Всё, что осталось после нас aka Секс после армии

Глава 1

Райли

Этот долбаный дождь льет с самого момента приземления моего самолета в аэропорту. Мне не до погоды, но твою мать, до конца лета еще целый месяц. Пыльная влага размазывается по лобовому стеклу, словно сама природа хочет стереть с лица земли все, что осталось от моей прошлой жизни. Я нажал на тормоза у ворот фамильного особняка. В окнах горел свет, но я-то знал: внутри так же пусто и серо, как и снаружи.

Когда-то этот дом был для меня крепостью, но сегодня, заходить в него оказалось особой пыткой. Некогда распускать нюни — захлопываю дверцу машины, не дожидаясь, пока двигатель заглохнет. Сердце стучит с яростью, словно предупреждая меня: дальше будет хуже. Дверь передо мной открывается практически сразу, как только я подхожу к ней. Здесь ждали меня.

Я тоже ждал этот день. Но не для того, чтобы услышать слова утраты. Я мечтал, что услышу: «Все позади, Райли. Его оправдали».

Дворецкий кивнул в знак приветствия и протянул руки к моему мокрому пиджаку:

— Где все? — довольно грубо произношу я.

— В кабинете вашего отца, мистер Дейл.

Поднимаюсь по лестнице, чувствуя знакомый запах сигар и дорогого дерева. Что-что, а это в этом доме неизменно. Все напоминает о человеке, чье имя сейчас полощут в каждой грязной газетенке.

— Черт! — ругаюсь я, когда, открывая дверь кабинета, наталкиваюсь на стул.

Комната застыла в том самом виде, как я ее и помню: кожаная мебель, стопка дел на дубовом столе, библиотека с редкими изданиями книг. Помню, как отец в детстве рассказывал мне про каждую из них. «У книг, как и у людей, есть история», — свой рассказ он всегда начинал с этих слов.

Теперь его история превратилась в кошмар. И она еще не закончена.

— Ты все-таки приехал? — голос дяди Алекса прозвучал глухо, из тени. Он стоял у камина, попивая дорогой бурбон.

Перед глазами встала немая сцена. Прошел год, но будто все это было вчера. На этом самом месте стоял отец, когда его увели. Лицо — каменное. Глаза — даже тогда спокойные. Он не просил, не молил. Он знал, кто за этим стоит. Его обвинили в том, что он не совершал.

— Я летел сюда, будучи уверенным, что услышу хорошие новости, — я сжал челюсть, чтобы не сорваться.

Из кресла поднялся Брайан, до этого не подававший признаков нахождения в комнате. Мой друг. Прокурор. И одновременно человек, который был обязан поставить подпись под приговором. На его лице читалась усталость от грязных дел. Он сжал губы в знак сочувствия и протянул мне руку, которую я пожал — с усилием.

Боль, злость, вина, обида — все эти чувства сливались в глухой гул в груди.

— Райли, ты знаешь, я сделал все, что мог. Я пытался развалить это дело, но сукин сын оказался хитрее.

— Признание выбили, всё, абсолютно всё — полная чушь! — от злости я начал повышать голос.

— Ты думаешь, мы этого не знаем?! — говорит дядя Алекс, с грохотом ставя стакан на стол рядом с камином. — Чаще всего жажда власти, денег и любви доводит до такого.

— Любви? О чем, черт побери, ты говоришь? — бубню я, сбитый с толку.

— Это давняя история, с которой все и началось. Если кратко то Александр хотел то, что ему не принадлежит. Сколько раз я говорил ему смириться… — снова делает глоток бурбона. — Говорил, что он может построить семью с другой, жить в любви, но нет! Двадцать пять лет! Двадцать пять, мать его, лет он не смог забыть эту… эту… дрянь!

Меня бросает в холод. Я ничего не понимал. Я думал, все это из-за денег. Все дело в бизнесе, конкуренции… А теперь выходит, что всё было глубже. Грязнее.

— Твой отец, Александр, хотел забрать у Уильяма всё: жену, власть, имя, уважение. Это была их последняя партия. И твой отец проиграл, потому что играл честно.

— Я вытащу отца в любом случае. Я сам поговорю с… как ее там?

— Мелисса ничего не скажет, — бросил Брайан. — Он столько лет держал ее за горло, от страха она совсем разум потеряла. Сейчас она лежит в психушке. По словам адвоката «пытается восстановиться».

Дядя Алекс кидает папку передо мной:

— Вот досье на их поганую семейку. У него есть дочь. Она для него всё: честь, статус, власть. Он скоро выдает ее замуж. Угадай за кого? За сына губернатора. Чистая политика.

Мне не нравился ход мыслей в голове моего дяди. Его глаза горели старой, незажившей злобой.

— Ты хочешь, чтобы я… что?

— Я хочу? Это ты приехал спасать своего папу. Опозорь ее. Сделал так, чтобы свадьба не состоялась. Уильям потеряет лицо. А ты войдешь в дом. Доверие. Доступ. И тогда найдешь правду.

— Я скоро женюсь, а ты мне предлагаешь обмануть Кейт? Окучивать эту пигалицу?

Телефон завибрировал. Смс от Кейт:

«Милый, ты долетел? Всё в порядке? Надеюсь, что к нашей свадьбе твой папа уже окрепнет и придёт в себя после годового пребывания в тюрьме. Напиши мне, как сможешь. Целую.»

Она еще не знает. Она ждет конца этого дурдома больше, чем я. Хочет, чтобы мой отец так же был на важном для нас событии. Смогу ли я предать её? Горло сжалось. Внутри металось что-то едкое — смесь стыда и решимости.

— Единственный способ вытащить твоего отца — это найти доказательства того, что он подговорил жену, припугнул, подделал экспертизу, подкупил, — говорит Брайан.

— Он не заслужил пятнадцать лет тюрьмы, — подхватывает дядя, — а твоя невеста об этом не узнает. Она слишком занята подготовкой к предстоящей свадьбе. Да и никто не просит тебя с ней спать. Пофлиртуй, пусть девчонка влюбиться, все остальное можно легко раздуть.

Я притянул к себе папку и открыл страницу, на которой была информация о дочери Уильяма. Ну хоть не уродина. Почему этот факт должен меня успокаивать?

-Почему бы нам ее не выкрасть? Старый добрый шантаж? Думаете ради девчонки он не пойдет на попятную? - шлепаю папкой по столу

-Шантаж это уголовно наказуемо, мы предлагаем более безопасный вариант. Да и месть это блюдо, которое подают холодным.

Почему всё это вдруг не кажется мне абсурдными и глупым?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Нужно хотя бы попробовать, — шепчу, как будто говорю сам себе. — Я в игре. Пусть Эслины узнают, каково это — когда рушится всё.

Я развернулся и посмотрел в окно. За горизонтом вспыхнула молния. Гром где-то вдалеке напомнил: буря только начинается.

Глава 2

Элари

Лето в этом году выдалось особенно щедрым. Несмотря на то, что еще неделю назад шли постоянно дожди и казалось, что наступила осень, было жарко. Я вышла на балкон, солнце разливалось по коже, как мед, а ветер, тёплый и ленивый, трепал мои распущенные волосы. Утро пахло свежескошенной травой и жасмином.

Я стояла босиком в легкой шелковой пижаме, даже не накинув на себя халат после пробуждения. Щурилась от яркого света, и сделала глоток свежевыжатого апельсинового сока, который каждое утро оставляет на моем прикроватном столике Мэри - личная помощница. Я ее называю так, домработница и прочее мне не нравилось.

— Идеальный день для бассейна, — усмехнулась я, прокручивая в голове, какие очки лучше взять.

Я всегда жила просто. Не знала проблем, нужды, всем меня обеспечивали родители. Я выбрала жить просто, ведь жизнь и так достаточно сложна, чтобы усложнять ее себе самой.

Порылась в шкафу и вытащила оттуда белое хлопковое мини-платье с открытой спиной, золотые сандалии с тонкой цепочкой на щиколотке. Сумка с вещами для бассейна лежит еще с вечера, спасибо Мэри. Свои длинные пшеничные волосы собираю в аккуратный хвостик, наношу на губы легкий блеск. Спустя каких то 40 минут я готова спуститься вниз.

Всё просто, но эффектно. Я знала, как выглядеть стильно, не стараясь. Папа всегда говорил: «Ты — лицо этой семьи. Запомни это». Я запомнила.

Подружки уже ждали меня. Поездка в загородный бассейн — наш летний ритуал: Музыка, фраппе, и бесконечные разговоры.

Я спустилась по мраморной лестнице прямиком в кабинет отца. В это время он уже работал, его голос звучал по телефону холодно и уверенно. Как только стоило мне войти — он прервал разговор.

— Ты куда? — строго спросил он, не отрываясь от бумаг.

— В бассейн. Мы с девочками…

— Надолго?

— До вечера. Я обещаю вернуться к ужину.

Он кивнул, и это значило, что разрешение получено. В его мире не было «можно?» — было «да» или «нет». И чаще всего — «да» сопровождалось условиями.

У меня была довольно странная семейка, но я всех любила горячо и трепетно. Даже папа иногда говорит, что я слишком показываю свои чувства там где не нужно. Отец. Человек строгих правил. Я всегда ему подчинялась. С самого детства его слово было законом. Он учил меня держать спину прямо, не смеяться громко, не перебивать. Он всегда хотел, чтобы я была идеальной — как внешне, так и внутри.

У меня было куча учителей, репетиторов и прочей дребедени, именно поэтому я играю на пианино, рисую, умею шить, вязать, сейчас еще начала заниматься ораторским искусством. Как сказал мой отец : «Хватит бубнить себе под нос, научить громко и четко выражать свои мысли. Ты же будущий журналист»

Да, профессию, которую выбрала я, папа одобрил. Первый курс закрыла на отлично, именно поэтому этим летом я делала все что хотела. В рамках разумного конечно.

«Никогда не переступай черту» всегда звучало в моей голове.

Мама… Она была совсем другой. Тихая, мягкая, словно из другого мира. Мы шептались по ночам в темноте, ели вместе мороженое и смотрели мультики, а потом и сериалы. Год назад все резко изменилось и теперь она в клинике. Я не знаю, что произошло, в тот момент меня не было рядом, но по словам отца у нее случился нервный срыв, сказал, что ей нужен покой. Что она устала. Что визиты запрещены “в её же интересах”.

Я пыталась выйти с ней на связь, пишу ей письма — без ответа. Папа говорит, она читает их, но… я не уверена, говорит ли он правду.

Внутри меня живёт маленькое беспокойство, которое я не показываю никому. Я умею улыбаться. Умею быть “легкой”. Это моя броня.

— Не опаздывай, сегодня вечером важный ужин, на котором ты должна присутствовать,— сказал отец, возвращаясь к звонку.

— Как скажешь, папа, — я кивнула, как хорошая девочка, и вышла.

Музыка, открытые окна, ветер в волосы. Остановка на светофоре, решаю подкрасить губы, глядя в зеркало заднего вида. Я опять опаздываю, девочки звонили мне уже раз пять.

Я ехала медленно, наслаждаясь последним летним месяцев и сиреневыми кустами вдоль дороги. Притормозила немного на кольцевой как вдруг почувствовала удар.

— Чёрт! — неожиданно выдохнула я, чуть не ударившись головой об руль своей машины.

Я впервые в такой ситуации, сердце стучало где-то в горле, а внутри всё перемешалось.

«Это моя вина? Я свернула там где нельзя? Отец меня убьет», проносилось в моей голове.

— Вы в порядке? — меня тронули за плечо и только тогда я отвела свой застывший взгляд.

В открытое окно заглянул молодой мужчина. В темной льняной рубашке, на руках дорогие коллекционные часы. Каштановые чуть вьющиеся волосы были аккуратно уложены, несмотря на то, что от волнения он провел по ним рукой.

Пронзительные синие глаза — темные, как полярное небо в морозный полдень — сразу приковывали внимание. Казалось, они видели насквозь, но не пугали, а будто манили заглянуть глубже.

В них застыл вопрос, он поднимает брови и произносит:

-Девушка?

-Да.. -бубню я,-я в порядке.

Отвожу взгляд пытаясь отстегнуть ремень безопасности и выйти.

-Давайте я вам помогу,-молодой человек открывает дверь моего авто и я хватаю телефон. По джентельменски мне протягивают руку и я выхожу. Судя по всему ссор и обвинение не будет. Уже хорошо.

Обхожу машину подхожу ближе к вмятине. Небольшая. Но достаточная, чтобы у отца началась истерика по пунктам. Первое: как можно быть такой невнимательной на дороге, второе: как можно так пренебрежительно относится к дорогим вещам и уже в конце: с тобой ничего не случилось? Ты не поранилась? Интересно почему то, что должно быть второстепенным у моего отца в самом начале?

-Это я не там свернула?-спрашиваю мужчину, его губы, полные, будто нарисованные раздвигаются в улыбке. Скулы чётко очерчены, нос прямой, от него исходит смесь уверенности и легкости.

-Нет, это я слишком резко дал по газам. Не переживайте, весь урон за вашу машину я возьму на себя. Я все решу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Если я не вернусь вечером на этой же машине, отец меня убьет..-не знаю зачем произношу это вслух.

-Пара звонков и через 2 часа машина будет у вас как новенькая

Владелец черного «Астон Мартина» был не только джентльменом, но и потрясающе красив — в нём было то самое

нечто

, что заставляет оборачиваться, даже если ты сам не до конца понимаешь почему. Обаятельный и чуть опасный. Словно в подтверждение своим словам, достает телефон и пока я разглядываю вмятину он уже возвращается.

-Сейчас приедут и отгонят вашу машину в сервис, через 4 часа все будет готово. Как вас зовут?

-Элари,-улыбаюсь я. Если повезет, то отец не узнает об аварии

-Райли, очень приятно,-обворожительно улыбается он. Ему подходит это имя.. в нем есть что-то дерзкое, живое, надежное.

Звонит мой телефон, уже в сотый раз я отвечаю и не дожидаясь абонента говорю:

-Девочки у меня ЧП, но я еду, правда!

-Могу я вызвать для вас такси?-говорит Райли, я молча кивнула и пошла к машине забрать сумку с вещами. Он чуть улыбнулся. Улыбка была сдержанной, без попытки понравиться — но от этого она только сильнее цепляла.

-Элари..-как мелодично из его губ звучит мое имя, оборачиваюсь, ища кошелек в сумке, - не оставишь свой номер телефона? Ты не против, что я на «ты» перешел?

-Нет,-очень глупо отвечаю я, сама на понимая, что именно «нет», он снова улыбается, - не против, что мы на «ты», а номер… -зачем ему мой номер? Он решил со мной пофлиртовать?

-Я тебе позвоню когда машина будет готова, чтобы привезти её,-он словно отвечает на мой вопрос. Вот я идиотка. Выглядела сейчас очень нелепо. Достаю листок, пишу свой номер и протягиваю ему.

Он проверяет и снова улыбается:

-Твое такси тоже подъехало,-он сделал уверенный шаг к машине и протянул купюру водителю. Зачем? Он думает я не в силах заплатить за себя? Возвращается,- Все уже оплачено, не стоит переживать.

-Это лишнее, правда, -достаю такую же купюру и протягиваю Райли. Я его знаю 10 минут, а он уже такси мне оплачивает. Ну уж нет. Только вот он не забирает деньги, снова улыбается. Твою ж мать, он использует это как оружие?

-Не стоит обижать меня, юная леди, -он поворачивает мою руку ладонью вниз и целует ее. По коже тут же пробежали мурашки, как будто лёгкий ток пронёсся от кончиков пальцев до самого затылка. Сердце вздрогнуло, дыхание сбилось — я не ожидала, что простой жест может вызвать такой отклик. В воздухе повисло напряжение, сладкое и тревожное. Черт, это было просто неожиданно, поэтому я так отреагировала. Я действительно только что затаила дыхание от простого поцелуя в руку?

-Я обязательно позвоню тебе, - сажает меня в такси, а я как завороженная подчиняюсь ему. Киваю ему в ответ.. или себе, будто убеждая, что он говорит правду.

Почему я вдруг начала переживать, что он может мне не позвонить? А может, я просто надеюсь, что это не последняя наша встреча?

Глава 3

Райли

Изучив досье на Элари, я понял — познакомиться с ней не составит труда. Наивная, легко поддается влиянию. Всё просто. Досье короткое: школа, университет, оценки, семейные фото. Обычная девочка с красивым лицом. А из таких лепить — проще простого.

На следующий день я начал действовать. Следовать указаниям дяди не собирался. Изменять невесте — тем более. Это будет лёгкий флирт, пара встреч. Преподносить всё буду жёстче, чем оно есть на самом деле. Четкого плана нет — импровизирую. В запасе три месяца: потом обжалование приговора и свадьба

Машина. Удар. «Рыцарский» жест помощи. Улыбка — и вот она уже смотрит на меня с интересом. В жизни она выглядела лучше, чем на фото. Светлые волосы до пояса, уложенные как по учебнику. Голубые глаза, чем-то похожие на мои, только мои темнее. Гладкая кожа, ни единого изъяна, как отфотошопленная. Видимо, на красоту папочкины деньги она тратит особенно щедро.

Я был удивлён: без проблем доверила мне машину и дала номер, который у меня и так был. Даже не подумала, что я мог всё это придумать, чтобы воспользоваться её христианской наивностью? Если бы не цель — я бы её проучил. Но немного понервничать — это всегда пожалуйста. Машина была готова уже два часа, а я не звонил, хоть и обещал сделать быстро.

Пусть помучается. Набираю номер. Тихий голос:

— Алло?

— Привет, это Райли. Машина готова.

— Боже, я думала, ты уже не позвонишь… — голос становится радостнее. — Мы с девчонками как раз собираемся домой. Можешь подвезти к тому адресу, что я тебе скинула?

Приходит смс.

— Конечно. Буду через 15 минут.

Коротко, уверенно, спокойно. Нужно, чтобы она пошла со мной на свидание. Будем знакомиться поближе, мне нужно полное доверие этой девчонки. Подъезжаю к воротам развлекательного центра — как раз в тот момент, когда она выходит с двумя подругами. Те, стоит признаться, полностью проигрывали ей в очаровательности. Она помахала им на прощание, поправила сумку на плече и пошла в мою сторону.

Я выхожу из машины. Опять улыбаюсь. Чёрт, у меня уже сводит челюсть от этой показной доброжелательности. Флирт — это просто игра. Но ловлю себя на том, что становлюсь мягче. К чему бы это?

— Знаешь, два часа назад я считала себя полной дурой, — говорит она, — отдала машину почти незнакомцу. Чем я только думала?

Я протягиваю ей ключи, усмехаюсь:

— Мы опять на «вы»? Это было рискованно. Но, надеюсь, я оправдал ожидания. Вышло дольше, зато — качественно.

Она обходит машину, облегченно выдыхает — будто с плеч свалился груз. На секунду лямка её сарафана соскальзывает с плеча — и я замечаю маленькую, но отчетливую родинку на ключице. На фарфоровой коже это выглядело как метка. Отвожу взгляд. Зачем вообще обратил на это внимание?

— Огромное вам спасибо… ой, тебе, — поправляется она. — Даже не знаю, как тебя отблагодарить.

— Как насчет ужина сегодня?-не упускаю момента.

— Сегодня точно нет. У меня семейное мероприятие так сказать, и я уже опаздываю, — она кидает сумку на переднее сиденье. Уходит? Нет, не так быстро.

— Тогда, может, завтрак?

— Если отец меня не прибьет, то… почему бы и нет.

Уже лучше. Хотя признаться, уговаривать мне совсем не нравилось.

— Я наберу вечером?

Не даю шанса отказаться — но и не давлю.

— Ну, если наберешь… я постараюсь ответить.

Она смотрит в мои глаза - ясно голубые в темные - и что-то внутри щелкает. Мимолётно. На мгновение почти забываю, зачем всё это. Эта девчонка не похожа на других. Не млеет от одного моего взгляда, но одновременно она какая-то такая… легкая, невинная. Ни о чём не догадывается. А я? Немного стал чувствовать себя паршиво. Но быстро вспоминаю, кто её отец. Это не девушка — это ключ. Билет. Шанс на справедливость. И к черту все лишние эмоции. Выкидываю эти мысли из головы, я же не убивать ее буду. Зато будет уроком ей и всей ее семейке.

Элари

Ну, вообще-то это было слегка глупо. Слегка? Мягко сказано. Кто вообще оставляет машину у незнакомца? Я – вот кто. Отец бы «гордился» моим поступком. В любом случае, всё обошлось. Машина цела, я тоже. Даже смешно теперь. Он действительно вернул её. Без царапин, с ключами, как ни в чём не бывало.

Райли казался обаятельным мужчиной. Да что там казался, так и было. Он точно не из тех, кого я раньше встречала. Даже не знаю, хорошо это или нет, но немного выбивается из привычного ритма. Как будто кто-то случайно включил новый плейлист — и ты слушаешь, не понимая, нравится тебе это или нет, но не переключаешь.

Я, конечно, в следующий раз дважды подумаю, прежде чем отдавать кому-то свою машину. Но если честно… сейчас всё это уже выглядит как анекдот.

Я подъезжаю к дому, немного опоздав. Выскакиваю в надежде пробраться в свою комнату незамеченной отцом. Я должна уже быть готова к ужину, он не любит когда опаздывают, особенно я.

-Я же тебя просил прийти вовремя..-слышу тяжелый голос папы, когда взялась за ручку двери своей комнаты. Блин! Я думала мне повезет.

-Я быстренько переоденусь и присоединюсь к тебе на ужин,-стараюсь смягчить его злость.

-У нас будут гости. Они не обязаны тебя ждать. Иди в комнату и подготовься как следует,-поправляя свои запонки отец спускается по лестнице.

-Гости? Кто?

Отец не отвечает. Только чуть замедляется на лестнице — и продолжает спускаться. У меня внутри всё немного сжимается. Я знаю этот взгляд. Он никогда не означает ничего хорошего.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 4

Элари

Я нервно перебирала коробки с серёжками, выбирая между жемчужными и золотыми. Глупо, но казалось, что от этого выбора зависит весь вечер. Взгляд упал на ключи от машины. Я резко отвернулась — нет, туда мне точно нельзя. Всё. Никаких встреч с Райли. Ни завтра, ни через неделю. Хватит с меня приключений. Один раз я уже позволила себе быть легкомысленной — и хватит. Я доверилась незнакомцу, опоздала, тем самым вызвав гнев отца. Еще и эти долбаные гости. Будь они неладны. Что за секреты? Почему отец нормально никогда ничего не говорит?

Я натянула белое платье с короткими рукавами открывающими плечи. Все таки жемчужные сюда больше подходят. Собрала волосы в аккуратный хвостик и решила больше не заставлять гостей ждать.

Спускаясь по лестнице на полпути я услышала звон посуды, ровный голос отца, деликатный смех женщины. У нас в гостях женщина? Надеюсь сейчас не будет этой тупой сцены как из кино, где хозяин представляет свою любовницу и говорит, что теперь она новый член их семьи?

Отношения между родителями сложно было назвать романтичным. Они скорее были похожи на компаньонов. Я не видела никогда как папа дарит маме цветы и подарки просто так, только по праздник. У нас не было каких то семейных традиций и когда я подросла, мне все чаще казалось, что они живут вместе из-за меня.

После того как мама оказалась в клинике прошел почти год и я не помню, чтобы он поехал к ней.

— Прошу прощения за опоздание, — быстро сказала я, входя в гостиную и садясь за стол,- всем приятного аппетита.

Но кроме женщины там сидел мужчина лет 45 с холодным выражением лица.

— Элари, познакомься. Это губернатор Грейсон с супругой. А это — их сын, Лео, — произнёс отец и я посмотрела на парня.

-Рад знакомству, — вежливо кивнул он. И всё. Ни улыбки, ни намека на эмоции.

Светлые прямые волосы, дорогой костюм серого цвета в тон его глаз. По выражению его лица было понятно, что это сын губернатора, такой же холодный и мрачный одновременно.

Он тоже меня рассматривал, скорее оценивал и меня это разозлило, но я же хорошая девочка, просто улыбнулась в ответ.

— Мы тут подумали, что союз наших семей стал бы удачным решением, — сказал папа, словно между делом. — Думаю, молодежь найдет общий язык.

— Союз? В смысле?— переспросила я, стараясь, чтобы голос звучал мягко.

-Через два месяца ты выходишь замуж, Элари,-утверждает папа. Чего?!

Я повернулась к отцу — он не ждал ни согласия, ни возражения.

Он уже всё решил за меня.

