольствии, которое даю ему, а он дает мне.
— Блядь...
Он толкается сильнее, и меня настигает кульминация, как ураганный ветер, осыпая кровать теплом, которое выделяет моя киска. Мы опускаем головы на подушку и обнимаемся. Мне не требуется много времени, чтобы переплести свои ноги с его ногами. Он приподнимает мой подбородок, чтобы поцеловать меня, и сам акт поцелуя заставляет нас повторить еще два раза в течение ночи.
Начинается новая неделя, и она напряженнее предыдущей: для меня — со вторым ребенком, для него — с тем, что происходит, о чем я не хочу знать.
Из спальни я слышу, как Кристофер спорит с Элитой. Полковник входит, когда я кормлю детей.
— Смотри сюда, я не знаю, когда вернусь. — Он целует меня в губы.
Не проходит и дня, чтобы я не ненавидела Меган и Романа за то, что они сделали, а также Массимо за то, что он встал у меня на пути.
— Береги себя. — Он снова целует меня и смотрит на детей, прежде чем уйти.
Я возвращаюсь в спальню поздно вечером. Один из малышей болен гриппом, из-за чего его мучает тошнота. Согласно указаниям моей сиделки во время беременности, в таких случаях ему нужно давать больше лекарств.
Лихорадка, которая у него бывает, пугает меня, как и то, что он постоянно плачет и выбрасывает обратно все, что ест. Его близнец отказывается от кислорода, а он — нет, и раннее утро застает меня с ним на груди несколько ночей подряд.
— Это пройдет, — утешаю я его с туманными глазами. — Все пройдет, не волнуйся.
Наверное, я эгоистка, раз, сколько бы разговоров я ни слышала, я не спускаюсь вниз, а держу себя взаперти с детьми. Я не хочу ничего слышать ни об Массимо, ни о Меган, ни о ком-либо еще. Психоз, что с моими детьми может что-то случиться, заставляет меня не доверять даже врачу, который навещает их каждую неделю.
— Они уже могут покинуть инкубатор, — сообщает он мне. — Я повторяю, что второй ребенок должен находиться в клинике, специализирующейся на исследованиях и разработках, потому что его порок развития не указан ни в одной энциклопедии или медицинском источнике. Он может умереть в любой момент.
— Спасибо. — Я показываю ему на дверь. — Мы будем работать дальше.
Слова «наркоман», «аборт» и «порок развития» вызывают у меня такое отвращение, что я не могу их выносить. Я трогаю нос своего сына. Без Кристофера я сплю с ними на кровати в нашей спальне.
— Ты самое прекрасное существо на свете, — говорю я ему, — и ты тоже, даже если ты не даешь мне спать и постоянно устраиваешь истерики.
Первый ребенок, будучи более здоровым, ест больше, требует больше и ненавидит, когда ее не держат на руках, в то время как ее брат более спокойный.
Майлз приходит на ум, когда я представляю, как он будет счастлив, как будут счастливы Эшли и Бреннаны.
Я иду с ними в кресло-качалку. Собака — единственная, кто со мной, она кладет свою морду на мое колено, пока я занимаюсь своими детьми.
Нетерпение не покидает меня в течение всего дня, и я встаю, чтобы поменять им обоим подгузники. До трехмесячного возраста осталось шесть дней, и по рукам и ногам видно, что они становятся толще, даже у самого маленького.
— Все в порядке? — входит полковник, которому удается заставить меня облегченно вздохнуть.
— Как все прошло? — спрашиваю я, после того как он целует меня в губы.
Он не отвечает, и я понимаю, что его молчание означает, что все прошло плохо. Он размышляет о детях, прежде чем передать мне лекарство из Шеола. Младенцы лежат на пеленальном столике, и они оба смотрят на него.
— Мне кажется, они начинают узнавать тебя, — комментирую я, не сводя с него глаз, и чувствую себя настолько расстроенной, что пытаюсь отвлечь его. — Как ты думаешь, кто из них больше похож на тебя?
Серьезный, он смотрит на них обоих, делает глоток воздуха, прежде чем взять первого, которого поднимает вверх, как будто это, не знаю, какое-то щенячье животное, которое не заслуживает прикосновения к его груди.
— Я бы сказал, что эта…
— Не бери ее так, не будь идиотом. — Я забираю ее у него.
— Но вот это тоже заставляет меня колебаться, — берет маленького Криса и открывает ему глаза.
У него нет ни капли чувствительности.
— Они розовые, и я не могу составить четкое мнение, потому что я не розовый.
— Они розовые, потому что они дети, и это просто щечки, — отвечаю я. — Ты ничего не знаешь, и это не кажется мне странным, потому что ты даже не можешь их нормально взять.
— Благодарите меня за то, что я хотя бы посмотрел на них.
— О, какая жалость, — саркастически выплевываю я. — Какая жалость, что ваши драгоценные глаза должны видеть ваших детей, как того требует отцовский закон.
— Ты считаешь мои глаза драгоценными?
Он кокетливо подходит ко мне, и я замираю, пока он бессознательно поворачивает ребенка, тот прижимается спиной к его груди, и полковник обхватывает его торс.
— Очевидно, что это так, но я хочу, чтобы ты это сказала.
Кокетливая манера заставляет его выглядеть красивее, чем он есть на самом деле.
— Да, ваши глаза очень сексуальны, — подстегиваю я его самолюбие, — но нет ничего сексуальнее, чем видеть, как ты хорошо держишь ребенка, особенно если это твой ребенок.
Он закатывает глаза, осознав, что делает.
— Я охреневаю от твоего пошлого дерьма. — Он отпускает его и смеется. — Возьми себя в руки и перестань обращать внимание на все.
— Что бы ты ни сказал.
Перед уходом оставляет на столе два свидетельства о рождении. Я их закрепляю, чтобы не потерялись. Без инкубатора связь становится крепче. Новая специальная смесь вызывает у них аппетит, а их одежда становится все меньше.
Мы находимся в эпицентре урагана, но лучше всего просыпаться по утрам, наполненным ласками Кристофера, от которых серость исчезает. Мы проводим время вместе, когда просыпаемся, время, которое проходит в поцелуях друг с другом.
Каждый день я рано принимаю душ после того, как побыла с ним, и спешу разбудить близнецов, которые уже знают меня и просыпаются каждый раз, когда я открываю шторы. Я разворачиваю их, купаю и кормлю в кресле-качалке.
Я все время с ними и с собакой. Я пользуюсь каждым моментом, будь то стрижка ногтей, расчесывание волос или переодевание три раза в день, просто чтобы насладиться тем, как мило выглядят их одежда. Мы слушаем детскую музыку, я делаю им массаж, постоянно разговариваю с ними, и с этой рутиной мы доходим до пяти месяцев, когда мои дети становятся прекрасными существами с пухлыми ручками и ножками, которые так и хочется укусить.
— Я люблю тебя, — я целую пухлые щечки, — и тебя тоже.
Я затягиваю кислородный шнур для младшего ребенка. Несмотря на уколы, постоянные простуды и плохое насыщение, он хорошо себя чувствует, выживая каждый день вместе со своим близнецом, который является самым непостоянным и угрюмым малышом во вселенной.
Длинные черные ресницы украшают их большие глаза, розовые губы выделяются на фоне чистой белой кожи, а валики плоти украшают их руки и ноги. Я надеваю им шапочки, они не хотят спать, и я беру их.
Я беру на руки одного из малышей, а другой начинает плакать.
— Секундочку, — говорю я, поднимая ее брата.
Я несу их в спальню, раскладываю подушки и спешу за кислородом, который ставлю на место, прежде чем лечь рядом с ними.
— Как мы будем трахаться, если они будут здесь? — говорит полковник.
— Не говори так при детях, ты их обидишь своими непристойностями, — ругаю я его, и они начинают плакать, когда я встаю.
Полковник возмущенно щиплет переносицу, а я снимаю ботинки. Мне нужно принять ванну, и близнецы замолкают, когда я подхожу поцеловать их в лоб.
— Я не собираюсь иметь дело с токсичными людьми, и надеюсь, это понятно, — предупреждает он, когда я снова встаю. — Они манипулируют тобой, а ты им позволяешь.
— Да, и мне все равно.
Я снимаю джемпер и расстегиваю джинсы, а он идет за мной в поисках секса, о котором думает день и ночь. Малыши начинают плакать, и я отталкиваю его, прежде чем захлопнуть перед его носом дверь ванной.
— Они не останутся одни, полковник, — напоминаю я ему, раздеваясь внутри. — Займись делом и перестань думать о своем члене.
Я уделяю немного времени себе: отшелушиваю кожу перед мытьем и распутываю волосы. Мой живот плоский, грудь на месте, а шрамов от беременности нет.
Мои волосы стали длиннее, и нигде не видно никаких пятен или следов. Я полуоткрываю дверь, чтобы посмотреть, чем занят полковник: он с детьми в соседней комнате, а на краю кровати работает с ноутбуком Патрик. Близнецы держат во рту пустышки и смотрят на него.
Я пару секунд смотрю на сцену, ожидая, что он тоже посмотрит на них, и он смотрит, отчего мне хочется подойти и поцеловать его, но желание пропадает, когда он натягивает им шерстяные шапочки, прикрывая глаза.
— Почему ты такой идиот? — вырываюсь я.
— Они мне не нравятся.
Даже он сам в это не верит, ведь это он встает к ним в ранние утренние часы. Он думает, что я не замечаю, когда он измеряет их жизненные показатели. Я протягиваю руку, чтобы забрать у них соски.
— Это вредно для нёба, — ругаю я его. — Ты продезинфицировал их? Как ты их нашел, если я спрятала их в ящик?
— Малыш, я работаю.
Я раздражаю его и предпочитаю больше ничего не говорить. Ему и так хватает стресса. Я переодеваю малышей на кровати, их одежда уже не подходит, и засыпаю их животики поцелуями, щекочу им ножки и чередую поцелуи между ними и полковником.
— Посмотрите на этот прекрасный взгляд. И эти прекрасные маленькие глазки.
— Да, смирись с этим.
Они так прекрасны, что меня гложет желание заключить их в свои объятия. Я прекращаю ласки, когда малыш шевелится. Полковник спешит за лекарством, которое дает ему.
— Все было бы лучше, если бы я могла кормить грудью, — я делаю глубокий вдох, когда он заканчивает. — Мне кажется, что это принесло бы пользу.
— Корми меня грудью, и все, — полковник стягивает с меня пижаму в поисках груди.
— Дети не спят и слушают, — я отталкиваю его. — Я хочу быть хорошей матерью, которая не подает плохого примера.
Я надеваю пижаму обратно, и он берет мое лицо.
— Посмотри на меня тоже, — он целует меня в губы, и я отвечаю ему взаимностью, чтобы он не шевелился.
Он продолжает работать. Малыши остаются с нами, пока я не укладываю их спать очень поздно. Я возвращаюсь в спальню, где снимаю стресс мужа тем способом, который мне больше всего нравится.
— Ты подаешь плохой пример, — говорит он, набрасываясь на меня, и я смеюсь.
— У меня должно быть время для всего. — Я целую его.
Я хочу быть лучшей женой, лучшей матерью, лучшим солдатом, и я не чувствую, что слишком велика для всех трех одновременно. Я оставляю его при себе до конца ночи.
На следующее утро он встает с постели раньше меня.
Я открываю дверь в комнату близнецов, которые уже проснулись в своих кроватках. Я улыбаюсь им обоим, прежде чем отодвинуть занавески, и это зрелище снижает мое настроение, когда я вижу ворона снаружи, и он начинает бить клювом в окно.
Позади него на дереве сидят еще несколько, и все они падают от выстрелов сопровождающих. Тот, что в окне, улетает, а я спешно собираю все самое необходимое для малышей.
— Давай, пошевеливайся, — приходит полковник и торопит меня, а внизу царит хаос. — Мы должны выбраться, так что поторопись!
Сумка с подгузниками полна. Кристофер спускается вниз, чтобы подготовить машину вместе с Элитой, которая укладывает оружие, средства связи и боеприпасы. Мейк поднимается наверх, чтобы спустить кислород, а я заряжаю пистолет, который прячу за спиной.
Полковник поднимается за одним ребенком и собакой, а я хватаю второго, прикрывая его лицо. Я быстро проверяю, не оставила ли я чего-нибудь. Я выбегаю в коридор и с нетерпением спускаюсь по лестнице, но вид лица Мелиссы на экране телевизора останавливает меня.
«Мелисса Бреннан в руках русской мафии. По закону — кровь за кровь».
«Мелисса Бреннан была похищена, унижена и подвергнута пыткам главарями «Братвы» в отместку за Милен Адлер, и русские из-за ненависти к капитану взяли младшую Бреннан под свою власть».
«Открываются фрагменты дневника охотника, повествующие о том, что пережила младшая Бреннан в «Братве».
Ноги замирают, сердце останавливается, и на глаза наворачиваются слезы. От сдавливания в груди становится трудно дышать: «Моя Мелисса». Руки теряют силу, а в горле застревает огромный ком. Мне приходится перечитывать слова заново, не понимая их, не веря, что это один и тот же человек.
На экране появляется Меган Райт, которая говорит следующее.
— Согласно имеющейся у нас информации, Мелисса Бреннан была разменной монетой Братвы, потому что капитан Адлер убила важного члена русской мафии, — говорит Меган. — Мы сделали все возможное, чтобы спасти ее, и она сказала нам, что больше всего хочет, чтобы Адлер сдалась, чтобы она заплатила за все, что ей пришлось из-за нее пережить.
Я качаю головой, мне кажется, что это ловушка, ложь, чтобы поиграть с моим мозгом.
— Милен, — пытается схватить меня Нина, — нам нужно идти.
— Где Мелисса? — Мой голос срывается. — Что значит, она у Братвы?!
— Она жива, это все, что мы знаем на данный момент, и она хочет, чтобы ты сдалась.
Я пытаюсь подойти к экрану, но Кристофер хватает меня и грубо вытаскивает вместе с ребенком. Я борюсь с ним, держа сына на руках. Он забирает его у меня, чтобы посадить на задние сиденья, и я чувствую, что ничего не могу сделать. Бен заботится о собаке, а я не могу перестать думать о том, когда в последний раз видела ее.
