Дороги, которые нас выбирают.

Глава I

Всё в этом мире закономерно

и кем-то прописаны наши судьбы,

даже если чьи-то дороги случайно, казалось бы, разошлись,

они всё равно где-то пересекутся.

Я тот день помню очень хорошо, лучше, чем все последующие, ведь именно он начал отсчет моей новой жизни. В то утро у меня было замечательное настроение. Ночная смена была закончена, и впереди ждал отпуск. Поэтому, напевая себе под нос весёленькую песенку «день такой хороший и старушки крошат…..», я шагала по аллее в направлении автобусной остановки. Погода порадовала нас теплыми деньками, и солнце только поднялось над горизонтом, но уже пригревало моё лицо. Осень вступила в свои права, под ногами шелестят листочки, в сквере ещё тихо и где-то в отдалении шумят машины.

«Красотааа… Ляпотааа…» проносится мысль. На доли секунд зажмуриваюсь от солнечного зайчика и бац…, кто-то толкает в спину. Делаю по инерции ещё пару шагов, сжимая лямку сумки сильнее, как будто она может удержать меня от падения, и наталкиваюсь на кусты…

Стоп. Какие кусты? Я шла по дорожке. Разворачиваюсь ииии опа – на, а где это я? И кто – это Я?

Так, я – это я, давайте знакомиться. Меня зовут, да как кому удобно: «мышка», «мелкая», «клёпа», «лео», но запись в свидетельстве гласит, что я девочка по имени Клеопатра. Да, да, как великую Египетскую царицу. Папа любит очень историю и настоял на этом имени, хотя у матери выбор был куда богаче. Родилась я двадцать один с хвостиком лет назад в этом (

теперь уже не уверена)

маленьком городишке, в полноценной семье. Обычной такой: с мамой, папой, тремя старшими братьями, кошкой, собакой, попугаем и бабулей. Жили, как большинство, в небольшом двухэтажном домике, с лужайкой перед входом, на окраине обычного района. Народу в доме много, места мало, вот и отвоевывали себе место в единственной ванной, перед телевизором на диване, да и просто, хоть какой-то уголок, чтоб побыть чуть-чуть в тишине и одному.

Увлечения, как и возраст у ребят были разные, поэтому занимались каждый чем – то своим. Старший брат занимался боксом, средний увлекался велотреком, ну, а младший, был моим лучшим другом и втягивал в свои авантюры за компанию. Так как родители работали, а бабушка приглядывала за нами как могла, основной присмотр за мной ребята распределили между собой. Вот так меня научили драться, ездить на велосипеде, лазить по чужим огородам и много чему ещё интересному и очень нужному в жизни.

Так вот, имея такой дикий жизненный опыт во всевозможных детских шалостях, хочешь - не хочешь, а начинаешь вырабатывать инстинкт самосохранения на уровне рефлекса. Со всеми этими самоучками, я научилась реально оценивать свои возможности, а они у меня не столь высоки. При моём невысоком росте (метр с кепкой) и мальчишеской фигурой всё, что я умею делать хорошо – это бегать. И теперь мой инстинкт, диким голосом кричит, что я попала – основательно так попала. Неизвестно куда попала. Да, даже если, блин, мне сейчас кто-то скажет, куда это я попала, мне это ровным счётом, блин – блинский, ничего не скажет. К такому меня не готовили.

Развернулась вокруг своей оси. Для уверенности, что я – это я, осмотрела себя с ног до груди. Лицо – то своё не увидеть. Что имеем: кроссовки, джинсы, куртка джинсовая на меху, шарф, сумка на месте. Конечно, я в неё вцепилась как клещ. Так ничего не изменилось, кроме окружающей действительности.

А

может, это не действительность и я лежу сейчас на дорожке без сознания, а это всё мне снится? Меня ведь кто-то толкнул. Скорее всего, упала и ушиблась головой. И там, в реальности, везёт меня скорая, истыканное моё тело капельницами, в кислородной маске? Что там надо делать, чтоб проверить? Ущипнуть? Так. Больно. Больно, а это значит…так, так сохраняем «спокойствие и только спокойствие», как говаривал персонаж известного мультика.

Осматриваемся и видим. Что мы видим?

Ухоженный парк, как при дворцах показывают. Весь такой под линейку: стриженые кустики, газончик, местами пожелтевший, дорожки замысловато петляют. Большой такой, что забора не видно, а только вдалеке красную черепицу дома, скорее особняка. Кругом тишина. Прислушалась. Ничего.

Так, моргнём « раз… два… три… сквер мне мой назад яви!..». Открыла глаза – ничего не изменилось. Значит, не то. Что там ещё?.. А вот « трах – тибидох – тибидох» . Опять не катит. Что ж…

Тяжёлый вздох…

- Ну, наконец – то! Я уже было решил, всё и, вправду, решила сбежать! – раздался крик мужского голоса со стороны черепицы.

Это он походу, из дома вышел. Послышались торопливые шаги в мою сторону

– Ты своим появлением снесла всю защиту с периметра! Что ты хотела доказать своей выходкой?! – продолжает мужчина что-то вещать, а я стою и жду, когда голос приобретёт силуэт. – Теперь сама будешь возиться с заклинанием, и восстанавливать её, коли ума и силы хватило прыгать по миру через портал! – голос, всё-таки, приобрёл форму.

Довольно таки приятную, добротную, хоть и чуть постаревшую, но не утратившую своей когда-то силы. Это оказался мужчина, на вид чуть старше пятидесяти, с атлетическим высоким телосложением, хотя для меня все высокие. Его глаза, цвета кофе, прикрывала прядь тёмных, волнистых волос, чуть с проседью. Тонкий, чуть длинноватый нос, был с горбинкой. Над тонкими губами были ухоженные усы, переходящие в короткую бороду, также тронутую сединой. Внешне приятный мужчина.

Он шёл, чеканя шаг, как военный и продолжал говорить:

- Спустила пар? Теперь давай пройдём в мой кабинет и поговорим как….. – мужчина не договорил, так как остановился, прям, напротив и смотрел на меня, удивленным взглядом. Засунув руки в карманы широких брюк, стал изучать меня более тщательно. А я стою, во все глаза гляжу и молчу, отмечая, что одет он в одежду прошлого века.

- Вот, чертовка! – выругался и продолжил более спокойно – Ты не Лионель, хотя внешне на неё похожа. И раз ты здесь, а её нет, вы поменялись местами?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Это, походу, уже мне было адресовано, но так как я продолжала таращиться на мужчину, не до конца осознавая, что всё это взаправду, он продолжил:

- Ты не волнуйся. Мы обязательно что-нибудь решим. – Видно, мужчина уловил мою панику, которая потихоньку начала меня затягивать – Давай для начала пройдём в дом, ты мне расскажешь: кто ты и откуда, а то твой внешний вид может шокировать случайных свидетелей нашего разговора.

Он протянул мне руку. Правда, непонятно для чего, то ли что бы взялась за неё, то ли пожала. Короче, я ничего делать не стала. Посмотрела мужчине в глаза и прислушалась к себе – инстинкт, который до этого кричал, сейчас молчал, поэтому спросила:

- А чаем угостите?

Мужчина, который уже было развернулся, что бы направится в дом, удивлено посмотрел на меня

- И чаем, и печеньем, – с улыбкой ответил мне. – Я уж было подумал, что ты меня не понимаешь или еще хуже, немая. А ты вон – разговариваешь.

Развернувшись, он направился дальше, а я последовала за ним, на ходу отмечая возможные пути отступления.

Хотя какие тут пути, бежать-то мне некуда. «Эх, жизнь моя жестянка».

Мы прошли извилистыми дорожками к каменному крыльцу с колоннами - такие я видела только в фильмах. Прошли в огромные двустворчатые двери и оказались в холле с мраморной лестницей, ведущей наверх. На пролете она расходилась в обе стороны, создавая ощущение замкнутого круга над головой. Дверь за нами закрылась сама, плавно, бесшумно, но щелчка замка я не услышала (

плюсик в копилку)

. Дальше прошли наискосок в правую сторону, и попали в коридор. Пройдя пару десятков шагов, вошли в большую комнату, с окнами от пола до потолка, открывающими вид на парк из которого мы только что пришли. Хозяин, не останавливаясь, прошёл к буфету с выпивкой и начал наполнять бокалы жидкостью янтарного цвета. Я осмотрелась.

Комната была похожа на гостиную с диванчиком. Напротив него два кресла, между ними столик. Они боком стояли к огромному камину. По правую руку, как раз находился буфет у стены и круглый стол со стульями. Стены в бежевых тонах увешаны картинами. В углу притаился стеллаж с книгами.

Мужчина жестом показал мне на диван, протягивая бокал. Я, мотнув головой, присела в кресло, так как оно было повернуто лицом к двери. Положила сумку на колени и уставилась опять на мужчину.

- Знаешь, дитя. Смотря на тебя, могу уверено сказать, что ты наша какая-нибудь родственница. – Расположившись на диване с бокалом, начал мужчина. – Ты очень похожа на Лионель. Вот только взгляд более серьезный.

- Вы уж простите меня, но я хотела бы знать, что происходит? Кто такая Лионель? Кто Вы? И почему я оказалась здесь? А так же здесь – это где?

- Да, извините. Я почему-то решил, что вы с Лионель поменялись местами, и она поведала вам о нашей семье. Но вижу теперь, что вы немного в растерянности. Одежда на вас странная, значит, Лионель скаканула куда-то за грань. Меня зовут Ренуар ди Одон. Это наше родовое имение, которое находится в часе езды от столицы нашей империи. Лионель - моя младшая дочь. Баловал её, на все шалости закрывал глаза, вот и получил, что получил. – Я заметила, что мужчина перешёл на «вы» в обращении. – Надо было предвидеть, что она взбунтуется против замужества. Она ведь хотела походить на старшего брата и пойти на службу. А я думал - перерастёт, забудет. Вон, что выкинула, проказница. Дьявол! – словно, что-то вспомнив, выругался мужчина и, осушив бокал одним глотком, поднялся с дивана и направился за добавкой.

Так, это он сейчас, такими темпами налакается. И что мне делать-то потом?

- Вы мне чай с печеньем обещали, – напомнила я, хотя прекрасно понимаю, что не сделаю и глоточка.

- Правда. Ос….

- Отец! – вихрем ворвался в комнату ещё один участник, не дав договорить хозяину – Почему у имения слетела вся защита? Лионель опять чудит? – его взгляд остановился на мне.

На меня смотрел молодой юноша лет 16 – 18, сходство с хозяином было в общих чертах лица. Только у парня светлые карие глаза и волосы пшеничного цвета. Телосложение ещё мальчишеское, худощавое, но уже с игрой мышц на длинных ногах.

- Здравствуйте – а, что мне ещё оставалось, когда тебя сканируют, словно лазером с головы до ног и обратно.

- Это ещё кто? – оторвав взгляд от меня, спросил он у отца.

- Это, как ты выразился, твоя сестрёнка начудила. Подбросила нам головную боль, а сама удрала неизвестно куда. И что со всем этим делать, я ума не приложу. – Ответил Ренуар, делая глоток из бокала.

- Стойте! Что значит, вы не знаете? Давайте, верните, всё как было… – начала возмущаться я

- Простите. Понимаю, ситуация не ординарная. Но поверьте, и я впервые с ней сталкиваюсь, – начал объяснять мне мужчина, как ребенку. В то время как его сын налил себе выпить и залпом вылил содержимое в себя. После чего прошёл и уселся на диван с другого края от отца, став внимательно меня разглядывать. – Вам вообще хуже, чем нам. Но на данный момент обнадежить мне вас нечем, так как чем больше, я смотрю на вас, тем больше убеждаюсь. Лионель выбрала параллельный мир с привязкой на крови. И боюсь, открыла она проход, чисто случайно. Даже повтори мы все действия, можем попасть в другой параллельный мир, а не в ваш.

- Подождите. Но там, в саду, вы кричали, что наконец-то она вернулась…

- Я, думал, что она скаканула где-нибудь в этом мире. Тогда её бы, всё равно, вернуло бы обратно. Так сказать, магия распределяет силу по привязке к месту, где она должна находиться, и я не волновался. Но я никак не мог подумать, что у Лионель хватит силы поменяться местами с кровником и теперь выходит, мы её потеряли…- всё тише проговорил мужчина, как будто только сейчас до него стало доходить, что нам ничего не изменить.

- Выходит, я застряла здесь навсегда?!!

- Да.

Две буквы забили крышку гроба. Тишина повисла в комнате и среди этой тишины, проносился рой вопросов «Что делать?», «Куда идти?», «Кого искать?», «Что нужно знать?»…

Черт, я же ни черта не знаю об устройстве этого мира. Вдруг, там, за забором, сжигают ещё невинных, называя их ведьмами и еретиками, женщин считают вещью и разменной монетой…Так, мне срочно нужно выпить…

Я поднялась, подошла к буфету, взяла нетронутый бокал, что изначально мне предлагал Ренуар.

- За знакомство. - сказала и опрокинула жидкость в себя, под удивленные взгляды, моей, теперь уже, родни.

В горле запершило, желудок обожгло.

Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Не помогло и я начала кашлять.

- Чаю! – крикнул Ренуар.

И словно, того только и ждали, появился высокий мужчина, полноватый, с широким лицом и цепким взглядом под кустистыми бровями. Он распахнул дверь, и вкатилась тележка, сортированная все возможными легкими закусками, чашками и чайником. Я припала к спасительной жидкости, как только чашка оказалась у меня в руках.

Что ж, алкоголь это не моё. Не умею пить, не чего и начинать. Зато, теперь, точно могу сказать, что всё это не сон, горло жгло, что надо.

- Ну, добро пожаловать в семью. – Нарушил тишину «мой братец» - Правда, это ненадолго. Скоро ты обретёшь себе новую, более выгодную семью…

- О чем вы?

- А это, он о том, милая девушка, – опередил юношу отец. – Что выход у нас один. Тебе придётся занять место Лионель.

Всё. Антракт. Тушите свет. « Кина дальше не будет».

- Это, как это, занять?! Я на неё, поди, даже не похожа! – попробовала возмутиться я

- Похожа. Похожа. – Прервал меня «братец», подавшись вперед и вперев в меня свой взгляд - Только вот, переодеть и точная копия, хотя волосы коротковаты, но прическу закрутить и не видно.

- Вы не переживайте. Внешнее сходство на лицо, ну, а поведение и пробелы в памяти мы вам подправим за этот год. – Поддержал его мужчина.

- Почему за год, а что потом?

Та-ак, что-то у меня стало закрадываться смутное подозрение, что побег этой девчонки неспроста.

- А потом, Лионель должна была выйти замуж за виконта Алишера д’Агор. Я, кажется, упоминал об этом….

- Вы хотите, что бы я вышла замуж за человека, которого в глаза не видела? – не дав договорить, с медленной расстановкой спросила я.

- Да, что тут такого? – махнув рукой, ответил юноша – Половина, да, что там половина, почти все так замуж выходят и ничего, живут. Тем более Лионель сама его видела один раз.

- В моём мире, такое уже не практикуют с лохматых веков, хотя встречаются индивиды. Теперь, я понимаю, почему она сбежала. – Начала я заводится и из-за избытка эмоций, вскочила с кресла.

- Успокойся, дитя. Тебе ведь всё равно надо будет искать своё место в этом мире. – Напомнил мне Ренуар. – Так почему не начать с замужества? Тем более, виконт довольно приятный малый.

- Да. И молодой. Мы абы за кого свою сестру не отдали бы, – поддержал его юноша. – Он выгодная партия во всех отношениях. Его кандидатуру одобрил сам Эдмунд, и контракт уже подписан, залог взят, бал назначен…

- Это что-то должно было прояснить сейчас? – спросила я его, ожидая пояснения.

- Это лишняя информация, которую знать тебе не обязательно, – глядя на сына, произнес Ренуар – Не нужно забивать себе этим голову, потому что там должно остаться места для более важной информации.

- Да, информация мне сейчас, ой, как не помешала бы. Особенно законы и история вашего мира, а так же этот контракт.

Мужчины посмотрели друг на друга и между ними, явно, произошёл молчаливый диалог, в котором победителем вышел глава семейства, потому что, развернувшись ко мне, он произнес:

- Согласен. Тебе необходимо восполнить познания о нашем мире и его устоях. А так же подготовится к балу, который состоится в конце года. А пока, тебе нужно отдохнуть, день сегодня для нас выдался стрессовый и нам надо всем обдумать, как быть дальше. И принять факт нового члена семьи.

Ренуар хлопнул в ладоши, дверь распахнулась, и в неё вошел тот мужчина, словно он стоял за дверью всё это время.

- Оскар, скажи Мили, что хозяйка вернулась. Пусть она спустится в мой кабинет.

Мужчина поклонился и удалился, не проронив ни слова. Ренуар развернулся в противоположную сторону, там, где были стеллажи с книгами и, махнув рукой, чтобы следовали за ним, направился к двери, которую я не заметила изначально. Пройдя следом, мы вошли в комнату, совмещенную библиотеку с кабинетом. Прямо за дверью, стоял огромный дубовый письменный стол с высоким креслом, за ним было такое же огромное окно, с тем же видом, напротив стоял диван со столиком, большую часть комнаты занимали стеллажи с книгами в несколько рядов. Мужчина, не останавливаясь, прошёл вдоль стеллажей, вытаскивая на ходу книги, потом вернулся с поклажей к столу и достал из верхнего ящика листы, исписанные четким, витиеватым почерком. Все это время мы с парнем стояли в дверях. Посмотрев мельком на завитушки, я поняла, что ничего не поняла, и юноша это заметил.

- Ты умеешь читать? – спросил он.

- Умею. И писать, и читать, и крестиком вышивать, и ещё готовить немного. Но ничегошеньки не понимаю в этих завитушках, – ответила ему, ткнув пальцем в листы.

- Раз образована, значит, проблем не будет. Сейчас найдем мой школьный артефакт обучения грамматики, и ты быстренько всему научишься. – Сказал и вышел в дверь.

Со стороны стеллажей появилась девушка. На вид чуть младше меня, в простеньком платьице, прямого кроя тёмного цвета с белым передником, в перчатках, чепчике и тапочках, что выглядывали из подола.

Вот, это я попала. Платья в пол, корсеты, шляпки и перчатки… Держите меня семеро или дайте мне нюхательные соли…

Она сделала книксен и сложила руки на переднике, опустив голову, ожидая дальнейших распоряжений.

- Мили, проводи Лионель в комнату, она утомилась, после своих экспериментов, – заметив девушку, произнес мужчина и вручил мне стопку книг с бумагами. – Лекс, зайдёт, занесёт тебе артефакт.

Так

вот,

как

зовут

юношу

.

Приобняв свою поклажу, поддернув лямку сумки, которую не выпускаю из рук, будто она мой якорь, что держит сознание ещё в реальности, я направилась следом за девушкой. Мы вышли через другую дверь, которая вывела нас в коридор и направились в правую сторону вдоль стен с картинами, что освещались голубоватым светом, который шел полосой на стыке потолка и стен. Через пару десятков шагов, мы свернули на узкую лестницу и поднялись на второй этаж. Там, повернув налево, шли уже между дверей, похожих между собой. Остановились и вошли в абсолютно, девчачью комнату. В глазах зарябило из-за обилия рюш, цветочков,

слава

Богу

,

что

не

розового

цвета

. Основной цвет был белый, но цветочки были везде: на текстиле, на обоях, на обивке мебели и даже на столе и подобии трюмо с зеркалом.

- Спасибо, Мили. Можешь идти. Сегодня я сама, а завтра, как всегда. – сказала я, пока сгружала свою ношу на трюмо.

Дверь тихо прикрылась, чтоб тут же распахнуться.

Как

его?

..

А-а-а, точно…

Лекс влетел, хлопнул дверью и, уверенно подошёл ко мне, почти вплотную. Я отшатнулась и вскинула бровь.

- Эй, не смотри на меня так, как будто вцепишься мне в горло. Я не причиню тебе вреда, да и никто в этом доме. Мы детей не обижаем. – по-мальчишески улыбнувшись, произнес он.

- Вот спасибо. Лекс – это полное имя или …

- Лексион. – протянул руку с камнем, похожим на янтарь, только внутри светился живой огонёк – Но для всех Лекс. Возьми, прислони к виску, информация сама потянется к твоей памяти.

Взяла, покрутила, прислонила, как сказали. Холодный. Ничего не чувствую.

- Можешь прочитать? – ткнул в книгу пальцем. Покрутила головой в ответ.

- Странно. Что-нибудь почувствовала?

– Нет.

Выдернул у меня камень из рук, потряс и сам прислонил к моему виску. Опять ничего.

- Хмм… - задумался, морщинка меж бровей появилась, губы поджал, крутит, смотрит и кого-то очень мне напоминает…

Точно! Моего младшего брата Алекса, как я раньше не заметила. Почти копия, только моложе, чем сейчас мой… Мой. Теперь уже Лекс мой брат и надо к этому привыкать

.

- Пошли к отцу. Он проверит тебя на наличие магии, потому что ты сломала артефакт.

- Как это сломала? – и правда, огонёк в камне пропал.

Мы вышли из комнаты, и тут я подумала, что надо запомнить дорогу до комнаты. Свернули влево, четыре двери, лестница, та самая, мраморная, ведущая в холл. Сбежали вниз, влево в коридорчик, распашные двери, ещё дверь и в следующую вошли, не постучав. Ренуар сидел за столом, читая бумаги, напротив, сидел мужчина, старше Лекса, но так же похож на отца.

Так, еще один «брат

»?

- Отец, она сломала артефакт.- Начал с порога Лекс – Её надо проверить на магию. Привет, Джон. Как столица? – быстрое рукопожатие, практически автоматическое.

- Стоит. – В меня впилась пара глаз металлического цвета. Да – да именно такого. Не серого, не голубого, а именно металлического – Это ещё кто?

Походу, этот вопрос - фишка сегодняшнего дня. Боже, когда он только закончится?

Непроизвольно глянула в окно. Смеркалось.

- Это теперь наша Лионель. - Нашёлся с ответом Ренуар. - Как она могла сломать артефакт?

Протянул руку, взял камень и уставился на него, как на чудо света. Посидел, подумал, достал из нижнего ящика стола другой камень, синего цвета. Размером с ладонь, в нем тоже горел огонёк, но только голубой, как разряд молний.

- Подойди.

Что делать? Приказ есть приказ. Тем более, когда на тебя смотрят три пары глаз с неподдельным интересом. Тот же холод у виска и та же тишина.

- Хм...- как и в прошлый раз, огонёк пропал. Теперь он просто держал в руках камень.

- Интересно. – задумчиво протянул мужчина. - Ты что-нибудь почувствовала?

- Нет.

- Иди, дитя, отдыхай. Завтра всё решим. Сегодня уже все устали.

- А мне, кто-нибудь объяснит, что всё это значит?- вмешался Джон.

Но ответа я уже не слышала, потому что шла в свою комнату в полном трансе.

В свою комнату. Я уже считаю её своей. Всё. Мой мозг требует перезагрузки.

Войдя в комнату, в чём была, завалилась на кровать, только куртку с обувью стянула.

Утро- вечера мудренее. Сон- лучшее лекарство.

Последняя моя мысль и тьма.

Глава II

А в темноте мне снятся чёрные глаза на юношеском лице и лучезарная улыбка. Мне спокойно и так хорошо....

Резкий свет ударяет в сомкнутые веки, я со стоном переворачиваюсь на другой бок. Звуки вокруг говорят о том, что по комнате кто-то ходит, что-то делает, а я не шевелюсь, в надежде услышать знакомый голос отца.

Сейчас он должен сказать, что мне пора вставать на работу, потом пробубнить, что чай остывает

Но звуки выплывают за пределы комнаты, и она опять, вместе со мной погружается в тишину.

Тишина.

Долго прятаться всё равно не получится, надо

принимать реальность такой, какая она есть. А какая она есть я узнаю, если открою глаза. Смелее, дитя…Тфу, ты. Ну, ты…

Глаза открыла и вижу цветы…

- Чёрт! Чёрт! Чёрт!

- Долго звать будешь неведомое чудо или всё же приведешь себя в порядок? – прозвучал голос со стороны двери, кажется, Джона.

Блин. Я уже голоса различаю.

– Привет, я Джон. – подтвердил мои догадки голос.

Поднялась на кровати, огляделась.

Н-да… Надо что- то менять: или меня, или обстановку. Себя мне не изменить, значит, меняем окружение.

Пока я размышляла, Джон прошёл и плюхнулся в кресло в алькове, рядом со столиком, на котором стояла еда. Я проводила его взглядом, отмечая, что комнатка хоть и небольшая, но вполне уютная.

У меня и такой не было в прошлой жизни. Звучит-то, как траурно. Поменяю вот, текстиль на однотонный - цвета бирюзы, и можно вздохнуть полной грудью.

- За той дверью, уборная, – показал мне за спину ножом Джон, нарушая ход моих мыслей – Там, все женские штучки, что бы привести себя в порядок. Мили поможет переодеться. Поторапливайся, у нас много дел, а времени в обрез.

Встав с постели, направилась в ту сторону, куда указали. За дверью оказалась обыкновенная ванная комната. В комнатке два на два, напротив двери, стояла бронзовая ванна на львиных лапах. Слева небольшая белая в цветочек тумба с раковиной. Захлопнула дверь, и увидела во всю дверь зеркало, а на стене рядом белоснежный халат

( прям, как в отеле)

. В углу притаилось, очень похоже на фаянсового друга, кресло с дыркой вместо сиденья.

Интересно, а как воду включить? О, спасибо, Мили.

Вода в ванной уже набрана. Разделась и погрузила свое бренное тельце в живительную влагу.

Мм мм…. Хорошо. Так, а это, что за розовый шарик?

Понюхала, пахнет пионами. Погрузила в воду. Он начал бурлить, распространяя по поверхности воды, пену и аромат пионов. Как в нашем мире, ароматические бомбочки.

Я в раю. И пусть весь мир подождёт…

- Ты там не засиживайся, у нас дел невпроворот. – сопровождая стуком в дверь, напомнил мне Джон.

Ополоснулась, одела своё нижнее бельё (другого нет), накинула халат и выплыла за дверь, где меня уже ждала Мили с кучей вещей.

Нет. Нет. Только вот не говорите, что мне надо это будет всё надеть на себя? Да, я двигаться не смогу.

Пока я паниковала, девушка стянула с меня халат, немного растерявшись, что на мне уже что-то одето и замерла.

- Это оставляем. Новая мода в нижнем белье. – Уточнила я, пока та не опомнилась.

Она натянула на меня сорочку, похожую на нашу комбинацию, сверху натянула корсет, и здесь начались первые неполадки. Девушка пару раз дернула за шнуровку, и видать, у неё что там не заладилось, она начала затягивать корсет, а я чтобы не задохнуться потом, набрала побольше воздуха в грудь. Дальше на меня надели чулки, обычные, хлопчатобумажные, здесь, то же пришлось, Мили повозится, но она справилась. Потом очередь настала нижней юбки, белой рубашки со стойким воротничком и буфами от локтя до кистей. Последняя,

надеюсь, а то я уже вспотела,

была плотная юбка в цветную полоску с завышенной талией. И ещё Мили хотела надеть на меня жилетку, в тон юбке, но я правда уже вспотела. Поэтому взяла из её рук жилетку и проговорила:

- Всё, Мили, спасибо. Дальше я сама.

Попыталась, влезь в туфли, похожие на балетки, но нагнуться из-за корсета и поправить пятку, которая сминалась, у меня ни как не выходило. Тогда я решила сделать это сидя, так себе успех, скажу я вам.

- Ты пыхтишь, как гимнура. - Заходя в комнату, с улыбкой проговорил Лекс.

Он прошёл к столику с едой и сел в тоже кресло, что до этого сидел Джон, и тоже стал намазывать булку маслом.

Еда!

Желудок мой тут же откликнулся урчанием. Расправившись с туфлей, я села напротив Лекса и принялась за завтрак.

- Вообще-то, я пришёл за тобой. Нас ждут в малой столовой. Мы все желаем услышать твой рассказ о путешествии.

Я допила малиновый чай и встала вместе с Лексом из-за стола. Ходить с полным шкафом одежды на себе, довольно трудно. Из-за корсета еда давит, норовя выйти обратно. В двух юбках ноги путаются, и ты начинаешь двигаться мелкими шагами, из-за чего ноги устают быстрее. Чулки – это вообще пытка. Как они должны держаться, я не знаю, но у меня они все съехали на коленки, как у маленького ребенка.

Кранты. А я ещё до лестницы не дошла.

Кое-как доковыляла до комнаты, где уже были Ренуар и Джон. Они о чем-то переговаривались между собой, сидя за овальным лакированным столом. Хозяин во главе стола спиной к окну, сын по правую руку.

- Доброе утро. – отвлекла их, украдкой рассматривая убранство комнаты.

По правую руку от меня стоял шкаф – буфет, сортированный разнообразными блюдами с едой и легким перекусом.

- Доброе утро, дитя. Проходи, присаживайся. – Ренуар ответил, не задумываясь, как будто перед ним стояла его дочь.

- Как спалось, на новом месте? – это уже Джон.

- Спасибо. Хорошо. – присаживаясь за стол, ответила я.

- Мы хотели бы услышать о твоём мире, что бы понимать, что искать среди вещей и записей Лионель, – проговорил Ренуар.

- Что ж. Мой мир планета Земля, которая входит в Солнечную систему и находится во Вселенной, среди миллиардов комет, астероидов, других планет и космического мусора. Единственное известное человеку в настоящее время тело во Вселенной, населённое живыми организмами. Земля полностью техногенный мир, без какой-либо магии, хотя в детских сказках, да и в умах человеческих, присутствует доля фантазии на тему волшебства. Есть ещё и всякие явления, которым не могут найти научное объяснение, поэтому списывают на теорию Мироздания. Но в целом, волшебства, кроме природных катаклизмов, мне слышать, а тем более видеть не доводилось. Поделена Земля на материки, всего их 5 между которыми лежат океаны и моря. Планету заселяют разные живые существа, включая человека. Вся территория поделена человечеством на государства, в которых правят, выбранные народом, где президенты, где парламент, где императоры и короли. Я жила в стране свободных нравов, со свободой слова и правом выбора. Мужчины и женщины имеют одинаковые права, прописанные законом, но никто не отменяет закон сильнейшего. Магии, как вашей, нет. Все достижения чисто научные и сделаны руками человека.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Хорошо. Говоришь грамотно, слова интересные, значит, образованная.

- Образование у нас обязательно для всех граждан, достигших школьного возраста. Школы общего образования есть в каждом районе и дети должны её посещать в обязательном порядке.

- Так. Пока в тебе не проснулась ещё магия, – начал Ренуар, – мы решили, отправить тебя к моей матери. Она женщина без магии и сможет объяснить те вещи, которые не сможем мы – мужчины. Обучит тебя, научит, поделится опытом. Она помнит те времена, когда магия была почти на нуле и не у всех.

- Боюсь Вас расстраивать, но магия, навряд-ли, во мне проснётся.

- Не будем торопиться, дитя. У девушек магия пробуждается постепенно, начиная с двадцати лет, и достигает своего апогея лишь через год. А у кого и того позже. Всё ещё может измениться, ведь прошла ты как-то через коридор.

- Но, мне уже двадцать один с хвостиком.

Ребята слушали, не прерывая наш с Ренуаром диалог, постоянно что-то жуя.

Сколько в них влезает? Они поели у меня в комнате, здесь опять жуют, а я даже крошку протолкнуть чаем не могу

.

Поэтому, отставив чашку, что крутила пока рассказывала, поднялась из-за стола.

- Пожалуй, я пойду, соберу вещи.

- Не беспокойся, Мили уже известили. Она всё сделает. Ещё она сообщила мне, что вещи, хоть и сидят на тебе хорошо, но ей пришлось, повозится с тобой. Так как магически они не подстроились под твой размер. Это обстоятельство её встревожило, ведь раньше такого не было. Поэтому, что бы, не сеять подозрения среди слуг, тебя будет сопровождать Лекс. А мы с Джоном попытаемся найти хоть какие-нибудь записи Лионель и может, нам удаться воплотить в жизнь её безумие и что-то изменить или связаться с ней. Матушке я сообщил о вашем прибытии, она будет вас ждать.

Выйдя из столовой, направилась в комнату.

Нужно вернуть документы, а то слуги есть слуги, нос сунут, сплетен не оберешься.

В комнате царил идеальный порядок, словно комната не жилая. Всё убрано, застелено. А ведь помню, что уходя, все оставила не тронутым. Бумаги лежали так же под книгами. Открыла верхнюю книгу, убедилась, что за ночь читать так и не научилась, сгребла всё, и отправилась в холл, ждать дальнейших указаний. Да, сейчас я чувствовала себя ребёнком, которому надо говорить, что делать дальше. Знаете, как в детстве, кто-то из взрослых всегда командовал «Пойди, умойся», «Причешись», «Что сидишь? Иди, одевайся», ты в ответ «А что одевать?», а тебе «Как что?! Как вчера: колготки, свитер, джинсы! Футболку не забудь!»…

Точно, колготки! Нужно найти, кто сможет сшить в этом мире нормальные колготки, а не это безобразие, под названием чулки. А то без них, совсем не комильфо.

Вернулась назад, заглянула в ванную – чисто.

- Мили! – девушка, хлоп, как из воздуха появилась передо мной, я аж вздрогнула. – Где мои вещи, что я оставила в ванной с утра?

- В гардеробной, мисс, – недоуменно ответила она и посмотрела в сторону двери, за которой, я полагаю, гардеробная.

Сгрузила обратно книги на стол, прошагала в комнату, которая на половину была завешана вещами. Нашла на полке мои родненькие джинсы, а внизу кроссовки. Пыхтя, одела их на себя.

Под юбками не видно, а мне привычнее.

Почувствовала себя капустой. Вышла, прихватила вещи с родной сумкой и всё-таки, спустилась в холл. У дверей уже Оскар накидывал пальто на плечи Лексу, а Ренуар давал последние наставления. Кстати, мужчины одеты были по старинке: широкие брюки, лакированные высокие туфли, белоснежные рубашки под жилеткой. Сверху у Ренуара наброшен кардиган на пуговицах, у Джона ничего, а Лекс застёгивал прямое пальто, со стойким воротником, чуть ниже колен. Своим внешним видом, они напомнили мне гангстеров из 20-х годов. Мне предложили одеть утепленный жакет и протянули шляпку цилиндр с пером. Шляпку взяла, но не надела. Вышла в двери и уставилась на карету, только место кучера было закрыто, как отдельная кабинка. И ни каких лошадей.

- Не ездила в магокаре? – наклонившись к самому уху, спросил Лекс.

- У нас машины – ответила, спуская по ступеням к этой чудо-технике.

- У неё мягкий ход, дорога почти не чувствуются, она магически оснащена, – просвещал Лекс, пока я устраивалась на сиденье.

Внутри оказалось довольно просторно, напоминает купе СВ : два мягких диванчика, между ними откидной столик. Уютно и тепло. Магокар плавно тронулся и покатил по дорожке, но только мы выехали за пределы имения, не проехав и пару десятков метров, он встал как вкопанный.

- Что такое? – произнес Лекс, вылезая из кабинки.

Я выглянула следом. Мужчина, что сидел в кабинке кучера, держал в руке камень и что-то объяснял Лексу. Тот, сведя брови, о чем-то думал, потом посовещавшись, мужчина направился в сторону имения, ну, а Лекс в мою.

- Заряд в магокаре закончился. Сейчас Жак сходит за запасниками, и мы двинемся дальше.

Откинулась на спинку сиденья. Вскоре вернулся Жак и магокар сдвинулся с места, но уже не так плавно, и обещанного комфорта я не почувствовала.

- Добро пожаловать в средневековье – с улыбкой, глядя на страдальческое выражение лица Лекса, сказала я.

- Вот только не говори мне, что это всё из-за тебя? – улыбнувшись, в ответ, спросил он.

Пожала плечами и перевела взгляд за окно. А там просторы: леса, поля, леса, поля и пестрые цвета – золотая осень. Красота!

- Как долго нам ехать? – нарушила тишину, после очередной остановки. Останавливались мы часто, это была уже четвёртая, а проехали не более пятидесяти километров и ехали приблизительно двадцать километров в час.

- Раньше заряда камня хватало на дорогу туда и обратно, добирались за два часа. С тобой, боюсь, будем добираться до темноты, так как камней нам может не хватить. И будем топать мы с тобой в ночи пешком. – с улыбкой обрадовал меня Лекс. Он вообще, я посмотрю, очень улыбчивый и улыбка ему идет.

- Ты думаешь, это из-за меня, ваша телега не едет?

- Повторю: раньше такого не было.

Слава всем святым этого мира, пешком мы не шли. Но лучше бы шли, потому что разбитое состояние было бы проще объяснить, а так: всё тело болело, ноги затекли и покалывали, голова гудела. Нас высадили у низкого заборчика с калиткой.

Для чего она, если забор можно перешагнуть?

Не с моим ростом, конечно, но перелезть без труда. От калитки шла извилистая тропинка вверх на холм, где виднелся двухэтажный небольшой домик, обвитый весь плющом, и из-за этого пестрил осенними красками. После долгой поездки в этой колеснице смерти, подъем в гору, оказался отличной разминкой для бренного тела.

На пороге нас встретила пожилая женщина, худощавого телосложения. С морщинистым, но ухоженным узким лицом, в очках с тонкой оправой, за линзами, которых сияли глаза серо-голубого цвета, так же как и белоснежная улыбка. Лицо обрамляли белые волосы. Не седые, не с белесыми прядями, а белые от корней до самых кончиков, которые чуть были уложены в прическу.

- Здравствуй, Лекси, – обнимая парня, произнесла ласково женщина – А вы, та, которой Лионель заменила себя. Как твоё имя?

За всё то время, что я здесь, это первый человек, который спросил моё имя.

А я здесь уже…второй день. Боже, а кажется, что вечность. Но говорила то я с тремя и никто не спрашивал.

Это понял и Лекс, который тоже посмотрел на меня в ожидании.

- Клеопатра. – растерявшись, назвала своё полное имя, хотя всегда представлялась как Клер.

- Внешне очень похожи. Глядишь и наша кровница будешь. Ну, что мы на пороге толкаемся, проходите в дом. Покажу тебе: что, где. Жить теперь нам вместе долго. Меня, можешь звать Лидия или ба, как это делала Лионель.

Мы прошли в узкий коридорчик с вешалками на белоснежных стенах и маленьким столиком у стены, над которым висело круглое зеркало. Справа была комната с камином, круглым столом со стульями, дальше я не рассмотрела, потому что меня увели влево.

- Здесь у нас гостиная, – жестом обвела комнату хозяйка.

Напротив входа располагался камин, у которого стояли два больших мягких кресла, между ними столик. Слева у окна диван, а в углу кресло – качалка, с вязаной шалью на ручке, рядом, у стены пианино (очень похоже). Вдоль стен, у двери, книжные стеллажи, от пола до потолка. Лидия развернулась в сторону лестницы.

- Там, – указала рукой за лестницу, – выход в сад, комната поварихи с мужем и кладовка, – продолжила, поднимаясь по лестнице.

Как только мы поднялись на второй этаж с квадратным холлом и пятью дверьми по кругу, Лекс скрылся за дальней дверью справа.

- Уборная у нас одна, так уж придется вам привыкать делить её с парнем и бабкой, – проговорила Лидия, открывая две двери напротив лестницы.

За одной была чугунная ванная, большая корзина и тумба с умывальником. За другой кресло с дыркой, я поняла уже, что это типа нашего унитаза и рукомойник на стене.

- Это моя комната, – указала рукой на дверь слева. – Там Лекса, это ты уже поняла. Ну, а эта, будет твоя. – открывая правую, ближе к лестнице дверь и пропуская меня внутрь.

Комната как комната: слева шкаф, трюмо с зеркалом, у окна напротив двери письменный стол, справа кровать. Всё в бежевом цвете, только текстиль цвета горького шоколада.

- Располагайся. Отдохнешь, спускайся обедать. А после я покажу тебе мой сад.- тихо прикрыв за собой дверь, меня оставили одну.

Что ж, здравствуй, новый дом.

Села на кровать, плюхнулась на спину, раскинув руки.

Мягко…

и темнота.

Глава III

Плывёт туман в темноте серой дымкой, заворачиваясь клубами вокруг черного силуэта и ещё больше, кажется, наступает тьма. В этой тьме сверкает белоснежная улыбка, это должна быть улыбка, потому что чёрные глаза смеются, в них пляшут бесята….

- Вот, это ты спать, здорова, – проговорил где-то рядом Лекс.

Открыла глаза. Стоит, улыбается и так моего брата Алекса напоминает. Из уголка глаз скатилась слеза по виску, попадая в ухо. Противно. Поднялась.

- Пойдем завтракать. Бабуля беспокоится, что ты так и не вышла из комнаты, – выходя , проговорил юноша.

За окном светло.

Я что проспала весь вечер и ночь? Опять не разделась

.

Всё тело зудит и чешется. Стряхнула с себя остатки сна и направилась навстречу новым знаниям.

А знаний я получила вагон и маленькую тележку. Мой мозг перезагрузился, как я и просила, еще в первый день моего пребывания в этом мире. Череда последующих недель слилась в один сплошной день сурка: утро – занятия по школьной программе – физические упражнения (помимо занятий с Лексом, который пытался разбудить во мне магию, и помощь Лидии с её домашними делами) – занятия по этикету – ночная прогулка – сон.

Информацию вливали в меня нещадно, голова гудела, глаза болели, руки делали. Освоила их алфавит, буквы пишутся красиво с закорючками, но произносятся как наши, поэтому речь я понимала. Магия меня боится – засранка этакая, я к ней ручонки тяну, а она пропадает без следа. Лекс замучился восстанавливать все магические накопители в доме. Ведь у Лидии магии нет, она отдала свои крохи, что остались после Великого разлома, Ренуару. И теперь внуки приезжали и заполняли ей магические камни своей магией, что бы дом функционировал, как надо. Были еще помощница с мужем, но у них запас магии то же почти нулевой. Вот так, работать и жить с магией они могу, но сил пополнить, резерв накопителей нет.

А я вообще поглотитель в пустоту. К чему не прикоснусь, всё пиши - пропало, магии нет. Вот и бубнит Лекс, что я расточитель, больше чтоб свои ручонки ни куда не тянула. Но попытки разбудить во мне магию не оставлял и каждый день заставлял с ним тренироваться, а точнее медитировать, во время, которой я иногда просто засыпала.

Ведь, как рассказывала Лидия, в этом мире всё пропитано магией. Дети рождаются с ней в крови. Вот только девочки её накапливают до 21 года в своем теле, а после она вырывается и им нужен тот, кто магически сильнее и сможет поглотить излишек в себя. Способ нашли пока один – секс, но есть те, кто экспериментирует и пытается обойтись без близости с мужчиной, правда безуспешно. Просто всё зависит от силы магии, бывали случаи, когда вырвавшаяся магия уничтожала целое селение, а девушка умирала от истощения, потому что не знала, как закрыть канал. Вот и стараются все родители выдать своих дочерей замуж до возраста пробуждения магии.

Есть, конечно, и слабые магини, которые могут обойтись без контролера мужчины, но это, как правило, эн-ный ребенок в семье, которому просто не досталась магии от матери, а отец слабенький изначально. Ведь женщина передает своему первенцу большую часть своей силы, а остальным в пропорциональном соотношении. Плюс ещё она должна подкреплять своего мужа, выполняя супружеский долг. Вывод: женщины магические батарейки для мужчин.

Но, есть один, нюансик, для магии женщины, нужен мужчина с более сильной магией, которая сможет поглотить женский излишек. Ильначе её магия затопит его, и он окочурится на девичьем теле. Опять же плюс в том, что насилие не процветает из-за страха смерти. Хотя есть и без магии, но на них не написано же, есть она у них или нет. И к тому же они, как правило, уже в годах, такие как Лидия, пережившие Великий разлом (это что-то вроде нашей Мировой войны, только они сражались не между собой, а с разрывом во Вселенной, которая высасывала всю магию с их планеты в черную дыру). И те, кто из-за слабого резерва изначально решился на рождение ребёнка, отдали ему всю свою магию.

Ещё узнала про свою новую семью: Лидия – мать «отца моего» Ренуара. У него три сына – Освальд, Джонсон, Лексион и дочь Лионель. Их мать, жена Ренуара, сбежала с очередным любовником. Магия в ней сильная, вот она и гуляла, Ренуар не стал терпеть её измены и выгнал на попечение последнего любовника. Она редко виделась с детьми. Поэтому, когда она погибла во время Великого разлома, о ней мало вспоминали в семье. Все дети одарены разной магией – подарок от матушки. Освальд – огонь, Джон – вода, Лекc, как и отец, земля, а Лионель – воздух. Какова магия, таков характер, вот Лионель и улетела.

Спросила про Эдмунда, о котором упоминал Лекс. Этот маг появился в жизни их семьи, после Великого разлома, он очень сдружился с Освальдом. Кстати, дом Лидии, находится в его владениях, он предложил его Лидии, когда та искала себе жильё. И когда бывает дома, часто навещает её, поэтому есть все шансы увидеть его воочию. Только как ему объяснить, почему у Лионель пропала магия, и она чуть повзрослела?

Дело в том, что мужчины взрослеют медленнее, из-за магии в их крови, поэтому Лекс мне кажется мальчишкой, хотя ему уже двадцать шесть лет. В то время, как девочки взрослеют, как обычно до пробуждения магии, а вот после, магия их захватывает и они корректируют свой внешний вид. И там не разберешь уже, кто перед тобой девушка, женщина, бабушка. Да, кто из нас бы не воспользовался таким шансом, что-то подправить в себе, а тут, сама и без операции. Вот и увлекаются юные магини, и преображаются до не узнаваемости.

То есть, глядя на блондинку с голубыми глазами и плавными изгибами тела, с уверенностью, можно сказать, что перед нами магиня воды.

А вот шатенка с карими глазами и выдающимися частями телами – магиня земли.

И ведь все женщины хотят быть моложе, краше, стройнее, не замечая, что копируют друг друга. А мужчины видя это всё, стараются выбрать себе в жёны ту, что на пике своего взросления, что бы корректировать уже под свои предпочтения. Поэтому и обращают они больше внимания на безмагичек, они более «живые», индивидуальные, со своей изюминкой

.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Так уж, мне надо быть осторожнее. Ведь мой внешний вид, который долго не будет меняться, сразу укажет на отсутствие магии. Спасёт меня замужество, потому что, какая бы сильная и властная не была семья, от пересудов не спрятаться. Даже с поддержкой Эдмунда да Кнес. Почему, даже с ним? Потому что, он тот ещё индивид. Говорят, поле Великого разлома

(

Боже, он такой старый), его магия напиталась тёмными силами, и стал он словно сама Смерть, магам страх вселять. Сила магии его настолько сильна, что рядом с ним стоять невозможно. К земле прибивает, и только равный его силе может устоять, а уж, в глаза смотреть могут единицы. Среди них Императорская семья и наша семейка, ну, может ещё кто, не известно. Соответственно, такую силу император держит при себе, потому что захоти он сместить его, никто не помешает.

Среди учебы и познаний этого мира, были и праздные дни, когда Лидия устраивала мне выходной. В такие дни мы с Лексом устраивали пикник на свежем ещё не морозном воздухе в любимом саду Лидии.

Сад был красивым и ухоженным, от задней двери шла дорожка под бугор, которая делила сад на две половины: сад с цветами и красивой белой беседкой на ровной площадке, и огородом с травами и овощами. От беседки шли ступени на деревянный пирс с маленькой речкой, которая уходила в лес.

В такие дни Лекс выведывал у меня тайны технического устройства моего мира. Его так захватили идеи создания транспорта, что мы умудрились создать велосипед. И даже смогли на нём покататься. Ну, как покататься. Я сделала пару кругов вокруг дома, показывая Лексу принцип езды. После долгих, изнурительных тренировок, ему удалось повторить мой подвиг без магии. Но на четвертом круге, его занесло на садовую дорожку, что вела вниз на пирс. Что говорить, летел Лекс быстрее ветра, оглушая всех своим криком и, только у самой кромки воды, вспомнил про свою магию. Поймал себя за ремень брюк, созданной лианой, а велосипед благополучно пошёл на дно. После тяжелого вздоха, ремень не выдержал и с треском порвался, а Лекс кубарем скатился все-таки, в воду. Правда, пытался схватится, за пирс в последний момент, но увы и ах. Впервые я смеялась от души, рассказывая Лидии, почему Лекс в рваных штанах, ушибах и ссадинах, но довольный, прошлепал по всему дому, оставляя мокрые следы.

Этикет давался мне с трудом. Мало того все эти правила хорошего тона надо было запомнить, так ещё эта одежда сводила меня с ума. Пару раз одеть корсет ещё ладно, но каждый день в нём находится, это пытка. Всё дело в том, что одежда у них то же пропитана магией, и подстраивается под тело, не доставляя дискомфорта. Но на мне вся магия пропадала, и я чувствовала все швы. Поэтому, выбрав один из дней, мы с Лидией направились к её знакомой швее, которая по моим эскизам, с некоторыми доработками с её стороны, обещала сшить мне новый гардероб. Конечно, в него вошли: нижнее бельё более привычное мне, юбка-брюки, пара простых брюк, менее пышные платья на выход. К брюкам заказала юбки А-симметрии: спереди короткие, сзади спадали шлейфом до пола. Некоторые вещи очень понравились Шимер, так зовут швею, что она заключила со мной соглашение на продажу вещей по моим эскизам за проценты от выручки. Вдарили по рукам, и Лидия предложила открыть счёт в банке, для удобства работы.

Гляди, и замуж идти не надо. Накоплю себе на домик где-нибудь в окрестности поближе к Лидии и будем жить, дружить и в гости друг к другу ходить. Кстати о гостях.

Однажды в один из пасмурных деньков, мои занятия проходили в лесу, где мне наглядно показывали местную флору и фауну. Так я узнала, кто тот зверь, кем меня назвал Лекс во второй день пребывания у них дома. Гинура — это маленький зверёк, похожий на нашего ёжика, только абсолютно без иголок.

Представили лысого ёжика?

Иглы у него магические, появляются в случае опасности и выглядят устрашающе, такой дикобразик своеобразный. И так же узнала, почему пасмурных деньков намного больше, чем солнечных. Оказалось, что погода зависит от хозяина земель, его владения магически связаны с ним, они питают его силой, он питает их. А так как Эдмунд да Кнес чаще находится на службе императорского величества, чем дома, то землёй занимается его главный маг особняка. Но силушка у него не столь велика, вот он и тратит её на самые выгодные дни.

Так, вот. Иду, внимательно слушаю, листву палкой разгребаю, флору внимательно изучаю. А Лекс, ребёнок великовозрастный, возьми, да и из-за дерева с грозным рычанием выскочи. Идиота кусок. Ну, и получил палкой по моське своей со всей дури от меня. Не ожидая такого подвоха, скатился Лекс в овраг, словно медведь, все заросли поломал и колючек на себя нацеплял. От нашего с Лидией смеха все звери мелкие попрятались, а остальные разбежались от брани Лекса. Подходим мы такой веселой компанией к дому, а навстречу нам поднимается молодой человек. Блондин с взъерошенными волосами, с серо-голубыми глазами, на бледном продолговатом лице. Приятная внешность, вот только легкая щетина на впалых щеках и козлиная бородка, делала его похожим на сказочного персонажа лира. Крепкого телосложения, хотя еще юношеского, но видны мышцы ног при ходьбе.

- Алишер д'Агор, какими судьбами? - протягивая руку для пожатия, произнес с веселой интонацией Лекс — Соскучился по невесте? Ай...- это от меня тычок в бок прилетел.

- Добрый день, госпожа Лидия, мисс Лионель — учтивый поклон в нашу сторону, — я заехал в имение, а сэр Ренуар сказал, что вы гостите у бабушки, и раз я всё равно хотел повидаться, решил, почему бы не заехать и сюда.

- Хорошая идея. - ответила хозяйка дома — Гостям в этом доме всегда рады. Проходите.

Все разделись в прихожей и прошли в гостиную. Я заметила, как Алишер внимательно изучает мой внешний вид. Ведь на мне были одеты джинсы, заправленными в сапоги, мы же в лес ходили и гостей не ждали, вот я и оделась поудобнее. Заметив интерес юноши, Лидия предложила:

- Виконт располагайтесь, а мы с Лионель приведем себя в порядок после прогулки. Вы составите ведь нам компанию за ужином?

- С превеликим удовольствием, — ответил Алишер, провожая меня заинтересованным взглядом, пока я шла к лестнице.

- Где ты остановился? - отвлёк его внимание, от рассматривания моей нижней части тела, Лекс.

Ответа я не слышала. Войдя в комнату, переоделась в длинную юбку и рубашку с жилеткой, в тон к юбке. Немного задержалась у зеркала, что бы поправить волосы и чуть подкрасить глаза. С косметикой то же в этом мире беда, но мы с Лидией нашли выход и создали, что-то типа туши, теней и блеска для губ. Остальное мне не нужно.

Ну, вперед. Покорим жениха, и экзамен по этикету сдадим.

Уверено вошла в гостиную, где меня уже ждали с нетерпением. По тому, как осмотрел Алишер меня с ног до головы, он был чуть разочарован, что не увидел брюк.

- Ну-с, пройдемте к столу. — поднимаясь с дивана, произнесла Лидия и протянула руку виконту.