-Подожди, но ведь я еще учусь и потом.. я же его даже не знаю,-начала я повышать голос

-Именно поэтому свадьба через 2 месяца, а не через неделю. Вы познакомитесь, пообщаетесь, и не успеете натворить глупостей за такой короткий период. А учиться никто не запрещает

Что он несет? Я сидела в недоумении, я собиралась ответить, но он взглядом приковал меня к стулу заставив заткнуться.

Стоит ли мне говорить с каким трудом я выдержала этот ужин? Я не съела ни единой крошки, даже больше, меня тошнила от злости, которую я не могла вылить на отца. Наконец дверь за гостями закрылась, и меня понесло. Впервые в жизни мне было плевать на то кто что подумает.

— Отец, Ты это серьёзно?-грубо спрашиваю я.

— Что это за тон, Элари?

— Тебя волнует только мой тон? А моя реакция на внезапное замужество тебя никак не смущает? Я в бешенстве! Почему мне об этом сообщили вот так? Почему ты со мной не обсудил этот вопрос?

— Там нечего обсуждать, я так решил и точка. Всё уже обговорено. Это разумный выбор. Такие союзы строят не на чувствах, а на стабильности.

— Разумный для кого? — Я кипела. — Для тебя? А обо мне ты подумал?

— Я думаю о будущем семьи, а не о твоих подростковых капризах,-говорит отец, спокойно, так словно он кобылу на рынке продает, а не дочь отдает за кого попало. Поднимается по лестнице, снимая запонки.

— Он мне не нравится! Этот Лео,-я скривила лицо,- не в моем вкусе! Я говорю нет! Свадьбе не быть! Я выйду замуж за того кого буду любить! Я не хочу всю жизнь прожить как вы с мамой! Вы даже не смотрите друг на друга!

Отец резко развернулся и гневно смотрит на меня:

— Пока ты живешь в моем доме и ешь мой хлеб будешь делать все, что я тебе скажу. Поняла?

— Нет!-твердо говорю я,-не поняла!

— Я оплачиваю твою учебу, твою квартиру, шмотки и развлечения, когда сможешь сделать все хоть что то сама вот тогда и будешь права качать!-кричит отец, но я даже не сжалась от его тона как это было раньше. Я упрямо смотрю на него качая головой, ясно давая понять, что я больше подчиняться ему не буду.

Он ничего не сказал. Только посмотрел, как будто сквозь меня. Потом развернулся и ушёл.

Быстрым шагом иду в свою комнату, хлопаю дверью что она чуть не слетает с петель. Снимаю эти гребаные сережки, глядя на себя в зеркало. Я никогда не была в ярости, я всегда старалась контролировать все, в том числе и эмоции. Но не теперь. Открыла окно, закрыла. Опять открыла. Дышать было трудно.

Платье полетело на пол, волосы спутались, руки дрожали. Я металась по комнате как запертая птица. Хотелось кричать, ломать, бить — что угодно, лишь бы не чувствовать себя такой беспомощной. Я скинула подушку с кровати, потом ещё одну. За ними последовал мягкий плед. Всё бесило. Всё. Даже этот чертов идеальный порядок в комнате — как будто он тоже подчеркивал, что я не могу сама распоряжаться своей жизнью. Я сорвала с полки свечу, едва не разбив. Остановилась.

Что мне вообще можно? Улыбаться, когда велят? Сидеть за столом, слушая, как меня отдают как трофей? Кто вообще я в этой семье? Сердце стучало в горле, дыхание сбивалось, а из глаз текли слёзы — от бессилия, от злости, от ощущения, что меня никто не слышит. Я схватилась за край стола, глядя снова на себя в зеркало, точнее на ту, что слепил папа. Разве это я настоящая?

Слышу звук, доносящийся из сумки. Медленно, почти обреченно я потянулась к телефону. Смотрю на экран. Я не записала имя, но узнала номер. Райли. Я дала себе слово не отвечать, не брать трубку, никуда не идти с ним. Это было было бы правильно. Так бы поступила идеальная дочь. Та, которой гордится папа. Когда я принимала такое решение, я думала о реакции отца на всю эту историю. Но что я сама хочу на самом деле?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я уже хотела нажать «отклонить», как вдруг перед глазами всплыло утро. Как он стоял на обочине, взъерошенные волосы, очаровательная улыбка, как будто авария это пустяк. Его взгляд — не дерзкий, а внимательный, по-настоящему добрый. Смотрел не как на дочь кого-то там, а просто на меня как на девушку.

Его решительность и слова: «Я всё решу»

.

Я хочу с ним пообщаться, поэтому я и нажала “принять”.

— Да?

Мой голос прозвучал чуть хрипло, но спокойно. И в ту же секунду я знала — я пойду. Пойду на этот дурацкий завтрак. Потому что хочу. Потому что это мой выбор. Впервые.

Глава 5

Райли

-— Ну что, как успехи? — Брайан заходит в кафе и плюхается на стул напротив. Я краем глаза смотрю на экран телефона, затем блокирую его.

— Познакомился с девчонкой Эслин, — говорю я и делаю глоток виски. Горло обжигает, морщусь.

— Хороша?

— Неплоха, — отвечаю как можно более безразлично. — От ужина отказалась, но не сразу. Пообещала подумать насчёт завтрака.

— Не думаю, что она устоит перед твоим обаянием.

Я усмехаюсь. Все то в его голове просто, это он может взять первую попавшуюся девчонку очаровать, в этот же вечер затащить в постель, а утром слинять как ни в чем не бывало.

Брайан видимо запамятовал, но у меня есть невеста, которая мне каждый день отправляет то фотографии пригласительных, то ткань для скатертей на стол.

«Как думаешь, эти лучше?»

«Я полностью доверяю твоему вкусу».

«Люблю».

Вот и сейчас, она мне написала как соскучилась, а я.. думаю об Элари. О девчонке, которую знаю меньше суток. Только вот я думаю о ней не как о девушке, а как о работе, которую нужно выполнить в срок. Желательно быстро и без косяков.

— Рассказывай лучше ты, какие новости?

Брайан пожал плечами, говоря, что все без изменений. Он ничего не может делать без доказательств о фальсификации улик.

— Когда можно будет навестить отца?

— Я подал запрос, на рассмотрение нужно время, но я потороплю. В течение недели дам знать.

Обсудив еще пару вещей друг встал и ушел, а я посмотрел на часы. 22:20.

Позвоню Элари, уточню насчет завтрака, надеюсь она ответит. Пара гудков и я слышу ее голос:

— Да..-она говорила хрипло

— Все в порядке? -сразу спрашиваю я. В ответ тишина. Может предложить ей приехать? Какого черта?! Нет, нет. Я хотел поехать домой. Но с другой стороны, нужно быть рыцарем, чтобы принцесса пустила в свой замок. Пока я думал она ответила:

— Просто был насыщенный день и я не могу уснуть.

— Я тебя понимаю, - закрываю счет и сажусь в машину. Теперь я лучше слышу ее голос.. ее дыхание словно сливается с моим, -отец ни о чем не догадался?

— К счастью или нет, но он был занят более важными делами..-она явно чем-то расстроена, -расскажи мне что-нибудь. Что-нибудь не про отчёты, не про политику, просто… что-нибудь нормальное.

Я на секунду задумываюсь. Потом рассказываю, как в детстве лазал через забор, чтобы сорвать яблоки из чужого сада. Она смеется — по-настоящему. Не знаю почему рассказал ей не придуманную историю, а реальную.

— Это должно быть весело..

— Уверен в твоем арсенале тоже есть парочка таких рассказов?

Элари выдыхает:

— Хотелось бы, но.. скажем так.. я росла слишком правильной. Мне не позволяли даже сорвать клубнику в огороде бабушки, потому что я могла испачкаться.

— Если у тебя есть незакрытый гештальт по сбору клубники, завтра после завтрака мы можем поехать на соседнюю плантацию,-предлагаю ей я, хочу немного разрядить обстановку.

— После завтрака?-она задумалась, затем произнести,- А давай!-ее голос зазвучал бодрее, она усмехнулась и я сам невольно улыбнулся.

— Я могу приехать и забрать тебя, скажем, часиков в 9, что скажешь?

— Я приеду сама куда скажешь.

— Без проблем, Энкелини

— Энкелини? -она недоумевает,-это какое-то ругательство?

Я смеюсь:

— Нет, просто я буду называть тебя так. Тебе подходит.

Она немного молчит. На том конце слышно, как она выдыхает

— Ладно… пусть будет так, — говорит наконец. — Но если выяснится, что ты обозвал меня кактусом на каком-нибудь редком диалекте — я отомщу.

— Приму наказание с честью.

Она смеётся. И в этом смехе — свет, спокойствие, будто ночь в этот момент стала мягче.

— До завтра, — шепчет она.

— До завтра.

Почему я не хотел обрывать разговор? Диалог был намного непринужденней, чем я себе представлял. Я совсем заигрался! Кладу трубку, злясь на себя.

Всё. Хватит. Это просто игра.

Взрослая, грязная, опасная игра! Ночные разговоры совсем отключают мозг! Швыряю телефон и бью по газам к дому. Болван, так и сидел в машине разговаривал как малолетка, который впервые склеил девушку.

Элари

Я остановилась у кафе, адрес которого мне отправил Райли. Я не хотела, чтобы он меня забирал из дома, чтобы это не превратилось в еще один скандал с отцом.

Ночью после разговора я не сразу уснула. Сначала проклинала решение папы, потом его власть и желание все контролировать, потом себя, потому что до сих пор позволяла так с собой обращаться. Я буду жить эту жизнь как я хочу, встречаться с кем хочу и когда хочу! Все! А потом в воспоминании всплыл образ голубоглазого красавца. Вот с ним я хочу продолжить общение, и буду.

-Я же не делаю сейчас это все назло отцу? Я же правда этого хочу?-спросила я у своего отражения в зеркале заднего вида. Глупо.

Выхожу из машины, поправляя свое длинное платье бледно-голубого цвета на тонких лямках. Это был всего лишь завтрак, который ни к чему не обязывает, поэтому я особо и не парилась, когда выбирала наряд. Волосы волнами спадали на спину и я достала золотой крабик, чтобы заколоть ту часть, которая падает на мое лицо . Надеюсь Райли уже там, ибо я ненавижу ждать. Накидываю вязаную сумку на плечо, ставлю машину на сигнализацию и вхожу в кафе.

В лицо сразу ударяет прохлада от кондиционера, я облегченно вздохнула и увидела, как ко мне на встречу идет он. На нем было светло-голубое поло, расстегнутое на одну пуговицу, подчеркивающее загар и широкие плечи. Белые льняные брюки свободно облегали бедра, а тонкий кожаный ремень и часы с темным ремешком добавляли едва уловимого лоска. Он выглядел непринужденно и свежо. Я поймала себя на мысли, что по стилю мы сегодня совпали.

— Доброе утро, — произносит он чуть томно, указывая на столик.

— Привет, — отвечаю я. — Очень красивое место. Я здесь впервые, — сажусь и поправляю немного сбившуюся чёлку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Здесь подают потрясающий кофе. Сделаем заказ? Я чертовски голоден, никогда так поздно не завтракал.

Я листаю меню и быстро определяюсь: зелёный смузи из сельдерея и киви, тост с авокадо и лососем. Райли выбирает по-мужски: английский завтрак, черный кофе и стакан холодной воды.

Когда официант уходит, между нами повисает лёгкое молчание.

— Как спала? — спрашивает он, пытаясь разрядить обстановку.

— После разговора — довольно быстро… А чем ты занимаешься, Райли?

— Всего понемногу. Основной род деятельности — владение и управление молибденовым комбинатом в Китае.

— Ого. Не тяжело контролировать всё издалека?

— Часто летаю. Но оно того стоит. По мелочи — ещё недвижимость в разных странах. Здесь я на отдыхе.

Получается он временно здесь? Тогда не стоит особо питать иллюзий, он ищет себе курортный роман. Я таковым не буду. Улыбаюсь, а он продолжает:

— В планах купить пару домов под аренду. И яхтовый дом — здесь хороший потенциал для бизнеса,-еще один бизнесмен на мою голову.

— Понятно… — по ощущениям разговор не клеится. Слишком сухо. Слишком напряженно.

— А ты чем занимаешься? — спрашивает Райли, когда наконец приносят наш завтрак.

— Учусь на журналиста. Перешла на второй курс.

— Журналистика? — он приподнимает брови. — Никогда бы не подумал. Я представлял тебя художницей… или актрисой. Ты… ну…

Он запинается, пытаясь подобрать слова.

— Моя внешность, по-твоему, не соответствует профессии? Думаешь, я могу быть только красивой, но не умной и целеустремленной? — не знаю, почему это задело меня, но я сказала это с уколом. Почти зло.

— Нет. Я думаю, ты — умная, красивая и опасная. И с тобой сложно шутить. Особенно на голодный желудок. — он смеется, а потом становится серьезным,- Я не хотел тебя обидеть.

Он кладёт руку на мою. На секунду я замираю. Пальцы теплые, движение мягкое, ненавязчивое, такое… почти заботливое.

Вот и всё, да? Вот так легко снова сбить меня с толку. Сказать что-то банальное, посмотреть в глаза — и моё сердце уже дрожит. Не хочу быть той, кто растает от первого прикосновения. Он не сделал ничего особенного. Просто красиво выглядит. Умеет говорить. И всё же, я не убираю руку. Потому что… Чёрт. Потому что мне нравится, как он смотрит на меня.

— Я не обиделась. Просто не люблю стереотипы.

Черт! Нужно заканчивать этот разговор. Этот завтрак. Эту странную встречу. Все было ведь и правда странно, он явно пытался меня заинтересовать. Сейчас я уверена точно, что второго такого раза — не будет. По крайней мере так я себе пообещала.

Глава 6

Райли

Она сидела напротив, медленно мешая трубочкой свой зеленый смузи, будто не спеша растворяла в нем мысли. В кафе пахло сладким сиропом и обжаренным миндалем, кто-то смеялся за соседним столиком, а я в это время сидел думал, как, чёрт возьми, всё стало таким сложным.

Я наблюдал за ней исподтишка, стараясь не выдать себя, но ловил себя на том, что слишком долго задерживаю взгляд на её шее, пальцах, на этой, черт ее подери, родинке на ключице.

— Что? — Она поднимает глаза, нахмурившись. А что мне ей сказать? Что я разглядываю ее? Сказать, что она красивая? Просто как факт? Дурная затея была связываться с этой девчонкой Эслин. Меня все начинается максимально раздражать. Разговор начинал скатываться не туда, а точнее в никуда. Я по другому представлял себе эту встречу.

Она вздыхает и откидывается на спинку стула. Явно ждет ответа. Вот так, Райли. Большой мальчик с планом “все пойдет легко”, да? Ага. Сидишь тут, как идиот, боишься сказать слово не так.

-Просто задумался. Сколько тебе лет, Элари?-пытаюсь снова начать диалог, не повторяя старых ошибок.

-20, а тебе?-хоть она и отвечала, но я почувствовал, как между нами будто возникла тонкая стеклянная перегородка.

-29,-она подняла брови в знак удивления. Думала младше? Это тоже проблема? Видимо нужен план, импровизатор из меня никудышный.

Начал стучать пальцами по столу от злости, которую скрываю за улыбкой. Челюсть свело от того, как крепко я ее сжал, хотелось ударить кулаком по столу. Ни одна встреча не выбивала меня так из равновесия. Она допила смузи, встала, накинув сумку на плечи.

— К сожалению, мне пора,-произносит Элари,-у меня.. появились неотложные дела.

Ложь. Я это почувствовал сразу. Она просто хотела уйти. Сбежать как и я. В принципе я ее полностью понимал. Мне нужно время, чтобы понять, что делать дальше.

— Я тебя провожу.

Она удивлённо посмотрела, но кивнула. Она думала я упаду на колени и буду просить ее не уходить? Пиздец у нее самомнение.

Мы вышли вместе, не говоря ни слова. На парковке она остановилась у своей машины, порылась в сумке, не сразу найдя ключ. Я видел как она нервничала, тяжело дышала, решил воспользоваться моментом, чтобы она не забыла меня, пока решает свои псевдо дела.

Я шагнул ближе, Элари подняла на меня свои небесные глаза. Ветер так красиво развивал ее волосы, ее платье, которое ей очень подходило. На мгновенье я даже захотел ее поцеловать, идиот! Большим пальцем провожу по ее щеке, не отводя взгляда. Чувствую как ускоряется ее пульс, она жаждет поцелуя? Я легонько улыбаясь, завожу прядь ее волос за ухо. «Не так быстро»

— Спасибо… — прошептала она. Слишком тихо, чтобы это была просто вежливость,- что проводил..

Я убираю руку и как джентльмен открываю ей дверь машины

— Удачи с «неотложными делами».

Слегка ухмыльнулся, чтобы скрыть укол в голосе. Своим тоном я дал ей понять, что она не такая хитрая как ей кажется и понял, что ей просто захотелось свинтить. Она села в машину и уехала, не оглядываясь. Я остался стоять, чувствуя, как внутри всё сжимается от негодования и поражения.

День. Два. Три. Я решил не писать и не звонить ей. И не потому, что был выше этого. Просто знал — если сейчас начну снова, сделаю хуже. Нужно выдохнуть, перезагрузиться, придёт время — я снова двинусь в наступление.

Всю неделю я пытался выбросить её из головы. Иногда получалось. На час. На полдня. А потом, как назло, в голове всплывала какая-нибудь мелочь — родинка на ключице, это её “спасибо”, сказанное почти шёпотом. И снова всё по кругу. Но дело было не в ней. Не в её глазах, не в голосе. Просто она стала задачей. И, чёрт возьми, пока нерешенной.

Я злился не на неё — на себя. На то, что не смог просчитать ход. Что не получилось как всегда: пара встреч и всё идет как по маслу. Все люди устроены просто — у каждого есть свой рычаг, свое слабое место. Но его я пока не нашел у Элари, хотя и рылся в ее досье. Возможно она относится к тем, кого невозможно “включить” по своей воле?

Элари была, как шахматная партия, в которой я привык быть гроссмейстером. А тут — тупик. Она отступала, когда я делал ход. Молчала, когда я ждал реакции. Я поймал себя на том, что не мог спокойно работать — мысли все время скатывались к одному:

что я сделал не так? Что она хочет услышать? Или не хочет вообще? Романтика не сработала, или она по другому принимает ухаживания?

План, на который я поставил, трещал по швам. А я не привык проигрывать. Не в этом случае. Я не хотел Элари, я хотел контроль. Я хотел, чтобы всё шло по моим правилам. Но теперь — похоже, буду играть по её. Ради достижения цели мне не зазорно наступить на глотку даже самому себе.

Элари

“— Ты должна расслабиться, Эл. Просто выкинуть его из головы, — сказала Тэсс, смешивая ледяной лёд в бокале с лаймовой водой. — Ну правда, сколько можно думать о чуваке, который даже не позвонил?

Мы сидели у неё дома. Я крутила в руках подушку, молчала, потом разговорилась:

— Он был… другим. Старше. Умнее. С ним не хотелось казаться кем-то. Он вот такой.. решительный.. он на раз два решил мою проблему. Как представлю сколько бы слушала нотаций от отца..

— Ну так он сам и создал эту проблему,-говорит подруга,-что мешает тебе замутить с ним? Если он и правда так хорош, то тебе с ним должно быть хорошо еще и в постеле.

— Тесс,-с упреком говорю я, вечно она все сводит к сексу, — Мне двадцать. А ему двадцать девять. Он когда сказал эту цифру я дар речи потеряла.

— Ну так опытный,-смеется она, -хватит смущаться. 29 летний нормальный мужик, при деньгах, все при себе. Или тебе нужны отношения с ровесником? Поверь мне, это просто болото.

Я ничего не сказала о том, что меня обручили. С сыном губернатора. По-тихому. По-семейному. По-старомодному. И этот факт вонзался мне под кожу каждый раз, когда я позволяла себе думать о Райли. Наверное это тоже меня смущало в общении с ним, я не хотела вранья.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ну он же тебя очаровал?

Я кивнула:

—Только я его видимо нет, иначе как объяснить тот факт, что он не пишет, не звонит? Исчез так же неожиданно как и появился. Может, передумал и понял, что я слишком молода?

Тэсс вздохнула и уселась рядом.

— Слушай. Если это судьба — он еще объявится. А если нет — ты же не будешь жалеть, что провела время в компании этого краавчика. Потому что встретила его и почувствовала что-то настоящее. А значит — ты живая. Остальное — чепуха.

Наверное она права. Мое ко мне вернется, а если нет.. то и переживать по этому поводу не стоит.”

-Ты вообще с нами?-кричит Тесса, вырывая меня из воспоминаний. Сегодня пятница, а значит клуб был полон пьяной молодежи. Люди танцевали так тесно, что казалось — воздух дрожал. Световые лучи мелькали по лицам, выхватывая то глаза, то чужие губы в поцелуях. Кто-то смеялся, кто-то ругался, кто-то снимал сторис. Музыка была настолько громкая, что отдавалась в груди. Барная стойка тянулась вдоль одной стены, за ней работали двое барменов, быстро разливая напитки.

— О, Элари, только без драмы сегодня, — крикнула Тэсс в ухо, хватая меня за руку. — Давай просто танцевать, ладно?

Я улыбнулась, кивнула. Действительно, сколько можно драматизировать? Хотела забыться. Сбросить всё. Встала, одернула короткую клетчатую юбку и повернув голову, я увидела его. Он стоял у барной стойки. Прислонился к ней, как будто это его территория. С бокалом в руке он был спокоен, как будто контролировал всё и даже это место. Его поза была скорей хищная с легким пренебрежением. Он разглядывал толпу, словно искал кого-то глазами. Я застыла. Вдохнула резко. Тэсс, что-то рассказывая мне, вдруг замолкла.

— Эл? — прошептала она. — Это он? Тот самый?

Она проследила за моим взглядом и поняла все без слов:

— Оу. Ну… чёрт, он горяч.

Я сглотнула. Интересно он видел меня?

— Думаешь, судьба?

Я смотрела на Райли и не могла понять — радуюсь я или боюсь. Но сердце мое, предательское, уже стучало слишком быстро. Его глаза скользнули по толпе — и остановились. Я не знала, заметил ли он, как дрогнули мои пальцы. Но точно знала: эта ночь уже пошла не по плану.

Глава 7

Элари

Я улыбнулась, не знаю было ли это заметно среди мигающих огней. Может помахать рукой? Да нет, глупо. Он сам подойдет ко мне? Может пересечемся на танцполе? Господи, я никогда так сильно не тупила. Райли все это время смотрел на меня, улыбнулся в ответ, но не предпринял больше ничего. К нему подошел другой парень, что-то сказал на ухо и он, закинув руку ему на плечо, повел в другую сторону от барной стойки. Они смеялись, им весело, так почему я не должна вести себя так же?

Выхватываю коктейль Тесс и залпом все выпиваю. Затем кашляю, не ожидая, что напиток будет настолько крепким.

-Подруга, полегче!-говорит мне, а я выпучиваю глаза:

-Что это за адская смесь?

-Водка с апельсиновым соком… двойная.

Теперь понятно. Я не была ханжой, выпивала с подружками иногда, но всегда до момента, когда могу себя контролировать. Плюс любила более легкие напитки.

-Пошли танцевать!-хватаю руку Тесс и тащу за собой.

Музыка грохотала в груди, словно второе сердце. Я двигалась в такт тяжелому басу, позволяя телу делать то, что оно хотело. Мои пальцы скользнули по подолу юбки, ткань топика уже прилипала к коже. Я закрыла глаза и подняла руки вверх, словно хотела дотянуться до этих сияющих прожекторов. Спина изгибалась в ритме, волосы прилипали к шее. Кто-то проходил рядом, чьё-то плечо задело моё, но мне было всё равно. Я растворялась.

Тэсс вернулась с коктейлями и сунула мне в руки бокал. Я сделала глоток, кислота лайма обожгла язык. Кайф.

Мне было иногда просто жизненно необходимо перестать быть хорошей девочкой. Все кружилось перед глазами, но мне было хорошо, чертовски хорошо. Я позволила себе быть той, кем никогда не являлась— свободной.

Я уже выдохлась, когда ушла с танцпола к нашему столику. Салфеткой протирала вспотевший затылок, двигаясь к ключицам и ложбинке между грудей. Бросаю использованную и хочу взять чистую, но мне ее протягивает мужская рука.

-Спасибо,-громко говорю я,-как дела?

Беру салфетку и стараюсь вести себя непринужденно.

-Отлично,-отвечает Райли,- позволь представить, это мой друг Брайан.

Передо мной появляется высокий и крепкий мужчина, они почти одного роста с Райли. У него густые черные волосы, чуть взъерошенные, как будто он всегда в движении и не слишком заботится о причёске. Глаза карие, с насмешливым прищуром. Одет он просто, но с чувством стиля — черные джинсы, футболка с логотипом популярного бренда.