Угроза Марка Князева — это раскат грома, заставляющий меня прижать руки к голове:
«Нож, которым я тебя зарежу, будет болеть всю оставшуюся жизнь»
. Этим ножом стала моя Мел!
— Мне нужно увидеть Мелиссу, — Я поворачиваюсь, не зная, в какую сторону повернуть, но полковник снова хватает меня. — Я должна держать ее...
— Мы должны идти! — кричит он мне.
— Нет... Мел... Мел... Это, наверное, плохо...
— Всем наплевать!
— А мне не все равно! — Мое горло горит, и я не могу сдержать рыдания. Почему, черт возьми, я не знала об этом?! Что значит, она была у русской мафии?! Как давно?!
Я прижимаю руки к голове и отворачиваюсь от него. Мелисса — все прекрасное в этом мире, и я не могу даже подумать о том, что они причинили ей боль, потому что она ни с кем не связывалась. Мел просто хочет веселиться, она просто хочет быть счастливой девочкой.
Я бью по колесам фургона, разъяряясь.
— Послушай меня! Что бы ты ни делала, ты не можешь изменить то, что случилось! Это случилось, и все, так что забудь об этом, потому что твои дети в опасности!
— Где она? Где ее держат?
— Я не знаю, и мне все равно! Мы должны идти!
Последствия моих действий — это мешок свинца, который сжимает меня. Я пошла за Самантой, но не за ней, которая каждый раз, когда видела меня, напоминала, как сильно она меня любит.
Я упираюсь в торс полковника и чувствую, как моя грудь начинает распадаться на части. Это моя вина, они причинили ей боль из-за меня, потому что этот ублюдок, вместо того чтобы выместить злобу на мне, выместил ее на ней.
— Твои дети погибнут, если мы не уедем, — Кристофер хватает меня за лицо, — так что соберись и расставь приоритеты.
Он усаживает меня в фургон, который везет нас к коммерческому самолету. Мы садимся на борт вместе с сопровождающими и Элитой. Я пытаюсь заботиться о близнецах, но мне трудно сдерживать слезы, а новости о Мелиссе так и вертятся в голове.
Я укладываю близнецов спать и выхожу, чтобы узнать, что известно остальным.
— Как давно они ее забрали? — спрашиваю я Нину, но она не отвечает. — Я должна знать!
Она проговаривает число месяцев, и мне становится еще хуже. Я прошу экран, чтобы посмотреть последние новости и заявления, которые Кейт давала представителям СМИ, и теряю дар речи, когда она дает понять, что я сама навлекла на себя все это, не слушая ее.
Мне хочется верить, что она говорит то, что говорит, только потому, что ей плохо или даже хуже меня.
Кристофер сидит за рулем, а мои друзья пытаются меня успокоить.
— Все будет хорошо, — подбадривает меня Лорен.
— Мне нужно поговорить с Мелиссой, — я шагаю по коридору.
— Никто не знает, где она, — говорит Патрик. — Я пытался разыскать ее и не могу найти, должно быть, подразделение спрятало ее.
Я провожу руками по лицу, мне хочется обнять ее и попросить прощения.
— Где Азазель? У него есть люди, которые могут помочь мне вернуть ее.
— Мы не знаем, где он, он исчез, когда подразделение сказало, что Мелисса у них.
— Я знаю, ты хочешь, чтобы она была с тобой, — Нина встает и берет меня за плечи, — но сначала нам нужно выбраться отсюда, чтобы мы могли ее найти.
Как бы больно мне ни было, я знаю, что она права.
— Как мы собираемся действовать? — Я спрашиваю, и Доминик указывает на стол. — Мне нужно выбраться отсюда, чтобы пойти за ней.
— Система подразделения реструктурируется, генералы, которые присягнули поддерживать полковника, арестованы за заговор, — объясняет Нина. — Все верные люди, которые были с нами, ушли, так как большинство из них считают, что полковник был тем, кто расправился с солдатами в Торонто.
— Остальные представители элиты сидят в тюрьме, — добавляет Алекса. — На всех нас выписаны ордера.
— У нас только одна надежда — на чилийского полковника-коммандос, — объясняет Патрик. — Он тихо сотрудничает с нами и предложил нам свою поддержку. С его помощью мы можем попытаться захватить власть силой, но мы должны дать им время собрать больше солдат. Мы уже заплатили за оружие, которым их снабдят.
Я высказываю свои идеи, вношу коррективы и синхронизируюсь с Домиником, чтобы перестроить то, что не очень прочно.
Трудно работать только с одним штабом, но, проявив терпение, мы сможем убедить больше. Я не могу продолжать прятаться с ребенком-аномалией или с Мел, застрявшей неизвестно где. Элита в тюрьме, поэтому вернуть власть сейчас — не вариант, а обязанность.
— Массимо начал возвращать себе пирамиду, — объясняет Рави. — Он стремительно захватывает власть, Маттео не хочет ему мешать, и, судя по тому, что нам рассказали, он переходит с места на место, не зная, что делать.
— Резервного топлива нет, — докладывает Стил, когда Браун просит еще.
— Похоже, один из двигателей вышел из строя, — отвечает Бен. — Шум, который он издает, ненормальный.
Мы приземлились на французской земле, рядом с загородным домом. Он небольшой, но нам удается снять его без лишних вопросов. Кристофер платит и грозится заткнуть парню рот.
— Это хорошее место, — говорит Патрик. — Ближайший город находится в нескольких милях от нас.
Дом двухэтажный, незаметный, и полковник заботится о том, чтобы спустить близнецов по лестнице и уложить в комнату, которую он выделил специально для них.
— Я встречусь с полковником, мы встретимся в мертвой зоне, — говорит Кристофер. — Не упускай их из виду.
— Мы должны забрать Мелиссу и убить Марка, — говорю я полковнику, стоящему в нескольких шагах от порога. — Я этого не потерплю. Если он ненавидит мое имя, то твое ненавидит еще больше. Мы оба знаем, что он снова облажается, если мы его не убьем.
Мои руки трясутся от злости и беспомощности. Кристофер ничего не говорит, он просто стоит пару секунд под порогом и делает глубокий вдох, прежде чем уйти. Я не собираюсь стоять на месте, он заплатит, ему не нужно было связываться с Мел.
— Рави, подойди на минутку, пожалуйста. — Я спускаюсь за ней, когда Кристофер уходит.
Она поднимается со мной наверх, старое дерево дрожит каждый раз, когда по нему ступаешь. Краска на стенах облупилась, кажется, что она не видела кисти уже много лет.
Я веду Равенну в комнату, где находятся близнецы. Я знаю, что у меня есть договоренности с полковником, но я доверяю Рави, у нее есть опыт работы с детьми, и мне нужно, чтобы она присмотрела за ними, пока я буду работать с остальными. Я не знаю, когда мне придется выйти, чтобы поддержать их. Она молчит, пока я стягиваю с них простыни, сосредоточившись на младшем, и я позволяю ей вникнуть в ситуацию. Это нелегко для того, у кого нет родительской связи.
— Они прекрасны, Милен. — Она наклоняется, чтобы познакомиться с ними, и доказывает мне, что я не ошиблась, пригласив ее наверх.
Для Равенны все дети идеальны, какими бы они ни были.
От изменений самый маленький ребенок заболевает. Я подношу ему кислород и поднимаю его, чтобы дать лекарство, а она берет другого близнеца, когда тот начинает плакать.
— Я могу помочь тебе во всем, для этого я здесь, — говорит она, когда я напрягаюсь. — Здесь нужно убраться, пыль нанесет еще больше вреда.
Она начинает помогать мне со всем, а я, по мере того как она это делает, объясняю ей все, что нужно знать. Она берет на руки двух малышей и заканчивает рассказывать мне, что слышала о Бреннанах: Тайлер находится под следствием, как и Кейт.
— Я не хочу тебя расстраивать, но Мелисса, вероятно, не хочет тебя видеть, — говорит она. — Ее забрали из-за тебя, и она сказала, что хочет, чтобы ты сдалась.
— Это ложь со стороны Меган. Мел обожает меня и не способна сказать что-то подобное. — Мой голос дрожит при мысли о том, что наши с ней отношения могут быть разрушены.
— Она не способна меня ненавидеть.
— Она просто...
— Я бы не смогла! Ты видела, как выглядел мой дом на Рождество? Она повесила все украшения, чтобы я отпраздновала, так что мне трудно поверить, что она могла так сказать.
— Хорошо, — говорит мне Рави.
Я вытираю лицо. Какая-то часть меня говорит мне, что она, вероятно, права, но моя голова отвергает это, потому что я не хочу, чтобы она меня ненавидела.
— Они голодны, — комментирует Рави, наблюдая за тем, как близнецы облизывают пальцы.
Я оставляю их с ней, а сама спускаюсь вниз, чтобы наполнить термос водой, в которой я готовлю смесь. Лорен, Алекса и Нина на кухне готовят что-нибудь поесть, а я кипячу воду. Все было так плохо, что я не стала спрашивать о Брайане и Эбби.
— Они находятся в подразделении, — объясняет Алекса, — под программой защиты. Жена Шона в курсе всего, она на свободе, но и она под следствием.
— Шон — тот, кто находится в тюрьме. Перспективы неутешительны, мы не знаем, сколько времени все это займет.
— Тео хочет присоединиться к нам, — говорит Лорен, — и я согласилась. Сейчас любое слово поддержки — это хорошо: можно помочь больному, приготовить еду или что-то еще.
— Ты уверена, что хочешь, чтобы он пришел? — Я выключаю кипяток. — Мы беглецы.
— У тебя есть Кристофер, твои дети... У Рави есть Доминик, у Алексы — Патрик, у Лиама — Нина. Мне тоже нужна эмоциональная поддержка.
Ее глаза затуманиваются, и я киваю: она не из тех, кому было легко, я чувствую, что ее жизнь не была прежней после того, что случилось в клубе.
Каждый ищет силы по-своему, и если она чувствует себя лучше с ним, это прекрасно: чем лучше ты сам, тем лучше результат.
— Я не знала, что ты влюблена. — Я ищу нормальную тему, чтобы отвлечься от горечи, которая приходит с трагедией. — Это вещи, которые нужно рассказывать, они радуют слух.
— Я уже знала, — говорит Алекса. — Патрик видел их вместе в цветочном магазине.
— На что это похоже? — спрашиваю я.
— Прекрасно, — отвечает она. — Он ждет меня у дверей приемной каждый раз, когда знает, что я приду, он открывает мне дверь машины, он приносит мне завтрак в постель. В доме никогда не пропадают цветы, и благодаря ему я чувствую себя леди.
— Ты и есть леди, — говорит ей Нина.
— Но другие не видят меня такой, а Тео видит. Он смотрит на мое лицо, а не на тело. Он думает о том, как ему хорошо со мной, а не о том, какая я в постели.
Она рассказывает нам обо всем, через что ей пришлось пройти с ним, и я рада, что у нее есть человек, который ценит ее, потому что она этого заслуживает.
— Можно ли нам увидеть детей?
Я не успеваю ответить, так как спешу наверх, когда Кристофер возвращается с Патриком и Домиником. Рави выходит из спальни, и полковник вскоре оказывается наверху; к счастью для меня, я остаюсь одна с близнецами.
— Через восемь дней мы примем командование в Чили, а затем пройдем через Сиэтл, — предупреждает он меня, и я утвердительно качаю головой.
Меган.
Я понимала, что аристократия Кингов уже много лет не замечает мою мать.
Я понимала, что Кристофер не тот человек, который изменится в одночасье. Я понимала, что он влюбился в Милен Адлер, и пыталась вытащить его, помочь и поддержать, но то, что он скрыл смерть Фэй, хотя и знал, как она была важна для меня, стало последней каплей.
Он никогда не ценил ничего из того, что я для него делала, и я не получала от него ни единой благодарности.
Я ненавижу Милен Адлер за то, что она стерва, убийца, фальшивка и отняла у меня жизнь, ради которой я работала. Я ненавижу ее за то, что она убила моего лучшего друга, а потом имела наглость выйти замуж за человека, которого я любила.
Я поправляю свой пиджак, идя по коридору, ведущему к залу заседаний. Я распахиваю двойные двери и вхожу внутрь, где меня ждут Роман, Джозеф, Люк и члены Совета.
— Доброе утро, — приветствую я. — Как дела?
— Мы работаем над этим, — говорит Джонатан Блэквуд. — Мы не знаем, оставить ли мандат Бишопу, ведь он единственный кандидат, набравший тридцать процентов голосов.
— Главное — защитить систему, — отвечаю я. — Я знаю Кристофера и знаю, что он наверняка что-то задумал.
— Этого мы не можем допустить. Мне не составит труда взять на себя руководство и противостоять ему. У меня столько же медалей и наград.
— Я считаю, что мы должны всё хорошо обдумать, — говорит Бенсон. — Мы должны принять лучшее решение для организации, это сейчас самое главное.
— На данный момент лучше работать вместе, а потом посмотрим, что мы сможем сделать позже, когда угроза будет устранена, — предлагает Роман. — Что скажет Совет?
— Мы согласны, — отвечают все, но Бишоп, похоже, не согласен. — Сейчас речь идет не о достижениях; в этой сложной ситуации любовь к организации должна иметь наибольший вес. Мы в долгу перед вами, капитан Миллер, если бы не вы, кто знает, где бы мы сейчас были.
Он скрещивает со мной взгляды. Я всё еще не прощаю ему того, что он сделал с солдатами, однако я понимаю, что это было единственное решение. Анжела Кит просит разрешения войти, именно она приносит последние новости.
Она протягивает лист, на котором указаны погибшие и уже подтвержденные члены мафии. Роман берет список и начинает читать. Она прочищает горло, когда упоминается дочь Алессандро Моретти, погибшая довольно жестоким образом.
— По всей видимости, между Братвой и сицилийской мафией возникли проблемы, — сообщает Роман. — Массимо Моретти снова впал в ярость.
Капитан показывает фотографии найденных тел и снимки, которые просочились в сеть.
