Ты меня запомнишь aka Как меня ебали

Глава 1 - Знакомство

Когда я познакомилась с ним, мне было

девятнадцать

лет. Мои родители приняли решение переехать из маленького антикварного городка на окраине нашего штата в огромный мегаполис. Отец

давно подумывал

расширить бизнес и нашёл инвесторов в Нью-Йорке, которые согласились вложить деньги, но с одним условием: новая мастерская должна находиться рядом, чтобы они могли контролировать свою прибыль. Первое время родителям было непросто, и я тоже столкнулась с трудностями. Мне пришлось привыкнуть к толпам людей, вечно спешащих по своим делам, автострадам, метро и, что самое страшное, к нов

ому колледжу

.

Учебное заведение

отличалось

от

того

, в которо

м

я училась раньше в Ламбертвилле. Хотя в каждом

колледже

есть свои клишированные персонажи: качки, ботаники, главные стервы и красотки, ну и, конечно, изгои. Я, скорее всего, относилась к последним. Возможно, потому что мне с детства было тяжело адаптироваться в новой среде обитания, а может быть, я просто не хотела этого делать. Я была пресловутой «серой мышкой», которая пыталась быть похожей на солистку панк-рок группы. И мне было комфортно в этом образе. Качки не замечали меня, стервы обходили стороной, а ботаники считали слишком глупой, экстравагантной и недостойной их общества. Удивительно, какие высокомерные ботаники встречаются в Нью-Йорке.

Он был

на последнем курсе

, когда я п

еревелась в Нью-Йоркский Экономический Колледж

. Удивительно, но этот красавчик входил во все касты одновременно. Кроме изгоев, разумеется. Его боялись даже самые злостные правонарушители и уважали преподаватели. Тот самый идеал с мятными глазами, который испугал и покорил меня с первого взгляда.

По коридору шла девушка с длинными светлыми волосами, кончики которых были завиты в небрежные локоны. Цепь на кожаном ремне её джинс позвякивала с каждым шагом, а берцы отбивали о пол четкий ритм.

Она подошла к шкафчику и по обыкновению положила учебники, закинув в рюкзак пару тетрадей. Намотав на руку резинку, девушка только начала завязывать высокий хвост, но внезапно дверцу шкафчика резко захлопнули прямо перед её лицом.

— Ты кто? — высокий темноволосый парень смотрел ей прямо в глаза, подозрительно прищурившись.

— Гостеприимно. Но имя можно спросить и по-другому, — девушка поправила прическу и сложила руки в замок.

— Давно в городе? — тон мужчины сменился на более доброжелательный, но всё ещё подозрительный.

— Неделю. Как тебя зовут-то, странный незнакомец? — она разомкнула руки и натянуто улыбнулась.

— Выбери другой наряд. Наживёшь проблем, — парень попрощался на английский манер, оставив Эми в полном недоумении одну.

Прозвенел звонок, и студенты стали расходиться по кабинетам. Следующей парой у Эми была высшая математика, но девушка не хотела идти на этот предмет. Поэтому, легко развернувшись на сто восемьдесят градусов, она направилась в сторону выхода, как ей казалось.

Хотя здание было не настолько сложным, чтобы в нём можно было легко заблудиться, но достаточно большим, чтобы недавно поступившая студентка могла легко потеряться. Эми несколько раз свернула по незнакомым коридорам и в итоге вышла к пожарной лестнице.

Не то, что я хотела, но именно то, что планировала.

Эмилия, открыв дверь, осознала, что никогда раньше не была на крыше. Интересно, можно ли туда попасть? Может быть, лучше пересидеть пару в здании, а потом сказать, что не разобралась в коридорах? Хитрый план возник сам собой, и девушка быстрыми шагами поднялась по лестнице.

Когда Эми открыла дверь, её обдало лёгким осенним ветром. Запахи пыли, свежести и почему-то кофе смешались в особенный аромат шумного города, который, казалось, готов поглотить каждого, кто не вписывается в его правила. Девушка огляделась и, не обнаружив никого рядом, присела на край крыши, прислонившись спиной к ограждению. Она достала телефон и набрала номер, который, кажется, знала наизусть.

— Привет, Солнышко! — в трубке послышался приятный мужской голос.

— Привет! Решила тебе позвонить, пока есть время. Не занят сейчас? — Эми прижала телефон плечом к уху и начала искать что-то в сумке.

— Для тебя всегда есть время. Ты не должна быть на парах сейчас? — собеседник был явно удивлён.

— Кому должна, всем прощаю. Не пошла на математику. Они всё равно отстают от нашей программы, — девушка достала пачку тонких сигарет и, вытащив, подкурила одну.

— Всё никак не бросишь? — голос будто погрустнел.

— Пока не планирую. У меня такой бардак в голове, что его в порядок будто только сигареты привести могут. Не дуйся... — Эми положила сумку на пол и села на неё.

— Дело твоё, но ты знаешь как я отношусь к этому.

— Знаю, зануда! Не злись на меня...ты же помнишь... — не успела девушка договорить, как её перебили.

— И я тебя люблю. Жаль, что ты сейчас не со мной.

— Я приеду на каникулы. На целых две недели буду вся твоя! — Эми прикусила губу и затушила недокуренную сигарету.

— Считаю дни до того дня, как я...

Резкий стук металлической двери и отдалённо звучащие голоса заставили девушку отодвинуть телефон в сторону и прислушаться. Очевидно, кто-то тоже прогуливал и решил скрыться от преподавательских глаз на крыше.

— Дэн, я тебе позже позвоню. Мне пора, люблю, — не дождавшись ответа, она сбросила звонок и положила телефон в задний карман джинс.

Схватив сумку, она попыталась спрятаться за одной из надстроек, но не успела. Из-за угла показались три мужские фигуры. Они были одеты как типичные байкеры: в кожаные куртки, чёрные брюки, берцы и цепи на некоторых частях одежды. Увидев Эми, они остановились, и тот, что стоял посередине, окинул девушку оценивающим взглядом.

— Ты кто? — парень приподнял бровь и сделал пару шагов вперёд.

— А в этом городе все так здороваются? Не пойми неправильно, ты просто второй за сегодня, — она сложила руки в замок и слегка наклонила голову, — Тебя-то как звать?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А ты смелая. С «мертвецами» так никто не разговаривает, — парень ухмыльнулся и протянул руку, — Я Джейсон.

— Эмилия Бейкер, — она пожала руку в ответ.

— Это Стив, — Джейсон указал на того, кто стоял слева, — а это Томми.

— Рада знакомству, парни. Почему «мертвецы»? Это название местной мафии? — девушка приподняла бровь и слегка улыбнулась.

— Куришь?

Эми кивнула в ответ.

— Ну пойдём. Я думал, ты знаешь... — юноша пожал плечами.

— Джей, а ты не хочешь ей рассказать где ты живёшь, хранишь бабки, своих резиновых дам? — один из парней решил вклиниться в диалог.

— Стив, ты глянь на неё, она ж явно своя! — Джейсон приобнял девушку одной рукой за плечо и повёл в сторону бордюра, Стив же просто хмыкнул.

Эми скинула сумку, достала телефон из кармана и, сев рядом с Джеем, положила свои вещи под ноги.

— Классные ботинки, кстати! Где берёте? — девушка с интересом рассматривала обувь своих новых знакомых.

— Знаешь, Мелкая...там, где обитают «мертвецы» можно не только ботинки такие достать, — Джейсон подкурил сигарету и достал из-под футболки жетон. — Видишь? Тут мои инициалы и наш символ. Томми!

— На куртках тоже есть, но его видно только в темноте. Моя разработка! — мальчишка горделиво поднял подбородок вверх.

— Это типа байкерский клуб такой? — Эми достала сигарету и подкурила её.

— Вроде того. Ты когда-нибудь каталась на мотоцикле? — Джей вальяжно выпустил кольцо дыма в воздух.

— За рулём с тринадцати лет! — Эми непринуждённо рассмеялась, закинув ногу на ногу и откинувшись на ограждение.

— Кто тебе позволил бы, принцесса? — Стив рассмеялся и кинул сигарету на пол, потушив ботинком.

— Отец научил. Когда растёшь в семье владельца мастерской по ремонту байков, и не такому научишься, — она улыбнулась и подмигнула парню.

— Вот и проверим. Если ты такая смелая, приходи к нам, — Джейсон взял телефон девушки и что-то напечатал. — Адрес скину вечером.

— Мама не учила, что чужое трогать нельзя? — она выхватила телефон из рук парня и грозно посмотрела на него.

— Ну а как мне тебя ещё закадрить? — тот подмигнул девушке.

— А если мне больше ваш башковитый парень приглянулся? — девушка кивком указала на смутившегося Томаса.

— Прости, но у тебя ничего не получится, Мелкая... Томми у нас фанат науки, а не женщин, — Джей состроил расстроенную мордашку и приложил руку ко лбу, слегка прикрывая глаза.

— Слышь, а у тебя вообще девки-то были? — рассмеялся Стив, обращаясь к другу.

— Моё сердце и свободное время заняты саморазвитием, в отличие от некоторых, — Томас уже привык к подобным шуткам и совсем не обижался на них.

Впервые за неделю Эмилия почувствовала себя уютно в новом месте. Эти три парня, которые в первые секунды своего неожиданного появления напугали её до безумия, вдруг стали лучиком надежды и первой возможностью завести друзей.

Она думала, что такой возможностью станет её одногруппница , которая провела ей экскурсию по территории в первый день. Однако эта девушка оказалась на редкость скучной и неразговорчивой. Её манера речи напоминала рапорт полицейского — всё чётко, по делу, без лишних слов и вступлений.

В фильмах такие сопровождающие обычно показаны общительными, хорошо осведомлёнными о факультетах, популярности и даже о любви. Но, как это часто бывает, реальность отличается от вымысла.

Глава 2 - Ночные развлечения

— Па-а-а-ап, я дома! — крикнула девушка, небрежно сбрасывая сумку на пол прихожей.

Ответа не последовало. Эми оглянулась по сторонам и обратила внимание, что ботинок отца не было на обувнице.

— Понятно, снова работаем...

Непривычные комнаты новой квартиры приветливо озарялись закатным солнцем. Девушка с умиротворением смотрела в окно, любуясь городом с высоты восемнадцатого этажа. Люди, словно муравьи, спешили по своим делам, маленькие машинки медленно передвигались по длинным трассам, а аккуратные улочки казались созданными для обложек журналов.

После небольшого городка мегаполис кажется идеальным, ненастоящим и бездушным, словно кукольный домик. Но и в нём есть своя душа — холодная, но всё же живая.

Она отошла от окна и, потянувшись, лениво опустилась на диван, вспоминая прожитый день. Эти скучные уроки, учителя, чьи имена почти невозможно запомнить... Только компания Джея сделала её день чуть более комфортным и даже немного забавным. Она достала телефон, чтобы позвонить своему возлюбленному, как вдруг заметила в телефонной книге новый контакт, которого раньше не было.

— «Сексуальный красавчик с крыши»... хоть бы имя указал! Придурок... — она выругалась, но невольно улыбнулась такой нелепой подростковой шутке. Почему-то ей это показалось даже милым.

Найдя нужный контакт, Эмилия набрала номер, но долгие гудки сменились голосом автоответчика. Она только пожала плечами и решила позвонить отцу.

— Да, кроха! — громко ответил отец. На фоне было очень шумно, поэтому мужчине пришлось немного повысить голос, чтобы дочь его хоть немного слышала.

— Пап, тебя ждать к ужину? — она подперла голову рукой и немного нахмурилась, пытаясь прислушаться к ответу.

— Прости, крох, я сегодня останусь в мастерской...

— Ладно, не страшно. Люблю тебя! — чуть громче произнесла девушка.

— Если станет скучно, можешь покататься, твой мот на парковке. Только не гоняй! А то я тебя знаю! — было слышно, что мужчина улыбается.

— Правда?! Его пригнали?! — она приподнялась от радости. Будь Эми на пару лет младше, то запрыгала бы от настолько хорошей новости.

— Да, всё, я побежал! Люблю! — звонок оборвался, а девушка слегка прикусила губу и взвизгнула, затопав ножками от переполняющих эмоций.

Эмилия поспешила на кухню, достала из холодильника газировку и отправила готовую еду в микроволновую печь. Ей не терпелось прокатиться по новым дорогам, изучить город и снова ощутить скорость. Однако, чтобы воплотить свои планы, ей нужно было дождаться окончания часа пик.

Скучные домашние дела не привлекали Эмилию, и она решила выйти в ближайшую кофейню. Во время поездки на мотоцикле было бы не очень удобно рассматривать местные заведения. Улыбаясь своим мыслям, она надела кожаную куртку, взяла шлем с ключами и вышла из квартиры.

Долго искать уютное место для отдыха не пришлось — буквально в нескольких метрах от дома находилось небольшое кафе. Здесь было не очень многолюдно, цены оказались доступными, а интерьер — до тошноты милым.

— Добрый вечер! Рады видеть Вас в нашем заведении! Что будете заказывать? — милый парнишка лет семнадцати с яркими янтарными глазами смотрел на девушку.

— Мне кокосовый раф, пожалуйста, — Эмилия не могла не улыбнуться в ответ парню. Он был всего на два года младше девушки, но отчего-то казался ей совсем ребенком.

— Сахар, сиропы? — протараторил мальчик, вводя заказ в кассу.

— Нет, спасибо, Кайл, — светловолосая посмотрела на бейдж юноши и мило улыбнулась.

— Хорошо, можете подождать заказ за столиком у окна. Я принесу Вам кофе через пять минут примерно.

— Спасибо, — Коротко ответила Эми и пошла к тому самому столику, на который указал парень.

Взяв в руки телефон, девушка позвонила своему молодому человеку. Она нервозно постукивала по столу пальчиками то ли от долгожданной поездки, то ли от предстоящего разговора с любимым. Но ответа не последовало.

— Э! Вот же... — полушепотом выругалась девушка и следом написала смс: "Позвони, как освободишься". Не в её правилах было ругаться с людьми из-за подобных мелочей.

Но скучать долго девушке не пришлось, забрав заказ и потягивая приятный тёплый напиток по пути на парковку, она получила сообщение с недавно позабавившего её номера.

Сексуальный красавчик с крыши:

Западная часть города, старая набережная.

7:00PM

— Я убью его там же... — процедила Эми, невольно улыбнувшись названию контакта.

Девушка выбросила стаканчик с недопитым кофе в урну и поспешила к своему мотоциклу. На парковке её ждал сверкающий спортивный железный конь, который, вероятно, был тщательно вымыт и подготовлен отцом, пока Эми была на занятиях. Папа часто проявлял заботу о её любимом транспортном средстве, когда у дочери не было времени на уход за ним.

Эмилия всегда удивлялась тому, как её отец, несмотря на свою большую занятость, находил время, чтобы порадовать её. Мистер Бейкер был замечательным отцом и очень добрым человеком. Все сотрудники мастерской знали, что в трудную минуту они могут обратиться к нему за помощью.

Однажды, когда Эмилии было девять лет, она застала отца в кабинете с маленьким ребёнком на руках. Девочка устроила скандал, думая, что он скрывает другую семью, как в фильмах. Но всё оказалось гораздо проще. У одного из механиков жена умерла при родах, родственники были далеко, а на няню не хватало денег. Отец Эмилии согласился нянчиться с сыном своего товарища всего на один день, а после этого помог ему с парой более лёгких, но весьма прибыльных заказов.

Эми с теплотой улыбнулась воспоминаниям и, сняв мотоцикл с подножки, отправилась в путь по указанному Джейсоном адресу. Она ориентировалась по навигатору, который голосом в наушнике указывал ей нужное направление. Город казался бесконечным потоком машин, и, кажется, час пик никогда не прекращался. Однако, стоило девушке отъехать от своего района и выехать в западную часть города, как движение стало более свободным. Попутный ветер подгонял её, а адреналин заставлял сердце биться чаще. Всё вокруг казалось замедленным и неважным, когда скорость несла её мимо всего мира.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Спустя полчаса девушка подъехала к указанному месту. Её появление было эффектным. Толпа нетрезвых людей в кожаных куртках расступилась перед изящной девушкой на чёрном мотоцикле. Эмилия не могла остаться незамеченной, особенно учитывая, что её немного занесло при торможении. Но она знала, как справиться с этой ситуацией и остаться невредимой. А может быть, этот пируэт был запланирован заранее.

— Что за красотка к нам пожаловала?! — улыбаясь произнёс черноволосый парень, подходя к девушке.

— И тебе привет, «сексуальный красавчик с крыши», — кто-то из толпы присвистнул на язвительное замечание девушки.

— Я должен был произвести впечатление! Не смей меня осуждать... — Джей шутливо вытер несуществующие слёзы, за что получил толчок в плечо.

— Даже не пытайся. Я девушка занятая, — Эми горделиво подняла подбородок.

— Ладно, ладно, принцесса. Я тебя пригласил не ссориться, а подружиться, — парень хитро улыбнулся, — На гонках была когда-нибудь?

— Ха! Попробуй в маленьком городке погонять... — девушка расстроенно взглянула на нового товарища, — Чувствую, у вас уровень повыше, — она кивнула в сторону, намекая на любительское фаер-шоу и количество людей.

— Мертвецы не любят скучать, — произнёс это парень, разводя руки в стороны и свет на всей набережной тут же погас.

Эмилия слегка вздрогнула, но, почувствовав сильную руку на своём плече, успокоилась, узнав пьянящий аромат парфюма Джейсона. В нём смешались приятный мужской запах и аромат дорогих сигарет, что делало его ещё более притягательным.

Смутившись от этих мыслей, Эмилия помотала головой, вспоминая Дэна. Её парень был правильным мальчиком, отличником, любимцем преподавателей и невероятным красавцем. Он пытался привить ей манеры и научить заботиться о себе.

Дэниелу нравилась бойкость Эми, её манера речи, смех и жизнерадостность. Но не меньше его раздражали и даже немного пугали её вредные привычки и увлечение экстремальным досугом.

Девушка грустно вздохнула и посмотрела в центр дороги, где стоял парень с факелом.

— Что он делает? — Эми нахмурилась и ткнула Джея в бок, обращая на себя внимание.

— Шоу начинается, принцесса...

Глава 3 - Гонка

Рёв моторов, крики ликующих людей, горящий факел одного из «мертвецов», объявляющего старт вдали от догори, и горящие глаза Эми — всё смешалось в какое-то приятное безумие, так привлекающее девушку.

— Я слышу рёв! Кто громче? Моторы? Или толпа-а-а? — хриплый голос со змеиным шипением проговорил это так громко, что его услышали практически все. Толпа взревела, двигатели зашумели.

— Да-а-а-а-а... — с безумной улыбкой протянул парень. — Я вижу ваше желание! Гонщики, на старт! — К невидимой линии подъехало шестеро мотоциклистов, все они были в шлемах, так что лица невозможно было распознать.

— Я тоже хочу! — вскрикнула Эмили, с мольбой смотря Джейсону в глаза.

— Стой, принцесса, — парень ухмыльнулся, крепче сжав плечо девушки. — Рано тебе во взрослых играх участвовать.

— Я умею ездить! — обиженно, перекрикивая толпу, возмутилась девушка, сталкивая руку товарища с плеча.

— Дело не в этом. Я позже всё расскажу, — Джей снова положил ладонь на плечо подруге, чтобы та не улизнула от него.

— ...Кто вернётся, тот умрёт-ё-ё-ё-ёт! Поехали! — прокричал парень с факелом, и симпатичная девушка дала гонщикам старт.

Ведущий заводил толпу, кричал, дико смеялся, толпа гремела, байкеры не отставали друг от друга. Всё это пробудило в Эмили дикий азарт, ей тоже хотелось поучаствовать, но высокий друг не позволял и шагу ступить. Она нервничала, ожидая победителя, но долгое время никто не выходил вперёд.

— Эй, сексуальный красавчик с крыши, а где твои приспешники? — с издёвкой обратилась Эмили к своему «телохранителю».

— Да сколько можно-то? — он устало закатил глаза и на секунду поднял голову вверх, но тут же вернул взгляд на собеседницу. — Томми не ходит на гонки, он у нас по части технологий.

— А Стив? — с интересом спросила девушка.

— А что это он тебя так заинтересовал? — Джей прищурил глаза и сложил руки на груди.

— У меня есть па-а-арень, — протянула девушка, как бы напоминая то, о чём говорила полчаса назад. — Мне просто любопытно.

— А Стива ты увидишь на старте минут через пять, если всё прошло хорошо, — он пожал плечами и размял шею, всматриваясь в ту сторону, откуда должен будет появиться победитель.

— А я думала, вы только трепаться можете. Но нет, и правда гонщики, — вдруг рассмеялась девушка и достала пачку сигарет из кармана.

— Шутка хорошая, но ни с кем здесь так не разговаривай. Ради своего же блага, — вдруг нахмурился Джей.

— Поняла. Что имел в виду тот странный тип, когда сказал, что победитель умрёт? — решила перевести тему Эмили, делая очередную затяжку.

— Победивший вступает к нам в банду, это первый этап посвящения, самый простой, — максимально спокойно сказал Джей, следя за линией горизонта.

— А если выиграет Стив? Он же и так с вами, — Эми выкинула сигарету и спрятала руки в карманы куртки.

— Вызывают любого желающего. Кто обгонит, тот и победит, — хитро улыбнулся парень.

— То есть, если я вызовусь и выиграю, вы принимаете меня к себе? — девушка воодушевилась, смотря на друга. В её глазах читался вызов.

— Девушки к нам попадают иначе, — он подмигнул, а Эми вдруг скривилась, но, подкинув в руках шлем и ткнув кулаком в грудь парня, решила удалиться.

— Ладно, я домой поеду. Отец волноваться будет, — она собрала волосы в небрежный пучок и, сев на мотоцикл, быстро укатила вдаль от друга.

Джейсону показалось странным, что подруга так быстро ушла. Он уже хотел отправиться за ней, как на финишную прямую один за другим вышли гонщики.

— Давайте проводим этих парней на тот свет громкими криками! — снова воскликнул парень с факелом, взбудораживая толпу.

Как и предполагал Джейсон, его лучший друг первым пересек финишную черту. Стив с эффектным поворотом на своём красном байке погрузил толпу в облако дыма от колёс. Красивые девушки выкрикивали что-то парню, надеясь привлечь его внимание, но он лишь наслаждался их томными и слегка затуманенными взглядами.

Остальные гонщики разочарованно и с неким презрением смотрели на победителя. Один из них даже хотел было затеять драку, но кто-то из соперников остановил его. Вдруг раздался голос Стива.

— Кто из вас, неудачников, рискнёт бросить мне вызов? — парень нажал на газ, от чего мотор его мотоцикла угрожающе взревел.

— Первый, кто подъедет к старту, станет противником мертвеца и познакомится с самой смертью! — шипящим и несколько манящим голосом сказал ведущий.

Удивительно, но никто не решался бросить вызов знаменитому Мертвецу. О Стиве ходили слухи, что он ведёт нечестную игру, срезает путь, подрезает соперников и создаёт аварийные и даже опасные для жизни ситуации. Однако нашелся смельчак, который решил принять вызов. К старту подъехал незнакомец, скрывая своё лицо шлемом с солнцезащитным стеклом.

— Давай, Стив! Верни этого смельчака с небес на землю! — выкрикнул кто-то из толпы.

Ведущий снова подал сигнал, и девушка с флажками встала между гонщиками. Толпа, скандируя прозвище «Мертвец», с удивлением смотрела на новичка, пытаясь найти в нём кого-то знакомого. Однако ни железного коня, ни внешность человека никто раньше не видел.

Джейсон, который отошёл в сторону, чтобы поговорить по телефону, с ужасом смотрел на линию старта. Он бросился останавливать гонку, но не успел. Девушка махнула флажком и дала старт. Парень подошёл к ведущему и что-то сказал, тот лишь ошеломленно улыбнулся и обратился к толпе.

— Дамы и господа! У нас непредвиденные обстоятельства. В гонку врывается наш старый друг Дже-е-е-е-ей! — Мужчина не успел даже договорить, как старт пересёк ещё один участник, который на бешеной скорости тут же скрылся вдали.

— Только бы успеть! — проговорил Джей, понимая что Стив может серьёзно навредить их новой знакомой.

Слухи не врали. Может, в групповой гонке Стив и держал себя в руках, стараясь следовать правилам, но в состязании один на один он чувствовал себя более раскованно. Правила позволяли устранять соперников, единственным условием было не допустить гибели человека. Уничтожение транспорта или травмы, не представляющие угрозы жизни, не имели особого значения. Соперника, выехавшего на трассу, будто абсолютно не волновали сплетни, а может он ничего о них не знал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Джейсон летел изо всех сил, выжимая максимум из возможной скорости, но не мог опередить ни одного из гонщиков. Он видел их вдали, видел, как Стив использует свою «методику», как незнакомец ловко объезжает препятствия, как вырывается вперед и оставляет мужчин далеко позади. Затем и Стив исчез за последним поворотом.

Джейсон был настолько ошеломлён, что даже слегка сбавил скорость. Мало кому удавалось вырваться вперед, если одним из гонщиков был Стив. Кто-то из чувства страха, кто-то из-за недостаточно быстрого транспорта, но знаменитый гонщик всегда оказывался впереди. Это позволяло «Мертвецам» избежать перенасыщения в банде, но часто доставляло больше проблем, чем приносило пользы. А между ними уже образовалась значительная дистанция.

Когда он повернул на финишную прямую, то увидел разъярённого парня, который направлялся к новому гонщику, посмевшему его опередить. К счастью, Джейсон успел встать между ними.

— А кто это у нас такой дерзкий?! — напряженный Стив обратился к человеку за спиной друга.

— Я догадываюсь, — Джей посмотрел на новичка. — Снимай шлем, принцесса!

— Догадливый ты, «сексуальный красавчик с крыши», — девушка эффектно встряхнула волосами, снимая шлем.

Глава 4 - Ну здравствуй...

— Догадливый ты, «сексуальный красавчик с крыши», — Эми эффектно встряхнула волосами, снимая шлем.

— А ты что здесь забыла?! — Стив ни на шутку разозлился и попытался приблизиться к девушке, но друг не позволил

— Остынь! Это я её позвал, — Джей оттолкнул мертвеца в сторону, на что тот лишь недовольно хмыкнул.

Толпа, наблюдавшая за происходящим, стала ещё более возбуждённой. Ведущий громко рассмеялся, подбадривая и веселя публику. Он с улыбкой смотрел на победительницу, которая нарушила правила.

— Кто вернётся первым, тот умре-е-ет! — повторил мужчина свою фразу и швырнул факел об асфальт.

Искры разлетались в разные стороны, заставляя отпрянуть тех, кто стоял близко к ограждению. Вскоре факел окончательно погас. Ведущий подошёл к троим: парни пристально смотрели друг на друга, а Эмилия просто наблюдала за происходящим, ожидая, что будет дальше.

— Ну привет, нарушительница! — мужчина попытался приобнять девушку, но Джейсон не позволил, аккуратно оттолкнув руку знакомого.

— Это Рэй. Надоедливый, но безобидный, — парень сунул руки в карманы.

— Очень приятно. Я Эмилия. И формально я ничего не нарушила. Гонку выиграла? Выиграла. Что там дальше? Какой этап? — она достала тонкую сигарету из пачки, подкурила и медленно выдохнула едкий дым вверх.

— А ты шустрая! Мне такие нравятся, — ведущий как-то странно облизнулся. Затем добавил полушепотом. — Следующий этап — знакомство со смертью…

Эмилия почувствовала, как будто её обдало холодным ветром, словно чьи-то невидимые пальцы коснулись затылка и прошлись по спине. Она бросила быстрый взгляд на Джейсона, который одарил её доброй улыбкой и подмигнул. От этих лёгких жестов девушке стало гораздо легче, и слова Рэя уже не казались такими пугающими. Лёгкое волнение, конечно, осталось, но оно больше напоминало предвкушение, чем страх.

— Хватит стращать новенькую, придурок, — выругался темноволосый парень.

— Так-то она ещё не новенькая, — съязвил до сих пор огорченный Стив, который всё это время оценивающе смотрел на девушек в толпе.

— Ну тогда знакомьте давайте, мальчики. А то сколько можно трепаться? — Эми докучали бессмысленные разговоры и она хотела поскорее добраться до конца «посвящения».

— Прошу, Змейка, — протянул ведущий, увлекая девушку за собой к черному входу в ближайший бар.

— А Джей не пойдёт? — Эми поглядывала то на Рэя, то на нового друга.

— Испугалась? — ведущий хитро ухмыльнулся.

— Веди уже! Если и правда убьют, то невелика потеря в масштабах мира, — равнодушно проговорила девушка и последовала за Рэйем.

Войдя в небольшое помещение, мужчина провёл Эми через переполненный зал к лестнице, ведущей на второй этаж. Пока они шли по длинному коридору, девушка успела пожалеть о своём участии в гонке. Ей представлялась уютная комната, мягкая кровать и сладкий сон, который помог бы забыть о реальности.

Стоило ли побеждать Стива? Не нажила ли она себе новых врагов своей бездумной жаждой адреналина и новых впечатлений? Мысли о доме смешались с воображением возможных последствий этого вечера. Могли ли её сейчас убить? Мужчина говорил, что девушки попадают сюда иначе. А что если речь шла о том, чтобы попасть в банду через постель?

Встряхнув головой, Эми решила обратить внимание на интерьер. Чёрные стены, пол, напоминающий мрамор, подсветка пола и несколько дверей, расположенных друг напротив друга. За всю дорогу Рэй не проронил ни слова. Словно проводник в царство мёртвых, он вёл её к центральной двери, находящейся в самом конце коридора.

— Тебе сюда, Змейка, — мужчина театрально вытянул руку в сторону и слегка поклонился.

— Стой, а ты не пойдёшь? — Эми невольно отступила на шаг и серьёзно взглянула на мужчину.

— Это твой разговор, Змейка. Мне туда нельзя, — он хитро улыбнулся. — Впрочем, если передумаешь, можешь просто не открывать и ехать домой, обнимать плюшевых мишек, — Рэй уже уходил, но, развернувшись, наклонился к девушке и прошептал. — Но разве это будешь «ты»?

Эмилия не знала, как поступить. С одной стороны, заходить в комнату, к которой привёл незнакомец, было рискованно, даже безрассудно. С другой стороны, адреналин всё ещё бушевал в её крови, мешая рационально мыслить.

Что могло ждать её в этом людном месте? Чего она могла опасаться? Девушка прислонилась спиной к стене возле двери, нервно покусывая губу и постукивая ногой.

Это могло быть просто пустым помещением, своего рода испытанием на верность. Возможно, кто-то наблюдает за ней через видеокамеру, проверяя её на доверие и бесстрашие. Мысли проносились с той же скоростью, с какой Эмили пересекала финишную черту.

Она сама не знала, зачем приняла участие в гонке. Хотела доказать Джейсону, что девчонки тоже могут гонять? Показать свою силу? Мастерство? Или просто потешить своё эго? Ответы на эти вопросы не имели значения.

Музыка с первого этажа оглушала, мешая сосредоточиться. Эми решила, что ничего страшного не должно произойти. В конце концов, это просто развлечение для молодёжи, которое не может быть опасным. Иначе власти давно бы прикрыли эту «лавочку».

Девушка потянулась к дверной ручке, но внезапно телефон в кармане её кожаной куртки завибрировал. Это был Дэн.

— Как же ты не вовремя… — Эми выругалась и, натянув улыбку, ответила на звонок. — Привет, ты чего трубку не брал?

— Да дела были, прости, — было слышно, что парень нервничает и будто запыхался.

— Ничего. У меня сейчас тоже дела есть. Давай потом созвонимся? — девушка пыталась прикрывать рукой микрофон, чтобы Дэн не услышал музыку.

— И чем это ты так занята? — голос по ту сторону выразил недовольство.

— Да так, вливаюсь в компанию. Ничего криминального…наверное, — последнее она сказала в сторону, усмехаясь своей уверенности.

— Что значит «наверное»? — молодой человек повысил голос. — Ты где сейчас?

Эмилия убрала телефон, скривилась и с досадой топнула ногой, проклиная себя за то, что не может держать язык за зубами. Ей не хотелось говорить правду, но и солгать своему любимому человеку она тоже не могла — он бы ей не поверил. Поэтому девушка решила как можно скорее закончить разговор и, решив все вопросы, вернуться домой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я почти дома. Всё, не могу больше говорить. Целую, — не дождавшись ответа, девушка сбросила звонок и тяжело выдохнула.

Времени было в обрез, и Эмилия, недолго раздумывая, открыла дверь, которая находилась прямо перед ней. «Будь что будет», — подумала она и вошла в кабинет, окутанный полумраком.

Её предположения не оправдались, комната оказалась не пустой, да и не опасной на первый взгляд. Это был самый обычный кабинет, оформленный в тёмных приглушённых тонах, с горящей настольной лампой. Здесь стояла резная мебель, книжные шкафы и небольшой кожаный диванчик у стены слева.

У стола, расположенного в центре комнаты, явно кто-то находился, но этот человек сидел, отвернувшись, скрываясь за спинкой стула. В воздухе витала атмосфера загадочности и серьёзности, как и у всего происходящего. Эми улыбнулась своим мыслям и прошла внутрь, закрыв за собой дверь.

— Всегда думала, что за столом сидят иначе, — не зная с чего начать диалог, произнесла девушка, пристально смотря на тень, отбрасываемую человеком.

— Надо же, Стива обошла девушка, — послышался усмешливый голос, разворачивающегося мужчины.

— Не так уж он и хорош… — Эми отвела взгляд в сторону, закатывая глаза.

— Ты? — с некоторым удивлением произнёс мужчина, который уже успел узнать гостью.

— Не ожидала, — Эмилия скрестила руки на груди и, подойдя к столу, села на стул напротив.

— Зачем ты здесь? — строго проговорил парень, которого девушка встретила сегодня в колледже.

— Хотела бы я знать. Как и твоё имя, — она язвительно улыбнулась и заправила прядь волос за ухо.

— Ноа Грэм, — парень загадочно ухмыльнулся.

Глава 5 - Утро

Молодой человек расслабленно сидел за столом и оценивающе осматривал девушку напротив. Его хищный взгляд мятных глаз буквально поглощал всю её уверенность в себе, что она безуспешно пыталась скрыть. Ноа постукивал пальцами по столу и ждал пока гостья расскажет о произошедшем, хотя ему и без того всё было понятно. Оставался лишь один вопрос — что делать дальше? Стоит ли допускать столь юную гонщицу к обряду посвящения?

— Зачем ты выехала на трассу? — равнодушно спросил парень, не отрывая взгляд.

— Захотелось. Эдакий порыв эмоций, — она откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу. — У меня тоже вопрос. Зачем Рэй привёл меня к тебе? Ты типа их главарь? Джейсон не упоминал о твоём существовании.

— А-а-а! Так ты подружка Джея? — Ноа рассмеялся. — Тогда всё проще.

— Я ему не подружка! — колко возмутилась Эми.

— Ладно. дело ваше, мне не интересно. О «Мертвецах» ты знаешь, как я понял… — он выжидающе посмотрел на гонщицу, положив сомкнутые в замок руки на стол.

— Не много. Байкерский клуб, который устраивает шоу. И мне нужно пройти посвящение, но я обошла какой-то «иной способ» вступления для девушек, поэтому я здесь. Так? — Эмилия качала головой в такт словам, будто произносила заученную речь.

— Ну в общих чертах — да. Всё так. Но «иной способ», — он показал кавычки пальцами, — Ты не обошла. Скорее, проскочила один из этапов. Но кое-что сделать всё равно придётся.

Эмилия заметно напряглась. Её воображение рисовало мрачные и даже несколько неприличные картины. Однако она старалась не выдавать своей неуверенности в ранее принятых решениях и молча слушала.

— Всего лишь проехать вторым номером с одним из наших ребят. Ничего такого, что ты себе вообразила, — парень ухмыльнулся, заметив лёгкий румянец на щеках Эмилии.

— Хорошо. Я могу выбрать с кем поеду? — она смотрела в глаза мужчине и старалась сохранять хладнокровие.

— Можешь. Но я и так понял, что ты выберешь Джейсона, — Ноа посмотрел на наручные часы. — Завтра вышлю подробности, Эмилия. Доброй ночи.

Девушка кивнула и быстро вышла из кабинета. Её сердце билось так, словно она пробежала марафон. Эми была озадачена: что этот парень здесь делает? Почему её привели именно к нему? Вопросов больше, чем ответов, но времени на размышления не оставалось. Позже она сможет всё выяснить у своих новых друзей, а сейчас нужно было скорее добраться домой.

Спустившись по лестнице и выбежав на улицу, гонщица столкнулась с Джейсоном, который ждал её у чёрного входа.

— Эй, ты куда, принцесса? — парень придержал девушку за плечи, так как она начала терять равновесие и чуть не упала. — Рассказывай, как прошло?

— Всё потом. Мне срочно нужно домой, — она оглядела толпу, которая теперь стояла на дороге. — А где байк?

— Спокойно, я его на парковку отогнал. Ты чего такая взвинченная? — Джей с неподдельным беспокойством старался уловить взгляд девушки.

— Так, сексуальный красавчик, мне правда некогда. Отведи меня на парковку, — отчеканила Эмилия, хватая парня за руку.

Джейсон, хоть и переживал за подругу, не стал с ней спорить. Он показал ей байк, проводил взглядом и отправился в клуб, где его уже ждали.

Эмилия добралась до дома, небрежно скинула куртку и включила телефон, который был разряжен. Её руки дрожали от волнения, она боялась, что отец, которого всё ещё не было дома, успел потерять её и теперь мчится в другой город вместо того, чтобы отдыхать. К счастью, пропущенных звонков от него не было. Зато от Дэниэла их оказалось предостаточно.

— Ой, что сейчас начнётся-я-я-я… — разочарованно протянула девушка, устало падая на диван.

Эмилия представила как перезвонит сейчас Дэну и выслушает часовую тираду о том, как он волновался, о своём неподобающем поведении и о волнении за «их» будущее. Девушка вышла на балкон с телефоном в руках и достала сигареты. Не успела она собраться с мыслями, как телефон тут же завибрировал. Эми выдохнула едкий дым в открытое окно и, зажмурившись, ответила на звонок.

— Эмилия! — голос был больше обеспокоенным чем раздраженным.

— Привет, солнышко… — она сделала ещё одну затяжку и облокотилась на подоконник.

— Ты что творишь?! Ты вообще понимаешь, что я успел подумать?! Стоило уехать и пустилась во все тяжкие, да? — парень кричал в трубку. Хотя Эмилия и не могла видеть его, она знала, что сейчас он, вероятно, ходит из стороны в сторону и яростно жестикулирует.

— Подумаешь, на гонки съездила. В чём ты меня подозреваешь? — она подозрительно сощурилась.

— Я завтра же приеду. Если твой отец не может тебя контролировать, этим буду заниматься я!

— А ты кто такой, чтобы меня контролировать? — выпалила на эмоциях Эми, но тут же осеклась, осознавая смысл своих слов.

— А… Ты вот так заговорила. Я услышал тебя, — Дэн положил трубку, не дав девушке возможность оправдаться.

— Твою мать… — она с силой выбросила окурок и сползла по стене от бессилия.

Утро Эмилии было спокойным, но наполненным тревогой. Всю ночь она не могла сомкнуть глаз после разговора с Дэном. Девушка очень любила его и боялась потерять.

В последнее время в их отношениях появились сложности, и Эмилия надеялась, что переезд поможет им их преодолеть. Она думала, что расстояние позволит им соскучиться друг по другу и, встретившись, пара забудет о проблемах. Однако всё сложилось иначе. Дэн всё чаще подозревал её в чем-то и высказывал недовольство по поводу вредных привычек, увлечений и новой компании, а Эми старалась игнорировать его претензии.

После того ночного разговора она не стала звонить Дэну. Девушка понимала, что новые звонки только усугубят ситуацию и сделают её ещё более виноватой. Отбросив тяжёлые мысли, Эмилия спустилась вниз, чтобы выпить кофе в, уже полюбившейся ей, кофейне.

Отца, как всегда, не было дома. Эмилия даже не была уверена, появлялся ли он сегодня в квартире. Единственное, что мужчина смог сделать, — это написать сообщение дочери о том, что ему придётся задержаться в другом городе ещё на месяц, и прислать деньги, которых хватит не только на базовые нужды, но и на все её мимолётные желания.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пока Эми ждала свой любимый кофе, ей пришло сообщение с незнакомого номера о дате, времени и месте следующего испытания.

«Точно!» — вспомнила девушка, что совсем забыла рассказать Джейсону о произошедшем.

Опытный гонщик был ей нужен, чтобы пройти следующее испытание. Она поспешно набрала его номер, успев подумать, что так и не переименовала контакт.

— Привет, принцесса! — из телефона раздался задорный голос друга.

— Джей, выручай! — Эми вышла из кофейни и остановилась у входа на подземную парковку.

— Пиши адрес, подъеду. Что-то случилось? — юноша показался ей обеспокоенным.

— Нет, ничего серьёзного. Давай на набережной встретимся? Утром же там спокойно? — Она сделала глоток и поморщилась, потому что напиток оказался более горячим, чем обычно.

— Да я, собственно, отсюда и не уезжал… — в голосе звучала лёгкая неловкость.

— Жди, скоро буду, — Эми сбросила звонок и положила телефон в карман.