-Привет,-достаточно добродушно произносит он. Голос у него низкий, с легкой хрипотцой, но приятный.

-Привет,-отвечаю я

-Мы дружим с детства,-говорит Райли. Пытается поддержать разговор, я не сопротивляюсь. Если мы снова пересеклись значит это судьба. Он мне нравится и обманывать себя я больше не буду. А это глупое сватовство.. пошло оно нахрен!

-Я тут с подругой, ее Тесс зовут,-оборачиваюсь, чтобы познакомить, но ее уже нет рядом. Паразитка, смылась,-она где-то там,-показываю пальцем на танцпол.

Райли хватает мою руку и тянет за собой танцевать. Притягивает меня за талию, улыбается, а у меня коленки начали дрожать от его близости. Его губы наклоняются к моему уху и обдают горячим дыханием:

-Надеюсь ты успела решить свои неотложные дела?

Ладонь его легонько массировала мою поясницу, твою ж мать, я пьяна да? Почему я не отталкиваю? «Потому что ты не хочешь!»

-У меня их не было,-честно призналась я, уверена, он тоже это понял.

-Я так и подумал,-когда он произносит эти слова, его губы оставляют влажный след от поцелуя за ухом. Я непроизвольно стону и упираюсь лбом в его плечо. Все конечности свело, я даже сглотнуть не могла, рукой ухватилась за его футболку, сжимая.

Он смотрит на меня так пронзительно, так чувственно:

-Значит я правильно сделал выводы, что тебе нужно было время?

-Время?-я находилась в другой прострации, мое дыхание еще не пришло в себя. Да черт! Я вообще на дышала все то время, что он обнимает меня.

-Чтобы понять, что все таки хочешь пообщаться со мной, Энкелини..

Его глаза скользят по моим губам. Я замираю. Мозг кричит «назад», а тело… уже сделало предательский шаг вперёд. Райли тянет меня в свою реальность, притягивая мою голову к себе так властно, так быстро, что я сама не понимаю как, но мои губы оказываются в плену его. Казалось я ждала этого момента еще со дня аварии. Он прижимает меня к себе, наплевав, что вокруг толпа людей. Гремит музыка, но мы слышим только биение наших сердец.

Так меня еще никто не целовал, сладко, упоительно, так словно он пробовал меня на вкус. Я отвечала на его поцелуй, блять, я и не могла не ответить! Мое тело, мой мозг, все меня предало. Я забываю, где нахожусь. Забываю, кто я. Моя ладонь сжимает ткань его футболки на груди, будто пытается зацепиться за реальность, которая ускользает с каждым разом как он углубляет поцелуй.

Я чувствую себя такой желанной в его руках, нужной. Не мимолетной слабостью, а чем-то большим, важным, настоящим. Когда он наконец отрывается, я всё ещё держу глаза закрытыми — будто боюсь, что если открою их, всё окажется сном. Он проводит рукой по щеке и только тогда я поднимаю веки. Взгляд Райли полный огня, ни капли сожаления. Я вдыхаю, кажется впервые за все это время

— Что это было?-предательский голос дрожит

Он чуть улыбается

— Это называется поцелуй, Энкелини.

Поднимаю брови в немного комичном жесте, словно говоря: «Да ладно?»

— Я не смог удержаться, ты невероятно красивая… хочешь выпить?

— Не помешает,-я киваю, но сердце всё ещё стучит в висках.

Это был просто поцелуй… или нечто большее? Райли ведет меня к столику, не отпуская мою руку. Боится, что опять сбегу? Мои ноги сейчас точно не в том состоянии. Своим поцелуем он меня обезоружил полностью. Даже после стакана уже безалкогольного коктейля, мне было нечем дышать. Наверное потому что Райли сидит рядом и рука всё ещё не отпускает мою. Он говорит что-то Брайану, затем поворачивается ко мне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Хочешь выйти? Тут душно.

Я молча киваю. Он ведёт меня сквозь танцующую толпу. У выхода ветер встречает нас прохладой, и я вдруг понимаю, насколько мне было жарко и как мне необходим был этот резкий поток холодного воздуха.

— Надеюсь больше ты сбегать не собираешься?— тихо спрашивает он.

Я смотрю ему в глаза. Они теперь не кажутся такими колючими.

— Раз я до сих пор здесь…

— Может погуляем? Я хочу узнать тебя получше,-он сглатывает,-ты меня правда заинтересовала и это был не просто поцелуй,-небольшая пауза,-по крайней мере для меня.

— Для меня тоже..

— Ты на машине?

Я отрицательно качаю головой

— Немного погуляем, потом я отвезу тебя домой. Не против?

— Нисколько..

Я стою перед ним, будто на краю чего-то важного, и впервые за долгое время не боюсь сделать шаг.

Глава 8

Райли

Я в дерьме! Нет, я в полнейшем дерьме! Да, я составил план, я решил что буду решительным, приду возьму и все! Ясно дам ей понять, что она моя. Чтобы она не рыпалась никуда, чтобы уже начала мне доверять. Времени и так мало.

Пару дней назад мне дали свидание с отцом, тогда и появилась у меня эта решительность.

«—Ты скоро выйдешь,-строго говорю своему осунувшемуся папе.

— Я не должен был лезть в чужую семью. Все это из-за нее.. из-за этой глупой любви, чтоб ее,-это была минута исповеди,-Только…-показывает на левую часть, там, где сердце,-до сих пор болит..»

Я так и не понял всей истории, мне никто ничего не рассказывает.

“-Отец, что у вас произошло с Ульямом Эслином? Откуда столько злобы?

-Когда-нибудь я расскажу тебе, но.. не уверен, что тогда останусь хорошим человеком в твоих глазах,-он грустно улыбнулся, а у меня промелькнула мысль, что может ли быть такое, что он на самом деле виновен.. но он словно понял, о чем я думал

-Я совершал плохие поступки, но не этот..”

.

Может когда отец будет наконец на свободе, я узнаю все что произошло 25 лет назад и происходит до сих пор. Одно я осознал точно, времени мало и пора идти в наступление.

Я не случайно оказался в этом клубе, знал, что Элари здесь. Вместе с ремонтом машины я поставил ей отслеживающее устройство. Я должен был с ней где-то “случайно” пересечься. Брайана взял с собой для непринужденной атмосферы. А еще мне нужен был взгляд со стороны. И когда он ко мне подошел со словами: «Да девчонка течет по тебе, глаз оторвать не могла». Я тогда кинул ему руку на плечо и засмеялся. Отлично, значит могу действовать.

«-Когда ты оставишь девчонку с разбитым сердцем, я готов принять ее в свои утешительные объятия. Она действительно лучше, чем на фото,-сказал друг, когда мы отошли.

-Да без проблем,-ответил я, ибо долгосрочных планов на нее не имел»

И вот я начал действовать. Только почему то мне понравилось ее целовать, хотя я и не планировал. Я должен был просто танцевать с ней, гладить, шептать как она прекрасна, но и этот план провалился. Я держал ее в своих объятиях дольше, чем нужно, я гладил ее руку дольше, чем нужно, я даже смотрел на нее дольше, чем нужно.

-Сегодня хотя бы немного есть ветер, вчера было невозможно дышать,-говорит Элари, подставляя лицо прохладному потоку воздуха. На улице практически не было людей, не считая парочки пьяной молодежи. Было тихо, спокойно и мы могли пообщаться.

— Да, я люблю именно такую погоду. Климат здесь хороший.

— Ты говорил уже, что не здешний. Откуда ты?

— Здесь я бывал только на каникулах, и то редко. Я родился в штате Невада, там рос и учился.

— Твои родители тоже там?-интересуется Элари, но здесь придется немного соврать.

— Мама умерла когда мне было 5 лет,-это чистая правда,-я ее практически не помню..

— Мне очень жаль,-искренне произносит Элари, прижимаясь головой к моему боку. Этот невинный жест оказался хуже, чем удар под дых.

— Папа там, да, у него свой автосалон,-а вот это вранье, но карты ей свои раскрывать не буду.

— У вас разный сферы бизнеса, как так получилось? Чаще всего сын продолжает дело отца..- в реальности так и было, я владел комбинатом, который мне достался от папы. У нас одна ветвь заработка денег..

— Ну как это обычно бывает, юношеский максимализм, желание сделать все самому, доказать что тоже чего-то стоишь,-говорю я. Даже сам я верю своей лжи. В любом случае она не такая уж и глобальная.

— Судя по всему у тебя получилось,-улыбается Элари. Все в ней казалось таким искренним, она внимательно слушала, меня это начинало подкупать.

— Расскажи о своих родителях,-беру ее руку в свою, мне нужно расположить ее к себе. Поглаживаю ладонь Элари большим пальцем.

— Отец немного специфичный.. строгих нравов. Ему нельзя перечить, нельзя говорить нет, слишком.. много берет на себя, скажем так. Слышал наверное сеть цветочных магазинов «МиЭлИс»?

— Конечно,-спокойно отвечаю я.

— Ну вот.. еще коньячный завод, ну и пара десятков недвижимости, плантации и в общем, сама всего не знаю. Но работает он сутками напролет.

— А твоя мама?-я подошел к самому важному, о владениях ее папочки я знаю абсолютно все. Как чистых бизнесов так и грязных, думаю дочь очень расстроится если узнает, что он владеет элитными эскорт агентством.

— Мама.. я ее не видела год, она.. скажем так.. лечиться.

— У нее какое-то серьезное заболевание?-Я делаю вид, что ничего не знаю о ее семье. Хотя, честно говоря, о матери и правда ничего не понятно.

— Год назад случилось что-то плохое, я тогда поступала и ничего не видела. Узнала все от отца, который только и твердит, что это ради ее блага, мне нельзя с ней видится и виновный ответил за то, что причинил маме вред.

— Ты правда ее не видела целый год? У тебя нет желания ее навестить?

Где находится Мелисса и что с ней на данный момент мы не знаем. Поэтому мне нужно хотя бы узнать ее местоположение.

—Отец мне не разрешает.. я даже не знаю, где эта клиника, есть ли она на самом деле.

— Если вдруг захочешь поехать когда узнаешь где, обращайся. С удовольствием тебя отвезу,-мы остановились, затем повернули обратно к клубу. Нужно каким-то образом ее подтолкнуть к поиску этой клиники.. об этом я подумаю на досуге.

Еще пара и так известной мне информации, пара комплиментов и вот мы уже у машины. Элари смотрит на часы:

— Мне правда пора, уже поздно..

Я посмотрел на часы, два ночи, охренеть, это мы почти час гуляли. Открываю ей дверь моей тачки и Элари садится. Завожу машину, пока она вбивает свой адрес в навигаторе. Хорошо, что она это сделала, а то я бы поехал на автомате и так и не смог объяснить откуда его знаю.

В машине играет легкий блюз, она смотрит в окно, нервно перебирая край юбки, которая ей чертовски идет. Такая а ля секси школьница. Волнуется? Беру руку Элари, переплетаю наши пальцы и она поворачивает голову в мою сторону. Она такая милая, немного сонная, немного пьяная.. судя по досье в ее образ жизни не входит хождение по клубам и питье разных алкогольных напитков. Правильная девочка. В какой-то момент даже стало тошно от этого.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы доезжаем до ворот ее дома в молчании, но не в неловком. Странно, вот так ехать с ней, как будто так и должно быть.

— Спасибо, что подвез, — говорит она, немного зевнув. Я не хочу отпускать ее пальцы, которые всю поездку были переплетены с моими.

— Надеюсь завтра я могу рассчитывать также провести с тобой вечер, — спрашиваю ее. Мое лицо приближается к ее, хотел поцеловать, но она шепчет:

— Если прямо точь-в-точь как сегодня, то я с удовольствием..

Она имеет в виду поцелуй? Ненасытная девчонка.

Я наклоняюсь, чтобы поцеловать — и вдруг напротив нас едет машина. Ее фары ослепляют нас и мы упускаем момент. Черт! Казалось мы оба выдохнули с сожалением. Я оставляю поцелуй на ее пальчиках и под тихое: «Спокойной ночи», Элари скрывается за огромными воротами своего дома.

Я не сразу уехал. Странное чувство охватило меня. Как будто я перешёл какую-то тонкую грань. Не физически, нет. А в голове. Почти поцеловал. Почти — но это было больше, чем просто жест и задача: расположить к себе девчонку. Все казалось слишком живо, слишком реально.

А главное — слишком подло по отношению к невесте.

Вот и оно. Предательство остается предательством. Чувствовал себя погано. Что я сейчас делаю? Я вздохнул, провел ладонью по лицу. Мне нужно было просто расположить Элари к себе. Втереться в доверие. Добраться до нужной мне информации. Но в какой момент я сам стал тем, кто в эту игру поверил. И всё же, даже с этим странным чувством, я не мог стереть с лица дурацкую полуулыбку. Потому что, черт возьми, мне было с ней хорошо. А значит, я действительно в дерьме.

Глава 9

Элари

-Как продвигается знакомство с Леоном?-это единственный вопрос, который задает мне отец за все время нашего завтрака. Что бы не случилось, во сколько бы я не пришла, в этом доме завтрак всегда в 8:00. И я должна быть. Без вопросов и отмазок. Видимо это создает иллюзию у отца о том, какая дружная у нас семья, от которой ничего не осталось.

-Леон? -на секунду я даже забыла кто это,-никак,-бубню я,-мы благополучно забыли о существовании друг друга. Видимо у него тоже нет особого желания жениться на мне.

-Ты опять начинаешь, Элари? -а я не заводила разговор об этом с того самого дня.

-Не я начала этот фарс со свадьбой, пап,-стараюсь смягчить тон.

Вдруг дверь открывается и крепкий мужчина вносить в дом большую корзину белых кустовых роз. Следом заходит наша помощница по дому:

-Мисс Элари, курьер сказал, что это вам.

Первый кто приходит на ум это Райли. Я встаю, стараясь сдержать порыв подпрыгнуть от радости.

-Вот видишь, а говоришь не хочет жениться,-беспристрастно произносит отец, пока я открываю прилагаемую записку. «Хочу украсть тебя сегодня на свидание. Будь готова в 6. Оденься удобно»

Это точно было от Райли, я опускаюсь к корзине и вдыхаю потрясающий запах цветов.

-Почему ты считаешь, что у меня не может быть других поклонников?-улыбаюсь я, как дура наверное.

-Потому что ты обручена, Элари,-папа подносит вилку ко рту, но когда я произношу следующую фразу он в моменте застывает:

-Ну так об этом никто не знает, и Слава Богу. Я выберу избранника сама.

Папа смотрит на меня испепеляющим взглядом, черт, откуда во мне столько решимости появилось?

-Пока ты живешь в моем доме,-все громче и громче говорит он,-пока ты ешь еду, которую я тебе купил, одеваешь шмотки, ездишь на машине и живешь во время учебы в отдельной квартире, будешь делать то, что я говорю! Ты меня поняла?

Он кинул вилку на стол со всей силы. Я непроизвольно сжалась, но отступать уже было нельзя.

-Мама бы так со мной никогда не поступила! Почему ты меня так ненавидишь?-чуть слышно говорю я.

Я знала, что сейчас он взорвется. И всё равно не могла остановиться. Словно кто-то внутри говорил за меня, кто-то, кто наконец устал молчать.

-Я хочу тебе счастья, Элари. В высокопоставленных семьях это норма выходить замуж не по любви. Но поверь мне, она придет со временем. А твоя чертова влюбленность может пройти так же неожиданно как и появилась.

Делает уверенный шаг ко мне:

-У тебя есть поклонник?

Я максимально незаметно прячу записку под резинку своих домашних шорт.

-Почему у меня их не должно быть? Я вроде не уродина..

-Прекрати всякое общение с противоположным полом. Только Леон, не позорь меня и себя тоже, иначе ни одна порядочная семья не захочет принять тебя.

-Вот и отлично,-уверенно говорю я, прерываю разговор, скрещиваю руки на груди и поднимаюсь по лестнице,-Принесите эту корзину в мою комнату, пожалуйста,-кричу сверху охраннику, игнорируя папины возгласы.

Я захлопнула за собой дверь и с минуту стояла в тишине. Тихо, слишком тихо. Только сердце стучало где-то в горле. Я даже не сразу поняла, что дрожу — то ли от злости, то ли от облегчения, что сказала ему всё это. Я опустилась на кровать и прижала записку к груди.

В комнату внесли корзину, я поблагодарила и осталась снова одна. Белые розы, нежные и упрямые, как будто специально для меня. Я провела пальцами по лепесткам, закрыла глаза. Я не помнила, когда в последний раз кто-то делал для меня что-то просто так. Без расчёта. Без плана. Эти розы были как глоток воздуха после долгого погружения.

Неожиданно даже для самой себя глаза наполнились слезами. Они стекали не по моей воле, они были откуда-то из глубины от обиды, от чувства несправедливости. «Мама бы так со мной никогда…» — снова и снова звучало в голове. Почему папа считает, что любовь — это слабость? Почему он не видит во мне человека, только проект, товар, который нужно выгодно пристроить?

Это моя жизнь, я в праве выбирать. Если он готов из-за этого отказаться от меня, так и быть. Я не буду жертвовать своей жизнью ради потехи самолюбию папочки.

На часах уже 6 часов, мне пришло смс от Райли, что он ждет меня у ворот. Интересно, что сделает папа, когда увидит как я уезжаю с другим?

Я стою перед зеркалом, надевая свои любимые джинсы немного свободного кроя, но с хорошей посадкой, которые подчеркивают фигуру. Насчет футболки я тоже не стала заморачиваться — выбрала белую, с аккуратным вырезом, чтобы выглядеть просто, но со вкусом. Волосы собрала в хвостик, чтобы не мешались. Если дресс код «удобная одежда», то и прическа должна соответствовать.

Пока я спускалась по лестницу внутри меня будто буря разразилась. Сердце стучало быстрее, ладони слегка вспотели. Я сжимаю сумочку: а вдруг он заметит, что я нервничаю? Но быстро выкидываю мысли из головы, когда вижу его.

Он ждал меня около ворот вальяжно облокотившись на чёрный мотоцикл. На нём была простая футболка, но выглядел он так, будто сошел с обложки какого-то глянцевого журнала. Ветер чуть растрепал его волосы и мне захотелось провести по ним пальцами. Увидев меня, на лице появилась его фирменная, ленивая улыбка — та самая, от которой у меня подкашиваются ноги.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось и потеплело одновременно. Он был чертовски красив.. это была мужская красота. С чуть суровыми чертами, с легкой тенью усталости на лице, с той силой, которая чувствовалась даже в молчании.

— Мотоцикл?-удивилась я, Райли похлопал по нему, показывая гордость за свое средство передвижения.

— Поверь мне, ты полюбишь этого зверя не меньше меня,-немного молчит,-привет.

— Привет..-немного робко произношу я.

— Ты готова к самому непредсказуемому вечеру в своей жизни?

— Ты опять что-то придумал, да?-меня немного настораживает вот это все,-Я никогда не ездила на мотоцикле, еще и дресс код такой как будто мы будем делать что-то противозаконное,-бубню я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Нет. Сегодня все решает судьба. — Он подкидывает монету, ловит, хлопает по ладони. — Орёл или решка?

— Орел,-уверенно говорю я.

— А вот и нет, решка,-смеюсь. Как мне легко с ним,-все очень просто, Энкелини. У меня есть два варианта того, как мы проведем этот вечер. Это будет место, занятие и в конце… сюрприз, назовем это так. Чтобы все было честно, я написал варианты на листке.

Он протягивает мне первый листок, я в предвкушении:

«Орел: ужин в дорогом ресторане

Решка: едим уличную еду»

Вечер намечается быть очень интересным. Мне понравилась эта идея.

—Кидай,-подбадриваю я. Монетка зависает в воздухе и когда она снова оказывается в руках Райли мы оба видим решку.

— Надеюсь ты захватил с собой активированный уголь?-комментирую я.

— Только не говори, что ты никогда не ела на улице тако, хот-дог или.. шаурму..-смотрит на меня удивленно,-с ума сойти. Сажай свой красивый зад, сейчас тебе будет очень вкусно.

Почему-то я верила ему.

Глава 10

Элари

Я села на мотоцикл сзади Райли, не зная, куда деть руки. Он аккуратно взял их и заставил обвить его вокруг талии:

— Держись крепче за мою футболку, — говорит он, и я чувствую, как напрягается его пресс.

Чёрт. Охеренный, твёрдый пресс. Я бы сейчас подписала контракт на пожизненные объятия с этим мужчиной. Двигатель рычит, как хищник, и в следующую секунду мы срываемся с места. Я взвизгиваю — не громко, скорее от неожиданности — и крепче вжимаюсь в его спину. Ветер тут же ударяет в лицо, развевает хвост, пробирается под ткань футболки. Всё вокруг сливается в один поток: огни, улицы, прохожие.

У меня нет времени думать. Ни о папе, ни о долге, ни о страхе. Только дорога, только мотоцикл — и я, держащаяся за парня, от которого теперь кажется зависит моя жизнь. Мы мчимся по ночному городу, и я впервые за долгое время чувствую, как во мне просыпается что-то дикое и живое. Смеюсь — просто так, от восторга. Райли поворачивает голову чуть вбок, как будто уловил мой смех, и на его лице мелькает довольная улыбка.

Мне кажется, я наконец дышу.

Его спина плотно прижата ко мне, тепло от его тела будто проникает сквозь кожу. Я чувствую, как напряжены его мышцы, как он контролирует каждое движение. Я в безопасности. Рядом с ним я в безопасности. Всё внутри будто сжалось в один горячий узел: моя грудь касается его спины, мои ладони на его животе, мои мысли — далеко за пределами приличий.

Где-то в голове звучит голос отца: «Ты должна быть сдержанной, примерной». Но моё тело говорит другое. Рядом с ним мне не хочется быть идеальной. Хочется быть собой.

Когда он сбавляет скорость и мы подъезжаем к какому-то шумному кварталу с огнями, запахами еды и толпами людей, я даже немного разочарована, что это уже конец.

— Ну что, как тебе? — спрашивает он, заглушая мотор и оборачиваясь.

Я спрыгиваю, немного шатаясь на ногах от адреналина и ветра, и смотрю на него.

— Это было… — я задерживаю взгляд на его лице, — чертовски круто.

— Это только начало,-он берет мою руку в свою, а я не сопротивляюсь,-как ты относишься к тако?

— Положительно, я пробовала, когда бывала в Мексике. Было вкусно, если не ошибаюсь

— Тогда у меня на примете есть один знакомый ларек, там готовят тако не хуже, чем в Мексике.

Мы идем сквозь толпу. Солнечные блики пробиваются сквозь вывески и тенты, пахнет мясом, специями и чем-то жареным. Райли ведет меня уверенно, чуть отодвигая людей плечом. Его ладонь не отпускает мою.

— Вот, — говорит он и останавливается у крошечного фуд трака, облупленного, но уютного. Вывеска гласит:

Taco del Sol

.

— Ты острое ешь? -поворачивается ко мне.

— Не сильно. Один раз я съела что-то с халапеньо — думала, что обожгла себе гортань,— я улыбаюсь,-так что давай без.

— Пожелания учтены, юная леди,— он заказывает два тако с говядиной, гуакамоле и коробку сырных шариков. Напитками нам сегодня послужили два традиционных лимонада из огурца и лайма.

Мы садимся на лавочку у стены и Райли подаёт мне одно тако.

— Выглядит очень красиво и аппетитно,-говорю я, -и кажется я достаточно голодная,- осторожно откусываю,— Ммм… -удивленно поднимаю брови,-ты не шутил. Почти как в Мексике.

— Почти? — он приподнимает бровь, откусывая свой кусок,-владелец настоящий мексиканец.

Поднимаю руки в знак поражения:

— Очень вкусно,—Райли поднимает свой лимонад и чокается с моим. Он смеется, коротко и приятно. На душе сразу стало так тепло. Мы едим, с трудом сдерживая звуки удовольствия.

— А ты много где была?

— Каждое лето отец отправлял меня посмотреть новую страну. Это скорее не развлечение, а обязанность. Словно для галочки. Он всегда говорил, что нужно узнавать больше культур, традиции и все в этом роде. Каждая поездка это строгий график куда пойти, что посмотреть и что попробовать. Так что.. Мексика кстати единственная страна, которую выбрала я. Была там в прошлом году с подругой, но опять по определенному маршруту, — я пожимаю плечами.

— Если бы ты делала то, что хочешь сама, он бы как то об этом узнал?

— Конечно. Я всегда ездила в сопровождении. «Одной девушке ездить не подобает общество»,-цитирую отца.

-Если бы у тебя появилась возможность сейчас взять и уехать, делать что хочешь, что бы это было?