На ней было одето платье более парадное, чем то, в чем мы привыкли видеть её каждый день. Так мы прошли парами в столовую, где был накрыт стол и расселись по местам. Лидия во главе стола, по правую руку от неё Алишер и рядом с ним я, по левую Лекс. Питер, муж домработницы Эммы, услужливо поднял всем крышки с блюд, которые сохраняют нужную температуру еды долгое время. Первое блюдо было жаркое с овощами. Трапеза проходила в спокойной беседе ни о чем. В основном Лидия спрашивала, гость отвечал и при каждом удобном случае одаривал меня улыбкой. Он оказался приятным собеседником, каждый ответ сопровождал какой-нибудь дополнительной историей о сплетнях большого города и заканчивал шуткой. После десерта, состоящего из воздушного мусса с шоколадно — клубничным вкусом, все перешли в гостиную, где был уже чай и сладости.

- Как ваша учёба? - спросила Лидия, как только все удобно расположились, парни на диване и кресле, мы же с Лидией за столом.

- Учеба подходит к концу, в следующем году я получу диплом и приступлю к своим прямым обязанностям.

- А чем вы планируете заниматься? - поинтересовалась я.

- Мне предстоит занять место отца, после женитьбы.

Со слов Лекса, я в общих чертах знала, что виконт д'Агор состоял в парламенте и занимался судебными тяжбами.

-Так вы собираетесь жениться?- и нечего на меня смотреть как на дурочку, я просто хочу услышать, как он будет оправдываться.

- Конечно — медленно произнес Алишер, не понимая куда я клоню.

- И жену себе выбрали?- продолжаем игру, делаем глоток чая. Лидия то же спрятала улыбку, делая вид, что пьет чай.

- К-конечно — с запинкой ответил юноша.

- И как? Она согласна? - и внимательный взгляд в глаза.

- Я думаю, да. - не уверено произнес виконт.

- О, Всемогущий! Вы что же, не уверены?! - с притворным ужасом воскликнула я.

Молодой человек, умоляюще посмотрел на Лекса, который отвернулся к окну, потом на Лидию, но не дождавшись от них помощи, проговорил упадническим голосом:

- У меня не было времени спросить.

- Времени или желания? - продолжила экзекуцию я.

- Простите — полушепотом ответил Алишер, отпуская голову, как провинившийся школьник.

Дети, эй, Богу, дети.

- Довольно Лионель. Прекращай смущать виконта, он так готов на плаху идти, от твоего спектакля. — проговорил Лекс, не выдержав и засмеялся в голос.

Молодой человек поднял глаза на Лекса, повернулся ко мне и заметив, как я сдерживаю смех, воскликнул:

- Вы меня разыграли!

- Почему это вы так решили? - возмутилась я

- Вы не можете не знать о предстоящей помолвке?

- Просветите меня, о какой помолвке речь?

Юноша, было, опять напрягся, но потом более спокойно ответил:

- О той, что объявят на зимнем балу.

Отлично, теперь я знаю, что ждёт меня на этом балу.

Дальше разговор шёл в шутливой форме о последних новостях из столицы и просто не о чем конкретно. Когда за окном начало смеркаться, Алишер раскланялся и удалился, пообещав заезжать чаще. Мы же разошлись по комнатам, пожелав спокойной ночи друг другу и, похвалив меня за хорошо пройденный вечер. Понежившись в ванной, я быстро уплыла в сон...

Глава IV

Темнота вокруг и только черные глаза, на смутно знакомом лице с мальчишеской теплой улыбкой. Он что-то говорит, но я не слышу, как пелена, лишь смотрю и улыбаюсь в ответ. Чувство легкости и спокойствия, охватывает меня и я почти счастлива….

Алишер, как и обещал, стал посещать наше общество довольно часто. Мы втроем прекрасно проводили выходные, побывали во всех местах ближайшего селения, называлось оно Лусака. Ребята нашли даже единственное закрытое игровое заведение в селении. Там было почти всё то же, что у нас на Земле, разве что кроме игровых автоматов. Полумрак, карты, подобие бильярда, кости, танцовщицы, море выпивки и доступные дамы. На входе здоровенный детина, одевал на руку магбраслеты, которые блокировали магию, чтоб не жульничали, а также выполняли функцию наших кредитных карточек. А потом на выходе с тебя их снимали, как только ты расплачивался по счетам.

К азартным играм я равнодушна, поэтому выбрала Людопилу – правила игры пула, шары двух цветов белые и серые, биток золотой. Играется двумя палками, одна похожа на кий, другая имеет на конце подставку для кия. Сначала ребята меня отговаривали, мол, не женская это игра, я буду смущать народ, провокационными позами, но когда я взяла их на «слабо» игра пошла веселее. Наш стол потихоньку стали обступать зрители, а после того как я забылась и начала в азарте играть, как меня учили на земле, с руки, тут же нашлись и болельщики.

А потом кто-то заикнулся про ставку, и мне пришлось уже играть сначала с двумя близнецами, после с каким-то малоприятным дядей с лишним весом во всех частях тела. Следующий был не очень трезвый мужчина, который много смеялся, и пошло шутил, пытаясь, меня смутить, но он же не знает, откуда я. А после вышел мутный тип с расплывчатыми чертами лица, как будто на нем голограмма. Как после объяснили ребята, это личина, особый вид магии для тех, кто не хочет быть узнанным. И я должна была видеть то лицо, которое он надел на себя, а я видела магию в действии.

Этот, не хороший тип, завысил ставку, выше, чем было у ребят на браслетах, но Алишер вошел в кураж и пообещал, если что (что маловероятно) заплатить. Пожала плечами и разбила фигуру. Игра была напряжённая, по шарам субъект меня обыгрывал и он выиграл бы, не отвлекись он на меня, в тот момент, когда бил по битку. Я облокотилась бедром на стол рядом с ним, и провела рукой по кию, его глаза встретились с моими, и я видела, как они вспыхнули черным огнём. Рука его дрогнула, кий вскользь прошелся по битку и угодил в лузу. Меня начали поздравлять, мужчина же взял мою руку и, поцеловав только кончики пальцев, проговорил:

- Спасибо за игру. – обворожительный голос, аж, в груди дыханье сперло и сердце сжалось.

- Угу. – всё, что я смогла выдавить из себя, таращась на удаляющиеся фигуру.

Больше играть мы не стали, и так, как сказали ребята, выиграли достаточно. Всю дорогу меня не покидало ощущение, что за нами наблюдают, но ребята так были захвачены моим триумфом, что не предали этому значения.

Как-то, когда мы с Лексом, занимались медитацией, он вспомнил, как я спрашивала про личину. Рассказав ему подробнее, что я видела, он написал отцу. Письмами они обменивались через магшкатулки. В них клали письмо, закрывали, шкатулку охватывала голубая дымка и письмо исчезало, что бы появится в магшкатулке у адресата. Для этого в специальную выемку на крышке шкатулки, вставляют камень с магической привязкой получателя. Мне трогать это чудо, категорически запретили, потому что такие шкатулки стоят дорого и делаю долго, а я со своими способностями, испорчу всё.

Ответ пришёл через пару дней, в виде посыльного, которого сбил Лекс, когда убегал от меня. Мы с Лидией решили тем утром испечь блинчиков, о которых я часто говорила, вот она и загорелась, попробовать. Мы замесили тесто и уже приступили к их готовке, как на кухню заявился этот оболтус. Сидя за столом, и поедая блины, как только мы их выкладывали на тарелку, он ещё комментировал.

- Эти штуки очень даже ничего, – поедая очередной блин, проговорил он. – Вот только моему растущему организму нужно потолще делать, а то я не понимаю, что глотаю.

- Ты, растущий организм, имел бы совесть и оставил другим попробовать, – вдарив, по тянущейся руке к очередному блину, ответила я. – И эти штуки, как выразился ты, называют "блинами".

Лекс потянулся ещё за одним, как только Лидия выложила его на тарелку. Я же опять замахнулась, что бы шлепнуть его по руке, но он во время убрал её, и я попала по креманке с вареньем, которое расплылось по столу, и испачкала мне руки. Лекс заулыбался, а я попыталась измазать его вареньем, вот он и побежал от меня на улицу. На пороге не заметил посыльного и сбил его с ног. Они кубарем покатились с пригорка от нашего крыльца до калитки, хорошо хоть коробку, что держал парень, отбросило в сторону.

- Так тебе и надо, обжора! Смотри, посыльного не раздави! – крикнула я, поднимая посылку, увидела, что получатель Лидия. – Распишись там, что посылку мы получили! – прошла с ней в дом, видя, что ребята поднялись и стали приводить себя в порядок.

В посылке оказались старые книги, в которых были хоть какие-то упоминания о подобных случаях, как у меня. Их было мало, и с пометкой «возможно». Ни каких точных упоминаний не было. Так уж моя способность, поглощать магию и видеть её в действии, ни кем замечена не была. Поэтому, написал Ренуар, нам придётся с этим справляться и познавать всё самим. Кстати, ничего с моим миром в этих книгах то же не было и поиски, среди записей и вещей Лионель они то же ничего пока не нашли.

Ну, и ладненько. Жила же я как-то без этой магии. Правда, всё равно, немного обидно. Оказаться в магическом мире, где вокруг творится волшебство, и не попробовать эти дары.

Дальнейшее моё обучение, проходило уже в другом русле. Лекс работал с магией, я же рассказывала, что вижу. Так я смогла описать ему, что его магия земли, представляет собой, словно зеленые лианы, которые тянуться к цели из его рук. Только они в виде воздушного потока ярко зеленого цвета.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А вот всю красоту магии, я увидела, когда мы попали на праздник осеннего урожая, что проходил в Лусаке каждый год, в последний день осени. К нам в тот день, опять приехал Алишер, и пригласил посетить праздник, рассказав, что там будет ярмарка, развлечения, а вечером фейерверк и танцы. Лидия поддержала эту идею, тем более, что она каждый год туда ходит со знакомыми общается.

- Вся эта красота проходит на поле у селения. – начала рассказывать Лидия, когда мы начали свой путь в том направлении. - Везде ставят прилавки со всевозможными товарами, шатры с детскими развлечениями, в центре импровизированная площадка для танцев. Там собираются не только все жители Лусаки, но так же приезжают и из соседних селений.

Я уже издалека видела, как воздух вокруг сияет и переливается разноцветными искрами, словно радуги переплетаются между собой. И чем ближе мы подходили, тем ярче они становились. От этого у меня в глазах рябило, и они начали побаливать, словно от солнце.

- Мне бы солнечные очки, не помешали – сказала я

- Что это? – спросил Лекс.

- Темные стекла в оправе, одевают на глаза, что бы солнце не слепило. – постаралась объяснить я, жестикулируя при этом.

- О, здесь же есть приезжие маги, сейчас поспрашиваем, может, кто сотворит твои очки. – предложила Лидия.

Мы походили, и удача нам улыбнулась, нашли коренастого мужчину по имени Грегори, который работал с разным видом слюды, показывая свое умение и преображая его в маленькие фигурки. Вот он то и согласился нам помочь. Нарисовав на листочке ему, как должны выглядеть очки, он воплотил их в жизнь. Из его рук вырвался белый воздушный поток, который охватывал слюду и плавил её, преображая в форму похожую на линзы для очков. После чего воздушный поток поменял цвет на красный и из кусочка металла получилась тонкая оправа. Волшебство в действии могла видеть только я, ребята же видели, лишь как маг держал в руке слюду, которая, хлоп, и превратилась в очки.

- Интересная конструкция. Для чего она молодые люди? – спросил Грегори, покрутив получившиеся очки в руке.

- Видите ли, у меня глаза чувствительны к яркому свету, вот приходится их прикрывать, что бы, не болели, – одев на себя, ответила я – Сколько с нас?

- Я возьму с вас только за материал, если вы согласитесь продать мне эту идею.

- Что ж, за 25% с выручки, согласна заключить договор.

- За 20 и подписываем сейчас – протянул руку мужчина.

- Хорошо.

Мы прошли в его шатер, пока он писал договор, я рисовала эскизы возможных оправ, и каких цветов можно сделать линзы. Распрощавшись с Грегори, ребята предложили поиграть в игру похожую на дартс. Только они метали ножи в деревяшку. Что сказать? Ножички мы в детстве то же метали в деревья.

Лидия оставила нас развлекаться, а сама пошла, общаться со своими знакомыми. Алишер восхищался моим желанием поучаствовать во всех их играх, и начала ловить на себе всё чаще его заинтересованный взгляд. Меня это смущало, так как парня в нем для себя я не видела, не говоря о том, чтоб представить его в роли моего мужа. Мне он казался приятным в общении мальчишкой, как Лекс, с которым можно посмеяться, но не более. А вот я для него представляла, куда больший интерес.

Он всё чаще стал меня касаться, как бы случайно. То за руку возьмет, что бы потянуть куда-нибудь в сторону. То за талию придержит, пропуская в толпе мимо проходящего. А когда начались танцы, так вообще прижимал слишком близко к своему телу, что не подобает делать по этикету. Такое внимание льстит, но меня напрягает, понимаю же, что нельзя давать лишней надежды, я ещё собираюсь избежать предстоящей помолвки. Вот, и в очередной раз, когда Алишер предложил принести лимонада после танца, я с радостью согласилась.

Только он скрылся в толпе, как ко мне подошёл высокий широкоплечий мужчина с тёмными, уложенными назад волосами, и такими же темными глазами. Мужчина был симпатичный с аристократичными чертами лица, на правой щеке был рваный шрам от виска до скулы, внешней красоты же это не портило, а делало ещё интереснее, и как пишут в книгах, опаснее.

Опасности же от него я не ощущала, поэтому, когда он протянул мне руку, приглашая на танец, я согласилась. Танцы были все подвижные, обычные прыжки, смена партнеров, хлопки и море смеха и веселья. Но даже в таком ритме успела почувствовать всю нежность прикосновений, от которых мурашки по телу табуном бегали, сердце часто-часто стучало в груди (или это от танцев). А этот головокружительный аромат мужчины, смутно узнаваемый, я вдыхала, как наркоманка, полной грудью. После окончания танца, он проводил меня на место, где уже ждал и волновался Алишер, и чуть сжав мои пальцы, проговорил:

- Спасибо за танец.- этот голос я узнаю из тысячи.

Сердце замерло, и я посмотрела внимательней на мужчину, запоминая черты лица и глаза, настолько чёрные, что не видно зрачков. Он удалился, оставив меня с чувством потерянности. После был фейерверк, конечно, магический, красивый. В виде животных, растений. Все они жили своей жизнью в небе. Зрелище настолько меня захватило, что я не сразу поняла намерения Алишера, который стоял рядом со мной в это время. Он нагнулся и поцеловал меня в щёку. Я развернула голову и парень, попытался повторить маневр, целясь уже мне в губы. Но я сделала шаг назад, развернувшись спиной и стала пробиваться через народ, ища глазами Лидию. Поступила, как трусиха.

Найдя её, просто сказала, что устала и хочу домой. На полдороги до дома нас догнал Лекс и весь оставшийся путь намекал, на очень счастливое лицо Алишера, с чего это бы? Только мы переступили порог, я сбежала в комнату и улеглась спать.

Всё, на сегодня с меня довольно впечатлений. Что делать с Алишером подумаю завтра.

Погружаясь в сон, подумала я.

Глава V

Эдмунд да Кнес.

Среди моей темноты бродить я уже привык. Мне давно не снятся сны, лишь темнота и моя туманная темная магия. Но на этот раз, мой туман пропустил ко мне девчонку с огромными серыми глазами. Девчонку из моей прошлой жизни, которую я уже вычеркнул из памяти и свыкся с болью утраты. Теперь я не чувствовал боль. Я вообще мало что чувствовал. Моя магия напиталась смертью и болью других магов, поэтому от меня веяло самой смертью. Другие маги меня боялись на подсознательном уровне, уступали дорогу, преклоняя колени, это всё моя магия давила их к земле. Я привык. Нашёл пару магов, что могли со мной общаться на равных и построил свою жизнь в этом мире. Теперь же, почему-то магия напомнила мне, что я когда-то умел чувствовать.

Ладно, выгоняем из головы не нужные воспоминания и приступаем к новой зацепке.

В ходе расследования выяснилось, что пропали уже три мага, и не абы какие, а что самые сильные, из родовитых, с наследственной магией. Список пополнил ищейка, которого нанял лорд Тимоти Бейвуд для поиска своего брата. Тот пропал месяц назад, вот брат и заволновался, а когда пропал ещё и ищейка, решил обратиться к нему, Эдмунду да Кнесу, первому агенту тайной канцелярии. Его агенты установили слежку за вором и мелким жуликом, Барнсом, который привел их в родное графство, а точнее в единственное игровое заведение в поселении Лусаки. Они третий день менялись между собой, что бы слежки не заметили, в этот раз была его очередь, и Эдмунд под личиной пьянчуги сидел за карточным столом. Магбраслеты, что одевали на входе, и должны были блокировать силу, его магию не сдерживали, и она расплывалась легким туманом вокруг него. Барнс, пока не давал никакой зацепки, но проигрывал с легкостью, хвастаясь тем, что скоро ему приплывет столько, что он сможет жить, не тужить, ближайшие несколько столетий. Подцепив себе девчонку легкого поведения, Барнс направился с ней в комнаты наверх. Эдмунду здесь делать сегодня больше нечего.

Проходя мимо стола с людонила, его взгляд зацепился за девушку, которая играла с молодыми людьми. Полумрак зала не давал возможности рассмотреть лица, но не это привлекло его внимание, и даже не то, что играла девушка. А то, как она играла, точнее как она держала ударную палку. Била она не со специальной подставки, а с руки, что в этом мире, насколько он знал, так не играл ни кто, кроме него самого, его друга Освальда и императора Алигеро. Да, и те играли так, потому что он их научил. А её кто?

Эдмунд остановился и стал с интересом наблюдать за игрой, девчонка обыгрывала всех, почти в сухую. Услышав, предложение сыграть, он тут же поставил ставку, ему почему-то ужасно захотелось рассмотреть её. Девчонка играла достаточно хорошо и не уступала ему в мастерстве. Эдмунд даже смог немного рассмотреть её, и это лицо показалось ему знакомым, а потом он услышал из толпы болельщиков голос Лекса ди Одона. Теперь понятно, почему она так играет – это Лионель, сестра Освальда, значит, и её научили, что ж не плохо. Его отвлекло от игры провокационное движение руки девушки по кию. Она сделала его не осознано, но именно это дало воображению нарисовать интимные картинки с участием Эдмунда, и его пронзило огнем желания. Магия вырвалась и потекла к девчонке, рука дрогнула от сбившегося дыхания, и биток угодил в лузу.

Чёрт! Что-то с ним давно такого не было. Он видел её и раньше, и не раз, в доме Освальда, но не испытывал к ней влечения. Что изменилось? Ему до дрожи захотелось к ней прикоснуться, и он не смог себе в этом отказать. Взяв её пальчики, он почувствовал, как она вздрогнула. А когда прислонился к ним губами, она задержала дыхание, что вызвало в его теле ответную реакцию.

Ему нужно уходить. Если она здесь, значит гостит у Лидии, он потом навестит их и проверит свою реакцию ещё раз, а до этого надо отдохнуть.

Его желаниям сбыться было не суждено. Утром пришла весточка, что этот, хитрый фуро, Барнс скрылся из-под слежки. И ему кто-то в этом помог, потому что из комнаты он не выходил. Ещё та дама, что уходила с ним в комнату, тоже куда-то пропала.

Неужели, сбежала вместе с Барнсом? Или она та, кто ему помог в побеге? Что ж беги.

Хорошо, что Эдмунд додумался поставить «следилки» на него, теперь как только он попробует пересечь границу графства, Эдмунд узнает об этом первый. А там его теневые агенты знают, что делать, и добудут ему нужную информацию. Ну, а сейчас, коли он наведался в имение, ему предстоит выполнить свои обязательства перед графством. Скоро состоится ежегодный праздник урожая, который проходит в этот раз недалеко от поселения Лусаки и там соберётся большая часть жителей графства. До этого надо просмотреть гроссбухи, переговорить с управляющими, навестить арендаторов. И решить одним махом все эти вопросы со всеми нуждающимися в помощи, можно на празднике.

Выматывают его все эти дела, улыбки, поклоны, расшаркивания. Ходишь в этой толпе, как вельможа, лучше уж бегать за преступниками, там хоть есть цель, и не надо думать, что кого-то можешь шокировать нецензурной фразой.

С такими мыслями Эдмунд двигался медленно в толпе, останавливаясь перекинуться парой незначительных слов, почти с каждым, кто был сегодня на празднике. Её он увидел сразу среди танцующих, она была в солнечных очках.

Откуда у неё солнечные очки? Магам они не требуются, их защищает сама магия.

Какой-то паренёк крутился постоянно около неё, и всё так и норовил прикоснуться.

Руки прочь, мальчишка, эта девочка не для тебя.

Что за собственнические

мысли? Да, что в тебе такого, девочка?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Наблюдая за этой парой, Эдмунда настолько раздражало фривольное поведение парня, что он готов был переломать ему все пальцы, которыми он прикасался к девушке. И он никак не мог понять равнодушное отношение Лионель к этому, как будто она не замечала этих поползновений. Он не понимал сам себя. Такого с ним не бывало. Он знал Лионель уже давно, видел каждый раз когда заезжал в гости к ди Одонам, и ни разу не испытывал хоть толику тех чувств, которые захватывали его сейчас.

Что изменилось? Почему он не может отвести взгляд от маленькой фигурки в центре танцплощадки?

Даже дама, имя которой он не запомнил, что сейчас улыбалась ему и беззастенчиво выставляла ему свой пышный бюст, не привлекала. Магия в нем заворочалась, ему с трудом удавалось удерживать её под контролем, когда он услышал смех. Он понял, что его так привлекло – её смех. Сколько Эдмунд общался с Лионель, она никогда не смеялась так заразительно. И этот смех вновь разбудил в нем давно забытые чувства. Поэтому, извинившись перед дамой, он двинулся в сторону парочки, как только те закончили танец. Ему нужно было срочно вырвать из рук этого мальчишки, девчонку, или он скрутит ему шею.

Подойдя к ней вплотную, Эдмунд молча протянул руку, приглашая девушку на танец. Он не мог видеть её глаз за очками, но ощутил на себе её взгляд словно прикосновение. Её губы растянулись в скромной улыбке, когда она вложила в его руку свою, и он не удержался и провел пальцем по коже, услышав чуть слышный сдавленный вздох. Его обдало волной жара, желание с пугающей настойчивостью заявило о себе. Ему захотелось впиться поцелуем в эти чуть влажные губы, что бы услышать в ответ страстный стон.

Чертовы очки! Эдмунду нужно увидеть её глаза, как расширяются зрачки, когда он прикасается к её коже. Его влекло к ней. Танец был активным, пары всегда находились в движении, но это не помешало Эдмунду, насладится прикосновениями и самим танцем. Но всему приходит конец, вот и танец завершился и ему нужно, вернуть девушку обратно. Пока Эдмунд вел её в направлении того места, где метался парень, его магия ластилась к девушке, как кошка, и впервые за долгое время ему не нужно было сдерживать её, находясь с кем-то рядом. Удивительно, но его магия не полетела пожирать всех вокруг и подчинить себе, а спокойно продолжила кружить вокруг девчонки.

Интересно. Нужно уходить. Кажется, у него входит в привычку, сбегать от этой девчонки. Но это только до того момента пока он не разберётся с этими новыми для него чувствами.

Уже уходя, он обернулся на пригорке, в небе взорвался фейерверк, освещая всё поле и восхищённые взгляды селян. Эдмунд нашёл взглядом девушку. Всмотрелся в черты лица, как бы запоминая их, и отмечая про себя, что что-то есть знакомое в этом наклоне головы, в том как один уголок рта её приподнимается в подобии улыбки. Где-то он это уже видел.

Почему она всё ещё в очках? Солнца же нет. Ладно, разберемся потом. Сейчас надо найти тело Барнса, так как «следилки» потухли, а это говорит, что объекта нет в живых. Раз сигнал не приходил, значит его тело где-то на территории графства, а «следилки» потухли в районе селения Ломе, там, насколько известно, есть какая-то заброшенная шахта. Надо лично осмотреть место, а то вдруг пропустят что. Хотя сомневаться в профессионализме своих агентов нет причины, но они слишком привыкли полагаться на магию. Нужен свежий взгляд. Что-то в этом деле его смущало, но он пока не мог понять - что.

Глава VI

Мне снова снился молодой человек в черном тумане. Туман окутывал его, словно одеяло и расползался тонкой полосой к моим ногам. Его черные глаза напомнили мне того мужчину, но внешность была юноши, который улыбаясь и, на этот раз звал меня. Я опять не слышала, что он говорил, и лишь всмотревшись в движение губ, различила «Лео»…

Проснулась я с заплаканными глазами от собственного всхлипа.

«Лео» - так звал меня только один человек, которого я уже давно забыла. Боль стерла из памяти все воспоминания о нём, и тогда я перестала даже произносить его имя. Почему сейчас воспоминания стали возвращаться? И эта глухая боль в груди напоминает мне о том, что он был дорог мне. Но я даже не могу вспомнить его черты лица, хочу, но не могу зацепиться, воспоминание ускользает от меня. Ладно. Как говорила одна героиня: « Я подумаю об этом завтра». А сейчас, здравствуй, новый день. Тем более, что мне предстоит поездка «домой». Скоро бал.

На днях мы получили послание от отца, что пора возвращаться и готовится к предстоящему балу. До него осталось две недели – не такой, правда, большой срок для приобретения светского лоска, и всё же… Как не готовься, а перед смертью не надышишься, нужно с достоинством пройти это испытание. Только невероятное чувство юмора Лекса, да ещё восторженность Лидии, спасало меня от мыслей грядущих событий. Я с маниакальной решимостью искала выход из сложившейся ситуации, ведь на этом балу должны объявить о помолвке с виконтом.

Нужно будет изучить контракт и найти там лазейку.

Путь обратно предстоял такой же мучительно долгий, как и путь сюда. С остановками и ворчанием Лекса, что ему надо было ехать одному. В имение мы прибыли как раз к обеду, где всё было готово к нашему приезду.

- С возвращением, мои хорошие. – с теплотой в голосе встретил нас Ренуар.

- Как дорога братец, не слишком утомила? – с улыбкой спросил Джон, пожимая руку Лексу.

- Всё хорошо, общение с Лионель сглаживает все неудобства.

- Ой, только не говори, что она тебя обыграла в шахматы? – удивился Джон.

- Как вы догадались? – спросила я, опередив Лекса.

- Я не первый день знаком с этим мальчишкой, и знаю, что проигрывать он не любит.

- Лионель честно поддавалась, но Лекса отвлекала дорога, – поддержала разговор Лидия, пока мы проходили в малую столовою.

Усевшись за стол, беседа пошла в более веселой форме, будто и правда собралась одна большая семья.

- Я написал Освальду. Он обещал прибыть на твой бал. После него нам нужно будет обсудить ситуацию, в которой мы оказались. – проговорил Ренуар

- Я хотела бы всё же изучить брачный договор, что бы ни всплыли потом, какие либо обстоятельства, которые выставят нас не в выгодном свете перед виконтом д’Агор. – глядя на Ренуара, попросила я.

-Конечно. У тебя будет время изучить документ.

Дальше последовала череда вопрос о здоровье Лидии, о том, как мы проводили время и просто праздная болтовня. Время неумолимо утекало, а день бала приближался. За это время Алишер ни разу не навестил нас. Я всё больше нервничала, потому что не только не нашла лазейки, как избежать брака, но и так же предстоящим выходом в свет. На бал были приглашены все ближайшие соседи и знакомые, которые захотят развлечься за наш счёт. Лидия суетилась вокруг меня, отодвинув Мили и выполняя её обязанности. И вот, наконец, наступил день бала. Что говорить, я не сомкнула глаз, накручивая себя и перечитывая всю ночь этот договор. На завтрак крошка в горло не лезла. Лидия на удивление долго возилась с моим платьем, и когда не удалось уложить мои кудри в прическу, она пожаловалась:

- Сейчас бы магия, ой, как бы не помешала.

- Боже! Вы правы! Магия! – воскликнула я, вырываясь из рук Лидии и выбегая из комнаты.

Как мы могли забыть?! Ключевая фраза договора, «вторую часть приданого семья барона ди Одона получит после рождения магически одаренного первенца». Магия! У меня её мало того, что нет, так я её поглощаю как губка. А вдруг я высушу парня под ноль во время первой брачной ночи?

Меня так захватила эта идея, что я, не постучав, ворвалась в кабинет Ренуара с криком:

- Мы не можем согласиться на этот брак! – протягивая листы ошарашенному «родителю» - У меня нет магии. – и высказала своё опасения. В кабинете так же был Джон

- Это может вызвать скандал, который приведет всю семью на плаху. – проговорил Джон

- У нас нет выхода. Первый залог мы взяли, и большую часть его потратили. Нам нечем платить неустойку.- садясь в кресло, обречено проговорил Ренуар

- Ну, с этим я могу помочь – уверено проговорила я

- Как? – не уверено спросил Джон

- Я смогла выгодно заключить пару сделок, пока жила у Лидии, поэтому с оплатой счетов проблем не будет. Только у меня будет уговор.

- Если есть выход, говори, дитя, мы примем твое решение.- заинтересовано проговорил Ренуар

- Я плачу неустойку, вы отменяете помолвку. Так же я плачу по счетам имения, а вы предоставляете мне крышу над головой, и не пытаетесь выгодно меня продать без моего согласия. – выпрямив спину, уверено проговорила я.

- Что ж. Как здесь можно спорить. Как говорится, кто платит, тот заказывает бал. – более весело ответил Ренуар. - Будь уверена, теперь имение твой дом, до тех пор, пока ты не решишь по-другому.

- Спасибо. Теперь идем встречать гостей? – вытаскивая застрявшую шпильку из волос, и разглаживая локоны, оставляя их распущенными, я взяла «отца» под руку и мы пошли встречать гостей.

У входа нас ждала Лидия. Она, не отрываясь, смотрела на нас. Лицо её сияло, а в глазах стояли слёзы. Подойдя к ней, Ренуар протянул носовой платок

- Ты очень на неё похожа – прошептала Лидия, и все поняли, о ком идёт речь.

- Когда-нибудь и она откроет свой первый бал – проговорила я.

Гости стали пребывать и мы все прошли в бальный зал. Я стояла в окружении моей новой семьи и судорожно держалась за локоть Ренуара, вполне владея собой и любезно улыбаясь всем представляемым мне магам. В зале заиграла мелодия и я ощутила неловкость от того, что мне предстояло открыть танцы с Алишером. Взгляд Ренуара был направлен куда-то в дальний угол зала, проследив за ним, я увидела пожилого мужчину рядом с Алишером. Они направлялись в нашу сторону, и было заметно, как они похожи между собой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Лионель, иди, открывай танцы с Джоном. А я объяснюсь с виконтом д’Агор и его сыном.

Мою ладонь вложили в руку Джона, и он повел меня в центр зала

- Не волнуйся, просто повторяй за мной, – сжав мои пальцы, подбодрил меня Джон.

Танцевать с ним оказалось легко, мои ошибки он умело пресекал и наш танец прошёл без происшествий. При очередном повороте, я бросила взгляд в сторону говорящих, и встретилась с грустными глазами Алишера. Я почувствовала себя виноватой, но тут же откинула эти чувства в сторону и перевела взгляд на партнёра по танцу. Джон снисходительно улыбнулся, когда я перепутала шаги, я ответила смущённой улыбкой. Наконец танец подошел к концу, и мы вернулись к Ренуару.

- Жаль, что мой сын, не смог пробудить в вас более глубокие чувства, – начал виконт д’Агор. – Я почел бы за честь породниться с такой семьёй.

- Ваш сын очень милый молодой человек, боюсь, просто я не готова делать столь ответственный шаг, будучи не уверена в своем решении. К тому же моя магия только начала проявлять себя, и у меня есть время всё взвесить и обдумать. Мне очень приятно, что виконт Алишер является моим другом, и примет мое решение - не спешить, с пониманием. – с надеждой глядя в глаза Алишера, проговорила я.

- Без сомнения. Я приму любое ваше решение, мисс Лионель. Не желаете, присоединится к танцующим? – предложил Алишер.

Отказывать причин не было. Мы вышли в круг танцующих, и я почувствовала, как рука парня на талии напряглась. Конечно, ему не привычно, на мне не было корсета.

- Вы прекрасны в этом платье. Оно отличается от остальных.

- Вы видели все мои платья?

- Я имел в виду, от остальных присутствующих здесь дам.

- Ну, что можно сказать - я оригинал.

- Поэтому я буду ждать ровно столько, сколько нужно, что бы услышать однажды «Да».

Он смотрел на меня сверху вниз, и я не успела спрятать жалостливое выражение с лица. Алишер заметил и вздохнул чуть раздраженно.

- Не могу вас обнадежить скорым ответом.

- Я готов ждать. И мне невыносимо думать, что вы терзаетесь чувством вины. Давайте просто наслаждаться обществом друг друга, как это было в Лусаке. И учитывая, что у нас было, пора перейти на «ты» - с улыбкой произнес Алишер.

- Но мы не можем.

- Хотя бы в обществе близких людей.

- Хорошо.

Далее разговаривать было затруднительно, так как танец подходил к концу, выполнив заключительную фигуру в танце, мы направились к группе мужчин.

- Спасибо за танец – сказала я, когда мы остановились около Лекса и Джона.

Алишер учтиво кивнул и предложил, принести содовой. Однако прежде чем он успел развернуться, мы услышали женский голос:

- Виконт Алишер д’Агор!

- О, только не это. Спаси и сохрани, - простонал Лекс.

К нам приближалась женщина, таща за собой словно на буксире миловидною девушку, лет восемнадцати, хотя этих магов не поймешь. Девушка смущенно прятала глаза и как могла, замедляла движение леди, что-то нашептывая той.

- Лионель ты должна мне танец, – хватая меня за руку, Лекс хотел было утащить меня, но не успел.

- Леди Беридан! Рад видеть вас! Мисс Рени. – как только они поравнялись с нами, учтиво произнес Джон, целуя пальцы девушки, от чего она ещё больше покраснела.

- Мисс Лионель вы сегодня очаровательны. Вам очень идет это платье, хоть оно немного простовато, но это ваш праздник, не правда ли?

- Вы очень любезны.

- Виконт Алишер, я хотела бы узнать у вас, когда ваша матушка будет в городе?

- Боюсь я не располагаю данной информацией, видите ли она гостит у своей сестры в Мареру, и когда пребудет не писала. – ответил Алишер – простите, я обещал принести напитки, вам принести мисс Рени?

- Если вас не затруднит - ответила девушка, и Алишер тут же растворился в толпе.

- Лионель ты ещё не танцевала со мной – потянул меня за руку Лекс, как только заиграла новая мелодия

- Почему вы все разбегаетесь от этой дамы? – поинтересовалась я, повторяя движения за Лексом.

- Леди Беридан, всех пытается сосватать за свою племянницу Рени, как только она достигла брачного возраста. И поверь, вытерпеть её болтовню способна, пожалуй, только она сама.

- Мне показалась девушка очень милой.

- Я говорил не про Рени. – улыбнувшись, ответил он. - Я вообще удивляюсь, как она ещё не прикопала свою тетю где-нибудь в лесочке. И ей, пожалуй, сошло бы это с рук.

При очередном повороте в танце, я увидела, что Алишер танцует с Рени, и на её лице было написано столько восхищения, что я задумалась «Как давно она его любит?»

- Родню не выбирают. – пожав плечами закончила разговор.

- Ты вот выбрала.

- Не по своей воле, как ты знаешь.

Музыка закончилась, и мы направились в сторону Ренуара и Лидии, обходя по дуге леди Беридан.

- Вы бросили Алишера на съеденье леди Беридан, – заметила Лидия – Пойду-ка я спасу эту парочку, а то боюсь, им убийство с рук не сойдет, а мне, пожалуй, может.

Мы переглянулись с Лексом и дружно расхохотались. В этот самый момент около входа в зал началась суматоха. Мы все повернулись посмотреть, что там происходит. И я увидела красивую, высокую пару. Мужчина был похож на Ренуара больше остальных сыновей - Освальд, поняла я , и женщина была ему под стать. С утончёнными чертами лица, тёмными волосами, но при этом с удивительно яркими голубыми глазами. Они шли с весьма важным видом, и по тому, как расступались перед ними гости, было понятно, что этот мужчина и в самом деле имеет вес в свете.

Мы стояли и смотрели, как они приближаются к нам через весь зал. Рядом с ними шёл ещё один гость. Он был куда более привлекательным, чем запомнился мне тогда, и ростом как Освальд. Сейчас его волосы были аккуратно зачесаны назад, хотя несколько прядей выбились и повторяли контур шрама на щеке, что делало ощущения отсутствия такого. Его плотно сжатый рот был твердым и суровым, что мне пришло в голову, как мало он, должно быть, улыбается, если вообще улыбается. А вот я, всё еще слегка улыбаясь, перевела взгляд на него. Он смотрел на меня! Наши глаза встретились, и я утонула в этой бездне черноты, и не могла отвести взгляда от этих глаз, неотрывно смотревших в самую мою душу.

- Лео!

Глава VII

Эдмунд да Кнес.

- Лео!

Он, что сказал это вслух?

Судя по тому, как вздрогнули её плечи и расширились глаза, она услышала его. Эдмунд согласился посетить этот бал, только чтобы развеять своё наваждение и убедится, что Лионель та же маленькая девчонка, которую он видел много раз. Ему некогда было посещать светские мероприятия, но Освальд убедил его, что это очень важно для его семьи. Он не любил их ещё по причине того, что приходилось носить браслет сдерживающий магию. Его друг, вообще, последние время, вел себя подозрительно. Он постоянно интересовался, как продвигается дело, давал советы и даже съездил с ним на ту шахту. Как и предполагал Эдмунд, там они нашли тело Барнса и никаких следов остаточной магии. Теперь им предстоит заново искать зацепку или ждать, когда пропадет очередной маг. А это обязательно случится, интуиция ещё ни разу не подводила Эдмунда.

Его магия почувствовала её, только стоило ему переступить порог дома. А когда он вошел в бальный зал, магия, словно змейка заскользила к девчонке и обернулась кольцом вокруг её ног.

Да, что происходит? Кто ты, девочка?

Но стоило только ей повернуться к нему лицом, он сразу узнал эти туманные глаза. Эти глаза не могли принадлежать Лионель. Та, как представительница магии воздуха, была обладательницей голубых глаз. Эдмунд помнил прекрасно. Да, и в ней только недавно начала пробуждаться магия, поэтому она не может быть такой взрослой. Эти глаза могут принадлежать той, чьё имя он не произносил уже много лет. Он мог поклясться, что девчонка, которая смотрела сейчас на него, не кто иная как Клеопатра.

Ум и сердце разом пришли в волнение, разгоняя кровь по венам так, что зашумело в ушах.

Лео! Лео здесь, в этом мире. Черт! Он сошел, наверное, с ума. Ведь она не могла быть здесь. Только не она. Ведь ей сколько? Двадцать или двадцать один, должно быть...

- Лео!

В тишине зала, прозвучало, как выстрел, от которого Эдмунд просыпался в поту, в первый год жизни здесь. Потом боль притупилась, а после и вовсе растворилась в темноте его магии.

Сейчас он приказал себе двигаться – идти к ней, схватить её в объятия, убедиться, что это не галлюцинация. Но тело отказывалось повиноваться разуму. Мир пошатнулся, черт возьми! Он двигался, ведомый лишь её взглядом, и боялся оторвать от неё взгляд – вдруг она померкнет и исчезнет, как мираж, и пред ним окажется Лионель. Но преодолев, разделяющее их расстояние и встав напротив неё, он окончательно убедился - это действительно Лео. Она смотрела себе под ноги и чему-то, улыбаясь, рассматривала пол. Эдмунд подошёл ещё ближе, и вдохнул исходящий от неё смешанный аромат жасмина и чистой кожи. Он оказался так близко, что она была вынуждена посмотреть ему в глаза.

*****

Клеопатра

Крик, не крик. Я слышу или читаю по губам, как тогда во сне? Не знаю. Я вздрагиваю. Мысли вихрем начинают носиться в голове.

Я теперь Лионель, он не знает кто я, на самом деле. Не должен знать

.

Не могу сосредоточиться ни на чем, взять себя в руки получается плохо. Его взгляд прожигает, руки начинают дрожать, дыхание стало частым и прерывистым.

Плохо дело. Сейчас я точно брякну что-нибудь. Всегда, когда нервничаю, начинаю нести всякую чушь.

Собрав все силы, я заставила себя отвести взгляд и заметила, как мои ноги окутывает туман.

Таааак. Это что такое ещё? Кышь. Господа, кто туман свой потерял? Забирайте.

Представила себя со стороны: стою, ногой дергаю как нервнобольная. Улыбнулась. Подняла глаза от пола и встретилась сначала с широкой грудью в белой рубашке. Подняла выше голову, красивая улыбка, почти голливудская. Ещё выше, опять темнота взяла меня в плен.

Да, что такое?

- Освальд, Тина! Вы всё-таки смогли приехать! - поприветствовал Ренуар, подошедшею пару. - Граф Эдмунд да Кнес. Рад видеть вас снова.

Мужчины пожали друг другу руки, при этом Эдмунд не отрывал от меня взгляда.

- Мы успели на торжественную часть? – спросила Тина.

В этот момент к нам присоединились Лидия, Алишер и Рени. Поприветствовав друг друга, Ренуар ответил на вопрос

- Лионель решила подождать, и отложила помолвку...

- Отец, но как же с отступными…

- Лионель сделала предложение, и я принял его. Поговорим об этом после, когда гости разъедутся. А сейчас наслаждайтесь праздником. – закончил разговор Ренуар

- Отлично. Потанцуешь со мной Тина? – притягивая к себе ближе, проговорил Освальд

- Как будто у меня есть выбор? Пожалуй, Лекс может ещё составить мне компанию и остаться в живых, ты же всё равно ко мне никого не подпустишь – с улыбкой проговорила та, двигаясь в центр зала под руку с мужем.

- Тогда следующий танец мой! – прокричал вслед им Лекс, и получил угрожающий взгляд брата, в котором прыгали смешинки.

Спрятала смех, опустив голову, и увидела протянутую руку Эдмунда да Канес.

Эдмунд да Кнес.

Эдмунд не мог поверить, маленькая Лео превратилась в настоящую Клеопатру. Она была потрясающая! Его изрядно раздражало то, что и окружающие молодые люди думали так же. Вон, даже этот идиот, которого он видел в прошлый раз, пялится на неё, чуть ли не капая слюной.

Черт побери! Она должна принадлежать ему, он же имеет на неё особые права.

Он не слышал, о чем говорили, лишь улавливал отрывки фраз. Лионель отложила помолвку, с кем? С этим типом, что сейчас терся около неё? Как его там? Он же сам, по просьбе Освальда, выдвинул его кандидатуру, Алишера д’Агора.

Точно. Нет, мальчик, теперь она моя!

Эдмунд не заметил, как его магия хлынула, окутывая девушку, словно в кокон, будто так он хотел спрятать её от всего мира. Поэтому, когда Освальд пошёл с женой танцевать, и заметив странную напряжённость друга, он проговорил:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Лионель, подари этот танец графу, а то он ещё не танцевал сегодня.

Я лишь протянул руку и не дождавшись ответа, сам взял её за руку. Едва ли не волоча девушку за собой, пересек зал, лишь бы подальше от этого щеголя. Почти у выхода, развернулся и властно положил руку ей на талию. Притягивая ближе к себе Лео, Эдмунд провел рукой вдоль её спины и коснулся пальцами шей. Он почувствовал, как по её телу прошла дрожь, и она замерла в его объятиях.

- Вы чересчур близко прижимаете меня, граф да Кнес, – вполголоса произнесла девушка.

- Эдмунд. – нехотя ослабив объятия, проговорил он.

Сомнений нет, этот голос принадлежит Лео.

- Что? – спросила она, глядя на его грудь.

Другой рукой Эдмунд поднял её лицо и их взгляды встретились.

- Моя рубашка ничего не ответит тебе. Я говорю, можешь называть меня Эдмунд. – Произнес он насмешливо.

- А вы меня – мисс Лионель ди Одон. Почаще и с улыбкой, граф да Кнес .

Он увидел, как глаза её потемнели от недовольства и стали похожи на грозовые тучи.

Что ж, поиграем, моя хорошая

.

Он помнил, как доводил Лео ещё ребенком. Как она дулась, пытаясь обидеть его в ответ. И разве он виноват, что получал искреннее удовольствие, наблюдая, как темнеют её глаза и вспыхивают, словно молнии. Отказаться от такого изысканного развлечения было выше его сил тогда, когда они были детьми. И тем более сейчас, когда это обещало перерасти в нечто большее, чем словесные поединки. Он склонился к ней так, что их лица почти соприкасались, и прошептал ей на ухо:

- Положите руку мне на плечо, мисс Лионель ди Одон.

Она медлила, тогда не выдержав, он сам положил её руку себе на плечо. Её пальцы прошлись по завиткам его волос на шее. И это легкое прикосновение произвело на него совершенно невероятное впечатление. Он хотел только одного – заключить её в свои объятия и целовать, целовать, пока её глаза не потемнеют от страсти, такой же, какая в этот момент захватила его.

*** ****

Клеопатра

Эдмунд кружил меня в танце, и я каждый раз замирала в его руках, стоило только нашим телам соприкоснуться. Ноги плохо слушались, сердце громыхало в груди так сильно, что я не слышала музыки. Мы больше не сказали друг другу ни слова. Я боялась смотреть ему в глаза, поэтому обвела зал взглядом и заметила, что все смотрят на нас с любопытством и удивлением.

- Граф, вы так редко танцуете? – наконец, осмелившись, быстро взглянула на него.

- Я отдавил вам ноги, мисс? – ответил вопросом на вопрос Эдмунд.

- Нет. Просто все в зале немного удивлены, по-моему. – неуверенно произнесла я.

- Разве вы не знаете про мою магию? – усмехнулся он.

Блин! Так спалиться. Лионель должна чувствовать его угнетающею магию. Это чувствовали все, кроме меня – Лео. С ним рядом мало кто мог находиться, а уж, танцевать, так это ж нонсенс. А я? Мало того танцую, так жмусь к нему как к родному.

Попыталась чуть отстраниться, но куда там. Всё равно, что стену двигать.

- Знаю. Но не так страшен чёрт, как его малюют.

Эдмунд перестал кружить меня в танце, и изумленно уставился на меня. Я приподняла бровь в немом вопросе, и он расхохотался. Шокированы были все. Весь зал смотрел в недоумении в нашу сторону. Я отыскала глазами Освальда и, увидев его удивленный взгляд, поняла, что опять «спалилась». Поджав губы, я ждала, когда Эдмунд успокоится. Все ещё улыбаясь, придерживая меня под локоть, мы направились в сторону стола с закусками. Пока мы пробирались среди пар, его пальцы чертили какие-то узоры на моей руке, вызывая во мне трепет влечения. Я невольно прижала локтем его руку к своему телу, и он на полпути словно передумав, взял меня за руку, повлёк за собой. Не успела я отрыть рот, чтобы воспротивится, как он увлек меня сквозь открытую дверь на наружную галерею в морозную ночь.

Глава VIII

Эдмунд да Кнес.

- Отпустите меня. Нам нельзя уединяться. – яростно шепча, запротестовала Лео, упираясь, чтоб как-то его остановить.

Однако, все его мысли сейчас были только о том, как увести её подальше от всех этих мальчишек, которые направлялись в их сторону, как только они закончили танцевать. Эдмунд продолжал вести её за собой, прокладывая себе путь, как бульдозер. Его магия кружила вокруг них, и словно поддерживала его идею, спрятать девчонку. На их пути встретилось несколько пар, которые вышли, видимо подышать свежим воздухом. Они проводили удивленными взглядами их пару, а Лео только успевала мило улыбаться, мол, так и задумано. Заметив, в конце галерее закуток, Эдмунд направился туда. Девушка предприняла ещё одну попытку остановить его и выбрала не лучший способ, потому что как только она проговорила:

- Эдмунд, да остановитесь же. Я не могу оставаться с вами наедине, мой жених будет искать меня.

Его ладонь сжала её руку сильнее, и он дернул, вытолкнув Лео вперед, так что она оказалась спиной к тупику и лицом к нему.

- Насколько, я слышал, вы отложили помолвку, – надвигаясь на неё, сдерживая себя, начал говорить он, потому что сила уже шептала, что нужно убить мальчишку. – И мне нравится, как вы называете меня по имени.

Ты сколько угодно можешь прятаться от меня, но я тебя раскусил девочка. Мне бы узнать, как ты оказалась в этом мире?

Эдмунд любовался ей, пытаясь запомнить каждую черточку лица, каждую мелкую морщинку вокруг глаз, которые говорили о том, что хозяйка любит смеяться. И он помнил этот смех. Смех, возрождающий его к жизни.

Лео, а теперь перед ним стояла именно она, обернувшись, заметила тупик, и как это всегда бывало, вздернула подбородок, надменно проговорив, хотя в глазах читалась легкая паника:

- Раньше за вами не замечалось, желания остаться со мной наедине.

Эдмунд улыбнулся, услышав в голосе несомненный вызов. Да, она всегда вела себя так, когда её загоняли в тупик – нападала.

- А за вами не замечалась такая сопротивляемость моей магии. – делая ещё шаг, ответил он.

- Откуда вам знать, мы не так часто виделись? – отступив, спросила она.

- Мы поэтому и виделись редко, что вы не могли выдерживать мою силу. – ещё шаг в направлении цели.

- Так может, я просто повзрослела? – уперлась спиной в стену, посмотрела ему в глаза.

- Как-то уж слишком быстро. – перекрыл путь к отступлению, уперев руку в стену, рядом с её головой.

- Моя магия быстро взяла верх, – выпрямившись во весь рост, с вызовом ответила девушка.

- Я слышал обратное. – чуть склонив набок голову, с улыбкой сказал он.

- Вы в чем-то меня подозреваете? – сощурив глаза, чуть поддавшись вперед, спросила она

Как он скучал

!

Она, даже будучи маленькой пигалицей, умела постоять за себя, когда они «скрещивали шпаги». И он не мог похвастаться, что всегда оказывался на высоте в их поединках. Если она опять исчезнет из его жизни, он погрузится в темноту, потому что второй раз, он уже не сможет выбраться. Он должен попробовать вкус жизни.

Не давая ей заметить, что она вплотную стоит к нему, Эдмунд сделал то, что хотел сделать уже давно – поцеловал. Как только его губы коснулись её, он едва сдержался, от нахлынувшего чувства желания обладать здесь и сейчас. Прижать её к стене своим телом, завладеть ртом и попробовать всю её кожу на вкус, на ощупь. Вместо этого, собрав всю волю в кулак, а точнее её платье на бедре, Эдмунд заставил себя не торопиться, чтобы не спугнуть. По его телу прошла дрожь желания, подхватив и её. Он почувствовал, как она судорожно вздохнула. Воспользовавшись, Эдмунд проник языком в нежную сладость её рта и начал свой порочный, но очень осторожный, танец с её языком. Он проникал, отступал, исследовал изгиб её губ, и снова проникал. В какой-то момент, он почувствовал, как она несмело отвечает на его ласки. А когда с её губ сорвался стон наслаждения, ему снесло крышу. Он прижал, всё-таки, её к стене всем своим телом, впивая сладость её губ. Углубил поцелуй и стал ещё яростней овладевать её ртом. Руки лихорадочно заходили по телу, изучая изгибы и чувствуя, как она содрогается от наслаждения. Никогда он не был так возбужден. Он уже смял весь подол её платья, а когда коснулся голой кожи бедра, волна желания накрыла его с головой. Эдмунд в порыве страсти сжал её ягодицу, так, что наверняка, останутся следы. Он оторвался от губ девушки и стал прокладывать дорожку вдоль шеи вниз к груди из поцелуев, чуть прикусывая кожу, оставляя следы.

-

Я хочу тебя, Лео .

Он уже не мог связано думать, он вообще не мог думать. В его затуманенном страстью мозгу, была только одна мысль

«Моя. Не отпущу»

. Её маленькие ладошки, что лихорадочно шарили по его груди под расстёгнутой рубашкой, попытались оттолкнуть Эдмунда настолько, насколько это было возможно. Тяжело дыша, она скинула его руку со своего бедра, и он поднял на неё свои глаза.

Черт! Как у неё хватило сил, остановится?

- Граф Эдмунд да Кнес, вы переходите рамки дозволенного .– его взгляд следил за движением её губ. – После этого вы просто обязаны на мне жениться.

Он не понимал, что она говорила, потому что от разгорячившейся крови, что бежала по венам, у него в голове шумело, а в штанах было тесно от возбуждения. Всё ещё держа девушку за талию, он почувствовал, как она попыталась оттолкнуть его. Сквозь толщу тумана в мозгу, до него долетел конец фразы и он разжал руки. Хотя и с толикой недовольства.

Вот он выход! Сама попалась птичка! Теперь ты будешь моей.

- Что ж, вы правы. - приводя себя в порядок как-то серьезно начал Эдмунд. Хоть чем-то занять свои руки, а то они так и тянутся к ней. – Нам немедленно нужно переговорить с твоим отцом.

- Нет. Нет! - в панике проговорила она, хватая его за рукав пиджака – Я пошутила. Не стоит делать опрометчивых шагов, лишь из-за поцелуя.

Он бросил мимолетный взгляд на её губы, и уже было дернулся к ним, но тут же напомнил себе, что нужно сначала всё решить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Лишь поцелуя? – как-то спокойно, очень спокойно спросил он, глядя ей в глаза – Вы мисс Лионель ди Одон чуть не отдались мне сейчас.

- Но не отдалась же. – убрав свою руку и обходя его по дуге, проговорила она вполголоса.

Это вызов?

- Вы хотите проверить? – теперь он схватил её за руку и развернул к себе лицом.

- Перестаньте. Вы же это не всерьез. – улыбаясь , попыталась выдернуть руку

- Я вполне говорю серьезно. – сжав сильнее, повел за собой в обратный путь.

Сколько они здесь? Их уже, наверное, хватились

.