Глубоко вдохнув и допив кофе, девушка выбросила стаканчик и, сев на байк, отправилась к месту встречи. У неё была удивительная память на дорогу: однажды проехав по этому маршруту, она с лёгкостью запомнила его и теперь уверенно следовала без навигатора.

В назначенном месте её уже ждал Джейсон, который стоял у ограждения и наблюдал за рыбацкими лодками. Услышав звук мотора, он обернулся и, улыбаясь, подошел ближе, чтобы поприветствовать свою подругу.

— А вот и наша победительница! — парень раскинул руки в стороны, чтобы обнять Эмилию.

— И тебе привет, секс-символ, — она рассмеялась и ответила на объятие.

— Выкладывай, что случилось? — Он кивнул в сторону лавочек и девушка пошла вперед.

— Мне нужно проехать вторым номером с одним из вас. Можно я поеду с тобой? — Эми села на лавку и шуточно сложила руки в умоляющем жесте.

— Это всё, конечно, весело, — Джей выглядел загадочно, рассматривая горизонт, но тут его лицо вмиг стало серьёзным. — Зачем тебе это?

— Ну, я так понимаю, иначе в ваш клуб мне не попасть. А компания такого рода была моей своеобразной мечтой. В Ламбертвилле у нас ничего подобного не было… — она смутилась, уставившись себе под ноги и до боли закусив губу.

— Ты должна кое-что знать…

Глава 6 - Не свидание

— Ты должна кое-что знать… — Джейсон нахмурился и глубоко вздохнул. — «Мертвецы» — не просто байкерский клуб. Иногда мы беремся за работу, которая не подходит для маленьких девочек, вроде тебя.

— А сам-то? — Эми усмехнулась. — Давно в колледже не виделись!

— Ну вообще-то я там не учусь, — он смутился. — Заезжаю иногда за Томасом. Он мой младший брат.

Глаза девушки округлились от удивления. Джей выглядел как обычный старшекурсник, но теперь ей стало даже немного неловко общаться с ним. Тогда на крыше Томми действительно выглядел младше своих товарищей, и теперь понятно, почему он не участвует в гонках. Просто его возраст ещё не позволял ему сесть за руль.

— И сколько же тебе лет? — голос девушки прозвучал неуверенно.

— Не бойся, принцесса. Я не намного старше, мне двадцать три. А Томми младше тебя всего на пару лет, — молодой человек тепло улыбнулся и Эмилия почувствовала облегчение.

— По поводу гонки… Я хочу участвовать, но никого не могу попросить, кроме тебя, — она неловко убрала волосы назад и затем перекинула их на один бок.

— Не боишься, что втянем тебя в незаконные делишки? — Джейсон перешёл на шепот, от чего фраза прозвучала несколько забавно.

— Потом разберемся с формальностями. А вообще я и в законных штуках пригожусь, — Эми толкнула друга в плечо кулачком. — Ну там байк починить, масло поменять, редкие запчасти найти…

— Твоё обаяние не знает границ, принцесса! — парень потрепал подругу по волосам, будто она была ребенком. — Когда там надо быть?

— Завтра вечером. Давай сегодня покатаемся в том районе? Хочу заранее дороги запомнить, а то у меня плохое предчувствие, — гонщица сложила руки на груди и вопросительно взглянула на парня.

— Я не против. Но сегодня у меня ещё есть дела. Давай вечерком? — Джейсон встал со скамейки и потянулся.

— Спасибо, — Эмилия вскочила и обняла друга. Только сейчас она почувствовала аромат дорогого парфюма, который приятно щекотал её нос.

Вечером того же дня Эмилия, находясь в своей квартире, суетилась, наводя порядок, и одновременно разговаривала с единственной подругой Рейчел. Она делилась с ней подробностями своего необычного знакомства с парнями на крыше, о странной гонке и о предстоящих событиях. Рейчел лишь изредка охала от удивления и легкого беспокойства за безопасность подруги. Она пыталась отговорить Эми от участия, но та была настроена решительно и не поддавалась на манипуляции вроде «я всё расскажу Дэну».

При упоминании имени своего возлюбленного в груди Эми кольнуло. С той ссоры прошло почти сутки, но Дэниэл так и не перезвонил. Эмилия сама пыталась дозвониться до парня, но его телефон был выключен. Он часто делал так, когда злился. Наказание молчанием убивало Эми, но она ничего не могла поделать, так как была в другом городе. А Дэн без зазрения совести этим пользовался, чтобы вызвать у своей девушки чувство вины.

— Не переживай, дорогая, всё обязательно наладится. Этот козёл ещё одумается и на коленях ползать будет! — Из-за звонкого голоса ругательства звучали как-то странно, но по-своему забавно.

— Не будем об этом. Если уж он решил мне не отвечать, то пусть дальше раздувает своё непомерное эго, а я буду веселиться, — Эмилия улыбнулась своим словам.

— Я правильно поняла? У тебя сегодня свидание с тем байкером? — в голосе Рейчел звучала игривость.

— Неправильно! — воскликнула Эми. Кружка выскользнула из её рук и ударилась о ковёр. — Черт…

— Что там у тебя?

— Да так, кружка. Это не свидание! — продолжила гонщица, поднимая предмет и направляясь на кухню. — Изучим район, поболтаем, да по домам разъедемся. Измены не по моей части, в отличие от некоторых.

— Не осуждай меня, — спокойно сказала Рейчел. — Было-то один раз…ну, может, два. Но Крис сам виноват! Не надо было засматриваться на ту шлюху великовозрастную!

— Да, он чудовище, я помню, — саркастично подметила девушка.

Подруги проговорили до самого вечера, пока Эмилия готовилась к предстоящей встрече. Рейчел делилась с ней своими любовными историями, как успешными, так и не очень. Она была открытой и непосредственной, с добрым сердцем, но не отличалась особым умом. Обычно такие девушки становятся королевами школы, но Рейчел не хватало для этого стервозности в характере. Возможно, именно поэтому в школе её часто задирали, считая легкодоступной. Эмилия же, напротив, всегда стремилась защитить подругу, попадая в неприятности, за что та была ей безмерно благодарна.

К восьми часам вечера гонщица уже стояла на набережной, ожидая Джея, который вот-вот должен был появиться. Противоположный берег реки горел тысячами огней, завораживая своей красотой. Эми стояла у ограждения, словно пленённая сумеречным пейзажем. Размышляя о вечном, о прошлом и о несбывшемся, она походила на героиню любовного сериала, переживающую переломный момент. Эту романтическую идиллию нарушил звук подъезжающего мотоцикла.

— А ты не отличаешься пунктуальностью, — язвительно подметила Эмилия.

— Прости, принцесса. Были важные дела, — Джейсон снял шлем, не сходя с мотоцикла.

— Показывай местные красоты. Где обычно проходят гонки? — девушка оседлала свой байк и надела шлем.

— Езжай за мной. Когда я поморгаю фарами, это будет значить начало или конец предполагаемой трассы, — молодой человек был как никогда серьезен и сосредоточен.

Эми кивнула, и они отправились исследовать прибрежный район мегаполиса. Удивительно, но на дорогах было совсем мало машин, а заброшенные здания и неосвещённые переулки служили прекрасными ориентирами, которые девушка старалась запомнить.

Иногда Джейсон замедлял движение, чтобы Эми могла лучше рассмотреть окрестности или спросить, не стоит ли остановиться и обсудить что-то. Однако она лишь отрицательно качала головой и увеличивала скорость. Высокая скорость не позволяла ей замечать мелкие детали, и она обращала внимание только на заметные ориентиры — это была её тайная тактика, которая ни разу не подводила.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Наконец, изучив всё вокруг, они вернулись к исходной точке и сели на скамейку, чтобы отдохнуть и перевести дух.

— Спасибо тебе огромное, — Эмилия устало откинулась на спинку скамейки и прикрыла глаза.

— Да не за что. Для тебя что угодно, принцесса, — парень подмигнул подруге. — Готова к завтрашнему вечеру? Не передумала?

— Не передумала. Но если честно, неизвестность даже немного пугает. А тут ты со своим вопросом! — Эми шуточно толкнула друга плечом, но тот отвел руку в сторону и заключил её в объятия.

— Ничего не бойся. Я буду с тобой. Да и если даже что-то пойдёт не так… Знай, что «Мертвецам» можно доверять, — Джей по-дружески гладил девушку по плечу, а она от усталости уткнулась ему в грудь носом.

Тот самый парфюм. Он был настолько манящим и дурманящим, что Эми не могла перестать вдыхать его. Сознание девушки словно растворялось в этом аромате, и в глубине души будто зарождалось что-то новое.

Внезапно её охватило чувство вины. С того вечера Дэниэл так и не появился, и даже в сети его не было видно. Тревожные мысли начали одолевать Эми, и она, хоть и неохотно, отстранилась от своего друга.

— Ты чего, принцесса? — Джейсон развернулся лицом к подруге и встревоженно посмотрел на неё.

— Да так… Дела сердечные болью отозвались в груди… — она оперлась локтями на колени и прикрыла лицо ладонями.

— Если ты грустишь из-за парня, то он придурок. Ты занятная девушка, не трать своё время на тех, кто этого не заслуживает, — Джей потрепал подругу по волосам и она улыбнулась от столь милого жеста.

Глава 7 - Что делать?

— Не заслуживаю, значит? — голос доносился из-за спин мотоциклистов.

Эмилия побледнела. Её лоб покрылся холодным потом, а сердце забилось быстрее. Она медленно обернулась, краем глаза замечая, как напрягся Джейсон.

Дэниэл смотрел на неё, как хищный зверь, готовый напасть на свою жертву. Его лицо покраснело от злости, а кулаки сжались так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он стоял около своей машины и не отрывал взгляда от девушки.

— Эмилия, садись в машину, нам нужно поговорить, — прошипел Дэн сквозь зубы.

— Как ты… — попыталась возразить гонщица, но её перебили.

— Ты кто такой? — спокойно и несколько снисходительно сказал Джей, положив руку на плечо подруги. — Неужто увидел в ней собачку, которая побежит к тебе по команде?

— Мужик, я просто хочу довезти свою любимую до дома, — Дэн криво улыбнулся и открыл пассажирскую дверь, всё так же не сводя глаз с девушки.

— Джей, прости, я… — она встала со скамейки и натянуто улыбнулась. — Я должна идти.

— Уверена? Может мне стоит поговорить с ним? — мотоциклист неотрывно смотрел на молодого человека своей подруги и пытался считать его намерения.

— Да, всё хорошо! Не волнуйся за меня, — Эми протянула ключи от своего мотоцикла Джею. — Припаркуй его где-нибудь, пожалуйста. Я завтра на такси приеду.

— Звони, если нужна будет помощь, принцесса, — Джейсон приобнял её, проведя рукой по спине.

Эмилия лишь благодарно кивнула и торопливо направилась к Дэну, который, казалось, был на грани взрыва. Его лицо исказилось от ярости, а кулаки сжались так сильно, что костяшки побелели. Она осторожно открыла дверь автомобиля, и он резко сел за руль, с силой захлопнув дверь. Этот жест заставил Эми вздрогнуть.

Дэниэл, который всегда был добр и заботлив, никогда не проявлял жестокости по отношению к женщинам. Он мило улыбался, помогал по мере сил и даже больше, если это было необходимо. Сейчас же он молча вел машину, его пальцы крепко сжимали руль, а взгляд был устремлен прямо перед собой.

Эмилия сидела на пассажирском сиденье, чувствуя, как гнетущая тишина и напряжение в салоне автомобиля становятся невыносимыми. Она понимала абсурдность своей тревоги, но не знала, как начать разговор. Ей хотелось нарушить это молчание, но она боялась, что её слова только усугубят ситуацию.

Несколько минут они ехали в тишине, нарушаемой лишь звуком двигателя и шумом дороги. Эми не могла больше терпеть напряжение и решила заговорить первой.

— Как ты меня нашел? — её голос звучал достаточно уверенно.

Ответа не последовало. Дэн шумно вздохнул и потёр переносицу. Он был в недоумении от поведения своей девушки и не знал, как ему действовать дальше после увиденного.

Неправильно оценив ситуацию и не желая разбираться на месте, парень поставил под угрозу свои отношения. Была ли уместна его вспыльчивость после того, как он проигнорировал её утренние сообщения? Дэниэл чувствовал свою вину, но был крайне огорчён тем, что Эмилия, как ему показалось, совсем не переживала из-за ссоры.

— В твоём телефоне включен локатор. Ещё до твоего переезда я настроил возможность видеть твоё местоположение, — сухо ответил парень, даже не взглянув на Эми.

— Ты сделал что? — девушка недоуменно посмотрела на парня, округлив глаза от удивления.

— Кто он? Почему так яростно защищал тебя? — Дэн не собирался отвечать на глупые вопросы и решил быть прямолинейным.

— Это мой друг. Джейсон. Мы познакомились несколько дней назад, успели подружиться… — Эми опустила глаза, как будто действительно была в чём-то виновата, хотя и осознавала, что её действия не были плохими.

— Эмилия Бейкер! Сначала я узнаю о переезде от твоего отца, а не от тебя. Потом ты сбрасываешь звонки, участвуешь в сомнительных гонках. А после ссоры я нахожу тебя на лавке с одним из «этих» в обнимку! — он повысил голос. Всегда так делал, если эмоции брали верх, да ещё и по фамилии звал.

— В чём ты меня обвиняешь? — гонщица была достаточно терпеливой, но всему рано или поздно приходит конец. И в этот раз, выслушивая безосновательные претензии, она перешла на крик. — Ты прав! Я уехала, ничего не сказала заранее, но в твою голову не приходила мысль о том, что мне не нравилась идея о переезде? А то, что у меня есть свои увлечения, привычки и могут быть друзья, тебя вообще не касается!

-Ах, не касается… — Парень остановил машину.

Только сейчас девушка заметила, что они уехали куда-то далеко за пределы города. Кажется, эта дорога была ей знакома, но на этот раз она не могла вспомнить когда именно здесь проезжала. Вокруг были пустынные горизонты, дорога и редкие фонари, которые работали через один. Эмилия напряглась и с недоверием посмотрела на Дэна.

— Выходи из машины, — коротко проговорил юноша.

— Что? — она не могла поверить услышанному. Перед ней будто находился совсем другой человек.

— Я хотел забрать тебя на выходные домой. Но ты решила всё испортить. Выходи из машины, — он был непреклонен и равнодушен как никогда.

— Как я доберусь домой? Где мы вообще? — в её памяти смутно проступали картины окружающего пейзажа, но большую часть пути в Нью-Йорк она проспала. Из-за этого Эми не могла чётко определить, где находится и как далеко от дома.

— А это меня уже не касается. Всё кончено, — отчеканил Дэн и, дождавшись, когда девушка выйдет из машины, быстро скрылся из виду, оставляя её на дороге.

Эмилия, поёжившись от лёгкого осеннего ветра, который стал холоднее с наступлением ночи, задумалась, как добраться домой. Время перевалило за полночь, и она не представляла, как объяснить своё местоположение таксисту.

Пока она пыталась осознать случившееся, ноги сами повели её в обратную сторону. Дорога была прямой, поэтому пока что заблудиться было сложно. Эмилия хотела было набрать номер отца, но решила не беспокоить его. Он и так работал на износ, чтобы обеспечить дочери достойное будущее, и сейчас было бы нечестно огорчать его, рассказав о произошедшем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда свет фонарей остался позади, девушка заметно напряглась. Сознание рисовало жуткие варианты событий. Она была совсем одна, без безопасной возможности добраться до дома. Кто знает, что могло произойти.

«Был бы здесь Джейсон…» — промелькнула мысль в голове. От шока она совсем забыла про друга, с которым ещё недавно изучала окрестности. Остановившись на обочине, она дрожащими руками набрала его номер. С каждым гудком Эмилия чувствовала, как в её груди нарастает отчаяние, но тут послышался знакомый голос.

— Принцесса, с тобой всё в порядке? — парень находился в каком-то шумном месте, ему пришлось перекрикивать посторонний шум, чтобы Эмилия его услышала.

— Ну как сказать… — она осмотрелась и поняла, что не знает как объяснить ему ситуацию.

— Подожди секунду, — в трубке послышался шорох и спустя минуту Джей продолжил. — Я тут. У тебя из-за меня проблемы?

— Да нет. Только вот я сейчас где-то за городом и не знаю как добраться до дома, — девушка засмеялась, но было в этом смехе что-то истерическое.

— Без паники. Вокруг тебя есть что-нибудь? Дома, кафе? — в голосе парня чувствовалась тревога, но он старался сохранять самообладание.

— Ничего нет. Я на дороге, тут темно, но я вижу какое-то здание неподалёку. Похоже на заброшку, не знаю… — паника нарастала. Эми понимала, что если Джей её сейчас не найдёт, то скоро она может появиться в криминальных сводках новостей.

— Я видел в какую сторону вы уехали, если я всё правильно понял, то буду минут через пятнадцать-двадцать. Сойди с дороги и спрячься по возможности. Я позвоню, как выеду за город, — голос Джейсона дрогнул.

— Хорошо. Только быстрее, пожалуйста, мне страшно здесь, — Подобные фразы были не в духе Эмилии и ей становилось неловко просить о помощи.

Всегда смелая и решительная, сейчас она ощущала себя маленькой и беззащитной, словно дикий зверек, окружённый хищниками. Неизвестность пугала её.

Девушка была в смятении: как мог так поступить с ней человек, который ещё несколько дней назад клялся в любви? Как она могла не почувствовать от него опасности? Почему всё произошло именно так?

К сожалению, ответы на эти тревожные вопросы не могли сейчас помочь Эми. Послушавшись друга, она сошла с дороги и укрылась за дорожным ограждением. Присев на корточки, и закрыв лицо руками, Бейкер дала волю чувствам и тихо заплакала.

Глава 8 - Замена

Спустя оговоренные пятнадцать минут к тому месту, где скрывалась девушка, подъехала чёрная машина. Из салона вышел Джейсон и громко позвал подругу по имени, стараясь привлечь внимание. В нескольких метрах от него показалась миниатюрная фигурка с заплаканным личиком и растрёпанными волосами, собранными в небрежный хвост. Эмилия стремительно подбежала к другу и с облегчением бросилась в его объятия.

— Принцесса, ты чего трубку не берешь? — Джей слегка отстранился, придерживая её за плечи.

— Телефон приказал долго жить, — Эми помахала выключенным мобильником, а затем вернула его в карман. — Спасибо, что приехал. Ты не один?

— Да, это мой друг. Я в наш бар зашел, а этот меня выпить заставил. Вот и пришлось его за руль сажать, — он кивнул головой в сторону машины. — Садись давай на заднее, можешь прилечь, отдохнуть.

— Ещё раз огромное спасибо! — Эми искренне улыбнулась и села в машину.

Джейсон закрыл дверь за девушкой и сам занял пассажирское сиденье. Он повернулся, заслоняя собой водителя, и, спросив адрес, наконец-то решил познакомить её со своим другом.

— Это Ноа, ты его уже видела, скорее всего. Ноа, это Эмилия — мы с ней теперь друзья до гробовой доски, — парень был навеселе и пытался разрядить обстановку.

— А у тебя интересное хобби — неожиданно появление удаётся лучше, чем этому… — Эми хотела выругаться, но осеклась. В её мыслях пронеслись жуткие картинки и отозвались глухой болью где-то в груди.

— Объясни нормально, что произошло, — Джей обратился к подруге.

По дороге домой Эмилия делилась с парнями тем, что произошло. Она рассказала, кем был человек, который забрал её с набережной, о его странном поведении и о необычном способе расставания. Эмилия с трудом находила слова, чтобы выразить свои эмоции, но и держать их в себе она не могла.

Джейсон внимательно слушал, нервно постукивая пальцами по подлокотнику и иногда сжимая их в кулак. В глубине души он понимал, что что-то подобное могло произойти, но ничего не предпринял, потому что Эмилия сама пошла с этим человеком. Джейсон ругал себя за неосмотрительность и беспечность, чувствуя ответственность за подругу, словно она была его младшей сестрой.

Ноа сидел неподвижно, сосредоточенно следя за дорогой и лишь изредка поглядывая в зеркало заднего вида на Эмилию. Его холодные мятные глаза не выдавали ни единой эмоции, как будто он вообще не слышал, о чём говорят его спутники.

Через сорок минут Эмилия уже была дома. Она приняла горячий душ, поставила телефон на зарядку и отправилась в свою комнату. Голова гудела то ли от усталости, то ли от пережитого стресса. Всё, о чём она могла думать, — это мягкая постель и сладкий сон, который позволил бы ей хоть ненадолго сбежать от реальности.

Бейкер проспала почти до вечера. Возможно, это было результатом стресса, а может быть, накопившейся усталости от переезда и студенческих будней. Проснувшись, она почувствовала себя помятой, как будто накануне была на вечеринке. Ванна всегда приводила Эмилию в порядок. До предстоящего испытания оставались считанные часы, а она даже не могла приготовить себе «поздний завтрак». Через пару часов она пришла в норму, но мысли её занимали события, произошедшие вчерашней ночью.

Как он мог? Как мог так со мной поступить? Мы ведь были вместе целый год! Это бред какой-то! Что мне теперь делать?

Суматоха в голове продолжалась недолго. На телефон пришло новое сообщение с незнакомого номера.

Неизвестный:

Надеюсь сегодня ты докажешь всем, что не такая жалкая, как ка

жется

.

5:42 PM

Эмилия была в ярости. Как кто-то смеет так издеваться над ней? Он пишет так, будто знает, о чём говорит. Она решила не вступать в перепалку в сообщениях и ничего не ответила.

К тому же, времени почти не было. До испытания оставалось чуть больше часа, а нужно было ещё добраться до места.

Доехать… Точно! Мой байк!

Внезапно Эми вспомнила, что вчера вечером оставила мотоцикл Джейсону. Она думала, что уже не успеет ко времени и тот самый неизвестный окажется прав. Жалкая. Такая же жалкая как и прошлой ночью, оставленная на дороге. Преданная любимым человеком, брошенная на произвол судьбы, никчемная.

Девушка хлопнула себя по щекам, чтобы прогнать эти мысли, и схватила телефон, который разрывался от входящих сообщений. Дрожащими руками она смахивала уведомления одно за другим, пока не поняла, что это писал её друг, который беспокоился о её состоянии и как раз прислал информацию о местонахождении её мотоцикла. Эми с облегчением выдохнула и вызвала такси на указанный адрес.

В промышленной зоне уже горели факелы, и Рэй всё так же задорно развлекал толпу. Откуда-то играла музыка, а люди вокруг пили и танцевали. Джей поглядывал на часы и пытался отыскать среди новоприбывших зрителей свою подругу. Внезапно его отвлекли, похлопав по плечу.

— Кого-то ждёшь, брат? — Стив одарил друга пошлой ухмылкой. — Очередную тёлочку пытаешься склеить?

— А твои коммуникации с женщинами ограничиваются сексом? — Джей закатил глаза и улыбнулся. — Да принцесса наша где-то потерялась. Я тебе потом расскажу.

— А-а-а-а, так это она твой второй номер? — Стив закинул руку на плечо друга. — Ты реально решил помочь ей попасть к нам?

— Это её желание, я ей никто, чтобы отговаривать, — парень посмотрел на парковку, но девушки там снова не было. Он начал нервничать.

— После вчерашнего ты для меня чуть ли ни лучший друг! — внезапно подошедшая сзади, Эмилия улыбнулась другу.

— А вот и нарушительница! — Стив раскинул руки в стороны и усмехнулся.

— Да что я нарушила-то? Мне объяснит хоть кто-нибудь? — девушка нахмурилась и сложила руки в замок.

— Не обращай внимание, принцесса. Он как всегда не в себе. Ты как? Готова к заезду? — Джейсон бросил на подругу многозначительный взгляд, намекая на события прошлой ночи.

— Да, всё гуд. Но не верится, что нужно будет просто проехать вторым номером, должен быть подвох… — Эми произнесла это, словно обращаясь в пустоту.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Рэй незаметно кивнул гонщикам, давая понять, что скоро он будет объявлять старт. Джей подхватил девушку под руку и повёл к своему мотоциклу. От неожиданности та чуть не потеряла равновесие, но крепкая мужская рука удержала Эмилию. В нос девушки снова ударил тот приятный запах парфюма, который заставлял голову кружиться. Она покраснела, представляя самые откровенные картинки, но тут же помотала головой, пытаясь сосредоточиться на предстоящем заезде.

Ведущий снова заворожил толпу своим гипнотическим голосом и мрачными шутками. Эмилия надела кожаные перчатки, ставшие её неотъемлемой частью наряду с гоночными ботинками и резинками на волосах.

К гонщикам подошли несколько девушек с загадочными предметами в руках. Высокая брюнетка вручила Эмилии широкую черную ленту, сочувственно взглянула на неё и исчезла в толпе.

— Это ещё зачем? — держа в вытянутой руке ленточку, спросила Эми, глядя на Джея.

— А теперь девушки садятся с парнями спина к спине и завязывают себе глаза! — завопил Рэй.

— Что?! — Эмилия оцепенела от шока.

На старте послышались споры. Одна из пар поспешила покинуть трассу, не дожидаясь старта. Где-то сбоку девушка с малиновым карэ взвизгнула от страха, когда её попросили отдать шлем. Она устроила истерику своему молодому человеку и убежала прочь. Эмилия смотрела на Джея, который виновато опустил голову.

— Ты знал… — догадалась гонщица.

— Мне запретили говорить. Я поэтому не хотел, чтобы ты участвовала. Это слишком! Мы пытаемся отменить это испытание, но он против, — парень пытался оправдаться перед подругой, но та испепеляла его злобным взглядом.

— Кто «ОН»? — непонимающе спросила Эми, всё ещё сжимая в руках черный предмет.

— Я, — раздался голос из-за спины.

— Вы посмотрите! Сама Смерть почтила нас своим присутствием! — Рэй указал рукой на подошедшего Ноа, который стоял около спорящей пары.

— Ты едешь со мной. Джей, одолжи байк, — Ноа посмотрел на друга, тот хотел было возразить, но молча отошел в сторону, бросая ему в руки ключи.

— Моё мнение неважно? — вскипела Эмилия.

— Хочешь к «Мертвецам»? Прокатишься с самой «Смертью», — язвительно проговорил парень, прожигая девушку ледяным взглядом.

Глава 9 - Ты мне веришь?

Времени на раздумья не было. Гонщики заняли свои места у линии старта, и только она одна колебалась. Собрав волю в кулак, вспомнив ужасные события, произошедшие накануне, она приняла решение довериться тому, кто был участником того самого спасения на дороге.

Если Джей верит ему, почему я не могу? Он уже выручил меня один раз и тогда… Это ведь было своего рода предостережение?

Стряхнув с себя ворох мыслей, Эмилия села на байк и завязала себе глаза. Девушка заранее рассмотрела транспорт и поняла, что держаться ей придётся за торс водителя. Когда им был Джейсон, смущение не одолевало её с такой мощью, но теперь за рулём сидит Ноа. Его взгляд на неё, то, как он ведёт себя, будто хищник, вальяжно кружащий около жертвы. Внутри всё сжималось, когда его бледно-зелёные глаза пронизывали до самых глубин.

Ноа дождался, когда неуверенные руки девушки сцепятся у него на поясе, и сразу нажал на газ. Старт отдали несколькими секундами ранее, поэтому пара вошла в гонку с небольшим опозданием. Эми вскрикнула от неожиданности, от чего парень шумно рассмеялся и прибавил скорость. Лента на глазах девушки так и норовила слететь от порывистого ветра. Ноги, которыми она сжимала сиденье, совершенно не слушались и начинали дрожать от перенапряжения. Эти новые чувства, совершенно незнакомые ей ранее, будоражили и вызывали истерический смех. В порыве эмоций ей захотелось расцепить руки, и она уже было ослабила хватку, но крепкая мужская ладонь быстро вернула их на место.

— Ты что творишь?! — крикнул Ноа. От того, что он отпустил руль, мотоцикл немного повело в сторону, но ничего страшного не произошло.

— Веселюсь! — крикнула Эми, крепче вжимаясь спиной в гонщика.

Она не могла видеть дорогу, но отчётливо слышала, как мимо проносятся мотоциклы один за другим. Казалось, что Ноа вырывается вперёд, и это вызывало у девушки всё больше неоднозначных чувств. В тот момент, когда её жизнь была в опасности, она чувствовала себя живой как никогда.

Ветер распустил девушке волосы, перебирал пряди, играл с ними, гул мотора бил в виски, в тело переставало слушаться из-за адреналина и дезориентации. Эмилия подметила, что уж очень давно не было слышно других гонщиков. Её не покидало ощущение, что Ноа давно сошел с трассы и едет в совершенно незнакомом ей направлении.

— Ноа, почему мы до сих пор не пришли к финишу? — крикнула Эми, чуть поворачивая голову в его сторону.

Ответа не последовало. Мужчина лишь увеличил скорость до предела, как показалось Эмилии. Она напряглась. Ей хотелось отпустить парня, чтобы сорвать ленту с глаз, но риск слететь с мотоцикла и разбиться был слишком велик. Дыхание начало перехватывать из-за внезапной тошноты, а в голове клокотало сердцебиение. Внезапное чувство тревоги завладело Эми.

— Держись крепче и ничего не говори! — крикнул Ноа и резко повернул в сторону.

Эмилия едва успела крепче сжать футболку мужчины. Воздух рассёк резкий звук выстрела и девушка вскрикнула от неожиданности.

— Что это было?! — она замотала головой, пытаясь скинуть повязку с глаз, но безуспешно.

— Ты мне веришь? — внезапно воскликнул Ноа.

— Нет! — Эми сдавила торс парня ещё сильнее, но услышав ещё пару выстрелов, прокричала. — ДА СДЕЛАЙ УЖЕ ЧТО-НИБУДЬ!

Мотоциклист молчал. Он напряженно смотрел в боковые зеркала, пытаясь уйти от черной машины, которая его преследовала. Ноа осознавал, что его спонтанное желание сблизиться втянуло юную Эмилию в опасные дела. Ему оставалось лишь защищать ее, нового члена банды.

Петляя по узким улицам, он не мог оторваться от быстрого и настойчивого преследующего автомобиля. Возвращаться на трассу было рискованно — он не знал, чего хочет от него преследователь. Ставить под угрозу своих людей и случайных прохожих было бы глупо. Выругавшись, Ноа решился на опасный трюк, который мог стоить им жизни. Доехав до старого моста, он обратился к Эми:

— Плавать умеешь? — он задал вопрос четко и громко, времени на повторение не было.

— Да, а… — не успев договорить, девушка почувствовала, как мотоцикл лишился опоры и замедлился.

Погружаясь в воду, Эмилия не сразу сообразила, что уже можно отпускать водителя. Она расцепила руки и, пытаясь развязать повязку, начала судорожно перебирать ногами, чтобы выбраться на поверхность. После такой поездки девушке было сложно сориентироваться в пространстве, и она просто пыталась делать хоть что-то. Крепкий узел ленты никак не поддавался, и воздух в легких заканчивался, заставляя Эми паниковать. Она барахталась где-то на глубине, не понимая, что вообще произошло и как теперь выбраться живой. Чья-то сильная рука ухватилась за её хрупкую талию и потянула наверх.

Тем временем толпа ликовала, встречая у финиша победителей. Джейсон стоял недалеко от Рэя, напряженно ожидая появления друзей, но их все ещё не было. Мужчины растерянно переглянулись, когда увидели у финишной прямой нескольких довольно слабых, по их мнению, гонщиков. Ноа не мог уступить им победу, учитывая то, что это ставило под удар его репутацию как главы банды. Джейсон пару минут смотрел на экран телефона, что-то сказал Рэю и тот, натянув свою фирменную маску веселого безумца, вышел к толпе.

— Сама Смерть уступила этим двум победу! Поздравим наших друзей! Кто вернётся… — Рэй обратился к взволнованной толпе.

— Тот умрёт! — хором прокричали зрители, знающие слоган «Мертвецов».

Ведущий продолжил заводить толпу, подал сигнал своим подчиненным, которые включили музыку и начали убирать ограждения. Молодые люди с банками алкогольных напитков танцевали прямо на дороге, мешая некоторым мотоциклистам проехать. Завязывались потасовки, но тут же конфликты угасали, стоило подойти кому-то из банды.

Джейсон, озадаченный произошедшим, нашел в толпе Стива, попутно набирая чей-то номер.

— Ты видел? — обратился Джей к нетрезвому другу.

— Да ладно тебе! Он не в первый раз так с девкой пропадает, — Стив подмигнул какой-то девушке, проходящей мимо и проводил её взглядом. — Небось уже развлекается с ней на хате. Или че, заревновал свою «принцессу»?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не неси чушь! — Джей схватил его за грудки и через секунду отпустил, услышав из телефона голос автоответчика.- У меня маяк стоит в байке. Они на мосту светились в последний раз.

— Чего? Это ж окраина, — веселое настроение куда-то улетучилось, на его место пришел тот самый неприятный липкий страх за дорого человека, которым для парней являлся Ноа.

— Ага. Ты за рулем? — парень кивнул Стиву в сторону парковки.

— Да, но я выпил. Ты ж знаешь правила… — мужчина почесал затылок и, достав ключи протянул их Джею. — Давай ты?

— Без проблем. Ты тогда пытайся дозвониться Грэму, — Джей сел за руль пикапа и быстро двинулся в сторону мостовой.

— Ноа? Так если он на финише не появился, думаешь телефон возьмет? С хрена? — Стив сделал пару дозвонов и с мольбой посмотрел на друга. — Слушай, да может они там романтик устроили. Ну он же явно планировал у тебя девку эту угнать, ты взгляд его видел?

— Да плевать мне чем они занимаются! — прикрикнул Джей, переводя напряженный взгляд на Стива. — Пусть хоть до смерти затрахаются, но если произошло то, о чем я думаю…

Парень не стал продолжать фразу. Стив и так понял, о чем говорит друг, поэтому предпочел замолчать и продолжил дозваниваться до главы. Пусть ему и не хотелось этого признавать, но Джейсон был прав. Если Грэм действительно перешел дорогу не тем людям, то последствия не заставили бы себя ждать.

Глава 10 - Последствия

Воздуха катастрофически не хватало. Вокруг темно и холодно, тело не поддается, будто вовсе не принадлежит ей. Девушка чувствовала какую-то необъяснимую легкость, словно ничего не весила и парила в воздухе, как пушинка.

Я…умерла? Неужели… Как глупо…

— Бейкер, очнись! — крикнул Ноа, делая девушке искусственное дыхание.

На небольшом выступе под мостом находились двое. Эмилия была без сознания, а молодой человек, чуть не погубивший её, пытался оказать первую помощь. Гонщица очнулась, быстро откашлялась, выплевывая воду, которая успела попасть в горло и перекрыла дыхание. Грэм аккуратно постучал ей по спине, помогая избавиться от воды в легких.

Отдышавшись, девушка пронзила водителя утонувшего мотоцикла испепеляющим взглядом. Напуганная, продрогшая до костей и растерянная, она продолжала показывать свой характер, выражая безмолвное недовольство.

— Не зыркать так, Бейкер, — обратил внимание Ноа на взгляд Эми. — Так ты со спасителем?

— С кем?! — Эмилия снова покашляла, повышая голос. — Это ты сошел с ума и скинул нас в воду!

— Замолчи! — прошипел Грэм, зажимая рукой рот девушки и уводя взгляд вверх, будто прислушиваясь.

Эмилия недоуменно посмотрела на Ноа и, округлив глаза, перестала вырываться. Услышав несколько голосов, она будто машинально придвинулась к гонщику, чувствуя, что он сможет защитить.

Защитит, ага, как же! Он буквально десять минут назад чуть не убил меня. О какой защите речь? Вода в мозг попала?

Понимая абсурдность своих мыслей, Эми с досадой усмехнулась и прикрыла глаза руками. Ворох мыслей крутился в голове. Тело Ноа было таким тёплым, а сквозь мокрую футболку проступал рельеф мышц. Несмотря на бьющую дрожь, девушка покраснела и слегка отстранилась от молодого человека.

Волны касались небольшого выступа под ветхими опорами моста. Свет от редких фонарей переливался золотом по водной глади, завораживая своими узорами. Шумная компания, ещё недавно шедшая по мостовой, исчезла в непроглядной тьме промышленного района. Тишина глубокой ночи окутала улицу, и только монотонный шум волн убаюкивал своим пением.

— Ноа… — прервала молчание дрожащая Эмилия, которая сидела на бетонном выступе, обнимая колени. — Почему мы не уходим отсюда?

— Ждём помощь, — коротко ответил полураздетый мужчина, выжимая свою одежду.

— А с чего ты взял, что нас кто-то найдёт? — Девушка встала и обратилась к Ноа, который стоял спиной к ней. — Что вообще это было? Почему мы хрен знает где? Хрен знает зачем ты чуть не убил меня! — Она перешла на крик и, резко схватив мужчину за плечо, повернула к себе лицом. — Ты вообще понима…

Эмилия не успела договорить. Её холодные губы Ноа закрыл страстным поцелуем, прижимая девушку за талию. Опешив от неожиданности, Бейкер округлила глаза и замерла. Вмиг она забыла о недавнем расставании, об угрозе жизни и о леденящем холоде. Руки парня крепче сжали хрупкое тело Эми, и невольно она ответила на поцелуй. Резко отстранившись и холодно посмотрев на девушку, Ноа накинул себе на плечи куртку.

— Успокоилась? — Он сложил руки на груди.

— Да пошёл ты! — Эмилия отвернулась и села на край бетонного выступа.

— Не обижайся, Бейкер. В стрессе человека отвлекают неожиданности, — Ноа подмигнул.

— Стоп… — Эмилия задумалась. — Я ведь с самого начала не называла тебе своего имени. Откуда знаешь как меня зовут?

— Секрет фирмы, — равнодушно произнес мужчина, прислушиваясь к звукам на мостовой.

— Джейсон рассказать не мог, ты не знал, что мы знакомы… — Девушка искоса посмотрела на Ноа.

— Да, да, да. Я наводил справки. Думал, кто-то принимает в банду людей без моего ведома, — Грэм скучающе зевнул.

— А я думала, это такой подкат из триллера, — Эмилия встала и по-доброму улыбнулась.

— Много на себя берёте, юная леди, — Ноа свистнул, подняв голову вверх.

По мосту медленно двигалась чёрная машина, из которой доносились тихие голоса. Двое мужчин, сидящих внутри, напряжённо вглядывались в темноту, пытаясь разглядеть двух гонщиков на берегу реки. Фары автомобиля выхватывали из мрака лишь отдельные фрагменты — полуразрушенные здания, старые лодки у небольшой пристани, но разглядеть детали было почти невозможно.

Услышав свист, мужчины остановили машину и, заглушая мотор, прислушались. Прямо под ними в этот момент находились Эмилия и Ноа, совершенно продрогшие и утомлённые. Джейсон и Стив поспешно вышли из машины и помогли друзьям подняться наверх.

— Грэм, где мой байк? — отчеканил Джей, строго смотря на друга и укутывая девушку в свою кофту.

— Там, — Ноа безразлично указал на водную гладь. В его глазах не было ни капли раскаяния.

— Как это понимать? — Джей подошёл вплотную к мужчине. — Ты чуть не убил Эмилию, так ещё и мотоцикл утопил! Надеюсь, хоть одна уважительная причина для этого у тебя была?

— Была, истеричка, — Грэм слегка отодвинул разъярённого друга рукой и добавил вкрадчиво. — За нами гнались бешеные собачки. Пришлось проявить креативность. Уж очень громко лаяли…

— Что.? — Казалось, что Джейсон не поверил сказанному. — Я правильно тебя понял, это…

— Да, они. И, скорее всего, сейчас эти собачки пытаются выяснить что за красотка ехала со Смертью, — Перебил Ноа, забирая из рук Стива сухую футболку, которую тот всегда возил с собой в машине.

— В смысле? — возмутилась Эмилия, подойдя к парням. — Какие-то чудики ехали за тобой, стреляли, ты чуть меня не утопил, а теперь эта охота будет ещё и на меня?!

— Соображаешь, принцесса, — С усмешкой сказал Стив, протягивая девушке подкуренную сигарету. — На. Успокойся и послушай, что взрослые дяди тебе скажут.

Джейсон потёр лицо руками, пытаясь понять, что ему делать дальше и как помочь юной гонщице выпутаться из проблем, которые не должны были её коснуться. Ноа стоял, опираясь спиной об ограждение, и безучастно рассматривал дорогу. На первый взгляд могло показаться, что ему безразлична судьба Эмилии, но теперь она была одной из «Мертвецов». Как глава, он обязан защищать своих людей, тем более что она оказалась втянута в эту войну из-за его минутного желания поучаствовать в гонке.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Скорее всего, адрес девчушки им уже известен, — от слов Стива Эмилия поперхнулась дымом. — Кто из вас станет её телохранителем?

— Ладно. Принцесса, поживёшь пока у меня, — заговорил Джейсон, потрепав девушку по волосам. — Места не много, но мы что-нибудь придумаем.

— Так, стоп, — Бейкер этот разговор казался абсурдным. Она скинула руку Джея с себя и, сделав шаг назад, обратилась ко всей троице. — Значит так, мафиозники, я ни с кем из вас не собираюсь жить. Это звучит, как какой-то бред! Одно дело — весело кататься, пить в баре или чем вы там ещё занимаетесь… Но перестрелки, слежки, переезд. А вы не охренели?

