В любовь не играют. Истории про любовь

1 Глава

Лиз

Вот она — несправедливость.

Два года подряд я не могу поступить на факультет журналистики. У меня нет богатых родителей и влиятельных родственников, которые могли бы помочь.

Мой так называемый отец бросил маму ещё до моего рождения. Если бы я знала, насколько суров этот мир, — возможно, и правда не торопилась бы появляться на свет. Но всё случилось, как случилось. И вот я здесь. Мне почти двадцать лет.

Отца я не видела ни разу. Мама быстро поняла, что не сможет меня воспитать, и отдала в интернат. А потом улетела с очередным мужчиной в Италию. Больше я её не видела. Об этом мне позже рассказали в детдоме.

Жизнь в интернате сладкой не была, но я никогда не позволяла ломать себя.

Я родилась и выросла во Флориде, в Джексонвилле — самом крупном городе юго-востока США. Климат здесь мягкий, субтропический, зима — лишь слово. Город богатых людей: сплошные высотки, особняки, роскошь на каждом шагу.

Когда я вышла из интерната, найти работу оказалось почти нереально. Но мне повезло с подругой — Амандой. Она помогла устроиться. Работа была далека от мечты, но выбирать не приходилось.

Ещё в интернате я играла в волейбол, выигрывала соревнования, подавала надежды… Но все мои кубки так и остались пылиться на полке.

Аманде повезло больше. Она из обычной, но благополучной семьи — родители преподаватели психологии. Сейчас она учится в университете, на факультете психологии, и теперь с удовольствием учит жизни всех вокруг. А в особенности — меня.

У неё есть парень.

Он её любит

, — по крайней мере, так она говорит. И при каждом удобном случае напоминает, что мне пора завести отношения.

Я отвечаю, что хочу любить, а не просто встречаться.

Она смеётся. Говорит, что я слишком наивная, что одного «целоваться» мало, и что взрослая жизнь устроена иначе.

А я мгновенно краснею, будто помидор.

Да… работа в магазине белья — не предел мечтаний. Но других вариантов для девушки без образования и связей не нашлось. Общество не интересует душа, оно смотрит на обложку. А моя — дешёвая: простая одежда, никакого статуса, никакого блеска.

Мужчины обращают внимание — и взрослые, и молодые. Но в их взглядах нет тепла, нет интереса… Только одно желание. А я жду другого. Настоящего. И верю, что дождусь.

Лето заканчивалось, мой любимый сезон утекал сквозь пальцы.

Аманда постоянно ворчала, что осень принесёт не только дожди, но и депрессию.

Я ждала её сегодня с хорошей новостью: мне дали небольшой бонус на работе, и я хотела предложить заказать что-нибудь вкусное на ужин.

Но вместо привычной болтовни с порога прозвучало другое:

—

Нам надо поговорить.

— Я слушаю.

—

Лиз… Эндрю сделал мне предложение. Я, скорее всего, перееду к нему. Мне тяжело оставлять тебя, правда. Но ты ведь понимаешь. Одной тебе эту квартиру не потянуть. Твой шанс — поступить в университет. Ты умная. Если примут, дадут общежитие. Я верю в тебя. Работа в магазине… ну, это не твой уровень.

Я искренне радовалась за неё. Но что делать мне?

—

Я рада за тебя, Аманда. И… я постараюсь.

Выбора не было.

Либо университет и путь к мечте, либо снова бельевой магазин… и взгляды мужчин, которые раздевают глазами раньше, чем руки дотрагиваются до ткани.

Я сделаю всё, чтобы не остаться там навсегда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

2 Глава

Энди

«Как же мне повезло с родителями», — ловлю себя на этой мысли почти каждый день.

В свои двадцать пять я имею всё, о чём другие только мечтают: роскошный дом, дорогие машины — оранжевый Jaguar X и чёрный Range Rover — и жизнь, где любые двери открываются раньше, чем я к ним подхожу.

Девушки? Они даже не подходят — падают. Иногда мне их почти жаль: в конце концов, родители никогда не позволят мне жениться на обычной девушке из простой семьи. Таковы правила нашего мира.

Генетика была щедра: метр восемьдесят пять роста, тёмные волосы, выразительные карие глаза, которые, по словам женщин, «опаснее гипноза». Тренажёрный зал — моя ежедневная привычка, и тело отвечает взаимностью. Я — капитан университетской волейбольной команды, и да, мы часто побеждаем. И нет, мои родители никогда не покупали мне чемпионства. Кто бы что ни думал.

Как моя семья стала одной из самых влиятельных в городе?

На самом деле — случайность длиной в поколения.

Десять лет назад отец получил наследство — пятьдесят миллионов долларов от своего дяди из рода Клиффенов. Он и сам не подозревал, что принадлежит к такой фамилии. Его история намного прозаичнее богатства: в восемь лет он потерял родителей — талантливых археологов, погибших под обвалом во время экспедиции. Его воспитала бабушка — сильная женщина, заменившая ему весь мир.

Отец вырос, окончил университет дизайна и моды, стал модельером. Звёзд с неба не хватал — шил на заказ, участвовал в небольших показах. И однажды встретил

её

.

Моя мать — женщина-легенда. Высокая, изящная блондинка с голубыми глазами — красота, которой не нужен макияж, чтобы ослеплять. Отец добивался её полтора года, прежде чем она сказала «да». И ни разу об этом не пожалела.

Она выиграла конкурс красоты, получила десять миллионов — и именно с них началась наша империя. Первый магазин. Потом бутик в Париже. Коллекции, о которых заговорил мир. А позже — то самое наследство, закрепившее успех. Сегодня бренд

Cliffen

считается символом роскоши и статуса.

Что до меня?

Я привык быть первым. В спорте. В жизни. И — разумеется — среди девушек.

Они готовы терять голову ещё до того, как я назову своё имя. Внимание, восторг, соблазн — всё это давно стало фоном. Юбки — короче здравого смысла, взгляды — горячее любого обещания.

Это даже не льстит. Это скучно.

Только волейбол даёт ощущение честной игры.

«Серые мышки» меня обычно не цепляют, хотя мой друг Рон доказал обратное: стоит правильному человеку нажать на нужные кнопки — и скромница превращается в тигрицу, забывая и о принципах, и о прошлом, и порой даже о собственной невинности.

Но участвовать в таких играх — не моя территория.

Мне не нужен адреналин, за который можно заплатить свободой. Одна жалоба — и никакое влияние фамилии не вытащит.

Я люблю острые ощущения.

Но не настолько.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

3 Глава

Энди

— Опаздываешь, как всегда, — усмехнулся Рон, когда я вошёл в спортзал. — Ночка была бурной? Проспал после очередной блонды?

— Ты, как всегда, в курсе всех событий, — я хлопнул его по плечу. — Но необязательно озвучивать их на всю команду.

— Да ладно, — он усмехнулся.

— Ну, парни, просто задержался, — пожал я плечами.

— Он

всегда

задерживается, — тут же вклинился Рей. — Что, опять перелезал через кого-то и зацепился?

Классика. Рей обожает звучать громче всех, но звучит, как правило, смешно. Ещё на первом курсе рвался в капитаны команды «Тетри» — не вышло. И не потому, что у меня влиятельные родители. В спорте я никогда не принимаю подарков. Просто Рей — не лидер. Он не командный игрок. Он вообще играет только за самого себя.

Но сказать ему это вслух нельзя — его отец ректор университета. Приходится терпеть.

— И я тебя рад видеть, Рей, — сухо ответил я. — Но моя личная жизнь тебя касается меньше всего.

Он замолчал моментально. Иногда полезно напоминать людям их место.

— Все переоделись? — перевёл я разговор. — Тогда начинаем.

— Сегодня будем соревноваться? — оживился Рей.

— Нет. Сегодня отрабатываем технику. Сезон не за горами, а нам ещё турнир в Майами тащить.

Я прошёлся взглядом по команде.

— Волейбол — командная игра. Здесь не существует «я». Только «мы». У каждого своя роль, но победу делает единство. Мы не на шоу. Мы на тренировке.

— А Вик где? — спросил я, заметив отсутствие одного из лучших игроков.

— В Германию улетел, — ответил Рон. — У сестры свадьба.

— Свадьба — уважительная причина.

Рей тут же вспыхнул:

— Серьёзно? То есть ему можно пропускать без предупреждения? А Грегори ты вчера выгнал за пять минут опоздания! Это что, фаворитизм?

Я повернулся к нему медленно.

— Ты наблюдательный, — холодно сказал я. — И временами это раздражает. Вика волейбол — это будущее. Грегори тут только для галочки и родителей. Разницу объяснять, или сам догадаешься?

— …

— Прекрасно. Разделились.

Я хлопнул в ладони, голос стал жёстче, командным.

— Рей, Оливер — в левую зону. Мы с Роном — справа. Рей, подача.

— Лови, Оливер! — крикнул тот и кинул мяч.

— Ты сетку задел! — зашипел он тут же. — Дай сюда, покажу, как надо.

Он ударил снова. Мяч свистнул в нашу сторону — слишком сильная подача, мы с Роном не успели среагировать, и тот улетел за пределы площадки.

— Чёрт! Переборщил, — рыкнул Рей.

Я закатил глаза.

— Рей, перестань бить, как по врагу. И да, напоминаю: двумя руками подачи нет. Оливер — следи. И прыгай выше, данные позволяют.

Тренировка пошла в ритм. Ошибки, корректировки, подача, приём — снова и снова. Никто не заметил, как прошло сорок минут.

— Всё. Душ, — коротко скомандовал я.

— Спасибо, капитан! — хором бросили парни и потянулись к раздевалке.

Я задержался, лениво прокрутил мяч между пальцами, затем забросил пару подач в пустой зал.

В голове всплыли обрывки вчерашней ночи: клуб, смех, длинные светлые волосы, запах дорогого алкоголя, секс, утро с головной болью.

Скучно. Однотонно. Предсказуемо.

— Энди, — Рон высунулся из раздевалки, — в клуб сегодня?

— Нет. Вчерашнего хватило.

— Может, на первокурсниц глянем? Говорят, улов там что надо. Блондинки, рыжие, брюнетки… Как тебе нравится.

Я криво усмехнулся.

— Ты ценитель юных девушек, Рон. Не я.

— Брось, там есть на что посмотреть.

— Не пытайся.

Он поднял руки в капитуляции.

— Как знаешь. Тогда мне пора. У отца вечером приём. Но к десяти — я свободен. Если передумаешь, звони.

Мы пожали руки.

Он ушёл.

А я остался.

Один.

С мячом.

И вечным ощущением, что всё происходящее — только предисловие к чему-то, что однажды выбьет почву из-под моих ног.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

4 Глава

Лиз

Университет

National Journalistic

находился в самом центре города — там, где кипела молодёжная жизнь и царила свобода, которую могли позволить себе только избалованные деньгами студенты. Здесь правила простая истина: если ты богат — тебе можно всё.

Теперь и я стала частью этого мира.

Я — студентка факультета журналистики. Пусть на вечернем отделении, пусть не так, как мечталось, но главное — я поступила.

А вечерняя форма обучения имела и свой плюс: возможность работать. На стенде в коридоре я увидела объявление о наборе помощника в спортивный комплекс и решила — такой шанс упускать нельзя.

По пути к залу я столкнулась с парнем.

Высокий… очень. Широкие плечи, спортивная форма, уверенная походка. Черноволосый, кареглазый, с тем самым взглядом, от которого дыхание чуть сбивается. Он посмотрел на меня оценивающе — спокойно, даже лениво, но так, словно уже сделал все выводы.

— Кого-то ищете? — спросил он. — Или просто заблудились?

— Я… тут… — выдавила я, едва он сделал шаг ближе.

Уголок его рта чуть дрогнул в усмешке.

— Люблю уверенное начало, — хмыкнул он. — Что ж, представлюсь сам. Энди. Двадцать пять. Капитан университетской волейбольной команды «Тетри».

Я окинула его взглядом, потом — себя.

И почувствовала ту пропасть между нами, которую никакие слова не сократят. Я — девушка без статуса, без связей, без «правильных» шмоток. Он — словно сошёл с обложки.

Но молчать было глупо.

— Лиз, — сказала я наконец. — Я пришла по поводу работы. И… я поступила на журналистику. На вечернее.

— А-а, — протянул он. — Точно, что-то припоминаю. Нам вроде нужна… помощница по залу. — Он сделал паузу. — Ну, то есть уборщица.

— Простите? — вскинулась я. — В объявлении было написано

помощник

!

Он усмехнулся, даже не смутившись:

— Все новенькие так думают. А потом — сюрприз. Кто в уборщицы идёт, кто… — он выразительно пожал плечом, — по другим дорогам.

— Вы меня оскорбляете? — внутри что-то вспыхнуло. — Я привыкла всего добиваться сама. И да, между прочим, я играла в волейбол. И побеждала.

— О-о, полегче, — насмешливо поднял он ладони. — Я просто предупредил. Жизнь тут не сказка.

Я вдохнула, выдохнула.

Красивый — да. Но уже не восхищал. Теперь только раздражал.

— Кабинет директора там, — кивнул он. — А я — в душ. Может, зайдёшь потом? Спинку потрёшь?

— Нет! — отрезала я.

Он рассмеялся тихо — тем ленивым, самоуверенным смехом людей, не слышавших отказов.

— Детка, ты как ребёнок. И, кстати… — окинул меня взглядом, — с таким видом тебе тут точно никто дверей не откроет. Я люблю ухоженных и сексуальных. Ты — не мой тип. Бай.

И ушёл.

Обидно?

Да.

Но… в каком-то смысле он был прав. Меня некому было научить ни краситься, ни одеваться, ни быть «той самой девушкой», на которую оборачиваются.

Я перевела дух и направилась к кабинету директора.

Постучала — тишина.

Приоткрыла дверь. Внутри сидел мужчина средних лет, с серьёзным лицом, утонувший в бумагах.

— Кхм… — кашлянула я.

Он поднял голову:

— Слушаю.

— Я по поводу объявления.

— А, да-да. Вам работа уборщицей нужна?

— Там было написано «помощник», — робко уточнила я.

— Так и есть. Будете помогать: мячи собирать, за чистотой следить, раздевалки, зал…

— Но…

— Девушка, — устало перебил он, — у меня ещё кандидаты. Вы согласны или нет?

Выбор был невелик.

— Согласна.

— Отлично. Идёмте, покажу комплекс. Потом приступите.

Через десять минут мне выдали спортивную форму. Директор ушёл, а я осталась одна в огромном зале.

Современное покрытие, высокие потолки, разметка, сетка, корзина с мячами…

Убедившись, что вокруг никого, я взяла волейбольный мяч. Подкинула. Поймала. Улыбнулась впервые за день.

А потом, почти не думая, подала — легко, уверенно, как когда-то на соревнованиях.

В пустом зале звук удара прозвучал почти как обещание.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

5 Глава

Энди

Новая уборщица.

Звучит забавно.

Но забавнее то, как резко всё вокруг стало чуть… интереснее.

Она — из тех, о кого большие города стачивают зубы. Наивная. Неиспорченная. Слишком живая для места, где выживают только те, кто умеет играть грязно.

С парнем? Вряд ли. А если и есть — какой-нибудь безопасный, скучный, который не понимает, какое сокровище держит в руках.

Я вернулся в зал за телефоном. Не хватало только, чтобы она увидела нескончаемую ленту женских имён и навязчивых сообщений. Не её уровень. Пока что.

Она уже переоделась.

Спортивная форма села на неё так правильно, что я невольно усмехнулся. Движения уверенные. Тело — без излишеств, но с потенциалом. Из тех, что не покупают в спортзале, а выигрывают упорством.

Я подошёл бесшумно, как привидение, которое приходит за душами.

— Быстро освоилась, — произнёс у неё над плечом. — Но мячики трогать рано, новенькая.

Она вздрогнула. Едва заметно.

Но я увидел.

— Я учусь в National Journalistic. А вы почему вернулись?

Я забрал у неё мяч, медленно, не отрывая от неё взгляда.

— Телефон. И да… мы с тобой в одном университете. Последний курс. Место дорогое. Как ты туда попала?

— Своим умом, — отрезала она, словно отстраиваясь стеной.

Хм. Значит, кусается. Это даже лучше.

— Родители у меня владеют «Cliffen», — бросил я скучающим голосом, как другие говорят «подай соль». — Спонсоры, корпорации, бренд… всё в комплекте.

Её глаза чуть расширились, но ненадолго. Достойно.

— Волейбол — моё настоящее место, — добавил я, приближаясь на шаг. — Когда играю, чувствую вкус жизни. Настоящий. Без декораций.

Она всмотрелась мне в лицо и тихо сказала:

— Ты не такой уж плохой, каким хочешь казаться.

Я остановился.

Вот она.

Ошибка.

Я наклонился, пока между нашими словами не осталось воздуха:

— Мне не

хочется казаться

. Я и есть тот, кто может разрушить твоё первое хорошее впечатление.

Она не отшатнулась. Лишь дыхание дрогнуло.

Страх? Возможно.

Но гораздо вероятнее — вызов. А вызовы я люблю.

Она — скромная, гордая, необстрелянная. Из тех, кто думает, что правила для всех одинаковы. Из тех, кто свято верит, что добьётся всего честностью.

Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы понять: мир не играет по её принципам.

Я поймал себя на опасной улыбке — той самой, что появляется, когда хищник уже выбрал, но жертва ещё не знает.

Красивая.

Упёртая.

Недоступная.

Это даже забавно.

Скука исчезла.

Внутри шевельнулся азарт — тёмный, почти ленивый, но голодный.

Она ещё не знает, но игра началась.

И в этой игре я никогда не проигрывал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

6 Глава

Лиз

В университете я появляюсь редко — только на вечерних лекциях.

Прошло уже две недели с той встречи с Энди. В спортивном комплексе он больше не появлялся. Позже Кэр — моя соседка по комнате и первая настоящая подруга — сказала, что их команда уехала на выездной турнир.

Кэр — полная противоположность мне. Она знает, как подать себя, как накраситься, как заставить на себя смотреть. У неё обеспеченные родители, красный

Porsche

у входа общежития и жизнь, которая звучит так, будто её продумали заранее.

А у меня — работа в зале, лекции по вечерам и мысли, которые я никак не могу отогнать.

Команда выиграла. Они скоро вернутся.

И я… жду.

Глупо, правда?

Я жду человека, который, возможно, уже забыл, как меня зовут.

Человека, чья жизнь — другая лига. Я — девочка без истории. Он — будущая империя.

И всё же… сердце не спрашивает разрешения.

Я уже сама знаю ответы на все вопросы:

Не будет нас. Не может. Не должно быть.

Но оно продолжает надеяться. Тихо, упрямо, по-дурацки.

Энди

Турнир мы забрали красиво — два золота.

И да, без Грегори мы бы не вытащили. Рей даже не спорил. Чудеса случаются.

После награждения спонсоры закатили вечеринку. Музыка, шампанское, девочки с опасно идеальными телами и жадными глазами.

Одна из таких глаз моментально нашла меня.

—

Энди Клиффен? Вот это удача…

Ко мне подсела блондинка уровня «я родилась на обложке».

Джил Орис. Имя знакомое, лицо — тем более.

—

Так что я должна сделать, чтобы украсть тебя на сегодня?

— проворковала она без капли стыда.

Смело. Даже скучно.

—

А что ты можешь предложить?

— я решил поиграть.

—

Уверена, я смогу тебя удивить.

Мы выпили, поцеловались, а дальше события развивались ровно в том направлении, где интерес быстро сменяется привычкой. Джил была хороша. Очень. Но таких, как она, много. А история с ней — одноразовая.

Продолжения я не планировал.

Но вселенная часто любит шутить.

Уже утром, когда самолёт был готов к вылету, в салон вплыла она — в тёмных очках, с той самой улыбкой девушки, которая заранее уверена, что ей скажут «да».

—

Дорогой, я лечу с тобой.

Рон, сидевший рядом, даже возразить не успел — Джил уже заняла его место… и меня заодно.

— Ты же понимаешь, что это не серьёзно? — уточнил я, скорее для формы.

— Понимаю. Но ведь нам было хорошо? Две недели отпуска. Почему бы и нет?

Почему бы и нет…

Вообще-то у меня были планы.

Планы с тёмными волосами, колючим взглядом и раздражающим чувством собственной принципиальности.

Но…

Если хочешь человека — заставь его почувствовать, что он может тебя потерять, даже не успев получить.

Ревность — всегда ускоряет процесс.

— Ладно, — усмехнулся я, — летим вместе.

Джил довольно устроилась у меня на коленях, и самолёт тронулся.

А я смотрел в иллюминатор и уже знал:

настоящая игра начнётся на земле, а не в небе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

7 Глава

Лиз

Когда они вошли в спортзал, я сразу поняла — зря надеялась остаться незамеченной.

Энди был не один. Рядом с ним — девушка, будто сошедшая с рекламного баннера: ноги от ушей, белоснежная улыбка, уверенность на каблуках. Она не шла — она

владела пространством

, как своим.

Я почувствовала себя прозрачной.

—

Лиз, привет.

Конечно. Увидел.

— Привет, — голос предательски сел. — Поздравляю с победой.

Она смотрела на меня так, словно я экспонат, случайно попавший не в тот зал.

Лувр на выезде

, не иначе.

— Представляешь, взяли два кубка, — усмехнулся он.

— Это… круто. Правда.

—

Малышка, мы всех порвали.

Сердце сделало кульбит. Малышка? Он сказал это мне? Или я уже схожу с ума?

—

Какая она тебе малышка?

— тут же возмутилась его спутница, резко потянув его лицо на себя. —

Твоя малышка — это я.

— Джил, я всех так называю, — лениво отозвался он.

— Только меня. Понял, пупс? — и, не дожидаясь ответа, впилась в его губы.

Это был не поцелуй, а декларация права собственности.

Я отвернулась первой.

Когда она всё-таки протянула руку:

—

Джил. Девушка Энди.

— Лиз, — коротко.

— Приятно познакомиться, — слишком сладко.

— Взаимно.

Ложь. Но мы обе это знали.

Энди хлопнул в ладони, словно разрезая неловкость:

— Предлагаю отметить победу у меня. Дом в полном нашем распоряжении. Родители во Франции, в ближайшее время не вернутся. В десять. Кто за?

— Я всегда за, — первой отозвалась Джил, снова прилипнув к нему.

— Я с тобой, — Рон поднял кулак.

— Мы в деле! — раздалось от команды.

— Пас, — бросил Рей, даже не поднимая глаз.

— Лиз, ты тоже приходи, — Энди повернулся ко мне, чуть наклонив голову, как делают хищники, уверенные, что добыча не откажет.

Я взвесила два варианта:

сбежать

или

посмотреть правде в глаза

.

— Ладно. Приду. Можно с подругой?

— Тебе всё можно, — короткая улыбка. Кривая. Опасная.

Он ушёл. Остальные — следом.

Кроме Рея.

Тишина повисла между нами тяжелее штанги.

— Не терпится к нему в постель? — без предисловий.

— Рей… ты о чём?!

— Не прикидывайся. Я вижу, как ты смотришь на него. Но лучше сразу пойми — с такими, как он, тебе ничего не светит.

— Ты меня совсем не знаешь, — голос задрожал, но я удержала взгляд.

— Зато его — слишком хорошо. Поверь, я не нападаю. Я предупреждаю.

— У него есть девушка.

Рей усмехнулся так, что у меня холодок пробежал по спине.

—

Девушка?

Сегодня одна. Завтра другая. Оно тебе надо?

— Почему ты его так ненавидишь?

— А за что его любить? — криво ухмыльнулся. — Я, знаешь ли, не по парням.

— Ты понял, о чём я.

— Я должен был быть капитаном. Но мир любит золотых мальчиков, а не тех, кто пашет. Ему не надо стараться — ему всё дарят. Даже восхищение.

— Значит, он заслужил.

Рей склонил голову набок, как будто я сказала самую глупую вещь на свете:

— Боже, и ты туда же. Очнись, Лиз. Ты хотя бы понимаешь, чем заканчиваются такие вечеринки?

— Весельем? — тихо, но честно.

— Сексом, Лиз. Иногда очень грязным. Иногда — без «хочу». Просто потому что «можно».

Щёки вспыхнули.

— Мне это не интересно.

— А ему — интересно. И ты это знаешь.

— Это не твоё дело.

— Моё дело — предупредить, пока не поздно. Ты влюблена, он скучает. Уравнение не в твою пользу.

— Я сама разберусь.

Он кивнул, уже разворачивась к выходу:

— Как скажешь. Только потом… не говори, что я не предупреждал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

8 Глава

Энди

Мы вышли из спортзала шумной толпой. Джил повисла на мне сразу — как дорогой аксессуар, который забыл, когда успел купить.

Но стоило сесть в машину — началось.

— Тебе правда нравится та мышь?

Я даже не повернулся, заводя мотор:

— Джил, не начинай.

— Ты уже с ней спал?

Я усмехнулся.

— Нет. И не планирую.

— Она смотрит на тебя так, будто…

— Будто что? — резко обрезал её. —

Хватит. Ты утомила.

Воздухом подыши.

Открыл дверь, даже не пытаясь скрыть раздражение. Она выскочила, хлопнув ею так, что машина вздрогнула.

— Ты пожалеешь! — прошипела напоследок.

— Непременно, — пробормотал я, даже не слушая.

И тут же увидел Лиз.

Она шла по дорожке к кампусу, волосы чуть растрёпаны, сумка на плече, взгляд — куда-то внутрь себя. Ни каблуков, ни огней, ни криков. Тихая. Настоящая.

Идеальная добыча.

Я вышел из машины.

— Закончили на сегодня?

Она вздрогнула, будто я появился слишком близко.

— Да… закончила.

— На занятия?

— Нет. Домой.

— Подвезу. Быстрее будет.

— Твоя девушка будет против.

Девушка… Я едва не рассмеялся.

— У меня нет девушки, Лиз. И отчитываться я ни перед кем не обязан.

— А Джил?

—

С ней уже всё.

Она помолчала. Неловко. Тревожно. Милый эффект.

— У тебя всегда всё так быстро заканчивается?

Хороший вопрос. Поймала за маску.

— Наверное, — пожал плечами, — я ещё не встретил ту, из-за которой захочется остаться.

Она сглотнула. Почти незаметно. Но я заметил.

— Ладно… поехали.

Я открыл дверь. Она села.

И это было

маленькое, но начало

.

Она молчала. Я позволил тишине тянуться — иногда пауза работает лучше слов.

Она первая нарушила:

— Зачем ты так хочешь, чтобы я пришла вечером?

Потому что ты уже в игре, крошка.

— Знаешь, — улыбнулся я, — вечеринки веселее, когда люди не притворяются теми, кем не являются.

Она не поняла. И это было прекрасно.

— Спасибо, что подвёз.

— Всегда пожалуйста, Лиз.

— Я приду вечером. С подругой. Ты сказал, можно.

Наклонился чуть ближе, но не коснулся — пусть сама додумывает.

— Тебе

всё

можно.

Она замерла на секунду. Короткую. Опасную.

— Тогда… до встречи.

— До встречи, Лиз.

Смотрел, как она скрылась за дверью корпуса, и только тогда выдохнул. Не потому, что волновался.

А потому, что впервые за долгое время чувствовал азарт.

Игрушка попалась не в руки.

Она попалась в

мысли

.

А это куда интереснее.

Лиз

Я поднялась в комнату, закрыла дверь и только тогда позволила себе вдохнуть.

Сердце билось глупо, быстро, громко. Как у девчонки, которой кто-то только что перевернул земную ось.

Он посмотрел на меня.

Настоящим

взглядом.

Он захотел, чтобы я пришла.

Он сказал, что свободен.

Я улыбнулась сама себе — тихо, запрещённо, как будто это был секрет, который нельзя никому произнести вслух.

Да, я знаю, что он опасен.

Но иногда сердце не слушает предупреждений.

Иногда оно само идёт к огню.

Даже если потом придётся гореть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

9 Глава

Лиз

Стоило мне закрыть дверь комнаты, как воздух разорвал визг Кэр:

— Это

Энди Клиффен

тебя подвёз?! Да ладно!

— Да, — бросила я, снимая кроссовки. — И что?

—

И что?

— она схватилась за голову. — С ним просто так девочек на машине не катают! У вас что-то есть?

— Ничего у нас нет. И быть не может.

— Я бы так не сказала, — хмыкнула она. — Ты же не слепая. Он такими, как мы, просто так не интересуется.

— Кэр, не начинай. Мы просто… нормально общаемся.

—

Нормально?

Девочки с Энди «нормально» не общаются, Лиз.

Я зажмурилась. Спорить было бесполезно.

— Ладно, — выдохнула я. — Лучше скажи… хочешь пойти к нему сегодня на вечеринку?

Пауза. А потом — взрыв:

—

К Энди Клиффену?! Ты серьёзно?!

Но у меня нет приглашения!

— Я — твой пригласительный.

— Ты не врёшь?! Клянёшься?!

— Клянусь.

— АААА! — она с визгом бросилась меня обнимать. — Это будет легендарно!

Я невольно улыбнулась. Её энтузиазм был заразителен.

Но радость продлилась ровно до того момента, когда Кэр распахнула мой шкаф.

— Лиз… ты серьёзно? Вот в этом ты собиралась идти

в дом Клиффенов

?

— У меня нет «этого», — я развела руками. — Я ношу то, в чём удобно. И что по карману.

— Сегодня правило другое:

неудобно, дорого и эффектно.

Поняла?

Она выудила из своего шкафа платье. Маленькое, дерзкое, совсем

не про меня

.

— Нет, это слишком… — начала она.

Я выхватила платье у неё из рук.

— Дай. Именно это и нужно.

Кэр замерла.

— Лиз… оно слишком откровенное.

— А мне

и надо

, чтобы он меня заметил. Не как «малышку», не как «помощницу с мячами», а как девушку, на которую смотрят.

— Ты понимаешь, к чему это может привести?

— Да. И мне всё равно.

Слова вырвались слишком быстро, слишком честно. И наступила тишина.

— Ты влюбилась, — произнесла она мягко, но не спрашивая.

Горло сдавило.

— Нельзя мне было… Но что я могу? Когда он рядом, я тупею, у меня сердце падает куда-то вниз, я дышать нормально не могу… Я просто хочу, чтобы он посмотрел на меня…

хоть раз по-настоящему.

Кэр медленно выдохнула.

— Лиз… ты придумала себе принца. А он — не принц. Он огонь. Красивый. Яркий. Но он обжигает.

Я отвернулась к зеркалу.

— Я знаю.

— И ты всё равно пойдёшь.

— И всё равно пойду.

Если бы вчера кто-то сказал, что я буду выглядеть

так

, я бы рассмеялась ему в лицо.

Бежевое платье облегало фигуру так, будто его шили для меня: короткое, дерзкое, подчёркивающее всё, что я обычно прятала под толстовками.

Волосы мягкими волнами лежали на плечах.

Яркая красная помада.

Кожа, ключицы, взгляд — всё кричало:

я выросла

.

Я смотрела в зеркало и не узнавала себя.

— Ну… — протянула Кэр, — он сегодня не устоит.

— Главное, чтобы я устояла, — прошептала я.

Она усмехнулась, но в её глазах мелькнуло беспокойство.

Сама Кэр выглядела безупречно: чёрное платье, шпильки, уверенность, от которой пахло силой.

— Идём? — спросила она.

Я кивнула.

Внизу нас уже ждала машина.

Сегодня я ехала не просто на вечеринку.

Я ехала туда, где моё сердце могло либо взлететь…

либо разбиться.

И почему-то я больше не боялась второго.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

10 Глава

Энди

Я готовился к вечеринке так, словно от неё зависел исход сезона.

Алкоголь — заказан, закуски — разложены, плейлист — собран руками диджея-перфекциониста: ни одной случайной песни. Всё должно быть громким, жарким и безупречным. Танцы? Обязательны. Стриптиз?… Почти обязательная часть программы, учитывая, кто приглашён сегодня ко мне.

Девчонки с нашего универа умеют веселиться по-взрослому.

Все, кроме Лиз.

Она всегда держалась особняком — словно родилась не для шумных вечеринок.

Мысль о ней прервала вибрация на столе.

Скайп. Родители.

—

Привет, дорогой. Как ты там? Справляешься?

— мама, как всегда, с ходу к сути.

— Всё хорошо, мам. Почему так поздно?

—

Полдесятого вечера — это поздно?

— Была тяжелая тренировка, лег пораньше.

Отец, естественно, не удержался:

—

Опять весь в этом своём… спорте?

Я вздохнул. Вечная песня.

— Пап, это не «этот спорт». У нас стратегия, дисциплина, команда. И, кстати, через неделю игра сезона. Если выиграем — нас отправят в Майами, а лучшим дадут гранты на жильё.

—

Ты же несерьёзно? На кого мы оставим бизнес?

— Я серьёзен. Мы говорили об этом десятки раз. Почему вы меня не слышите?

Мама вклинилась до того, как разговор пошёл по десятому кругу:

—

Энди, сегодня Ник вернулся из Калифорнии. Он остановится у тебя.

Я застыл.

— Мам, мы не ладим.

—

Это не обсуждается,

— голос отца стал ледяным. —

Примешь. Точка.

Звонок оборвался.

Чудесно.

Кузен, любимчик судьбы, идеальная челюсть, идеальная жизнь и вечный магнит для всех девушек — в моём доме. Не день, а подарок.

Я набрал номер.

— Ник, здравствуй. Родители уже ввели меня в курс твоего турне.

—

О, братец, какие формальности. Я тоже счастлив тебя слышать.

— Ты где?

—

Заселяюсь в отель. А ты?

— Через полчаса вечеринка. Если не боишься — заезжай.

—

Красивые девушки будут?

— Ты сомневался?

—

В тебе? Никогда. Адрес тот же?

— Тот же.

Он ухмыльнулся даже через трубку.

Я скинул вызов и вернулся к приготовлениям.

Но мысли всё равно крутились вокруг одного человека.

Если сегодня всё сложится как надо… возможно, между мной и Лиз наконец что-то изменится.

Лиз

— Ты точно запомнила адрес? — Кэр уже нервно постукивала пальцами по дверце такси.

— Линкольд Роунд, 25. Всё верно.

— Мы едем уже полчаса. Дом Энди в десяти минутах!

Я сжимала сумочку, хотя внутри давно дрожало что-то более важное, чем телефон и блеск для губ.

— Девушки, приехали, — голос водителя был слишком довольным.

Мы переглянулись.

Это был не дом Энди. И даже не район Энди.

— Куда вы нас привезли? — Кэр вспыхнула первой.

— В моё имение, — он улыбался, оценивая нас взглядом. — Нарядились же не просто так.

— Что?! Мы порядочные девушки!

— Все порядочные, пока не договоримся, — хмыкнул он. — Не ломайтесь, быстро закончим, я заплачу.

Кэр пулей выскочила из машины.

Я потянулась к двери — замок щёлкнул раньше.

Он сорвался с места.

Я отшвырнула его руку, когда он попытался положить её на моё бедро, но была слишком слабой, чтобы отбиться. Машина резко затормозила у тёмного парка.

Он выволок меня за волосы. Посадил на капот.

— Помогите! Кто-нибудь!

Он ударил.

Перед глазами вспыхнуло белое.

— Закрой рот и наслаждайся, — прошипел он.

Но внутри у меня вспыхнуло нечто сильнее страха.

Я вырвалась. Заорала так, что воздух дернулся:

— Помогите! Пожалуйста!

Он выругался, понял, что добыча слишком громкая и опасная, и трусливо сел за руль. Машина рванула прочь.

Я осталась одна.

Парк казался бездонным, темнота — плотной, как вода. Я шла вслепую, пока не налетела на человека.

— Девушка? Что случилось?

Карие глаза, спокойный голос.

Не нападение. Не хищник. Человек.

— Меня… хотели… — дыхание сбилось, слова утонули в слезах. — Напали…

Он ничего не спросил. Просто притянул к себе и накрыл плечи своей курткой.

— Всё закончилось. Он больше не вернётся. Дыши.

Я дрожала, но уже не от ужаса — от осознания, что меня не бросят.

— Извините…

— За что? — он мягко усмехнулся. — Я Ник. 27 лет. А ты?

— Лиз. Двадцать.

— Учишься?

— Да… и, кажется, шла на вечеринку к твоему брату.

Он приподнял бровь.

— К Энди Клиффену?

— Да…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Значит, судьба решила совместить наши маршруты. И, если честно, не зря. Пошли, Лиз.

***

Музыка, смех, свет — всё пульсировало, как живой организм.

Мы вошли вместе.

Мужские взгляды — на меня. Женские — на Ника.

— Опа, какие люди! — Энди подошёл к нам через пару секунд. Слишком ровная улыбка, слишком быстрый взгляд в сторону.

Они обнялись. Слишком крепко, чтобы быть искренним.

— Твоя гостья по пути попала в неприятности, — Ник кивнул на меня.

Глаза Энди впервые остановились на мне по-настоящему.

— Лиз… это правда?

Я кивнула.

— Всё обошлось. Я в порядке.

Он замер чуть дольше, чем следовало, потом выдохнул:

— Рад слышать. Кстати… ты сегодня потрясающе выглядишь.

Сказал — и растворился в толпе, оставляя за собой шлейф музыки и недоговорённостей.

Веселитесь, ребята.

Будто я — просто ещё одна гостья.

Будто моё сердце не стучало в бешеном ритме только из-за него.

Но сейчас была задача поважнее.

— Мне нужно найти Кэр, — прошептала я и шагнула в море людей.

Сегодняшняя ночь только начиналась.

11 Глава

Энди

Она вошла — и воздух стал гуще.

Не потому, что была идеальной. А потому, что была

неправильной

для этого места.

Лиз выглядела как искушение, которое вообще не подозревает, что оно — искушение.

И от этого хотелось проверить её на прочность.

И да, я испытал то самое острое, мгновенное желание, от которого мысли становятся прямолинейными, а самоконтроль — вопросом сомнительным.

И всё же… что-то не складывалось в образе «тихой девочки».

Может, я ошибался насчёт неё? Может, за её мягкостью скрывается куда больше огня, чем кажется? Интересно. Опасно. Притягательно.

Я направился к бару — и здесь же, будто сама судьба решила развлечься, столкнулся с Кэр.

Бывшая.

Не приглашённая.

И, судя по всему, считавшая себя здесь хозяйкой положения.

— Кэр? Каким ветром? Я тебя точно не звал.

— А я думала, ты соскучился, — хмыкнула она. — Ты пригласил Лиз, я — её подруга. Кстати… ты её не видел?

— Видел. Вы вместе пришли?

— Да, гений дедукции. Так где она?

И тут всё стало до нелепого ясно.

— Уже успела настроить её против меня?

— О боже, Энди, — закатила глаза Кэр. — Я просто предупредила, чтоб она не обожглась. Ты ведь коллекционируешь победы, а не отношения. А Лиз — не такой трофей.

— Всё ещё считаешь меня своей слабостью?

— Никогда не считала. И, если честно, сейчас мне не до тебя. Где Лиз?

— У входа. С Ником.

Бровь Кэр взлетела, губы растянулись в лукавой улыбке:

— С Ником? О, Клиффен, неужели ревнуешь?

— Я? — я усмехнулся. — Нет такого слова в моём словаре. Удачи тебе.

Она отступила, но на прощание я не удержался:

— О нашем прошлом не жалеешь?

— Нет.

— Может, повторим?

— Подумаю, — усмехнулась и ушла в сторону Лиз.

Но я уже шёл следом.

— Лиз, ты в порядке? — голос Кэр стал непривычно мягким.

— Нет, — тихо, но твёрдо ответила Лиз. — И я не хочу об этом говорить. Тем более с тобой.

— Я… я побежала за помощью, — попыталась оправдаться Кэр.

— Ты убежала, — поправила Лиз. — Это не одно и то же.

Кэр прикусила губу. Впервые в её голосе мелькнула растерянность.

— Лиз, я не…

— Разговор окончен.

Пауза. Длинная. Неловкая.

И тут Кэр, будто из принципа, разворачивается к Нику:

— Ну что, познакомимся? Я Кэр.

— Ник, — он улыбнулся ей своей фирменной полуусмешкой. — Брат Энди.

— Тот самый Ник из Калифорнии?

— Он самый.

— Прогуляемся? Тут слишком шумно. Думаю, Лиз не будет против.

— С удовольствием, — откликнулся он.

И — ушёл.

Легко. Без раздумий.

Было почти забавно наблюдать за этой сценой.

Но первое, что я почувствовал, — жалость к Лиз. У неё буквально из-под носа увели, возможно, потенциального парня, а она даже не попыталась удержать своё. Сдалась так легко, словно и не ценила шанса.

Ник — ещё тот ловелас. Но стоит ему влюбиться — и он способен измениться до неузнаваемости. Так было с его первой девушкой, Люси. Он носил её на руках, был верным, настоящим. Она была красивой: высокая, рыжие волосы, голубые глаза. Актриса. А в их мире соблазны на каждом шагу — вот что всегда выводило Ника из себя. Он ревновал её до безумия, закатывал сцены, перегибал палку. Она иногда делилась со мной, и я слушал. Но между нами никогда ничего не было. Я — далеко не святой, но разрушать отношения своего брата, пусть даже двоюродного, не стал бы.

В конце концов Люси устала. Ушла сама, резко, не думая о последствиях.

А последствия оказались тяжелыми — Ник два года никого к себе не подпускал. Переживал, ломался, сгорал изнутри.

А потом… будто переключили рычаг.

Он изменился. Начал жить по новым правилам, где нет места привязанности: каждая красивая девушка стала для него приключением, не более. Ему это понравилось. Может, и до сих пор нравится. Как он сам говорит:

«Мы живём ради удовольствия».

И в чём-то он прав. Пока молод, богат и уверен в себе — мир сам падает к ногам. Такая реальность: кто-то продаёт, кто-то покупает. И чаще всего, как ни цинично, — продаётся всё, особенно чувства. Конечно, остались ещё те редкие экземпляры, кто верит в «любовь» и прочие сказки. Но таких мало. И, как мне кажется, слишком наивны, чтобы выжить в мире без розовых очков.

Интересно всё же, к какой категории отнести Лиз?

Сможет ли она однажды переступить через себя ради цели? Продать часть души? Влюбиться в того, кому это вовсе не нужно?

Хотелось бы узнать.

Очень хотелось бы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

12 Глава

Лиз

Нет, Кэр — не подруга.

Она предательница.

Да, её бегство можно оправдать инстинктом самосохранения. Но то, как она сейчас — при всех — пытается «окружить» Ника… после того, как он спокойно разговаривал со мной… Вот это уже говорит о ней всё.

Хотя… мне всё равно на Ника.

Мне важен только один человек.

Больше всего на свете я хотела остаться наедине с Энди. Признаться. Сказать вслух то, что боюсь даже думать. Я уже была готова к любому исходу — алкоголь смягчил страх, расслабил тело, развязал язык. Мне не должно быть больно… я ведь люблю его.

А Энди смотрел.

Так, будто прожигал насквозь.

От его взгляда грудь сдавливало, дышать было невозможно. Я устала задыхаться от невысказанных чувств. Устала наблюдать, как он улыбается другим, флиртует, играет. Терпеть это было невыносимо.

И я ушла.

Пляж встретил тишиной.

Я села на холодный песок, уверившись, что за мной никто не идет. Океан всегда умел успокаивать. Я смотрела, как волны стирают следы на берегу, и пыталась выровнять дыхание.

Но шаги я узнала бы даже сквозь бурю.

— Почему ты ушла, Лиз? Скучно стало? Или из-за Ника? — его голос звучал за спиной спокойно, но с привычной ленивой усмешкой. — Если что, максимум, на что Кэр может рассчитывать, — короткая история. Ник не про чувства.

Я не обернулась.

— Нет. Просто шумные вечеринки — не моё. А Ник и Кэр… пусть сами решают. Они взрослые люди. — Пауза, вдох. — А ты почему здесь? У тебя брат, друзья… и Джил тоже.

Энди фыркнул.

— Джил? Это даже не история. Так, на один вечер. Ты сама видела, как она флиртует со всеми подряд. А с Ником я ещё успею наговориться. Он тут надолго.

Он сел рядом — так близко, что я снова перестала чувствовать расстояние, а только его присутствие.

— А ты… — его взгляд прошёлся по мне медленно, изучающе, — ты сегодня удивила меня, Лиз. Честно. Я говорил глупости в спортзале. Это не одежда делает тебя красивой. Это ты делаешь её заметной. Ты… совсем не такая, какой кажешься.

Сердце сорвалось в пропасть.

Он наклонился ближе. Его дыхание — мятное, тёплое — скользнуло по коже, и по телу побежали мурашки. Рядом с ним разум отключался. Я терялась, путалась, растворялась.

— Я вижу, как ты смотришь на меня. Ревнуешь. Думаешь, я не замечаю? Всё замечаю, Лиз.

Я не могла говорить. Дыхание то пропадало, то сбивалось.

Он был слишком близко. Слишком уверен. Слишком сильный.

— Когда девушка так смотрит и так одевается, — прошептал он, касаясь пряди у моего лица, — всё и так понятно.

Он поцеловал меня.

Сначала мягко, потом настойчивей, глубже. Я не умела отвечать красиво, но отвечала честно — так, как могла. Он удерживал меня за талию, уверенно, властно, будто уже знал исход.