- То есть, вы хотите сказать, что делаете предложение всем девушкам, которых зажимаете в углах? – задыхаясь от быстрого шага, спросила она.

И это навело его на мысль, как она будет задыхаться от его ласк, когда он доведет её до оргазма. Вожделение снова накрыло его, и он ответил резче, чем хотел:

- Нет. Только тебе.

- И чем же мне выпала такая честь? – спросила она уже стоя у дверей в зал.

- Ты сама мне предложила. – с улыбкой ответил он, краем глаза замечая, как в их сторону движется Освальд, с недовольным выражением лица.

- Вы не посмеете разговаривать с моим отцом. Я вам запрещаю, поднимать этот вопрос. Ясно? – прижимаясь всем телом к руке Эдмунда, прошептала Лео.

А он смотрел на неё сверху вниз и улыбался. Открыто, совсем по-мальчишески, как в детстве, когда она бросала ему вызов.

- Смирись, девочка. Я не отступлюсь. Ты будешь моя.

Притянув к себе вплотную, он не смог отказать себе, ещё раз прикоснуться к ней, вдохнуть запах её волос, и видя, что Освальд уже близко, наклонился и по-отечески поцеловал её в макушку.

**** ****

Клеопатра

Да, что за невозможный тип! Я только избавилась от одного ухажера, нате, нарисовался, фиг, сотрешь.

Подумаешь, малясь, увлеклась, и забылась в поцелуе. Да не надо было целовать! Не я же начала?! Ишь, ты. «Сама предложила» Да разве, мужчины не должны бежать от женитьбы, как черт от ладана? Что-то здесь не то или мир не тот. И зовёт он меня Лео. А Лионель можно сократить до Лео? Надо у Лекса спросить. Этот туман ещё вокруг меня кружит, и кружит, трется словно кошка. Вот кто его потерял. Значит он у нас «Туманный Лорд», а говорили Тёмный.

Я хотела закричать, затопать ногами. Но, как понимаете, не сделала это, потому что к нам подошёл Освальд с удивленно – раздраженным взглядом, которой он переводил с меня на Эдмунда и обратно, пытаясь понять, что между нами произошло.

- Мы все потеряли вас. А вы мило воркуете в сторонке.- проговорил он, когда видимо не нашел в чем нас уличить.

- Мы с Лионель пришли к единому мнению, - глядя на меня ответил Эдмунд

- Что-то я не помню, что оно было единодушным. – отворачиваясь произнесла я

- Хорошо хотя бы то, что вы оба целы.- с улыбкой сказал Освальд – И коли так, Лионель, нам надо проводить гостей. – подставляя мне свой локоть, закончил он.

Так мы втроем и вышли к оставшимся гостям, что бы пожелать им спокойной ночи и доброго пути. После, всей дружной компанией, переместились в малую гостиную, где были поданы легкие закуски и чай.

- А теперь молодые люди, – глядя то на меня, то на Эдмунда, начал Ренуар. – Нам надо решить одну важную проблему. И как бы мы не пытались, но без вашей помощи Эдмунд, нам не обойтись. Я не буду унижать вас, и просить магической клятвы, мы искренне надеемся на вашу дружбу, и верим, что всё, что вы узнаете, останется в тайне. - Заметив легкий кивок от такового, продолжил, а моё сердце замерло. – Как вы заметили, а мы все заметили, что это не укрылось от вашего взора, Лионель, которую вы видите сейчас и, которая была в прошлый ваш приезд, две разные девушки.

Ну, что ж. Он не вскочил, не стал всех убивать, мир не перевернулся, моё сердце сделало удар, потом ещё один и впрочем, я опять могу дышать. Он как сидел в кресле с бокалом с жидкостью, так ни один мускул не выдал его напряженности, даже жидкость не шелохнулась – я следила. Вот это выдержка, у них, наверно, каждый месяц подмены происходят, а мы не сном, не духом. Обидно даже, хоть бы посмотрел бы, что ли изучающе, как они это умеют, словно под микроскопом. Вон все мои новоиспеченные братцы так могут. Этот даже не повернул головы в мою сторону, зато его магия – туман, обхватила мои лодыжки, взяв их в кольцо, словно змеиный хвост.

Это, что это? Связали что ли? Потом под микроскоп?

- Видите ли, мы с ребятами пришли к выводу, – продолжил свой рассказ Ренуар. – Что Лионель, как всегда, сунула свой маленький нос не туда куда нужно. Мы не знаем точно, что случилось и почему так получилось, сама ли, или ей кто помог, но нашу Лионель забросило в параллельный мир. Дала ли магия сбой или так, и задумывалось, но в наш мир попала эта девушка. Освальд предположил, что это может быть связанно с последними событиями, которые вы расследуете.

- Поэтому ты так наседал на меня со своими отчетами? – спросил Эдмунд, у обнимающего Тину Освальда.

- Да. Я нашёл связь между исчезновениями и хотел убедиться, что мои предположения верны.

- Я так понимаю, ты про то, что пропадают сильные маги с разными направлениями?

- Да. И так как пропали земля, вода, огонь. Остался воздух. Лионель - воздух. Вопрос: её похитили, но она сбежала или же она сделала это раньше? И тогда нам стоит ждать ещё одного похищения.

- Сбежать сама она не смогла бы, магия в ней только пробуждалась… - вслух начал рассуждать Ренуар

- Или её похитили и завершили ритуал, какой бы он не был, и теперь им нужна я. – Закончила я мысль за него.

Все присутствующие смотрели на меня с немым вопросом. Вот он мой час! Шерлок проснулся во мне, недаром читала Артура Конан Дойла.

- Раз уж мы тут говорим без секретов, то всем же известно здесь присутствующим, что я не чувствую магии. Но на наших с Лексом занятиях, мы выяснили, что я её прекрасно вижу.

Теперь все развернулись в сторону Лекса, как те котята из интернета, кроме Эдмунда. Он продолжал смотреть на меня, а его туман, словно лапка кошки, (почему кошки ведь он же кот?) стала ласкать меня вверх по ноге, потом по бедру, прошлась по груди и тут я затаила дыхание. В его глазах вспыхнул огонь желания, он понял, что я чувствую прикосновение его магии, потому что магия продолжила, лаская шею, подниматься к щеке, и словно пальцы провели по скуле.

- Как давно ты знаешь? – донеслось до моего сознания, сквозь сладкую истому.

Я моргнула, отвела взгляд от черных омутов, и сфокусировалась на Лексе

- Месяц. Может чуть больше. Я не предал этому значения, ведь она и так ходячая аномалия, – оправдывался Лекс

- Ладно. Это стало известно. И этой теории место быть. – сказал, пресекая дальнейшее возмущение, Освальд.

- Правда мне эта теория не нравится – шёпотом проговорила я, отпуская голову.

- Не волнуйся, мы сможем тебя защитить – уверено проговорил Освальд, сжимая плечи Тины

- Я не об этом. Я о том, что похитители могли сделать с магами. – совсем тихо ответила я.

И все задумались над моими словами.

- Не будем раскисать. Ведь им может быть, нужна была лишь одна магия. – Нашла в себе силы, бодро проговорила Лидия. – Может, они всё ещё живы, тел ведь не нашли. – она сказала то, о чем другие боялись думать.

- Надо продумать план действий по поиску, с учетом того, что мы ищем людей. – Поднимаясь с кресла, проговорил Эдмунд. – Мне придется погостить у вас, потому что нам предстоит много работы. Теперь нам всем надо отдохнуть, уже поздно. Информацию получили, обдумаем со свежей головой завтра. Спасибо за доверие. – пожимая руку Ренуару, закончил он.

И все как по команде начали расходиться по своим комнатам. Я долго ворочалась в кровати, мысли не давали уснуть, перетекая из одного «если...» в другое «а вдруг...». Ещё это тело предательски напоминало о ласках, внутри все горело, просило разрядки. Помучившись, коснулась горячего клитора и закончила то, что начал другой. Разрядка пришла очень скоро, накрыв меня волной оргазма так, что я уплыла в забытье.

Глава IX

В полной темноте лишь видно белоснежную кожу моих рук, которые поглаживают мускулистые темные плечи. Я чувствую, как умелые руки исследуют изгибы моего тела, а губы ласкают ключицу, спускаясь к груди. Желание переполняет меня, и я выгибаюсь, подставляя грудь горячему языку. Провожу ногой вдоль бедра и закидываю её на поясницу мужчине, ближе, мне хочется быть ближе. Рука его проходиться вдоль ребер, проскальзывает между нашими телами, и его пальцы проникают сквозь влажные лепестки, играя и гладя, растирая сок желания, выбивая из меня стоны наслаждения. Не замечая, начинаю водить в такт пальцам бедром, желая насадить себя. Он прикусывает грудь сильнее, поднимет своё лицо с черными глазами, улыбается и вводит в меня пальцы, а большим пальцем жмет на клитор. В темноте взрываются разноцветные шары и разлетаются искрами. Я выгибаюсь дугой, отдаваясь наслаждению, и слышу свой крик «Эд!».

Эдмунд да Кнес.

Эдмунд вскочил на кровати с тяжелым дыханьем от сильного возбужденья, об этом говорила и оттопыренная простыня в области паха.

Это сон. Всего лишь очень реалистичный сон. Нужно в холодную ванную срочно. Эд. Так его звали в прошлой жизни. Там он был просто Эд. Она не могла его узнать, здесь у него другое тело. Это сон. Ему ни когда не снились сны. Ладно. Холодная рука… блин, вода и навстречу своим желаниям...делам.

Переступив порог малой столовой, где собралась уже большая часть семейства ди Одонов, Эдмунд понял, что ему опять нужна холодная ванная. Потому что эта маленькая бестия, намазав джемом булку, облизывала ложку, прикрыв при этом глаза.

- Кх-хм. – прочистил горло, и все посмотрели на него. – Доброе утро. – хоть голос не дрогнул.

Если и так дальше пойдёт он просто, обложится льдом.

- Доброе, Эдмунд. Присоединяйся. – отложив газету, проговорил глава семьи.

- Как спалось? – поинтересовалась Лео, когда он подошел к буфету, налить себе кофе.

Рука дрогнула, он скосил глаза на свой пах.

Она что видела? Или она что-то знает, чего не знаю я?

- Как всегда, сном младенца. – ответил ей, не поворачиваясь, и продолжил наливать кофе в чашку.

После он проследовал к столу и сел напротив неё. Девушка поставила чашку на блюдце и посмотрела прямо ему в глаза. Весь сон пронёсся в голове, видимо, она увидела что-то, так как её щеки порозовели, а губы приоткрылись. Эдмунд не смог сдержать свою магию и та прошлась по телу девушки, лаская её, как вчера в гостиной. Он ещё тогда понял, что она почувствовала его магию. Её зрачки расширились, и когда магия прошлась по губам, с них сорвался стон.

- Лионель, с тобой всё в порядке? – спросила рядом сидящая Лидия.

- Да. Да. Я просто обожглась. – глядя украдкой, ответила девушка и ещё больше покраснела.

Улыбнулся.

Врать ты не умеешь, маленькая бестия.

- Доброе утро всем, - в столовую вошли Освальд с Тиной. – Отец, Эдмунд нам надо поговорить.

Тина прошла за стол. Мужчины, пожелав приятного аппетита, покинули комнату.

Закрыв дверь кабинета, где собрались все мужчины семейства, включая Эдмунда, Освальд разлил по бокалам узо и, раздавая собравшимся, начал говорить:

- Я созвал вас всех по той причине, что кто-то донёс нашему императору о несостоявшейся помолвке Лионель. Он прислал сегодня вестника с просьбой, вы же знаете его просьбы, скорее с приказом, ответить незамедлительно, по какой такой причине мы отказались от виконта. Мол, неужели, нашли лучшую партию? – усаживаясь на диван, вопросительно посмотрел на окружающих – Ну, ваши предложения. Что ответить? Ведь, ясно как день, тот, кто шепнул Алигеро это, знает, что девушка подмена.

Всё сложилось даже лучше, чем Эдмунд мог представить, не нужно ничего придумывать, Лео сама плывет к нему в руки.

- Не будем разочаровывать нашего друга и подтвердим его догадку. – предложил Эдмунд и все с интересом посмотрели на него.

- Вот как? – спросил Ренуар – И кто же этот смельчак?

Освальд метнул на Эдмунда пронзительный взгляд, как будто заранее зная ответ.

- Я. – сделав глоток из бокала, подошел к камину и поставил его на полку.

Все повторили за Эдмундом, отпив из своих бокалов, обдумывая предложение. Не выдержал Лекс.

- О! Я хочу видеть лицо Лионель, когда вы будете говорить ей это, – с улыбкой произнес он

- Зная её находчивость, мы пока говорить ей не будем. – Посмотрев на всех, улыбнулся Эдмунд. – Под предлогом нависшей угрозы, мы все переедем на время в мой городской дом. – План строился в голове Эдмунда сам. – Согласитесь, здесь, вдали от народа и с её способностями, ей не безопасно.

- Это точно. – ответил Джон – Мы, вон, ещё с прошлого раза, защиту по периметру так и не восстановили.

- Пожалуй, всем будет проще, если мы дадим ей возможность привыкнуть ко мне, а затем лишим её возможности принимать решение и предоставим всё Лионель как свершившийся факт.

- Хорошо. – задумчиво проговорил Ренуар – Для неё это лучший вариант. Но как вы объясните императору свою заинтересованность в браке с Лионель?

- Это проще простого. – Расслабившись, ответил Эдмунд. Он даже не замечал, что все это время был настолько напряжен в ожидании поддержки его плана. – Вы все заметили на балу, да и не только вы. Мне кажется, все присутствующие вздохнули полной грудью впервые в моем присутствии.

- Это точно. Я заметил это, ещё когда вы только подошли, поздороваться. – ответил Джон

- Всё потому, что когда Лионель находится рядом, моя магия переключается на неё и не давит своей силой остальных. Я заметил, что Лионель, как бы впитывает её в себя.

- Ну, что же. Один вопрос решили. – Встал с дивана Освальд и поднял свой бокал. – Теперь дело за малым – найти похитителей.

Все отсалютовали и опустошили свои бокалы, принимая единодушное решение в осуществлении плана.

***** *****

Клеопатра

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я почувствовала, когда он вошел в гостиную. Его магия проскользнула вперед него, укутывая меня. У неё уже входит в привычку, кружить вокруг меня, только теперь она ещё умудряется ласкать моё тело, от чего по нему расходится волна желания. А если ещё вспомнить ночной сон, так вообще я словно возбужденная нимфоманка. Специально не смотрела на него, боясь выдать себя, но стоило ему сесть напротив, как я утонула в глубине его глаз. В них тоже читалось возбуждение.

Он хочет меня

! Магия потекла по телу, воспламеняя его, а когда прошлась по губе, я не смогла удержать стон наслаждения.

Черт! Да что такое, второй раз за утро.

Мне надо держаться от него подальше.

О чем говорили мужчины, нас - женщин, не посвятили, но было принято решение перебраться в город, в дом Эдмунда, на время пока идет расследование. Тем более, они предположили, что моя версия может быть действительна. И тогда, если кто из них был на балу, они догадались, что я не Лионель и попробуют меня похитить. А так как моя способность сносить защитную магию ни куда не делась, то в имении мне опасно находиться. В этом плане, городской дом Эдмунда подходит больше. По той простой причине, что все его знают, знают силу его магии, и значит, там мы под большей надежностью. Ну, плюс его агенты по всему городу. В общем, взяли меня в осаду.

До города, в тот день мы добирались без остановок. Джон предположил, что если меня закутать в магию Эдмунда, то я не вытяну её из камней. И все его идею поддержали. Так я оказалась с Эдмундом в одном магокаре, правда, с нами были ещё Лидия и Лекс. Но укутанная в магию, словно в кокон, и смотря в черные глаза напротив, я испугалась, что вновь возжелаю его. Поэтому откинувшись на спинку сиденья, и закрыв глаза, я попыталась подремать. Всю дорогу я чувствовала его ласку. Он смог разжечь во мне огонь желания и к тому моменту, как мы въехали в город, я от возбуждения мало что могла рассмотреть в окно. А он, видя, что со мной творится, ещё как бы невзначай, терся своей ногой об мою и улыбался, словно довольный кот, объевшийся мяса с хозяйского стола. Поэтому, стоило только, магокару остановится у дома, как я пулей вылетела, не обращая внимания на протянутую руку. Потому что я боялась прикоснуться и потерять самообладание, которое и так трещало по швам. Мы прошли в дом.

Зачем одному человеку такой большой дом?

- Это семейный дом. Когда-то сюда приезжали всей семьей на весь сезон. – ответили мне с улыбкой на вопрос.

Я что задала его вслух?

- Нет. Ты не спрашивала. Просто у тебя всё написано на лице. – опять улыбнувшись, проговорил Эдмунд

- Вы слишком много улыбаетесь. – сказала я, просто, чтоб сказать.

- Говорят, если кто-то у тебя вызывает улыбку, значит он идеальная пара для тебя.

- Да? А я всегда думала, что это способность нести людям радость.

Меня провели на второй этаж и распахнули дверь в комнату, пропуская вперед. Комната состояла из двух половинок, первая была как бы маленькая гостиная с диванчиком, столом и креслом около камина. А вторая словно закуток в углублении, где стояла большая кровать, по бокам которой были тумбочки, а в углу стоял шкаф и была ещё одна дверь.

- Здесь ты будешь жить – выдохнул мне в затылок Эдмунд, пока я рассматривала кровать, даже не заметила, как он подошел. По телу прошла дрожь, и я сделала шаг вперед, увеличивая расстояние. - Я зайду позже, покажу тебе дом. – Сказал и, развернувшись, покинул комнату.

Как и обещал, зашел перед ужином, быстро показал второй этаж. Почему быстро? Да, потому что, завладев моей ладонью, он просто шел впереди, показывал на дверь и говорил «Это комната Ренуара», «Эта комната Лидии», указав напротив «Эта комната Лекса» и в том же духе. Так мы спустились в холл и опять «Это столовая», «Это гостиная», « Это кабинет», «Это бильярдная»…

Эдмунд да Кнес.

Стоп, он сказал «бильярдная»? Так, рядом с ней у него совсем мозги превратились в кисель, да какой кисель, в туман. В тот, что трется у неё. Это не магия - это его мозги.

Всё, на что хватило у него соображения сейчас, это толкнуть её в альков около лестницы. Прижаться всем телом и страстно поцеловать, чтобы заставить её забыть о его оговорке. Ошеломленная его напором, она почти без промедления ответила на поцелуй, который заставил его отбросить всякие сомнения в своем решении. Решение, которое он принял ещё на балу. И уверился в нем, когда показывал ей комнату, потому что тогда ему стоило большого труда, что бы заставить себя просто уйти. Теперь же он твердо решил «она будет его женой». Отстранившись от Лео, он услышал разочарованный вздох.

- У вас входит в привычку целовать меня в темных углах – отпуская руки, которые обнимали его за шею, проговорила она

- Ты хочешь, что бы я тебя целовал у всех на виду? – с лукавой улыбкой спросил Эдмунд

- Ещё чего. Тогда все подумают, что вы мой жених, – выходя из укрытия и направляясь в сторону гостиной, продолжила разговор Лео

- Что плохого в том, что бы все так думали?

- Я говорила вам, что не собираюсь замуж.

- А я говорил тебе и повторю снова. Я не отступлюсь. И ты будешь моя.

Она остановилась в дверях, развернувшись вполоборота, улыбнулась и сказала:

- Вы на редкость очень самоуверенны, граф.

- Эдмунд. Называй меня Эдмунд. Мой язык был у тебя во рту.

Он понимал, что грубит, но ничего не мог поделать. Она выводила его из себя. Ещё никто не дерзил ему, тем более женщины. За эти семь лет, что он живет здесь, он привык, что перед ним пресмыкаются.

- Это не дает права вам считать меня своей. – развернулась и вошла в гостиную, где сидели её члены семьи.

Пройдя в комнату следом за ней, он направился к буфету с напитками. Налил себе выпить и залпом осушил бокал, жидкость растеклась, даря чувство успокоения. Но повернувшись к ней лицом, его вновь накрыло волной желания обладать. Лео, как будто почувствовала его взгляд, подняла на него глаза и улыбнулась. Просто, без намека на флирт, без вызова, просто она ему улыбнулась. Весь мир отошел на второй план, остались только они вдвоем, ему так хорошо, спокойно, как будто он вернулся домой.

Ну, что же, ладно. Я потерплю и приручу тебя, девочка.

Глава X

По прибытию в город мы постоянно что-то делали, куда-то ходили, кого-то навещали и нас всегда кто-то сопровождал из мужчин. Правда Освальд и Эдмунд реже всех остальных. Этих мы вообще очень редко видели, даже не всегда они приходили на ужин. И слава Богу. Потому что жаркие сны преследовали меня каждую ночь. И утром, заходя в столовую, я думала, что увидев его, просто сойду с ума. Мои наряды многих шокировали, но были и те, кто заинтересовался «столь вызывающем внешним видом». Я всем желающим раздавала адрес магазина Шимер, которая с радостью принимала новых клиентов. Их число возросло настолько, что пришлось расширять свой бизнес.

В один из солнечных дней я заметила на улочках города, несколько магов, прогулявшихся в очках от солнца, что говорило и об успешном развитии бизнеса Грегори. Мы шли на прогулку в городской парк, нас сопровождал Лекс, когда ему под ноги упала шляпка. Он нагнулся, поднять её и мы увидели пару бежавшую за ней.

- Ой, спасибо, большое. Мои ленты…- девушка остановилась, приблизившись к нам.

Мы узнали друг друга - это была Рени вместе с Алишером.

- Леди, Лекс – поцеловав дамам руки, раскланялся парень – мы не знали что вы в городе.- виновато проговорил Алишер

- О, мы только недавно приехали – протягивая шляпку, ответил Лекс

- После бала, все только и говорят о вас Лионель, – начала Рени, но Алишер сжал ей локоть, как бы предупреждая, и она замолчала

- Ну, теперь будут говорить чуть больше, потому что мы остановились в доме графа Эдмунда да Кнес. – ответила Лидия с улыбкой

- Вы могли бы нас навестить, скажем, завтра в обед. – предложила я

- Мы с радостью примем ваше приглашение. – ответил за двоих Алишер

- Тогда ждем вас обоих, – распрощавшись, разошлись в разные стороны.

- Ведешь себя, как сводня. – с улыбкой сказал Лекс

- Брось. Это всего лишь вежливость. Не могу же я пригласить кого-то одного? – пряча улыбку, ответила я

- Спешу тебе напомнить, сестрица, пригласить в гости к себе домой ты можешь, но мы в гостях, – продолжил Лекс

- Ой, тогда к нам вообще никто не будет заходить, потому что хозяина всегда нет дома, – махнула рукой я

- Тебя это так расстраивает? – вдруг спросила Тина

- Меня расстраивает, что мы ничего не знаем о происходящем вокруг, а ведь он усилил охрану, неспроста.

И правда. Помимо того, что нас сопровождал кто-то из мужчин. Я заметила, как за нами на отдалении всегда ходит кто-то ещё.

- Вот появится он в следующий раз, спроси его об этом. – посоветовала мне Тина, улыбнувшись

- Вот и спрошу.

- Вот и спроси, спроси – улыбаясь в открытую, сказал Лекс.

Вечером ни Освальда, ни Эдмунда за ужином не было. Поэтому о гостях на предстоящем обеде им не сообщили. Не удивительно, что они прибыли уже, когда все направились к столу, к тому же с ними был ещё один молодой мужчина.

На мне был надет один из моих нарядов, а точнее свободная белая шёлковая рубашка с бантом на горловине, заправленная в черные юбку-брюки того же материала, волосы я собрала в высокий пучок, оставив несколько локонов свободно спускаться, создавая вид легкой небрежности. Когда все были представлены друг другу, мы продолжили свой путь в столовую, но Эдмунд придержал меня за локоть. Вместо восхищения, он заметил жарким шёпотом на ухо, что мне следует подняться наверх и переодеться в подобающий вид.

- Но у меня нормальный вид. – возразила ему я.

Эдмунд да Кнес.

Они стояли в холле. Эдмунд и так старался реже появляться дома из-за бестии, что живет с ним под одной крышей. Потому что каждое утро он просыпался с диким стояком, после ночи проведённых в жарких объятиях видения. И каждый раз, видя её по утрам, все, что он желал на завтрак, так эту девушку в роли главного блюда. Поэтому он погрузился в работу и пропадал там сутки напролет. А тут не успел перешагнуть порог, она в своих брюках!

Бог мой, кто додумался сшить ей брюки? Да ещё из чего? Что это за материал такой? Разве он не должен скрывать ноги?

Он отчетливо видел, как при каждом шаге материал облепляет её ноги. Он еле сдерживался, чтобы не схватить её и не потащить, самому переодевать. В эту минуту мимо проходил Брэд, и он услышал слова Эдмунда.

- А что до меня, то мне нравится ваш наряд, – заявил он, улыбнувшись Эдмунду, явно его дразня. – Вам следует посетить бал на следующей недели, у графини Милуит. В этом наряде вы произведете фурор.

Эдмунд развернулся и молча уставился на того, сверля его взглядом. Магия уже захватила его разум, но тут его руки коснулась Лео, перетягивая магию на себя.

- Давайте, не будем устраивать сцен и пройдем к гостям. А то они решат, что вы меня разчленяете тут и думаете, где спрятать мой хладный труп. – с улыбкой проговорила она

Как она это делает? Только что он готов был убить всех. Но стоит ей прикоснуться к нему и всё его недовольство, как рукой снимает.

Он и так весь на взводе с этим расследованием, и Брэда они прихватили с собой, потому что надо было просмотреть книги. У него появились подозрения, что во всем замешана женщина без магии. Все свидетели утверждают, что последние время пропавшие часто упоминали о прекрасной даме. И ту дамочку, что пропала вместе с Барнсом, так и не нашли.

Брэд снова усмехнулся:

- Могу я сопроводить вас к столу? – обратился он к девушке, предлагая ей руку

- Весьма польщена, – ответила та, беря под руку Брэда, она окинула Эдмунда предостерегающим взглядом - Вы присоединитесь к нам, граф? – протянула свободную руку к нему девушка.

Эдмунд подал свой локоть, и так втроем они вошли в столовую.

За столом Эдмунд сидел, справа от Лео, а слева с ней сидел Алишер, с которым она поддерживала разговор весь обед, а так же с Брэдом, который сидел напротив. У них была довольно активная дискуссия, в которую Эдмунда не пригласили, зато даже тихоня Рени осмелилась спорить с Джоном. Эдмунд едва прикоснулся к еде, хотя все присутствующие сочли блюда великолепными. Ему страшно хотелось снять свой пиджак и закутать в него Лео. Поэтому магия опять укутала её в кокон с головы до ног.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Но этого никто ведь не видит, Алишер, сопляк, не сводит глаз с неё. Разве, она не дала тебе отставку? Неужели ей совершенно не приходит в голову мысль об искушении, которое она вызывает у мужчин своим нарядом? Надо сжечь весь её гардероб!

К концу обеда, оставив недоеденный десерт, Эдмунд решил, что с него довольно. В начале своих отношения с Лео, он думал продвигаться медленно, что бы дать ей время привыкнуть к нему. Теперь его терпение точно кончилось. Наступило время решительно поговорить с ней.

Наконец обед подошел к концу, и все стали подниматься из-за стола, что бы проследовать в гостиную. Эдмунд проследовав за девушкой, поймал её уже на пороге. Придержав её за локоть, он попросил поговорить с ней наедине. Всё это было сказано им со всей учтивостью, пока мимо них проходили гости.

- Разумеется, если это не может подождать. – пожала плечами, ответила она

Пропустив её вперед себя и указав на дверь в игральную комнату, проследовал следом, что бы загородить остальным вид бедер, которые её брюки больше подчеркивали, чем скрывали. Зайдя в комнату, он захлопнул за собой дверь, прислонился к ней спиной и в упор посмотрел на Лео.

- Иди сюда. – это всё, что он мог сейчас выдавить из себя.

В ответ на его приказание девушка присела на край стола, скрестила ноги, сложила руки на груди, чем привлекла его внимание, и ответила:

- У меня нет настроения, играть в ваши игры. Спасибо, я постою здесь.

Эдмунд глубоко вздохнул, что бы немного успокоится и взять свои эмоции под контроль, но её запах заполнил все его лёгкие.

- Лео, любовь моя. Ты помнишь, что живёшь под крышей моего дома?

Девушка кивнула, захваченная врасплох этим вопросом и мягкостью его тона

- Конечно, помню. Как это можно забыть, когда вы каждый раз напоминаете, – с улыбкой ответила она

- Тогда я хочу напомнить тебе ещё о том, по какой причине девушка живет у холостого мужчины дома.

Улыбка на её лице пропала, глаза распахнулись, и Эдмунд увидел, как лихорадочно забегали в её голове мысли. Да, она пришла к правильному выводу, потому что в тот момент, как только она дернулась, что бы спрятаться за столом Эдмунд пересек разделявшее их пространство в два шага и прижал вплотную её к своей груди. Не отрывая от неё глаз и крепко держа за талию, он произнес:

- Ты умная девочка, но иногда заходишь слишком далеко в своем желании быть независимой. Да, любовь моя, я говорю об этих откровенных нарядах, в которых ты всем позволяешь пялиться на себя.

- Ни какие они не откровенные! Я закрыта наглухо в этой одежде! Вот даже бантик есть – растянула она руками упомянутый бант на шее.

Эдмунд посмотрел на невинный жест и улыбнулся, раздражение как рукой сняло. Он поймал себя на том, что широко улыбается во весь рот.

- Боже, ты бесподобна! – наклонился и попытался поцеловать её, но девушка отвернулась

- Не думайте, что я не поняла ваших тонких намеков. Не помню, что бы я соглашалась стать вашей невестой.

Эдмунд улыбнулся и запечатлел целомудренный поцелуй у неё на лбу, глубоко вдохнув нежный запах её волос. Он почувствовал, как она расслабилась в его объятиях.

- Это уже не имеет значения. Ты уже моя, девочка.

И пока она не пришла в себя, поцеловал её в губы. Губы её были нежные, горячие. Он прошелся языком вдоль щелки, надавливая, и она поддалась. Его язык сразу проник внутрь, углубляя поцелуй, выбивая из легких жаркое дыхание. Руки запутались в волосах на затылке, надавливая и, не давая уйти от поцелуя…

Их прервал деликатный стук в дверь. Они оторвались друг от друга, продолжая смотреть друг другу в глаза и учащенно дышать. Эдмунд наклонился продолжить начатое, но стук повторился более настойчиво.

- Эдмунд, нас вызывает император. – прозвучал голос Освальда за дверью.

Эдмунд разжал объятия.

- Запомни, на чем, мы остановились - проговорил он и вышел из комнаты, не обернувшись.

- Надеюсь, ты готов отстоять её? – на ходу говорил Освальд, пока они шли в кабинет – Просто, узнай он о способностях этой девушки, посадит её в клетку поближе к себе. А она хоть и не родная наша кровь, но я чувствую за неё ответственность, как за родною.

- Освальд, я понимаю, что открой мы её дар, за ней начнётся охота сильных мира сего. Да, я сам не желаю отдавать такой кладезь. Рядом с ней я впервые чувствую, что живу. Моя магия ластится к ней, как к родной. Она словно её поглощает, и я могу вздохнуть свободно. Думаешь, я способен отдать добровольно свою гавань?

Говорить о том, что он вообще её никому не отдаст, не стал. В кабинете был настроен артефакт связи, и лицо Алигеро висело в воздухе словно голограмма.

- Так, наконец - то, я увидел все знакомые лица. Что такого было в выходе в свет юной девы, что ты – Эдмунд, решил ухаживать за ней? Что-то я не припоминаю, ни одну женщину в окружении тебя, которая продержалась бы больше дня. – проговорил император, как только мужчины попали в поле зрение голограммы.

- У Лионель кровь ди Одонов, она смогла провести со мной весь вечер и не поддаться моей магии. Поэтому я решил придержать её себе, а вдруг она сможет быть моей женой. – ответил Эдмунд с пренебрежительным тоном, главное не показать императору большую заинтересованность, чем есть на самом деле.

- Так ты начал задумываться о женитьбе?

- Мой долг подарить наследника, и она пока, единственная кандидатура, вы же знаете как мне сложно в этом плане? – с улыбкой проговорил Эдмунд, показывая тем самым безразличие, а у самого одна мысль «защитить»

- Что ж, я рад за тебя. Если всё сложится удачно, жду вас у себя. А то забудете меня со своими любовными делами? – улыбнулся, как будто пошутил, а взгляд серьёзный.

Не проведешь. Покажем тебе её только после обряда принятия магии. А то знаем мы ваши ручонки загребущие.

- Мы не забываем про вас ни на минуту, наш император. – с шуточным поклоном ответили его подданные.

- Прекратите свои шутки, и давайте к делу. Мои советники все уши прожужжали про эти исчезновения. Порадуйте меня, что бы я успокоил их.

Мужчины обсудили версии, план действий и возможные последствия в случае провала. Разошлись на позитивной ноте, пообещав докладывать обо всех изменениях в ходе расследования. Перед тем как прервать связь, Алигеро напомнил, что ждёт в гости с невестой. Эдмунд переглянулся с Освальдом, поняв друг друга без слов.

Плохо дело. Нужно поспешить с помолвкой.

Глава XI

Опять темнота и два обнаженных тела, безудержно рвущиеся к близости. Страстные объятия, жадные поцелуи, томные стоны. Все это вызывало по телу волны дрожи – предвестие наслаждения. Сладкая тянущая боль пронзила тело, перехватило дыхание, огненный вихрь закружил и увлек, вознося к вершине блаженства...

Вскочила на постели от собственного крика наслаждения и тут же покраснела до корней волос.

Вот, блин. Увидит кто, со стыда помрешь. И вообще, когда это уже прекратится? Начинаю подумывать уже, что реально нужно это сделать.

Быстро привела себя в порядок и пустилась в столовую, а за столом одни женщины.

- Что-то случилось? Где все? – спросила я, когда те на меня странно посмотрели.

- Их срочно вызвали, какое-то происшествие – отводя взгляд, ответила Тина.

- Опять кто-то пропал? - спросила у Лидии.

- Нам не докладывают.

На месте, где всегда сидит Ренуар, я заметила газету. Он всегда её читает по утрам. И решив, что там, наверняка, что-то написано, я взяла её.

- Если было бы что-то серьезное, мы тебя разбудили бы... – начала Лидия, неотрывно глядя на меня.

- Угу.

Так, что тут у нас? Политика, местная реклама, светская хроника, «пропадают маги», ага, вот... «Как стало, доподлинно известно, в недавних слухах о пропаже магов есть своя правда. Они пропадают не просто так, а их кто-то похищает, правда, с какой целью не установлено. В связи с этими событиями, или с какими либо личными обстоятельствами, но сегодня опять заявили о пропаже хозяина всеми известного лорда де Монсельи….

»

- Вот, блин. – опустила газету и увидела две пары глаз, с тревогой смотрящих на меня. – Что?

- Это всё? Просто "блин"? – спросила меня Тина

- А что? Пусть это прозвучит не гуманно, но я даже рада, что так вышло.- делая глоток чая, сказала я

- Я бы на твоем месте кричала и топала ногами, – возмущённо ответила та.

- Ну, и хорошо. А то мужчины сбежали…..- начала Лидия

- Так. Стоп. Что "хорошо" и от "чего" они сбежали? – начала я улавливать в их лицах какую-то растерянность.

- Ты не прочитала светскую хронику? – спросила меня Тина

- Нет.

- А к чему тогда твой “блин”?

- А зачем мне читать светскую хронику? – спрашиваю, а сама уже ищу упомянутый раздел.

Так, « ...барон Фоклер был уличен в измене с довольно милой барышней из полусвета….», «...мисс Лини Тайли вышла в свет и произвела не забываемое впечатление на лорда Сент-Клера….», «...баронет Ренуар ди Одон официально подтвердил помолвку своей дочери Лионель ди Одон с графом Эдмундом да Кнес...», «...сенсация, которая войдет в историю…»

Сложила аккуратно газету, сделала глоток чая, доела булку.

- Пройдусь-ка я, подышу свежим воздухом, – мой спокойный тон, немного сбил с толку Лидию

- Хочешь, я составлю тебе компанию?

- Нет. Мне компанию составит один из тех молодчиков, – махнув головой в сторону окна, ответила я

Меня проводили удивленными взглядами, я чувствовала их спиной. Потом такой же удивленный взгляд был у парня, к которому я уверено, шагала, выйдя из дома. Сначала он хотел развернуться и раствориться в толпе, но я мотнула головой, показывая, чтоб тот стоял, где стоит.

- Здравствуйте, уважаемый, не будите ли вы, так любезны, подсказать мне, где я могу найти графа Эдмунда да Кнес. А лучше проводите-ка меня, а то боюсь, могу потеряться.

Наверно, он увидел мой решительный настрой, потому что недолго думая, показал рукой направление. Пока мы шли в указанном направлении, я всё больше заводилась. Поэтому когда мне показали на дом, около входа, в который стоял стражник (об этом говорила военная выправка и соответствующая форма одежды) я поблагодарила парня и ускорила шаг.

Эдмунд да Кнес.

Осматривая место преступления, никак не мог понять, что не так в этой комнате. Эдмунда вызвали в особняк лорда де Монсельи, пропал сам хозяин и его беременная жена.

Если пропал лорд, есть шанс, что Лионель сбежала, и лорда похитили для завершения ритуала. Но зачем им беременная жена? Может она увидела, что не должна? Или она сбежала до того, как её похитили?

Проходя по комнате ещё раз , выглянул в окно, и увидел, как на другой стороне улицы почти бегом идет Лео.

Как всегда в брюках!

Магия, почувствовав его раздражение и, как всегда, змейкой потекла на выход.

Летит, фурия.

Улыбнулся. Повернулся лицом ко входу, сложил руки на груди и стал ждать. По тому, как пискнули «сигналки» и пропали, значит, она пересекла периметр, за который никто пройти не мог. Из магов, конечно.

- Мисс, вам сюда нельзя! – возмутился в коридоре Майлз, стажер, только из академии, - Как вы сюда попали?

- Ногами. Мне нужен граф Эдмунд да Кнес. – видимо юноша растерялся под напором и указал направление, потому что шаги приближались к кабинету.

- Но мисс, вам нельзя здесь находиться!

- Почему же, мой жених будет очень рад видеть меня.

Забежала в комнату, прошлась цепким взглядом по помещению и, заметив Эдмунда, направилась решительно в его сторону. Следом зашел Майлз, держа в руке артефакт записи.

- Здравствуйте, граф. Скажите мне, на каком основании, мой отец сделал заявление о помолвке? – подходя к столу, спросила девушка, гневно сверкая глазами.

Сейчас она и вправду похожа на фурию

.

- Здравствуй, любовь моя. Тебе ли не знать, что это единственный выход в сложившихся обстоятельствах?

Она пробежалась взглядом по его фигуре, отвела взгляд в сторону и развернувшись, проговорила:

-Cherchez la femme.

- Простите? – спросил Майлз, потому что она смотрела на него в этот момент.

- Говорю, ищите женщину.

- Простите? – как попугай повторил Майлз

- Майлз, это она не тебе. – двинулся к ней, сказал Эдмунд – С чего такой вывод?

У него были подозрения, но услышать её версию, было бы любопытно

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ну, во-первых, красивая бутылка на столе, фрукты и два бокала, – при этом она подошла к столу с упомянутым и взяла бутылку в руки, покрутила, понюхала.

- Мисс! – дернулся в её сторону Майлз – Это нельзя трогать!

- Я в перчатках, – улыбнувшись, покрутила рукой перед его лицом, что б тот убедился, и поставила бутылку на место. – Не будут же мужчины распивать легкие напитки?

Эдмунд, поймал себя на мысли, что ему нравится, как она себя ведет. Раньше посторонние на месте преступления его раздражали, поэтому с ним всегда находился только кто-то один, пока он осматривался.

- А с чего вы взяли, что в этих осколках два бокала? – спросил Майлз, смотря на пол.

- Это же элементарно, Ватсон….

- Майлз. – поправил её юноша.

Эдмунд улыбнулся, когда она, развернувшись лицом к юноше, махнула рукой на пол в сторону кресла

- Это элементарно, Майлз. Если вы нагнетесь и посмотрите под кресло, то увидите второе донышко от бокала.

Майлз удивленно глянул на осколки, но все же нагнулся и вытащил из-под кресла донышко.

- Но как вы догадались? – восхищено проговорил юноша

- Это не догадка, милый юноша, это внимательность. – словно учительница, развернулась и начала медленно обходить комнату. – Слишком много осколков для одного бокала.

Она прошла к книжным полкам и стала гладить корешки книг, пальцами выдвигая то одну, то другую. Эдмунд как завороженный следил, не отрываясь от её движений, и его воспаленный мозг подбрасывал картинки, как она так же проводит пальцами по его груди. Его отвлек Майзл.

- А что, во-вторых, мисс? - спросил он.

- Что "во-вторых"? - оторвавшись от процесса, и развернувшись лицом к Майлзу, спросила она.

- Ну, во-первых, это два бокала и легкие напитки, а во-вторых…?

- А! А во-вторых, вот, что вы видите?

Юноша осмотрел комнату, пытаясь уловить смысл её слов.

- Чистый кабинет…

- Правильно. Когда это у мужчины бывает чистый кабинет? – подводила она к какому-то выводу юношу.

- Когда у него хорошая прислуга. – ответил тот не задумываясь.

- И это тоже. – вздохнув, ответила она, вернувшись к просмотру книг. – Но как правило, чистоту наводят в двух случаях, ну, может, в трех. Это когда ждут даму в гости и, когда собираются надолго уехать. Ещё в случае, когда эта комната не основное место работы.

- Что ты имеешь в виду? – спросил Эдмунд, присев на краешек стола

- А то, что, когда я шла сюда по коридору, он показался мне длиннее, чем эта комната. – не отрываясь от своего дела, ответила она. – И, так как я очень люблю читать детективные истории, а в них всегда есть потаённая комната, то мне кажется… – с предвкушением сказала девушка, когда вытащив очередную книгу, она замерла прижав ту к груди - … и здесь есть такая.

Эдмунд, вместе с Майзлом подошли, посмотреть, что такого она увидела в проеме. Там оказался небольшой рычаг. Не мешкая, Эдмунд нажал на него. Они услышали как щёлкнул в стене механизм , и один из стеллажей пришел в движение. Стеллаж словно дверь открылся, и их взору предстала страшная картина

- Пожалуй, сейчас, я не рада, что оказалась права. – прошептала Лионель, прикрывая рот рукой.

Эдмунд быстро развернулся, загораживая своей грудью обзор девушке, но она уже запомнила и позу распластанного мертвого тела, и беспорядок вокруг, и порошок что засыпал всю комнатку, словно снег.

Клеопатра

Я почувствовала, как граф легонько меня толкает на выход, при этом заметила белый платок, что он мне протягивал.

- Майлз осмотри и запиши, только аккуратно, не наследи. Я вызову Брэда. – проговорил Эдмунд, развернув меня за плечи спиной к себе и ведя на выход

- Не возитесь со мной граф, я не собираюсь падать в обморок или устраивать истерику, – чуть дернув плечами, сказала я.

- Я верю, что ты сильная, девочка, но всё равно, не надо на это смотреть, – выводя меня в коридор, проговорил Эдмунд

- Я с вами совсем забыла, зачем пришла. – останавливаясь, и развернувшись к нему лицом, проговорила я. Мужчина посмотрел на меня вопросительно. - Вы так и не ответили на мой вопрос. На каком основании Ренуар дал объявление в газете, вы его запугали?

- Мне показалось, что в сложившейся ситуации, я лучше, чем кто другой, могу тебя защитить. - пожал он плечами.

Невозмутимый человек, эй, Богу.

- То есть, это всё, на чем основывалась ваша договоренность? – заглядывая ему в глаза, спросила я, чувствуя легкую досаду.

Я конечно, не ожидала пылкого признания в любви, но услышать о симпатии было бы приятно. Эдмунд посмотрел по сторонам, и проговорил:

- Не только. Ещё есть это... – он прижал меня к себе, наклонился и поцеловал.

Очень нежно он поднял мою руку и положил её себе на шею. Я пробежалась пальцами вдоль волос и, обхватив сильнее шею, прижала его к себе. Прежде чем я осознала, что делает Эдмунд, он уже со всей страстью приник к моим губам в жаждавшем порыве обладать. Руки его крепче обвили мою талию, и он толкнул меня к стене. Ударившись спиной, я тихонько вскрикнула, и он еще сильнее стал сжимать мое тело, прижимаясь всем телом, словно хотел вдавить меня в себя. Его рука прошлась вдоль моего бедра, закидывая мою ногу себе на талию и вдавливаясь пахом в мое лоно.

-О, моя Клеопатра! – пробормотал он, задыхаясь от возбуждения.

Меня словно холодной водой окатило, я замерла и попыталась вырваться. Но Эдмунд надавил сильнее, застонал и спустился, целую шею.

- Стойте, граф... – попыталась вновь оттолкнуть. – Нас могут увидеть... – хотела уверено сказать, а получился жалобный писк.

Но как не странно Эдмунд остановился, посмотрел на меня затуманенным взором, и скользнув легким поцелуем, проговорил:

-Ты права. Здесь не место и не время. - Поставив меня на пол, начал поправлять на мне наряд. - Черт бы побрал твои брюки! Они же больше показывают, чем скрывают! Нужно заняться твоим гардеробом – он взял меня за руку и потянул на выход. – Майлз!

Услышала, как приближаются за спиной торопливые шаги.

- Да, сэр?

- Проводи мисс Лионель до самой двери дома и глаз с неё не спускать. Отвечаешь головой. Ясно?

- Так точно, сэр!

Мы вышли на улицу, и он развернулся ко мне лицом. Приподнял мой подбородок и заглянул в глаза. А я всё ещё не могла отойди от нахлынувших чувств за последние полчаса. Эти качели меня походу выбили из клеи, потому что я могла лишь кивать, хлопая глазами.

- Сегодня вечером у нас запланировано посещение оперы, а после, если у тебя будут силы, мы поговорим. – Я кивнула, он улыбнулся. – Неужели, у тебя нет слов?

Не дождавшись моего ответа, он нагнулся и легко коснулся моих губ, глубоко вдыхая воздух.

- Я, кажется, нашел выключатель, – улыбнувшись, сказал Эдмунд – Майлз, вручить в руки дворецкому. – подтолкнул в спину, заставляя следовать впереди Майлза.

Придя домой, я почему-то вспомнила мертвое тело, окружающую обстановку, что-то не давало мне покоя.

- Как прогулка? – спросила Лидия, когда я проходила мимо гостиной.

- Очень познавательно. – ответила, поднимаясь по лестнице.

- Мы вечером едем в оперу! - догнал меня голос Лидии.

Я не ответила, а зайдя в комнату, свалилась на кровать и уплыла в мир сновидений.

Глава XII

На этот раз туман напомнил мне отрывок из моего детства.

Мне опять девять лет, я бегаю по заброшенной стройке с ребятами, мы играем в «прятки». Решаю спрятаться за горой блоков, которые лежат стопкой в отдалении от стройки. Забегаю за угол, и сердце сжимают тиски, горло давят слезы. Картина перед глазами начинает плыть, но я продолжаю смотреть, как Эд, друг моего брата, прижав к плитам девушку, страстно целует, шаря руками по её уже обнаженному местами телу. А у меня в голове всплывают обрывки его фраз. Как миллион иголочек, вонзаются, делая больней. «Лео, ты единственная, кого я буду любить всегда», «Вот, подрастешь, мелкая, обязательно женюсь», «В моем сердце только одна заноза, это ты». И детская обида на весь мир накрывает меня с головой, всё, что я смогла выдавить из себя, лишь бы не расплакаться:

- Как мала твоя любовь, коль в штанах так тесно. Этим надо заниматься в кровати!

Он повернул ко мне своё лицо и сфокусировал свой черный взгляд на мне:

- Мелкая, ты, что тут делаешь?

- Да уж, не подглядывать пришла!

Специально говорила громко, от боли, что бы другие ребята услышали и прибежали посмотреть, они не подвели. Все собрались, начали кидать шутки, улюлюкать, а я, развернувшись, побежала на стройку, нашла уголок, и стала хоронить свою первую любовь. Проглотила слёзы, загнала боль, вырезала образ из сердца, вычеркнула все слова из памяти. Встала, распрямила плечи, и проходя мимо парочки, бросила:

- На свадьбу не забудь позвать!

Он догнал, взял за руку, как делал сотни раз.

- Лео, я провожу…

- Да пусть идет! Сюда же сама пришла и обратно дорогу найдет! – крикнула обижено девушка.

- Правду говорит, не маленькая, найду. Негоже, девушку оставлять одну в такой ответственный момент. Ведь потом, может и не обломиться. – глядя в глаза, проговорила я.

И он что-то увидел в моём взгляде, а точнее не увидел - моего щенячьего восторга, безграничной детской наивной влюбленности.

- Ну, что ты, девочка, – обняв меня, уткнулся мне в макушку и нежно проговорил он.

И это прорвало мою платину сдержанности. Я пачкала слезами его футболку, оплакивая свою влюблённость, и прощалась с ним. Потому что знала, что больше к нему не подойду, сама теперь не заговорю, что буду лишь кивать в ответ. Теперь входа в моё сердце никому нет. Я плакала, а он нежно поглаживая по спине и шептал:

- Ну, ну, девочка. Всё будет хорошо…

Эта фраза врывалась ко мне в сон, как и поглаживания, только голос принадлежал Лидии. Я открыла глаза и сквозь пелену слез увидела её, сидящей рядом на кровати и поглаживающей меня по руке.

- Ну, что ты? Всё наладится. – проговорила она, стирая слёзы с моих щёк.–Ты пропустила обед и я зашла, напомнить, что мы в оперу собирались сегодня.

- Я заснула. Сейчас я быстренько, – подорвалась с кровати.

- Не спеши, время ещё есть.

- Спасибо.

- За что?

- Да просто так. – ответила я, улыбнувшись.

- Собирайся, а то мужчины не любят ждать. – она поднялась с кровати, и вышла из комнаты, тихо прикрыв дверь.

Этот сон, напомнил мне о том, по чьей вине, я перестала верить в любовь. Почему я так и никого не подпустила близко к сердцу. Потому что, пусть я закрылась тогда от всего мира, но я продолжала верить, как и любая маленькая девочка, а вдруг…

И поэтому, при каждой нашей встрече, я пыталась доказать ему, что стала взрослой, сводя весь наш разговор в какой-то поединок, в котором последнее слово должно было остаться за мной. Под влиянием этих воспоминаний, я решила надеть своё творение. Сверху оно состояло из обтягивающей кофты с длинным рукавом и открытыми плечами из прозрачного телесного шелка, с тончайшей вышивкой, создавая впечатление голого тела. Брюки – юбка из более плотного материала в тон верха. Рисунок начинался как бы снизу брюк и расползался лианой к верху, становясь менее обильным, и прикрывая лишь стратегически важные места. Ну, и что бы совсем не шокировать публику, сверху надела юбку – шлейф с завышенной талии в виде треугольного корсета в тон костюму и с повторяющим рисунком. Волосы собрала вверх, в творческом беспорядке. Посмотрела в зеркало, улыбнулась отражению и, оставшись довольной, вышла из комнаты.

До здания оперы мы не доехали пару десятков шагов, заряда камня не хватило, так ка нас сопровождали только Ренуар и Лекс. Мы вошли в холл и от обилия магии у меня опять заболели глаза. Она переливалась, сверкала, сплеталась паутинкой как купол под потолком. Красота интерьера завораживала и заставляла меня глазеть по сторонам, как маленького ребенка. В холле к нам подошел Алишер в сопровождении Рени и леди Беридан. Обменялись приветственной речью, рукопожатиями и поклонами.

Утомительно.

- Рада поздравить вас с помолвкой, мисс Лионель, – пропищала Рени, сжимая локоть Алишера

- Не сомневаюсь. – проговорила, приподняв бровь и выжидающе смотря на неё

- Об этом говорит весь город. – подхватила её тётя – Все уж и не думали, что такое возможно.

- Почему же, позвольте узнать? – перевела взгляд на неё

- Ну, как же? Магия графа очень сильна, с ним никто не может находиться рядом…

- Просто, может, никто и не пытается? – прервала её речь – Нашей семье его магия не мешает.

К нам подошел парень, принимать верхнюю одежду. Снимая с меня полупальто и открывая вид на мой наряд, я видела, как загорелись глаза Алишера. Он пробежался взглядом по моей фигуре и с придыханием проговорил:

- Мисс Лионель, вы, как всегда, бесподобны.

- Благодарю, виконт, но ваша спутница тоже прекрасно выглядит, – отвлекла от себя его внимание, потому что почувствовала, как магия Эдмунда закручивается вокруг меня.

Проследила за её хвостом и наткнулась на темный омут глаз. Он уверено рассекал толпу, направляясь в нашу сторону, и не сводил с меня своего гневного взгляда. Подойдя вплотную, он по-хозяйски положил свою руку мне на талию, и притянул к своему боку, что бы нагнувшись, прошептать мне на ухо:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ты своими нарядами поубиваешь всех в этом помещении.

- От восхищения, ещё никто не умирал,- прошептала я в ответ, уткнувшись ему в грудь.

- Зато от моей магии, могут пострадать по твоей вине…

- Хм, давайте пройдем в ложе, а то скоро начнется представление, – заторопилась леди Беридан, поворачиваясь к лестнице лицом. – Рада за вас, молодые люди. – бросила через плечо нам, уходя.

- Правда, вы и так шуму наделали, а теперь ещё и представление можете сорвать. – проговорила Лидия.

- О, теперь все в зале будут смотреть не на сцену, – подхватывая под руку Тину, сказал Освальд. – И нам надо сидеть в первых рядах, любовь моя.