-Какой-нибудь остров.. чтобы я просто плавала и загорала. Пальмы с кокосами, и..-хотела сказать «ты рядом», но вовремя заткнулась,-все в этом роде. А ты куда хотел бы поехать? -теперь моя очередь кушать и слушать.

— Я бы поехал в Исландию, — добавляет он. — Мало людей, северное сияние, чертовы горячие источники. Мне кажется, там можно не думать ни о чем. Просто быть и кайфовать в моменте.

— Звучит идеально, — я качаю головой. — сырные шарики просто отменные, не знала что уличная еда бывает такой вкусной. Часто тут питаешься?

— Очень очень редко. Только с особенными людьми,-смотрит в мои глаза, я особенная? Интересно до меня сколько таких же было?

— Ну, а в целом, есть у тебя любимая еда?-не даю мыслям забрести далеко, иначе испорчу настроение и себе и Райли.

Он задумался, как будто я задала ему серьёзный вопрос.

— Бургер. Сочный, жирный, такой, чтобы потом жалеть, но всё равно хотеть ещё. А у тебя?

— Если выбирать что-то навсегда, что бы я могла есть каждый день, то бесспорно хлеб с маслом. Свежеиспеченный, ещё тёплый.

— Просто хлеб с маслом?

— Просто хлеб с маслом, — повторяю я и смеюсь.

Он смотрит на меня, будто хочет сказать что-то ещё. Но просто улыбается. Не так, как обычно — не дерзко и не самодовольно, а как будто с теплом и чуть-чуть… растерянно. Так, будто он тоже не ожидал, что вечер станет таким настоящим.

— С тобой так хорошо, Энкелини, — говорит он, не отводя взгляда, его рука проводит по моей щеке. Я закрыла глаза, ласкаясь об его руку.

— Когда-нибудь я узнаю что это значит,-шепчу ему и открываю глаза.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Райли достает из кармана записку и монетку. Я замечаю, как он сжимает монетку чуть крепче, чем нужно. В глазах что-то мелькает — может быть, нерешительность? Или просто легкое волнение. Мне вдруг приятно думать, что я тоже сбиваю его с привычного ритма.

«Орел: идем в кино

Решка: танцуем на улице»

— Кажется я знаю, что у нас следующее в списке,-смеюсь я, звонко громко как никогда себе не позволяла.

Монетка в воздухе, Райли ловко ловит и показывает мне монетку:

— Решка,-он тоже доволен,-следующая остановка - танцы под мелодии уличных музыкантов, -протягивает мне руку. Я встаю и беру её уже без стеснения.

Мне так приятно находиться рядом с Райли. Интересно, почему именно с ним я чувствую, что дышу полной грудью? Чувствую, что живу.

Глава 11

Мы поворачиваем за угол, и я тут же слышу, как в соседнем квартале звучит саксофон. Музыка — живая, глубокая, будто не просто проникает в уши, а разливается по венам. Медленная, хриплая, чувственная. Она пронзает насквозь, будто заставляя чувствовать то, что я никогда не позволяла себе чувствовать.

— Слышишь? — Райли слегка сжимает мою ладонь. Я киваю, не отрывая взгляда от музыканта на углу. Вокруг собрались люди, кто-то снимал на камеру, кто-то просто слушал или проходил мимо. Но никто не танцевал.

— Пошли, — он тянет меня ближе.

— Ты серьёзно? Прямо здесь?— смеюсь, уже зная, что нет смысла сопротивляться. Но робость побороть было чертовски сложно.

— Таковы правила

Райли протягивает руку, и я вкладываю свою в его ладонь. И в эту же секунду он притягивает меня ближе. Наши тела соприкасаются, все внутри будто пульсирует от его близости. Ладонь Райли ложится мне на талию, уверенно и спокойно. Моя — на его плечо. Другая — в его руке. И мы начинаем двигаться. Ритм медленный, пластичный, музыка ведёт нас. Райли двигается уверенно, но нежно, будто каждое движение — приглашение. Он ведёт так, будто хочет, чтобы я вспомнила как это: быть легкой, чувственной, свободной.

Я не умею танцевать. Но рядом с ним это неважно. Он будто говорит телом: «Доверься». И я доверяюсь. Он двигается медленно, почти лениво, втягивая меня в ритм саксофона. Его взгляд скользит по моим губам, моим глазам. Мы будто кружим на границе чего-то большего, чем просто танец.

Его рука слегка скользит по моей спине, потом возвращается обратно. Пальцы будто случайно касаются открытой кожи между лопатками. Я закрываю глаза и чувствую, как мое дыхание становится чуть неровным. Я ощущаю каждое его касание, как ожог. Я смеюсь, когда он неожиданно разворачивает меня, а потом притягивает обратно. Он смотрит на меня так внимательно.. упоительно.. с восхищением. Глаза в глаза.

Его рука у меня на талии чуть сжимается. Он приближает меня к себе. Наши лица теперь так близко, что я чувствую, как его дыхание касается моей щеки. Он медленно наклоняется, и в этот момент сердце пропускает удар.

— Ты не представляешь, как трудно быть рядом с тобой и не целовать, — шепчет он. Я ждала поцелуя, черт с момента нашей встречи я хочу его поцеловать, но вдруг — аплодисменты. Громкие, дружелюбные, теплые.

Мы оба замираем. Сами не услышали как закончил играть саксофонист.

Улыбающиеся прохожие вокруг нас начинают хлопать, кто-то даже свистит и выкрикивает:

— Красиво! Вот это танец!

— Горячо, ребята!

Я чуть отстраняюсь от Райли, пытаясь подавить смешок. Он выпрямляется и тоже улыбается. Почти с облегчением или с сожалением.

— Кажется, мы устроили шоу, — говорит он, не отпуская моей руки.

— Похоже, — улыбаюсь я в ответ.

Саксофонист тоже аплодирует нам, а мы аплодируем ему в ответ. Райли достаёт деньги, идет к нему и кидает в футляр пару крупных купюр. Возвращается ко мне, снова берёт за руку. Его пальцы сильные, уверенные. Но он ничего не говорит, потому что всё уже сказано. В танце. Во взгляде. В том почти-поцелуе, который остался в воздухе — как невидимая искра.

Это был один из самых красивых моментов в моей жизни.

— Что дальше по плану?-я прямо вошла во вкус, мне очень нравится эта игра,-смотри какой винтажный магазинчик,-я тяну его,-давай, чтобы запомнить этот день подарим друг другу что-нибудь символичное?

— Мне нравится,-он оставляет нежный поцелуй на моей руке и мы заходим вовнутрь.

Магазин оказался крошечным, полутемным, полностью забитым вещами из прошлого: старинные броши, книги с потертыми обложками, пластинки, карманные часы, винтажные фотоаппараты. Воздух пах старой бумагой, деревом и лавандой. Казалось, каждая вещь здесь ждала, чтобы её выбрали — как напоминание, как знак, как память о чём-то важном.

Мы ненадолго расходимся в поисках сувениров. Черт, что можно ему подарить? Маленькая книга? Старинные карманные часы? Зажигалка? Нет, он же не курит. Все не то..

Но вдруг мне на глаза попадается компас - крошечный, с потемневшим от времени корпусом и тонкой цепочкой, будто от карманных часов. Я беру его в руки — холодный металл приятно ложится в ладонь. Не знаю почему, но сердцем почувствовала, что это его вещь. И я даже придумала фразу, с которой подарю ему. Оплачиваю покупку, прошу упаковать и жду, пока то же самое сделает он.

Интересно, что он выбрал для меня? Наверное какую-нибудь брошку или заколку..

–Теперь самое время сюрприза,-говорит Райли,-поехали.

Когда его мотоцикл свернул в сторону набережной, я сразу поняла — последняя остановка будет океан. Успокаивающий и одновременно будоражащий, как и он.

С каждой секундой воздух становился свежее, прохладнее, словно очищал мысли. Волосы давно выбились из хвоста и путались от морского ветра. Я вжалась в Райли крепче, чувствуя тепло его спины, надежность в каждом движении. Гул мотора стих и он припарковался у деревянной ограды.

Мы шли по песку медленно, не спеша. Наши пальцы сцеплены не просто как «мы вместе», а как будто если отпустить — исчезнет что-то важное. Я остановилась у самой кромки. Волны катились к берегу и обратно. Небо еще хранило отблеск заката — сине-оранжевый, как приглушенный пожар.

Райли подошёл сзади и обнял. Его тело такое сильное, казалось родным, хотя я почти не знаю его. Подбородок лег на мое плечо, его дыхание у самого уха. У меня по коже прошел холодок от прикосновения, от близости.

— Так что ты выбрала для меня? — шепчет он, голос чуть хрипловатый, почти интимный.

Я поворачиваюсь к нему, достаю свёрток и протягиваю:

— Если однажды ты потеряешь свой путь… пусть он подскажет направление.

Он молча разворачивает упаковку, берёт в ладони компас. Лёгкая тень скользит по его лицу. В глазах — что-то личное, глубоко спрятанное. Он хмурится, будто этот подарок коснулся того, что у него внутри. Он выдыхает, и уголки его губ поднимаются.

— Спасибо… — просто говорит он и достаёт из кармана свой подарок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я разворачиваю бумагу — и замираю. Маленькая статуэтка — девочка-ангел. Из тонкого, почти прозрачного фарфора. Светлые волосы, тонкие крылья и в ладонях — крошечная свеча, словно внутренний огонек и надежда. Это был символичный подарок, который тронул меня до глубины души.

— Она очень похожа на тебя, — тихо говорит Райли.

Слова проникают под кожу. В самый центр. Я прижимаю статуэтку к груди, будто боюсь уронить не фарфор — а ощущение, что кто-то

действительно видит

тебя.

Я смотрю на него. Он стоит напротив, с лёгкой улыбкой, ветер играет его волосами. И в этот момент мне хочется, чтобы время просто встало. Мы знакомы совсем ничего, но почему мне казалось, что целую вечность? Я доверилась ему практически сразу и беспрекословно.

— Остался последний выбор,-Райли достаёт из кармана сложенный клочок бумаги и протягивает мне.

— Орёл или решка?

Глава 12

Элари

Я разворачиваю клочок бумаги.

«Орёл — поцелуй

Решка — прощание»

Я чувствую, как сердце пропускает удар, затем второй. Поднимаю взгляд: Райли смотрит на меня, спокойно, но пристально. На его лице нет той самой улыбки. Он молчит, ожидая продолжения этой игры. Но я не подбрасываю монетку. Я медленно сжимаю её в кулаке…

— Орёл, — шепчу. — Без шанса на решку.

Я подхожу совсем близко. Поднимаюсь на цыпочки не отрываю взгляда ни на секунду. Я боюсь даже моргнуть, чтобы это вдруг не оказалось сном.

Касаюсь его губ — сначала осторожно, будто пробую. Он отвечает мне: мягко, чуть тянет к себе за талию. Поцелуй углубляется и наружу выходит желание, которое копилось весь вечер. Райли распускает мой хвост, двумя руками погружается в волосы.

-Черт, какая ты сладкая..- прижал меня сильнее и я почувствовала его возбуждение. Мы весь вечер дразнили друг друга взглядами, касаниями и словами. И вот теперь будто все прорвалось, дамба рухнула. Поцелуй становится жаднее, он сжимает меня своими крепкими руками, опуская руки к попе. Подхватывает и я обвила ноги вокруг его талии:

-Райли..-шепчу я, прерываясь на стон, когда он прижимает меня к себе ещё сильнее. Ощущаю как тугой ком сжался у меня между ног. Его язык ворвался в мой рот, требовательный, нетерпеливый, заставляя слиться с ним в едином танце. Мне сейчас чертовски захотелось запустить руки ему под футболку, ощутить твердый пресс, почувствовать аромат его кожи.

Я тонула этом чертовом океане по имени Райли.

Райли

Я был готов к поцелую. Знал, что это случится когда она села за мной на мотоцикл и обвила руками мою талию. Но, чёрт возьми… Я понятия не имел, насколько сильно мне снесет голову. Когда она сказала: «Орёл. Без шанса на решку» — во мне что-то щелкнуло. Как предохранитель, который держал меня в рамках. И вот она — в моих руках. Горячая, живая, пульсирующая желанием. Я чувствую, как её дыхание рвется сквозь поцелуи, как пальцы цепляются за мою шею, как её ноги обвивают меня. Я хотел ее так же сильно как и она меня.

— Чёрт, ты сведешь меня с ума, — выдыхаю прямо в её губы.

Я ощущаю как она дрожит от возбуждения, а я начал проигрывать в своей же игре.

«Не трахать девчонку! Не трогать!»

Я говорил это себе как мантру. Это слишком подло по отношению к Кейт. Но, твою мать, когда легкий флирт перерос в такое сильное желание?

Просто с момента приезда у меня не было секса, а я здоровый мужик, естественно я захочу. Это свидание было для того, чтобы собрать доказательства. Чтобы испортить девчонку. Но как, скажи мне, я должен думать об этом, когда она касается меня вот так?

Пора нажимать на тормоза, но блять! Она подняла края моей футболки и сняла ее с меня.

-Я хотела это сделать весь вечер,-ее пальцы нежно гладят мой живот. Я напрягаюсь, весь, даже мой член, чтоб его. Она чертовски сексуальная.

На моей руке вибрируют часы. Пришло смс от

Кейт

. И это словно удар по лицу. Холодный, резкий. Я отстраняюсь. Поцелуй обрывается, будто нас вырвали из другого измерения. Элари смотрит на меня. Губы припухли, дыхание сбилось и в её глазах я вижу вопрос — даже не что случилось, а что я сделала не так?

Её ноги касаются земли и она поправляет волосы. Голову чуть склоняет, будто прикрывается от ветра. И видимо от меня.

— Это был чудесный вечер, — говорю я, стараясь держать голос ровным. Поднимаю её лицо за подбородок — осторожно, мягко,— но мне нужно ехать.

Я показываю на экран часов. Не потому что у меня действительно срочные дела, а потому что, если я останусь — сорвусь. Испорчу все к чертям собачьим.

— Мы же ещё увидимся? — тихо спрашивает она, а мне хочется сжать кулаки от злости на самого себя. Эта игра, ловушка, в которую я тоже угодил. Нужно привести мысли в порядок.

— Конечно, Энкелини, — говорю я и сам себе не верю.

Я обнимаю ее за плечи, хватаю свою футболку и мы идем к мотоциклу. Отвожу ее домой, и по дороге мы почти не говорим. Только тёплый ветер, гул дороги и её руки, цепляющиеся за меня так, как будто она не хочет, чтобы эта ночь заканчивалась.

У ворот она спрыгивает с мотоцикла, смотрит на меня с тем самым чистым, открытым взглядом, от которого мне хочется сквозь землю провалиться. В нём нет ни фальши, ни страха, ни игры. Она даже не подозревает, кто я, что я здесь делаю и зачем всё это.

— Спокойной ночи, — говорит она.

— Спокойной ночи, — отвечаю.

Она улыбается и уходит, а я достаю телефон, набираю нужный мне номер.

— Ну наконец-то, — говорит Брайан. — Я думал, ты утонул в собственной похоти.

— Очень остроумно, — говорю я,-сейчас приеду к тебе.

Я гнал так быстро, чтобы мысли не успевали появиться в моей голове, но все равно, они шли одна за другой.

«Ты что, совсем ебанулся? Это просто задание, Райли. Не забывай, зачем ты все это затеял»

Я повторяю это, как молитву. Но перед глазами снова её лицо. Её пальцы в моих волосах. Её голос, дрожащий от желания и, мать его, доверия. Ее наивность ужасно бесила.

Она смотрела на меня так, будто знала, что я не причиню ей боли.

Но я как раз для этого здесь.

Я устроил это свидание , чтобы выставить её в грязном свете, чтобы использовать. Но я не был готов к тому, что она такая настоящая. Не похожая на других. Она не играет, говорит искренне и правду — именно этим свела меня с ума.

Захожу без стука в холостяцкую берлогу своего друга:

-Это пиздец! Она.. она.. -я не мог подобрать слов

-Отшила тебя?-удивляется Брайан.

-Она настолько наивная, что если бы я трахнул ее на песке, на виду у других, ей было бы все равно. Она верит каждому моему слову,-я злился на себя, но я не хотел говорить о своих истинных чувствах.

-Тебе это на руку,-подбадривает Брайан

-Когда она так доверчиво на меня смотрит я чувствую себя полным дерьмом!-швыряю телефон на диван, который не переставал вибрировать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Ну уже не обязательно ее трахать. У тебя же есть уже фотографии с вашего свидания? Выберем нужные, напишем правильные слова и все, женишок сам откажется от нее.

-Если браку быть, то это откроет любые двери папаше Ульяму, а я, черт побери, ненавижу сквозняки!

-Так тем более,-хлопает по плечу Брайан,- Близость, поцелуй, доверие — этого выше крыши, чтобы использовать потом. Ты на один шаг ближе к цели, Райли. Но сейчас нам нужна Мелисса, она и правда не знает где мама?

-Нет, я начинаю подозревать, что ее вообще нет в живых,-не знаю почему появилась эта мысль.

-Эслин не настолько глуп, чтобы убивать ее. У него точно хранятся счета об оплате, договор с клиникой. А по названию найти уже на раз два.

-Ты предлагаешь мне залезть к нему в дом? Каким образом?

-Через девчонку, дурень,-говорит Брайан,-подтолкни ее к этому шагу. Пусть ее желание увидеть мать будет неудержимым. Она сама залезет в документы папаши.

-Я это и так понимаю, но я же не могу придти к ней и такой с бухты барахты «Давай искать твою маму. Залезем в кабинет твоего отца». Здесь надо быть хитрее, вопрос: каким образом? Хотя.. кажется у меня появился план

Я собирался снова воспользоваться ее наивностью и состраданием, но это ради цели, к которой я все ближе и ближе

Глава 13

Элари

Прошла неделя. Семь длинных безумно скучных дней. Не потому что мне нечем было заняться, нет, мы выходили с подружками, гуляли, проводили последние недели лета как положено. Просто.. я скучала по нему.

Мы не виделись ни разу после того сумасшедшего поцелуй у океана— Райли сказал, что уехал из города по делам. Каждый день он всё равно звонил. И я, конечно же, брала трубку с первой секунды. Мы болтали — о погоде, о новостях, о какой-то смешной рекламе на трассе, которую он заметил, пока ехал… Разговоры были лёгкими, почти бессмысленными. Но я цеплялась за каждую минуту, за каждое его слово.

Каждую ночь мне снились его объятия. Естественно, я засыпала воспроизводя в голове наш поцелуй у океана. Мне было тогда очень хорошо, даже то, что он сам остановил меня - это никак плохо не повлияло на мое отношение к нему. Наоборот. Казалось он сам не дает мне наделать глупостей, а значит.. у него ко мне все серьезно? Черт, надеюсь.

Отец велел прийти к нему в кабинет. Голос был строгий, он был явно чем-то взбешен, но я не торопилась. В это время обычно звонит он. Я лежала на кровати, крутила в пальцах кулон и пыталась отвлечься от тупого ноющего ощущения внутри. Хватаю телефон после первого же гудка

-Энкелини, ты как будто ждешь, что я тебе позвоню, первый гудок не успевает закончиться как я уже слышу твой голос.

Я улыбаюсь как дура:

-Так и есть. Я всегда с нетерпением жду твоего звонка. Когда ты возвращаешься в город?

-Завтра, стараюсь быстрее решить свои вопросы.

-Постарайся, через неделю я уезжаю и хотела бы провести с тобой еще пару дней.

-Уезжаешь? Куда?

-Ну, уезжаю громко сказано. Начинается учеба, я должна переехать на квартиру ту, что рядом с университетом. Это 3 часа дороги.. наверное мы не сможем уже так часто видится..

-Не переживай, 3 часа это не так уж и много,-немного грустно говорит Райли.

-Наверное.. ты расстроился или что то случилось?

Я слышу как он выдыхает:

— Сегодня был бы день рождения моей мамы. Поэтому сегодня я немного.. грустный скажем так.

Я замираю.

— Прости… Я не знала,-сажусь на кровать

— Всё нормально, — голос у него становится чуть тише. — Её уже давно нет. Просто… иногда эти даты.. их сложно забыть

— Я понимаю тебя. Расскажи какой она была ?

— Я ее плохо помню, но не ее запах. От нее всегда пахло ванилью и мятой. Она была очень нежной и.. любила меня..

Эти слова тронули меня. Я молчу, не зная, что сказать. Но он продолжает:

— Ты даже не представляешь, как тебе повезло

— В плане родителей?

— В плане, что у тебя есть мама. Ты можешь просто взять и позвонить ей. Обнять. Или повздорить из-за какой-то ерунды. Это всё — роскошь. Не все её имеют.

Что-то внутри меня болезненно сжимается. Я откинулась на спину и уставилась в потолок.

— Ты говоришь так, будто я её действительно могу обнять в любой момент… — голос срывается. — я тоже скучаю по маме..

Мне так захотелось ее обнять, почувствовать запах, тепло ее родных рук.

— Я помню как мама всегда перед сном приносила мне молоко и булочку с корицей..- продолжает Райли, -мама.. это что то неземное, иное..

А потом снова молчит. Сердце защемило, почему то именно сейчас я ощущаю такую потребность в маме..

— Я тебя расстроил, Энкелини?

— Нет.. вовсе нет, просто.. если я тебя попрошу, ты сможешь узнать где она сейчас?

Я приподнимаюсь на локтях в ожидании ответа.

— Я попробую, но может лучше.. - он запнулся, и в его голосе будто дрогнула нота сомнения,-а нет, не стоит.

-Нет-нет, скажи.

-Есть быстрый способ узнать, но для этого придется обманывать отца..

Отца, который мне запрещает видеть мать? Которые упорно игнорировал целый год мои вопросы о ней?

-Рассказывай,-уверенно говорю я.

-Если ты сможешь найти у него какие-нибудь выписки, справки, может чек об оплате. Тогда мы по номеру счета даже сможем узнать где именно она лежит.

-Я смогу,-уверенно произношу я,-это не совсем ложь, просто мне надоело, что отец каждый раз захлопывает передо мной дверь, когда я спрашиваю хоть что-то, что касается ее.

Моё сердце колотится, будто я собираюсь совершить преступление. Но разве не преступление — держать меня в неведении целый год? Я чувствовала, как внутри всё сжимается от страха. Но он уступал — гневу. Жгучему, горячему, справедливому. Я была полна решимости найти ее. И теперь, когда у меня есть поддержка в лице Райли, мне нечего бояться.

-У меня осталось пара созвонов по работе,-говорит Райли как бы меняя тему.

-Да..-задумчиво говорю я,-мне тоже нужно зайти к отцу. Тогда на связи?

-Конечно..

Разговор с Райли все еще пульсировал в голове. Мысли скакали в разброс, а сердце било тревогу.

-Мисс Элари,-постучавшись входит Мэри-помощница по дому,-ваш отец уже 10 минут ждет вас.

Всё внутри снова сжалось. Он не любит когда его заставляют ждать. А судя по виду Мэри, он был не в настроении. Я вышла из своей комнаты. Подойдя к двери в кабинет, замерла. Щель между дверью и косяком была чуть приоткрыта. Я не знаю, почему не постучалась сразу. Просто замерла — что-то внутри меня нашёптывало: подожди.

Он стоял у стола, в руках держал плотный белый конверт. В углу чётко отпечаталась эмблема, похожая на больничную: крест, обвитый веткой. Я едва не вскрикнула. Пальцы похолодели, дыхание сбилось. Это то самое?

Он вытащил бумагу и внимательно изучал ее. Моё сердце дрогнуло. Это может быть то, что нужно. Счет или выписка — что-то, что подскажет мне, где она. Когда его глаза поднимаются на меня я делаю шаг вперед. Улыбаюсь, пытаясь скрыть замешательство от того, что только что увидела.

Отец прячет конверт в ящике своего стола и рукой показывает, что я могу сесть.

—Сегодня мы согласовали дату вашей с Леоном свадьбы. 29 сентября. Активно начинай подготовку.

Я приподняла брови, едва не расхохотавшись.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты серьёзно? Мы не говорили об этом неделями — и теперь вдруг дата?

Минута молчания, мы просто сверлим друг друга взглядами,

— То есть всё как всегда, — я встала. — Без мнения. Без чувства. Без меня.

— Элари, прекрати! Ты сама прекрасно знаешь, что не пойдешь против меня,-спокойно произносит он и меня это выбешивает.

— Это еще почему?

— Потому что ты просто избалованная девчонка. Ты живешь в роскоши, которая имеет свою цену. Один звонок и ты окажешься без того, к чему так привыкла

— Думаешь, я не смогу без этого? — вскинулась я. — У меня хотя бы будет свобода. У меня будет выбор.