— Лиз, — его голос стал ниже, — ты хочешь меня?

Я дрожала. И вдруг поняла, что сейчас — единственный момент, который решит всё.

Выдохнула:

— Я должна тебе сказать кое-что. Возможно, ты сочтёшь это глупостью… Но я влюбилась в тебя с первого дня. Я… я люблю тебя. Очень. И боюсь только одного — что после моих слов ты уйдёшь. Потому что… у меня никогда никого не было.

Он застыл.

Отстранился медленно, будто пересматривая меня заново.

— Ты… девственница?

Голос стал другим. Более трезвым. Более холодным.

— Надо было догадаться. Просто сегодня ты была… другой. Я думал, это игра, взрослый вечер, взаимное желание… — он провёл ладонью по волосам, будто собирая мысли. — Лиз, мне правда приятно твое признание. Но я не тот, кто может это принять. И… не тот, кому стоит доверять своё первое «всё».

— Я не сплю с девственницами. И не люблю никого, кроме себя.

Он поднялся.

Тишина повисла тяжелее любых слов.

— Прости, — мягко добавил он, наклонился и осторожно коснулся губами моей щеки. — Правда прости.

И ушёл.

Не оглянулся.

Не задержался.

Я обняла колени и поняла:

Иногда сердце не разбивают.

Его возвращают нетронутым, со словами

«мне это не нужно»

— и это гораздо больнее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

13 Глава

Энди

Голова раскалывалась.

Последствия вчерашнего «веселья» били точнее любого будильника. Фрагменты ночи всплывали обрывками, мутными кадрами: музыка, смех, песок, глаза Лиз… её признание.

Такое не забывают, даже в тумане алкоголя.

И всё же я уверен — поступил правильно.

Я хотел её сильно, до звериного импульса… но не так. Лёгкие победы никогда меня не заводили. В них нет вкуса, нет адреналина, нет игры.

Но тело помнит своё.

И утро требовало разрядки.

Я нашёл нужный номер и нажал вызов.

— Да, Энди. Слушаю.

— Малыш, холодновато для приветствия.

— Ты лучше сразу скажи, что тебе надо.

— Я, может, соскучился.

— Ой, не смеши. Весь вечер вчера бегал за Лиз. Что, не дала? — усмехнулась она. — Кстати, народ ставки делал, уломаешь ты её или нет. Но туфельки и красная помада мозги не меняют.

В висках запульсировала злость.

— Ставки? Вы там совсем?

— Так не дала?

— Нет. Она… — я смолк и выплюнул, — девственница.

— Боже, сюрприз века, — фыркнула она. — Думал, платье делает её другой? Ты же не настолько наивен, Энди.

— Джил, хватит. Приезжай. Мне скучно.

— Я не бегаю по щелчку.

— А по второму?

— Ты невозможен.

— Знаю. Жду тебя.

— Десять минут, — бросила она и сбросила звонок.

Слишком просто.

И слишком предсказуемо.

Знал и другое: через час вся тусовка будет обсуждать произошедшее в пересказе Джил. И там правда будет уже не правдой, а яркой, уродливой версией для зрителей.

Лиз

Утро не наступило — оно рухнуло на меня.

Каждое слово, сказанное мной вчера, теперь резало памятью, как стекло. Я отдала человеку то, что вообще нельзя произносить вслух… А он даже не засмеялся. Он просто отказался, как от предложения, которое ему не подходит.

Через двадцать минут вернулась Кэр. Ник привёз. Ночь она провела с ним — это легко читалось по довольному спокойствию на её лице.

— Ты всё ещё злишься? — спросила она так, будто я обязана была уже оправиться.

— Отстань, — тихо, без сил.

— Лиз, я правда хотела помочь. И Ника увела, чтобы ты могла быть с Энди. Я знала, как ты ждала этого вечера.

— Лучше бы не вмешивалась.

— Всё так плохо? У вас… что-то было?

— Ничего не было. Я призналась ему в любви, а он… — голос дрогнул, — ему было всё равно.

— Ты в своём уме? — искренне ужаснулась она. — Ты ещё и про невинность ему сказала?

— Да…

— Лиз… ты сама себя уничтожила. Это никому не нужно. Никто это не ценит. Ты должна была взять своё, а не исповедоваться!

— Хватит, — я встала. — Я уже поняла, какая я дура. Не добивай.

Хлопнула дверь. Пусть думает что хочет.

У спорткомплекса меня ждала новая порция унижения.

Джил улыбалась так, словно собиралась вручить мне медаль за провал.

— Ну что, чистейшая из чистых? Чем ты собиралась удивить Энди? Сказкой? Признанием? Ты правда думала, что можешь конкурировать со мной? — она рассмеялась. — Мы с ним сегодня всё утро провели куда интереснее, чем ты вчера. Смирись. Он не твой уровень.

Я не спорила.

Правда звучала больно, но она звучала.

Я ушла, пока слёзы не прорвались, но они догнали меня сами — в парке, на скамейке, где никто не мог подслушать мой срыв.

Я решила:

хватит.

Никаких надежд. Никаких взглядов в его сторону. Никаких мыслей о нём. Пусть наступит пустота, но не это унижение.

— Лиз? — голос за спиной звучал мягко, но уверенно. — Что случилось?

Ник.

Всегда появлялся именно когда я ломалась.

Слова сорвались сами:

— Он всё рассказал. Он смеялся. Ты ушёл с Кэр — а если бы остался…

— Лиз, — перебил он мягко, — всё произошло бы так же. Ты ведь сама упала в него. Это было видно всем кроме тебя.

— Я любила не того человека.

— Да. И ты это уже поняла. Это и есть взросление.

Он помолчал, затем осторожно добавил:

— Хочешь, я поговорю с ним? Чтобы он держался от тебя подальше.

— Нет. Я сама.

— Хорошо. Но знай… — он чуть наклонил голову, — ты мне понравилась, Лиз.

— У тебя есть Кэр.

— Ошибка одной ночи. Она сама увела меня от тебя. И никакой «любви» там не было, ты же знаешь.

— Знаю…

— Улыбнись. Всё скоро закончится. У Энди финальная игра, после победы он уедет отсюда надолго. Возможно — навсегда.

Сердце сжалось.

— Уедет?..

— Да. Так что если хочешь — начнёшь с чистого листа.

Он ушёл, а я осталась стоять одна с этим новым знанием.

Уезжает.

Навсегда.

И вдруг стало понятно:

иногда самое жестокое — не когда человек разбивает тебе сердце,

а когда он забирает с собой даже шанс когда-нибудь всё исправить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

14 Глава

Энди

— Ребята, через пару недель — игра, которая решит всё. Мы не имеем права проиграть. Значит, вдвое больше работы.

— Энди, да мы и так выкладываемся по максимуму! — Рей недовольно швырнул мяч на пол. — Каждый день как последний.

Я смерил его взглядом.

— Если кого-то не устраивает — дверь там.

— Ты меня не выгонишь.

— А я и не выгоняю. Я говорю: хватит ныть, начните пахать.

— Энди прав, — спокойно вставил Рон.

— Ну да, куда же без защиты лучшего друга, — хмыкнул Рей.

— Я с тобой не спорить пришёл, — отрезал Рон.

— Всё, стоп! — хлопнул я в ладони. — Продолжаем. Рон с Реем — в пару. Рей подаёт, Рон отбивает. Вик, уходишь в защиту.

Тренировка выжимала все соки. Через сорок минут я заметил, что парни держатся из последних сил.

— Всё. На сегодня хватит. Отдыхайте.

— Спасибо, капитан, — раздался усталый, но искренний хор голосов. Парни потянулись в душ.

Я не ушёл. Я ждал.

Она появилась, как всегда — с ведром и наушниками, будто растворённая в своих мыслях. Прошла мимо. Сквозь меня.

Значит, Джил уже успела поработать языком. Отлично.

— Привет, Лиз.

Тишина.

— Лиз, ты оглохла?

Она не ответила. Я шагнул ближе и поймал её за локоть.

— Отпусти, Энди.

— О, значит, слышишь.

— Мне больно! Отпусти сейчас же!

— Тогда поговори со мной.

— Нам не о чем говорить. Мне нужно работать.

— Я решаю, когда разговор закончен, — вспыхнул я, сжав её плечи. — Поняла?

Она вздрогнула, и по щекам сорвались слёзы.

Чёрт.

Слабая. Хрупкая. И слишком настоящая для моей жизни.

— Ты всё рассказал Джил. Зачем? — голос дрогнул, но взгляд был прямым.

— А что я должен был рассказать? — я хмыкнул. — У нас что-то было?

Она сглотнула.

— Ты… ты мог промолчать.

— Лиз, я думал именно о тебе, — вдруг вырвалось честнее, чем стоило. — Думаешь, что бы было потом? Ты бы не выдержала меня.

— Это ты уже решил за меня.

— Да. Решил. Я не романтик. Я жёсткий. Я не встречаюсь — я беру. Ты к такому не готова.

Она бледно усмехнулась.

— Знаешь… даже хорошо, что так вышло. Теперь я точно знаю: любви ты не достоин.

Я развёл руками.

— Прекрасно. Мы оба всё поняли.

— Да. Точку можно ставить.

— Тогда предлагаю перемирие. Друзья? — протянул ей руку.

Она колебалась секунду, потом осторожно вложила ладонь в мою.

— Друзья.

Я усмехнулся.

— Ну вот и славно. Ещё увидимся.

— Пока, Энди.

Я развернулся и пошёл к выходу.

Друзья

, значит. Чёрт, это вообще не моя территория. У меня не бывает подруг.

Но так даже интереснее.

Игра только начинается.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

15 Глава

Лиз

Прошла неделя с вечеринки Энди. Слухи утихли, насмешки забылись — впереди была игра сезона, слишком важная, чтобы обсуждать старые сплетни. Победителям открывалась дорога в Майами: тренерская карьера мирового уровня, особняк у океана, новая жизнь. Мечта, за которую стоило бороться.

Я, как всегда, готовила зал. Энди пришёл первым — проверять команду и площадку. Заметив меня, остановился.

— Прости ещё раз, — начал он негромко. — Я был пьян… и, честно говоря, не подумал, что ты тогда… ну… действительно могла мне довериться. Жалеть поздно. Наш договор о дружбе ещё в силе?

— Не будем это ворошить, — сказала я, отворачиваясь. — Это больше не важно.

Ложь.

Это было важно. Болезненно важно. И то, как твоя Джил топталась по мне, — тоже.

— Значит, простила? — уточнил он.

— Да, — коротко, сухо. Без эмоций.

Он сразу расслабился.

— Отлично, подруга, — ухмыльнулся и направился в раздевалку.

Через пять минут появился Ник с коробкой воды для команды.

— Лиз, передай Энди. Он в душе, я не буду заходить. Спешу.

— Хорошо. А что там?

— Вода, — он глянул так, будто я спросила, есть ли воздух на Земле.

— Поняла, — смутилась я. — Передам.

Когда Энди вышел из душа, я уже ждала в раздевалке.

— Энди, это тебе.

— Спасибо, ты заботливая, — сказал он, шагнул ближе, потянулся обнять.

Я отступила.

— Мы договорились. Друзья.

— Друзья тоже обнимаются, — мягко усмехнулся он.

— Бывают разные друзья, — тихо, но твёрдо. — Мы будем теми, кто просто… общается.

— Жаль, — сказал он. — Но спорить не буду.

Он выпил всю бутылку залпом.

— Вы должны победить, — сказала я уже мягче. — Я верю в вас.

— Обязательно, — кивнул он. — Иначе и быть не может.

***

Команды были равны, но наши держали уверенный отрыв — двадцать очков.

А потом всё рухнуло.

Энди внезапно побледнел, движения стали рваными, глаза растерялись. Мяч за мячом он пропускал, пока в какой-то момент просто не упал на колени, а затем — на пол.

— Энди?! — к нему бросился тренер. — Ты в порядке?!

Он поднял голову, взгляд плыл.

— Темнеет… я не вижу траекторию… как в тумане…

— В медпункт! Немедленно! Рей — принимаешь капитанство!

Двое парней подхватили Энди под руки и увели. Я пошла следом, забыв про всё.

Через несколько минут тренер вышел к команде.

— Энди дисквалифицирован. Играть он больше не будет.

— Что?! — вырвалось у меня вслух.

— Девушка, выйдите, пожалуйста. Это не обсуждается.

— Но…

— Выйдите.

Сердце провалилось в пустоту.

— В его воде обнаружены транквилизаторы, запрещённые для спортсменов, — добавил тренер.

— Нет… — прошептала я. — Этого не может быть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

16 Глава

Энди

— Транквилизаторы? Вы серьёзно?! — я вскочил с кушетки.

— Экспертиза подтвердила, — спокойно и холодно сообщил доктор. — Анализ снят с бутылки.

— Я не принимаю никакой дряни в жизни!

— Значит, переборщил сегодня? — усмехнулся Рей, стоявший рядом. В глазах — явное удовольствие от момента.

— Ты в своём уме?! — сорвался я. — Мне подсыпали!

— Проще уже признать, — не унимался он, — чем цепляться за сказки.

— Выйдете все, — вмешался тренер. — Разговор окончен.

Когда дверь закрылась, он сказал тихо, но жёстко:

— Никто не стал бы тебя топить, Энди. Значит, ты сам ошибся с дозой.

Я сжал кулаки.

— Я. Ничего. Не принимал. Когда до вас дойдёт?

— Ты отстранён, — отрубил он и вышел.

И всё. На этом оборвалась моя мечта. Мой путь. Моё будущее.

***

— Мам, привет. Мне нужна ваша помощь…

— Ты болен? Ты что-то принимал? Господи, ты…

— Мам! Я не псих и не наркоман! Меня

подставили

!

Тишина.

— Кому нужно тебя подставлять, Энди?

— Не знаю. Но узнаю.

— Ты всегда лучше всех умеешь винить других… — устало. Без веры. Без сомнений. Уже заранее вынесенный приговор.

— Просто поверьте мне…

— Нет, Энди. Комиссия приняла решение — значит, были причины. Переживать из-за спорта не стоит. Переедешь к нам в Париж, займёшься бизнесом.

— Я не хочу ваш бизнес! Я хочу свою жизнь!

— Разговор окончен.

Гудки.

Я остался стоять посреди комнаты, слушая пустоту.

Кто бы это ни сделал…

…он очень пожалеет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

17 Глава

Лиз

Прошло два дня.

Энди не появлялся ни в зале, ни в университете. Но сегодня...

Он пришёл за своими вещами. Я решила с ним снова поговорить...

— Энди, — первый шаг мой, голос тихий, тонкий, дрожащий, — мне так жаль… Я уверена, что это подстроили.

Он поднял на меня глаза. И в этом взгляде не было человека, которого я знала.

— Подстроили? Да. И я знаю кто.

Я застыла.

— Ты.

— Что?..

— Ты была зла на меня. Ты приняла моё предложение дружить, а сама строила план мести и посягнула на мою мечту. На то, ради чего я готов на всё! Понимаешь? На всё!

— Да как ты мог такое подумать? Ты с ума сошёл!

Я уже направилась к выходу, но он схватил меня за локоть и резко развернул к себе. Я сразу почувствовала — он в ярости.

— Ты не такая простая, как я думал. Ты — настоящая дрянь. Я искренне просил у тебя прощения, а ты так отплатила. Меня теперь ни в одну команду не возьмут. Ты вообще понимаешь, чего меня лишила?

Он прижал меня к стене, не давая отстраниться.

— Клянусь, это не я. Отпусти, пожалуйста.

— Конечно, прикидываться невинной проще всего. Бутылку дала ты. И именно там нашли вещества. Ты, Лиз. Ты.

В его голосе было столько злости, что меня пробрало до холода. Мне становилось всё страшнее рядом с ним.

— Ты даже не понимаешь, что наделала, — процедил он совсем близко. — Ты отняла у меня будущее.

— Я не виновата… — голос предательски дрогнул.

— Все вы одинаково врёте, когда выгодно!

В его голосе было столько злости, что меня пробрало до холода. Мне становилось всё страшнее рядом с ним.

— Может, мне тебя прямо здесь отыметь, как конченную шлюху? — ухмыльнулся, спустившись рукой к моей груди, и больно сдавил ее. через ткань.

Неужели он сейчас это сделает со мной? От страха у меня уже начинали подкашиваться ноги.

— Не надо, пожалуйста.

— Что ты там говоришь? Не надо? А почему бы и нет? Ты отняла у меня то, что дорого мне, я отниму то, что дорого тебе, — нахально заявил, переместив руку на бедро и вжавшись в меня своим твердым телом.

— Ты чувствуешь его? Он сейчас очень сильно хочет наказать эту девочку. Ой, как сильно хочет.

— Я заявлю, если ты не оставишь меня в покое, — выпалила я, собирая остатки мужества.

Он коротко, зло усмехнулся.

— Сегодня не до тебя. Но ты запомни: я это просто так не оставлю.

Он отпустил меня слишком резко, так что я едва удержалась на ногах, и, не оборачиваясь, вышел из раздевалки.

***

Ошарашенная его словами, я вылетела из спорткомплекса, словно меня кто-то вытолкнул. В какой момент ноги привели меня домой — я не помнила. Тело двигалось само, мысли отставали, а время будто рассыпалось на обрывки.

Я долго сидела неподвижно, перебирая его слова, как острые осколки.

Его действительно подставили. В этом я не сомневалась.

Но кто? И — главное — зачем?

Именно это терзало меня сильнее всего. Не страх за себя, не обида, не собственная боль. Странно, но даже после того, как он на меня смотрел, как он говорил со мной… я всё ещё хотела ему помочь. Чувства не гасли, сколько ни пыталась их уничтожить. Глупо, возможно. Но честно.

Кэр так и не пришла ночевать. Я лишь устало усмехнулась мыслям — сегодня она наверняка снова с Ником.

Под утро я всё-таки заставила себя встать. В полной тишине комната казалась чужой, а собственное отражение — немного жалким. Живот сводило от голода, и я поняла: если не съем хоть что-то, то просто не доживу до рассвета.

А потом меня накрыла усталость — тяжёлая, безжалостная, вязкая.

Я даже не заметила, как провалилась в сон, где было темно, тихо, и, наконец, не больно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

18 Глава

Энди

Это точно она. Это и идиоту понятно: я ей сделал больно, а она не смогла простить и решила отомстить самым ничтожным способом. Ничего — я ей ещё покажу, что со мной лучше не связываться.

Она — безмозглая курица, если решила со мной тягаться. Нет, не стоит, детка.

Я вышел из спортзала и наткнулся на Ника. Вот его сейчас не хватало. Что он здесь забыл? Или всё ещё тщится влюбить в себя Лиз?

— Привет.

— Привет, Ник. Как дела?

— Хорошо. А у тебя?

— Как видишь, забираю вещи… прощаюсь со спортзалом. Со своей мечтой.

— Может, ты драматизируешь? Родители будут рады — бизнес ждёт. Из тебя получится отличный предприниматель, а не волейболист.

— Я не собираюсь к родителям. Уезжаю к другу в Сидней, обновляю визу — и в путь.

— В Сидней? Почему туда?

— Не знаю точно. Хочу начать заново, вдали от всего.

— Слушай, — начал он осторожно, — а у вас с Лиз что-то есть?

— Почему тебя это волнует?

— Она мне очень нравится, Энди. Я хочу быть с ней — в будущем, возможно, жениться.

— Ты хочешь быть с Лиз? Хм. Дерзай, Ник. Может, тебе и повезло.

— Только не мешай мне, пожалуйста.

— Не буду. К тому же я скоро уеду — она меня забудет. Ты этого хочешь?

— Да, я хочу, чтобы она тебя забыла.

— Не утруждайся. Я уеду через неделю.

— Уверен, что найдёшь того, кто подставил тебя?

— Уверен. Есть догадки.

— Тогда удачи, — пожелал он и направился к залу, явно в сторону Лиз.

Его признание меня задело: он в неё влюблён, а она в меня. Скоро она будет ещё больше меня ненавидеть. Время расплаты близко.

Лиз

Я пришла в себя, вернулась к привычным обязанностям — и вдруг в зал вошёл Ник, как будто появился из воздуха.

— Привет, Лиз. Как ты? — его голос был ровным, но в глазах мелькнула тревога.

— Привет, — выдавила я. — Всё нормально.

Он прищурился, всмотрелся в лицо.

— Подожди… у тебя синяк?

Я почувствовала, как кровь стынет в жилах. Сказать правду — значит открыть себя. Я соврала.

— Упала, — ответила коротко. — Об ударилась об стену.

Он сжал мою руку и увидел тёмные следы на коже — отпечатки недавнего конфликта.

— Это тоже от удара? — спросил он осторожно.

— Да, — еле слышно.

Ник опустил взгляд, затем поднял глаза, и в них уже не было простого любопытства — было беспокойство.

— Лиз, скажи честно. Что произошло?

Я почувствовала, как внутри всё сжалось: злость, обида, стыд. Слова застревали в горле.

— Ничего. Оставьте меня в покое. — Я хотела, чтобы он отстал от меня. — Мне надоели! ты, Энди… зачем ты ходишь за мной? Что тебе нужно?

Он сделал шаг ближе, тихо.

— Я могу сказать, — произнёс он, будто выбирая каждое слово. — Слушай.

Затем притянул меня и прошептал одно короткое признание, которое повело мир под другим углом.

— Я влюблён в тебя.

Я рассмеялась, но в смехе слышалась горечь.

— Серьёзно? — выпалила я. — Вы вообще умеете любить, когда рядом ваш брат?

— Не своди меня с ним, — ответил он резче, чем ожидалось.

— Мне кажется, вы похожи, — сказала я, потому что чувствовала это: в его поступках, в его глазах на вечеринке. — Ты был рядом, но как только появилась другая — ты ушёл к ней. Она оказалась доступнее.

Ник вздохнул.

— Мы все ошибаемся, — сказал он. — Но ошибки можно исправлять.

— Просто оставь меня в покое! — почти взмолилась я.

— Я не могу. Я люблю тебя.

Эти слова звучали тяжело и одновременно неуместно. Я отбивалась, потому что верить не умела.

— Я не верю в эту «любовь». Не сейчас. Отпусти меня.

Он сжал меня в тот момент, когда попыталась вырваться; в его голосе промелькнула тень угрозы.

— Ты можешь ударить меня, но я этого не боюсь, — сказал он и казался пугающе серьёзным.

Я ударила первой — пощечина потрясла и его самого, и меня. Холодный адреналин взорвался в висках.

— Не смей так больше! — выкрикнула я. — Что ты себе позволяешь?

Он, потрясённый, нашёл слова, которые рвали на части всё, что у нас ещё оставалось.

— Я не понимаю, что ты в нём нашла, — прошипел он. — Разве он лучше меня?

— Я не хочу говорить об Энди, — ответила я, голос стал твёрдым и пустым одновременно. — Всё это пройдено. Я не люблю тебя. И не буду давать ложных надежд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Синяки от моего брата? — спросил он ещё раз, уже не скрывая ярости.

— Ты пойдёшь защищать мою честь? — в голосе прозвучала слабая надежда.

— Я его убью, — вырвалось у него, слишком резко, чтобы я могла поверить в серьёзность этих слов.

— Не лезь. Ты только всё испортишь, — сказала я, потому что знала: кровь и кулаки решают редко что-то хорошее.

Он замедлил ход, затем тихо произнёс:

— Хорошо. Как скажешь. Но знай: ты можешь на меня рассчитывать.

И ушёл.

Я не ожидала от него такого. Он говорит, что любит меня — но я не верю. Не верю, не верю, не верю.

***

19 Глава

Энди

— Я с ней поквитаюсь, Рон. — Мой голос был тёплым только от ненависти. — Она ответит за всё. Знаешь, я даже рад, что так получилось. Я не хотел трогать эту серую мышку, отказался причинять ей боль… Но ночь требовала иного: нужно было не жалеть и действовать сразу.

— Я в этом сомневаюсь, — Рон пожал плечами. — Какая в этом логика? Такие, как Лиз, на такое не способны. Это не она. Это Рей — я уверен.

— Нет, я уверен, что это Лиз. Она так удачно прятала настоящую сущность, прикидываясь овечкой.

— Ты ошибаешься. У неё не хватило бы мозгов на такую авантюру.

— Значит, я её недооценил, — сказал я, впитывая каждое слово. Рон пытался переубедить меня, но всё было напрасно. План уже рождался в голове. Скоро она об этом узнает. Любительница «запретных веществ», говорите? Что ж, Лиз, ты ещё увидишь, что я умею.

— Будешь пиво? — Рон протянул бутылку.

— Нет. Спасибо. Мне пора.

— Смотри, не наделай глупостей. — Он взглянул мне в лицо серьёзно. — У тебя нет фактов, только подозрения. Спешные выводы могут сыграть злую шутку с тобой.

— Ты не на моём месте, Рон. — Я оттолкнул его совет. — Ты — мой лучший друг, и я поделился. Уже начинаю жалеть, что сказал.

— Я твой друг, но я… — он замолчал.

— Ладно, — кивнул я. — Завтра увидимся.

Я ушёл. Дел было больше, чем времени.

***

Лиз

— Ты совсем не своя в последнее время, — ворчала Кэр, переворачивая мои одеяла в поисках ответа. — Посмотри на себя: бледная как воск. Если бы не знала, что ты ни с кем не была, подумала бы, что беременна.

— Отстань, Кэр, — пробормотала я и ещё сильнее завернулась в одеяло. Холод сжигал изнутри.

— Что с тобой стряслось? Сколько можно молчать? — она пыталась сдёрнуть с меня этот мягкий панцирь, в который я завернулась.

Я рассказала. Всё — от обвинений Энди до его угроз в раздевалке, от удара до его слов о том, что он потерял. Голос ломался, а слова выходили будто бы чужие.

— С ума сойти, — Кэр замерла. — И он тебя в чём-то подозревает?

— Он убеждён, что я подставила его, — выдохнула я. — Я этого не делала. Он пригрозил. Я боюсь.

— Поезжай к подруге, — посоветовала она, вытирая набежавшие у меня слёзы мыслью о простом убежище. — На Медисон-стрит. Отдохнёшь.

Я замялась и выдала ещё одну новость.

— Ещё… Ник признался мне.

Кэр засветилась.

— Ого! И что ты ответила?

— Сказала правду: что между нами ничего не выйдет и что я его не люблю.

— Да ты и вправду дурочка, — бросила она, но голос её был мягче. — А ты могла бы попробовать.

— Я не хочу обманывать человека, — ответила я твёрдо. — Лучше сразу сказать нет, чем тянуть и давать ложную надежду.

— Знаешь, Ник лучше Энди, — произнесла Кэр почти шёпотом.

— Может быть. Но я не хочу быть чьей-то временной слабостью. У меня сейчас учёба на первом месте — я не хочу потерять всё из-за эмоций.

— А ты слышала, на что способен Энди? — голос Кэр снова стал серьёзным. — Он может довести до крайностей, если захочет.

— Надеюсь, он не пойдёт на это, — тихо сказала я.

— Ты пойдёшь к нему и попросишь прощения? Объяснишь ещё раз? — спросила Кэр.

— Попробую, — призналась я. — Но не знаю, поможет ли.

— Ладно, если едешь к подруге — собирайся. Я тебя подвезу. — Она встала, схватила сумку и направилась к двери. — Пока.

Дверь захлопнулась, и я осталась одна с пустотой, которая тянула мысли в разные стороны: простить ли, бояться ли, или отпустить и идти дальше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

20 Глава

Лиз

Аманда давно звала меня в гости — и я, наконец, решила съездить: поговорить, проветриться, увести мысли в сторону. После последних событий в голове была каша, и мне нужно было выдохнуть.

Дверь открывают — и меня встречают радостные крики.

— Лиз, милая, как я рада! Ты так похорошела. Наверное, влюбилась? — Аманда сияла, будто в её доме всегда было место для счастья.

— Аманда, ты как всегда чуткая. Да, влюбилась… но не в того, кого следовало бы.

— В нашей доле — выбирать не тех мужчин, — она понизила голос с улыбкой. — А у тебя как дела? Где Эндрю?

— На работе, — ответила она. — Ты знала, что он устроился маркетологом? Он счастлив, скоро мы станем родителями.

— Что?! — я едва не захлопнула дверь на пороге от удивления. — Поздравляю! Какой срок?

— Третий месяц. Я боялась, как он отреагирует, но он был в восторге. Я так рада.

Мы сели за стол; на столе стояло вино, закуски, и на кухню снова вернулся домашний уют, который так спасал. Я рассказала о своей работе в спорткомплексе, о том, как всё плохо сейчас в университете, и, наконец, о самом болезненном — об обвинении Энди.

Когда я проговорила его имя, Аманда вскинула брови:

— Энди Клиффен? Ты серьёзно? — в её голосе слышалось недоумение и сочувствие. — Но как же так… Кто мог ему навредить?

— Я не знаю, — прошептала я. — Он уверен, что это я. Угрожал… Я боюсь, что меня могут уволить или даже отчислить.

— Ты ничего не делала, — сказала Аманда однозначно. — Мы разберёмся. Ты приедешь ко мне, поживёшь у нас пару дней — сменишь обстановку, отдохнёшь.

Я кивнула с благодарностью. Тут Аманда, улыбаясь, спросила о любви:

— Ну и кто он, этот «тот самый»?

Я выдохнула:

— Это Энди Клиффен.

Она чуть не подавилась напитком.

— Ого… Ну и поворот. И он действительно так с тобой обошёлся?

— Да. И ещё — Ник признался мне в чувствах.

— Вот это да! И что ты ответила?

— Что я не готова. Я честно сказала, что у нас ничего не получится.

— Ну ты и прямолинейная… — Аманде не удалось скрыть лёгкое неодобрение, но в её голосе было тепло. — Зато честно. И правильно: учеба сейчас главное.

— Я знаю. Я просто не хочу обманывать никого.

— Хорошо. Поехали ты ко мне, отдохнёшь. А я постараюсь помочь, чем смогу.

Энди

Я не мог найти Лиз ни в спорткомплексе, ни в общежитии. Мне нужно было знать, где она спряталась. Набрал Кэр — она ответила почти сразу, но сказала, что Лиз уехала. Я настоял на встрече: если уж так хочется узнать правду, придётся чем-то обменяться.

Через полчаса мы увиделись в парке. Кэр села в мою машину, и мы помчались по тихим улицам.

— Ну? Где она?

— Ты такой нетерпеливый. — Кэр усмехнулась. — Знаешь, ты её сильно напугал. Она теперь боится. А раньше… она совсем по-другому смотрела на тебя.

— Ты ведь её подруга? — резко, почти надменно спросил я. — Ты решила подставить её ради какой-то выгоды? Скажи прямо.

— Я всё расскажу, — сказала Кэр, облизывая губы и посылая мне нахальный взгляд. — Но ты сначала заслужи.

Я понял намёк. Она хотела заключить сделку по-своему. Что ж, ради информации я был готов и на это. Кэр всегда была податливой, и её прямолинейность меня даже устраивала — всё честно, без лишних иллюзий.

Я свернул в тихий переулок и остановился. Всё произошло быстро и без сантиментов — без разговоров, без прелюдий, без намёка на чувства. Хотела чтобы трахнул ее в тачке... Жестко, как она любит. И я тоже.

Минут через десять всё закончилось. Она спокойно привела себя в порядок, взяла мой телефон и молча вбила адрес. Вернула устройство, легко коснулась губами моей щеки:

— Заслужил.

— Извини, подвезти не смогу.

— Я понимаю, — кивнула она, не задерживаясь, и вышла из машины.

А я уже смотрел на экран.

Медисон Стрит, 18.

Ну что, Лиз…

Время пришло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

21 Глава

Лиз

— Аманда, я, наверное, пойду. Неудобно как-то…

— Так, — перебила она. — Остаёшься сегодня у нас. Эндрю будет только рад.

— Нет, правда, я не могу...

— Куда ты на ночь глядя пойдёшь?

И правда — за окном уже сгущались сумерки. Девять вечера, чужой район, полная пустота в голове.

— Ладно… Если ты настаиваешь, я останусь.

— Вот и отлично, — улыбнулась она.

Вдруг домофон резко зазвонил. Я вздрогнула.

Аманда подошла к двери, подняла трубку — и замерла.

— Лиз… это Энди.

Сердце рухнуло куда-то ниже пола.

—

Нет.

Только не он. Как он меня нашёл? Аманда, пожалуйста… Не открывай. Я не хочу его видеть.

— Успокойся. Никто тебя ему не отдаёт. Но поговорить всё-таки стоит.

Она протянула трубку.

— Говори, — приказала почти строго.

Я вдохнула, словно перед прыжком в ледяную воду.

— Привет.

— Привет, Лиз, — голос спокойный, и от этого ещё страшнее. — Долго ждал, пока ты ответишь.

— Зачем ты здесь?

— Я приехал поговорить.

— Нам не о чём говорить.

— Есть о чём. И, пожалуйста… Выслушай. Это важно. Я не трону тебя. Просто выйди.

Я зажмурилась.

— Ладно. Сейчас спущусь.

Положив трубку, почувствовала, как дрожат пальцы.

— Лиз, всё будет нормально, — Аманда мягко коснулась моего плеча. — Он бы не приехал сюда только чтобы сделать хуже.

— Надеюсь…

Через минуту я уже стояла на крыльце.

Он был там. Куртка нараспашку, руки в карманах, освещённый тусклой лампой у подъезда. Лицо жёсткое, но не искажённое яростью — и это немного притупило страх.

— Привет, — тихо сказала я.

— Привет, — он шагнул ближе. — Пойдём. Я отвезу тебя, куда скажешь.

Я села в машину.

Я села в машину. Пока мы ехали, между нами стояло неловкое молчание.

— Лиз, ты прости меня. Я дурак, что подумал на тебя.

— Я понимаю твоё состояние, я бы тоже на себя подумала.

— Значит, ты меня простила?

— Да, Энди.

Я сама не заметила, как уснула на его плече. То ли его тихая спокойная музыка меня усыпила, то ли запах его духов, который был вперемешку с табачным дымом…

— Лиз, просыпайся, — промурлыкал Энди на ушко.

— Я уснула, извини, я не хотела.

— Ничего страшного.

Оглянувшись по сторонам, я поняла, что мы где-то на берегу океана, но не возле общежития. Почему он меня сюда привёз?

— Не пугайся ты, мне просто захотелось немного побыть с тобой наедине, на берегу океана, романтика ведь. В прошлый раз у нас так и не получилось поговорить искренне. Выходи из машины, я взял плед.

Он вышел вместе со мной и расстелил плед на песке.

На самом деле, почему я так нервничаю? Ведь ничего страшного не происходит.

— Садись рядом со мной, — предложил он, и я неохотно присела.

— Ты меня всё ещё боишься, Лиз? — спросил таким томным и спокойным голосом, а у меня пробежали мурашки по всему телу. Сумасшедшая.

— Нет, не боюсь.

— А мне кажется, что да. На, вот выпей, шампанское пять звёзд, — он протянул мне бокал.

— Нет, спасибо, я не хочу.

— Знаешь, в прошлый раз ты со мной была более раскованной.

— Я тогда об этом и пожалела. Чёрт, что же я говорю?! Я сейчас точно напрашиваюсь на неприятности.

— Неужели? А мне казалось, ты тогда получала удовольствие, хоть и не до конца. Но всё же можно исправить.

— Нет, Энди, нельзя. Мы договорились быть с тобой друзьями. Значит, так и будет.

— А если я не могу с тобой дружить, если я хочу тебя? — он схватил меня под локоть и притянул к себе.

— Значит, у нас ничего с тобой не получится, — отрезала и начала идти.

Я собралась уйти от него. Но куда? Я не знала, куда мне надо идти. Мне было страшно. Та же ситуация, как с тем таксистом… Но надеялась, что Энди не позволит себе такого.

— Ну и далеко ты собралась? — поинтересовался, когда настиг меня.

— Не знаю. От тебя подальше.

Он рассердился. Зря я это сказала. Ой, зря.

— Ты решила от меня убежать? Оставить меня одного?

— Я думаю, что на этом лучше и остановиться, тем более ты выпил, Энди.

— Я тебя не отвезу домой.

— Я сама доберусь. Я просто в очередной раз убедилась в том, кто ты на самом деле.

Он сдавил пальцами мои скулы.

— Ну, поведай мне, какой я? Я тебя слушаю. Давай, только говори всё, что думаешь. Без всякого стеснения. Кто я, по-твоему? Кобель? Богатенький? А дальше твоя очередь!

— Отпусти меня, мне больно.

— Я с тобой не шучу, Лиз. Отвечай мне живо.

— Богатенький, избалованный мальчик. Которому всё равно на чувства других людей. Которому всё равно, как добиваться цели и который готов на всё ради удовлетворения своих желаний.

— В одном ты абсолютно права: я готов на всё ради удовлетворения своих желаний. И сейчас моё желание — это ты.

— Я тебе сказала то, что ты хотел услышать. Теперь отпусти меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты такая правильная? Сама никогда не совершала ничего плохого? Невинность прямо так светится в твоих глазах.

— Энди, но я…

— Заткнись, — перебил он.

Он сделал мне подножку, и я упала на землю.

— Ты многое мне сказала, теперь скажу я. Ты меня подставила, и я в этом уверен. Про Рея сказал, чтобы ты немного расслабилась, ведь силой я бы тебя не вытащил из квартиры твоей подруги. Ты тоже совершила плохой поступок, а за свои поступки надо отвечать, не так ли?

— Ненавижу тебя, ненавижу! — кричала и пыталась вырваться, но мне не удалось.

— Отстань от меня, пусти! — продолжала брыкаться, но он был намного сильнее.

— Можешь орать сколько угодно, всё равно никто не услышит.

— Энди, отпусти меня, будь человеком!

— А ты была человеком, когда мне воду подсунула? Ты была человеком, когда лишила меня мечты всей моей жизни? — начал кричать на меня и ударил кулаком по песку так, что мне в глаза немного попало.

— Прошу тебя, опомнись, это не я, мне это не нужно! Пожалуйста, прекрати!

— Такая правильная, да? Такая невинная? — голос его звучал жёстко, но в нём было что-то больное, надломанное.

— Ненавижу тебя! — снова вырвалось у меня сквозь слёзы.

—Заткнись, дрянь!

После этих слов он резко переворачивает к себе спиной, навалившись на меня своим твердым телом и заламывает руки над головой, и задирает платье.

— А у тебя очень красивое тело, такое невинное. Но ничего, сейчас я это исправлю. И ты станешь после этого самой испорченной и никому не нужной шлюхой. После этого даже Ник не захочет с тобой быть.

Я начинаю плакать от безысходности, но Энди это все только больше забавляет, он своими ногами раздвигает мои.

— Ну что, детка, может развлечемся? Хоть ты меня и не смогла ничем удивить, может я смогу. А я уверен в этом, тем более я для тебя кое - что припас. Лиз, ты меня запомнишь, на всю жизнь, я тебе сейчас преподам хороший урок!

Он достает из кармана какие-то таблетки и заставляет меня их проглотить, но я отказываюсь это делать. Тогда он вынимает нож из кармана, раскрывает его и приставляет к моему горлу.

— Глотай Лиз, или я прямо здесь тебя прикончу! Родители отмажут, за это не волнуйся.

Его слова и нож у горла действует, и я глотаю таблетки. Я начинаю истерически кричать, мне становится хуже. Я его ужасно боюсь. Я не верю, что он сейчас всё это делает осознанно…

22 Глава

Энди

Она лежит ко мне задом, я ещё две секунды наблюдаю и решаюсь сделать это. Лиз не перестаёт меня умолять.... Меня уже не остановить, я расстёгиваю ремень приспускаю боксеры. Лиз замолкает и выжидает. Я резко раздвигаю ее ноги своим коленом, срываю с неё трусики и резко внее врываюсь.. Она издаёт громкий крик, я вхожу в нее до упора и одновременно с этим делаю ее женщиной. Толчки мои не прекращаются. Усиливаются, и я окончательно теряю контроль.

-Я тебя ненавижу, - единственное, что может прошептать Лизи, так как лишена способности говорить из-за потери голоса. А я продолжаю сжимать ее за ягодицы и насаживать на свой член.

***

Только спустя десять минут прихожу в себя. Сначала всё было как в тумане: ярость, навязанная таблетками, ощущение, что мир сдвинулся с места. Я терял контроль — и потерял его полностью. Потом — тишина, и тишина оказалась страшнее всего. Потому что она не отзывается, когда я зову ее... Не реагирует, когда переворачиваю на спину и трясу за плечи... И почти не дышит...

Что мне делать? Мне светит уголовная ответственность — изнасилование, да еще и передозировка экстази. В больницу мне нельзя, ну никак нельзя. Но мне надо ее спасти!

Собрав остатки воли, я заставил себя действовать. Осторожно одел её и перенёс в машину. Лиз дышала рвано, тяжело, почти беззвучно, будто каждое движение лёгких причиняло ей боль.

И только сейчас до меня дошло: мне плевать, что будет со мной. Главное — чтобы жила она.

Я сорвался с места, вдавив педаль в пол. Стрелка спидометра дрожала на грани, но я не чувствовал ни страха, ни адреналина. В голове билась одна мысль, раскалённая, как приговор:

я не смогу без неё. Если потеряю — не переживу

.

— Чёрт… только дыши… — прошептал я, сам не слыша собственного голоса.

Влетев к больнице, я даже не заглушил двигатель. Просто подхватил её на руки и шагнул в освещённый коридор, будто это была не больница, а линия, за которой ещё оставался шанс.

— Врач! Немедленно! Кто-нибудь, спасите её!

— Молодой человек, спокойнее, — хмуро отозвался дежурный врач. — Что за крики?

Меня передёрнуло от бессилия и злости.

Спокойнее? Он издевается? У неё жизнь утекает сквозь пальцы, а он про спокойствие…

— Сделайте хоть что-нибудь. Прошу вас.

— Ладно. В реанимацию её, — коротко бросил он двум санитарам.

У меня забрали Лиз так легко, будто из рук выдернули часть меня. Дальше — провал. Шаги, двери, свет, стерильный запах… и пустота. В реанимацию меня, конечно, не пустили. Я остался ждать.

Десять минут.

Пустых, оглушающих, бесконечных.

Наконец врач вышел.

— Ну что? — я вскочил.

— Очень высокая температура. Сбили. Состояние стабилизируем.

— Она в сознании?

— Приходит в себя. Возможны остаточные галлюцинации.

У меня впервые за вечер дрогнуло дыхание.

Жива.

— Она вам кто? — вдруг спросил он, глядя внимательнее.

Я осёкся, но ответил, даже не задумавшись:

— Моя девушка.

Он устало покачал головой.

— Повезло, что организм сильный. Но на ней много следов… Вам бы быть осторожнее. Любые эксперименты — только с взаимным доверием.

Слова вонзились острее ножа.

Я не хотел, не мог говорить правду. Не сейчас.

— Мы… пересмотрим всё. Такого больше не будет.

Он посмотрел недоверчиво, но кивнул.

— В реанимацию вас не пустят. Можете ехать домой.

— Я останусь здесь.

— Тогда ждите до утра.

Он ушёл, а я остался.

На жёсткой лавке. В белом шуме коридора. В собственном аду раскаяния.

Я точно знал: когда она откроет глаза по-настоящему, меня видеть не захочет. И будет права. Ненависть — это меньшее, что я заслужил.

Под утро я всё-таки поднялся, словно каждая кость стала тяжелее вдвое. Вышел, вдохнул холодный воздух и сел в машину.

Полиция, тюрьма, последствия — мне было плевать.

Самый строгий суд уже состоялся.

И его вынесла моя совесть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

23 Глава

Лиз

Мне жарко. Дышать тяжело, и всё плывёт перед глазами. Долго я приходила в себя, пока не осознала — белые стены, приборы, люди в белых халатах. Значит, я в больнице. Над моей рукой — капельница, прозрачная жидкость медленно стекает в вену, будто успокаивая меня заочно.

— Вы пришли в себя, всё будет хорошо, — сказал доктор, и слова его доходили до меня как через толщу воды.

И тут память вернулась — вся та ужасная ночь, и причина, по которой я оказалась здесь. Но один вопрос не хотел уходить из головы: «За что он так со мной поступил?» Его рядом не было. Он боится, что я заявлю на него? С его связями это было бы смешно — его, несомненно, отмажут. Тогда почему он не пришёл? Неужели проснулась совесть? Или ему просто стыдно смотреть мне в глаза? Может, он жалеет?

Голос доктора вернул меня в реальность:

— Девушка, вы ещё слабы, надо лежать. Останетесь у нас пару дней, всё оплачено, можете не волноваться.

Ну конечно — если бы он не оплатил, я бы очень удивилась.

Медсестра принесёт еду, сказала доктор, и удалился. Есть не хотелось: ни есть, ни пить. Мне хотелось раствориться, провалиться сквозь землю. Мне хотелось, чтобы рядом был кто-то дорогой — но такого человека у меня не было. Кэр не была подругой, ей нельзя было доверять. Энди — тот, кого я безумно любила и кому верила — растоптал меня. Он обидел, унизил, уничтожил меня. Теперь я его ненавижу.

Мама... где ты, моя родная? Как я тебя не хватает. Зачем ты меня оставила? Я не знаю, как выжить в мире, где жестокость и насилие правят балом, где богатые и влиятельные решают всё, где слова «доверие», «любовь», «дружба» теряют смысл.