- Ты хочешь, что бы я закрывала их своей грудью? – с улыбкой спросила она.

- Этот обзор должен закрывать только мои глаза, – продолжил он, улыбаясь своей жене.

Мы прошли в ложу последними, устроились поудобнее в креслах. Эдмунд сел рядом со мной, вполоборота, запрокинув одну руку на спинку моего кресла. Я же придвинулась на край, вытянула шею, и моему взору открылся захватывающий вид. Здесь тоже было все пропитано магией, она переплеталась между собой разноцветными нитями, и укрывало всё словно паутина. Я поддалась вперед, желая, облокотиться о парапет, но властная рука перехватила меня и придавила к спинке кресла:

- Только не трогай здесь ничего, а то пропадет вся магия зала, тогда точно мне придётся убрать всех свидетелей. – с улыбкой проговорил Эдмунд. – Эту сеть плели столетия, чтоб добиться нужного эффекта, как в акустике зала, так и в визуальном представлении. Сейчас начнется пьеса, и ты поймешь, о чем я говорю.

В зале потихоньку стал приглушаться свет и потусторонние голоса стали затихать, будто кто-то выключал звук. Словно со всех сторон полилась музыка, как в кинотеатре. На сцене началось представление, сопровождаемое магическими проекциями. И не нужны 3D очки. Персонажей изображали маги, а окружающие декорации были наполнены магией и оживали сами по себе.

- Потрясающе! - я настолько была зачарована, что не удержалась и потянулась рукой к пролетающей маленькой птичке, но мою кисть перехватили.

- Пожалуй, я твои руки подержу при себе. – кладя мою ладонь к себе на ногу, и накрывая своей рукой, проговорил Эдмунд.

Другая его рука продолжала ласкать мою шею. Вырисовывая, только видимый ему узор, на моей шее, переходя на плечо и обратно. Будоража на моем теле сотни мурашек. Пальцы другой его руки перебрали мои, и стали нажимать, вдавливая мои пальцы себе в ногу. Зазвучала музыка, усиливая момент, и я не произвольно, сжала пальцы на ноге Эдмунда. Он втянул воздух через сжатые зубы, запрокинул ногу на ногу, захватывая мою ладонь в плен. Наклонился к моему уху, обдавая его горячим дыханием, сжал затылок и прошептал:

- Девочка держи себя в руках, здесь много народа. – прошептал Эдмунд, лаская губами мочку уха.

- Я и держу. – и в доказательство слов, насколько дала зажатая ладонь, перебрала пальцами по его внутреннему бедру, мизинцем цепляя восставшую плоть.

- С огнем играешь, девочка. – и его свободная рука скользнула между моих бедер, касаясь пальцами маленького бугорка. – Мне начинает, нравится, что ты в брюках. – прошептал он, продолжая ласкать смелее, настойчивее, прямо через брюки.

Волна желания стала подниматься, я судорожно вздохнула и, зажала его кисть, желая прекратить сладкую пытку. На мой звук обернулась Лидия и сказала через плечо, глядя мне в лицо:

- Лионель, выпей воды, а то мне, кажется, у тебя пересохло в горле. – указав подбородком на столик с напитками.

- Теперь они кажутся мне ещё более развратными. – прохрипел Эдмунд мне на ухо, когда Лидия отвернулась, и возобновил ритмичные движения пальцев.

Он зацепил клитор, от чего я сжала свои ладони сильней. Только в одной у меня была зажата его кисть, а в другой я зажала его достоинство через брюки. Услышав его сдавленный стон, почувствовала, как его плоть пульсирует в моей ладони. Схватила со столика бокал с белой жидкостью и выпила залпом. Это оказалось что-то похожее на вино, с цветочными нотками, очень напоминая по аромату, тот напиток, что я нюхала в кабинете покойного. Только теперь я поняла, что мне не показался тогда потусторонний химический запах.

- Что у вас там происходит? – с хитрецой в голосе, спросил Освальд, не поворачивая головы.

- Я поняла! – шепотом воскликнула я

- Что? – всё-таки развернулся Освальд, что бы заметить, как мы поспешно разматываем свои конечности. Улыбнулся.

- В той бутылке, на месте преступления, был примешан химический запах, но сейчас выпив такой же букет, я поняла, что он потусторонний, а не задуман изначально, магией.

- То есть, ты хочешь сказать, что бутылка была отравлена? – спросил Эдмунд, придя в себя.

- Так. – проговорила Лидия. – выйдите в коридор, вы мешаете насладиться пьесой.

- Мне ещё тогда показалось странным, что бокалы разбиты, когда следов борьбы не было. – проговорила я, когда мы вышли.

- Так может, это в порыве страсти? – улыбаясь, сказал Освальд, намекая на сцену в ложе.

- Ладно, шутки в сторону. То есть, если мы выявим, что там за бурда подмешана, то круг подозреваемых сузится. – стал рассуждать Эдвард. - И мы сможем сузить его сразу, до тех магов или не магов, которые занимаются химическими экспериментами.

- Ты уверена, что он химический? – спросил Освальд.

- Тот запах мне напомнил... запах аммиака. - ответила я

- Хорошо. Мы тебя услышали, Лионель. Нам надо в контору, пока нашу бутылку не потеряли. – вжимая меня в себя, проговорил Эдмунд. – Жаль не досмотрю пьесу.

- Будто ты видел её начало. – смеясь во весь голос, и заходя в ложе, сказал Освальд.

- Вы должны мне разговор. – проговорила я, чувствуя его поцелуй в макушку. – Не думайте, что я забыла.

Они попрощались со всеми и отбыли. Мы же досмотрели пьесу. Правда, сюжет я уже не улавливала, и просто наслаждалась зрелищем. А когда мы ожидали верхнюю одежду в холле, то к нам присоединился Джон. Он проводил даму до магокара, и вернулся к нам. Почему-то эта дама вызвала во мне легкое беспокойство. Может, потому что лицо её было прикрыто вуалью? А может, потому что она бросила взгляд в нашу сторону, когда залазила в магокар. Но что-то мне не понравилось в ней, а что, я пока не определила.

Дома, пожелав спокойной ночи друг другу, мы разошлись по комнатам. Приняв ванную, я вышла, запахивая халат и замерла, потому что на моей кровати развалилось тело.

Глава XIII

Чисто инстинктивно, делаю шаг к выходу и замечаю в кресле Лекса, выдыхаю.

- Что за собрание? – спросила я у наглой «морды», что развалилась на моей кровати.

- Я заметил, что дама, которую я сопровождал, вызвала у тебя интерес, – ответил Джон. – Не поделишься наблюдением?

- Ничего сказать про даму не могу, я её не рассмотрела, – ответила я, усаживаясь на кресло, стоящее рядом с тем, в котором сидел Лекс

- Просто она поинтересовалась тобой. – приподнялся Джон на кровати, что бы видеть нас.

- Разве она не в курсе, что я твоя сестра?

- Вот это меня и насторожило. Так ты поделишься наблюдением?

- Признаюсь, она вызвала беспокойство, и что-то мне в ней зацепило, но "что" - я пока не поняла.

Джон поднялся с кровати, прошелся по комнате и, снова сел на неё, смотря, то на меня, то на Лекса.

- Дело в том, что в опере я с ней столкнулся случайно. Она дама довольно известная в узких кругах, в основном мужского контингента и подобные заведения посещает очень редко.

- Она прости….- хотела закончить, но вспомнила, что они могут не знать это слово. - Куртизанка?

- Не извиняйся. Нет. Она хозяйка игорного дома, конечно, там есть и девушки легкого поведения. – проговорил Джон. – Так вот. Я воспользовался случаем, спросил про Лекса, нет ли у него долгов, а она, увидев тебя, спросила «не ты ли та невеста, графа Эдмунда да Кнес?»

- То есть тебя насторожило, что она признала во мне невесту, а не твою сестру?

- Именно. – глядя мне в глаза, ответил он.

- Хорошо. А собрание, по какому поводу? – посмотрела на Лекса.

- Мы подозреваем, что у неё работает та дама из полусвета, что видели вместе с последней жертвой. – ответил Лекс

- Та-а-ак. А я вам нужна… - не закончила, что б услышать их версию.

- Там одевают браслеты, блокирующие магию, а в тебе её и так нет, но ты можешь видеть то, что не видим мы. – закончил Джон

- То есть, вы предлагаете, сейчас сходить разведать обстановку?

- Да. Просто Лекс постоянно там бывает. Тем более я узнал, что ему повезло последний раз, а значит, то что он появится опять, ни у кого подозрений не вызовет.

- А то, что он появится со мной?

- Я иногда брал с собой Лионель, развлеченья ради. – ответил Лекс

- Мне, конечно, ваша затея мало нравится… - начала я

- Просто Освальд занят с Эдмундом, а мы просто посмотрим, и ничего делать не будем. – уговаривал меня Джон

- Знаешь, вот ты мне казался разумным братом. – поднимаясь с кресла, и идя в сторону шкафа, сказала я, глядя на Джона. – Но вот сейчас я начинаю сомневаться.

- Брось. Я самый разумный. Я же не лезу на рожон, а хочу просто посмотреть что- да - как. – опрокидываясь на спину, сказал Джон, понимая, что уговорил меня.

- Мне нужен нож. – выглядывая из-за двери ванной, проговорила я.

- Зачем? - удивился Джон.

- Вы сами сказали, у меня нет магии, а я иду в притон. Мне нужна хоть какая-то защита. – спряталась за дверь.

- Но его ведь найдут при входе?! – крикнул Лекс.

- Найдут, похлопаю глазками, – выйдя из ванной уже полностью одета, проговорила я. – К тому же, я надеюсь, что дам не досматривают до трусиков.

- И откуда ты такая взялась? – вставая с кровати и улыбаясь во весь рот, спросил Джон.

- К сожалению, там меня уже нет.- вздохнув, ответила я.

И мы вышли в ночь.

Эдмунд да Кнес.

В рабочей лаборатории сделали анализ бутылки. Правда, там сначала удивились просьбе, но потом подтвердив теорию «его девочки», удивились ещё больше. В бутылке нашли в больших дозах алкалоид, как раз что бы вызвать паралич дыхательного центра. Но добыт он был не химическим путём, а из листьев

«

рустика

».

А всем известно, что эту травку очень любят распространять в игорных заведениях. Поэтому, получив информацию, они с Освальдом направились к мадам Квик, хозяйке игорного дома, а по совместительству бывшей любовнице Эдмунда. Она единственная, кто выдерживал его магию во время утех. Лишь по тому, что будучи сильной женщиной, в постели она любила играть роль рабыни. А его магия превращала всех в безвольных кукол, но сбрасывать напряжение надо, да и физиология требует своего, вот он и наткнулся однажды на неё. Её услугами пользовался нечасто, по мере необходимости, куда больше его она интересовала как источник информации. Ведь через её сети проходит много интересных личностей. Вот и сейчас, они направились к ней, в надежде, что она выдаст источник поставки травки.

Как всегда, они прошли через личный вход мадам. Там их встретил Гарвуд, её охранник и личный помощник, огромный детина, с размером урсу, а разумом ребенка. Увидев их, он пропустил лишь Эдмунда, а Освальда попросил подождать.

- Здравствуй, мой господин, ты соскучился по мне? – повисла на его шее Джил, как только Эдмунд переступил порог её комнаты.

Проворные пальцы, начали расстёгивать пиджак, при этом она терлась как кошка, и целовала его шею.

Что-то сегодня она очень активна, раньше я за ней такого не замечал

.

- Подожди, Джил. Я по делу, – взяв её за кисти рук, оторвал их от своего тела.

- Сначала приласкай свою кошечку, а потом поговорим о деле, – потерлась об его грудь, своей, спрятанной под тонким халатом.

Магия взметнулась, оборачивая её, и она сильней прижалась к его телу, проводя рукой вниз до ширинки. Сжала его плоть через брюки. И в его голове тут же пронесся эпизод из оперы, как так же сделала Лионель, и его член тут же откликнулся на это воспоминание.

- Кто-то тоже хочет, чтоб его поласкали, – и она, расстегнув ширинку, сомкнула пальцы вокруг восставшей плоти.

"Разрядка не помешает" промелькнуло в голове Эдмунда и он надавил на плечи, требуя опуститься на колени. Джил тут же упала, став покрывать умелыми поцелуями головку. Закрыв глаза, представил Лео на кровати, и начал хаотичные движени. Зажав волосы в кулак, направлял Джил. Кончил бурно, со стоном, насадив её рот до самой гортани. Давно он не чувствовал себя таким опустошенным.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Спасибо, милая, а теперь поговорим. – приводя себя в порядок, с хрипотцой проговорил он, заметив, как Джил замкнулась.

От неудовлетворенности или что-то скрывает?

Сев в кресло, похлопав по ноге, приказным тоном сказал:

- Ползи сюда, – она тут же повиновалась, вся сжимаясь от предвкушения. – Скажи-ка мне, кто тебе доставляет рустик?

Зажав волосы, запрокинул её голову и увидел страх. Отпустил чуть магию, потому что Джил хоть и сильная женщина, но у неё самой магии немного. Рано овдовев, погрязнув в долгах своего мужа, ей пришлось стать сильной и той, кем она есть.

- А ты потом поиграешь со мной, мой господин?

- Говори. – выдохнул в полуоткрытый рот, потянув сильнее волосы

- Карр. – облизнула губы – Неон Карр из гавани Мапуту.

Отпустил, встал и хотел идти, но Джил вцепилась в голень, повиснув на штанине.

- Не оставляй меня так, Эдмунд, - начала скользить руками вверх по ноге. - Я доставила тебе удовольствие, порадуй и ты меня.

Вздохнул.

Ну, что ж, ещё разок можно, а то с Лео вечно как возбужденный юнец

- На колени и на кровать – она метнулась, выполнять указания.

Подошёл, развел по шире ягодицы, сжав так, что бы остались следы. Услышал стон наслаждения, расстегнул ширинку и одним резким движением насадил её до упора, овладев её грубо, без прелюдий и ласк. Она начала постанывать, уткнувшись лицом в подушки и лаская себя руками. За одним выпадом следовал другой. Перед глазами опять проплыл образ Лео, и Эдмунд замер, охваченный дрожью блаженства. Молча привел себя в порядок, вышел за дверь и направился в игорный зал, предполагая, что Освальд ждет там. Проходя по галереи, с которой открывался весь вид на зал, магия метнулась вниз.

- Эдмунд! – крикнула Джил, подбегая к нему и повиснув на шее, поцеловала в губы. – Ты не забывай меня.

- Постараюсь. - сухо проговорил и отстранился, недоумённо глядя на неё.

Странно. Раньше она не провожала ни кого

.

И заметил, как она метнула взгляд в зал. Проследил за направлением, увидел спину Лео, скрывающеюся в дверях выхода.

Может воображение? Ночь на дворе. Она должна спать в кровати

.

Но магия врать не будет, она только к одной девушке в этом мире тянется. Вот и сейчас она проскользнула вслед за ней словно собачонка. Одарил Джил гневным взглядом и чуть придушил магией.

- Она не будет любить тебя больше чем я, – прохрипела она, оседая на пол.

- После поговорим, – бросил я на ходу, сбегая по ступеням, отпуская магию.

Много она видела? Какого, черта, она делает здесь ночью? Найду Фокса, голову оторву!

Клеопатра.

Мы с Лексом сидели за карточным столом, правила игры были похожи на "бридж", и я быстро уловила смысл игры. С Джоном договорились, что он зайдет через полчаса, после нас, якобы прогнать нас домой. Поэтому наблюдая за окружающими, я первая заметила Освальда, который вошел в зал не с парадного входа

- Нам надо брать ноги в руки, – наклонилась в сторону Лекса и прошептала я

- Что? – спросил он, повернув ко мне голову.

Я махнула в сторону, где находился Освальд, пригибаясь ниже, чтобы не быть замеченной.

- Спасибо, господа, за игру, – вставая из-за стола, проговорил Лекс.

Приобнял меня за талию и подтолкнул в сторону выхода. Подходя к выходу, заметила, как ко мне подползает знакомый туман.

- Эдмунд!

Подняла глаза в направлении крика, и увидела его, целующего даму из оперы. На ней был лишь халатик, наброшенный на тонкий пеньюар. И что-то опять мне показалось странным. Боль, которой не должно быть, вернулась.

- Ползи к хозяину. - злобно шикнула я и с обиды пнула туман, а хотелось пнуть его хозяина.

- Поспешим, Лионель – дернул меня за руку Лекс, выводя меня в темноту.

Держа за руку, почти бегом направился в переулок, где остался Джон. Завернув за угол мы никого сначала не увидели, а потом я заметила за грудой мусора голубой огонёк, метавшийся по кругу.

- Стой, Лекс, там что-то есть – показала рукой направление.

Подойдя ближе, мы увидели Джона.

- Джон! – сев на корточки, Лекс похлопал его по щекам

- Не долби его. Пульс проверь – заглядывая через плечо, прошептала я.

Лекс прислонил пальцы к шее.

- Есть. Только слабый. – так же шёпотом ответил.

- Надеюсь, ты его прикончил. Потому что, если нет. Тогда он прикончит нас. – со стороны послышался грубый мужской голос.

Я выглянула из-за мусора, и увидела, как в нашу сторону направляются две фигуры.

- Так, Лекс, прости, но нам надо его завалить мусором – шептала, закидывая Джона коробками, мешками. - Так, теперь давай, обнимай меня, как будто тискаешь.

- Что? Я не могу, ты же моя сестра – возмутился он

- По факту, нет. Давай, некогда. – и прижалась к нему, обнимая его. Он опешил и стоял как истукан

- Ей вы, голубки! Обжиматься идите в комнаты – останавливаясь в двух шагах от нас, проговорил один из тех, кто шёл по проулку в нашу сторону.

- Идите куда шли, не мешайте – разворачиваясь к ним, проговорил Лекс

- А может, мы хотим присоединиться? – засмеялся второй

- Я своим не делюсь, – задвигая меня за спину, ответил Лекс.

- Не будь жадным, мальчик...

Эти двое начали окружать нас. У одного на ладони стал формироваться огненный шар, а другой вытянул подобие ледяного копья.

Лекс не стал ждать, рванул из земли лианы, которые подняли этих молодчиков, и ударил ими об стены. Но первый уже бросил шар в него, а когда я оттолкнула Лекса с траектории полета, он потерял концентрацию, и те грохнулись на землю. Оправились они быстро, так как второй метнул в мою сторону копьё, я не успела увернуться. А оно, соприкоснувшись с моим плечом, растворилось, не причинив мне вреда.

- Что за …?

И так как я осталась стоять, где стояла, все немного растерялись, Лекс же воспользовавшись заминкой, опять скрутил их лианой. Но они быстро пришли в себя. Первый, освободив одну руку, поджог лиану. Она зашипела и выпустила его и он метнулся ко мне, схватив за плечо, и прижал к себе спиной:

- Освободи, мальчик, моего друга. Или девочка пострадает – сдавливая мое плечо, проговорил он.

Быть зажатой, то ещё себе удовольствие, но мы знаем приемчик. Лекс посмотрел мне в глаза и я мотнула головой, потихоньку вынимая нож, что так просила у Джона. При моём росте, меня учили бить во внутреннюю часть бедра, ближе к паху, есть шанс зацепит артерию. Ну, я и ударила. Мужчина взвыл и разжал руки, но от боли они у него полыхнули огнём. Инстинктивно сжалась, ожидая боли, но услышала лишь дикие вопли. Зажала уши, развернулась, что бы увидеть, как он корчится в агонии на земле, охваченный магией Эдмунда. Весь переулок превратился в черное марево, словно ты находишься в тумане и лишь на выходе из переулка, расплываются темными пятнами две фигуры.

Глава XIV

Фигуры приблизились настолько, что я смогла увидеть Освальда. Магия Эдмунда продолжала мучить наших нападавших

- Граф, прекратите, нам нужно их допросить! – прокричала я, пытаясь перекричать вопли мучившихся – Освальд, помоги нам!

Мы с Лексом бросились разгребать Джона, к нам присоседился Освальд

- Джон! Что с ним? – спросил он у нас

- Мы не знаем. Мы пришли сюда уже, когда он был в таком состоянии – проговорил Лекс

- Нам надо его домой доставить. Внешних повреждений я не вижу, только магическое – попытались поднять его

- Стойте! – крикнула – Его магия кружит над ним, как будто пытается попасть обратно, но что-то ей мешает. Обыщите его, может на нём какой артефакт

Крики перешли в хрипы и постанывания, я развернулась посмотреть, но ничего, кроме темноты не увидела

- Какого, чёрта, ты здесь делаешь ночью? – прогремел голос Эдмунда мне на ухо из темноты

- Ну, уж точно не то, что вы – возмутилась,

отчёт он требует, ха

!

- Ничего не можем найти. Лионель посмотри сама – сказал Лекс, освобождая мне место рядом с Джоном

- Я не могу – отступила на шаг назад – Боюсь, спугну его магию, и она куда-нибудь растворится

- Эдмунд, помоги загрузить его в магокар – поднимаясь, проговорил Освальд – всё выясним дома, а этих надо Бреду отдать, чтоб допросил – махнул в темноту головой

- Там некого допрашивать – невозмутимо ответил граф, помогая поднять тело – Других найдём.

- Где ваш магокар? – спросил у нас Освальд

- Вы же знаете её. Мы пешком – ответил Лекс. Освальд выругался. Мы прошли к магокару Эдмунда, они загрузили Джона, я села рядом с графом. Его магия завернулась вокруг меня тёмной стеной, отгораживая от остальных.

- Теперь ответь мне, почему ты не в постели? – зло спросил меня, развернув за плечи к себе лицом.

- Джон предложил проверить свою догадку, мы согласились …

- Тебя чуть не убили! – встряхнул меня, как куклу и прижал к своему телу так, что мне нечем стало дышать. Я поняла, что он сейчас мало контролирует себя, поэтому расслабилась в его объятиях, надеясь, что это его успокоит. Дыхание выровнялось, объятия стали ослабевать . Так мы добрались до дома, в полной темноте и тишине. Дома проснулись все домочадцы. Лидия держалась, лишь дорожка из слез на щеке говорила, как ей тяжело видеть таким Джона.

- Лионель, что ты видишь? – спросил меня Освальд, когда они уложили и раздели по пояс Джона.

- Его магия мечется… - пробежалась взглядом по телу более внимательно и вот оно – Вижу! – протянула руку к его груди осторожно, но, не касаясь – в этом районе, как будто серая сетка. Я могла бы её разрушить, но я боюсь втянуть в себя его магию

- А если попробовать заблокировать тебя магией Эдмунда? – предположил Лекс – Ведь так она не высасывает камни, может и здесь так – не уверено закончил он

- У нас нет выхода. – обречено сказал Ренуар – мы все равно его теряем, так почему не попробовать?

Все посмотрели на меня. Эдмунд подошёл, обнял меня со спины, и закутал нас с Джоном магией, отгораживая стеной ото всех. Наклонился, поцеловал в шею

- Давай, я с тобой – закутал отдельно меня. Дрожащей рукой коснулась сетки на груди, сделала движение, будто стираю её и она растаяла, как то копьё брошенное мне в плечо. Синий огонёк пометался от туманной стенке к стенке и рванул к Джону, растекаясь голубой пеленочкой по телу. Она засветилась и впиталась, а Джон вздохнул полной грудью. Эдмунд развернул меня и поцеловал в губы, нежно, аккуратно.

- Молодец, девочка. – зажал в своих тисках, вздохнул и отпустил, развеяв темноту.

Джон зашевелился, застонал, Тина принялась раздавать распоряжение и все засуетились. На меня напала слабость: легкое головокружение, слабость в теле, захотелось пить.

- На сегодня вы все молодцы – глядя на нас с Лексом проговорил Освальд – но завтра вас ждет разговор. Всем спать.

Меня качнуло, и я, чтоб удержать равновесие, схватилась за руку Эдмунда. Он тут же подобрался, подхватил меня на руки, прижав к груди. Я же прильнув к нему, вдохнула терпкий запах, перемешанный с женскими духами

- Поняла! – вырываясь из рук, вскрикнула я. Все развернулись в нашу сторону

- Давай оставим это до завтра, маленькая – как-то ласково очень сказал Эдмунд

- Нет. Потом я забуду. – попыталась опять вывернутся и встать на пол. Он вздохнул, поставил меня на ноги, но прижал к своему боку.

- Я поняла, что меня смущало в той даме, которую я видела в опере, а после с вами, граф – смерила его холодным взглядом, и почувствовала, как он прижал меня сильнее.

- Чувствую, сегодня мы уже не поспим – вздохнул Освальд – Ну, что это?

- То, что я не видела её магии…

- Мы знаем, что она почти на нуле – перебил меня Эдмунд. Мне почему-то стало обидно до слёз, но вывернувшись из его хватки и отступив к креслу, продолжила

- Не сомневаюсь. – бросила в его сторону взгляд, - Но я говорю о том, что она пуста как Лидия, вот только разная магия словно сфера кружит вокруг неё. Как это было у Джона.

- Ты хочешь сказать на ней то же заклятье? – спросил Лекс

- Нет. Эта магия разного происхождения и кружит она словно кокон – размахивая руками, пыталась показать – как магия графа! Она меня охватывает словно в одеяло, я могу её потрогать, и она не исчезает. Так и у неё.

- Хорошо. – задумавшись, проговорил Эдмунд – Завтра проверим её источник поставки рустика, а после заглянем на огонёк.

- Рустик – это…? – спросила я у Освальда, специально игнорируя Эдмунда

- Это травка, которую распространяют в таких заведениях, как в том, что ты была сегодня. Мы проверили ту бутылку, и обнаружили в ней большое количество алкалоида, что вызывал паралич у погибшего. А это вещество добывают из листьев рустика. Вот мы сегодня и наведались к источнику информации, что бы узнать, кто доставляет его.

- Ну, заодно и совместили приятное с полезным. – обида проскользнула всё таки в моем голосе. Эдмунд сделал шаг в моем направлении, но я обогнула кресло и села в него. – Насколько я поняла, рустик распространяют в засушенном виде, а вещество можно добыть только из живых листьев.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Значит, нам надо найти того, кто закупал его саженцы или семена. – вставая с дивана сказал Освальд – но это всё завтра, а сегодня я хочу ещё обнять свою жену.

Все стали расходится, я последовала их примеру и то же поднялась, что бы тут же оказаться захваченной в кольцо сильных рук.

- Просто постой спокойно. Мне это надо – прошептал Эдмунд мне в макушку, вдыхая полной грудью запах волос, и сильнее стискивая объятия. Замерла, сколько простояли не знаю, у меня начали затекать шея и спина:

- Я устала. Спать хочу. – проговорила в грудь ему.

- Да – отстранился, держа за плечи – я провожу

- Я знаю дорогу – дернулась, он отпустил

- Я всё равно провожу – последовал за мной до двери. Не останавливаясь, зашла в комнату, закрыла дверь, даже не обернувшись, и рванула в уборную, где меня вырвало. Трясясь, как осиновый лист на ветру, дошла до кровати, закуталась в одеяло и отключилась.

Эдмунд да Кнес.

Прислонился лбом к закрытой двери и снова почувствовал себя подростком. Тогда мои гормоны бушевали, я тискал всех девчонок, пользуясь своей внешностью. Однажды Лео застукала меня с одной из многих на стройке. Я вспомнил боль в её глазах и слёзы, что выворачивали душу. Тогда между нами изменились отношения: она отдалилась, и моя девочка стала теперь не моя. У неё появились другие увлечения, мальчики, подруги. И мне бы вздохнуть, что нет репейника, а я всё больше чувствовал, что от меня ушла половинка моей души. Вот и сейчас, я теряю её снова, чувствую ту боль в её словах, хотя глаза остались холодны. Холод. От неё повеяло холодом. А мне нужен огонёк её души. Пустил магию к ней, всё равно она мечется, пусть побудет с ней. Зашёл в комнату, но ложится, не стал. Принял ванну, когда снимал одежду, понял, что её смущало. Одежда провоняла парфюмом Джил.

Болван!

Чувство тревоги нарастало внутри, как снежный ком. Заметался по комнате, словно зверь в клетке, выглянул в окно – ничего.

Что такое?

Магия тянула в комнату к Лео. Но знал, она обижена и не будет рада приходу. И когда стало невыносимо тревожно, постучал в дверь

- Лео, открой, нам надо поговорить – в ответ тишина. Хотел уйти, но стон за дверью заставил ворваться в комнату без стука. Лео била сильная дрожь, выбивая из неё стоны.

- Лидия! Ренуар! Скорее! – подлетел к кровати, начал трясти её – Лео, девочка, проснись! – магия укутала в кокон и Лео чуть притихла.

- Что случилось? – подлетела Лидия

- Не знаю. Может откат от Джона? – обнимая и баюкая, как дитя, ответил я.

- Так, надо её положить – мотаю головой.

Не отпущу –

Хорошо, я пойду, сделаю укрепляющею настойку…

- Что с ней? – в комнату вошёл Ренуар, выпуская Лидию. Та побежала на кухню

- Не знаю. Как узнать? – смотрю на него с надеждой

- Не волнуйся. Лидия знает, что делать. – сжал мое плечо. Я смотрю на неё и в голове лишь «не оставляй меня»

- Вот. – Лидия влетела в комнату, и принесла отвар – Дайте ей выпить.

Взял дрожащей рукой, прислонил к губам, глоток, ещё. Почувствовал, как расслабилась в моих руках, дрожь стала уменьшаться.

- Ей нужно поспать. – сказала Лидия - Видно с Джоном было что-то серьезное, раз её так накрыло.

- Надо просканировать его. – проговорил Ренуар

- Я с ней посижу…

- Нет. – перебил я Лидию – Я сам. Идите, отдыхайте.

Уложил свою ношу на кровать и сам стал укладываться рядом.

- Её надо поить почаще – прикрывая дверь, сказала Лидия.

-Хорошо. – вытянулся рядом, и обнял со спины. Лео задышала спокойно, а я просто лежал и не мог закрыть глаза, наблюдая, как солнце встает за окном.

*** *** ***

Сначала меня сковал холод, я пыталась согреться, укутавшись в одеяло. Но мне становилось лишь холоднее, сердце сжималось от судорог. Меня начало трясти, не могу остановиться, расслабиться, всё тело бьет дрожь так, что зубы стучат друг об друга. Сжала их до скрежета, дрожь выбивает из легких воздух. Больно в груди, в районе сердца, словно лёд сковывает. Увидела туман, потянулась, стало легче. Мммм… Что-то теплое меня укутывает, зарываюсь в тепло, как в одеяло. Слышу голос, он зовёт меня, знакомый… Пить, хочу пить… Слизываю с губ сладкие капли, наслаждаясь живительной влагой. Горячо. Оно разгоняет тепло по венам. Расслабилась, свернулась клубочком и прижалась к источнику тепла, провалившись в темноту.Я теряюсь в этой темноте, кручусь на месте, протягиваю руку в пустоту. Понимаю, что застряла. И тут, как во сне, туман заклубился, подполз и словно тянет куда-то. Раз тянет, значит знает. Иду, слепо доверяясь туману. Из темноты меня выдергивают голоса, слов не разобрать, бубнят, отражаясь дробью в моей голове. Пытаюсь шевельнуть рукой, что бы затихли, больно. Мммм. Зато затихли. Кто-то бережно берет меня за эту руку. Теплая, большая ладонь, пальцы ласкают кожу.

- Ну, же, девочка. – ласково проговорил Эдмунд, целуя мою руку. Я узнала его голос. Сделала усилие, открыла глаза и увидела лишь черную макушку.

- Пить. – проскрипела. Боже, это мой голос?

Резко вскинул голову и столько в его взгляде тепла, радости, облегчения

- Лео! – обхватил своими руками моё лицо, и стал покрывать поцелуями.

- Пить. – повторила я

- Сейчас. Сейчас – вскочил, налил в стакан жидкости и поднес к моим губам. Глоток. Так вот это живительная влага.

- Как Джон?

- Лучше, чем ты. Он ещё вчера встал с кровати – укладываясь рядом со мной, ответил Эдмунд

- Вчера? А сколько я в кровати?

- Трое суток. Лео… Больше не делай так. Никогда.

Повернула голову и встретилась с горящим взглядом черных глаз. И я вспомнила те глаза мальчишки

- Почему вы зовете меня Лео?

- Потому что, в моем сердце только одна заноза.

Нет. Это воспалённый мозг. Этого не может быть. Я сплю, и мне это снится.

- Я вижу, как в твоей голове мысли метаются.

- Ага. Волосы на голове шевелятся – думает человек, размышляет.

- Так. Вижу тебе лучше - Улыбаясь, целует меня в нос. – надо позвать Лидию, а то она место себе не находит.

- Стой. – сжала его кисть – Что-нибудь выясняли?

- О делах после, моя хорошая – провел по щеке ладонью. Встал, и уже открывая дверь, обернулся и подмигнул мне, так как это делал Эд, когда хотел, что бы я улыбнулась. И я улыбнулась.

- Лидия! Проснулась, наша красавица!

Глава XV

И тут же, словно ураган, прибежала Лидия, охая и кудахча. Сама себя, перебивая, засуетилась вокруг меня, то подушку подобьет, то усадит, то уложит, то что-то в руки возьмет и тут же назад кладет. Суета сует. На фоне этой суматохи, Тина спокойной поступью прошла к столу, сгрузила на него еду.

- Тебе надо перекусить – присаживаясь на край кровати, проговорила Тина. Мой желудок ответил за меня, протяжным завыванием. Меня накормили, усадив в кровати. Тепло. Уютно, спокойно и делать ничего не хочется. Медленно пью малиновый напиток с медом, по глоточку. Заглянул Ренуар, похлопал по руке, сказал «хорошо» и удалился. Пришел Лекс с улыбкой во весь рот, уселся в кресло

- Знаешь, ты нас всех, здорово напугала. Мы же не привыкли вот так, без магии что-то делать. Хорошо хоть, ба, не растерялась и всем нам внушила надежду.

- Так что случилось?

- На Джона бросили смертельное заклятие, а ты, коснувшись, впитала в себя или же это откат – пожал плечами - ничто не проходит бесследно.

- Получается, на меня магия все-таки действует?

- Да, но то была смертельная, маг бы высох, и все подумали, что он выжег себя сам. Ты взяла его смерть на себя.

- А сейчас, как Джон?

- Хорошо. Ты- то себя как чувствуешь?

- Бывало и лучше – улыбнулась и прислушалась к себе. Вроде всё хорошо, ничего не болит, слабость уходит, так я поела же.

- Ну, и отлично. Значит, правду говорят, что Эдмунд может выводить из-за грани души так же, как и отправлять их туда.

- Он, походу, может всё.

- Ладно, ты отдыхай. А то прилетит твой охранник, душу мою отправит в путешествие. – Вставая с кресла, сказал с улыбкой Лекс.

- А что с делом?

- Это мне запретили говорить. Сказали, что всё узнаешь после. А то побежишь, мир спасать, а Лидии тебя потом выхаживай. – закрыл дверь за собой. Я повернула голову к окну, темнеет. Странно, было ведь светло. Блин, это же глаза закрываются. Провалилась в сон без сновидений на этот раз.

Мне жарко. Очень жарко. Пытаюсь скинуть одеяло, но слышу недовольное мычание сзади. Кто-то сгреб меня в охапку и притянул к своему телу. Так, без паники. Развернулась, с кряхтением. У

х, устала. И кого же мы видим? Ожидаемо. Красивый. Ресницы длинные, мне бы такие. Губы растянуты в полуулыбке. А что это он улыбается?

- Перестань –Вздрогнула, как будто поймали на месте преступления.

- Вы кроватью не ошиблись?

- Нет.

Ну, что сказать, хам!

- Спи, рано ещё. – и потянул ближе к себе.

- Я не могу, мне жарко – попыталась оттолкнуть, да, вот руки уперлись в стену из мышц и что тут ещё?

Ммм. Рельефненько так, футболка мешает

.

- Перестань.

Мои руки перехватили, развернули к себе спиной и опять зажали в тиски.

- Я устал. Давай с утра этим займемся. – пробубнили мне в макушку, чмокнув перед этим. Засопел.

Неудобно, блин

. Попробовала устроиться, заелозила

- Так. Если не угомонишься. Начнем сейчас.

Замерла.

Ладненько. Потерпим. Чего уж там.

Закрыла глаза, расслабилась и уплыла в сон.

Эдмунд да Кнес.

Впервые за долгое время выспался.

Два дня, что девочка была в отключке, он не покидал комнату. Все новости Освальд передавал короткими посланиями, но и этого ему было достаточно. Знал, тот не подведет, и найдет тех, кто все это заварил. Первую ночь сидел у её кровати, не сомкнув глаз и винил себя, что позволил ей развеять магию. Думал, разрушит всё к чертовой бабушке, ан, нет, магия удерживала Лео и на его провокации не отвечала. Освальд пытался выдернуть Эдмунда на слежку, но не добился результата, тот сидел, словно приклеенный и не мог заставить себя сдвинуться с места. Он боялся закрыть глаза. Вдруг закроет, а когда откроет, её не будет. Лидия суетилась, выяснила, что это откат от смертельной магии, что была на Джоне. Убеждала Эдмунда, себя, да и всех, что Лео справится. На второй день Джон очнулся. Поведал свои подозрения, почему пошли в ту ночь туда, и рассказал о своем подозреваемом. Им оказался помощник известной дамы Гарвуд. Агенты проследили за ним. Он наведывается в старое имение мадам Квик. Она выкупила его обратно у кредиторов за гроши, потому что те имели неосторожность проиграться в её заведении. Но жить там не жила. Так что там делает помощник, всю ночь? Агенты донесли, что больше никто туда не входил, кроме Гарвуда. Освальд так же выяснил, что именно он получил доставку семян рустика. Эдмунд попросил раскопать информацию о бывшем муже мадам Квик и не прогадал. Вчера ему пришло досье на ученого Лорта Виджила, который погиб при своем эксперименте, его жене Вики повезло, она выжила, а вот новорожденный ребенок погиб вместе с отцом. Женщину после никто не видел. Итак, остается выяснить действует ли Гарвуд один или Джил – Вики с ним заодно? Вечером он не выдержал и погнал свою магию за грань, вытаскивать Лео, слишком долго она не приходит в себя. Магия того и ждала, рванула, вытягивая из него силы, но нашла девчонку. Когда магия вернулась в его тело, он был на грани, боль сжимала его в тугую спираль, и вот этот вздох облегчения раскрутил пружину, принося покой. Мало кто догадывается, что стоит ему это общение с магией. Каждый раз, взывая к ней, он как будто умирает и заново рождается, но с новым рубцом на душе. В этот раз этот рубец ему стал дорог.

Его левая рука по-прежнему обнимала Лео, его ладонь рассеяно поглаживала её спину, задумавшись, он сам не замечал, что делал. Ему нужно было ощущать её физически, понимать, что она рядом. Вчера, когда она открыла глаза, он понял, что вновь пробуждается к жизни. Понял, что не сможет больше молчать, поэтому он сказал ту фразу, которую повторял ей всегда ещё мальчишкой. По тому, как она нахмурилась, было понятно, что она вспомнила того, кто говорил ей эту фразу. И он испугался. Испугался оказаться тем, кем был для неё в прошлой жизни – другом брата. Ему надо быть для неё чем то большим. И он уверен, что в этот раз, она будет его. Девочка зашевелилась, и он непроизвольно прижал её к себе, отвлекаясь от размышлений. Такая маленькая, хрупкая. А когда начала ночью гладить по его груди, ему стоило большего труда сдерживать свое желание. Да и сейчас, стоило ей только зашевелиться, и он готов уже подмять её под себя. Кровь по венам ускорилась, он поцеловал сначала в висок, потом спустился к щеке

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я прошу вас этого не делать, граф – сонный голос, ещё больше распалил его, хотя речь должна остановить. Прикосновение его губ было нежным, почти невесомым, как будто он спрашивал. Она осталась безмолвна.

- Доброе утро. – отстранившись, проговорил он. Её глаза раскрылись, взгляд прошёлся по лицу оценивающе, она что-то пыталась найти на лице

- Да, как скажите, граф.

Так они и лежали, он обнимал её, смотрел в ясные серые глаза, а она изучала его лицо

- Хм. – вывернулась из объятий, встала с кровати и направилась было в ванную – Так. Это комната не моя.

- Нет. Ты в моей. – как можно буднично ответил, что б не спугнуть

- Утро добрым не бывает – глядя Эдмунду в глаза сказала девушка и пошла на выход

- Ты так пойдешь? – спросил он её, когда она уже взялась за ручку двери, намекая на то, что на ней только коротенькая сорочка. Осмотрела себя снизу вверх, пожала плечами и вышла из комнаты. Эдмунд усмехнулся и тоже поднялся с кровати.

Ну, кто сказал, что будет легко? Придется напомнить о себе прежнем, пусть сама придет к заключению.

*** *** ***

Вышла из комнаты уверенной походкой, с высоко поднятой головой, но как только закрыла дверь, привалилась к стене.

Да, сил немного. Тело подводит. Поползли, деточка. Ничего в лице знакомого не увидела, правда глаза. Вот глаза могли принадлежать тому Эд, да только и в них слишком много боли.

Ввалилась в свою комнату и сразу свалилась на кровать.

Сейчас, отдышусь и дальше в ванную.

В дверь тут же влетела Лидия

- Я тебя потеряла. Захожу в комнату, а тебя там нет. Всё, думаю, опять куда-то сбежала, а она здесь. - Затараторила, шторы распахнула, суету опять наводит.

- Вставай, хватит валяться. Там Алишер приходил навестить, вот цветы принес.

- Цветы? – развернулась посмотреть, похожи на подснежники, только радужные все. – Красивые.

Встала, пошла в ванную, приводить себя в порядок.

Мать моя женщина! И так не красавица, а тут, прям, ни пером, ни топором уж не поправить.

Из ванной вышла посвежевшая, с чистой головой и новыми силами.

Боязно. Надо собраться. Сделаю вид, что не поняла его фразы вчера. Блин, я так не волновалась, когда в этот мир залетела. А сейчас словно в первый раз в первый класс. Нее. Тогда, то же не волновалась. Ну, грудь колесом, нос к небу и походкой от бедра, пошла, творить свои дела! Ха!

Спустилась в гостиную, где каждый был чем-то занят: Ренуар и Джон сидели ближе к камину и что-то бурно обсуждали, посматривая на Эдмунда, который безучастно, стоя у камина, смотрел на огонь и вертел бокал в руке. Лидия с Тиной молча пили чай за столом. Перешагнула порог, и наши взгляды встретились. В его глазах горел огонь, и магия несмело двинулась ко мне на встречу.

- Девочка! – воскликнул Ренуар, — Ты встала.

- Хорошо выглядишь – проговорил Джон – а чувствуешь как?

- Спасибо. Хорошо – прошла к дамам и села рядом с Тиной.- А как вы?

- Вашими силами – я жив, и рад этому.

- Надеюсь, ваши подозрения оправдались?

- Более чем. Освальд, как раз уже распутывает последний клубочек.

- Мы сегодня идем в гости к графине де Лешелье. – полушёпотом начала говорить Тина – она сегодня впервые выведет в свет свою дочь и та, порадует нас своей игрой и пением.

- А почему мы шепчем? Что так всё ужасно?

- Боюсь, ужаснее, чем звучит – ответила Лидия

- Так может не ходить?

- Нас и так три дня никто не видел, может начаться новая волна сплетен.

- А какая старая?

- Кто старый? – не поняла Лидия

- Я говорю, какая волна сплетен старая?

- А! То, что ты беременная! – сказала чуть громче, чем надо. Все развернулись и уставились на меня

- Я не беременная. Это Лидия делится последними сплетнями.

- И что, такое говорят? – это уже спросил Ренуар

- Да. У меня сегодня об этом поинтересовалась мисс Вамонт, когда я прогуливалась утром. – ответила Тина

- И что вы ответили? – поинтересовался Эдмунд

- Сказала, что подобное нам не известно. – блеснула улыбкой в ответ.

- Что же, сегодня на вечере все будут смотреть на мой живот, а не на дебютантку – делая глоток чая, проговорила я.

Мои опасения не оправдались. Прибыв, почти последними из гостей, нас не удостоили большим вниманием, чем остальных. Конечно, кто посмеет говорить что-то в адрес «Лорда смерти» Весь вечер Эдмунд не отходил от меня ни на шаг, везде следовал словно приклеенный. Он отлучился лишь один раз поприветствовать кого-то из своих знакомых. Заиграли первые аккорды, сообщающие, что начинается выступление дочери графини и все желающие послушать игру, двинулись в сторону зала. Я вместе с Тиной прошла в комнатку полную народа. По центру расположилась миловидная девушка, с огромными испуганными глазами, она сжимала арфу. Словно отзеркалив положение напротив сидел темноволосый юноша её возраста с похожим инструментом. Мелодия полилась, довольно хорошо заиграли проворные пальчики по струнам, и девушка запела, приятным, мелодичным голосом. Боковым зрением я заметила Эдмунда, который нагнувшись к женщине, с откровенным декольте, что-то слушал. После он бросил взгляд в нашу сторону, развернулся и вышел с ней из зала. Через пару минут к нам пробрался мужчина в годах, как его звали, я не знала, но по интонации было понятно, на что он намекает

- Что делает с магами сила, в гостях, при невесте, уединяются в библиотеке…

Дальше слушать я не стала, поняла для кого спектакль. Что ж, хотят сплетен, будут им сплетни. Развернувшись, направилась искать библиотеку. Долго бродить не пришлось, рассчитано всё было на зрителя, дверь приоткрыта, томный голос призывно звучал из комнаты. Зашла в комнату, картина маслом, все как в романе: полумрак, два силуэта в центре, она в объятьях моего «жениха».

Глава XVI

... Правда он держит её за запястья, не давая ей обнять себя. Сложила руки на груди, привалилась к косяку.

- Я повторяю последний раз, Аманда, мне твои ласки не нужны.

- Прекрати, Эдмунд, нам ведь было так хорошо.

И тут я увидела на её лице дикий ужас, да она была ко мне лицом, так как он стоял спиной. Магия его, было, взметнулась, окружая их, но почувствовав меня, поплыла ко мне, отпуская девушку. Эдмунд повернул в мою сторону голову

- Девушка, вы же слышали, мужчина не желает вас – спокойно проговорила я

- Да, кто ты такая?! – вскрикнула девушка, когда Эдмунд все-таки оттолкнул её от себя.

-Я невеста этого мужчины, а вот кто ты?

- Я его лю…. Договорить она смогла, потому что Эдмунд скрутил её магией

- Кто тебя подослал, Аманда? – спросил он её

- Прекратите, граф, вы же её убьёте. – прошла в комнату, сжала его кисть. Он расслабился и отпустил её, но поздно, тело упало в обмороке на пол.

- Спектакль не удался. – я подошла к книжному шкафу у окна и стала рассматривать корешки – Тело нужно спрятать.

- Как ты поняла, что все подстроено? – Услышала, как он возиться с ней

- Слишком явные намёки какого-то господина, открытая библиотека, которую хозяева закрывают. И к тому же я просто верю, что вы не можете, так унижать свою, пусть и не настоящую невесту. – не поворачиваясь, ответила ему.

- Так ты веришь мне? – его шепот обжёг жаром мое ухо, и я почувствовала стеснение в груди. Я не слышала, как он оказался за спиной. Нет, он не дотронулся до меня, но стоял так близко, что, казалось, я ощущала его прикосновение. Эдмунд наклонился, опираясь ладонями о книжные полки, так что я оказала в капкане его рук. Губы его почти касались моего уха, стало трудно дышать

- Верю, но проверяю…– из последних сил выдохнула я, когда он обхватил губами мочку уха.

- Ты самая настоящая – прошептал он, скользя теплыми, мягкими губами по шее, прокладывая дорожку из поцелуев. Разомлев, нагнула голову, открывая доступ к шее. Его рука оторвалась от полки и прошлась по моему телу, не пропустив ни одного изгиба, сжала грудь. Стон наслаждения сорвался с моих губ, и этот звук заставил меня опомниться.

- Сейчас должны прийти свидетели, нашей ссоры – попыталась отодвинуться. Он сильнее впечатал мое тело в себя, что я даже через свою юбку почувствовала, насколько он возбужден. Приник губами к трепещущей голубой жилке на моей шее, вздохнул

- Жаль, — выпрямился и развернул меня к себе лицом – не будем их разочаровывать.

Только проговорил, как в коридоре послышались шаги, спешащие в нашу сторону.

- Отвесь мне пощёчину, и беги, найди Джона, я буду ждать вас в магокаре – скороговоркой проговорил и легонько поцеловав в губы, отстранился.

- Вы подлец, граф – звон разлетелся по комнате, как раз вовремя. Тот самый мужчина в сопровождении дамы в годах вошли в библиотеку. Проходя мимо, я повернулась к мужчине

- Спасибо за своевременный звонок – и вышла из комнаты. Надеюсь Эдмунд поймёт мой намёк. Не останавливаясь, прошлась по комнатам в поисках Джона и нашла его в танцевальном зале - Джон, у нас опять, какая-то заварушка, и нам нужно срочно вернуться домой – прошептала я

- Хорошо, сейчас я распоряжусь, чтобы подогнали магокар.

Мы вышли как раз, когда магокар подъехал. Джон открыл дверцу и помог войти, смотря на водителя. Следом проскользнул туман. Он заклубился рядом со мной и приобрёл форму Эдмунда. Зрелище запоминающиеся, я вам скажу.

- У тебя новый водитель? – спросил он Джона, когда тот сел напротив нас и магокар тронулся с места.

- Гарри прихватил живот, я выбрал из хозяйских.

Я посмотрела в окно и заметила, что мы очень быстро набирали скорость, к тому же, если я правильно запомнила дорогу, мы должны были повернуть в другом направлении.

- Разве мы не должны были свернуть налево, по главной улице? – спросила у Эдмунда. Он взглянул в окно и сразу же поменялся в лице

- Задерни шторки! – яростно бросил Эдмунд Джону – Чёрт побери! Я не мог этого предвидеть – добавил он. Мужчины переглянулись и стали призывать магию, а магокар мчался все быстрее и быстрее. Я с трудом удерживала равновесие на сиденье.

- Эдмунд, отпусти меня, я просто, вытяну заряд из камня, и он остановится.

Магия отступила, и в тот момент, когда магокар стал сбавлять скорость, у него отлетело колесо. Ось с оглушительным скрежетом потащилась по дороге. Занавески взлетели, и я увидела снопы искр, которые металлическая оковка оси высекала из камней дороги. Эдмунд оперся ногами в противоположное сиденье, чтобы удержаться на месте, тоже сделал Джон. Я внезапно оказалась у Эдмунда на коленях, прижавшись головой к его груди. Да, магия воды и тьмы, не лучшие средства для остановки магокара. Магокар перевернулся с такой силой, что от удара при падении я потеряла способность дышать. Эдмунд пытался уберечь меня от удара и прижимал к себе всё сильнее. Он оказался подо мной, а я распростерлась сверху. Джон придавил сверху нас обоих. Открыла медленно глаза и попыталась восстановить дыхание. Из горла вырвался стон

- Ты цела? – спросил меня Эдмунд

- Дышать не могу – прохрипела я, почувствовав, как его руки проворно обследовали мое тело

- Почему? Где болит?

- Джон лежит, кабан – и тот тут же скатился, рассмеявшись

- Смотрю, она невредима.

Я с трудом выпрямилась, упираясь руками о грудь Эдмунда. Он застонал и обхватил мои ноги, сжав их.

- С вами всё в порядке? – посмотрела на него сверху вниз.

- Если ты не уберёшь свое колено, то я скоро стану евнухом – шепотом произнес он, улыбнувшись. Джон услышал, издав короткий смешок. Мы принялись выбираться наружу, через дверцу, что была у нас теперь над головой.

Эдмунд да Кнес.

С первого взгляда Эдмунд понял, что они находятся в центре одного из беднейших районов города. Вокруг них уже собирался народ, зеваки больше глазели на Лео, а не на перевернувшийся магокар. Джон осматривал поврежденную ось, Эдмунд же заметил вдали освещенные окна какой-то забегаловки, и сказал, обращаясь к Джону:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Пойдем, посидим там, пока Бред прибудет за нами. – он обнял Лео за плечи, и они двинулись в ту сторону.

- «Интриган» - вслух прочитала она название заведения – Ничего себе. Ну, что, зайдем и будем там интриговать?

Вот так всегда. Когда нормальные девушки дрожат как осиновый лист с испугу, она шутит.

Эдмунд улыбнулся, крепче прижал её к своему боку, и махнула Джону головой, чтоб тот открыл дверь

- Леди Лионель – весьма торжественным тоном провозгласил он, — я готов ввести вас, надеюсь, в ранее неведомый для вас мир трущоб. Не угодно ли будет вам прослушать первую лекцию? – спросил он, улыбаясь лукавой улыбкой.

- Благодарю вас, сэр – ответила она, улыбнувшись ему – я послушаю с превеликим удовольствием.

Войдя в прокуренное помещение, Эдмунд усилил влияние магии, чтоб та небольшая горстка посетителей, сомнительного происхождения, даже не помышляла о нападении. Они прошли к дальнему концу стойки бара. Владелец этого заведения, не переставая бросать злобный взгляд на Эдмунда, осведомился, что им угодно заказать. Ещё бы, он своей магией напугал единственных посетителей так, что те стали потихоньку покидать заведение. Чтоб как-то компенсировать потери, Эдмунд объявил, что оплатит всем посетителям, всё, что те закажут. После этих слов наступило удивленное молчание, которое было прервано радостными криками и громкими требованиями, выполнить заказ.

- Очень умно с вашей стороны – похвалил его Джон шёпотом – вы оставили нам свидетелей

- Свидетелей чего? – спросила девушка

- Вот этого – проговорил Джон, когда дверь в помещение распахнулась и в неё ввалилась шумная четверка магов. Эдмунд развернулся к вошедшим, загораживая собой Лео.