— Не нуди, Бейкер, — остановил поток возмущений Ноа, подходя вплотную к девушке. Ухмыльнувшись, шепотом он добавил, — Или помочь успокоиться?

— Можем отвезти её домой. Пусть сама убедится, что её там уже ждут, — Стив пожал плечами и, встретив неодобрительные взгляды, недовольно цокнул и вернулся в машину.

— Вот и договорились, — расценив молчание девушки как покорное принятие ситуации, Грэм обратился к друзьям. — Везите нас ко мне. Я её втянул, мне и расхлёбывать. Тем более, испытание она более чем прошла, согласны?

— Как скажешь, — Джейсон приобнял подругу за плечо и попытался успокоить. — Тебя никто не тронет, обещаю.

Автомобиль мягко скользил по тёмным улицам, освещённым лишь редкими фонарями. Ветер свистел за окнами, словно пытался рассказать какую-то таинственную историю. Внутри машины царила уютная тишина, нарушаемая лишь приглушёнными голосами мужчин. Эмилия, заботливо укрытая тёплым пледом, погружалась всё глубже в сон, словно уносимая течением невидимой реки.

Её веки дрожали, а дыхание становилось ровным и спокойным. В полудрёме она видела образы: высокие здания, отражающие свет луны, тени деревьев, протянувшиеся до самого горизонта. Время от времени она слышала, как Стив поворачивал руль, и машина мягко подпрыгивала на выбоинах дороги.

Эмилия не знала, куда они едут, но ей было уже всё равно. В этот момент она чувствовала себя защищённой, будто на самом деле ей ничего не угрожало. Сердце билось в такт с машиной, и девушка знала, что впереди её ждёт что-то совершенно новое, что-то, что изменит её жизнь навсегда.

Глава 11 - Добро пожаловать

Луч света ударил Эмилии прямо в глаза, вырвав её из сна. Она нехотя поднялась с кровати и осмотрелась. Небольшая комната в светлых, но строгих тонах, большая кровать и панорамные окна, занавешенные плотными шторами.

Протерев глаза, девушка встала и подошла к шкафу с большим зеркалом. Только сейчас она заметила, что на ней футболка, которая была ей явно велика. Ладони резко вспотели, а щеки залились румянцем от смутных мыслей.

Да нет! Если бы что-то было, я бы явно проснулась… Но то, что меня переодели, всё равно напрягает.

— Проснулась, Бейкер? — Ноа стоял в дверях, прислонившись к косяку.

— Ты что здесь забыл? — Вскрикнула от неожиданности Эми, пониже оттягивая футболку.

— Это мой дом. А ты в моей спальне, — он ухмыльнулся, заметив как девушка открыла рот от удивления. — Предупреждая вопросы, я к тебе не прикасался.

— Да? А переоделась я сама? — Эми подошла к кровати и укуталась в одеяло, прикрывая ноги.

— Я попросил Люси. Это моя горничная, — Ноа приблизился вплотную к гостье. — Ты огорчена?

— Вот ещё! — она слегка оттолкнула мужчину от себя. — Теперь мне можно домой? И где моя одежда вообще?

— Одежда в стирке. Домой нельзя, — отчеканил парень, усаживаясь на край кровати.

— Ноа, я хочу домой, — вкрадчиво проговорила Эми, присаживаясь рядом. — Что произошло вчера? Почему я должна быть тут? Мне нужно ходить на пары, вообще-то…

— Если расскажу, подвергнешься ещё большей опасности. Да и в колледж тебе не надо, я договорился, — Грэм самодовольно улыбнулся и, встал с кровати, направился к выходу из комнаты.

-Что значит «не нужно»? — девушка опешила. Ей не хотелось пропускать занятия, несмотря на стабильные прогулы она хорошо училась и профессия ей нравилась.

— Спускайся к завтраку, там расскажу. Да и твой ненаглядный заждался уже, — дверь за парнем закрылась. Он ушёл, не дожидаясь ответа Бейкер и оставляя её в недоумении.

Ненаглядный? Бред какой-то несёт.

Эмилия заметила в комнате ещё одну дверь, которая вела в ванную комнату. Смыв с себя остатки прошлого вечера и надев наряд, заботливо подготовленный горничной, гостья спустилась на первый этаж.

Большой дом был оформлен в современном стиле. Никакой роскоши, но чувствовался утонченный вкус дизайнера. Эми прошла через просторную гостиную и оказалась в, залитой солнечными лучами, столовой. За небольшим столом, покрытым нежной скатертью, сидели Ноа и Джейсон. Они о чем-то беседовали.

Увидев подругу, Джей встал из-за стола и, улыбаясь, подошел к ней.

— Ну привет, принцесса. Этот дракон тебя не обижал? — юноша приобнял Бейкер и кивнул в сторону Ноа.

— Я и сама кого хочешь обижу, — она хихикнула. Сев за обеденный стол, девушка со всей серьёзностью обратилась к мужчинам. — Объясняйте, что вчера произошло.

— Если вкратце, бешеные собачки решили, что ты моя девушка, — Грэм скучающе стучал пальцами по столу.

— Отлично. И? — Эмилия ждала продолжения рассказа и выжидающе переводила взгляд с одного парня на другого.

— И принято считать, что женщина — слабость. Вот за тобой и охотятся теперь, — Ноа сделал пару глотков чая и посмотрел на Джейсона, будто чего-то ожидая.

— Да, Стив с парнями сегодня ночью наведались к дому Эмилии. Опасения подтвердились. Машина тех ублюдков была неподалёку, — парень сидел, сложа руки в замок и напряженно сжимал скулы.

— Класс! — воскликнула девушка, откидываясь на спинку стула и прикрывая лицо руками. — Какой план? У вас есть план? Или мне тут до конца дней куковать?!

— Не истери, Бейкер, — Ноа раздражала излишняя эмоциональность в критических ситуациях и он пытался успокоить гостью.

— У меня есть имя! — язвительно подметила Эми, прожигая главаря банды взглядом. — Эмилия. Э-ми-ли-я!

— Не истери, Э-ми-ли-я, — Грэм передразнил девушку, сощурившись и усмехнулся, заметив как та закатила глаза.

— Мы не уживёмся. Прости, прощай, но я вынуждена тебя бросить, — она театрально приложила тыльную сторону руки ко лбу, прикрывая глаза.

— О, нет! За что ты так со мной? — нарочито расстроенно сказал Ноа. Сарказм — был его привычной манерой общения.

— Ваши ссоры — это весело, конечно, но спешу прервать. Действительно надо что-то делать, — Джей покашлял и обратился к другу. — Грэм, может всё-таки пойдём на мировую с «псами»?

— Нет! — Ноа смерил друга взглядом, будто тот сказал какую-то очевидную глупость. — И ты знаешь почему. Либо мы, либо они.

— Ты не понимаешь, что творишь? — Джейсон на эмоциях встал со стула и повысил голос. — Сколько ещё людей пострадает, если ты не…

— Коллинз! — прикрикнул Ноа. — Заткнись и молча выполняй приказы. Если твоё мнение понадобится, я спрошу.

— Так, грозные мужчины ругаются, — Эмилия тихо встала из-за стола и сделала несколько шагов назад. — Я пойду, наверное.

— Люси! — позвал Ноа, обернувшись, — Проводи гостью в её комнату и объясни правила.

— Да, мистер Грэм, — юная девушка лет двадцати, показавшаяся из соседней комнаты, подбежала к Бейкер и приглашающим жестом указала на лестницу.

Из столовой доносились какие-то споры, пока девушки поднимались на второй этаж. Попутно Люси рассказывала, куда ведёт та или иная дверь. Несколько спален, библиотека, личный кабинет Грэма, в который было строго-настрого запрещено заходить даже горничной. Наконец, дойдя до комнаты хозяина дома, Люси указала на соседнюю дверь.

— Это Ваша спальня, мисс Бейкер. Если что-то понадобится, там на прикроватной тумбочке есть кнопка, нажмите и я приду, — Люси мило улыбнулась.

— Пожалуйста, давай без этого официоза. Я Эми, можешь меня так и называть, — Эмилии только сейчас заметила насколько красивая девочка перед ней стоит. Аккуратно собранные тёмные волосы, яркие голубые глаза, обрамлённые густыми ресницами, будто фарфоровая куколка.

— Как прикажете, мисс Эми, — Люси слегка кивнула. — Если позволите, расскажу Вам правила этого дома. Во-первых, никогда и ни при каких обстоятельствах не заходить в кабинет мистера Грэма. Второе — не покидать дом после наступления темноты. В-третьих, это правило мистер Грэм обозначил конкретно для Вас, не покидать территорию двора без сопровождения охраны и без его разрешения. Как видите, ничего сверхъестественного.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Действительно… — Эми тяжело вздохнула, покачав головой. — Кроме того, что я тут, как заложница.

— Что Вы?! — Люси прикрыла рот рукой от удивления. — Вы — почетная гостья мистера Грэма.

— Ну да. А развлечения тут есть? Интернет? Телефон… — в памяти всплыла гонка и прыжок в реку. — Ноа ничего не говорил про телефон?

— Простите, но никаких распоряжений не было. Может мистер Грэм что-то поручал Максу — помощнику, — Люси растерялась и опустила голову. — Вам лучше уточнить это у самого начальника.

— Хорошо, прости, что напугала, — Эми улыбнулась и, попрощавшись с горничной, вошла в комнату.

Гостевая комната была скромнее спальни хозяина, но радовала глаз цветовой гаммой. Тёплые пастельные оттенки создавали уют и покой. Комната выглядела так, будто была предназначена для девушки: стол с большим зеркалом, освещённым фонариками, говорил об этом.

На столе лежал конверт. Эмилия взяла его и достала записку с красивым, аккуратным почерком.

« Теперь это твоя комната. В шкафу лежат вещи, которые удалось забрать из квартиры. В прикроватной тумбе небольшой презент.

Не заставляй отца волноваться.

Добро пожаловать, Н.Г.»

Глава 12 - Ты меня запомнишь

Ноа находился в своем рабочем кабинете, погруженный в тщательное изучение документации. Деятельность байкерского клуба не являлась его основной профессиональной сферой. Его профессиональная карьера была тесно связана с созданием и развитием сети баров с нуля, где он и познакомился с Эмилией.

На столе перед Ноа лежал очередной пакет документов, связанных с последними финансовыми отчётами и планами по расширению бизнеса. Он взял в руки одну из бумаг, на которой были расписаны детали сделки с местным поставщиком алкоголя. Внезапно дверь кабинета открылась, и внутрь вошёл его помощник, Макс.

— Грэм, есть новости, — коротко сказал Макс, присаживаясь напротив.

— Стучать. Я учил тебя стучать, — он помассировал виски. — Что случилось? — Ноа поднял взгляд, закрывая папку с документами.

— Один из наших ребят пропал. Мы не можем его найти уже два дня. Это не похоже на него. Кайл всегда был на связи, — Макс казался спокойным, и только желваки на скулах выдавали его нервозность.

Ноа нахмурился. Пропавшее звено в их организации могло стать серьёзной проблемой. Он откинулся на спинку кресла и сделал глоток виски из бокала, который стоял рядом.

— Проверь всё, Эванс. Кто последний его видел? Где он был? Есть ли какие-то подозрительные звонки или сообщения? — Ноа взял в руки телефон и быстро кому-то написал.

— Уже работаем над этим, Ноа. Но пока ничего конкретного... — он виновато опустил глаза.

— Проверь связь Кайла с «Бешеными псами», — Грэм встал с кресла и прошел к окну.

— Псы? А при чём тут они? — Макс непонимающе посмотрел на начальника.

— Вчера они устроили на меня охоту. Та девчушка, про которую ты копал информацию, оказалась со мной. Так что поручи ребятам охрану её квартиры, — Ноа достал из своего мини-бара бутылку янтарной жидкости и пару стаканов. — Будешь?

— Я за рулём, — Эванс отрицательно покачал головой. Встав со стула, он направился к выходу. — Всё понял, могу идти?

— Да. Приставь охрану ко входу. На всякий, — Ноа поставил лишний стакан на место и вернулся за стол.

Макс кивнул и, приняв приказ главы, открыл дверь. Но прежде чем он вышел, Ноа добавил:

— И ещё, Эванс... Держи меня в курсе каждого шага. Это важно.

После ухода Макса Ноа снова погрузился в документы, но мысли о пропавшем члене банды не давали ему покоя. Он знал, что в их криминальном мире каждый день может стать последним, и иногда приходилось принимать жёсткие решения, чтобы защитить свою банду и бизнес. Хоть Ноа и опасался открытого конфликта с «Бешеными псами», он верил, что его «Мертвецы» сильны и достаточно сплочённы, чтобы преодолеть любые трудности и избежать жертв.

Эмилия лежала на кровати в комнате, заботливо отведённой ей хозяином дома. Из развлечений было зеркало да телефон, который Ноа преподнёс ей в качестве подарка. Это была некая компенсация за то, что предыдущий он утопил в реке. Номер отца девушка знала наизусть, поэтому, как только устройство попало ей в руки, она сразу же позвонила ему и рассказала заранее выдуманную складную сказочку о том, что допоздна сидела за учебниками по экономике и не заметила, как уснула, а телефон якобы разбился о кафель в ванной.

Набрав номер своей подруги Рейчел, девушка встала и прошлась по комнате, ожидая ответа. На другом конце провода послышались монотонные гудки и голос автоответчика.

Вот же стерва! Столько новостей, а она трубку не берет!

Эмилия выругалась на подругу и, положив телефон в карман, вышла из комнаты. Решив получше осмотреть дом, она постучала в дверь соседней комнаты, но ответа не было. Поняв, что Ноа находится в кабинете, она стремительно направилась туда. Взявшись за дверную ручку, Эми вспомнила правила, которые ей озвучивала Люси. Первое правило гласило никогда не входить в кабинет Грэма. Девушка одёрнула руку и вспомнила, как ещё несколько дней назад она точно так же стояла у его кабинета в баре, не решаясь зайти. Ноа, который услышал шаги девушки, невольно ухмыльнулся и громко проговорил гостье за дверью:

— Заходи, Бейкер! — он отодвинул бумаги в сторону и сложил руки в замок.

Медленно дверь открылась, и в проёме показалась Эмилия, которая робко сделала шаг вперёд.

— А Люси сказала никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя заходить, — Эми переминалась с ноги на ногу.

— Имелось в виду в моё отсутствие. Выпьем? — Ноа кивнул на бутылку виски.

— А есть повод? — Эмилия села на край стула и закинула ногу на ногу.

— Кажется, после вчерашнего нам нужно расслабиться. Ты как? — Мужчина подошел к шкафчику и взял ещё один стакан. Налив в него крепкий напиток, Грэм поставил его около девушки.

— Ну, бывало и похуже... — Эми сделала небольшой глоток и поморщилась. — Ноа, а что ты имел в виду, когда сказал, что мне не нужно ходить в колледж?

— Договорился, чтобы тебя отчислили, — серьёзно произнёс мужчина, делая глоток виски.

— Что? — Эмилия чуть не выронила стакан от шока.

— Да шучу я! — Грэм рассмеялся и расслабленно откинулся на кресле. — Попросил дядю закрыть глаза на пропуски. Он — директор.

— Я убью тебя... — фраза прозвучала слишком непринуждённо, от чего казалась забавной. — Будешь спать, а я возьму подушку и положу тебе её на лицо. Несчастный случай!

— А ты смешная, — с лица парня не сползала хитрая ухмылка. — Угрожаешь мне?

— Предупреждаю! — Эмилия улыбнулась и допила содержимое стакана.

— Чем планируешь заниматься? — Грэм налил гостье ещё немного алкоголя.

— А чем можно? — съязвила девушка, сощурив глаза. — На улицу нельзя, в город нельзя. Спасибо, дышать разрешили.

— Да можно и на улицу, и в город. Но только в моём сопровождении. Если с тобой что-то случится, твой ненаглядный с меня шкуру спустит, — Ноа намекнул на Джейсона, от чего Эми округлила глаза.

— Почему ненаглядный-то? Мы просто хорошие знакомые, — Эмилия вспомнила аромат его парфюма, и на душе стало как-то по-особенному тепло.

— То есть можно тебя очаровывать? — Грэм отставил стакан в сторону и, улыбнувшись, приподнял брови.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Смотри сам не очаруйся! — Бейкер рассмеялась.

— Могу поспорить, что даже если между нами что-то и произойдёт, спустя время я даже имени твоего не вспомню, — мужчина закатил глаза.

— Спорим, значит? — делая очередной глоток, в глазах Эмилии заискрили огоньки азарта.

— Серьёзно, Бейкер? — Ноа удивлённо посмотрел в глаза гостьи. — Хочешь поиграть с самой «Смертью»?

— А почему нет? Мне всё равно скучно здесь. Бывший разбил сердце, — от воспоминаний в груди снова кольнуло. — Так что не думаю, что у тебя что-то выйдет. Хоть повеселюсь.

— Я принимаю пари. Кто первый влюбится, тот исполняет абсолютно любое желание победителя. Без каких-либо ограничений, — Ноа встал из-за стола и, подойдя к девушке, протянул руку. — Согласна?

— Согласна! — Эмилия с силой пожала руку Грэма.

В эту же секунду мужчина притянул девушку и впился в неё жадным поцелуем. Поддавшись лёгкому влиянию алкоголя, Эми ответила на поцелуй, превращая его в более чувственный и нежный. Ноа приобнял девушку за талию, слегка сжимая её. В ответ на этот жест Бейкер положила свою ладонь на щёку мужчины и нежно провела вниз к шее. Голова почему-то кружилась от его прикосновений и терпкого вкуса недавно выпитого алкоголя на губах. Сердце трепетало, словно птица, загнанная в клетку, а по телу побежали мурашки.

Воздух предательски заканчивался, и Эмилия немного отстранилась. Ноа будто нехотя отпустил девушку из своих объятий и кинул быстрый взгляд на её губы, а затем перевёл его на прекрасные синие глаза, которые пылали искорками азарта и хитрости. Эми снова приблизилась к мужчине и, встав на носочки, прошептала ему на ухо:

— Ты меня запомнишь, — она коротко поцеловала щёку Грэма и стремительно покинула кабинет, оставляя парня в замешательстве.

Глава 13 - Не играй с огнём

— Мисс Эмилия, разрешите войти? — Голос Люси еле слышно прозвучал за дверью.

— Входи, конечно! — Эми лежала на кровати и листала ленту в социальной сети.

— Здравствуйте. Я ненадолго, — Люси положила на край кровати коробку, повязанную атласной лентой. — Мистер Грэм попросил передать Вам подарок.

— В честь чего это? — Эми заблокировала телефон и встала, чтобы рассмотреть презент.

— Сегодня вечером будет мероприятие в Вашу честь. Вам нужно подготовиться, — Люси кивнула головой и развернулась, чтобы покинуть комнату.

— Подожди! — окликнула горничную растерянная Эми. — У меня ни косметики, ни плойки. Как я подготовлюсь?

— Если Вы не против, я могу помочь. Я косметикой не очень хорошо владею, но могу принести всё необходимое, — Люси мило улыбнулась и сложила руки около лица. — А вот с прической помогу.

— Ты меня очень выручишь! — Эмилия встала и слегка приобняла горничную. — Я тогда в душ сбегаю, возвращайся минут через двадцать, хорошо?

— Как скажете! — девушка кивнула и поспешила за всем необходимым для преображения.

Ну наконец хоть какое-то развлечение! От скуки можно умереть. Целые сутки сижу, лежу, сижу, лежу...

За окном сгущался тёплый осенний вечер. Девушка в лёгком чёрном халатике сидела у зеркала, рисуя стрелки, которые упорно не хотелись получаться. Люси аккуратно укладывала волосы Эмилии, создавая крупные локоны, мягко спадающие на спину и плечи.

Коробка на кровати оставалась нераскрытой. Бейкер было интересно, что Ноа ей подарил, но она решила заняться этим позже. Эмилия, почувствовав, как её волосы стали тяжёлыми от лака, улыбнулась своему отражению. Она знала, что выглядит великолепно, и это придавало ей уверенности.

Горничная, заметив улыбку Эми, тоже улыбнулась. В глазах Бейкер блестели искорки радости от предвкушения.

— Вы просто сияете, мисс Эмилия, — сказала Люси, заканчивая причёску девушки.

Эми кивнула, чувствуя, как тепло разливается по её телу. В этот момент она была готова к любым вызовам, которые принесёт ей вечер. Возможно, такую уверенность ей предавало не понимание своего практически безупречного образа, а алкоголь, выпитый пару часов назад. Внезапно вспомнив поцелуй с Ноа, девушка смутилась, но старалась не подавать вида.

— Спасибо, Люси, — ответила она, глядя на горничную через зеркало. — И я прошу, называй меня просто Эмилия, а то не по себе как-то, когда ты обращаешься на Вы.

В этот момент дверь комнаты тихо открылась, и на пороге появился Ноа в кожаной куртке и с ещё одной коробочкой, которая была чуть меньше той, принесённой ранее горничной. Грэм поставил её на кровать и подошёл к Эмилии.

— А ты хорошенькая, — сказал он с хитрой улыбкой, глядя ей в глаза.

Бейкер встала с небольшого пуфа и облокотилась бедрами о столик. Она догадывалась, что Ноа азартный человек и воспримет спор всерьёз, но не ожидала такого внимания.

— Спасибо, — Эмилия кивнула в сторону подарков. — И за это тоже. Что за неслыханная щедрость?

— Пошел слушок, что ты — моя женщина. А моя женщина должна ослеплять, — Ноа хитро улыбнулся и подмигнул Эмилии.

Девушка удивилась такой наглости, но решила принять его игру. Она по-кошачьи приблизилась к мужчине и погладила его по щеке, затрагивая кончиками пальцев шею.

— Оказывается ты такой милый, мой мужчина, — нарочно выделив игривой интонацией последние слова, Эми нежно улыбнулась и убрала руку от Грэма.

— Всё для тебя, — Ноа обернулся, кивая в сторону подарков. — До сих пор не открыла?

— Ещё не успела, — Эмилия подошла к кровати и села на край. Открыв маленькую коробочку, она увидела кружевное и довольно откровенное нижнее бельё. Открыв рот и покраснев от ярости, девушка вскочила и вытолкала мужчину за дверь. — Не думай, что я надену такое!

Бейкер захлопнула дверь комнаты перед носом Грэма и услышала как тот шумно рассмеялся от такой бурной реакции.

Мужчина взъерошил волосы и направился в свой кабинет. Внезапно его телефон завибрировал, пришло короткое сообщение.

Макс:

Мы нашли Кайла. Заброшенный завод в промзоне. Псы.

7:53 PM

Она сжал телефон так сильно, что его костяшки побелели. Еле сдерживая порыв бросить телефон в стену, Ноа написал ответное сообщение и положил смартфон в карман джинс. Мужчина снова налил себе виски и сделал несколько быстрых глотков.

Такого поворота событий он не ожидал. Конфликт с «Бешеными псами» был давно, но сейчас они перешли черту. Пошли на убийство помощника, а мотивы оставались загадкой. Она набрал номер, в трубке послышались гудки.

— Да? — на фоне были слышны странные жужжащие звуки.

— Том, можно как-то выяснить адрес человека, зная только имя? — Ноа потер глаза, которые начали болеть от напряжения.

— Ну если фотку скинете, то за пару часов управлюсь. А что? — Шум на фоне затих.

— А без фотографии? Если знаешь где и когда он примерно мог быть... — Ноа понимал, что ставит практически нереальную задачу.

— Ну за пару дней попробую. Что-то случилось? — Томми явно заинтересовался предстоящей работой.

— Набери Макса, он задачу поставит более ясно, — Грэм посмотрел на наручные часы и сжал губы.

— Понял, — сказал Томми и звонок оборвался.

Ноа положил телефон на стол и задумался о дальнейших действиях. Ситуация требовала принятия серьёзных, а может даже жестоких решений. В узких кругах Грэм славился своим дипломатичным подходом к конфликтным ситуациям. Однако, это был не тот случай, когда можно было себе позволить блистать красноречием.

Из раздумий его вырвал внезапный стук в дверь.

— Да! — громко сказал мужчина, тем самым позволяя открыть дверь.

— Прошу прощения, мистер Грэм, — в дверном проёме стояла Люси. Она смотрела в пол, боясь встретиться взглядом с начальником. — Эмилия готова к отъезду.

— Спасибо. Ты на сегодня свободна, — Ноа кивнул девушке. — Хотя, знаешь... Возьми себе пару выходных. На зарплате не отразится.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Благодарю, мистер Грэм, — горничная кивнула и поспешила закрыть за собой дверь.

Эмилия крутилось перед зеркалом в новом платье, которое подарил ей мужчина. Совершенно короткий, облегающий наряд черного цвета с длинными рукавами и открытой спиной выгодно подчеркивал стройность фигуры, но абсолютно не подходил её темпераменту.

Какая пошлость, Ноа... Ну раз ты так, я отомщу!

Хитрый план сложился у Бейкер сам собой. Надев белье, которым ещё час назад собиралась запустить в Грэма, Эми вновь посмотрела в зеркало. Кружево выгодно подчеркивало её стройное тело. Пошлое на первый взгляд, оно выглядело на Эмилии элегантно и даже сексуально. Быстро натянув на себя платье и найдя в гардеробе подходящие каблуки, Эмилия вышла из комнаты и с хитрой улыбкой направилась в кабинет Ноа.

Она остановилась около двери и глубоко вздохнула, набираясь смелости и пытаясь собрать весь свой шарм. Медленно открыв дверь, Эми кошачьей походкой вошла в кабинет мужчины. Ноа сидел за столом с полуприкрытыми глазами, но увидев вошедшую девушку, раскрыл рот от удивления и машинально поднялся с кресла.

— А ты умеешь удивлять, Бейкер, — Мужчина расплылся в улыбке, когда девушка подошла к нему вплотную.

— Кажется, я уже говорила, — Эми медленно сняла с себя трусики и, засовывая их в карман джинс мужчины, прошептала. — У меня есть имя.

Не ожидая такого напора от гостьи, мужчина на секунду растерялся. Но быстро опомнившись, схватил девушку за талию и прижал бедрами к краю стола, прижавшись к ней всем телом.

— С огнём играешь, Бейкер... — прохрипел парень, переводя взгляд с синих глаз на пухлые губы Эмилии.

— Смотри как бы огонь не потух, — съязвила девушка и попыталась дернуться в сторону, но сильные мужские руки не отпускали.

— А может он и тебя сожжёт? — Рука мужчины скользила вниз по талии Эми.

Коснувшись края платья, Ноа хотел было приподнять его, но рука Бейкер остановила его. Девушка тяжело дышала от злости и, выпутавшись из объятий мужчины, потянула платье чуть ниже.

— Жду внизу! — коротко бросила Эмилия и вышла из кабинета, захлопнув за собой дверь.

Глава 14 - Бар

— Это что за богиня к нам спустилась?! — Джейсон раскину руки в стороны, чтобы обнять вошедшую в бар Эмилию.

— Богиня любви, красоты и пьянства, — девушка рассмеялась и приобняла друга.

— Жизнь с Грэмом оставляет свой отпечаток, — парень недовольно скривился.

— И не говори, — Эми закатила глаза. — Где здесь наливают?

— А тебе зачем эта информация? — Ноа приобнял девушку за талию со спины.

— Чтобы ты спросил, — девушка легонько почесала подбородок мужчины, как кота.

— Что произошло за те сутки, пока вы были вдвоём? — Джейсон недоуменно переводил взгляд с Эмилии на друга.

— Мелочи жизни, — девушка аккуратно убрала руку Ноа со своей талии и, заметив барную стойку, направилась туда, увлекая за собой Джея.

Уже второй час Эмилия сидела за уютным столиком, окруженная мерцающими огнями и дымкой от кальяна. Она держала в руке третий по счету коктейль и задорно смеялась, рассказывая Джейсону какую-то забавную историю из жизни до переезда. Парень внимательно слушал подругу, изредка кивая и улыбаясь. Его взгляд был прикован к девушке, которая казалась ему совершенно другим человеком. Это была не та Эми, которая ворвалась в гонку, нарушая правила. Перед ним сидела юная, утонченная девушка, которая игриво крутила бокал в тонких руках.

Ноа, сидя за дальним столиком, наблюдал за ними, чувствуя, как внутри поднимается волна ревности. Он не мог отвести взгляд от Бейкер, её смех и улыбки манили его. В груди мужчины поднималось желание полностью завладеть ею, но, вспоминая о недавнем споре, мужчина старался пресечь это незнакомое ему чувство. Макс, сидящий рядом, что-то рассказывал ему, но Грэм не слушал, его мысли были заняты совсем другим.

— Ноа, — Макс чуть наклонил голову, пытаясь понять куда смотрит его начальник.

— Да? — мужчина повернулся к собеседнику и пристально на него посмотрел.

— Что будем делать? — Эванс окинул взглядом посетителей бара. — Парни на взводе, хотят пойти войной на псов. Нужно твоё вмешательство…

— Я тебя понял, — Грэм поправил наручные часы и сжал скулы. — Передай, чтобы пока ничего не делали. Мы отомстим. Но нужно понять их мотивы. Просто так вести войну с этими отбросами — опасно.

— Боюсь, терпения у «Мертвецов» осталось немного, сам знаешь, — парень достал телефон и посмотрел на появившееся сообщение.

— Завтра дам распоряжение. А пока попробуй их утихомирить, — мужчина взял свой шот и опрокинул его.

— Понял. Там, вроде, что-то выяснили, я поеду, — Эванс встал с кресла и затерялся в толпе, оставляя Ноа наедине со своими мыслями.

Внезапно Джей наклонился к Эмилии и что-то прошептал ей на ухо. Она засмеялась ещё громче и кивнула. Ноа не выдержал и решительно встал, направляясь к ним.

Когда он подошел ближе, Коллинз заметил его и слегка отстранился от Эмилии. Ноа не обратил на это внимания, его глаза были прикованы к её лицу.

— Бейкер, можно с тобой поговорить? — спросил он, стараясь говорить спокойно и даже непринуждённо улыбнулся.

Она подняла затуманенный алкоголем взгляд на мужчину и по-кошачьи улыбнулась, в её глазах не было ни капли настороженности, только лёгкая игривость с ноткой вызова.

— А вот и пришёл зануда, портящий веселье, — Эми недовольно цокнула языком и сделала глоток коктейля.

— Думаю, тебе достаточно, — Ноа аккуратно забрал бокал из рук девушки.

— Грэм, ты че такой напряжённый? — Попытался разрядить обстановку Джейсон. — Может присядешь? Выпьем как в старые добрые.

— Сейчас у меня дела, Коллинз, — Ноа смерил друга строгим взглядом и тот поджал губы.

— Прости, принцесса, но самой Смерти перечить не в моих правилах, — Джей поднял руки вверх и поспешил к барной стойке, заметив там выпивающего Стива.

Ноа взял девушку за руку и мягко потянул за собой. Из-за лёгкого опьянения передвигаться на каблуках стало тяжеловато, и Эми едва поспевала за мужчиной. Дойдя до кабинета на втором этаже, Эмилия вспомнила ту самую дверь, в которую не так давно не решалась войти, и улыбнулась своей нерешительности. Ноа нежно втолкнул девушку в кабинет и, заходя, закрыл за собой дверь.

— Как тебе вечер? — Грэм расслабленно сел на небольшой диванчик и откинулся на спинку.

— Отлично! Ровно до твоего прихода, — съязвила Эмилия, плюхнувшись на тот же диван, но сохраняя дистанцию.

— А, то есть я испортил тебе «свидание», — он показал в воздухе кавычки и еле заметно скривился. — Прости, Бейкер, но я не могу просто так закончить спор, оставшись ни с чем.

— Давай начистоту, — она глубоко вздохнула и кинула на мужчину снисходительный взгляд. — Что я могу тебе предложить? У меня нет ничего, что могло бы быть тебе интересно.

— Я так не думаю, — Ноа сделал многозначительный взгляд. — Твой отец пытается перенести свою сеть мастерских в наш город, ведь так?

— О-о-о-о! Всезнающий Ноа ещё не победил, а уже придумал желание? — Девушка вскинула брови от удивления.

— Я бы сказал, что это предложение о сотрудничестве, — мужчина метнул на Эми оценивающий взгляд. — Ты сдаёшься, а я заключаю с твоим отцом выгодный контракт. Все в плюсе, как ни посмотри.

— Не получится, — непринуждённо сказала Эмилия, встав с дивана и подходя к мини-бару мужчины.

— Почему это? — Грэм напряжённо посмотрел на девушку, которая уже наливала алкоголь по стаканам.

— Отец заключил контракт с какими-то местными инвесторами, — Эми отдала один из стаканов мужчине. — Открытие мастерских здесь было их условием.

— Интересно… — Грэм смотрел на янтарный напиток и о чем-то думал, оставляя девушку без внимания.

— Ноа… — Эмилия села на диван, бесцеремонно закидывая ноги на колени мужчины. — Мне скучно!

— И таким образом ты развлекаешься? — Грэм выгнул бровь и ухмыльнулся, отставляя стакан на небольшую тумбу рядом.

— Это я так внимание привлекаю. Ты ведешь себя странно, а мне нельзя? — девушка сделала глоток алкоголя и слегка поморщилась.

Ноа смотрел на юную девушку в сексуальном платье и не мог отвести взгляд. Такая красивая, взрывная, но не лишенная нежности, она занимала его мысли, заставляя отвлекаться от насущных проблем. Мужчина злился сам на себя за то, что вполне способен был проиграть в споре, но этот человек умел скрывать свои истинные желания.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Одним быстрым движением он оказался сверху Эмилии и смотрел прямо ей в глаза. Эми опешила и пыталась поймать взгляд мужчины, но алкоголь не позволял этого. Картинка в приглушенном свете размывалась, и единственное, что смогла уловить Эмилия, это яркие мятные глаза, обрамленные густыми черными ресницами. Грэм, словно хищник, смотрел на девушку, пытаясь сдержать порыв эмоций. До этого момента он без каких-либо эмоций мог поцеловать Эмилию, и это простое действие не вызывало ни стеснения, ни замешательства. Но отчего-то именно сейчас Ноа не мог этого сделать.

— Ты меня раздражаешь, Бейкер… — полушепотом произнес мужчина, с досадой улыбаясь.

Эмилия нахмурилась, пытаясь понять, что произошло. Её глаза метались между лицом Грэма и его губами. Словно прочитав его желание, Эмилия нежно коснулась щеки мужчины и накрыла его губы своими. Прикрыв глаза, она притянула мужчину ближе так, что прочувствовала тепло его тела даже сквозь одежду. В нос ударил приятный аромат парфюма, смешанный с алкоголем и сигаретами. Этот запах вскружил девушке голову сильнее выпитых коктейлей.

Рука Грэма скользнула по бедру Эмилии, заставляя её вздрогнуть. Дыхание обоих начало сбиваться, когда Ноа углубил поцелуй, превращая его в страстный. Эми положила руку на грудь мужчины и начала медленно вести вниз, касаясь тонкими пальчиками ремня на его джинсах. Опомнившись, мужчина остановил руку разгорячённой девушки и прервал поцелуй.

— Так нельзя… — он улыбнулся и крепче сжал ладонь Эмилии, отводя её в сторону.

— Почему? — Выпалила Бейкер, сама от себя не ожидая такого напора.

— Мы продолжим, когда протрезвеешь. А пока, — он поднялся с дивана и поправил взлохмаченные волосы. — Нам пора домой.

Внезапно дверь в кабинет распахнулась, и в проёме показался запыхавшийся Макс. Парень был чем-то встревожен, что выдавали его напуганные глаза.

— Грэм! Там… — он указал рукой куда-то в сторону, тут же послышались выстрелы и крики людей, отдыхающих в баре.

— Это они, — Ноа нахмурился и, схватив за руку Эмилию, толкнул девушку в сторону своего помощника. — Увези её и следи за безопасностью!

Глава 16 - Спасибо

Медсестра вынула иглу из руки пациента и виляющей походкой вышла из палаты, не забыв бросить на Эмилию презрительный взгляд. К счастью, Бейкер имела феноменальную устойчивость к такого рода насмешкам. Ещё в школе девочки косо поглядывали на юную гонщицу и даже злобно подшучивали. Эми быстро научилась давать отпор таким особам или же просто не обращала на них внимания.

Из не самых приятных воспоминаний Эмилию вывел какой-то странный шорох. Она посмотрела на лежащего мужчину и опешила. Ноа рассматривал свою исколотую капельницами руку и морщился. Девушка невольно улыбнулась и облегченно выдохнула. Грэм повернул голову в сторону Эмилии и удивился, будто совершенно не ожидал её здесь увидеть.

— Бейкер? — прохрипел Ноа и тут же закашлялся, хватаясь за бок.

— Эй, ты чего? — подскочила Эми с кресла и подбежала к мужчине, чтобы подать воду.

— Как ты узнала, где я? — Ноа взял бутылку из рук девушки и сделал пару глотков.

— Справки навела, — съязвила Эмилия, прищурившись.

— Серьезно, Бейкер. Кто сказал? — Мужчина нахмурился и приподнял одеяло. Он нажал на кнопку вызова врача, пристально смотря на девушку.

— Потом расскажу. Зачем тебе врач? Что-то болит? — суетливо Эми встала с постели Грэма и попыталась стянуть с него одеяло.

— Угомонись. Как тебя вообще пустили? — он недоуменно посмотрел на гостью, не давая ей взглянуть на свои раны.

— Секрет фирмы, — Эмилия обратила внимание, как Ноа сжимает зубы от боли, и решительно встала с койки. — Никуда не уходи, сейчас врача позову.

Через мгновение девушка вернулась в палату с тем самым врачом, которого застукала в ординаторской за непристойным занятием. Грэм сразу подметил хитрый взгляд Эмилии и недовольное лицо мужчины в форме, но решил пока не вдаваться в подробности.

— Как ваше самочувствие? — обратился врач к Ноа, читая его историю болезни.

— Нормально, только тут повязку бы поменять, — пациент отодвинул одеяло, скрывающее кровоточащую сквозь бинты рану.

— Хорошо, я пришлю к Вам медсестру, — равнодушно бросил мужчина, даже не взглянув на больного.

— Вы уж не задерживайтесь. А то опять пойду Вас искать, — Эмилия натянуто улыбнулась, не скрывая враждебного настроя.

— Мистер Грэм, — врач напряженно вздохнул. — Огромная просьба, успокойте свою невесту, пока мы не вызвали охрану. И объясните, что в ординаторскую пациентам и посетителям входить нельзя.

— Вы уж меня извините, не знала, что ординаторская — это Ваше личное пространство для утех с молоденькими медсестрами, — парировала Эми, делая нарочито удивленное выражение лица.

— Девушка, на Вашем месте я бы так не относился к человеку, от которого зависит жизнь Вашего жениха, — молодой мужчина крепко сжал историю болезни от злости.

— Не боитесь, что Ваш пациент сейчас истечет кровью, пока мы меряемся возможностями? — голос девушки вмиг стал строгим, а нервные постукивания ногой о пол выдавали нетерпение.

— Я должен опросить пациента, — врач снова бросил безразличный взгляд в медицинскую карту.

— Либо Вы сейчас же оказываете ему помощь, либо я Вас за халатность по судам затаскаю! — прикрикнула Эмилия на доктора, который тут же с силой захлопнул историю и нехотя поплёлся в коридор. — И поживее!

Ноа как завороженный наблюдал за словесной баталией девушки и молодого врача. Он даже подумать не мог, что Бейкер будет так агрессивно отстаивать его в такой ситуации. Отчего-то у него сложилось впечатление, что Эми сбежит, как только Грэм перестанет её удерживать навязанной обязательствами заботой. Но эта миниатюрная, истеричная, как ему казалось, гонщица внезапно оказалась Цербером, способным защищать и его самого. От шока и ноющей боли в боку Ноа даже не сразу понял, что именно произошло. Он не вымолвил ни слова с самого ухода врача. И даже когда медсестра меняла ему повязку, он молчал и лишь иногда шипел от боли. Когда все процедуры были сделаны, а медперсонал покинул палату, Ноа заговорил с Эмилией, которая тихо сидела в углу на кресле и строгим взглядом сопровождала каждое действие сотрудников больницы.

-Значит, невеста? — Ноа смотрел в окно, наблюдая за тем, как осенние листья осыпаются с крон деревьев.

— А что я должна была сказать? — голос девушки был тихим, еле слышным, а сама она с интересом рассматривала маленькую одиночную палату.

— Сестра, например? — мужчина ухмыльнулся. Будто фраза, сказанная им, была шуткой.

— Брат мой родной от других родителей? — Эмилия выгнула бровь, намекая на разные фамилии.

— Ну тоже верно... — На какое-то время Грэм замолчал. Он обдумывал произошедшее и пытался понять, как ему поступить дальше. Наконец, он пронзительно посмотрел на девушку и тихо заговорил. — Можешь присесть? Рядом...

Эмилия опешила, но сопротивляться не стала. Выполнив просьбу, она посмотрела в глаза мужчине и впервые увидела в них тёплый огонёк. Потускневший взгляд мучающегося от боли человека вдруг приобрел какую-то нежность и ласку. Ноа аккуратно взял за руку свою защитницу и тихо заговорил, будто боялся спугнуть что-то важное.

— Спасибо тебе, Лия, — впервые он назвал её по имени.

— Лия? — девушка улыбнулась, прикрыв глаза. — Меня мама так в детстве называла...

— Правда? А я так старался быть оригинальным, — Грэм усмехнулся и снова отвёл взгляд на осенние пейзажи за окном.