Как быть сильной, когда сердце разрывается, когда душа рвётся на части? Как выдержать эту боль внутри?

Я поняла, что могу доверять только Нику. Он поддержит и не предаст. Я должна была ему всё рассказать. Взяла телефон с тумбочки и набрала.

— Алло? Кто это? — спросил он.

— Ник, это Лиз, — голос дрожал. Говорить было тяжело.

— Что случилось? Где ты? Почему голос такой?

— Ник, я в больнице, приедь, пожалуйста, — я заплакала.

— Не плачь, Лиз. Какая больница?

Я не знала номера. В этот момент в палату вошла медсестра, и я решилась спросить у неё.

— Девушка, какая это больница? — спросила я.

— Городская больница №5. Вы в VIP-палате.

Конечно, в VIP-палате. Кто бы сомневался.

Я снова в трубку:

— Ник, больница №5, VIP-палата.

— Буду через полчаса, жди. Целую.

— Спасибо, Ник, — прошептала я и положила трубку.

Медсестра принесла завтрак: овощной салат, яичница, гамбургер, апельсиновый сок — типичная VIP-еда. Но мне было тошно — не могла смотреть на еду. Сделала несколько глотков сока и снова прилегла. Заснула почти сразу.

Когда проснулась, Ник уже стоял у кровати. Он подбежал, взглянул на меня и взорвался.

— Лиз, милая... Что с тобой? Кто это сделал? Ты вся в синяках и ссадинах — это Энди? — его голос рвался от ярости.

— Тише, Ник, — едва выдавила я. — Пожалуйста...

— Как мне успокоиться? Ты звонишь мне дрожащим голосом, а я не мог найти себе места, пока не приехал. И что я вижу? Ты вся в ссадинах, у тебя нет лица, ты побледнела!

— Ник, тише, ты всех распугаешь, — шёпотом попросила я.

Он опустил глаза, сжал кулаки. Затем тихо, но решительно сказал:

— Скажи мне, что случилось. Это Энди сделал?

Я молча кивнула.

— Я его убью, — вырвалось у него. — Он перешёл все границы. Он заплатит за это.

Его слова грохотали в моей голове, но в груди было пусто. Я просто лежала и держалась за ту тонкую ниточку надежды, что рядом — тот, кто не предаст.

— Ник, прошу тебя, ничего ему не делай.

— То есть ты его ещё защищаешь? — голос его заострился. — Твоя любовь настолько сильна, что ты закрываешь глаза на всё?

Слова ударили. Я начала рыдать всхлёб; он был прав. Как ни тяжело это признать, я всё ещё любила его.

— Ник, он меня изнасиловал, — вырвалось из меня в отчаянии.

— Что? Что ты сказала?

— Это правда… но я сама виновата.

— Лиз, ты вообще соображаешь, что говоришь?! — воскликнул он.

— Прошу, — прошептала я, — пусть это останется между нами. Если ты меня любишь, не иди к Энди, не выясняй с ним отношения. Обещай.

— Я не знаю… — замялся он.

Я не дала ему договорить:

— Обещай.

— Обещаю. Я ничего ему не сделаю, — согласился он наконец.

— Хорошо. Теперь можешь идти. Голова раскалывается, я хочу спать.

— Как скажешь, — сказал он и вышел.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

24 Глава

Энди

Я не спал.

Тело было здесь, сознание — где-то в чёрной пустоте.

Я не переживал за себя. За Лиз.

От осознания, что именно я стал её кошмаром, во мне жило только одно чувство — отвращение. К себе.

Я думал, что играю. Я думал, что контролирую.

А на самом деле я разрушал. И не заметил, как разрушил её — и себя.

Я повторял как приговор:

«Она жива… она жива…»

Но даже эта мысль не спасала.

Для неё меня больше нет. Я — пепел. Монстр. Ошибка. А для меня она... Черт!

Телефон разорвал тишину.

Я хотел верить, что звонят из больницы.

Но это был Ник.

—

Да.

— Ты мразь. Что ты сделал?

— Не хочу говорить об этом с тобой.

— Я был у неё. Она всё рассказала. Так что слушать придётся.

Горло обожгло.

Мне хотелось швырнуть телефон, стереть голос, стереть всё, что связывало меня с этой ночью.

— С Лиз я разберусь сам.

— Нет, не разберёшься. Ты к ней не подойдёшь.

— Не тебе решать.

— Думаешь, она простит тебя, потому что любит?

Удар ниже рёбер.

Слова попали точно туда, где болело.

— Тебя она точно не любит, — бросил я в ответ, цепляясь за злость, как за спасение.

— Хочешь узнать, кто тебя подставил? Через полчаса. Спорткомплекс.

Он сбросил.

Без паузы. Без интонации. Как судья, вынесший приговор.

***

Он стоял в пустом зале. Свет сверху, тени под глазами, как синяки, как клеймо.

— Привет, Энди.

— Говори быстрее.

— Опять будешь кого-то насиловать? — холодно бросил он.

— Закрой рот.

— А то что? — он усмехнулся. — Не боюсь тебя.

— Я тебя тоже. Говори.

Он медленно выдохнул:

— Ты решил, что тебя подставила Лиз?

— Да. Думал. Пока не понял, какую совершил ошибку.

— Поздно, но хоть дошло.

Его спокойствие взбесило.

— Почему ты молчал? Почему не сказал правду сразу?!

— Потому что я знал, как ты возненавидишь и на что пойдешь, чтобы наказать человека, который отнял твою мечту.

Меня накрыло.

— Ты специально заставил меня думать на неё? — я схватил его за грудки.

— Руки убрал.

Но я уже не слышал. Кулак сам врезался ему в лицо.

Он кинулся в ответ — удар в живот, затем ещё один.

Мы сцепились, но драка была короткой — слишком много слов, слишком мало сил.

Он вытер разбитую губу:

— Это я тебя подставил. Точнее — твои родители меня попросили.

— Что ты сказал?

Я снова дёрнулся к нему, но он поднял ладонь:

— Остынь. Я серьёзно.

— Они не хотели твою спортивную карьеру. Им нужен наследник империи. Поэтому я подсыпал препарат. Хотел передать тебе сам, но ты бы догадался. Нужен был другой план.

В груди всё обрушилось.

— И ты выбрал для этого Лиз?

— Она просто оказалась рядом. Я отвёл подозрения от себя.

— Ты не человек, Ник. Ты подонок!

— Зато ты сама доброта, — усмехнулся он. — Учился у лучших?

Он развернулся к двери.

— Думаешь, она тебя простит?

— Я сам ей все расскажу. — бросил он и вышел.

***

Дом встретил меня стерильной тишиной. Я открыл ноутбукс и сразу набрал маму по видеосвязи.

Мама улыбалась так, как улыбаются люди, уверенные, что контролируют мир.

— Привет, сынок… Как ты?

— Как вы могли?

— О чём ты, Энди?

— Я жил спортом. Это была моя мечта. А вам она мешала. И вы решили уничтожить её руками Ника?

— Энди, ты не так понял, я сейчас всё объясн…

— Не надо, мама. Всё уже сказано.

Я не хочу быть наследником вашей империи.

Я не полечу во Францию.

— Сын, послушай…

— Нет, — отрезал я. — Больше никакого «послушай».

Слова сами рвались наружу, острые, как битое стекло:

— Вы для меня больше не существуете.

Я отключил звонок.

Телефон зазвонил снова.

И снова.

И снова.

Семнадцать пропущенных. Двадцать. Двадцать три…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я не поднял ни разу.

Это был не разговор. Это была точка.

Они отняли у меня все...

25 Глава

Лиз

Прошла неделя.

Энди я не видела, но он не оставлял попыток достучаться — звонки обрывали телефон, сообщения с извинениями приходили одно за другим. Я не отвечала.

Меня выписали из больницы. Формально я должна была выйти на работу, но не могла. Спорткомплекс стал для меня точкой боли, местом, где воздух давил, а воспоминания резали. Поэтому я уволилась. Без сожаления. Без колебаний.

Я сьехала с общежития — знала, что там Энди найдёт меня в первую очередь. Сняла квартирку на окраине, спряталась в ней, как раненый зверь в норе, и впервые за долгое время выдохнула.

Каждый день приходил Ник.

С пакетами еды, горячим кофе, пирожными, смешными историями, охапками цветов. Он сидел часами, молчал, когда я молчала, говорил, когда я была готова слушать. От него я не ожидала такой чуткости. Такая поддержка обезоруживала.

Мы сблизились.

Нет… это была не любовь. Только тёплая, едва зарождающаяся симпатия. Любовь всё ещё сидела во мне — выжженная, искалеченная, но живая.

И однажды он пришёл снова.

— Привет, Лиз, — произнёс Ник, пряча руки за букетом алых роз.

— Не стоило…

— Стоило. Ты заслуживаешь лучшего.

Он сел напротив. Голос стал тише, ниже.

— Мне нужно сказать тебе кое-что важное.

Я почувствовала, как внутри царапнуло тревогой.

— Я слушаю.

— Энди плохой человек, ты сама это ощутила.

— Ник… давай без него.

— Я говорю не о нём. Я говорю о себе. Ты имеешь право меня ненавидеть. Потому что это я подмешал препарат в бутылку. Транквилизатор.

Меня попросили его родители. Они хотели разрушить его спортивную карьеру.

Мир сдвинулся. Воздух стал тяжёлым.

— Стой. То есть… ты использовал меня? Заставил передать эту бутылку?

— Я… не думал, что всё зайдёт так далеко.

— Ты не думал, — прошептала я, поднимаясь. — А разрушили меня.

Он схватил меня за руку:

— Лиз, прости! Ты стала мне дорога! Я…

Резкий рывок — и я выдернула ладонь, будто обожглась.

— Ты ничем не лучше него. Уходи.

— Но я…

— Он меня изнасиловал, Ник! — сорвался мой голос. — И если бы ты сказал правду сразу, этого бы не случилось!

Он побледнел.

— Я не хотел…

— Ты хотел, чтобы я возненавидела его. Ты хотел остаться рядом, чистый и благородный, пока он тонет в грязи. Ты ждал, что я сломаюсь и приду к тебе. Признай.

Он не нашёл слов.

— Я больше не хочу тебя видеть. Уходи.

Он отступил к двери:

— Но если тебе когда-то…

— Пошёл. Вон. — Подушка врезалась ему в грудь. — Не смей быть моим спасением. Ты — часть моего разрушения.

Он ушёл. Тихо. Окончательно.

Дверь закрылась. И тишина оглушила громче любого крика.

***

Я спустилась вниз.

К тому месту, где всё оборвалось. Где сердце раскололось, а жизнь пошла трещинами. Глупо? Возможно. Но иногда хочется столкнуться с болью лицом, чтобы убедиться — она реальна, она сильнее тебя, и она всё ещё здесь.

В темноте хрустнула ветка. Шаги. Я сжалась, спряталась в тени дерева.

— Лиз… я знаю, что ты здесь.

Голос.

Тот самый.

— Не прячься, прошу. Ник всё рассказал.

То, что я сделал… я никогда себе не прощу. Но я должен сказать тебе правду.

Я вышла.

— Не приближайся.

— Я не трону тебя, клянусь. Просто выслушай.

— Слова ничего не меняют, Энди. Память они не стирают.

Он шагнул ближе.

— Ты для меня стала… Я влюбился. Той ночью я хотел наказать тебя… а уничтожил себя. Я… подыхаю.

— Не прикасайся ко мне. Я ничего не буду предпринимать, не волнуйся! Просто оставь меня в покое!

— Я уезжа…

— Отлично. Уезжай. Начни новую жизнь. Забудь, что я существую.

Он вздрогнул:

— Поехали со мной. Я исправлю всё! Я буду жить для тебя, ради тебя!

— Нет. Я хочу, чтобы ты исчез. Чтобы о тебе не осталось следа в моей жизни.

Долгое молчание.

Потом он кивнул. Развернулся. И ушёл.

Не оглянувшись.

Вот и всё.

Иногда у историй нет хэппи-энда.

Иногда их конец — не счастье, а освобождение.

Я не простила.

Я не забыла.

Я просто закрыла дверь.

И впервые за долгое время — выдохнула.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

26 Глава

2 ЧАСТЬ

«Невозможно не вспомнить, невозможно забыть»

Лиз

Прошло шесть лет.

Два года назад авария перечеркнула всю мою жизнь. Память исчезла, словно её вырвали из меня, не оставив и осколков. Я с трудом узнаю людей, которых называют моими родными. Своего мужа — Ника… любимого, как мне говорят. От этого слова что-то болезненно сжимается внутри, потому что я не чувствую к нему ни тепла, ни воспоминаний — только мучительное чувство вины.

Даже Кэр… подруга с университетских лет — так она утверждает. Для меня она просто девушка с тёплыми глазами и осторожным голосом, будто я хрустальная.

Из прошлого — одно вырванное мгновение:

—

«Лиз, сбавь скорость, мы сейчас врежемся!»

—

«Кэр, всё будет в порядке…»

И тишина.

Она отделалась сломанной рукой и ушибами. Я — проломленной головой и неделей между жизнью и смертью. Кома. Аппараты. Молитвы, шёпоты, надежды.

Ник не отходил от больницы. Он платил, договаривался, спасал. Он боролся за меня так отчаянно, будто моё сердце было частью его собственного.

Когда я очнулась, то услышала обрывок разговора:

—

«Как? Совсем нет шансов?»

—

«Пять процентов из ста. Благодарите Бога, что она жива.»

—

«Полная амнезия… память может не вернуться никогда.»

Тогда я поняла: я выжила, но та

я

, прежняя, — погибла.

Иногда мне кажется, что я — книга, из которой выдрали страницы, а теперь просят заново полюбить свою историю.

Ник рассказывает о моей жизни скупо, будто боится сказать лишнее:

Сирота. Приют. Учёба. Встреча с ним. Любовь. Свадьба. Работа в его компании. Точка.

Короткая, правильная, совершенно чужая биография.

Другие мечтают забыть прошлое. Я — отдала бы всё, чтобы его вспомнить.

Меня вырывает из мыслей привычная трель будильника.

— Ник, пора вставать.

— М-м… уже?

— Уже. Я сделаю кофе.

Я касаюсь губами его щеки — мягкий ритуал, которому научилась заново, как учатся ходить после травмы. И иду варить нам утренний кофе.

Энди

Шесть лет.

Шесть лет, как я не видел её лица. И почти шесть — как живу с ощущением вины, которое ни одна женщина, ни один успех, ни один алкоголь не смогли заглушить.

У меня есть всё: деньги, влияние, свобода, ночи без одиночества. Женщины приходят сами — красивые, уверенные, жаждущие внимания и статуса. Сначала льстило. Потом стало скучным. Теперь — пустым.

Секс перестал быть чем-то кроме физики. Тело больше не перекрывает дыр в душе.

Нежности хочу. Тепла. Простого человеческого:

я с тобой

.

Иногда ловлю себя на мысли, что я не потерял способность любить… я потерял человека, к которому она была привязана.

Лиз.

Я слышал: замужем за Ником.

Конечно. Он добился своего. Остался, когда я сбежал.

Долгие годы я успокаивал себя мыслью, что она выбрала его мне назло. Что не любит. Что ошиблась.

А потом правда настигла. Она выбрала его не назло мне. Она просто выбрала — не меня.

И разве у неё был хоть один повод выбрать меня после всего, что я с ней сотворил?

Собственный бизнес я построил без фамилии, без помощи родителей, без их денег. Империя из модельных агентств и пиара. Ирония: я продаю образы, хотя сам потерял подлинного себя.

И теперь меня снова тянет во Флориду. Домой. Туда, где всё и сломалось.

Рядом со мной — Кэти. Моя правая рука, мой самый надёжный партнёр. Ум, красота, амбиции, взаимопонимание без слов. Мы с ней — идеально настроенный механизм.

Но в ней нет искры, от которой внутри что-то сжимается и болит.

Я попросил её подготовить список компаний в моём городе для покупки или вложений. Завтра займёмся делами, а сейчас я займусь ею. Хочется немного раслабиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

27 Глава

Лиз

— Доброе утро, милый, я уже приготовила тебе завтрак. Просыпайся.

— Сейчас, любимая, ещё пять минут.

— Что ты как маленький?

— Окей, дорогая, встаю.

— Всё очень вкусно, милая. Ты поедешь сегодня со мной?

— Милый, я, наверное, останусь дома.

— Хорошо, родная, — согласился он, принимая моё нежелание никуда идти; перед уходом крепко обнял и поцеловал меня. — Я тебя люблю, Лиз.

— Я тебя тоже люблю.

Сегодня я решила устроить генеральную уборку. Домработница у нас была, но мне от скуки захотелось сделать всё самой. Пропылесосив ковры и вытерев пыль со столов, я принялась за шкаф. Видимо, там давно не убирали — когда я достала из него массу ненужных вещей, подумала именно так. Среди хлама лежала странная чёрная коробка; как любопытная девушка, я сразу туда заглянула. Лучше бы не заглядывала.

Счета, квитанции, судебные повестки за неуплату кредитов... И что это? О, нет — договор о продаже компании? Он выставил компанию на продажу! Как? Зачем? И даже ничего не сказал мне? Разве мы чужие друг другу? О таких решениях надо сразу ставить в известность!

Энди

— Кэти, ты принесла список компаний?

— Энди, пять минут, и всё будет.

— Никаких «пять минут», живо ко мне! — громко крикнул в трубку. Через пять минут она уже была рядом. Какая исполнительная.

— Вот, здесь пять компаний, выбирай любую.

— Посмотрим... это не годится, это не интересно... А вот это — новость. — Его глаза не верили, но это было правдой: «Президент компании «Лиз-Пиар» продаёт свою фирму: кредиторы давят. Срочная продажа».

— Так, Кэти, мы её покупаем.

— Энди, это рискованно — компания на грани банкротства.

— Но этого в объявлении не сказано.

— Я даже не знаю... ты в этом лучше разбираешься.

— Конечно, дорогая, я во всём лучше разбираюсь. Свяжись с их доверенным лицом, и можете приступать к оформлению документов.

Лиз

Ник наконец вернулся домой.

— Ник, почему ты мне не сказал, что продаёшь компанию? Почему не сказал, что у тебя проблемы с банками?

— Лиз, ты и так многое пережила за эти годы — та ужасная авария... я просто не хотел тебя огорчать.

— Всё так плохо?

— Ты даже не представляешь, насколько всё серьёзно. Нам могут даже отобрать этот дом. Я хочу продать компанию, чтобы сохранить дом и, возможно, купить другую, поменьше.

— Хорошо, дорогой, если так нужно — продавай.

Раздался звук входящего сообщения на ноутбуке; Ник подбежал и открыл письмо:

«Уважаемый Ник Кейн, мы заинтересованы в вашей компании и готовы предложить хорошую цену. Как насчёт пятидесяти миллионов? Если вы согласны — сделку можно считать открытой».

— Лиз, дорогая, у нас появился покупатель.

— Поздравляю тебя, Ник! — обрадовалась я и обняла его. Мне хотелось снова оказаться в его тёплых объятиях, чтобы он почувствовал, как сильно я его люблю и ценю всё, что он для меня сделал. Не каждый мужчина способен на такое. Он — настоящий.

— Я соскучился, — прошептал он и нежно коснулся моего уха.

— Я тоже, любимый.

Его ласки всегда были нежны: один его поцелуй сводил меня с ума. Он уложил меня на кровать и начал медленную, томительную и приятную игру: от губ к шее, потом рука на груди, халатик с плеч ...

— Лиз, давай займёмся любовью...

Одна фраза — и слова стали излишни. Был только жар, нежность и мы, растворяющиеся друг в друге.

Четверг, ровно 15:00. Кэти Андерс, доверенное лицо покупателя, прибыла. Очень эффектная: красивая и умная — видно, почему она правая рука владельца множества компаний.

— Здравствуйте, — обратилась она к нам. — Я — доверенное лицо.

— Очень приятно. — Ник ответил вежливо.

— Рады видеть вас в нашем городе.

— Спасибо. У вас довольно крупная компания, непонятно, как она могла так быстро скатиться.

— Были причины, — с сожалением ответил Ник.

— Если вы не хотите обсуждать — ладно, не столь важно. Мы сегодня переведём на ваш банковский счёт всю необходимую сумму; с остальными документами разберётся мой босс.

— Хорошо. Спасибо вам.

— Благодарить нужно не меня, а моего босса.

— Передайте ему от нас слова признательности.

— Обязательно передам. Хорошего дня. Извините, вынуждена идти.

— Вас проводить? — вежливо спросил Ник.

— Нет, спасибо, я сама.

Когда она ушла, я подбежала к Нику.

— Ура, мы выплатим все долги!

— Да, родная моя. — Он улыбнулся. — Это большая победа.

Энди

Наконец-то Кэти вернулась.

— Ну что? Как прошло? Подписали?

— Да, подписали. У твоего брата — милая жена. Но в договоре не указано, что у компании есть долги. Это не противозаконно?

— Кэти, я уже всё объяснил. Что тебе ещё нужно? Мы берём компанию вместе с долгами. Мне нужна именно эта фирма. Ты поняла? — ответил он грубо; такой реакции она явно не ожидала.

— Но там бешеная сумма, Энди.

— Кэти, выйди, охладись. Не лезь туда, куда тебя не просят. Подписала — молодец. Остальное тебя не должно волновать.

— Хорошо, — сказала она тихо, развернулась и ушла, даже не захлопнув дверь.

Компания в долгах. Ник, по-видимому, не совсем чист перед законом. Но мне это на руку: избавлюсь от него — и тем быстрее добьюсь расположения Лиз.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

28 Глава

Энди

День «икс» настал. Понедельник, девять утра. Мой Bentley остановился у входа в компанию. Я поднялся на лифте на десятый этаж — прямо в свой будущий кабинет. Я был уверен, что меня встретит Ник.

Лифт открылся — и рядом стоял брат, мягко говоря, в шоке. Я рассчитывал увидеть и Лиз, но её не было.

— Какого черта ты здесь делаешь? — грубо поинтересовался я.

— Привет, Ник. Может, пустишь меня в кабинет? — отозвался он.

— С какой стати? — огрызнулся я.

— С той стати, братец, что теперь решения принимаю я. Да-да — я тот самый «спаситель», который купил твой тонущий бизнес.

— Ты купил компанию? Ты же тот самый владелец агентств в Париже и Австралии? — не верил я.

— Именно я. А что? Ты сам хотел, чтобы я стал на «правильный путь», говорил, что спорт — не моё. Я ни капли не жалею. Только вот не понимаю: ты это сделал, чтобы отбить у меня Лиз, или был другой мотив?

— Нет, этого просили твои родители.

— Пусть и так. Но теперь я попытаюсь её вернуть. Я заставлю её вспомнить всё, что она чувствовала ко мне.

Ник рассмеялся.

— Ты чего смеёшься? — раздалось негодование.

— Энди, ты смешон. Во-первых, Лиз любит меня. Во-вторых, она к тебе не побежит. И в-третьих — она тебя просто не помнит.

— Что за бред? Как это «не помнит»? — я вспыхнул.

— Видишь ли, у неё амнезия, — сказал Ник тихо. — Я еле вытащил её с того света — она была в коме. Ты не представляешь, что значит рискнуть всем ради спасения любимого человека. Я отдал всё, чтобы её спасли. Поэтому и долги, и продажа компании — не от хорошей жизни. Вот как обстоят дела, Энди.

— Я в шоке, — выдохнул я. — Я реально не знал.

В душе всё перевернулось. Я сидел, слушал и никак не мог прийти в себя. Я думал: «Раз — и она моя». А тут такая подстава.

— Я, наверное, пойду, — произнёс Ник. — Ты тут разбирайся. Только, прошу — если задумал мстить, не мучай Лиз. Она этого не заслужила.

С этими словами он вышел из кабинета.

Я остался в растерянности ещё минут пять. Как так получилось? Всё шло не по плану.

Лиз

Ник вернулся домой явно расстроенный. Я хотела выяснить причину.

— Милый, что случилось?

— Ничего, любимая, — вздохнул он обречённо.

— Я же вижу, ты не скрываешься.

— Просто покупателем оказался мой двоюродный брат Энди.

— И в чём проблема? Он же вроде хотел помочь.

— Он не из тех, кто помогает. Лиз, держись от него подальше.

— Он что, опасный? — с усмешкой спросила я.

— Хуже, — холодно ответил Ник.

Вдруг зазвонил телефон — Ник ответил.

— Я выйду, дорогая, — сказал он. — Ложись отдохнуть, я скоро подойду.

— Хорошо, родной. Я тебя жду.

Энди

— Чего так долго отвечаешь? — задалась первой фразой в разговоре.

— Что тебе нужно? — услышал я в ответ.

— Тут кое-что не понимаю: ты мне оставил компанию с долгами, а это не было прописано в договоре.

— Ты это знал — зачем поднимать этот вопрос?

— Ник, ты глуп. Я могу тебя посадить, у тебя и дом отнимут. — Тон собеседника стал угрожающе-спокойным.

— Ты мне угрожаешь?

— Пока — нет.

— Что ты хочешь тогда?

— Не «что», а «кого». Я хочу Лиз.

— Нет. Лучше садись. — ответил Ник, пытаясь не поддаваться.

— Нет, ты не понял. Хочу, чтобы она работала у меня. Я не буду к ней прикасаться, пока она сама этого не захочет.

— Она не захочет.

— Ты уверен? — в голосе послышалось раздражение. — Меня иногда тошнит от тебя, Ник.

— Чего ты добиваешься? — устало спросил он.

— Завтра в 12:00 жду её у себя на фирме. Будем «заново знакомиться».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

29 Глава

Лиз

Одиннадцать утра. Лифт медленно поднимался, а в голове всё звучали слова Ника:

«Держись от него подальше»

.

Насколько же страшен этот человек? И чего от него ждать?

Из мыслей меня выдернул звуковой сигнал — лифт прибыл. Я прошла дальше и остановилась возле кабинета.

Я осторожно толкнула дверь — та поддалась без сопротивления.

— Здравствуйте, — мой голос прозвучал мягче, чем хотелось бы. — Я Лиз. Вы позволили мне остаться работать… Я знаю, вы брат Ника. Это очень благородно с вашей стороны.

За массивным столом сидел молодой мужчина.

Кожа кресла, строгий силуэт… и глаза — пронзительно холодные, как тёмная вода зимой.

— Значит, ты его жена.

— Да.

— Садись.

Я опустилась на стул, чувствуя, как под его взглядом будто просвечиваюсь насквозь.

— А как к вам обращаться?

— Ты разве не знаешь? — уголки губ дрогнули, но улыбка была острой, почти колющей.

— Знаю. Просто… чтобы начать диалог. Из вежливости.

— Вежливая. Что ж… уже неплохо.

Энди

Чёрт. Это она за дверью.

Я боялся поднять глаза, боялся, что с первой же секунды выдам себя, что взглядом или голосом всё разрушу. Боялся, что просто потеряю контроль.

— Здравствуйте, я Лиз, — поздоровалась, входя.

Знаю, кто ты. Это ты меня не знаешь. И, возможно, так даже лучше…

— Так ты его жена? — вопрос вырвался сам собой. Идиотский, абсолютно лишний.

— Да.

Предложи ей присесть, пока она не услышала твоё сердцебиение, идиот.

, Энди. Возьми себя в руки.

— Садись.

— А вас как зовут?

Она серьёзно? Издевается? Конечно знает…

— Ты разве не знаешь?

— Знаю. Просто хотела начать разговор. Из вежливости.

Вежливая. Нежная. Та же, что и тогда.

Та же, которую я встретил когда-то в спорткомплексе.

— Будешь чай? Кофе? Может, что покрепче?

— Спасибо… но нет.

— Ладно. Раз ты здесь работала — расскажи, как устроен процесс. В каждой компании свои порядки. Кстати… кем ты была?

— Помощником Ника.

— То есть его правой рукой?

— И не только, — сказала она, и я невольно усмехнулся.

— Понятно. Можно личный вопрос?

— Можно.

— Вы пять лет вместе. Почему нет детей?

Она резко застыла.

— Мы собирались… Но потом произошла авария, и всё… пошло наперекосяк. — Голос дрогнул. В глазах заблестели слёзы.

Чёрт. Я перегнул.

— Лиз, — я поднялся, подошёл ближе и, не думая, мягко обнял её. — Всё позади. Слышишь? Ты справилась.

Я смотрел на её лицо, стирал слёзы большим пальцем, осторожно, почти не дыша.

—

Позади?

— всхлипнула она. — Что позади, если я ничего не помню? Как можно жить, когда у тебя украли прошлое? Когда ты

никогда

, слышите…

никогда

ничего не вспомнишь?

Её голос сорвался на истерику.

— Эн! Воды! Быстро! — крикнул я.

Секретарь появилась мгновенно. Я усадил Лиз, вложил в её руки стакан.

— Пей. Дыши. Тебе станет легче. Не выношу, когда красивые девушки плачут.

Она сделала несколько крупных глотков и чуть откинулась на спинку.

— Прости… — тихо сказала она.

— Это ты прости. Я не должен был поднимать прошлое. Забудем.

Между нами повисла хрупкая тишина.

— Давай на «ты»? — предложил, когда она немного успокоилась.

— Давай.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

30 Глава

Лиз

Я не могла сказать, что слова Энди ранили меня напрямую. Но боль от собственной пустоты — от того, что моё прошлое стёрто — вновь осторожно, но настойчиво забралась под рёбра.

Слёзы подступили сами, предательски, неконтролируемо. Мне было ужасно неловко. Первое знакомство — а я уже выгляжу как хрупкая истеричка.

И всё же… То, как он среагировал…

Не раздражение. Не холод.

Он встал, был рядом, приказал принести воду.

Эта забота выбивалась из образа «человека, от которого нужно держаться подальше».

Почему же тогда Ник так настойчиво предупреждал меня?

— Давай перейдём на «ты»?

— Давай.

После этой фразы воздух вокруг словно стал мягче.

Он не казался жестоким. Скорее… непробиваемым. Из тех людей, что точно знают, чего хотят, и идут к цели, не сворачивая.

Уверенный. Сильный. Притягательный.

И неожиданно для такого молодого возраста — уже стоящий у основания собственной империи.

— Лиз, — его голос вернул меня из размышлений.

— Да?

— Ты покажешь мне здесь всё?

— Конечно, — ответила я, и сама не заметила, как улыбнулась.

Он взглянул на часы.

— Давай на сегодня закончим. Приходи завтра к полудню. Выспишься.

— Ты так беспокоишься о моём сне? — сорвалось с губ прежде, чем я успела подумать.

Он не смутился. Улыбнулся.

Негромко, но серьёзно:

— Я беспокоюсь о тебе.

И именно от этих слов у меня внутри что-то сбилось с ритма.

Энди

Дверь медленно закрылась. Её шаги удалились.

Я остался один.

«Я беспокоюсь о тебе».

Идиот. Зачем ты это сказал?

Возьми себя в руки, Кейн.

С ней будет сложно. Невыносимо сложно.

Она любит мужа. Она верная, светлая, настоящая. Такие не играют чужими сердцами ради эмоций. Сейчас они, вероятно, строят планы о детях,.

От этой мысли в груди сжалось.

— Энди, дорогой…— Кэти появилась как всегда бесцеремонно. — Ты весь натянутый, как струна. Пойдём вечером в клуб? Тебе нужно расслабиться.

— Я занят!

— Ты снова ничего не хочешь!? Какой же ты…

— Взрослый, Кэти. И думаю о будущем, а не только о танцах и вип-столах.

— О будущем? Тогда почему не зовёшь меня замуж? Или я нужна только… для определённых вещей? Для траха!

— Ты сама готова быть женой? — спросил я прямо. — Верной, спокойной, домашней? Готова к детям, к семье, к ответственности?

Она замолчала. Ответ повис в воздухе сам собой.

— Вот и всё, — сказал я тихо.

— Тогда мы расстаёмся! — вспыхнула она. — Думаешь, я не знаю про твоих женщин? Про командировки? Про всё?

— Кэти, хватит, — устало обрубил я.

— Не нравится правда?

— Я просто не хочу больше тебя слушать. Уходи.

— А как же «прощальный секс»? — усмехнулась она ядовито. — Чтобы было что вспомнить?

— Мы уже всё запомнили. Достаточно.

— Кретин, — выпалила она, вышла из кабинета, хлопнув дверью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

31 Глава

Лиз

— Доброе утро, родная. Как спалось? — мягкий голос Ника пробился сквозь тёплые солнечные лучи.

— Который час? — я резко приподнялась на локтях.

— Половина двенадцатого. А что?

— Что?! — сон как рукой сняло. — Я проспала! Первый рабочий день… Он меня уволит!

Ник улыбнулся, как улыбаются шторму, который всё равно пройдёт.

— Лиз, успокойся. Ничего страшного не случилось.

— Я в душ и бегом на работу. Завтрак пропустим, пообедаю там, — торопливо произнесла я и, чмокнув его в щёку, схватила сумку.

Я выбежала из дома, уже понимая: опоздание неизбежно.

В лобби офиса часы показывали 12:30.

— Всё. Катастрофа, — прошептала я. — Только бы он не был… таким, как говорил Ник.

Кабинет. Тихий стук сердца. И мой сбивчивый голос:

—

Здравствуйте… хотя… ой… извини, пожалуйста! Я проспала. Честно, проспала…

Я замерла, готовая к ледяному тону, выговору или хуже — к равнодушию.

Но Энди даже не нахмурился.

— Ничего страшного. Проходи, садись.

Я осторожно выдохнула, опускаясь на стул.

— Я хотел сразу прояснить, — продолжил он спокойным, деловым голосом, — ты будешь работать здесь, в этом кабинете. Меня часто не будет на месте. Я не собираюсь тебя контролировать или ограничивать. Ты знаешь эту компанию лучше меня. И раньше справлялась — значит, и сейчас справишься.

Он говорил без пафоса, но уверенно.

Так, что не поверить было невозможно.

—

Спасибо…

— произнесла я искренне.

— Нет, это тебе спасибо. За то, что согласилась помочь.

Я невольно улыбнулась, сама не заметив, как слова слетели прежде мысли:

—

А ты… милый.

Энди чуть приподнял бровь, словно услышав то, что слышать не привык.

— Нет. Ты ошибаешься.

Во взгляде промелькнуло что-то странное. Не холод. И не тень.

Скорее — внутренний спор с самим собой.

Энди

Эта фраза звенела в голове, словно навязчивый припев.

«А ты… милый».

Глупое слово. Простое. Безобидное.

Но почему от него внутри всё переворачивается?

Я больше не мог оставаться рядом с ней. Воздуха не хватало. Притяжение к ней било в виски, путало мысли, сводило с ума. Нужно было уйти. Срочно.

— Лиз, я сегодня уеду. В офис вряд ли вернусь. Разберись здесь сама, ладно? И… кстати, Кэти не пускай. Она больше не работает со мной.

—

Хорошо… иди.

Её спокойный голос только усилил внутри взрыв.

Мне нужно было выдохнуть. Забыться. Выключиться.

Я вошёл в первый попавшийся бар. Не выпить — стереть себя на пару часов.

После первых глотков виски пожар внутри не стих, а стал чётче, острее, болезненнее.

— Есть здесь… кто-то… без проблем? — спросил я бармена, даже не пытаясь скрыть усталость. — Без грязи и последствий.

— Такие везде есть, — хмыкнул он.

— Нет. Ты не понял. Не ищу разовый мусор. Я не хочу проблем.

Бармен чуть кивнул и взглядом указал к окну:

— Вон там. Николь. Недавно развелась. Вторую неделю сидит тут по вечерам. Пытается заглушить.

Я посмотрел.

Уставший взгляд, красивая линия плеч, тихая печаль, без драмы и лишнего.

Не Лиз. И даже близко не Лиз.

Но сегодня мне и не нужно было «Лиз».

Я подошёл.

— -Привет, я тут слышал у тебя горе?

— Это не горе, — с иронией усмехнулась она. — Просто развод. Банальная классика.

— Но ты совсем не похожа на женщину, которая кайфует от новой свободы.

— Потому что это красивая ложь. Когда внезапно становишься ничьей — какая тут радость?

— Энди, — представился я.

— Николь.

Она была хороша. Зрелая, настоящая, без наигранности.

Такие женщины не кричат о себе — они просто притягивают тишиной.

— Знаешь, Николь… тебя обманули. Ты нужна. Например, мне. Хотя бы сегодня.

Она усмехнулась уголком губ.

— А ты с чем борешься?

— С прошлым.

— От него не сбежишь.

— Да знаю я, если б можно было бы… Я бы не напивался тут и не говорил бы сейчас с тобой здесь. Просто обстоятельства так сложились. Я здесь выпиваю, тебя встретил. Ты тоже тоскуешь. Почему бы не скоротать этот вечер вдвоем, без обещаний и признаний? Просто секс. Как ты на это смотришь?

— Поехали ко мне, — предложила первая.

Я был удивлен, но принял ее предложение, когда она потянула меня за руку и повела кна выход.

Лиз

Я вернулась домой около одиннадцати вечера. Ник уже спал. Весь день я пыталась разобраться с делами компании — некоторые документы вызывали сомнения, но я никак не могла уловить, в чём именно подвох.

— Ник, дорогой… ты спишь? — прошептала я, коснувшись губами его щеки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Почти уснул, — сонно пробормотал он. — Чего ты так поздно? Начальник зверствует?

— Ник… ну зачем ты так? Он не так плох, как тебе кажется. Мы даже перешли на «ты». И он… — я не успела договорить. Ник резко сел на кровати, и сон как рукой сняло.

— Перешли на «ты»? Уже друзьями стали? Идиллия! — вспыхнул он. — А дальше что? Скоро и горизонтально перейдёте? Может, ты и сама этого хочешь? Уже мечтаешь о романе с новым боссом?

— Ник, ты в своём уме? Что ты несёшь? Какой роман? Я тебя люблю. Всегда любила и буду любить!

— Я знаю своего двоюродного братца! — голос его сорвался на крик. — Он всегда получает то, что хочет. Думаешь, его остановит факт, что ты жена родственника? Смешно.

— Всё, хватит! Ты не проснулся и не понимаешь, что говоришь. Утром поговорим, когда придёшь в себя.

— Зачем утром? Давай сейчас! — глаза Ника сверкали от злости. — А ты в курсе, что твой замечательный Энди сделал в университете?

— Что?..

— Изнасиловал девушку. И едва не убил.

— Что?! Этого не может быть…

— Может, Лиз. Ему было плевать на неё, плевать на последствия. Хотел удовольствия — и получил. Вот такой герой.

— Он

не мой

и никогда моим не будет!

— Жизнь непредсказуема. Всё может случиться, — зло усмехнулся он.

— Всё, Ник. Я не собираюсь слушать этот бред. Сегодня сплю в другой комнате. Тебе нужно остыть.

— Ну и вали! А может, сразу к нему в койку? А, Лиз?!

Я молча вышла и закрыла за собой дверь. Каждый его новый выпад резал больнее предыдущего. Я не давала повода усомниться в себе ни разу — ни словом, ни взглядом, ни жестом. И всё же он легко решил, что я готова «по щелчку» броситься к другому.

Такая ревность не просто ранила — она выворачивала наизнанку.

32 Глава

Энди

Голова раскалывалась так, будто кто-то всю ночь бил по ней молотком.

Чёрт… Где я? И кто это рядом?

Повернул голову. Женщина. Взрослая. Очень взрослая.

На первый взгляд — лет сорок, может, больше. Морщинка у губ, сбившаяся тушь, растрёпанные волосы. Никаких вчерашних деталей память великодушно не оставила.

— Слушай… как тебя зовут? — хрипло выдавил я, толкнув её в плечо.

— Николь. Ты что, забыл? — сонно буркнула она, даже не открыв глаз.

— Ага. Забыл. Голова трещит. Есть что-нибудь, чтоб не разнесло череп к чёртовой матери?

Она недовольно вздохнула, сползла с кровати и, шаркая босыми ногами, исчезла в коридоре. Вернулась быстро — с мутной шипучей таблеткой в стакане.

— Пей.

Я осушил залпом.

— Ну? Полегчало?

— Нет… Ты всегда такая оптимистка или только по утрам?

— Ты в своём уме? — вскипела она. — Я ему лекарство тащу, а он язвит! Совсем страх потерял?

— Ты чего орёшь?

— А ну вставай и выметайся из моего дома! — взвизгнула Николь. — Мало того, что у тебя не стоит, так ты ещё и права тут качаешь!

— Чего? — я сел рывком, будто меня ледяной водой облили. — Что ты несёшь вообще?

— Да, не встал! — она ткнула пальцем куда-то в район оскорблённой мужской гордости. — Полночи плясала вокруг тебя, и ноль результатов! Ты всегда такой… или только когда нажрёшься?

— Закрой рот, — процедил я сквозь зубы. — Я сейчас покажу тебе «не встал».

— О, ну давай, милый. Удиви.

Не потому, что хотел.

Потому что иначе нельзя. Потому что моё эго только что размазали по полу, как пролитый кофе.

Я почти ненавидел себя за то, что собрался доказывать этой женщине что-то в этой нелепой постели, в этом чужом, дешёвом рассвете, но… вариантов не было.

Достоинство — штука капризная. Его приходится защищать даже тогда, когда победа не нужна.

Лиз

Утро встретило меня звенящей тишиной.

Ник — мрачнее тучи, взгляд в телефон, пальцы раздражённо бегут по экрану. Ни «доброе утро», ни хотя бы шороха извинений за вчерашнее.

Тянуть дальше не было сил.

— Ник, тебе не кажется, что ты должен извиниться? — начала я спокойно, но голос выдавал обиду. — За то, что сказал вчера. И, может, приготовить мне завтрак в постель… для приличия.

Он даже не поднял глаз.

— Я сказал правду, Лиз. А за правду не просят прощения.

Я задохнулась от возмущения.

— То есть я, по-твоему,

шлюха

? Та, что прыгает в постель к любому, кто пальцем поманит? Ну? Чего молчишь?

— Не перекручивай. Я сказал, что

это может случиться

. Он действует на женщин, пойми.

Меня передёрнуло.

— Слушай, ты говоришь о нём как о божестве! Может, ты тайно влюблён в собственного брата?

Удар ниже пояса. Но он сам напросился.

— Ты дура, если такое подумала.

— Отлично. Уже и дура! — голос сорвался. — А я-то всё пыталась быть идеальной: поддерживать, понимать, подстраиваться. А ты слышишь только плохое! Люди меняются, Ник! Да, Энди был неидеальным. Молодым. Ошибающимся. Но кто не был?!

— Такие, как он, не меняются, Лиз. Они становятся только хуже.

Я устало закрыла глаза.

— Ты смешон. Я больше не хочу говорить об этом. Мне пора на работу. Раньше выйду — раньше вернусь.

— Ну конечно. Побежала выслуживаться. Думаешь, он тебя оценит? Погладит по головке, конфетку даст? Я не удивлюсь, если прямо сейчас он там секретаршу по столу раскладывает.

С меня хватило.

Я молча встала, ушла в комнату, оделась, схватила сумку и вышла, не оглядываясь.

Дверь захлопнулась тихо, но ощущалась как выстрел.

В машине я впервые за утро выдохнула.

Почему он так его ненавидит?

Здесь явно не ревность к работе…

Здесь — старая, глубокая, личная рана.

И я, сама того не понимая, стою ровно посередине.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

33 Глава

Энди

Доказал Николь, что она ошибалась — и сделал это жестко, глубоко и уверенно — я уехал. Но облегчения не пришло: ни выпитое, ни сумасшедшее утро с Николь не смогли заглушить мысли о Лиз. Домой возвращаться не хотелось совсем — я знал, что Кэти там все перевернула вверх дном. Решил заехать в компанию пораньше. Сейчас было всего восемь утра, и, наверное, никого не было, кроме охраны.

Ключом пытался открыть кабинет и удивился: дверь была не заперта.

— Охрана... увольню всех, — рявкнул я, входя. Тут же замолчал. На кожаном диване лежала Лиз. Похоже, она заснула; мой крик разбудил её — от удивления, наверное.

— Эй, привет, как ты здесь? — сел я на край дивана. Она села, чуть приподнялась и ответила:

— Прости, просто решила приехать раньше. Не хотела никому мешать, думала, никого не будет. Я уйду, — встала она, но я сжал её за руку и прошептал:

— Останься, поспи ещё немного. Я сам уйду. Я просто увидел открытую дверь и наговорил на охранника. Не хотел тебя будить. Теперь понял: это не злодей какой-то, а милая девушка, пробравшаяся в кабинет.

Она улыбнулась мягко и прилегла обратно. Я тихо вышел и закрыл дверь.

Что заставило её оказаться здесь так рано? Ладно, я шлялся всю ночь, но она — не та, кто так будет делать без причины. Наверное, они поссорились с Ником. У них ведь всегда была семейная идиллия... Этот вопрос гложил меня, но я надеялся скоро выяснить правду.

Куда дальше? Может, в гостиницу. Так и поступлю: поживу пару дней, пока Кэти окончательно не уйдет из моего дома. Стерва — не стала даже удерживать меня. Сто процентов, у неё давно кто-то есть, раз она так быстро сдалась.