- О! Мужик, что за красотку, ты там прячешь? – смеясь, спросил один из парней, направляясь в нашу сторону.

- Оставайся на месте и не двигайся – проговорил Эдмунд девушке и выпустил магию на охоту. События стремительно развивались. На парнях были какие-то защитные артефакты, потому что они с упорством сопротивлялись его магии, а вот Джон вообще словно бил в молоко.

Интересно. Нужно одного оставить в живых.

Они были подготовлены, пришли с определенной целью, а точнее они пришли за Лео. Только он подумал о ней, как услышал её сдавленный крик. Эдмунд развернулся в её сторону и увидел, как владелец заведения, тащит за волосы Лео за барную стойку. Он встретился с ней взглядом, и её рука обрушила тому на голову бутылку. Мерзкий тип с глухим стуком рухнул на пол, а девушка, поправляя волосы, пнула его в бок, вызвав у Эдмунда улыбку. Потом она схватила ещё одну бутылку и метнула её в его сторону. Он уж было подумал, что она кинула в него, но та пролетела у него над плечом, разбилась об чью-то голову. Он посмотрел назад и увидел, как оседает на пол один из парней. Посмотрел вопросительно на девушку.

- А что? В магической драке ножам не место – пожав плечами, сказала она, как ни в чем не бывало.

Поразительная выдержка. Он готов крушить всех и вся, не жалея ни кого, а она улыбается.

Дверь с грохотом ударилась о стену, и в неё вошли Бред со стражниками

- Ты как раз вовремя! – крикнул ему Джон, удерживая двух парней. Стражники сразу принялись за дело, а Эдмунд нашел взглядом Лео. Она улыбнулась ему, давая понять, что с ней все в порядке, и он расслабился. Девушка подошла к нему, посмотрела вниз, он, проследив за её взглядом, увидел рядом с телом парня странный нож, нагнулся и взял его.

- Интересная вещица, в неё вплетено много нитей магии – рассматривая нож, проговорила она

- Знаешь, ты только первый день, как встала с постели и сразу в гуще событий, Лео – подойдя, проговорил Джон

- Ты думаешь, они по мою душу? Может, они за тобой? Так сказать завершить начатое.

- Это мы выясним у него. – сказал Эдмунд, показав на тело на полу – Хорошо, что ты его бутылкой, можно будет допросить.

- Признайтесь, граф, вы думали, что я бросила её в вас. – С улыбкой проговорила она

- Я так растерялся, что забыл о защите.

- В этом вы все уязвимы. Вы настолько привыкли к магии, что совсем забыли о физическом воздействии.

- Поэтому хозяин забегаловки, был так удивлен, когда ты оглушила его бутылкой. – хохотнул Джон.

Эдмунд дал распоряжение Бреду, всех живых погрузили в магокар и отправили в контору на допрос. Эдмунд же, крепко сжав в своей руке ладошку Лео, вывел её на улицу. В магокаре он посадил её к себе на колени, не обращая внимания на её протесты, ему нужно было сейчас держать её к себе поближе. Все эти события наводили на мысль, что кто-то охотится на неё. Всё было не случайно, и сцена в доме, и сломанный магокар, и нападение в заведении. Случайно в этом, во всём оказался только он – Эдмунд.

Нож с рунами надо подробнее рассмотреть. Глаз с Лео не спускать. Навести Джил.

При этой мысли он сильнее прижал девушку к себе и начал поглаживать её спину. Столько всего надо сделать, а хочется только одного - окунуться в тепло тела Лео, любить её от заката до рассвета, обнимать и чувствовать себя живым. Добравшись до дома, на этот раз без происшествий, он отпустил Лео отдыхать, поцеловав в висок и вдохнув запах её волос. А сам вызвал Ренуара, Освальда и Бреда для обсуждения плана действий в свой кабинет. Пока он ждал, с ним связался Алигеро.

Черт, он совсем забыл про императора.

Глава XVII

- Кто-то охотится на Лионель – сказал Джон, как только все собрались в кабинете, включая голограмму императора

- Вы хотите сказать, что слухи верны и она беременна от тебя, Эдмунд? – улыбнулся император – ты нажил себе новых врагов?

- Нет. Слухи всего лишь слухи. Просто, возможно, она сунула свой носик туда, куда не следует. – задумчиво произнес Эдмунд. Сейчас, когда Лео была в безопасности, он успокоился и мог здраво рассуждать, главное не выдать главного секрета.

- И куда, как, по-вашему, она могла сунуть нос? – спросил Алигеро

- Она была на месте преступления, и возможно, что-то нащупала, что мы пропустили, а наш разыскиваемый принял её всерьёз. – уводя разговор, давая всем понять что бы не вмешивались, сказал Эдмунд.

- Хорошо. Каковы ваши действия?

Слово взял Освальд. Доложил как прошла слежка за Гарвудом, что намечен план захвата особняка, потому что есть подозрения, что там у того лаборатория. После, императора кто-то отвлек и тот поспешно со всеми распрощавшись, отключился. Напомнив, что ждет в гости с невестой, как только всё уладится.

- Теперь серьёзно и по существу. Что сегодня случилось? – спросил Освальд, как только Алигеро исчез и все расслабились.

Эдмунд рассказал всем присутствующим всё, начиная со спектакля с соблазнением и заканчивая демонстрацией ножа, который он положил на стол.

- Лео, сказала, что видит на нем переплетение всех видов магии. Что говорит нам о том, что это ритуальный нож. Вопрос: с какой целью они хотели им воспользоваться? – закончил свой рассказ Эдмунд

- Вы уверены, что охота идет на Лионель? – спросил Ренуаар

- Да – ответил Джон – ось магокара была подпилена, я осмотрел его после падения. На парнях были довольно сильные защитные артефакты. Мою магию они выдерживали на отлично, единственное они не учли, что Эдмунд будет с нами, ведь по идеи, Лионель, должна была с ним поругаться.

- Значит, у нас есть шанс, что наша Лионель от них сбежала, и они хотят убрать не нужного свидетеля. – сказал Ренуар.

- Тогда действуем согласно плану и устраиваем облаву на особняк мадам Квик. Если всё, как мы предполагаем, и там есть лаборатория, то возможно там и заложники. – вставая проговорил Освальд

- Да, Бред, собери информацию на баронета Макнот, это он нашептал Лео о моей якобы измене. –пожимая руку на прощание, вспомнил Эдмунд о тонком намёке Лео.

Приняв ванную, Эдмунд, не раздумывая направился в комнату к Лео. За те три дня, что она лежала в беспамятстве, он уже привык чувствовать её маленькое тело в своих объятиях. К тому же в свете последних событий, он просто не мог оставить её одну ни на минуту. Впервые за годы жизни в этом мире, он боялся. Боялся потерять того, кто был ему дорог. Подойдя к её двери, он сначала взялся за ручку, но подумав, вдруг дверь закрыта, решил постучать.

*** *** ***

Лёжа в ванной, я подумала, какой удивительный наш мозг. Вокруг меня происходит необъяснимые вещи, я вижу то, что не видела в своей жизни никогда, но при этом, я сохраняю странную отрешенность. У меня чувство, что всё это затянувшийся сон. И затянулся он уже почти на два месяца. Я как будто наблюдаю за собой со стороны. Мне бы отключиться и проснуться в реальности. Я поняла, мне нужно чем-то заняться земным, чем я занималась в обычной жизни. У меня нервный срыв, я устаю. Кто-то постучал в дверь комнаты. Я промолчала, в надежде, что меня оставят сейчас в покое, мне надо пожалеть себя и немного поплакать. Да вот только слёзы что-то не хотят литься. Надо вспомнить самый грустный момент в жизни. Что там у меня было? Пожалуй, самый грустный это сегодня – я могла погибнуть. Это больше раздражало, чем печалило. Я хочу в свой спокойный мир, меня там никто не хотел убить. Так, больше не стучат. Значит неважно. Вылезла из ванной, одела свою пижаму – футболка и шорты – вышла и замерла.

- Не комната, а проходной двор какой-то. Что вы забыли в моей кровати, граф? – спросила я Эдмунда, который вальяжно развалился на моей кровати в домашних штанах.

- А кто это у тебя тут шастает?

- Да есть кому. Вы комнатой не ошиблись? – продолжая стоять на месте, поинтересовалась у него

- Тебе придется смириться с тем, что я буду постоянно находиться рядом с тобой.

- В этом нет необходимости. В этом доме на меня, навряд ли, кто решит напасть.

- Мне будет спокойнее, если я буду точно в этом уверен. Не стой там, иди сюда – похлопал по кровати рядом с собой

- Что это всё значит?

- Только то, что мы будем спать на одной кровати, если ты не захочешь большего?

- Вы же понимаете, что это не возможно?

- Что именно? Что мы будем спать, или что ты не захочешь большего?

- Прекратите паясничать! – я даже топнула ногой от возмущения – вы прекрасно понимаете, что мы не можем спать в одной кровати.

- Ты в себе не уверена?

Да, что происходит то! Он, что специально меня выводит из себя?

- Я не уверена в местных правилах. Боюсь, если нас застукают завтра утром в одной кровати, нам придется пожениться.

- Так мы же всё равно помолвлены.

- Но это не значит, что в итоге поженимся.

- Меня начинает утомлять этот разговор, Лео. Ложись, пожалуйста, я устал и очень хочу спать.

- И ни каких поползновений – с прищуром, тыча в его сторону пальцем, и обходя кровать по кругу, проговорила, как могла строго.

- Как я уже сказал, просто спать, если сама не попросишь.

- Пф. – завернулась в одеяло, как в кокон и услышала смешок в спину.

Пусть смеётся. Спокойнее ему так. Да сколько хочет, пусть спит. Мне не жалко. Ха! Напугал ежа голой попой.

-

Твое злобное сопение, не дает мне уснуть – смеясь, проговорил Эдмунд.

- Не нравится, вы знаете, где выход.

- Ещё чего. Мне даже очень нравится, просто оно меня заводит. – Я аж, развернулась:

- Вы что, мазохист?

- С недавнего времени – да. – И взгляд такой горячий.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Прекращайте свои штучки или вылетите от сюда, как пробка из бутылки, – серьёзно проговорила я, повернувшись к нему спиной, а он рассмеялся, громко

- Т-ш-шш. – подскочила я на кровати и стукнула его по груди кулачком, завернутым в одеяло – Сейчас весь дом сбежится от вашего хохота.

Я нависала над ним, стоя на коленях, замотанная в одеяло, а он продолжал смеяться, как заводной. Его лицо приобрело мальчишеский вид, впрочем, сейчас он его и напоминал. Одним быстрым движение Эдмунд схватил меня в охапку, поцеловал в нос и уложил, обняв со спины. Я чувствовала, как тело его продолжает подрагивать от смеха, но он уже не ржал, как конь, хотя бы.

- Спи. Боевой котенок. Я обещал – только сон, хотя хочется. Ох, как хочется. – последнее, что я услышала, уплывая в сон.

Не знаю, как кто спит, но у меня очень чуткий сон. Я всегда слышала, когда ребята крались ночью с гулянок, как мама тихо собиралась спозаранку на работу, как сопит собака и что бормочет бабушка во сне. Вот и сейчас, проснулась от плавных, нежных поглаживаний по телу

- Боже, мы, кажется это уже проходили – пробормотала я, не раскрывая глаз.

- Мне очень сложно держать себя в руках – хрипловатым голосом, ответил Эдмунд, мне на ухо

- Придётся, граф, придётся. Вы же сказали, что пока я не захочу большего.

- Неужели не хочешь? – словно обиженный мальчик, спросил он, продолжая свои манипуляции.

- Хочу. – и рука замерла на талии – но не того, что просите вы.

- А что же? – продолжил рукоблудство по моему телу. Приятно, вызывает табун мурашек и сладостную истому, но я никогда в этом не признаюсь. Повернулась к нему лицом. Он, уперев голову на одну руку, другой продолжал обнимать меня за талию. Посмотрела ему в глаза, улыбнувшись, сказала:

- Как и любая маленькая девочка, я хочу большой и чистой любви.

- О, так это я могу всё тебе дать прям сейчас. – потянулся ко мне за поцелуем

- Боже, граф, вы такой большой, а в сказки верите – упершись ладонью ему в грудь, придержала его на вытянутой руке. Он накрыл мою ладонь своей и нежно надавил, глядя мне в глаза, своими черными глазами. Я чувствовала, как бьётся его сердце у меня под ладонью. Потом он направил мою ладонь исследовать его грудь, направляя её. Сделал круг вокруг своего соска, спустился вниз на живот, мышцы которого напряглись, стоило мне пройтись ногтями по изгибам пресса, ради любопытства посчитать кубики. Дальше, не видя моего сопротивления, спустил ниже по полоске из волосков, остановился у паха, судорожно втянув воздух. Его глаза вспыхнули огнем, и он прижал мою ладонь к своему паху, затаив дыхание. Раз просит, что ж расстраивать-то мага, сжала ладонь. Эдмунд глухо застонал, выгибая бедра навстречу моей руке. Его дыхание стало тяжелым, отрывистым. Пылающий жезл сделался твердым, как камень в моей ладони. Робко погладила его, опять же, ради любопытства, и он снова застонал. Приподняла бровь, глядя в его глаза

- Не останавливайся, – хрипло прошептал он, повторив движение бедрами в мою руку. Провела пальцами по всей длине, вернулась к резинке брюк, и провела по кромке, чуть заведя пальцы внутрь, зацепила головку. У Эдмунда вырвалось хриплое рычание, и мой мир перевернулся. Меня прижали спиной к кровати, а руки запрокинули за голову, удерживая за запястья своей широкой ладонью.

- Теперь моя очередь - Эдмунд наклонился, обдав моё лицо жаром, и поцеловал. Поцелуй был нежным, почти робким, язык слегка скользнул по моим губам, приглашая к игре. Другая его рука скользнула к груди. Пальцы сжали бутон соска через футболку, и по телу пробежала обжигающая волна желания. Дыханье перехватило, бедра пронзило сладкой, тянущей болью, выгнула спину навстречу ласкающим движениям, издав слабый стон наслаждения. Эдмунд жадно впился в мой рот, когда его пальцы уверенно и властно, отодвинув шортики вместе с трусиками в сторону, коснулись чувствительного бугорка, проникая в жаркую влажную глубину плоти. Дернулась, в попытке освободить руки

- Ещё рано, маленькая моя, — прошептал Эдмунд, прильнув лицом к груди, обхватил губами сосок через ткань. Кровь жарко пульсировала в груди, в бедрах, в кончиках ног, заставляя меня хрипло стонать, изгибаясь всем телом. Искушенные, всезнающие пальцы Эдмунда продолжали ласкать мою плоть, когда он прижался бедрами к моим, скользя головкой по нежным влажным лепесткам, я поняла, что он на грани

- Я не могу – слабо возразила, чувствуя очередное скольжение по поверхности моих половых губ

- Не волнуйся, любовь моя, здесь так влажно, словно я уже внутри – прошептал Эдмунд, смотря мне в глаза, повторил скольжение головкой и пальцем одновременно. Жаркая, дурманящая волна блаженства затопила меня и на фоне своего крика, услышала глухое рычание Эдмунда, а в следующий миг почувствовала, как по коже разливается его горячая влага. Отпустив мои руки, перекатился на спину, прижал меня к боку, продолжая поглаживать спину под футболкой.

- Спасибо, моя хорошая, за прекрасное утро – прижав сильней и поцеловав меня в лоб, сказал Эдмунд, когда его дыхание выровнялось. – Теперь ополоснуться и за дела.

Нависнув снова надо мной, опираясь на согнутые руки, перебирал мои волосы и посмотрел на меня с такой нежностью, что я засмущалась и ляпнула:

- Так, граф, не хотите жениться, слазьте – взбрыкнув для убедительности. Тут же раздался стук в дверь.

- Эдмунд, у нас форс-мажор!– прокричал Освальд за дверью, пытаясь перекричать смех Эдмунда.- Облаву устраиваем сейчас, нужно срочно выезжать!

Глава XVIII

- Как жаль, - сквозь смех проговорил Эдмунд, нагнувшись, поцеловал Лео в шею – ммм, пожалуй, я остался бы здесь навсегда – спустился вниз, покрывая ключицу легкими поцелуями. Он понимал: если действовать слишком поспешно, Лео оттолкнет его. Поэтому нужно постепенно приручать её к своим ласкам, и к тому, что только ему она будет принадлежать. Он хотел лишь запомнить вкус её кожи, но сам уже распалился на столько, что резкий стук в дверь, заставил его вздрогнуть

- Эдмунд! Некогда нежиться, нужно спешить!

- Чёрт! – посмотрел в затуманенные страстью глаза Лео и понял, как трудно сейчас уйти – Чёрт. Лео обещай мне никуда сегодня из дома не выходить.

- Угу – еле мотнула головой. Вызвав у него улыбку.

Она хочет его. Как же всё не вовремя.

-

Эдмунд! – стук повторился

- Через пару минут буду! – крикнул Освальду, и снова вернулся к Лео, - Обещай, Лео, из дома не ногой.

- Хорошо.- Поцеловал быстро её в губы, встал и направился в свою комнату. За дверью ждал Освальд

- После этого, ты просто обязан на ней жениться – улыбаясь, сказал мне

- Вот уладим дело и сразу в храм, на объединение магии.

Пока приводил себя в порядок, Освальд ввел меня в курс дела. По предварительным данным в особняке находились похищенные маги, включая беременную жену лорда де Монсельи. Ехали мы в полном молчании, каждый думал о своем. Эдмунд никак не мог собраться с мыслями о предстоящем деле, он всё время возвращался к воспоминаниям сегодняшнего утра. Как Лео страстно отвечала на его ласки, одни лишь воспоминания привели его тело к полной готовности. Он уже и забыл, что такое желать с такой силой женщину, хотеть не только её тело, но и оставить след в сердце.

-….. …. …. там в лаборатории – донеслось до слуха Эдмунда конец фразы.

- Прости, что?

- Я говорю, как я тебя понимаю. Когда Тина приняла мою магию, я вообще мало что слышал, кроме шума крови в ушах от постоянного возбуждения. – улыбаясь во весь рот, сказал Освальд.

- Чёрт, я чувствую себя юнцом в переходный возраст.

- Ладно. Мы справимся, как всегда справлялись.

- Что ты сказал про лабораторию?

- То, что по данным она восстановлена и поэтому, мы взяли тебя.

- Ты хочешь, чтобы я провел зачистку?

- Надеюсь, до этого не дойдёт. Вот и прибыли.

Они уже больше часа ехали по лесной дороге, которая, наконец, их вывела к особняку, что расположился на возвышении. Хорошее расположение дома давало возможность заранее увидеть нежданных гостей. Поэтому они расположились в углублении леса, что бы дать последние распоряжения по операции захвата. Пока основная группа во главе с Бредом шла с главного входа, Освальд, Эдмунд и ещё пара воздушников пошли с потаённого входа, он вел туннелем под землёй. Они оказались как раз в подземелье, с камерами, в которых были пропавшие маги. Камеры были выбиты в углублении холма и располагались в хаотичном порядке. Из подземелья вели несколько туннелей в разные стороны. Заключенных оказалось куда больше, чем было известно им, значит, похищения начались намного раньше. Маги были очень истощены магически, на некоторых виднелись следы пыток. Среди них были и молодые девушки, вот только беременной было не видно. Эдмунд еле удерживал магию, которая вторя его чувствам, рвалась покарать похитителей. Воздушники проверили туннели, и выявили тот, что, по их мнению, вел в лабораторию. Только они двинулись в том направлении, как услышали звуки драки и поспешили на помощь. Их опасения оправдались: лаборатория была полностью восстановлена. Магия светилась и переливалась, зажатая в колбы и в какие-то сосуды. Стало понятно, что силы на их стороне, и вторжения никто не ждал, но когда все решили, что всё складывается хорошо, как один из противников пропал в потаенном ходу. Магия Эдмунда рванула за ним, требуя Эдмунда подчиниться. Она повела его по лестнице на второй этаж, в дальнюю комнату. Эдмунд ворвался в неё как раз вовремя. Пожилой мужчина возвел руку с ножом над грудью беременной женщины, которая была привязана к подобию алтаря, намереваясь пронзить её. Магия Эдмунда обхватила мужчину, зажимая в тисках темноты, но тот, сопротивляясь, резко опустил руку, завершая удар. Эдмонд подскочил, перехватывая нож, и тот вонзился ему в кисть. Боль пронзила ладонь, но он смог отшвырнуть мужчину, а магия доделала своё. Развязав женщину, подхватил её на руки и поспешил на выход, через подземелье. Рука продолжала гореть, распространяя боль до предплечья, что было впервой для Эдмунда. Так как раньше порезы, полученные в бою, заживали быстро. Не думая об этом, он со своей ношей вышел в подземелье с камерами, и услышал сзади топот и крик Освальда:

- Эдмунд, держи, сейчас рванёт! – и он распахнул свою магию в защитный купол, который растянул на всех, кто находился сейчас в подземелье. Его магия не только, может пожирать души, но и как любой маг, он умеет ставить защитный купол. Только его купол создает ощущения пустоты внутри, и, засасывая всё живое снаружи, расширяет свою территорию. Поэтому он им не пользовался со времен Великого разлома. Но раз Освальд крикнул, значит это последний шанс. Удерживая купол, Эдмунд почувствовал, что его силы слишком сильно расходуются, их, словно что-то высасывает из него. Удерживаясь на ногах из последних сил, он помог всем выбраться наружу, чтоб сгрузив свою ношу кому-то на руки, самому уплыть в темноту.

Шум и веселье в маленьком доме на окраине. Сегодня праздник – Эдмунд вернулся со службы. Все знакомые пришли поприветствовать его на «гражданке». Какая-то девушка трется рядом, щебечет, не умолкая о том, что надо как-нибудь повторить их ночное рандеву. Эдмунд всматривается в смутно знакомое лицо и не может вспомнить её имени, а она уже страстно целует его в губы. Раздаются свистки, дружные крики и у самого его уха:

- Кх-кхм.

Отводит от себя девчонку, чтоб утонуть в знакомых серых, словно грозовая туча, глазах Лео.

- Простите, что отрываю. Но я хотела вручить это – показала рукой на большую коробку с бантом - и спросить где твой братец?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Надеюсь, там стриптизёрша? – спросил, лишь бы задержать её рядом ещё на минутку. Пробежался цепким нетрезвым взглядом по фигурке, отмечая достоинства сформировавшегося тела. Короткая джинсовая юбочка вся в цепочках сидит на круглых бёдрах, топик бирюзового цвета обтягивающий упругую грудь, и открывающий татуировку вокруг пупка. О, Боже, это, что Лео так повзрослела?

- Ещё чего. Буду я деньги тратить, когда у тебя здесь их полный дом.

- Юбка не коротковата? – понял, что сказал, лишь, когда услышал свой вопрос со стороны.

- Нормальная. В самый раз.- с вызовом ответила Лео, и ему очень захотелось её поцеловать

- Когда вручают подарок, как правило, целуют виновника торжества – с улыбкой проговорил, а сам затаил дыхание в ожидании ответа. Но Лео, как всегда удивила его, она вдруг подошла к нему вплотную, приподнялась на цыпочки и легко, едва коснувшись губами, поцеловала его в щёку, почти у покрывшегося щетиной подбородка. Эдмунд словно окаменел. Лео заметив его замешательство, рассмеялась во весь голос, и этот смех вызвал волну желания в теле Эдмунда.

- С возвращением!

Эта фраза прозвучала так реально, что Эдмунд попытался потрогать рукой источник голоса. Но у него получилось лишь пошевелить пальцами, да и это ему далось с большим трудом.

- Не напрягайся, сейчас я дам тебе попить. – продолжил раздаваться рядом голос Лео и к его губам прикоснулся бокал с жидкостью. Глоток дался с трудом. Горло резало, словно он глотал песок. Ласковые пальчики прошлись по волосам, убирая их от лица. Потом прохладная ладонь накрыла лоб.

Блаженство.

Яркий летний денёк, солнце не слишком палит, а после того, как окунулся в пруду, легкий ветерок холодит кожу, разгоняя капли по телу. Младший братец Стен уговорил сегодня сходить с ним за земляникой на поле около военной части. Идти далеко, радует только, что там маленький пруд имеется, ради этого можно и за земляникой. Эдмунд развалился на траве у обрыва, от куда сейчас с разбегу прыгал в воду его друг детства Жека. Стен уже вылез из воды и, подхватив ведерко, побрел собирать свою землянику.

- Эй, Эд, прыгай сюда, тут просто кайф! – крикнул Жека, окатывая Эдмунда водой. Тот подскочил, отворачиваясь от брызг и увидел, как младший пересекает запретную зону.

- Чёрт, Жека! Стен пересёк черту! – на ходу крикнул он другу, ускоряясь в сторону брата - Стой, Стен! Нет! Туда нельзя! – боковым зрением замечает блик, и воздух разрывает звук выстрела. Мальчишка разворачивается в сторону кричащего Эдмунда, что бы увидеть, как тот падает, словно подкошенный.

- Не-е-ет! – бежит, и падет на колени у распростертого тела, опережая на доли секунды, Жека. Тот стягивает с себя футболку и пытается зажать рану на груди Эдмунда. Холодно. Как в такую жару, может быть так холодно. Пить. Во рту сухо, как в пустыне. Разве когда мерзнешь, хочешь пить? Давление на грудь не дает вздохнуть. Вроде глаза не закрывал, так почему вижу звёзды? Нет, это не звезды, а какая-то галактика. Никогда не любил астрономию.

- Стен! Стен беги, зови взрослых! – встряхивает мальчишку за плечо одной рукой Жека – Стен! Ты слышишь? Беги!

Мальчишка вскакивает и несется через всё поле, на ходу вытирая слезы.

- Эд, держись, дружище. Сейчас Стен приведет помощь. Ты обещал ему, сходить на рыбалку. – шепчет парень, прижимая футболку всё сильнее, которая уже вся пропиталась кровью – Мелкая будет спрашивать, что мне ей говорить? Слышишь? Держись.

Мелкая? Она уже не мелкая. Она же взрослая. Он помнит её дымчатые глаза. И сладкие нежные губы.

- Лео….

- Я здесь, Эдмунд. – маленькая ладошка ложится на лоб, приятно – Тебе нужно попить.

Его голову приподнимают, что-то влажное прислоняется к губам, только он никак не может разжать зубы, их свело от холода. Влага пролилась по губам, стекла по шее, а в рот не попало.

- Ну, же, давай. Не заставляй делать тебе больно.- сердито проговорила Лео. Маленькие пальчики впились в нижнею челюсть, надавливая на сустав. Зубы чуть разжались, и в рот потекла горькая, горячая жидкость. Закашлялся, горло обожгло. От кашля сдавило грудь тисками, того гляди раздавит.

Чёрт, как же больно.

-

Молодец. Хороший мальчик – похлопала по плечу, отошла. – Ты не смей мне тут умирать. Я, знаете ли, привыкать к тебе стала. – матрац прогнулся рядом, стало теплее.

Глава XIX

Жар потихоньку спадал, Эдмунд перестал метаться по кровати, впрочем, и магия стала приходить в покое. А то первые дни рвала и ревела, никого не подпускала к своему хозяину, словно раненый зверь. Я когда увидела бездыханное тело графа, как всегда, вошла в хладнокровный ступор. У меня мозг отключает панику, я начинаю четко выполнять действия. Типа: глаза боятся, а руки делают. Вот и я, как заведенный робот, даю распоряжения, что-то делаю, лишь бы ни останавливаться, ни задумываться, потому что знаю, стоит остановиться и лавина эмоций накроет, что не выбраться. Эдмунда уложили в его комнате, магия из всех высасывала энергию, кроме меня, я её не чувствовала, как всегда. Поэтому было решено выхаживать и приводить в чувства мне. Первый день был самый сложный, он был истощён магически, у него поднялась температура до судорог, мне приходилось насилу вливать настойки, что готовила Лидия. Магия черным маревом заполнила всю комнату, не давая мне рассмотреть повреждения и я разозлившись от бессилия, рявкнула:

- А ну, сидеть! Плохая девочка! Соберись, не мешай, и лежи в углу! - и она послушалась, собралась и преобразилась в огромную чёрную пантеру. Удивительное зрелище, но некогда, свет дал возможность увидеть порез на ладони. Из него торчали разноцветные нити, такие как я вижу местную магию. Подумав, решила подхватить одну и потянуть, словно щипу вытаскиваешь из раны. Нить не поддавалась, соскальзывала с пальцев, растворяясь как лёд. Я высасываю магию, прикасаясь к ней, но она проникла глубоко в рану.

- Багира, иди сюда. – приказала чёрной пантере в углу, она подошла и села – Обхвати мою ладонь хвостом, а лучше, создай мне перчатки, будем лечить твоего хозяина.

Она сделала, как я попросила, и мы приступили к работе. Когда я вытягивала нити, Эдмунд бился в конвульсиях, выдергивая руку. Пришлось привязать его руку ремнём к ручке кресла. Усевшись в кресло, продолжила мучить мага. Он вскрикивает, стонет, не приходя в себя. Выгибается на кровати. Когда последняя нить была выдернута, я могла только сидеть и дышать. Дышать и сидеть. Виски разламываются от боли, чуть повернула голову и увидела, что за окном темно. Переборола усталость и обработала рану, влила отвар ему и себе, голова трещит так, что сознание всё-таки гаснет, прям в этом кресле. Разбудил меня Эдмунд, он начал бредить из-за температуры, метаться по кровати, словно от чего-то хотел убежать. Снова принялась вливать, обтирать холодным полотенцем, а он говорил и говорил. Говорил о тех, кого я никогда не увижу теперь, о тех, кто был мне дорог там, на Земле. О брате моём. О Нике. Обо мне прежней и о себе?... Рука замерла, грудь тисками сдавило.

Нет. Нет. Это шутка. Он не может быть Эдом. Тот Эд, что жил на Земле, погиб. Погиб, чёрт, возьми! Если правда, то, что он сейчас бормочет, то я получается в потустороннем мире?

Нет. Нееет. Ведь я это я, а он совсем другой.

Воспоминания нахлынули, разрывая душу и выбивая слезы из глаз. Друг моего брата умер. От меня долго скрывали, но я поняла что, что-то случилось. Брат замкнулся в себе, перестал выходить из комнаты. Ник, младший брат Эда, перестал заглядывать в гости и порвал все связи общения с нами. И Эд. Раньше дня не проходило, чтобы он не появился в поле зрения, а тут тишина. Сначала я подумала, что Эд поссорился с Жекой, поэтому разбежались. Мало ли, дело молодое, девчонку не поделили. Но время шло, а от Эда ни слуху, ни духу. Ник видя меня в школе, бросал печальный взгляд и растворялся в толпе. Помню, как не выдержала, и зажала Ника на лестнице в школе. Он плакал, винил себя и я так растерялась, что его слова до меня дошли лишь, когда я увидела закрытую дверь комнаты Жека. Странно, но тогда я не пролила ни одной слезинки. Просто в голове отложилось «Эда больше нет, Лео» и всё. Зато теперь осознание того, что Эд жив, жив в этом теле, выворачивало душу. Я забралась с ногами в кресло, просто смотрела на это лицо и плакала. Слёзы лились по щекам, и я не могу их остановить. В голове, как молоточек

Жив. Жив. Жив.

Магия, правда, кошка, подошла и обвила моё тело, которое вздрагивало от рыданий. Сколько я так просидела, не знаю. Но когда слёзы закончились, а всхлипы перешли в нервный спазм, я медленно вдохнула, выдохнула, и пошла умываться. Хоть так отвлечься. В зеркало на меня посмотрело сопливое чудо, с красными опухшими глазами. Ещё один судорожный всхлип, вздох, выдох. Воздух нерешительно проникал в лёгкие. Мне нужно успокоиться, чтобы вернуть своё самообладание и способность мыслить. Теперь надо сжиться с новой мыслью, а когда он придёт в себя, содрать с него три шкуры.

Гадёныш. Он узнал меня с первых минут, там, на балу, это был его крик. И он звал меня постоянно «Лео»! Он знал кто я. А раз знал, почему молчал?

Так, ещё один глубокий вдох, выдох, и с этим выдохом набросила на себя весёлое спокойствие, словно маску одела на лицо. Усилием воли заставила себя сбросить напряжение беспорядочных мыслей, тяжелых предчувствий – боль, которую стану переживать позже, когда он придёт в себя, а я буду от него подальше.

- Лео… - его стон с моим именем, вывел меня из задумчивости, и я направилась обратно в комнату.

- Я здесь Эдмунд – прислонила ладонь к его лбу, проверяя температуру – Тебе нужно попить.

Приподняла голову и попробовала влить в рот настойку, но она вытекла, не попав через сжатые зубы. Его бил озноб, от чего его челюсти свело.

- Ну, же, давай. Не заставляй делать тебе больно.- сердито проговорила я, надавливая на сустав, как делала это своей собаке, когда она не хотела пить лекарства. Зубы чуть разжались, и в рот потекла жидкость. Он закашлялся.

-

Молодец. Хороший мальчик – похлопала по плечу, поставила бокал на стол. – Ты не смей мне тут умирать. Я, знаете ли, привыкать к тебе стала. – легла рядом с ним, чтоб согреть, потому что температура уже снижалась. Не заметила, как сама пригрелась, и на грани сна услышала:

- Прости меня, маленькая. – голос нежный и какой-то печальный.

Весеннее солнце едва пробивалось сквозь неплотно задернутые шторы. Эдмунд лежал на боку, во сне обнимая меня, и я, боясь шевельнуться, чтобы его не разбудить, следила, как движется к нам луч света. Вот-вот свет попадет ему на глаза и разбудит. И нам нужно будет поговорить, а я не готова, не сейчас. Он сонно потерся носом о мой затылок, прижимая меня сильнее к своему телу, так, что я почувствовала его эрекцию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- С добрым утром, любовь моя. – Он поцеловал меня в плечо, и мы одновременно повернули головы в сторону двери, потому что от туда раздался скрип половицы. А там стоял, улыбающийся Освальд.

- Я почувствовал, что магия нашего пациента под контролем и зашёл узнать о состоянии, но теперь вижу, что он быстро идёт на поправку. Надеюсь, с датой вы определились. – сложив руки на груди, взирая на нас, сказал он. Я вывернулась из объятий, мне удалось это легко, потому что Эдмунд не до конца окреп, да и растерялся от такой прыткости.

- Пациент, практически в норме, но я не спец в этом деле. Как по мне ему нужно ещё отдохнуть, недельку – проходя мимо Освальда, ответила я. – Да, и коль, магия под контролем, пригласите лекаря, что бы он дал точный прогноз здоровью.- вышла за дверь, пока они не опомнились. Быстро пересекла расстояние до своей комнаты, и заперлась изнутри. Меня пугала встреча с тем, кого я когда-то похоронила в своём сердце. Только вчера я убедила себя, что всё у меня под контролем, а сегодня опять меня бьет мелкая дрожь. Вытерла предательскую влагу, выступившую на глаза, не желая признавать, что это слёзы, опять слёзы, отказываясь признавать. Чувства – это тоже роскошь, которую я вряд ли могу себе сейчас позволить. Надо что-то с этим делать. Но что? Инстинкты сейчас метались, взывая к вниманию, «беги» - кричали они. Впервые за всё время, что я нахожусь в этом вакууме, под названием «другой мир», мои инстинкты кричат «беги!»

Куда? Так, можно сбежать к Лидии. Предлог? Паника перед свадьбой. Хочу обдумать всё, отдохнуть и восстановить силы. Точно! Уехать подальше, чтобы не мешать с расследованием. Решено.

Прогнав все тревоги, подошла к гардеробу и начала собирать вещи в саквояж, что извлекла из его недр. Беда в том, что я и так чувствовала себя здесь одинокой и беззащитной. А уж это открытие, вообще вывело меня из равновесия.

Так не пойдет. Я держалась на протяжении этих долгих месяцев, а сейчас что? Нужны решительные действия. Всё. Собираемся в путь.

Эдмунд да Кнес.

Мммм, значит, ему не показалось, и Лео спала с ним в одной кровати. Все эти дни, что он провалялся в бреду, она была рядом. Сейчас, когда солнце только поднялось над горизонтом, он вдыхал запах волос той, кем бредил последние недели слишком сильно. Она возбудила его только одним своим присутствием. Он начал не торопясь, боясь её спугнуть. Слышал по её дыханию, что она не спит. Скрип половицы привлёк его внимание, и они повернулись одновременно в сторону, где стоял Освальд. Тот, как всегда, шутил, вгоняя в краску Лео. Эдмунд так растерялся, что не сразу понял, как Лео выскользнула из его объятий. Пальцы болезненно заныли в ту саму минуту, когда он осознал, что она направляется к двери. Эдмунд смотрел, как девушка скрывается за дверью, и чувствовал, что готов поддаться панике. Инстинкт твердил – нельзя выпускать Лео из виду. Следует её держать подле себя – тогда она не сможет ничего напридумывать себе. Ещё так много нужно сказать. И слишком многое объяснить. Однако ему есть чем заняться. Нужно обеспечить её безопасность.

- Ты пришёл по делу или так поглазеть? – спросил он Освальда

- Пришёл проведать больного и узнать как самочувствие? – присаживаясь в кресло, что так и стояло около кровати.

- В норме.

- Ты удивляешь меня, друг мой.

- О чём ты?

- Впервые за всё время, что я тебя знаю, ты так рьяно следишь за женской особью. Неужели всё настолько серьёзно?

- Серьёзней некуда. Ты не слышал? Мы женимся!

- Нет. Правда. Глядя на тебя, я начинаю думать, что ты её знаешь.

Эдмунд приподнялся, устраиваясь поудобнее в подушках. Пустил магию, укутывая стены от прослушки, а то у стен тоже есть уши.

- Ты знаешь меня давно Освальд. И знаешь, что после Великого разлома, я сильно изменился. Это шептали многие, кто когда-то встречался со мной прежним. Так вот, то, что я тебе сейчас скажу, это тайна, которую я не смог разгадать и понять. Как однажды сказала твоя семья, не буду тебя унижать клятвой верности, а понадеюсь на твой здравый смысл.

- Я начинаю подозревать, что ты мне скажешь, что-то из рода истории нашей Лионель.

- Она похожа, но не настолько. Дело в том, что там, на границе, Высшие силы разменяли миллионы жизней обычных магов на три жизни великих. Цена победы в Великом разломе была жизнь бывшего императора, его правой руки – Тёмного лорда, и одной одаренной целительницы – вашей матери. Каждая семья потеряла одного великого мага. Но. Всегда есть «Но». И это «но» - равновесие магии в природе. Так как у всех выше перечисленных великих магов остался наследник их силы, то у Тёмного лорда его не было. Поэтому Высшие силы решили оставить его магию в этом мире, но поселить в его тело новую душу. Так в теле Эдмунда да Кнес оказалась заблудшая душа простого парня с Земли, который по глупости погиб там, чтоб возродиться здесь. Все эти годы я думал лишь о том, почему моя память осталась при мне, разве не должен был я начать жизнь с чистого листа? Но когда я увидел Лео, я поблагодарил те силы, что оставили мне память. Ведь Лео, та девчонка, которую я знаю с пелёнок. Так ответь мне, друг мой, это наказание Богов или награда?

Тишина, повисшая в комнате, нарушалась лишь дыханием слушателя и медленным постукиванием пальцев по подлокотнику.

- Да, воистину, пути Великих неисповедимы.

- Это тебе тема для размышлений. А теперь, что там с нашим делом?

- Я тебя услышал, Эдмунд. И знай, ничего не измениться. Не считая двух душ, которые мы будем прятать от императора. Что могу сказать про дело, все ниточки ведут к вашей мадам Квик, но её след простыл, и никто не знает, где она может скрываться. Ещё я выбрал самых надёжных из агентов и чищу ряды, в нашей конторе есть доносчик. Уж вовремя она скрылась, да и улики все подчистила. Так что друг мой, вспоминай, может она упоминала местечко, где могла залечь на дно?

- Я прям так, вспомнить, сразу не могу, надо помозговать. Сам понимаешь, в наших отношениях, всё больше спрашивал я - она отвечала.

- Ладно. Приходи в себя. – поднимаясь, похлопал по плечу – Пойду, по совету твоей сиделки, вызову лекаря.

- Как там спасенные?

- Восстанавливаются. Вот и ты восстанавливайся. – Освальд ушёл, а Эдмунд начал перебирать в воспоминаниях все, что могло как-то найти Джил. И он вспомнил. В ту ночь, когда ранили Джона, она прохрипела что-то про Лео. Что-то про то, что «она не будет любить тебя так как я». А это значит, что на Лео охотится мадам Квик, и виной всему он.

Ох, уж эти женщины!

Так, значит, инстинкт не обманул, когда кричал не отпускать Лео из поля зрения. Перебарывая свою слабость, Эдмунд встал и направился приводить себя в порядок, чтоб потом найти Лео. Спустя час, столько времени понадобилось ему, что бы ополоснуться и понять, что Лео нет в своей комнате, Эдмунд спустился в гостиную. И как раз вовремя, он уловил отрывок монолога Лео:

-… мне надо отдохнуть, привести свои мысли в порядок. К тому же я не буду мешать под ногами, и вы спокойно завершите дело. А там возможно, граф передумает на мне жениться…

- Конечно, нет – заявил Эдмунд, проходя через всю комнату, неотрывно, глядя ей в глаза – Я никогда не передумаю.

Глава XX

Эдмунд да Кнес.

Он не ошибся, предположив, что Лео собиралась уехать, когда увидел собранный саквояж в её комнате. И сейчас, глядя ей в глаза через всю комнату, он видел её напряженною готовность действовать, осторожно прикидывая в уме возможные варианты. Она собиралась бежать. От него. Значит, он в бреду сказал многое, и она сделала свои выводы. Эдмунд читал это в её взгляде – видел решимость и абсолютную убежденность, которыми так восхищался когда-то. Железная воля под невозмутимой наружностью. Лицо Лео могло казаться бесстрастным и спокойным, но Эдмунд ни на миг не поверил в её бесчувственность. Нет. Разумеется, в ней бушевали страсти. И от него ей не закрыться, она может сколько угодно взирать на него с невозмутимостью королевы – на мир, который, однако, ей неподвластен. Он подошел к ней и протянул руку. Она непонимающе перевела взгляд с руки и обратно. Потом не решительно, словно засовывала руку в капкан, протянула свою ладошку. Эдмунд сдернул, её с кресла, и усадил себе на колени.

- Боюсь после того, как ты провела несколько ночей в моей постели мы просто обязаны пожениться, не смотря ни на что. – Проговорил он, достаточно громко, что бы все присутствующие в комнате слышали его. А в комнате была вся семья, за исключением пары Освальда с Тиной.

- Не надо передёргивать, граф. Я была вынуждена, находится рядом с вами или ваша смерть принесла бы нашей семье большие проблемы. – злобно засопела Лео, сложив руки на груди.

- Лекс, позови Освальда, мне есть что вам сказать. – попросил Эдмунд

- Вы хотите объявить бал в честь обмена магией? – спросила Лидия.

- Нет. Это мы объявим после того, как дело будет закрыто.

- Эдмунд, разве ты не должен находиться в кровати? – переступив порог комнаты, сразу спросил Освальд - Я, между прочим, вызвал лекаря.

- Лекарь подождёт. Я обдумал, что ты просил и пришёл к выводу, где мы можем найти нашу подозреваемую.

- А раз знаете, зачем собирать всех-то? – устроившись в пол-оборота на коленях Эдмунда, спросила Лео.

- Потому что это связано с тобой. – Эдмунд замялся, не зная как продолжить дальше свою речь, ведь он не знал, как на это среагирует Лео. Пауза затянулась.

- На тебя охотится бывшая пассия Эдмунда – нарушил тишину Освальд.

- О. Женщины такие женщины. Тогда нам остается только одно – твёрдо заявила Лео, глядя в глаза Эдмунду – Мы должны устроить ловушку, а я сыграю роль приманки.

Эдмунд был поражён её решимостью и самообладанием. А ведь он, как никто другой, знал всё и о всевозможных масках, и о том, как скрыть свои тайные помыслы. Поражен уже не в первый раз.

- Тем более, я так и так собиралась отдохнуть у Лидии.

- Я уже обдумываю ловушку, но ты не будешь иметь к ней никакого отношения. Тебе понятно? – сжав её талию, строго сказал Эдмунд.

- Прекрати, ты же прекрасно понимаешь, что если я буду сидеть в этом доме, никто сюда не проберётся. И будите ловить свою даму, пока я не помру от скуки здесь.

- В словах Лионель есть доля правды. Нам надо выманить её. – сказал Освальд

- И делать лучше на своей территории и своих условиях. – подержал Ренуар

- Она опасна. За ней не одна погибшая душа. – начал отстаивать Эдмунд свою точку зрения на безопасность Лео.

- Тем более, её надо поймать, пока она не погубила ещё кого-нибудь. – бросила Тина.

- Согласитесь, граф, всё складывается идеально. Вы пускаете слух газетчикам, что мол, Лионель узнав об участии в деле бывшей, а может и не такой уж бывшей, пассии жениха, уезжает в дом к своей бабушке. Ваша дама, как умная женщина, должна читать сплетни. Как только она узнает, где меня искать, мы будем ждать её там. А то, что в доме будут всего две женщины, ослабит её бдительность.

- Мне нравится. С вами поедет Лекс, как и в прошлый раз, это не вызовет подозрений. – проговорил Ренуар.

- Это плохая идея. – возразил Эдмунд. Ему не нравилось, что он должен оставить её одну.

- Это отличная идея! И ты это знаешь. – не согласился с ним Освальд. – Правда, нужно добавить несколько агентов по периметру, но так, чтобы их не заметили, и всё, дело закрыто. Молодец, Лионель.

- Мне всё равно, это всё не нравиться.

- Обещаю, Эд, я буду осторожна, и когда всё закончится, мы всё обсудим. – поцеловала его в щёку, улыбаясь, как ребёнок, который получил, то, что хотел.

- Повтори – прошептал он

- Обещаю быть осторожной…

- Нет.

- Обещаю, Эд – улыбнулась и хотела, слезть с колен

- И поцелуй. – чмокнула его по-детски, наиграно и рассмеялась в голос, выскальзывая из объятий.

- Выезжаем сейчас, а то с ней добираться полдня. – сказал Лекс, покидая комнату. Только он скрылся, как дворецкий объявил о прибытии лекаря.

- Как сейчас? Нет. Завтра! – запаниковал Эдмунд.

- Правильно, сейчас, самое время. – Поднимаясь с дивана, проговорила Лидия – Только надо разыграть спектакль для лекаря.

- Вот он сейчас и начнёт. – сдерживая улыбку, сказала Лео.

- Мы ничего не обсудили! Ты не можешь так взять и уехать! – начал распаляться Эдмунд

- И кто же меня удержит? – пропуская лекаря в двери, спросила она. Ответа она не стала ждать, а сразу выскользнула в коридор, оставив Эдмунда злобно взирать на подошедшего лекаря.

*** *** ***

Когда я садилась в магокар, то магия Эдмунда прошлась по моему телу, словно лаская, я подняла глаза на окно его комнаты и увидела тёмный силуэт за шторой. Магия ласково погладила меня по щеке напоследок. Мы с Лексом всю долгую дорогу играли в карты, и он безбожно мне проигрывал.

- Вот, скажи мне, братец, зачем ты ходишь в игорные заведения , если даже у меня выиграть не можешь?

- За адреналином.

- Устройся на службу к Освальду, адреналина на всю жизнь хватит.

- Нееет. Там опасно для жизни. – бросая карты на столик, сказал Лекс. – Вот, скажи мне, почему я еду опять с тобой в одном магокаре?

- Ты мазохист.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лидия оторвалась от книги, и посмотрела в окно.

- Тогда я тоже.

- А у вас нет выхода, как смириться с участью моей опекунши.

- И я рада этому. Ведь только с твоим появлением, я начала так много времени проводить в семье. А так только в праздники и то, кто-то один, ну может, два, приезжали в гости.

- Я рада, что смогла помочь.

В доме у Лидии, нас ждала целая куча писем, для меня. С этими событиями, я совсем забыла про своих компаньонов, а они просили новые идеи. Прочитав половину из последних, нашла так же и извещения из банка, где спрашивали про вклады под проценты. Ну, что ж, чем заняться у меня было. Поэтому, не задерживаясь за ужином, откланялась и пошла, работать над эскизами. Воображение плюс земное знание принесли свои плоды, и уже к первым лучам солнца я, написав ответы, заклеила письма. Занятие не давало задуматься над событиями последних дней. Я смогла отвлечься и спокойно заснуть, когда в доме начали просыпаться помощники Лидии, решив, что когда проснусь, прогуляюсь до поселения и лично отнесу письма. Лидия решила, присоединиться к нашей с Лексом прогулке. Заодно навестить знакомых, по которым успела соскучиться за это время. Мы пообедали с Шимер, которая рассказала последние сплетни поселения, включая мою сору с графом. Прогулялись по поселению, зашли в мастерскую к Грегори, попили с ним чай и услышали всё те же сплетни. Подойдя к дому, мы увидели, туда-сюда расхаживающего Алишера.

- Алишер д’Агор, какими судьбами?! – крикнул Лекс, поднимаясь по тропинке. Мы приблизились к нему и обменялись любезностями. Мою ладонь обхватили холодными пальцами

- Я только хотел поздороваться с вами – глядя на меня, ответил Алишер

- И для этого вы проделали такой путь? Как долго вы ждете нас, вы же совсем замерзли – указывая рукой на дом, сказала я – пройдемте, выпьем что-нибудь согревающего.

Мы прошли в гостиную, Лидия распорядилась о горячем чае, Лекс занялся камином. По мере того как отогревался Алишер, наш разговор перерос в подшучивание и воспоминание, былых времен. Так за приятной беседой прошёл ужин и, в конце концов, неизбежно вернулся к разговору о графе и мне.

- Уже поздно, и вы, наверное, устали, но если хотите, мы могли бы сыграть партию в карты. – сказала я, вздохнула и встала.

- Во что вы хотите играть? – спросил он.

- В покер, разумеется – ответила я – Я не стала бы предлагать, если бы не знала, что вы, как и Лекс, заядлый игрок.

Мы перешли за стол, который Лекс превратил в игральный и я, взяв со стола колоду карт, принялась тасовать.

- Просто Лекс совсем не умеет играть – услышав смешок со стороны Алишера, я добавила: - Разумеется, если вы не хотите, мы не будем играть на деньги.

Алишер рассмеялся и снял камзол. Закатав рукава сорочки, он занял место за столом напротив меня по левую руку. Мы закончили игру далеко за полночь. Когда, наконец, я объявила, что слишком устала и не могу больше играть.

- Вот скажи мне, Лионель, во что ты не умеешь играть? – с восхищением спросил Алишер

- На музыкальных инструментах. – не задумываясь, ответила я.

- Тогда, может, ты поешь?

- Нет. – улыбнувшись ответила я

- Всегда можно научиться.

- Что я могу сказать? Нет предела совершенству – и все дружно засмеялись.

Пожелав всем спокойной ночи, поднялась в спальню. Переступив порог, я заметила на кровати массивную фигуру.

Глава XXI

Эдмунд да Кнес.

- Это, прям, какое-то дежа вю. – проговорила Лео, двигаясь в сторону стола. – по договоренности, вы не должны были приходить сюда, граф.

Эдмунд несколько секунд ошеломленно следил, как она прошлась по комнате, уселась на стул и стала перебирать какие-то бумаги. На ней была одета мужская белая рубашка, ворот её расстёгнут до ложбинки и чуть опрокинут назад. Заправлена она была в очередные широкие брюки с завышенной талией. Эдмунд был в панике, когда его агенты сообщили, что видели подозрительную женщину в окрестностях дома Лидии. Первым порывом было броситься немедленно к Лео, но немного поостыв, он отказался от мысли, зная, что под защитой пяти охранников она будет в безопасности. Но когда ему сообщили о молодом человеке, который обтирал порог их дома, его выдержки не хватило, и он тенью пробрался в комнату Лео. И он не ошибся, предположив, что Алишер, узнав о ссоре, тут же воспользуется моментом. Впрочем, он не надеялся на нежный приём, но хотя бы на тёплый…

- Тебе пора привыкнуть, я многое делаю, что не должен. – Эдмунд медленно поднялся с кровати, и подошёл к ней, заглядывая через её плечо в бумаги.

- Так это твоё творение? – спросил он, почти касаясь, её уха. Он почувствовал, как она вздрогнула, но не отодвинулась.

- Вам больше остальных известно о бедственном состоянии моей семьи, приходится крутиться. – она повернула голову так, что их глаза встретились – так почему вы в моей комнате? Что-то случилось?

- Случилось – он нежно погладил её по щеке, опустил руку и уперся на стол, заключая тем самым её в капкан, другая его рука находилась на спинке стула – Разве ты не должна горевать о возможном разрыве с женихом, вместо того чтобы весело проводить время с бывшим за картами?

- В плане этого не было. Неужели вы приехали только ради этого? – спокойно спросила она.

- Нет. В каком плане?

- Как, в каком? Который, мы оговорили, перед поездкой сюда! – отпрянув от него, воскликнула она

- Помниться мне, мы ничего не оговаривали, вы просто сбежали.

- Мы не сбегали, а сделали стратегическое отступление – улыбнувшись, чуть нервно, заметил он, проговорила она.

Его близость, заставляет её нервничать.