— Можно ли меня извинить, капитан? Снаружи меня ждут солдаты.
— Свободна.
Она была немного не в себе несколько дней.
— Всё ли в порядке, Кит? — спрашиваю я ее перед тем, как она исчезает.
— Да, лейтенант. — Она продолжает идти, а Роман не спускает с нее глаз.
— Маттео Моретти пользуется поддержкой только французского клана, — докладываю я. — Это сильный клан, но он не дает ему той власти, которая ему нужна. Он не хочет сдаваться, говорят, он дает бой своему брату, на стороне которого уже почти все кланы.
Бишоп расчесывает волосы руками, расстроенный.
— Я до сих пор удивляюсь, как ему удалось сбежать. Нужно было принять больше мер для его перевода.
— На данный момент он нам не угрожает, — говорит Роман. — Когда Кристофер уберется с дороги, мы поймаем его в мгновение ока.
— Что-нибудь слышно от Пахана? Мы не можем им пренебрегать, — продолжает Джозеф.
— Это тоже не проблема, — говорю я. — Массимо Моретти уже позаботился о нем.
— СМИ хотят поговорить с Мелиссой Бреннан, они хотят знать, что ей пришлось пережить в плену, — говорит один из членов Совета.
— Я займусь этим.
У меня пульсирует в висках, эта тема выводит меня из себя. У меня нет Мелиссы Бреннан, и я не знаю, где она. Она была у нас, но эта чертова штуковина исчезла в одночасье, и я боюсь, что она выйдет на связь и опровергнет ложь, которую я сказала.
Мужчины встают, а я вместе с Романом сажусь за телефон. Я звоню Тайлеру Бреннану, но он не отвечает, как и Кейт.
Я остаюсь с Романом в зале заседаний, ведь именно нам придется работать над этим больше всего. Грейс приносит нам кофе. Я вернула ее к командованию. Она женщина, которой пришлось со многим столкнуться, и заслуживает своей работы. К тому же, она много знает о методах работы Кристофера и помогает нам увидеть его настоящего.
— Спасибо, Грейс. — Я беру кружку, которую она мне протягивает.
Роман протягивает карту с планом поиска. Мы будем искать повсюду, чтобы найти ключ к разгадке местонахождения Кристофера, Милен и Элиты.
Деньги Кингов конфискованы, как и имущество. Хлоя Диксон вместе со мной проводит кампанию, чтобы помочь мне убедить неверующих. Мне нужно, чтобы все узнали, что за подонки Кристофер и Милен.
Роман звонит Тайлеру Бреннану. Мы хотим, чтобы он публично попросил Милен сдаться, но он отказывается. Похоже, все эти люди состоят из одних и тех же идиотов.
— Мы не очень хорошо проводим время, поэтому, пожалуйста, оставьте нас в покое, — просит Тайлер Бреннан. — Все, чего я сейчас хочу, — это умереть!
Он бросает вызов Романа, давая понять, что его семья ни в коем случае не собирается сотрудничать.
Роман качает головой, но я не сдаюсь. Вместе с Анжелой Кит, которая является экспертом-следопытом, и Бишопом мы путешествуем из города в город в поисках достоверных улик. Вместе мы закрываем Кристоферу любую возможность получить легкое оружие и нам удается восстановить систему, которую Патрик оставил в руинах.
Мы обращаем внимание на его приспешников, особенно на Мелвина Хайда, более известного как Азазель, — еще одного пропавшего без вести. Выдается ордер на его арест, и мы начинаем разбирать арены и арестовывать людей в поисках информации, но ничего не находим.
Мы отправляемся в возможные города, где предполагается местонахождение беглецов, но ничего не находим с помощью оперативников, которых мы расставили во всех стратегических точках. Ловушки падают, мы получаем больше ложной информации, чем реальной, и возвращаемся в Сиэтл измученными.
— Они должны появиться! Они должны заплатить за убийства, а Элита — за пособничество!
— Пусть Брайан и Эбби отправят радиосообщения Дэниелсам и Стил, — требует Роман. — Нам нужно ослабить их эмоционально.
Мы ищем детей, и первым делом Брайан просит позвать мать, а Эбби — Патрика и Алексу, пока мы ведем их в комнату связи.
— Они вернутся, — утешаю я обоих, — но чтобы это произошло быстрее, нам нужно, чтобы вы сказали им, как сильно скучаете по ним.
Я сажаю их перед микрофоном, четко прошу их сдаться, что все будет хорошо, и я постараюсь дать им хороший шанс, что я буду благосклонна. Но сеанс заканчивается раньше, когда жена Шона Уайлда начинает громко стучать по стеклу.
— Мы заняты, — говорю я. Она настаивает и показывает документ, что отталкивает Романа.
— Это хорошо! — Она аплодирует, когда ей открывают дверь. — Это очень честно с вашей стороны — не знать, как работать чисто, и играть на восприимчивости двух детей с душевными ранами, вызванными отсутствием родителей.
Она встает перед Романом, который складывает руки.
— Я всегда знала, что ты педантичный, жалкий ублюдок, неспособный двигаться вперед в своей расстроенной жизни, — оскорбляет она его, прежде чем встать передо мной. — Мне нечего сказать о тебе, ты не стоишь ни одного слова.
Она хватает Эбби и Брайана, а затем бросает лезвие, которое держит в руках, нам в лицо.
— Это называется детской психологической манипуляцией, — поясняет она. — Это уголовно наказуемое преступление, и я уговорила семью с помощью судьи разрешить мне взять их, так что они поедут со мной.
Я отпускаю ее, так как не настроена терять время, и Роман соглашается со мной. Вместе мы перемещаем поисковые отряды. Сын Массимо Моретти вступает в наши ряды, когда Роман принимает его в военную академию, где дает ему возможность тренироваться. Он приглянулся ему и всегда начеку.
Границы всех стран подняты по тревоге, как и больницы, куда, вероятно, могут доставить детей убийцы-наркомана, но я до сих пор не могу найти никаких новостей об их местонахождении.
Бреннаны по-прежнему не желают сотрудничать, поэтому мы принимаем решение и вместе с Советом выдаем ордер на арест Тайлера Бреннана. Вместе с Анжелой, Бишопом и еще пятью солдатами мы прибываем в старое здание, где жила Милен.
Они набрасываются на Луизу Бреннан, когда та открывает дверь. Она пугается и первым делом бросается в объятия матери.
— Ты разочаровал меня, Тайлер, — говорит Роман мужчине, стоящему посреди комнаты с телефоном в руке. — У меня было хорошее представление о тебе, но оказалось, что ты отказываешься сотрудничать с организацией, которая защищает твою семью. Вам разрешили находиться здесь и перемещаться по своему усмотрению, так что вы видите, что мы хотим сделать все правильно, но вы не хотите помогать.
— Моя семья не обязана никому подчиняться, так что убирайтесь отсюда! — Он указывает на дверь, чтобы мы покинули его дом.
— Ты знал, что в Лос-Анджелесе есть люди из «Арены Смерти», но не сообщил об этом, и это делает тебя сообщником Кристофера.
Солдаты берут его сзади, и Роман показывает ему улики, которые поступили сегодня утром.
— Вы арестованы за государственную измену, за сокрытие информации, за заговор и отказ сотрудничать с правосудием, — Роман зачитывает права. — Уведите его.
Он сопротивляется, когда приходит время его забирать, и Луиза разражается слезами.
— Не делайте ему больно, пожалуйста, — умоляет она.
Кейт стоит со слезами на глазах, пока солдаты насильно уводят Тайлера.
— Мы обеспечим безопасность, — говорит капитан двум женщинам. — Я знаю, что Кейт — жертва всего этого, как и Мелисса. Солдат присмотрит за вами, и у вас будет все необходимое.
Они ничего не говорят, и я ухожу с ним. Мы встречаемся с Анжелой и Бишопом в моей квартире, чтобы выработать новую стратегию. Выдается ордер на обыск, чтобы найти нужных нам людей.
Маме больно за Кристофера, но после долгих ночных разговоров с ней она стала нас понимать, поэтому поддерживает меня как хорошая мать и считает, что полковник поступил неправильно.
На следующее утро мы получили серьезное сообщение от Анжелы.
— Бывший священник Тео Марино, партнер Лорен Ашер, был обнаружен с подозрительными передвижениями, — говорит мне Кит. — Он купил билет во Францию.
— Мы должны проследить за ним, — приказывает Роман. — Подготовьте секретную операцию.
— Я займусь этим, — отвечает Анжела.
— Я присоединюсь, — предлагает Бишоп.
Через несколько часов мы занимаем места на одном рейсе.
— Похоже, путешествие будет коротким, раз нет багажа, — говорит Анжела по внутренней связи.
— Ашер — опытный агент, поэтому очевидно, что она будет искать способы не вызывать подозрений.
Время полета проходит быстро, и соответствующие органы уже начеку. Они пускают все на самотек, но, как справедливо заметил Роман, Лорен не дура, учитывая, что отец целый день живет в отеле без посторонних.
Он отправляется на прогулку, а на следующий день берет выходной, чтобы осмотреть достопримечательности.
— Я устаю, — говорю я.
— Поверьте мне, — настаивает Роман. — Они идут на дно.
Он прав, потому что на следующее утро он первым делом отправляется в путь. Едет по сельской дороге. Роман, Анжела, Джозеф и я следуем за ним вместе.
Он приезжает в деревню. Анжела обменивается взглядами с Джозефом. Тео Марино несколько раз обходит окрестности, заходит в церковь и больше не выходит.
— Все внимательны, — я синхронизирую свои действия с коллегами и через полчаса узнаю отца, который выходит в сопровождении женщины: Лорен. Шлюха делает несколько шагов вперед, прежде чем обнаруживает операцию и начинает бежать в центр рынка.
Мы начинаем преследовать её, но она хорошо ориентируется в окрестных улицах.
— Стоп! — кричу я ей вдаль, но она движется быстрее, уворачиваясь от всего на своём пути.
Люди начинают исчезать по мере прибытия властей, и Ашер пробирается сквозь толпу, бежит вместе с Тео Марино, игнорируя приказ остановиться.
Она достаёт пистолет, от выстрелов которого уворачиваются солдаты, уклоняется от манёвров, не отпуская руку Тео, который бежит вместе с ней: "Сука, шлюха!" Роман идёт в другую сторону, по тропинке с единственным выходом и вот-вот достигнет дороги, но...
— Стоп! — требую я. — На колени, и руки за голову!
Она продолжает бежать, и я прикладываю левый глаз к объективу пистолета. Когда вижу, что она не останавливается, не отпускает руку Тео, тогда я нажимаю на курок, и пуля пробивает спину бывшего священника. Его ноги слабеют, она пытается удержать его, и я бью по голове. Пистолет выпускает снаряд, который сбивает любовника с ног у неё на глазах.
— Тео! — Она пытается потащить его за собой.
— Я просила тебя остановиться! — кричу я ей.
Я успеваю прикрыться, когда она начинает стрелять в меня.
— Да входи же, чёрт возьми! — Я снова нападаю, и ей ничего не остаётся, как убежать.
— Они в коттедже в сорока километрах отсюда! Мне только что сообщили, и патрули выдвигаются туда.
Я присоединяюсь к ним. Лорен потерялась на радаре, но это меня сейчас волнует меньше всего. Мы с капитаном едины во мнении, и поэтому я мчусь к месту событий со всеми солдатами за спиной.
— Бомбить! — требует капитан, и вертолёты выполняют приказ.
Дом появляется в поле зрения, и они атакуют его всем, что у них есть. Солдаты в фургонах готовятся выдвинуться, когда стрельба прекратится.
Я одна из тех, кто спускается первой, Роман — тот, кто выламывает дверь.
— Чёрт бы их побрал! — кричит он, увидев, что там никого нет.
Мы окружаем дом, над нами нависает пышный лес, похожий на джунгли, и Миллер приказывает им войти внутрь, но кандидат останавливает его.
— Это территория французского клана Пирамиды, — предупреждает он.
— Клана с Маттео Моретти? — спрашиваю я, и он кивает, не сводя глаз с ворон на проводах.
— Массимо идёт по стопам Маттео, будет лучше, если мы просто окружим этот район, — предлагает Бишоп. — Идёт война за вершину Пирамиды.
Пуля попадает в ноги кандидата, и он падает назад. Я падаю на землю, когда они начинают стрелять неизвестно откуда. Они хотят прикончить Джозефа, который уворачивается от следующего снаряда.
Я не могу определить, откуда идёт атака. Бишоп бросается в дом. Анжела Кит пытается сделать то же самое, но получает пулю в ногу.
— Алегра! — кричит Джозеф и бежит к ней на помощь.
Стрельба прекращается, когда солдатам удаётся определить точку снайпера.
— Это "Чёрный ирбис", — сообщают они по внутренней связи.
Рядом со мной стоит Роман с таким же лицом, как у меня. Блондинка просит убрать её, и нетрудно догадаться: Алегра? Не так ли зовут дочь Алессандро Моретти?
Кто обидел Беатрис Вудс в день налёта на остров? Анжела Кит, "случайно".
Бишоп возвращает себе самообладание, пока её грузят в один из фургонов, а я оглядываюсь на капитана, который с затаённым подозрением указывает мне сесть в машину.
Блондинке оказывают медицинскую помощь. Джозефу не терпится уехать со своим отрядом, но мы не даём ему такой возможности.
Мы возвращаемся в Сиэтл. Анжеле оказывают медицинскую помощь, а Роман ищет Леона: он вырос среди мафии, должен был что-то увидеть.
— Ты хочешь быть солдатом или нет? — обращается к нему капитан. — Мы вершим правосудие, вот почему Меган преследует человека, которого любит, а я ставлю на кон свою жизнь ради тебя.
Он смотрит сквозь стекло. Блондинке не терпится, чтобы её поскорее отпустили, и он, не отрываясь, смотрит на неё, пока Роман рассказывает ему, как он с ней познакомился и почему подозревает её.
Сын Массимо делает глубокий вдох.
— Если ты не заговоришь, то докажешь мне, что ты на стороне мафии...