— Ну, кроме неё меня так никто не называл... — она сделала паузу, а затем тихо продолжила. — Ноа, почему они на тебя напали?

Лицо мужчины было задумчивым, почти спокойным. Лишь напряженные желваки выдавали его внутренний страх перед неизвестностью. Он не знал почему нападавшие открыли огонь в баре, почему не выдвигают требований и по какой причине пострадал только он. После того вечера было ясно только одно: целью «Бешеных псов» был Ноа Грэм, сам «Смерть» и глава банды «Мертвецы», которая занималась нелегальной транспортировкой и распространением алкогольной продукции по местным барам и клубам.

Отгоняя смутные мысли прочь, мужчина помотал головой и будто машинально взял Эмилию за руку. Девушка опешила, но руку не одёрнула. Их взгляды снова встретились и между ними будто пробежала искра. По телу пробежали мурашки и Ноа поморщился от вновь появившейся ноющей боли в боку. Бейкер погладила его по руке, будто пыталась забрать эту боль себе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Сильно болит? Может, я пойду попрошу тебе укол поставить? — Эмилия попыталась встать, но мужчина остановил её.

— Потерплю. Не люблю уколы... — Грэм неловко отвёл глаза в сторону, стараясь скрыть своё смущение.

— Надо же! — Девушка безуспешно пыталась сдержать смех. — Непоколебимый Ноа Грэм боится уколов?

— Не боюсь. Просто не люблю, когда в меня тыкают острыми предметами. И вообще... — Он притянул Эмилию так, что ей пришлось лечь рядом. — Лежи и не дёргайся.

— А кровотечение не откроется? — Эми пыталась приподняться, боясь за здоровье молодого человека.

— Сказал же, не дёргайся, — Ноа приобнял девушку и мимолётно поцеловал в макушку. — Я думал, ты обрадуешься, что меня не будет дома...

— С чего бы? — Она нахмурилась, искренне недоумевая, откуда в его голове могли быть такие мысли. — Ты думаешь, я настолько отмороженная?

— Мне казалось, я тебе противен. Хотя... — На лице Ноа появилась пошлая ухмылка. — Вчера ты была довольно настойчива.

— Знаешь, да, я настолько отмороженная, пойду, наверное, — Затараторила Эми, прикрывая лицо рукой, но всерьёз уходить она, конечно же, не собиралась.

Ноа рассмеялся, но затем издал болезненный стон. Рана хоть и не была серьёзной, но давала о себе знать при малейшем движении. Эми положила руку на грудь мужчины, слегка поглаживая. Она проявляла к Грэму простое человеческое сочувствие, но со стороны это выглядело совершенно иначе.

Молодые люди проговорили весь день, лёжа в обнимку. Эмилия рассказывала о своей жизни в Ламбертвилле до переезда, вечно ищущей любовь подруге, работяге отце и о несостоявшейся любви с Дэниэлом. Ноа внимательно слушал, как звонкий голосок щебечет ему на ухо истории, и иногда задавал уточняющие вопросы. О своей жизни ему рассказывать совершенно не хотелось. Он старался забыть своё прошлое, семью и жить настоящим. А в его настоящем были только бизнес, проблемы и «Мертвецы».

Глава 15 - Где ты?

Эмилия проснулась в своей комнате с ужасной головной болью и ломотой по всему телу. На прикроватной тумбе она нашла таблетку, апельсиновый сок и ключи. Радоваться тому, что мотоцикл находится где-то неподалёку совершенно не хотелось. Вчерашнее веселье ещё пульсировало в висках, а подниматься с кровати совсем не хотелось.

Собрав остатки своих сил, Эми встала с кровати и сделала глоток сока. Пить таблетку без блистера или каких-либо других опознавательных знаков ей совершенно не хотелось. Благо, девушка знала отличный способ избавления от похмелья. Она прошла в душ, скидывая с себя одежду. Горячая вода помогала ей привести мысли в порядок и восстановить события прошедшего вечера.

Стоя под обжигающими кожу каплями, Эмилия вспоминала что произошло. Вот они с Ноа заходят в бар, Джейсон, коктейли, вот друг уговаривает её остановиться, но желание забыться побеждает здравый смысл. Девушка с силой потёрла лицо, жалея о своей беспечности. Потом Ноа отвёл её в кабинет и... Щёки Эмилии вспыхнули от смущения. Головна боль моментально прошла, освобождая место приятному тянущему чувству внизу живота.

Помотав головой, Бейкер быстро выключила воду и, завернувшись в полотенце, выбежала из комнаты. Девушка натянула первые попавшиеся вещи и завязала мокрые волосы в небрежный пучок. Она твёрдо решила пойти в кабинет к хозяину дома, чтобы расставить все точки над и. Эмилии казалось, что их игра начала переходить все мыслимые и немыслимые границы, поэтому нужно было это прекращать как можно скорее. Несмотря на недавнее расставание, девушка чувствовала приближающийся проигрыш.

Постучав в дверь, она вспомнила, что говорил Грэм по поводу правил дома. Ей можно было заходить без стука. Открыв дверь, она встретила только пустующий кабинет. Пожав плечами, Эмилия подумала, что мужчина всё ещё отсыпается и тут в её голове всплыл конец вечера.

Внезапно дверь в кабинет распахнулась, и в проёме показался запыхавшийся Макс. Парень был чем-то встревожен, что выдавали его напуганные глаза.

— Грэм! Там... — он указал рукой куда-то в сторону, тут же послышались выстрелы и крики людей, отдыхающих в баре.

— Это они, — Ноа нахмурился и, схватив за руку Эмилию, толкнул толкнул девушку в сторону своего помощника. — Увези её и следи за безопасностью!

— Боже... — девушка прикрыла рот рукой от ужаса.

Молниеносно она оказалась около спальни мужчины и, глубоко вздохнув, постучала в дверь. Ответа не последовало.

Да чтоб тебя... Грэм, открывай!

Эмилия постучала более настойчиво уже дрожащими руками, но Ноа не отвечал. Открыв дверь, она поняла, что мужчина дома не ночевал.

— Люси! — крикнула Эмилия куда-то в сторону первого этажа, но и горничная не отозвалась. — Это шутка такая?!

Взбешенная тем, что её оставили дома одну без каких-либо объяснений, Бейкер вернулась в свою комнату и набрала знакомый номер.

— Алло? — послышался хриплый голос по ту сторону телефона.

— Джей, что происходит? — её голос прозвучал грубее, чем она ожидала. — Я в доме Грэма совсем одна. Вчера произошло что-то странное! Макс, выстрелы, какая-то херня!

— Тебе ещё не сказали? — голос парня дрогнул.

— Что не сказали? — раздраженная девушка подошла к кровати, рассматривая ключи.

— Ноа... Он... — Коллинз сделал многозначительную паузу и, глубоко вздохнув, продолжил: — Он в больнице. Можешь приехать, если хочешь.,

— Что? — девушка от шока даже не сразу поняла, о чем спрашивает её друг.

— Я тебе адрес кину, могу такси вызвать, — продолжал Джейсон низким голосом.

Через тридцать минут Эмилия стояла в холле больницы, спрашивая у медсестры, в какой палате находится Грэм.

— А Вы ему кто? — молоденькая девушка в форме недоверчиво смотрела на Эми.

— Какая разница? — Бейкер окинула сотрудницу злобным взглядом.

— Девушка, я не имею права пустить Вас к пациенту. Только близкие родственники, — она безразлично опустила взгляд на бумаги, которые перебирала до этого.

— Невеста я его! — выпалила Эми, показывая кольцо на безымянном пальце. — Достаточно мы близки для того, чтобы я вошла в эту чертову палату?!

— Двести пятнадцатая палата, — медсестра закатила глаза. — Будете и там так шуметь, охрану вызовут.

— Спасибо, — Эмилия натянуто улыбнулась и быстро скрылась из виду.

Дойдя до нужной палаты, она опешила. Такой серьезный и саркастичный Ноа лежал на больничной койке без сознания. В его руке стояла капельница, а лицо «украшали» синяки и ссадины.

Девушка прикрыла рот рукой, а на глазах отчего-то навернулись слёзы. Помотав головой и отгоняя от себя самые ужасные мысли, она вошла в палату, скидывая куртку на кресло.

— Грэм, ты чего? — Эми аккуратно коснулась его руки. — А как же спор? Я тебе даже желание придумала...

Ноа продолжал безмолвно лежать, освещаемый осенним солнечным светом, который заполнял палату. Такой решительный и властный, казалось, непоколебимый, будто скала. Но прямо сейчас, стоя перед избитым мужчиной, Эмилия поняла, что он такой же человек, которого очень легко ранить или даже убить. Образ холодного, расчетливого главаря банды рухнул, и теперь перед ней лежал обычный парень, которого даже хотелось пожалеть. По щеке скатилась одинокая слеза, и Эмилия быстро её смахнула.

— О, принцесса, ты все-таки приехала? — Джейсон стоял в дверях с бумажным стаканчиком в руках, от которого поднимался пар.

— Джей! — Эми приобняла друга и улыбнулась. — Что с ним?

— Огнестрел да побои. Для нас это обычное дело, — парень с болью взглянул на друга. — Но настолько печально — впервые.

— Что значит «обычное дело»? — Эми выгнула бровь и села в кресло, готовясь к объяснениям.

— Ну, в прошлый раз копы ворвались в бар, — Джей сделал глоток кофе и присел на тумбу, которая стояла рядом с девушкой.

— Ага! И начали по вам стрелять? — Бейкер скрестила руки на груди, недоверчиво смотря на друга.

— Ну почти. Грэм попытался объяснить ситуацию им, потянулся за документами в нагрудный карман, а потом по нему выстрелил один из копов. Глупо получилось, — Джейсон улыбнулся. — Пока я вёз этого идиота в больницу, он всё шутил и смеялся...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Что произошло в этот раз? — Эмилия положила свою ладонь, накрывая руку Коллинза, и посмотрела ему в глаза.

— Это были псы. Их главарь почему-то объявил войну «Мертвецам», — парень достал телефон и посмотрел на время.

— «Почему-то»? То есть вы не знаете почему? — девушка удивленно приподняла брови и перевела задумчивый взгляд на больного.

— Да. Мы ищем причины, но пока не можем понять...

— Джей, а кто-нибудь ещё пострадал? — Эмилия прищурилась, будто о чем-то догадалась.

— Насколько я знаю, нет. А почему ты... — вдруг Джей замолчал.

— Думаю, не к «Мертвецам» у них претензии, а к конкретному человеку... — Эмилия повернулась к Джейсону, который что-то судорожно писал в телефоне.

— Не зря на гонку тебя позвал! — парень вскочил с места, чмокнул Эми в макушку и поспешил выйти из палаты, напоследок добавив: — Позвони, как очнется!

— Стой, я... — хотела возразить Эмилия, но Джейсон её уже не слышал.

Эмилия снова посмотрела на Ноа, капельница которого закончилась. Девушка быстро перекрыла поток и нажала на горку вызова медсестры. Эмилия села на край кровати и достала телефон, считая секунды до появления медперсонала.

Спустя десять минут никто так и не пришел. В холле персонала не было, больница казалась абсолютно пустой. Взбешенная халатным отношением к больным, Бейкер пошла в ординаторскую, чтобы хоть кого-то позвать. Найдя нужную дверь, она вошла без стука. Настроения соблюдать приличия не было.

— Я дико извиняюсь! Но может вы начнете работать?! — Эмилия злобно окидывала взглядом медсестру, которая явно была настроена на нечто непристойное с молодым врачом.

— Девушка, покиньте ординаторскую! — врач пытался казаться грозным, но неловкое положение не играло ему на руку.

— Быстро в двести пятнадцатую! Или я иду жаловаться главврачу! — громко хлопнув дверью, девушка быстрым шагом вернулась в палату.

На самом деле её руки подрагивали от волнения, а к горлу подступил ком. Эмилия была неконфликтной девушкой, но некоторые ситуации заставляли проявить решимость и характер. Шумно выдохнув, она села на кресло и снова бросила грустный взгляд на человека, который ещё пару дней назад не вызывал у неё абсолютно никаких эмоций.

Что же изменилось.?

Глава 17 - Правда

Через пару дней Ноа выписали из больницы и отправили на домашнее лечение. Он чувствовал себя слабым, но был рад покинуть больничные стены, которые давили на него отчаянием. Каждый день к мужчине приходил личный пожилой врач, делал перевязки и опрашивал о его состоянии. На удивление, Ноа очень быстро приходил в себя, и раны затягивались с магической скоростью.

Эмилия, которая, как ей самой казалось, изначально была заложницей Грэма, стала его главной поддержкой. Она приходила каждый день к нему в комнату, сама готовила лёгкие блюда, и вместе они смотрели сериалы, активно комментируя героев и незамысловатые сюжеты. Молодые люди много разговаривали, обсуждая насущные вопросы, играли в карточные игры и просто молча лежали в обнимку, думая каждый о своём.

Джейсон тоже часто навещал Ноа, но чувствовал себя неловко. Он не знал, как поддержать друга в такой ситуации, поэтому всеми силами старался выяснить больше информации о «Бешеных псах» и их мотивах. К сожалению, пока вся эта работа не увенчалась успехом. Коллинз пытался говорить с другом на отвлеченные темы, отпуская нелепые шутки, но мысли парня были заняты другими делами. Он не хотел тревожить Ноа плохими новостями и негативными настроениями, которые нарастали в их банде с геометрической прогрессией. Но именно в этот его визит Грэм не собирался отпускать Джея без ответов.

— Как проходят поиски главной собачки? — Ноа перетасовывал карты, оставленные Эмилией на тумбе.

— Ищем… — Джей потупил взгляд.

— Долго ищете, Коллинз! — Мужчина строго посмотрел на друга. — Что говорит Макс?

— Макс не выходит на связь. Он что-то нарыл на их главного и исчез. Может, на дно залёг, — Джейсон пытался оправдаться, что только раздражало Грэма.

— Одного мы уже потеряли. Брось все дела, бумажками я займусь сам. Кинь все силы на поиски Эванса, — Ноа положил колоду обратно на тумбу и расправил спину, сжимая зубы от боли.

— Понял, — виновато ответил Джей. Он понимал, что ситуация не терпит промедлений и нужно действовать быстро, но зацепиться было практически не за что.

— Кстати, ты выяснил то, о чём я просил? — Мужчина холодно взглянул на подчинённого.

— А, да! — Опомнился Коллинз и, достав телефон, переслал главе несколько файлов. Телефон Ноа тут же завибрировал. — Мастерские Бейкера спонсирует семья Ньюман. Насколько я понял, это с их сынком встречалась Эмилия.

— Тот ублюдок? — Грэм в недоумении выгнул бровь, просматривая файлы в телефоне. — Я думал, он лошок какой-то, а оказался богатеньким мальчиком.

— Да, скользкий тип. Он же когда забрал принцессу с набережной, — Парень встретил колкий взгляд друга и поджал губы. — Я номер тачки решил пробить. Ну так, на всякий.

— Коллинз, к чему ты клонишь? — Ноа нетерпеливо постукивал пальцем по задней крышке смартфона.

— Его тачка светилась недалеко от того места, где мы нашли тело Кайла… — Джейсон глубоко вздохнул и на секунду зажмурил глаза, отгоняя прочь ужасающие картины той ночи. — Пока выясняем, как он связан с псами. Томми пытается пробить информацию по нему, но всё чисто. Даже слишком.

Ноа продолжал задумчиво листать страницы, нарытых «Мертвецами», документов. Везде фигурировали инициалы Д. А. Ньюман. Ничего, что намекало бы на известную ему информацию о главаре «Бешеных псов». Мужчина заблокировал телефон и с силой сжал его в руках, пытаясь связать воедино имеющиеся обрывки. Внезапно Грэм поменялся в лице.

— Джей, позови Лию, — он перевёл взгляд на озадаченного друга. — Ты не расслышал?

— Прости, — Джей вскочил со стула и выбежал из комнаты.

Ноа в нетерпении ждал прихода девушки. От переполняющих тревожных мыслей он встал с кровати, хватаясь за бок, и подошел к окну, опираясь второй рукой о стол. Мысли путались в догадках, неописуемый страх за благополучие близких ему людей сковывал, а неведение связывало по рукам и ногам. Прояснить ситуацию могла только Эмилия, которая как раз в этот момент показалась на пороге комнаты.

— Что за спешка? — недовольно буркнула девушка, одёргивая руку, за которую Коллинз буквально втащил её в помещение.

— Просто срочный вопрос, — Ноа взглянул на свою гостью со всей серьёзностью. — Скажи, как звали того козла, который кинул тебя на обочине?

— Дэниэл, а что? — Бейкер сжала зубы. Было неприятно вспоминать о том вечере, который разбил ей сердце.

— У него есть второе имя? — Грэм старался сдержать тревогу за напускной улыбкой, но опасения были сильнее и давили на мужчину с неописуемой силой, выдавая истинное его состояние.

— Ну да. Что происходит? Почему такие вопросы? — Эмилия строго глядела на парней, сложив руки на груди и ожидая ответа.

— Принцесса, это очень важно. Ответь, пожалуйста, — Джей умоляюще посмотрел на подругу, взяв её за плечи.

— Дэниэл Алан Ньюман. Я ответила. А теперь объясняйтесь! — девушка скинула с себя руки Коллинза и села на край кровати.

— Алан… Всё это время мы искали не того! — Ноа наконец связал всё воедино. Мужчина нахмурил брови и отдал другу короткий приказ. — Это он, я уверен. Передай Томми всю информацию, что есть о нём, и займись поисками Макса. Я поеду в бар, разгребать бумаги. Как только найдёшь информацию о его местоположении, сообщи. Будем выезжать.

— Понял, — Джейсон поспешно покинул комнату, оставляя пару наедине.

— Так… — Эмилия вплотную подошла к Грэму, не позволяя сдвинуться с места. — Или ты объясняешь, что произошло, или я прямо сейчас еду домой, где меня убьют. И в этом будешь виноват ты.

— Твой бывший дружок порешил моего человека и чуть не убил меня, — процедил Грэм, глядя в глаза девушки.

— Ты шутишь? — Эми нервно улыбнулась, не отрывая взгляд от мужчины.

Теперь Ноа смотрел на гостью совершенно другими глазами. Ему казалось, что перед ним стоит корень всех проблем и в груди нарастало чувство злобы и обиды. Перед собой он больше не видел ту заботливую и милую девушку, которая все эти дни старалась облегчить его страдания от ранений. Сейчас он видел причину возникших проблем. Как бы парень ни старался унять гнев, всё новые и новые части пазла складывались в одну явную картинку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Это началось после того, как вы с Джейсоном славно прогулялись по набережной. Я так понимаю, твой возлюбленный застукал вас наедине, и поэтому ты оказалась за городом. Так? — Ноа пытался сохранять самообладание и говорить спокойно.

— Да, но он безобидный. То, что произошло между нами, никак не связано с теми ужасами, о которых ты сказал! — На глазах Эми проступали слёзы, и голос предательски задрожал.

— Его семейка спонсирует твоего отца. Ты удачно втёрлась в доверие к моим парням, а теперь выясняется, что твой «бывший» — Грэм показал кавычки в воздухе. — Главарь банды, с которой я старался сохранять мир, пытается перебить моих людей. Хочешь сказать, ты не при чем?

— Ноа, я… — Эмилия опустилась на стул, пытаясь переварить сказанную им горькую правду. — Клянусь, я понятия не имела. Какая банда? Он просто периодически подрабатывал в мастерской отца. Мы там и познакомились…

— Допустим, ты действительно не знала, — увидев слёзы девушки, Грэм смягчился и присел напротив на корточки. — Почему охоту открыли на нас после твоего прихода?

— Когда ты лежал в больнице, мы с Джейсоном разговаривали об этом… — тихо проговорила девушка, вытирая слёзы. — Я предположила, что раз тогда в баре никто не пострадал, может целью были не они, а…

— Я. Целью был только я… — Ноа опустил глаза и попытался встать, но стреляющая боль не позволила этого сделать, и мужчина чуть было не рухнул на пол, но тонкие женские руки помогли ему сохранить равновесие.

— Прости, я… Если я тому причина, то сейчас же уеду. Я поговорю с Дэном, и всё образуется. Вам не обязательно страдать из-за его ревности или… Это безумие какое-то! — Затараторила девушка, прикрывая глаза руками.

Воздуха перестало хватать, словно невидимая рука сжала её горло. Из выразительных глаз рекой потекли слёзы, застилая взор. Эмилия будто теряла связь с реальностью, которая преподнесла ей страшные подробности о человеке, которого она когда-то полюбила. Теперь ей предстояло осознать и принять эту пугающую правду, которая тяжёлым грузом легла на её хрупкие плечи.

Глава 18 - Проваливай из моего дома

Комната погрузилась в глубокую тишину, нарушаемую лишь тихим плачем Эмилии. Её плечи вздрагивали, а слёзы безмолвно стекали по щекам, оставляя влажные дорожки. Она сидела на полу, поджав колени, словно пытаясь спрятаться от всего мира. Её взгляд был устремлён в пустоту, и в нём читалась смесь обиды, ужаса и непонимания.

Ноа стоял над ней, словно громадная статуя. Его плечи были напряжены, а руки сжаты в кулаки. Он чувствовал себя беспомощным и раздавленным. Злость на себя за то, что сказал, смешивалась с виной и сожалением. Он понимал, что Эмилия не была готова услышать такую горькую правду, но всё же не смог удержаться от тех ранящих слов.

В глубине души он осознавал, что никто не мог бы быть готов к таким откровениям о человеке, которого когда-то считал близким. Для Эми это было словно удар ножом в сердце — осознавать, что тот, кого ты считал близким, мог оказаться совершенно другим человеком.

Грэм смотрел на Эмилию и чувствовал, как внутри него что-то ломается. Он понимал, что его нападки на неё были безосновательны, и это осознание только усиливало его вину. Мужчина пытался подобрать слова, которые могли бы утешить её, но не мог найти подходящих. Всё, что он мог сейчас сделать, это молча стоять и смотреть, как она задыхается от гнетущей боли.

Для Ноа Эмилия была не просто девушкой, которая оказалась причиной его травм. Она была той, кто оказался рядом в трудный момент, кто заботился о нём, кто помогал ему и не давал погрузиться во тьму отчаяния. За последние дни она стала светом в его жизни, и сейчас он чувствовал, что может потерять её навсегда.

Ноа знал, что ему нужно принять решение. Вопрос о том, угрожает ли Эмилии опасность, был лишь вершиной айсберга. За ним скрывались более глубокие и тревожные вопросы: есть ли смысл её защищать? Какие действия можно предпринять, чтобы остановить этот нескончаемый поток покушений на «Мертвецов»?

Но все эти мысли ускользали от него, словно песок сквозь пальцы. Всё, что занимало его голову, это тихий плач Эмилии. Слёзы девушки разрывали его сердце на части. С болезненным стоном Грэм опустился на колени рядом с ней. Его руки дрожали, когда он осторожно обнял её и прижал к себе.

Ноа чувствовал, как её тело дрожит в его объятиях, и понимал, что слова будут лишними. В этот момент ему казалось, что никакие слова не смогут выразить то, что он чувствовал. Всё, что он мог сделать, это просто быть рядом, держать её и ждать, пока она успокоится. Девушка крепко вжалась в грудь парня и сквозь всхлипы что-то бормотала.

— Прости меня… Я правда не знала… Как он мог? — Эмилия повторяла эти слова, будто мантру.

Мужчина осторожно отпрянул назад, словно боясь усугубить и без того тяжёлую ситуацию. Он нежно коснулся её щеки своей ладонью. Его пальцы задержались на её коже, ощущая тепло, которое разливалось по сердцу раскалённым металлом. Он смотрел в глаза девушки, покрасневшие от слёз, и видел в них отражение своей боли. В груди болезненно кололо, как будто сердце пыталось вырваться наружу, разрываясь от переполняющих его смешанных чувств. В этот миг Ноа понял, что внутри него рухнула стена, которая долгие годы ограждала его от тёплых, искренних чувств.

Он медленно приблизился к лицу Эми, его дыхание стало прерывистым, а взгляд — полным сомнений. Его губы едва коснулись её, будто он спрашивал разрешения, боясь, что это может разрушить всё окончательно. Но Эми не отстранилась, и в этот момент мир вокруг них словно остановился. Время замерло, оставив пару наедине с этим переломным моментом. Их губы соприкоснулись, и в этом поцелуе было что-то новое, непохожее на всё, что было между ними раньше.

Это был поцелуй, лишённый страсти, но наполненный глубокими, тёплыми чувствами. В нём читалась горечь вины, которую испытывал мужчина, и безмолвное прощение, которое дарила ему Эмилия. Её руки обвились вокруг его шеи, и она прижалась к нему всем телом, словно ища утешения и защиты. Дыхание девушки стало ровным, и в этот момент он почувствовал, как её страх и боль уходят, уступая место спокойствию и уверенности.

Этот нежный, чувственный поцелуй заменял собой тысячи слов, которые они не могли найти, но которые теперь были не нужны. В нём было всё: благодарность, трепет, забота и прощение. Молодые люди словно давали друг другу обещание, что, несмотря на все трудности и испытания, они всегда будут рядом, поддерживая и защищая.

Их безмолвный диалог нарушил внезапный стук в дверь. Нехотя они отстранились друг от друга, и девушка впервые заметила, насколько прекрасными и глубокими были глаза мужчины, которые раньше казались ей холодными и безжизненными. Эмилия помогла встать мужчине, которого всё ещё тревожила глухая боль в боку.

— Войди, — обратился Ноа к человеку за дверью.

— Простите, мистер Грэм. К Вам гости, — робко сказала Люси, склонив голову.

— Кто? — мужчина нахмурился, крепко взяв Эмилию за руку.

— Бра-а-а-а-атец! Отчего же столько неприязни в голосе? — бесцеремонно отодвинув горничную в сторону, в комнату ворвался молодой человек, за которым скучающе шла темноволосая женщина.

— Ллойд, какая встреча, — сжав зубы, процедил хозяин дома. Обратив внимание на девушку, стоящую рядом со старшим братом, он с отвращением поморщился. — И Стефани сюда притащил. Поражаюсь твоей наглости!

— Как агрессивно. Не представишь нас этой милой девушке? — Ллойд указал кивком на Эмилию.

— Не представлю. Ей вообще не стоит знать о вашем существовании, — Ноа заслонил собой Бейкер, будто защищая от невидимой угрозы.

— Ноа, зайчик, ну зачем вспоминать старые обиды? — елейным голоском пролепетала Стефани. — Давайте жить дружно?

— Ты вообще проваливай из моего дома. Здесь не бордель, грязным шлюхам тут не рады, — мужчина смерил покрасневшую от злости женщину презрительным взглядом.

— Милый, ты позволишь своему брату так со мной разговаривать? — завопила оскорблённая гостья.

— Помолчи и иди в свою комнату. Я поговорю с этим хамом, — коротко, будто нехотя, Ллойд поцеловал свою спутницу и подтолкнул к выходу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Люси, будь добра, запри соседнюю дверь и позови охрану. Эти люди действуют мне на нервы, — обратился Грэм к горничной, и та покорно кивнула.

К сожалению, Люси не успела выполнить часть указаний, и Стефани проскользнула в комнату, которая ещё недавно принадлежала Эмилии. Женщина по-хозяйски начала выбрасывать из шкафа вещи Бейкер на пол и что-то недовольно бормотала, пока мужчины обменивались испепеляющими взглядами.

— Ллойд, по-хорошему прошу. Покинь мой дом, — отчеканил Ноа, всё крепче сжимая руку девушки.

— Я приехал не ссориться. Нужно обсудить наследство, только и всего. Пара дней и мы оставим тебя, точнее вас в покое, — спокойно проговорил мужчина, смотря то на Ноа, то на Эмилию.

— Если ты заговорил о наследстве, значит… — Грэм задумчиво прищурился.

— Да, старик приказал долго жить, — старший брат состроил печальную гримасу, но тут же усмехнулся и ткнул кулаком в плечо Ноа. — Расслабься, братец. Ты же не думал, что я просто погостить заехал?

— Ладно. Оставайтесь. Но если твоя… — мужчина пытался сдержать вырывающиеся колкости. — Стефани что-то выкинет, пеняйте на себя.

В дверном проёме показались двое крепких мужчин, сопровождаемые горничной. Они пристально смотрели на своего начальника, ожидая приказа.

— Выведите ту женщину из комнаты и сопроводите в гостиную, — отдал короткий приказ Грэм. Затем он обратился к Люси. — Перенеси вещи Лии в эту комнату и подготовь спальню для гостей, пожалуйста.

Горничная только кивнула и под звуки возмущающейся гостьи поспешила выполнить указание.

— Лия, значит, — Ллойд криво улыбнулся, засовывая руки в карманы брюк.

— Для тебя мисс Бейкер, — растерянная Эмилия пыталась выглянуть из-за широкой спины Грэма, но тот не позволил, чуть выставляя руку в сторону.

— А я вижу, ты уже оправился после нашей небольшой шалости с твоей возлюбленной, — не унимался гость, всё так же усмехаясь.

— Ещё слово, и тебя выведут отсюда в довольно грубой форме. Радуйся, что я сейчас занят другими делами, — Ноа старался сохранять такое зыбкое самообладание, но сжатый кулак выдавал лёгкую нервозность и непреодолимую злость, которую он испытывал.

— Спасибо за гостеприимство, братец. Рад знакомству, мисс Бейкер, — Ллойд вышел из комнаты, оставляя за собой неприятную ауру ненависти, которая явно прослеживалась между братьями.

Глава 19 - Месть

На улицу опускались сумерки. Небо, окрашенное в нежные пастельные тона, постепенно теряло свою дневную яркость. Ветер, словно художник, играл с облаками, создавая причудливые узоры на небосводе. Большие окна тёмной комнаты пропускали сквозь плотные шторы мягкий, тёплый свет, который, смешиваясь с последними лучами заходящего солнца, окрашивал пространство в уютный оранжевый оттенок. Несмотря на тёплую атмосферу на улице, в комнате царило нервное напряжение.

Двое мужчин сидели друг напротив друга, разделенные массивным столом, на котором лежали несколько папок и бумаг. Ллойд, высокий и худощавый, с легкой небритостью и пронзительным взглядом, медленно обводил взглядом темный интерьер кабинета. Его присутствие здесь было столь же неожиданным, как и неуместным. Мужчина чувствовал себя незваным гостем, хотя, по сути, им и являлся.

Ноа, его младший брат, сидел напротив, скрестив руки на груди. Он выглядел напряженным, его мятные глаза, проницательные и строгие, сейчас казались холодными и отстраненными. На его лице читалось явное недовольство, смешанное с легким раздражением. Между братьями давно не было теплых отношений, и сейчас это напряжение витало в воздухе, словно невидимая паутина.

Хозяин дома, наконец, нарушил эту гнетущую тишину. Он сложил руки на столе, наклонился вперед и пристально посмотрел на Ллойда.

— Чего ты хочешь от меня? — мужчина пристально посмотрел на старшего брата.

— Сразу к делу? — Ллойд недоуменно перевёл взгляд на Грэма.

— Не вижу смысла тянуть. У меня много дел, — Ноа откинулся на кресле, положив руки на подлокотники.

— Как ты понял, старик оставил тебе львиную долю акций и часть недвижимости, — мужчина ткнул пальцем в одну из лежащих на столе папок.

— Кажется, я ясно выразился по этому поводу, — Ноа отстранённо смотрел на документы, в которых была указана последняя воля его отца.

— Да-да, я помню. Тебе ничего не нужно, так даже лучше, — Ллойд достал из-за пазухи листок бумаги. — Подпиши здесь, и я стану единственным владельцем компании нашего старика.

— Это не значит, что я готов отдать их тебе, братец, — на последнем слове Грэм поморщился, будто попробовал на вкус что-то отвратительное.

— Объясни, — Старший брат непонимающе посмотрел на Ноа, и наигранная улыбка с его лица куда-то моментально испарилась.

— Зачем мне отказываться от того, что я могу выгодно продать? — Теперь мужчина чувствовал себя гораздо увереннее. Он понимал, что наконец сможет отомстить своему брату, пусть и самым гадким методом.

— Ладно, так уж и быть, я готов выкупить твою подпись. За четверть цены от общей стоимости всего, указанного в завещании, — Ллойд достал чековую книжку, готовясь выписать брату необходимую сумму.

Ноа шумно рассмеялся. Условия, предлагаемые братом, казались ему до смешного нелепыми. Хоть отношения между ними и были натянутыми, но такой наглости и пренебрежения он не ожидал.

— Ты действительно думал, что после всего я буду тебе помогать? — мужчина утёр выступившую от смеха слезу. — На старика держать обиду не имеет смысла. Но ты, дорогой брат, другое дело. Ни ты, ни твоя шалава не получат то, что по праву рождения принадлежит мне. А вот конкуренты будут крайне заинтересованы в сделке.

— Что ты себе позволяешь, сопляк? — злобно прошипел Ллойд, вскакивая с места и опираясь руками о стол.

— Охрана! — стоило только Ноа произнести это слово, как в дверном проёме сразу показалось двое мужчин. — Сопроводите моего горячо любимого брата в гостевую комнату. Думаю, ему нужно отдохнуть перед завтрашней дорогой домой.

Рука Ллойда потянулась к папке с документами, но Грэм успел перехватить её, подвигая ближе к себе.

— А это побудет у меня. Копии отдам завтра, — мужчина коварно улыбался, смотря на то, как лицо его гостя краснеет от ярости. — Доброй ночи.

— Ты пожалеешь о своём решении, — небрежно бросил Ллойд, одергивая руки от крепкого хвата охранников.

Тем временем в комнате Грэма царила напряжённая тишина. Эмилия сидела на кровати, нервно сжимая телефон в руке. Её пальцы дрожали, когда она снова и снова набирала номер отца. Десятый звонок. Десятый раз она слышала лишь длинные гудки, а затем автоответчик вежливо просил оставить сообщение.

Мистер Бейкер всегда был надёжным человеком, безумно любящим свою единственную дочь. Он был опорой для своей семьи, тем связующим звеном, которое помогало им оставаться вместе, несмотря на все трудности. Но сейчас, когда он так внезапно исчез, Эмилия чувствовала, как хрупкий мост, который он строил, начинает рушиться. Возможно, это была всего лишь тревога, которая неумолимо рисовала ужасающие картины. А может, семья Ньюман действительно крепко вцепилась мёртвой хваткой в горло отца. Девушка понимала, что она могла стать той самой причиной конфликта Ноа и «Бешеных псов». И мысль о том, что Дэниэл протянет свои скользкие руки к Бейкеру, не давала ей покоя.

Сидя на кровати и в очередной раз набирая его номер, Эми вспоминала, как они с отцом смеялись, как он рассказывал ей истории из своей жизни, как они вместе строили планы на следующее лето. Но с тех пор, как её родители начали отдаляться друг от друга, всё изменилось. Из-за кардинальных перемен в бизнесе в их доме поселились холод и напряжение. В эту минуту Эмилия почувствовала себя одинокой и беспомощной в своих переживаниях.

Бейкер закрыла глаза и попыталась представить, где может быть её отец прямо сейчас. Может быть, он в мастерской? Или дома снова разразился скандал? Но почему он не отвечает на звонки?

Судорожные переживания прервал стук каблуков по паркету. В комнату, по-хозяйски осматриваясь, кошачьей походкой вошла Стефани. Она провела рукой по письменному столу и села на стул, который стоял прямо напротив изумлённой девушки.

— Ох, столько воспоминаний. Такая родная комната, — вызывающе промурчала женщина, покачиваясь на стуле.

— Стучать не учили? — Голос Эмилии прозвучал слишком уж резко и недоброжелательно, но что-то ей подсказывало, что так даже было лучше.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ой, а вот хамить не обязательно, девочка. Ты здесь временно, а вот я — однажды и навсегда, — она хитро улыбнулась и надменно задрала подбородок.

— Ага, — Эмилии хотелось рассмеяться от такого подросткового поведения, но она старалась держаться. — А ты уверена, что Ноа обрадуется твоему появлению? Ты, вроде как, «грязная шлюха», как он выразился. Не думаю, что такому приличному человеку будет приятно твоё общество.

— Так у малявки есть зубы! — Стефани всплеснула руками, а затем встала и подошла к Эмилии, резко хватая её за волосы. — Да кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать?! Грэм был моим, моим и останется! А ты маленькая потаскушка, которую он завтра же выбросит на улицу. Просто кусок мяса, который он временно использует, — тараторила разъярённая женщина.

Достала! Это было весело, но теперь...

Бейкер решительно одёрнула руку скандальной барышни и, откинув волосы назад, ударила ей кулаком в нос, вкладывая всю силу и накопившуюся злость. Возможно, такой поступок был неправильным, но эмоции и внутренний порыв взяли верх над девушкой и заслонили собой здравый смысл. Она не знала, в каких отношениях находятся прибывшие гости с Ноа, но его неприязнь отчётливо прослеживалась в приветственном разговоре.

Стефани завопила и закрыла руками своё лицо. Слёзы хлынули из глаз рекой, а ругательства в адрес Эмилии становились всё жестче и громче.

— Пошла на хрен отсюда. Я не в настроении. Скажешь ещё хоть слово, добавлю так, что на тебя не то что Грэм, ни один мужик не посмотрит, — девушка разминала руку, которая заныла от сильного удара. — Кстати, какой именно Грэм тебя интересует? Или ты со всеми подряд?

— Да как ты смеешь? Ты знаешь, что Ллойд сделает с тобой?! — ещё громче завопила Стефани. Она горделиво выпрямилась, но всё ещё держала рукой нос, из которого тонкой струйкой текла кровь и капала на светлое платье.

— Она моя невеста, — в дверном проёме стоял Ноа и с равнодушным взглядом наблюдал за происходящим. — Милая, будь добра, нажми на вон ту кнопочку.

Эмилия невольно сжалась от накатившего стыда и опустила голову. Она корила себя за проявленную агрессию к столь недалёкой персоне, но больше всего её смущал тот факт, что Грэм стал свидетелем этой нелепой потасовки. Она нажала на кнопку, которая крепилась к задней стенке тумбы, и через минуту на этаж поднялась горничная.

— Люси, принеси для нашей гостьи пакет со льдом. И проводи её в комнату, кажется, Стефани нездоровится, — Ноа сдерживал улыбку, стараясь казаться невозмутимым. Он проследил как две женщины молча удаляются прочь и закрыл дверь, оставаясь наедине в Бейкер. — Лия... Я восхищён...

Глава 20 - Проигрыш

— Как давно ты здесь стоишь? — Эмилия завела руки за спину, пытаясь сжаться от ужасного стыда.

— Достаточно для того, чтобы сделать тебя своей невестой на самом деле, — Ноа рассмеялся, но тут же схватился за бок, где всё ещё ныло недавнее ранение.

— Бегом в кровать! Тебе сказали не двигаться и меньше стрессовать, а ты устроил тут марафон! — негативные чувства улетучились, освобождая место лёгкому волнению за здоровье близкого человека. Эми помогла Ноа прилечь и села рядом на край кровати.

— Лия, прости меня за этот цирк. Кто же знал, что к моей выписке прибудут клоуны... — мужчина нежно взял Бейкер за руку и крепко сжал её.

— Да ты тут при чем? — она тяжело выдохнула. — Расскажи лучше, что за бред несла эта сумасшедшая?

— Классика жанра, — Грэм прикрыл лицо рукой, потирая переносицу. — Бывшая ушла к брату, узнала, что он неудачник и бла-бла-бла. Ничего, что стоило бы твоего внимания.

— Ну я так и подумала. Сюжет достойный сериала для домохозяек, — Эми грустно усмехнулась, поглаживая руку мужчины своей ладонью. — Как прошло с братом?

— Месть состоялась. Осталось выпроводить этих двоих из дома и можно жить спокойно, — вдруг опустив взгляд и сжав зубы, он добавил. — Ну насколько это сейчас возможно.

Эмилия нахмурилась, снова погружаясь в свои мысли. Утренний разговор с Джейсоном всплыл в её памяти, и сердце забилось быстрее. Правда, обрушившаяся на неё снежной лавиной, вызывала бурю эмоций, с которыми девушка не смогла совладать. Она почувствовала, как к горлу подкатил ком, перекрывающий дыхание.

Заметив перемену в её лице, Ноа встревоженно попытался заглянуть ей в глаза. Холодный мятный взгляд в эту секунду наполнился нежностью и любовью. Грэм медленно отодвинулся на другую сторону кровати, скривившись от боли. Эми почувствовала, как его тёплые руки нежно коснулись её ладони, и, не говоря ни слова, мужчина аккуратно притянул её к себе. Она прижалась к его груди, ощущая крепкие объятия. Ноа обнял её ещё сильнее, словно пытаясь защитить от всего мира.

Они лежали молча, каждый в своих мыслях. Эмилия чувствовала, как её сердце постепенно успокаивается, а дыхание становится ровнее. Ноа тоже молчал, но его присутствие рядом давало ей ощущение безопасности и тепла.

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием двух людей. Они лежали, обнявшись, и время, казалось, остановилось. В этот момент все проблемы и заботы отошли на второй план, оставив место только для их близости и взаимопонимания.

— Ноа, — полушепотом нарушила тишину Эмилия. — А мне правда нужно ночевать в твоей комнате или ты это для отвода глаз сказал?

— А ты не хочешь? — Мужчина гладил Эми по голове, но на этих словах его рука замерла.