Три года она за мной бегала, и всё её устраивало. И меня тоже — до тех пор, пока в моей жизни снова не появилась она, которая сейчас свернулась калачиком на моём диване. Моя Лиз. Не совсем моя, но я верю: всё будет по-моему. Она полюбит меня вновь — я сделаю для этого всё. Хочу её дико, до боли. Но не собираюсь сдаваться и причинять ей боль. Я рассуждаю как сумасшедший — да, но это правда. Ник — идиот, если поссорился с ней именно сейчас, когда я рядом. Может, он этого не понимает. Хм, чего тянуть — позвоню ему и спрошу прямо.

На другом конце провода раздался его грубый голос, натянутый, как струна.

— Да?

— Привет. Плохо спалось?

— Какого чёрта ты звонишь в такое время? Что с Лиз? — в ответ хлопнул он.

— Почему она у меня в кабинете спит, а не дома? Что произошло?

— Не твоё дело, кретин, — прогремел он.

— У вас трещина в отношениях, — сказал я спокойно. — Жаль тебя.

— Заткнись, Энди.

— Сам заткнись и слушай: она рано или поздно будет моей. Хочешь ты этого или нет.

В линии что-то похолодело; он замялся.

— Энди... — как будто вынужден был выбрать слова. — Я сказал, что ты её изнасиловал тогда. Что скажешь?

Сердце вдруг стало забивать трудно и громко, руки стали ледяными от ощущения, будто кто-то сунул в них железо.

— Что?

— Ой, извини, — послышался смешок, омерзительный и легкий. — Я имел в виду другую девушку.

— Хитрый ход, — холодно произнёс я. — Но ещё рано объявлять шах и мат.

— Пойми: ты не хочешь, чтобы она знала, что это был ты. Я не хочу оказаться в тюрьме, понял?

— Понял. — Я представил её здесь, в этом мягком, но чужом свете, и сказал твердо: — Она будет работать у меня, пока сама не решит уйти.

— Думаю, она скоро тебя покинет, — проворчал он.

— Посмотрим, — прошипел я и с силой бросил телефон на диван.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

34 Глава

Лиз

Я провалилась в сон так глубоко, что даже не заметила, как утро окончательно перетекло в день. Но что поделать — переживания выжали меня до последней капли. Ник… он не понимает, что каждым грубым словом и резким движением делает между нами не шаг, а огромную пропасть.

Пол-одиннадцатого. Пора возвращаться в реальность — к работе, к людям, к обязанностям.

И всё-таки… почему Энди появился в офисе так рано?

Он милый. Даже слишком.

Тишину разрезал телефонный звонок.

— Лиз, это Энди. Надеюсь, я тебя не разбудил?

— Нет, я уже проснулась. Хотела извини…

— Брось, — мягко перебил он. — Ты, наоборот, удивила меня. Усердная и ответственная. Это я ценю.

— Спасибо…

— Я звоню сказать, что сегодня в офисе не появлюсь. И ещё — хотел кое-что спросить.

— Да?

— У вас раньше были корпоративы? Выездные… ну, чтобы коллектив объединить?

— Были, конечно.

— Думаю устроить что-то подобное. В честь того, что я теперь владелец компании. Хочу показать людям, что их ценят. Как смотришь?

— А что именно ты представляешь?

— Не знаю… Ресторан? Клуб? Что-то весёлое. Поспрашивай у всех, чего они хотят. А потом вместе решим, организуем. Поможешь?

— Конечно. Спросить — не проблема. И с организацией помогу.

— Я и не сомневался в тебе, Лиз. Всё, убегаю по делам. Спасибо.

И трубка умолкла.

Энди

«Я в тебе не сомневался, Лиз»

— сказал я вслух и сбросил вызов.

А про себя усмехнулся.

Конечно, сомневался. С какой стати она должна мне помогать? Это не её обязанность. Она просто… настоящая. Из тех редких людей, кто помогает без выгоды, просто потому что иначе не умеет.

Только проблема в том, что мне не нужна её помощь.

Мне нужна она.

Мне не нужна её инициативность, её преданность работе.

Мне нужна она сама.

Целиком.

Мысли, которые я годами держал на цепи, сорвались с поводка.

Они больше не стучатся в дверь — они вышибают её с ноги и хозяйничают в каждой комнате моего сознания.

И чем крепче я пытаюсь их запереть, тем яростнее они рвутся наружу.

Они не шепчут — они скребутся.

Не напоминают — требуют.

Не приходят —

захватывают.

Иногда мне кажется, что я уже не думаю о ней.

Я ей

думаю

.

Она — не мысль.

Она — состояние, диагноз, искривление внутри меня, которое не вылечить тишиной или временем.

И самое страшное…

Я не уверен, что хочу от этого излечиться..

«Что я несу?..»

— поморщился я.

Ладно. Нужно переключиться. Компания, проекты, спортзал, дела… куда угодно, лишь бы не думать о ней каждую секунду.

Телефон заорал отвратительной мелодией.

— Алло.

— Привет, это Лиз… не помешала?

— Нет, говори.

— Я всех опросила. Коллектив хочет в клуб.

— Даже миссис Рейчел? — усмехнулся я. — Та самая, что убирает офис?

— Не смейся, Энди. У неё внуки скоро по клубам пойдут. Она просто… одинока.

— Прости.

— Ничего. Просто у всех разные возможности, и…

— Лиз, — перебил я, — а ты сама? Любишь клубы?

Она замялась.

— Не особо. Шум, толпы… Это не моё.

Я помнил. Ох, как же я это помнил. Её голос над океаном, вечерний ветер, признание, от которого я тогда сбежал.

Память — жестокий режиссёр.

— Но в целом… я не против, — добавила она. — Я ведь пойду. Можно взять Ника?

Меня будто ударили.

— Можно, — выдавил я.

— Спасибо, я ему скажу.

— На какую дату ориентируемся?

— Думаю, на субботу.

— Отлично. Самое то.

— Тогда я всё узнаю и перезвоню.

Она отключилась первой.

Лиз

Я решила не дёргать Энди по пустякам и взяться за всё сама. Не ради похвалы — просто чтобы разгрузить его, насколько могу.

Выбор пал на

Infinit

— лучший клуб в городе. Огромный танцпол, бар, караоке, ресторан с кухнями всего мира, и атмосфера, в которой ощущаешь себя желанным гостем.

Персонал вежливый. Почти весь.

— Здравствуйте, — сказала я, войдя в кабинет администратора.

— Слушаю, — отрезала женщина, не поднимая глаз.

— Я хочу организовать корпоратив для нашей компании.

— Сколько человек?

— Около тридцати, возможно чуть больше.

— Девушка.

Возможно

меня не устраивает. Мне нужны цифры.

— Тридцать.

— Вот так бы и сразу. Ваше имя?

— А ваше?

— Николь. Но вам это всё равно ни к чему. Дата?

— Суббота, девять вечера.

— Клуб ваш. Оплата по карте.

— Хорошо. Я могу идти?

— Идите, чего спрашиваете.

Я даже прощания не дождалась.

Странная. Холодная. Будто обиженная на весь мир.

Спустившись по лестнице, я набрала Энди.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да?

— Это снова я. Я всё решила. Суббота. Девять вечера. Клуб Infinit.

— Спасибо, Лиз.

— Не за что.

И я отключилась.

35 Глава

Энди

Она всё решила сама. Без вопросов. Без просьб. Просто взяла и сделала.

И, чёрт, я почти восхищён.

Суббота. Девять вечера.

Я вбил время в телефон, будто забивая гвоздь — резко, чтобы не забыть.

Чтобы не упустить

.

И всё же главная мысль была не о времени.

А о том, что он не должен прийти с ней.

Я хотел бы видеть её одну. Без его тени за плечом, без его голоса рядом, без его права на неё. Только она — и тишина между нами, где каждое слово можно будет почувствовать кожей.

Я слишком много хочу.

Но в последнее время я и думаю только так — слишком.

Как сделать так, чтобы он не появился?

Мысль мелькнула, тёмная и нелепая:

убить его, что ли?

Я скривился.

Нет, Энди. Не твой метод.

Пока не твой.

Телефон уже был в руке.

— Дядя Сэм? Это Энди. Как вы?

— Энди… — старый голос ожил, скрипнул, как кресло в пустой комнате. — Вспомнил про дядю? Сердце болит, сам знаешь.

— Всё так же плохо?

— Хуже. Как ты? Женился?

— Нет. Я хотел спросить… вы давно Ника видели?

— С тех пор как он хлопнул дверью — ни разу. А я ведь больше на него и не сержусь… Старость, видишь ли, всё смывает.

Я сделал паузу.

— Хотели бы увидеть его?

— Больше, чем ты думаешь.

— Он приедет. В субботу. Я скажу ему.

Трубка затихла от потрясения.

— Спасибо, мальчик.

— Поправляйтесь, — сказал я и уже переключался на следующий номер.

Ник ответил раздражённо и хрипло:

— Ну?

— Твоему отцу плохо. Он ждёт тебя. Просил приехать.

— Ты серьёзно?

— Вполне.

— Спасибо… — он замялся. — От тебя не ожидал.

— И не надо, — сказал я и отключился.

Тишина повисла густая, как дым после пожара.

И только потом меня прострелила новая мысль:

А если Лиз поедет с ним?

Чёрт.

Но они в ссоре. Горящие мосты редко зовут в общее путешествие.

Пусть не поедет. Пожалуйста.

Лиз

Когда я вошла домой, воздух уже был наполнен молчанием — тем самым тяжёлым молчанием, в котором умирают не слова, а надежды.

Ник сидел в кресле, как человек, который уже ушёл, но тело ещё не предупредил.

— Добрый вечер, — я попыталась мягко.

Ответа не было.

— Ты меня слышишь?

— Лиз… не сейчас.

Голос безрадостный.

— Что случилось?

— Отец болен. Я уезжаю на пару дней.

— Я поеду с тобой.

— Нет. Мне нужно одному.

Каждое слово — кирпич. В стену между нами.

— То есть тебе нужно отдохнуть от меня?

— Перестань.

— Ты сам сказал — один. Без меня.

— Я не об этом!

— А о чём тогда? — сорвалось громче, чем хотелось.

Он устало прикрыл глаза, и в этом жесте было больше разочарования, чем злости.

— У нас корпоратив в субботу, — сказала я, чуть тише. — Я думала… мы будем вместе. Но, видимо, я пойду одна.

Он повёл плечом, будто стряхнул невидимую тяжесть.

— Тебе стоит развеяться.

— Я вообще никуда не пойду.

Он усмехнулся:

— И сколько ещё ты собираешься меня наказывать?

— Пока ты не перестанешь быть стеной, об которую всё разбивается.

— Я не чувствую своей вины.

— Значит, я зря разговариваю с человеком, который слушает только себя.

— Ты сама долго не выдержишь.

— Выдержу.

— Посмотрим.

И в этих двух словах уместился весь наш обвал.

Я выдохнула через сжатые зубы.

— Спокойной ночи, Ник.

Дверь в спальню закрылась тихо.

Но тишина ударила громче, чем хлопок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

36 Глава

Энди

Суббота пришла с громким трезвоном будильника — слишком рано для человека, который живёт ночами.

Я вернулся домой. К моему удивлению, дом пережил эту войну: ни разбитых бокалов, ни разорванных подушек, ни следов ярости. Лишь записка на комоде:

«Энди, ты кретин. Ты ещё пожалеешь.»

— Да я и так только этим и занимаюсь, — усмехнулся я в пустую комнату.

Сегодня мне нужно выглядеть как человек, у которого всё под контролем. Хотя бы внешне.

Салон. Стрижка. Новый костюм. У меня на вечер свои планы, и в этих планах она — центральная линия.

Оставалось главное: убедиться, что Ник убрался с горизонта.

Я набрал номер.

— Милен, дорогая, привет. Нужна стрижка. Сегодня.

— Для тебя я свободна всегда. В любое время, — улыбнулся её голос.

— Я лучше в салон, иначе рискую не попасть на собственные планы.

— Ловлю на слове. В два жду.

Отлично.

Теперь — разведка.

— Лиз, доброе утро.

— Доброе, Энди.

— Мы ведь увидимся сегодня? Вечеринка, помнишь?

— Помню. Но Ник не придёт, он уехал к отцу.

— А ты?

— Постараюсь… но не обещаю.

— Отговорки не принимаю. Если не приедешь — заберу лично.

Я положил трубку, едва заметно улыбнувшись.

Нет, Лиз. Сегодня ты не исчезнешь.

Лиз

Его звонок выдернул меня из сна резко, как сквозняк распахивает окно.

Чего он добивается?

Чтобы я помогала с организацией, встречала людей, была удобной?

Или… чтобы я просто была?

Ник уехал молча. Даже дверь не коснулась его ладони на прощание.

Если он и дальше будет так отстраняться, однажды я просто перестану его догонять.

Две недели без тепла, без близости, без ощущения, что я кому-то нужна.

Я ведь не сталь. Я тоже ломаюсь.

У меня нет подруг, чтобы выговориться.

Кэр уехала со своей любовью, забрав с собой всё лёгкое и светлое, что у нас было когда-то.

А теперь в голове всё чаще всплывает он.

Почему я думаю об Энди?

Он ведь не обещал ничего. Не намекал. Не давал поводов.

Но Ник всегда ревнует только к правде.

Я открыла шкаф. Платья молчали, но каждое будто спрашивало:

Ты идёшь жить или прятаться?

Энди

Клуб оказался именно таким, каким я себе представлял: неон, музыка, пульс, который бьётся под кожей.

— Добрый вечер, я директор этого… — начал я, но осёкся.

Передо мной стояла Николь.

— Какая встреча, — протянула она, растягивая улыбку. — Так это твоя компания сегодня гуляет?

— Моя.

— Я могу сделать всё бесплатно, — медленно добавила она. — Но ты ведь понимаешь, какую благодарность я предпочитаю?

Я усмехнулся, но в глазах стало холодно.

— Николь, денег у меня больше, чем терпения. Я не принимаю услуг, за которые надо расплачиваться собой. Не сегодня.

Она хмыкнула, крутанулась на каблуках и растворилась в коридоре.

Без десяти девять.

Лиз всё ещё нет.

— Ричард, Лиз не видели?

— Нет, ещё не приходила.

Если Лиз не идёт ко мне…

значит, я еду к Лиз.

Двигатель Bentley мурлыкнул тихо, но уверенно.

А если она передумала? Если уехала с ним? Если он всё ей рассказал?

Мысли вертелись быстрее колёс.

Но нет.

Он понимает, что правда — его приговор.

Отбросив сомнения, я заглушил мотор у её дома.

Вечер пах переломом. Той точкой, после которой уже не вернуться к прежнему.

Сегодня я либо потеряю её окончательно, либо сделаю первый шаг туда, откуда дороги назад не будет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

37 Глава

Лиз

Звук подъехавшей машины прорезал тишину.

Сердце болезненно дрогнуло. Когда в дверь постучали, я уже стояла на пороге. Открыла почти сразу, словно ждала.

Энди стоял в мягком свете подъездной лампы, и весь мир на секунду сузился до контура его плеч. Голубая рубашка, аккуратная стрижка, спокойный уверенный взгляд… Он выглядел так, будто его специально придумали для этого мгновения. Карие глаза — глубокие, теплые, опасные.

— Лиз, почему ты дома? — его голос звучал ровно, но в нём пряталась настойчивость, которая всегда брала надо мной верх.

Я растерялась, позволив себе мгновение слабости.

— А ты… что здесь делаешь? — слова выскользнули сами, как оборонительный жест.

— Я первый спросил, — уголок его губ дрогнул в полуулыбке. — А ты отвечаешь вопросом. Так по-женски.

К щекам подступило тепло. Я нашла оправдание: без Ника веселиться казалось неправильным, но он отбросил мою фразу, как листок, мешающий пройти.

— Может, пригласишь внутрь? Или продолжим беседу на весь подъезд? — мягко заметил он.

Я отступила, пропуская его в дом.

— Чай? Кофе? Вода? — голос звучал спокойнее, чем я себя чувствовала.

— Ничего, — покачал он головой. — Мне нужен только честный ответ.

Я объясняла, что мне неловко развлекаться, когда Ник уехал к больному отцу. Он слушал, но не принимал.

— Тебя так волнует, что подумают люди? — его бровь чуть поднялась.

— Нет. Просто… это неуместно, — я сомкнула руки, словно удерживая хрупкую правду внутри.

Он не спорил. Он просто приблизился.

Ближе, чем диктует светская вежливость.

Ближе, чем разрешает спокойное сердцебиение.

Его дыхание коснулось моего виска.

— Тогда в чём твоя проблема, Лиз? — тихо, почти не задавая вопроса, он коснулся им самой сути.

И пульс выдал меня раньше слов.

Энди

Она молчала, и в этом молчании было больше искренности, чем в любых признаниях. Опущенный взгляд, бледный трепет ресниц, слишком сбивчивое дыхание… Она боялась не меня. Она боялась того, что я в ней будил.

— В чём твоя проблема, Лиз… — повторил я мягче, чем хотел.

Она отступила, будто испугалась не меня — а себя рядом со мной.

— Я сама решаю свою жизнь, — голос окреп, но дрожание осталось в воздухе.

Я мог бы спорить, давить, убеждать. Но вместо этого — протянул вызов.

— Докажи, — тихо бросил я. — Поехали со мной. Ты зажата, напряжена, испугана… отдохни хоть на один вечер.

— Я не напряжена.

— Или ты боишься меня?

Сорвалось неуместно, но честно.

И я увидел то, что видел всегда: один мой шаг навстречу — и она дрожит, словно ветер проходит сквозь тонкую стебель-траву.

Она улыбнулась впервые за наш разговор. Настоящей, неприкрытой улыбкой.

— Хорошо. Дай мне десять минут.

И исчезла наверху.

Комната вздохнула без неё. Я взял стакан сока со столика, скорее чтобы занять руки, чем утолить жажду. Каждая минута казалась длиннее предыдущей.

Когда её шаги зазвучали на лестнице, я поднял голову — и забыл, как дышать.

Платье цвета морской волны, которое могло поспорить с её глазами за звание самого глубокого оттенка. Тонкая талия, прямая осанка, уверенная мягкость движений. Волосы — тёмные, густые, упавшие на плечи, как ночь падает на согретое море.

— Энди… — её голос стал ниже, чем обычно. — Молния не застегивается. Поможешь?

Это было сказано так просто, так невинно, и при этом… опасно.

Я поднялся. Подошёл.

Между нами оставался миллиметр, а казалось — ни одного.

Замок поддался под моими пальцами. Случайное касание к шее — тёплая, живая кожа; лёгкая, едва заметная дрожь, которая не просила остановиться. Но я остановился сам. Потому что у всего есть момент, и этот — не должен быть украден.

— Готово, — произнёс я чуть тише, чем собирался. — Теперь можем ехать.

И, не дожидаясь ответа, протянул ей руку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

38 Глава

Лиз

Мне трудно удерживать контроль, когда он рядом.

Когда его рука касается меня — или даже когда он просто дышит вблизи.

Зачем я попросила застегнуть молнию?

Я ведь не хотела…

Ложь.

Хотела. Очень хотела.

И его прикосновения мне совсем не противны.

— Лиз, мы приехали, — голос Энди возвращает меня в реальность.

— Я открою тебе дверь, — добавляет он.

— Энди, я не беспомощна, — пытаюсь возразить. — Я и сама могу…

Но договорить не успеваю — он уже стоит рядом с машиной, протягивая ладонь.

— Ну что, идём веселиться?

— Идём, — отвечаю, слишком тихо, слишком неуверенно.

Клуб шумит, люди смеются, музыка вибрирует низкими басами. Все давно в настроении — уже одиннадцать, мы опоздали на два часа.

— Лиз! — Джессика машет мне рукой. — Где ты была? Мы думали, вы вообще не придёте!

— Проспала, — улыбаюсь я с притворной лёгкостью.

— Мы тут уже всё начали без вас! Вы нас не сильно будете ругать?

— Всё в порядке, — говорю я.

— В полном, — подхватывает Энди.

Он выходит вперёд, поднимает руку, и зал мгновенно слушает.

— Я хотел сегодня не просто повеселиться, — говорит он. — Я хотел, чтобы вы почувствовали: я не самый ужасный начальник. И да… пока меня часто не будет, главной здесь остаётся Лиз.

— Приняли! — кричит толпа.

Я смотрю на него ошарашенно.

— Ты не сказал, что делаешь меня заместителем.

— Это было очевидно.

— По каким заслугам?

— Потому что ты лучший специалист, — отвечает он спокойно, даже мягко.

— И только поэтому?

— А по-твоему, есть другие причины? — прищуривается он.

Смущение обжигает меня изнутри.

— Никаких, прости… Спасибо, Энди.

Он кивает, будто иного и не ждал, и отходит.

Музыка сменяется. Медленная.

Моя любимая.

«

From Sara with love…

»

Я невольно поднимаю глаза — и вижу его. Энди. Танцует с Эрикой. Той самой. Опасной. Уверенной. Хищной.

И хоть у меня нет права злиться — меня скручивает изнутри.

Почему это происходит?

Музыка стихает. Он подходит ко мне с той же Эрикой, садится рядом.

— Скучаешь? Мы же пришли веселиться.

— Тебе нравится — веселись, — отрезаю я.

— Лиз… что с тобой?

— Воздуха не хватает, — бросаю я и ухожу, не оглядываясь.

Я иду к беседке, сжимаю бокал шампанского пальцами слишком крепко. Холодный воздух обжигает лёгкие. Наконец — тишина.

Не надолго.

Шаги. Тяжёлые. Уверенные.

А потом — его руки у меня на талии.

Обжигающие.

— Опять сбежала?

Его голос за спиной — низкий, медленный, почти ленивый.

Но тело напряжено. И я это чувствую кожей.

— Мне стало душно, — отвечаю я, хотя дыхание давно выдало мою ложь.

Он склоняется ближе.

— Я тебе не верю.

Он прижимается плотнее.

Я чувствую его желание — безошибочно, явно, тяжело.

И моё тело отвечает раньше, чем разум.

— В чём же твоя проблема, Лиз? — шепчет он, отнимая у меня бокал.

— Почему ты не пьёшь? Не нравится?

Не дождавшись ответа, делает глоток.

Ещё один.

Осушает всё до конца.

Взгляд — прямой, дерзкий, чёрный.

— Вкусно, — проводит языком по губам. — Жаль, тебе не досталось… Хотя…

Он разворачивает меня к себе.

— Я мог бы поделиться, — тихо.

Его ладони обхватывают моё лицо.

Держат бережно, но не отпускают.

— Хочу, чтобы ты почувствовала этот вкус, — повторяет он и накрывает мои губы своими.

Поцелуй — не проба, не касание.

Это жажда. Захват. Удар.

Я теряюсь. Забываю, где нахожусь. Кто я. Чья я.

Есть только он. Его дыхание. Терпкий привкус шампанского. Своя собственная дрожь.

Но сознание вспарывает этот момент.

Я резко отталкиваю его.

— Нас могут увидеть!

— И что? — хрипло. — Мне плевать.

— А мне — нет. Я замужем!

— И что? Это не смертельно.

— Ты не понимаешь, что говоришь.

— Понимаю, — наклоняется ближе. — И потому помогаю тебе сделать выбор.

Я застываю.

Парализована собственной слабостью.

И он делает выбор за меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Его пальцы смыкаются на моём запястье.

Крепко. Уверенно. Без сомнений.

— Пойдём, — просто.

Я понимаю куда.

И понимаю — спорить бесполезно.

Через минуту я в его машине. Дверь щёлкает, отрезая ночной воздух.

Двигатель рычит.

Мой здравый смысл остаётся где-то там, за порогом клуба.

А я — уже здесь.

С ним.

И это и есть безумие.

39 Глава

Энди

Дверь щёлкнула за нами, отрезая внешнюю тишину.

Дом встретил полумраком и густой, тёплой тишиной, в которой даже дыхание звучало громче обычного.

Я больше не мог сдерживаться.

Разворот — и она уже у стены.

Мои ладони легли на её талию медленно, как будто я до последнего сомневался, а потом… резко, уверенно притянули к себе.

Её глаза блестели тем самым огнём, который невозможно ни спутать, ни спрятать.

— Энди… что мы делаем? — выдохнула она почти без голоса.

— То, чего оба хотим, — ответил я честнее, чем когда-либо.

Она не успела возразить. Я не позволил.

Поцелуй был не просьбой, он был решением.

Мы едва добрели до дивана.

Каждая секунда казалась дольше минуты.

— Я больше не могу, — признался я ей в шею, утопая в её запахе.

Кожа под губами была тёплой, доверчивой, настоящей.

Её дыхание сбивалось, сдавало её с головой.

Я целовал её жадно, но не грубо — как человек, который слишком долго жаждал и наконец получил право прикоснуться.

Её руки скользнули по мне в ответ — сначала нерешительно, потом смелее.

Это был не жест, это был

ответ

.

— Энди… — выдохнула она в поцелуй. — Не останавливайся…

И я не остановился.

Ткань, лишняя, ненужная, оказалась на полу почти сама собой.

Не было спешки — было узнавание.

Желание, которое давно искало повод стать правдой.

Я успел только тихо усмехнуться:

— Знаешь… я всё ещё одет.

Её взгляд вспыхнул дерзкой искрой.

Ответом была не фраза — действие. Освобождающее, смелое, честное.

— Я хочу тебя, — произнесла она негромко, но это прозвучало громче любого крика.

И это стало точкой невозврата. Отсчёта до моей кончины и взрыва в моей голове.

Она моя! Моя и только!

Я взял её за руку и повёл в душ — это была одна из моих эротических фантазий, связанной с ней. Прислонив её к стенке грудью, я попросил её широко раздвинуть ноги и прогнуться, она выполнила мою просьбу. Я направил в нее свой каменный член и погрузился в желанное тело.

Мы стали двигаться в унисон. Брызги воды, стекающие по её коже... Её стоны... Все это сводило с ума.

Она отдавалась мне добровольно. Я брал её на грани чувств. Не из животной похоти, а из той невыносимой, почти болезненной нежности, которая прожигает сердце изнутри.

Лиз

Мы лежим рядом, и мне кажется, что моё тело всё ещё помнит каждое прикосновение по отдельности.

Это даже не дрожь — это эхо.

Я пытаюсь собрать мысли, но они разбегаются, как вода по стеклу.

То, что произошло — было не просто близостью. Это было узнавание.

Почему мне кажется, что я уже чувствовала его так раньше?

Почему с ним всё кажется одновременно неправильным и

самым правильным на свете

?

А Ник… Господи, Ник.

Вина ударяет холодом. Жгучим, трезвым, неизбежным.

Но вместо оправданий в памяти всплывают его равнодушный голос, его отчуждение, стены между нами в последние месяцы.

Я зажмуриваюсь.

— Лиз… ты не спишь? — его шёпот мягкий, почти сонный.

— Уже почти, — отвечаю я тихо.

— Это было… невероятно, — выдыхает он прямо мне в губы и укутывает меня в свои объятия, как в самое безопасное место на земле.

Я сдаюсь усталости и впервые за долгое время позволяю себе не думать.

Утром.

Я подумаю обо всём утром.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

40 Глава

Энди

Когда я открыл глаза, Лиз рядом уже не было. Простыня, ещё хранившая её тепло, успела остыть, будто её и не было вовсе. Я решил, что она вышла на минутку — воды попить, в душ… Но время тянулось, а тишина становилась всё гуще. Я поднялся, прошёл по дому — ни следа, ни звука, ни тени. Пустота.

И тут, у входной двери, на тумбочке — листок, торчащий как заноза.

«Энди, мне нужно уйти. Всё, что случилось — глупая ошибка. С моей стороны — полностью. Мы сможем работать вместе, если ты просто забудешь эту ночь».

Мне показалось, что слова на бумаге дрогнули — настолько нелепыми они были. Да что за чушь?!

Я почти врезался пальцем в экран телефона — вызов. Один. Второй. Третий. Проклятье, одни гудки. Ну же, Лиз, возьми трубку!

На десятом разе — короткое «Да».

— Лиз… что это вообще значит? Почему ты сбежала? Мы взрослые люди, и случившееся — не чья-то вина. Мы оба этого хотели.

— Ты прав… Но это было помутнение. Я замужем, Энди.

— Да сколько можно повторять?! Замужем, замужем… Ты правда хочешь убедить меня, что ничего ко мне не чувствуешь? Эта ночь — доказательство обратного. Тебя тянет ко мне, скажи это вслух! Меня — тянет к тебе, и… — я не договорил. Она просто оборвала связь.

Перезванивать было бессмысленно. Ладно. На работе она меня выслушает. Там она уже никуда не сбежит.

Лиз

Одиннадцать утра. Надо собираться. Хорошо хоть, когда я вернулась, Ника ещё не было. Иначе… Я бы не смогла объяснить, где пропадала всю ночь. Я ужасно лгу. Вернее — не умею. Но самой себе я врала лучше всех. Я влюбилась в Энди. До безумия, до потери опоры. Это катастрофа. Он поиграет — и всё. Конечно всё.

Я приняла душ, попыталась успокоить дыхание, стала одеваться. И тут телефон дрогнул в руке. Энди. Опять. Почему? Я же всё сказала. Всё поставила на место.

Возьми трубку.

Если это по работе, ты не имеешь права игнорировать.

— Да, Энди.

— Мы не договорили.

— Я сказала всё.

— Тогда поговорим на работе. Это не телефонный разговор.

— Нет! Ты меня не услышал! Никто не должен узнать. Никто. Или ты этого добиваешься? Ты хочешь… что? Шантажировать меня?

— Что за бред?!

— Это не бред.

— Так… Я подъеду к парку к двенадцати. Ты выйдешь. Мы поговорим нормально. Раз уж у тебя такие мысли.

Я молча отключила. И впервые за долгое время мне стало по-настоящему страшно.

Энди

Что с ней происходит? Мы договорились на двенадцать, а уже десять минут первого. Пустая аллея, скамейки мокрые от росы, ветер гоняет прошлогодние листья. Лиз нигде.

Жду ещё десять минут — и еду к ней домой. Хоть весь мир пусть узнает. Мне плевать. И на Ника — тем более. Он вообще приехал? Или это всё — из-за него?

— Привет, Энди. Я пришла.

Я обернулся — и увидел её. Уставшую, собранную, чужую. Но пришла. Значит, не солгала. Значит, ещё не всё потеряно. Я хотел шагнуть к ней, обнять, прижать, но она остановила меня лёгким движением ладони, которое оказалось сильнее удара.

— Не надо, Энди. Пожалуйста. Мне и так тяжело держать себя в руках. Я… тоже хочу. И обнять, и поцеловать. Но лучше сразу остановить это, пока не поздно.

— Ник вернулся? Вы провели чудесное утро, да? Вот почему ты…

Я сорвался. Голос стал резким, почти чужим.

— Нет. Он ещё не приехал.

— Лиз… Хорошо. Я понял. Оставлю тебя в покое. Будем работать как раньше. Я в себе уверен. А вот в тебе… нет.

Она вздёрнула брови.

— В каком смысле?

— В прямом. Ты всё равно захочешь моих прикосновений. Может, не сейчас — позже. Но когда это случится, я буду холоден. Не отвечу. Если ты этого хочешь — вот моё слово: к тебе я больше не притронусь.

— Спасибо. Значит… мы поняли друг друга.

— Я понятливый человек. Ты просто меня плохо знаешь. Ладно. Пора на работу. Возьми сегодня выходной. Завтра — с холодной головой — вернёшься к обязанностям.

— Пока.

Я развернулся, сел в машину, завёл двигатель. И уехал, стараясь не смотреть в зеркало. Иначе мог бы развернуться. А этого я себе уже не позволю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

41 Глава

Лиз

Вернувшись домой, я сразу заметила два новых письма на элекронной почте — оба от Ника.

Первое было короткое, но тёплое, словно написано на бегу:

«Лиз, милая, я не могу сказать, когда вернусь. Папе стало хуже. Я ужасно скучаю по тебе и люблю».

Второе заставило меня похолодеть:

«Лиз, пожалуйста, не волнуйся. Я сейчас в больнице. Мы с отцом ходили на пасеку, и меня ужалило несколько пчёл. Говорят, это не смертельно. Не вздумай приезжать. Люблю тебя».

После этих строк мне стало плохо. Меня охватила паника — хотелось сорваться немедленно, поехать туда, быть рядом, держать его за руку. Но… ни адреса, ни даже намёка на то, где они сейчас находятся. Никаких координат. Ничего. Как я могу помочь ему, если не знаю, куда ехать? Он пишет, что я не должна приезжать, но я нужна ему — я это чувствую.

Так… Энди. Он должен знать. Он же дядя Ника. Но звонить ему… Господи, меньше всего на свете мне сейчас хочется говорить с Энди.

Ладно. Завтра на работе спрошу. Надеюсь, он скажет нужный адрес и не станет усложнять всё ещё больше.

Энди

Как же тяжело вставать утром, когда всю ночь в голове только один человек… Но я должен держаться подальше. Работа — единственное, что теперь связывает нас. И так должно остаться.

Я позавтракал, принял душ и поехал в офис. Зашёл в кабинет — Лиз ещё не было. Странно. Она всегда пунктуальна, никогда не опаздывает.

Я подошёл к окну — и увидел её. Она бежала, почти летела, сжимая сумку, будто от этого зависела её жизнь. Это выглядело и трогательно, и немного забавно.

— Простите меня, я не хотела опаздывать, просто… — начала она, но я перебил.

— Да всё в порядке. Только скажите, мы снова на «вы»? С каких пор?

— Так будет лучше. Официально. Вы — мой начальник. Я — ваш помощник.

— Как скажете… хотя Вы меня поражаете.

Она глубоко вдохнула — явно собиралась к непростому разговору.

— Я хотела спросить… могли бы вы сказать адрес отца Ника?

— Что-то случилось? И как это ваш муженёк

не сообщил

вам адрес?

— Он не сказал. И прошу вас впредь воздерживаться от подобных выражений.

— Хорошо-хорошо. Я полностью отстану от вас.

— Вот и отлично. Так вы дадите мне адрес?

— А вам не приходило в голову, что он специально его не оставил? Чтобы вы не нарушали его спокойствие? Вдруг он там не один и… просто хочет отвлечься от своей немного… невменяемой супруги? Как такой вариант? По-моему, вполне жизненный.

— Зачем вы издеваетесь? Просто дайте этот чёртов адрес! — она сорвалась на крик.

— Тише, детка. Сейчас напишу, не кипятись.

Я достал ручку из кармана пиджака, быстро записал адрес и протянул ей бумажку.

— Вот.

— Надеюсь, он правильный?

— Абсолютно. Зачем мне давать неверный? Чтобы ты потерялась, а мне потом ехать чёрт-те куда и спасать тебя? Нет уж. Но мои слова всё же прими к сведению — вдруг тебя там и правда не ждут. Любовь ведь не вечна, — я ухмыльнулся. Она была на пределе, но ударить меня? Нет, духу не хватит.

— Мне пора ехать.

— А кто работать за тебя будет? У меня и так дел полно.

— Я вернусь и всё отработаю. Не беспокойтесь.

— Ну, отработаешь, конечно. Куда ж ты денешься.

Она стремительно вылетела из кабинета. Да… такого я от неё не ожидал. Захотела официальности, ну что ж — будет ей официальность. А я, признаться, разозлился так, как давно не злился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

42 Глава

Лиз

Дорога предстояла не близкая — шестьсот километров. Мысль об этом не пугала, но давила тяжестью. В первую очередь нужно было купить билеты, и я направилась на вокзал. По пути всё время думала об утре… об Энди. Я не могла перестать жалеть о том, что между нами произошло. Он — не ангел. И после всего, что сказал сегодня, я даже не знала, кто он теперь для меня.

На автовокзале я подошла к кассе.

— Девушка, у вас есть билет на ближайший рейс в Техас?

Кассир улыбнулась натянутой дежурной улыбкой.

— Есть. Восемнадцатое место подойдёт?

— Да. А отправление когда?

— Минутку… через час.

— Хорошо. Один билет.

— С вас двадцать пять долларов.

Я передала деньги и сжала в пальцах билет. Теперь у меня было всё: адрес, билеты… Осталось только добраться туда и навестить Ника в больнице.

Но возле остановки толпилась взволнованная группа людей — кричали, возмущались.

— Как это — не поедет?!

Водитель вышел к толпе, растопырив руки.

— Милые дамы, прошу вас успокоиться. По прогнозам — штурмовое предупреждение. В Техасе ураганы… сами знаете какие. В такую погоду опасно выезжать.

— Но мне срочно нужно туда! Муж в больнице!

— Простите, милая леди. Ничем не могу помочь.

Вот и всё. Конец моим планам.

Я чувствовала себя в ловушке. Одна за рулём я бы не добралась — точно бы заблудилась. Оставался единственный вариант: попросить Энди отвезти меня. Но просить его… после всего? Нет, не хотелось.

Я сдала билет обратно и, совершенно разбитая, вернулась домой. Почему именно сегодня ураган? Именно сейчас, когда я наконец решилась ехать к Нику? Ну почему…

Звонок в дверь резанул по тишине. Я бросилась открывать — и на пороге увидела Энди.

— Лиз, хорошо, что ты ещё дома. Я запутался в одной отчётности. Может, поможешь? И, может, пустишь меня в дом хотя бы из приличия?

— Проходите… сейчас посмотрю.

Я взяла бумаги, но буквы расплывались. Мысли не слушались.

— Давайте лучше завтра… сейчас я не могу разобраться.

— Но вы же уезжаете?

— Я уже никуда не еду. Автобус отменили.

— Печально. Ну что ж… я мог бы предложить помощь, но не уверен, что вы согласитесь.

— Энди… мы не на работе. Говори, что хотел сказать.

— Я могу отвезти тебя. Максимум через три часа будем там. Если… ты не боишься ехать со мной.

— Я не боюсь. Мы сейчас выезжаем?

— Да. Хоть сейчас.

— Подожди, возьму сумку.

Он вышел, а я быстро собрала вещи и через пару минут уже сидела рядом с ним в машине.

— Поехали? — спросил он, бросив взгляд на меня.

— Поехали.

Энди

— Лиз, я дорогу-то помню, но лучше включу навигатор… а ты его закрыла собой.

— Прости, я хотела включить нормальную музыку.

— А эта чем плоха? Расслабляющая.

— Слишком уж расслабляющая.

Я тихо напел, словно дразня:

I don't know what I'm gonna do without you,

What about us,

What about it,

My simple obsession…

— Энди, ну слишком. Но раз тебе нравится — слушай. Мне… придётся.

— Лиз, относись проще ко всему. И всё будет тип-топ, — я улыбнулся.

Проехали километров сто. Она внезапно оживилась:

— Энди… может… не поедем дальше?

—

Что?

Ты с ума сошла?

Она сглотнула.

— Просто… ты не спросил, почему автобус не пошёл… Объявили ужасный ураган, и…

— И ты решила промолчать?! — я сорвался. — Ты понимаешь, что с этим не шутят? Это стихия, Лиз! Я однажды попадал в такую — поверь, ничего веселого! Но раз уж ты такая смелая — едем дальше. Мы уже далеко, разворачиваться поздно.

— Энди… я не хотела. Прости.

— Отстань, — пробормотал я. Видел, что она плачет, но злость кипела слишком сильно.

Прошёл час. До места оставалось около сотни километров. И тут — всё изменилось.

Сначала поднялась пыль. Потом я услышал низкий гул, словно воздух ревел. Ветер сорвался внезапно — дикий, ломающий всё на пути. Машину бросило в сторону, потом в другую. Я вел, но управлял уже не я — стихия.

Потом началось самое страшное: нас закрутило. Мы попали в воронку. Машину носило по кругу, как игрушку. Я стиснул руль до боли, но это ничего не давало.

— Лиз, милая… поздравляю. Похоже, мы погибнем вместе.

— Энди… я боюсь, — её голос дрожал. Она прижалась ко мне — и я почувствовал, как бешено колотится её сердце.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Может, стихнет… — выдавил я.

— Я надеюсь…

Она всхлипнула, и вдруг — сказала то, чего я никак не ожидал услышать сейчас, в самой середине бури:

— Энди… прости меня за всё. Я не подумала, что ты так быстро согласишься ехать… не подумала о последствиях… не сказала об урагане… Прости. И… я больше не могу молчать. Я люблю тебя. Если уж судьба решила, что мы умрём вместе — пусть ты хотя бы это знаешь. Я люблю тебя. Не могу бороться с этим. Больше не могу.

Её слова ударили меня сильнее любого ветра. Я потерял дар речи — просто смотрел вперёд, в кружившуюся пыль, пока вдруг… не понял: гул стихает.

Ураган слабел. Машину перестало крутить. Мы вышли из воронки.

Я вдохнул впервые, как будто до этого не дышал.

— Лиз… я… я не знаю, что сказать, — вымолвил я и опустил взгляд на дорогу, которая наконец снова стала дорогой, а не безумной пастью стихии.

43 Глава

Лиз

Те несколько минут… даже секунд… были самыми ужасными в моей жизни. Но странным образом — именно рядом с Энди я хотела находиться в тот момент. Моё признание повергло его в шок, и неудивительно: я сказала всё под давлением страха, под давлением стихии, и была почти уверена — он даже не успел осознать, насколько это важно. Может, так и лучше. Всё и так ясно без слов.

А его музыка… эти нежные, томные мелодии, льющиеся из динамиков, сводили меня с ума. Это были песни для любви… для близости… но никак не для поездок по Техасу. Хотя, возможно, именно в машине Энди и предпочитает заниматься подобными вещами.

— Лиз, у тебя кровь… — Энди притянул меня ближе, провёл пальцами по моему виску. Я только сейчас почувствовала тупую боль — видимо, ударилась, когда нас крутило.

— Я знаю, Энди. Сейчас… — я полезла в сумку, достала маленькое зеркальце и салфетку. Машину потрепало — половина вещей валялась где попало. Я взглянула в отражение — пыль, рана, взъерошенные волосы. Жуткое зрелище. Энди был не лучше — такой же серый от пыли и ветра.

— Лиз… насчёт признания… я… — начал он, но я торопливо перебила.

— Энди, не бери в голову. Это не важно. Это… было под страхом смерти. Вот и всё. Не обращай внимания.

— Это

важно

. И далеко не чушь. Я тоже испытываю к тебе чувства, но ты всегда всё отрицала. А сейчас, наконец-то, призналась — и себе, и мне, — он поднял моё лицо за подбородок, провёл подушечкой пальца по губе и легко коснулся их своими.

Поцелуй был тихий, хрупкий, почти невесомый. И от этого — ещё более желанный. Я даже не попыталась отстраниться.

— Теперь мы будем вместе, Лиз. Мы просто обязаны. Такое пережили вдвоём… — его голос стал мягким, но уверенным.

— Энди… как бы мне ни хотелось… я не… — снова не дал договорить.

— Сможешь. И будешь, — произнёс решительно.

— Мы едем дальше? — спросила я тихо.

— А ты хочешь? Ехать к Нику?

Я замолчала. Его взгляд стал внимательным, чуть колючим.

— Не важно, чего хочу я. Важно — чего хочешь

ты

. Или ты сомневаешься… и хочешь проверить, насколько верен твой муж?

— Я… думаю об этом. Но… не могу поверить.

— Значит, нужно поехать. И убедиться самой, — он поцеловал меня в щёку и включил двигатель. — Поехали.

Энди

Техас — второй по величине штат Америки. Земля, иссечённая трещинами, коварная, раздираемая ураганами и наводнениями. Торнадо здесь — обычное дело, сметают всё на пути. В 2014-м один из них разрушил треть города… но дом дядюшки Сэма не задел ни на дюйм. Везучий старый дом.

— Лиз, мы приехали, — сказал я, когда машина остановилась у ворот.

— Уже? — она протёрла глаза. — Я уснула по дороге… даже не заметила.

— Я заметил. Ты очень мило спишь.

— Прекрати… я смущаюсь.

Я усмехнулся.

— Ты знала, что у отца Ника своя пасека? Он местная знаменитость — лучший пчеловод в округе.

— Да… именно эти пчёлы и покусали Ника.

— Странно… Ника никогда не кусали пчёлы. Ни маленького, ни взрослого. И вдруг — покусали. Не находишь это… любопытным?

— Что ты хочешь сказать? — она напряжённо посмотрела на меня.

— Ничего, — улыбнулся я и постучал в ворота. — Просто мысль вслух.

Нам никто не открыл. Я постучал ещё раз — и ворота сами медленно распахнулись.

Дом стоял старый, деревянный, потемневший от времени. Каждая доска хранила историю, и никакие деньги не заставили дядюшку Сэма продать его — это была его крепость, его память.

Мы постучали в дверь, и открыл сам Сэм — бодрый, слегка растрёпанный, с добродушной улыбкой.

— О! Здравствуйте, молодые люди! Энди, тебя-то я точно не ожидал увидеть. Приятно удивил.

— Здравствуйте, дядюшка. Это Лиз — жена Ника. Она волновалась и приехала. Ник ведь… в больнице?

— В какой больнице? — удивился Сэм. — Он был здесь вчера. А утром пошёл на пасеку.

— Как на пасеку?! Он написал, что его покусали пчёлы и он в больнице!

— Лиз, спокойно, — сказал я, положив руку ей на плечо. — Разберёмся.

— Дядя Сэм, мы можем у тебя остановиться на ночь?

— Конечно! Лиз — комнату Ника бери. Энди — тебе гостиную.

— Спасибо, — ответил я.