— Её зовут не Анжела, её зовут Алегра Моретти, а её муж — Джозеф Бишоп, — признаётся он. — Несколько раз они встречались дома, чтобы обсудить кандидатуру, и использовали творение моего отца, чтобы спровоцировать аневризмы у других кандидатов.
Я ищу агентов, которые арестовывают её до того, как она сходит с носилок.
— Алегра Моретти, — вздыхаю я перед ней, — вы арестованы за... О, нет нужды говорить, вы знаете за что.
Взлёт Бишопа останавливается на полпути, когда Люк Бенсон вмешивается с приказом, а СМИ сходят с ума от падения масок.
У нас никогда не было такого кризиса, наша система никогда не была так повреждена, и Совет не знает, какие решения принимать.
Наступил момент, когда всё может рухнуть, поэтому в полночь принимаются экстремальные решения, которые переворачивают нашу конституцию с ног на голову.
На заседании присутствует Люк Бенсон, а по видеоконференции вызываются самые важные генералы из каждого командования. Показано, что британский полковник не имеет ничего общего с Бишопом, он согласился стать его заместителем, потому что хотел, чтобы всё было хорошо и чтобы его идеи были услышаны.
Факты говорят за него: он никогда не был замечен в плохой конкуренции, ни с кем не ссорился, потерял дочь, всегда был готов сотрудничать и первым выдвинул свою кандидатуру на пост Джозефа, когда узнал обо всем.
Весь Совет поддерживает его прекрасную работу. С тех пор как он начал выдвигать свою кандидатуру, он показал, какой он честный и хороший солдат. В его резюме нет ни одного правонарушения, и он боролся с несколькими преступными группировками.
Система правосудия согласна с тем, что любовь к закону — это главное, ведь Кристофер и Майлз доказали, что неважно, сколько у тебя медалей, если ты бессердечен.
Мы все киваем в знак согласия с окончательным решением и на следующий день в час дня вместе выходим для объявления. Войска присутствуют в парадной форме, президенты всех стран и представители всех ветвей закона тоже собрались в виртуальном виде, их лица проецируются на все экраны командования.
"Для высшей ветви закона настали трудные времена, нас предали, мы потеряли людей, — говорит один из членов Совета. — Мы столкнулись с беспринципными людьми, и нам пришлось принимать окончательные решения".
Все встают прямо в знак уважения.
— Единственное, что хорошо, — это то, что над всем этим одержали верх два героя, примеры преданности, доброжелательности и искренности. Организация сохранилась благодаря этим двум людям, которые спасли нас от врага, и именно поэтому мы им доверяем.
Наступила абсолютная тишина.
— Без лишних слов Генеральный совет назначает новым министром Unit Zero Романа Миллера, который имеет медали, необходимые для повышения в звании до полковника, в дополнение к награде, полученной им сегодня ранее. Солдат обладает административной квалификацией, необходимой для этой должности, — объявляет он, и я иду рядом с ним. — Он будет управлять вместе с нынешним заместителем министра, Меган Райт, которая заслужила восхищение всех вас и является образцовой женщиной, необходимой военным. Вы все доверяете ей, и именно поэтому вы отдали ей свои голоса.
Военнослужащие отдают нам воинское приветствие, когда мы выходим на сцену.
— Полковник Люк Бенсон будет поддерживать их двоих в качестве нового генерального командира Вашингтонского командования, его повышение было утверждено сегодня рано утром, — говорят они. — Мы все согласны, что они — лучшие люди для руководства.
Бывший кандидат подходит к нам, чтобы поаплодировать.
— Падением Кингов мы обязаны Меган Райт и Роману Миллеру, — сообщают они. — Именно они изгнали толпу из наших рядов, и они станут нашими новыми правителями.
Военное приветствие исполняется массово, и Роман держит меня за руку, пока я поднимаю подбородок в знак того, что, как я предполагаю, является высшим начальством секретного подразделения ФБР.
ГЛАВА 46.
Кристофер.
Головная боль берет верх, как и желание вырвать Меган горло за предательство. Мне нужно вышибить мозги Роману и повесить его на входе в командование за трусость.
Они разрушили и усложнили все планы, которые должны были уже реализоваться.
Ожидание и беготня утомительны, аномалия моего сына требует самоотдачи и времени, которых у меня нет, поскольку я нахожусь на обратном отсчете; кроме того, Массимо почти вернул себе всю свою силу, он вот-вот станет прежним.
С другой стороны, чилийское командование прижимает Совет, и я чувствую, что у меня не хватает людей.
«Они мне не нужны, — повторяет мой мозг, — мне никто не нужен, и я справлюсь один».
— Мы должны найти еще одно коммандос, — комментирует Патрик, стоя в дверях кухни.
— Какое другое? Какой коммандос не лижет ноги этим сукиным детям?
После бойни в Торонто мое имя осталось на полу, мои сторонники сидят в тюрьме, а Совет внимательно следит за всем. Я все пересчитал, проанализировал, а выводы все те же: мне понадобятся месяцы или годы, чтобы восстановить силы, это неизвестно.
У меня почти все было в руках, но все исчезло.
— А есть ли какие-нибудь подсказки от Азазеля? — спрашиваю я.
— Нет, — отвечает Патрик.
«Его влияние на преступный мир очень важно, и он нужен мне здесь».
— Собери всех вместе, — говорю я Патрику. — Сейчас же!
— Как прикажете.
Он уходит, а я жду пару минут, пытаясь проветрить голову.
Все гребаные возможности рухнули, когда подразделение положило глаз на Арену Смерти. Моя собственность находится в руках властей, включая умные дома.
Я выхожу в гостиную, когда начинают прибывать те, кого я вызвал. Все, за исключением Милен, собрались за столом.
— А где Лорен? — спрашиваю я, так как не вижу ее.
Никто ничего не говорит, Доминик сосредоточен на материалах на столе, как будто я не задавал вопрос.
— Она придет после обеда, — отвечает Александра, и поза Стил вызывает у меня ярость.
— Я давал разрешение или приказ уходить? — Я спрашиваю капитанов. — Ответьте мне, она вышла?
Вена на моем лбу начинает пульсировать. В комнате воцаряется тишина, и от того, что никто не говорит, мне становится еще хуже.
— Она вышла? — Я повторяю вопрос.
— Я предупреждал ее, — отвечает Доминик, — но она настояла на том, чтобы привести Тео, и…
Я поднимаю стол и отбрасываю его в сторону. Гнев закупоривает каждую артерию в моем теле от услышанного. Тупая сука! Какой бы у нее ни был план, она приведет нулевое подразделение сюда.
— Я ухожу! Пусть каждый защищается как может! — Я сплюнул в поисках лестницы.
Входит взволнованный Бен.
— В двадцати километрах от нас подозрительное движение, сэр!
Все расходятся, а я бросаюсь в спальню, где Милен тут же встает.
— Поехали!
Я ищу оружие, пока она собирает все, что надо. Именно поэтому я повторяю, что не стоит нести то, что не можешь унести, а именно это только что сделала Лорен.
Патрик кричит снизу, а Милен заряжает свой пистолет и бросает мне переноску для младенцев, которую я пристегиваю к туловищу. Я беру ребенка, которого прижимаю к груди.
Капитан делает то же самое со вторым и идет вставлять беруши тому, что у меня, а я надеваю куртку, загружаю рюкзак с кислородом, кладу в карманы инъекции и ухожу. За мной следует моя жена, которая приказывает собаке идти за ней.
— Они уже здесь! — кричит мне Патрик, возвращаясь с Александрой.
Доминик, Кроуфорд и Стил выходят первыми, а я готовлю пулемет, который начинает расправляться с появляющимися солдатами, пока сопровождающие прикрывают меня со спины.
Над головой пролетает беспилотник Патрика. Звук летательного аппарата лишает нас всякой жалости, пока Милен стреляет в каждого, кто появляется.
— Остановитесь! — требуют они.
— Беги, — призываю я, — беги в лес!
Я уступаю ей дорогу, наступая на пятки. Вдалеке слышен звук вертолета, атака с воздуха неминуема, пули отскакивают от земли, за нами бежит отряд, но Патрик отстреливается от них двумя гранатами, что дает нам время миновать линию деревьев, за которой мы пропадаем совсем.
Я продолжаю стрелять в каждого солдата, который попадается мне на пути. В лесу пахнет кровью. Я нажимаю на курок столько раз, что мне уже ничего не страшно, единственное, что меня волнует, — это женщина рядом со мной и наши дети.
— Довольно! — Милен кладет свою руку на мою, чтобы остановить. — Вокруг чисто.
— Пойдем. — Я беру ее за руку и иду с ней, а собака не отходит от нее ни на шаг.
Отступать нельзя, над головой летают вороны, поэтому я толкаю ее сильнее, пока в моих жилах клокочет гнев. Элита и сопровождающие следуют за мной, и прогулка длится несколько часов, на протяжении которых никто не останавливается.
Огромные деревья нависают над нами, солнце проникает сквозь листву, время от времени дует ветер, а пение птиц, вместо того чтобы помочь, приводит в отчаяние.
— Хочешь, я помогу с ребенком? — предлагает Стил, подходя к Милен.
— Убирайся! — Я показываю на нее. — Не подходи ближе.
— Успокойся, мы не враги! — Доминик расстраивается, а мне все равно, я не позволяю Патрику прикасаться к себе.
Я просто достаю шприц, который ввожу сыну в ногу, когда он начинает плохо дышать.
— Никто не должен приближаться ко мне.
Я держусь на расстоянии, пытаясь понять, где, черт возьми, я нахожусь. Патрик делает все возможное, чтобы разведать местность с помощью дрона.
— Нам нужно убираться отсюда, — предупреждает он. — Это местность французского клана пирамиды.
Я ругаюсь про себя: еще больше проблем, ведь Массимо гонится за братом и Милен одновременно. Я отталкиваю Бена в поисках жены, которая с пистолетом в руке прижимает к себе ребенка.
— Послушай меня. — Я притягиваю ее к себе. — Всегда рядом со мной. Ты понимаешь? Никуда не смотри и просто иди за мной.
Она кивает, прежде чем поцеловать меня. Я беру ее за руку и снова начинаю двигаться вперед. Я отхожу от выстрелов, которые слышу в нескольких шагах от себя. Появившегося парня я убиваю, так как не могу позволить себе, чтобы они раскрыли мое положение.
— Массимо и его люди находятся внутри периметра, — предупреждает Патрик, перехватывая рации в округе. — Ему нужно уничтожить Маттео, чтобы вернуть всю пирамиду.
Я чувствую силу Милен, когда она сжимает мою руку, и набираю темп: мне нужно выбраться отсюда как можно скорее, а до этого еще много километров. Конечно, Unit Zero должны ждать, если я вернусь в безопасную зону.
Наступает полдень, а я даже не останавливаюсь, чтобы покормить близнецов, — они пьют из своих бутылочек прямо на ходу.
Я продолжаю двигаться среди деревьев, то поднимаясь, то опускаясь, пока пересчитываю, что, черт возьми, делать.
Патрик выводит нас на более чистые участки, Маттео противостоит Массимо, а пули не перестают звенеть вдалеке, пока я продолжаю двигаться в поисках выхода. Каждого ворона, который пересекает мне дорогу, я убиваю.
Наступает ночь, а мы не прошли и половины пути.
— Я должна их переодеть, — просит меня Милен. — Они могут заболеть.
Я опускаю взгляд на мальчика, прижавшегося к моей груди, он не может заболеть еще больше, чем уже есть.
— Мы можем передохнуть, — говорит Патрик, держа в руке экран. — Сейчас рядом с нами никого нет.
Дрон наблюдает сверху. Я отпускаю руку жены, которая отходит в сторону и занимается детьми, а остальные пользуются возможностью поесть то немногое, что успели взять.
Мне ничего не достается, я просто сосредоточенно продолжаю наблюдение. Я оглядываюсь по сторонам, замечаю человека, высунувшего голову из-за одного из деревьев, и тут же достаю пистолет, готовый убить ее.
— Я ждал тебя!
Убегает, я преследую ее, пока Милен кричит мне, чтобы я остановился. Я разряжаю свою "Беретту" в Ашер, но она уклоняется от града пуль и уворачивается. Патрик хватает меня сзади вместе с Домиником, но я отшатываюсь от них и продолжаю стрелять.
— Она с нами! — кричит Патрик.
— Ты знал, что она следит за нами! Не позволяй ей появляться, потому что я снесу ей голову!
— Она просто совершила ошибку, Кристофер, и потеряла Тео, — отвечает Патрик.
Я не слушаю его, а просто поворачиваю назад, к жене и детям.
— Она была неправа, но с твоей стороны несправедливо так себя вести. Она осталась с Милен в клубе, ее изнасиловали, она потеряла ребенка, а теперь из-за нас она потеряла мужчину, которого любит.
— Меня все это не волнует!
Это не моя проблема, была она неправа или нет, если она перейдет мне дорогу, я убью ее за глупость, за заблуждение и за то, что она меня ослушалась. Я знал, что священник не нужен и что он не стоит больше, чем жизни моих детей.
— Ты не собираешься ее убивать. — Это первое, что говорит мне Милен, когда видит меня. — Ты бы тоже пошел за мной.
— Этот придурок не стоит того, чего стоишь ты, и у него нет никого, кто бы позаботился о нем так, как я забочусь о тебе. Какой смысл было приводить его, если ты не можешь его защитить? — Она отрицает, и я смотрю ей в лицо. — Если рядом с вами кто-то есть, то это потому, что у вас есть навыки, необходимые для того, чтобы сохранить ему жизнь, — признаюсь я. — В противном случае тебе следует оставить его в стороне, потому что это ни к чему хорошему не приведет.
— Не тебе решать за чью-то жизнь, — предупреждает она.
— Да, я могу, по одной простой причине — я знаю, кто хороший, а кто нет.
Головная боль мучает меня, я даже не могу нормально соображать.
— Присядь на минутку. — Милен пытается заставить меня выпить воды, но я отказываюсь. — Думаешь, мы далеко уйдем в таком состоянии? — ругает она меня. — Если ты упадешь, что мы, черт возьми, будем делать?
— Тихо, — говорит Мейк Донован.