— Просто уточняю. Не хочу тебе мешать... — Она прикусила губу, ощущая какое-то давящее чувство в груди. — Я и так доставила тебе проблем. Думала, что лучше будет, если я уеду.

— Бейкер, тебя Стефани глупостью заразила? — Он приложил ладонь ко лбу девушки, будто измеряя температуру. — Вроде не заболела. Откуда это чушь у тебя в голове?

— Я серьёзно. Не хочу причинять людям вред, — Эмилия машинально прижалась ближе к мужчине сжимая рукой его футболку.

— Знаешь, я гораздо больше расстроюсь, если ты сейчас выйдешь из этой комнаты, — хриплый голос прошептал слова так нежно, что у девушки побежали мурашки по телу.

— Раз уж мы такие честные сегодня... Скажи, что ты обо мне подумал, когда впервые увидел? — Эмилия улыбнулась своему довольно детскому вопросу, но любопытство взяло верх.

— Что ты либо очень наглая, либо больная на голову, — Невозмутимо ответил мужчина, смотря куда-то вглубь тёмной комнаты. — А ещё, что ты очень красивая. С твоими светлыми волосами чем-то напоминала ангела...

— Я даже не знаю что ответить. Это считать комплиментом? — Она приподнялась на локтях, стараясь заглянуть в глаза мужчине.

— Ну, это он и был. А ты? Что подумала? — Ноа хитро ухмыльнулся, повернув голову и встретившись с задорным взглядом девушки.

— Что у тебя очень красивые мятные глаза... — тихо проговорила Эми, снова ложась на плечо мужчины.

— Знаешь, сегодня утром я чуть не совершил, наверное, самую большую ошибку в своей жизни, — Ноа устремил взор в темноту, будто погружаясь в неприятные воспоминания. — Когда меня захлестнули эмоции от беспомощности и неизвестности, я чуть не сорвался на тебя, — он горько усмехнулся. — Никогда бы себе не простил, если бы ты от меня в тот момент уехала. Всё это время рядом была именно ты. Когда я попал в больницу, меня защищала ты. В самый тяжёлый период рядом со мной здесь снова только ты.

— Мне кажется или это чем-то напоминает признание? — робко поинтересовалась Эмилия и её щеки тут же запылали.

— Тебе не кажется... — Грэм крепче прижал к себе девушку, целуя в макушку. — Я невольно наблюдал за тобой в колледже, ты поразила меня своей решимостью на гонках. И тогда, оставленная на дороге, ты не выглядела отчаявшейся. Сильная, смелая, прекрасная и такая нежная девушка. Ты сломала мою броню и заняла самое важное место в сердце. Теперь мне кажется, что это место всегда было только твоим...

— Ноа, я даже не знаю что ответить... — Эмилия ошеломлённая откровением мужчины не могла подобрать слов и только крепче сжала в руках его футболку.

— Я понимаю, что ответных чувств у тебя может не быть. Такой как я не заслуживает любви такой как ты. Мои слова ни к чему не обязывают. Взаимности может не быть и я это понимаю. Просто хотел, чтобы ты знала, что моё сердце теперь твоё, — мужчина слегка отстранился, пытаясь сквозь темноту рассмотреть лицо Эми.

Девушка смотрела на него широко раскрытыми глазами, в которых отражались удивление и что-то ещё — слёзы, которые она тщетно пыталась сдержать. Её взгляд был полон вопросов и растерянности, и Ноа, заметив это, почувствовал, как его сердце сжалось от тревоги. Он испугался, что его признание усугубило и без того напряжённую ситуацию. Слова, только что сорвавшиеся с его губ, теперь казались ему чем-то неправильным, почти жестоким. Грэм уже хотел забрать их обратно, когда нежная рука девушки коснулась его щеки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

И в этот момент, когда между ними повисла тишина, наполненная невысказанными чувствами, её губы медленно приблизились к его. Их поцелуй был чувственным, но в то же время наполненным какой-то особенной нежностью. Это было не просто прикосновение губ, а соединение двух душ, которые, казалось, наконец обрели друг друга. Ноа почувствовал, как его дыхание стало ровнее, а тревога начала отступать.

Грэм обнял девушку так крепко, словно она была его самым драгоценным сокровищем. Его руки непривычно дрожали от волнения, но он старался не отпускать её. Мужчина нежно провел большим пальцем по щеке Эмилии, стирая одинокую слезу, скатившуюся по её лицу. В этот момент он чувствовал, как её губы, холодные и слегка дрожащие, отдавали горечью недосказанности и неразделённой любви. Или, по крайней мере, так ему казалось.

Ноа глубоко вдохнул аромат её духов, который в последнее время стал для него чем-то особенным. Этот запах напоминал ему о тёплых вечерах, которые они проводили вместе, о первом поцелуе под страхом смерти и о тех моментах, когда его мир ожил и заиграл яркими красками под чутким прикосновением её рук. Он терял контроль над собой, его сердце билось быстрее, а мысли путались.

Осторожно, словно боясь разорвать эту тонкую связь между ними, Грэм уложил Эми на подушку и навис над ней. Боль от раны, которая всё ещё не зажила, казалось, совершенно не беспокоила его. В этот момент всё остальное исчезло. Всё, кроме её дыхания, её взгляда и того напряжения, которое нарастало между ними.

— Ноа, тебе же больно... — разорвав поцелуй, волновалась девушка о самочувствии Грэма.

— Всё в порядке. Сейчас это неважно, — прошептал Ноа, но, видя беспокойный взгляд Бейкер, покорно прилёг рядом.

— Прости, что... Я не подумала, что могу навредить. Просто захотелось поцеловать тебя, — Эмилия придвинулась ближе к мужчине, который тяжело дышал.

— Извиняешься за поцелуй? — Грэм тихо рассмеялся. — Кстати, о желаниях... Я проиграл.

— Нет, — Эми привстала, приблизившись к лицу мужчины. — Мы оба проиграли...

Глава 21 - Тяжелые воспоминания

Ноа проснулся в уютной постели, окутанной мягким светом утреннего солнца. В его объятиях лежала Эмилия, её дыхание было ровным и спокойным, а щёки тронул нежный румянец. Давно забытые чувства — умиротворение, тепло и защищённость — вернулись к нему, словно он снова стал маленьким мальчиком, окружённым заботой и любовью.

Комната наполнилась мягким светом, проникающим сквозь тонкие занавески. Солнечные лучи, словно золотые нити, скользили по её волосам, превращая их в сияющее пшеничное море. Ноа не мог отвести глаз от её лица, такого спокойного и прекрасного в этот момент. Он чувствовал, как его сердце наполняется радостью и благодарностью за то, что она есть в его жизни.

Ноа осторожно поправил одеяло, чтобы оно не упало с её плеч, и ещё раз посмотрел на неё. Он знал, что сегодня будет особенный день. Эмилия открыла глаза, и их взгляды встретились. В её глазах он увидел отражение своей любви и нежности.

Внезапный звонок смартфона нарушил тишину и спокойствие. Эми резко проснулась и схватила телефон дрожащими руками. Она ответила на звонок.

— Да? — сонный голос прозвучал как-то хрипло, и девушка немного покашляла.

— Прости, Кроха! Я с этой работой с ума сойду! — задорный голос мистера Бейкера звучал уверенно и непринуждённо.

— Пап, ты если меня до инфаркта довести хочешь, так и скажи, — Эмилия потёрла заспанные глаза рукой и зевнула.

— Да у меня вчера телефон в машине остался. От мамы тоже сегодня выхватил, — мужчина шумно рассмеялся, рассказывая дочери о семейных неурядицах.

— Как вы там? Как дела? — Девушка расслабленно выдохнула. Её опасения насчет Ньюманов не оправдались, и она невольно улыбалась этому.

Ноа внимательно наблюдал за девушкой, которая непринуждённо общалась по телефону со своим отцом. Её смех, искренний и заразительный, легко подхватывал воздух, создавая вокруг них атмосферу тепла и уюта. Девушка с энтузиазмом делилась своими новостями, а её отец с удовольствием слушал, иногда шутя и заставляя её смеяться.

Эта сцена была для Ноа словно глоток свежего воздуха после долгого пребывания в затхлой комнате. Его собственная семья не могла похвастаться такими же тёплыми и близкими отношениями.

Дональд Грэм, отец Ноа, был человеком строгим и деспотичным. Он воспитывал сыновей в жёсткой дисциплине, не оставляя места для проявлений слабости или эмоций. Его голос был холодным, а взгляд — тяжёлым, как камень. Ноа с детства привык к этому, но иногда всё же ощущал, как внутри него поднимается волна протеста против такого обращения.

Мать Ноа исчезла из их жизни, когда он был ещё маленьким. Она не выдержала жестокости и равнодушия мужа и ушла, оставив их с братом на попечение отца. Ноа не помнил её лица, только слышал рассказы отца о том, какая она была слабая в своих доброте и нежности. Грэм пытался представить её, но каждый раз перед глазами вставала лишь пустота.

Женщина не вернулась за сыновьями, потому что знала: борьба за опеку не принесла бы ничего хорошего. Дональд был слишком влиятельным человеком, и даже если бы она выиграла, это не изменило бы его характера. Ноа чувствовал, что его мать сделала правильный выбор, но всё равно иногда задавался вопросом: могла ли их жизнь быть другой? Возможно, если бы братья росли в атмосфере материнской любви, их отношения были бы другими.

Эта сцена с девушкой и её телефонным разговором с отцом напомнила Ноа о том, чего ему так не хватало в его собственной семье. Он мечтал о таких же тёплых и искренних отношениях, о смехе и поддержке, о том, чтобы кто-то заботился о нём не только как о сыне, но и как о человеке. Но пока что это оставалось лишь мечтой, далёкой и недостижимой.

Внезапно Ноа погрузился в воспоминания о вчерашнем разговоре с Ллойдом. Слова о завещании всплыли в его сознании, заставив задуматься. Он лежал на кровати, слушая щебетание девушки, всё ещё общавшейся с отцом, разглядывал предметы вокруг, но мысли его были далеко. Нужно было что-то решать, но как? Стоит ли так подло поступать с родным братом? Старые обиды, которые когда-то жгли его душу, теперь казались лишь воспоминаниями. Они были похожи на тусклые тени, которые уже не могли причинить боли.

Ноа действовал почти механически, словно подобная коммуникация была для них привычным делом. Ллойд тоже не отличался дружелюбием. С самого детства он был для младшего брата словно тень, всегда на шаг впереди, всегда готовый унизить или задеть. Его слова ранили, как острые кинжалы, а действия оставляли шрамы на душе Ноа. Ллойд задирал младшего, стараясь принизить его во всем. Будто из вредности или ревностного отношения к отцу. Но несмотря на препятствия, которые чинил старший брат, Ноа только закалял собственный дух и преуспевал в учёбе, затыкая Ллойда за пояс.

Мужчина окончил престижную школу с высокими оценками и поступил в неплохой колледж. Его успехи не были случайными — он работал над ними день и ночь, преодолевая трудности и насмешки отца и брата. Ллойд же, привыкший решать вопросы деньгами, еле дотянул до школьного выпуска. Его путь был легким, но результаты оказались плачевными.

Когда Дональд обратился к своему брату с просьбой пристроить первенца на хорошую специальность, тот лишь одарил их презрительным взглядом. Он был человеком строгих правил и не собирался облегчать жизнь племянникам. Дональд понял, что рассчитывать на помощь брата не стоит, и решил, что Ллойд должен пройти через все испытания сам. Но парень, привыкший решать вопросы с помощью денег своего отца, оказался на позорном последнем месте в списках поступающих.

Его самолюбие было уязвлено, и он начал искать способы отомстить брату. Но Ноа не обращал внимания на его попытки. Грэм знал, что его успех — это результат тяжелого труда и упорства.

Теперь, после смерти отца, он стоял перед выбором. Ноа чувствовал, как внутри него борются два человека. Один — тот, кто хотел отомстить за все обиды, другой — тот, кто понимал, что месть не принесет ему удовлетворения. Он смотрел на завещание, и его мысли путались. Как поступить? Стоит ли идти на такой шаг, чтобы разрушить жизнь брата? Или лучше оставить все как есть и жить своей жизнью?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— О, ты проснулся? — Эмилия, закончившая диалог, положила телефон на прикроватную тумбу и вернулась в объятия Ноа.

— Да, не хотел тебя прерывать, — Грэм улыбнулся и поцеловал девушку в макушку. — Ты так вскочила… Что-то не так?

— Вчера дозвониться не могла. Но оказалось, что просто в мастерской завал. Сезон же заканчивается, — Эми пожала плечами и глубоко вздохнула.

— Хорошо, что всё именно так, — Грэм догадался, какими были переживания девушки, но не стал акцентировать внимание, чтобы не портить такое замечательное утро. — Если ты волнуешься, я приставлю к нему ребят.

— У папы и своих «ребят» хватает, — Бейкер поглаживала грудь Ноа. Сквозь тонкую ткань футболки прорисовывались очертания подкаченного мужского тела.

— Ну и хорошо, — мужчина аккуратно потянулся, чтобы не тревожить ещё не зажившую рану в боку. — У меня сегодня на весь день запланированы дела, но вечером я жду тебя в машине.

— Это ты меня так на свидание пригласил? — Эмилия звонко засмеялась из-за своего шуточного предположения.

— Именно. Мужчина должен ухаживать за любимой женщиной, — Ноа встал с кровати, снимая футболку. На животе красовалась повязка, которую он медленно отклеил и, подмигнув засмотревшейся на него девушке, пошел в душ.

Коварный план в голове Эмилии родился сам собой. Раз уж теперь Ноа Грэм был её молодым человеком, ничего не мешало ей перейти от невинных детских заигрываний к более решительным жестам. Девушка вспомнила, как тогда в баре его сильные руки нежно касались её тела, как своими поцелуями он разжигал в её груди пожар. Внизу живота разлилось приятное тянущее чувство, которое отразилось румянцем на её щеках. На секунду Эмилия засомневалась, стоит ли так шутить, и задумалась, чем обернётся её маленькая шалость. Но, отбросив прочь смущение и собравшись с мыслями, Бейкер улыбнулась своим жарким фантазиям, встала с кровати и, скинув с себя домашний комплект одежды, прошла в ванную комнату, где мужчина уже принимал душ.

Глава 22 - Тайные дела

Горячие капли воды стекали по напряжённым мышцам мужского тела. Ноа сжимал и разжимал кулаки снова и снова, стараясь сконцентрироваться и упорядочить мысли, которые путались.

Горячие капли воды ритмично стекали по напряжённым мышцам мужского тела, словно пытаясь успокоить его, но вместо этого только усиливали дрожь. Ноа, ритмично вдыхая пар от горячей воды, сжимал и разжимал кулаки, пытаясь сосредоточиться. Но его дыхание предательски сбивалось, а мысли путались, как листья на ветру. Только здесь, стоя в одиночестве, он мог позволить себе дать слабину.

Он чувствовал, как каждая капля воды, падая на кожу, словно разрывает тонкую нить самоконтроля. Вода текла по его спине, плечам и груди, но не могла смыть тревогу, которая сковывала его изнутри. Ноа хотел бы просто выключить эту бурю в голове, но знал, что единственный способ это сделать — найти в себе силы и разобраться с мучившими его проблемами.

Ноа знал, что ему нужно взять себя в руки, иначе он снова утонет в этом потоке эмоций. Мужчина глубоко вздохнул и попытался сосредоточиться на ощущениях воды, на её тепле и успокаивающем ритме. Внезапное лёгкое прикосновение почувствовал Ноа своей спиной. Обернувшись, он увидел обнажённую Эмилию, на тело которой мелкими брызгами падали капли воды. Изумлённый, он невольно блуждал взглядом по её изгибам, не найдя подходящих слов.

Нежным, но напористым движением ладони Бейкер отодвинула мужчину к стене, вставая под горячие струйки душа. Ноа изучающе смотрел в глаза девушки своими мятными глазами, пытаясь считать её намерения, но встретил лишь хитрую лисью улыбку. Девушка повернулась к нему спиной. Её золотые волосы потемнели от воды, а концы их начали завиваться в милые колечки.

— И как это понимать? — Голос Грэма прозвучал несколько хрипло, а сам он неотрывно смотрел на плавные движения Эмилии.

— Экономия воды, — она подошла впритык к мужчине и, смотря в его светлые, горящие пламенем глаза, потянулась за шампунем.

— Бейкер, ты снова играешь с огнём, — Ноа взял её за талию, крепко прижимая к себе. Он почувствовал, как её тело отреагировало на решительный жест, и нежно провёл рукой по талии вниз, спускаясь к бедрам.

— Снова Бейкер? — Девушка открыла бутылку и налила небольшое количество шампуня на голову мужчины. — Не обращай на меня внимания.

— Да ты шутишь! — По лицу Грэма начала стекать мыльная вода, заставляя его зажмуриться и отпустить хрупкое тело Эмилии.

Девушка звонко рассмеялась, быстро намылила голову и, смыв с себя шампунь, вышла за бортики душа. Бейкер взяла большое полотенце и, промокнув им волосы, обернула вокруг тела, прикрывая грудь и стройные ножки. Заметив, что Ноа выключил воду, Эмилия скользнула прочь, быстро закрывая за собой двери.

Когда Грэм вышел из ванной, девушка уже спокойно лежала на кровати, листая новости в телефоне. Из-за того, что Эми лежала на животе, ей пришлось поднять голову, чтобы встретиться взглядом с мужчиной, который стоял перед ней в одном полотенце, хлипко повязанном на поясе.

— Девушка, а Вы умеете поднять настроение, — с издевкой проговорил Ноа, спешно одеваясь.

— Не понимаю, о чем ты. Я просто сходила в душ, а ты уже себе надумал, — Бейкер бесцеремонно изучала глазами его тело, пока мужчина был повёрнут к ней спиной.

— Да? — Одним движением он оказался сверху на девушке, касаясь её бёдер и нависая над ней.

Эмилия опешила от такого поведения и хотела было возразить, но губы Грэма нежно коснулись её шеи. От такого лёгкого, почти неощутимого поцелуя по телу Эми пробежали мурашки, а дыхание стало прерывистым. Заметив вполне очевидную реакцию, Ноа так же быстро встал, оделся и, напомнив о планах на вечер, покинул комнату.

После бодрящего утреннего душа мужчина ехал на встречу с юристом в приподнятом настроении. Теперь казалось, что ему море по колено, горы по пояс, а проблемы — пыль. Он предвкушал плодотворное сотрудничество и был уверен в правильности своего решения и успехе.

Повернув на знакомую улицу, где находился офис Эвелин Кларк — доверенного юриста, Ноа ответил на звонок. Звук телефона на мгновение отвлёк его от дороги, но не от воспоминаний о вчерашней ночи. Впереди Грэма ждала важная встреча, и он был готов к ней на все сто. Ноа верил, что профессионализм и опыт Эвелин помогут решить все вопросы быстро и вывести его дела на новый уровень.

— Да? — Грэм припарковался возле многоэтажного здания с панорамными окнами.

— Грэм, Ллойд ещё с тобой? — голос Макса был не на шутку встревожен.

— К сожалению, от него так быстро не избавиться, как хотелось бы, — с досадой проговорил мужчина, взяв в руки папку с завещанием и документами.

— Затяни дело. Он как-то связан с той семейкой! Томми лучше объяснит, — на том конце провода послышалось шуршание.

— Алло? — Младший брат Джея подал голос.

— Объясняй, — без грубости, но приказным тоном сказал Ноа. Его брови нахмурились в ожидании неутешительных новостей.

— Да я… Сейчас… — быстрое кликанье мышкой выдавало нервозность юноши. — На счета этого твоего Алана падали какие-то суммы от скрытого отправителя. Ну я поискал немного, а там от Л. Грэма переводы. Он как-то сотрудничает с охранным агентством или, может, их головорезов нанимает?

— Насколько я знаю, у отца была только личная охрана. Ллойд на него и работал. Во всяком случае, так было пару лет назад. Что у них происходило последнее время, я не интересовался, — Грэм винил себя за беспечность и невнимательность, из-за которых он позволил себе не знать о делах старшего брата.

— Значит, второе. Я выяснил, что Ньюман оказывает услуги не совсем законного характера… — Томас сделал небольшую паузу. — Вот, в последний раз перевод был пять дней назад. Ещё до этого один, только сумма меньше… Не могу понять, с чем это связано.

— Кажется, я начинаю понимать, — Ноа крепко сжал телефон в руке. — Пришли мне все эти документы на почту. Я сейчас около офиса Кларк, лишним не будет.

— По-о-о-онял, — протянул Томми, и Грэм сбросил звонок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Настроение попыталось испортиться, но мужчина отогнал дурные мысли прочь. Прямо сейчас появилась замечательная возможность наказать брата. Конечно, сажать в тюрьму Ллойда не входило в планы Ноа, однако оставить ни с чем казалось вполне реально. Война когда-то маленьких мальчиков, соперничающих за одобрение отца, переросла в нечто большее, опасное не только для репутации, но и жизни.

Грэм потёр переносицу и постарался привести спутанные мысли в порядок. В глубине души ему хотелось наладить отношения с Ллойдом, достичь хотя бы нейтрального уровня общения. Но, как показывала ситуация, старший брат не проявлял интереса к этому.

Грэм понимал, что Ллойд не готов идти на контакт, и это осознание вызывало у него смешанные чувства. С одной стороны, он был расстроен и разочарован, с другой — пытался найти в себе силы принять ситуацию такой, какая она есть.

Тайные дела с «Бешеными псами», внезапное появление в компании бывшей возлюбленной, смерть отца, желание единолично заполучить наследство, да ещё в придачу недавние покушения на самого Ноа. Теперь это всё не казалось чередой случайностей. Скорее, тщательно спланированный захват власти в компании Грэма старшего.

В голове всплыли воспоминания о разговоре с Эмилией о делах Дэниэла. Она посчитала себя причастной к покушениям. Но действительно ли это было так? Возможно, какое-то из нападений действительно было направлено на запугивание девушки или устранение Ноа как соперника. Но была ли расправа над мужчиной изначальной целью? Мог ли Ллойд опуститься до такой низости, как убийство младшего брата? Столько вопросов и ни одного ответа.

Мужчина поправил взъерошенные волосы, пытаясь собраться с мыслями. Перед ним стояла сложная задача — собрать пазл из разрозненных событий, но некоторых частей явно не хватало. Он понимал, что без дополнительной информации ему не удастся выстроить полную картину.

В такие моменты Ноа обращался к старой подруге своего дяди — миссис Кларк. Когда Грэм только открывал бизнес, она уже имела репутацию лучшего юриста и богатый опыт. Часто женщина помогала ему решать многие вопросы. Возможно, сейчас, с высоты своего опыта, она бы смогла сопоставить факты и помочь Ноа увидеть правду, в которой он так отчаянно нуждался.

Глава 23 - Сотрудничество

— Ко-о-оть! — нарочито печально протянула девушка, лёжа на кровати в обнимку с подушкой. — Ну накажи ты эту с*ку. У меня носик болит...

— Меньше будешь хернёй заниматься! — рявкнул Ллойд, стоящий у окна. Мужчина крутил в руках бокал с красным вином и осматривал знакомые ему окрестности дома.

— Да я просто зашла поздороваться, а эта больная как кинется! Приревновала, наверное... — Стефани потрогала пальцем ноющий нос и состроила грустную мордашку.

— Зайка моя, ты думаешь, я такой идиот, что поверю в эти сказочки? — мужчина обернулся и подошёл к кровати, равнодушно смотря на спутницу.

— Чего? — Стефани попыталась встать, но сильная рука впечатала её в кровать, крепко схватившись за горло.

— Если ты, тварь тупая, ещё раз выкинешь что-то столь неаккуратное, я тебя лично отдам на растерзание «псам». Они давно положили глаз на твою задницу, порадуешь голодных мальчиков, — резко отпустив начавшую задыхаться женщину, Ллойд сел на кресло у окна.

— Сволочь, — Стефани закашлялась и встала с кровати. — В последние дни ты сам не свой. Может, помочь расслабиться? — она прикусила губу и, обойдя кресло, встала за спину своего спутника, начала делать ему массаж шеи.

— А не боишься, что твой драгоценный услышит? — Ллойд намекнул на младшего брата и невольно скривился от своих же слов. — Твоя миссия здесь — выбивать его из колеи, а не скакать на моём члене.

— Ну мы же можем совместить приятное с полезным? — женщина прикусила ухо своего «союзника» и провела руками по его груди вниз, доходя до ремня его брюк и возвращая обратно к плечам.

— А ты всё та же грязная, беспринципная шлюха, какой была и раньше, — Ллойд рывком встал с кресла и схватил Стефани за руки.

Он резко прижал Стефани к стене, его руки крепче обхватили её запястья и завели их над головой. Она вскрикнула от неожиданности, но его страстный поцелуй заглушил её протест. Ллойд жадно исследовал её рот, заставляя её забыть обо всем вокруг.

Мужчина начал медленно скользить руками по её телу, спускаясь ниже. Стефани попыталась вырваться, но Ллойд лишь усилил хватку. Он грубо сорвал с неё одежду, обнажая грудь. Его пальцы безжалостно сжали её, вызывая у девушки стон боли и наслаждения.

Ллойд вплотную приблизился к Стефани, раздвинул её ноги своим коленом. Он посмотрел ей в глаза, и в его взгляде читалась смесь желания и жестокости. Высвободив руки из крепкой хватки мужчины, Стефани затуманенным взором окинула Ллойда и игриво провела ладонью по его торсу. Дойдя до пояса, она начала медленно расстёгивать ремень на брюках, высвобождая горячий член мужчины, который был внушительных размеров.

Ллойд грубо схватил Стефани за волосы и притянул к себе. Одним резким движением он посадил женщину на колени. Вставив свой член ей в рот, мужчина начал грубо насаживать её голову на себя. От удовольствия Ллойд запрокинул голову назад, задерживаясь глубже в девушке и заставляя её задыхаться. По щекам Стефани текли слёзы от грубых проникновений мужчины, но такое обращение даже заводило её.

Девушка опустила свою руку в трусики и начала активно ласкать себя пальчиками, при этом доставляя ещё большее удовольствие своему партнёру. Взяв его как можно глубже, она высунула язык и аккуратно провела им у самого основания. Мужчина издал приглушённый стон и ускорился, отвешивая женщине хлёсткую пощёчину. На секунду остановившись, он скинул с себя футболку и поднял Стефани, снова обхватывая сильными руками её горло.

— Раздевайся, шлюшка, — прорычал Ллойд, осыпая её шею грубыми поцелуями.

Стефани покорно сняла с себя бельё, и не успела она отдышаться, как мужчина резко развернул её, нагибая так, что та едва успела ухватиться за спинку кресла дрожащими от нехватки кислорода руками. Нежно поводив головкой по её интимным местам, он заметил, как женщина изнывает от желания. Между её ног было горячо и влажно настолько, что никаких дополнительных средств или ласк не требовалось. Она хотела его почувствовать прямо сейчас настолько, насколько это возможно.

Крепко ухватив Стефани за талию, он резко вошёл в неё и начал двигаться быстро, словно вот-вот должен был закончить. От таких движений женщина вскрикнула, и по комнате начали разноситься громкие стоны боли и какого-то животного удовольствия.

— Заткнись, с*чка! Ты же не хочешь, чтобы нас услышали? — Ллойд прикрыл рукой рот девушки.

От накатившего блаженства она взяла два его пальца в рот и начала нежно сосать их, стараясь взять как можно глубже. Закрыв глаза, Стефани представляла, что вместо пальцев там находится член младшего брата Ллойда, и эта картина ещё больше возбуждала её, заставляя дойти до пика. Ноги женщины резко задрожали, и она чуть было не рухнула на пол, но мужчина быстро привёл её в чувства сильным шлепком по попке. Красный след украшал тело девушки, а на лице появилась игривая ухмылка.

Мужчина внезапно замедлился. Такой темп показался Стефани мучительным, и она поддалась вперёд бедрами. Однако руки Ллойда всё ещё контролировали ситуацию, и он удержал её в необходимом положении. Мужчина двигался медленно, размеренно, будто хотел насладиться моментом, но истинное его желание было совершенно иным. На каждое её встречное движение Ллойд жестко хлестал Стефани по заднице, всё больше замедляясь. Девушка изнывала, для неё это было пыткой, ей хотелось большего, но мужчина будто специально издевался над ней. Наконец, наклонившись над её ухом, он прошептал:

— Чего ты хочешь? — Ллойд совсем остановился и крепко сжал её бёдра до боли.

— Я хочу быстрее, — прошептала Стефани, стараясь держаться на трясущихся ногах.

— Не расслышал, — мужчина укусил её плечо, сразу же зализывая языком место укуса.

— Я хочу тебя глубже... и жестче... — Она попыталась опустить руку вниз, чтобы поласкать себя, но Ллойд перехватил тонкое запястье, возвращая его на спинку кресла.

— Умоляй, шлюшка, — грубым приказным тоном произнёс мужчина, слегка сжимая клитор женщины двумя пальцами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ах! — вскрикнула Стефани от болезненного чувства, которое принесло ей не меньше удовольствия, чем ощущения члена внутри себя. — Умоляю! Войди в меня глубже! Трахни, как дешёвую шлюшку... — от ласк мужских рук перехватывало дух, и она задыхалась, пытаясь подчиниться приказу.

— Хорошая девочка, — Ллойд легко поцеловал Стефани в плечо и отстранился.

Как только он выпрямился, женщина сразу же ощутила грубые толчки внутри себя. Ллойд вбивал свой член в неё так, что от криков закладывало уши. Теперь его не волновало то, что их могут услышать. Напротив, ему хотелось, чтобы обитатели дома слышали и понимали, чем они сейчас занимаются.

Когда Стефани уже не могла стоять на ногах, её сорванный голос звучал с характерной хрипотцой, а глаза закатывались от очередного оргазма, Ллойд сделал несколько последних толчков, и по спине женщины разлилась белая жидкость, моментально смешавшаяся с потом. Уткнувшись лицом в затылок Стефани, Ллойд коротко поцеловал её в щёку, будто для галочки, и направился в душ вместе со своей пассией.

Вернувшись в комнату, Стефани достала пачку сигарет и подожгла одну, отдавая её мужчине. Себе же она подкурила вторую, делая глубокий вдох и выпуская белый туман вверх.

— Ты сегодня был особенно груб, — подметила женщина, убирая на один бок мокрые волосы. — Что-то беспокоит?

— Просто хотел, чтобы ты помнила, кто из братьев лучше в постели, — Ллойд подмигнул ей и сел в кресло, вальяжно откидываясь на спинку.

— Ты и только ты. Всегда, — Стефани отправила ему короткий воздушный поцелуй и мило улыбнулась.

— Надо что-то придумать с той девкой. Не нравится мне её присутствие. Может, братик из-за неё такой упрямый? — Он постукивал пальцами по подлокотнику, задумчиво смотря в одну точку.

— Собачкам своим намекни, пусть отправят её к рыбкам, — Стефани хлопнула в ладоши и хитро улыбнулась своей прекрасной, как ей казалось, идее.

— Ну, к рыбкам её не отправят. А мысль хорошая. Только вот не слишком ли часто мы к ним обращаемся? Аукнется... — мужчине не нравилась идея сотрудничества с криминальной группировкой. Он привык решать вопросы деньгами, но кровопролития были за гранью даже для него.

— Ну тогда сам, у них там вроде сегодня вечером дела какие-то «романтические», — Стефани закатила глаза, потушила сигарету о дно пепельницы и легла на спину.

— Подслушала? — Ллойд недоуменно выгнул бровь. Получив удовлетворительный кивок на свой вопрос, он хитро улыбнулся. — Умница.

Глава 24 - Джейсон

Темноволосый парень с пронзительным взглядом, в котором читалась усталость, сидел за массивным компьютерным столом. Длинные пальцы нервно скользили по клавиатуре, а усталые глаза бегали по черно-белому цифровому полотну, пытаясь выискать хотя бы крупицу полезной информации. На столе, словно напоминание о бессонной ночи, возвышались несколько пустых банок из-под энергетического напитка, а пепельница была переполнена окурками. Уже несколько дней мужчина вместе с братом искал взаимосвязь между Ллойдом Грэмом и Дэниэлом Ньюманом, но все улики, указывающие на причастность старшего брата к покушениям на Ноа, были косвенные и практически ничего не доказывали.

Крепко выругавшись на свою беспомощность и помутнённость взгляда, с глухим раздражённым вздохом Джейсон поднялся из-за стола. Его мышцы ныли от напряжения, а глаза, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Он потёр переносицу, пытаясь прогнать усталость, которая, казалось, проникла в каждую клеточку его тела.

Несмотря на недоверие, Джей понимал, что миссис Кларк действительно может стать отличным помощником, а её опыт поможет пролить свет на, казалось бы, совершенно не связанные друг с другом события. Но рассчитывать на постороннего, хоть и доверенного, человека было верхом безрассудства.

Наконец, взглянув на часы, он ужаснулся. 5:21 РМ. Молодой человек понял, что не спал целые сутки, и решил немного отдохнуть перед предстоящим мероприятием. Ведь пока Ноа решал личные вопросы, деятельность мотоклуба никто не отменял.

Джейсон наконец-то оказался в своей кровати. Сон уже почти овладел им, но телефон внезапно завибрировал. Рэй писал о времени и месте новой гонки. Мужчина, который искал в последние недели был занят работой Грэма, всё ещё являлся постоянным членом клуба «Мертвецы». Вспоминая инцидент, произошедший на прошлой гонке, с утопленным мотоциклом, Коллинз слегка улыбнулся. Несмотря на мрачные события вечера, Ноа, терзаемый чувством вины, подарил Джею новый мотоцикл взамен утонувшему. Это был тот самый байк, о котором Коллинз мечтал годами, но никак не мог накопить на него.

Из-за прерванного сна тревожность вернулась на прежнее место и не давала покоя. С тяжёлым вздохом Джейсон снова сел за компьютер и с ещё большей внимательностью начал просматривать документы. В его голове крутились мысли о том, что они делают всё правильно, находятся на верном пути, но что-то всё равно ускользало. Он чувствовал, что разгадка произошедшего где-то рядом, но никак не мог её найти.

— Джей, ты хоть немного спал? — в комнату зашел зевающий Томас, который потирал глаза от накопившейся усталости.

— Да, пару часов удалось выкроить, — мужчина натянуто улыбнулся, но черные синяки под глазами выдавали и без того очевидную ложь.

— Ага, я вижу, — юноша недоверчиво посмотрел на старшего брата и похлопал его по плечу. — Давай, вали спать, а я продолжу искать. У меня есть пара идей.

— Хорошо. Но сначала надо съездить в клуб на набережную. Там гонка сегодня, нужно поучаствовать, — Джейсон, шатаясь, плёлся к выходу, но младший брат его развернул к себе лицом, взяв за грудки.

В глазах юноши читалась злость, смешанная с заботой и тревогой. Томми понимал, что в таком состоянии Джейсон не мог участвовать в гонке. Мужчина мог покалечить себя или кого-то ещё. Правило «Не умер, значит, не пострадал» в кодексе «Мертвецов» ему совсем не нравилось, и он тысячу раз поднимал вопрос о его отмене. Но таков был их уклад, и юнца, который даже за рулём не сидел, слушать, конечно же, никто не стал.

— Я уже один раз чуть не лишился брата, — глаза Томаса метали искры ярости, а руки были напряжены. — Не заставляй меня испытать это снова.

— Я понял… — На минуту Джейсон замолчал. Он понял, что имеет в виду младший брат.

Два года назад

По гоночной трассе мчались двое мужчин, словно два вихря на четырёх колёсах. Ветер свистел в ушах, а асфальт сливался в сплошную линию под колёсами их байков. Они то и дело обгоняли друг друга, смеясь и обмениваясь фразами через связь в шлемах. Их глаза горели азартом, а сердца бились в унисон.

Джейсон, двадцатилетний парень, недавно сколотивший достаточно денег на свой первый байк, уверенно сидел за рулём. Его движения были точными и выверенными, а руки на руле — словно продолжением его тела. Он обгонял Ноа, своего нового знакомого, и тот не отставал. Они словно играли в кошки-мышки, каждый раз придумывая новые, более сложные испытания для друг друга.

— Спорим, не проедешь через тоннель, никого не задев? — бросил вызов Джейсон, уступая первенство другу. Его голос звучал уверенно, но в нём проскальзывала нотка веселья.

Ноа, опытный байкер с многолетним стажем, лишь усмехнулся. Он знал, что Джейсон — новичок, и это добавляло ему азарта. Но он не собирался сдаваться без боя. Он принял вызов, и его байк рванулся вперёд, словно стрела, выпущенная из лука.

Они въехали в тоннель, и Ноа начал свой манёвр. Он ловко лавировал между двумя машинами, которые стояли на светофоре, едва не задевая их боками. Его байк скользил по асфальту, словно по льду, а сердце билось в груди, как птица в клетке. Но он знал, что сможет это сделать. Он всегда выходил победителем из подобных испытаний.

Джейсон следовал за ним, стараясь не отставать. Его байк ревел, как дикий зверь, а его руки на руле дрожали от напряжения. Он понимал, что если Ноа выиграет, то будет смеяться над ним до конца дня. Но юноша не мог этого допустить. Джей хотел доказать, что он не просто новичок, а настоящий гонщик.

Когда они выехали из тоннеля, Джейсон увидел, как Ноа, обернувшись, улыбается ему. Его лицо светилось от радости, а в глазах плясали искорки смеха.

— Учись, девчонка! — крикнул Грэм, поднимая руку в знак победы и прибавляя скорости. — Ты был хорош, но я всё равно лучше.

— Как же! Пытаясь доказать, что он ничуть не хуже своего нового друга, Коллинз выехал на встречную полосу.

— Стой! Ноа пытался остановить парня, но адреналин и азарт затуманили его неокрепший разум.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Боишься потерять статус… Голос в шлеме прервался, и Грэм увидел, как Джейсон влетел во встречную машину.

Наши дни

Глядя в глаза младшего брата, мужчина вспоминал тот глупый поступок. То неоправданное «геройство», которое чуть не стоило ему жизни. К счастью, травмы были не очень серьёзными: сломанная нога и небольшое сотрясение мозга. Но с тех пор Джейсон никогда не выезжал на трассу с желанием победить.

— Прости, я… — не найдя подходящих слов, Джей просто обнял своего брата и прикрыл глаза.

— Снова не бережёшь себя! — Возмутился Томми. — Рэй и без тебя справится! Если хочешь быть полезным, лучше пригляди за Эмилией.

— Зачем? Она же в доме Грэма. Что с ней может случиться? — Коллинз с недоумением взглянул на Томаса и сел на край кровати.

— Да не нравится мне эта их подружка, — Томми кивнул в сторону монитора, намекая на Стефани, которая была близка с Ллойдом и однажды с Ноа.

— Не нагнетай. Просто девка развлекается с братьями. То с одним, то с другим. Скандальная, но безобидная, вроде бы… — мужчина потёр лицо руками.

— Я порылся в её соцсетях, — Томми достал из кармана телефон и принялся что-то искать в нём. Повернув устройство экраном к брату, он продолжил. — Смотри.

— Ну? Фотка с придурком этим. И? — Джей непонимающе смотрел на младшего.

— На дату смотри! — юноша указал пальцем на число, которое красовалось под фотографией.

— И?! — нетерпеливо продолжал мужчина, который совершенно не понимал, к чему клонит его брат.

— Господи. Примерно в этот же период Ллойд начал активно переводить деньги Ньюманам! Теперь дошло? — Томми поправил очки, которые немного сместились вниз.

— Думаешь, она как-то связана с покушениями? — Джейсон рассмеялся, поправляя волосы. — Эта больная спит и видит, как бы от неудачника вернуться к успешному и богатому Ноа! Зачем ей его убивать?

— А что, если она поняла, что с Грэмом младшим ей ничего не светит, и взялась за обогащение Грэма старшего? — Томас теперь был абсолютно серьёзен. Прямо сейчас он походил на опытного детектива, нежели на обычного юношу.

— Притянуто за уши, конечно. Но проверить стоит. Вдруг решит от соперницы избавиться? — Джейсон встал с кровати и потрепал брата по волосам. — Молодчина! Работай, а я поехал принцессу проведаю. Вдруг и правда что-то не так…

Глава 25 - Дружеская встреча

Темноволосый мужчина уверенно вошёл в дом своего друга, но его походка была чуть более медленной, чем обычно. Голова слегка болела после долгой и изнурительной работы за компьютером, мысли путались, и он не знал, как начать разговор с Эми, которая не выходила у него из головы после неприятных новостей. С тех пор как они в последний раз виделись, прошло достаточно времени, и он не мог предсказать, как Бейкер отреагирует на его внезапный визит. Будет ли она рада? Или, возможно, просто не захочет его видеть?

Его размышления прервал тихий, но отчётливый звук шагов, и в прихожей появилась горничная Люси. Её глаза светились теплотой, и она улыбнулась Джейсону.

— Здравствуйте, мистер Коллинз, — произнесла она, слегка склонив голову.

— Привет, Люси, — ответил Джейсон, заметив, что до этого момента он не обращал внимания на странные звуки, доносящиеся со второго этажа.

Его глаза расширились от удивления, когда он услышал громкие стоны, которые становились всё более отчётливыми.

— Это кто такой активный? — спросил он, пытаясь скрыть своё смущение.

Люси слегка покраснела, её взгляд метнулся в сторону комнаты, откуда доносились звуки.