— У тебя ничего не будет, — голос его сорвался. — И вот тогда ты поймёшь, что значит жить без гроша в кармане!

— Лучше быть нищей, чем жить по твоим правилам, — выпалила я. — Я люблю другого!

Я сказала это назло! Тишина. Только наше злое дыхание. Отец будто окаменел, прищурил глаза и рука его замахнулась, чтобы ударить. Я успела полностью заслониться, удар пришелся вскользь по руке. Я отшатнулась, выдохнув сквозь боль. Мы оба замерли. Он — с расширенными зрачками, потрясенный, будто осознав, что только что сделал.

— Черт… — выдохнул он и отвернулся.

Он прошёл мимо меня, быстро, не поднимая глаз. Я стояла не поверив тому, что только что произошло. Он никогда не позволял себе такое отношение.. неужели я и вправду его так довела? Делаю шаг к окну и вижу как отец садится в машину и уезжает. Видимо проветриться. Я стояла и ощущала как ноет кожа на руке, но куда сильнее болело внутри. Но я не плакала. Нет. Я не позволю себе этого сейчас.

Но вдруг я понимаю — он оставил кабинет открытым. Впервые. Это мой шанс. Я знала, что должна действовать пока он не вернулся.

Медленно подошла к его столу. Открыла ящик, в который он убрал конверт. Теперь он в моих руках: достаю листочек оттуда и вижу, что это счет за оплату лечения. Среди букв я нахожу знакомое имя

Мелисса Эслин.

Словно вспышка — ванильный аромат духов, тёплые руки, которые укрывают одеялом.

Сердце замирает. Нужно срочно сфотографировать. Достаю телефон и делаю несколько снимков, чтобы потом отправить их Райли. Неужели я скоро снова увижу маму?

Глава 14

Райли

-Да оставь ты этот телефон,-бубнит Брайан,-неужели ты думаешь, что сразу после вашего разговора она побежала рыться в бумагах папочки? Элари нужно набраться смелости для этого.

Но тут экран загорается и я вижу сообщение от нее. Наверное ее очередное «спокойной ночи», но я увидел прикрепленное фото и текст: «Похоже я нашла то, что нужно..»

Я резко выпрямляюсь, кидая взгляд на друга.

-Да ладно?-он залпом выпивает бурбон и подходит ко мне. Открываю фото и вижу эмблему какой-то клиники. Это счет за месяц пребывания, но кого? Ищу глазами имя.. Мелисса Эслин.

Я замираю. Черт, Получилось

.

Она действительно полезла в бумаги отца. Добыла то, что я месяцами пытался найти. Брайан хлопает меня по плечу:

-Удивила девчонка, молодец! Я недооценил ее тягу к тебе. Ну что, это можно отпраздновать?

Я улыбаюсь, первое чувство, которое я испытал было облегчение. Мы чокаемся с Брайаном, но потом понимаю, что еще многое впереди:

-Это только маленькая часть. Нужно еще много сделать, чтобы она рассказала правду..

И тут на меня обрушивается шквал других эмоций.

Я врал. И буду продолжать это делать.

Я манипулировал. И мне придется снова это делать.

Я играл на её боли, на её чувствах к маме. И теперь радость сменилась смятением..

Но все это начиналось ради этого, я должен быть хладнокровней. Это всего лишь игра, в которой увы, не обойдется без жертв.

«Это то, что нужно.. Завтра буду ждать тебя в парке в 11 часов » это единственное, что я ей написал.

Я приехал раньше, чем нужно. Сидел в машине и изучал данные о клинике, которые мне час назад прислал адвокат. Психиатрическая лечебница.. неожиданный поворот. Я думал, что Мелисса в закрытом санатории, но если она и правда психически больна, то это усложняет все дело.

На экране высветилось имя Элари и я вышел из машины, чтобы выйти к ней навстречу:

-Алло, я тебя не вижу..

-Зато я тебя вижу, -отвечаю ей, замечая ее светлую копну волос, которая развивается на ветру. Она поворачивается и ее лицо озаряется улыбкой, она закусывает губу и бежит ко мне. Лёгкая, как ветер. Я не смог сдержать глупую улыбку, даже на расстоянии я чувствовал ее сердцебиение. Чувствовал как она волнуется, но вижу.. она чертовски соскучилась, как и я.. как оказалось.

Элари подбегает ко мне и я подхватываю ее за попу. Руки обвивают мою шею и она прижимается своими губами к моим— нежно , тепло, по-настоящему. Я отвечаю на поцелуй, запуская пальцы в ее волосы. При касании ее губ, рук, мой мозг выключается. Она словно нежный цветочек и именно в этот момент мне захотелось оберегать ее. Я вдыхаю её запах, чувствую её пульс — и на секунду забываю, кто я. Забываю, что пришёл сюда не за этим.

И это пугало сильнее, чем всё остальное.

-Я так соскучилась по тебе, Райли,-шепчет она, глядя в мои глаза. Нельзя блять быть такой искренней! Нельзя быть такой наивной!

Я не могу быть с ней честным. Но и держать её в этом обмане для меня стало уже почти невыносимо.

-Я тоже соскучился по тебе, Энкелини..-сам притягиваю ее лицо к себе и целую. Снова. Я не врал, я пытался обмануть себя, но понимал, что я уже в своей собственной ловушке.

Не знаю сколько еще мы так стояли прижимаясь друг к другу. Она гладила мои волосы, стонала от наслаждения, то и дело проводя пальцами по щекам. Почему ее наивность меня заводит? Нет! Не наивность, а нежность и чистота!

В какой-то момент мы уже оба не могли дышать.

-Возьмем тайм аут?-говорю я, а она смеется и спрыгивает на землю.

-Да.. не помешает отдышаться.

Приобнимаю ее, сразу переходя к делу:

— Я нашёл твою маму.

— Что? — она смотрит на меня так, будто я только что подарил ей крылья.

— Я знаю, где эта клиника.

— Тогда поехали! — восклицает она, почти прыгая от нетерпения. — Прямо сейчас!

Она хватает меня за руку, словно боится, что я передумаю, и тянет к машине.

— Подожди, туда ехать около 5 часов, плюс не всех пускают. Нужно доказательство, что ты ее близкий родственник, дочь..

—У меня паспорт всегда с собой, этого не достаточно?

— Думаю, что вполне, но дорога долгая, навряд ли мы вернемся вовремя.

Её глаза увлажняются, губы дрожат, она стискивает мою руку.

— Райли.. это не важно.. отвезешь меня к ней?

Разве я мог ей отказать? Учитывая, что я и сам рассчитывал на такой исход событий.

Какое-то время мы ехали молча. Я видел ее волнение, она то и дело теребила край своего платья, поправляла волосы. Интересно, это от близости со мной или от нетерпения увидеть маму год спустя.

— Спасибо тебе, — вдруг говорит она, тихо, будто боится спугнуть момент. — Если бы не ты… я бы никогда не узнала.

— Это ты нашла нужные документы, а пробить адрес это дело пары минут,— отвечаю, на секунду отрываясь от дороги.

— В любом случае, спасибо, это ты подтолкнул меня к этому, твои слова дали мне понять,что я должна найти ее… а еще ты всегда рядом, когда мне это действительно нужно..- она кладет голову мне на плечо и я сглатываю,-мне кажется, что ты никогда меня не обидишь и.. я полностью тебе доверяю, Райли.

Я чувствую, как внутри всё сжимается. «Не надо так. Не доверяй мне так сильно». Сейчас я чувствовал себя подлецом не только по отношению к Кейт, но и к ней. Я надеялся, что скоро это все закончится и Элари не успеет привязаться ко мне еще сильнее.

Как то машинально я целую ее макушку, а свободная рука ложится на колено. Она не сопротивляется, наоборот, своей рукой накрывает мою. Рядом с ней я чувствую, как хочется сорваться, остановить машину и прижать ее к себе.

Но я не имею на это права.

5 часов дороги прошли очень уютно в компании Элари. Мы говорили на разные темы, иногда затрагивая личное, обменивались поцелуями, касаниями, взглядами. Было приятно, но я был рад, что наконец мы добрались. Обратный путь тоже неблизкий.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Белое здание прячется в тени деревьев, словно старается исчезнуть среди них. Высокий металлический забор, камеры на каждом углу, охранник у ворот с отстраненным взглядом.

Нам пришлось припарковать машину, а на территорию клиники идти пешком. Мы шли по длинной дорожке, и чем ближе здание, тем сильнее дрожит ее рука в моей. Элари держится, но я чувствую — внутри у неё буря.

Когда мы пытаемся объяснить ситуацию, женщина за стойкой даже не пытается скрыть раздражение. Поднимает на нас уставший взгляд и резко:

— Я все понимаю, но прием только по списку. И только в сопровождении врачей.

Элари выпрямляется, словно в ней включается защита:

— Я дочь Мелиссы Эслин. О каком списке идет речь?

— Список, в который внесены люди, которые имеют право на встречи с ней. Что непонятно?

— Мне нужно её увидеть, -она крепко сжимает мою руку.

— Вас нет в списке.

— Потому что мой отец запретил мне приближаться к ней! Разве это не понятно? — глаза Элари горят, губы подрагивают, но она не сдвигается с места. — Но она — моя мать!

Молчание. В воздухе — натяжение, как перед грозой. Не думал, что в Элари столько упорства.

Медсестра смотрит на неё, потом на меня: что-то между сочувствием и страхом мелькает у неё в глазах. Теперь моя очередь. Я делаю шаг вперёд, отодвигаю Элари за спину, стараюсь говорить спокойно, мягко:

— Мы не задержимся. Просто… просто хотим увидеть, как она. Убедиться, что с ней всё в порядке.

В этот момент дверь в коридор открывается, и появляется мужчина в белом халате — врач.

— Все вопросы с доктору,-выпроваживает нас женщина. Я прошу Элари подождать одну минуту, а сам подхожу к солидному мужчине.

Пытаюсь коротко объяснить всю ситуацию и между слов очень осторожно кладу в его карман парочку 1.000 $ купюр. Он замирает, смотрит сначала на меня, потом — на Элари. Та стоит, как вкопанная, но пытается делать вид, что не заметила как я даю взятку. Однако лицо ее было бледное, а глаза блестели от невыплаканных слез.

— Огромная просьба, ни слова её отцу. Она просто хочет увидеть свою мать, — говорю я негромко, почти шепотом.

Он медлит, но потом кивает.

— Третья палата. Только недолго.

Элари не двигается. Я чувствую, как она перестает дышать на пару секунд, ожидая ответа. Головой показываю ей, что мы можем идти. на подбегает ко мне. Не знаю кто волновался сейчас больше она или я, ведь я все ближе к своей цели. Осталось только заставить Мелиссу рассказать правду.

Глава 15

Элари

Коридор кажется бесконечным. Каждый шаг отзывается глухим эхом в груди. Я крутила головой в поисках палаты с цифрой 3. Рука в руке Райли будто единственная якорная точка в этом зыбком мире. Здесь пахнет лекарствами и страхом.. моим, с которым я почему-то не могла совладать. Я крепче сжимаю его ладонь, он чувствует и не отпускает.

-Все в порядке..-шепчет он, я только киваю.

Я застываю у двери. Вот она. Стою, будто у края чего-то большого, важного, почти священного. Страх подступает к горлу. Что если она не узнает меня? Что если всё, что осталось от мамы — это пустая оболочка? Я же так и не узнала, почему она здесь.

Я тяну ручку. Щелчок. Дверь мягко открывается. Палата белая и слишком светлая. Воздух застоявшийся. И в этом свете —

она

.

Сидит у окна, волосы собраны в низкий пучок, как обычно. На ней серая больничная пижама. Кажется, она даже не услышала, как я вошла. Или услышала, но не повернулась. Она словно не изменилась, не постарела, не осунулась. Та же осанка, та же нежная линия шеи, словно я видела её вчера.

— Мама… — это слово теряется где то в моей груди, и я повторяю снова, чуть громче,-Мама..

Она резко вскидывает голову и медленно поворачивается в мою сторону. Я замираю.

— Элари?.. — её голос тихий и обволакивающий, как теплое одеяло в детстве. Она произносит так, будто не верит своим глазам. Но она узнала меня! Я больше не могу держать себя. Срываюсь с места и бегу к ней. Мама поднимается со стула раскрывая свои объятия.

-Моя родная,-шепчет она, гладя мои волосы.

Ее руки обвивают меня — крепко, как будто боится, что я снова исчезну. И я, прижавшись к ней, вдруг понимаю, что всё это время мне не хватало этого тепла. Этой безопасности, этой безусловной любви.Голова зарывается в её плечо, и я чувствую родной запах. Мое сердце разрывается от боли и облегчения одновременно. Слёзы текут, и я не могу их остановить.

— Прости меня… Прости, что не пришла раньше…

— Я знала, что ты однажды найдешь меня, вопреки попыткам Ульяма спрятать,— выдыхает она

Я поднимаю взгляд и смотрю ей в глаза. Там — ни тени безумия, нету страха, как у меня. Она — ясна, чиста и в своем уме. И это… сводит с ума. Почему тогда она здесь?

-Спрятать? Я ничего не понимаю, мам. Если с тобой все в порядке.. к чему тогда находится тебе здесь?

-Это долгая история, ты мне лучше скажи, у тебя все в порядке? Отец тебя не обижает?

-Без тебя как может быть в порядке? Почему ты не можешь отсюда уйти? Ты же не сумасшедшая..

-Элари,-отвлекает меня голос Райли,-у нас больше нет времени.

— Кто он? — спрашивает мама, а я молчу, что мне сказать? Я сама не знаю кто мы друг другу.

— Тот, кто помог мне тебя найти..-я смотрю на него и он одобряет мой ответ.

-Послушай, дочка, -снова обращается ко мне,-никому не верь, особенно отцу. Ты можешь многое узнать от него обо мне, но знай, все ложь!

-Не понимаю ничего..

-Я здесь ради твоего блага. Пока я здесь ты в безопасности и я могу тебя видеть.. хоть и изредка

-Мама..-что все это значит?

-Элари, нам пора. Ну же,-говорит Райли. Я целую маму в щеку и крепко обнимаю.

-Не понимаю о чем ты, мама, но я вытащу тебя отсюда! Чего бы мне этого не стоило!

Я не помню как мы оказались за пределами клиники и сели в машину. В голове звучали слова мамы.. Черт, зато теперь я знаю, что она жива и даже в своем уме. С остальным разберусь по ходу. Одно ясно, отец мне врал, но зачем?

-Ты как?-вырвал меня из мыслей Райли,-не хочешь заехать что-нибудь перекусить? У нас долгая поездка обратно.

-Я хочу попробовать завтра тоже с ней увидеться. Может мы останемся здесь? Завтра утром вернемся.

-Элари.. завтра тебя навряд ли пустят. Ты сама видела какие здесь правила. Вернемся через пару дней, что скажешь?

-Пару дней? Ты слышал, что она сказала? Как я могу ждать столько? Черт,-я отвернулась к окну,-что вообще происходит? Кто, а главное зачем может мне навредить?

-Я не знаю, маленькая, не знаю..-он обнимает ладонями мое лицо и приближает к себе,-не будем делать глупостей. Вернемся через пару дней.

Он целует меня так нежно, бережно, что у меня схватывает дыхание. Он не торопливый, не голодный — он бережный. В нём — сдержанное, глубинное чувство, от которого внутри всё сжимается, а потом — раскрывается, как крылья.

Я прижимаюсь ближе. Это именно то, что мне сейчас нужно— тепло, уверенность, его объятия.

-Ну так что насчет ужина?-шепчет он

-С удовольствием,-я ведь и правда была очень голодна.

После встречи с мамой один груз на сердце сменился на другой. Но это не важно, я все смогу, ведь рядом со мной мой человек. Райли.

Всю дорогу мой телефон разрывался от звонков. Это был отец, с которым я не разговаривала со вчерашнего дня. В голове крутились фразы мамы, что я никому не должна верить. Особенно ему.

-Элари..-произносит Райли, накрывая мою руку своей,-на данный момент тебе лучше ответить папе. Не нужно чтобы он что то заподозрил иначе увезет твою маму в другое место и ты ее точно больше не найдешь.

-Ты прав, только… причина, по которой я не беру трубку другая..-он нахмурился,-вчера он ударил меня..

-Что сделал?-ошарашено переспросил он,-я переломаю ему все пальцы,-он сжал крепко руль, таким злым я его еще не видела

-Это был не такой удар,-пытаюсь защитить отца,-он замахнулся, но я успела закрыться, просто немного попало по руке.

Он берет ту самую ладонь и подносит к губам, пытаясь стереть вчерашнюю боль.

-Все в порядке, правда. Но ты прав я отвечу отцу.

Через пару минут машина останавливается и я выхожу, чтобы в одиночестве ответит на звонок.

-Да, пап,-едва слышно произношу я.

-Элари..-небольшая тишина,-прости меня.. сам не понял как это произошло. Больше такого никогда не повторится. Приходи домой..

Я не ожидала услышать извинения от отца, но они мне казались искренними. Мне хотелось верить ему, очень хотелось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Я приду, пап, просто чуть позже. Не волнуйся.

Он сам кладет трубку и я выдыхаю. Надеюсь он не следит за мной и ни о чем не догадывается. Я стояла, глядя в одну точку, мимо меня проезжали машины и в моменте я почувствовала себя такой.. одинокой и чертовски уязвимой.

— Всё в порядке? — его голос мягкий, но в глазах читалась тревога и напряжение.

— Обними меня… — я поднимаю на него взгляд.

Он не задаёт лишних вопросов. Просто притягивает меня к себе так, что весь шум улицы исчезает. Его руки — как надежный кокон, как стена между мной и всем этим миром. Я вдыхаю его запах что-то тёплое, немного пряное, и чувствую, как отпускает дрожь в коленях.

— Моя маленькая… — шепчет он так тихо, что слова будто растворяются у моего уха, но от них по коже бегут мурашки.

— Спасибо, что поехал со мной, — выдыхаю я. — Мне кажется, я жила под колпаком, ничего не видела. А сейчас… я увидела маму и вопросов стало в десять раз больше.

— Через пару дней вернёмся, — уверенно говорит он. — Уверен, она расскажет всё. А потом… мы заберём её оттуда. Если она сама этого захочет.

— Меньше чем через неделю я уезжаю. Мы успеем? — я смотрю прямо на него, словно от его ответа зависит моё будущее.

Он задерживает взгляд, будто взвешивает каждое слово.

— Я не знаю, Энкелини… Но мы попробуем.

Да.. он прав.. мы хотя бы попробуем.

Глава 16

Райли

Я выехал ещё затемно, когда город всё ещё спал, а утренний туман клубился над асфальтом. Хотел быть у клиники к самому открытию. Два дня назад, впервые увидев Мелиссу, я понял — она здорова. Абсолютно здорова. Её заперли здесь специально, чтобы молчала.

Но чёрт возьми… почему она оклеветала моего отца? Что, мать его, происходит? И ещё Элари… Она же верит мне. Рассчитывает на меня. Надеется.

Клиника казалась ещё более безжизненной, чем в тот день. Бледный рассветный свет вцепился в облупленные стены, окрашивая их в больнично-жёлтый. В нос ударил запах старого и хлорки.

Я сунул пару приличных купюр в карман доктора и быстрым шагом направился по коридору. Времени мало. Но за эти минуты я хочу вырвать из неё всё.

Стучу. И только потом вхожу. Мелисса сидит на том же месте, собирает волосы в пучок. При виде меня поднимается. Я тихо закрываю дверь, словно отрезая нас от всего мира:

— Здравствуйте, Мелисса… помните меня? — стараюсь говорить мягко. Не хочу грубить, не хочу причинять вред. Эта женщина и так достаточно пережила.

— Здравствуйте… вы друг Элари. Я помню.

Друг. Чёрт. Хреновый я друг.

— Райли. Отцовская фамилия Дейл. Это вам о чём-то говорит?

Она снова садится, внимательно вглядывается в меня:

— Ты… сын Александра? — и вдруг улыбается. — А я думаю, кого ты мне так сильно напоминаешь…

— Именно. Сын Александра Дейли. И я пришёл за правдой.

Камера на телефоне уже тихо пишет, но она этого пока не замечает. Она опускает взгляд, нервно теребит рукав больничной пижамы. Потом тихо:

— Я уже всё рассказала. Твой отец поступил подло.

— Перестаньте. Мы оба знаем, что он вас не насиловал. Вы здоровы. К чему эта ложь?

— Не понимаю, о чём вы, — она резко поднимается.

Я делаю шаг вперёд.

— Элари… Вы же не хотите, чтобы я причинил ей вред? Она мне полностью доверяет. А значит… я могу сделать с ней всё, что угодно.

Эти слова режут меня изнутри. Каждая буква. Я бы скорее сдох, чем тронул её, причинил вред, но Мелисса этого не знает. И мне нужно, чтобы она поверила.

Я смотрю на неё холодно, безжалостно:

— Она у вас красивая. Нежная. Такая… невинная.

Её глаза мгновенно наливаются слезами.

— А я уже начала верить, что вы без корысти помогаете моей дочери…

— Я хочу помочь отцу. Он не заслуживает сидеть в тюрьме. Что произошло на самом деле?

Она долго смотрит на меня. Я вижу, как в ней борются страх и желание выговориться. Наконец, она начинает.

— Это было больше двадцати лет назад… Мы с Александром познакомились случайно, но быстро сблизились. Я влюбилась. Он говорил, что тоже любит. Но мой отец… он был против.

— Почему?

— Тогда у Александра не было ничего. Парень, вдовец с маленьким сыном, работал на заводе… пусть и директором, но он не соответствовал статусу нашей семьи.. так сказал мне папа.. Так сказал отец.

Она как будто погрузилась в воспоминания. Взгляд ее замер, глаза наполнились слезами, она вымученно улыбнулась и продолжила:

-Через месяц он нашел мне подходящего жениха, Ульяма..-она ухмыльнулась, закачала головой будто сомневаясь в слове «подходящий». Я слушал ее историю и одновременно своего папы и мне.. почему то было сейчас так больно. Я сел на стул и продолжил слушать:

—Александр конечно был в бешенстве, пытался всеми способами заслужить расположение моего отца, но увы. Меня выдали замуж, а Александр исчез так же внезапно как и появился. Через полтора года у меня родилась дочь. А еще через полтора он вернулся. Уже богатый. Говорил, что заберёт меня, что мы будем счастливы. Но Ульям… он не собирался отдавать меня.

Я сжимаю кулаки. Ульям Эслин сейчас заставляет Элари повторить судьбу ее мамы..

— Вы могли уйти сами.

— Я собиралась. Но… — она опускает глаза. — Упаковала вещи, взяла документы и.. чуть не поплатилась жизнью своей дочери. Элари было полтора годика, он неожиданно в этот день взял ее на прогулку. Я не хотела привлекать внимание и отдала ее.

Она застывает. В её глазах на миг мелькает паника.

— Это был самый ужасный день в моей жизни.

Я наклоняюсь чуть ближе:

— Что он сделал?

Она смотрит в никуда, будто видит перед собой тот день:

— Показал мне, что значит умереть.. позвонил, сказал, чтобы я посмотрела в окно. Он стоял рядом с коляской, улыбнулся так.. мстительно и зловеще, сказал, что все знает, что мы никогда не избавимся от него, если я захочу уйти он убьет Элари. В тот момент я не сомневалась ни в одном его слове. А он сказал: «Цена жизни нашей дочери, твое беспрекословное подчинение». Он толкнул коляску на дорогу.

У меня по спине бежит холод.

— Я видела, как на неё неслась машина. Удар был такой силы, что…

На мгновение она замолчала, прижимая руку к груди.

-Я бежала. Кричала. Упала на колени. А в коляске… была кукла.

Сукин сын. Почему он так издевался над ней?

Она продолжает тихо, почти шёпотом:

— С того дня я знала: стоит мне дернуться — он убьёт её. Ульям.. он не привык делиться, все что его остается его. Никто никогда не смеет ему перечить. Жизнь моей дочери важнее, чем мое личное счастье.

-Как я понимаю, сейчас такой же случай? Он угрожал вашей дочери?

Она молча кивает:

-Когда Ульям узнал, что Александр хочет подставить его, он снова взялся за угрозы. Он заставил меня назначить ему встречу, на которую он конечно пришел. Александр был так счастлив.. Да, изнасилования не было, ничего не было.

Наконец она произносит то, что мне нужно было услышать.

-После небольшого разговора он ушел, все остальные дело техники.

-Но Элари уже взрослая, она его родная дочь, неужели он навредит ей?