— В радиусе нескольких метров больше сорока человек, — тихо говорит Патрик, и каждый берет свое.
Все ищут способ замаскироваться, а я стою за огромным деревом с пистолетом наготове и одним из близнецов, которого я прижимаю к груди.
— Они близко, — слышу я голос Шаха Ахмада в нескольких шагах от меня. — Единственная, кто должен остаться в живых, — это королева; остальных можно убить, потому что она — единственная, кто имеет значение.
Я бросаю взгляд на Милен, которая не двигается с места. Ее подбородок вздрагивает, когда она дает сигнал собаке оставаться на месте, а я взглядом приказываю ей не двигаться.
— Пошли! — говорит Черный Ирбис.
Они начинают идти, а я вместе с остальными отправляюсь в противоположную сторону. Рассвет брезжит между деревьями и горами; я иду так быстро, как только могу, мне нужно выбраться отсюда как можно скорее, и, как будто этого недостаточно, часы на кислородном баллоне предупреждают, что он заполнен только наполовину.
— Где этот чертов выход?! — требую я у Патрика.
— Еще несколько километров до выхода...
Плач и напряжение в конечностях мальчика заставляют меня отстраниться, вытащить его на улицу, чтобы переодеть и дать ему еще лекарств. Милен сопровождает меня, пока остальные ждут. Ребенок теряет цвет, его вены становятся все более заметными, у него жар.
— Вчера он был не таким, — она беспокоится, в то время как другой близнец не перестает плакать. — Что с ним?
— Я не знаю!
Мне нужно найти Тею как можно скорее. Я возвращаюсь наверх и прошу Милен двигаться; она берет меня за руку, когда я начинаю бежать, но...
Дрон Патрика преграждает мне путь, разваливаясь на куски. Я поднимаю на него глаза и сразу же бросаюсь бежать. Ветки скрипят посреди погони, я не могу найти выход из этого проклятого круга.
Река появляется слева от меня, я поднимаюсь на холм, спускаюсь с него и, вернувшись на твердую землю, продолжаю бежать. Милен — за мной, остальные — в нескольких шагах позади. Уголком глаза я улавливаю тени преследующих нас людей и останавливаюсь, чтобы передать ребенка жене, которая укрывает их обоих, прежде чем взять рюкзак, пока Доминик пытается собрать на земле аварийный арсенал.
— Оборонительный маневр, живо! — приказываю я.
Я присоединяюсь к частям другого устройства, которое несет Роберт Холл, и они образуют круг вокруг меня, упираясь коленями в землю, чтобы боеприпасы из M95, который я только что собрал, не попали в них.
— Не двигайся! — требую я от Милен, но она меня не слушается.
Она просит Равенну следовать за ней, и собака идет за ними. Близость врага не позволяет мне идти за ней, так как я вынужден начать стрелять.
Стил и Александра спускаются на землю с пулеметом в руках и бросаются на людей, выходящих из-за деревьев. Бен, Роберт и Мейк Донован атакуют точными выстрелами.
Они представляют собой большую группу, и Доминик заботится о гранатах, которые бросает Теодор Браун.
Мой арсенал наготове, но чем больше выстрелов я делаю, тем больше людей выходит. Патрик передает мне боеприпасы, а женщины меняют маневр, двигаясь через сосны, чтобы убить приближающихся, пока Доминик прикрывает их, но их слишком много.
Пистолет, который у меня есть, заклинивает от ярости пуль, и я пытаюсь маневрировать, но они не дают мне передышки, и я хватаю пулемет.
— Доминик! — кричит Патрик и направляет ствол пистолета, который он держит в руках, на тех, кто целится в него, и стреляет, но не может попасть во всех.
Приближающаяся группа становится все ближе и ближе, проклятый пулемет все еще заклинило, и тут появляется Милен, чтобы помочь проредить ряды. Люди падают, я выхватываю свою "Беретту" и замечаю, что близнецов у нее больше нет.
— Где они? — спрашиваю я.
— Справа от вас! — Она отодвигает меня и разряжает пистолет в приближающихся.
Людей становится все больше, и нам остается только бежать.
— Беги! — призывает она.
От бега земля сотрясается от вражеских сапог, и я спешу. Рука Милен присоединяется к моей, и мы бежим через лес. Я хочу найти выход из этого хаоса, но нас снова загоняют в угол. Александра — первая, кого они забирают. Следующим оказывается Мейк Донован, и мои попытки выстрелить оказываются полусерьезными, когда падающая электрическая сеть настигает меня и женщину, держащую меня за руку.
Удар током обездвиживает нас, и как бы я ни сопротивлялся, вырваться не удается, так как веревки не дают мне пошевелить конечностями.
Тащащие меня мужчины говорят по-французски и, воспользовавшись случаем, надевают на меня цепи, лишают оружия, снимают сеть и набрасываются на меня с ударами и пинками.
Я не могу пошевелиться под тяжестью цепей, сапоги бьют меня в грудь, и Милен не избежала такого же обращения.
— Ты будешь бежать, — говорю я ей, пока нас поднимают на ноги, — при малейшей возможности ты побежишь и уведешь моих детей в безопасное место!
— Говори во множественном числе! — требует она.
Один из тех, кто меня тащит, сообщает, что Массимо где-то рядом, и они спешат, а я не знаю, куда, черт возьми. Все, кто был со мной, закованы в цепи: Стил, Донован, Холл, Андерсон, Бен, Карсон, Александра и Патрик.
Кроуфорд нигде не видно, французы нетерпеливо подгоняют нас, и через полчаса ходьбы мы попадаем в здание, которое раньше было старой скотобойней.
Я все еще закован в цепи. Запах дерьма невыносим, стены почти развалились, повсюду вооруженные люди, а в главном зале появляется Маттео Моретти.
— Какой неожиданный сюрприз, — приветствует он. — Добро пожаловать в дом лидера.
Я разражаюсь хохотом, меня охватывает жалость. Я снова борюсь с цепями, и его клан затягивает их, в то время как Милен продолжает оценивать обстановку в поисках выхода.
— Где близнецы? — Первое, что он спрашивает, встретившись со мной взглядом.
— Неужели все так плохо, что ты хочешь отвести их к брату, чтобы он тебя простил?
Он придвигается к моей жене и хватает ее за подбородок, но она отстраняется.
— Мне не нужен мой брат, — предупреждает он. — У меня есть только прямой проход, который вернет мне пирамиду, и я получу его, когда убью их обоих.
— Ты не знаешь, что делаешь! — кричит на него Милен. — Тебе конец, и это лишь отчаянная мера, так что думай, пересчитывай и беги — это лучшее, что ты можешь сейчас сделать.
Он качает головой в знак отрицания.
— К клеткам, — просит он, и я пытаюсь снять цепи, но они ведут меня тяжелым путем с пушкой, воткнутой в голову.
Милен — еще одна, которая не прекращает сопротивляться, как и все пленники. Они заставляют меня подняться по нескольким лестницам, и в коридоре, по которому мы идем, появляется ряд камер, заполненных заключенными.
Я знаю, что сейчас произойдет, что меня ждет, и поэтому возвращаюсь к борьбе с цепями. Мне удается вырвать руку из одной из них, вонзить локоть в человека позади меня, отклонить направленный на меня ствол и убить того, кто стоит передо мной. С помощью цепи я вешаю того, кто справа, но меня снова вырубают, когда на меня набрасываются более десяти преступников.
— Вы должны уметь проигрывать, полковник. — Маттео Моретти заталкивает меня в клетку, где находятся еще сорок человек. — Давай по порядку: я оставлю в живых того, кто выживет в раунде, что ты делаешь лучше всего, а это Арена Смерти, наш любимый вид спорта в мафии.
Я не хочу оборачиваться, не хочу видеть двух людей, которые входят за мной, но инстинкт заставляет меня сделать это: Патрик остается в одном углу, а Милен — в другом.
— Выведи меня, — настойчиво просит Милен сицилийца, — выведи нас и прекрати свое чертово безрассудство!
— О, какое совпадение, Мелисса Бреннан тоже умоляла выпустить с поединка у Братвы, — отвечает он, закрывая дверь. — Неужели ты будешь драться лучше, чем она?
— Не будь трусом, — настаивает Милен. — Выпускай нас и беги!
— После любимой игры вашего мужа, — отвечает Маттео, — если к концу часов не останется один выживший, я убью вас всех.
Александра держится за решетку камеры слева от меня, куда вместе с конвоирами входят остальные члены Элиты. Лейтенант тянется через прутья к Патрику, но тот не смотрит на неё.
— Не трогай его, — начинает умолять она. — Ради Эбби, пожалуйста, не трогай его!
— Оружие! — приказывает Маттео, и его люди засовывают под решетку холодное оружие. Пистолет тоже, чтобы игра была веселее.
Пистолет падает, и все бросаются за ним. Я тянусь за ним, и часы начинают обратный отсчет.
— Выходит только один! — кричат они. Трое бросаются на меня, я ломаю шею первому и перерезаю горло второму кинжалом, который он держит в руке.
Патрик защищается кувалдой, а Милен — старинным тесаком, который пачкается каждый раз, когда она нападает и убивает всех, кто встает у неё на пути.
Они нападают на меня сзади, и я отвожу того, кто пытается меня ударить, разбивая его голову о стену.
Ситуация настолько ошеломляет меня, что я не отдаю себе отчета в том, что делаю, поскольку обрываю жизни всех, кто попадается мне на пути.
Я прижимаю одного из них к решетке, бью его об неё до смерти и беру нож, который он роняет, и которым я пронзаю горло нескольким из них. Кровь омывает меня, грудь вздымается, а тот, кто встает на пути, не доживает до этого момента, потому что я уничтожаю его. Я делаю это годами.
Я забиваю одного до смерти и наношу смертельные удары другим. Пленники падают, и по выражению лица сицилийца, наблюдающего за тем, как его люди перезаряжают оружие, мне становится ясно его решение. Я замечаю Патрика на своем радаре и бросаюсь добивать оставшихся.
— Давайте найдем решение! Кристофер, послушай меня!
Я толкаю того, кто пытается загнать меня в угол, на землю, придушивая его, и смотрю на Патрика, который убивает человека, лежащего на нём.
— Не трогай его! Не трогай его, я прошу!
Протянув руку, она пытается достучаться до мужа, не понимая, что её мольбы не имеют для меня никакого значения. Стил отворачивается вместе с Домиником, они не хотят смотреть на то, что, как они знают, должно произойти.
Патрик заканчивает с пленником, я достаю пистолет, который забрал, и он роняет нож, покорно произнося:
— Я люблю тебя, чикита. — Он смотрит на Александру.
Я прекращаю разрыв между ними, и он кивает со слезами на глазах.
— Всё в порядке, брат, — говорит он, когда я направляю на него нож. — Я понимаю, что у тебя нет другого выбора.
— Кристофер, нет! — кричит мне Милен, но я нажимаю на курок, и выстрел пробивает грудь капитана.
Тело Милен падает на меня, когда я нажимаю на курок, и пистолет выпускает следующий патрон, сбивая с ног человека, который был моим другом на протяжении многих лет.
— Что ты делаешь? — жена бьет меня кулаками в грудь, а я лишь смотрю на кровь, льющуюся из тела Патрика.
Крики Александры разрывают ей горло, когда она выкрикивает имя своего мужа.
— Он твой друг! — плачет Милен.
Минуты на часах перестают иметь для меня значение.
— Ты убил его! Ты убил Патрика! Ты убил его!
Милен продолжает бить меня, и я прижимаю ее к стене.
— Заткнись, не будь смешной! — Я хватаю ее и трясу.
Она заливается слезами, и я заставляю ее поднять пистолет, который держу в руках.
— Впервые в жизни откажись от роли труса!
Она роняет пистолет, но я снова поднимаю его, заставляю ее держать его грубо, притягиваю ее к своей груди, а она сопротивляется, пытаясь оттолкнуть меня.
— Что ты делаешь? — Она кричит на меня. — Отпусти меня!
— Или ты, или я, и я не могу жить без тебя! — кричу я на нее. — Ты знаешь это, так что нажми на этот чертов курок.
Она качает головой с дрожащими губами, а я не даю ей опустить пистолет, я требую, чтобы она это сделала, но она отказывается, и я крепко прижимаю ее запястья стволом к своей груди.
— Отпусти меня, Кристофер!
Она не может, и я закрываю ее руки своими. Ее сопротивление превращает все в вынужденную ситуацию, поскольку она пытается выпустить пистолет. Я решаю положить конец этой ситуации: нажимаю на курок, выпуская снаряд, который наконец-то пронзает меня.
Внутри меня все горит, и я запечатлеваю в своей голове красоту ее лица.
Кровь вытекает из моей груди, выстрел оставляет нас обоих неподвижными, и я снова нажимаю на курок, сосредоточившись на единственных глазах, с помощью которых я могу поджечь весь мир.
— Этого не может быть, — начинает она, — ничего этого не может быть!
— Скажи это, — требую я, чувствуя, как жизнь ускользает из моих пальцев. — Скажи это, Милен…
Мои колени упираются в пол, а она стоит передо мной, и выстрелы не причиняют боли, хотя я знаю, что они сеют хаос внутри меня, даже если я истекаю кровью. Металлический привкус крови заливает мне рот, а она в ужасе смотрит на то, что я только что сделал.
— Не оставляй меня, — умоляет она. — Любовь моя, пожалуйста, не оставляй меня.
Она роняет пистолет и прижимается к моему лицу, продолжая плакать, переводя взгляд то на раны, то на мое лицо.
— Скажи это, — снова умоляю я, едва переводя дыхание. — Скажи это, пожалуйста…
— Я люблю тебя! Я люблю тебя и не хочу, чтобы ты меня бросил!
Она обнимает меня, и моя кровь пропитывает нас обоих.
Я падаю спиной на пол под ее рыдания, которые пронзают мои уши. Окружающее начинает темнеть, и я вижу, как прихожу к рождению своих детей.
— Не закрывай глаза, — умоляет Милен, — ты мне что-то обещал!
Раны горят, и я вижу, как надеваю на нее ожерелье, кольцо, которое снова кричит всему миру, что она моя.