Мы поднялись на второй этаж. Я проводил её к двери.

— Лиз, вот комната. Располагайся. Будь как дома.

— Спасибо, Энди.

— Отдыхай. Если что-то нужно — позови. Я рядом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

44 Глава

Лиз

Я вошла в комнату Ника. Она была удивительно уютной — мягкие одеяла, тёплые струнные огоньки, старинная мебель с ароматом дерева и времени. Не сравнить с нашими современными коттеджами, где всё идеально, но холодно и без души. Здесь — было что-то настоящее.

Мы с Энди сегодня пережили столько, что казалось — прошла целая жизнь. И я призналась ему в своих чувствах… Глупость это или нет? Или всё-таки я сделала правильно? С этими путаными мыслями я не заметила, как провалилась в сон.

…

— Милый, как ты торопишься… ты так хочешь меня? — послышался женский голос, тягучий, липкий.

— Дорогая, заходи уже, — ответил знакомый голос.

Моё сердце рванулось. Это был Ник.

Дверь распахнулась — и я словно окаменела. Ник стоял, обняв какую-то девушку, прижимая её к себе так, будто она — его мир. Я не могла поверить своим глазам.

— Лиз… — Ник замер, явно ошарашенный.

— Да.

Лиз.

А ты —

Ник.

Мой муж, которого я приехала спасать и за которого волновалась! А ты тут… с какой-то…

шлюхой

! Как ты мог?! — слова вырывались из меня рыданиями и криком. Я бросилась к нему и начала колотить его кулаками.

— Лиз, ты не так поняла… Это просто знакомая. Она помогала мне на пасеке…

— Отпусти меня. Очень хорошо видно,

как

она помогала! Мед, значит, качали? — я вырвалась из его рук. — Ты был уверен, что я не приеду, да? Вот и расслабился.

Я развернулась, намереваясь уйти, но он схватил меня за локоть.

— Лиз, я…

— Не трогай меня! — я вырвалась, ударила его по щеке и вышла.

Спускаясь вниз, едва держалась на ногах. В груди всё пылало болью. В гостиной сидел Энди — он явно не спал или наши крики разбудили его.

— Лиз… — он сразу поднялся, подбежал, увидев слёзы, протянул салфетку и осторожно обнял, усадив рядом на диван.

В этот момент вошёл Ник.

— Вот

тебя

я точно не ожидал увидеть, — бросил он в сторону Энди.

— А ты, я смотрю, даже не чувствуешь себя виноватым, — холодно ответил Энди.

— Не лезь в наши отношения! — огрызнулся Ник. — Лиз, давай поговорим спокойно…

Я вскочила, пальцы дрожали — я едва не ударила его ещё раз.

— Нет. Никаких разговоров. Я уезжаю. А ты… делай что хочешь.

Я повернулась к Сэму:

— Спасибо вам за всё, дядюшка Сэм.

Энди коротко кивнул:

— Нам пора.

— Как же так быстро?.. — растерянно спросил Сэм.

— Просто пора, — ответил Энди.

Мы вышли. Ник даже не попытался остановить.

Энди

Через несколько часов мы уже подъезжали к дому Лиз. Обратная дорога прошла спокойно — будто сама судьба решила отдохнуть после того, что сделала с нами.

— Лиз… мы приехали, — шепнул я ей на ухо. Она спала, свернувшись клубочком.

— Спасибо, что подвёз, — сказала она устало.

— Не за что, — я коснулся её щеки. — Теперь ты хотя бы убедилась, что я был прав.

— Энди… прекрати. Мне и так плохо.

— Он не такой уж и идеальный, да?

— Хватит! — вспыхнула она. — Все вы одинаковые! Думаете одним местом! Ты сам говорил: «Любовь вечной не бывает»… Ну вот. Оказалось правдой. Я думала, Ник идеальный, что он не изменял… А ты… ты как будто

специально

хотел, чтобы мы поехали туда!

— Лиз, ты в своём уме? Ты сама хотела ехать. Ты точно ничего не путаешь?

— Да, сама. Я всё сама сделала! Я сама виновата! Я переспала с тобой… я влюбилась в тебя… и Ник мне за это отомстил. Но больше этого не будет, Энди.

Ничего

больше не будет.

— Это мы ещё посмотрим.

— Я не поняла. Что значит — посмотрим? Говори нормально!

— Лиз, тебе надо успокоиться. Завтра всё обсудим на работе.

— Хорошо. На работе — так на работе, — она открыла дверь и вышла, стараясь держаться ровно.

— До завтра, дорогая, — сказал я и послал ей воздушный поцелуй.

— Пока, — холодно бросила она и скрылась в доме.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

45 Глава

Лиз

Сегодня — новый день. И всё остальное не важно. Моё наваждение по имени Энди… исчезло, будто и не было. Говорят правильно: если поддаёшься соблазну — будь готова платить за него цену. Но вот только цена эта оказалась слишком высокой и совершенно не оправданной.

Я хочу вернуть Ника. Он — мой единственный человек. У всех бывают ошибки… я ведь тоже была нечестна с ним. Достаточно. Хватит. Хватит об этом думать.

Я посмотрела на себя в зеркало, съела последний бутерброд, глубоко выдохнула и встала из-за стола. Через минуту уже шла к машине — пора ехать на работу.

Когда я вошла в кабинет, Энди не было — и это было прекрасно. Но стоило лишь порадоваться, как дверь распахнулась, и он ввалился внутрь с огромной папкой.

— Доброе утро, милая, — произнёс он и… поцеловал меня в щёку.

— Ты уже отошла от вчерашнего? — спросил он так спокойно, будто ничего не произошло.

— Энди, что ты делаешь?! — вспыхнула я. — Я же тебе вчера всё сказала! Не прикасайся ко мне, не заигрывай, не целуй! Что из этого тебе было непонятно?!

Но он, как всегда, делал только то, что хотел. Эгоист.

— Лиз, успокойся. Я всё понял.

— Вот и хорошо.

— Но я уверен, что смогу разубедить тебя в этом.

— Каким образом, интересно?

— Увидишь. Садись.

Я осторожно села за стол. Он положил передо мной папку.

— Хочу, чтобы ты изучила все данные отсюда.

— Я и так их знаю. Зачем?

— Это не те цифры, Лиз.

— В смысле? — нахмурилась я, не понимая, что он задумал.

— Сама увидишь. А я пока выйду. Когда вернусь — обсудим.

— Хорошо. Я займусь ими прямо сейчас.

— Вот и славно, — сказал он и вышел.

Энди

Я понимал, что поступаю неправильно. Но иначе — не мог. Я слишком хочу, чтобы она была моей. Насильно мил не будешь, но… вариантов всё меньше.

Когда я вернулся, Лиз сидела над бумагами — растерянная, бледная.

— Ну что, как дела? — спросил я.

— Энди… я не понимаю. Здесь всё… по-другому.

— Ага. Вот ты и поняла. Молодец. Хочешь выпить? Немного отвлечься?

— Энди… скажи, что это не правда.

— Не могу. Это — правда. Мои люди проверили всё десятки раз. Ник продал компанию. И оставил её с огромными долгами. Незаконно, между прочим. И то, что он мой брат, никак не избавит его от ответственности.

Её губы дрогнули.

— Что ты собираешься с ним сделать?

— Как что? Отдам правосудию. Пусть они решают.

— Может… мы сможем выплатить? Мы что-то придумаем? Дай время…

— У вас нет времени, — сказал я, подойдя сзади. Положил руки ей на плечи, чуть отодвинул волосы и поцеловал в шею.

Она резко напряглась.

— Энди… я просила так не делать.

— Помню. Но…

— Что «но»? — сорвалась она. — Я ничего не понимаю! Что ты хочешь?!

Она начинала меня злить. Что, она правда такая наивная? Неужели до сих пор не понимает, чего я добиваюсь?

— Лиз… ты хочешь, чтобы я посадил Ника?

— Нет! — её глаза наполнились слезами.

Ну конечно. За него — в огонь. А ради меня она бы так не рыдала.

— Ты не такая умная, как я думал, — сказал я тихо, но твёрдо.

Она замерла.

Я наклонился к ней и произнёс:

— Платой за моё молчание… и за свободу твоего мужа… будешь

ты

. Я ведь предупреждал, что что-то придумаю. Я сказал, что ты будешь моей — и я держу слово. А если тебе не важна его судьба — я могу посадить и тебя. Вы оба руководили компанией. И то, что ты «не знала» о его махинациях — никого не заинтересует.

Её лицо побледнело.

— Вот ты… сволочь, — прошептала она. — Ник говорил мне держаться от тебя подальше… а я не верила.

— Кто же тебе виноват, что ты не слушалась своего горячо любимого муженька? — усмехнулся я.

— Я ненавижу тебя… как же я тебя ненавижу! — выкрикнула я, слова словно вырывались из огня внутри. Я вскочила со стула и в отчаянии, в злости, в бессилии — ударила его. Потом ещё раз.

Он успел среагировать мгновенно. Его руки перехватили мои запястья и он мяне толкнул на стол.

Я упала на него грудью, он схватил меня за волосы, приподнял голову и сказал:

— Я тоже… тебя дико ненавижу.

От этих слов по коже пробежал холод. В его голосе не было ярости — и именно это пугало больше всего.

— Но всё будет так, как

я

решу, — произнёс он уверенно, чеканя каждое слово. — Мне не нужно твоё одобрение. Мне нужно лишь, чтобы ты не делала глупостей.

Он наклонился чуть ближе, голос стал ниже.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Будешь вести себя разумно — Ник никогда ни о чём не узнает.

Угроза была завуалирована, но совершенно прозрачна. Это даже не был шантаж — это было заявление факта. Холодного, жестокого, продуманного.

46 Глава

Лиз

Ненавижу его. За что? За то, что позволила себе поверить ему хоть на секунду? За то, что дала нам шанс, который не мог длиться вечно? Эта мысль пронзила меня, когда я встретилась с его холодными глазами.

— Лиз, ты такая милая… но такая глупая, — произнёс он почти ласково, и от этого становилось только противнее.

— Почему, Энди? — я стиснула кулаки. — У тебя ненасытная жажда разрушать всё, что принадлежит Нику? Компания — не хватило? Теперь ты добрался и до меня?

Он усмехнулся — с какой-то странной нерешительностью, даже нервно.

— Знаешь… компанию я купил в том числе и ради того, чтобы добраться до тебя.

Я моргнула, словно не расслышав.

— В смысле? Ты ведь меня даже не знал.

— Ошибаешься, — он отвёл взгляд, будто это ему давалось нелегко. — Я видел тебя в интернете. Ник всем показывал свою невесту. Да, мы не общались… но мир тесен. Друзья общие были. Так что я прекрасно знал, к кому иду.

У меня внутри всё оборвалось.

— Очередная победа… трофей… попытка насадить Нику? — горько усмехнулась я. — Теперь всё ясно.

— И что же тебе ясно, дорогуша? — он склонил голову, наблюдая за мной как за шахматной фигурой, сделавшей неправильный ход.

Я опустилась на стул, пытаясь отгородиться от него хотя бы несколькими сантиметрами пространства. Но Энди шагнул ко мне почти сразу — быстро, резко. Его пальцы сомкнулись на моём локте, в движении не было грубости ради боли, но было

власть

, от которой у меня по спине пробежал холод.

Он наклонился ближе и прошипел, так тихо, что это было страшнее крика:

— Я не люблю, когда меня бросают. И я не позволю этого делать. Особенно тебе.

Я вскинула на него взгляд.

— Похоже, тебя когда-то сильно ранили. Кто-то ушёл, да? — спросила я, не сдержавшись. — И ты теперь мстишь всем подряд?

Его челюсть напряглась.

— Это тебя не касается.

Он отпустил мой локоть, но лишь затем, чтобы сильнее нависнуть надо мной, упирая ладони по бокам от стула, словно запирая меня в клетке из собственного присутствия.

Усадил меня обратно.

— Сейчас важно другое, — произнёс он ровно, будто ставя точку. — У тебя всё равно нет выхода.

— Я ненавижу тебя. Как же я тебя ненавижу, — слова сами сорвались, будто прорвались сквозь удушающий комок в горле.

Я вскочила, стул с грохотом отъехал назад. Гнев ослепил, и прежде чем я успела подумать, мои руки сами поднялись — я бросилась на него, ударяя его кулаками по груди, по плечам, куда попадёт. Мне хотелось хотя бы так вернуть себе ощущение контроля — хоть на миг.

Энди поймал мои запястья быстрее, чем я успела нанести третий удар. Его пальцы сомкнулись крепко, но не больно — достаточно лишь для того, чтобы меня остановить. И толкнул на стол.

Я упала на него грудью, он схватил меня за волосы, приподнял голову и сказал:

— Я тоже… тебя дико ненавижу.

От этих слов по коже пробежал холод. В его голосе не было ярости — и именно это пугало больше всего.

— Но всё будет так, как

я

решу, — произнёс он уверенно, чеканя каждое слово. — Мне не нужно твоё одобрение. Мне нужно лишь, чтобы ты не делала глупостей.

Он наклонился чуть ближе, голос стал ниже.

— Будешь вести себя разумно — Ник никогда ни о чём не узнает.

Угроза была завуалирована, но совершенно прозрачна. Это даже не был шантаж — это было заявление факта. Холодного, жестокого, продуманного.

Энди

Последняя тварь и скотина — это я. Я понимал это, но остановиться уже не мог. Всё заходило слишком далеко.

Я наклонился к Лиз, заставляя её поднять голову — не трогая, а взглядом, холодным и тяжёлым, которым будто можно было взять за подбородок.

— Лиз… — я смотрел ей прямо в глаза. — Ты даже не представляешь, как сильно выводишь меня из себя.

Она отодвинулась назад, но лишь упёрлась ладонями в край стола — дальше деваться было некуда.

— Лиз, что ты делаешь? — спросил я тихо, опасно тихо.

— Я ничего не делаю, — бросила она, но в голосе дрогнуло.

— Вот именно. Ничего. — Я улыбнулся уголком губ, хищно. — А я хотел реакции. Хотел честности. Хотел… хоть чего-то настоящего от тебя.

Она резко выдохнула:

— Ты идиот? О какой “реакции” может идти речь после всего, что ты сказал? Ты серьёзно? На что ты вообще надеешься?

Я сделал шаг ближе. Не касаясь её, но будто запирая пространство вокруг.

— Лиз, — произнёс я ровно, — кажется, ты плохо меня поняла.

Она замерла.

— Я говорю тебе прямо: у тебя нет выхода. Не сейчас. Не в ближайшие дни. Не в этой ситуации.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Её лицо побледнело.

— Ты… угрожаешь мне? — спросила она хрипло.

— Нет, — ответил я спокойно. — Я констатирую факт. Если ты хочешь, чтобы Ник остался вне всего этого, тебе придётся действовать очень аккуратно. Он бы сам не захотел знать, поверь. Ни о компании… ни о нашем разговоре.

Она сглотнула.

— Я могу уйти? — её голос дрожал. — Мне нужно подумать.

— Думай сколько хочешь. Я тебя не держу, — сказал я, словно давая милость. — Но когда вернёшься домой… придумай, что скажешь Нику. Потому что ближайшие дни… у нас с тобой действительно будут планы.

— Я ещё не согласилась, — прошептала она.

Я приподнял бровь.

— Лиз.

У тебя нет выбора.

Она закрыла глаза на секунду — и я видел, как внутри неё всё рушится.

47 Глава

Лиз

Это просто невероятно. Как он мог так поступить? Я не перестаю удивляться — и разочарование будто давит на грудь тяжёлой плитой.

Ник… где же ты? Хотя что ты сможешь сделать? Спасти нас должна я сама.

У меня остаётся один выход — принять предложение Энди. Мне ужасно не хочется оставаться рядом с ним. Он мне не неприятен внешне, нет… но внутри — пустота, горечь. Я разочаровалась в нём так сильно, что самой больно признаться. Думала, Ник преувеличивает, даже поругалась с ним из-за Энди, а оказалось, Ник видел всё намного яснее, чем я.

Дверь тихо щёлкнула. Я вздрогнула — сердце ухнуло куда-то вниз. На миг подумала, что это Энди пришёл «проверить меня».

Но в прихожую вошёл Ник.

Меня охватили два чувства одновременно: облегчение — это не Энди, и боль — это Ник, и нам предстоит разговор, который разорвёт что-то между нами или, наоборот, сшит нас заново.

— Лиз… милая, прости меня, — он опустился на колени, обнял, в голосе слышалась мольба, почти отчаяние. — Я люблю тебя. Я… впервые в жизни тебе изменил. Всё из-за этого Энди. Между нами всё начало рушиться, я думал, что ты… что ты с ним. Не ожидал, что ты приедешь, и… всё вышло. Я даже решил, что вы вдвоём решили избавиться от меня.

— Ник, что ты говоришь? Как такое вообще могло прийти тебе в голову?

— Когда я приехал, отец сказал, что рад видеть, но добавил, что перед этим ему звонил Энди. Он будто ждал меня. И ещё обвинил, что я сам не звонил… я и решил…

— Подожди… ты сказал

Энди

?

— Да. А потом началась вечеринка… И я подумал, что вы хотели побыть вдвоём и поэтому отправили меня.

— Ник, это ложь. Я скучала по тебе. Очень. То, что я увидела… услышала… это было больно до невозможности. Но когда я уехала — поняла, что хочу тебя простить.

— Правда? — он поднялся с колен, и мы стояли напротив, по-прежнему не касаясь друг друга.

— Да, Ник, — я приблизилась и мягко поцеловала его.

— Мы сможем всё вернуть, я верю… любимая.

— Конечно, милый, — ответила я.

Но в голове роились совсем другие мысли.

Энди

Новый день. А у меня — большие планы.

В компании всё тихо — я уже успел погасить все долги Ника, но Лиз об этом знать незачем. Это единственный рычаг, который пока держит её рядом. Больно было слышать, что она решила меня оставить. Сначала призналась в любви, а потом — будто ведром холодной воды обдала. Так было и тогда, когда я предлагал ей уехать со мной: любила — но отказала. Доброта не сработала. Что ж, теперь я другой, и всё будет по моим правилам.

В кабинет вошла Лиз. Даже не поздоровалась — сразу села за стол.

Я подошёл ближе, наклонился — в голосе лёгкая насмешка:

— Лиз, тебя не учили здороваться?

— А тебя не учили, что подлость — это низко? — она даже не подняла взгляд.

— Ты о чём?

— Ник вернулся. Он рассказал, что именно ты подстроил всё, чтобы его не было рядом. Ты позвонил его отцу. И что теперь скажешь?

Она меня правда рассмешила. Хотела, чтобы я оправдывался? Перед ней?

— Да, — спокойно сказал я. — Я позвонил. И да, хотел убрать его подальше. И не думаю, что ты была бы против.

— Ты… — она не успела договорить, я схватил её за руку. Не сильно, но так, чтобы почувствовала мои нервы.

— Какой я? Я столько раз слышал это, что ты не удивишь. Ты испытываешь моё терпение. Я не обязан оправдываться. Запомни это, Лиз. Сколько можно объяснять?

— Мне больно, отпусти, — прошептала она, испуганно глядя на меня.

Я видел этот страх. И видел другое — силу, которая в ней всегда была.

— Больно? Нет, настоящей боли ты ещё не знаешь, Лиз.

Я предупредил её, но даже сам не понял, как сорвался: прижал ее к столу. В тот момент я чувствовал, как во мне кипит что-то тёмное — злость, ревность, желание вернуть контроль, всё смешалось в один ком.

Я навис над ней, удерживая её лицо в ладонях, заставляя смотреть прямо на меня. Её дыхание стало прерывистым, и от этого у меня самого сердце забилось сильнее. Чёрт, рядом с ней я никогда не мог оставаться спокойным — она мгновенно сбивала все мои границы, ломала мой холод, вызывала те эмоции, о которых я не хотел вспоминать.

Я будто хотел доказать ей, что она принадлежит мне, что я всё ещё могу влиять на неё. Мне нужно было почувствовать это хотя бы на секунду. Но когда заметил слезинки, блеснувшие в её глазах, что-то внутри оборвалось. Словно мне под дых ударили.

С другой женщиной я бы уже давно не сдерживался, давно бы довёл ситуацию до конца — и даже не задумался бы о последствиях. Но с Лиз… нет. С ней я не мог перейти ту черту, которую сам же и подталкивал её переступить.

Я резко отступил. Только тогда она поняла, что больше не должна меня бояться. Она поднялась, медленно поправила одежду и неожиданно тихо сказала:

— Спасибо.

Я усмехнулся, хотя внутри всё клокотало:

— Это просто отложенное удовольствие. Я не хочу, чтобы весь офис видел и слышал, как мы здесь выясняем отношения. Сегодня можешь быть свободна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я бросил это нарочито холодно, чтобы она не расслаблялась раньше времени, и вылетел из кабинета. Мне срочно нужно было остудиться. Иначе я бы уже сам не понял, что собираюсь сделать дальше.

48 Глава

Лиз

Что с ним происходит? Почему он так себя ведёт? Почему остановился в последний момент — я не понимаю. Я всё ещё чувствую его горячее дыхание на коже… Но думать об этом сейчас нельзя — просто нельзя. Он ведь мог и не остановиться. Значит, что-то внутри его сломало, заставило отступить. Но почему же меня волнует его состояние больше, чем собственное? Я должна переживать о себе, о своих чувствах, о своих границах… а думаю только о нём.

Скорее всего, сегодня его уже не будет в офисе. Я всё доделала, и, думаю, он не возразит, если я уйду пораньше — тем более сам сказал, что могу быть свободна.

Мы с Ником идём на ужин в честь нашей годовщины. Нужно приготовиться.

И как раз в этот момент звонит мой любимый.

— Милый, я всё помню. Ты мне звонишь, чтобы напомнить?

— Лиз, ну конечно… а ещё потому, что я очень сильно соскучился.

— Я тоже, родной. Сегодня уйду пораньше, так что не переживай.

— Хорошо, милая. Я очень рад. Ладно, больше не отвлекаю.

Что ж, по дороге загляну в магазин — куплю новое платье, хочу поразить Ника. Да и вообще, давно уже не выбирала себе ничего красивого.

— Девушка, покажите мне, пожалуйста, вот то бежевое платье и вот этот комплект нижнего белья, — попросила я продавщицу. Я была уверена: Ник оценит мой выбор. Он вообще любитель женских изысков.

— Да, конечно. Минутку… вот, возьмите.

— Спасибо. Я примерю.

— Конечно, проходите.

В примерочной я быстро переоделась. Бельё даже не стала мерить — и так знаю, что подойдёт. А вот платье… Платье село как будто было сшито специально для меня: подчёркивало достоинства, не скрывало уверенности, и мне действительно понравилось своё отражение.

Полюбовавшись ещё пару минут, вышла.

— Беру. Упакуйте, пожалуйста.

— С вас двести долларов. Вот ваше платье. Будем рады видеть вас снова.

— Спасибо, обязательно зайду, — сказала я и вышла из магазина.

Энди

Это какое-то сумасшествие. Я больше так не могу.

Вылетев из кабинета, будто меня гнали пули, я направляюсь в ближайший бар. Да, снова хочу напиться и забыться. И это единственный способ, который, как мне кажется, ещё работает. Хотя, если быть честным, работает он всё хуже.

— Налей двести виски, — бросаю бармену, подходя к стойке.

— Сейчас только два часа дня, мистер. Может, зайдёте вечером? Рабочий день, начальство…

— Ты что, оглох? Я сказал — налей. Значит, наливай. И не задавай мне идиотских вопросов.

Я сам себе начальник, понятно?

— Извините… вот, пожалуйста.

— Так бы сразу, — я залпом опрокидываю стакан.

— Ещё двести. И без лишних вопросов.

Он снова наливает. Я снова выпиваю. И снова — ничего. Никакого тепла, никакого тумана в голове.

— Да что же это такое? Почему я не пьянею? Или ты мне безалкогольный виски дал? Такой вообще существует?

— Нет, сэр. Это самый хороший и дорогой виски.

— Понятно… тогда давай что-то покрепче.

Бармен колеблется.

— Сэр… возможно, проблема не в алкоголе. Ваш организм просто не хочет реагировать. Возможно, ваше сознание держит вас в напряжении и не отпускает.

Я усмехаюсь зло и устало.

— Что ты, психолог, что ли? Раз такой умный — скажи, как мне исправить меня самого? Последнего козла, который только и умеет, что делать людям больно?

— На этот вопрос я не смогу ответить. Но советую обратиться к психологу. У меня в группе училась одна девушка — Несси. Думаю, вам стоит пойти к ней на приём.

— Так ты и правда психолог?

— Учился, но курс не закончил. Вылетел. Но кое-что понимаю. Поэтому и советую, пока не поздно.

— Ладно. Давай номер.

— Сейчас… так… вот. Я запишу на салфетке.

— Пиши уже где угодно.

— Вот. Обязательно обратитесь.

— Хорошо. Я подумаю, — бросаю я и выхожу из бара.

На улице прохладно, но мне от этого легче не становится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

49 Глава

Лиз

— Милый, я уже дома, — позвала я, открыв дверь.

Войдя в комнату, я не увидела Ника. Сердце неприятно кольнуло: неужели опять куда-то уехал, не сказав ни слова? Опять к своей любовнице?.. Эта мысль мелькнула так быстро, что я сама же постаралась её отогнать. Но тут раздались шаги, и он вошёл.

— Лиз, ты сегодня пораньше. Я даже рад.

— Я подумала, что ты уехал и не сказал мне. И почему ты не ответил, когда я позвала?

— Лиз, я просто не хотел выдать себя раньше времени.

— В смысле? Что случилось?

— Вот опять… Ты всегда сначала думаешь о худшем. Ничего не случилось. Всё хорошо. Я хотел сделать тебе маленький подарок и подготовить атмосферу. Ты просто пришла раньше, чем я ожидал.

— Подарок? — я сразу оживилась. — Я люблю подарки. Покажи уже!

— Лиз, какая же ты нетерпеливая.

— Ну, Ник, это нечестно!

Он улыбнулся:

— Ты купила платье?

— Да, купила. Хочешь покажу?

— Я хочу увидеть его на тебе. Вот когда наденешь — тогда и получишь свой подарок.

— Ник, я уже догадываюсь, что это будет.

— Посмотрим, оправдаются ли твои догадки, милая.

— Нам вообще-то через три часа в ресторан. Так что лучше отойди, — напомнила я, слегка отталкивая его.

— Лиз, я скучал, — прошептал он и притянул меня к себе так близко, что я почувствовала, как перехватывает дыхание. С такими темпами мы доберёмся до кровати быстрее, чем до ресторана. Поэтому стоило остановиться.

— Я тоже скучала, Ник… очень. Но если ты сейчас не отойдёшь, в ресторан мы точно не попадём.

— Я только за, — усмехнулся он.

Энди

Этот разговор с барменом… странно, но он зацепил меня больше, чем я ожидал. Не думал, что кто-то вроде него может сказать что-то настолько в точку.

«Несси Аланс — частный психолог, специализация: психоанализ.»

Интересно, насколько глубоко она умеет копать? И что она там найдёт?

Хотя… узнаю только если попробую.

Я набираю номер.

— Алло. Мне нужна Несси Аланс. Могу её услышать? — спрашиваю максимально вежливо.

— Да, это я. Слушаю вас.

— Здравствуйте. Я хотел бы записаться на приём.

— У вас проблемы?

— Вы себе не представляете, какие. Но давайте обсудим это не по телефону. Как вам такая идея?

— Когда вы хотели бы начать?

— Прямо сейчас.

— Знаете… рабочий день уже закончился. Я принимаю до шести.

— Тогда, может, обсудим всё в ресторане? Например, сегодня в восемь. Поверьте, я очень ценный клиент. Вам не стоит от меня отказываться — сейчас ваша помощь мне действительно необходима. Вы же не хотите, чтобы я дальше мучился?

Она помолчала.

— Хорошо. Доктор не бросает своих пациентов. Я найду для вас время.

— Прекрасно. Тогда ресторан «Амиго», восемь часов. Я буду ждать.

— Не слишком ли это пафосно для приёма?

— Уверяю вас, я могу себе это позволить. Я же сказал — выгодный клиент.

— Хорошо. Надеюсь, вам действительно нужна психологическая помощь.

Я тихо рассмеялся.

— Вы думаете, я просто решил пригласить вас в ресторан? Несси, я, конечно, смотрел ваши фото на сайте — не будем лукавить. Но если бы я выбирал девушку себе на вечер, это точно была бы не вы. Мне не нужно, чтобы моё приятное времяпрепровождение сопровождалось вопросами и копанием в моей голове. Вас я зову исключительно по работе. Ясно?

— Теперь ясно. Ну что ж, до восьми. И… вы мне так и не сказали, как вас зовут.

— Энди Клифен.

В трубке повисло короткое молчание, потом она заговорила:

— Ничего себе… вы действительно ценный клиент.

— А вы сомневались?

Она проигнорировала этот вопрос:

— Хорошо, Энди Клифен. В восемь вечера жду вас в ресторане, — сказала она и повесила трубку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

50 Глава

Лиз

— Ник, они прекрасны… но они же такие дорогие! — выдохнула я, едва он вложил мне в ладони серьги с бриллиантами и сапфирами.

— Милая, для тебя мне ничего не жалко.

— Это ты так решил загладить свою вину, дорогой? — хитро прищурилась я.

— Ну вот, Лиз… испортила всю романтику. У нас сегодня годовщина, между прочим.

— Я? Да как я могла! — рассмеялась я, хотя знала, что он прав.

— И это ещё не всё. Один подарок ждёт тебя в «Амиго».

— Да? И что же это?

— Когда придём — узнаешь. Думаю, тебе понравится.

— Жду с нетерпением… Ник, ты уже оделся? — только сейчас заметила, что он стоит передо мной в идеально сидящем строгом чёрном костюме, в лаковых туфлях и даже с бабочкой. Настоящий джентльмен.

— Мне не сравниться с тобой. Ты великолепна, как всегда. Как же мне повезло с такой любящей и заботливой женой. Никому тебя не отдам. И никогда больше не предам. Веришь мне?

— Верю, Ник. Верю. Но если мы не поторопимся — опоздаем.

— Я готов. А ты?

— Я тоже. Осталось надеть твой подарок, — ответила я и достала серьги. Камни искрились в свете лампы, словно маленькие радуги, и казалось, что они освещают собой всю комнату.

— Сегодня я — королева, — улыбнулась своему отражению.

Обязательно всё у нас будет хорошо. Мы выдержим любые испытания. Энди слишком самоуверен, если думает, что сможет забрать меня у Ника. Он и его мизинца не стоит.

— Ты всегда для меня королева, — сказал Ник, заставив меня встрепенуться и отбросить тёмные мысли. Я поцеловала его.

— А ты — мой король.

Почему же я его не ценила раньше? Почему позволила Энди появиться в моей жизни? Эта ошибка стоила мне слишком дорого. Я позволила себе поддаться порыву, слабости… но теперь поздно что-то менять. Если бы… да что же я всё «если бы»? Поддалась — так признай это и не перекладывай вину. Ни Энди, ни тем более Ник не виноваты. Я сама дала повод одному и причину для ревности другому.

Но сейчас не время для самокопаний. Сегодня наш праздник — пять лет вместе. Мы прошли столько всего и просто обязаны сохранить то, что строили годами. Ник — единственный, кто всегда был рядом. Во всём. И он этим человеком останется.

Надеюсь, мне понравится его сюрприз. А ночью… ночью у меня будет сюрприз для него. И я уверена — он его оценит.

Энди

«Амиго» — самый дорогой и изысканный ресторан города. Два просторных банкетных зала, уютные лоджии, где можно скрыться от посторонних глаз, живая музыка, кухня всех стран мира. Здесь всё пропитано атмосферой роскоши и идеального вечера.

Я уже у входа.

— Здравствуйте, я Энди Клифен. У меня зарезервирован столик на восемь, — сказал я администратору.

— Да, конечно. Ваш столик — пятый у окна, во втором зале. Я провожу вас. Вас уже ожидают.

— Спасибо, я сам найду, — кивнул я и направился внутрь.

Несси уже сидела за пятым столиком.

— Здравствуйте, мистер Клифен, — она поднялась, чтобы поздороваться. Надо признать, вживую она выглядела ещё привлекательнее, чем на сайте.

— Здравствуйте. Спасибо, что пришли на помощь, — сказал я и жестом предложил ей сесть.

— Приступим? — деловым тоном произнесла она.

— Может, сначала поужинаем и выпьем? — предложил я.

Она недовольно нахмурилась.

— Мы сюда есть пришли? Поесть я могла и дома, — холодно отрезала она.

Характерная. Гордая. Такие всегда цепляют…

— Мы должны что-то заказать, иначе нас просто выгонят, — заметил я.

— Хорошо. Делайте заказ. Я ничего не буду.

— Нет уж. Я не люблю есть в одиночестве. Составьте мне компанию.

— Ладно. Вас всё равно не переубедить.

Я подозвал официанта — он сразу подскочил, узнав меня.

— Нам два морских салата с креветками и грушей, устрицы и бутылку «Херис Массандра», — продиктовал я.

Официант кивнул и удалился.

— Не слишком ли роскошно, мистер Клифен? — спросила Несси.

— Я могу себе это позволить. Уверен, вы ещё ни разу в жизни не пробовали такое вино. Так что наслаждайтесь моментом.

— Вы меня хотели задеть? Если вы считаете это инструментом работы, то мы далеко не продвинемся.

— Может, всё-таки начнём? — поторопил я.

— Хорошо. Первый вопрос: что вас тревожит?

— Многое.

— Это связано с работой?

— Нет. Личное.

— Вас не устраивает личная жизнь?

— Скорее… устраивает.

— Тогда в чём проблема?

— Вы же психолог. Копните — узнаете.

— Я не экстрасенс, — сухо ответила она.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я закатил глаза.

— Ладно. Прошлые отношения не дают мне спокойно жить.

— Это мешает строить связи с другими женщинами?

— Зависит, какие связи вы имеете в виду.

— Например, секс. Как с этим?

Я усмехнулся.

— Вижу, вы понимаете, какие вопросы задавать. С этим у меня никогда проблем не было. Проблема в другом — я не могу найти женщину, которая подходит мне не только в постели, но и… духовно. Статусные были, избалованные были, стервы, модели, актрисы… весь набор.

— Понятно, — сказала она, и по её лицу было видно, что действительно понятно.

— И что же вам понятно? — прищурился я.

— Вы избалованы женским вниманием. Ни одна женщина вам ещё не отказывала.

— А если я скажу, что одна отказала? — наклонился я вперёд. — Вы мне не поверите?

— Конечно нет. Не думаю, что такая была.

— А вы бы отказали?

— Я не «девушка». Я ваш психолог, — парировала она.

Хороша. С характером.

— Вы хотите сказать, что всё дело в той, единственной? И я до сих пор хочу обладать ею? — уточнила она.

— Возможно, — признал я.

— Вы садист, Энди Клифен. Хотите владеть тем, что вам не принадлежит.

— А если да?

— Это уже болезнь. Вы хотите поработить весь мир?

— Зачем весь? Хватит одной девушки.

— Вы не хотите назвать её?

— Пока не время раскрывать все карты. Для начала вам достаточно знать, что именно это меня тревожит.

Она лишь кивнула.

В этот момент принесли наш заказ. Я отметил про себя, что официант работает быстро и безукоризненно. Чаевые он получит щедрые.

Я поднял бокал.

— Выпьем за встречу?

— Давайте.

51 Глава

Лиз

— Милый, здесь просто великолепно, — успела отметить я, когда мы вошли в ресторан.

— Конечно, Лиз. А что ты думала? Пять лет вместе, душа в душу. Такое место идеально для нашей годовщины, — ответил Ник, с довольной улыбкой оглядывая зал.

— Ты всегда умел угадывать мои вкусы… но сегодня ты просто превзошёл все ожидания.

— Спасибо, дорогая. У нас здесь столик заказан, — обратился он к администратору.

— Да, пятый столик у окна, в первом зале. Прошу, — девушка указала направление.

Мы подошли, сели. Ник уже уверенно подзывал официанта.

— Нам, пожалуйста, два греческих салата, устрицы и… какое у вас самое хорошее вино?

— Ник, ты что?.. — попыталась я остановить его, но он тут же перебил:

— Сегодня наш день, поэтому только лучшее. Несите нам «Массандру».

— Да, мистер, сейчас всё будет.

Когда официант ушёл, Ник повернулся ко мне:

— Ну что, Лиз? На этом сюрпризы не заканчиваются. Я же обещал ещё один. Закрывай глаза.

— Ник… это обязательно?

— Да, Лиз, — улыбнулся он и достал чёрный шарф. — Иначе не получится.

Он аккуратно завязал мне глаза.

— Видишь меня? — спросил он.

Я покачала головой — темнота была абсолютной.

— А так? Сколько пальцев? — он, кажется, начал издеваться, но я ничего, абсолютно ничего не видела.

— Вот и славно, — удовлетворённо произнёс он.

— Подходи, она ничего не видит.

Его слова насторожили меня. Вдруг это Энди? Вдруг они… вместе? Почему я вечно о нём думаю, даже сейчас, когда у меня всё хорошо?

— Теперь развяжу, — сказал Ник и снял шарф.

Передо мной стояла Кэр. Моя единственная настоящая подруга. Мы не виделись года три. Меня накрыла волна эмоций.

— Кэр! Родная! — я вскочила и бросилась к ней.

— Лиз! — она рассмеялась, обнимая меня. — Не видела тебя сто лет.

— Два или три года? Я скучала так, что просто невозможно передать!

— Я тут проездом. Представляешь, Ник меня вчера в ювелирном магазине поймал. Узнал сразу!

— Я бы и не узнала… Ты теперь блондинка! Тебе имя менять пора.

— Ну да, на «Бло», наверное, — засмеялась она.

— Присаживайся, — указала я ей место рядом.

Мы только начали разговор, как Ник недовольно буркнул:

— О, начался бабский трёп. Я пойду перекурю. А вы болтайте.

Когда он ушёл, Кэр сразу наклонилась ко мне:

— Как ты с ним живёшь?

— Прекрасно живу, — улыбнулась я. — Я благодарна судьбе за него.

— Я рада за вас. А вот я… решила разводиться.

— Что? Опять? Что случилось?

— Всё то же. Игромания. Мы скоро разоримся. Я была у специалистов — бесполезно. Недавно бандиты приходили, Марка чуть не похитили… Я так больше не могу.

— Ради ребёнка…

— Вот именно. Ему сейчас легче пережить разрыв. И… у меня есть любимый. Он появился, когда я была на дне… и поднял меня оттуда.

— Любовника завела?

— Не любовника. Любимого человека.

Когда муж не даёт того, что нужно, приходится искать на стороне. Я думала — просто развлечение. А вышло иначе. Он и Марка любит. Так что готовься — скоро свадьба.

— Подруга, ты даёшь… Но да, развод нужен. Иначе вы с Марком в опасности.

— Вот и я говорю. Знаешь, раньше я верила в моногамию… что любишь один раз и навсегда. А теперь понимаю — глупости всё это. Хотя… Исключения бывают. Ваш с Ником брак — одно из них. Берегите друг друга. Это редкость — вот так смотреть, говорить нежно, даже через пять лет. Я вам завидую по-доброму.

— Спасибо… — сказала я.

Хотя в голове пронеслось совсем другое:

если бы Кэр знала правду… она бы меня убила.

В этот момент вернулся Ник.

— Ну что, наговорились? — спросил он.

Подошёл официант с нашим заказом.

— Давайте отмечать вашу годовщину, — сказала Кэр и начала открывать вино.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

52 Глава

Энди

— Прекрасное вино, не правда ли? — спрашиваю я Несси, наблюдая, как она делает маленький, осторожный глоток.

— Да, вы правы, — отвечает она ровно, профессионально.

— Слушай, давай перейдём на «ты»? Не люблю этот официоз. И, честно, не вижу смысла.

— Мы должны соблюдать субординацию.

— А я не хочу её соблюдать.

— Это против правил, — сухо замечает она.

— Ты всегда живёшь по правилам, Несси?

— Да.

— Скучно так жить.

Она медлит, но сдаётся:

— Хорошо. Если вы… если ты настаиваешь — ладно.

— Тогда… на брудершафт? — подмигиваю.

— Не наглей.

Мы уже обсудили всё, что могли на сегодня, и когда она поднимается, собираясь уходить, я спрашиваю:

— Тебя проводить?

— Не нужно. Жду вас завтра. Адрес у вас есть. И… спасибо за угощение. Оно действительно было прекрасным.

— Рад, что оценила, — киваю ей вслед.

Когда Несси уходит, я на мгновение задерживаю взгляд. Она красива — высокая, темноволосая, с холодным, спокойным взглядом. Может, она и правда хороша в своей профессии… или просто слишком мало времени прошло, чтобы понять меня лучше. Но разговаривать с ней оказалось легче, чем я ожидал. Будто часть груза, который я так долго таскал внутри, на секунду отступила.

Говорят, стоит выговориться — и становится чуть легче. Пожалуй, это правда.

Я продолжу терапию. Может быть, она поможет мне разобраться… хотя я понятия не имею, что может помочь мне забыть Лиз.

Забыть первое чувство любви. Первую боль. Первое предательство.

Забыть всё, что жжёт до сих пор.

Сколько бы я ни пытался оправдываться — виноват во всём я сам. Счастье было рядом, почти в руках… и я, как обычно, разрушил всё.

Как тогда, когда она призналась мне в любви на берегу. Как и сейчас.

Наверное, я просто не умею чувствовать правильно.

Я хочу обладать ею целиком.

Хочу, чтобы она принадлежала мне.

Но так нельзя. Так неправильно.

Причиняя боль другим, счастливым не станешь.

Наверное, я откажусь от своей затеи… поработить Лиз.

Это слишком низко. Даже для меня.

Смогу ли я её отпустить?

Вот он — настоящий вопрос.

Похоже, я начинаю говорить как Гамлет: «Быть или не быть…»

Может, Несси и правда поможет мне принять решение. Бармен сказал, без психолога я пропаду… и впервые я начинаю подозревать, что он прав.

Я встаю со стула, направляюсь к выходу — и замираю.

За столом у окна сидят Лиз, Ник и… Кэр.

Только не Кэр.

Её появление — последнее, что мне сейчас нужно. Хотя одно утешает: при Нике Лиз точно не заговорит обо мне.

Нужно пройти мимо. Спокойно. Так, чтобы не заметили.

Но Кэр замечает всех.

Чёрт.

— Энди! Привет! — окликает она.

Я натягиваю на лицо улыбку:

— Кэр! Какие люди! Ты как здесь?

— Проездом. А ты?

— Деловая встреча.

Ник, конечно, не упускает шанса:

— Не с той ли красоткой, что ушла минут десять назад? По очереди выходите, чтобы никто не заметил?

— Ник, дорогой… ты как всегда всё видишь, — усмехаюсь.

— Я стараюсь. Для тебя.

— Так, ребята, хватит! — вмешивается Кэр. — У людей праздник. Энди, может поздравишь их?

— А меня никто не приглашал, — делаю вид, что обижен.

— А должны были? — вмешивается Лиз.

— Ну, из вежливости — могли бы.

Кэр хмыкает:

— Ладно, мальчики. Мне пора. День сюрпризов, вижу, продолжается.

— Вам, — она смотрит на Лиз и Ника, — большой любви. Цените друг друга.

— Ты уже уходишь? Останься! — просит Лиз.

— Мы ещё увидимся. Я в городе неделю. Пока всем, — кидает она на ходу.

Я тоже поднимаюсь.

— До свидания. Хорошего праздника.

Но внутри меня кипит только одно:

Нужно найти Кэр. Сейчас же. И убедиться, что она не скажет Лиз ни слова.

Вечер получился великолепным. Ник устроил потрясающий сюрприз — и сам ресторан, и появление Кэр… всё было таким тёплым, таким родным. Я соскучилась по ней больше, чем могла себе признаться. Она многое рассказала о своей жизни, о трудностях, о своём выборе. А вот я… опять не смогла открыться. Побоялась. Решила оставить всё в себе, как всегда.

Я сидела, задумавшись, когда Ник тихо произнёс:

— Милая… почему он всегда появляется не в нужный момент?

— Ты про Энди? — спросила я, хотя и так знала ответ.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Конечно. Он испортил вечер. Мог бы выбрать другое место для своей встречи. Но нет — обязательно нужно показать очередной девице, какой он щедрый!

— Любимый, — я взяла его за руку, — не стоит так заводиться. Я всем довольна. Твой сюрприз удался на все сто.

— Правда? Просто он вечно… — начал Ник, но я приложила палец к его губам.

— Забудь про него. Он не стоит ни одной твоей эмоции.

— Хорошо, любимая. Как скажешь, — смягчился он.

Я улыбнулась — и решила, что теперь моя очередь удивлять.

— А теперь мой сюрприз. Выйди, пожалуйста, из комнаты. И… не раздевайся. Я сама займусь этим.

В его глазах вспыхнул знакомый огонь.

— Я уже в предвкушении, — выдохнул он, выходя.

Когда дверь за ним закрылась, я быстро разделась, надела новый комплект белья и чулки.

В зеркале я выглядела… иначе. Смелее. Ярче. Красивее. Готовой сказать своим видом то, что словами я боялась произнести.