— Прошу прощения, мистер Коллинз, — начала она, стараясь говорить спокойно, — гости мистера Грэма не стали соблюдать приличия.

— А, так это Ллойд развлекается, — Джейсон ухмыльнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Я вообще к Эми пришёл. Могу я её увидеть?

— Да, конечно, — Люси быстро кивнула, её лицо снова озарилось тёплой улыбкой. — Я сейчас её позову, проходите в гостиную, пожалуйста.

Она сделала приглашающий жест рукой, указывая на просторный зал, который всегда был наполнен уютом и комфортом. Джейсон прошёл мимо неё, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее при мысли о встрече с подругой.

Люси, оставив его в гостиной, направилась к комнате Ноа, где теперь обосновалась Эмилия. Пригладив фартук, горничная постучала в дверь и сделала шаг назад, дожидаясь приглашения.

— Да? — из-за приоткрытой двери показалась растерянная и немного взъерошенная девушка.

— Простите, Эмилия. К Вам мистер Коллинз, он ждёт внизу, — Люси мягко улыбнулась, стараясь не обращать внимания на звуки из соседней комнаты.

— Отлично, я уже бегу, — протараторила Эми, выходя из комнаты и сбегая вниз по лестнице.

До появления Джейсона Эмилия сидела в тишине своего временного убежища, погружённая в мысли, пока из соседней комнаты раздавались звуки «симфонии», которую она уже тридцать минут слушала. Стоны пары были наполнены такой интимностью, что Эмилия невольно поморщилась, ощущая прилив отвращения.

Эти звуки не вызывали у неё физического дискомфорта, но сама ситуация и люди, которые так бесцеремонно вели себя, раздражали её до глубины души. Их грубость и явное отсутствие уважения к личному пространству других казались ей чем-то совершенно неприемлемым. Она не могла понять, как можно так открыто и нагло нарушать чужие границы, словно у них это было в порядке вещей.

Дойдя до гостиной, где на диване сидел Джейсон, девушка подбежала к нему со спины и обняла за шею. От неожиданности мужчина вздрогнул и резко обернулся, но, увидев улыбающуюся подругу, расслабился и потрепал девушку по волосам.

— Привет, принцесса, — Коллинз встал с дивана и тепло улыбнулся, поправляя волосы на бок.

— Пойдём отсюда. У меня от этого уже уши сворачиваются! — Эмилия взяла под руку своего друга и потянула к выходу из дома.

— Прошу прощения, — Люси привлекла к себе внимание. — Мистер Грэм запретил Вам покидать дом без охраны.

— Я сойду за охрану? — Джей приобнял подругу за плечо и игриво подмигнул горничной.

— Ну… Я… — Люси сконфуженно опустила голову. — Простите, мистер Грэм не уточнил. Пойду приготовлю ужин, — девушка вежливо кивнула и скрылась на кухне.

— Ну вот и хорошо. Пойдём? — Эми закатила глаза, обратив внимание на то, как неприятные звуки стали громче.

Молодые люди покинули уютный дом и оказались в сказочном осеннем саду, раскинувшемся на заднем дворе. Он был словно создан для мечтаний и тихих размышлений. Высокие деревья, словно стражи, стояли по периметру, их ветви, украшенные яркими оранжевыми, золотыми и алыми листьями, мягко колыхались на ветру, создавая причудливые узоры. Земля была усыпана разноцветным ковром из опавших листьев, словно природа сама разбросала свои сокровища.

Дорожки, вымощенные декоративным камнем, вели вглубь сада, приглашая к неспешным прогулкам. Каждый шаг по ним сопровождался мягким шорохом, словно природа нашептывала свои тайны. Увиливая между деревьями, дорожки вели к уютным уголкам, где можно было присесть и насладиться моментом.

Особое место в саду занимали качели, подвешенные между двумя раскидистыми деревьями. Их сиденье, обитое мягкой тканью, манило к отдыху. Рядом с качелями росли кустарники, увешанные яркими красными ягодами, которые, казалось, светились в солнечных лучах. Легкий аромат спелых плодов наполнял воздух, добавляя саду особую атмосферу уюта и тепла.

Этот осенний сад был не просто местом для прогулок. Он был живым воплощением красоты и гармонии, где каждый элемент, будь то дерево, дорожка или ягода, играл свою роль в создании неповторимой атмосферы. Эми и Джей сели на качели и медленно покачивались, рассматривая осенние пейзажи.

— Ты чего так плохо выглядишь? — Девушка положила руку на плечо другу и обеспокоенно взглянула ему в глаза.

— Могу спросить то же самое, — мужчина кивнул в сторону причёски Эмилии.

— А, это… — она пригладила растрёпанные волосы и сконфуженно улыбнулась. — Это мои жалкие попытки навести красоту.

— Да ладно тебе, выглядит даже… — Джейсон сделал небольшую паузу, подбирая правильное слово. — Интересно. А куда это ты?

— Ну, мы с Ноа вроде как на свидание идём, — щеки девушки покрылись румянцем.

— То есть я там распутываю загадочные дела, не сплю ночами, а они мурлыкают друг с другом! — Коллинз театрально приложил тыльную сторону руки ко лбу и состроил грустную мордашку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мурлыкают? — Эмилия рассмеялась с необычного слова. — А если серьёзно, не нужно себя перегружать. Я и так чувствую себя виноватой в происходящем. Если ещё и с тобой что-то случится, я себе не прощу…

— Кстати, есть подозрение, что ты здесь совершенно не при чём, — Джейсон устремил задумчивый взгляд вдаль, откидываясь на спинку качели.

— Что ты имеешь в виду? — девушка последовала примеру друга и приняла расслабленную позу.

— Мы нашли связь Ллойда с Ньюманами, поэтому есть вероятность, что твоё участие во всей этой ситуации — банальная случайность, — Джей устало потёр глаза и тяжело вздохнул.

— Получается, прямо сейчас Ноа живёт под одной крышей с тем, кто его мог заказать? — от осознания опасности у Эми вспотели ладони и бешено заколотилось сердце.

— Не факт, но исключать этого не стоит, принцесса, — Коллинз улыбнулся подруге и приобнял её за плечо. — Я ради этого и приехал. Хотел убедиться, что в отсутствие Грэма с тобой ничего не случится.

Эмилия положила голову на плечо своего друга, чувствуя, как её сердце сжимается от тревоги. Она тяжело вздохнула, бросив быстрый, но внимательный взгляд на окна большого дома. Свет в окнах казался обманчиво тёплым, но Эмилии он не приносил утешения. Этот дом, который ещё недавно был для неё безопасным убежищем, теперь казался ей источником опасности. Её мысли путались, а сердце билось всё быстрее, словно предчувствуя что-то недоброе.

Ещё пару часов молодые люди говорили обо всём и ни о чём, вспоминая прошлые события и пытаясь предугадать, что ждёт их впереди. Они обсуждали свои страхи и надежды, строили планы и делились сомнениями. Но в глубине души Бейкер росло ощущение, что они упускают что-то важное. Она чувствовала, что время уходит, а вместе с ним ускользает и шанс на спокойное будущее.

Проводив Джейсона, Эмилия направилась на кухню. По пути её взгляд скользнул по комнате, где всё ещё суетилась горничная. Люси, с её сосредоточенным выражением лица и аккуратно уложенными волосами, выглядела так, будто выполняла важное задание. Девушка робко переминалась с ноги на ногу, не решаясь заговорить. Она чувствовала себя незваной гостьей в этом пространстве, где каждый предмет на своём месте, а каждое движение подчинено определённому ритму.

Горничная, заметив Эми, на мгновение замерла, а затем её лицо озарила мягкая, почти извиняющаяся улыбка.

— Мисс Эмилия, — начала она, делая шаг навстречу, — могу я чем-то помочь вам?

Эмилия почувствовала, как её щёки слегка порозовели от неожиданной доброты в голосе Люси. Она нерешительно кивнула, стараясь не выдать своего волнения.

— Да, Люси, — произнесла она, — если у тебя есть время… Мне нужно немного помочь с причёской…

— Конечно, я почти закончила с ужином, — Люси выключила плиту, и они вместе направились в комнату.

Глава 26 - Свидание

— Ну, исходя из тех материалов, которые ты предоставил, я могу предположить, что Ллойд заказал и тебя, и Дональда, — Эвелин перебирала листы с документами и информацией, которую нашли «Мертвецы».

— Мне хватило мозгов, чтобы это понять, — Ноа нетерпеливо постукивал пальцами по столу. — Каков его мотив?

— Слушай, Грэм… У меня складывается впечатление, что твой брат либо просто жадный до денег, либо полный идиот, которому кто-то отдаёт приказы, — Кларк сняла очки и задумчиво приложила одну дужку к губам. — Вопрос в другом, зачем ему убирать Грэма старшего, если доступ к деньгам у твоего брата не был ограничен?

— Ты хочешь сказать, что такое положение дел кому-то просто выгодно? — Мужчина потирал ноющую рану, которая напоминала о предательстве старшего брата.

— Скажу по своему опыту, те, кто заказывают убийство, не платят за него дважды. Тем более работа не была выполнена, судя по тому, что ты жив, — женщина указала очками на Грэма, который сидел прямо перед ней в добром здравии. — А если учесть то, что ты жив и то, что переводов было столько же, сколько и покушений, то платили не за смерть. Понимаешь, о чём я?

— Кто-то просто хотел меня припугнуть? — Мужчина округлил глаза от удивления. — Подожди, а смерть Кайла?

— Могу предположить, что он что-то знал. Ну или случайно увидел, — она пожала плечами и снова надела очки. — Переводов накануне его смерти не было. Значит, убили его не по заказу, а по своему желанию. Труп вы нашли быстро, значит, эти твои «псы» хотели, чтобы ты его нашёл. Может, не поделили чего, а потом подвернулся удачный заказ, и его смерть решили преподнести как «предупреждение». Мой тебе совет: не копай так глубоко. Реши проблемы с братом. Того, что ты мне показал, хватит на пожизненное. Так что сажать его в тюрьму или решить вопрос миром — дело твоё. Если выберешь первый вариант, я помогу.

— Я тебя понял. Спасибо, Эвелин, — Грэм легко улыбнулся юристу и, собрав документы обратно в папку, поспешил выйти из кабинета.

Вечер был тихим и уютным, как будто природа сама решила подарить ему немного покоя. Ноа ехал по знакомой улице, не замечая усталости. На пассажирском сиденье аккуратно лежал букет нежно-розовых азалий, их тонкий аромат смешивался с запахом салонного освежителя и свежестью вечернего воздуха, который проникал сквозь открытое окно автомобиля. Эти цветы символизировали не только романтичность предстоящего вечера, но и надежду на лучшее будущее.

Когда мужчина подъехал к своему дому, его сердце наполнилось теплом. Ноа давно не чувствовал себя таким счастливым. Поставив машину на стоянку, он открыл дверь и вошел в дом, где его встретила какая-то необычно уютная атмосфера: мягкий свет ламп, запах домашней еды и звук тихо играющей музыки, доносящийся из их с Эмилией комнаты.

Мужчина отложил букет на столик в прихожей и поднялся на второй этаж. Его шаги были легкими, почти невесомыми. Сегодня он решил забыть обо всех проблемах, которые преследовали его в последнее время. Он хотел посвятить этот вечер только одному — своей любимой женщине, которую недавно обрел.

Вспомнив, как всё начиналось, Ноа улыбнулся. Его жизнь была полна испытаний: уход из родительского дома, скандалы, предательство Стефани, ссоры с братом. Эти воспоминания тяжелым грузом лежали на его плечах, но сейчас они казались незначительными. Эмилия, его новая спутница, словно луч света пробилась сквозь тьму, помогла ему снова почувствовать себя нужным, живым и сделала все тяготы судьбы будто иллюзорными.

Он вспомнил, как они встретились. Это было случайно, но судьба, казалось, уже давно готовила их встречу. Бейкер была той, кто поняла его лучше, чем кто-либо другой. Она видела в нем не только проблему, от которой хочется поскорее избавиться, но и силу, потенциал, который он сам иногда не замечал.

Теперь, когда все тревоги остались позади, Ноа чувствовал, что готов к новому этапу жизни. Он готов был строить будущее вместе с Эмилией, делить с ней радости и горести, поддерживать друг друга в трудные моменты, стать для неё опорой и той каменной стеной, которой всегда хотел казаться.

Поднявшись на второй этаж, он приоткрыл дверь спальни и увидел, как девушка сидит на кресле с телефоном в руках. Её светлые, аккуратно завитые локоны мягко спадали на плечи, а взгляд, обращенный к нему, был такой завораживающий, что Грэм почувствовал, как его сердце наполняется любовью.

— Добрый вечер, Лия, — Ноа старался скрыть внутренне напряжение, которое росло с самого появления в доме гостей.

Внезапно дверь перед ним захлопнулась, а из-за неё послышался взволнованный женский голосок.

— Не входи! Я ещё не готова! — За дверью послышался какой-то грохот, будто что-то упало.

— Понял, тогда жду в саду, — сказал Грэм, обращаясь к Эми.

Мужчина сидел за красиво оформленным столом в летней беседке, освещаемой десятками маленьких огоньков, развешенных под козырьком крыши. Скатерть с причудливым, еле заметным узором и букет, стоящий с краю стола, добавляли атмосфере сказочности и волшебства.

По каменной дорожке послышался стук каблучков, и Ноа перевёл взгляд на появившуюся девушку. Эмилия стояла перед ним в нежном, бледно-розовом платье, которое из-за ткани казалось лёгким и будто бы невесомым. Её плечи были открыты, и девушка немного поёжилась от вечерней прохлады.

— Ты просто волшебна… — изумлённый мужчина стоял перед ней, боясь пошевелиться. Такая нежная и прекрасная, она казалась ему миражом, норовящим вот-вот раствориться.

— Спасибо, — на щеках Эми появился румянец. Она подошла к Ноа и нежно обняла его.

— Это место недостойно такой красоты, — он подвинул стул, приглашая возлюбленную за стол.

— Продолжишь меня смущать и я вернусь в комнату, — девушка хихикнула, присаживаясь на мягкий стул. Грэм накрыл её плечи тёплым пледом, заметив как Эмилия начала подрагивать от холода.

— Прости, в следующий раз пойдём в более изысканное место, — Ноа махнул рукой и к ним практически сразу подошла Люси, расставляя блюда и разливая по бокалам вино. — Спасибо, дальше я сам. Можешь ехать домой, завтра у тебя выходной, — мужчина тепло улыбнулся горничной, на что та благодарно кивнула и поспешила удалиться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А ты очень добрый, на самом деле, — Эми заметила как Ноа относится к своему персоналу и не могла не приметить это замечательное качество, которое мужчина так тщательно скрывал под маской холодности и равнодушия в обычные дни.

— Как прошёл твой день? — Ноа улыбнулся, отпив глоток красного полусухого вина.

— Слушала «симфонии», встретилась с Джейсоном, чуть не сожгла волосы, пытаясь навести красоту. Всё как и всегда, — Эмилия пожала плечами, пробуя запеченного лосося в сливочном соусе, который по ощущениям девушки таял во рту.

— Не знал, что ты интересуешься классической музыкой, — Ноа удивленно взглянул на спутницу.

— Скажем так, я стала невольным слушателем. Спасибо твоим старым знакомым, — Бейкер ухмыльнулась, давая понять, что имеет в виду совершенно не музыку. — Ну, не будем о грустном.

— Ты права. Знаешь, я сегодня понял одну очень важную вещь, — Ноа смотрел на Эмилию своими мятными глазами, в которых отражались желтые огоньки. — Когда ты рядом, все проблемы кажутся незначительными и очень легко решаемыми.

Девушка смущенно отвела взгляд, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее. Она не могла сдержать искреннюю улыбку, которая озарила её лицо, словно луч солнца в пасмурный день. Этот момент был особенным, наполненным нежностью и трепетностью, и она наслаждалась каждым мгновением, проведённым рядом с ним. Их светская беседа текла плавно, как ручей, неся с собой лёгкость и радость. Они старались как можно больше насытиться этим вечером и друг другом, наслаждаясь каждым словом и взглядом, словно это был их последний шанс на счастье.

Ароматы вина, азалий и тёплых чувств витали в воздухе, создавая вокруг них волшебную атмосферу. Эти запахи окутывали молодую пару, словно невидимый кокон, даря им ощущение защищённости и уюта. В этом моменте они могли забыть обо всех заботах и проблемах, наслаждаясь только друг другом и этим волшебным вечером. В воздухе витала надежда на светлое будущее, где все трудности останутся позади, а впереди их ждёт только счастье и любовь.

— Ноа, мне как-то нехорошо… — Эмилия схватилась за голову, пытаясь унять пульсирующую боль в висках.

Что со мной? Я… Засыпаю.?

Глава 28 - Помоги мне...

Эмилия сидела на ледяном полу, её спина была прижата к холодной бетонной стене. Она пыталась развязать верёвки, стягивающие её запястья, но узлы были слишком тугими, а пальцы, онемевшие от холода, плохо слушались. Боль от впившихся в кожу верёвок была невыносимой, но Эмилия не сдавалась. Она знала, что от этого зависит её жизнь.

В комнате царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь её прерывистым дыханием и едва слышным шорохом ткани. Свет, пробивавшийся сквозь щели в заколоченном окне, был тусклым и дрожащим, как будто боялся проникнуть в это мрачное место. Туман в голове Эмилии мешал ей ясно мыслить и путал сознание. Она чувствовала, как время ускользает, как силы покидают её, но не могла позволить себе сдаться.

Бейкер сделала ещё одну попытку развязать верёвки, но она оказалась безуспешной. Сжав зубы от боли и отчаяния, Эмилия рыкнула, её голос эхом разнёсся по пустой комнате. Девушка откинулась спиной на стену, чувствуя, как холод пробирается под одежду, щиплет кожу и сковывает движения. Пальцы на руках и ногах немели, но она продолжала бороться.

Эми закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Она пыталась найти выход, но каждый раз её мысли возвращались к тому, что она здесь одна, в этом холодном и тёмном месте, и никто не придёт на помощь.

Ноа, пожалуйста, помоги мне… Мне так страшно. Как же я хочу домой!

Слёзы отчаяния безмолвно стекали по её щекам, словно реки, не находящие выхода. Эми больше не могла сдерживать бурю эмоций, разрывающую её изнутри. Она тихо всхлипывала, прикрывая рот дрожащими руками, словно боялась, что даже этот слабый звук привлечёт внимание похитителей. В её сознании не укладывалось, кто мог совершить такой жестокий поступок. Эта мысль, как острый нож, пронзала её сердце, заставляя его сжиматься от невыносимой боли и леденящего страха.

Каждый миг казался вечностью, и Эми чувствовала, как время будто остановилось, оставив её наедине с терзающими душу переживаниями. Она пыталась найти ответы, но их не было. Лишь пустота и отчаяние заполняли её разум. Эми понимала, что теперь её жизнь, возможно, висит на волоске, и от этой мысли ей становилось всё труднее дышать. Странные звуки за дверью привлекли внимание девушки, приводя в чувства. Она понимала, что сейчас может увидеть своего похитителя, и от предположений, кто бы это мог быть, её бросало в дрожь.

Но долго размышлять не пришлось. Дверь в комнату резко отворилась, и Эмилия от неожиданности дёрнулась, отползая в сторону. Шаги по бетонному полу были тяжёлыми и уверенными, и с каждым стуком подошвы сердце Эми билось всё быстрее. Прямо сейчас перед ней стоял до дрожи знакомый человек.

— Ты.? — Эми ужаснулась, смотря в такие знакомые и когда-то родные глаза.

Мужчина склонился перед ней, опустившись на корточки, и с силой взял её за подбородок. Его взгляд, полный тепла и искренности, встретился с её глазами, словно пытаясь проникнуть в самую глубину её души. Он смотрел на неё внимательно, будто изучая каждую черточку её лица, пытаясь найти знакомые черты, которые когда-то были для него родными и близкими.

В его глазах читалась смесь сожаления и надежды. Он всё ещё помнил те моменты, когда называл её самыми тёплыми словами, когда клялся ей в вечной любви. Но теперь, стоя перед пленницей, он не узнавал в этой девушке свою Эмилию, которую ещё недавно так жестоко и подло предал.

— А я говорил тебе не водиться с ними… — Дэниэл отпустил лицо бывшей возлюбленной, не отрывая от неё взгляд. Будто хищник, который вот-вот набросится на свою жертву. — Что же ты меня не послушала? Сейчас бы сидели и изображали парочку на радость мистеру Бейкеру. Хороший мужик… Но дочка у него шлюха продажная.

— Не смей говорить ни обо мне, ни о моём отце, тварь! — прошипела Эми, глядя в лицо Дэну.

— Ого! А раньше ты со мной была поласковей! — удивился мужчина, опираясь на потрёпанный письменный стол спиной и скрещивая руки на груди.

— Зачем я тебе? — попыталась выяснить Эмилия, но своим вопросом вызвала лишь смех у Ньюмана.

— Мне? — он откинул голову назад и разразился задорным смехом. — Дорогая моя, ты мне не была нужна никогда. Простая, незатейливая, наивная дура с очень перспективной семьёй, которая приносит мне кучу денег. Твоя любовь была лишь необходимым условием, чтобы Бейкер даже не рассматривал других инвесторов. Согласись, ведь гораздо проще довериться семье возлюбленного дочери?

— Ах ты скользкий ублюдок… — Эмилия обдала мужчину яростным взглядом, вызвав тем самым усмешку на его лице. — Ты получил, что хотел. Тогда, если я нужна не тебе, то кому?

— О-о-о-о-о! Прости, малышка, тебе сказать я этого не могу. Скажем так, я просто выполняю грязную работу. На твоём месте могла быть любая другая девушка. Наша встреча при таких обстоятельствах — всего лишь совпадение, — Дэн пожал плечами. — Но иронично, не правда ли?

— Действительно, — в груди что-то защемило, и она отвела взгляд в сторону, вспоминая, каким был с ней Дэниэл раньше, и от осознания его фальши девушку воротило. — Дэн, развяжи меня хотя бы… Пожалуйста…

— Так я же скользкий ублюдок, тварь! Как я могу так милосердно поступить? — Он с досадой ухмыльнулся, отводя взгляд в сторону. — А ты ведь действительно начала мне нравиться, пока не спуталась с этой шайкой отбросов. Очень жаль. Оказалась такой же, как и все, — Он направился к выходу из комнаты. — Ну, бывай!

— Дэн, стой! — Эмилия попыталась остановить мужчину, но голос её столкнулся лишь с захлопнувшейся дверью.

Она не могла поверить своим глазам и ушам. Человек, которого она считала добрым, честным и искренним, оказался совершенно другим. В его глазах не было ни капли тепла, а слова звучали как острые стрелы, пронзающие её душу. Эмилия пыталась найти объяснение происходящему, но всё, что приходило ей на ум, казалось нереальным. Неужели она так ошибалась в нём? Или, возможно, он просто умело скрывал свою истинную сущность?

Вспоминая их романтические встречи, девушка понимала, что между ними всегда была некая дистанция. Даже в те моменты, когда они смеялись и болтали, Эми чувствовала, что за его улыбкой скрывается что-то большее. Теперь же, сидя в холодной комнате на промёрзшем бетоне, она осознала, что все его ласковые слова и красивые поступки были лишь маской. Ньюман никогда не был с ней честен. Его образ, который девушка выстраивала в своём воображении годами, рухнул перед ней, как карточный домик.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тот вечер, когда Дэн бросил её за городом на обочине дороги, стал для неё переломным моментом. Эмилия поняла, что его доброта и забота были напускными, всего лишь жалкой иллюзией, в которую она, как дура, поверила. Но вместо злости и обиды Бейкер почувствовала странное принятие. Больше не было смысла злиться на Дэниэла. Он просто был таким, каким был. И это уже совсем не имело значения.

Теперь её сердце принадлежало другому человеку. Холодная внешность Грэма скрывала нежность и чувственность, которые она в нём так сумела рассмотреть и открыть. Фальшь, которая была у Ноа, теперь казалась ей гораздо привлекательней, чем та, которая была у Дэниэла. Девушка поняла, что ей нужен тот, кто будет искренен с ней до конца, кто не будет прятаться за масками и ложью. Хотя бы перед ней.

Опомнившись, Эмилия осознала, что сейчас не время для душевных терзаний. В этот момент ей нужно было найти способ выбраться из плена. Когда Дэн открыл дверь, её взгляд упал на осколок зеркала, лежащий неподалёку. Этот предмет мог стать её спасением, позволив наконец освободиться от натирающих и давящих верёвок. Нащупав острый край, она схватила осколок и крепко сжала его в руке, несмотря на боль, которую ощущала от царапающей кожу поверхности. Аккуратными и терпеливыми движениями она начала разрезать верёвки, продолжая испытывать дискомфорт от глубоких порезов на ладонях. Но в этот момент её мысли были сосредоточены только на одном — на свободе.

Наконец, когда верёвки ослабли и она смогла освободиться, Эмилия услышала голоса за дверью. Она быстро спрятала осколок под платье, стараясь не привлекать внимания. Кто знает, какие последствия могли возникнуть из-за её самостоятельных действий? Но сейчас это было последнее, о чём она думала. Её сердце билось от радости и облегчения, и она знала, что теперь у неё есть шанс на спасение.

Глава 27 - Пропажа

Снова это чувство… Эта невыносимая тяжесть…

Девушка ощущала, словно её тело было залито свинцом, а суставы от ноющей боли будто ломались под ударами тысяч молотков. Она не могла пошевелиться, словно была закована в невидимые цепи. В нос ударил резкий запах сырости, плесени и пыли, который заставил Эмилию с трудом раскрыть веки, несмотря на то что они сопротивлялись. Она сидела на полу старой бетонной комнаты, очевидно, когда-то служившей чьим-то кабинетом, на что указывал пыльный и потёртый рабочий стол, стоящий в центре. Старые стеллажи с бумагами, теперь разбросанными по полу, пожелтевшие слипшиеся страницы учётных книг, валяющиеся повсюду, были единственными обитателями этого мрачного места.

Грязное платье Эмилии, ещё недавно казавшееся волшебным, теперь выглядело как старая половая тряпка, плохо защищающая её от холода в этом заброшенном помещении. Бейкер чувствовала неприятную скользкую дрожь, пробегающую по телу, и понимала, что находится в ловушке. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь монотонным звуком капающего дождя за небольшим, заколоченным досками окном. Этот звук, как будто символизирующий её одиночество и безысходность, лишь усиливал ощущение отчаяния, витающее в воздухе.

Девушка пыталась вспомнить, как она оказалась в этом месте, но память будто нарочно стёрла события нескольких последних часов. Всё, что она могла видеть, — это пыльные стены, старые книги и своё собственное жалкое изможденное отражение в осколках зеркала, стоящих в углу комнаты. Эми не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она оказалась здесь, и не понимала, сможет ли выбраться. Но одно ей было точно ясно: нужно найти в себе силы, чтобы преодолеть этот кошмар и вернуться домой. Вернуться к Ноа.

Тем временем

Мужчина лежал на своей кровати, пытаясь прийти в чувства. Голова ныла от боли, заглушая боль от недавнего ранения. Воспоминания путались, а картинка перед глазами расплывалась, будто он смотрел сквозь белую пелену. Вчерашний вечер, казавшийся волшебным, наполненным теплом и светлыми чувствами, теперь ускользал от него, оставляя лишь смутные образы и обрывки фраз.

Ноа попытался подняться с кровати, но тело совершенно не слушалось его. Повернув голову, он обнаружил, что его возлюбленной рядом нет. Телефон, который она всегда оставляла на прикроватной тумбе, был на месте, а сама девушка будто и не появлялась в доме. Аромат её духов, обычно яркий и насыщенный, напоминающий запах ванили, теперь практически совсем выветрился, оставляя за собой ауру тревожности и какого-то странного беспокойства.

Мужчина потянулся к кнопке вызова горничной, но тут же вспомнив, что вчера отпустил её на выходной, выругался и через силу поднялся, приходя в чувства. Шатающейся походкой он прошел в ванную комнату и, быстро ополоснувшись под холодным душем, окончательно пришёл в себя. В памяти начали всплывать странные воспоминания.

Вот они с Эмилией мило беседуют о прошедшем дне, фантазируют о будущих свиданиях, думают над решением проблем, а потом всё расплывается в сознании, события покрываются белой дымкой и наступает темнота.

Не найдя Бейкер ни в одной из комнат, Ноа решил заглянуть в покои своих гостей. Внезапно его охватил жар, словно огонь вспыхнул внутри. Осознание произошедшего ударило его, как молния. Ллойд и его спутница исчезли, оставив лишь следы своего пребывания. Ноа знал, что это не случайность. Он достал телефон и начал судорожно набирать номера своих «Мертвецов», каждый звонок был как выстрел в пустоту. В этот момент он понял, что настало время действовать. Время показать свою истинную силу и оправдать звание самой Смерти, которого он так долго боялся и к которому так стремился.

Через час в гостиной собрались несколько напряжённых и немного растерянных мужчин. Их лица были сосредоточены, а в глазах читалось ожидание. Все они стояли в молчании, словно статуи, готовые к чему-то важному. В центре зала, как генерал на поле боя, возвышался Грэм. Его фигура была напряжена, но в то же время излучала уверенность. Он стоял неподвижно, словно обдумывая каждый свой шаг, прежде чем сделать его.

Грэм обводил комнату серьёзным взглядом, медленно перемещая его от одного лица к другому. Его глаза, холодные и решительные, словно сканировали присутствующих, пытаясь уловить малейшие признаки сомнения или неуверенности. Но, несмотря на внешнее спокойствие, внутри него бушевала буря эмоций. Он знал, что каждое слово, которое он произнесёт, может изменить судьбы этих людей.

Наконец, когда тишина стала невыносимой, Грэм медленно поднял руку, призывая к вниманию. Его голос, глубокий и твёрдый, прозвучал в комнате, словно раскат грома:

— Спасибо, что откликнулись, парни. Я собрал вас здесь не просто так.

— Грэм, объясни, что случилось? — Джейсон с подозрением смотрел на своего товарища.

— Да, только можно ближе к делу, у меня сегодня на вечер планы были, — Стив игриво ухмыльнулся, смотря на Макса, который сосредоточенно слушал своего начальника.

— Молчать! — Грозно прикрикнул Ноа, и голоса тут же стихли. — Сегодня утром я нашёл это в комнате, где ночевал Ллойд, — мужчина положил на стол перед «Мертвецами» записку.

Мужчины бегло прочитали короткое послание, которое гласило: «Твоя драгоценная девка у меня. Если обратишься в полицию, она умрёт. Скажешь кому-нибудь, она умрёт. Приведёшь с собой своих цепных собак, она умрёт. Подпиши документы, и я верну тебе твою игрушку. Если нет, думаю, догадался. Жду до завтрашнего вечера, братец. Иначе…».

— Стой, они принцессу нашу похитили? — Джейсон ошарашенно посмотрел на друга.

— Обокрал саму Смерть, его в детстве сильно по башке били? — Стив разочарованно ухмыльнулся. Он знал Ллойда и был наслышан о его глупости, но не мог себе представить настолько очевидного безрассудства.

— Но зачем ему оставлять записку, которая явно может привести его за решётку? — Эванс держал в руке бумагу, снова и снова вчитываясь в написанное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Он работает не один. Кто-то отдаёт приказы, и после этого, — Грэм указал рукой на послание. — Я окончательно убедился в том, что мой брат — жалкая пешка. Больше некогда разбираться в том, что происходит. На размышления времени нет. Нужно действовать здесь и сейчас!

— Погоди, — Джейсон встал с дивана и подошёл к другу. Он положил руку на плечо Ноа и тише продолжил. — Тобой сейчас движут эмоции. Включи голову.

— Я просто подпишу документы и отдам ему. Здесь нечего размышлять, — Грэм дёрнул плечом, скидывая с себя руку Коллинза.

— А как же Кайл? Его смерть тоже на руках этого ублюдка? — Макс сжал зубы от злости, пронизывая своего начальника яростным взглядом.

— Нет. «Бешеные псы» сделали это сами. Я… — Он сделал небольшую паузу и шумно вдохнул, стараясь унять дрожь в голосе. — Я не знаю, как его смерть связана с происходящим. Хватит с меня смертей. Мы заберём Лию, я расквитаюсь с братом, а после разберёмся с щенками, которые посягнули на покой «Мертвецов». Мы отомстим за Кайла, я вам обещаю.

Парни опустили головы, погружаясь в воспоминания о своем погибшем товарище. Неведение разрывало их душу, наполняя яростью, которую они не могли контролировать. Осознание того, что на месте Кайла мог оказаться любой из них, терзало изнутри. Эти молодые люди, привыкшие к покровительству самой Смерти и не знавшие страха, теперь чувствовали себя как на краю обрыва. Каждый неверный шаг мог привести к падению в бездну, из которой не было возврата. «Мертвецы», известные своей безжалостностью и безнаказанностью, теперь стояли перед лицом сомнения, которое, словно тень, легло на их лица.

Их уверенность в своей неуязвимости пошатнулась, и они начали осознавать, что даже самые обычные люди могут стать жертвами обстоятельств. Эти парни, привыкшие к опасной и грязной работе, теперь чувствовали себя уязвимыми и беспомощными. В этот момент они поняли, что их сила и бесстрашие могут обернуться против них. Сомнение, которое раньше казалось невозможным, теперь стало их спутником, и они не знали, как с ним справиться.

— Я понимаю, что это будет нелегко, — продолжал Ноа, увидев смесь страха и смятения на лицах парней. — Но я верю, что вместе мы сможем преодолеть всё. Мы должны быть готовы к тому, что нас ждёт, и действовать решительно.

Его слова прозвучали как призыв к действию, и мужчины в комнате почувствовали, как напряжение в их телах начало спадать. Они знали, что Грэм прав. Вместе они смогут преодолеть любые трудности.

Глава 29 - Сомнения

— Слышь, а мы не сильно погорячились с похищением? — Ллойд сидел на старом диване в тесной комнатке, плохо освещаемой настольной лампой.

— Котик, но это же была твоя идея, — Стефани подошла ближе к мужчине и села ему на колени, поглаживая по щеке. — Да и кому есть дело до этой девки? Ну понервничает твой братик, зато документы подпишет и мы в шоколаде.

— Да, действительно, — Ллойд приник губами к шее своей подруги.

— Ну ты чего? Давай не здесь? Тут так грязно… — Стефани с отвращением окинула взглядом комнату, в которой они находились.

Пыльные стены, старая, потрескавшаяся мебель с пятнами неизвестного происхождения и затхлый, удушливый запах, словно впитавшийся в каждый уголок, создавали атмосферу, далекую от романтической. Это место, казалось, само хранило воспоминания о былом, но теперь его обветшалость лишь подчеркивала запустение.

В этот момент тишину нарушил резкий скрип железной двери. Она медленно отворилась, и в проеме возникла высокая фигура мужчины. Его силуэт был едва различим в тусклом свете одинокой желтой лампы, стоящей на столе.

— Что от меня требуется? — коротко спросил Ньюман, равнодушно смотря на Ллойда.

— Там в кабинете девка сидит. Припугни её как-нибудь. Намекни на то, чтобы сидела тихо и не рыпалась, — мужчина спихнул с себя Стефани, усаживая рядом на диван.

— А сам? Кишка тонка даже девчонку напугать? — Дэниэл усмехнулся и сложил руки на груди.

— Она не должна знать, кто именно её сюда привёз и где она вообще находится. Ты тупым прикидываешься или правда такой? — Ллойд встал напротив, стараясь казаться более грозным, но разница в силе была очевидна.

— Боишься, что она в полицию заявит на тебя, Грэм? — Дэн стоял неподвижно, словно скала, надменно глядя на человека, который пытался его подчинить.

— Слишком уж ты разговорчивый для дворовой шавки, — прошипел Ллойд, злобно оскалившись на Дэниэла.

— Мальчики, мальчики, — Стефани встала между мужчинами, аккуратно расставляя руки в стороны. — Ну к чему споры? Давайте каждый будет заниматься своим делом, ладно? Дэниэл, тебе же платят за то, чтобы ты выполнял работу, верно? — продолжала она елейным голоском. — Вот и выполняй, не бойся, по оплате не обидим.

Стефани подмигнула ему, и он, закатив глаза с выражением лёгкого раздражения, развернулся и направился выполнять поручение, которое казалось ему абсурдным и недостойным внимания.

Ллойд повернулся к женщине, его взгляд стал хищным и пронзительным, словно он искал в её глазах что-то сокрытое. На мгновение Стефани охватил страх, как будто она почувствовала, что он может разгадать её тайны. Но когда он улыбнулся, его лицо смягчилось, и в этой улыбке было что-то, что заставило её расслабиться. Женщина ответила ему игривой ухмылкой, и напряжение между ними исчезло, оставив лишь лёгкую искру флирта.

— Как тебе удаётся приструнить этого наглого придурка? — Ллойд схватил девушку за талию и, приблизившись, слегка прикусил её шею.

— Это же не сложно! Просто в тебе он видит соперника, а во мне дурочку, — Стефани аккуратно оттолкнула мужчину, проводя тонким пальчиком по кончику его носа.

— Я вот думаю, — Ллойд вернулся на диван, вальяжно раскидываясь на нём. — А что, если Ноа не подпишет бумаги? Что делать тогда?

— Подпишет, ему эта девчонка так дорога, — женщина села на сломанное офисное кресло напротив собеседника. — Видел, как он её за спиной прятал, будто мы её убивать приехали, — она рассмеялась каким-то каркающим неприятным смехом.

— Да, но что, если он не захочет и попытается вернуть её силой? — Мужчина устало потирал затылок, задумчиво глядя куда-то в темноту.

— Ну ты же умный мальчик, — она оперлась локтем о подлокотник, придерживая подбородок тыльной стороной руки. — Если что-то пойдёт не так, у нас есть собачка с пушкой. Просто заплатишь чуть больше. Это инвестиция.

— Ты совсем больная? — Ллойд рывком приблизился к ней, хватая за горло. — Это мой брат! Что бы между нами ни было, но убивать его?!

— Один раз ты его уже чуть не убил, — прохрипела Стефани, пытаясь убрать сильную мужскую руку со своего горла.

— Это была случайность… — он отпустил женщину, возвращаясь на прежнее место.

— Ты думаешь, твой драгоценный братец поверит в это? — женщина ухмыльнулась. — Не глупи. Ты слишком далеко зашёл. Поздно сдавать назад.

Мужчина закрыл лицо руками, словно пытаясь спрятаться от жестокой реальности. Он сидел в полумраке, окруженный тишиной, которая, казалось, давила на него сильнее, чем любая угроза. В голове крутились мысли, одна мрачнее другой. Ситуация была безвыходной.

Он понимал, что Ноа не отпустит его просто так. Завещание, попытки убийства, похищение Эмилии — все это были лишь звенья одной цепи. Каждое преступление, совершенное им и его спутницей, оставляло за собой кровавый след, который теперь тянулся за ними, как зловещий шлейф.

Ллойд не знал, стоило ли все это тех рисков, на которые они пошли. Каждый шаг, каждое решение казались оправданными в тот момент, когда они думали, что удача на их стороне. Но теперь, когда все зашло так далеко, он не был уверен в положительном для себя исходе.

Его отец, его единственный покровитель, был мертв. Ллойд знал, что без этой мощной фигуры за спиной ему не выкрутиться. Если Ноа или полиция уже начали расследование, то деньги, которые раньше могли спасти их, теперь казались бесполезными. Они стали мишенью, и у них не было никого, кто мог бы их защитить.

Он чувствовал, как его сердце бьется все быстрее, а мысли путаются. Время играло против них, и каждый миг приближал их на первый взгляд идеальный план к провалу. Ллойд понимал, что теперь ему придется бороться не только за свою жизнь, но и за жизнь Стефани, которую он втянул в эту опасную игру.

— Ты, наверное, езжай домой, — внезапно для самого себя проговорил мужчина, проявляя неожиданную заботу к своей сообщнице. — Слишком уж долго мой братец не выходит на связь. Чувствую, что всё может закончиться не в нашу пользу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не поеду я никуда! — возмутилась Стефани, складывая руки на груди. — Если переживаешь, что он может что-то натворить, то подтолкни его к быстрым и необдуманным решениям, — она по-кошачьи улыбнулась.

— Что ты имеешь в виду? — из-за нахлынувшего волнения мысли путались, и Ллойд перестал улавливать смысл слов женщины.

Дэниэл вошёл в комнату, словно вихрь, его напряжение было почти осязаемым. Он пытался сохранить спокойствие, но его лицо выдавало бурю эмоций: желваки на скулах ходили ходуном, а взгляд был полон решимости, смешанной с яростью. Мужчина подошёл к Ллойду с такой грацией хищника, что тот невольно отпрянул, чувствуя надвигающуюся угрозу. Дэниэл навис над ним, его присутствие было настолько подавляющим, что казалось, будто воздух вокруг стал гуще и тяжелее. Ллойд замер, не зная, как реагировать на этот неожиданный поворот событий.

Женщина, сидевшая неподалёку, растерянно наблюдала за происходящим. Её сердце бешено колотилось в груди, а разум отказывался понимать, что происходит. Она чувствовала себя беспомощной, не в силах вмешаться или предугадать дальнейшие действия Дэниэла. Его устрашающий вид и мрачная аура вызывали в ней смесь страха и тревоги. В этот момент она остро осознала, что оказалась в центре событий, которые могут изменить всё, и не знала, как защитить себя и своих близких от надвигающейся опасности.