Я вижу, как Майлз приезжает в особняк, как Майкл обнимает меня, как близнецы не сводят с меня глаз и одновременно смотрят на своего отца.
Я чувствую, как выдохи замедляются по мере того, как я теряю силы.
— Я люблю тебя. — Женщина, на которой я женился, покрывает мое лицо поцелуями. — Мы очень любим тебя, полковник…
Ее плач не мешает моим глазам закрываться. Ее «я люблю тебя» — это эхо, когда я чувствую ее страдания, ее отчаяние, стенания и этот голос, который говорит мне, что я впервые в жизни проиграл.
— Любовь моя, пожалуйста, не оставляй меня, — продолжает она, — пожалуйста, не оставляй меня, пожалуйста. Крис…
Я перестаю видеть ее, чувствовать, слышать. В моем сознании возникают лишь повторяющиеся воспоминания, где она — главная героиня. Рана перестает гореть, тяжесть всего исчезает, и образ Майкла и Марты оставляет меня в другом сценарии.
— Куколка, — поднимается со своего места Майкл, — ты рано.
Я киваю. Марта вскидывает бровь и встает. Я ничего не говорю, просто следую за ними.
Милен.
Бывали боли, от которых я падала на пол, от которых горела моя душа, мои глаза, мое сердце. Но ни одна из них не сравнится с той, которую я чувствую, которая ломает меня и оставляет в руинах менее чем за мгновение.
Я не хочу идти дальше или двигаться вперед. Единственное, чего я хочу, — это уйти с человеком, который умер в моих объятиях. Я продолжаю целовать и обнимать его с залитым слезами лицом.
— Любовь моя, пожалуйста, — умоляю я его. — Еще раз прокричи всему миру, что я твоя.
Он не отвечает мне, и в этот момент я чувствую, что ушла вместе с ним. Я крепко обнимаю его, как будто это вернет его ко мне.
Вдалеке слышен плач Александры, и меня не волнует ничего, кроме возвращения Кристофера, потому что он нужен мне так же сильно, как дыхание.
— Я так люблю тебя, любовь моя, — продолжаю я, — слышишь? Я люблю тебя всей своей жизнью!
Повсюду раздаются крики, но мир перестал существовать для меня. Без него он уже не тот, и никто не заполнит его место и не заставит меня чувствовать себя так, как он.
Кто-то подхватывает меня сзади и прижимает к полу. Входят двое мужчин и вытаскивают тело полковника наружу.
— Отпустите меня! — кричу я, но меня никто не слушает.
«Этого не будет», — повторяю я про себя. Он не может меня бросить. Стены вибрируют от взрывов внизу.
— Милен, это Массимо! — кричит Нина, когда мужчины, держащие меня, поднимают.
Нина обнимает Александру, лежащую на полу. Я не могу найти выход и, как могу, вырываюсь, достаю нож, лежащий на полу, и закалываю держащих меня мужчин. Они оба падают, а я бегу к выходу.
Повсюду дым, крики людей, и я вижу связку ключей, висящую в конце коридора.
Я пытаюсь достать их, чтобы открыть камеру, где находятся мои друзья, но мои ноги подкашиваются, когда в конце коридора появляется Шах Ахмад с еще четырьмя мужчинами. Я снова встаю и перебегаю на другую сторону, когда его люди устремляются за мной.
— Напрасно тратите силы, — говорят они, и я продолжаю бежать.
Ноги меня не подводят, я перепрыгиваю через тела французов и через всех, кто попадается мне на пути. Повсюду мертвые. Я беру пистолет, который нашла, и нож, который держу при себе, продолжаю бежать сквозь дым, стреляю во всех, кто пытается меня остановить, и добираюсь до второго этажа.
Они не могут убить меня, и я бегу быстрее, пока главные двери не начинают закрываться.
Мои шансы начинают иссякать, и я прибавляю скорость своим ногам, переступаю порог с образом моих детей в голове.
Воспоминание о Кристофере сбивает меня с ног посреди леса. Я падаю и чувствую, что не могу. «Я не могу продолжать без него», — говорю я. «Я не могу жить без него», — говорю я себе. Мои пальцы впиваются в подлесок, я разражаюсь слезами и заставляю себя найти силы, чтобы встать. Дыхание учащается, и я продолжаю бежать, пока не нахожу заброшенный дом на гребне у реки, который на первый взгляд не более чем обломок дерева. Я захожу внутрь и нагибаюсь, чтобы отодвинуть доски, ведущие в небольшой подвал, где ждет Рави с моими детьми, лежащими на маленькой деревянной подставке, и собакой рядом с ними.
Я убираю пистолет за спину и иду к ним, обнимаю их и, как бы мне ни хотелось плакать над ними, я борюсь с собой.
— Что случилось? — Равенна спрашивает. — А где остальные?
Я не могу вымолвить и слова, узел в груди не дает мне говорить, а Кристофер — это открытая рана, которая иссушает меня кровью.
— Я потеряла полковника, — кричу я. — Я потеряла Кристофера!
Я чувствую, что это то, что я никогда не переживу. Его уход причиняет боль, которая никогда не пройдет. Она пытается утешить меня, но я не позволяю ей, а просто прошу взять одного из детей. Я беру рюкзак, который висит у меня на спине, и выхожу вместе с ней.
Собака следует за мной, и вместе с Рави я иду через деревья. Я чувствую дыхание на своей шее, а появившаяся река отнимает у меня всякий шанс на спасение. Я оглядываюсь по сторонам в поисках выхода, но не могу его найти.
Я иду вдоль берега, пока Бог не вспоминает обо мне и не показывает мне лодку, в которой мужчина опускает весла вместе с женщиной. Я указываю на них, и они оба поднимают руки.
Свист ирбисов вызывает у меня сердцебиение — обычно они так общаются друг с другом. Я знаю, что они уже близко, и прошу Рави сесть в лодку. В спешке она укладывает то немногое, что у нас есть. Я требую, чтобы мужчина помог ей. Женщина плачет от страха, а я продолжаю указывать. Я прижимаю к себе ребенка, прежде чем попросить ее принести мне второго.
Я целую головы обоих младенцев и чувствую, что это еще один способ умереть. Я передаю ребенка женщине в лодке и отправляю собаку в лодку.
— Это мои дети, и я хочу, чтобы вы помогли ей сбежать, иначе я убью вас обоих. — Равенна хмурится на мое требование.
Я передаю ей кислород и шприцы с лекарствами для ребенка.
— Он не перестанет меня преследовать, а если найдет меня с ними, то убьет. Так что иди, я заберу их, как только смогу.
— Милен…
— Уходи! — требую я.
Свист вдалеке заставляет ее кивнуть. Мужчина в лодке заводит мотор, и я передаю пистолет и ожерелье Рави.
— Береги их, пожалуйста, — снова прошу я, — я скоро вас найду!
Лодка трогается, я смотрю, как они уезжают, а она стоит с ребенком на руках. Я всегда знала, что она сделает все… Любой бы бросил меня, любой, кроме нее.
Я жду, пока они заблудятся в реке, и поворачиваю обратно тем же путем, каким пришла. Я снова начинаю бежать и заставляю ирбисов преследовать меня. "Я знаю Массимо, — говорю я себе. — Я знаю, что он сделает, чтобы вернуть меня, а именно убьет моих друзей одного за другим, пока я не покажу свое лицо".
Я привлекаю внимание Шаха Ахмада к себе, я продираюсь сквозь деревья, пока внутри меня течет кровь от разрыва, вызванного тем, что я оставила семью, потеряла мужа.
Я продолжаю бежать, мне нужно, чтобы они сосредоточились на мне, а не на Рави.
Я вхожу в дом, но все, что я нахожу, — это обезглавленный труп Маттео Моретти в одной из комнат.
С тем же нетерпением я отправляюсь на поиски главаря мафии. Шаги его людей отдаются эхом, когда я возвращаюсь на дорогу и вижу впереди сосредоточенную группу "Ирбисов".
Они стоят кругом, и среди тел я вижу своих друзей, стоящих на коленях с пистолетами у головы, готовых к казни.
Я перестаю бежать, а просто устало приближаюсь. Мужчины, заметившие мое появление, уступают мне дорогу. Александра потрясена, Нина, как и остальные, не сводит глаз с земли, а в нескольких шагах от нее стоит Массимо в сшитом на заказ черном костюме.
Он ничего не говорит, но его глаза злобно смотрят на меня. Его люди не опускают оружие при моем появлении, и я медленно иду, заложив руку за спину и держа нож, который у меня есть.
Жесты Массимо не смягчаются, и с каждым шагом у меня наворачиваются слезы.
Его темная аура достигает того места, где я нахожусь. Я теряю силы, у меня нет моих детей, нет полковника, у меня ничего не осталось, и тяжесть обещания ослабляет мои ноги, отчего я падаю на землю.
Сицилиец в нескольких дюймах от меня, кинжал все еще в моей руке.
— Да здравствует лидер, — говорю я, прежде чем закопать кинжал в землю.
— Королева вернулась, — отвечает он, и все с триумфом поднимают оружие.
— Да, здравствует вождь! — откликаются все вокруг.
ГЛАВА 47.
Равенна.
Говорят, что идеал — это следовать за своей семьей или партнером, но некоторые из нас предпочитают следовать за теми, кто никогда не отвернется от нас.
Я полюбила Милен, как только встретила ее снова в реабилитационном центре.
Я любила ее как сестру, и я всегда буду благодарна за все, что она мне дала, ведь есть люди, которые знают тебя всю жизнь, и ты не получаешь от них ни корочки.
Я утешаю младенцев, которых держу на руках, пока думаю, в какую сторону идти. Женщина в лодке не сводит с меня глаз. Я тоже убийца, поэтому надеюсь, что она не заставит меня стрелять в нее.
— Далеко ли мы от дороги? — спрашиваю я.
— Вам нужно пройти пару километров, а потом пересечь реку, — отвечают мне.
Я убираю ожерелье и делаю из одной из простыней импровизированную переноску, чтобы можно было нести двух малышей, чтобы не отдавать их никому. Через несколько оборотов мне это удается, и я прошу мужчину в лодке поспешить на сушу.
Я держусь за рюкзаки, а собака остается рядом со мной. Мужчина добирается до берега, малыши не перестают плакать, и я прошу женщину приготовиться вести меня.
Я не думаю, что кислорода хватит надолго, и мне нужно поскорее выбраться отсюда.
— Поторопитесь! — требую я, держа в руке пистолет.
Она спускается вместе с мужчиной. Малыши все еще плачут, и я сворачиваю на край тропинки, где нет травы, и не иду, а бегу трусцой несколько километров с собакой сзади и двумя проводниками впереди.
— Быстрее, — требую я.
Кора ствола дерева поднимается. Когда они пытаются выстрелить в меня, я оборачиваюсь и замечаю приближающийся "Черный ирбис". Люди, ведущие меня, начинают бежать, и люди Массимо бросаются догонять их.
Выстрелы, которые они производят, врезаются в деревья. Пара попадает под снаряды и погибает. Из-за тяжести груза я не могу прицелиться и выстрелить, поэтому бегу так быстро, как могу, пока собака разворачивается для атаки.
Дорога рискованная, поэтому я направляюсь к берегу реки. Не задумываясь, я скольжу телом вниз по небольшому холму, который выводит меня к подножию каменной тропы.
Стрельба ирбисов надо мной не прекращается, а ноги болят от бега.
— Беги, Паки! — кричу я собаке, которая все еще находится наверху, пока убийца бежит вниз по холму, преследуя меня.
Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, где он, и опускаю пистолет, когда вижу в его руке нож. Вес близнецов замедляет меня, но я стараюсь, стараюсь спасти их, но он наступает мне на пятки, поднимает нож и...
Он падает вместе с собакой, которая прыгает сверху и впивается зубами в его лицо. Она прокусывает ему горло, отчего он прижимает руки к шее, истекая кровью. Собака продолжает кусаться, и я зову ее.
— Давай! — говорю я ей, пока она продолжает кусаться. — Давай!
Я продолжаю идти вдоль ручья, пока не выберусь обратно на тропу, и провожу несколько часов в лесу с собакой рядом. Ангелы защищают меня, пока я добираюсь до дороги.
Я не упускаю возможности проскочить перед первым встречным автомобилем, но он меня игнорирует. Следующие две машины были такими же, пока не остановился водитель грузовика, и я умоляю его пустить меня в кузов. Он жалеет детей и пускает меня. Он едет в Париж. На полу грузовика я пытаюсь думать.
Я не доверю нулевому подразделению детей, не считая того, что Милен не хотела бы, чтобы я отдала их тем, кто разыграл ее. Если она доверила их мне, я не могу подвести ее сейчас.
Париж это шанс, для нас, я могу пойти в приют к Кристине и Марии, вместе мы сможем что-нибудь придумать или укрыться на время, пока я не придумаю план получше.
Близнецы начинают плакать. Я успеваю подготовить бутылочки, которые лежат в рюкзаке, и часть смеси выливается, так как я очень нервничаю.
Они не перестают всхлипывать, хотя бутылочки полны. Я переодеваю сначала девочку и достаю ее брата. Его все еще лихорадит, и мне приходится снизить уровень кислорода, так как его осталось совсем немного. Он плачет так, будто ему очень больно, и я изо всех сил стараюсь его успокоить, держа его сестру на коленях.
— Мы здесь! — сообщает водитель через пару часов.
Я благодарю водителя грузовика, который высадил меня у въезда в город. До приюта почти три часа ходьбы, и мне удается добраться туда как можно быстрее. Я хочу пить, есть, я устала, мне нужен кислород как можно скорее для ребенка, который не перестает плакать и напрягается от боли.
Я пытаюсь сократить путь и ныряю вниз, туда, где начинаются тюльпановые поля. Вдали появляется место, которое оказывало мне поддержку, и я благодарна Богу.
— Я буду кормить тебя, Паки.
Я пробираюсь сквозь тюльпаны и рысью вместе с собакой иду к главному входу, быстро поднимаюсь по ступенькам. Дверная ручка поддается, когда я ее двигаю, в нетерпении и...