-После случая с коляской я не хочу этого проверять. Он угрожал убить и твоего отца.. поэтому я сказала все слово в слово как меня просил Ульям. А потом, чтобы я не проболталась, запер меня здесь. Поэтому извини, но эта история только между нами. На суде или под бумагами я ничего не подтвержу. Лучше пусть Александр сидит, чем я буду приносить цветы на его могилу и могилу своей дочери.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Поздно. Каждое её слово уже записано.

— Я хочу, чтобы Элари была в безопасности. Не трогай её, — говорит она.

Я смотрю на неё… и впервые за долгое время не знаю, что чувствовать. Меньше всего я хотел причинять вред Элари. Я использовал свое обаяние, чтобы найти правду, но правда в том, что и она страдала от рук старика Эслин, хотя возможно этого не понимает.

-Я не обижу ее..-произношу тихо,-я обещаю…

Я получил ответы на свои вопросы и теперь.. вместо того, чтобы все стало легче и проще, все стало так сложно. Я не знал, что делать дальше.

Надо обмозговать все, преподнести доказательства невиновности отца, но при этом не навредить ей. Моей Энкелини.

Глава 17

Райли

Мне больше не нужно с ней видится. Такое решение я принял вчера, возвращаясь в Калифорнию. Все стало слишком сложно.

-Ты меня слушаешь?-перебивает мои мысли голос Кейт

-Конечно,-я снова смотрю на камеру и она показывает мне варианты ленточек на украшение свадебного стола.

-Ну так какой? Мне кажется молочный лучше подойдет… или все же белоснежно белый?

-— Кейт… — я смотрел на её улыбающееся лицо в экране и чувствовал, как что-то внутри меня скребёт. Блять! Месяц. Я знаю эту девчонку всего лишь месяц, а она уже заставляет меня усомниться в моем выборе!-давай молочный,-улыбаюсь.

-Ладно, расскажи какие новости? Когда собираешься возвращаться?

-Я не знаю. Собираем документы на обжалование приговора. Уверяю, к свадьбе успею. Надеюсь отец тоже..

Она одобрительно кивает:

-Хочешь я приеду к тебе?

Вот только ее здесь не хватало.

-А кто тогда будет выбирать все эти штучки к свадьбе? Не переживай, все наладится.

Она отправляет мне воздушный поцелуй:

-Люблю тебя.

-И я..

Отключаюсь. «И я». Как ослик какой-то. Я сомневался уже в каждом своем слове, в каждом действии. Мне никогда так сильно не хотелось напиться, чтобы мозг хотя бы на минуту перестал прокручивать все, что мне удалось узнать. Хоть на пару часов перестать слышать этот гул в голове. Чтобы я перестал чувствовать вину, чувствовать это чертово притяжение.

Я не писал Элари и не отвечал на ее звонки. Она должна уехать на днях.. пусть так меня и не увидит. Не нужны эти лишние эмоции. Все закончилось.

-Дружище!-врывается Брайан,-видео с Мелиссой то что нужно! Отправил заявку на освобождение немедленно. Считай твой отец на свободе,-хлопает меня по плечу,-осталось только распространить фотографии вас с Элари и все. Мы победили.

-Повремени с фото. Может это и не к чему.

-В смысле? — Брайан навис надо мной, как будто собирался выбить ответ силой. — Ты не хочешь добить Ульяма Эслина? Если Элари выскочит за сына губернатора, он получит власть, о которой мы можем только мечтать. И тогда мы проиграли. А испорченная девчонка им не нужна! Перестань! Это и было нашей целью!

Я сжимаю челюсть и затем выпиваю целый стакан бурбона залпом.

-Я это понимаю! Но не так! Дай мне все продумать! Еще пару дней!

Я видел сомнения в глазах друга, но он только пожал плечами:

-Как скажешь.

Может я смогу как-то уничтожить Ульяма не навредив Элари и ее маме? Блять! Я уже ничего не соображал! Я влил в себя ещё один стакан бурбона, но её лицо всё равно оставалось перед глазами, как отражение в запотевшем зеркале. И чем больше я пил, тем чётче оно становилось.

Элари

Почему он не звонит и не отвечает мне?

Каждую минуту я ловлю себя на том, что всматриваюсь в экран телефона, жду хоть одного слова, хоть одной чертовой точки в сообщении. Может что-то случилось? Может, я сделала что-то не так?

Черт… Я так хотела увидеть Райли. Завтра я уезжаю, чемодан уже собран, и в этот раз мне впервые в жизни не хотелось покидать этот город. Потому что здесь был он.

Может, снова позвонить? Спросить прямо?

Я набирала его в последний раз несколько дней назад. После — тишина. И я злилась. На него и на себя. Злилась за то, что поверила, доверилась, а он.. просто исчез. Почему же он не звонил?

—

Элари Эслин!

— дверь с грохотом распахивается, словно от взрыва, и на пороге появляется отец. Его лицо искажено злостью. Он никогда не заходил в мою комнату, никогда не смотрел на меня так… будто я грязь под его ногами.

Я встаю с кровати, но не успеваю сказать ни слова — в меня летит конверт. Бумаги разлетаются по полу.

— Я жду твоих объяснений! — его голос режет, как лезвие.

Первая мысль — он узнал, что я была у мамы. Сердце срывается в бешеный бег, холодный пот стекает по спине. На подгибающихся ногах я опускаюсь на пол и дрожащими пальцами подбираю… фотографию. Потом еще одну. Еще. На них — я и Райли.

— Вместо того, чтобы налаживать отношения с женихом, ты… ты… — он поджимает губы, в глазах вспыхивает презрение, — ведешь себя как шлюха! Что это такое?

Он тыкает пальцем в фото, где мы с Райли целуемся на берегу океана. Его руки лежат на моей талии… нет, на моей попе. А моя ладонь на его груди.

— Папа… ты… следил за мной? — внутри все сжимается в мерзкий, липкий ком.

— Нет! — каждое слово выплюнуто, как яд. — Я думал, что ты разумная девушка и мне не нужно контролировать каждый твой шаг!

Сердце бьется так громко, что заглушает воздух.

— Эти фото мне отправил губернатор Грейсон. Они разорвали помолвку. Им не нужна

испорченная

девушка.

— Испорченная? — во мне что-то ломается. — Я что? Вещь?!

— Заткнись! — он делает шаг ко мне, и я чувствую его дыхание. Впервые за долгое время мне становится по-настоящему страшно.

— Мне 20 лет! — голос срывается, но я кричу. — Они думают, что у меня не было отношений и я не целовалась с парнями? Что за чушь!

Я не была расстроена из-за разрыва помолвки. Нет. Меня убивало это холодное, расчетливое, потребительское отношение.

— Ты в этот момент уже была обручена! Ты показала себя в ужасном свете… да что там! Яблоко от яблони недалеко упало. Какая мать шлюха — такая и дочь.

Мир вокруг будто окрасился в красный. Я не помню, чтобы когда-то во мне кипело столько ярости. Я делаю шаг к отцу, кулаки сжаты до боли.

— Закрой свой рот! Не смей, слышишь? Не смей оскорблять мою мать!

В следующее мгновение — резкая, звонкая пощечина. Боль обжигает щеку, мир кренится. Я теряю равновесие и падаю, вцепившись холодной ладонью в место удара. Слёзы жгут глаза, но я сдерживаюсь. Во рту чувствую вкус крови.

— Вон из моего дома! Прямо вот так! Ни единой шмотки, без гроша в кармане! Проваливай!

Его пальцы вонзаются в мой локоть, он тащит меня к лестнице. Я едва держусь на ногах, но внутри меня уже встал стальной стержень. Если он думает, что я буду просить прощения — он не знает меня. Лучше умереть на улице, чем вернуться к нему или обратиться за помощью.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Входная дверь распахивается, и он буквально вышвыривает меня за порог.

— Выпроводите ее за ворота! И чтобы я ее здесь не видел!

Дверь с грохотом захлопывается. Охранник подходит, поднимает меня. Я осознаю, что стою в одном шелковом топе и шортах. Без тапочек. Без сумки. Без всего.

Иду так быстро, как только могу. Каждый шаг — глухой удар по асфальту, по сердцу, по жизни, которая только что рухнула.

И что теперь? На улице ночь. У меня нет ни денег, ни телефона, ни документов. Ни чертового шанса даже снять комнату в забегаловке.

Я шла по этому элитному, мать его, поселку, где каждый дом как крепость. Я сама не знала, куда. Просто шла, пока холодный воздух резал лёгкие, а сердце колотилось в глухую пустоту.

И вдруг рядом медленно притормаживает машина. Фары слепят глаза, я машинально отворачиваюсь. Окно опускается, и оттуда выглядывает женщина — лет сорока, ухоженная, с мягким, но тревожным взглядом.

— Девушка, у вас всё в порядке? — её голос тихий, как будто она боится меня спугнуть.

Я качаю головой. Горячая щека всё ещё пульсирует под пальцами, ладонь будто приросла к лицу.

— Извините… можно от вас позвонить? — мой голос дрожит, и я ненавижу себя за это.

— Конечно. Может, вас куда-то отвезти? — она протягивает мне телефон.

Я хватаю его, как спасательный круг, и начинаю набирать номер. Тот единственный, который знала наизусть

Глава 18

Райли

Телефон зазвонил, когда я наливал себе очередной стакан бурбона. Номер незнакомый. Я уже хотел сбросить — в последнее время незнакомые звонки редко приносили что-то хорошее, — но в этот раз я все таки ответил.

— Алло.

На том конце — тишина. Только тяжёлое дыхание. И вдруг… её голос. Едва слышный, дрожащий, будто каждое слово даётся ей через силу:

— Райли…

Всё. Я больше ничего не слышал — только её. Сердце ударило так сильно, что я едва не выронил телефон.

— Что случилось? — я сорвался с места, уже хватая ключи от машины,— Элари, где ты? Я уже еду!

Она назвала адрес… вернее, пару ориентиров. Какого хрена? Бросаю взгляд на часы. Полночь, звонит с чужого номера, явно не дома. Когда она пыталась мне объяснить где она, ее голос ломался, и мне стало не по себе.

Я гнал как только мог, и вот через пятнадцать минут я был там. Машину бросил прямо на обочине, не заглушая мотор выскочил к ней. Элари стояла в темноте, у ворот чужого дома — босая, в легком топе и шортах, волосы спутаны, руки дрожат. Она поднимает на меня свой испуганный взгляд и я посылаю на хрен все свои рассуждения о том, что больше с ней ничего общего иметь не буду.

Я подбегаю к ней и обнимаю. Сильно. Прижал к себе так, будто если отпущу — она рассыплется.

— Черт… — выдохнул я ей в макушку. — Маленькая моя..

Элари вцепилась в мою футболку, как в спасательный круг. Я чувствовал, как холод пробрал её до костей. Подхватил на руки, чтобы она не ходила босиком по холодному асфальту. Она дрожала в моих объятиях, будто боялась, что я исчезну в любой момент, оставив её одну с болью.

— Поехали отсюда, — сказал я и понес ее к машине.

В салоне включил печку на максимум. С заднего сиденья взял куртку и протянул ей. Она молча надела, запахнувшись до подбородка. Смахнула легонько волосы с лица и я увидел красное большое пятно у нее на скуле, которое начинало немного менять оттенок.

-Что это?-поворачиваю ее лицо к себе,-это сделал твой отец?

Она молчит, все и так понятно. Ее Глаза… усталые, полные боли, я готов порвать в клочья того, кто довёл её до такого.

-Ладно.. поехали,-пытаюсь скрыть свои эмоции.

Мы ехали в тишине. Она сидела рядом, глядела в окно, а я поглядывал на нее и видел этот чертов след от удара. Сжимаю руль и впервые жалею, что бросил курить. Внутри что-то сжалось до боли, до остановки сердца — чувство, которое я не мог себе позволить. Но оно было.

Машина останавливается и только тогда она заговорила:

-Куда мы приехали?

-Ко мне домой. У меня есть гостевая комната, ты можешь спокойно остаться там.

Я не даю ей даже шанса на сопротивление, выхожу из машины, она следом за мной. Хочу снова подхватить ее, но удерживаю свой порыв. Мы были в элитной многоэтажке, здесь вокруг ковры, а не асфальт. Не нужно лишних касаний.

«-Тогда какого хрена ты притащил девчонку к себе?

-А мне надо было бросить ее на улице?

-А ты не мог ей снять номер в гостинице?

-В таком виде ее бы приняли непонятно за кого»

Дебильный диалог в моей голове.

Мы поднимаемся на лифте. Элари молчит, но я чувствую, как она напрягается рядом — будто боится даже смотреть по сторонам. Внутри меня что-то бурлит, как перегретый чайник, и я держу себя в руках только потому, что ей сейчас нужна тишина, а не мои эмоции.

Дверь открывается — просторная квартира, мягкий свет в прихожей. Я жестом указываю ей пройти вперед. Она ступает осторожно, как будто боится оставить следы на полу.

— Сейчас я сделаю тебе чай. Тебе какой, черный или зеленый?

-Без разницы..-тихо шепчет она, а я захожу на кухню, ставлю чайник. Параллельно достаю кусок льда и возвращаюсь к ней.

-Приложи, чтобы синяка не было,-она берет и когда прикладывает к щеке начинает хмуриться. От боли или от холода?

-Спасибо, Райли..-шепчет она и смотрит в одну точку, будто мимо меня. Будто ей стыдно, но за что?

Чайник закипел и я ушел на кухню, когда вернулся с чашкой черного чая она сидела на диване.

-Я дам тебе полотенце и что-нибудь из одежды,-протягиваю ей чай, стараясь не показывать своих эмоций,-ванная через коридор, слева.

Она принимает кружку, и в этот момент наши пальцы едва касаются. Этого достаточно, чтобы что-то в груди сжалось. Нужно уходить, я не должен видеть ее такой.. уязвимой, ранимой. Я сделаю то, о чем потом буду жалеть.

Разворачиваюсь, чтобы уйти, но меня останавливает ее голос:

-Пожалуйста, не уходи.. давай просто.. поговорим.

Она же просит.. я не могу просто уйти. Сажусь на диван немного дальше от нее:

-Я думал ты уехала уже на учебу

-Поэтому не выходил со мной на связь? Я сделала что то не так? Хотя.. наверное это не важно,-она делает глоток чая, поднимая на меня свой взгляд. Элари разглядывала мое лицо так внимательно, что в моменте мне стало казаться, что она читает меня как открытую книгу.

У нее в голове явно происходит какой-то диалог, она усмехается, кладет чай и лед на стол.

-Почему ты такой нежный со мной, но потом.. вдруг становишься холоднее этого гребаного куска льда?

Я молчу. А что мне ответить? Что я как последний умалишенный хочу ее обнимать, любить и целовать, но понимаю, что мне нельзя? Сказать, что у меня невеста и в моменте рядом с ней я забываю, а потом вспоминаю? Сказать, что я мстил ее отцу, но потом эта месть обернулась для меня чертовой ловушкой?

-Нет, Энкелини, ты все сделала правильно..

-Энкелини, опять эта чертова Энкелини. Что это вообще значит?

Я просто улыбаюсь, она милая когда злится.

-Хватит улыбаться! Я даже не знаю как это написать, чтобы гугл мне перевел. Может это издевательство какое-то..

-«Энкелини» с финского означает «мой ангел»,-произношу я. Ее грудь начала вздыматься чаще, она смотрела на меня не отрывая глаз, даже не моргая.

Буквально через секунду она перекидывает одну ногу и садится на меня. Её взгляд пронзал меня, губы почти касались моих, дыхание смешивалось — мир сужался до этого мгновения, полного желания и опасности. Ее руки гладят шею, поднимаясь к волосам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Не отталкивай меня,-произносит Элари и начинает жгучий танец наших губ и языков. У меня моментально снесло крышу.

Я целую ее так словно она мой живительный кислород, словно только так я живу, только так я существую. Прижимаю к себе ближе, как будто хочу стереть любую дистанцию между нами. Я чувствую тепло её тела сквозь тонкую ткань футболки, слышу её дыхание — сбивчивое, горячее, цепляющее меня за самые нервы.

Она судорожно снимает куртку и остается только в своей шелковой пижаме. Блять! Она понимает что делает? Я не монах, я не смогу держать себя в руках. Но все же позволяю себе хоть немного забыть все «нельзя».

Мои пальцы скользят по её спине вверх, к плечам, запутываются в волосах. Мой член моментально твердеет, желая теснее почувствовать ее, слиться в одном понятном только нам блаженстве. Её ладони крепче обхватывают мою шею, ногти слегка царапают кожу — и в этом движении столько желания, что у меня перехватывает дыхание.

Она пахнет так, что я готов забыть, кто я, и зачем пытаюсь держать дистанцию. Вкус её губ дурманит и всё остальное перестаёт существовать. Только она и я.

Я срываюсь в этот поцелуй, позволяю ему стать жадным, безудержным. Моя ладонь ложится на её бедро, пальцы медленно поднимаются выше…

Элари пытается снять с меня футболку, и в этот момент, вот где-то на краю сознания вспыхивает отчетливое, холодное:

«Остановись».

Я резко выдыхаю, прерывая поцелуй. Сердце разрывалось на части, но я вырвался из этого плена, прижимая её лоб к своему. Голос проскальзывал сквозь напряжённость:

— Если мы сделаем это сейчас, ты пожалеешь… это будет ошибкой..

Мои руки всё ещё на её талии, но я не двигаюсь. Она морщит брови, хочет что-то сказать, но я качаю головой.

— Сейчас ты напугана, но … ты потом пожалеешь. Я не хочу, чтобы ты проснулась завтра и ненавидела себя за это… или меня.

Я осторожно отстраняюсь от нее. Элари всё ещё сидит на мне, её глаза блестят, а дыхание тяжёлое. Она вся как натянутая струна, я вижу это желание и сам не меньше хочу ее, но я не мог. Черт! Это будет подло по отношению к ней.

Она молчит. В её взгляде я читаю обиду. А я лишь крепче сжимаю кулаки, чтобы не потянуться снова к её губам.

-Дура.. вот я дура..-шепчет она, встает, берет полотенце и уходит в комнату, которую я предоставил ей только на эту ночь. Завтра я избавлюсь от нее, иначе.. иначе больше никогда не смогу отпустить.

Глава 19

Элари

Ночь была тёмной и тихой, но в моей голове бушевала буря. Я лежала в темноте, чувствуя на губах остаток его поцелуя, словно ожог, который невозможно забыть. Провела по губам пальцами пытаясь стереть эти ощущения, но ничего не получилось. Его дыхание, горячее и трепетное, будто магнит притягивало меня к нему снова и снова. Почему мое сердце и тело так безумно хочет его?

Воспоминания о том, как он прижал меня к себе, словно боялся потерять, согревали и ранили одновременно. Его голос — хриплый, полный напряжения — не отпускал меня. Он сказал, что это будет ошибкой, что я пожалею. Но разве я не жалею сейчас, что не в его объятиях? Что битый час не могу уснуть?

Кутаюсь в его футболку, которую он одолжил мне на эту ночь. Она была чистая, но я все равно чувствовала на ней его запах муската и чего-то древесного. Он просто меня не хочет. Да нет, я же вижу как он реагирует на меня. Он боится причинить мне боль? Но каким образом? Всем своим нутром я чувствовала, что это мой мужчина.

Я смело встала и пошла в соседнюю комнату, где спал Райли. Или не спал, не важно. Сейчас я хотела быть с ним. Сжимаю ручку двери и вхожу. Он лежит на спине, закинув руки над головой. Под лунным светом я вижу каждую его мышцу, каждую вену. Райли был сложен великолепно, это я знала и так, еще не видя его оголенный торс. На нем была только легкая простыня, которая скрывала все, что ниже пояса. Он никак не отреагировал на то, что я вошла, неужели все таки спит?

На мгновенье я замерла, но потом его голова поворачивается в сторону двери. Дыхание распирает и я быстрыми шагами иду к нему, снимая на ходу футболку. Теперь на мне только трусики, я готова отдать себя этому мужчине. Всю полностью, без остатка.

Взбираюсь на Райли, приближаю свое лицо к нему:

-Это не будет ошибкой.. я никогда об этом не пожалею..

Казалось он так долго смотрел в мои глаза, может искал там сомнение? Страх? Но увидел только бескрайнее желание и решимость. Он резко притянул меня к себе, впиваясь в мои губы как изголодавшийся зверь.

-Что ты делаешь со мной, Энкелини..

Он словно спрашивал себя, может ли он себе позволить, но я видела, что он сдался. Сегодня эта ночь только наша.

Райли поворачивает меня на спину и начинает сладостную пытку над моим и так податливым телом. Он скользил ладонями по моей коже, разжигая огонь в каждом касании. Его прикосновения были одновременно нежными и настойчивыми — будто он боялся упустить что-то важное, словно каждая секунда была на вес золота. Я чувствовала, как каждая клеточка моего тела откликается на его прикосновения, пульс учащался, а дыхание сбивалось.

Его язык проводит дорожку от ключицы к моей груди, а рот втягивает мой набухший сосок. С губ срывается стон наслаждения, черт, я не знала, что это может быть так приятно. Вторая рука смело исследовала другую грудь, даря неимоверное наслаждение. Каждое его касание словно вспышка электричества, пробегающего по моим нервам.

-Райли..-не сдержалась я, а он приблизил свое лицо ко мне.

-Если ты захочешь отступить, я уже не смогу тебе этого позволить..

-Ни за что на свете…

Он целует меня снова и снова, пока я не начинаю задыхаться. Его руки гладят мой живот, опускаясь все ниже и ниже, пронося миллион мурашек по всему телу. Я тонула в этом ощущении, забывая обо всём. Каждое движение Райли было обещанием, что этой ночью мы будем только друг для друга.

-Боже, Элари, ты прекрасна..

Прошептал он мне на ухо, запуская руки в мои трусики. Когда его умелые пальцы тронули мою набухшую точку я дернулась от наслаждения, распахнув глаза.

-Моя сладкая..

Поцелуями он спускался все ниже и ниже. В одно мгновение я оказалась полностью голой, в его беспрекословной власти. Наверное нужно его предупредить, что я девственница? Черт, но рот открывался только чтобы испускать стоны удовольствия.

Райли отстраняется, но только на пару секунд, чтобы снять боксеры. Увидев его полностью голым я немного испугалась. Его член казался таким большим.. толстым.. мне будет больно, да?

Он увидел мой страх в глазах, погладил по щеке и произнес:

-Я постараюсь сделать все максимально мягко для тебя, малышка.. но в первый раз с мужчиной бывает больно..

Я закивала, полностью доверяясь его действиям.

-Я буду очень осторожен, Энкелини..

-Я знаю..

Теперь он нежно целовал мои губы, не драл их как несколько минут назад, а ласкал, словно успокаивал. Шептал мне какая я красивая, нежная, сладкая. Его губы, руки, голос, абсолютно все сводило меня с ума. Он согнул мои ноги в коленях и я напряглась, когда почувствовала его член.

-Расслабься, моя маленькая.. потом тебе будет очень хорошо.. я обещаю

Он начал медленно входить в меня, растягивая мои тугие стенки.

-Ты чертовски узкая для меня..

Я обвила его шею руками, давая понять, что я полностью его. Гладила его плечи, спину и когда потянулась за очередной порцией поцелуев, почувствовала, как одним быстрым движением наши тела соединились. На губах моих застыло немое «Ах».

Он начал двигаться, заставляя меня забыть о боли, которую я испытала пару секунд назад. На ее смену пришла теплая волна удовольствия.

-Тебе не больно, малышка?

-Нет..-шепчу я,-не останавливайся, Райли..

И он не останавливался. Его движения были плавные, нежные, иногда ритмичные. Мне никогда не было настолько хорошо как сейчас в объятиях человека, которого так сильно полюбила.

Да. Я влюбилась. По уши. И только сейчас, отдав ему свою невинность, смогла признаться себе.

Я почувствовала сильное напряжение у себя между ног. Словно должно было что-то взорваться..

-Ты уже хочешь кончить?-прошептал он, не сбавляя ритма.

-Я.. я не понимаю..

Он ухмыляется, его пальцы ложатся на мой чувствительный бугорок, делают пару круговых движений и тот ком, что натягивался внутри меня взрывается ярким фейерверком.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Да-а-а..-протяжно стону я, утопая в наслаждении. Через пару толчков я чувствую, как Райли выходит из меня и кончает на мой живот. А я смотрю на все это как будто это само собой разумеющееся: видеть его взгляд, когда он получает наслаждение, умиротворенное лицо и результат нашего соития.

Он ловко вытирает меня, кидает салфетки на пол и притягивает к себе.

В тишине комнаты слышался только наше сбивчивое дыхание и тихое биение сердец, которые уже давно перестали принадлежать только нам самим. Сейчас, лежа в его объятиях я поняла, что после этой ночи ничего уже не будет прежним. Между нами родилась новая история — глубокая и настоящая, которую нельзя будет забыть.