- Боже, как я скучал по тебе – прошептал Эдмунд, взяв её лицо в свои ладони, медленно нагнулся к ней. С той же нежностью, что и прежде, но, раз коснувшись губ, он принялся целовать её с ненасытной уверенностью. Он не почувствовав сопротивления, завладел её ртом жадными губами и властным языком, подавляя натиском, заставляя запрокинуть голову силой желания. Он целовал её так, как ему мечталось в течение нескольких последних ночей, когда он лежал в своей постели без сна. Эдмунд не торопился. Однако сила её ответного чувства мгновенно разожгла в его душе пожар, ему безумно хотелось охранять её, уберечь от опасности, и вместе с тем не менее сильным было и желание немедленно овладеть ею. И это желание затмевало разум, кружило голову. Она сжала его кисти пальцами – точно хваталась за последнюю соломинку. Вкус её губ был поистине неописуем. Сладостный, пряный, совершенно женский, он чрезвычайно будоражил его чувства.

Прежде чем Эдмунд осознал, что делает, он уже со всей страстью приник к этому жаждавшему поцелуев рту. Потянув её на себя и усадив на стол, он встал между её широко разведённых ног. Одна его рука спустилась вдоль шеи, обвела контур напрягшейся груди и, сминая рубашку, сжала полушарие. Лео тихонько вскрикнула и вдруг, вскинув обе руки, обвила ими шею Эдмунда, выгнув спину, подставляя тело для ласки. Эдмунд, обезумев, судорожно вдыхал аромат её тела. Предвкушение наслаждения стало непереносимым. Он дернул ворот рубахи, посыпались пуговицы, обнажив прелестное плечо и грудь, небольшую, округлую, сводившую его с ума, прикрытая лишь кружевом лифчика. Эдмунд с нежностью взял грудь в ладонь и сжал пальцами яркую горошину, прокручивая в пальцах снова и снова, ощущая ответный трепет её тела. Он целовал её шею, покусывая чувствительную кожу, спустился и, освободив из кружева розовый сосок, взял его в рот, дразня языком и зубами. Лео на мгновенье замерла, потом вздрогнула и с силой прильнула к нему, прижимая его к себе одной ногой. Эдмунд застонал, когда она потерлась об него, рука сама потянула вверх её штанину до колен, обнажив ногу.

- Чёртовы брюки! – недовольно пробормотал Эдмунд, дёрнув Лео на себя за бедро, задирая, штанину почти до пояса. Его пальцы пробрались за боковину трусиков, и с потрясающей точностью обнаружили горячий вход внутрь её тела. Её судорожный вздох эхом отразился от потолка, и она, попыталась сжать бёдра, а вместо этого ещё сильнее вжалась в него. Теперь он стал нетерпелив. Он дрожал от желания, а нежный аромат возбужденного женского тела просто сводил его с ума.

Господи, как она прекрасна

! Он не мог вспомнить, когда желал женщину столь же сильно, как желал Лео. Лео вскрикнула и в порыве страсти потерлась об его пальцы.

Да, она тоже хочет этого!

- Скажи, что ты хочешь меня, Лео – он покрывал легкими поцелуями её грудь и шею, пальцами лаская самые потаенные местечки.

- Мммм – простонала она в ответ, запутавшись в его волосах, лаская пальцами кожу головы.

Эдмунд на мгновенье поднял голову, посмотрел на распластанное тело на столе среди разбросанных бумаг. Чуть отстранился, проводя рукой от шеи вдоль её тела. Она словно кошка выгнулась навстречу его ласкам и закусила губу, сдерживая стон удовольствия. Он схватился за верх её брюк, и дёрнул их вниз, снимая. Ему пришлось нагнуться, освобождая её ноги от одежды. И в этот момент произошло две вещи одновременно: раздался звон бьющегося стекла и заорали его «сигналки», предупреждая о нарушителях. Эдмунд чисто рефлекторно, сдёрнул Лео со стола на пол и накрыл сверху своим телом, прикрывая от опасности, заполняя комнату своей магией.

- С тобой всё в порядке? Ты не ранена? – лихорадочно ощупал её тело, руки, ноги.

- Я совершенно невредима – засмеялась она – мне щекотно, перестань… - попыталась увернуться от его рук.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Щекотно? – он улыбнулся, глядя на неё сверху вниз. - В тебя стреляли!

- А этот шум отключается? И слезь с меня – толкнула его в грудь – Сейчас здесь будет много народу.

Эдмунд не успел ответить, потому что в дверь забарабанил Лекс

- Лео! С тобой всё в порядке? Я войду?

- Спрячься! – в панике прошептала она, натягивая на себя брюки. Но дверь раскрылась, пропуская полосу света из коридора и открывая взору Лекса взъерошенного Эдмунда в расстёгнутой рубашке и прыгающую на одной ноге Лео, которая пыталась натянуть на себя брюки.

- А была бы юбка, ты была бы одета – спокойно сказал Эдмунд, смотря, как Лео растеряно бросила борьбу со штаниной от услышанного, и уставилась возмущено на него.

- Вы вроде как в соре или уже помирились? – улыбнувшись, спросил Лекс, не смутившись увиденной картиной.

- Так, Лео не останавливайся, одевайся – начал раздавать указания Эдмунд - Лекс иди, скажи Лидии, что собираемся внизу.

Только Лекс развернулся, как тут же врезался в Лидию

- Лионель! С ней всё в порядке? Что происходит?

- В порядке, если можно так сказать – хохотнул Лекс

- Что значит…. – договорить она не успела, потому что к ней вышел Эдмунд

- Идёмте вниз – держа за руку Лео, они все спустились в гостиную, где их уже ждали взволнованные слуги и один из охранников.

- Вы выяснили, кто это был? – спросил Эдмунд, подойдя к дивану и усаживаясь на него, держа Лео в объятиях. Ему надо было сейчас держать её рядом с собой, он изначально был против этой затеи.

- Стреляли со стороны леса. Эссекс пошёл по следу…

Глаза Эдмунда яростно сверкнули

- То есть вы не видели? – нарочито спокойно проговорил он, когда его магия уже приближалась к охраннику. Лео, заметив это, сжала пальцами его ладонь, и Эдмунд отвлёкся, посмотрев на неё. Она улыбнулась, давая понять, что всё хорошо, и он расслабился. С косяками разберёмся после, не на глазах у Лео, а то её и так потряхивает. Пусть её лицо спокойно, но он видел, как натянута улыбка и руки подрагивают.

- Спасибо, Томас. Иди наверх, проверь там, из чего стреляли. Мы здесь подождём Эссекса.

Если тот взял след, Эдмунд в нём не сомневался. Он вообще не сомневался в своих агентах, а осечки бывают у всех, главное их вовремя исправить.

- А нам что делать? – спросила Лидия

- Идти спать. Думаю больше попыток сегодня, уже не будет. Ребята найдут стрелка, надеюсь, они его не покалечат и мы узнаем, где скрывается наша дама.- прижимая к своему боку Лео и вдыхая аромат её волос.

Через пару минут спустился Томас, неся в руке маленькую металлическую стрелу - болт, типа арбалетной. В это же время в комнату Эссекс втащил полуживого наемника. Такие, как правило, кроме вопроса об оплате, больше ни каких вопросов не задают. С него мало толку, но попробовать что-то вытащить можно.

- Лео, Лидия, идите, попейте чаю. Нам надо поговорить с нашим гостем. – проговорил Эдмунд, помогая подняться Лео с дивана и подталкивая её к выходу. Когда дамы вышли, он прикрыл дверь и вернулся на место.

- Вот. Пытался удрать на сырой магии – бросая тело в цент комнаты, сказал агент – Да споткнулся пару раз неудачно.

- Что же вы, любезный, подарки в окна кидаете, а здороваться не желаете – откидываясь на спинку дивана, серьёзно проговорил Эдмунд. – Как ваше имя, милейший?

Магия потекла к наёмнику, чуть сдавливая его виски. Вот сейчас граф мог напугать кого угодно, не то, что наемника. Исказившееся от гнева лицо, черные глаза, словно демона, магия давит ужасом на свою жертву

- Логан – прохрипел мужчина, отплевывая кровь на ковёр.

Ковёр жаль.

- Расскажи нам, Логан, чем мы тебе не понравились?

- Не… вы… - пискнул Логан и Эдмунд ослабил магию

- А кто?

- Де… девчонка. Мне заказ был лишь на неё.

Как не хотелось убить мерзавца, но нужно вытянуть информацию

- Кто делал заказ?

- Лица не видел – он кашлянул и продолжил чуть более уверенно – В капюшоне был.

- Где и когда должен получить вторую половину оплаты?

Ответом Эдмунду стала кривая усмешка.

- Вы же меня не отпустите.

- Да вы наглец, любезнейший. – Магия Эдмунда сорвалась и зажала жертву, высасывая его, не давая возможности закричать - Господа, пакуйте. Вы знаете, что делать. Завтра жду информацию.

Когда все ушли, Эдмунд зашёл на кухню и заявил с порога

- Завтра мы едем домой.

- Поздравляю. Только, а кто это мы? – поставив чашку на стол, спросила Лео

- Мы – это ты и я, остальные по желанию. – сложив руки на груди, облокотился на косяк и посмотрел в её глаза.

- Я ни куда не собиралась. У меня здесь дел невпроворот, чтобы за вами хвостиком бегать.

- Лео, не глупи. Она выследила и знала, что тебя охраняют, поэтому подослала наёмника. Она не остановится. – стал заводиться Эдмунд.

- Тем более. Может она на это и рассчитывает, что мы запаникуем, уедем, а она опять найдёт. И не собираюсь я бегать от каждой вашей пассии, которой взбредёт в голову, что я стою у неё на пути. Я только приехала сюда, обещала Лидии помочь с травами. У меня были свои планы, знаете ли.

- А Алишер д’Агор в эти планы случаем не входит? – в голосе проскользнули ревнивые нотки.

Да, что он прицепился к этому юнцу? Почему он не даёт ему покоя? А точнее то, что постоянно крутиться рядом с моей Лео. Моя Лео! Моя!

- Знаете – поднимаясь из-за стола, начала она и Эдмунд прекрасно понял, что сейчас Лео сдерживает свой гнев – уже скоро рассвет, мы все устали, и очень хотим отдохнуть. Поэтому, если вы не против, я хотела бы подняться в свою комнату.

- Я против. –выпрямился в дверях, расправляя плечи, преградил ей путь Эдмунд. – Я ещё не закончил разговор.

- А я закончила – подойдя вплотную к нему, она толкнула его в грудь и ушла, не обернувшись. Эдмунд растерянно смотрел ей в след, пока не услышал сдерживаемый смех Лекса.

Глава XXII

Я поднималась на второй этаж, еле сдерживая свой гнев.

Мы едем домой! А где этот дом? Мой так вообще в соседней вселенной. Дом! Раскомандовался. Иди туда. Поедем сюда. Ха! Никуда не сдвинусь! Буду сидеть в этом доме до посинения!

Зашла в комнату и мой взгляд прошелся по ней, отмечая, чистоту комнаты и совершено целое стекло в оконной раме.

Меня могли убить! Мать, моя женщина!

Меня накрывало. Дрожь сотрясала тело так, что зуб на зуб не попадал. Я глубоко вздохнула, выдохнула уже со всхлипами. Слёзы потекли ручейками, оставляя мокрые следы на щеках. Упав на кровать, рыдала уже почти в голос. В прошлом никогда не позволяла себе - жалеть себя. Сейчас же прокручивала в голове события последних дней, и плакала, свернувшись калачиком на кровати.

Словно гормональный сбой какой-то. Правда, у меня ж не было месячных, с тех пор, как я попала в этот мир. Надо у Лидии спросить.

А то соблазнюсь на ласки Эдмунда, отдамся ему, а как узнать о залёте? Сегодня и так на грани была, если бы не этот выстрел, уже была бы «женщиной» в полном смысле этого слова.

Слёзы текли, нос заложило, а я не могла успокоиться. Не услышала даже, что-то кто-то зашёл в комнату, почувствовала лишь, как прогнулся матрац и нежные руки обняли меня со спины.

- Поплачь, дитя. Слёзы душу лечат – гладя по голове, прошептала Лидия.

И от этой материнской заботы, я зарыдала ещё сильней, развернувшись и уткнувшись ей в живот. Оплакивая всё, что было потеряно, оставлено там, на Земле, и никогда не вернётся ко мне. Так и заснула. И мне ничего не снилось на этот раз. Просто: закрыла глаза, а открыла их, когда первый луч солнца коснулся моих век. Прислушалась. В комнате тишина. Села на кровати и осмотрела комнату. Полный порядок. Привела себя в божеский вид, потому что в зеркало на меня смотрело заплаканное, опухшее чудо с красными глазами. Спустилась вниз. Прошлась по комнатам – никого. Налила чай в чашку и направилась с ней в сад. Остановилась в дверях, наблюдая за Лидией, которая, сидя на коленях, ковырялась в земле и напевала весёлый мотивчик.

Погода на удивление была весенняя, солнышко пригревало и свежая травка вылезала , окрашивая в зеленый цвет землю. Снег маленькими островками прятался в тени. Легкий ветерок прогуливался, чуть лаская кожу. Мммм… Вдохнула полной грудью, зажмурившись, и подставляя лицо лучам солнца. В воздухе пахло пробудившейся землей и молодой травой. Не желая мешать, я направилась в свою комнату, надо разобрать счета по имению, что прислал Ренуар на утверждение. Вчера лишь пробежалась глазами, посчитав, что письма от компаньонов важнее. Усевшись за бумаги, припомнила, как мне не нравился предмет «бухгалтерский учёт». Тогда он наводил на меня скуку, но сам по себе всегда был мне понятен. Поэтому погрузившись в мир цифр, дебета и кредита, я потеряла счёт времени. Оторвал меня от этого занимательного занятия, стук в дверь .

- Входите! – поворачиваясь лицом к двери, сказала я. В дверь вошла Лидия:

- Ты целый день не выходишь. Пойдем, пообедаем на свежем воздухе. Думаю, беседка идеально подойдет, погода хорошая.

- Хорошо. В доме подозрительная тишина. Где все? – убрала бумаги, встала и направилась на выход.

- Ты вчера была немного расстроена, и я взяла на себя обязанность, объяснить некоторые недочеты в поведении молодым людям. Они приняли к сведению и решили дать тебе немного отдохнуть от их общества.

- Спасибо.

- Всегда, пожалуйста. – обняв меня за плечи, проговорила Лидия. Мы вошли в беседку, где был накрыт уже стол.

- Лидия, у меня с тех пор, как я в этом мире не было месячных. Это нормально?

- Месячные?

- Ну, это, кровяные выделения у девушки, как только она достигает половой зрелости.

- Понятно. Я же рассказывала тебе, что у нас половое созревание девушки сопровождается выбросом магии. Кровь – это ценность, которую ни в коем случае нельзя добровольно отдавать. С помощью крови можно сделать много зла, поэтому нельзя, чтоб она попала кому-нибудь в руки.

- Ясно. А как же женщина понимает, что она беременна?

- У неё притихает поток магии, она чувствует себя опустошённой, и становится слабой на некоторое время, пока плод не напитается силой. Потом всё возвращается, а у некоторых даже усиливается или видоизменяется поток магии.

- Это как?

- Ну, если у матери один вид магии, а у ребенка проявляется магия отца, то мать может почерпнуть магию ребенка, правда, в малой доли, но это может указать с какой магией будет ребенок. А иногда бывает, что ребёнок сильнее матери и он блокирует её магию, но это, как правило, уже на больших сроках.

Дальше трапезу мы продолжили в молчании, смотря на воду и созерцая красоту пробудившейся природы. Откинувшись на спинку стула, попивала чай из чашки, зажав её между своих ладоней. Откуда-то доносились птичьи голоса, деревья медленно набирают цвет. Весна вступала в свои права. Как-то очень быстро, правда, и зима у них не очень снежная была.

- Погода на удивление сегодня хорошая. – проговорила я

- Так, граф в имение приехал, вот природа и пробудилась. – ответила Лидия, продолжая смотреть на воду.

- А разве он не уехал в столицу?

- Нет. Он решил, раз заехал во владения, было бы невежливо не заехать в имение. И, кстати, завтра мы приглашены к нему в гости.

- Разве это будет удобно? Я вроде как в ссоре с ним.

- Он дает званый обед, там будет много гостей. Поэтому ни кого не удивит, что и наша семья среди приглашенных.

- Добрый день, мадам Лидия. Мисс Лионель. – раздался голос около беседки. Мы повернулись одновременно и увидели Алишера. В одной руке он держал огромный букет с разноцветными цветами, словно радугу собрали в круг. В другой, маленькую коробочку с бантиком. Приятно, хотя не люблю срезанные цветы, но он же об этом не знает.

- Я хотел пригласить вас на прогулку, погода сегодня чудесная. Но Лекс сказал, что вы сегодня заняты и на прогулку времени у вас не будет. – протягивая мне свои презенты, сказал Юноша

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Благодарю за цветы, виконт. – принимая из рук цветы, мило улыбнулась, насколько умела – Боюсь подарок принять я не могу.

- Это маленький знак внимания, ни чего не значащий.

- Тем более.

- Давай я схожу, поставлю их в вазу – протягивая руки к цветам, встала из-за стола Лидия

- Спасибо. – отдала цветы и указала на стул Алишеру – присаживайтесь, чаю? Кстати, где мой братец?

- Он остался в селении, говорит у него там срочное дело. Я подозреваю, что имя срочного дела - Фелисити.

- Хозяйка так же красива, как её имя?

- Симпатичная. Знаете, эти дни странно подействовали на меня, – размышлял вслух Алишер. – Я чувствую себя по-другому.

–Вам нездоровится? – заботливо спросила я, заглядывая ему в глаза. – Простите, я заставила вас слишком долго сидеть, давайте пройдемся.

Поднявшись, взяла со стола булку, и направилась в сторону причала, потому что заметила там уток.

– Нет-нет, не в этом дело. Я хотел сказать, что восхитительно себя чувствую. – Алишер снова странно посмотрел на меня, следуя за мной. – Лучше, чем когда-либо.

– Думаю, все дело в сельском воздухе.

– Меня бодрит не сельский воздух, – тихо сказал виконт, – а вы, мисс Лионель.

Мы остановились на краю причала, я отломила кусок булки и дала ему в руки, и сама начала крошить его в воду. Он понаблюдал за моими действиями, повторил за мной. Утки собрались кучкой и принялись собирать кусочки с воды.

- Вы ничего не хотите мне сказать? – спросил меня Алишер

–Я? – растерянно посмотрела на него

– Вы. – Он положил руки мне на плечи, разворачивая к себе лицом.

– Я... я.. ви...виконт... – От удивления я начала заикаться.

– Несколько дней, проведенных в вашем обществе, дали мне повод для глубоких размышлений.

Я быстро осмотрелась, в надежде увидеть Лидию или хотя бы Лекса. Почему он всегда появляется в неподходящий момент с графом, но не может появиться сейчас? Правильно. Он занят сейчас какой-то там красоткой.

– Я рада, что мое общество благотворно влияет на вашу мозговую деятельность – прошептала я, отпуская взгляд.

– Вы открыли мне глаза, мисс Лионель – пылко ответил Алишер и притянул меня ближе,– Вы заставили меня увидеть все в новом свете. Я хочу жить жизнью, полной приключений...

– Как это мило, – проговорила, стараясь вывернуться из его объятий.

– ...вместе с вами.

Этого еще не хватало.

– Вы шутите, – слабым голосом сказала я.

– Я опьянен, – заявил Алишер.

– Я... несвободна.

– Я настроен решительно.

– Я... удивлена.

– Вы прелестны, – воскликнул виконт. – Вы именно такая, как он о вас говорил. Вы фея. Вы гроза и в то же время радуга. Умная, чудесная, желанная...

– Подождите, – изумленно посмотрела на него. – И кто же это сказал?

– Да, уже и неважно. Главное, что моё предложение всё ещё в силе.

И не успела я ответить или просто дух перевести, как Алишер притянув меня за плечи к своей груди, поцеловал. Я замерла в его объятиях, задаваясь вопросом, почувствую что-нибудь или нет. Объективно говоря, в его поцелуе не было ничего плохого. Он не был, не слишком горячим, ни чересчур вялым, ни сухим, ни сентиментальным. Он был... Скучный. Я не почувствовала, того желания отдаться здесь и сейчас этому парню, какое у меня появлялось всегда, стоило только графу меня коснуться. Да, что коснуться, я пылала лишь от его взгляда. А тут целый молодой, довольно симпатичный парень, а мне неинтересно.

Черт! Нахмурившись, я отпрянула. Почувствовав себя виноватой, что мало радовалась поцелую. Но мне стало гораздо хуже, когда я поняла, что Алишер от поцелуя в восторге.

– Моя дорогая Лионель, – игриво проговорил он, – почему вы не сказали, что вы такая сладкая?

Он снова потянулся ко мне, но я, не разделяла его энтузиазма, отошла назад.

– Держите себя в руках, виконт!

– Не могу!

Вдруг Алишер, ринувшись ко мне, вскинул руку, желая меня схватить. Я увернулась от выпада в сторону, оттолкнув его руку в сторону. Раздался громкий всплеск воды, полетели брызги. Закрякали утки, разлетаясь в разные стороны. Я, моргая, смотрела на то место, где только что стоял Алишер, потом закрыла глаза руками, словно это могло изменить ситуацию.

– Алишер, – осторожно позвала его. – Вы... вы упали в пруд?

– Нет, – послышался кислый ответ, – вы меня туда толкнули.

–Уверяю вас, это произошло совершенно неумышленно. – заставила себя посмотреть на него.

Он поднялся на ноги. Вода ручьями текла с него. Похоже, падение в воду совершенно остудило его страсть. Алишер с оскорбленным видом молча смотрел на меня. Вдруг его глаза округлились, и он полез в карман пиджака. Оттуда выпрыгнула крошечная лягушка и с тихим всплеском исчезла в воде. Я пыталась совладать с собой, но чем больше старалась, тем хуже был результат. Наконец, не в силах сдерживаться, расхохоталась.

– Простите, – едва выговорила, зажимая рот рукой, но смех все равно прорывался сквозь преграду. – Я так... о Господи! – согнулась от смеха, из глаз потекли слезы.

Атмосфера разрядилась, когда Алишер начал натянуто улыбаться. Он вылез на пристань, оставляя вокруг себя лужи.

– Думаю, если бы вы поцеловали лягушонка, – сухо сказал виконт, – он превратился бы в принца. К несчастью, в моем случае этого, кажется, не случилось.

Все еще фыркая от смеха, я прониклась к нему сочувствием. Осторожно подойдя к нему, взяла его мокрое лицо в свои ладони и дружески чмокнула в губы. У него глаза округлились.

– Вы чей-то прекрасный принц, – с виноватой улыбкой сказала ему. – Но, увы, не мой. Когда вам встретится достойная вас женщина, как же ей повезет!

- Лионель, зачем ты искупала виконта?! – крикнул Лекс, стоя на верхней ступени лестницы, ведущей к причалу.

- Я его не купала, он решил проверить глубину нашего пруда – развернулась и пошла на встречу к Лексу.

- Лионель, вы не могли бы меня высушить?

- Алишер, сделай это сам! – ответил за меня Лекс - А то у неё магия такая же не предсказуемая, как она сама!

Улыбнувшись Лексу, прошептала одними губами «Спасибо», он ответил мне одной из своих улыбок и подмигнул. Остаток дня прошёл без казусов. Пообещав, оставить для Алишера завтра танец, я ушла готовиться ко сну.

Глава XXIII

Эдмунд да Кнес.

Самым трудным, что Эдмонду, Тёмному магу, когда-либо приходилось делать, было ждать следующего дня. Он бродил по семейному поместью, то скучая, то тревожась. Он сходил с ума от ожидания. Но Лидия просила его дать Лео время, и даже если это его убьет, он сдержит обещание. Как он ни старался, все его мысли были о ней. Поэтому он заставил всех бегать по имению и готовить званый обед. Управляющий был рад рассказать о достижениях, но уже после пары минут доклада, он понял, что его просто не слушают. Хозяин был поглощен в свои мысли и только кивал головой. Что, то же доставило управляющему немало удовольствия, видеть как граф, преодолевает свою тягу к прекрасному. Дай, Бог, и по имению разнесутся детские голоса. Все слуги хоть и мотались как муравьи в муравейнике, но были рады за эти изменения. Эдмунд, слушая доклад то управляющего, то экономки, то Бреда, застонав, с тоской подумал, не выпить ли чего — но черта с два он станет снова топить себя в приятном забвении алкоголя. С этого момента он будет встречать жизнь без всякой поддержки. Он больше не позволит искать себе оправданий или убежища. План был разработан с Освальдом и Тиной идеально. Спасибо Тине. Она занялась гардеробом к мероприятию, разослала приглашения и подготовила всё к обряду. Платье доставили в срок. Оно было сделано по эскизу Эдмунда, но родовой расцветки дома да Кнес. Платье из черного шёлка на алом чехле. Сейчас оно лежало в большой коробке, такой же, что когда-то Лео вручила ему в день возвращения на гражданку. Он помнил, как разворачивал тот подарок, который состоял из коробок матрешек. Когда он добрался до самой последней, его словарный запас подходил к концу, и он припомнил всё, что хотел бы сделать с этой маленькой занозой. Это сейчас он с улыбкой вспоминает, то, как Лео могла его удивлять. Он не видит её один день, а уже скучает по ней. Главное успеть провести церемонию до прибытия императора. Эдмунд больше не мог ждать, Лео должна быть его. После вчерашнего происшествия, когда Лео могли убить, и она отказалась в очередной раз от его предложения, он ещё больше утвердился в своем решении. Мужчина должен защищать женщину, которую любит — он должен был сделать так, чтобы она чувствовала себя в безопасности и была счастлива. Посовещавшись с Лидией, переговорив с Ренуаром и Тиной с Освальдом, все пришли к единому мнению, что надо всё сделать, так же как и с помолвкой. Ночью, связавшись с Алигеро, выбил у него разрешение на проведение обряда. От множества вопросов его спасло лишь то, что Эдмунд выдернул императора из койки фаворитки. Поэтому ему дали добро, но намекнули, что возможно Его высочество захочет поздравить лично новобрачных. А с утра уже всё имение шумело, как потревоженный улей. Он устроит званый обед и проведет обряд обменом магии, даже если потом Лео будет метать в него ножи. Почему ножи? Потому что это любимый вид холодного оружия, с которым она в детстве играла вместо кукол.

Всю ночь, проворочавшись в постели и не сомкнув глаз, Эдмунд с первыми лучами солнца, послал слугу доставить подарок Лео. Сам же быстро перекусив, проверил ещё раз, всё ли готово. Огромный каменный особняк окружали великолепные зеленые лужайки и сады, а позади даже был дубовый парк, в котором стояла маленькая часовня, больше похожая на храм. Ряд из восьми каменных колонн перед домом венчали сверкающие стекла окон, из-за чего фасад здания смотрелся скорее стеклянным, чем каменным. Казалось, только члены королевской семьи могут жить в подобном месте, что делало его вполне подходящим для семьи да Кнес. Именно в часовню сейчас шёл Эдмунд быстрым шагом, чтобы убедиться лично в готовности храма к обряду. Сегодня в полночь, пока гости будут кружить в танце и пить, он намерен сделать Лео своей женой. Встретив первых гостей и возложив дальнейшие обязанности на Освальда и Тину, Эдмунд не удержавшись, поехал за Лео чуть раньше назначенного времени.

- Добрый вечер, граф да Кнес – встретила его Лидия, выходя на встречу – подождите в гостиной, я сообщу Лионель о вашем приезде.

- Спасибо – ответил Эдмунд, подходя к камину – Надеюсь, Лекс составит мне компанию.

- Конечно. Я уже спустился – ответил за Лидию юноша, входя в комнату, и протягивая руку для рукопожатия – Добрый вечер, граф.

Ожидание зажгло его огнем, который разгорался в глубине, обдавая внутренности тихим жаром. Эдмонду пришлось призвать на помощь всю силу, чтобы не выказать своей реакции, когда минуту спустя Лео вошла в гостиную. Он замер в полной неподвижности. То есть некая часть его тела неподвижности не подчинялась, наливаясь силой и твердостью при одном взгляде на то, как платье облегало тело Лео.

Да он не прогадал с размером, но ошибся с фасоном. Когда он отправлял платье утром, оно выглядело не таким откровенным. Как он, черт возьми, выдержит время до полуночи, если уже еле себя сдерживает?

Эдмунд, как завороженный следил, как Лео непреклонно приближается к нему, сокращая между ними расстояние.

- Добрый вечер – она протянула ему руку – Спасибо, что позаботились о моем наряде.

Боясь, что голос его подведёт, он молча взял протянутую руку – не мог более сопротивляться соблазну разрешить пальцам коснуться её. Ему хотелось схватить её в охапку и утащить обратно в комнату, но вместо этого, поборов искушение, он помог разместиться в салоне магокара. Это была самая странная поездка. Все сидели в полной тишине, никто не проронил ни слова. Напротив него сидела Лео, тихая и внешне спокойная, рассматривающая постоянно меняющийся пейзаж за окном. Эдмунд открыто уставился на неё, в то время как она, казалось, абсолютно не замечала его внимательного взгляда. Вырез платья был скромным, он открывал лишь ключицу. И все же его нестерпимо возбуждала небольшая полоска открытой кожи, эта женственная впадинка на ее шее и фарфоровая гладкость кожи, что не скрывала пульсирующую голубую жилку, по которой, так нестерпимо хотелось провести языком и зубами. Лео была маленькой, почти как кукла, и все же он был ею околдован, до такой степени, что пребывал в наполовину возбужденном состоянии, несмотря на присутствие Лекса и Лидии. Посчитав, что нечестно с её стороны быть такой спокойной, он пустил свою магию ласкать тело Лео, зная, что она чувствует прикосновение. Девушка заерзала на сиденье и бросила в его сторону мимолетный взгляд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Что-то не так? – улыбнувшись, спросил у неё.

- Нет. Всё хорошо. – вернула улыбку Лео.

Эдмунд думал, что Лео проигнорирует его протянутую руку, выходя из магокара, но она опять его удивила, сжав его ладонь своими маленькими пальчиками.

*** *** ***

Мы вошли в высокий, в два этажа зал, отделанный панелями из темного дерева и обитый декоративной тканью, здесь нас встретила Тина:

- Наконец – то вы прибыли, а то гости начали интересоваться, куда пропал хозяин – Ее веселый взгляд встретился с взглядом Эдмунда, когда тот, стоя за моей спиной, снимал с моих плеч накидку. Я сделала пару шагов вперед, зная, что его взору открылась абсолютно голая спина. Он издал стон отчаяния и втянул воздух через сжатые зубы.

- Лео, ты изменила фасон платья. – хриплым голосом проговорил Эдмунд.

- О, так вы заметили! – воскликнула я, обернувшись. – Просто то платье, что прислали вы, не подходило мне по фасону, и я немного его исправила.

- Немного? – скорее прорычал, чем спросил

- Я всего лишь убрала лишний слой одежды, подумав, что в помещении будет достаточно тепло, чтоб одеваться как матрешка.

Эдмунд выругался себе под нос.

- Вы что-то сказали?

- Говорю, вы сегодня прекрасно выглядите. Пройдемте, а то гости заждались - предлагая мне руку, согнутую в локте, повел меня в зал. В элегантном черно-красном костюме под стать моему платью, Эдмунд был до неприличия красив. Он выглядел таким же элегантным и безупречным, как и любой из присутствующих, но в его поразительно черных глазах сверкало дьявольское очарование. Когда он смотрел на меня так — жарким и заинтересованным взглядом — я не могла думать ни о чем. К своему ужасу, я чувствовала себя взволнованной, веселой и абсолютно очарованной.

Мы вошли в столовую, где за двумя длинными столами, сидело человек пятьдесят, а то и больше. Хрусталь и севрский фарфор сверкали в огне канделябров. Армия лакеев в обшитой золотым галуном ливрейной форме, в которой присутствовали голубой, горчичный и черный цвета, ловко скользила вокруг гостей, подавая очередную перемену блюд и наполняя бокалы. Мы переступили порог и все перевели взгляды в нашу сторону, мне пришлось сжать чуть сильнее руку Эдмунду. Шуршит по полу черно-красное платье, блестят в ушах и на шее красные камни, впиваются в меня взгляды. Голова кружится, у меня полное ощущение нереальности происходящего, словно сон или сказка. Это был великолепный прием. Эдмунд усадил меня слева от себя и, чмокнув в щеку, прошептал:

- Не нервничай, все будет хорошо.

Я заставляла себя есть, смеяться и разговаривать как можно естественнее. Но это было нелегко. Увы, я сегодня совершенно не интересовалась едой. Эдмунд был таким спокойным и сосредоточенным, и всякий раз, когда мы встречались взглядами, едва не давилась. Он был вовлечен в разговор несколькими женщинами, и я ощутила разочарование. Я так тщательно собиралась на этот обед. Шимер с утра приехала, подогнала платье по моим параметрам, чуть изменив фасон: спереди полностью закрытое, сзади открывало спину до поясницы, переходя в шлейф. Прическу продумывали вместе с Лидией, остановились на собранный в творческом беспорядке пучок. А он и слова не сказал о моем внешнем виде.

Беседа с соседом не затрагивала ни ума, ни души, отвечала рассеянно. Голова была занята воспоминаниями о том, что произошло магокаре. Те, кто меня успел узнать, – Лекс и Лидия, – кажется, заметили, что я на себя не похожа. Даже Алишер задумчиво поглядывал на меня. О, Алишер! Мило улыбнулась ему, подняв бокал в приветственном жесте, и почувствовала, как мою ладонь сжали властные пальцы. Перевела взгляд и утонула в черных омутах. Мне показалось, что в зале слишком душно, жарко, кровь легко приливала к щекам. Белье начало раздражать тело, мне стало трудно дышать. Его магия вновь начала свои ласки, отдаваясь болезненностью между ног. И все-таки я желала большего... томилась по его рукам, ненасытным губам, его твердости внутри... Увидев в моём взгляде желание, чёрные глубины его глаз вспыхнули, грудь поднялась от глубокого вздоха. Поцеловав мою руку, он поднялся и повернулся к гостям, которые внимательно следили за нами.

- Благодарю всех за то, что пришли. Пожалуйста, проходите в бальный зал и танцуйте, сколько душе угодно.

Эдмунд, не выпуская моей руки, обнял меня за талию и повел в направлении выхода. Большая часть гостей последовала нашему примеру. Звуки бала достигли ушей, стоило нам выйти за двери. Легкая и быстрая мелодия кружилась в воздухе, перекрываемая смехом и разговорами, пока гости проходили в главный зал. Атмосфера была густой от аромата цветочных украшений, сквозь ряд открытых окон из сада едва доносился слабый ветерок. Стоило нам встать посередине зала, как все желающие танцевать заняли места рядом с нами, заиграла мелодия, заставляя всех двигаться под звуки музыки. Эдмунд улыбнулся мне, когда я сбилась с шага, его глаза засверкали. Он повернул меня так, что наклонился за мной, и его глаза стали ещё темнее. Его пальцы прошлись вдоль позвоночника, едва касаясь кожи спины, по телу пробежала дрожь. Сердце бешено забилось. Он привлек меня к себе, и я почувствовала, что он возбужден. Его возбуждение передалось мне. Как только музыка закончилась, Эдмунд торопливо повел меня, обнимая за талию, к высоким стеклянным дверям. Выйдя на террасу, мы спустились по лестнице в парк, где среди фигурно подстриженных кустов белели статуи.

- Куда мы так торопимся? – спросила я. Эдмунд уверенно вел по дорожке, петлявшей между кустами.

- Я хочу показать тебе древний храм.

- Разве днем не лучше было бы его посмотреть?

- В полумраке он особенно прекрасен. Да и потом, возможно прибудет Алигеро, и тогда всем будет не до прогулок.

Мы прошли через высокую арку в живой изгороди и спустились по лестнице к пруду, покрытому цветущими водяными лилиями. Часть пруда оставалась чистой, её зеркальная поверхность отражала свет луны и светлый силуэт маленького храма. К нему мы и направлялись. Я обвела взглядом, украшенный четырьмя колоннами фасад. В слабом лунном свете невозможно было разглядеть рисунок лепного фриза.

- А кто такой Алигеро?

- Император. – потянув меня за собой в двери храма.

Глава XXIV

Ещё до того как мы переступили порог, его губы прильнули к моим губам, дверь за нами захлопнулась сама и он пригвоздил меня к стене. Затаив дыхание, я растворялась в наполнившем меня чувстве, отдавая себя во власть губам и языку Эдмунда.

Да!

Жар его поцелуев, их сила и властность так красноречиво, так открыто говорили о его страстном вожделении, что у меня не было желания защищаться. Зачем? Желание, что крепло с каждым движением его языка, с каждым прикосновением напряженных губ.

- Моя, Лео, — снова и снова шептал он, покусывая чувствительную кожу шеи. Обвив руками его шею одной рукой, другой зажала волосы на его затылке. Эдмунд закрыл глаза, прижавшись лбом к моему лбу.

- Лео, ты должна стать моей женой.

- Что? – я из-за шума крови в ушах не расслышала.

- Я говорю серьезно. – он сжал мою талию руками, словно тисками – Я не намерен больше ждать.

- Ты же понимаешь, что у нас может не быть будущего, – растерянно проговорила я, пытаясь восстановить дыхание.

- Меня больше волнует настоящие, Лео. – и наклонившись, поцеловал жадными горячими губами. Я почувствовала, как нестерпимо громко бьется сердце. Ноги вдруг стали ватными, колени подогнулись. Его пальцы легли на мой затылок, опустились вниз по шее, и платье соскользнуло с моих плеч к ногам, открывая его горячему взгляду обнаженное тело в одних трусиках. Губы Эдмунда жадно прильнули к горлу. Горячее дыхание обожгло кожу. Я принялась раздевать его непослушными пальцами. Ладонь Эдмунда обхватила мою грудь, пальцы сжали сосок. Я хрипло вскрикнула, вытаскивая рубаху из пояса брюк, дергая её от нетерпения. Он рассмеялся и, отстранившись, сорвал рубашку через голову. Теперь и я могла открыто рассматривать его голый торс. Высокий и сильный, он был поджарым и гибким, как дикий зверь. На темной коже, в полумраке, были видны белёсые шрамы от бывших столкновений.

- Дотронься до меня – прохрипел Эдмунд и замер, когда я медленно провела пальцем по его ключице, прочертила путь шрама до плеча. Его кожа была гладкой на ощупь, под которой проступали упругие, крепкие мышцы. Мои пальцы погладили широкую грудь, и спустились вниз на плоский живот, а дальше вдоль ремня брюк к бокам.

- Достаточно.

Он схватил меня под ягодицы, приподняв так, что мне пришлось обхватить ногами его талию, смыкая их в лодыжках у него на пояснице. От такого тесного контакта я чувствовала его восставшую плоть очень сильно, и не отдавая себе отчет, начала тереться об неё. У меня перехватило дыхание, когда Эдмунд усадил меня на что-то прохладное. Его губы нашли мой сосок. Язык скользнул по нежной коже, лаская и дразня. Мое тело пронзило сладкой болью, и я начала извиваться как змея. Яростный огонь желания полыхал, разгораясь все сильнее. Он, просунув руку между нашими телами, скользнул ладонью вниз. Длинные пальцы раскрыли влажные лепестки, дразня чувствительный бугорок. Продолжая целовать меня, он осторожно ввел средний палец в лоно и стал его ласкать. Язык Эдмунда стал двигаться, имитируя движения пальца внутри меня. После он спустился и стал медленно ласкать мою грудь, столь нежно, что я изгибалась навстречу его прикосновениям. Я хотела, чтобы он наполнил меня. Я жаждала, чтобы он был внутри меня. Эдмунд пошевелил пальцем, и я сдавленно вскрикнула.

- Да, девочка. Покричи для меня.

Сжимая своими большими ладонями мои бедра, он сделал выпад, входя в меня одним быстрым толчком. Всхлипнув, я зажмурилась, жадно глотая воздух, сосредоточилась на том, что происходит внутри меня.

Ну, что ж. Девчонки врали, говоря, что в первый раз больно. Не так уж и больно. Резкая боль, сравнима с порезом, наверно. А может, у меня такой порог чувствительности? Как бы там ни было, ощущение от его пениса оказалось совершенно иными, чем от его пальца.

- Лео, девочка, расслабься. Впусти меня. – Эдмунд наклонился и стал нежно целовать меня. Он не двигался, просто ласкал мое тело, пока не добился отклика, и лишь тогда вышел, но не до конца, и ещё раз вошел. Стон наслаждения сорвался с моих губ, и я выгнулась ему навстречу. – Да. Вот так. Не думай ни о чем, маленькая моя. – прошептал он, слегка царапая зубами скулу, языком касаясь пульсирующей жилки на шее.

Я откинулась на спину и подтянула колени к груди, тем самым зажимая его ребра. Продолжая ласкать мою грудь губами, Эдмунд с каждым разом входил все глубже, все резче, и каждый толчок подводил все ближе к пику блаженства. Бедра затрепетали, я замерла, а он, сделав сильный толчок, остановился

- Скажи, что ты моя – прорычал он, сжимая до синяков мои бедра, не давая мне двигаться.

Он издевается? Сейчас решил поговорить?

Я сделала ещё один выпад, отодвигаясь, но он пресек мои попытки, повторив:

- Скажи, Лео.

- Твоя. – еле ворочая языком, прошептала в ответ.

- Не слышу. – выходя из меня и врезаясь вновь до упора

- Твоя! – перемахнув через край, крикнула я. Откинулась, почувствовав, как пульсирует и сжимается моя плоть вокруг его пениса. Эдмунд, застонав и, больше не сдерживаясь, бурно кончил сам.

Эдмунд да Кнес.

Несколько минут понадобилось Эдмунду, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце и привести в порядок дыхание. Он испытал высшее наслаждение, полное удовлетворение. Он и забыл, как это заниматься физической близостью без сдерживания магии, просто наслаждаясь прикосновениями, самим процессом. Не покидая лона Лео, он приподнялся на локте и взглянул на неё. Она ответила ему утомленным, полным наслаждения взглядом.

Мой ласковый котенок с дымчатыми

глазами

– улыбнулся про себя Эдмунд. -

И этот котенок теперь принадлежит всецело мне.

Лео улыбнулась и подняла руку, коснулась его лица, проведя пальцем по губам. Он тут же повернул голову, захватил палец губами и прошелся по нему языком. И лукаво улыбнулся, заметив, как зрачки её расширяются от вновь охватившего её возбуждения. Он медленно поцеловал её, ласково скользнул языком по её губам и проник в теплую глубину рта. Пальцы Лео погрузились в волосы, и она выгнулась, плотнее прижимаясь к нему и начиная плавное движение бедрами. Он почувствовал, что вновь налился силой в ней, растягивая горячие стенки влагалища, и стал отвечать на её движения. Лео раскрылась навстречу ему, обвив ногами его бедра. Её бедра вздымались, вторя яростным, мощным движениям его тела. Сдавленные хриплые стоны воспламеняли его все сильнее, обостряя мучительный голод. Вселенная стремительно сужалась; казалось, во всем мире для него существует лишь эта комната, ложе и девушка в его объятиях. Её влажная кожа и прерывистое дыхание, больше ничего. Именно этого ему так остро не хватало все годы пребывания в этом мире. Истинного наслаждения разделенной страсти. Доставлять удовольствие необычайно приятно. Теперь же, сжимая в объятиях трепещущую Лео, он испытал чувства куда более острое и глубокое. Вздрогнув всем телом, он уступил бурлящему потоку, который подхватил его и понес в неведомую даль. Эдмунд лежал, раскинув руки, накрыв собой Лео, уткнувшись в её шею. Он чувствовал, как жарко пульсирует её плоть, вторя биению его сердца. Зарывшись лицом в волосы, он вдохнул головокружительный запах её кожи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я люблю тебя, Лео – произнес он. Лео погладила его и удовлетворенно вздохнула. Это было скорее знаком того, что она услышала его и поняла, но ещё не готова произнести слова любви в ответ.

Странно, разве девушки в такие моменты не любят поговорить о чувствах?

- Знаешь, я читала в романах, что во время оргазма можно увидеть звёзды, но не думала, что это правда. – с восхищением прошептала Лео

- Я рад, что тебе понравилось – усилием воли подавил досаду и приподнялся на локте, чтобы взглянуть ей в глаза. Подняв голову, он и вправду увидел мерцание вокруг них, словно звезды кружили в темной магии Эдмунда.

- Чёрт! Лео, ты что девственница?!

- Ну, уж теперь-то точно нет. – с горечью в голосе проговорила она

- Прости, Лео – поцеловал в губы, что бы успокоить, - просто ты на алтаре, который принял твою кровь. Не так всё должно было быть. Чёрт!

Эдмунд поднялся и начал поспешно заканчивать обряд. Натянув брюки на талию, он взял ритуальный нож и надрезал ладонь. Кровь стекла на каменную плиту и тут же впиталась. Звездная пыльца закрутилась вокруг них сильнее, смешиваясь с туманной магией, чтоб через пару секунд взорваться и осесть на их телах тонкой нитью серебра. Нить начала закручиваться в спиралевидный узор, и впиталась затейливым рисунком под кожу на левом предплечье, переходя на грудь.

- И что это значит? – спросила Лео, рассматривая свое плечо, обводя пальцем рисунок. Это движение вызывало в теле Эдмунда сильную волну желания, и он не контролируя свои действия, заключив Лео в объятия, жадно впился в её губы. Она обхватила его за шею, со стоном отвечая на поцелуи, вновь раскрываясь навстречу ему, обвила ногами его бедра. Лео вскрикнула и запрокинула голову – он раздвинул влажные лепестки половых губ и резко вошёл в неё. Она крепче обхватила его ногами. Эдмунд, стиснув её ягодицы, принялся трудиться с утроенной энергией, с каждым толчком приближая их к счастливому финалу. Чем быстрее, тем лучше. Она напряженно замерла в его объятиях, вскрикнула, застонала, сжала его в себе, тем самым приблизив и его разрядку. Он навалился на неё всем телом, вдавливая в плиту, чувствуя, как пульсирует её тело. Наконец она глубоко и удовлетворенно вздохнула.

- А я сегодня слезу вообще с этого камня?

Эдмунд тихо засмеялся и поцеловал её за ушком. Да, не так он представлял себе этот вечер. Он думал ласкать её тело нежно, с упоением, пока она не начнёт умолять его. После чего провести обычный ритуал с обменом магии без участия алтаря. Но, разве что-то в его жизни может идти по плану, когда дело касается Лео?

Лео!

- Чёрт! – он снова выругался, поцеловал нежно Лео и начал поспешно одеваться - Нам надо поспешить. Одевайся.

- Что-то случилось? - она соскользнула на пол и направилась к платью. В полутьме её тело выглядело светящимся из-за светлой кожи. Эдмунд наблюдал за её движениями словно завороженный.

- Это всё из-за этого рисунка? - Она нагнулась, чтобы поднять платье, предоставляя его виду свои упругие ягодицы. Эдмунд подавил в себе волну желания и со стоном отвел взгляд.

- Да. – кашлянув, ответил он – Этот рисунок, брачная татуировка.

- О. – она посмотрела ему в глаза через плечо, дотянув платье лишь до талии – Получается мы муж и жена?

- Да – он подошел к ней и, чмокнув в её приоткрытые губы, начал помогать ей с платьем. – Но беда в том, что к такому виду обмена магии мало кто обращается в наше время. По той причине, что магия признает пару, как едино целое и объединяет их жизни. То есть один не сможет жить без другого. Сама понимаешь, мало, кто согласиться пожертвовать своей жизнью. И именно по этой причине, магия вносит запись в родовое древо империи. И теперь встает вопрос: какое имя внесла магия, получив твою кровь?

Глава XXV

Тишина, что повисла после этих слов, была поистине оглушительная. Я замерла, глядя в глаза Эдмунда, и боялась даже моргнуть.

- Чё-ё-ёрт – выдохнула я

- Вот и я, о том же. Он бы нам очень пригодился, потому что Алигеро, наверняка уже увидел запись. – заговорил Эдмунд, расправляя на мне платье, в то время как я, могла лишь стоять, словно кукла.

- Что же нам делать?

- Вот всегда удивлялся твоей выдержке. – сжав мои плечи, и смотря мне в глаза, сказал Эдмунд – Во-первых, как бы мне сейчас не хотелось любить тебя до утра, мы вернёмся к гостям. Ты ни на шаг не отходишь от меня, понятно? – дождавшись моего кивка, продолжил – Даже если я отлучусь, ты будешь держаться рядом с Освальдом и Тиной вплоть до моего возвращения. Ясно? – ещё один кивок – Ну, и во-вторых, помни: чтобы не происходило, я ни кому не дам тебя в обиду. Мы теперь одно целое, любовь моя. – и на моих губах запечатлели страстный поцелуй, разжигающий во мне огонь желания. Я застонала и прильнула к нему.

- Так. – отстранил меня от себя на вытянутые руки – Нам надо идти, если мы не хотим, чтобы нас выдернули полуобнажёнными.

- На мне и так нет ничего, кроме платья и туфель – разворачиваясь, сказала я

- Боже, Лео, ты меня убьёшь! – услышала стон Эдмунда у себя за спиной.

- Живы будем, не помрёшь.

- Постой! – поймал Эдмунд меня в дверях. Снял с себя пиджак и набросил мне на плечи, притянув к себе, быстро поцеловал в губы – Так лучше.

- Это зачем? Я не замерзла.

- Не надо, что бы все видели нашу брачную тату.

Распахнув дверь, мы нос к носу столкнулись с разгневанным Освальдом

- Скажите ка мне, какого демона происходит? – заходя внутрь, спросил он – Почему Алигеро во всем своем великолепии, заявляет, что ждет нашу семью и новобрачных, завтра во дворце?

- Из-за этого – Эдмунд обнажил моё плечо на столько, чтобы тот увидел татуировку.

- Ты сума сошел? – прошипел Освальд – Ты знаешь, чем это нам всем грозит?

- Право слово, это вышло случайно.

- Ваша случайность стала достоянием общественности. – Освальд нервно прошёлся по помещению, как будто что-то обдумывая – Так. Ладно. Что сделано, то сделано. До завтра у нас есть ещё полночи. Пойдемте, порадуете гостей, они жаждут увидеть вас.

- Я так понимаю, теперь в этом нет необходимости – протягивая Эдмунду пиджак, сказала я.

Дом нас встретил звуками музыки, шумом голосов, звоном бокалов. Гости веселились и танцевали. Одни демонстрировали свою грацию, другие, захмелев, сидели, поскольку все плыло у них перед глазами. Задержавшись всего на пару секунд в дверях, Эдмунд увидел тех, кого искал и, придерживая меня за талию, стал прокладывать нам путь среди гостей. Каждый норовил нас поздравить, высказать свои восторженные льстивые слова, осматривая мое плечо с брачной вязью. Мне приходилось мило улыбаться всем, кого Эдмунд проигнорировал. Он продолжал идти в направлении группы моих родственников, которые напряженно стояли в конце зала в ожидании нашего появления.

- Вот, раньше я думал, что Лионель доставляет мне много хлопот, – начал размерено, с улыбкой на губах, говорить Ренуар, как только мы подошли к ним. – Но теперь, я осознаю, насколько это всё было мелочно, по сравнению с тем, что теперь мы переживаем.

- Надеюсь, и это мы переживём. – тихо проговорила я.

- Не волнуйся. Мы Великий разлом пережили, - поддержала меня Лидия. – Поздравляю Вас. – взяв мои руки в свои, она поцеловала меня в щёку.

-Спасибо – ответил за меня Эдмунд, прижав меня к своему боку сжав мое плечо, как только Лидия отстранилась. Его пальцы почти рассеяно поглаживали мою татуировку, как будто он сам не замечал, что делал. Но я-то замечала, да ещё как. Даже малейшее из этих ленивых движений зажигало меня огнем, пульсирующим под кожей, и очень скоро я едва могла справляться с нахлынувшими чувствами. Я уже прижалась сильнее к его телу, положив на его живот руку, когда услышала сквозь сладкую негу голос Алишера д’Агор

- Лорд и леди да Кнес. – учтивый поклон в нашу сторону - Рад поздравить вас с объединением магии. Леди Лионель надеюсь вы окажите мне честь, согласившись потанцевать со мной. С вашего разрешения, милорд?

- Я обещала ему вчера, - прошептала я в губы Эдмунда, когда почувствовала, как напряглась его рука и развернулась к Алишеру, протягивая ему руку – Разумеется.

Эдмунд да Кнес.

Эдмунд остался стоять на том же месте и не мог отвести взгляда от Лео. Ему казалось, что виконт слишком близко прижимает её к себе. Его раздражало, как тот улыбался на её слова. Эдмунд еле сдерживался, чтобы не вырвать её из рук этого юнца. Ренуар с Джоном сделали попытку втянуть Эдмунда в разговор, но тот, кивнув, продолжал смотреть на жену.

Жена! Лео его жена! Он сделал это! Она стала его женой! И никто не отнимет её у него!

- Да никуда она не денется, Эдмунд. Ради всех святых, успокойся, - сказал Освальд, улыбаясь и хлопая его по плечу.

- Я забыл про кольцо – заметил Эдмунд

- Зачем оно, когда у неё теперь брачная вязь.

-

Так положено у

нас

– он выделил это слово, что бы Освальд понял намёк и тот понял

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ну, раз положено, надень ей родовой перстень

- Нет. Нужно тонкое обручальное кольцо

- Эдмунд, почему мы вдруг заговорили о кольце?

Эдмунд пожал плечами и наконец обратил внимание на Освальда.

- Вам удалось узнать что-нибудь новое о моих делах? – спросил он, имея в виду расследование происков одной известной дамы, но вокруг толпилось слишком много народу, чтобы говорить в открытую.

- О

наших

делах, хочешь ты сказать. Да, мы выяснили нечто существенное, но нам нужен свежий взгляд.

- Нет. Её втягивать опасно. - Эдмунд понял, Освальд хочет, чтобы Лео посмотрела на что-то.