Мое сердце замирает при виде Кристины, лежащей посреди гостиной с пулей в голове. Я смотрю на детей, которые также были казнены и чьи тела лежат в луже крови. Слова, написанные на стене, наносят удар, от которого я замираю:
СМЕРТЬ КИНГАМ, ИХ ДЕТЯМ И ДЕТЯМ ИХ ДЕТЕЙ.
— Кристина! — Горло разрывается, когда я изо всех сил пытаюсь добраться до места, где она лежит. Пуля все еще у нее во лбу, и она холодная. Я двигаюсь к детям, трясу их, чтобы привести в чувство, но уже слишком поздно: никто из них не проснулся, ни у кого нет жизненно важных признаков, и нет ничего, кроме крови на полу и пуль в головах. Они убили всех моих малышей.
— Кристина. — Я возвращаюсь к женщине, а мои плечи поднимаются и опускаются, я все еще плачу. Это было единственное, что у меня осталось, и я потеряла это.
Я слышу стоны и встаю.
— Равенна! — кричат из кухни. — Равенна!
Я бегу туда. Мария стоит у кухни с простреленным животом, и я оставляю детей на столе, прежде чем броситься к ней на помощь.
— Они ищут тебя, ты должна идти, — говорит она.
Я пытаюсь достать аптечку, но в дверном проеме начинает лаять собака, что сразу же вызывает сигнал тревоги и заставляет меня выглянуть через заднюю дверь. Из тюльпановых полей выходят три человека с оружием в руках.
Я тут же возвращаюсь за детьми и рюкзаком, запихивая их в импровизированную переноску.
— Вставай, вставай, — прошу я Марию, которая вскрикивает, когда я поднимаю ее на ноги.
Дверь на кухню выбивают. Собака нападает прежде, чем парень успевает выстрелить, и я бегу в укрытие. Но второй Ирбис уже в гостиной с пистолетом в руке, направив его на меня. Мария выпускает меня, она слаба. Я отступаю с детьми на руках, а мужчина продолжает целиться.
Я вижу, что у меня нет выхода, нет спасения. Страх охватывает каждую мою молекулу, и я закрываю глаза, ожидая выстрела, которого не происходит. Когда гремит выстрел, и падает Ирбис.
Я открываю глаза и вижу, что женщина со светлыми волосами прибыла с пятью мужчинами, одетыми в жилеты Арены Смерти. Они занимают место. Над головой гремит еще один выстрел, и я предполагаю, что они занимаются пропавшим Ирбисом.
— Дай их мне. — Она подходит, и я отказываюсь.
— Нет.
Ко мне подходят сзади, и она грубо забирает их у меня, пока я наблюдаю за Марией, которая вот-вот рухнет.
— Теа, — говорит один из чистильщиков, — в доме чисто.
— Где она? — спрашивает блондинка. — Я слежу за этим чертовым ожерельем.
Дети перестают плакать у нее на руках, собака на нее не нападает, а ее люди приставляют пистолет к моему виску.
— Я спрашиваю, где она, — требует держащий меня боец.
— Массимо, она отдала себя, чтобы я могла спасти детей и сбежать с ними, но она вернется за нами.
Блондинка качает головой с заплаканными глазами и пытается выразить любовь к малышам, держа их на руках, пока я иду к Марии, которая просит о помощи.
— Кристофер умер, и она знает, кто будет опекуном теперь, когда его нет, — пролепетала она. — Дети принадлежат Мейсону Кингу.
Я пытаюсь сдержать кровь из раны Марии, пока они забирают то немногое, что у меня есть.
— Милен обещала вернуться за ними, она отдала себя, чтобы доставить их в безопасное место, и я старалась, чтобы это было не напрасно.
Я разрыдалась от увиденного: я потеряла Кристину, дети мертвы, кровь стелется по полу, а Марию, истекающую кровью у меня на руках, скорее всего, потеряю и ее.
Женщина за дверью не решается уйти.
Я вытираю слезы рубашкой.
— Отнесите их в фургон, — приказывает она, и ее люди выносят меня и Марию.
Убитая горем, я смотрю на тело мертвой Кристины, на детей — еще одна горькая пилюля, которую я должна проглотить, хочу я этого или нет, но я должна смириться. Я вверяю их души Богу и позволяю им вынести меня.
В белом автомобиле есть носилки, они кладут собаку и оставляют Марию на земле, после чего уезжают. Блондинка, на которую я не знаю, кем она работает, перекладывает младенцев, дает маленькому кислород и укол и кормит его сестру.
— Присмотри за ними, — требует она.
Она наклоняется, чтобы оказать Марии первую помощь. Проходят минуты, температура близнеца начинает снижаться, показатели приходят в норму.
— Кто вы? — спрашиваю я.
— У меня та же работа, что и у вас, — отвечает она, — ухаживать за ними и поддерживать их жизнь.
— Вы должны отвезти нас к Бреннанам, как я понимаю, Кейт свободна, — говорю я ей.
— Бреннаны не имеют к этому никакого отношения, опека принадлежит Мейсону Кингу, я уже говорила это и не буду повторять.
Я глажу ребенка по голове, не задаю больше вопросов, просто покидаю город и позволяю им перевезти меня в коттедж, который принимает нас после девяти часов пути. В воздухе витает множество угроз, и теперь мне остается только присматривать за детьми Милен, пока она не выполнит свое обещание вернуться за ними.
Милен.
Мне не стреляли в грудь, но у меня есть внутренняя рана, которая заставляет меня мучиться.
Кристофер сказал, что не может жить без меня, не зная, что я тоже не могу жить без него. Горло жжет каждый раз, когда я пускаю слюну. Я умерла вместе с ним, и, хотя мое сердце бьется, я не хочу жить без человека, за которого вышла замуж.
Я поднимаю лицо с дрожащими губами. Массимо снова вождь пирамиды, французский клан преклонил перед ним колени, и теперь его люди приветствуют его. Люди опускают головы, когда он идет вперед.
Шах Ахмад все еще его тень, он идет рядом с ним, пока его люди заботятся о моих друзьях.
— У тебя есть все мы, — шепчет мне Нина, — где бы мы ни были, мы всегда будем у тебя.
Ее слова звучат для меня как прощание, и в голове всплывает Брайан. Александра не перестает всхлипывать, а остальные уже смирились. Я так часто проклинала Меган и Романа, что сбилась со счета.
— Последний оставшийся клан — мой, — заявляет Массимо, поднимая голову своего брата в центре французской деревни, где мы находимся. — Я вновь возглавляю пирамиду, в которой теперь на один клан меньше, поскольку я разгромил Братву и ее лидера.
— Да здравствует Массимо Моретти, — отвечает клан. — Да здравствует лидер.
— Я доказал, что, объединившись, — восклицает он, — мы всегда будем непобедимы!
Он отбрасывает голову брата в сторону и идет к самому большому дому в деревне, вытирает руки платочком, который ему дали, и направляется к дому, где ему открывают двери.
Из всей группы только я одна без цепей, а сицилиец — тот, кто меня держит; впрочем, он равнодушен. Мы входим в безупречное фойе старого дома, который нас встречает.
Лестница сверкает, как и недавно отремонтированные полы и стены.
— Мне нужно, чтобы ты помылась, потому что здесь пахнет им, — это первое, что требует сицилиец, и его люди уводят меня.
Я поворачиваюсь посмотреть на своих товарищей, и на лицах каждого отражается тяжесть поражения, от которого мы так напрасно бежали, потому что оно настигло нас и погрузило в небытие.
Я не более чем робот, который принимает ванну и одевается, как говорят, в черное платье, которое они кладут на кровать. Я собираю волосы и вставляю ноги в туфли, которые они оставили.
Они приходят за мной, заставляют пройти в главную комнату, обставленную деревянной мебелью и камином. Дрова горят, как и огонь, который поглощает меня изнутри.
— Ты сегодня в трауре, королева, — комментирует он за моей спиной. — Мои соболезнования.
Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него: он такой же, как и раньше, с тонкими чертами лица, которые придают ему мрачный и злой вид. Он одет в черное, как и его люди, и мои друзья, которых привели сюда. Все они по-прежнему в цепях.
Их искупали, и хотя в чистой одежде они выглядят лучше, я знаю, что внутри они растерзаны. Алекса даже не может открыть глаза, потому что они сильно опухли, и я очень понимаю ее боль, потому что я тоже хочу умереть с мужем.
— Мои соболезнования и вам, — говорит Массимо моим друзьям. — Вы были верны моей королеве, и я благодарен вам за это.
Я не могу пройти мимо этого, и все, что я могу сделать, это представить Кристофера рядом со мной и близнецами.
— Он не умер.
Я ухожу в отрицание, а сицилиец сокращает расстояние между нами, по-прежнему глядя мне в глаза. Я так хочу убить его, разорвать на куски, но…
— Красивая надпись.
Он показывает мне обручальное кольцо полковника, и вид его вызывает у меня шок, который разрывает меня изнутри. Я беру его между пальцами и понимаю, что да, это оно, и потому что оно у Массимо, я понимаю, что он бы никогда не оставил его в живых.
— Я принес для тебя несколько слов, любовь моя, — продолжает он, пока я не свожу глаз с кольца мужа. — Я подумал, что ты хочешь узнать о маленькой Мелиссе и о том, как храбро она вела себя, оставшись одна посреди всего этого.
Мой подбородок вздрагивает от другой открытой раны.
— Она заслужила мое уважение, она доказала, что кровь ее имени — прекрасная вещь.
Он берет протянутую ему тетрадь, и слезы текут по моему лицу.
— Дневник охотника. Палач: Марк Князев. Жертва: Мелисса Бреннан, — начинает он. — Милен Адлер, будучи одним из лучших капитанов Unit Zero, однажды в своей речи заявила, что должна научиться жить со своими шрамами, но не физическими, так как они заживают, а душевными — теми, что остаются на всю жизнь, и с ними ты живешь вечно.
Он читает всем в центре круга, образованного вокруг меня всеми моими друзьями.
— Одно убеждение я знал и думаю так же, — продолжает он. — Это единственное, в чем мы с сукой согласны: что с ее раздутым эго она думала, что может бросить мне вызов и взять мою мафию для игры. Она спутала меня с идиотами, стоящими за ней, но она ошибалась, и в следующий раз я расскажу ей о душевных ранах, которые отныне будет носить ее близкий человек.
Я кручу кольцо, пока он продолжает говорить. Рассказывая обо всем, через что прошла Мелисса, я смотрю в пол, прося ее простить меня, в то время как Массимо произносит слова, которые застревают у меня в голове: "Пытки", "Унижения", "Попытка самоубийства".
Чем больше это продолжается, тем больнее, и я хочу сказать, что это не имеет значения, что я справлюсь с этим, но это не так. "Он меня поимел", Марк Князев поимел меня, испортив отношения с одним из тех, кого я люблю больше всего.
Все встает на свои места, когда он продолжает читать последние абзацы: смерть Кристофера, отсутствие моих детей, страдания Мелиссы.
— Мне очень жаль, королева, — сицилиец закрывает блокнот. — Но знаешь, что еще печальнее? То, что полковник все знал и ничего не сказал. Он знал, что собирается сделать Братва, и дал им это, поднес на серебряном блюде, чтобы они насытились и не связывались с тобой.
Его слова заглушают мои рыдания, и я качаю головой. Кристофер знал, как сильно я люблю ее, и он не смог бы так поступить.
— Он хотел убить ее, чтобы я не забрал ее, — продолжает он. — Мы втроем поссорились в тот день, когда я хотел отправиться за ней, чтобы спасти ее из лап Босса.
Он называет точный день, и мой мозг вычисляет: в тот день я видела, как полковник прибыл с оружием в руках. Массимо продолжает рассказывать обо всем, что он сделал, в то время как образ Кристофера Кинга распадается в моем сознании вместе с действиями, которые заставляют меня поднести дрожащие руки к лицу.
— Представьте себе невинное существо, которое приходится усмирять из-за других. Печально, не правда ли? А еще печальнее, когда этот человек — тот, кто тебе безмерно дорог. В восемнадцать лет она была приговорена к смерти, а ты ничем не могла ей помочь.
Ложь, эгоизм, несправедливость и желание другого причинить мне вред заставляют мою грудь бешено биться. Я вернулась, чтобы вернуть свою жизнь, и что я получила? Дерьмо за дерьмом. Я чувствую, что превращаюсь во взрывчатку, которая начинает обратный отсчет.
Массимо подходит и встает передо мной, я вижу себя в черной радужке самого опасного мафиози мира.
— Все умрут, — шепчет он, — твои дети, твои друзья, твои близкие. Ты заплатишь за то, что не сдержала свое обещание, и я пойду с тобой на похороны твоих малышей.
Плач невозможно сдержать.
— Мой яд подействует на твоих детей, они будут страдать и жалеть о том, что родились...
Я не сдерживаю порыв оттолкнуть его, взвешивая сценарий, который он предлагает, и давление в центре моей груди взрывается, как бомба. Массимо пытается схватить меня, я тянусь к кочерге, которая находится менее чем в метре от меня, и, не думая, всаживаю острие ему в ребра.
Он падает. Толчок Шаха Ахмада отбрасывает меня в сторону, и я успеваю схватить пистолет с его пояса, прежде чем он падает. Я бросаюсь на одетых в черное "Ирбисов", и они падают на пол, как домино.
Ослепленный яростью, один из людей Массимо бросается на меня, и я делаю два выстрела в него, прежде чем забрать у него кинжал, с которым я вступаю в бой с другими, пытающимися схватить меня.
Я бью ногами, бросаю кулаки и всаживаю клинок в живот тем, кто приближается. Я не вижу, не слышу, я просто горю в огне со слезами на глазах и оружием в руке. Они целятся в меня, я забираю у них оружие и стреляю сама.
— Милен! — Я слышу голос Доминика, лежащего на земле вдалеке. — Милен!
— Убирайтесь отсюда! — Я кричу своим друзьям: — Убирайтесь отсюда, я умру сегодня, но заберу с собой всех этих ублюдков!