Глава 20

Райли

Видимо я совсем сошел с ума раз позволил этой девчонки затуманить мой разум. Она пришла ко мне, понимая, что я с трудом оторвался от нее там- на диване, и стоит ей только появиться я уже не смогу ее отпустить. На это и рассчитывала.

Когда дверь комнаты открылась я не спал, я лежал и тупо смотрел в потолок думая об Элари. Не о своей, мать его, невесте, а об этих золотистых волосах, шелковой коже, нежных стонах. Я уговаривал себя не двигаться, не смотреть в ее сторону, но каждый ее вздох в темноте бил по нервам сильнее удара. Я сжал челюсти, понимая, что я проиграл эту битву. Черт ее побрал такую красивую! Как она изящно шла от двери ко мне, покачивая бедрами и оголяясь одновременно. Как только она села на меня я понял, все полетело к чертям собачьим. Она моя! Как минимум на эту ночь.

Я сжимал ее в своих объятиях так крепко, словно хотел слиться с ней воедино. Её дыхание было горячим, быстрым, и каждый раз, когда она тихо выдыхала моё имя, я чувствовал, как теряю последние остатки разума. Элари была такой трепетной в моих руках, она отвечала на каждое мое касание, на каждый поцелуй, которым я одаривал ее губы и тело. Ее самоотдача полностью обезоружила меня. И как в ней уместилась невинность и такая страсть? Я запомню каждый ее изгиб, каждое движение и каждый стон, который я вбирал своим ртом.

«— Скажи, что не жалеешь, — прошептал я перед тем как она погрузилась в сон. Оставляю влажный след на ее виске.

— Ни секунды, — её голос дрожал, а в глазах не было ни капли сомнений.»

Я не переставал смотреть на нее и сейчас, когда она спала на животе, открывая прекрасный вид на свою попу. Член снова встал, но я не имел права ее будить, она только уснула. Я занимался с ней любовью всю ночь, да, не трахал как других девчонок, а любил. В ней было так приятно, она словно создана для меня. Я не хотел отпускать ее, а наоборот, хотел ее все больше и больше, сильнее, глубже.

Это ее первый раз, я сдерживал себя, чтобы не причинить ей боль. Но в следующий раз я возьму ее быстро, жестко, буду входить в нее по самые яйца, чтобы каждая частичка ее тела помнила, что я был в ней. Чтобы она никогда не забывала, что я был ее первым мужчиной.

Эйфория отпускает и я резко сел на кровати, глядя как в окне уже начинается рассвет. Встаю и подхожу к нема. Как я теперь должен жениться на Кейт? Она доверяла мне, черт возьми! И вместо того чтобы думать о свадьбе, я думаю о том, как буду трахать эту девчонку в следующий раз. Я ненавидел сейчас себя за лицемерие . Но, стоило взглянуть на Элари — ненависть улетучивалась, оставляя одно лишь желание. Я запутался в собственной паутине, которую плел целый месяц. Но должен же быть выход? Выход есть из любой ситуации..

Я понимал — после этой ночи пути назад не будет. Либо я брошу всё к чертям, либо потеряю её. Но кто-то все равно будет страдать.

Элари сладко застонала, переворачиваясь на бок, затем приподнялась, прижимая смятую простынь к груди:

-Райли..

Щупает место, где всего две минуты назад лежал я. Это так странно.. она словно чувствовала меня, ощутила, что я не рядом и , казалось, боялась потерять. Её пальцы шарили по простыне, будто и во сне она искала меня. Она тянулась ко мне так же отчаянно, как я тянулся к ней. И это пугало — она становилась моей зависимостью, а я видимо уже стал её.

-Райли..-снова зовет она, я возвращаюсь к ней в теплую постель.

-Я здесь, Энкелини,-ложусь притягивая ее к себе.

-Не оставляй меня..-как будто в полубреду шептала она. Мое сердце пробило миллион ударов от этой просьбы. Вместо ответа я поцеловал ее в макушку и погрузился в сон.

Бесконечные звуки. Твою ж мать! Открываю глаза, все так же прижимая к себе Элари. В дверь кто-то беспощадно звонит. Я слезаю с постели и надеваю халат. Через минуту распахиваю входную дверь, встречаясь с удивленным взглядом Брайана:

-До сих пор в постели? В это время?-он показывает на часы. Было два часа дня. Да, залеживаться в кровати было мне не свойственно. Потом брови друга поднимаются:

-У кого-то была бурная ночь?-он улыбается, потом серьезно произносит,-это Элари?

-Что ты несешь?-я почему-то захотел, чтобы он не знал о нас. Не именно он, а вообще, не хотел чтобы плохо подумали об Элари,-у меня была куча дел, уснул под утро. Или ты забыл, что через 2 недели я уезжаю? Я еще не говорю про одержимость Кейт советоваться со мной по всякой мелочи,-я произнес как мог более непосредственно,-А ты зачем пришел? Телефона нет?

-Ты не отвечал. Короче, через 5 дней новый суд, уверен, что все это закончится.

-Давай я в душ и встретимся внизу в кафе? Есть что еще обсудить.

Закрываю дверь, чтобы вдруг случайно не начала меня звать Элари. Провожу рукой по волосам, возвращаюсь в комнату. Она все так же спит, хотя я не отказался бы от утреннего секса с этой красоткой.

Быстро принимаю душ, пишу пару смс своей помощнице, чтобы та заказала одежду, обувь и белье для Элари. Оставляю записку для нее и выхожу из квартиры.

-Есть шансы как то вытащить Мелиссу?-делаю глоток кофе, который друг уже заказал для меня.

-Шансы конечно есть, но.. зачем тебе это?

-Я хочу просто помочь этой бедной женщине избавиться от Эслина. Она и так страдала всю жизнь, тебе не кажется?

-Будет суд, она тайный свидетель, после автоматически ее должны отпустить. Навряд ли Уильям сможет как-то в этом помешать. Кстати, слышал, что свадьбы Элари не будет. Не знаешь, что там произошло?

-Нет,-я выпрямился, глядя на Брайана,-когда ты об этом узнал?

-В определенных кругах болтают, что Элари Эслин, цитирую: «не достойна того, чтобы войти в благородную семью губернатора». Видимо им нужна покладистая кобылка

Меня передернуло от сравнений. Так значит поэтому ее выгнал из дома отец? Но что же стало причиной?

-Получается все, больше не нужно сливать фотографии,-меньше всего я хотел быть причиной несчастий Элари.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Да, не стоит марать руки в этой грязи, кто то уже все сделал за нас.

Я был в замешательстве. Получается, что старик Эслин выгнал родную дочь из дома в ночи, полуголую из-за несостоявшегося брака. Я думал, что он будет в гневе, но не подумал, что он отыграется на ней таким способом.

-Слушай, - отвлекает меня голос Брайана,-у тебя же нет никаких изменений касаемо Элари?

-Нет, конечно,-как можно непринужденней веду себя я.

-Отлично,-улыбается он, хлопая меня по плечу. Какого хрена? Я узнаю это выражение лица, взгляд охотника, который выбрал себе добычу.

Он улыбался так, будто уже мысленно раздевал её. Мне хотелось врезать ему прямо здесь, в кафе, лишь бы стереть эту ухмылку. С каких пор я стал таким собственником? Но стоило представить его руки на ней — я едва не разбил чашку, со всей силы сжимая ее в кулаке.

-Только навряд ли у вас что то получится, она сегодня должна уехать на учебу. Не трать зря время,-безэмоционально произношу я. Делаю глоток кофе, пристально глядя на него.

-Она стоит того, чтобы потратить время,-подмигивает мне. А я захотел задушить его своими руками. Не хочу, чтобы он ее трогал! Блять! Почему вместо того, чтобы сказать, что она моя, я как полный болван отдал ее ему словно она вещь какая-то!

Телефон зазвонил и на экране высветилось ее имя. Я молча встал и отошел, чтобы ответить.

-Я прочитала записку, но все равно хотела узнать когда ты вернешься..

Ее голос звучал так мелодично, нежно. Я представил как она сейчас лежит в постели, голая, в ожидании меня. Черт. Может ей стоит все рассказать?

-Уже иду, малышка.

Но блять! Скажи ей правду, Райли. Скажи, что всё это началось не случайно. Что сначала ты хотел её использовать, скажи что все изменилось..

Жестом показал Брайану, что мне пора идти, не хотел продолжать с ним разговор об Элари. Единственное мое желание это прижать ее податливое тело к себе. Что я и собирался сделать. А что будет потом? Уже не важно, если честно..

Элари

Я стояла под струями душа, пытаясь хоть немного придти в себя после ночи, проведенной в объятиях Райли. Он сказал, что скоро придет и я надеялась, что успею искупаться, а еще мне нужно было позвонить Мирону. Это мой двоюродный брат, мы учимся с ним в одном университете, но на разных факультетах. В целях перевоспитания он живет в общежитии и теперь мне тоже нужна комната. Надеялась, что он поможет мне с этим.

Пена стекала по плечам, и каждый вдох древесного аромата будто оживлял воспоминание о его руках. Запах прочно въелся в меня — теперь он был частью Райли. Провожу руками по плечам, опускаясь к кистям, затем обратно к шее. Там где он оставлял жгучие следы своими губами и на минутку я прикрыла веки, вспоминая эти головокружительные ощущения. Райли был словно музыкант, который знал каждую струну моего тела. Он завладел моим разумом, телом.. и сердцем. Я влюбилась в этого голубоглазого мужчину и надеялась, что наши чувства взаимны.

Блин, вместо того, чтобы думать о том на что мне жить, как ехать учиться, я думаю о нем.

Чьи-то твердые руки сжимают мои плечи и я оборачиваюсь, резко открывая глаза. Я даже не заметила как он вошел, как разделся и теперь голый упирался своим членом мне в поясницу.

-Ты такая красивая, Энкелини,-Его лицо было в миллиметре от моего,-ты сводишь меня с ума..

Черт, это он сводит меня с ума. Я совсем ничего не соображала, я не понимала к чему вообще приведет наша связь, но все равно отдавалась ему полностью, без остатка. Его руки опустились к моей попе и сжали, дерзко, так что я вскрикнула. Волна удовольствия прошлась от макушки до кончиков пальцев ног. Боль смешанная с удовольствием.

В следующее мгновение Райли развернул лицом к себе и прижал к холодной плитке. Его губы нашли мои и он начал терзать их, поглощая меня все глубже и глубже. Сейчас он был жёсткий, но меня это нисколько не оттолкнуло.

— Райли… — я только выдохнула его имя, но он тут же накрыл мои губы, не давай даже вздохнуть.

Он подхватил меня, вынуждая обвить ногами вокруг талии. Его член упирался в мою киску и я выгнулась, от удовольствия соприкосновения наших тел. Райли крепко держал меня, то поглаживая, то шлепая по попе:

— Чувствуешь? — голос был хриплым, низким. Его член трется об мои мокрые от возбуждения складочки,— Вот так я тебя хочу. Всю.

Он резко входит в меня и я вскрикиваю от неожиданности, царапая ногтями его спину. Он не сбавлял темпа, не дал времени привыкнуть к его размерам.

Он двигался так, будто боялся потерять меня, хватал жадно, без права на паузу, и это безумие захватывало сильнее воды, льющейся сверху.

Горячие струи били нам, заглушая пошлые хлопки, стоны и иногда мои крики. Это были другие ощущения, не те что я испытала ночью, но не менее крышесносные. Я стонала в такт его ударам, и с каждым толчком всё вокруг исчезло.

-Кончи для меня, малышка,-шепчет мне на ухо, затем смотрит в мои глаза,-давай!

Он требовал, черт, сильнее вбиваясь в меня. Один единственный шлепок по киске и я получила такой оргазм, от которого потеряла контроль над всем своим существом.

-О-о-о, охренеть какая ты тугая.. сочная.. блять, сейчас я тоже кончу,-один глубокий толчок и он сжимает мои бедра. Я расцепляю дрожащие ноги, ставлю их на пол, пока Райли изливается на меня, прижимая мой лоб к своему.

-Надеюсь тебе не было больно,-произносит он, заводя за ухо мокрую прядь волос.

-Нет.. это было потрясающе, Райли..

Я смотрела в его глаза, проведя ладонью по щеке. Он притянул меня к себе, целовал мои опухшие губы, а я.. я еле сдерживалась, чтобы не признаться ему в любви.

Глава 21

Элари

-Ты это сам выбрал для меня?-я стояла перед зеркалом в новом брендовом платье чуть выше колена. На ногах у меня были не менее красивые балетки, а в других пакетах лежала еще куча вещей.

-Совру, если скажу, что сам, но тебе однозначно все это идет. Надеюсь тебе понравилось, -произносит Райли, вальяжно растянувшись на кровати.

Мне было неловко брать все это, но я понимала, что на данный момент у меня ничего нет. Теперь я могу доверять только ему. Он меня не бросил и сейчас не бросит.

-Очень.. все очень красивое, спасибо,-я легла рядом с ним и чмокнула его в щечку,-сегодня я должна была уехать, но у меня есть еще пара дней, пока Мирон не договорится насчет комнаты в общежитии.

-Я могу без проблем снять тебе квартиру.

-Нет, это не обсуждается. Если вещи еще я могу принять как подарок, то это.. это перебор. Не хочу чувствовать себя содержанкой.

В груди все еще сидела заноза: чем больше он для меня делает, тем сильнее мне казалось, что я в его долгу. А чувство долга — страшнее любой зависимости.

-Что за глупости в этой головушке? -он легонько стучит пальцем по лбу,-так, стоп, кто такой Мирон?

Он хмурится, а я смеюсь. Он переворачивает меня на спину, грозно склоняясь над моим смеющимся лицом.

-Ты меня ревнуешь?-произношу я

-Я все еще жду ответа, -он проигнорировал мой вопрос, сильнее сжимая мои запястья. Я на секунду вижу, как будто тень скользнула в его глазах. Но уже через миг он снова спокоен — слишком спокоен.

-Это мой брат, двоюродный. Сын моей тети по папиной линии. Мы учимся в одном университете. Кстати, ты же сможешь отвезти меня?

-Я постараюсь.. спустимся на ужин?

Проводит носом по моей шее, вдыхая аромат. Мое дыхание замирает.

-Не уверена, что хочу выходить из спальни, да и ты тоже..-сглатываю,-не особо рвешься..

-Так и есть, Энкелини, но давай дадим тебе небольшую передышку. Неужели у тебя нигде не болит? -он поддевает подол моего платья и легонько проводит рукой по моим трусикам, я прикусываю нижнюю губу.

-Немного..-мне и правда нужен тайм аут,-тогда я уложусь и пойдем.

Я нашла в пакетах еще несколько платьев, нижнее белье, джинсы, рубашки, туфли и кроссовки. Райли явно постарался ради меня. У меня есть минимальный гардероб и даже маленькое черное платье на выход, в котором я сейчас и была. На ногах красовались туфли на каблуке, а волосы я уложила в элегантный пучок.

Когда я вышла из комнаты, Райли уже ждал меня. Он был прекрасен в легкой льняной сорочке и джинсах. Сделал шаг навстречу мне и прижал к себе за талию:

-Я ужасно проголодался..

-Я тоже..-шепчу ему в ответ, мы смотрим друг на друга, понимая, что оба говорим не о еде. От него пахнет древесиной и немного мятой, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не прижаться губами к его шее. Он тянет меня за собой и мы выходим.

Далеко ходить не пришлось, на первом этаже огромное количество ресторанов и кафе. Мы выбираем первое попавшееся и садимся за столик.

В ресторане было достаточно шумно из-за большого количества народа, но играла приятная музыка, которая пыталась разрядить обстановку. Мы сделали заказ, время от времени обмениваясь взглядами, как чертова влюбленная парочка. Его ладонь иногда накрывала мою коленку, пальцы играючи скользили по коже, заставляя дыхание сбиваться.

— Райли… — начала я. — У тебя были серьезные отношения?

Мне было интересно, насколько он способен на глубокую связь, насколько наша связь для него важна.

— Мне 29, конечно, были, — он сделал глоток виски, — но все заканчивалось неудачно.

— А причина? — осторожно спросила я.

— Мои первые серьезные отношения были в старшей школе, длились три года. Расстались из-за расстояния, мы учились в разных городах. Потом два года встречался с другой, но… не сложилось.

Я прищурила взгляд:

— Измена?

— С ее стороны… предательство.

— Жаль. Значит, давно не в отношениях. Разве тебе не хочется семьи, детей?

Он улыбнулся странно, будто сожалел о чем-то. Наверное, прошлое тяжело отпустить.

— Хочется. Всегда мечтал о троих детях. Я единственный сын, всегда хотел брата или сестру.

— Я тоже. Два сына и дочь… Защитники для нее. — Я грустно улыбнулась, думая о том, как было бы здорово иметь братьев.

— Сын, конечно, в первую очередь, — сказал он, тепло глядя на меня. — Но дочь — это что-то другое… чистая любовь.

Райли притянул мою ладонь к себе и поцеловал:

— Еще многое впереди.

— Со мной? — спросила я неуверенно.

— Не исключение. Я бы хотел провести с тобой лучшую свою жизнь, Энкелини.

Несмотря на шум вокруг, мы были словно в коконе, где только он и я. Мне было уютно, тепло, я чувствовала себя в безопасности.

— О, привет, ребята! — голос заставил меня вырваться из нашей влюбленной ауры.

— Брайан, — произнес Райли. — Привет, дружище, садись.

Они пожали друг другу руки, и он уселся напротив меня.

— Элари, ты помнишь моего друга? Мы пересекались вместе в клубе.

— Да, конечно, привет, Брайан, — я улыбнулась. Он улыбнулся в ответ — очаровательная, запоминающаяся улыбка.

Высокий, уверенный, с типом красоты, который бросается в глаза сразу. Четко очерченные скулы, прямой нос, легкая тень щетины на квадратном подбородке. Полные губы, густые темно-каштановые волосы, коротко стриженые. Добрые светло-серые глаза.

— Извините, если помешал вашему уединению, — начал он.

— Да нет, Брайан, все нормально, — стараюсь разрядить атмосферу. — Мы не против веселой компании. Правда, Райли?

Он кивнул и улыбнулся в знак согласия.

— Я и правда не прочь поужинать в прекрасной компании, — сказал Брайан. — С виду вы прервали что-то очень личное…

— Мы просто говорили о будущем, — смущенно ответила я.

— Будущее? — удивился он. — Серьезная тема для ужина. Райли, это на тебя не похоже.

— Иногда стоит быть серьезным, — спокойно сказал он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты как всегда прав, дружище. Элари, — переключил внимание на меня, — а он рассказывал, как в детстве залез на чужой забор за клубникой и потом две недели не мог сидеть? Нет? Тогда готовься — у меня много историй про этого парнишку.

В конце вечера я уже не выдерживала:

— Все, пожалуйста, хватит, — смеялась я. — Челюсть сводит, не могу еще одну историю!

Вытирая глаза салфеткой, слушала его ответ:

— Ну, откуда я мог знать, что это скунс? Мне было восемь лет, я просто принес новую «прикольную» зверюшку, — смеялся Райли.

— Прикольную зверюшку? — снова смеялась я.

— Я потом месяц к нему не приходил — запах был невыносимый, — добавил Брайан, и мы все снова рассмеялись

Однако смех Райли звучит тише, чем раньше. Видимо он уже устал.

— Элари, как вам этот ресторан? — спрашивает он, меняя тему.

— Довольно мило. Кухня очень вкусная. Только… людей много. Обычно выбираю что-то более спокойное.

— Понимаю, — кивает он.

— Еще мне здесь понравилась музыка. Расслабляет, создает непринужденную атмосферу.

— Хорошо, когда человек ценит детали, — говорит он тихо, с лёгкой искоркой в голосе. — Расскажите, чем вы увлекаетесь? Вы ведь учитесь?

— Да, на журналистике… Вообще люблю читать, плавать, иногда рисую, — делаю вид, что рассказываю просто так, — в общем-то ничего особенного, обычные увлечения.

— Не стоит так думать. Есть люди, которым ничего не интересно. Они просто живут.

— Меня часто заставляли учиться, и многое я знаю не потому что хотела, а потому что нужно. Так что… иногда просто хочется жить.

Он улыбается, соглашаясь с моими словами. Его взгляд прикован ко мне, и вдруг рука мягко ложится на мою ладонь.

— Вы правы, Элари. Иногда нужно просто наслаждаться жизнью…

— Думаю, нам уже пора, — вмешивается Райли. Я аккуратно убираю руку и встаю рядом с ним. Райли все это время просто слушал наш разговор, и мне стало немного неловко. Его взгляд стал хмурым, хотя он пытался улыбаться — видимо, что-то задело его. Я слегка прижимаюсь к Райли, стараясь смягчить напряжение.

— Да, действительно уже поздно, — встает Брайан следом за нами. — Райли, если хочешь, я могу отвезти Элари домой. Я не пил, в отличие от тебя.

— Нет, я сам решу этот вопрос, спасибо, — Райли и Брайан пожимают друг другу руки, но напряжение между ними висит в воздухе. Я понимаю, что это как будто моя вина. Райли крепко обнимает меня за талию, словно боится, что я вот-вот уйду.

— Мне было очень приятно провести этот вечер в вашей компании. Доброй ночи, Элари…

— Действительно, был замечательный вечер, — я кладу голову на грудь Райли. — Спокойной ночи.

Рука на моей талии сжимается сильнее и не расслабляется, пока из поля зрения не пропадает Брайан

Глава 22

Элари

-Огромное спасибо, Мир, тогда я завтра же приеду,-хожу по комнате, разговаривая с братом.

-Без проблем систер, если нужно я могу забрать тебя на своей старенькой тойоте. Единственное на что я смог заработать за каникулы. Отец так и не смилостивился, никаких карт и поблажек. Этот год я тоже рассчитываю только на себя,-жалует Мирон.

-У тебя хорошо получается, мне стоит поучится у тебя,-подбадриваю его я,-но приезжать не надо, я сама доберусь, спасибо еще раз. До встречи.

Я кладу трубку, после того как брат отправил мне звонкий поцелуй. Смеюсь и кладу телефон на кровать, еще один подарок Райли, который лежал вместе с вещами. Поднимаю глаза, когда из ванной комнаты выходит он. По возвращении из ресторана мы не обменялись ни единым словом. Он вообще даже не смотрел на меня, словно боялся, что взорвется и наговорит лишнего. Но мне было так неловко, я не могла смотреть на его злое лицо. Иду тихонько следом за ним:

-Мирон договорился насчет комнаты в общежитие, но мне нужно будет поехать уже завтра.

Он не отвечал, даже не посмотрел в мою сторону. Я разглядывала его угрюмый профиль и сердце сжималось. Лучше бы он накричал на меня, чем вот так молча отстранялся. Тишина была хуже крика — она давила, превращала мою вину в камень. Затем он начал доставать из шкафа нижнее белье и скинул с себя полотенце. Я ахнула и отвернулась. Черт, это было неожиданно. Да, мы видели друг друга голыми, но это было при других обстоятельствах.

-Я.. я..-начинаю заикаться,-подожду тебя в комнате,-собираюсь выйти, но Райли хватает меня за локоть и поворачивает к себе. Он смотрит в мои глаза, немного испуганные таким поведением. Я старалась игнорировать тот факт, что он абсолютно голый, а он так пристально разглядывает мое лицо.

-В чем дело, Райли?-не выдерживаю этого напряжения между нами. Он молчит, проводит рукой по щеке, я стараюсь не показывать реакцию своего тела. Еще пара секунд и я снова пытаюсь уйти, делая шаг назад:

-Ты меня пугаешь..

-Понравилось?-приближается к моему лицу. Я хмурюсь не понимая о чем речь,-мило ворковать с моим другом, пока я сижу рядом с тобой? Чего ты хотела этим добиться?

-Что? Перестань, Райли. Это было просто общение.

-Общение перерастающее во флирт, при чем с твоей стороны.

Я ошарашено смотрела на него. О чем он? Какой флирт?

-Я просто поддерживала диалог, я ни с кем не флиртовала,-я вырываю свое лицо из его рук. Мне было не смешно, что за бред он несет? Я разворачиваюсь, чтобы выйти из комнаты.

-Со стороны всегда виднее,-чуть громче говорит он.

-Уму непостижимо,-бубню себе под нос, злясь уже на такое поведение,-не думала, что общаясь с твоим другом из вежливости и уважения к тебе, я могу дать тебе повод для сомнений. Болван.

-Что?-не знаю с какого момента он стоит за моей спиной и сколько слышал. Но очевидно, «болван» услышал четко.

-Что слышал,-я скрещиваю руки на груди, приближаю свое лицо и в миллиметре от его произношу четко и ясно,-бол-ван.