— Любимый, можно заходить, — позвала я, приоткрыв дверь.

Ник вошёл — и замер. В его взгляде промелькнуло восхищение, смешанное с желанием.

— Ты… просто невероятна, — только и сказал он, еле слышно присвистнув.

— Садись, — кивнула я на стул у кровати.

Он сел послушно, как будто уже понимал, что будет дальше. Его взгляд обжигал. Я подошла ближе, устроилась у него на коленях, почувствовала его руки на талии — горячие, нетерпеливые.

Я провела пальцами по его щеке, медленно, плавно, будто заново знакомясь с каждым изгибом его лица. Прикоснулась к губам. Поиграла дыханием у его шеи, оставив едва заметный след нежного поцелуя.

— Лиз… — прошептал он, голос дрогнул.

Я улыбнулась — мягко, уверенно.

— Терпения, любимый.

Я тянула момент, чувствуя, как напряжение между нами растёт.

Как будто весь мир замер, оставив нас двоих — в этом полутёмном номере, в тишине, прерываемой только нашим дыханием.

— Ты… сводишь меня с ума, — прошептал он.

— Именно этого я и хотела, — ответила я, наклоняясь ближе.

Мой голос дрожал — от желания, от любви, от страха потерять всё это.

В какой-то момент я приподнялась, взяла с прикроватной тумбы мягкий, шёлковый шарф.

— А теперь… мы завяжем тебе глаза, — сказала я, показывая ему.

— Лиз… — он чуть усмехнулся, — ты знаешь, что так всё чувствуется сильнее?

— Знаю, — прошептала я, завязывая шарф на его глазах. — Поэтому и делаю.

Я задержала руки на его щеках — тепло, уверенно.

Он вздохнул глубоко, будто сдаваясь этому мгновению полностью.

— Милая… не мучай, — прошептал он.

— Я не мучаю, — тихо ответила я. — Я хочу, чтобы ты чувствовал… только меня.

Вечер растворился, превратился в один длинный вздох, в один ритм дыхания.

А когда мы, наконец, оказались совсем близко, когда напряжение между нами достигло предела, Ник тихо, почти сорванным голосом сказал:

— Лиз… я больше не могу…

— Тогда не сдерживайся, любимый.

Сделай меня своей. Так, как хочешь именно ты.

И он сделал.

Только теперь — в каждой его ноте было то, что я боялась потерять: любовь, верность, принадлежность.

И я позволила себе то, чего так долго избегала —

просто быть рядом.

В полном доверии.

В полной отдаче.

53 Глава

Энди

Да, вчера я, возможно, и испортил вечер Лиз и Нику. Но главным ударом в тот момент стала даже не их реакция, а появление Кэр. Не ожидал её увидеть — и уж тем более в такой момент. Одно, по крайней мере, радует: они точно не успели обсудить меня.

Теперь нужно найти её номер и поговорить. Предупредить, чтобы ни словом не обмолвилась Лиз о том, о чём ей рано узнавать. Когда-то всё равно придётся открыть правду, но точно не сейчас.

Открыв ноутбук, я вошёл в Фейсбук. Никогда бы не подумал, что добровольно стану искать контакт с Кэр — она никогда не была настоящей подругой Лиз. Не поддерживала, не помогала, жила своей жизнью. Может, потом сдружились? Не знаю.

Так… вот она — Кэр Ован. Можно написать, даже не добавляя её в друзья. Отлично.

Печатаю.

«Кэр, ты надолго приехала?»

Надеюсь, ответит сразу.

Через минуту:

«Энди? Не ожидала. Нет, всего на неделю, потом улетаю обратно.»

Хм.

«Может, встретимся? Расскажешь, как там жизнь твояв Европе?»

«Ты сам там бывал не раз. Что я тебе нового расскажу?»

Я усмехнулся.

«Если серьёзно — давай встретимся. Мне нужно поговорить.»

«Не против. Но только не в „Амиго“, ладно?»

Она ещё издевается…

«В ближайший паб тебя поведу», — набрал, решив её немного поддразнить.

«Ты знаешь, я за пабы всегда.»

«Тогда так: в два часа в „Катрине“. Место приличное.»

«Договорились. Только в четыре у меня другая встреча.»

«Понимаю. Я тебя надолго не задержу.»

«Хорошо. Пойду собираться. Номер скину сообщением. До встречи.»

Она вышла из сети.

Вспомнил, что сегодня у меня должен быть приём у Несси. Нужно предупредить.

Она не взяла трубку. Но, как и ожидалось, перезвонила через пять минут.

—

Энди, я проводила терапию. Что ты хотел?

— Хотел сказать, что сегодня не смогу прийти. Извини, но внезапно назначили деловую встречу. Давай перенесём на завтра?

—

Хорошо. Но завтра обязательно.

— Конечно, Несси. Я уже соскучился по тебе, — сказал я почти автоматически. Но признаться, она и правда меня зацепила.

—

Ты же знаешь, что я на это отвечу… Лучше не стоит. Мне пора.

Она оборвала звонок.

Да… тяжёлый человек. Но, возможно, именно поэтому мне с ней интересно. Я люблю сложности — они заставляют двигаться.

Лиз

— Ник, я тебя люблю, — прошептала я, прижавшись к нему в тёплой полутьме спальни. И ведь правда любила… до того, как в нашу жизнь ворвался Энди и всё перевернул.

— А я тебя — даже сильнее, чем ты думаешь, — улыбнулся Ник.

Я знала. Всегда знала.

— Лиз, я хочу тебе кое-что сказать. Это ещё один мой маленький подарок. Я сейчас не могу купить целую компанию или агентство, но… — он чуть замялся, — я приобрёл маленькое издательство. И хочу подарить его тебе.

Я резко села.

— Ты серьёзно?! — и не удержалась, осыпала его поцелуями. — Это моя мечта… моя давняя мечта!

— Я знал, что ты хотела своё агентство, но…

— И издательство тоже, — приложила палец к его губам. — Ник, спасибо. Правда.

Он улыбнулся тепло, чуть устало.

— Рад, что угодил.

Но радость мне неожиданно омрачил один внезапный страх.

— Ник… а как же работа у Энди? Он ведь… он не отпустит меня просто так.

Ник напрягся. Его голос стал жёстче:

— Уволишься.

Так резко, будто это само собой разумеется.

— А если он… не разрешит? — спросила тихо, понимая, что звучит глупо, но это была реальность.

— Что значит «не разрешит»? — Ник посмотрел на меня как на школьницу. — Ты работала там, потому что у тебя не было своего дела. Мы продали ему компанию, ты помогала ему первое время. Всё. Он уже давно должен был вникнуть во всё сам. Он владелец не одной фирмы — не поверю, что он до сих пор не понял, как работает пиар!

— Ты прав…

И в этот момент многое стало на свои места.

Энди не покупал компанию ради развития. Он покупал её ради меня. Его слова, его взгляд, его одержимость…

Какой же он подлый, если смотреть честно.

Но уйти — будет непросто. Он не просто так держится за меня. Он не станет слушать, не станет понимать.

— Вот и скажи ему. Чем быстрее — тем лучше, — подытожил Ник.

— Я поговорю с ним… скоро, — ответила я, хотя в груди что-то болезненно сжалось.

Слишком скоро многое начнёт рушиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

54 Глава

Энди

Уютное кафе

«Катрина»

, спрятавшееся в тихом уголке городского парка, было словно вырвано из другой реальности. За большими окнами легонько покачивались ветви деревьев, создавая ощущение покоя. Здесь пахло свежемолотым кофе, терпким шоколадом и чем-то ещё… чем-то домашним.

Именно здесь, за чашкой крепкого эспрессо, я собирался попросить у Кэр важную услугу — вернее, одолжение, которое могло определить моё будущее.

И вот она — уже сидит за столиком, постукивает ногтем по краю чашки. Смотрит на меня так, будто знала, что я опоздаю.

—

Энди, ты опоздал

, — сказала она, поднимая бровь.

— Всего пару минут. Прости.

— Ладно. Говори, что за дело? Не поверю, что ты решил просто поболтать с университетской…

подружкой

. — она попыталась улыбнуться, но вышло криво. — Кстати, я уже заказала нам по эспрессо. Ты же не против?

— Нет. Но оплачиваю я, — поставил её перед фактом.

Она вздохнула.

— Хорошо. Итак… в чём дело?

—

Вы говорили с Лиз обо мне?

— Нет. А должны были? — она сузила глаза. — Энди, вмешиваться в их семью — не моя роль. Но что-то случилось?

— Она… не знает, кто я. Вернее —

не помнит

.

Кэр застыла, потом медленно поставила чашку.

— Вот оно что. А я-то думала… Но ведь она знает, что ты брат Ника?

— Это всё, что ей известно.

— И как Ник с этим живёт? — хмыкнула она. — Лицо у него вчера было ещё то. Он явно не в восторге, что ты снова появился.

— Не рад. Особенно после того, как я купил его компанию.

Кэр тихо свистнула.

— Значит, не просто так делал.

— Ты догадливая.

— Вопрос прямой, — она посмотрела в упор. —

Ты всё ещё её любишь?

Я задержал дыхание.

— Не знаю… Но я вернулся, надеясь всё исправить. И не представлял, что она меня не узнает. Не то что не узнает — будто я никогда и не существовал. Это… — я замолчал, подбирая слова. — Это тяжело. Слишком тяжело.

— И ты решил разрушить их семью? — спросила она прямо, без обиняков.

— Я решил вернуть Лиз.

Кэр покачала головой.

— Энди… тебе даже представить сложно, через что она прошла после твоего ухода. Ты её сломал. Я год собирала её по кусочкам. Она не ела, бросила учёбу… Хорошо, что Ник тогда был рядом. Он и удержал её на плаву. Он долго её добивался, очень долго.

— Я предлагал ей уехать со мной.

Кэр едва не рассмеялась.

— Ты серьёзен? После того, что ты устроил? Сначала ты унизил её перед всем университетом, а потом… — она тяжело выдохнула. — После того, что случилось той ночью, когда ты… когда ты ей причинил боль, — она выбрала слово аккуратно, вглядываясь в моё лицо. — Ей было бы безумством согласиться.

Я сжал пальцы в кулак.

— Это ты сказала ей не ехать со мной. Верно?

— Нет. Я бы не подталкивала её. Она и так любила тебя.

— Тогда почему она вышла за Ника?

— Потому что он был рядом. И когда сделал предложение, я сказала ей соглашаться. Она была слишком изранена, чтобы снова поверить тебе.

Я молчал.

Слова Кэр были как удары.

— Теперь ты всё знаешь, — продолжила она. — И, надеюсь, не станешь рушить их брак дальше.

Я втянул воздух.

— Я хотел попросить… не говори Лиз ничего. Скажи, что мы просто старые друзья. Не рассказывай, что мы все были знакомы. Ладно?

— Я молчать могу, — Кэр откинулась на спинку стула. — Но есть ещё Ник. Не думал?

— Ему это невыгодно. Сам понимаешь.

— Не будь так уверен. И… — она прищурилась. — Ты же нашёл на него рычаги давления? Так?

— Так.

— Вы оба её обманываете. Вам не кажется, что это подло? Манипулировать человеком, её памятью, чувствами? — она наклонилась вперед. — Ты же уже спал с ней, да? Я видела, как ты на неё смотрел вчера.

— Кэр, — я напрягся. — Это не твоё дело.

— Ну конечно. — Она горько усмехнулась. — Вы оба заигрались.

— Мы найдём выход, — уверенно произнёс я.

— Дай бог. Я твою просьбу выполню. Но прошу — не делай ей больше больно. Она и так от тебя натерпелась. И запомни одно… — она наклонилась ближе. —

Рано или поздно всё становится явным.

— Спасибо, что напоминаешь Сократа, — процедил я. — Но Лиз подходит другое выражение:

«Меньше знаешь — крепче спишь».

— Твоя логика пугает. Честно. Я не думала, что ты ещё раз появишься в её жизни. Была уверена, что ты улетел в Австралию и забыл её. А оказывается… ты годами вынашивал свой план.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Плана не было.

— Не верю, — отрезала она. — Ладно… меня этот разговор выбил из колеи. Я пойду.

Она поднялась.

— Так быстро? А с кем у тебя следующая встреча? — спросил я, хотя и так понимал.

— Это уже не твоё дело, — сказала она резко.

Я приподнялся.

— Давай хоть попрощаемся.

— Это необязательно.

— Для меня — обязательно, — тихо сказал я и обнял её.

Она не сопротивлялась, но и не ответила. Когда я разжал руки, ловким движением вытащил из её заднего кармана телефон. Она ничего не заметила и ушла.

Кто вообще кладёт телефон в задний карман?

Прокручивая контакты, я быстро нашёл то, что искал.

Сообщения:

Лиз:

«Кэр, давай увидимся сегодня. Нам надо поговорить, а то вчера Ник не дал.»

Кэр:

«Конечно, дорогая. В пять, в „Катрине“.»

Лиз:

«Хорошо. До встречи.»

Отлично.

Значит, встреча у них в пять. А сейчас — всего четыре.

У меня есть шанс перехватить Лиз раньше.

Я быстро набираю:

«Лиз, давай в четыре, там же. Я занята, не могу говорить. До встречи.»

Ответа нет.

Пять мучительных минут.

И вот — сигнал.

«Хорошо, дорогая. В четыре я буду там.»

Я улыбнулся.

Я опередил Кэр. Лиз придёт и увидит меня. Радости будет, конечно, мало — но нужный эффект я получу.

Если она спросит, почему я здесь, скажу, что это Кэр меня попросила.

Они поссорятся. Больше встречаться не будут.

Иногда честные методы не работают,

подумал я.

Иногда нужна подлость.

И да — я снова её выбираю.

55 Глава

Лиз

Почему Кэр вдруг решила перенести встречу на четыре? Она никогда так не делала. Да и час погоды бы не сделал. Что-то тут было странным, но я отбросила мысль: мало ли какие у неё дела.

Я взглянула на часы — опаздываю. Быстро переоделась, собрала волосы, схватила сумку и поспешила к машине.

«Катрина» была почти пустой. Я вошла внутрь, ожидая увидеть Кэр у окна… но её не было.

Зато был он.

Энди.

Сидел за первым столиком, будто ждал меня. Будто всё это и было его планом с самого начала.

Я замерла. Внутри всё сжалось.

Это что, розыгрыш?

Я подошла ближе.

— Привет, Энди. Что ты здесь делаешь?

Он поднял взгляд, и его улыбка была слишком спокойной, слишком уверенной.

— Привет, Лиз. Я тоже рад тебя видеть.

Улыбка, от которой у меня всегда поднималась тревога где-то под рёбрами.

— Я договаривалась встретиться с Кэр.

С ней

, не с тобой. Где она?

Он пожал плечами, будто ему это всё до смешного безразлично.

— Её не будет. Она… решила устроить нам встречу. Написала мне, что хочет увидеться. Я поверил. Мы оба попались.

Я поняла, что он врёт. Или, по крайней мере, не договаривает. Но разбираться в его хитросплетениях мне сейчас не хотелось.

— Отлично. Тогда поговорим. У меня действительно есть, что тебе сказать.

— Наконец-то

.

— Он откинулся на спинку стула. — Надеюсь, это будут приличные слова?

— Приличнее некуда.

Я ухожу от тебя, Энди.

Он нахмурился.

— Не понял. Повтори.

— Я увольняюсь. — Сказала спокойно. Чётко. — Ник купил мне издательство. Теперь у меня своя работа, и я должна заняться ей.

Я впервые увидела, как в его глазах мелькнула растерянность. Мгновение — и она исчезла, скрытая привычной холодной маской.

— Ты же не забыла, что у нас был уговор?

— Помню. Но планы поменялись.

Он тихо засмеялся. Низко, неприятно.

— Лиз, милая. Планы могу менять только я. Запомни.

— Ты не властелин людей, Энди.

Он наклонился вперёд, взгляд стал тяжёлым.

— Но я властелин твоей судьбы.

Холод пробежал по спине. Но раньше бы я дрогнула. Сейчас — нет.

— Я хотела поговорить по-хорошему, — сказала я тихо, но уверенно. — Но видно, это невозможно. Поэтому я ухожу.

Я развернулась, но он резко схватил меня за руку, притянув ближе. Его голос сорвался на шёпот, сбитый злостью:— С тобой невозможно по-хорошему.

Я выдернула руку.

— Я больше тебя не боюсь.Если захочешь — подашь в суд, посадишь… но и я, и Ник сможем откупиться. Я консультировалась. То, чем ты пытаешься меня держать, — не так страшно, как ты думаешь. Теперь тебе нечем меня удержать.

— Ты осмелела после вчерашнего, я смотрю, — холодно усмехнулся Энди, прищурившись.

— Что же Ник сделал с тобой за ночь, что ты такая дерзкая стала?

Я шагнула ближе. Очень близко. Настолько, что он почувствовал мой выдох на своей щеке.

И тихо, почти шепотом, но так, чтобы каждое слово стало занозой:

— Не он со мной… а я с ним. Ты даже не представляешь,

как

.

Это было не признание — это был удар. И он понял.

Глаза Энди вспыхнули, как от пощёчины. Его челюсть напряглась. В нём поднялось что-то хищное, злое, неуправляемое.

— Даже так? — процедил он.

— Хорошо. Тогда

покажи

, — он резко схватил меня за руку, и потащил в сторону туалета.

— Энди, отпусти! — я упиралась, прижималась к столам, цеплялась за спинку стула.

— Ты с ума сошёл?!

Хоть я и вырывалась, упиралась, кричала... Бесполезно.

Он рванул дверь туалета, втолкнул меня внутрь и захлопнул её за собой.

Щёлкнул замок.

У меня в груди всё похолодело.

— Энди, ты что творишь?! — я отступила назад до самой стены, чувствуя, как дрожат колени.

—

И где же твоя смелость теперь, Лиз?

— его голос резанул по тишине.

Он шагнул вперёд, почти вплотную.

—

Что, язык проглотила?

Энди схватил меня за плечи и

резко прижал спиной к двери

, так что она звякнула металлическим замком.

Я попыталась вырваться, но он только сильнее впился пальцами.

—

Вчера, небось, весело было с Ником?

— прошипел он, наклоняясь так близко, что я ощущала его дыхание на своей щеке. —

Хорошо потрахались?

— Отпусти… — выдохнула я сквозь сжатые зубы. — Ты не имеешь права так со мной говорить!

—

Да что ты говоришь?

— его глаза вспыхнули злостью. —

Смелая стала? Или просто решила поиграть в идеальную жену?

Я начала вырываться, упираясь ладонями в его грудь, но он даже не шелохнулся — стоял, как стена.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Энди, прошу… не делай этого… умоляю… — голос сорвался, превратился в хриплый шёпот.

Я не знала, чего именно он собирается сделать — но знала, что ничего хорошего.

Его пальцы сильнее сомкнулись на моём запястье.

—

Вот теперь ты умоляешь,

— тихо, почти зло усмехнулся он. —

А минуту назад была такая смелая, такая независимая…

— Ты пугаешь меня… отпусти… пожалуйста…

— Ты считаешь себя самой идеальной женой, Лиз?

— Такой… которая любит своего мужа?

Я выдохнула, собирая остатки сил:

— Да.

Мой голос дрогнул.

— Я идеальная жена.

Короткая тишина.

Настолько плотная, что казалось — воздух в маленькой комнате стал тяжелым.

Он усмехнулся.

Не весело — зло.

—

Идеальная?

Он склонил голову, изучая моё лицо, будто выискивая трещины.

— Так почему же ты была со мной, Лиз? Почему со мной трахалась, а?

— Энди… прекрати…

Но голос был слишком слабым, чтобы прозвучать как приказ.

Он придвинулся ещё ближе — так, что я почувствовала тепло его дыхания.

—

Говори, Лиз. Или мне самому напомнить тебе, как всё было?

— Это было ошибкой.

Я смотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда.

— Я была пьяна.

Энди усмехнулся — коротко, почти без звука.

Только угол губ дрогнул, но в глазах мелькнуло что-то опасное.

— Вот как ты теперь это называешь? Ошибка... И сли бы ты была трезвая, — его голос стал ледяным, почти ровным, — ты бы не сделала этого?

— Нет.

Я смотрю ему прямо в глаза, даже если внутри всё дрожит.

— Не сделала.

Между нами — пауза.

Он неподвижно смотрит на меня, как будто старается прочитать правду под моей кожей.

И затем, медленно, почти шепотом:

— Ну тогда это сделаю я.

— Отпусти меня... Пожалуйста...

Это уже была не просто просьба, а мольба...

Его пальцы сомкнулись не на моём горле, а другой - накрыл мой рот — не перекрывая дыхание, а просто заставляя замолчать.

56 Глава

Лиз

Потом всё происходит словно не со мной. Энди резко разворачивает меня к умывальнику, толкает вперёд и прижимает к холодной столешнице.

— Нет, не надо… Прекрати, я не твоя!

— А мне плевать, что ты думаешь! — огрызается он. — Я всегда получаю то, что хочу. При любом раскладе.

— Ты не можешь…

— Я могу всё, — бросает он и рывком дёргает меня за блузку. Пуговицы разлетаются по полу, я даже вдохнуть не успеваю.

Его ладони жестко хватают меня за плечи, вжимают в столешницу, будто стараясь полностью лишить возможности сопротивляться.

Он поднимает руку к моему горлу и сдавливает его, заставляя хрипло вдохнуть.

— Смотри в зеркало, Лиз. И не смей отводить взгляд, — его голос становится низким, почти рычанием.

Металл пряжки лязгает

— Хватит… пожалуйста…

Энди надавливает сильнее, словно доказывая, что имеет власть надо мной — над моим телом, моим страхом.

Он не отпускает. Не даёт подняться.

Его дыхание становится тяжелее, грубее, будто он загнан собственным гневом.

Я пытаюсь приподняться, но он лишь сильнее вжимает меня вниз.

Звук разъезжающейся молнии. И грубый, резкий болючий толчок без подготовки.

Я издаю громкий стон.

Он начинает брать меня.

— Хватит, пожалуйста, — каждый последующий толчок глубже.

Он доказывает, что имеет право на меня. На мое тело.

Берет без остановки. Грязно. Как шлюху. Без нежности, любви, заботы. Без всего. Только чтобы удовлетворить свою животную похоть.

Рычит, стонет, и глубже в меня член вгоняет. Я даже пытаюсь приподняться на носочках, чтобы проникновение было менее болючим, но куда там…

Толчки усиливаются. Его член становится больше. И я понимаю, что скоро все закончиться. Еще немного потерпеть.

Последний самый глубокий толчок, и он замирает. Он кончил в меня!

Отходит и я вижу, как из меня вытекает его сперма. Из меня вытекает Мне от этого становится ещё противней. Энди тяжело дышит, я тоже. Но не от возбуждения, а от страха, боли, унижения. Ненавижу его!

-— Свободна! Отработала долг по фирме сполна! — рычит, и я прикрыв себя руками, вылетаю из туалета вся в слезах.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

57 Глава

Энди

Вот и всё. Добился своего.

Но легче от этого не стало — наоборот, словно оказался ещё глубже на дне.

Теперь она будет ненавидеть меня куда сильнее, чем раньше.

По крайней мере один вопрос закрыт: никто больше не сможет манипулировать моим прошлым. Теперь останется только правда — какая бы она ни была.

Ну что, Энди, этого ты добивался?

Этого хотел?

Посмотри на себя. Ничтожество. Мразь.

Чёрт.

Я вообще не способен сейчас анализировать собственные действия. Такое ощущение, что теряю контроль над собой.

Больше всего меня задело то, что сказала Лиз… то, что ей хорошо с Ником.

С ним — вместо меня.

И вот в тот момент внутри меня вспыхнуло что-то дикое, некрасивое, почти бесконтрольное.

И нет, на алкоголь тут не спишешь — я был абсолютно трезв.

Наклоняюсь, замечаю на полу рассыпавшиеся пуговицы. Поднимаю их, машинально убираю в карман.

От этого жеста становится только стыднее.

Телефон Кэр.

Что с ним делать? Да плевать. Они с Лиз всё равно увидятся.

Она уже считает меня ничтожеством, и скрывать мне больше нечего.

Пусть Кэр расскажет ей всё.

Пусть узнает, что зря когда-то поверила мне, впустила в свою жизнь.

Всё было зря. Всё.

Я выхожу из туалета, возвращаюсь к столику и кладу телефон так, чтобы его сразу заметили.

Кэр подумает, что просто забыла. Она вернётся — обязательно.

А я… я буду ждать.

Лиз расскажет всё Нику.

Если не прямо, то через Кэр — та уж точно не упустит возможности поделиться новостью.

Мне нужно увидеться с Несси.

Хотя я и отменил сегодняшний приём, но теперь понимаю — мне без неё не справиться.

Я набираю номер.

— Несси, это Энди.

— Да, слушаю. Что случилось?

— Нам нужно увидеться. Сегодня.

— У меня рабочий день заканчивается…

— Вот и отлично. Давай вне кабинета.

— Энди, я не могу.

— Я хорошо заплачу, — произношу автоматически, сам злясь на себя за эти слова.

— Дело не в деньгах. Так приёмы не ведут: вчера — неформально, сегодня — снова. Это уже не терапия.

— А что тогда?

— Похоже на то, что ты пытаешься за мной ухаживать.

Хм. Значит, не такая простая, как кажется.

— А если так и есть? Ты против?

— Я… не уверена, — говорит она, и голос предательски дрожит.

— Сходи со мной сегодня на свидание — сама всё поймёшь.

— Ты серьёзно?

— Более чем. Я давно не мальчик. И ты мне нравишься. Почему я не могу тебя пригласить? Или я тебе настолько неприятен?

— Нет… ты не неприятен. Я согласна.

— Прекрасно. Через час подъеду… хотя нет.

Лучше сразу в ресторане. В нашем любимом.

— Хорошо, — тихо отвечает она и сбрасывает звонок.

Что я вообще творю?

Бегу. Прячусь от самого себя.

И, да… она напоминает мне Лиз.

И снова сравнение. Снова этот мучительный круг.

Это безнадёжно.

Мне пора начинать новую жизнь, а не гоняться за прошлым.

Я должен отпустить Лиз. Окончательно.

Так будет правильно для нас обоих.

Если бы она только помнила…

Она бы не была такой холодной.

Эта чёртова авария. Она забрала у неё всё — память обо мне, о нас, о своих чувствах.

Наверное, я готов на самый безумный шаг в своей жизни…

Я сделаю Несси предложение.

Остаётся зайти в ювелирный магазин и выбрать самое дорогое кольцо.

Пусть поймёт, насколько серьёзны мои намерения.

Она придёт в шок — второй раз видит меня, а я предлагаю ей замужество.

Главное — чтобы не отказала.

Мысли — ничто. Действия — всё.

Лиз

Мне плохо. Душно. Больно.

Будто душу вывернули наружу, а сердце рассыпалось на острые осколки.

Как он мог?

За что?

Хорошо, что Ника нет дома.

Хорошо, что никто не видит меня в таком состоянии — согбённую, разбитую.

Но Кэр…

Как она могла так со мной поступить?

Или… неужели они с Энди были заодно?

Мне нужно услышать её объяснение.

Оно точно будет не таким, как у него.

Телефон резко трещит — я вздрагиваю.

— Лиз, ты где? Я тебя жду!

— Кэр… ты издеваешься? — голос едва держится, слёзы текут сами.

— В смысле издеваюсь? Мы договорились на пять. Я уже двадцать пять минут тут.

— Я была на встрече.

— Со мной? — она явно не понимает.

— Да. Или… с тем, кого ты мне подстроила.

— Лиз, ты о чём? Я тебе ничего не писала!

— Не хочу слушать, — пытаюсь закончить разговор, но она не даёт.

— Подожди! Я правда никому ничего не подстраивала. Я встретилась с ним сегодня, да. Но потом забыла телефон в кафе и вернулась за ним. Сижу тут, жду тебя — а тебя всё нет.

Я сжимаю зубы.

— Значит, не подстраивала? А сообщение с твоего телефона кто отправил?

— Я не знаю! Может, Энди, пока телефон лежал там?

Я замираю.

Всё становится слишком очевидным.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Зачем?

Он мог просто позвонить.

Но нет — прямые пути не для него.

Как я не догадалась раньше?

— Лиз, что случилось? — Кэр выводит меня из мыслей.

Но правду ей сказать нельзя.

Первой же расскажет Нику — а это исключено.

Мне не нужны лишние вопросы.

Не нужны новые проблемы.

Завтра зайду в офис, заберу документы — и всё.

Будем считать, что мы больше не знакомы.

Ненавижу его.

— Всё нормально. Просто хотела увидеться… а там оказался Энди, — лгу, потому что иначе нельзя.

— Я поняла, что вы его не жалуете. Ещё вчера — годовщина, а вы даже не позвали его присоединиться. Всё-таки родственник.

— У них с Ником нет нормальных отношений. Ник был в шоке, когда узнал, что компанию выкупил Энди.

— Лиз… а не из-за тебя у них всё это?

— Что? О чём ты?

— Просто… то, как он на тебя смотрел вчера… Это не был дружеский взгляд.

— Тебе показалось, Кэр. Ладно, давай изменим тему. Ты когда улетаешь?

— Сегодня. С Марком. Планы поменялись.

— Тогда удачи.

— И тебе. И… подумай о моих словах насчёт Энди. Я не зря это сказала. Жаль, что мы толком не увиделись. Но я ещё вернусь. Пока!

— Счастливой дороги, — шепчу и отключаю телефон.

Тишина падает на меня тяжелой плитой.

58 Глава

Энди

Вот я захожу в ювелирный магазин «Диамант». Здесь огромный выбор украшений от разных производителей и мировых брендов — Gucci, Tiffany, Chanel, Versace и других.

— Девушка, какое у вас самое дорогое кольцо? — обращаюсь к продавщице.

— Сейчас покажу несколько вариантов, а вы выберете, — отвечает она.

Она достаёт из витрины первое украшение и ставит передо мной.

— Вот кольцо с голубым бриллиантом, шесть карат, украшено изумрудами.

Затем появляется второе:

— А это кольцо с белым бриллиантом высочайшей чистоты, его вес — тридцать карат.

И, наконец, третье:

— И наше последнее кольцо из раздела VIP — с ювелирной вставкой из розового бриллианта, вес — четыре карата.

Пока она демонстрирует все эти чудеса, я спрашиваю:

— А какое из них — самое лучшее? Ведь не всегда чем больше карат, тем лучше. Как вы считаете?

— Знаете, всё зависит от девушки, — задумчиво отвечает она. — Если для неё не важны деньги, она, скорее всего, выберет что-то более скромное. Но если она требовательная женщина, всегда лучше дарить крупные бриллианты.

Да я и сам не знаю, какая Несси.

С Лиз всё было бы проще: ей точно подошло бы кольцо с небольшим камнем.

Хватит. Хватит о ней думать.

— Девушка, я хочу сделать предложение руки и сердца своей возлюбленной. Посоветуйте, что лучше.

— А какого цвета у неё глаза? — задаёт она самый простой вопрос, на который я почему-то не сразу нахожу ответ. Я действительно забыл, какие у Несси глаза.

Пусть будут голубые.

— Голубые, — уверенно говорю я.

— Тогда советую взять кольцо с голубым бриллиантом. Будет как раз под цвет глаз.

— Раз вы так считаете, я согласен.

Я плачу за кольцо немыслимо огромную сумму, но украшение и правда восхитительное.

Забираю коробочку и выхожу из ювелирного магазина.

Таких денег я ещё никогда не тратил на женщину.

Два миллиона долларов за маленькую безделушку.

Надеюсь, она оценит серьёзность моих намерений.

Хотя, если быть честным, никаких особых «намерений» там нет. И чувств — тоже.

Я просто пытаюсь забыться. Надеюсь, что она поможет мне вытеснить из головы Лиз и наконец-то устроить свою жизнь.

Хочется уже семьи, уюта.

Эх, я слишком много думаю.

Вот уже подхожу к ресторану «Амиго» и захожу внутрь.

Несси меня уже ждёт.

Сегодня она выглядит потрясающе: длинное чёрное платье с высоким разрезом, шпильки — очень женственно и, да, чертовски сексуально.

Как девушки вообще ходят на таких каблуках? Каждый раз удивляюсь.

— Привет, Несси, — говорю, подходя к столику, и целую её в щёку.

— Привет, Энди. Присаживайся, — улыбается она.

— Как дела? Ты просто шикарно выглядишь сегодня, — не скуплюсь на комплимент.

— Спасибо, Энди.

— Что будем заказывать?

— Не знаю… Давай как в прошлый раз, мне всё тогда понравилось.

— И тот чудесный напиток?

— Можно и его.

— Хорошо. Официант! — зову, и он почти сразу появляется рядом.

— Нам то же самое, что и в прошлый раз. Надеюсь, помните?

— Конечно, сейчас всё будет, — отвечает он и уходит.

— Итак, зачем ты меня позвал? — первой заводит разговор Несси.

— Соскучился по тебе, — ухмыляюсь.

— Да что ты? Сначала отменил приём, а потом соскучился?

— Разве так не бывает в практике?

— В моей — бывало всякое, но вот такого ещё нет, — усмехается она.

— Значит, тебе не доводилось проводить вечер в компании завидного холостяка?

— Нет, не доводилось.

— Значит, со мной у тебя всё впервые?

— Да, Энди, с тобой — впервые. В таком ресторане я вообще никогда не ужинала, — говорит она и смущённо отводит взгляд.

— Несси, я просто не понимаю, зачем ты так всё усложняешь? — не выдерживаю она. — Ты хочешь просто поиграть со мной?

— Нет, — смотрю прямо ей в глаза. — Я не хочу с тобой играть. У меня весьма серьёзные намерения.

— Серьёзные? — прищуривается. — Это какие же? Побыстрее затащить меня в постель? Это ты называешь серьёзными намерениями?

— Несси, успокойся, — мягко обнимаю её за плечи и чуть наклоняюсь к уху. — Ты сама скоро всё поймёшь.

В этот момент приносят заказ, официант наполняет наши бокалы.

— Несси, давай выпьем за нас. На брудершафт, — предлагаю, и она без долгих раздумий соглашается.

Мы делаем по нескольку глотков и неожиданно для обоих целуемся. Страстно.

Наш первый поцелуй.

Мы встречаемся взглядами, и я убеждаюсь: да, у неё действительно голубые глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Несси… — тихо произношу, когда мы отрываемся друг от друга.

— Что, Энди?

— У меня есть для тебя один маленький сюрприз.

В зале как раз заиграла медленная романтическая мелодия. Я отодвигаю стул, опускаюсь на одно колено и, впервые в жизни, на виду у всех произношу:

— Несси Адамс, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты согласна?

Она ещё секунду назад стояла, но от удивления буквально падает обратно в кресло.

— Я в шоке… Я не знаю, что ответить, — шепчет она.

— Да, да, соглашайся! — начинают кричать люди за соседними столиками, поддерживая меня.

— Да, Энди, я согласна, — наконец произносит Несси и тянется к моим губам с новым жарким поцелуем.

Все вокруг хлопают, радуются, кто-то уже кричит: «Горько!»

И вдруг среди этого шума я слышу знакомый голос. Оборачиваюсь — и замираю.

Лиз.

59 Глава

Лиз

Сегодня вечером должна состояться встреча с бывшим владельцем редакции. Он должен передать мне документы, которые не успел отдать Нику.

Но то, что произошло несколькими часами раньше, выбило меня из колеи.

Я не хотела закрываться, не хотела, чтобы он думал, будто сломал меня.

Да, в первую минуту после случившегося мне не хотелось ни жить, ни дышать, ни вообще существовать.

Но я заставила себя собраться и направилась в наш уже хорошо знакомый ресторан, именно там обычно проходят деловые встречи и переговоры.

Ровно в восемь вечера я встретилась с Сэмом, бывшим владельцем типографии.

— Здравствуйте, Лиз, проходите, пожалуйста, — приветливо сказал он.

— Спасибо, Сэм. Вы хотели со мной встретиться?

— Да, хотел передать недостающие документы. И ещё кое о чём попросить.

Вы будете что-то пить? — вежливо уточнил он.

Мне безумно хотелось напиться, и я даже не стала делать вид, что думаю.

— Да, я бы выпила. Так о чём вы хотели попросить?

— Я хотел попросить вас не увольнять людей, которые там работали. Я продал типографию, потому что мне предложили более выгодный вариант и обещали помочь с открытием своего дела. Вы же понимаете меня?

— Да, конечно, понимаю. Я не собираюсь никого увольнять. Налейте, пожалуйста, вина, — попросила я.

— О, да, извините, я даже не заметил, что нам его уже принесли, — засуетился он.

Он налил мне бокал, я залпом выпила.

Потом попросила второй — и тоже быстро его осушила.

— Ещё налить? — спросил он, уже явно недовольный происходящим.

Но мне было всё равно. Я просто хотела забыться.

— Да, можно ещё. Последний, — сказала я.

Он налил. Я уже чувствовала, как пьянею.

— Значит, мы договорились? — уточнил он.

— Да, я никого не трону, — кивнула я.

Сэм поднялся из-за стола и собрался уходить.

— Тогда я вынужден вас покинуть. Или вас проводить?

— Нет, не нужно, — ответила я, и он ушёл.

В бутылке вина почти ничего не осталось, а мне хотелось ещё.

Я звала официанта, но он как назло не подходил к моему столику.

Тогда я решила выйти в другой зал — вдруг он там.

Сделала несколько шагов и просто застыла.

Я увидела Энди, целующегося с какой-то девушкой.

В руке у него блеснуло кольцо.

Сказать, что я была в шоке, — значит не сказать ничего.

Что делать?

Стоять молча не вариант.

Тем более я пьяна, а в таком состоянии язык становится слишком честным.

Завтра всё равно половину не вспомню.

— Поздравляю вас, — выдавила я.

— Спасибо, — счастливо пропела его девушка.

Ничего такая, симпатичная.

Стоп.

Это же та самая девушка, которая вчера выходила из ресторана раньше Энди.

А он тогда, как обычно, соврал, сказав, что у него важные переговоры.

Узнаю его.

— Смотрите, какое кольцо мне Энди подарил, — она с восторгом показывает руку.

Я узнаю это кольцо.

Не раз заходила в тот ювелирный магазин.

Знала, сколько оно стоит.

Ни за что в жизни не смогла бы себе его позволить.

— Красивое, — отвечаю, чувствуя, как ноги становятся ватными.

— Да ты на ногах не держишься, — наконец обращает внимание на меня Энди.

— Ладно, я пойду. Счастья вам, — выдавливаю и разворачиваюсь к выходу.

Энди

Только её здесь не хватало, — первая мысль, когда я вижу Лиз.

Она пьяна в стельку, еле держится на ногах.

Неужели это я довёл её до такого состояния?

— Несси, дорогая, мне нужно тебя ненадолго покинуть, ладно?

— Что-то случилось?

— Нет, просто… мне срочно нужно выйти. Ты сама видела, в каком она состоянии. Вдруг сядет за руль? Один раз она уже попала в аварию. Не хочу, чтобы это повторилось. Закажи пока себе что-нибудь.

— Хорошо, Энди. Если надо — иди, — вздыхает она.

Я буквально вылетаю из ресторана.

На парковке замечаю Лиз: она безуспешно пытается открыть свою машину.

Зачем было так напиваться?

— Тебе помочь? — подхожу ближе.

— Иди к чёрту, — злобно шипит она.

— Зачем так напиваться, Лиз? Что ты вообще делала в ресторане?

— А я должна тебе на всё отвечать?

— Желательно, — не отстаю.

— Хорошо, — она делает шаг ко мне и, почти касаясь губами, шепчет:

— Да пошёл ты, Энди Клиффен.

Я чувствую, как она теряет равновесие. Она спотыкается, и я едва успеваю её подхватить.

— Убери свои грязные руки от меня, — злится она.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Лиз, если бы не я, ты бы сейчас лежала на асфальте.

— Да, именно. Но, по сути, я уже давно упала, Энди, — горько усмехается она. — Душой. А это гораздо больнее, чем… — обрывает себя. — Да отстань ты.

— Лиз, я хотел извиниться за всё. Я не знаю, что на меня нашло.

— Извиниться? Ты… — она вспыхивает и резко отвешивает мне пощёчину.

Удар сильный, в него вложено всё — обида, злость, боль.

— Я это заслужил, — выдыхая, признаю вслух и снова поддерживаю её за талию, чтобы она не упала.

— Энди, поставь меня на место, — требовательно говорит она.

— В таком состоянии я не позволю тебе сесть за руль.

— И что, ты мне помешаешь? Ты или твоя невеста? — она зло кивает в сторону входа в ресторан.

Я понимаю: разговаривать сейчас бесполезно.

Подвезти её сам — так себе идея, она всё равно не согласится.

Остаётся один вариант.

Я достаю телефон и набираю Ника.

— Ник, это Энди. Тут Лиз пьяная, хочет сесть за руль, а я ей не даю. Она сопротивляется. Приезжай за ней.

— Лиз — пьяная? Ты, наверное, что-то путаешь.

— Ник, я серьёзно, — отвечаю и, чтобы доказать, передаю трубку Лиз.

— Дорогой, мы с Сэмом обсуждали рабочие моменты, он предложил выпить, и я… — начиная лепетать оправдание, она не успевает договорить — я забираю у неё телефон.

— Ну что, теперь веришь?

— Да, Энди. Я приеду через пятнадцать минут, — тяжело вздыхает он. — Заберу её.

Он отключается.

— Лиз, давай ты пока ляжешь в машину и немного поспишь, — предлагаю.

— Иди к чёрту, — снова огрызается она и делает попытку вернуться в ресторан.

— Нет, так не пойдёт, — решаю я.

Открываю дверь её автомобиля и мягко усаживаю её на сиденье, сам вынимаю ключ из зажигания — чтобы даже мысли не возникло уехать одной.

— Теперь и в машине захотел меня использовать? — презрительно усмехается она. — Пьяную и беззащитную? Всё как ты любишь, да?

— Лиз, не говори ерунду, — наклоняюсь и пристёгиваю её ремнём безопасности. — Если вдруг вырубишься, хотя бы не ударишься.

— Всё. Теперь я тебя оставлю. Ты в безопасности.

— Я с тобой всегда в опасности, — бросает она напоследок и почти сразу отключается.

Я захлопываю дверь её машины и возвращаюсь в ресторан.

— Несси, я уже здесь, — подхожу к столику.

— Я рада, Энди, — улыбается она. — Может, поедем ко мне или к тебе?

— Ко мне или к тебе? — уточняю.

— Давай к тебе, — отвечает она, и я понимаю: она готова на всё ради этих отношений.

Ради меня…

Или ради перспективы быть рядом с человеком вроде меня?

На этот вопрос ответ я знаю слишком хорошо.

60 Глава

Лиз

Как же тяжело просыпаться утром… особенно с таким чудовищным похмельем.

Голова раскалывается, рот пересох, тело будто ватное.

И больше всего я боюсь… разговора с Ником.

Но он, конечно, не заставляет ждать.

— Ну что, проснулась?

— Ник… принеси воды. Ужасно сушит…

— Меньше пить надо было, тогда бы не сушило.

Я лишь болезненно морщусь.

Конечно, он не знает правды — и уже успел прочитать мне мораль, будто я ребёнок.

Глупо, обидно… но терплю.

— Дорогая, — голос его становится мягче, — я ведь переживал за тебя. Хорошо, что Энди оказался рядом и не дал тебе натворить глупостей. Ты помнишь, чем всё закончилось в прошлый раз. Если бы я тебя потерял… я бы этого не пережил.

— Энди прямо спаситель, — бурчу.

— Ну… в этот раз я действительно рад, что он был рядом. Первый раз — вовремя.

Он кивает в сторону тумбочки.

— Вода и таблетка — вот.

Я подаюсь вперёд за стаканом, пытаюсь привести голову в порядок.

— Как прошла встреча с Сэмом? — спрашивает Ник.

— Хорошо, — отвечаю. — Он попросил не увольнять тех, кто работал у него раньше. Я и сама не собираюсь. Лучше иметь устоявшийся коллектив.

— Верно. А ты сказала Энди, что увольняешься?

— Да.

— И как он отреагировал?

Если бы я сказала Нику правду… он бы просто убил его.

Поэтому приходится снова лгать — последнее время у меня это стало получаться слишком легко.

— Согласился. А что он мог сказать? Он всё понимает.

— Замечательно. Вот теперь он точно перестанет существовать в нашей жизни. По крайней мере — в твоей.

— Ник, мне нужно будет зайти в компанию и забрать документы.

— Само собой. Но только не сегодня. В таком состоянии я тебя никуда не отпущу.

— И не собиралась. Хотела побыть с тобой.

— И я с тобой, любимая. Люблю тебя.

— И я тебя, — отвечаю тихо и целую его.

Но где-то глубоко внутри всё равно больно.

И стыдно.

И страшно.

Энди

Чертово утро.

Непереносимое, ненавистное утро.

Я открываю глаза — рядом на подушке лежит обнажённая Несси.

Вчера у нас была бурная ночь: на телах — синяки, на полу — разорванная одежда, на моей спине — длинные царапины.

Да, мы дали жару.

Но почему-то внутри… пусто.

— Милый, ты уже поднялся? — тянется она ко мне.

— Поднялся. И вообще-то уже одиннадцать утра.