- Она уже втянута, что мы не сможем её удержать на расстоянии…

- Поговорим об этом позже

- Позже, нам надо будет обсудить завтрашнюю поездку, точнее уже сегодняшнюю

- Хорошо – бросил он, переключая внимание опять на жену.

Эдмунд подождал, пока Лео присядет в реверансе перед виконтом по завершении танца, прежде чем подойти к ним и заявить права на собственную жену. Отвесив изящный поклон, Алишер проговорил:

- Надеюсь, ещё увидимся, леди Лионель. – и не дождавшись ответа, развернулся и смешался с гостями.

- И когда вы должны увидеться?- спросил Эдмунд Лео, становясь вместе с ней в вереницу пар, готовых пуститься в танец.

- Не знаю. Когда-нибудь, наверное. – ответила она с безразличным выражением лица, что говорило о том, что она не придает словам особого значения. Как только танец подошел к концу, рядом с ними неожиданно возник Алекс и объявил, что следующий тур Лео должна сделать с ним. Эдмунд с неохотой согласился, хотя уже планировал увести её в комнату, а не стоять в стороне и наблюдать, как она танцует чуть ли не со всеми кавалерами. Он не выпускал Лео из виду. И даже поймал себя на том, что порой улыбается, наблюдая страсти, кипящие вокруг неё. Иногда совершенно неожиданно она, отвернувшись на мгновение от партнера по танцу, находила взглядом Эдмунда и улыбалась ему. Так же он обратил внимание на то, что вокруг неё постоянно увивается Алишер д’Агор и некий молодой человек по имени Стэн. Он отнесся к этому вполне спокойно и лишь мысленно пополнил список, с кем при случае следует весьма серьезно поговорить.

- Твоя магия вновь выходит из-под контроля Эдмунд. Неужели гости тебе уже надоели? – заметил, рядом стоящий Освальд

- Просто смотрю, как эти юнцы увиваются вокруг Лео – голос Эдмунда прозвучал слишком раздраженно – И мне придется с ними просто поговорить, а не придушить.

- Не нервничай, друг мой. Остался один танец с отцом, и она полностью твоя – хохотнул Освальд – Танец займет несколько минут. Пожалуй, сейчас самое время мне пригласить мою жену на танец. Не скучай.- похлопал его по плечу и направился на поиски Тины.

Эдмунд терпеливо дождался окончания танца, не сводя взгляда с пары Лео и Ренуар. Так же терпеливо распрощался со всеми гостями, сжимая талию жены и, направляясь в сторону его спальни. Одна мысль, что они останутся наконец-то одни, безумно его возбуждало. И он не будет торопиться. И сделает всё как хотел изначально – будет любить Лео медленно, пока она не начнёт его умолять. Они вошли в комнату, и Лео прошлась по ней, осматривая, пробегая пальцами по поверхности покрывала на кровати, после ласка досталась его полированному столу. Эдмунд прислонился к косяку, не в силах оторвать взгляда. Он следил за её действиями жадным взглядом.

Она принадлежит мне. Мне на всю оставшуюся жизнь. Телом и душой.

Она развернулась и улыбнулась – немного смущенно, немного растерянно.

- Ты всю ночь будешь смотреть или поможешь вылезти мне из этого платья?

- Конечно, я с радостью разверну свой подарок сам – оторвался он от косяка и двинулся в её сторону. Она неотрывно смотрела ему в глаза, пока он приближался к ней. Освободив её от платья, Эдмунд улыбнулся, жадно пожирая глазами изгибы тела Лео. Она с вызовом изогнула бровь, и улыбка Эдмунда превратилась в широкую ухмылку. Стремительным движением, схватив Лео в объятия, затащил в постель. Сам торопливо начал снимать с себя одежду. Лео, приподнявшись на локте, наблюдала за ним. Он уже был тверд, рвался на свободу из плена брюк. Глядя на обнаженную жену, он не мог думать ни о чем, кроме любви. Эдмунд, накрыв её своим телом, крепко поцеловал её в губы, руками лаская груди. В его поцелуе не было ни нежности, ни изощренности, одна лишь голодная страсть, то же нетерпеливое желание, что сжигало и саму Лео. Она запрокинула голову, обхватила его бедро ногой и, просунув руку между их телами, принялась гладить его восставший член. Он убрал её руку, стиснув запястья, завёл их за голову и прижал к подушке.

- Я сейчас кончу, как зеленый юнец. А мне хотелось бы продлить удовольствие.

Она загадочно улыбнулась и, приподняв бедра, принялась тереться об него. Эдмунд решил не реагировать на провокации, продолжая покрывать поцелуями её шею и грудь. Пальцы раскрыли влажные лепестки, дразня, доводя до неистовства. Придерживая одним пальцем складку, закрывающую вход, другим скользнул внутрь, осторожно.

- Ты такая влажная и горячая – Лео сдавленно застонала, а когда он пошевелил пальцем, что был в ней, она вскрикнула. Эдмунд губами поймал её крик, по-хозяйски уверенно поцеловал, глубоко просунув язык в рот. Лео ответила на поцелуй, постанывая, двигала бедрами навстречу движениям его пальцев, насаживая себя.

- Не так быстро, любовь моя – Эдмунд почувствовал, что она близка к развязке. Бедра её плотно сомкнулись, не желая освобождать его руку из плена. Он раздвинул её ноги бедрами, – Я хочу, что бы ты меня умоляла. - Скользнул вниз. А когда запечатлел жаркий влажный поцелуй на внутренней стороне её бедра, Лео выгнулась, сдавленно застонав. Ещё один поцелуй, на этот раз с зубами, он запечатлел на лобке. Ладонями шире раздвинул её ноги и накрыл губами то место, где совсем недавно были его пальцы.

Лео прикусила ладонь, чтобы не закричать. Язык его скользил вокруг бугорка, и когда он сомкнул вокруг него губы, все тело её задрожало. Эдмунд лизнул раскрытые влажные лепестки, провел языком снизу вверх, от её устья до жадного, ненасытного бугорка, которому все было мало.

- Ну же, Эд – хрипло взмолилась она, сгорая от нетерпения – Пожалуйста.

Лео вслепую шаря руками, схватила его за волосы и потянула вверх, на себя. Он целовал её почти грубо. Прежде чем затихла последняя волна дрожи, сотрясавшей её тело, он сделал выпад и пронзил её влажную, горячую плоть. Она прильнула к Эдмунду, инстинктивно отдаваясь волне страсти. Дыхание Эдмунда стало хриплым. Его движения утратили нежность и обрели силу; он мощно двигался, и когда Лео всем телом напряглась под ним, он понял, что момент настал. Она выгнулась навстречу ему с такой силой, так яростно, что Эдмунд сам достиг вершины блаженства, содрогнувшись всем телом. На мгновенье комната погрузилась в темноту, казавшуюся чернее самой ночи.

Откатившись в сторону, Эдмунд вытянулся рядом с ней на кровати. Потом привлек к себе и обнял, ему не хотелось отпускать её даже на краткий миг. Лео свернулась в его объятиях, устраиваясь поудобнее. Он ласково поглаживал её спину, и не мог произнести ни слова, лишь ещё крепче прижимал её к себе.

Глава XXVI

Свернувшись у Эдмунда под боком, я почувствовала неодолимое желание заснуть. Никогда не предполагала, что так приятно лежать в объятиях мужчины, вдыхая его запах. Его сила станет мне защитой. Его рука прошлась по волосам, скользнула на спину. Этого было достаточно, чтобы убаюкать меня, а когда он укрыл нас теплым одеялом, провалилась в сладкое забвение.

Проснулась от стука дождя по стеклу и дуновения влажного ветерка из приоткрытого окна. Погода решила охладить весенний день прохладным душем. Обычно он длился не больше получаса, и земля потом благоухала свежестью. Молча рассматривала незнакомую обстановку, мужскую спальню, мускулистое нагое тело рядом. Дыхание Эдмунда шевелило мои волосы. Я лежала тихо, следя за каплями дождя, что стекали по стеклу. Его дыхание не менялось, но вскоре его рука скользнула по моему телу. Он мягко прижал меня спиной к себе. Я пыталась вспомнить, когда в своей жизни чувствовала себя такой защищенной и удовлетворенной. Нет, решила я, ничто не может сравниться с этим.

Почувствовав, как мои губы дрогнули в улыбке, Эдмунд сонно потерся носом о мой затылок и пробормотал

– Ты любишь дождь.

– Да. – медленно скользила ступней по его ноге. – Кое-что всегда лучше делать в дождь. Например, читать. Или спать. Или... это.

– Лежать в постели со мной? – В его голосе слышались веселые нотки. Я лишь кивнула, пальцы его начали лениво поигрывать с моим соском. Он отпустил грудь и провел пальцем по ключице, потом по шее, целуя в плечо, чуть царапая зубами кожу. Прошелся по изгибам тела рукой, приподнял мою ногу повыше, согнув в колене, и пальцы его нащупали заветный бугорок. Не в силах терпеть сладкую муку, я повернула голову ровно настолько, чтобы встретиться с его губами в страстном поцелуе. Эдмунд прижался, раздвинул пальцами влажные лепестки и оказался внутри, но не глубоко, а лишь так, что мне пришлось выгнуться, и шире развести ноги, чтобы вобрать его до конца. Эдмунд крепко стиснул мои бедра, направляя мои движения, задавая иной, куда более жесткий темп. Его пальцы скользнули к клитору, надавливая на него, и меня затопило волной оргазма. Я уткнулась лицом в матрац, чтобы подавить крик – в этот момент Эдмунд выплеснул в меня семя.

- Доброе утро, жена. – проговорил он, целуя мою спину, удерживая мои ягодицы на месте. Навалился на меня со спины, пальцами вновь нащупав набухший влажный бугорок между ног, который почти болезненно реагировал на легчайшие прикосновения. Я прогнулась и застонала. Наслаждение граничило с мукой.

- Нам через пару часов выезжать – приподняв меня, он подложил подушку мне под живот, и, поставив меня на колени, шире развел мои ноги. – Поспим в магокаре или продолжим в дороге?

- Да. – задыхаясь, проговорила. Сил хватило лишь на это слово.

- «Да» продолжим? – он вышел на столько, что во мне оставалась только его головка. Палец его скользнул по влажному бугорку, и я застонала, покачнувшись.

- Э, нет. – удерживая меня на месте, сказал он - сначала ответ.

-Да!

И он вошёл, резко, с силой, со шлепком. Бедра наши соприкоснулись, и я застонала громче, когда он выгнулся, наполняя меня собой. Он что-то пробурчал, крепче ухватил бедра и начал хаотичные движения. Было что-то восхитительное в этой смене ощущений: от почти наполненности к наполненности, затем к почти переполненности и назад, к почти наполненности. И так снова и снова, и с каждым разом тело мое принимало его все глубже, все полнее. Ступни и ладони словно покалывало мелкими иголочками. Я чувствовала ритмичные пульсации внизу живота. Шире развела ноги, стремясь почувствовать каждый его дюйм. Я всхлипывала в беспамятстве, сжимала простынь в руках, кусала ладонь. Наслаждение нахлынуло неудержимым потоком, вырывая из меня сдавленный крик. Эдмунд замер охваченный дрожью блаженства и глухо застонал, изливая семя. Я бессильно обмякла, а он, прошептав мое имя, рухнул на кровать рядом со мной. Я искоса посмотрела на него, чуть повернув голову

- В ванную я пойду одна.

Глаза Эдмунда плутовато сверкнули. Лукавая улыбка от уха до уха растянула его губы. Взъерошенные волосы придавали ему особое очарование.

- Откровенно говоря, я выжат, но мне нравится твоя идея.

- Ты не выносим - Я могла лишь улыбнуться. Эдмунд, протянув руку, отвел прядь с моего лба и нежно очертил пальцем контур подбородка.

- Но я все равно люблю тебя.

Вот зачем он это повторяет? Не готова я ещё к ответу. И взгляд этот, столько нежности… ааа…

Сев на кровати, наскоро пригладила ладонями растрепанные пряди, протяжно вздохнула

- Вообще-то вы мне задолжали объяснение, граф.

- Вот объяснимся с императором, и тебе всё расскажу

- Надо уметь ставить приоритеты – соскользнула с кровати и направилась в ванную

- Иди ко мне, и я тебе покажу мои приоритеты – похлопал ладонью рядом с собой по кровати с самодовольным выражением лица, наверняка рассчитывая, что я не устаю и упаду в его объятия.

- Ха! Я первая, и без вас, сэр – и захлопнула дверь в ванную, закрыв её на задвижку, на всякий случай. Выйдя из ванной, попала в объятия Эдмунда. От него пахло свежестью, он был полностью одет и бодр.

- Иди, завтракай и собирайся, мы выезжаем через полчаса.

- Где ты успел ополоснуться? – принимаясь за еду, спросила его

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Открою тебе секрет, в твоей комнате тоже есть ванная. – скорчила ему мордочку, и его улыбка стала шире.

В магокар с нами никто не сел, сказав, что не хотят мешать новобрачным. Я, наверное, покраснела до самых кончиков ушей. На мне было надето одно из дорожных платьев, подобающее этому миру. Усаживаясь в салоне, я заняла место напротив Эдмунда. Но как только магокар двинулся, Эдмунд пересел ко мне, обняв за плечи.

- У нас два часа дороги, поспи.

- Я что, так плохо выгляжу? – прильнув к его груди, я все-таки ненадолго задремала.

Магокар покачнулся, и я неохотно выпрямилась. Эдмунд вопросительно взглянул на меня.

- Никогда не могла понять, как некоторые умудряются спать в транспорте. И вообще, кто-то обещал мне продолжения утра.

У Эдмунда от удивления отвисла челюсть. Вид у него был такой, словно я ударила его бутылкой по голове. Прикусив губу, смотрела на него, ожидая ответа. Эдмунд прищурился, ноздри его плотоядно раздулись. Не говоря ни слова, он сжал ладонями моё лицо и притянул к себе, впиваясь губами в мои губы. Тело моё вспыхнуло жаром, ноги и руки налились тяжестью. Обжигающая волна прокатилась от груди к бедрам, и у меня вырвался стон удовольствия. Пальцы его скользнули по шее, задержались на краткую долю секунды, сжимая грудь. Потом зажав талию, рывком усадил к себе на колени, взметнув вверх юбку. Одним нетерпеливым движением я оседлала его и невольно вздрогнула, когда пряжка от ремня царапнула внутреннюю сторону бедра. Эдмунд обхватил ладонями мои бедра. Его жаркие губы жадно прильнули к шее, и я выгнулась, хаотично шаря руками по его груди, вниз к животу, нащупала застежку на брюках. Он с шумом втянул воздух, когда мои пальчики высвободили и плотно обхватили его жезл.

- Боже, Лео – пробормотал Эдмунд, теснее прижимая меня к себе.

Его прерывистое дыхание обжигало влажную от испарины кожу. Хищный зверь в моей ладони налился силой, теперь мои пальцы уже не могли его обхватить. Протиснув руку между нашими телами, Эдмунд отодвинул в сторону мои трусики и я, изогнувшись, повела бедрами, приняла в себя его плоть, уступая страсти. Руки Эдмунда властно обхватили мои бедра, подняли и обрушили вниз. Потом, вырвавшись из-под юбки, скользнули по спине и сжали плечи, подчиняя меня своей воле, заставляя двигаться в яростном, исступленном ритме. Вцепившись в его пиджак, я прижалась лбом к его лбу, глядя ему в глаза. Он смотрел на меня неподвижно, не моргая. На губах его играла улыбка. Закрыв глаза, я отдалась потоку наслаждения, уносящему меня ввысь, к вершине, выгибая спину. Тело Эдмунда содрогнулось – он достиг пика, из груди его вырвалось рычание. Он зарылся лицом в вырез платья, иступлено сжимая меня в объятиях. Я почувствовала, как внутри меня закручивается спираль, концентрируясь внизу живота, наполняя тело блаженством. Эдмунд прикусил мою грудь так, что я вскрикнула. Удивительно, но испытанная при этом боль лишь приблизила меня к развязке. Я вскрикнула ещё раз и вжалась сильнее в тело Эдмунда, чувствуя, как пульсирует моя плоть, сжимая его член.

Он лениво поглаживал рукой мою спину, пока я восстанавливала дыхание, обмякнув в кольце его рук. Отстранившись, я пересела на сиденье напротив и стала поправлять платье, разгладив ладонями ткань, посматривала на Эдмунда. Он поправил рубашку, застегнул брюки. Потом ловко разгладил складки на плечах и вновь превратился в безукоризненного графа. Глядя на него, никто бы не заподозрил, что совсем недавно этот мужчина предавался похоти.

- Как раз вовремя – бросив взгляд в окно, с улыбкой сказал он – Добро пожаловать во дворец, принцесса.

Глава XXVII

Посмотрев за окно, я увидела распахнутые кованые узорчатые ворота, по центру, которых был орнамент, напоминающий дракона сидящего на сколе. Мы проехали голубую дымку и покатили по дорожке, усыпанную мелкими цветными камешками. Дорожка расходилась в разные стороны, огибая ухоженные зеленные газончики с пестрыми цветами. Наверняка, с птичьего полёта, дорожки пересекались и создавали рисунок, известный только ландшафтному дизайнеру и тому, кто пролетал над этим парком. От созерцания прекрасного меня отвлёк Эдмунд, взяв мою ладонь и немного сжав пальцы:

- Лео, у нас есть минут пять. Поэтому не отвлекайся и запоминай: сейчас мы пройдем в мои апартаменты. Оттуда ты не выходишь одна, только в сопровождении, кого-то из мужчин, Лекс не в счёт. Не с ним, не с Тиной, не с Лидией. Только с кем-нибудь из мужчин. Понятно?

- Я если честно, вообще бы не поехала в этот мир дворцовых интриг. Я в них не сильна, знаете ли.

- Прекрасно, что ты осознаешь всю прелесть жизни во дворце. – поцеловав мои пальцы, прошептал Эдмунд. – Поэтому, прошу тебя, как можно меньше говорить. Я знаю, ты умеешь давать односложные ответы и уходить от темы разговора, когда надо – улыбнулся он мне.

- Не волнуйся, Эд. Я понимаю, что стоит на кону. – сжала в ответ его руку.

- Хорошо. Я постараюсь, чтобы нас не задерживали во дворце больше, чем необходимо.

Магокар остановился, мы подождали, пока перед нами раскроют дверь. Когда я выходила, держась за руку Эдмунда, то краем глаза увидела движение в окне на втором этаже. Как будто, кто-то наблюдал и скрылся. Что ж, нас ждут где-то там, но вот на входе никто не ждал. Мы прошли в сводчатые огромные двери и попали в поистине королевских размеров холл. Он весь сверкал и переливался, от чистоты, освещения и невесть ещё чего, возможно, иллюзии. Потому что, попав в эту красоту, начинаешь озираться по сторонам, как малое дитя с открытым ртом. Держа крепко мою руку в своей, Эдмунд вел меня длинными коридорами, переходящими из одного в другой и в итоге, я даже не пыталась запомнить дорогу. За нами в полной тишине следовали все остальные. Поднявшись на второй этаж, по мраморной широкой лестнице, мы вышли в коридор, с одной стороны которого были окна, открывающие вид на внутренний дворик, разделенные между собой углубленными нишами, где стояли диванчики. А с другой стороны шли двери, между которых на стенах висели полотна с различными изображениями. Мы шли, не сбавляя шаг, в выбранном Эдмундом темпе и я немного запыхалась, перебирать ногами в этих юбках. Наконец-то, мы свернули в небольшой т-образный коридорчик, в котором было пять дверей. Не проронив ни слова, все разошлись в разные стороны. Эдмунд завёл меня в комнату, похожую на гостиную. По разные стороны у окна были распахнуты двери.

- Это общая гостиная, там – сказал Эд, указав на левую дверь от окна, продолжая держать меня за руку и вести к двери напротив – твоя комната. Но думаю, тебе она не понадобится, потому что наша комната будет здесь.

Остановившись в дверях, он пропустил меня вперёд, чтобы я могла оценить масштабы дворцовых покоев. А посмотреть было на что: огромная резная кровать с балдахином занимает центр комнаты на возвышении, напротив такой же огромный камин с креслами и столиком между ними, у окна дубовый резной письменный стол. Всё в темных дубовых тонах, с таким же тёмным текстилем на кровати и в обивке мебели и стен. Мрачновато. Войти в комнату можно как с гостиной с двух сторон, так и с коридора.

- Дааа. Без GPS –навигатора ни комнаты, ни кровати, ни тебя на ней не найти – сказала я проходя комнату по кругу. – и цвета не хватает, не находишь?

- Теперь она и твоя, можешь переделать её по своему вкусу - Эдмунд всё это время стоял, облокотившись на косяк, и наблюдал за моим движением. – хоть всё раскрась в розовый цвет, только стол не трогай.

- Мы, что же здесь будем жить?

- Нам придется бывать во дворце, как мне этого бы не хотелось, но должность обязывает.

- Надеюсь, здесь твоих бывших немного.

- Я слышу нотки ревности?

- Ещё чего. Просто, имея дело с одной, хочется верить, что не все такие, и я останусь жива.

- Здесь их нет.

- Радует. – посмотрела в его глаза и увидела, как в них пляшут смешинки. – Я так понимаю, мне надо переодеться перед аудиенцией с Его императорским величеством . Что мне следует надеть?

- Да. Терпеливостью он не отличается, поэтому надень то же платье, в котором была вчера. Я позову Лидию, она поможет тебе. – он вышел в гостиную и крикнул от туда – Иди в свою комнату!

- А говорил, что эта моя. – проходя по гостиной, тихо сказала я, бросив взгляд в окно

- Она твоя, но просто, если мы будем вместе переодеваться, то выйдем голые – улыбнувшись, закрыл дверь.

Вот, услышал же, гад!

Лидия пришла вместе с Тиной. Они занялись моим преображением в графиню да Кнес. При этом раздавали инструкции, как вести себя, как отвечать, как приседать, как вставать, как глаза опускать и ещё много каких там «как». Когда пришёл Эдмунд и прошелся по моему внешнему виду критическим взглядом, на моем лице была уже приклеена светская улыбка, а осанкой можно было гордиться: такой ровной спины у меня не было никогда. Для пущего эффекта осталось вздернуть вверх подбородок и бросить взгляд сверху вниз. Такому нужно учиться, но у меня в прошлом неплохо получалось.

- Ты прекрасна. – беря мою правую руку в свою ладонь, сказал он – Но не хватает этого – и словно волшебник, другой рукой надел мне на безымянный палец колечко - из белого метала, гладкое, по краям скошено, создавая вид прямоугольного. Потом поднес к своим губам и запечатлел поцелуй на моей руке. Не выпуская руку, он разметил её на своем сгибе

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ну, ты готова?

- Насколько это возможно. – сжала пальцами его предплечье.

- Всё будет хорошо.

- Тогда вперёд и ни шагу назад. – улыбнулась я.

И вот мы медленно направились по проходу к двустворчатым дверям, около которых стоят лакеи и ждут знака, что бы распахнуть их перед нами. Нас объявляют, я не слышу, в ушах гул крови и сердце набирает обороты. Двери раскрываются, меня вводят в блеск золота, бриллиантов, хрусталя и сотни любопытных глаз. Я через весь зал встречаюсь с заинтересованным взглядом, и плавно двигаюсь, не отрываясь от этих глаз, цвета неба. Краем глаза замечаю золотое свечение, которое тянется ко мне, но я не чувствую влияния его и не знаю, как вести себя, потому что Лекс мне не рассказывал про такой вид магии. Взгляд меняется с заинтересованного на голодный, почти злой, когда мы останавливаемся у нижней ступени, что ведёт к трону. Я невольно поддаюсь влиянию могущества и силы, что исходит от императора, и присев в реверансе, опустив голову и потупив взор в пол, замерла. Эдмунд рядом преклоняет колено. Потом я чувствую прикосновение пальцев к своему подбородку, они заставляют меня поднять глаза и встретиться вновь с глазами цвета ясного неба.

- Теперь я вижу, почему ты так спешил, кузен. – сказал император тихо, что бы слышали только мы, не разрывая зрительного контакта со мной - Знай я о таком сокровище, то же прошёл бы полное объединение.

Вернувшись к трону, он делает знак нам подняться, и произносит для собравшихся:

- Лорды и леди! Сегодня мы собрались здесь, ради этих двух любящих сердец, которые решились на родовой обмен магии и вы станете свидетелями свершившегося факта – появления новой ветви претендентов на трон.

Вперед выступает мужчина с кинжалом и чашей, усыпанной драгоценными камнями, до половины налитой жидкостью красного цвета. Эдмунд спокойно берет из его рук кинжал и надрезает себе руку над чашей. Темные струйки бегут, падают в сосуд. Протягивает мне, и я повторяю все действия. Лезвие острое, почти не больно, просто неприятно. Император простирает над ней руку:

- Да будет слово императора законом. Дозволяю и одобряю. – с рук срывается золотой свет и покрывает чашу, впитываясь в жидкость.

Эдмунд первый принимает чашу:

- Я признаю за ней права и обязанности рода да Кнес и отдаю ей свою кровь и свое имя. – медленно отпивает половину и протягивает мне. Я касаюсь губами холодного металла. Допиваю, почти не ощущая вкуса

- Я принимаю права и обязанности рода да Кнес и отдаю ему свою кровь, верность и честь.

Золотое свечение окутывает нас, смешиваясь с темной магией Эдмунда. Закружила и точно так же, как в храме, взорвалась и осела на наших татуировках, дополняя их своим рисунком… Шум, гам, поздравления, мелькают лица, сменяя друг друга, голоса, слова, танцы, звон бокалов… Вела я себя осмотрительно. Танцевала только с родными и с императором. Но так и не смогла толком рассмотреть его, потому что золотое свечение, что исходило от императора, не давало мне сконцентрироваться на чем-либо. Я понимаю, что теряюсь в этом море и лишь улыбаюсь, и киваю, не отрывая взгляда от темных глаз Эдмунда. В себя пришла я только вечером, когда Эдмунд помог мне избавиться от платья, усадил у камина.

- Устала, любовь моя? – протягивая мне, бокал с вином, спросил Эдмунд. Я кивнула. Молча. Разговаривать не хотелось. Скулы болели от замороженной улыбки. Отпила из бокала. И запрокинув голову на спинку кресла, прикрыла глаза.

Глава XXVIII

Солнце только-только начало утренний подъем по небу, когда я открыла глаза. Эдмунд, как всегда, спал на боку и крепко меня обнимал сзади. Когда я попыталась вылезти из под его руки, он только сильнее прижал меня к своему телу.

Лааадно! Полежим. Подумаем

. Я еще долго лежала, то рассеянно перебирая события вчерашнего вечера, то не думая ни о чем.

Довольно странно, что я так и не рассмотрела толком императора. И это его золотое свечение, как надоедливая пыльца, от которой хотелось отмахнуться все время.

Я так задумалась, что вздрогнула, когда ладонь Эдмунда, погладив живот, властно обхватила грудь, чуть сдавливая. Он поцеловал меня в шею, и я, прогнувшись в спине, потерлась попой о его восставший орган, готовый к бою. Развернувшись к нему лицом, встретила жаркий поцелуй в губы. Его ладони сжали талию, спустились на попу, сминая её так, что, наверняка, останутся синяки. Забросила свою ногу ему на талию и его проворные пальцы тут же начали ласкать влажные горячие лепестки половых губ. Повела бедрами, насаживая себя на умелые пальцы, протиснув между нашими телами руку, погладила его плоть, чуть сжимая, вторя его движениям во мне. Уложив меня на спину, он добавил ещё один палец, продолжая ритмично двигать их между моими бедрами. Я попыталась было плотнее прижаться, но его мощное тело прижало меня, не давая пошевелиться. Он выскользнул из моих пальцев и тогда сам придвинулся, покрывая моё тело страстными поцелуями, лаская его горячими губами. Тут на смену пальцам пришли губы, непреклонные к моим мольбам прекратить эту сладчайшую муку. Наслаждение было невыразимо прекрасным. Когда уже не было сил переносить нарастание блаженства, мир вокруг вдруг взорвался и разлетелся на тысячи осколков. Я выгнулась, отдаваясь райскому наслаждению, и почувствовала, как Эдмунд пронзил мою плоть одним рывком, наполняя собой:

- Проснулась? – поймав губами мой стон наслаждения, прошептал мне в губы он – Ещё один разок, любовь моя – и его бедра задвигались. Сначала плавно. Я шире развела свои ноги, тяжело дыша. Выгнулась на встречу, чувствуя, как желание опять нарастает и захлестывает дурманящей волной. Он задвигался все быстрее, все яростнее. Эдмунд уткнулся мне в шею, обжигая шею горячим дыханием.

- Эд, пожалуйста… - начала бормотать я, впиваясь пальцами в его бедра до синяков.

- Ещё чуть-чуть, маленькая – целуя меня в шею, всасывая кожу, делая засос и пронзая мою плоть до упора. У меня вырвался крик наслаждения, и Эдмунд обрушился на меня всей своей тяжестью, изливаясь в меня. Всё еще тяжело дыша, он вздохнул и неохотно скатился с меня на спину. И сразу же притянул меня к своему боку, вырисовывая на моей спине замысловатый рисунок пальцами.

- В ванную по очереди или вместе? – спросил он, целуя меня в макушку.

- Иди первый, я ещё поваляюсь.

- Когда-нибудь я тебя уговорю – улыбаясь, сказал Эдмунд, встав с кровати.

- Когда-нибудь – улыбнувшись в ответ, развернулась к нему спиной, обнимая одеяло.

Освежившись в ванной, застала Эдмунда в общей гостиной, полностью одетого для выхода.

- Еда и чай на столе. Ты завтракай, а я отлучусь ненадолго. Император вызывает. – Целуя меня нежно в губы, проговорил он. – И без меня никуда не выходи.

- Да, как скажите.

Эдмунд оставил меня трапезничать. Выпив чашку крепкого чая с лимоном, и съев пару маленьких сэндвичей, я направилась в свою комнату переодеваться. Выбирая платье, я почувствовала, что у меня слипаются глаза.

Дааа. Заездил меня муженёк. Засыпаю на ходу. Вот смеху будет, если я вырублюсь в ответственный момент. И неважно в кровати ли он будет или во время речи императора.

Я потерла глаза и сразу же широко зевнула. Дальнейшее помню смутно. Сама не знаю как, но, кажется, уснула я прежде, чем свалиться на пол около кровати.

Очнулась я, лёжа на чем-то мягком. Глаза не открывала, просто прислушивалась к звукам вокруг меня. Не услышав ни каких подозрительных звуков, открыла глаза. Лежала я на кровати, шикарной такой кровати, но вот где именно, неясно. Осмотрелась и впечатлилась. Комната спокойных, бежевых тонов, мебель добротная, но простая. Впечатление, что я не во дворце. Так, осмотрела себя, на мне только нижнее бельё. За окном солнце к вечеру клониться.

Долго, однако, я спала. Что имеем? Раздетая, в чужой постели, целый день прошёл. Эдмунд заметил пропажу, если не он, так Лидия или Тина, должны были зайти. Значит, меня ищут. Дышим. Хорошо хоть не связанная. Надо найти что-нибудь: колющее, режущее. Стол! Там должен быть нож для бумаги.

Соскользнула с кровати, и на цыпочках направилась к столу, посматривая на дверь. Быстренько осмотрела стол, нашла то, что искала и юркнула обратно. Только моя попочка спряталась под одеялом, как за ширмой раздался голос императора:

- Эдмунд, оставь мне хоть кого-то в живых. Сейчас я достану имперское древо, и мы найдем твое сокровище. – Вышел из-за ширмы и застыл, с удивлением уставившись на меня. Я смотрела на него, натягивая одеяло повыше к подбородку. Видать, это движение его вывело из ступора. Он сдвинул брови так, будто это я умудрилась чем-то его рассердить.

- Эдмунд, иди через потаенный путь ко мне в покои. Нашлась твоя пропажа. – проговорил он в браслет на запястье, не спуская с меня злого взгляда – Вчера, вы показались мне вполне здравомыслящей девочкой, леди Лионель.

- Вы то же.

- Что вы хотите этим сказать?! – развернув кресло в мою сторону и сев в него, воистину, по-царски, едко спросил он.

- Вы меня спрашиваете? – возмутилась я, насколько это можно было при императорской особе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пока он, прищурившись, изучал моё лицо, я изучала его. Что можно сказать: мечта любой юной девы – блондин с голубыми глазами, аристократичными тонкими чертами лица. Одним словом – красавец, но не мой тип. Кстати, золотое свечение отсутствует.

Император Алигеро

- У нас есть минут пять, пока твой муж, не учинит разгром моих покоев и я хотел бы знать, как ты здесь оказалась?

– Это Вы здесь, Царь и Бог. Вот вы мне и скажите – что происходит?

- Я мало, что понял из твоей фразы, но мне нравится, как она звучит. Потом спрошу Эдмунда…

- Где она?! – раздался свирепый рык из-за ширмы.

- Я ошибся, он быстрее ветра, – улыбнулся мне император – Она цела и здорова, надеюсь. Я её не трогал – и в доказательство приподнял руки. Одной рукой сделал жест: указательный палец рисует круг, указывая на потолок комнаты. В нашем мире этот жест говорил бы, что нас прослушивают.

Эдмунд был разъярён и страшен. Магия его клубилась, словно стая диких хищников, рвущихся загрызть врага. Он окинул комнату быстрым взглядом, отмечая её детали, и остановил свой взор на мне. Я покачала головой, отметая возможность того, что он может так низко подумать обо мне, увидев меня в постели другого мужчины полуголой.

- Ты как? – обнимая меня, в губы прошептал мне Эдмунд и потянул меня на свои колени вместе с одеялом, которое я так усердно прижимала к себе.

- Нормально. Только голова болит. Эд, я не знаю, как оказалась здесь. Я уснула практически на ходу. – прошептала скороговоркой я, глядя ему в глаза.

- Я верю тебе, Лео. - нежно сказал он, оттянув мне веко и что-то там рассматривая.- Подыграй нам, детка. – прошептал мне в ухо, попутно целуя его.

- Я плохая актриса.

- Ты сукин сын, Алигеро! Тебе мало своих фрейлейн?! На чужих жен стал засматриваться?! – свирепый окрик ошеломил меня, я аж, отпрянула, но он прижал меня обратно.

- А она называла меня Царем и Богом – с улыбкой ответил император. Эдмунд вопросительно посмотрел на меня, но глаза его смеялись.

- Это было в другом контексте, - обиженно проговорила я.

- Мы больше не смеем злоупотреблять вашим гостеприимством. – поднимаясь вместе со мной на руках, громко сказал Эдмунд - Мы немедленно возвращаемся домой.

Проходя мимо императора, Эдмунд чуть нагнулся к нему и проговорил в лицо:

- И если я увижу вас рядом с ней, я за себя не ручаюсь, ваше величество.

- Это ваше – протянула я Алигеро, нож для бумаги, что всё это время прижимала к груди.

- Вы – удивительная девушка – сказал император и медленно, словно боясь, взял его из моих рук.

- Мой боевой котёнок, - поцеловав нежно меня в губы, гордо проговорил Эдмунд. Он так и нёс меня на руках до наших покоев по полутёмным тайным коридорам дворца. Вышли мы в комнате Эдмунда, то есть в нашей.

Глава XXIX

Эдмунд да Кнес.

Не успев, переступить порог комнаты, как он накрыл губами её рот, впиваясь, завладевая, безмолвно передовая свою настойчивость, безумное желание. Вложил в этот поцелуй весь свой страх, все свои переживания за эти несколько часов, пока искал её, и она поняла. Лео обхватила его голову руками и раскрылась его страсти.

Какая она отзывчивая. Она как воск в его руках. Один поцелуй, а она вспыхивает как огонь. И это пламя только его

. Сбросил свою ношу на кровать. Она отпружинила и одеяло, в которое было укутано её тело, распахнулось. Лео ловко выпутавшись из него, встала на колени. Непослушными пальцами скользнула по его груди, расстёгивая пуговицы на рубашке. Рука спустилась вниз, проникая за пояс брюк. Эдмунд помог избавиться от них, чувствуя, как её пальчики сжимают его восставшую плоть, которая уже налилась силой так, что ещё чуть - чуть и он кончит как юнец.

- Боже, Лео, тебя ни на минуту оставить нельзя. – хрипло проговорил он, когда Лео нагнувшись, лизнула его бойца, будто ужалила. Потом, прильнув к нему губами, медленно обвела языком набухшую плоть. У Эдмунда вырвался невнятный гортанный возглас. И у него вылетело из головы всё. Она рядом и это главное. Голова Лео склонилась ещё ниже, рот сомкнулся, принимая жезл в жаркую глубину. Эдмунд глухо застонал, вздрогнув всем телом. Её губы скользнули вверх, вторя ласкающим движениям пальцев.

- Проклятье, Лео, ты меня убиваешь – выдохнул он, едва владея собой. Схватив её за плечи, он рывком подтянул Лео вверх, что бы впиться жадным поцелуем в губы. Эдмунд чувствовал дурманящий вкус сладких губ вперемешку со вкусом своей смазки. Она продолжала свои плавные движения верх вниз, потом обратно, провела пальцем по головке, размазывая влагу и чуть надавливая, продлевая наслаждение. По телу Эдмунда пробежала дрожь, дыхание его участилось. Лео сделала последнее движение вниз, сжимая его плоть у основания и нежно перебирая пальчиками его яички. Он издал невнятный возглас, прежде чем излиться на её руку. Черт, ему показалось, что он вот-вот упадет. Эдмунд оторвался от губ Лео, и с шумом втянув воздух, глухо произнес срывающим голосом, таким же хриплым, как его дыхание:

- Теперь, моя очередь, любовь моя. – опрокинув её на спину, он навалился на неё всем своим весом. Его ладони скользнули по внутренней стороне бедра. Он улыбнулся, когда его пальцы нащупали горячий, влажный вход в лоно, готовый принять его в свои глубины. Слегка приподняв её бедра, Эдмунд овладел ею, жадно, грубо, без прелюдий и ласк. Так же он завладел её ртом, не давая возможности увернуться от его настойчивого языка. Распластанная под ним, Лео, тяжело дыша, выгнула спину, ногами зажала его ребра и её ногти впились ему в плечи. Удерживая свой вес на согнутых руках, Эдмунд задвигал бедрами все быстрее, все яростнее, вдалбливаясь в её жаркое податливое тело и выбивая из её горла стоны наслаждения. Протиснув руку к её бедрам, он коснулся пылающей плоти. Ощущение влажной плоти, мягкости и жара, сводило Эдмунда с ума, кружило голову. Лео напряглась, задрожала, и он, надавив на клитор, сделал последний выпад до упора. Она выгнулась, почти истерически закричала, когда наслаждение пронзило его и весь мир, казалось, сосредоточился на мягком теле под ним. Не в силах удержаться, Эдмунд наклонился, чтобы поцеловать её, и обнаружил, что плоть снова налилась и отвердела.

- Сюда в любую минуту может ворваться Лидия, или Тина, или ещё кто-нибудь из твоей семьи – проговорил Эдмунд несколько долгих мгновений спустя. Он опять медленно качнул бедрами, пронзая плоть Лео – Интересно, если я заставлю тебя кричать громче, то все сбегутся? Как, по-твоему?

- По-моему, мы должны были собираться, что бы покинуть это гостеприимное место – ответила Лео, начав двигать бедрами, заставляя его входить в неё все глубже и глубже

- Господи, Лео, ты маленькая ведьма – бормотал он между поцелуями, подхваченный вновь, охватившим желанием обладать этой ненасытной девочкой. Эдмунд держался из последних сил, лаская её тело руками и губами. Но от её стонов опять потерял контроль над собой. Пульсирующий и набухший, задыхаясь, он вновь отступал и обратно пронзал жаркие глубины её тела. Лео зажала ладонями его лицо и притянула, прижавшись губами в страстном поцелуе. Обведя языком нижнюю губу, она зубами прихватила её, что бы ахнуть ему в губы и забиться под ним, сжимая его сильнее ногами. Наслаждение нахлынуло клокочущим неудержимым потоком и, подхватив беспомощные сплетенные тела, швырнуло их в кипящую пучину. У Эдмунда вырвался сдавленный крик, и он рухнул на неё, спрятав лицо в разметавшиеся волосы Лео, не в силах прийти в себя от ослепительного наслаждения.

- А кто-то хотел заставить кричать меня – проговорила она, очерчивая пальцем его скулу.

- Я чувствую, как ты улыбаешься, маленькая колдунья – не поворачивая головы, ответил Эдмунд в волосы, еле ворочая языком.

- Хватит валяться, надо собираться – попыталась спихнуть его с себя, и Эдмунд ей помог, скатившись на спину и развалившись звездой. Он забросил одну руку за голову и стал наблюдать за Лео. Она соскользнула с кровати, и он с трудом поборол желание схватить её в свои объятия и затащить опять в постель. Лео набросила на себя его халат и направилась в свою комнату

- Откуда в тебе столько силы, женщина?! Дай перевести дух.

- Ты же сам сказал, что сюда в любую минуту могут прибежать мои родственники, а сам валяешься. Хотя, если ты встретишь их в таком виде… - конец фразы он уже не услышал, так как она вошла в свою комнату

- От тебя ни минуты покоя!

Её родственники застали их на выходе. Успокоив и объяснив все в двух словах, Эдмунд с Лео, в вечерних сумерках погрузили вещи в магокар. Разместившись в салоне, где уже ждал их Алигеро, они сохраняли молчание до выезда из ворот дворца.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Итак, я хотел бы всё-таки, услышать вашу версию с самого начала – нарушил тишину император, устраиваясь поудобнее в подушках.

- Вчера на приеме многие видели, как ты проявляешь интерес к моей жене. И кто-то решил воспользоваться случаем, рассорить нас. Как говориться: разделяй и властвуй. Опоил Лео отваром мерассы, подложил в твою койку и ждал развитий событий. Кстати, насчет, «подложил в твою койку». Кто имеет доступ к твоим апартаментам?

- Их единицы. Я уже дал распоряжения Освальду проверить их.

- Это кто-то близкий к вам. – проговорила Лео

- Почему, ты так решила? – спросил Алигеро, чуть поддавшись вперед. Лео посмотрела Эдмунду в глаза, как бы спрашивая разрешения, говорить или нет. И получив молчаливое согласие, ответила:

- Вчера на приеме, вы светились золотым светом, словно пыльцой. Сегодня в комнате её на вас не было.

- У неё такая особенность – она видит нити магии. – объяснил Эдмунд императору, когда тот вопросительно посмотрел на него.

- Я говорил, что вы – удивительная девушка? – сказал Алигеро, улыбаясь – Итак, что нам это дает?

- Как говорится: ищите, кому это выгодно. – ответила Лео

- Кому выгодно рассорить нас? И кто это такой сильный, что смог снести всю защиту в моих покоях…- начал рассуждать император, откинувшись на подушки.

- Ну, защиту, снесли не те, кто провернул это – прервал его Эдмунд

- Ты хочешь сказать, что знаешь, кто это сделал?

- Да. – Эдмунд прижал Лео к своему боку сильнее – это сделала моя жена

- Так. Всё интереснее и интереснее. И как она это сделала, будучи в отключке?

- Это ещё одна особенность Лео – она развеивает магию, стоит ей только к ней прикоснуться.

- Знаешь, я всё больше жалею, что она не попала ко мне во дворец, до того, как ты её встретил. Теперь я понимаю, почему рядом с ней, я чувствую себя таким расслабленным. Так сказать в гармонии с магией. Не хотите ли, поменять титул, леди да Кнес?

- Нет. Спасибо, за щедрое предложение. Но ваши дворцовые интриги, не по мне. – ответила она.

- И только? Я могу вас огородить от всего этого…

-Спасибо ещё раз, но я вынуждена отказаться, так как уже замужем. Но мы отошли от темы. – она сжала ладонь Эдмунду и он прервал императора, который открыл рот, чтоб что-то сказать.

- Прекрати, соблазнять мою жену. Разве у тебя мало фрейлин?

- Ладно. Но всё-таки, интересно – откуда вы такие взялись? – спросил Алигеро

- Оттуда, откуда все дети берутся или вам рассказать процесс появления…. – начала тараторить Лео, но император её прервал, подняв руку:

- Перестаньте изображать из себя ту, кем не являетесь. Ведь мы выяснили, что вы умная девочка, Лионель, или правильно назвать вас – Клеопатра?

Глава XXX

После этого вопроса, я не на шутку разволновалась. А когда я волнуюсь, начинаю болтать всякую чушь. Причем, это не обязательно может быть связанно с заданным вопросом. Так и в этот раз меня понесло:

- Ой, да называйте или зовите, меня как вам будет угодно, только в печку не ставьте. И вообще это не запрещено иметь два имени.

- Не припоминаю, что у Лионель ди Одон было в документе указано второе имя.

Я хотела было что-то сказать ещё, но меня прервал Эдмунд:

- Хватит Лео, ты капаешь нам могилы.

- Я хоть что-то делаю... - смех со стороны императора прервал мою пламенную речь.

- Мне, правда, всё равно, кто вы на самом деле, пока не угрожаете моей империи. Я просто хочу знать - как вы оказались здесь и можно ли это повторить?

- И когда ты догадался? - спросил императора Эдмунд

- Подозрения зародились в момент, когда ты стал уделять не шуточный интерес к малышке Лионель. И твои попытки защитить её, меня всё больше убеждали в своем подозрении. Ну, а уж когда появилась запись, тут уж всё встало на свои места. Ведь, как сказала твоя жена, я здесь Царь и Бог, и обязан знать, что творится вверенной мне империи. И, тем более, что происходит с теми, кому я доверяю безопасность своей жизни. Да, и опережая твой вопрос, сразу хочу предупредить - по возможности сразу внесите второе имя Лионель в записи о рождении. А то найдутся умники, которые захотят проверить правильность внесения записей магией. Хорошо хоть, что записывается лишь имя, а не всё родовое древо невесты. Ну, так, как? Есть шанс и мне найти такую же невесту?

- Боюсь расстраивать тебя, мой друг, но мы не нашли ни объяснения этому явлению, ни способа как это можно сделать. Скорее всего, это подарок Богов.

- Для кого подарок, для кого наказание. Как ты понимаешь с этим явлением, наши враги объединятся против нас. И что бы укрепить свою власть, мне нужно будет срочно жениться и делать наследника. А я, знаете ли, не готов. Но, если вы произведете на свет наследника раньше меня, то может начаться раскол империи.

- С моей особенностью, у нас вообще может не быть детей. - сказала я, на что Алигеро улыбнулся:

- Вот сразу видно, что вы графиня, не от мира сего. Вас магия объединила, внесла в родовое древо империи, как новый род претендентов на трон. У вас будут дети. Рано или поздно, но они будут, даже не сомневайся, магия не ошибается.

- Тогда у нас может быть девочка и у вас будет время на рождение наследника.

- Девочка это хорошо. Девочка, как сказал твой муж, была бы подарком Богов. - подмигнул мне император, улыбнувшись.

- Мне нравится, что ты думаешь уже о детях - погладив моё плечо, сказал Эдмунд, заглядывая мне в глаза.

- Я не думаю. Я просто говорю.

- То, что ты сначала говоришь, а потом думаешь, это знают все.

- Мы опять отклонились от темы - проговорила я.

- Да, Эдмунд, соберись. – сдерживая смех, грозно сказал Алигеро – Кто-то хочет нас рассорить. Что ты говорила про свечение, Лионель?

- Говорила, что сейчас не вижу золотого свечения вокруг вас. – ответила ему. Император резко вскинул руку к груди и стал проворно ощупывать её ладонью.

- Пропал! Пропал мой защитный артефакт. Тот, который я одеваю на официальные встречи. А снять его могла, только та, кто имеет доступ к моему телу. Надо срочно, сообщить Освальду, что бы он задержал мою фрейлину Селину и её отца баронета Макнота…

- Барон Макнот! Я же просил Бреда проверить его, после того случая в библиотеке. – воскликнул Эдмунд. – Это тот, кто тебе, Лео, нашептал о моей неверности. Надо сейчас заехать в контору, узнать, что Бред раздобыл. – Эдмунд постучал водителю в окошко, которое располагалось сзади нас, и магокар поменял маршрут.

- Вот когда ты всё успеваешь? Не успел женой обзавестись, а уже изменяешь ей – возмутился по-дружески император – Графиня, моё предложение в силе. Я вам изменять, точно не буду.

- И даже всех своих фрейлин разгоните? – улыбаясь, спросила я.

- Если они вам не подойдут, то конечно, наберём новеньких.

Ответить я не успела, магокар остановился у серого двухэтажного кирпичного здания. Выглядело оно в ночной темноте мрачновато, как и должен выглядеть настоящий следственный комитет. Не выпуская моей руки из своей теплой ладони, Эдмунд уверено шагал по темным коридорам конторы.

- А вы уверены, граф, что Бред здесь? – прошептала я, не знаю почему. Может, потому, что на дворе ночь?

- Вот, как тебе это удается, Лео? – раздраженно спросил Эдмунд, не останавливаясь и не поворачивая головы.

- Я же говорил, твоя жена – удивительная женщина. – перебил меня император и Эдмунд, бросил на него предупреждающий взгляд, и сжал сильнее мою ладошку. Я решила промолчать.

Мы вошли в комнату без стука, где ссутулившись за массивным письменным столом, с сумрачным выражением лица, восседал Бред, углубившись в изучение какой-то книжечки. Услышав нарушителей спокойствия, он оторвался от занятия.

- Разве вы не должны укреплять брачную связь? – с улыбкой спросил Бред, пожимая руки мужчинам, приветствуя друг друга. Для этого он вышел из-за стола, освободив кресло, куда приземлился Эдмунд, усадив меня к себе на колени. Алигеро прошелся в дальний угол комнаты, где стояла маленькая тумбочка, и достал из неё бутылку с горячительным напитком. Расположившись на маленьком диванчике, он принялся разливать жидкость по бокалам.

- Бред, я просил тебя нарыть информацию о бароне, есть что интересного? – принимая, бокал из рук Бреда, спросил муж.

- Только то, что он живёт не по средствам, ужасно играет и почти разорён. Спасти бедственное положение поможет только удачное замужество единственной дочери, которую, между прочим, он пристроил во дворец.- бросив взгляд на императора, ответил тот, усаживаясь в потертое кресло, напротив стола. - Что же случилось, коль вы здесь собрались по среди ночи?

- Кстати, о дворце. – поднимаясь с дивана сказал император – Надо послать Освальду весточку.

Пока Алигеро занимался написанием указаний, а Бред и Эдмунд делились полученной информацией и событиями сегодняшнего дня, я бегло осмотрела кабинет. Мое внимание привлекла книжечка, которую изучал Бред, когда мы вошли. На самом столе царил беспорядок, книжечка была открыта и я не удержавшись, пролистала пару страниц. Одни были заполнены цифрами, другие буквами, несколько страниц вырваны.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Как дело с записной книжкой, есть продвижения? – спросил Эдмунд, взяв книжечку в свои руки и пролистав её.

- Там только долговые расписки: кто, сколько должен. Но мне покоя не дает одна вырванная страница. – вырвав из рук книжечку, Бред раскрыл её на месте, о котором говорил – Вот. Я прям, чувствую, что остальные вырывали, чтобы скрыть именно эту.

И правда, эта страничка была вырвана осторожно, в то время как другие более грубо, там, на оставшихся клочках были видны цифры.

- Тогда давайте узнаем, чем она так важна. – проговорила я, занявшись поиском простого карандаша или что-то на него похожего.

- И как мы это сделаем? – спросил меня Бред

- Нам нужен лишь грифель или карандаш. Если присмотреться, то там отпечатались буквы на следующей страничке, и мы с помощью карандаша сможем увидеть их.

Мне протянули огрызок карандаша, по крайне мерее, это было очень похоже на карандаш. Я легонько закрасила страничку, где прояснились не чёткие цифры и буквы. Мне они нечего не сказали, но вот Бред в них увидел что-то важное:

- Теперь мы знаем, где скрывается мадам Квик!

Глава XXXI

Эдмунд да Кнес.

Оказывается, именно на этой страничке было зашифровано, что всеми нами известный барон Макнот, проигрался на столько, что ему пришлось заложить свое имение. И если предположить, что наша мадам Квик вырвала страничку аккуратно дабы не повредить запись, то именно там нам надо её искать. Осталось только дождаться утвердительного ответа от Освальда, который должен был допрашивать барона во дворце. Лео настолько вымоталась ничего неделанием, или эта сказывалась та травка, которой до этого её опоили, что она уснула, уткнувшись в плечо Эдмунда, прямо сидя у него на коленях. Боясь потревожить её сон, Эдмунд поглаживал одной рукой спину Лео, в другой же держал бокал. Этот день был насыщенный событиями. Пожалуй, теперь все дни насыщенные, их такими делает Лео. Его Лео! Он никогда не задумывался о детях, но Алигеро сказал, что магия не ошибается, и у них будут с Лео дети!

- Чему ты так мечтательно улыбаешься? – спросил его император, возвращая в реальность из мира грез. – Представляешь себе семейную жизнь, когда всё уладиться?

- Тебе бы то же не помешало, хотя бы подумать о семейной жизни. – отсалютовал бокалом, ему Эдмунд.

- Теперь-то благодаря вам обоим, мне это будет говорить каждый, кто не побоится моего гнева. Хотя, как сказала твоя жена, будем надеяться на то, что у вас родиться дочь. И у меня в запасе будет двадцать один год холостяцкой жизни. – улыбнулся ему Алигеро.

- Вот только не говори, что ты действительно будешь рассматривать её кандидатуру?

- А что? Это прекрасная мысль. Воспитаем её вместе, под стать мне…

- Даже не думай, Алигеро! Да, если она пойдёт характером хоть каплю в Лео, то ты же первый сбежишь…

- А что графиня беременна? – спросил Бред, который молча наблюдал до этого за перепалкой двух друзей.