— А какого черта у тебя в заложниках дочь моего партнёра? — из глаз Ньюмана летели искры, готовые сжечь всех и всё, что его окружало.

— Случайность. Совпадение, о котором мы великодушно не стали тебе говорить, — Ллойд развел дрожащими руками, стараясь выглядеть непринуждённо.

— А-а-а-а! И именно поэтому отправили меня её запугивать? — Дэн выпрямился, но от этого давление, оказываемое на Ллойда, казалось, только увеличилось.

— Ты бы всё равно узнал, — вмешалась Стефани. — Если вдруг что-то пойдёт не так, её хладное тело придётся убирать тебе и твоим собачкам.

— Слушай сюда, мерзкая с*ка! — Ньюман развернулся к женщине. — Если ты её хоть пальцем…

Не успел Дэн закончить фразу, как по его голове с глухим стуком ударил тяжелый предмет. Его тело обмякло, и он рухнул на пол без сознания. Стефани, охваченная ужасом, замерла, не веря своим глазам. Ее взгляд метнулся к Ллойду, который стоял с одной из досок, оставленных после заколачивания окон, в руках. Не раздумывая ни секунды, она бросилась к нему, крепко обнимая.

— Я так испугалась! — завопила женщина.

— Слишком много разговаривал… — неуверенно произнёс Ллойд, роняя доску.

— Ну раз на то пошло, то теперь мы просто обязаны сделать кое-что, что приведёт в чувства этих двух повёрнутых, — затараторила Стефани, отпрянув от своего спутника. — Она заплатит за мои потраченные нервы!

Глава 30 - Только дождись!

Эмилия сидела на холодном каменном полу, прижав колени к груди, и обхватила их обмотанными веревкой руками. Её дыхание было прерывистым, а сердце стучало так громко, что казалось, его удары эхом разносятся по пустой комнате. Свет, пробивающийся сквозь узкое окно, едва освещал её лицо, делая его бледным и измождённым от страха неизвестности.

Внезапно за дверью послышались шаги — сначала лёгкие, почти неслышные, а затем тяжёлые, словно кто-то шёл, не жалея сил. Девушка напряглась, её сердце замерло в ожидании. Шаги становились всё ближе, и Эмилия могла различить их чётче: сначала один, затем второй.

Дверь медленно открылась, и в комнату ворвался поток холодного воздуха. Эмилия подняла голову, её глаза расширились от удивления и страха. На пороге стояли двое — Стефани и Ллойд. Их лица были серьёзными, а в глазах читалась решимость.

— Так это вы… — Эми опустила голову, будто готовясь к жуткой участи, которая была неизбежна.

— Сюрпри-и-и-из! — Неприятно протянула Стефани, опираясь бедрами о стол.

— Понимаешь, в чем дело? Мой братец как-то чересчур долго принимает важные решения. Слишком уж он неуверенный, — Ллойд возвышался над Эми, чувствуя неоспоримое превосходство, и откровенно насмехался над ней.

— Может, ты и не так важна для него, как думаешь? — равнодушно бросила Стефани, с интересом разглядывая свой маникюр.

— Пошла к чёрту, мерзкая дрянь! — прошипела Бейкер. — Это ты жалкий кусок мяса, который можно только использовать. Много тебе за час платят?

Эмилия ощутила резкую боль в щеке, и звук хлёсткой пощечины эхом разнёсся по комнате. Она рухнула на пол, опираясь на локти, пытаясь восстановить дыхание. В её глазах всё начало расплываться, когда она почувствовала ещё один удар, на этот раз в живот. Этот удар нанесла Стефани.

Тем временем

— Он тебе не звонил? — Джейсон положил руку на плечо другу, который безэмоционально всматривался в документы.

— Нет. Я пытался набрать его номер, но этот идиот не отвечает, — Грэм сидел в кресле в своём кабинете, напряжённо ожидая приезда миссис Кларк.

— У нас почти всё готово. Макс скоро приедет с ребятами, они будут стоять неподалёку, чтобы в случае чего быстро среагировать, — парень сел напротив своего друга и повернул документы к себе.

— Там ничего интересного. Акции, документы на недвижимость и прочая чепуха, которую так хочет получить Ллойд, — Ноа прикрыл лицо руками. — И почему я не сделал так, как он хочет.?

В этот момент Ноа охватило чувство горького сожаления. Он жалел о том, что позволил Ллойду переступить порог своего дома, что не смог защитить Эмилию, которую так любил, и что поддался своим личным обидам на брата, которые теперь казались ему ничтожными и смешными. Время тянулось медленно, словно вязкий сироп, и с каждой минутой ситуация все больше выходила из-под его контроля. Если над Ллойдом действительно стоит кто-то сверху, то этот глупец, скорее всего, уже совершил очередную ошибку, которая могла стоить ему жизни.

Ноа изо всех сил старался не думать о том, чтобы избавиться от Ллойда. Он не мог позволить себе опуститься до убийства родного брата, даже несмотря на все его недостатки. Но ситуация требовала решительных действий. В эту минуту единственным его желанием было спасти любимую Эмилию и наказать тех, кто осмелился посягнуть на то, что принадлежало ему.

Мысли о собственной безопасности отошли на второй план. Покушения на его жизнь всегда были частью его существования, но они не вызывали такой ярости, как наглость тех, кто похитил Бейкер. Только к полудню Ноа начал осознавать, почему не помнит, что произошло вчера вечером. Его сознание было затуманено, и лишь теперь он понял, что в алкоголь что-то подмешали. Это был единственный логичный вывод. Люси, горничная, никогда бы не подала еду, к которой мог прикоснуться кто-то чужой. Но винный шкаф стоял на виду, и если отвлечь ее в нужный момент, то подсыпать что-то в бутылку было бы проще простого.

— Грэм, все на месте. Ждут твоего приказа, — на пороге кабинета показался насквозь промокший Эванс.

— Нужно дождаться отмашки от Эвелин, только тогда можно связываться с Ллойдом, — Ноа смотрел в окно, за которым шел проливной дождь. Будто сама природа оплакивала хрупкие семейные узы, которые прямо сейчас окончательно порвались.

— Понял, — мужчина покинул комнату так же быстро, как и появился.

— Слушай, — обратился Джей к Грэму. — А что ты планируешь вообще делать?

— Я не знаю… — Грэм поправил волосы, убирая их назад. — Я попытаюсь образумить его. Если не выйдет, то…

— Не продолжай. Я понял, — Коллинз смотрел на друга и видел в его глазах глубокую печаль, которая разрушала мужчину изнутри.

— Меня ждёте? — в кабинет уверенной походкой вошла Эвелин Кларк, отстукивая сапожками четкий ритм. — Решил всё-таки прибегнуть к первому варианту?

— Другого выхода нет. Если не это, то мне придётся от него избавиться, — Ноа с досадой ухмыльнулся. — Но даже в таком случае мне всё равно понадобится твоя помощь.

— Хорошо. Я уже связалась со своим знакомым, он подъедет туда, куда скажешь. И возьми это, — она положила на стол небольшой черный предмет. — Это записывающее устройство. Обязательно держи при себе. Что бы он ни сказал, от закона сбежать не получится. Уж я постараюсь, мой мальчик.

Женщина одарила Грэма взглядом, который он раньше не видел. В её глазах читалось что-то тёплое, почти материнское, но в то же время загадочное и проникновенное. Её взгляд был словно мягкий свет, окутывающий его, и в этот момент Грэм почувствовал, что перед ним не просто доверенное лицо, а человек, способный понять и поддержать.

Кларк грациозно присела на диван, слегка вытянув ногу и положив её на другую, создавая образ спокойствия и уверенности. Её поза была непринуждённой, но в ней ощущалась скрытая сила. Эвелин смотрела на Грэма и Коллинза, её взгляд был полон ожидания, словно она понимала, что сейчас начнётся что-то важное.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Чего ждём? Особого приглашения? — Женщина непонимающе развела руками. Браслеты на её запястье приглушенно звякнули, словно возвращая Ноа к реальности.

— Да, я пытался связаться с этим, но он не отвечает на звонки, — Грэм взял телефон в руки и снова набрал номер брата, но ответа не последовало.

— А он там один? Насколько я поняла из твоего сумбурного рассказа, у него есть сообщница. Звони ей! — Эвелин всплеснула руками, удивляясь рассеянности Ноа.

— Может, звонить и не придётся… — еле слышно произнёс Ноа, получив на телефон сообщение с видеороликом, содержание которого заставило его ужаснуться и вмиг уничтожило все сомнения.

— Что там, Грэм? — Джейсон попытался посмотреть в телефон друга, но тот его сразу же заблокировал.

Мужчина сжал в руках телефон, его пальцы впились в гладкую поверхность с такой силой, что побелели костяшки. В глазах застыла холодная решимость. Он больше не был тем, кем был раньше. Его мир сузился до одной цели — уничтожить Ллойда. Даже если это означало пролить кровь, он был готов.

Ллойд перешёл все границы. Он предал доверие, растоптал чувства и нарушил все возможные моральные законы. Ноа мог простить многое, но не это. Не нападение на девушку, не её унижение, не те жестокие манипуляции, которые оставили на её душе шрамы, невидимые, но ощутимые.

Этот метод был мерзок и гадок, как змеиный яд. Он проникал в самую глубину, разрушая всё светлое и доброе. Ноа не мог позволить этому продолжаться. Его душа горела огнём праведного гнева, а сердце билось в такт с его решимостью.

Он знал, что этот путь может привести его к гибели. Но он также знал, что если он не остановит Ллойда сейчас, то потеряет всё, что ему дорого. И в тот момент, когда он поднял взгляд, его глаза пылали, как два факела, готовые осветить путь к правде и справедливости.

— Он прислал адрес. Выезжаем прямо сейчас, — Ноа отдал приказ Коллинзу.

— Ноа, что в телефоне? — Кларк с подозрением прищурилась, поднимаясь с дивана.

— Я тебе переслал. Думаю, ты разберёшься, что с этим делать, — мужчина стремительно покинул кабинет, а за ним вышли и остальные.

Прошу тебя, Лия, только дождись…

Глава 31 - Борьба

Дождь яростно барабанил по старой металлической крыше заброшенного здания, когда-то служившего заводским цехом. Вода, будто пытаясь прорваться сквозь время, просачивалась сквозь ржавые швы, образуя лужи на полу. Внутри царила атмосфера запустения: стены покрывали пятна плесени, а в воздухе витал запах сырости и гнили.

Ветер, словно дикий зверь, с яростью срывал последние листья с деревьев. Голые ветви кустарников, словно руки, обвивали вход в здание, скрывая его от посторонних глаз. Гулкие раскаты грома, похожие на удары гигантского молота, сотрясали воздух, заглушая едва слышные крики, доносившиеся из маленького подсобного помещения.

В этом заброшенном мире, где время словно остановилось, звуки природы и человеческие голоса сливались в единое целое, создавая ужасающе неповторимую симфонию заброшенности и отчаяния.

Ллойд стоял у стола, напряженно следя за каждым движением Стефани. Её лицо исказилось от пугающего желания насилия, и в этот самый момент она казалась воплощением тьмы. В углу комнаты, на полу, лежала Эмилия. Трясущимися руками она держалась за живот, отплёвывая кровь. Понимание происходящего давно покинуло девушку, а тело было обмякшим от многочисленных ударов и непрекращающейся боли. Каждый удар, нанесённый Стефани, каждое движение и звук в комнате усиливали её страдания, и Эми с трудом держала себя в сознании.

Атмосфера в комнате была тяжёлой, наполненной страхом и явным отчаянием. Ллойд стоял, сжав кулаки, его сомневающийся взгляд метался между Стефани и Эмилией, судорожно ища выход из этой кошмарной ситуации.

— Ну что, с*чка?! — злорадно проговорила Стефани, хватая Эми за волосы и слегка приподнимая. — Всё ещё думаешь, что он тебя спасёт?

Бейкер сплюнула кровь, и её губы окрасились алым. Каждый вдох был мучительным, как попытка рыбы сделать глоток воздуха на суше. Лёгкие горели, а тело, покрытое липким потом, казалось, уже не принадлежало ей. Она была жива, но это существование напоминало лишь судорожное движение на грани. Эмилия чувствовала, как силы покидают её, как тьма медленно обволакивает сознание. Её конец приближался, и, казалось, это было неизбежно.

— Ой, Коть, моя игрушка сломалась, — женщина показала на пальцем на Эми, по щекам которой ручейками текли слёзы.

— Хватит, — голос Ллойда был наполнен строгостью. Он подошёл к своей сообщнице и положил руку ей на плечо. — Скоро приедет наш билет в счастливое будущее. Приведи себя в порядок, а то выглядишь, как…

— Как… Дешёвая… Шлюха… — хриплым голосом проговорила Эми, поднимаясь в сидячее положение.

— Ах ты дрянь, мало тебе? — Стефани скинула с себя руку мужчины и рывком приблизилась к девушке, чтобы нанести ей очередной удар.

Женщина замахнулась и ощутила резкую острую боль в ноге. Из глаз брызнули слёзы, а воздух покинул её лёгкие, когда она вскрикнула. Опустив взгляд, Стефани увидела кровоточащую рану и торчащий из неё довольно большой осколок стекла. Эмилия самодовольно улыбалась, чувствуя, как тепло от этой слабой, но всё же сладкой мести разливается где-то глубоко в груди.

Стефани продолжала кричать, её лицо исказилось от ужаса, злости и непонимания. Как удалось Бейкер, крепко связанной, избавиться от верёвок и ранить её, оставалось загадкой для женщины. Ллойд лишь равнодушно наблюдал за этой сценой, в которой две израненные девушки стали заложницами своих страстей. Он позволил себе даже скучающе зевнуть. Мужчина понимал, что их авантюра могла обернуться тяжёлыми последствиями, и рана Стефани была лишь одной из них. Мужчина подхватил под руку свою спутницу и вывел из комнаты, хладнокровно игнорируя её истошные вопли.

Я выживу! Что бы ни случилось! Моя жизнь не закончится вот так от рук какой-то…

Эми одёрнула себя от очередной волны унижений истязательницы. Время для саможаления и размышлений закончилось. Впереди маячила лишь одна цель — найти путь к спасению. Она осознала, что Дэниэл, человек, которому она когда-то доверяла, теперь стал её врагом. По приказу похитителей он мог хладнокровно застрелить её, и, казалось, на его лице не дрогнет ни один мускул. Девушка поняла: рассчитывать можно только на себя.

С трудом поднявшись с холодного пола, она заставила своё изможденное тело двигаться. В голове билась лишь одна мысль: «Нужно найти выход». Окинув взглядом тёмную комнату, Бейкер попыталась разглядеть хоть что-то, что могло бы помочь ей выбраться. Однако стены были крепкими, а единственное окно заколочено. Идея о том, чтобы начать ломать доски, казалась безумием. Громкий шум мог привлечь внимание Ллойда и Стефани, и тогда её шансы на спасение станут ещё меньше.

Эми подошла к двери и осторожно её толкнула. Дверь оказалась заперта, но опускать руки и ждать спасения извне не входило в планы Эмилии. Она принялась исследовать комнату в поисках чего-то, что можно было бы использовать как оружие или инструмент. Взгляд её упал на тяжёлую деревянную скамейку, которая лежала у дальней стены. Она подошла к ней и, собрав все свои силы, ударила каблуком в место крепления ножки к сидению. Дерево со скрипом поддалось, и ножка с характерным хрустом отвалилась, падая на пол.

Бейкер сощурилась, вслушиваясь в звуки за дверью. Где-то вдалеке всё ещё раздавались крики Стефани, и эти звуки вызвали на лице Эми невольную, но искреннюю улыбку. Она тряхнула головой, отгоняя лишние мысли, и снова сосредоточилась на своей задаче. Её взгляд метался по комнате, ища хоть малейший намёк на выход. Но выбора не было — она оказалась в ловушке.

Издалека доски на окне казались ей прочными и надёжными, но стоило приблизиться, как Эми поняла, что это лишь иллюзия. Дерево было ветхим, а обильные дожди сделали его ещё мягче и податливее. Её сердце забилось быстрее, и в груди зажёгся огонёк надежды.

Она осторожно подняла деревянную ножку стула с пола и, затаив дыхание, просунула её в самый широкий зазор между двумя досками и с силой потянула вниз. Сердце колотилось в груди, как птица в клетке, но Эмилия не сдавалась. Дерево плохо поддавалось, но всё же отходило от оконной рамы. Сил хватало только на то, чтобы слегка увеличить щель, из которой виднелась улица, но как только она ослабляла хватку, всё возвращалось на круги своя. Будто сама комната не желала того, чтобы единственная гостья покинула её.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ну одна, ну хоть одна бы отвалилась! Эта тварь все силы из меня выбила! Пусть подавится, я не сдохну здесь!

Эмилия, измученная и обессиленная, рухнула на пол, закрыв лицо дрожащими руками. Её дыхание стало тяжёлым, словно груз ответственности и разочарования сдавил грудь. Волосы прилипали к мокрому лбу, мешая сосредоточиться на дальнейших действиях. Девушка чувствовала, как внутри нарастает ярость, смешиваясь с усталостью, и это чувство было почти невыносимым.

Собрав остатки сил, Эмилия оторвала от подола платья лоскут ткани и, собрав волосы в небрежный пучок, поднялась на ноги. Упираясь руками в бока, Бейкер попыталась восстановить равновесие и ясность мысли. Её взгляд был полон решимости, а туман, мешающий думать, начал рассеиваться.

Хрен тебе! Я так просто не сдамся!

Девушка подошла к старому столу, намереваясь проверить его прочность. Она качнула его из стороны в сторону, убедившись, что мебель выдержит её вес. Бейкер подвинула стол вплотную к окну и, взобравшись на него, повторила свои действия, используя тот же самодельный рычаг и надавливая на него ногой.

Спустя несколько минут одна из досок поддалась и сдвинулась с места. Эмилия ликовала — это была очевидная победа! Она сняла каблуки, чтобы надавить на доску всей ступнёй. Та с приглушённым стуком упала на землю.

В лицо девушке ударил прохладный ветер, смешанный с дождевыми каплями. Впервые за последние часы напряжённого отчаяния она облегчённо выдохнула. Свобода была так близка!

Бесшумно подбежав к двери на цыпочках, она снова прислушалась. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь её учащённым дыханием. Крики Стефани стихли, и за стенами её «темницы» стало как-то подозрительно тихо. Казалось, что в этой тишине затаился неведомый страх, готовый вот-вот вырваться наружу.

Этот безмолвный покой нарушил звук приближающегося автомобиля, который раздавался с улицы. Он был таким неожиданным и громким в этой тишине, что девушка вздрогнула. Но этот звук означал одно — не всё вокруг погружено в тишину, жизнь продолжается, и, возможно, помощь или спасение уже близко.

Глава 32 - Тишина

— Ты уверен, что он вот так просто её отдаст после этого? — Джейсон поправлял кобуру на поясе.

— Не отдаст сам, заберу силой, — Ноа с силой сжимал руль, не отводя взгляд от дороги.

— Грэм, ты точно всё обдумал? — парень пристально посмотрел на своего друга. — Не пожалеешь?

— Лучше я пожалею о том, что посадил брата, чем о смерти любимой женщины, — Ноа бросил взгляд, полный серьёзности, на друга, а затем снова посмотрел на дорогу, которую омывал проливной дождь.

Джейсон не нашёл что ответить, и в машине повисла тишина. Каждый из мужчин погрузился в свои мысли. Коллинз отвернулся к окну, где за стеклом стремительно сдуваемые ветром дождевые капли рисовали на стекле причудливые узоры. В этот момент ему казалось, что они с попутчиком — не более чем капли, которые играют в догонялки со смертью, и это ощущение было тревожным.

Парень чувствовал, как внутри нарастает странное напряжение, словно впереди их ждала опасность. Он не мог понять, откуда взялось это чувство, но оно не отпускало. Коллинз пытался отогнать от себя мрачные мысли, но они возвращались вновь и вновь. Он смотрел на капли, которые стремительно уносились прочь, и понимал, что не знает, чего ожидать дальше.

Грэм тоже напряженно молчал, не нарушая тишины. Возможно, и он ощущал нечто похожее, но не подавал виду. Так они и ехали, каждый в своём мире, пока дорога не начала успокаивать своей монотонностью, а напряжение немного не отступило. Но чувство, что впереди что-то недоброе, всё ещё тревожило Коллинза, напоминая о себе тихим, но настойчивым шёпотом.

— Что-то мне неспокойно, — нарушил умиротворение Джей. — Ты уверен, что там только они?

— Нет, конечно, — Ноа равнодушно поворачивал руль, следуя по навигатору. — Именно поэтому я связался с Эвелин.

— Я понял. Так какой план? Врываемся, ты беседуешь с братом, отдаёшь документы, и мы миром расходимся? — Коллинз по привычке посмотрел на часы, которые оповещали о наступлении сумерек.

— О нет, мой дорогой друг, — мужчина хитро оскалился. — Ты не видел видео?

— Видел… — у Джейсона внутри будто всё похолодело.

Он вспомнил видеозапись, которую ещё недавно показывал Ноа, и почувствовал, как в нём нарастает ярость. На экране Стефани безжалостно издевалась над его подругой: пинала почти бездыханное тело девушки, а по щекам Эми текли слёзы. Джейсон невольно сжал кулаки, его нога задёргалась от нетерпения — он хотел действовать, хотел остановить эту несправедливость.

Теперь Джейсон окончательно понял, почему Грэм был так непреклонен в своём решении отомстить. Эта жестокость, запечатлённая на видео, словно ожила в его памяти, и он ощутил всю глубину гнева и боли, которые испытывал Ноа. Джейсон знал, что не сможет остаться в стороне и не помочь своему другу добиться желаемого.

— Я до последнего не хотел отвечать Ллойду на жестокость, — голос Ноа смягчился, и в нём послышалась лёгкая досада. — Но эта мразь вынудила меня принять жестокое решение. Смерть не прощает, — мужчина улыбнулся, повернувшись к другу.

— Я тебя понимаю, — Коллинз ответил грустной улыбкой.

— Джей, прошу, не вмешивайся, пока того не потребует ситуация, — со всей серьёзностью добавил Грэм.

— А когда она того потребует? — парень положил руку на подлокотник, ритмично постукивая по нему пальцами.

— Если ты поймёшь, что мне или Лии угрожает опасность, то стреляй не раздумывая. Эвелин пообещала, что ничего из того, что будет сделано нами, не посчитают за преступления, — мужчина заблокировал телефон, но ему тут же позвонили.

На экране появилось короткое «Макс». Ноа мгновенно снял телефон с крепления и поднёс его к уху.

— Да? — мужчина был холоден, однако спешность в голосе выдавала его беспокойство.

— У нас всё готово. Ты далеко? — на фоне слышались мужские голоса, смешанные с шумом дождя.

— Нет, уже вижу здание. Будьте наготове. Если услышите выстрелы, то заходите, — Грэм подъехал к назначенному месту и заглушил автомобиль.

— Принял, — Эванс сделал небольшую паузу. — Будь осторожен.

— И ты, — Ноа положил трубку и пристально посмотрел на заброшенный завод, который стоял неподалёку от цеха, в который им предстояло зайти.

В голове промелькнула тень сомнения, но мужчина тут же отмахнул тревогу, понимая, что от него зависит жизнь девушки. Ноа знал своего брата и прекрасно осознавал, что Ллойд не способен на убийство. Слишком уж он был изнежен жизнью богатого мальчика — любимца отца, наследника. Его мир вращался вокруг роскоши и комфорта, где каждое желание мгновенно исполнялось. Ноа видел в Ллойде уязвимость — человека, привыкшего к вседозволенности и безнаказанности, что могло превратить его в нечто совершенно иное.

— Грэм, ты идёшь? — Джейсон положил руку на плечо друга, и тот просто кивнул в ответ.

Двое мужчин вышли из черного автомобиля и направились к заброшенному зданию, внутри которого должны были решиться судьбы нескольких человек. Грэм шел впереди, пряча под кожаной курткой папку с документами, которые так желал получить Ллойд.

Капли дождя стекали по его лицу, словно сама природа предчувствовала грядущие печальные события. Ноа понимал, что эта встреча может не обойтись без жертв, но принимал эту жестокую реальность и старался не поддаваться бессмысленным тревогам. Он знал, что на кону стоят не только их жизни, но и жизни многих других, чьи судьбы зависели от исхода этой встречи.

Мужчины приблизились к зданию. Оно выглядело заброшенным и пугающим, с выбитыми окнами и покосившейся, заросшей сорняками, дверью. Внутри царила тьма, и лишь редкие лучи света пробивались сквозь трещины в стенах и крыше. Грэм и Коллинз вошли внутрь, настороженные и готовые к любым неожиданностям.

Но мужчин встретила лишь гнетущая тишина, которая не предвещала ничего хорошего. Ноа ощутил тревожное предчувствие, словно что-то витало в воздухе, но не решился нарушить хрупкое спокойствие. Он знал, что Джейсон сейчас особенно нуждается в уверенности, поэтому, вместо того чтобы высказывать свои сомнения, он лишь крепче сжал папку в руках. Остановившись посередине большого помещения, он осмотрелся и решил нарушить эту тишину.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— И вот так ты встречаешь брата, мерзкий ублюдок?! — голос мужчины эхом прокатился по зданию.

— Может, стоило позвонить? — Джейсон осторожно коснулся плеча Грэма.

— Ну же, Коллинз, где твой дух авантюризма? — Ноа подмигнул другу и, услышав шаги, обернулся на источник звука.

— Разве так можно говорить о родном брате? — Ллойд показался из темноты с небольшим фонариком в руках.

— Какой ты мне брат после этого? — процедил Грэм сквозь зубы, стараясь сдержать норовящие вырваться колкости.

— Почему ты притащил с собой шавку? Кажется, я ясно дал понять, что твоя драгоценная пострадает, если ты хоть кому-то расскажешь, — на лице Ллойда появилась ядовитая ухмылка.

— Приведи её, чтобы я убедился в том, что она в порядке, и Джейсон тут же покинет здание, — Ноа укоризненно посмотрел на брата. — Ах да! Ты не можешь. Трусливая тварь, которая даже данного слова сдержать не в состоянии.

— Если продолжишь грубить, ни ты, ни твоя девчонка живьём отсюда не выберетесь, — мужчина указал рукой на Джейсона. — И шавка твоя сдохнет.

— Закончим этот разговор. Приведи Эмилию, и я отдам документы. С подписью. На этом и разойдёмся, — Грэм поднял папку рядом с головой, заставляя брата увериться в своих словах.

Ллойд махнул рукой кому-то, кто стоял в стороне, отдавая безмолвный приказ. Мужчина надменно смотрел то на брата, то на Джейсона. Тот стоял спокойно, держа руки в карманах джинсов, и его взгляд был невозмутимым, словно он уже не замечал напряжения в воздухе. В помещении воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием присутствующих. Мужчины стояли, прожигая друг друга взглядами, полными ненависти и презрения. Ллойд чувствовал себя на вершине мира. Его сердце билось ровно, а на губах играла усмешка. Он наслаждался ощущением полной власти и контроля.

Ноа, напротив, казался совершенно спокойным. Его глаза не выдавали ни единой эмоции. Он стоял, как статуя, и Ллойд не мог понять, что скрывается за этой внешней невозмутимостью. Однако в глубине души мужчина знал: этот взгляд таит в себе нечто большее, чем просто спокойствие. Это была сила, которую он пока не мог до конца осознать.

Ллойд чувствовал, как его уверенность растет с каждой секундой. Он видел, что его младший брат слаб, что он не сможет противостоять ему. И в этот момент мужчина впервые почувствовал себя по-настоящему сильным. Впервые он почувствовал, что может добиться всего, чего пожелает.

Но в глубине души он знал: эта тишина обманчива. Она скрывает нечто большее, чем просто противостояние двух братьев. Она скрывает нечто, что может изменить ход событий.

Глава 33 - Откровение

— Зачем? — нарушил тишину Ноа, обращаясь к брату.

— Что именно? — Ллойд ухмыльнулся, замечая в мятных глазах толику сожаления и какой-то боли.

— Зачем ты это всё делаешь? — мужчина сделал шаг навстречу.

— О, братишка, тебе нужны откровения? — Ллойд злорадно рассмеялся.

Мужчина крепче сжал папку в руках, а в его глазах читалась смесь боли и недоумения. Он молча смотрел на брата, пытаясь понять, что произошло. Ллойд, напротив, злорадно рассмеялся, словно наслаждаясь моментом. Его смех был холодным и резким, как зимний ветер.

Ноа почувствовал, как внутри него что-то оборвалось. Он не мог поверить, что этот человек перед ним — его брат. Тот самый брат, с которым они делили детство, радости и горести. Тот самый брат, который когда-то вставал на его защиту, когда отец в приступе гнева поднимал на него руку. Но теперь все изменилось.

С возрастом Ллойд отдалился. Его лицо больше не светилось озорством, а в глазах не было прежней теплоты. Когда-то он защищал младшего брата, но теперь в его взгляде читалась только ненависть. Ноа пытался разглядеть в нем хоть каплю сожаления, хоть тень раскаяния, но видел только злую усмешку и холодную решимость.

— Ты всегда был любимцем отца! — выкрикнул Ллойд, его голос дрожал от ярости. — Всегда Ноа самый лучший, самый ответственный и умный. Ноа единственный наследник! Ноа, Ноа, Ноа! — он сорвался на крик, словно пытаясь выплеснуть всю боль и обиду, которые копились в нем годами.

Ноа попытался ответить, но слова застряли в горле. Он хотел объяснить, что всегда старался быть лучшим не ради отца, а ради себя. Он хотел сказать, что прикладывал все усилия, чтобы доказать свою ценность, но Ллойд не дал ему шанса.

— Ему всегда было мало всех моих стараний! — Ллойд смотрел на брата, его голос стал тише, но от этого только более угрожающим. — Не вышло отнять у тебя его внимание тогда, значит, я отниму у тебя всё сейчас.

Грэм попытался вразумить брата:

— Ты же понимаешь, что это невозможно?

Но слова младшего брата только усугубили ситуацию. Ллойд развёл руками, словно удивляясь наивности Грэма.

— Разве? — его голос был полон яда. — Он тоже так считал. А теперь его жалкое тело гниёт в могиле. Всё ещё считаешь меня ничтожеством, братец?

Ноа расслабил руки, будто наконец-то принял жестокую реальность. Его взгляд стал холодным и отстранённым.

— Так это ты его убил? — спросил он, не скрывая разочарования в голосе.

— Технически, это был не я, — Ллойд подошёл вплотную и прошипел ему на ухо. — Отдал приказ «собачкам». Они и тебя чуть не убили...

— Всё ради денег? — Ноа развёл руки, словно не мог поверить в услышанное. — Ради чёртовых денег? Когда же ты успел так прогнить?

Ллойд сделал два шага назад, его глаза горели ненавистью.

— Когда понял, что все мои несчастья из-за вас двоих! Из-за тебя и этого старого ублюдка, который испортил мне жизнь! — он сжал кулаки, его голос дрожал от гнева.

Джейсон, стоящий рядом с Ноа, положил руку ему на плечо, пытаясь успокоить. Но мужчина лишь отмахнулся, давая понять, что всё под контролем.

— Ты! Это из-за вас двоих ушла мама, из-за вас я всегда был на втором месте! — Ллойд выкрикнул эти слова, его голос сорвался на хрип. — Всё детство я только и слышал: «Ллойд, будь как Ноа. Ты же старше, а хуже младшего брата! Твои результаты хуже, старайся больше!» Даже в колледж взяли тебя, а я остался в твоей тени. Каждый мой промах, каждая неудача сопровождалась жестокими избиениями отца. Но ты же у нас золотой мальчик, тебя не трогали!

Ноа опустил голову, его плечи дрожали от сдерживаемых эмоций.

— Ты, наверное, забыл, что от отца всем доставалось в равной степени, — тихо произнёс он, его голос был полон горечи.

Ллойд замер, его взгляд остановился на лице брата. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Он знал, что это правда, но признать её было невыносимо.

Ноа поднял голову, его глаза были полны решимости.

— Я устал, Ллойд. Устал от всего этого. И я больше не собираюсь терпеть твои глупые речи, — Грэм собирался что-то сказать Джейсону, но его перебил женский крик.

В помещение, ковыляя на одной ноге, вошла Стефани. Её лицо было искажено болью, а глаза полны слёз. За ней следовал Дэниэл, держа пистолет у её затылка. Его движения были уверенными, но в них читалась скрытая угроза. Забинтованная нога женщины кровоточила, оставляя следы на полу, а по её щекам текли ручьи слёз. Её руки дрожали, она пыталась найти хоть каплю поддержки, умоляюще глядя на мужчин, которые стояли перед ней.

Ллойд и Ноа, стоявшие в центре комнаты, лишь на мгновение оторвали взгляды друг от друга. Их лица были бесстрастными, словно происходящее не имело к ним никакого отношения. Это пугало Стефани ещё больше. Она чувствовала, как её сердце сжимается от страха, а надежда на спасение ускользает.

Дэниэл, словно змей, готовый к нападению, не сводил глаз с Ллойда. Его лицо озарила хищная улыбка, которая казалась ещё более устрашающей в этом напряжённом молчании. Он остановился в нескольких метрах от мужчин, крепко схватил Стефани за плечо и прижал дуло пистолета к её голове плотнее. Его пальцы сжались, и она почувствовала, как холодный металл касается её кожи.

Стефани попыталась сделать шаг в сторону, но Дэниэл удержал её, усилив хватку. Его дыхание было ровным, но в нём чувствовалась скрытая ярость. Ллойд и Ноа переглянулись, и в их глазах промелькнуло что-то, что Стефани не смогла понять. Они были готовы к любому повороту событий, но пока не спешили действовать.

В помещении повисла напряжённая тишина, которую нарушали лишь звуки всхлипываний Стефани и барабанящий по крыше дождь. Каждый миг казался вечностью, и Стефани чувствовала, как её страх растёт с каждой секундой.

— Лло-о-о-ойд, — протянул Ньюман, глядя на своего заказчика. — Мы с тобой так не договаривались.

— Псинка разозлилась, — улыбнулся мужчина, отмахиваясь от Дэна, как от назойливой мухи. — Хватит комедию ломать, отпускай её и иди выполнять свою работу. Твоя шавка что-то долго ведёт нашу гостью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мои ребята больше и пальцем не пошевелят по твоему приказу, — Ньюман одарил Ллойда тяжелым взглядом, полным угрозы. Его лицо исказилось от напряжения, желваки на скулах яростно заиграли, словно предупреждая о надвигающейся буре.

— Я плачу тебе за работу, выродок! Угрозы не входят в твои обязанности! — истерически закричал Ллойд, понимая, что его броня треснула и сделка может сорваться.

— Ноа... — тихим голосом обратилась Стефани к бывшему возлюбленному. — Помоги...

— «Бешеные псы» злопамятны, не стоило предавать моё доверие, — Дэниэл ближе притянул к себе Стефани, от чего та взвизгнула.

— Браво! — Грэм отдал папку Джейсону и поаплодировал происходящему. Теперь ему казалось это всё несмешной затянувшейся шуткой. — Тебе я бы даже при всей своей добросердечности не стал помогать, — бросил он заплаканной женщине.

— Ноа, пожалуйста! Как же всё то, что было между нами? Я же тебя люблю, как ты не понимаешь? — Стефани дёрнулась вперёд, но крепкая рука Ньюмана остановила её порыв выбраться.

— После того видео я бы лично всадил тебе пулю в лоб, — прошипел Грэм сквозь зубы.

— Видео? — она бросила на мужчину полный непонимания взгляд, а затем, осознав, о чём говорит Грэм, перевела взор на Ллойда. — Ты... Это всё ты! Как ты мог?

— Меня ваши внутренние дела не волнуют. Ты, — Дэн указал пистолетом на Ллойда. — Пойдёшь со мной. Нужно придумать тебе наказание.

— Тем лучше, — развёл руками Ноа. — Покажешь, где прячется Бейкер, и я тебе щедро заплачу.

— Да пошло оно всё, — спокойно произнесла женщина, вытирая слёзы. — Попытаться стоило.

Она кивнула Дэниэлу, и тот сразу же отпустил её, отдавая в руки пистолет. Стефани решительно прицелилась в Ноа.

— Она тебя не получит, — звук выстрела эхом разнёсся по старому цеху, и массивное тело замертво упало на бетонный пол.

Глава 34 - Праведный гнев

Эмилия стояла у дверей своей темницы, напряжённо прислушиваясь к происходящему за её пределами. В тишине, нарушаемой лишь грозовым громом, до её слуха доносились приглушённые звуки мужских голосов. Она пыталась различить слова, но расстояние и металл преграды искажали их до неузнаваемости.

Прошло несколько томительных минут, и вдруг тишину разорвали женские крики. Они были полны боли и отчаяния, и сердце Эмилии сжалось от страха. Она хотела закричать, позвать на помощь, но боялась, что кто-то может быть рядом и за эту жалкую попытку подать голос её могут наказать.

Внезапно раздался выстрел. Грохот эхом разнёсся по коридорам, и Эмилия почувствовала, как её охватывает дрожь. Она не знала, что происходит за дверью, но понимала, что ситуация становится всё более опасной.

Ноа… Нет, только не это! Хватит сидеть на месте, Бейкер!

Девушка решительно подошла к окну. Сняла туфли, босиком шагнула к раме, взялась за холодный от дождя подоконник и выглянула наружу. Внизу тянулась узкая полоска земли, покрытая густой травой. Казалось, до неё можно дотянуться рукой. Но это было обманчивое ощущение — расстояние было достаточно большим, чтобы получить серьёзную травму.

Эмилия закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Собрав всю свою волю в кулак, она медленно высунулась из оконного проёма, держась руками за мокрую от дождя доску. Сердце колотилось как сумасшедшее, а в голове стучала только одна мысль: «Прыгай. Ты должна».

Она задержала дыхание, посмотрела вниз и разжала руки. Падение было стремительным, но, к счастью, мягким. Земля встретила её болью в ногах, но Бейкер не почувствовала ни страха, ни боли. Она быстро встала, осмотрелась и, пошатываясь, пошла вперёд.

Ветер хлестал её по лицу, словно пытаясь остановить. Грязные, растрёпанные волосы прилипали к щекам, а порывы ветра били в спину, будто подгоняя. Эмилия шла вперёд, не обращая внимания на боль.

Звук, который она слышала, становился всё громче. Это были мужские и женские голоса, доносящиеся из здания. Эмилия ускорила шаг, но тут же споткнулась и упала. Она быстро поднялась, отряхнула грязь и, стараясь не шуметь, пошла дальше.

Наконец она увидела вход в здание. Он был скрыт за высокой травой, но девушка знала, что это именно то место. Она осторожно подошла к двери, прислушалась и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо открыла её.

Внутри было темно и сыро. Эмилия осторожно двинулась вперёд, стараясь не издавать ни звука. Её сердце бешено колотилось, а в голове стучала одна мысль: «Найди их. Ты должна их найти».

Тем временем

Ноа лежал на полу, оглушённый громким звуком. Его зрение постепенно прояснялось, и он начал осматриваться по сторонам. Ллойд, ещё недавно строивший из себя хладнокровного, теперь яростно трепал Стефани за грудки, его лицо исказилось от гнева. Черная папка, которая ещё недавно была в руках Коллинза, лежала в стороне, а бумаги разлетелись по полу. Дэниэл исчез, словно растворился в воздухе. Но где же Джейсон?

Грэм медленно повернул голову в ту сторону, где ещё недавно стоял. По полу растекалась багровая лужа крови, и на её поверхности лежало бездыханное тело Джейсона. Его глаза были закрыты, а лицо казалось спокойным, но внутри Ноа всё оборвалось. Мир вокруг словно остановился, и только яростное биение сердца отдавалось в ушах.

Ярость вскипела в нём, как раскалённый металл, обжигая лёгкие и лишая возможности дышать. Человек, заменивший ему брата, пожертвовал собой ради него, чтобы спасти, и теперь его не стало из-за рук этой жалкой интриганки.

— Что ты творишь, с*ка?! — Ллойд хлёстко ударил Стефани по щеке, от чего та выронила пистолет на пол, его голос дрожал от гнева и отчаяния. — Ты понимаешь, чем это может обернуться?!

Стефани лишь усмехнулась, её глаза сверкали холодным огнём.

— Кто-то должен был это сделать рано или поздно! — крикнула она, её голос звучал уверенно и безжалостно. — А ты — трус! Ты всегда был трусом, Ллойд!

Её слова хлестнули Ллойда, как удар кнутом. Он замер, его лицо исказилось от боли и осознания. Только теперь он понял, что стал заложником игры этой женщины. С её подачи он заказал убийство своего отца, чтобы стать единственным владельцем бизнеса и устранить Ноа. Именно она внушила ему мысль, что Эмилия мешает брату принимать решения и что от неё нужно избавиться.

— Ты… ты всё это спланировала? — выдохнул Ллойд, его голос дрожал.

— Конечно, — ответила Стефани, её голос был холоден, как лёд. — Я всегда знала, что ты слаб. Ты никогда не смог бы противостоять ни отцу, ни брату. Скажи спасибо!

Ллойд почувствовал, как его сердце сжалось от боли. Он понял, что стал пешкой в её игре, и ради чего? Ради того, чтобы она выставила его злодеем и попыталась вернуть Грэма, своего бывшего, себе. Эта сумасшедшая в одно мгновение сломала несколько жизней по собственной прихоти.