— Энди, мы же поздно уснули…

— Бывает, — усмехаюсь, целуя её в нос.

— Не думала, что ты в постели такой… львиный, — смеётся она.

— А ты думала, разочарую?

— Ну… — играет бровями.

— Ни капли, — отвечаю. — Поспи ещё, а я поеду — дела.

— Приезжай потом.

— Конечно.

Я быстро одеваюсь, целую её в щёку и выхожу.

Но сто́ит мне оказаться на улице, как в голове всплывает вчерашняя Лиз.

Пьяная.

Сломанная.

Бросающаяся словами, как камнями.

Я всё ещё переживаю за неё.

Даже после ночи с собственной невестой.

Это уже похоже на болезнь.

Я беру телефон, думаю позвонить Лиз… но не могу.

Слышу её голос внутри — и внутри всё сжимается.

Поэтому звоню Нику.

— Ник, привет. Ну как вы? Как Лиз?

— Всё хорошо, — отвечает он неожиданно тепло. — Это единственный раз, когда я могу искренне сказать тебе спасибо.

— Пожалуйста.

Он помедлил, потом:

— После вчерашнего Лиз не придёт за документами. Я могу забрать их сам, если ты не против. Или она сама придёт, когда сможет.

— Делайте как хотите. Мне всё равно.

— Хорошо. Я предложу ей вариант.

Мы попрощались.

Хотел бы я, чтобы Лиз пришла сама?

Да.

Очень.

Хотел бы поговорить с ней ещё хоть раз?

Да.

Хотел бы извиниться за всё, что сделал?

Чёрт… да.

Но больше — ничего.

Так я себе твержу.

Я сделал выбор. У меня есть невеста.

Будет свадьба.

Будут дети — минимум двое.

Я обеспечу их на всю жизнь.

И на свадьбу я обязательно приглашу Ника и Лиз.

Хочу увидеть её реакцию.

Пусть поймёт: я отпускаю её окончательно.

Пусть Ник убедится: я больше не претендую на Лиз.

Родителей звать не буду — им всё равно. Они всегда выбирали мне невест по своему усмотрению.

А я…

Я просто хочу уехать. Куда-нибудь подальше.

Чтобы никого не видеть.

Ни с кем не говорить.

Когда-то я хотел, чтобы Лиз поехала со мной.

Надежда была — маленькая, тщедушная… но жила.

Пока она сама не убила её своим «нет».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

61 Глава

Лиз

Новый день.

Голова ясная, тело больше не ломит — похмелье отпустило, и я наконец могла заняться делом: забрать свои документы и навсегда закрыть для себя тему с Энди.

Это сейчас моё единственное искреннее желание.

Осмотрев дом и не обнаружив Ника, я быстро оделась. Завтракать не было ни сил, ни настроения — хотелось просто закончить всё как можно скорее.

Дорога до компании пролетела в тумане мрачных мыслей, но внутри меня крепла решимость.

Да, я боялась встречи с Энди.

Но он этого не увидит.

Сегодня я буду собранной, спокойной, уверенной.

Поднявшись на лифте, я остановилась перед его дверью, постучала. Тишина.

Хорошо.

Я вошла.

В кабинете его не было — и от этой передышки всё внутри чуть расслабилось.

Теперь нужно просто найти документы.

На столе — пусто.

Я стала открывать ящики.

В первом — папки с расчётами.

Во втором — медикаменты, презервативы.

Я лишь устало усмехнулась: без таких «запасов» его представить сложно.

Третий ящик заставил меня остановиться.

Там лежал свадебный журнал.

Статьи про свадебную моду, прически, оформление залов, список фотографов — номера выделены маркером.

То самое, к чему он всегда относился поверхностно, играючи…

Но не сейчас.

Он готовится к свадьбе.

На полном серьёзе.

И если со мной он строил иллюзии, играл, ломал — то с другой у него всё настоящее.

Белоснежная улыбка, фальшивые признания — всё это было лишь способом удержать меня, пока он искал замену.

Теперь понятно, почему он так вёл себя в кафе…

Почему так легко перешагнул.

Мне стало мерзко.

Глухо, тошнотворно мерзко.

Я с трудом взяла себя в руки и открыла последний ящик.

Мои документы — аккуратно сложенная папка с моим именем.

Под ней — его ежедневник.

Я не удержалась.

Открыла.

И первые строчки заставили меня оцепенеть.

Холодная волна прошла по коже.

Я не стала углубляться — решила прочитать всё дома.

Захлопнула обложку, забрала папку, ежедневник, аккуратно положила в сумку и вышла.

К тому времени, как я дошла до дома, Ника всё ещё не было.

Я бросила сумку на стул.

Мне нужно было снять напряжение — хотя бы немного.

Я наполнила ванну, закрыла глаза, погрузилась в горячую воду…

И впервые за долгое время позволила себе просто не думать.

Но внутри уже затаилась тёмная тень — от дневника.

От его слов.

От той правды, которую мне ещё предстоит дочитать.

Энди

После нескольких магазинов — салонов, платьев, мелочей — мы с Несси вернулись в компанию.

— Несси, ты довольна? — спросил я, хотя ответ видел по её улыбке.

— Очень! Это платье… оно идеальное! Ты видел, как оно сидит?! А тебе понравилось?

— Очень. Ты будешь великолепной невестой.

— Я тебя люблю, Энди.

— И я тебя тоже, — произнёс я автоматически.

Ложь.

Холодная, продуманная.

Я не люблю её.

Я просто использую её, чтобы забыть о Лиз.

— Несси, милая, ты можешь уже поехать домой? Или заедь посмотреть ресторан — выбери что понравится. Мне нужно немного поработать.

— Конечно. Позвоню, когда всё посмотрю.

Она вышла из кабинета.

И сразу я заметил: что-то на столе не так.

Мелкий беспорядок, будто кто-то рылся.

Я открыл ящики.

Да. Там тоже копались.

И вдруг…

Последний ящик.

Пуст.

Нет блокнота.

Чёрт.

Она была здесь.

Лиз.

Она всё видела.

Журналы. Визитки.

Всё, что касается свадьбы.

Если она нашла ежедневник — рано или поздно прочтёт.

А там…

Там всё.

Мои записки.

Мои чувства.

Мои попытки объяснить самому себе, почему я так себя вёл.

Почему сорвался.

Почему ранил её.

Она узнает правду.

Всю.

Кэр когда-то сказала: «Всё тайное становится явным».

И вот теперь — да, настал момент.

Но пострадает не только она.

Пострадает Ник, который промолчал.

Я — уже пострадал.

Мне терять нечего.

Хотя… нет.

Есть.

Она узнает, что я всё ещё люблю её.

Невовремя.

Катастрофически невовремя.

Свадьба через неделю.

Приглашения готовы.

Ресторан Несси подбирает.

Церемония будет выездной — всё ради красоты, ради картинки, ради того, чтобы что-то в моей жизни выглядело правильно.

Осталось составить список гостей.

И решить: звать ли Ника и Лиз.

Разум говорит — нет.

Сердце…

Сердце хочет, чтобы Лиз увидела, что я ухожу. По-настоящему.

Чтобы она поверила.

Чтобы я сам наконец смог отпустить её.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Хотя, быть может… я уже опоздал отпустить кого бы то ни было.

62 Глава

Лиз

После ванны я долго сидела на краю кровати, завернувшись в полотенце. Капли воды стекали по плечам, а передо мной лежал дневник Энди. Тот самый, что я нашла в его столе — в ящике, где он явно считал, что никто никогда не станет рыться. Забавно: он сам когда-то сказал мне, что правда всегда лежит там, где её пытаются спрятать.

Руки дрожали, когда я раскрывала блокнот. Я ожидала чего угодно: самодовольства, циничных фраз, описаний его вечных побед. Но не того, что увидела.

«Дневник личных достижений Энди Клиффена».

Достижений. Он называл это именно так.

Я пролистнула следующую страницу.

12 февраля 20.. года.

«Сегодня ко мне подошла девушка, сказала “привет”, но я её даже не узнал. Я плохо запоминаю своих пассий — тех, что были на одну ночь. Теперь решил вести список самых ярких девушек и самых ярких воспоминаний с ними».

У меня сжались зубы.

Он вёл список. Настоящий список.

Дальше — будто серия ударов.

14 февраля 20.. года.

«Перис. Блондиночка. Прямо на барной стойке. Хорошо, что бар закрывался, иначе получили бы штраф».

17 февраля.

«Сьюзен. Альпы. Камин. Пол. Романтика».

28 февраля.

«Стюардесса Ника. В туалете самолёта. Неплохо».

3 марта.

«Француженка Сисиль. Всё делала по-французски».

10 марта.

«Николь. Папина дочка. Родители хотят, чтобы я на ней женился. Свидание на крыше — адреналин».

18 апреля.

«Ребекка, гонщица. В машине. Огонь».

30 апреля.

«Аллегра, модель. Прямо в раздевалке на показе».

Я закрыла глаза.

Не мужчина — коллекционер.

Хотела уже захлопнуть этот дневник, но взгляд наткнулся на дату, которая резко выделялась на фоне остальных.

2019 год.

Сердце пропустило удар.

10 сентября.

«Очередная жертва. Наивная девчонка. Ей сразу понравился — как же иначе. Хочу её, и я её получу. Уверен, что она девственница. Лиз, кажется, зовут. Еле вспомнил. Ни вкуса, ни такта».

Я замерла.

Он меня знал.

С самого начала.

И так обо мне писал.

Листаю дальше, уже не чувствуя дыхания.

10 октября.

«Соревнования. Джил увязалась за мной. А я хочу мою новую игрушку. Скучаю».

Игрушку.

Меня.

11 октября.

«Любовь? Не смешите. Лиз — наивная дура. Надо всем рассказать, пусть посмеются. Девственница… полный комплект для неудачницы».

Меня затошнило.

Но я продолжила — будто шла по острым камням, но не могла остановиться.

26 октября.

«Подставила меня. Из-за неё лишился мечты. Она строила из себя невиновную. Но поплатится».

Поплатится?

За что?

И далее — запись, от которой у меня похолодела кожа.

2 ноября.

«Я кретин. Сделал глупость. Не думал, что это был Ник — он её подставил. Я не хотел её насиловать… просто так вышло. Боюсь, чтобы она не заявила. Родители всех купят, но слава насильника мне ни к чему».

Я прижала ладонь к губам, чтобы не закричать.

Насиловать.

Слово, которое обжигает.

И Ник. Ник фигурирует рядом.

Что они сделали?..

Следующие записи были резкими, нервными, полными сумбура.

3 ноября.

«Рвёт на части. Надо поговорить».

4 ноября.

«Почему избегает?»

5 ноября.

«Я мучаюсь. Я влюбился. Игра закончилась, но она меня не простит».

6 ноября.

«Она отвергла. Я уезжаю навсегда».

Я опустила дневник на колени.

Слёзы горячими дорожками стекали по щекам.

Столько лжи. Столько грязи. И посреди всего этого — признания, противоречия, чувство, которое он то否ировал, то признавал. Я не знала, что думать: он монстр? Он сломанный человек? Всё вместе?

Я перевернула страницу, хотя уже еле дышала.

2022 год.

Сидней. Работа. Модельное агентство.

И снова — мои имя между строк.

2023 год.

«Она вышла замуж за Ника.Теперь её отпускаю».

А дальше — то, что касалось уже последних недель.

10 июня.

«Вернулся. Заберу у Ника всё».

15 июня.

«Договор подписан. Они оба получат своё».

17 июня.

«Ник удивился. Но ему невыгодно рассказывать Лиз о том, что было».

25 июня.

«Отправить Ника. Пусть Лиз займётся корпоративом».

29 июня.

«Это было волшебно. Добился её».

У меня перехватило дыхание.

Я ощущала себя так, будто меня ударили в солнечное сплетение.

16 июля.

«Не сдержался. Она поставила Ника выше меня — озверел. Больше её не трону. Предложил Несси выйти за меня. Хочу забыть Лиз».

Я закрыла дневник.

Но руки продолжали дрожать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я не знала, что страшнее: его холодные записи прошлого или смятение в последних строках — любовь, вина, злость, одержимость.

Они оба меня обманули.

Ник молчал.

Энди молчал.

И я жила между двумя лживыми мирами, даже не понимая, что часть моего прошлого была выжжена аварией.

Как мне теперь жить?

Как смотреть в глаза Нику?

Как говорить с Энди, зная, что он способен терять контроль, что он уже однажды переступил черту?

Он поймёт, что дневник у меня.

И что тогда?

Гнев? Давление? Очередная вспышка?

Я сжала блокнот так крепко, что побелели пальцы.

Мне было страшно.

По-настоящему страшно.

И впервые за долгое время я почувствовала себя полностью, абсолютно потерянной.

63 Глава

Энди

Почему я не спрятал этот блокнот в другое место? Почему не закрыл ящик на ключ? Как я мог быть настолько беспечным? Она не имела права брать его… просто взяла и унесла. Украла. И теперь я должен вернуть его любой ценой. А для этого… нужно встретиться. Но идти к ней домой я не хотел. Мне нужна была нейтральная территория.

Сжав зубы, я всё-таки набрал её номер.

— Да, — прозвучал её голос. Холодный. Чужой.

— Лиз… ты взяла у меня одну вещь без спроса. Ты не хочешь вернуть её?

— Я не хочу больше ничего знать о тебе.

— Значит, прочитала. Быстро, — выдохнул я, уже понимая ответ.

— Да, Энди. Прочитала.

— Но это ничего не меняет. Ты обязана вернуть блокнот.

— Почему? — спросила она спокойно, но в этом спокойствии чувствовался лед.

— Так вышло, — буркнул я, не желая сейчас обсуждать всё, что она увидела в тех страницах.

— Прекрасный ответ.

— Лиз… что ты хочешь услышать? Я тогда совершил ошибку. Ты — сейчас. Мы оба заложники того, что когда-то было между нами.

— Ты играл моими чувствами с самого начала.

— Не всё время.

— И когда же

не

? Когда купил компанию Ника, чтобы добраться ко мне?

Я сжал телефон в руке так сильно, что костяшки побелели.

— Лиз, просто верни мне этот чертов блокнот. И всё. Я оставлю тебя в покое. Обещаю. Я… заигрался в любовь. Но это уже прошло. Я женюсь.

— Женишься, чтобы сделать мне больно?

— Не говори глупостей.

— Это не глупости, — её голос дрогнул, но лишь на секунду. — Это написано у тебя в дневнике. Никаких выдумок. Ты же у нас мастер красивых сказок… А вот скажи — зачем ты играешь на чувствах Несси? Она ведь ни в чём не виновата. За что ты это делаешь с ней?

Я почувствовал, как во мне поднимается раздражение.

— Я что, на исповеди? Должен отчитываться перед тобой?

— Нет. Ты мне ничего не должен. Как и я тебе.

— Отлично. Тогда верни блокнот.

— Я передам его Нику. Он отдаст тебе.

— Нет. Не надо Ника. Я сам приеду.

— Нет, — резко. — Я не хочу тебя видеть. Или через Ника… или ты его не получишь. Он для тебя важен, насколько я поняла.

Она ещё и издевается. Чудесно.

— Хорошо. Пусть Ник решает. Пускай привезёт домой или в офис… всё равно.

Она бросила трубку.

Я остался сидеть, сжимая телефон, пытаясь понять, что мне теперь делать. В голове шумело одно: она прочитала всё. До последней строчки.

Лиз

После разговора с Энди я долго сидела на диване, не в силах собраться с мыслями. Он даже не попытался оправдаться. Ни одного слова сожаления. Что я вообще ожидала? Признаний? Извинений? Нет… конечно нет.

И всё же — больно.

Когда хлопнула входная дверь, я вздрогнула.

— Привет, любимая. Ты как? — Ник вошёл, улыбнулся и потянулся обнять.

— Нормально, — ответила автоматически.

— Забрала документы?

— Да.

— Отлично. Значит, теперь ты дома, со мной, — произнёс он и обнял сильнее. Но я выскользнула из его рук.

— Я… кое-что ещё взяла, — сказала и подняла блокнот.

Он нахмурился.

— Что это?

— Ты не видишь? Дневник.

— Я вижу. Что там? Ты же не просто так его прихватила.

— Ты прав. Он… оказался не обычным. Скорее — откровенным. И показал мне многое о моём прошлом. Почти всё.

— Лиз, я не понимаю…

И тут я почувствовала, как во мне поднимается ярость.

— Ты не понимаешь? Это записи Энди. Его мысли. Его… признания. Там есть ты. Там есть я. Там есть всё, о чём мне никто никогда не сказал. Ты не хочешь объяснить?

Он попытался приблизиться, но я отступила.

— Не подходи. Говори.

Он опустил глаза.

— Что тут объяснять… ты сама всё прочитала.

— Совсем нечего, да? — горько усмехнулась я. — Нечего.

— Лиз… тогда всё было непонятно. Он… он был не тем человеком. Я пытался тебя уберечь. Я виноват в той подставе, из-за которой он сорвался. Я… не простил себе этого.

— И что же это за подстава? Объясни.

Он тяжело вздохнул.

— У Энди была решающая игра. Его родители попросили меня… сделать так, чтобы он проиграл. Я подсыпал ему кое-что в воду. И чтобы не было подозрений — попросил тебя передать бутылку.

Я застыла.

Теперь всё обрело жуткую, болезненную логику.

— Понятно, — прошептала я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я очень жалел…

— Ник, остановись. Почему ты мне не сказал правду, когда он вернулся и начал рушить нашу жизнь?

— Он шантажировал тюрьмой. Он видел договор, видел долги… Он мог уничтожить меня. И… я не хотел терять тебя. Если бы ты узнала, что я подставил его… ты бы ушла.

— Но я же вышла за тебя замуж? При памяти?

— Да. Но ты полгода отказывала мне. Всё время не могла забыть его. Кэр помогла. Она… припугнула тебя, что ты останешься одна. С ребёнком.

— С каким ребёнком, Ник? — я почувствовала, как мир вокруг меня поплыл.

Он замялся.

— Твоим. Лиз… от Энди.

Я будто провалилась внутрь себя.

— Что с ним… случилось?

Он сглотнул.

— На пятом месяце был выкидыш. Ты потеряла ребёнка.

У меня перехватило дыхание.

— Поэтому… пять лет у нас не получалось завести ребёнка?

— Да… Но медицина…

— Не смей меня трогать. Выйди.

Он попытался что-то сказать, но я уже отвернулась.

— Выйди, Ник.

Когда дверь за ним закрылась, я сжала подушку, прижала к груди и разрыдалась. Так, как не плакала никогда.

Мне казалось, что моё сердце раскрошилось на тысячу острых осколков.

За что?

Почему всё это со мной?

Почему все, кого я любила, лгали мне?

И как теперь жить дальше?

64 Глава

Энди

— Энди, а что насчёт свадебного путешествия? — спросила Несси, когда вернулась.

— Дорогая, а куда бы ты хотела полететь? Подумай, выбери варианты. Я уверен, ты придумаешь что-то красивое, не банальное.

— Да, милый, я подумаю… И ещё — я объехала почти все рестораны в городе, но подходящего для свадьбы так и не нашла. Подумала, может провести всё в «Амиго»? Кажется, это единственное место, которое нам подойдёт. Мы же хотим роскошную свадьбу?

— Конечно, хочу, дорогая. Я согласен.

Она прищурилась:

— Энди, ты так во всём быстро соглашаешься… а сам почти ничего не делаешь.

Началось. Придирки ещё до того, как она стала моей женой.

— Несси, я составляю список гостей. Я с тобой выбирал платье. Разве это “ничего”?

— Прости, — она тут же подошла, мягко обняла. — Я просто волнуюсь. До свадьбы всего пару дней, а столько всего несделанного. Я хочу, чтобы всё прошло идеально.

— Не переживай. Мы наняли лучших. Всё будет хорошо.

Она вздохнула:

— И… насчёт мальчишника. Где ты его решила устраивать?

— На то он и мальчишник, чтобы проводить его с парнями. Ты же меня не спрашиваешь, где будет твой девичник.

— Я поняла, — она кивнула, но всё же добавила тихо: — Ты правда… никогда мне не изменишь?

Конечно изменю. Конечно не люблю. Конечно всё это — пустая попытка стереть из себя Лиз…

Но я улыбнулся:

— Конечно, милая. Никогда.

— Я так тебя люблю, — Несси потянулась ко мне и страстно поцеловала. — Ты — моё кареглазое счастье.

Если бы она знала, какое «счастье» выбрала. Настоящее несчастье, завернутое в красивую обёртку.

Лиз

Правда, которую я узнала, была как ледяная волна. Но сильнее всего ударило то, что у меня больше не будет детей. Никогда. Мечты, которые я носила в себе годами, рухнули за секунду.

Я представляла маленького мальчика — смеющегося, спортивного, любящего футбол или плавание. А потом — девочку, нежную, творческую, балерину или актрису. И старшего брата, который бы защищал её от жестокости мира… От такой жестокости, в которой я сама чуть не утонула.

Когда в дверь позвонили, я ещё не до конца пришла в себя. Открыла — на пороге стоял незнакомый мужчина.

— Здравствуйте. Мне нужна Лиз Кейн. Вы она?

— Да.

— Меня зовут Рей Моррис, я частный детектив миссис Аманды Дериз-Пера. Меня наняли, чтобы найти её дочь.

— Вы ошиблись. У меня нет матери.

Он посмотрел на меня внимательно, терпеливо:

— Она вас не бросала просто так. Она всю жизнь искала вас. И наняла меня. Ваша мать хочет хотя бы увидеть вас. Всё остальное вы решите сами.

Я отступила на шаг.

— Вы не понимаете. Мои родители погибли в автокатастрофе, когда я была маленькой.

— Это неправда, — спокойно сказал он. — Мы не ошибаемся. У нас документы и результаты проверки. Вы — её дочь. Просто… вам это долго не рассказывали.

Он протянул визитку.

— Когда придёте в себя — позвоните. Всего доброго.

Он ушёл, а я стояла, словно меня огрели чем-то тяжёлым.

Почему Ник соврал?

Зачем?

Что ещё он скрывал?

Я легла и незаметно заснула — не выдержав напряжения.

Проснулась от голоса:

— Лиз? Ты дома?

— Да, в спальне.

Через минуту он уже был рядом.

— Милая, ты опять целый день в постели? Ты плохо себя чувствуешь?

— Нет… просто… мне ничего не хочется.

Он сел рядом, начал рассказывать что-то о работе, но я перебила:

— Ник. Ты

всю

правду рассказал мне о прошлом?

Он насторожился:

— Лиз… к чему вопрос?

— Потому что есть причины.

— Какие? — резко.

— Ты сказал, что мои родители погибли. А только что у меня на пороге был человек, который утверждает, что моя мать жива. И что она меня искала.

Он побледнел.

— Лиз… я не хотел тебе говорить. Это было в твоих же интересах.

— В каких

интересах

, Ник?

— Тебе не нужна была мать, которая тебя бросила.

— Это решать должна была я! — мой голос сорвался.

— Я просто хотел защитить тебя…

— Нет. Ты хотел, чтобы у меня никого не было. Чтобы я держалась только за тебя.

— Это неправда…

— Правда. И ты знаешь это. Почему ты не рассказал мне всё про Энди? Про прошлое? Про то, что было между нами? Ты боялся, что если я узнаю — уйду к нему? Потому что… никогда тебя не любила?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он опустил взгляд.

— Да… Лиз. Боялся.

— Я в тебе разочарована, Ник.

Он попытался обнять меня — я ударила его по лицу.

— Не трогай меня. Уйди!

Он замолчал и вышел.

Я села на кровать, и после нескольких минут мучительного молчания приняла решение.

Я позвала Ника. Он вошёл, всё ещё держась за щёку.

— Ник… я уезжаю.

— Что? Лиз, куда? Зачем? — в его голосе было отчаяние.

— Нам нужно пожить отдельно. Я должна всё обдумать. Здесь… я задохнусь.

— Лиз, пожалуйста…

— Это не обсуждается.

Он сделал шаг, будто хотел остановить, но передумал. Лишь спросил тихо:

— Ты… вернёшься?

Я отвела взгляд:

— Не знаю. Я… постараюсь.

Сама себе не верила.

Я собрала вещи. Он молча стоял в дверях — только глаза краснели.

На прощание он подошёл, прижал меня к двери, прошептал:

— Я люблю тебя…

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Его любовь была искренней. Но… разрушенной ложью.

— Мне пора, — сказала я, поцеловала его в щёку и вышла.

Пока спускалась по ступенькам, внутри звучала только одна мысль:

«Чертов Энди…»

Но теперь я знала: не только он разрушил мою жизнь.

65 Глава

Энди

Завтра мой мальчишник, и я решил провести его в «Инфинит». Нормальное место — музыка, алкоголь, танцпол. Ребята наверняка закажут мне стриптизёрш, а может и что похуже. Я даже не сомневаюсь.

Луиз, Эрик, Рон — три человека. Мне нужен четвёртый. Вчетвером с ними и мной будет пятеро — моё любимое число. Число моей судьбы. Оно приносило мне удачу, хотя именно под ним проходит и вся моя хаотичная любовная жизнь. Но что ж — уверенность, целеустремлённость и лидерские качества это компенсируют.

Пабло, мой лучший друг из Сиднея, не может приехать — у него новый показ, завал. Остаётся Ник. Сомневаюсь, что он захочет прийти, но попробовать стоит.

Я набрал его номер.

— Алло. Ник, привет. Как дела?

— Энди, что тебе нужно? Если за блокнотом — приходи завтра.

— Вот как раз о завтра. У меня мальчишник. Хочу тебя пригласить. Нам больше делить нечего — я женюсь, Лиз с тобой. Что скажешь?

В трубке повисла пауза.

— Энди… Лиз не со мной.

Я выпрямился.

— То есть как?

— Всё из-за твоего блокнота.

— Она рассердилась, что ты скрыл от неё правду?

Он тяжело вздохнул:

— Да. Она хочет побыть одна.

— Ник, она бы всё равно рано или поздно обо всём догадалась.

— Возможно.

— Точно говорю. Приезжай завтра в «Инфинит». Развеешься.

— Посмотрим. Я не уверен, что это хорошая идея… но подумаю.

— В девять вечера. Буду рад.

Он отключился.

Да… представляю, что сейчас творится у Лиз в голове. И это лишь начало.

Лиз

Я приехала в гостиницу «Плаза». Огромный комплекс — больше пятисот номеров: эконом, стандарт, бизнес, люксы, даже свадебный номер. Несколько ресторанов, бары, кафе, банкетные залы, современный хай-тек дизайн. Идеальное место, чтобы спрятаться и отдышаться от всего.

Я подошла к стойке регистрации.

— Здравствуйте. Мне, пожалуйста, номер люкс на пять дней.

Администратор посмотрела в компьютер и улыбнулась:

— Свободен номер 215, восьмой этаж.

Она передала мне смарт-карту.

— Спасибо, — я протянула ей кредитку.

— Приятного отдыха.

Я кивнула и направилась к лифту.

На восьмом этаже тихо, ковры приглушают шаги. Я нашла свой номер, провела картой по считывателю, вошла… и наконец-то смогла выдохнуть.

Номер был роскошный: просторная гостиная с мягкой мебелью, огромная спальня, большой балкон, бар, плазма. Всё выглядело так, будто создано специально для того, чтобы забыть обо всём.

Я упала на кровать, раскинув руки. Мысли путались: Ник, Энди, прошлое, боль… но внезапно на передний план вышел другой человек — моя мать. Живая. Нашедшая меня спустя столько лет.

Почему она меня оставила?

Почему теперь ищет?

Почему Ник соврал?

Я достала визитку детектива, долго вертела её в руках. Набрать его сейчас я не могла — внутри всё ещё был хаос. Но через день, два… я должна буду услышать её. Хотя бы попытаться понять.

Именно с этой мыслью я и заснула — впервые за долгое время в тишине, где никто не требует ответа и не лжёт мне в лицо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

66 Глава

Энди

Сегодня — день моего мальчишника. Несси с утра умчалась по магазинам и салонам вместе с подружками, а я остался дома — ждал друзей. И вот — звонок в дверь. Я пошёл открывать.

— Луиз, дорогой, рад тебя видеть, — улыбнулся я, увидев на пороге его. Мы с Луизом дружили давно. Заурядная внешность, метр восемьдесят, серые глаза, каштановые волосы. Красавцем он никогда не был, поэтому половину девушек приходилось уступать ему.

— Как ты вообще решился жениться? — с прищуром спросил он. Он, конечно, не знал о Лиз — я предпочитал делиться с дневником, а не с людьми.

— Проходи, устраивайся, — указал я на диван. — Будешь что-нибудь? Или дождёмся остальных?

— Дождёмся.

Не успел он договорить, как снова постучали. Это был Эрик — мой друг детства. Мы познакомились в шесть лет, когда впервые пришли в школу. Высокий, крепкий, темнокожий парень с редкими зелёными глазами.

— Энди, да ты решился! — хлопнул он меня по плечу.

— Представляешь. Проходи к Луизу.

Ещё стук — и на пороге появился Рон, мой одногруппник. Спорт он недолюбливал, зато женщин и мужчин — наоборот. Невысокий, но обаятельный, Рон всегда был душой компании.

— Энди, дорогой, не буду шутить, уверен, за меня уже пошутили. Просто скажу — ты молодец, что выбираешь серьёзный путь.

— Спасибо. Присоединяйся к остальным. Все в сборе — пора выезжать. В клубе к нам присоединится мой брат Ник. Так что, попрошу, любить и жаловать.

— Ник? Ты его пригласил? Вы же всю жизнь как враги! Он же тебя тогда так подставил… — возмутился Рон.

— Я его позвал, чтобы поставить точку в этой вражде. Сегодня ничего ему не припоминайте.

— Хорошо, Энди, праздник у тебя.

Через двадцать минут мы уже были у клуба «Инфинит». Нас встретила Николь, владелица заведения.

— Привет, Энди.

— Привет. Всё готово?

— Разумеется. ВИП-зал полностью в вашем распоряжении.

— Спасибо, Николь.

Мы расположились в зале, и друзья нетерпеливо заглядывали в дверь.

— Ну что, где твой Ник? Давай уже начинать, — поддевал Луиз.

— Сейчас позвоню, — я набрал номер, но Ник сбросил. Я уже было решил, что он передумает, как услышал голос Николь:

— Вы к Энди Клиффену? Он вон в том зале.

Через секунду Ник вошёл.

— Прости, задержался.

— Ничего, присоединяйся. Ник, познакомься — Эрик, Алекс, Луиз.

Официантка принесла напитки и закуски, заиграла музыка, и вечер наконец-то начался.

— Выпьем за Энди, который наконец нашёл своё счастье! — поднял бокал Луиз.

Затем в зал вошли четыре девушки в ярких, откровенных нарядах. Музыка сменилась — стало понятно, что друзья подготовили «программу».

— Кто у нас жених? — спросила одна из них.

— Вот он, — указал на меня Рон.

Блондинка подошла:

— Иди к нам.

Она усадила меня на стул в центре зала, ловко расстегнула пуговицы на рубашке и провела дорожку поцелуев от шеи до живота. Это было слишком… слишком откровенно, слишком дерзко. Потом она повернулась ко мне спиной, села на колени — и начала танцевать уже для меня одного.

Сердце билось быстрее, дыхание сбилось. Она была профессионалом — и знала это.

Но неожиданно остановилась.

— Теперь твоя очередь, Энди.

Я принял вызов — прижал её к себе, стянул топ, коснулся её бедра… Она была уверена, провокационна — и полностью владела вниманием. В какой-то момент я подумал, что если она продолжит, я действительно перестану контролировать себя. Но она вовремя остановилась, поцеловала меня и ушла за кулисы.

— Ну как подарок? — подмигнул Рон.

— Более чем.

— Она сегодня твоя. Мы её заказали, — сказал Луиз.

Он посмотрел на Ника:

— Извини, про тебя не подумал. У тебя ведь жена.

— Да, — спокойно ответил Ник. — И я предпочитаю развлекаться только с ней.

У меня внутри что-то сжалось — от его спокойствия, от уверенности, от честности. И от того, что он сказал «мы» с Лиз. Я залпом осушил бокал.

Блондинка вернулась — теперь уже в коротком красном платье.

— Скучал? — прошептала, устраиваясь у меня на коленях.

Я посмотрел на Ника — он сидел хмурый, потерянный. Чёрт, я даже в такие моменты думаю о нём и Лиз. Я наклонился к девушке:

— Милая, помоги лучше расслабиться моему другу.

— Ты уверен? Жениху нужно расслабляться самому…

— Просто сделай это.

Она подошла к Нику. Он сопротивлялся… но в какой-то момент всё-таки поддался. Я лишь выдохнул — тут уж каждый сам выбирает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дальше шум вечера стал давить. Я вышел на улицу — освежиться, прийти в себя. Не был я сильно пьян — голова работала трезво. И слишком ясно повторяла одну мысль:

Мне нужно увидеть Лиз.

Вернувшись, я узнал от Ника, что Лиз в отеле, но номер он не сказал. Однако догадаться было несложно — в городе есть только один бизнес-класс отель, «Плаза».

На ресепшене девушка попыталась отказать, но, представившись двоюродным братом, я получил номер.

«215».

И я постучал.

67 Глава

Лиз

Я проснулась недавно. После тёплой, почти успокаивающей ванны решила включить свой любимый фильм — «Дневник памяти». Я знаю его почти наизусть, но каждый раз он вызывает во мне одни и те же чувства — печаль, светлую надежду и слёзы. История о любви, которая выдержала время и испытания… Наверное, поэтому она так сильно меня трогает.

И вдруг — настойчивый стук в дверь.

Я автоматически решила, что это горничная, и, не заглянув в глазок, открыла. На секунду мне показалось, что воздух в коридоре стал плотнее.

Передо мной стоял Энди.

— Энди… что ты здесь делаешь? — удивление прорезало голос.

— Привет, Лиз. Можно войти? — он выглядел непривычно сдержанным.

— Нет. — Я инстинктивно отступила. — Я не хочу тебя видеть. И вообще… как твоя будущая жена отнесётся к тому, что ты пришёл ко мне?

— Лиз, пожалуйста. Мне нужно поговорить с тобой. Это важно.

Я не хотела впускать его в свою жизнь ещё раз. Но что-то внутри — скорее стремление расставить точки, чем любопытство — заставило меня открыть дверь шире.

— Хорошо. Заходи.

Он прошёл в гостиную, оглядываясь так, будто боялся сделать лишнее движение.

— О чём ты хотел сказать? — спросила я, оставаясь стоять на расстоянии.

— Лиз… я хотел извиниться. За всё. По-настоящему. Ты можешь меня простить?

Я почти улыбнулась — горько, обиженно.

— Ты правда считаешь, что всё так просто? Что можно прийти, произнести «прости» — и всё исчезнет? У тебя даже нет права просить об этом.

— Я понимаю, но…

— Но что? — перебила я. — Ты же с самого начала относился ко мне так, будто я… что-то незначительное. Как к очередной прихоти. Игрушке. Ты же сам писал об этом.

Он опустил взгляд.

— Лиз, это было давно.

— Для тебя — да. Для меня — нет. Для меня это было несколько дней назад, когда я читала всё то, что ты писал. Ты даже представить не можешь, что я пережила.

Он тихо выдохнул.

— Я понимаю…

— Нет. Ты не понимаешь, — сказала я тихо, но твёрдо. — Ты всегда ставил себя выше остальных. Твой эгоизм, стремление контролировать всех вокруг…

Люди — не игрушки, Энди. И не декорации для твоего идеального образа. Нельзя так играть с чужими чувствами.

Он опустил взгляд.

— Я очень сожалею.

— Ты просто произносишь слова. — Я покачала головой. — Ты ведь даже Несси манипулируешь. Зачем тогда эта свадьба? Ты же её не любишь.

— Не люблю… — признался он тихо. — Просто не хочу выглядеть тем, кто не способен создать семью.

— То есть вопрос лишь в том, как ты выглядишь со стороны? — в голосе моём зазвенела горечь. — Чтобы все видели «успешного Энди с красивой женой»?

— Мне неважно мнение других…

— Тебе всегда было важно только это, — возразила я. — И так будет всегда.

Он поднял глаза.

— Лиз… я хочу лишь одного. Чтобы ты меня простила.

— Это всё?

— Да. Больше ничего.

Я вдохнула, закрыла глаза на секунду — и ответила:

— Хорошо. Я тебя прощаю. И на этом всё. Надеюсь, с этого момента ты оставишь меня в покое навсегда.

Он кивнул, но вдруг добавил:

— Приходите завтра с Ником на свадьбу. Если ты правда простила — ты придёшь. И я поверю.

— Ты так проверяешь меня? — спросила я устало.

— Да. И если вы придёте… после свадьбы я исчезну из вашей жизни. Обещаю.

Я посмотрела на него. Он говорил без привычного давления. Спокойно. Так, как будто действительно хотел поставить точку.

— Хорошо. Мы придём.

— Тогда… до завтра, — произнёс он и вышел.

Когда дверь за ним закрылась, я долго стояла неподвижно. Странное чувство. Ни облегчения, ни злости. Только пустота. Как будто долгий, мучительный цикл наконец начал подходить к концу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

68 Глава

Энди

Вот он — день, который окончательно изменит мою жизнь. В том, что Ник и Лиз придут на мою свадьбу, я почти не сомневался. Даже если Лиз и не захочет, Ник уж точно заставит — они не из тех, кто выставляет семейные разногласия напоказ.

— Энди, поторопись! Нам через полчаса нужно быть на месте, — вывела меня из мыслей Несси.

— Дорогая, я почти готов. Осталось обуться — и можно выезжать.

— Милый, как я выгляжу? — она повернулась к зеркалу.

— Великолепно, малыш, — и это была чистая правда. На ней было платье из последней дизайнерской коллекции: изысканная драпировка подчёркивала все достоинства фигуры, декольте сидело идеально, а длинный шлейф мягко скользил по полу. У меня действительно потрясающая невеста. И почему же я не могу полюбить такую прекрасную, умную, сильную девушку?

— А твой наряд тебе нравится? — уточнила она. — Я ведь старалась, советовала самый лучший смокинг.

— Нравится, милая. Смокинг отличной модели, брюки с лампасами, галстук-бабочка, туфли — всё идеально.

— Тогда поехали.

Мы подъехали к берегу океана. Всё уже было готово к церемонии. Свадьба на побережье — прекрасная идея. Сине-голубые оттенки в оформлении, цветочные композиции, воздушная беседка, сделанная на заказ… всё выглядело по-настоящему торжественно.

Гостей было много, но среди них я так и не увидел Лиз и Ника. Возможно, они просто опаздывали. Я очень надеялся, что они всё-таки придут.

— Энди, подойди, — позвала Несси.

— У меня для тебя сюрприз, — сказала она и кивнула в сторону моих родителей. Вот чего я точно не хотел видеть. Настроение рухнуло мгновенно.

— Здравствуй, сынок, — тихо произнесла мама.

— Здравствуй, — ответил я коротко.

— Как же так? Наш сын женится, а мы узнаём об этом в последний момент. И не от тебя, а от невесты. Энди, почему ты так поступил?

— Вы прекрасно знаете.

— Энди, надо уметь прощать, — сказал отец.

— Возможно, — холодно отозвался я. — Но, похоже, я к этому не способен.

— Энди… ну прости ты их, — почти умоляюще добавила Несси. Я сжал зубы. Зачем она вообще решила всё это устроить?

— Несси, мы поговорим после церемонии, — сказал я жёстко и отошёл в сторону.

Не глядя под ноги, я наткнулся на кого-то. К моему счастью или несчастью — это были Ник и Лиз.

— Энди, ты чего такой хмурый? Будто не на свадьбе, а на похоронах, — усмехнулся Ник.

— Да так… неважно.

— Прими наши поздравления, Энди, — сказала Лиз.

— Спасибо.

Ник перевёл взгляд на моих родителей.

— Понятно. Но ты должен был пригласить их сам — тогда бы не было этих сюрпризов. Или ты думал, что новость о том, что Клиффен женится, пройдёт мимо?

— Может, и прошла бы, если бы Несси не сказала.

— Она правильно сделала. Я бы тоже сказала, — заметила Лиз.

И тут меня словно полоснуло. Лиз… она должна была быть на месте Несси. И именно этого я хотел.

Свадебная церемония уже начинается, а я даже не хочу туда идти, но придётся. Я подошёл к официанту, взял бокал шампанского и выпил. Для храбрости? Нет. Храбрость во мне есть. А вот нежелание всё сорвать — вот чего я боялся сильнее всего.

Но вот в центр аллеи вышел

пастор

, и объявил:

— Дамы и господа, мы начинаем. Наступил этот торжественный момент.

Заиграла красивая музыка. Навстречу ко мне шла Несси, а я должен был идти к ней — и шёл, хотя душой сопротивлялся.

Мы подошли к беседке, где пастор уже стоял, готовый соединить нас узами брака — навечно. С нелюбимой женщиной. Именно

нелюбимой

.

Пастор начал со своих стандартных фраз:

— Наши молодожёны сегодня сияют. Почему? Потому что их сердца полны любви, а души — взаимной страсти.

Ага, конечно сияю — но не от любви, а от злости

, — подумал я, лишь надеясь, что не произнёс это вслух.

Потом прозвучало главное:

— Энди, положи руку на сердце. Любишь ли ты Несси?

Ответить правду я не мог. И, как всегда, соврал:

— Да, люблю Несси.

Я почувствовал взгляд Лиз. Она явно была расстроена моими словами.

Пастор повернулся к Несси:

— Несси, любишь ли ты Энди?

— Да, — без тени сомнений ответила она.

Дальше последовал его длинный перечень вопросов.

— Почему ты решил жениться на Несси, Энди?

Чудесный вопрос. Как же красиво на него ответить? «Потому что нашёл очередную дурочку»? «Чтобы забыть ту, которую действительно люблю»? Но я выбрал более пристойное:

— Она показалась мне с первой встречи хорошим человеком, а потом я понял, что не могу и дня без неё прожить. Поэтому сделал предложение уже на следующий день нашего знакомства.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я снова посмотрел на Лиз. Ей стало ещё больнее. Мне самому хотелось провалиться под землю — но ничего изменить было уже нельзя.

— А ты, Несси? Почему решила выйти замуж за Энди? — спросил пастор.

— Я его полюбила, — сказала она. — И не думала, что так быстро это может случиться, но с Энди так и вышло.

Пастор торжественно развёл руками:

— Посмотрите, как горят их глаза, когда они смотрят друг на друга.

Я посмотрел на Лиз. Она отвернулась.

Наконец пастор произнёс:

— Энди, готов ли ты взять в жёны Несси, оберегать её, поддерживать и быть опорой до конца ваших дней?

Самая последняя ложь, которую я должен был произнести.

— Да, готов.

— Несси, готова ли ты взять в мужья Энди?

— Готова.

— Тогда объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать друг друга.

69 Глава

Лиз

Выходка Несси меня удивила, но я оставалась равнодушной. Смотреть на их показную нежность во время церемонии было просто невыносимо. Я сама решила отпустить его — так почему же продолжаю о нём думать, ревновать? Он женатый человек. А я — замужняя женщина. И мыслей бросать Ника у меня никогда не было. Я лишь хотела немного его проучить.

— Лиз, дорогая, как ты?

— Ник, я нормально.

— Ты всё ещё злишься на меня?

— Ник, давай сегодня просто повеселимся и ничего не будем вспоминать. Хорошо?

— Хорошо, дорогая. Ты рядом со мной сядешь?

— А ты против? — я попыталась слегка пошутить.

— Конечно, нет. Лиз, я всегда рад быть рядом с тобой и надеюсь, мы переживём этот трудный период.

— Я тоже, Ник. Надеюсь. Но посмотрим, как всё будет. Не будем загадывать.

— Тебе принести шампанского?

— Да, можешь.

Ник отошёл, а я осталась одна за столиком. И вдруг ко мне подошла Несси. Интересно, что ей понадобилось?

— Лиз, нам нужно поговорить.

— Хорошо, присаживайся.

— Нет, лучше выйдем.

— Зачем? — удивилась я.

— Я сказала: поговорить. Но не при всех.

— Ладно, — согласилась я.

Мы подошли к беседке.

— Лиз, ты умная девушка, не глупая, ведь так?

— Ну, я себя глупой не считаю.

— Вот и прекрасно. Тогда ты поймёшь, что я скажу.

— Слушаю внимательно.

— Запомни: Энди — мой.

— Мне это и запоминать не нужно. У тебя кольцо на пальце — оно и так говорит за себя.

— А ты дерзить умеешь, — усмехнулась она.

— Да ты про меня много чего не знаешь, Несси.

— Может, расскажешь?

— Тебе — точно нет.

Она проигнорировала мою реплику.

— Лиз, то, что было в прошлом, — это прошлое. Настоящее и будущее — с ним у меня.

— Откуда ты знаешь, что у нас было?

— Мы бы с Энди не познакомились, если бы не его проблемы прошлого, связанные с тобой. Я была его психологом. Мы провели всего один сеанс, но мне хватило, чтобы понять: чувства к тебе он не отпустил.

— Несси, это его чувства.

— Вот именно — его. И я заставлю его тебя забыть. Сделаю всё, чтобы он понял: ты — лишь наваждение из прошлого.

— Несси, я и не претендую.

— А ты и не можешь претендовать. Просто исчезни из нашей жизни.