- Пока нет. Но так ведь за этим дело не станет. Да, граф да Кнес? – спросил Алигеро, приподняв бокал в шуточном тосте, сдерживая улыбку.

- Работать над этим, скажу я вам, одно удовольствие, ваше величество – подняв свой бокал, ответил Эдмунд. После этих слов, в комнате какое-то время все молчали.

Тишину нарушил звук оповещения из магшкатулки. Лео завозилась в объятиях, и Эдмунд крепче прижал её к себе, целуя в макушку. Он настолько привык к этим мимолетным ласкам, что не замечал уже их. Как можно за столь короткое время, так привыкнуть к человеку? Ладно, не будем себя обманывать – не за короткое время – почти четверть века она сидела у него под кожей. Теперь же, он мог её обнимать, вдыхать её теплый запах, ставший ему таким родным, целовать и не только.

Освальд подтвердил догадки Бреда о местонахождении мадам Квик. После того как Эдмунд расположил спящую Лео на диванчике, вся троица устроилась вокруг голограммы Освальда, и принялась пылко обсуждать все версии. Император терпеливо ждал, когда его сильные маги покончат со своими теориями и планами, а потом перешел к раздаче распоряжений по операции. С первыми лучами солнца, все единогласно решили разойтись по домам и отдохнуть пару часиков, прежде чем приступить к осуществлению плана.

*** **** ***

Я шевельнулась в широкой постели, чувствуя рядом с собой тяжелое сильное тело мужа.

Муж! Я замужем! А как же белое платье, до пола фота… Что-то не помню волшебного слова «Да» Надо напомнить мужу о свадьбе или, зная его размах, да, ну её, эту свадьбу. Да. Так тихо, хорошо. Пусть будет так.

Задумавшись над всем этим, сама не замечала, как водила пальцами по кисти руки Эдмунда, которая, как всегда, крепко обнимала меня за талию.

- Ммм. Уже пора вставать? – раздался хриплый голос Эдмунда. Он провел носом по изгибу моего плеча, чуть прикусывая его. В то время как его рука нежно ласкала изгибы моего тела, разжигая в венах огонь желания. Но мимолётные ласки быстро перестали удовлетворять нас и, вскоре я уже стонала в его объятиях. Уложив меня на спину, он приник губами к моей вздымающейся груди. Я плотнее прижалась к Эдмунду, раскрываясь ему навстречу.

- Как ты прекрасна! – прошептал он, уткнувшись мне в грудь и делая резкий толчок, входя в меня, еле сдерживаемый страстью. Я чувствовала обжигающий сладостный жар его тела. Голова моя запрокинулась, я выгнулась, отдаваясь пляшущим языкам любовного огня и восторга. Когда по телу пробежала последняя волна наслаждения, Эдмунд, все еще крепко держа меня в объятиях, перекатился на спину.

- Я люблю тебя, маленькая моя. – Прошептал он, сильнее прижимая мое тело к себе.

Я улыбнулась и удовлетворенно вздохнула.

Просто удивительно, как быстро я привыкла к такому пробуждению по утрам. Вот так нежиться в теплых, крепких объятиях и чувствовать себя такой счастливой рядом с ним. Боже! Я счастлива!

- Лео?

- Да, Эд? – я пробежала пальцами по его груди, очертила линию подбородка, вдыхая запах его кожи, которая была чуть влажной после любовных игр.

- Сегодня мы запланировали операцию по поимки мадам Квик и её подельников. Поэтому, я прошу тебя, никуда сегодня не выходи из дома, а ещё лучше из комнаты. Хорошо? – он чуть отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза.

- Конечно. – Поцеловала его в подбородок – Я же не самоубийца, что бы нарываться на неприятности. Думаю, нам лучше начать собираться.

Я попыталась отодвинуться от Эдмунда, но он перевернул меня на спину, прижав к кровати своим телом.

- Ещё один поцелуй и встаем – с этими словами он горячо поцеловал меня, держа мои руки прижатыми над головой. Наслаждаясь прикосновением его тела, я начала прижиматься к нему сильнее, но он прервал поцелуй, вызвав у меня недовольное мычание.

- Только поцелуй, любовь моя – с победоносной улыбкой, соскользнул с кровати – Если хочешь продолжения, то можешь присоединиться ко мне в ванной. – На ходу сказал он

- Это, если вы захотите продолжения, то должны будете появиться дома к полуночи! – С улыбкой крикнула ему в спину.

Когда я спустилась в столовую, Эдмунд уже доедал свой завтрак, сидя во главе стола и, читая какую-то бумагу. Его взгляд тут же встретился с моим, стоило мне появиться в дверном проеме.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я решил, что в доме с тобой останется парочка моих людей. – И пресекая мои возражения, продолжил – Мне так будет спокойнее.

- Хорошо. – Приблизившись, я быстро поцеловала его в щёку, перед тем, как сесть за стол.

- Никогда не замечал раньше, такую покорность с твоей стороны.

- Мне никогда раньше не угрожала смерть.

Эдмунд, взяв мою ладонь, чуть сжал её. Я ответила ему тем же.

- К вам, ваши люди, ваша светлость! – нарушил нашу тишину, дворецкий.

- Проводи их в гостиную – поднимаясь, ответил Эдмунд. Я последовала за ним.

- Тебе не нужно оставлять со мной так много охранников, - прошептала я, когда Эдмунд представил мне своих людей. Двоих из них я уже видела, в тот день, когда в меня стреляли – это Эссекс и Томас, а Джеральда видела впервые.

- Это не обсуждается. – Ответил он, не слушая никаких доводов. Проводив Эдмунда, я направилась в кабинет, что бы отвлечь себя от переживаний, чтением, какого-нибудь романа. Я так погрузилась в книгу, что не услышала, как в комнату зашёл охранник с подносом в руках.

- Вы пропустили обед, леди. – Расставляя на столике чайник и перекус, сказал Джеральд – Мы решили, что перекус вам не помешает.

- Спасибо. – ответила я, наливая себе чай – А вы поели?

- Да. Не беспокойтесь, нас покормили. – мужчина отошел к столу и присел на его угол.

Я отпила из кружки острый травяной напиток. Сладкий и вкусный, хотя вкус такой знакомый… Комната внезапно поплыла перед глазами, чьи-то сильные руки подхватили меня, влили в рот остатки жидкости… Последнее, что я подумала гаснущим разумом:

«да, сколько можно то…»

. И сознание отключилось.

Глава XXXII

Эдмунд да Кнес.

Перед тем как штурмовать особняк, ещё раз проговорили план и возможные потери. Эдмунд больше любил творить в ночи, ведь тени были его любимым способом передвижения. Но он не хотел растягивать так надолго, его дома ждала жена.

Жена. Какое простое слово, а сколько тепла в нем.

Освальд кивнул, дал всем десять минут на расстановку по местам – и скомандовал штурм. М-да… Особняк был взят быстро и почти бесшумно. Правда, живыми всех негодяев захватить не удалось, но Эдмунд рассчитывал на бумаги, в которых можно будет найти всех, кого мадам держала под колпаком. Они обошли все комнаты в особняке, но Джил не было ни в одной из них. Эдмунд насторожился, его не покидало плохое предчувствие. На него с ужасом смотрели оставшиеся в живых наемники, которых согнали в одно помещение. Все молча ждали, когда кто-нибудь из них не выдержит магии, что уже кружила вокруг них, и не прогадали. Как только начали издаваться первые хрипы ужаса, один из подлецов не выдержал.

- Пощадите… Всё скажу…

- Где мадам Квик?

- В подвале…

- Там смотрели – пусто.

- Там двойной подвал.

Подвал был сделан очень хитро. Под полом продуктового склада – ещё один подвал, а уж под ним – целые апартаменты. С гостиной, комнатой и даже маленькой кухонькой. И среди этой роскоши, на диване в мягких подушках, восседала мадам Квик. Первому вошедшему в покои, это был тот наемник, не повезло. Его пронзил болт, который совершенно неожиданно влетел в его горло. Эдмунд пустил магию вперед себя и только после, по тени, проскользнул, схватив за горло Джил. Она захрипела и отключилась.

- Всех в тюрьму, пусть палачи поработают. Эту – сгружая бездыханное тело мадам, в магокар – отдельно. Лично допрошу, как только в чувства придёт.

Эдмунд подал знак Освальду, что всё закончено, и от души зевнул. Правда, прикрылся, чтобы не заметили, а то весь образ разрушится. Темному магу положено быть ужасным и устрашающим, а тут вдруг зевки!

А, правда, к чему бы это? Вроде спать не хочется, а какая-то сонливость напала.

Странно

.

- Вот отчитаемся императору и свободны. – похлопал по плечу Освальд, перебив желание, снова зевнуть.

- Эдмунд! – к нам спешил Бред, держа в руках бумаги – У нас крыса в рядах. – протянул листок, на котором было знакомое всем имя. Сердце Эдмунда сделало удар, и кровь в венах побежала быстрее.

Лео в опасности!

Впрыгнул в магокар на место водителя, заряжая камни по полной программе. Он взревел и рванул с места, едва не сбивая всех.

- Ты аккуратнее на поворотах – вцепившись в дверку, сказал Освальд, запрыгнув на ходу.

Магия рвалась, ревела, вторя мыслям в голове « Убью, убью, убью…» Он и правда убьет, дай только дорваться.

Кто ещё оказался под колпаком у Джил? Мрази, твари… Всех в расход. Пора чистить ряды!

Солнце уже садилось, когда Эдмунд вбежал в двери своего дома. В доме стояла мертвая тишина, лишь торопливые шаги хозяина нарушали тишину, когда он, перепрыгивая через ступеньки, несся наверх в комнату.

- Лео!

Пробежав по всем комнатам в доме, выяснилось, что всех усыпили. Слава, богам, что не поубивали. Но жены не было ни в одном из помещений в доме.

- Не переживай. Поехали к Алигеро, по крови на древе найдем её. – успокаивал его Освальд, усаживаясь в магокар.

- Я чувствую, она в порядке. Только её то же, наверное, усыпили, поэтому я зеваю.

- Ваша связь крепнет. Слушай, мне с Тиной надо то же тогда пройти полное объединение магии. Удобно знать, что с твоей женой всё хорошо.

- Да, вот только «сходить на лево» , ты то же не сможешь – она сразу узнает, что тебе хорошо без неё.

- Так я и не собираюсь. Я слишком её люблю.

- Вот и я люблю. Да, простят мне Боги, если с ней что-то случится…

- Ничего с ней не случится. – не дал договорить ему - Ты же знаешь Лео лучше, чем кто-либо.

Королевский двор встретил их, как всегда, шумом и переливами смеха жеманных девиц. Они торопливо шагали по полутемным коридорам, не считая нужным даже кивать в знак приветствия тем, кто встречался у них на пути. В кабинет императора друзья ворвались без стука, так как император уже ждал их, поскольку Освальд связался с ним ещё в дороге. Едва они вошли, император поднялся из-за массивного рабочего стола, на котором была развернута карта и императорское родовое древо. Без лишних слов приветствия, Алигеро протянул кинжал Эдмунду и тот, резким движение надрезал себе палец, окропляя бумаги кровью.

*** *** ***

Меня тошнило, голова кружилась, и вообще чувствовала я себя преотвратно. У меня ушло меньше минуты, чтобы вспомнить, почему у меня такое состояние, и я открыла глаза. Надо мной белел простой потолок. Лежала я на кровати, что порадовало, не связанная. Взгляд скользнул ниже, к стенам и убранству комнаты. Комната освещалась лишь светом луны из окна, поэтому рассмотреть особо ничего не удалось. Обстановка напоминала дешёвый отель, шум за дверью говорил, что похоже так и есть. Я прислушалась к собственным ощущениям. Вроде бы ничего: тело не болит, голова уже почти не кружится, в сон не клонит. Стараясь не создавать много шума, я на цыпочках прокралась к окну и выглянула на улицу. Местность не знакомая, но явно город, это хорошо.

Хотя ничего хорошего, город-то я не знаю. Ладно. Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главное, выбраться отсюда.

Присмотрелась, на дверь и окно набросили нити защитной магии.

Ха!

Повезло – окно открывается наружу. Помня, что красная нить – это сигналка, развеяла все остальные.

Так, под окнами никого

. Опять удача на моей стороне, переулок был неширок, но мне предстояло прыгнуть из окна третьего этажа на крышу одноэтажного дома. Вспомним детство – мы часто играли в паркур по крышам гаражей. Забравшись на узкий подоконник, сосредоточила все внимание на крыше, находившейся напротив меня. Выбрав место, где, как мне показалось, меньше вероятность, что я разобьюсь, если сорвусь, сделала глубокий вдох, собираясь с силами. За дверью раздался какой-то шум, и я согнула ноги в коленях, спасибо моим брюкам, бросилась в пустоту.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Упав на выбранную крышу, ударилась правым плечом о трубу.

Больно.

Собравшись с силами, я оглянулась на окно – никого, и начала свой бег с одной крыши на другую. Надо как можно дольше оставаться на крышах. Я пробежала по крышам уже четыре дома, когда до меня донеслись крики. Спряталась за дымовую трубу, лихорадочно выбирая правильную дорогу. Сердце стучало как непрерывный тревожный бой барабана, закладывая уши. Низко наклоняясь, чтобы меня не заметили с улицы, продолжила свой путь по крышам. А потом крыши кончились.

Так, и что теперь?

Огляделась по сторонам и увидела лестницу. Приставная лестница вела вниз, на землю, но я колебалась, меня пугало, что нарвусь на похитителей.

Неожиданно из-за угла медленно двигаясь, выехал магокар.

Интересно, а здесь есть такси?

Размышлять было некогда. Собрав оставшуюся смелость, спустилась с лестницы, стрелой пересекла улицу и взглянула на водителя.

- До Следственного управления довезёте?

- Конечно, миледи.

Вскочила в него, сильно вжимаясь в сиденье. По мере того как магокар увозил меня всё дальше, я начинала верить, что смогу добраться до управления.

Лишь бы весь заряд из камня не вытянуть до управления.

Напряжение стало отпускать, и меня начала бить дрожь.

Подъезжая к управлению, я увидела на ступеньках стажера.

- Майлз! – крикнула я, на ходу выпрыгивая из магокара. Юноша развернулся и уставился на меня так, словно увидел привидение.

- Майлз, где граф да Кнес?

- Так… Это. Он вас поехал вызволять…

- А Бред?

- Так с ним же.

- Прекрасно. Ты можешь с ними связаться?

- Боюсь, они были в таком состоянии. Здесь все на ушах стоят…

- Миледи, вы платить будете? – прервал нас мужчина из магокара

- Да, уважаемый! Минутку! – ответила ему и вернулась к юноше – Майлз, поезжай сейчас к моему мужу, скажи, что я в целости и сохранности жду в управлении. Понял? Только ему, больше никому.

- Хорошо. Я мигом.

Проводив взглядом магокар, пошла в кабинет Бреда. По пути я никого не встретила, хотя управление гудело, как разъярённый улей. То там, то тут, за дверьми раздавались крики, ругань и какая-то суматоха. Добравшись до нужной мне двери, я открыла её без труда. Дверь в кабинет была заперта только магически, даже сигналки не было, спешили видать. От нервного переживания меня потряхивало, поэтому я принялась ходить из угла в угол по кабинету, периодически потирая плечо, которое начало ныть сильнее.

Глава XXXIII

Время шло мучительно долго и когда, я услышала снаружи шум, неосознанно, остановилась в самом темном углу кабинета. Дверь резко раскрылась, ударившись об стену, и в комнату ворвался Эдмунд.

- Лео!

- Эд!

Преодолев, разделяющее нас пространство, он сжал меня в объятиях, удивительно крепких. Я уткнулась ему в грудь, наконец-то веря, что опасность осталась позади. И вдыхала его запах, ставший мне таким родным. А он просто сжимал меня в объятиях и молчал. Так мы простояли довольно долго. Все, кто следом за Эдмундом зашел в кабинет, не нарушали нашего молчаливого воссоединения. Почувствовав, что Эдмунд немного успокоился, я попыталась чуть отстраниться, но меня пронзила острая боль в плече и я выругалась сквозь зубы.

- Что у тебя болит? – спросил Эдмунд, отстраняясь.

- Плечо. Я ударилась, когда прыгала из окна. – ответила я и услышала сдерживаемый смех Освальда.

- Скажи, любовь моя, разве нельзя было дождаться, пока тебя спасут? – сдержанно спросил муж, аккуратно держа меня за плечи и, заглядывая мне в глаза

- В следующий раз, обязательно дождусь…

- Следующего раза не будет! – вдруг крикнул он. От неожиданности я втянула голову в плечи. Да и кто бы смог сохранить самообладание, когда бы на них так закричали? Вон, даже мужчины, виновато опустили взгляд, будто этот крик относился к ним.

- Прости! – снова заключил меня в объятия он, поцеловав меня в губы. – О твоей безопасности мы поговорим дома.

- И так. Коль, всё утряслось, теперь можно отчитаться Алигеро и спокойно поехать домой. – после некоторого молчания, сказал Освальд. – Вы поезжайте сейчас, а мы с Бредом закончим здесь сами.

Не говоря ни слова Эдмунд, взял меня за руку и направился к выходу, кивнув Освальду с Бредом. Так же молча, мы ехали в магокаре. Эдмунд усадил меня к себе на колени, прижимая к своему крепкому телу, стискивая мои ребра так, что я не могла сделать полный вдох. Я терпела. Понимаю, ему нужно успокоиться, впрочем, как и мне. Дом нас встретил тишиной. Мы прошли в комнату, где он медленно снял с меня одежду. Я заметила, что пальцы его дрожат, и удивилась этому, потому что лицо мужа ничего не выражало. Не спуская с меня глаз, начал поспешно раздеваться сам. Подняв меня на руки, словно фарфоровую куклу, Эдмунд осторожно опустился вместе со мной в теплую ванную. Усадив меня между своих ног спиной к себе, он намылил мочалку и стал ей водить круговыми движениями по моему телу. Закрыв глаза, я полностью погрузилась в приятные ощущения, вызванные его нежными прикосновениями. Особое внимание он уделил груди. Эдмунд не просто проводил по ней мочалкой, а приподнимал ладонью каждую грудь и старательно обводил ее, да ещё захватывал пальцами сосок. Намылив мои волосы, он начал энергично тереть их, не забывая массажировать пальцами кожу головы. Я настолько расслабилась, что меня стало клонить в сон. Но он взбодрил меня, поднявшись, облил нас прохладной водой и завернул в большое полотенце.

Уложив меня на кровать, Эдмунд, раскрыл полотенце, и некоторое время просто смотрел на мое распростертое нагое тело. То, как он смотрел, зародило во мне подозрение, будто он запоминает каждый мой изгиб, каждую родинку и несовершенства. Его руки заскользили по моей коже, от щиколоток вверх. Матрац прогнулся под тяжестью его тела, когда он, нависнув, поцеловал сначала одно моё сомкнутое веко, затем второе. Подушечка пальца погладила нижнюю губу – нежная прелюдия к поцелую. Я раскрыла губы, принимая его язык, его глубокий и страстный поцелуй. Наслаждаясь его вкусом, который всколыхнул во мне приступ любовного голода. Эдмунд целовал меня с той жадной страстью, будто он исчерпал свой запас терпения, благоразумия и осторожности. Весом своего тела он придавил меня к матрацу, заполняя собой все мои ощущения. Моя голова запрокинулась, когда он осыпал мой подбородок бурными поцелуями, пробираясь к ямке под горлом. Не останавливаясь, губы его и язык добрались до моих грудей, дразня и распуская тугие узлы. Я выгнула спину дугой, отдаваясь и отдавая себя без остатка, погружая свои пальцы в пряди его непокорных волос, прижимая к себе.

Эдмунд слегка отодвинулся, нашел мои руки, заводя их за голову и наши пальцы сплелись. Затем он встал на колени между моих ног, заставляя раздвинуть бедра. А потом я почувствовала бархатное прикосновение мужской плоти и проникновение – он медленно прокладывал себе путь, растягивая моё лоно, пока не вошёл полностью.

- Лео. – Он произнес мое имя как молитву, когда с моих губ сорвался стон удовольствия.

Волна наслаждения следовала за волной, когда Эдмунд медленно начал двигаться, как прибой – то накатывая, то отступая. С его губ слетел звук, в котором были и мука, и благоговение. Будто волна не могла больше сдерживаться, чтобы не обрушиться на берег со всей страстью. Он перенес тяжесть тела на руки, туда, где они сплетались с моими руками поверх моей головы. Моё тело выгнулось навстречу Эдмунду, я зажала коленями его рёбра, давая полный доступ, и он входил в меня снова и снова, сильнее, потрясая до самого основания женского естества. И ещё сильнее, потому что, нагнувшись, он прихватил грудь зубами, посасывая, обливая меня потоком блаженного тепла, от которого звенела каждая клеточка моего тела. Отпустив мою руку, нежно проведя вдоль моего живота, он накрыл пальцами влажное лоно. Вихрь растущего восторга подхватил меня, выгибая спину, и я услышала свой крик сквозь блаженство последних содроганий страсти. Экстаз ещё не отпустил меня, а сердце мало-помалу замедляло свой ритм, и я нежилась, упиваясь сладостной истомой.

- Я люблю тебя, Лео. - Эдмунд убрал волосы, упавшие мне на лицо, нагнулся и поцеловал.

- Мне никогда не надоест это слышать – прошептала я в ответ.

- А я когда-нибудь услышу эти слова?

- Всему свое время, Эд. – приподнявшись на локте, я взглянула на него – К тому же ты задолжал мне объяснение.

- Куда уж я денусь. Что ты хочешь услышать? – лениво поглаживая мою спину, спросил он.

И я вдруг растерялась. Я испугалась. Одно дело догадываться, другое услышать воочию. Тем более, я уже привыкла к нему такому, какой он есть сейчас. Так может, не стоит ворошить прошлое? Пусть прошлое останется в прошлом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Если честно, я ничего не хочу слышать. – поцеловала его в губы – пусть всё идёт так, как идёт. Давай только договоримся: как только тебе надоедят наши отношения, ты мне скажешь об этом, и мы просто тихо разойдемся. Потому что, терпеть шепотки за спиной я не хочу, так же как и мучиться сомнениями. И к тому же я понимаю, что рано или поздно, но тебе понадобится наследник, которого я могу тебе и не подарить. Хорошо?

- Хорошо. – улыбнувшись мне, ответил он - Но боюсь, тебе придётся терпеть мою любовь до конца своей жизни. – Повалив меня на спину, продолжил Эдмунд, покрывая моё лицо поцелуями.

- Что ж. Это я смогу, как-нибудь пережить. – обхватив его голову руками, я притянула его к себе, целуя в губы.

У меня не было терпения заниматься любовной игрой, я захватила зубами его нижнюю губу, но у Эдмунда были на меня свои планы. Он разжигал во мне огонь страсти с обдуманной неторопливостью, отчетливо представляя, как и где надо коснуться меня. И как доставить то наслаждение, которое мне было необходимо, снова овладевая мною, на этот раз медленно, как будто смакуя каждое движение.

- Боже, Лео, мне никогда не надоест любить тебя. Мне всегда будет тебя мало, - хрипло шепнул Эдмунд мне на ухо и тут же вздрогнул, сжимая меня в объятиях. Его хриплый победоносный стон всё ещё звучал в спальне, когда он без сил рухнул на влажное обессиленное моё тело. Казалось, прошла вечность, прежде чем я нашла в себе силы хотя бы открыть глаза.

Глава XXXIV

Эдмунд да Кнес.

Прошло некоторое время, прежде чем Эдмунд очнулся среди смятых простыней и снова потянулся к Лео. Когда же его рука нащупала рядом лишь пустую постель, он резко поднялся, распахнув глаза:

- Лео?!

- Я здесь, Эд.

Повернувшись в сторону, откуда раздался её голос, он увидел, что она стоит у открытого окна. Она стояла лишь в халате, легкая ткань которого не скрывала прелестных округлых форм, ленты чуть шевелились на ночном ветерке. Лео снова показалась Эдмунду неземной, нереальной. Почти неприкосновенной. У него вдруг возникло ужасное предчувствие, что она вдруг, подобно призраку, вылетит в открытое окно и исчезнет навсегда. Это чувство было похоже на то, которое он почувствовал там, в особняке мадам Квик. И это чувство съедало его всё время, пока они искали Лео сегодня.

Он отбросил в сторону одеяло, намереваясь встать с постели, точно снедаемый каким-то неотвязным, необъяснимым желанием. Он должен немедленно обнять её, удержать, почувствовать её тактильно, сберечь. Эдмунд уже потянулся было к ней, когда вдруг осознал, что ведет себя, по меньшей мере, нелепо. Ничего призрачного в ней нет. Он ведь только что касался её жаркой плоти. Граф заставил себя лечь и спокойно откинуться на подушки. Да, Лео в высшей степени реальна, и принадлежит ему. Она отдала ему всю себя без остатка.

Да, ты принадлежит мне, Лео. И я непременно буду беречь тебя, буду защищать тебя, хотя иногда ты сама будешь бунтовать против этого. И я буду так часто любить тебя, как только это возможно, укрепляя тем самым союз наших тел и душ. И ты однажды скажешь мне главные слова.

Он прекрасно понимал, что для Лео их близость стала клятвой верности ему. Что она пусть, не произнесла эти слова вслух, но он видел их в её глазах. В тот миг, когда она дрожала от наслаждения в его объятиях, она принесла ему в дар всю себя до конца. Поэтому магия приняла их объединение душ. Он подождет, когда она ответит на его слова такими же словами.

- Иди сюда, Лео.

- Сейчас. Ты знаешь, я постоянно думаю о нашем будущем… - Она смотрела куда-то во тьму, обхватив себя за плечи руками, словно желая согреться.

- А что о нем думать?

- Я боюсь, Эд. – вздохнув, прошептала она, но он услышал.

- Чего же, любовь моя?

- Того, что однажды, всё вернется на круги своя. – она отвернулась от окна, и посмотрела на него - Лионель вернется в этот мир и меня выбросит в другой. И я опять потеряю тебя.

- Знаешь, Лео, я боюсь этого каждый раз, стоит тебе скрыться с моих глаз – устало проговорил он – И если честно, я устал каждый раз умирать и возрождаться, за последние дни, что тебя похищали. Поэтому я пришел к выводу – он коварно улыбнулся, откинув одеяло, спрыгнул на пол и подхватил её на руки.- тебя надо держать постоянно вблизи своего тела, а ещё лучше под ним.

Лео открыла было рот, намереваясь что-то возразить, но он решительно закрыл его поцелуем и снова уложил её в теплую постель. Вскоре она уже задыхалась под его умелыми ласками. Её ответная страсть ещё больше разожгла тот огонь, что потихоньку разгорался внутри него, пока он ласкал её, заставляя содрогаться от желания. Эдмунд знал, что больше не выдержит и секунды. Он прильнул к её разгоряченному ласками и всё ещё содрогающемуся от наслаждения телу и проник в него. С её губ сорвался стон, и с каждым женским вздохом он чувствовал, что теряет над собой власть. Её стоны стали более частыми, от каждого его движения, пока наконец они не слились в один долгий крик.

Укутав в одеяло спящую жену, Эдмунд направился в кабинет. За окном давно взошло солнце и, как бы ему не хотелось оставлять её одну, но нужно, убедиться, что всех допросили. Связавшись сначала с Освальдом и узнав, что Джил скончалась в магокаре, так же как и все, кто был с ней рядом. Стражу, что их доставляла, допросили: те ничего не слышали, и нигде не останавливались. Как это случилось, выясняют. Алигеро дал неделю отдыха, как сказал «для закрепления связи с женой, чтоб не выдергивать других из кровати по ночам, для поисков пропажи». И напомнил, что все расходы по восстановлению таверны, которую вчера разрушили, он взимает с его бюджета.

- Да, и в следующий раз, придержи свою магию, а то после тебя допрашивать некого.

- Я постараюсь, но обещать не стану.

Вернувшись в спальню, он скользнул обратно под теплое одеяло, притягивая к себе маленькое тело жены.

На эту неделю у Эдмунда были большие планы, в которые входила так же экскурсия по городу. И он даже сделал все необходимые приготовления, но разве с Лео может идти что-то по плану? Из дома они выбрались один раз, и то, только потому, что жена захотела приготовить что-нибудь из земной кухни и побаловать его. Так они и не смогли выбраться дальше порога комнаты в течение немногих этих наполненных блаженством дней и ночей. Эдмунду очень не хотелось снова возвращаться во дворец, но однажды наступило время сделать это. Надо было закрывать дело. Среди приближенных нашлись те, кто задумывал переворот, так же и в его рядах нашлась ещё парочка недовольных. Долг зовет!

- Жаль, что у нас такой короткий медовый месяц. – Вздохнув, проговорила Лео, когда они ехали в магокаре.

- Любить друг друга можно и там, маленькая. – рассмеявшись, ответил Эдмунд и крепко прижал её к себе. – Боже, мне кажется, я сделал тебя настоящей распутницей.

- Ты жалеешь об этом? – лукаво улыбнувшись, спросила Лео.

Вместо ответа Эдмунд резко усадил её к себе на колени так, что она оказалась на нём верхом, лицом к лицу. И наглядно продемонстрировал, как на самом деле он к этому относится.

*** *** ***

Дворец жил своей жизнью. Так же стояли перед входом стражи, так же суетились придворные… Единственное отличие – форма на некоторых стражах была подозрительно новой. Значит, обновили состав среди страж. Мы с Эдмундом поднялись по мраморной лестнице, раскланиваясь со встречными придворными. То есть он перекидывался незначительными фразами то с одним, то с другим, а я молча улыбалась и изучала людей. В прошлый свой приезд я так толком и не рассмотрела ничего и никого. Ничем они не отличаются от обычных смертных. Две руки, две ноги… Ничего нового или интересного, разве что держатся надменно, но рядом с Эдмундом голову приклоняют.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Опять череда коридоров и вот мы входим в кабинет его величества. Как выглядит личный императорский кабинет? Все очень просто, строго, без пафоса: стены, обитые панелями из мореного дуба, гранитный пол с геометрическим орнаментом, напоминающим «Розу ветров», потолок с лепниной, тяжелые шторы голубого бархата с золотым рисунком, массивный стол с бумагами и книжные полки в углу. Вот и всё. А нет, еще пара мягких кресел для посетителей, в одном из которых сидел Освальд. Теперь всё.

- Рад вас видеть! – Улыбаясь воскликнул тот и приподнялся, чтоб пожать руку Эдмунду.

- А мы вот что-то не соскучились. – В тон ему ответил Эдмунд – А где наше императорское величество, чего ты один?

- Да вот сам удивляюсь, вызвал, а самого нет. Сижу, жду.

- И долго ждешь?

- Да нет, минут пять, может десять.

- А вызывал зачем?

- Ты же знаешь его. Просто сказал – срочно.

Эдмунд нахмурился. Несколько минут, словно что-то обдумывал, а потом отпустил мою ладонь. И я заметила, как его магия, словно туман, распространилась, заполняя и проскальзывая за пределы кабинета.

- Пошли. – сжал мою ладонь и уверенно подошел к стене с большой картиной на ней. Я не видела подробностей, да и не хотела. Эдмунд что-то там поколдовал и послышался легкий скрип, картина повернулась на невидимых петлях, открывая вид на лестницу, что вела вниз. Мы быстрым шагом направились вниз: Эдмунд впереди, держа меня за руку, за мной Освальд. Дверь за нами закрылась, но темно не было. Откуда-то сверху шел рассеянный слабый свет. Его хватало, чтобы видеть ступени под ногами, а больше и не надо. Какое-то странное чувство охватывало меня по мере того, как мы спускались по ступеням. Словно кто-то разглядывал меня, а потом по стенам и потолку, как будто электрические разряды прошлись. Я замедлила шаги, так что Эдмунд обернулся:

- Лео?

- По стенам искры пробежали, это нормально?

- Искры?

Стон снизу заставил меня вздрогнуть , даже тени на стенах дернулись и, казалось, волна по ступеням прошла.

- Алигеро!

По ступенькам мы бежали уже наперегонки. Император сидел на нижней площадке и выглядел не слишком хорошо. Не знай, что это император, я бы не догадалась. Перед нами полулежал умирающий старик. Бледное лицо, запавшие глаза, резко обозначившиеся скулы…

- Дьявол, Алигеро, что случилось? – спросил Освальд, пытаясь приподнять императора.

- Лео, что ты видишь? – одновременно с ним, спросил меня Эдмунд.

- Слишком темно, мне бы больше света. – ответила я, пытаясь увидеть хоть что-то связанное с магией. Но кроме золотых нитей, что опоясывали тело императора, я ничего не рассмотрела.

Хотя, что это за шарик в районе левого предплечья, который рассекает золотые нити?

- Кажется, нашла!

- Кажется или нашла? – спросил Освальд

- Сейчас и узнаем – достала из кармашка своей юбки нож, без него я теперь никуда, тем более в этом гадюшнике. Свежи ещё воспоминания последнего и единственного пребывания здесь.

- Держите, чтоб не дернулся. – разрезая рубаху, сказала я, как мне показалось, даже кровожадно как-то. Там где должен быть шарик, я увидела шрам от старой раны.

Ну, что ж, значит, нам туда.

Там, на Земле, у меня осталась бойцовская собака, которую ребята, заставляли драться с другими собаками. А выхаживать её рваные раны приходилось мне. Помню, был у неё глубокий прокус в холке, который превратился в гематому, потому что там скапливался гной, и вот мне приходилось, каждый раз расковыривать рану и выкачивать гной. Так и сейчас, я просто ножом чуть расширила края старой раны и чуть углубила вовнутрь, пытаясь достать шарик. Стон сквозь боль, но император держится.

- Сейчас бы пинцет не помешал бы. – Шепчу себе под нос – соскальзывает зараза. Так, терпите, ваше величество, сейчас будет больно. – залезла к нему на колени, зажимая его ноги своими, под удивленные взгляды мужчин и запустила пальцы в рану, пока он ошарашенно смотрел на меня. Дернулся, вскрикнул сквозь сжатые зубы, но я уже зажала шарик пальцами.

- Да! Есть! – и в моей руке оказывается маленький, красивый, ажурный, шарик. Сделан он был то ли из стекла, то ли из пластмассы.

- Это лучше любого обезболивающего. – устало проговорил император, глядя на мою грудь.

- Так, слезай с него, немедленно! – рыкнул Эдмунд, под сопровождение смеха двух мужчин.

- Ему бы организм почистить, там походу, яд какой-то внутри. – протянула ему маленький шарик.

- Для начала, его бы до постели дотащить не мешало бы – отозвался Освальд.

- Простите, ваше величество – извинилась я, когда рванула его рубашку, что бы оторвать ткань и перемотать рану.

- Можешь не извиняться, разрешаю меня раздеть. – улыбнулся он, хотя я видела, как тяжело ему дались эти слова.

- Так, я, кажется, предупреждал – к моей жене не лезть – поднимая императора на ноги, проговорил Эдмунд.

- Так я и не лезу, это она рвет на мне одежду.

С такими шуточными перебранками, мы потихоньку добрались до императорских покоев, все теми же темными туннелями. Мужчины засуетились, приводя Алигеро в подобающий вид, а я ополоснула руки от крови и устроилась в кресле, наблюдая и не встревая в их рассуждения.

Глава XXXV

Императорские покои наполнились вереницей придворных, после того как Лидия, промыла желудок Алигеро своим волшебным отваром, который помог вывести яд из организма. За лекарем, что лечил плечо императора, установили слежку. Публично объявить о болезни императора не позволительно, это ударит по авторитету и подкосит власть. Поэтому на ближайшем императорском заседании Алигеро присутствовал, но был необычайно бледен. Спасибо умелой руке Тины и пудре. Под конец слушания последнего дела, император актерски сыграл полуобморочное состояние, из-за чего заседание быстро свернули, а Алигеро проводили в его покои. Я успела обратить внимание, как возле зала заседаний мелькнуло лицо той самой дамы, что не так давно разыгрывала для меня спектакль в библиотеке.

Прошло пару дней и по дворцу поползли слухи, что болезнь императора, дело рук графа да Кнес. Мужчины же слухи не опровергали, не подтверждали, а продолжали ждать дальнейших действий со стороны противника. Эдмунд не отходил от меня ни на шаг, везде брал меня с собой и я, словно его тень, всегда стояла рядом или же сидела по левую руку от него.

На пятые сутки, мы в полном составе - я, Эдмунд, Освальд с Тиной, Бред и Ренуар – сидели в кабинете его величества во главе с хозяином. Бред отчитывался по проделанной работе по наблюдению за лекарем, который изредка посещает большой трехэтажный особняк, за пределами города. При этом, как доложили агенты, нынешний владелец почти там не появляется, а в купчей указано вымышленное имя.

- Я проверил особняк со списком мадам Квик, но в бумагах нет упоминания о нем. – закончил Бред

- А имя?

- Лор дин Вертек.

- Лор дин Вертек – повторил задумчиво Эдмунд – в моих бумагах я встречал подобное словосочетание. Сейчас, принесу. – утягивая меня из кабинета за собой, на ходу сказал он.

Вывернув из-за угла в коридор, ведущий к нашим покоям, к нам навстречу шла пара магов, делая вид, что они бурно что-то обсуждают. Хотя направлялись они со стороны наших покоев, это не ускользнуло от внимания ни моего, ни Эдмунда. Стоило нам поравняться с ними, они остановились, в учтивом поклоне и так и остались стоять, явно ожидая чего-то. Эдмунд уверено зашел в комнату – гостиную и, захлопнув дверь за мной, остановился, к чему-то прислушиваясь. Я пробежалась взглядом по комнате, но ничего странного не увидела. Вроде, все так же, как было, когда мы уходили. Держа меня за спиной, он прошел по комнате и резко остановился в дверях спальни, так, что я врезалась в его спину. Выглянув из-за плеча, дабы убедиться, в чем дело, я не увидела ровным счетом ничего нового. Всё было довольно-таки банально. В нашей кровати, среди смятого постельного белья, возлежала обнаженная девица. Та самая актриса из библиотеки, как там её…

- Леди Аманда, какого черта вы забыли в нашей кровати? – слишком спокойно спросил Эдмунд, но от его голоса поползли мурашки по спине.

- Разве не это ты имел в виду, передовая мне записку? – прикрывая нагое тело простыней, она соскользнула с кровати с такой грацией, словно это делала всю жизнь. Хотя о чем я? Их же этому и готовят - ублажать дворцовую элиту. Плавно покачивая бедрами, она направилась в нашу сторону, обходя кровать, абсолютно игнорируя моё присутствие.

- Сейчас я даю вам две минуты, что бы собрать свои вещи, если они есть, и покинуть наши покои. Потому что, благодаря только присутствию моей жены, вы всё ещё живы. Но моё терпение не бесконечно. – сжимая мои пальцы до боли, холодно произнёс Эдмунд.

- Что-то раньше вы не были таким постоянным, граф. – дама направилась за ширму – даже общество мадам Квик, вы разбавляли другими дамами.

- Надо приказать сжечь постельное бельё – сказала я, когда та скрылась за ширмой.

Пока леди шуршала своим платьем, Эдмунд прошелся по комнате, осмотрел рабочий стол и вышел в гостиную. Я осталась стоять в дверях, наблюдая за передвижениями леди по нашим покоям. Двигалась она довольно уверено, сразу видно, что бывала в них раньше. Это обстоятельство неприятно резанула по сердцу. Наверное, что-то отразилось у меня на лице, так как она улыбнулась, окинув меня взглядом полного презрения. Остановившись около двери, которую Эдмунд распахнул, пропуская её, она посмотрела ему в глаза:

- Всё-таки он был прав, сказав, что даже если я её прикончу, ты всё равно не будешь моим, поэтому я сделаю проще... – она развернулась, и со всего размаху ударила кинжалом в грудь Эдмунда.

А в следующую секунду кричу уже я, и по тому, как из моих уст вырывался крик и летел вперед, меня затягивала темнота. Моё зрение сужалось лишь до этого движения кинжала, до того как она с нажимом вдавливает его в грудь. Нет, нож не входил, как пишут в книгах, словно в масло, ей пришлось надавить всем своим весом на рукоятку. Боль растекается холодком в области моего левого предплечья, парализую руку. Больно. Ужасно больно. Я протягиваю руку, растираю тупую боль в плече, пытаясь унять её. До моего слуха доносились звуки треска сукна пиджака под напором лезвия; как Эдмунд затаил дыхание от резкой боли; как мадам зарыдала, и как кровь с хлюпаньем начала пропитывать ткань. После была темнота и много душераздирающих криков в этой темноте, а я видела лишь, как Эдмунд оседает на пол с кинжалом в груди.

Наверно, надо двигаться, бежать, звать на помощь, зажимать рану, что-то делать, но я не могла заставить себя подойти. Пока, всё это происходит на расстоянии, это может быть не правда. Пока, это где-то там и мои руки не чувствуют прикосновений, это все может быть игрой воображения. Я не хочу, что бы это было правдой. Что мне делать без него в этом мире? Нет. Нет!

Он не умер, Лео! Он жив!

Моим мыслям вторит чей-то крик, что доносится до меня сквозь вату боли, криков и мою темноту. Жив! Он жив! Я так хочу верить в это. Жив – вдох. Жив – выдох. Я дышу. Я не заметила, что перестала дышать. Жив – удар сердца, и кровь побежала по венам быстрее. Жив! Слеза по щеке чертит мокрую дорожку. Падаю на колени и даю волю чувствам. Они выворачивают, заставляют сжиматься в конвульсиях тело. Меня кто-то треплет за плечо, не вижу, лишь только кинжал в груди Эдмунда режет глаза. Чья-то рука тянется к рукоятке

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Стой! – крик вырывается раньше, чем я фокусирую взгляд на хозяине руки – император. – Нельзя. Там нити магии. Убить могут. Мне надо их развеять сначала.

Сил нет подняться, поэтому ползу на четвереньках к телу мужа. Замираю над ним, всматриваясь в черты лица, и не решаюсь взяться за кинжал. Только сейчас, заметила, что удар пришелся не в грудь. Кинжал пробил плечо. Тот самый или очень похожий на тот, который мы нашли в таверне. Правду говорят, убить не так-то просто, для этого нужно умение. И рана, хотя выглядит жутко и кровоточит страшно, опасности для жизни не представляет.

- Лионель, соберись и призови обратно магию. Ты убиваешь уже всех подряд. – шепчет рядом Алигеро.

- Я? – ничего не понимаю, у меня же нет магии.

- Да. И поспеши - твоему мужу становится хуже. – продолжает подбадривать меня император.

- Сейчас. Я сейчас. – зажимаю рукоятку и встречаюсь взглядом с черными глазами Эдмунда – Я люблю тебя, Эд – шепчу одними губами, выдергивая кинжал. Болезненный вскрик, тело дернулось, он закашлял, а я начала свою тонкую работу, по вытягиванию нитей из раны. Не замечая, как слезы капают, смешиваясь с его кровью. Главное – жив, остальное неважно. Вокруг нас кружит темнота, но я сейчас очень чётко вижу разноцветные нити, что пытаются проскользнуть глубже в рану. Мы словно в коконе золотого света, и я поняла, что это император создает его, стоя рядом с нами. В какой-то миг увидела, как темнота остановилась – и тень в ней словно улыбнулась мне, проходя через барьер золотого кокона, а потом растворилась во мне. Виски давило, голова болела, но не так сильно, как в прошлый раз – терпимо.

- Ваше Величество, скажите Лидии, что нужен будет её укрепляющий напиток. – прохрипела я, потому что горло сдавило спазмом, то ли от слёз, то ли от потери сил.

Снадобье, что вливали мне в рот, было мерзким на вкус и ещё более гадким по результату, но глаза я открыла и тут же склонилась с края кровати в рвотном позыве. Откинулась на подушку, голова кружилась, тошнота не прошла. Надо мной склонился мужчина в годах:

- Не бережёте вы себя, миледи. А в вашем положении аккуратнее надо быть. – начал совершать какие-то непонятные мне манипуляции руками над моим телом. Из его раскрытых ладоней сыпались золотые искорки, а он хмурил брови и шевелил губами, шепча слова, понятные только ему.

- Прекрасно. Теперь отдыхайте и берегите себя, миледи. – он подошел к Эдмунду и стал что-то тихо говорить. Теперь я смогла увидеть его.

Живой!

Он стоял, выпрямившись, и смотрел на меня горящим взглядом. Трудно передать словами то, что отражалось в его глазах. Так смотрят на самое ценное, на то, что дороже всего в жизни. Наш зрительный разговор прервал щелчок двери, которая закрылась за лекарем.

- Ты как себя чувствуешь? – спросила я.

- Теперь ещё лучше – садясь на кровать рядом со мной и целуя мою руку, ответил он.

- Эд, я … Кажется стала магом

Муж нежно поцеловал меня в губы, с какой-то бережливостью обнял меня, чуть сжимая в кольце своих рук и с улыбкой прошептал:

- Не ты, любовь моя, а наш ребёнок.

От шока я не знала, что сказать. Да и что тут скажешь?

Я беременна! У нас будет ребенок!

Эпилог

С балкона супружеской спальни была хорошо видна большая лужайка, на которой царила суматоха. Наверное, сбежав от шума и беготни, Лео должна была чувствовать себя виноватой, но она не испытывала ни малейшего угрызения совести.

На лужайке стояли два шатра: один для маленьких гостей, другой для их родителей. В этот солнечный осенний денёк, так похожий на тот, что изменил жизнь Лео навсегда, праздновали день рождение их с Эдмундом второй дочери Титианы. Их первая дочь – Александрина – принимала активное участие в поиске подарка вместе с малышами. Эти праздники любили все дети, потому что Лео придумывала каждый раз новый сценарий торжества. Этот праздник проходил в пиратском стиле. Следуя указаниям карты и, выполняя задания, дети должны найти сундук с сокровищами. И лужайка, а так же прилегающий небольшой сад, идеально подходили для поисков подарка.

Лео улыбнулась, облокотившись на периллу балкона. Вооружившись деревянными шпагами, дети протыкали шарики, в одном из которых должна быть подсказка, ведущая к следующему заданию. Легкий ветер носил шарики по лужайке, от чего дети сталкивались друг с другом и падали, громко смеясь. В отдалении на отведённой площадке для барбекю сгруппировались мужчины, наблюдая за процессом приготовления еды. Для многих этот вид блюда пришёлся по вкусу, хотя сначала был принят в штыки.

В этом году в особняке собралось на удивление много гостей и ведь никого постороннего. Лидия бодрячком присматривала за всеми правнуками, а их у нее, почти шесть. Двое близнецов Освальда с Тиной – Эролл и Ролли - очень похожие на главу семейства. И они ещё со дня на день ждали пополнение – братика для этих двух неугомонных мальчишек. Стивен, сын Джона и Абигейл, унаследовал своенравный нрав отца и внешность матери. И только у Эдмунда с Лео две дочки абсолютно разные на первый взгляд. Это для тех, кто не знает, что Александрина отражение Клеопатры и внешне и характером. А Титиана копия Эда, но только того, который жил на Земле. Так же присутствовали другие бабушки и дедушки, дяди и тёти со своими чадами, ну, и Лекс с Ренуаром.

Глядя на этот весь весёлый хаос с высоты, Лео стала высматривать черную макушку мужа. За эти годы она стала ещё больше его любить. Страх, что она однажды вернется на Землю, потихоньку исчез. Да и о том, как всё так получилось, они никогда не говорили, лишь вскользь вспоминали смешные моменты из земной жизни. Эдмунд так и продолжал оберегать Лео, не оставляя её одну дольше чем на десять минут. Даже когда захватили мятежников, что тогда покушались сначала на их жизни, а после и на императора.

Собственно из-за нападения на Алигеро удалось схватить всех. Потому что подставились глупо – нападавшие рассчитывали на один точный удар в плечо императора, как раз туда, где должен был находиться тот шарик с ядом. И ни как не ожидали, что его там, в помине давно нет, и, что Лионель может пользоваться магией своего ребенка. Все были пойманы и допрошены с особым пристрастием. Все ниточки вели в империю Иребилем, с которой были дружеские отношения. Не откладывая в долгий ящик, Алигеро собрал делегацию и отправился с дружеским визитом к Его Величеству Лемм луа Иберу Четвертому. Лео не могла упустить такой шанс посмотреть на новый мир своими глазами, и после долгих уговоров, препирательств с Эдмундом, они всё-таки поехали в составе визитеров.

Империя Иребилем напоминала Лео земной Восток, с его традициями и климатом. Сам император Лемм луа Иберу внешне напоминал Алигеро, но выглядел моложе, совсем юношей, что не скажешь о его поведении. Держался он с достоинством настоящего императора и так же, как и императора Алигеро, его охватывало золотое свечение. Скорее всего, это особенность магии монашеских особ. Долгая дорога, сроки, новые впечатления и опасения Эдмунда оправдались: их первая дочь – Александрина, родилась в империи Иребилем. Пришлось задержаться в гостях, пока Лео не восстановилась после родов, поэтому возвращались они без Алигеро. В день, когда они отбывали, в коридоре дворца случайно встретились с виконтом Алишером д’Агор.

- Алишер! – Лео была так рада его увидеть. Они же не виделись с момента объединения магии. Всё так закрутилось, что Лео даже не интересовалась у Лекса. А виконт словно пропал.

- Граф да Кнес. – Поклон - Графиня . – Невесомое прикосновение губ к кончикам пальцев – Поздравляю с рождением дочери.

- Спасибо. Значит вы теперь на службе у Его Величества Лемма?

- Да.

- Виконт, когда будете на родине, заходите в гости. Мы будем рады. – с улыбкой сказала Лео.

- Я постараюсь, миледи.

- Тогда, пользуясь, случаем, вы должны принять приглашение на первый день рождение нашей Александрины.

- Почту за честь. Красивое имя, необычное.

- Она и сама красавица – Лео аккуратно повернула конверт, в котором была укутана дочь, так, что бы Алишеру были видны пухленькие щёчки.

Виконт с каким-то волнительным трепетом протянул руку, едва касаясь кружева конверта, в котором была кроха.

Как же она похожа на свою мать.

Темная магия малышки закрутилась, разрастаясь и отгораживая их двоих от остальных стеной. По темной дымке пробежали голубые искры и всё растворилось, словно ничего и не было. Все замерли.

- Что ж, выбор сделан. – Чуть напряжено произнес Эдмунд. – Теперь вы виконт, просто обязаны каждый год бывать у нас в гостях.

- Вот так просто? – смущенно спросил Алишер.

- О. Просто не будет, поверь мне. – С улыбкой ответил Эдмунд.

- Не будем вас задерживать и ждем вас через год, как минимум, а, так как пожелаете. – рассмеявшись сказала Лео.

- До встречи, миледи. – отрешенно ответил юноша, до конца не осознав, что же всё-таки произошло.

- Кажется, это вы мне когда-то уже говорили.

Граф с графиней скрылись из виду, а виконт продолжал смотреть туда, где только что магия маленькой девочки приняла магию мага.

Всемогущий, он сбежал от той, которая разбила ему сердце в другую империю, что бы признать в её ребенке свою единственную?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Дядя Али!!! – визг девочек выдернул Лео из воспоминаний.

Она посмотрела в ту сторону, откуда раздавались крики. Титиана неслась навстречу к императору, словно маленький торнадо. Что говорить, внешность хоть и отца, но характер точно от матери. Александрина же сдерживая шаг, спокойно подошла к Алигеро и, как истинная леди протянула ручку для поцелуя, когда тот отпустил младшую на землю, предварительно чмокнув в щеку.

- Вот ты где прячешься. – Обнимая со спины и целуя в шею, прошептал Эдмунд жене.

- Как ты думаешь, стоит сказать ему, что он не ту воспитывает себе в жены?

- Нее… - проследив за взглядом жены, после короткого смешка, ответил граф . – Не всё же ему должно доставаться на блюдечке с золотой каёмочкой? Пусть, как и все смертные, добивается своей любви.

- Да. Это будет интересное зрелище.

- Кстати о зрелище. – прошептал Эдмунд , сильнее прижимая к своему телу жену и прокладывая дорожку из поцелуев от уха до плеча. – Ты ничего не хочешь показать мне, пока у нас есть время?

Лео развернулась к нему лицом и, прижавшись всем телом к мужу, с улыбкой прошептала:

- Есть у меня кое-что новенькое для тебя, но думала, что ты потерпишь до вечера.

- Нет, любовь моя, боюсь, до вечера я уже не дотерплю. - Взяв жену на руки, он направился в комнату.

Конец.

Спасибо всем, кто прошёл с моими героями от начала до конца.

Всем, кто оставил отзыв или просто «лайк».

Хочу пригласить вас окунуться вместе с новыми героями в мир магической академии.

Зара привыкла всего добиваться сама. И вот, когда она получила долгожданный, пусть синий диплом, но, который позволит занять ту должность, ради которой она пахала, как тот бессмертный пони. Какая-то ведьма недоучка, с плохой памятью, координацией, отсутствием художественных способностей, да и вообще очень хорошая добрая девчонка. Взяла и выдернула Зару в параллельный магический мир. И что прикажете делать? Снова сесть за парту и грызть гранит науки в Альма-матер Академии Межведомственных Объеденных Рас. А ещё надо научиться контролировать свою магию, которая непонятно откуда взялась; следить за ведьмой, что бы она опять не вляпалась куда-нибудь; освоить боевую и защитную технику ведения боя. И много ещё чего надо… Но самое главное – остаться собой. Но почему-то всё чаще вспоминается отец и его уроки жизни. И всё чаще с уст срывается фраза «спасибо, отцу-тирану, научил». Вроде всё? Список на сегодня пополнился, теперь бы ничего не перепутать. Первым делом столовая, потом по обстоятельствам, но по намеченному плану.

Вперед, Зара, ты сможешь.

Конец