Я целюсь в стеклянное окно, которое разлетается вдребезги под напором пуль. Я даю им возможность сбежать, они солдаты, они справятся, и пока они сопротивляются, я продолжаю стрелять, приканчивая всех, кто пытается меня зарубить.
Оружие, которое я беру, оружие, которое я добиваю пулями, мои годы службы в армии выходят на поверхность и объединяются с яростью, с жжением моих ран. Они лгали мне, они причинили мне боль, и ради этого я не останавливаюсь, я продолжаю с образом моих детей и Мелиссы в голове, с привкусом предательства в горле и с пустотой в моем существе, которая омрачает мой мир.
Я вдыхаю и выдыхаю. В голове снова и снова проносятся мысли о Меган, Кристофере, Пахане, Массимо, Романе... со всеми, кто трахал меня, и от одного момента к другому я полна крови и окружена пламенем.
У меня болит грудь, душа, голова. В то же время я горю внутри, и я так сыта жизнью, что не могу больше ничего терпеть.
Я не могу смириться с тем, что у меня нет детей, мужчина, которого я любила, мертв, Мелисса, должно быть, ненавидит меня. Бреннаны опустилась на пол, и боль — это то, что я не могу вынести, то, что я хочу выключить.
Я с трудом избавляюсь от человека, который хватает меня сзади. Когда он нападает на меня, Шах Ахмад выбрасывает кулак, который отправляет меня на землю. От удара ногой в живот у меня перехватывает дыхание, и я возвращаюсь наверх, чтобы покончить с Массимо; для этого я должна сначала уничтожить того, кто со мной борется.
Я пытаюсь отобрать у него кинжал, но не могу. Он вбивает кулак мне в рот, и я наношу ответный удар по его горлу. Я разбиваю ему нос ударом и, воспользовавшись этой секундой, отбираю у него нож. Он уворачивается от удара, который направлялся прямо в его горло. Я предпринимаю еще одну попытку напасть, но она оказывается полумертвой, когда он хватает меня за горло, кладет руку мне на голову и сильно прижимает к стене.
От первого удара у меня закладывает уши, и все вокруг кажется далеким.
Второй удар ослепляет меня.
Третий отключает меня и оставляет в темноте, когда я слышу, как трескается мой череп и тело падает на пол.
Все кажется далеким, голова болит. Когда я открываю глаза, в груди тяжело, а горло перехватывает жуткое желание заплакать.
Свет с больничного потолка заставляет меня щуриться, и резкий удар проносится в моей голове, когда я пытаюсь вспомнить, как я здесь оказалась. Мой разум — чистый холст, темная бездна, в которой я не нахожу ничего, кроме тумана.
«Николь Вебстер», — говорит браслет на моем запястье. Николь Вебстер.
Мое имя? Я думаю, что это мое имя. Что-то внутри подсказывает мне, что так оно и есть.
В голове пусто, и я подношу руки к лицу. «Николь Вебстер», — повторяю я, пытаясь вспомнить, кто я и почему у меня на браслете это имя.
Я отодвигаю в сторону мягкие простыни, обернутые вокруг меня. Комната словно кружится вокруг меня, и я хватаюсь руками за перила, чтобы встать. Я понятия не имею, кто я и что здесь делаю.
Все, что я знаю, — это то, что я хочу уйти. Мои глаза затуманиваются, нос горит, а в горле поднимается огромное количество эмоций. Они приносят страх, который заставляет меня съеживаться и разрыдаться, закрыв голову руками.
Я поворачиваю шею в сторону и не узнаю человека, которого вижу в отражении оконного стекла. Кто я? Почему я просыпаюсь здесь, не имея ничего в голове?
Грудь не перестает дрожать. Что-то внутри меня кричит, что нужно бежать, и я с тревогой вытаскиваю ноги из кровати. Страх течет по моим венам, и я снова разражаюсь слезами.
Я слышу голоса в коридоре и спешу запереть дверь. Что-то кричит мне, что я должна убраться отсюда как можно скорее, и я бросаюсь к стеклянной панели, ведущей на балкон.
Я на третьем этаже. Я не знаю, кто пытается открыть дверь, но она не поддается, ее начинают пинать. И я, испугавшись, перелезаю через перила в поисках металлической трубы, лежащей неподалеку. Замок падает, дверь лопается, и я, цепляясь за трубу, позволяю своему телу опуститься вниз.
Я понятия не имею, что делаю, где нахожусь и почему убегаю, пока падаю в темный переулок, который встречает меня. Я не узнаю окружающих меня улиц и только плачу, пытаясь вспомнить, с трудом преодолевая барьер амнезии, погружающий меня в небытие. Единственное, что я ощущаю, — это инстинкт, который просит меня уйти, замаскироваться и не позволить никому найти меня.
Чувствуя, что халат мешает, я перехожу из переулка в переулок, пока не вижу женщину, идущую мне навстречу.
— Здравствуйте, — говорит она, увидев меня, — вам нужна помощь?
Я хватаю кусок стекла, который нахожу на земле, и подхожу к ней.
— Ваша одежда, — говорю я. — Отдайте ее мне!
— Успокойся…
— Дайте мне ее, я вам говорю!
Я не знаю, что я делаю, я просто знаю, что они мне нужны. Она снимает с себя треники, толстовку и ботинки — все слишком велико для меня. Я отталкиваю ее и продолжаю бесцельно бежать.
Каждый миг я прижимаю руки к животу, пустота во мне становится все больше и больше. Мне кажется, что я все потеряла, что у меня нет направления и мне некуда идти.
Смятение — это буря, которая не покидает мой разум.
В голове пустота, шум ночи усиливает пульсацию в мозгу, и я не знаю, как добираюсь до моста, где снова закрываю голову руками в мерзкой попытке понять, кто я такая.
Ветер ерошит мои волосы, я смотрю на свои руки и вижу, что на одной из них блестит кольцо. Я снимаю его и читаю надпись внутри: «НАВСЕГДА МОЯ МАЛЫШ.»
Я громко плачу, сложив руки на животе, от неуверенности в том, что не знаю, кто я, что я потеряла и почему я такая.
— Николь! — окликают меня в нескольких футах.
Я поворачиваюсь и вижу приближающуюся женщину. Ее черные волосы длиной до плеч, она на пару сантиметров выше меня и смотрит на меня с беспокойством.
— Как ты себя чувствуешь?
— Кто вы? — спрашиваю я.
Мне кажется, что я ее откуда-то знаю, но не могу вспомнить откуда.
— Я Лорен Ашер, — говорит она. — Я была в больнице, откуда ты сбежала. Ты попала в аварию и ударилась головой.
— Я ничего не помню. — Я подношу руку к лицу.
Она обнимает меня, а слезы не прекращаются. Я чувствую себя пустой, как будто у меня отняли все. Я хочу вспомнить, но голова по-прежнему ничего не выдает.
— Я знаю, что все болит, — говорит она. — Болит, но это пройдет, когда мы убьем Романа Миллера и Меган Райт.
Эти имена громом отдаются в моей голове, разжигая вспыхнувшую ярость. Жжение внутри становится невыносимым, и я только и делаю, что рыдаю. Пустота слишком велика, пропасть кажется слишком глубокой, и она отворачивается.
Взмахом головы она предлагает мне посмотреть на того, кто стоит позади, и ко мне приближается мужчина в костюме, красивый, стройный, смуглый и выдающийся.
Я встречаю его взгляд, когда он приближается. Он касается моих волос, и всё, что я делаю, — это смотрю на кольцо, похожее на моё.
— Любовь моя, — эти слова срывается с моих губ, не сводя глаз с кольца.
— Малыш.
Это слово ласкает мой слух и заставляет улыбнуться на фоне всего, что меня сжимает. Мне нравится это слово, нравится драгоценность на его пальце, но я чувствую, что чего-то ещё не хватает.
— Они все заплатят за то, что причинили тебе, — признаётся он, положив руку мне на лицо.
Я не могу говорить, так как снова разражаюсь слезами.
— Всё будет хорошо, любимая. Я твой муж, человек, который положит весь мир к твоим ногам, моя прекрасная королева.
Я теряюсь в чёрных глазах, и он прижимается к моему рту. Его губы движутся по моим, его язык танцует с моим, когда он целует меня посреди ночи.
Я вцепляюсь пальцами в пиджак мужчины, за которого вышла замуж. Он кладёт пальцы мне на плечи и снова берёт мой рот с тем же желанием. В итоге я опускаю голову ему на грудь, а он обнимает меня.
Я чувствую злость, холод и огромное желание поджечь весь мир.
СВОДКА НОВОСТЕЙ UNIT ZERO.
Срочные новости.
Агенты Нина Стил, Доминик Андерсон, Александра Стоун, Мейк Донован, Теодор Браун, Лиам Карсон и Роберт Холл сдались властям после побега от сицилийской мафии.
Их уход подтвердил смерть Кристофера Кинга и Патрика Дэниелса.
Все, кроме одного из сопровождающих полковника, сдались властям. Это Бен Дэвис, солдат Высшей гвардии, которого в последний раз видели в Шербуре, Франция, где его возможное местонахождение было потеряно.
Нынешний министр Роман Миллер подтверждает, что не держит зла на своих сослуживцев и винит в их поведении покойного полковника, которого он обвиняет в том, что тот повредил им голову своей доктриной. Поэтому он отдаст все силы, чтобы заключить сделку, которая облегчит им приговор.
Он также требует выплаты пособий Томасу Найту, Беатрис Вудс и Шону Уайлду — агентам, которые уже несколько месяцев находятся в тюрьме.
Предполагается, что близнецы Кинг умерли в результате врождённых дефектов, с которыми они родились. Бывший министр Майлз Кинг, который сейчас лишён свободы, отказался комментировать смерть своего сына.
Из других новостей: Массимо Моретти вновь занял место лидера мафиозной пирамиды, в которой теперь стало на один клан меньше. Надежные источники утверждают, что на него работают Лорен Ашер и Милен Адлер.
Тайлер Бреннан, близкий к капитану Адлер, утверждает, что ему нечего сказать по поводу того, что говорят о ней, и не делал никаких заявлений о младшей дочери, о которой до сих пор ничего не слышно.
Этот год был сложным в нескольких отношениях, касающихся как мафии, так и военных. Поражение "Братвы", уничтоженной Массимо Моретти, — повод для радости многих, ведь это означает, что в мире стало на одну опасность меньше. “Братва — это монстр, которого мы не успели разбудить, и мы должны быть благодарны за это". Таковы слова Джонатана Блэквуда.
Заместитель министра подтверждает, что не успокоится, пока Милен Адлер не окажется за решеткой. Мы не знаем, что нас ждет впереди, но мы уверены в структуре и в том, что преступники будут пойманы.
Unit Zero обещает новую эру, образ новых правителей безупречен, правосудие им доверяет; однако некоторые предвещают и уверяют, что это лишь эфемерный момент мира перед развязыванием последней войны. Иерархи воспринимают это как предположения и уверяют, что беспокоиться не о чем, поскольку, как правители, они сделают все возможное, чтобы в государстве воцарился мир.
Продолжение следует…
Есть огонь, который невозможно сдержать, и одержимость, которая убивает.
Конец
Вам необходимо авторизоваться, чтобы наш ИИ начал советовать подходящие произведения, которые обязательно вам понравятся.
Это как ураган, который сметает все мои убежища. ГЛАВА 0. Прошлое. Часть 1. Сицилия. Палермо, 2018 г. Я пытаюсь открыть глаза, голова пульсирует тупой болью. Я не понимаю, почему так трудно открыть глаза, может, это из-за пролитых слез или полученных побоев? Я не знаю, возможно, из-за того и другого. Я не могу пошевелить руками, я почти их не чувствую, что тоже понятно, ведь я подвешена на них уже не з...
читать целикомПлейлист Mambo No. 5 - Lou Bega Nata per me - Adriano Celentano Don't Go Yet - Camila Cabello Piccolo Girasole - Euguene Ruffolo Лебединое озеро Ор. 20, Закона: I A New Day Has Come - Celine Dion Caramelos - Los Amaya La Isla Bonita – Madonna Hasta Siempre, Comandante - Carlos Puebla Tonight (I'm Fucking You) - Enrique Iglesias Tike Tike Kardi - Arash Mala Mía – Maluma Si No Estás - Iñigo Quintero Beautiful Creature - Miia Данный перечень песен не обязателен, но рекомендован не только к прослушиванию, ...
читать целикомМанипулятор Глава 1 Манипулятор Иногда меня посещают очень мрачные мысли о моей матери — мысли, которые никогда не должны возникать у здравомыслящей дочери. Иногда я не всегда в здравом уме. — Адди, ты ведешь себя нелепо, — говорит мама через динамик моего телефона. Я смотрю на него в ответ, отказываясь спорить с ней. Когда мне нечего сказать, она громко вздыхает. Я морщу нос. Меня поражает, что эта женщина всегда называла Нану драматичной, но при этом не видит своего собственного таланта к драматизму....
читать целикомГлава 1. Побег Тьма рассеялась. Перед лицом маячило что-то белое… кажется это чья-то рубашка. Меня кто-то крепко обнимает горячими руками. Изо всех сил прижимает меня к груди. Я тут же тяну носом воздух и ощущаю родной запах. Владимир. Это он. Его дрожащие пальцы я чувствую у себя на теле. Как же хорошо быть в его объятьях. – Василиса, прости меня. Прости, что я не пришел – несмотря на его дрожащие руки, голос остается ровным и спокойным. Почти бесцветным. – Ты пришел теперь – крепче вжимаюсь я в него....
читать целикомПРОЛОГ "Однажды открыв свое сердце - будь готов прожить с пустотой" - Не повезло, конечно, Малику с женой. Будучи холостым должен жениться на этой "грязной". - А что ему остается? Нужно же закрыть глаза на этот позор! - Не говори, Марьям, позор, позор! Шепотки отдавались в гудящей голове притаившейся девушки за изгородью с цветами. Продолжая оставаться в тени, она провела по лицу, стирая слезы и приподнимаясь. Все эти слова преследовали на протяжении всего дня. Резко встав, молодая девушка в белоснежно...
читать целиком
Комментариев пока нет - добавьте первый!
Добавить новый комментарий