— Я в вашу жизнь и не вмешиваюсь.

— Мы уезжаем во Францию, — заявила она. — Поближе к его родителям.

— Как во Францию? Вы же в конфликте.

— Это тебя уже не касается. Главное — подальше отсюда. Подальше от тебя.

— Несси, ты, кажется, перепила. Говоришь полную ерунду.

— Да, выпила. Но говорю серьёзно.

— Я тебя услышала. Я не буду вмешиваться в вашу жизнь, можешь не сомневаться.

— Прекрасно. Тогда пойдём веселиться?

— Нет, спасибо. Я останусь здесь.

— Как хочешь, — ответила она довольно и ушла.

Я решила остаться одна, но в помещении меня бы сразу заметили, поэтому спустилась к берегу. День был тёплый и красивый — единственное светлое в этом дне. Новость о том, что Энди стал семейным человеком, радости мне не принесла. Скорее злость. И горечь.

Энди

Веселье шло полным ходом. Свадьба удалась: все были навеселе, смеялись, танцевали. Как ни странно, никто ещё не подрался.

— Энди, — обратился ко мне Луиз.

— Что, Луиз?

— Ты какой-то обречённый. У тебя же праздник.

— Луиз, связать себя узами брака — это не праздник. Это скорее наказание.

— Ты сам на это решился, — вставил Рон.

— Да, ты прав.

— Смотри, твоя женушка с Эриком зажигает, — хмыкнул Луиз.

Я увидел их. Эрик обнимал её, она была пьяная до крайности. Я бы не удивился, если бы брачную ночь она провела у него. Зачем так напиваться?

— Пусть веселится, — бросил я. — Всё равно не долго осталось.

Я ушёл вглубь ресторана и увидел Ника — один, без Лиз.

— Ник, почему скучаешь? Где Лиз? Почему не с тобой?

— Она вышла подышать морским воздухом.

— А ты тут веселишься?

— Энди… только, прошу, не говори ей про мальчишник. У нас и так проблемы. Мне не нужно ещё больше.

— Ладно. Иди к Луизу и Эрику. Они за пятым столиком, — я кивнул и вышел.

Я знал, где Лиз любит бывать. И не ошибся: она сидела у океана, смотрела на тихие вечерние волны.

— Лиз, ты здесь?

— Энди… что ты тут делаешь?

— Пришёл позвать тебя обратно. Пошли.

— Нет. Я хочу посидеть.

— Лиз, ты чем-то недовольна?

— Нет. С чего ты взял?

— Я видел, как ты смотрела на меня.

— И как же я смотрела?

Она решила поиграть? Я сел рядом.

— Так… как в первый раз.

— Энди, ты пьян. Напрасно пришёл.

— Лиз, признайся: тебя тянет ко мне?

— Нет, Энди. После всего, что ты сделал, — нет.

— Врёшь.

— Это твоя версия. Ты хочешь, чтобы было так. Но правда другая. Я люблю Ника. А ты — лишь наваждение. Но оно пройдёт.

Я не хотел причинять ей боль… но не сдержался. Я резко схватил её за руку и притянул к себе.

— Скажи мне в глаза, что ничего ко мне не чувствуешь.

— Энди, отпусти. Ты делаешь больно.

— Скажи — и отпущу.

— Я тебя не люблю. Не люблю! — её голос задрожал, и на глазах выступили слёзы. Кого она пыталась обмануть?

— Не верю.

— Это твоё право — не верить. Теперь отпусти. Ты услышал всё, что хотел.

— Нет. Не то. Совсем не то.

— Иногда правда бывает не такой, какой мы хотим её слышать.

— Ты права.

— Я всегда права, Энди.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Хорошо. Это твоя правда. Теперь моя — послушай.

— Мне она не нужна. Я тебе больше никогда не поверю.

— Всё же… послушай.

Я развернул её лицом ко мне, взял голову в ладони и прошептал:

— Я люблю тебя.

— Я не верю… не верю… — она попыталась оттолкнуть меня, но через секунду замерла.

— Это правда, Лиз. Я безумно тебя люблю. Даже представить не можешь, что мне пришлось пережить, когда я клялся во всей этой ерунде, когда говорил о вечной любви одной, хотя люблю другую.

— Энди… ты меня забудешь. Ты сможешь.

— Нет. Никогда. Я не хочу жить с Несси.

— Тебе придётся. Это твой выбор.

— Это не мой выбор! Это была игра, чтобы ты приревновала. Я и представить не мог, что она зайдёт так далеко. Но так вышло.

— Так вышло, Энди. Это конец.

— Ты опять меня бросаешь? Как шесть лет назад? Без шанса?

— Таков, видимо, сценарий наших отношений.

— Мы сами пишем свой сценарий.

— Ты написал его заранее. Ты — кукловод. Люди для тебя — куклы, которыми можно манипулировать.

— Ты меня не слышишь, Лиз! Услышь же! — я встряхнул её за плечи.

— Энди… я прошу тебя. Оставь меня в покое. Ты обещал. Ты сам сказал: если мы придём на свадьбу — ты исчезнешь из моей жизни. Ты понимаешь, как мне больно? Я не могу быть рядом с тобой. Меня тянет — но это пройдёт.

— А если не пройдёт? А если однажды ты поймёшь, что отпустила меня зря — снова?

— Энди… если ты меня любишь, то просто исчезни. Докажи это. Забудь меня. Не ищи. Не звони. Не прикасайся. Просто исчезни.

— Ты этого хочешь?

— Да. Прошу… умоляю.

Как бы мне ни хотелось удержать её — я отпустил. И она ушла.

Теперь я понял окончательно: это конец. Конец моей истории. Конец моей игры. Конец всему, что я пытался вернуть.

Я исчезну из её жизни навсегда. Не буду причинять ей боль. Не буду любить.

Буду ненавидеть.

Но она об этом никогда не узнает.

70 Глава

Лиз

После свадьбы Энди прошло уже несколько дней. Его признание стало для меня настоящим шоком. Я много думала о том, что было бы, если бы я всё-таки согласилась быть с ним. Но кем? Любовницей? Ведь он теперь чужой муж, а я — чужая жена. Мы с ним слишком разные, слишком многое нас разделяет. И всё же между нами было притяжение — сильное, необъяснимое. Даже одно его прикосновение заставляло меня терять контроль.

Но это нужно забыть. Вычеркнуть. Навсегда.

Я вернулась к Нику сразу после свадьбы. Поняла, что всё, что он делал, — было во благо мне. Он слишком любил меня.

— Ник, я сегодня поеду в издательство. Ты со мной?

— Нет, дорогая, у меня дела.

— Ну хорошо.

Я едва успела отвернуться, как он подошёл, обнял меня и тихо сказал:

— Милая, я так рад, что ты вернулась. Я переживал… но не терял надежды.

—

Ник

, я вернулась потому, что дорожу нами…

Он резко отстранился и недовольно посмотрел.

— Лиз, ты сейчас назвала меня

Энди

.

О нет. Подсознание предало меня. Я назвала Ника именем того, кого… всё ещё хотела видеть рядом, чьи руки всё ещё помнила.

— Извини, Ник, пожалуйста… — я посмотрела на него почти умоляюще.

— Надеюсь, это больше не повторится.

— Не повторится, обещаю, — сказала я и поцеловала его. Своего мужа. Человека, которому я обязана куда большим, чем кажется.

— На первый раз прощаю. Только на первый, — сказал он и вышел из комнаты.

Я привела себя в порядок, вышла из дома, села в машину и направилась в издательство. День обещал быть непростым: нужно было выбрать кандидата на должность главного редактора среди своих сотрудников. Нелегко — выделять одного и обижать других. Но избежать этого невозможно.

Энди

— Несси, ты можешь собираться быстрее? Мы так на самолёт опоздаем!

— Дорогой, подожди. Я же не метеор. Мне нужно взять лучшие купальники, там же жарко. Куба всё-таки.

— Вот жаль, что ты не метеор! Несси, я жду тебя в машине, — сказал я, хлопнул дверью и вышел.

Несносная. Но сам виноват. Захотел жениться «на зло», чтобы сделать больно всем, а больше всего — Лиз. Только вот о последствиях я не подумал. Лиз ко мне не побежала. Она просто поставила точку. Даже мои признания её не тронули. Она больше не могла мне поверить.

От Несси я слышал, что Лиз вернулась к Нику.

Правильно. Стать примерной женой, будто между нами никогда ничего не было.

Меня это бесило до ярости. Лучше бы она его бросила, развелась… Было бы не так больно.

С родителями я помирился — они всегда желали мне «правильной жизни», как они это понимали. Они позвали нас с Несси в Париж, но так как у нас свадебное путешествие, мы летим на Кубу: остров свободы, жаркий климат, музыка, яркие традиции… будет на что посмотреть.

Может, там я смогу хоть немного расслабиться. Забыть Лиз.

Я дал себе обещание той ночью: не приближаться к ней, не искать её, ненавидеть. Потому что иногда самая сильная любовь превращается в ненависть, а все прежние чувства перестают иметь значение.

Я не люблю Несси. Я пытаюсь найти в ней что-то… что-то своё, цепляющее. Но напрасно. В ней нет нежности, мягкости. Наше знакомство было лишь красивой иллюзией, на которую я клюнул. Внешность заворожила, но характер… характер оказался совсем не ангельским. Теперь, когда она моя жена, вижу это всё чётче.

Может быть, если она когда-нибудь подарит мне ребёнка, я смогу её полюбить — как женщину, давшую жизнь маленькому человеку. Но сейчас — нет. Сейчас, когда мы ссоримся на каждом шагу, у меня одно желание: уйти и не возвращаться.

Так я сам загнал себя в тупик. Из которого выбраться почти невозможно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

71 Глава

Лиз

Всё же я разобралась и выбралапособ, который поможет мне определиться с выбором. Решила устроить конкурс на должность с помощью редактирования определённого текста. Так я смогу увидеть индивидуальный подход каждого к своей работе и их видение. Тогда никто не обидится и все поймут, что я оцениваю не по личным симпатиям, а по отношению к делу.

Я решила поехать в кафе, выпить кофе. Просто немного отдохнуть, потому что в последнее время сидела дома, мне не хотелось ни работать, ни куда-то выходить — особенно после последних событий и свадьбы Энди. Опять я думаю об этом. Это уже становится невыносимым.

Я направилась в кафе, села за столик и заказала кофе. В зале висел плазменный телевизор, по которому как раз шла передача о светской жизни. И, конечно, обойти вниманием свадьбу Энди Клиффена они не могли.

Официант как раз принёс мой эспрессо, и я попросила сделать громче. Уставилась в экран: там шёл репортаж, в котором Энди давал интервью.

— Энди, вы счастливы? — спросила журналистка, поднесла микрофон к его губам.

— Посмотрите на мою жену. Разве я могу быть несчастным с такой красоткой? — ответил он.

— Мы поймали вас в аэропорту. Можете рассказать, куда летите?

— Мы летим в свадебное путешествие, — не дав ему ответить, вмешалась Несси.

— В какую жаркую страну вы отправляетесь?

— На Кубу, — в этот раз ответил уже Энди.

— В горячую страну, где много кубинских девушек и мачо. Не боитесь соблазнов? — хороший вопрос, я и сама ждала ответ.

— Наша любовь не поддастся никаким соблазнам, — отрезал Энди.

Любовь

, значит, у них. Ну-ну.

— И всё же вы уверены? — журналистка не отставала.

— Конечно. И сейчас мы это докажем.

Он притянул Несси и страстно поцеловал её в камеру. Вот подлец! Зачем он это делает?..

От злости я пролила на себя кофе и тут же попросила официанта выключить телевизор. Потом направилась в дамскую комнату — и там по памяти всплыло всё то, что Энди сделал со мной в туалете. На глаза сами собой навернулись слёзы.

Он меня растоптал, а я всё ещё его люблю. Это ненормально — так цепляться за человека, который причиняет тебе боль снова и снова. Я же не мазохистка. Почему же тогда продолжаю страдать?

Энди

Вот опять эти надоедливые журналисты лезут в мою личную жизнь. Даже в аэропорту нашли. Оперативно работают, ничего не скажешь, — подумал я, когда мы уже прилетели в Гавану, столицу Кубы.

Музыка и танцы, старинные здания в центре, площади, музеи. Сигаретная фабрика по производству кубинских сигар, известных на весь мир. И красивые девушки: темнокожие, мулатки, светлокожие — хотя их меньшинство. Говорят, кубинки легкодоступны, но по закону им запрещено «гулять» с иностранцами. Интересно, откуда тогда такие выводы? Ладно, лучше убедиться на личном опыте.

Журналистка была права насчёт соблазнов. Здесь действительно много горячих девушек. О страстных мачо я даже не думал — это точно не про меня. Зато знаю, что Несси не настолько глупа, чтобы потерять «такого мужа» из-за мимолётного увлечения. А вот я могу позволить себе многое. Мне, по сути, всё равно, что она подумает.

— Несси, дорогая, садись в машину, шофёр тебя отвезёт, — сказал я.

— Энди, а ты как же?

— У меня встреча с давним другом.

— Ну ладно, я буду ждать тебя, милый.

— Хорошо, дорогая, скоро приеду.

Наконец-то она уехала. Приеду ли я к ней? Да, может, через пару дней. Хотела веселья — пусть веселится. Без меня. У меня есть дела поважнее.

Я должен был встретиться со старым знакомым — Грегори. Мы ещё когда-то играли в одной волейбольной команде. Он не смог прилететь на мою свадьбу: у него недавно погиб брат, который водил экспедиции на севере и сорвался с горы в пропасть. Но зато теперь я мог увидеть его здесь и всё рассказать лично.

Сев в такси, я поехал к его бару. Здесь он держал заведение «Greg» — назвал, видно, в честь себя.

— Грегори, дорогой, как ты? — крикнул я, завидев его за стойкой.

— Энди? Это ты? Не верю своим глазам.

— Я. Можешь потрогать, если не веришь.

— Да ну тебя, ещё скажут, что мы тут не тем занимаемся, — усмехнулся он.

— Всё ещё зависишь от чужого мнения? — съязвил я.

— Если бы зависел, этого бара давно бы не было. Ладно, хватит обо мне. Ты лучше рассказывай, как сам.

— Женился, — бросил я.

— И кто она у тебя? Красотка?

— Красотка. Только толку…

— Любишь её?

— Терпеть не могу.

— Тогда зачем женился?

Хороший вопрос.

— Надоело в холостяках ходить. Вот и женился.

— Понятно… Ладно. Давай выпьем за тебя и за вашу семью, — Грег поставил перед нами два больших бокала пива.

— Давай.

— Слушай, — продолжил он, — а давай вечером на кубинскую вечеринку сходим?

— Вместе с женой? Ты издеваешься, Грег?

— Не называй меня так, не люблю.

— Ладно. Я —

за

кубинскую вечеринку, но только без Несси, — признался я, снова отпив.

— Решил попробовать местную «экзотику» по полной?

— А зачем ещё сюда лететь? Хочу впечатлений.

— Главное — ничего от этих впечатлений не подцепи, — многозначительно заметил он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я сразу понял, что он имеет в виду.

— Я буду осторожен.

— Вон моя хорошая знакомая сидит за третьим столиком. С экзотической внешностью. Хочешь, познакомлю?

— Ну давай, познакомь.

— Альма, дорогая, подойди к нам, — позвал её Грег.

Она подошла, и я увидел красивую темнокожую девушку с пышными формами, пятым или шестым размером груди, пухлыми губами, округлой попой — сплошная экзотика.

— Альма, присаживайся. Хочу познакомить тебя со своим приятелем, его зовут Энди, — представил нас Грег.

— Очень приятно, — сказал я, взял её руку и поцеловал, а затем лёгко коснулся её щеки — как приветствия.

Она даже не удивилась. Видно, для неё это привычно — не раз приходилось сталкиваться с подобным вниманием.

— Что будем пить? Ещё пива? — спросил Грег, смотря уже на нас обоих.

— Да, можно ещё, — ответила Альма. — У нас оно очень вкусное, вы же знаете? — обратилась она ко мне.

— Конечно знаю. А у Грега в баре оно ещё вдвойне вкуснее, — улыбнулся я, посмотрев на друга.

— Энди, я же просил, чтобы ты меня так не называл. Неужели так сложно запомнить?

— Ну прости, Грегори. Больше не буду, — примирительно сказал я.

— Альма, ты сегодня занята вечером? — спросил я.

— Нет. Я должна была пойти к папе на сигаретную фабрику, но он сказал, что сегодня я могу быть свободной.

— О, твой отец работает на фабрике?

— Бери выше, — перебил меня Грег. — Он её создал.

— Ничего себе… Значит, ты у нас богатая сигаретная наследница, — усмехнулся я и внимательно посмотрел на Альму.

— Я бы так не сказала, — мягко возразила она. — Мне ближе искусство.

— Альма — скульптор, — пояснил Грег.

Ничего себе. Экзотическая красавица, скульптор, дочь владельца сигаретной фабрики. Грег явно хорошо постарался.

— Ты смогла бы слепить мою фигуру? — спросил я, наблюдая за её реакцией.

— А почему бы и нет, — ответила она, даже не задумываясь.

— Чувствую, что я уже тут лишний. Правильно понимаю? — с улыбкой спросил Грег.

— Думаю, правильно, — отозвался я.

Он оставил нас вдвоём. Я был почти уверен: эта ночь обещает быть очень горячей — с такой обжигающей красоткой рядом.

72 Глава

Лиз

— Ник, дорогой, ты дома? — позвала я, но в ответ была тишина.

Значит, его нет…

Я прошла в спальню и прилегла. Немного задремала, но меня вывел из сна звук мобильного. Я взяла трубку.

— Мисс Дериз, здравствуйте.

— Здравствуйте, — ответила я, не понимая, с кем говорю.

— Вы, видимо, меня не узнали? Я частный детектив. Приходил к вам несколько недель назад. Надеялся, что вы сами позвоните, но не дождался.

— Я хотела… но боялась.

— Чего вам бояться? Ваша мать будет очень рада вас услышать. А если ещё и согласитесь приехать к ней в Италию — она будет просто счастлива.

— У вас есть её номер?

— Конечно. Сейчас продиктую.

Он продиктовал номер, затем добавил:

— Надеюсь, вы ей позвоните. Поймите, все люди ошибаются. Иногда совершают ужасные поступки, не думая о последствиях. Но кто мы такие, чтобы не прощать?

— Я поняла. Я обязательно позвоню.

— Удачи вам. Если что — вы знаете, как меня найти. Визитку я оставил, — сказал он и отключился.

Он был прав… До недавнего времени я считала себя сиротой. Думала, что у меня нет матери. Узнав правду — что меня бросили младенцем, — я ощутила злость, обиду. Но одновременно мне хотелось понять причину. Хотелось услышать её голос.

Я не стала медлить и набрала номер.

— Я слушаю, — ответил женский голос.

— Мне нужна Аманда Перис.

— Одну минутку, — сказали мне, и трубку отложили.

Через несколько минут я услышала новый голос.

— Я слушаю. Вы хотели поговорить со мной? — спросила женщина. И у меня замерло сердце: голос… как мой.

— Я Лиз Кейн. Видимо, ваша дочь… Так сказал детектив.

Повисло молчание. Долгое. Я уже подумала, что она расстроена… или вовсе не рада.

Но потом:

— Лиз… доченька… я не верю…

Она разрыдалась. Видимо, не ожидала, что я всё-таки позвоню.

Мне вдруг ужасно захотелось назвать её мамой. Захотелось рассказать ей всё.

— Мама… не плачь, пожалуйста.

— Как ты меня назвала? — удивлённо спросила она.

— Мама. Я надеюсь, ты не против?

— Доченька… родная… — она снова заплакала. — Я и мечтать о таком не могла…

Это было тяжело слышать. В её голосе звучали и боль, и раскаяние, и надежда.

— Мамочка, перестань плакать. Я тебя прошу.

— Хорошо, милая… Я могу надеяться на встречу с тобой?

— Конечно, мамочка. Я обязательно приеду.

— Любимая моя… неужели ты сможешь меня простить?

— Мамочка, я уже простила. Правда. Только перестань, пожалуйста, плакать.

— Хорошо… родная. Расскажи, как ты живёшь?

— Я замужем. У меня хороший муж.

— Я рада за тебя. Ты его любишь?

Я замялась. На этот вопрос я не могла сказать неправду… но и правду — тоже.

— Мамочка, давай об этом поговорим при встрече.

— Хорошо, дорогая. Я буду ждать тебя. Обнимаю, целую…

— И я тебя, мама. До встречи.

— До встречи, родная, — сказала она и отключила телефон.

Я сидела несколько минут, не двигаясь. Я поступила правильно. Я действительно её простила. Все мы совершаем ошибки. Иногда ужасные. Иногда — слишком поздно.

Но главное — признать их.

И мне хочется её увидеть. Обнять. Понять, что в этом мире я не одна.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

73 Глава

Лиз

Сегодня мне предстояло окончательно решить, кто станет главным редактором. На почту пришли все работы, я внимательно изучила каждую. У всех был свой стиль, свой подход, свои темы. Но лидер всё же определился — очевидно, уверенно. И после оглашения имени Марка — моего фаворита — я направилась домой.

Ника, как обычно в последнее время, дома не было. И меня это уже почти не трогало: где он, с кем он… Я постепенно отдалялась — и это было слишком заметно.

Я открыла дверь спальни и вдруг почувствовала резкое головокружение. К горлу подступила тошнота. Такого со мной ещё не происходило. И я очень ясно поняла, что это может означать.

И вот именно сейчас — когда у нас с Ником всё трещит по швам.

А если ребёнок… не от него?

Если это ребёнок Энди?

Что тогда?

Тогда придётся признаться Нику во всём — и наш брак, и так едва держащийся, рухнет окончательно.

Но Энди никогда не узнает. Ему ни я, ни ребёнок не нужны. У него есть любимая жена, которая подарит ему «правильного» наследника.

Стоп.

Может, я просто простыла, подхватила вирус или отравилась. Нужно успокоиться и сначала сходить к гинекологу. Тесты делать не хотелось — врач скажет точнее.

— Лиз, вы беременны. Поздравляю, чудо всё-таки случилось, — объявила результат осмотра Ребекка.

— Спасибо… — выдохнула я.

— Странно слышать «спасибо» таким тоном, — заметила она. — Ты же говорила, что не можешь иметь детей.

— А какой срок? — осторожно спросила я.

— Срок маленький. Недели три, максимум месяц.

Я закрыла глаза.

Несколько недель назад я была близка и с Энди, и с Ником. Отлично. Просто замечательно.

— Лиз, — Ребекка нахмурилась, — ты не выглядишь счастливой будущей мамой. Тебя сроки волнуют больше, чем сама новость. Ты что… была не только с Ником?

Да, Ребекка, ты очень проницательна…

Я коротко выдохнула, понимая, что скрывать бессмысленно.

— Да… так вышло.

— Ну и дела, — пробормотала она. — Значит, один период?

— Один и тот же.

— Лиз… — она покачала головой, но без осуждения. — Ладно. Знай: точнее определить отца можно будет только на пятом месяце. Возможно, ребёнок окажется очень похож на Ника.

— Спасибо, Ребекка.

— Всё, хватит спасибо. Давай лучше о практическом. Ты будущая мама, и тебе нужен чёткий режим. Я составлю диету, рекомендации… отныне ты должна думать в первую очередь о малыше.

— Конечно. Слушаюсь и повинуюсь, — буркнула я с лёгкой иронией.

Ребекка вдруг прищурилась:

— Скажи честно… оно того стоило? Эта мимолётная страсть?

— Ребекка… я не знаю. Но эта связь изменила всю мою жизнь.

— И кто он? Если не секрет.

Я глубоко вдохнула.

— Энди Клиффен. Брат Ника.

— Кто?! — практически вскрикнула она. — Я не ослышалась?

— Да, именно он.

— Ого… — только и смогла сказать она. — И что дальше?

— Дальше… ничего. Он женился. И мы больше никогда не увидимся. Я сама попросила его уйти из моей жизни навсегда.

— И он просто согласился?

— Да. Просто.

А знаешь, что самое обидное? — я почувствовала, как голос дрогнул. — Я только недавно узнала, что он был моим первым парнем в университете. Тем, которого я любила до безумия. Он причинил мне тогда адскую боль… а сейчас вернулся, чтобы причинить ещё больше. Унизить, растоптать, уничтожить. И самое страшное… я всё равно его простила. И, наверное, всегда буду прощать… потому что люблю его. Люблю… — последние слова оборвались рыданием.

Слёзы хлынули, и меня затрясло — настоящая истерика.

Ребекка накрыла мою руку ладонью.

— Лиз, тихо. Он не стоит твоих слёз. Всё ещё наладится. Он ещё пожалеет. Но ты должна его отпустить. У тебя есть муж, который тебя любит. Правда любит. Поверь мне.

Хватит плакать. Езжай домой и расскажи Нику прекрасную новость.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

74 Глава

Энди

После той жаркой ночи и идеального утра с Альмой мы больше не виделись. Но она оставила после себя слишком насыщенные воспоминания.

И тут, после очередного затянувшегося вечера в баре, Грег будто решил вернуть меня в «семейную жизнь». Не успел я переступить порог номера, как на меня обрушилась Несси.

— Энди, мы сюда приехали вдвоём, в свадебное путешествие! — кричала она, глядя на меня сверху вниз, будто я провинившийся мальчишка. — А что в итоге? Тебя приволакивает твой друг под утро, пьяного! Ты совсем меня не любишь? Ты готов проводить дни и ночи с чужими девушками, своими друзьями — с кем угодно, только не со своей женой! В чём я перед тобой провинилась?

Она считала себя главной в нашей семье, и тон у неё был соответствующий.

— Не ори, Несси. У меня и так голова раскалывается, — отмахнулся я. — Ты хотела на Кубу? Мы прилетели. Целыми днями валяешься на пляже, тебя обслуживают по VIP-классу. Что тебе ещё нужно?

— Мне нужен ты, Энди, — повысила голос она. — Мы же сюда приехали вдвоём! Это романтическое путешествие! Мы должны быть вместе, а не так: я на пляже, а ты шляешься неизвестно где!

Я чувствовал, как раздражение поднимается волной — едва удерживался, чтобы не сорваться. Я раньше не думал, что способен испытывать такую агрессию к ней, но с каждым днём она выводила меня сильнее.

— Энди, — она вдруг сменила тон, — давай ложись спать.

— Не хочу спать, Несси! Я хочу веселиться! Мы же ради этого сюда приехали. Или нет? — зло усмехнулся я. — Ты сама меня укладываешь спать в пять утра?

— Тебе лучше проспаться, — мягко сказала она. — А вечером пойдём на кубинский карнавал. Это большое событие — костюмы, танцы, пиво, фейерверки.

— Ты будешь танцевать, Несси?

— Нет, мы просто посмотрим…

— Нет уж, — перебил я. — Хочу, чтобы ты тоже потанцевала. Для меня.

Она колебалась секунду, потом выдохнула:

— Ну… для тебя — станцую. — И поцеловала меня, будто пытаясь этим поцелуем восстановить то, что между нами никогда и не было настоящим.

Лиз

Что мне делать?

Что, если Ник поймёт, что ребёнок не его?

Он ведь не глупый. Он всегда подозревал, что между мной и Энди было нечто большее, чем «рабочие отношения». Сам предупреждал меня держаться от него подальше.

Мы не могли иметь детей пять лет, а теперь — внезапная беременность. Он обязательно задаст вопросы.

Зря я тогда его не послушала. Этот месяц перевернул мою жизнь. А как дальше? Как с этим жить? Врать мужу, выдавая чужого ребёнка за его?..

Пока — единственное «спасение» просто молчать. Я понимаю, что чем дольше тяну, тем хуже будет.

А может… сделать аборт?

Стоп.

Что я вообще говорю? Это безумие. После этого детей у меня точно больше не будет.

Нужно взять себя в руки.

Я достала телефон и набрала мамин номер.

— Да, доченька, — услышала я тёплый голос.

— Мамочка… я хотела спросить, ты всё ещё не против, чтобы я приехала к тебе?

— Конечно нет, милая. Прилетай хоть сейчас.

— Я возьму билет на сегодняшний рейс. Буду в Милане вечером.

— Я тебя очень жду, любимая.

— До встречи, мамочка, — сказала я и отключила телефон.

Она была искренне счастлива. И это чувство — что где-то меня ждут — немного согрело.

Теперь нужно сообщить Нику. Я позвонила ему — безуспешно. Уходить, ничего не объяснив, было бы неправильно, поэтому я села за стол и написала короткое письмо… которое почему-то превратилось в целую исповедь:

«Дорогой любимый муж,

я звонила тебе, но ты не ответил. Сегодня я улетаю в Милан — к своей мамочке. Ты можешь считать, что не стоило, но я её простила.

Все люди ошибаются, и она уже заплатила за свою ошибку слишком высокую цену.

Когда я буду на месте, напишу тебе.

Целую. Обнимаю.

Твоя жена».

Положив записку на тумбочку, я начала собирать чемодан. Беру только самое необходимое — всё остальное докуплю в Италии. Там я, возможно, смогу наконец вдохнуть полной грудью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

75 Глава

Энди

Мы с Несси провели на Кубе замечательные дни. Хотелось бы сказать — и ночи, но это было бы ложью. Да, у нас была одна жаркая ночь — та самая, после карнавала, когда она станцевала для меня свой чувственный танец. Это и правда было впечатляюще… но всего лишь один раз.

Альму я больше не видел — да и почти не вспоминал о ней. Но даже жаркая атмосфера Кубы, ночь, море алкоголя — ничто не помогло мне забыть Лиз. Видимо, это и есть моё проклятие: сколько ни беги, о ней всё равно думаешь.

Теперь мы с Несси летим в Париж — к моим родителям. Я давно их простил, да и Несси им понравилась. Они хотят, чтобы мы пожили у них какое-то время. Мол, нужно помочь с корпорацией. Я почти уверен, что это лишь повод затащить меня во Францию. Они-то знают всё о моём прошлом, связанном с Лиз, — Ник ведь не упустил возможность всё рассказать. Даже не знаю… может, оно и к лучшему.

— Несси, дорогая, мы приехали, — сказал я, когда машина остановилась перед огромным особняком.

Мы постучали в двери. Нас встретил дворецкий — подчеркнуто вежливо, с поклоном. Вещи сразу же унесли, нам помогли раздеться. Мы прошли в сад, где уже ждали родители.

— Сын, — отец поднялся к нам навстречу. — Очень рад, что ты не проигнорировал моё предложение и всё-таки приехал.

Он перевёл взгляд на Несси:

— Несси, ты великолепно выглядишь.

— Спасибо, — улыбнулась она, польщённая.

— Отец, — обратился я, — что с корпорацией? Ты говорил, есть проблемы.

— Конечно, Энди. Но давай обсудим это за ужином. Вы оба только прилетели, наверняка проголодались. Наша новая повариха приготовила твой любимый десерт.

— Маффины? — уточнил я.

— Конечно. Я отлично помню, как ты в детстве ел их один за другим.

— Спасибо, отец.

Он на мгновение задумался, а затем протянул мне маленькую коробочку и ключи.

Я ещё до разворота вкладыша почти был уверен — очередная машина. Но нет. Когда я развернул фотографию, у меня перехватило дыхание: яхта. Моя новая яхта.

— Отец…

— Это наш свадебный подарок, — сказал он. — Мы хотим, чтобы ты знал: ты нам дорог. Я понимаю, что не смогу полностью искупить вину, но… если сможешь, прости.

— Я давно простил тебя, — тихо сказал я.

— Если ты не обманываешь меня, сын, я счастлив.

Я действительно давно простил. Кто знает, как бы сложилась моя жизнь, если бы не те события… если бы отец не подговорил Ника, если бы я не оказался последней сволочью в глазах Лиз. Возможно, сейчас я был бы не с женщиной, которую не люблю.

Возможно, я действительно сволочь. Но я всё чаще думаю о разводе. Это причинит Несси боль, но оставаться с человеком, которого не любишь, — ещё хуже. Лгать, изменять, раздражаться каждый день… Это ад и для меня, и для неё.

Лиз

— Мамочка, родная! — я бросилась к ней, едва увидела.

Она обняла меня так крепко, будто боялась снова потерять.

— Доченька моя… поехали домой, — сказала она, и мы направились к машине, где нас уже ждал её шофёр.

Через двадцать минут мы подъехали к огромному особняку. Стало очевидно: всё это время она работала, строила свою новую жизнь — и мою будущую.

Мы вошли в просторную гостиную. Светлый современный интерьер, множество эскизов и картин на стенах. Я огляделась — всё выглядело стильно и продуманно.

— Мама, а ты… — я не успела договорить.

— Да, милая, — улыбнулась она. — Я известный дизайнер в Италии.

Я хотела что-то ответить, но резко почувствовала слабость. Она успела подхватить меня.

— Лиз, ты плохо переносишь перелёты?

Пора было сказать правду. Не сегодня — так завтра она бы обо всём узнала.

— Мамочка… я беременна.

Она замерла, а затем её лицо озарилось светом:

— Доченька… это замечательно. Рождение новой жизни — это чудо. Я помню, как тяжело вынашивала тебя. Как мечтала дать тебе жизнь… — голос сорвался. — Но вышло не так, как я планировала…

Она заплакала.

— Мамочка, тише… — я обняла её. — Всё уже позади. Я здесь. Мы вместе. Не только я — но и твой будущий внук или внучка. — Я осторожно положила её ладонь себе на живот.

Она всхлипнула, улыбаясь сквозь слёзы:

— Родная… ты действительно меня простила?

— Да, мама. Я люблю тебя.

Она ещё раз крепко обняла меня, будто хотела наверстать потерянные годы.

— Лиз… — сказала она, — я хочу, чтобы ты знала всю правду. Я не могу больше носить это в себе.

Она рассказала.

О тяжёлом детстве.

О том, как влюбилась в моего отца — богатого, самоуверенного, жестокого.

О том, как он швырнул ей деньги, узнав о беременности.

О том, как после родов меня забрали — не по её воле.

О том, как её сбила машина… по его приказу.

О том, что угрозами заставил подписать отказ.

И о том, что его убили два года назад.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И теперь… ты наконец со мной, родная моя, — закончила мама, сжав мои руки.

— Мамочка, мы всё преодолеем, — сказала я. — Мы сильные. Я тоже прошла через многое. И знаешь… я всё ещё люблю мужчину, который причинил мне боль.

— Ты не о муже, да?.. — тихо спросила она.

— Нет. Не о муже.

— Ребёнок… от него? — осторожно.

— Да.

— Он знает?

— Нет. Он без меня счастлив.

Мама вздохнула:

— Ты приехала сюда, чтобы сбежать от проблем. Но, милая… это не решение.

— Я знаю, — прошептала я. — Но рядом с мужем, который любит меня, а я не могу ответить ему тем же… — я покачала головой. — А видеть Энди счастливым с другой… тоже невыносимо.

Мама обняла меня.

— Всё будет хорошо, Лиз. Ты ещё найдёшь правильный путь. Я рядом.

76 Глава

Лиз

Я уже неделю в Милане. Этот город прекрасен — север Италии, столица моды, шумных витрин, стекла и света. Мама устроила мне настоящий тур по лучшим торговым центрам: Upim, Coin, Rinascente. Мы заходили в бутиковые галереи Chanel, Hermès, Dolce&Gabbana, Gucci, Missoni, Prada, Trussardi, Valentino, Louis Vuitton, Armani, Versace… Мама сверкала, как будто наверстывала за все годы, когда не могла быть рядом со мной.

Я также прошла осмотр у гинеколога в Italy Medical — врач сказала, что ребёнок развивается хорошо. Это было огромным облегчением… и в то же время — новым страхом. Я хотела этого ребёнка, но боялась: как он будет расти без отца? Энди его не примет, а Ник, узнав правду, никогда меня не простит.

Вчера позвонила Кэр. Она переехала в Италию со своим любовником, и оказалось — тоже в Милан. Я была искренне рада. Мы договорились встретиться — наконец спокойно поговорить, чего не смогли тогда. Сейчас я направляюсь в кафе, где она уже ждёт.

— Лиз, дорогая, я здесь! — помахала она мне рукой.

— Кэр! — я улыбнулась и обняла её. — Я так рада тебя видеть.

— Я тоже. Тогда не поговорили, хотя нам было о чём. Сегодня хотя бы сможем.

Мы сделали заказ — латте и эспрессо.

Кэр посмотрела на меня серьёзно:

— Лиз, я должна тебе кое-что сказать. Я долго думала — рассказывать тебе о твоих отношениях с Энди в прошлом или нет. Но когда увидела, как он смотрит на тебя… поняла, что уже поздно. Я хотела всё объяснить, но он остановил меня и попросил молчать. Лиз, он тебя любил.

— Кэр, я знаю. Знаю всё: и про университет, и про подставу, и про то, что он меня тогда… — я запнулась. — Я нашла его ежедневник.

— Господи… — выдохнула она. — Так что произошло тогда, после нашей несостоявшейся встречи? Это он?

— Да.

— И как…?

— Как? — я горько усмехнулась. — Он изнасиловал меня в туалете. В остальном всё прошло просто замечательно.

Кэр широко раскрыла глаза.

— Он что, совсем с ума сошёл?! Ник его хоть не убил?

— Я ничего не сказала мужу.

— Почему, Лиз? Почему?!

— Потому что… — голос дрогнул, я еле сдержалась. — Потому что я люблю Энди. Понимаешь? Люблю!

Кэр вздохнула — не осуждающе, а с болью.

— Так почему вы не вместе?

— Он женился на другой. Чтобы забыть меня.

— Трус, — прошипела она. — Не ожидала от него.

— А знаешь, что самое страшное? — я накрыла её ладонь своей. — Я ношу под сердцем его ребёнка.

Она отпрянула, потрясённая.

— Лиз… я в шоке.

— Это жизнь, Кэр.

— Он знает?

— Нет. И не узнает.

— А Ник? Он же не простит…

— Я думала об этом. Я собираюсь сделать аборт. Вернуться к мужу, к тому, кто меня любит.

— Лиз, ты не можешь так. Энди тоже тебя любит.

— Любит? — я горько рассмеялась. — Издевается, манипулирует, унижает, угрожает, потом признаётся в любви, потом женится. О, прекрасная любовь! Я его люблю — да. Но его словам я не верю. Никогда!

Мой голос сорвался, стал громче, чем нужно.

— Лиз, прошлое прошло, — попыталась она меня остановить. — А будущее сейчас у тебя в животе.

— Завтра его уже не будет, — сказала я резко. — И да, мне хочется выпить.

Я позвала официанта.

— Мне бокал белого вина.

— Лиз, тебе нельзя! — испугалась Кэр.

— Мне всё равно.

Она попыталась что-то возразить, но я перебила:

— Если тебе неприятно сидеть с пьяной беременной подругой — выход там.

Кэр тяжело выдохнула:

— Дура.

Она встала и ушла. А я сидела, не понимая, с каких пор стала такой агрессивной.

Энди

Несси доводит меня до белого каления. Такая правильная, такая примерная — что просто выворачивает. Пусть играет перед родителями роль идеальной жены. Я сел на свою новую яхту — подарок отца — и отправился покататься. Мне нужно было проветриться. И, чёрт возьми, я думал о Лиз. Проклятье какое-то.

Телефон зазвонил. Десять вечера. Кто смеет?

— Да?

— Энди, это Кэр. Ты можешь говорить?

— Говори уже.

— Лиз беременна.

Я закатил глаза.

— Ну, поздравляю Лиз и Ника. Что ещё?

— Хватит язвить! — взорвалась она. — Лиз беременна

от тебя

.

Я замолчал.

— Что?

— Они с Ником не могли пять лет иметь детей. А вы переспали — и она забеременела. Делай выводы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Откуда ты это знаешь?

— Она всё рассказала. И о том, что ты… — Кэр на секунду замялась. — И о том, что у вас было до их годовщины.

Я выдохнул:

— Кэр… ты уверена?

— Да. Но если ты не поторопишься, ребёнка

не будет

.

Мир вокруг будто перекосило.

— Что значит — не будет?

— Завтра она записана на аборт. Энди, умоляю, не дай ей это сделать. Она тебя любит. И ты её любишь. Сколько можно уже быть идиотами?

Я закрыл глаза, пытаясь дышать.

— Спасибо, Кэр.

Я отключился. Я не думал — просто сорвался. Яхта была единственной возможностью выбраться как можно быстрее. И даже если меня потом оштрафуют — плевать. Я доплыву. Я

должен

успеть.

Лиз

— Девушка, проходите в кабинет, — позвал врач.

— Вы уверены? — спросила она тихо, когда я легла в кресло.

— Да.

— Прежде чем начать… посмотрите УЗИ.

Она протянула снимок. Маленькое существо. Голова, туловище, ручки, ножки… крошечные пальчики. Ушки. Рост — около полутора миллиметров. Но он уже живой.

И я вдруг поняла, что делаю.

Слёзы брызнули сами собой. Нет. Я не могу. Я не хочу. Ребёнок не виноват.

Я встала.

— Нет. Я не буду этого делать.

— Вы правильно решили, — улыбнулась врач.

Я выбежала из кабинета и быстро спускалась по лестнице — ноги дрожали, и я чуть не оступилась. Но кто-то удержал меня за локоть.

Я подняла глаза.

— Энди?.. Что ты здесь делаешь?!

— А как ты думаешь? Ты даже не собиралась мне сказать. Хорошо, что твоя подруга умнее тебя.

— Ну… теперь это уже не важно.

Он резко приблизился:

— Лиз, ты не сделала этого? Скажи, что не сделала. Что ты

не убила

нашего ребёнка.

— Нет. Не сделала. Но этот ребёнок — мой.

— Лиз, — тихо сказал он, —

наш

. Слышишь? Наш.

— У тебя есть Несси. Оставь меня.

— Нет. Я больше не уйду. Я сдавался два раза — но на третий не отступлю. Я тебя не отпущу. Никогда.

Он осторожно взял моё лицо в ладони и коснулся губ.

— Никогда. Ты — моя. А этот малыш — доказательство нашей любви.

Он бережно провёл рукой по моему животу.

— Лиз… я люблю тебя. Безумно. Я не могу жить без тебя.

— Я тоже… — выдохнула я. — Не могу и не хочу.

— Тогда всё. Я разведусь с Несси. Ты — с Ником. Мы поженимся. Мы будем счастливы. Проживём красивую жизнь и уйдём в один день.

— Люблю тебя, — прошептала я.

— Безумно люблю, Лиз, — ответил он и поцеловал меня — глубоко, жадно, как человек, который наконец нашёл то, что потерял.

Эпилог

Лизи

Прошёл год.

Год, в котором разрушилось всё старое — и выросло новое.

Развод с Ником дался мне тяжелее, чем я ожидала.

Он не кричал, не обвинял, не унижал.

Он просто сказал:

— Лиз, я всегда хотел для тебя счастья. И я рад, что ты его нашла, хоть и не со мной.

И эта простая фраза сломала меня больше любых претензий.

Мы подписали бумаги молча. Он пожелал мне быть сильной — и ушёл, закрыв за собой дверь так тихо, будто боялся разбудить прошлое.

Его боль я чувствовала ещё долго.

Но в первый раз за много лет я выбрала не долг, не привычку, не безопасность — а себя. И любовь, которую слишком долго боялась принять.

Энди тоже завершил своё прошлое.

Развод с Несси был громким, эмоциональным — и очень быстрым. Она кричала, требовала, обвиняла, но в конце сдалась. Наверное, она давно чувствовала то, что до последнего не хотела признавать: он никогда не принадлежал ей.

Когда все документы были подписаны, Энди прилетел в Милан — уже свободный.

И впервые за всё время он выглядел не дерзким и уверенным, а просто… настоящим.

Он сделал предложение мне вечером, когда мы гуляли по набережной Навильи. Ветер шевелил мои волосы, фонари отражались в воде.

Свадьбу мы сыграли в Италии — небольшую, почти камерную.

Пастор говорил мягким голосом, мама держала меня за руку и тихо плакала. Энди смотрел на меня так, будто видел впервые — и будто боялся перестать видеть.

Когда он надел мне кольцо, его руки дрожали.

— Ты моя судьба, Лиз. Единственная, — прошептал он, прижимая меня к себе.

А через несколько месяцев родился наш сын — Мэйсон

Крошечный, теплый, с голубыми глазами, копия Энди.

Я помню, как он впервые взял его на руки — осторожно, с трепетом, почти благоговейно.

— Мой мальчик, — шепнул он. — Наш мальчик.

И в его глазах было столько любви, что я впервые за долгое время перестала бояться будущего.

Теперь наши вечера наполнены смехом, запахом детского молока и звоном бокалов с мамой, которая стала самым преданным помощником в нашем доме. Иногда я подглядываю, как он укачивает сына, напевая что-то тихое. В такие моменты я думаю:

Странно, как судьба иногда рвёт нас на части, чтобы потом собрать во что-то гораздо лучшее.

Мы пережили предательство, боль, ошибки, злость, отчаяние.

Но дошли до конца — чтобы начать сначала.

Теперь мы семья.

Теперь мы муж и жена.

Теперь у нас одна жизнь — и одна маленькая Вселенная, которая зовёт нас «мама» и «папа».

И каждый вечер, когда Энди целует меня в висок и шепчет:

— Дом — это ты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Конец