Ноа, услышав их разговор, медленно поднялся на ноги. Его тело дрожало от боли, но в глазах горел огонь решимости. Он знал, что должен остановить эту женщину, прежде чем она разрушит ещё больше жизней. Но его опередили.

Эмилия стояла на дрожащих ногах, словно корни её были вырваны из земли. Её взгляд метался по месту трагедии, пытаясь уловить детали, которые могли бы помочь понять, что произошло. Но всё, что она видела, было слишком ужасно. Её дорогой друг, Джейсон, лежал в луже собственной крови, его глаза были закрыты, а грудная клетка не двигалась.

Сердце девушки сжалось в тисках боли и отчаяния. Она не могла поверить, что это произошло. Ноа, любимый человек, который за столь короткий промежуток времени стал её опорой мгновение назад был на грани смерти. А она сама, избитая, сломленная, стояла на грани нервного срыва. Казалось, ещё секунда, и эта бездна поглотит её целиком.

Эмилия медленно опустилась на колени, её руки дрожали, но она всё же нежно провела по мокрым волосам Джейсона. Взгляд Бейкер упал на кобуру на поясе парня, и она, не раздумывая, вынула оттуда пистолет. Её движения были спокойными, почти механическими. Она сняла пистолет с предохранителя, передёрнула затвор и направила его на Стефани.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Это ты убила его? — её голос был ледяным, полным ненависти и боли.

Стефани усмехнулась, её лицо выражало смесь презрения и ехидства.

— Ты не сделаешь этого, — сказала она, шагнув вперёд.

Но её уверенность испарилась, когда она встретилась с пронзительным взглядом Эмилии. Этот взгляд был полон решимости и гнева, который мог сравниться только с ураганом, бушевавшим за пределами заброшенного здания. Стефани сделала шаг за спину Ллойда, её сердце билось быстрее, чем обычно. Она чувствовала, как страх и напряжение сковывают её тело.

Эмилия смотрела на неё, не отводя глаз. Она знала, что должна сделать. Она должна была защитить Ноа, отомстить за Джейсона, даже если это означало рискнуть всем, что у неё было. Она чувствовала, как внутри неё растёт что-то мощное, что-то, что давало ей силы и уверенность. Она была готова к тому, что произойдёт дальше.

— Где же твоя уверенность? — Эмилия подошла слишком близко.

Ллойд, который до этого служил живым щитом для Стефани, внезапно отступил в тень, оставляя женщину наедине с неизбежной трагедией. Он знал, что для него всё кончено. Выйти победителем не получится, и единственное, что оставалось, — это спасти свою жалкую, обреченную жизнь.

— Да ладно тебе! — Стефани попыталась улыбнуться, но её лицо выдавало неуверенность. Она отступила назад, стараясь найти выход из этой ситуации, которую создала собственными руками и которая обернулась явно не в её пользу.

— Ладно? Смерть человека для тебя «ладно»? — Эми крикнула с яростью, её голос дрожал от пронизывающей всё тело, боли.

— Лия, не надо! — Ноа попытался остановить её, но его слова утонули в шуме происходящего.

— Зато Ноа жив, я уступлю его тебе, — протараторила Стефани, её голос был полон отчаяния. Она пыталась достучаться до Бейкер, которая, несмотря на её слова, не сводила дуло пистолета с головы женщины.

— Ты всего лишь жалкая, трусливая шлюха, — прошипела Эми, её палец уже лежал на курке. Она знала, что если сделает это, то назад дороги не будет. Но она также понимала, что должна отомстить за всё, что произошло. Мысль о том, что Стефани после всего этого останется жить, заставляла её дрожать от гнева и несправедливости.

Внезапно около здания раздался вой сирен полицейского автомобиля. Этот неожиданный звук заставил Эми вздрогнуть и, в панике, она нажала на курок.

Глава 36 - Доброе утро?

Утро принесло с собой тяжесть, словно природа сама чувствовала, как тяжело на душе у Эмилии. Её тело ломило от боли, и казалось, что холод и стресс, пережитый накануне, медленно, но верно подтачивают её силы. Каждый вдох давался с трудом, а мысли путались, как осенние листья на ветру за окном. Эмилия чувствовала, что её организм вот-вот сдастся, и она заболеет, если не найдёт способ согреться и успокоиться.

Дом, который должен был стать убежищем, казался безразличным к их горю. Люси продолжала хлопотать на кухне, её руки двигались с привычной грацией, словно ничего не произошло. Она напевала себе под нос, и её голос был таким же тёплым и уютным, как чашка горячего шоколада в холодный день. Но её забота не могла согреть Эмилию изнутри.

Охрана у дверей стояла неподвижно, как статуи, их лица были непроницаемы, но в глазах крупных мужчин читалась готовность защитить. Ноа, напротив, находился в своём кабинете, окружённый бумагами и документами. Его рабочий стол был завален задачами, которые требовали немедленного решения. Его мятный взгляд был холодным и отстранённым, как будто он и не думал о событиях предыдущей ночи.

Эмилия стояла в коридоре возле комнаты Грэма, прислонившись к стене. Её взгляд блуждал по дому, и она не могла понять, что делать дальше. Опасность миновала, но её сердце всё ещё билось быстрее при одном воспоминании о том, что произошло. Миссис Кларк сказала, что беды больше ждать неоткуда. Но что это значило для Эмилии?

Можно ли было вернуться к прежней жизни? Ходить в колледж, как все нормальные девушки её возраста? Гулять в парках, смеяться с друзьями, не опасаясь, что кто-то похитит её или начнёт мстить за то, что она сделала? Эти вопросы крутились в её голове, но ответы ускользали, как тени в сумерках.

Эмилия чувствовала себя потерянной и одинокой. Она не знала, как справиться с этим чувством, как найти в себе силы жить дальше. Но она знала одно: она не могла просто сидеть и ждать, пока ответы найдутся сами. Нужно было поговорить с Грэмом.

Эмилия осторожно и тихо, словно тень, пробиралась по коридору к кабинету Ноа. Её шаги были почти бесшумными, а сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Она чувствовала себя почти преступницей, нарушающей чей-то покой. Аккуратно постучав в дверь, девушка замерла, ожидая ответа.

Из-за двери раздался громкий, но спокойный голос Ноа:

— Входи!

Эмилия неуверенно толкнула дверь и вошла внутрь. Ноа сидел за своим столом, погружённый в документы. Его взгляд был устремлён на бумаги, но, услышав её, он поднял голову.

— Доброе утро, Лия, — сказал он, не скрывая усталости в голосе.

— Доброе утро, — хрипло ответила девушка, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Ты прости, работы много накопилось, — Грэм легко улыбнулся, бросив на Эми короткий взгляд.

— Я так и поняла. — Бейкер неловко переминалась с ноги на ногу, подбирая слова. — Можно вопрос?

— Конечно, — ответил Ноа, отложив документы в сторону. Он сел напротив неё, сложив руки перед собой. — Меня мало что пугает, но твоя неуверенность… — он улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Ты же знаешь, что можешь говорить со мной обо всём?

— Что мне теперь делать? — Эми присела на край стула напротив мужчины. — Ну я в том смысле, что… Могу я вернуться в колледж?

— Естественно, что за вопрос такой? — Грэм сложил руки перед собой в замок.

— И ещё… — она сделала небольшую паузу, рвано вдыхая воздух. — Моё проживание здесь было временным из-за Дэна и… Как скоро мне нужно покинуть дом? Просто нужно же вещи собрать…

— Лия, с чего ты взяла, что вообще должна его покидать? — Ноа встал с кресла и подошёл к девушке. Он нежно обнял её со спины и прошептал на ухо. — Я буду очень рад, если ты останешься.

— Я так привыкла к тому, что ты всегда рядом, — Эми встала со стула и аккуратно прижалась к груди Грэма.

Сейчас тепло его рук ощущалось особенно остро, как будто он пытался передать ей всю свою силу и уверенность. Объятия стали крепче, прикосновения — нежнее, словно мужчина дорожил ею как самым ценным сокровищем, которое он когда-либо встречал. Эмилия закрыла глаза, позволяя себе утонуть в этом моменте. Впервые за долгое время она чувствовала себя настолько расслабленной и защищенной.

Странно, но теперь ей совсем не хотелось садиться за руль своего байка. Раньше адреналин был её спасением, её способом отвлечься от мыслей и чувств, которые она не могла выразить словами. Но теперь, когда рядом был Ноа, всё изменилось. Он стал её новым источником эмоций, её опасным увлечением, от которого она не хотела отказываться.

На мгновение Эмилия засомневалась. Что принесли ей эти взаимоотношения? Покушение, расставание с Дэном, ужасную правду о нём, неоднократные угрозы жизни. Грэм был причиной всего этого? Она на секунду отшатнулась, взглянув в его холодные мятные глаза, которые казались ей одновременно знакомыми и чужими.

В её голове промелькнула мысль: а есть ли гарантии, что они смогут жить простой, спокойной жизнью? Нет, никакой безопасности. Она могла бы выбраться из того здания, проявив чуть больше решимости. Но она выбрала ждать спасения извне, и это чуть не стоило ей жизни. За её нерасторопность погибли два человека. Эмилия осознала, что не готова рисковать спокойствием своей семьи. Конфликт с Ньюманами может обернуться чем угодно, и она не знала, как защитить своих близких.

Несмотря на то, что Дэниэл хорошо относился к её отцу, мог ли Ноа гарантировать, что мистеру Бейкеру ничего не угрожает? Эмилия посмотрела на мужчину рядом с собой и почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Она не знала, что будет дальше, но одно было ясно: она не могла просто так отпустить его.

— Томми звонил… — вдруг нарушил тишину мужчина.

Девушка вздрогнула, её глаза наполнились слезами. Она знала, что это неизбежно, но всё равно сердце сжалось от боли.

— Ты сказал ему? — спросила она, стараясь не выдать дрожь в голосе.

Грэм тяжело выдохнул, его плечи опустились.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не успел. Полиция сделала это раньше, — Грэм сел на диван и прикрыл лицо руками.

Эмилия села рядом, её руки нежно обвили спину Ноа. Она чувствовала, как он дрожит, и знала, что ему сейчас так же тяжело, как и ей.

— Что он тебе сказал? — её голос дрожал, но Эми старалась сохранять спокойствие.

Грэм закрыл глаза, пытаясь сдержать слёзы. Его голос звучал глухо, но в нём слышалась боль.

— Кричал, плакал, говорил, что это я виноват, — произнёс мужчина, его голос дрогнул. — Я не имею права злиться на него. Томми прав.

Бейкер обняла Ноа крепче, её сердце разрывалось от сочувствия.

— В этом виноваты мы все, — Бейкер обняла Ноа крепче, её сердце разрывалось от сочувствия, а ком в горле не подкатывал с новой силой, затрудняя дыхание.

Грэм кивнул, его плечи опустились ещё ниже. Он знал, что Эмилия права, но от этого ему не становилось легче.

Они сидели в тишине, нарушаемой лишь их неровным дыханием и звуком дождя за окном. Оба думали о Джейсоне — о друге, который теперь был мёртв, о юном Томасе, оставшемся в полном одиночестве. Эмилия и Грэм потеряли друга, но Томми лишился гораздо большего — он похоронил родного брата, свою единственную опору и силу, которая у него была.

Каждый винил себя в произошедшем, хотя и понимали, что это именно Джейсон настоял на том, чтобы они пошли вдвоём с Ноа. Коллинз был уверен, что в опасной ситуации он справится, что подмога в виде «Мертвецов» быстро прибудет и всё обойдётся. Но его безрассудство стоило слишком дорого. Теперь его холодное тело лежало в местном морге, готовясь отправиться в последнее путешествие.

— Завтра похороны, — полушёпотом произнёс Грэм, его голос звучал глухо, но решительно.

— Ты пойдёшь? — Эмилия поджала губы, её взгляд был полон сочувствия. Она понимала, что вопрос звучит так, будто мужчина действительно виноват в смерти друга, и не должна была его задавать.

— Я должен. Как глава «Мертвецов» и как его друг. Это мой долг перед ним, — Грэм посмотрел на неё, его глаза были полны боли и надежды. — Пойдёшь со мной?

— Да, я хочу попрощаться с ним, — Эми с тоской улыбнулась и отвела взгляд на дождливый пейзаж за окном.

Ветви деревьев скребли по стёклам, словно пытаясь проникнуть в душу, а мелкий моросящий дождь с настойчивостью повторял попытки перерасти в грозу. В воздухе витало напряжение, предвещающее бурю, которая соответствовала состоянию души Ноа. Он сидел неподвижно, погружённый в тёплые воспоминания о Джее. В этот момент ему хотелось остановить время, чтобы навсегда сохранить в памяти моменты, проведённые вместе с другом.

Ноа старался прокрутить в голове как можно больше мыслей, чтобы подготовить речь перед тем, как тело его названного брата опустят в сырую землю. Однако слова ускользали от него, будто песок просыпался сквозь пальцы. Гнетущее чувство вины и горе невосполнимой утраты сдавливали сердце. Ноа понимал, что должен найти нужные слова, чтобы выразить свою любовь и благодарность за годы, проведённые с Джейсоном. Но в этот момент все мысли казались пустыми и бессмысленными перед лицом такой потери.

Глава 35 - Светлая память

Мужчины в форме бежали по старому цеху с фонариками и оружием в руках. Они отдавали друг другу приказы, шипели рации, крики доносились из разных уголков старого здания. В этой обстановке хаоса и напряжения Эмилия стояла неподвижно, словно время для неё остановилось.

Перед ней лежала Стефани, судорожно хватавшая ртом воздух. Женщина захлёбывалась собственной кровью, взгляд её бегал по потолку, будто фрагменты жизни проносились перед ней. Эмилия не могла поверить в происходящее. Хотела ли она этого на самом деле? Неужели она действительно стала виновницей смерти этой женщины?

Девушка отшатнулась, и слабость дала о себе знать. Она упала на пол, упираясь руками в бетон. Её ладони и изорванный подол платья окрасились в красный цвет, а к горлу подступила тошнота. Дыхание сбилось, а сердце, казалось, вот-вот остановится. Не было сил даже кричать. Эмилия перевела взгляд, полный слёз, на бездыханное тело Джейсона и дала волю эмоциям. Подняв голову вверх, она не смогла остановить поток слёз.

Чистая душа Эми была запятнана убийством, и внутри неё что-то сломалось окончательно. В этот момент она почувствовала странное тепло на своих плечах. Это был Ноа, подошедший к своей возлюбленной. Он аккуратно накрыл её своей курткой, понимая, что сейчас не может сделать для неё большего.

Мужчина помог Бейкер подняться и крепко прижал к себе. Эмилия почувствовала себя немного лучше в его объятиях. Ноа был рядом, и это придавало ей сил.

— Ты всё сделала правильно, — тихо прошептал Ноа.

— Я… Я убила её… Я её убила, — всё повторяла девушка, вжимаясь лицом в крепкое плечо Грэма.

— Она заслужила это. Ты отомстила за Джейсона, — голос мужчины дрогнул. Впервые за долгое время он действительно был готов расплакаться.

Бейкер всё ещё не могла совладать с бурей эмоций, что бушевали внутри. Похищение, зверское избиение, смерть друга, убийство — всё это врезалось в память, как раскалённый нож в масло. Каждый миг, каждая секунда того кошмара оставляли чёрные шрамы, которые никогда не заживут. Время казалось ей не просто песочными часами, а бесконечной пустыней, где не было ни капли воды, ни малейшего шанса на исцеление.

Но вот к паре подошла женщина. Её шаги были уверенными, чёткими, словно она выстукивала ритм по бетону своими высокими каблуками. Её руки, затянутые в перчатки, были спрятаны в карманах брюк, а взгляд — холодный, отстранённый, почти безразличный. Казалось, что эта женщина видела всё: кровь, боль, страдания, — но её лицо не дрогнуло ни на секунду. Она была словно мираж, сотканный из стали и равнодушия, но её присутствие каким-то магическим образом уравновешивало хаос, который царил вокруг.

— Всё закончилось, Ноа, — сказала женщина, положа руку ему на плечо. — Мне жаль твоего друга.

— Спасибо, Эвелин. Благодаря тебе ситуация разрешилась вот так, — Грэм протянул ладонь женщине.

— Могло быть и лучше, но всегда рада стараться, — миссис Кларк пожала руку мужчины. — Давай диктофон.

— Точно, — Ноа достал из внутреннего кармана куртки записывающее устройство и протянул юристу. — Сможешь закончить без меня? Или моё присутствие обязательно?

— С этой записью, плюс видео, да и то, что вы накопали, думаю, ты не понадобишься, — она положила чёрный предмет в карман. — Если что, я наберу.

— А как быть с этим? — Он кивком указал на тело Стефани, лежащее позади.

— А что с этим? — Эвелин приподняла брови в удивлении. — Твою невесту похитил Ллойд, который платил за незаконные услуги «Бешеным псам». Дэниэл Алан Ньюман отдал приказ убить твоего отца, организовал покушение на твою жизнь и застрелил эту женщину. Мотивы не важны. Доказательств хватит с головой. А уж о максимальном сроке тюремного заключения я позабочусь, — миссис Кларк поправила очки и улыбнулась. — Живи спокойно и не думай о том, что здесь произошло. Теперь у тебя забот будет предостаточно.

— Спасибо, — тихо проговорил Ноа, прижимая к себе дрожащую девушку.

Спустя час пара оказалась в тихом, уютном доме Грэма. Сквозь занавески пробивался мягкий лунный свет, создавая причудливые узоры на полу, а шёпот дождя дарил душевное равновесие. Тёмные комнаты, окутанные ночным спокойствием, помогали девушке прийти в себя. Всё произошедшее казалось ей страшным сном, кошмаром, который никак не мог быть реальностью.

Эмилия лежала на кровати, закутанная в тёплое одеяло, словно в кокон. Её дыхание было прерывистым, а по щекам безмолвно стекали слёзы. Она не могла понять, что стало их причиной — горечь утраты друга или радость от того, что всё наконец закончилось. Её сердце разрывалось между этими противоречивыми чувствами.

Выйдя из душа, Ноа осторожно приблизился к кровати. Его волосы были влажными, а на коже чувствовался запах свежего геля для душа. Он лёг рядом с Эмилией, стараясь не потревожить её сон, но её тихое всхлипывание выдало, что она не спит. Он нежно погладил её по плечу, пытаясь успокоить.

— Лия, — тихо произнёс он, — ты здесь. Ты вернулась.

Она не ответила, но её плечи немного расслабились. Ноа знал, что слова не всегда могут помочь, но он всё равно продолжал говорить, надеясь, что его голос принесёт ей хоть немного утешения.

— Я так рад, что ты в безопасности. Я никогда не прощу себе то, что допустил это, — он нежно коснулся губами её макушки. — Но теперь всё позади. Мы со всем справимся. Вместе.

Эмилия медленно повернула голову, и их глаза встретились. В её взгляде читалась смесь усталости и благодарности. Грэм улыбнулся, хотя его сердце сжималось от боли.

— Я так скучал по тебе, — прошептал он, прижимая её к себе. — Страшно было даже представить, что с тобой могло что-то случиться.

Она обняла его в ответ, и её слёзы стали течь быстрее. Мужчина чувствовал, как её тело дрожит, и он крепче прижал возлюбленную к себе, пытаясь передать ей свою силу и уверенность.

— Мы справимся, — повторил он, чувствуя, как его сердце наполняется решимостью. — Мы вместе.

— Ноа, мне так страшно… — прошептала девушка. — Что теперь будет?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Теперь всё будет хорошо, — мужчина прижал её крепче к своей груди. — Ты же слышала Эвелин. Все проблемы позади.

— А как же теперь Томми.? — Эми закусила губу, стараясь сдержать новую волну слёз.

— Мне не вернуть ему брата, — он тяжело вздохнул и сжал зубы. — Но я постараюсь сделать для него всё, чего бы хотел для него Джей. И почему он не среагировал…

— Может, посчитал, что угрозы никакой нет? — Бейкер шумно выдохнула, вспоминая своего друга. — У тебя есть сигареты?

— Да, сейчас принесу, — Ноа вышел из комнаты, а через мгновение вернулся с пачкой сигарет, бутылкой виски и двумя стаканами. — Думаю, нам стоит немного выдохнуть.

— Спорить не стану, — Бейкер слабо улыбнулась, усаживаясь на краю кровати.

— Держи, — мужчина отдал девушке пачку и наполненный стакан.

— Спасибо, — она подкурила сигарету и выдохнула едкий дым, будто прогоняя из своей головы жуткие воспоминания.

Всю оставшуюся ночь молодые люди провели в разговорах и тёплых воспоминаниях о почившем друге. Грэм рассказывал Эмилии о том, каким раньше безрассудным был Джейсон. Он делился историями о том, как помогал другу в решении сложных вопросов и поддерживал, когда жизнь мужчины катилась ко всем чертям.

Эмилия слушала Грэма, то смеясь над забавными историями, то сдерживая слёзы. Пусть они были знакомы с Джейсоном недолго, но то, как он относился к ней, навсегда останется в её памяти светлым солнечным лучом, рассеивающим самые густые тучи. Она вспоминала, как тепло и искренне парень общался с ней, и это вызывало в ней глубокую печаль и одновременно благодарность за то, что он был в её жизни.

Дождь за окном то затихал, то усиливался, словно оплакивая Джейсона вместе с Эмилией и Ноа. Казалось, что природа разделяла их горе, выражая свою печаль в звуках капель, стучащих по окнам. В эту ночь ничто не могло заглушить боль утраты, но в то же время она объединила молодых людей, позволив им поделиться своими чувствами и воспоминаниями.

Они сидели в тишине, нарушаемой лишь звуками дождя и их дыханием. Каждый из них думал о Джее, о том, каким он был человеком, и о том, как он повлиял на их жизни. И хотя боль от потери была невыносимой, они знали, что память о Джейсоне будет поддерживать их в трудные времена. И, казалось, больше ничто не сможет сломить их дух, потому что в сердцах молодых людей навсегда останется светлая память о прекрасном человеке и добром друге.

Глава 37 - Похороны

Тучи сгущались над небольшим кладбищем на окраине города, словно тяжёлое, мрачное полотно, готовое поглотить весь мир. Погода соответствовала настроению собравшихся — серые, мрачные небеса, словно отражающие их внутренние переживания. Крупные капли дождя беззвучно падали на землю, словно оплакивая погибшего.

На кладбище царила тишина, нарушаемая лишь шёпотом ветра и глухими звуками шагов. Люди, одетые в чёрные траурные наряды, стояли среди голых осенних деревьев, склонив головы. Каждый из них пришёл отдать дань уважения Джейсону Коллинзу — другу, брату, просто хорошему человеку, чья жизнь оборвалась слишком рано.

Томас, младший брат Джейсона, стоял поодаль, окружённый сочувствующими взглядами. Его плечи были опущены, а лицо выражало глубокую скорбь. Он старался держаться, но горе, терзающее его сердце, было невыносимым. Каждый раз, когда кто-то подходил к нему, чтобы выразить соболезнования, Томас лишь кивал, сжимая зубы, чтобы сдержать рвущийся наружу крик.

Люди говорили много, но слова казались пустыми. Для Томаса они были лишь звуком, не способным облегчить его боль. Он чувствовал себя одиноким в этом море сочувствия, словно остров, окружённый бушующими волнами чужих эмоций.

Первым к Джею подошёл Стив — один из его друзей и братьев по мотоклубу. Мужчина нервно поправлял свои светлые волосы, переминался с ноги на ногу, собираясь с мыслями. Наконец, резко выдохнув, он начал свою прощальную речь, вложив в неё всю искренность и теплоту, чтобы последние слова о Джее прозвучали как можно более утешительно для всех присутствующих.

— Я хочу сказать тебе спасибо, брат, — его голос дрогнул. — Ты всегда был рядом с нами. Со всеми нами. Помогал, а шуточки твои… — мужчина издал нервный смешок, в котором читалась глубокая печаль. — Ты был для меня мозгом, который вечно нудил своим здравым смыслом, останавливая от всякой дряни, в которую меня тянуло. Пропаду я без тебя… Но я навсегда запомнил то, что ты мне однажды сказал. «Не лезь в неприятности. Если надо, они сами тебя найдут и…» — ну дальше ты знаешь. Спасибо, что ты был. Этот мир многое потерял.

Стивен дрожащей рукой бережно положил в гроб Коллинза белый цветок лилии. Его губы были сжаты, а из груди вырывались шумные вздохи. Отходя в сторону, он на мгновение приложил ладонь к глазам, скрывая подступившие слёзы, хотя и дал себе слово их сдержать. Этот жест был полон глубокой скорби и внутренней борьбы, которую он пытался скрыть от окружающих.

Эмилия решила выйти следующей и сказать несколько слов на прощание. Она пыталась собрать мысли в единое целое, чтобы выразить свою тоску и любовь к другу. Девушка смотрела на Джейсона, и ей казалось, что всё происходящее — это какая-то чудовищная ошибка. Она ждала, что вот-вот Джейсон откроет глаза, улыбнётся своей светлой улыбкой, и всё станет как прежде. Но время шло, а он всё так же неподвижно лежал в своей белой постели.

Эта постель теперь станет для Джейсона последним пристанищем. Его больше нет среди живых, и это было так несправедливо. Эмилия чувствовала, как сильно болит сердце от потери. Она понимала, что больше никогда не увидит его улыбку, не услышит его похабных шуточек и не сможет получить от него поддержку в трудную минуту. Джейсон был для неё не просто другом — он был хоть и недолго, но частью её жизни, и теперь она будет помнить его всегда.

— Прости меня, — тихо начала девушка. — Ты столько всего сделал для меня, а я не успела тебя спасти. Помедлила и не успела. Хоть мы были знакомы недолго, но для меня ты стал самым настоящим другом. Таким, какого у меня никогда не было и уже никогда не будет. Это место в моём сердце навечно занято тобой, и его никто не сможет отнять, — она вытерла проступившие слёзы. — Спасибо за то, что был рядом со мной, что спасал меня, оберегал, будто мы были родными людьми. Хотя… Ты и стал мне родным. Прости, что не смогла сберечь тебя. Я никогда не смогу отплатить тебе тем же, но всегда буду помнить. Обещаю.

Бейкер подошла к телу молодого человека и аккуратно провела по его волосам в самый последний раз. Она легко, почти неосязаемо поцеловала его лоб и положила в гроб ещё один цветок. В эту секунду ей не хотелось отходить от Джейсона, она пыталась продлить этот миг, запомнить его лицо, но тяжёлые мужские руки легли на её плечи, заставляя прийти в себя и уступить место. Это был Ноа, который был готов произнести свою речь. Он понимал, как Бейкер тяжело, и хотел поддержать её в этот трудный момент, дав возможность попрощаться с Джейсоном так, как она считала нужным, и взять на себя часть ответственности за дальнейшие действия.

— Я бы хотел произнести очень много благодарственных слов, — Ноа сжал в руке тонкий стебель лилии. — Но за меня уже всё сказали. «Мертвецы» гордятся тобой и никогда не забудут твой подвиг. Ты спас мою жизнь ценой своей. На этом месте должен быть я, а не ты. Твоя смерть — ужасная трагедия, которая оставит неизгладимый болезненный след в сердцах каждого из нас. Но всё же я должен поблагодарить тебя ещё за одну вещь. Всю жизнь я чувствовал себя одиноко в своей родной семье. И когда я оттуда ушёл, ты был первым, кого я встретил, ты был первым настоящим другом и стал для меня родным братом. Бесшабашным, смешным и до безумия добрым. Ты должен был быть моим шафером на свадьбе и толкать глупые смешные тосты, но теперь… Сегодня все тосты «Мертвецов» будут в твою честь. Это самое малое, чем мы можем отплатить. Все присутствующие в неоплатном долгу перед тобой. Сегодня ушёл из жизни самый светлый человек, и мы никогда тебя не забудем!

Ноа по обыкновению положил цветок к другу и встретился с благодарным взглядом Томаса. Мужчина лишь виновато отвёл взгляд, понимая, что сейчас будет речь самого младшего из «Мертвецов», и это разрывало его душу на мелкие части.

— В первую очередь я хочу выразить благодарность всем, кто пришёл почтить память моего брата, — юноша держался стойко и уверенно, но красные глаза выдавали его бесконечную скорбь. — Все вы знали Джейсона как хорошего друга и светлого человека, о чем не раз было сказано. Но я знал его как самого лучшего старшего брата. Мы всегда были вдвоём против целого мира. Так он говорил, когда погибли родители. Теперь Джей воссоединился с ними. Смерть всегда ходила за ним по пятам, но он ловко уворачивался от неё, в этот раз не вышло, — Томми закрыл лицо руками, которые заметно дрожали, но быстро убрал их и, поправив голос, продолжил. — Мой брат был для меня опорой и той самой крепостью, которая укрывала от всех бед. Но даже сейчас, лёжа в гробу, он не перестал быть ею. Его сила навсегда останется со мной, и я хотел бы стать хоть на каплю похожим на него. Джейсон — пример для всех нас. Старший брат, оберегающий от бед, лучший друг, готовый выручить в трудную минуту, и герой, заслонивший собой человека. Хочу попросить всех присутствующих запомнить его таким, каким он был при жизни: смелым, добрым и искренним. И я буду каждый день помнить о тебе. Покойся с миром, Джей…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Томас возложил свои цветы и не смог больше сдерживать эмоции. Всю церемонию он старался не смотреть в сторону гроба, но, подойдя к нему, рухнул под тяжестью навалившегося горя. Он упал на колени и громко закричал от переполняющей его боли. В этом крике была вся любовь к брату, всё сожаление и горечь утраты, которые сводили с ума. Двое мужчин взяли Томаса под руки и помогли отойти от ямы, в которую медленно погружался гроб Джейсона.

Друзья долго успокаивали парня, который казался безутешным. Никакие слова не могли заполнить ту пустоту, которая образовалась в его душе. Но Томас старался держать себя в руках, чтобы отдать дань уважения почившему. Он понимал, что Джейсона уже не вернуть к жизни, и всё, что можно сделать сейчас, — это достойно проводить его в последний путь.

Люди начали расходиться, и кладбище практически опустело. «Мертвецы» выстроились в стройную колонну, которую возглавлял Ноа, сидящий за рулём мотоцикла Коллинза. Это была их печальная традиция — провожать покойных в последний путь стройным маршем под звуки гудящих моторов. Они медленно двинулись по кладбищу, отдавая последние почести своему товарищу.

Глава 38 - Всё наладится

Следующим вечером Эмилия бродила по комнате, держа в руках телефон. Она пыталась сосредоточиться и повторить материал учебной программы. За время своего отсутствия девушка успела пропустить несколько важных лекций, которых не было в её прошлом учебном заведении. Теперь она изо всех сил старалась нагнать программу.

Напряжение в голове девушки нарастало, а головная боль усиливалась. Возможно, именно поэтому память отказывалась фиксировать информацию. Это злило её не меньше, чем комментарии Ноа, который, казалось, был вездесущ и всегда готов был подметить какую-то значимую информацию, которая Эми упускала. Она понимала, что нужно сосредоточиться, но мысли разбегались, а усталость уже давала о себе знать.

— Твоё трудолюбие не знает границ, — усмехнулся мужчина, листая книгу.

— Помолчи хоть минуту! — Эми одарила своего возлюбленного устрашающим взглядом.

— Если чего-то не знаешь, просто спроси, я не против помочь, — Грэм вложил закладку между страниц и убрал книгу на прикроватную тумбу.

— Ага, а сама я не в состоянии справиться с домашним заданием? — она села на край кровати, отбрасывая устройство в сторону.

— Ну чисто теоретически, это не совсем домашнее задание, — Ноа потянулся и приблизился к девушке.

— Поумничай ещё! — Бейкер опустила голову и прикрыла лицо руками. — Почему эта голова не хочет ничего усваивать?

— Может, тебе стоит отвлечься? — Мужчина нежно обнял Эми со спины и прильнул губами к её шее.

— Ого, — девушка шумно выдохнула от будоражащих действий мужчины. — Время ты выбрал самое подходящее…

— Тебе нужно иногда делать перерывы, — руки Ноа блуждали по телу возлюбленной, заставляя её кожу покрыться мурашками.

— Ну такие перерывы мне и вправду нужны, — Бейкер развернулась лицом к мужчине, утопая в его объятиях.

Одним плавным движением Эмилия оказалась лёжа на спине, а Ноа навис над ней. Его глаза пылали ярким огнём, а дыхание стало частым. Тут же он начал покрывать нежными поцелуями шею девушки, попутно поднимая футболку и оголяя её небольшую грудь, которая выдавала нахлынувшее возбуждение Эмилии.

Мужчина ласкал её своими губами нежно, будто боясь сделать что-то неправильное. Он чувствовал, как она дрожала в его руках от нетерпения, и это заводило его ещё больше. Ноа не мог устоять перед искушением и начал покрывать поцелуями её ключицы и плечи, спускаясь всё ниже.

Когда он достиг её груди, он аккуратно взял её в ладони, нежно сжимая и лаская кончиками пальцев затвердевшие соски девушки. Эмилия издала тихий стон, и этот звук только усилил его желание.

Ноа медленно начал спускаться ниже, покрывая поцелуями живот своей возлюбленной, ощущая, как она расслабляется и доверяет ему всё больше. Его руки скользили по её коже, исследуя каждый сантиметр хрупкого тела, пока не достигли бёдер. Аккуратно взявшись руками за резинку шорт Эмилии, мужчина плавно спускал их ниже вместе с нижним бельём, полностью оголяя её тело.

— Так нечестно, — Эми приподнялась, заставляя Ноа отпрянуть.

Она приблизилась к Ноа, освещаемая мягким сумеречным светом из окна. Одним плавным движением Эмилия сняла с него футболку, оголяя его подкаченный торс. На секунду девушка задержала взгляд на привлекательном теле мужчины, как будто изучая каждую его линию. Затем её губы страстно коснулись его губ, и пара слилась в чувственном поцелуе.

Плавные, игривые движения Эмилии заставляли Грэма вздрагивать. Он еле сдерживался, чтобы не наброситься на неё в ту же секунду, но одновременно ему хотелось растянуть этот момент как можно дольше. Её руки начали медленно опускаться с его шеи, поглаживая грудь, рельефный пресс. На секунду её пальцы задержались на поясе его спортивных штанов. Она оттянула резинку, и её рука скользнула под одежду Ноа, нежно касаясь его самого чувствительного места. Грэм шумно вздохнул и ещё крепче сжал Эми в своих объятиях. Его взор застилала пелена неудержимого желания.

Не в силах больше сдерживаться, он повалил её на кровать, скидывая с себя оставшуюся одежду. Теперь между ними не осталось никаких преград. Их взгляды встретились, полные страсти и любви. Грэм начал нежно ласкать её, наслаждаясь каждым мгновением, проведённым вместе.

Эмилия ответила ему с такой же страстью, её руки скользили по его спине, притягивая его ближе. Ноа опустил руку к промежности девушки и провёл по ней пальцами. Девушка издала приглушённый стон, а глаза её прикрылись от удовольствия. Мужчина нежно ласкал Эми пальчиками, наблюдая, как она изгибается от возбуждения и желания большего.

— Ноа… — начала было Эмилия, но мужчина понял всё без слов.

Ноа, наслаждаясь этим мгновением близости, ощущал, как его сердце бьется в унисон с сердцем Эмилии. Его губы нежно касались её шеи, оставляя за собой влажные красноватые следы. Каждый его поцелуй был наполнен любовью и страстью, которые они испытывали друг к другу. Его руки скользили по её телу, лаская каждый изгиб, каждое чувствительное место.

Эмилия, уже практически на пике, закинула ноги на спину Ноа и сжала тонкими пальчиками его спину. Прерывистое дыхание возлюбленного, которое она могла слышать, только сильнее распаляло её. Их взгляды встретились, и в этот момент они оба растворились в неописуемом удовольствии, которое охватило их полностью. Ноа двигался медленно и размеренно, наслаждаясь каждым мгновением этой близости. Время, казалось, остановилось, и весь мир вокруг исчез, оставив только их двоих в этом волшебном мире любви и страсти.

Постепенно напряжение нарастало, и вот, достигнув высшей точки, они одновременно издали приглушённые стоны, погружаясь в океан блаженства. Ноа крепко обнял Эмилию, чувствуя, как их сердца бьются в унисон, и нежно прошептал ей на ухо:

— Я люблю тебя.

Эми улыбнулась, глядя в его глаза, и ответила:

— И я тебя люблю.

Оставшийся вечер молодые люди были поглощены друг другом, погружаясь в атмосферу нежности и покоя. Эмилия, которая ранее сомневалась в целесообразности отношений с человеком, чья работа и жизнь были связаны с риском, наконец-то отбросила все тревоги и страхи. Она больше не волновалась о том, что могло случиться, ведь теперь была уверена, что они с Ноа созданы друг для друга. Их любовь, как тёплое одеяло, окутывала их, даря ощущение защищённости и гармонии.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Грэм, глядя на Эмилию, чувствовал, как его сердце наполняется радостью и благодарностью. Он знал, что эта девушка — его судьба, и готов был пройти через любые испытания ради их счастья. Их глаза говорили больше, чем слова, и в этом молчании было столько понимания и любви, что казалось, будто весь мир вокруг них замер, уступая место долгожданным искренним чувствам.

Позже, когда луна осветила своим холодным светом улицу, возлюбленные вышли на веранду, где прошло их первое свидание. Они сидели на мягком диванчике, накрывшись пледом и разговаривали обо всём на свете. Эмилия в шуточной форме делилась с мужчиной своими мечтами о будущем, о том, как они будут вместе путешествовать, строить дом и растить детей. Ноа слушал её с улыбкой, зная, что все эти, на первый взгляд шуточные, мечты станут реальностью. Он рассказывал о своих планах, о том, как хочет защитить её от всех невзгод и сделать её жизнь как можно более счастливой.

— Кстати, — Грэм загадочно улыбнулся и посмотрел в горящие глаза девушки.

— Не пугай меня, — Эми издала нервный смешок и ещё крепче прижалась к Ноа.Оставшийся вечер молодые люди были поглощены друг другом, погружаясь в атмосферу нежности и покоя. Эмилия, которая ранее сомневалась в целесообразности отношений с человеком, чья работа и жизнь были связаны с риском, наконец-то отбросила все тревоги и страхи. Она больше не волновалась о том, что могло случиться, ведь теперь была уверена, что они с Ноа созданы друг для друга. Их любовь, как тёплое одеяло, окутывала их, даря ощущение защищённости и гармонии.

Грэм, глядя на Эмилию, чувствовал, как его сердце наполняется радостью и благодарностью. Он знал, что эта девушка — его судьба, и готов был пройти через любые испытания ради их счастья. Их глаза говорили больше, чем слова, и в этом молчании было столько понимания и любви, что казалось, будто весь мир вокруг них замер, уступая место долгожданным искренним чувствам.

Позже, когда луна осветила своим холодным светом улицу, возлюбленные вышли на веранду, где прошло их первое свидание. Они сидели на мягком диванчике, накрывшись пледом, и разговаривали обо всём на свете. Эмилия в шуточной форме делилась с мужчиной своими мечтами о будущем, о том, как они будут вместе путешествовать, строить дом и растить детей. Ноа слушал её с улыбкой, зная, что все эти, на первый взгляд шуточные, мечты станут реальностью. Он рассказывал о своих планах, о том, как хочет защитить её от всех невзгод и сделать её жизнь как можно более счастливой.

— Ты должна мне желание, — он нежно поглаживал девушку по плечу.

— С чего это? — Бейкер отодвинулась так, чтобы видеть его лицо, и сложила руки на груди.

— Забыла про наш спор? — Ноа убрал руку на спинку диванчика, вальяжно откидываясь на нём.

— Я-то не забыла. Но ты признался первый, так что желание загадываю я! — Она самодовольно улыбнулась, будто бросая вызов мужчине.

— Ты сама сказала, проиграли оба. Так уж и быть, я благородно выполню твоё желание, но формально и ты должна выполнить моё, — Ноа пристально смотрел на девушку.

— Хорошо, чего ты хочешь? — Эми закатила глаза, улыбаясь такому детскому поведению её серьёзного парня.

— Я люблю тебя, и желание у меня только одно. Эмилия Бейкер, ты согласна провести со мной остаток жизни? — Грэм достал из кармана маленькую коробочку, внутри которой блестело прекрасное кольцо из белого золота.

— Ты серьёзно? — Девушка шокировано посмотрела в его мятные глаза, в которых читалась смесь волнения и напряженного ожидания. — Да!

Ноа взял дрожащую руку своей возлюбленной и надел на тонкий палец аккуратное кольцо, которое идеально на нём смотрелось.

— Подошло, — облегченно выдохнул Ноа.

— Откуда оно? — девушка заливисто рассмеялась над фразой возлюбленного, а затем озадаченно посмотрела на него.

— Заказал, когда ты вернулась домой. Размер определял на глаз, поэтому боялся, что не подойдёт, — Грэм поправил волосы, пытаясь скрыть неловкость.

— Всё-таки есть то, чего боится непоколебимый Ноа Грэм, — Эми толкнула мужчину локтем в бок и тут же оказалась в его крепких объятиях.

— Да, теперь есть. Потерять тебя, — Он поцеловал её в макушку и прижал к себе. Теперь Эмилия действительно была его самым дорогим сокровищем, которое он будет бережно хранить до конца своих дней.

Конец.

Конец