Его рука резко хватает меня за шею, а губы требовательно впиваются в мои. Он пожирает меня, словно пытаясь доказать что-то и себе и мне в первую очередь. Другая рука властно лежит на талии. Его язык проводит по моим губам, словно на них осталось что то вкусное сладкое.. то, от чего дурманит голову.

Его поцелуи были яростными, но за ними чувствовалась отчаянность, будто он боялся, что стоит отпустить меня — и я исчезну.

Он снова целует меня, шепча в губы:

-Ты моя.. поняла?

Поднимаю на него свой затуманенный взгляд, но он прижимается к моей шее, оставляя влажные следы. Его язык проводит дорожку по ключице к ложбинке моих грудей. Через секунду платье лежит у моих ног, а его умелые руки оттягивают резинку моих новых трусиков. Скользит вовнутрь и удовлетворенно выдыхает:

-Ох, ты такая мокрая.. стоит мне тебя коснуться и ты вспыхиваешь словно спичка

Господи, так и есть. Он начинает гладить мой клитор, размазывая возбуждение по сокровенным складочкам. С губ слетает сладкий стон, ноги подкашиваются, я еле стою на этих чертовых туфлях.

Райли убирает руку и я разочарованно ахаю, но он тянет меня за собой, снова в гардеробную, откуда мы только что пришли. Через секунду я лежу на мягкой скамье напротив огромного зеркала. Райли опускается ко мне, стягивая трусики. Он удовлетворенно улыбается, когда видит насколько я влажная для него. Уверена мои трусики были полностью мокрые.

Он поднимает мои ноги, раздвигает их так и оставив в туфлях.

-У меня здесь открывается просто шикарный вид, малышка.

Его взгляд, его слова, касания, абсолютно все заставляло меня терять рассудок. Я смотрела на себя в зеркало, распростертая перед ним, такая уязвимая, чертовски возбужденная. И он, прекрасен как чертов дьявол, от одного его вида мурашки бегут по коже.

Он опускается к моей киске и проводит по ней языком. Черт, я содрогнулась от наполнивших меня ощущений. Райли продолжал лизать меня, пока я истошно стонала. Я не думала, что это может быть так приятно и крышесносно.

-Ты моя..-говорит он,-поняла? Полностью моя!

-Боже.. -я была на грани, вот вот я испытаю лучший оргазм в своей жизни.

Он вдруг останавливается, опускаясь на меня, приближает свое лицо ко мне:

-Ты меня поняла?

Я должна ответить? Черт!

-Да..- шепчу я обхватывая его ногами.

-Что да, малышка?

-Я твоя, полностью твоя..-он довольно улыбается и опускается снова вниз, чтобы закончить начатое.

Его язык терзает меня, то посасывая, то облизывая пока я не взрываюсь в огненном пожаре. Моя спина выгибается, в ушах шумит, внизу все пульсирует. Затем я чувствую как Райли входит в меня, двигается быстро, резко, издавая гортанные звуки. Пока я витаю в эйфории от пережитых ощущений, он кончает.

-Я отвезу тебя завтра, если успею уладить свои дела,-вдруг произносит он, поднимаясь на локтях,-если не успею, что-нибудь придумаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я чмокаю его в подбородок, а он трется своим носом об мой. Этот невинный жест сбил меня с толку, а последующие слова так и вовсе выбили почву из под ног.

-Мне хорошо с тобой.. ни с кем никогда так не было.. я приревновал тебя к близкому другу, я и правда болван..

За броней силы и контроля вдруг проглянул настоящий Райли — уязвимый, ревнующий, живой. Я смеюсь, по-доброму, затем отвечаю:

-Мне кроме тебя никто не нужен.. потому что..

Я чуть не призналась ему в любви.. но вовремя заткнулась.

-Потому что… что?

-Потому что так получилось..

Райли прищурился, будто хотел поймать мой несказанный ответ, но ничего не спросил. Просто сильнее прижал меня к себе. Мы еще долго лежали глядя друг на друга. Остаток ночи мы просто спали, прижавшись друг к другу.

На утро Райли позвонили и он сорвался по срочным делам. После его ухода я тоже уже не могла уснуть. До обеда я просидела дома, безуспешно набирая Райли — он не отвечал ни на звонки, ни на сообщения

.

Я не знала когда мы поедем и поедем ли вообще. Звонок в дверь, наверное он забыл ключи, подхожу, но когда открываю вижу на пороге его друга.

-Брайан? Привет,-я смотрю за его спину, думая, что Райли там.

-Привет, посыльный для твоего сопровождения прибыл. Готова?-улыбается он.

-В принципе да. Проходи, у меня там только сумка и можем ехать.

-Отлично, дашь телефон позвонить, а то я свой в машине забыл?-он проходит в коридор, не закрывая двери.

-Возьми на столе,-я показываю знаком, где он лежит. Затем иду в комнату за вещами.

-У тебя зарядка села, ты в курсе?-слышу голос Брайана из соседней комнаты.

-Наверное я забыла поставить,-смотрю на погасший экран

-Ничего, в машине поставишь. Поехали?-берет мою сумку из рук,-жду тебя внизу.

Он уходит, я а надеваю кроссовки, закрываю дверь и иду следом за Брайаном. Видимо это единственное, что смог придумать Райли. Ну что ж, надеюсь поездка будет такой же веселой как и вчерашний ужин.

Глава 23

Элари

Я устроилась на переднем сиденье и Брайан, заводя двигатель, скользнул взглядом по зеркалам.

— Удобно? — спросил он, кивая на ремень безопасности.

— Ага, всё нормально, — отвечаю и достаю телефон из кармана,-куда я могу поставить?

-Там в бардачке посмотри, должен быть шнур,-Брайан заводит машину, а я не могу найти зарядное устройство.

-Нету, давай я своим шнуром,-начинаю копаться в сумке.

-Там другой вход, если моего шнура нет, то не получится зарядить. Если нужно позвонить, возьми мой телефон.

Он протягивает его мне, заранее набрав номер Райли, я благодарно киваю. Странно, что он не отвечает. Может что-то случилось? Но тогда он бы не попросил Брайана меня отвезти, а наверное пришел и рассказал мне о своих проблемах.. или нет?

Брайан ехал легко, без рывков, будто машина слушалась его с полуслова. В салоне пахло кофе и мятой — видимо, жвачка или ароматизатор. Снова набираю его. Тишина. Смотрю на потухший экран, затем поворачиваю лицо к Брайану:

-У него что-то случилось? Почему он не отвечает?

-Видимо много дел. Не переживай, когда закончит он наберет тебе или мне.

Он бросает на меня быстрый взгляд и снова сосредоточивается на дороге.

-Надеюсь ничего серьезного,-возвращаю телефон ему и решаю перестать думать о нем. В конце концов он ведь и правда потом может сам позвонить.

Мы едем по узкой улице, мимо пролетают однообразные дома, потом деревья, и шум города постепенно стихает. Машина выехала на трассу, тишина изрядно напрягала:

— Может хотя бы Музыку включим?

— Конечно. Только готовься: у меня очень специфический плейлист. — Он нажимает кнопку, и в салоне звучит лёгкая рок-баллада. — Вот, например, это.

— Хм… неплохо. Я думала, у тебя будет что-то потяжелее.

— Стереотипы, — усмехается он. — Я могу производить впечатление шумного парня, но на самом деле люблю спокойную музыку.

Мы оба смеёмся, и напряжение, которое тянулось вот уже пол часа, постепенно отпускает.

-А вот у меня как раз таки наоборот. Я люблю живую, подвижную музыку. Чтобы можно было и потанцевать и подрыгаться за рулем.

-Ты тоже водишь?-интересуется он.

-Да, была у меня машина..-грустно произношу я. Как ни странно, но по своей белой малышке я очень соскучилась.

-Почему была?

-Она осталась в городе,-не вдаюсь в подробности. Зачем ему знать, что отец выгнал меня и оставил без ничего.

-Я вот без машины себя уже не представляю,-комментирует Брайан, -палочка-выручалочка. Да и как люди раньше жили. Представляешь, сколько дней ты бы добиралась на учебу? Абсолютно точно я современный городской житель.

-Ты так говоришь, потому что уже живешь в этом, знаешь как легко может быть. Это как не хотеть есть шоколад, потому что никогда его не пробовала, но от этого твоя жизнь ведь не стала хуже?

-И то верно.

Мы ехали уже 2 часа, без перерыва обсуждая все на свете, начиная с машин, заканчивая спором, какая часть фильма «Один дома» лучше. Он сворачивает на заправку:

-Выпьем по стаканчику кофе?

-С удовольствием,-выхожу из машины,-только я люблю..

-Латте, с карамельным сиропом и взбитыми сливками,-перебивает меня, а я удивленно поднимаю брови.

-Откуда ты знаешь?

-Пол часа назад сама сказала,-смеется он и я следом за ним. Видимо я болтала столько, что сама не помню. Я смущенно отвожу взгляд. Телефон Брайана звонит, я вижу на экране, что это не Райли, но он не отвечает.

-Подожди здесь, я сейчас приду.

Он ушёл за кофе, оставив меня ждать у машины. Уже начинало темнеть. Честно говоря и планировала добраться до общежития днем. Надеюсь меня пустят. Я прислонилась к прохладному металлу дверцы и вдруг поймала себя на мысли, что рядом с ним чувствую себя удивительно спокойно. Хотя мы знали друг друга не так давно, разговоры с ним были такими естественными.

— Держи, — Брайан протянул мне стакан с обжигающе тёплым напитком. На крышке подрагивали сливки, пахло карамелью.

— Спасибо, — я осторожно сделала глоток и улыбнулась.

— Я же говорил, у меня отличная память, — с довольной ухмылкой он сделал глоток своего американо. — Кстати, это редкость — встретить человека, который говорит без пауз. Обычно приходится тянуть слова из людей клещами.

— Ты хочешь сказать, я болтушка?

— Я хочу сказать, что это здорово. — Он посмотрел на меня чуть дольше, чем стоило бы,-давно у меня не было такого прекрасного собеседника. Райли повезло с тобой..

Райли.. он так и не перезвонил.

Мы вернулись в машину, я старалась не думать о том, что могло его так поглотить, что он даже не смог позвонить. Я начинала злиться на него, чертов дьявол. Не отпускал мои мысли ни на минуту.

Когда мы доехали до общежития уже было темно, но вся территория была ярко освещена и я надеялась, что Мирон додумался оставить документ о моем заселении коменданту.

Брайан взял мою сумку и мы зашли в здание, достаточно чистое, свежий ремонт. Людей еще практически не было, видимо я приехала заселяться одной из первых. В небольшой кабинке сидела пожилая женщина, с угрюмым лицом. Я знала ее, в прошлом году приходила к подружкам сюда, грымза еще та.

-Здравствуйте, мадам Адамс,-она отрывает свой взгляд от телевизора. Судя по всему смотрела очередную порцию сериалов. Ну а что еще ей делать?

-Мое имя Элари Эслин, у вас должны быть документы на мое заселение.

Она оглядела меня с ног до головы таким взглядом, словно она была занята важным делом, а тут я всего лишь с заселением лезу. Не произнеся ни слова, она начала копаться в бумагах. Затем достала ключи и дала мне.

-Второй этаж, самая дальняя комната. Будешь жить с еще одной девушкой. Душевая на двоих. Пить курить запрещено, отбой в 22:00. Вопросы?

Я стояла ошеломленная ее беспардонностью. Затем она кинула взгляд на Брайана:

-Мужиков не водить.

-Я и не собиралась,-это все, что я смогла ответить. Поворачиваюсь к своему попутчику,-Спасибо большое, что нашел время. Мне была приятна твоя компания.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Мне тоже, Элари,-он неожиданно целует мою руку,-обращайся, если будет нужна помощь. Абсолютно любая. Договорились?

-Спасибо еще раз..-Я аккуратно высвободила ладонь и взяла сумку. Мы не были близкими друзьями, и тем более не парой, чтобы устраивать долгие прощания.

Я поднялась по лестнице, мельком обернувшись — Брайан всё еще стоял у входа. Он дождался, пока я исчезну за поворотом, и только тогда ушёл.

Комната оказалась небольшой, но светлой: две кровати, одинаковые столы и шкафы. Всё новое, но холодное, без намека на уют. Я выбрала место у стены, поставила сумку и присела, чувствуя, как усталость наваливается тяжёлым грузом.

Телефон по-прежнему был разряжен. Я взяла зарядку из сумки, подключила его к розетке и с облегчением вздохнула — теперь хоть будет возможность связаться с Райли.

Я улеглась на кровать, натянула на себя одеяло и решила дождаться, когда включится телефон. Может быть, к тому времени Райли уже позвонит. Но усталость оказалась сильнее, и я сама не заметила, как погрузилась в сон.

Глава 24

Райли

Я не мог дозвониться до Элари уже битый час. Абонент недоступен. Ни записки, ни смс. Мы же договорились, что я отвезу её. Может, она сбежала? Но на хрена? Что я сделал не так? Блять!

Стукнул кулаком по столу так, что бокал дрогнул, и залпом выпил отцовский бурбон. Горло обожгло, снова набираю её. Гудки идут, но она не отвечает.

Мне позвонил рано утром Брайан и сказал, что сегодня будет суд. Я знал, что процессы бывают долгими, но не думал что настолько. На телефонные звонки не отвечал, естественно. Но как только услышал оправдательный приговор отца, сразу заглянул в телефон. Элари звонила много раз, но потом перестала. Я не мог пока рассказать ей всей правды, да и не уверен, что когда-нибудь расскажу.

Брайан тоже куда-то уехал, не присутствовал на суде, хоть и только в качестве моральной поддержки. Все что мог сделать для моей семьи он сделал, за что я был ему безмерно благодарен. На часах восемь утра. Звонит Брайан. Я отвечаю, хотя в голове только одна мысль: «Где Элари?»

— Привет, дружище. Поздравляю с выигранным делом! — в голосе Брайана легкость, будто ничего не произошло.

— Наконец-то всё закончилось, — бурчу я. — Ты бы видел рожу адвоката Эслин, когда Мелисса вошла в зал и выложила правду. Ради этого стоило бороться. Теперь мой отец спит в своей постели, а не на тюремной кушетке. Вся эта игра стоила свеч.

— Однозначно стоила.

Мы перекинулись еще парочкой слов и на этом наш разговор закончился. Через пару минут — звонок от Элари. Сердце будто ухнуло вниз. Стараюсь взять себя в руки.

— Алло.

— Райли? С тобой всё в порядке? Я вчера столько раз тебе звонила! Не отвечал… я начала беспокоиться, — её голос такой мягкий, что на мгновение злость тает. Но тут же снова вспыхивает.

— Да ты что? Поэтому решила отключить телефон? Даже записку не оставила? Чтобы я, блять, с ума сходил всю ночь? — злость рвётся наружу. В какие игры она решила со мной играть?

— У меня зарядка села на телефоне… — её голос колеблется.

— Вместе с телефоном, знаешь ли, люди придумали и зарядное устройство. Или тебе это ни о чём не говорит?

— Боже… ты пьян? Почему ты так со мной разговариваешь? — слышу, как она начинает повышать голос.

— Может потому, что я всю ночь думал, где ты и что с тобой?! Где ты, чёрт тебя побери?

— Я в общежитии. Туда, куда ты обещал меня привезти. Но, видимо, забыл! Даже интересно, чем ты был так занят, что не мог ответить?!

Её голос повышается. Но какого хрена она злится? Это я должен рвать на себе волосы, а не она.

— В общежитии? А дождаться меня не могла?

— В смысле, Райли?! Ты сам сказал: «Если не получится — что-нибудь придумаешь». Вот я и подумала, что ты придумал. Меня привёз Брайан.

— Кто?! — челюсти сводит так, что больно. — Брайан? Вот сукин сын… И как? Дорога была приятной? Вы так же мило ворковали, как тогда за ужином?

— Перестань! — срывается она. — В чём ты меня обвиняешь? Если тебе не на кого скинуть своё дерьмовое настроение, это не значит, что нужно кричать на меня! Спасибо хоть, что перезвонил после сотни моих звонков!

Я готов придушить обоих. Она издевается? А он? Он что, решил переступить через меня? Нет, не верю. Не может.

— Ну? Что молчишь? — зло бросает Элари. — Понял, что облажался? Ты сам отправил ко мне Брайана, а теперь обвиняешь меня!

— Я никого к тебе не отправлял! — рявкаю в трубку. — А ты, я смотрю, не против — сразу прыгнула к нему в машину!

— Да пошёл ты! — кричит она и обрывает звонок.

Набираю ей снова и снова, но она паршивка не отвечает на мои звонки. Хватаю бокал и кидаю его об стену, тот разлетается на много мелких осколков. Только легче мне не стало. Никогда я не чувствовал такую злость, ревность и боль одновременно.

Набираю снова. Опять гудки. Сука. Она специально это делает, я уверен. Каждый короткий сигнал бьёт по нервам, как молотком. В висках пульсирует, в груди жжет, будто кто-то вырывает сердце. Я не привык чувствовать себя беспомощным — это бесит сильнее всего.

Почему Брайан мне ничего не сказал? Вчера я тоже ему звонил и он ни словом ни обмолвился о том, что решил проявить инициативу. Только что при разговоре тоже тишина. Он ведете какую-то свою игру?

В груди клубится ярость, в голове крутятся мерзкие картинки их поездки: она смеётся рядом с ним, рассказывает какую-нибудь интересную историю, которую должна рассказывать мне.

Пальцы дрожат, я хватаюсь за бутылку, но понимаю, что даже алкоголь не сможет заглушить то, что сейчас рвёт меня изнутри. Ревность? Да, чёрт возьми. Страх? Возможно от того, что она не со мной. Я готов разнести этот мир в щепки, лишь бы перестать чувствовать.. но что? Чувствовать, что теряю её

Элари

Я уставилась в потухший экран телефона и почувствовала, как горло сжало. Тишина после его резких слов звенела громче любого крика.

Я ведь правда звонила. Звонила снова и снова, ждала его до последнего. Почему он обрушился на меня так, будто я предала его? Брайан отвез меня разве не по его просьбе? Почему он так удивился? Почему он даже не попытался объяснить, где был, чем так важным занимался, что не мог поднять трубку? Выставил меня полностью виноватой, а что я сделала?

Еле сдерживаю слезы, на экране снова его имя, но я не готова продолжать разборки. Сердце билось неровно — то проваливалось вниз, то ударило о рёбра с новой силой. Его злость отозвалась во мне собственной злостью. Но под ней было другое чувство — боль. Оттого, что, наверное, я действительно не так важна для него, как он для меня.

Кидаю телефон экраном вниз, чтобы не видеть его имя на дисплее. Я сжала кулаки и глубоко вдохнула, чтобы не разрыдаться. Нельзя показывать слабость.. Я должна перестать быть слабой! Телефон утихает, но только на пару минут, затем снова. Я не хотела расставаться с ним, просто мы оба сейчас на взводе. Беру телефон и пишу ему смс: «Давай мы оба успокоимся и тогда созвонимся. Я не хочу, чтобы мы друг другу наговорили лишнего»

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пальцы дрожали, и я с трудом попадала на нужные мне буквы. Словно даже телефон чувствовал мою слабость и сопротивлялся.

И после этого телефон замолкает, я рада, что Райли согласился со мной, хоть и не произнес этого вслух.

Уже к 12 я была спокойна. Злость ушла, я понимала, что нам надо просто услышать друг друга. Осталось дождаться его шага навстречу мне, услышать и понять.

Дверь резко открывается и я подскакиваю от неожиданности.

-Мадам Адамс, напугали,-громко говорю я, прижимая руку к груди.

-Элари?-поднимаю взгляд на девушку, которая вошла следом за нашей бесцеремонной комендантшей.

-Мия? Боже, что ты тут делаешь?-я подбежала обнимать свою старую подругу. Мы были знакомы с ней очень давно, жили в одном городе, потом разъехались кто куда. Но всегда поддерживали связь.

-Стоило постучать, прежде чем врываться в чужую комнату,-говорит Мия. Она всегда была остра на язык и очень воинственной.

-Я комендант этого общежития и здесь мои правила, все должно быть в порядке,-злится Мадам Адамс, а я наблюдала за их перепалкой.

-Именно, ваша обязанность следить за порядком, но вы не вправе заходить в, прошу заметить, чужую жилую комнату без стука. Может я здесь голая буду ходить. Ничего, буду закрывать на замок. Спасибо, что показали комнату,-она по чуть-чуть закрываю перед ней дверь,-если будут какие-то вопросы или появится какая-нибудь проблема, я обязательно к вам обращусь, Мадам Адамс,-закрывает полностью дверь и уже громче кричит,-еще раз спасибо, хорошего дня.

Мия громко выдыхает и затем снова поворачивается лицом ко мне

-Ты бессмертная?-первая мысль, которая приходит мне в голову.

-Если бы,-она плюхается на вторую свободную кровать,-не хочу, чтобы она думала, что я буду ее бояться и плясать под ее дудку. Сегодня она увидела, что я могу за себя постоять, завтра я принесу ей коробку конфет, потом каких-нибудь фруктов и она перестанет быть такой стервой. Получается и себя показала и с ней отношения наладила.

-Узнаю старую подругу. Не слишком самоуверенно? А если не сработает?

-Подумаю об этом позже,-она встает и снова крепко обнимает меня, как и я ее.

-Как ты? Садись, рассказывай.-спрашиваю ее я.

Я знала, что недавно у нее умерла мама, это оказался сильный удар для нее, она стала другой, мало общалась и практически не подпускала к себе никого.

-Нормально, Эли..-грустно произнесла она. Она всё ещё держала мою ладонь, большим пальцем проводила по косточкам, и этот простой жест оказался сильнее любых слов.

-Лучше ты мне скажи какими судьба тебя занесло в общежитие?-переводит тему,-Насколько я помню в последний наш разговор ты мне восхищенно описывала квартиру, в которой живешь.

-Да тут одним предложением не отделаться, если честно говорить об этом не особо хочется.

У меня звонит телефон. Это он. Я нервничаю, но тем не менее хочу услышать его голос.

-Извини, мне нужно поговорить..-вскакиваю и скрываюсь за дверью в коридоре.

Глава 25

Элари

-Алло, — шепчу я, прикрывая дверь.

—Как ты, Экелини?

Чёрт… от его голоса я даже забыла, из-за чего мы поругались. Будто тонкая ниточка протянулась между нами сквозь расстояния и тишину. Я опускаюсь на подоконник, холодный камень касается бёдер, а внутри всё обжигает.

—Чувствую себя виноватой перед тобой…

—Ты прости меня, — вдруг говорит Райли. В голосе — усталость и тепло. — Получилась запутанная история. Вчера я был весь день в суде, поэтому не отвечал.

—В суде? — тревожно вырывается у меня. — По какому делу? Почему перед уходом не сказал?

—Не думал, что процесс настолько затянется. Расскажу как-нибудь. Но сейчас… главное мы с тобой.

Эти слова вонзаются прямо в сердце. «Главное». Да. Я для него не просто развлечение, не случайный эпизод. У него ко мне что-то большее. От этого грудь сжимается так сильно, что дыхание сперло.

—Давай просто забудем эту глупую ссору, — тихо предлагаю я. — Я уже заселилась, но до начала учёбы могу приехать обратно к тебе. У нас будет ещё пару дней вместе…

Я чувствую через телефон его улыбку — лёгкую, искреннюю — и сама невольно улыбаюсь.

—Я сам приеду к тебе, малышка. Просто не знаю когда, но обязательно приеду.

—Я буду ждать…

Моё сердце пульсирует в унисон его словам. Я прикрываю глаза, воображая его рядом. Мне хочется прямо сейчас всё бросить и сорваться в дорогу, чтобы оказаться в его объятиях. Почувствовать запах его кожи, его руки на своей спине, этот надёжный хриплый смех где-то у уха. Чтобы он обнял и никогда больше не отпускал.

Как вообще можно так любить? Любить до дрожи в пальцах, до боли в груди, до желания раствориться в человеке и забыть обо всём мире…

Вскоре мы попрощались и я увидела в другом конце коридора как мне машут. Светлая шевелюра, точно как у меня, становилась ближе и я пошла навстречу. Эту улыбку, от которой многие девушки сходят с ума, я узнаю из миллиона. Я раскрываю объятия:

-Мирон..

-Неужели это моя малышка Эли, которая уже совсем не малышка,-подхватывает меня на руки и кружит как всегда это делал при встрече,-да ты потяжелела за лето.

Его рубашка пахла чем-то до боли знакомым — смесью табака и свежего кофе, и на миг я будто снова оказалась в тех беззаботных летних днях. Мирон был старше меня на 4 года, но мы всегда были близки. В его глазах я снова увидела то самое детство — летние вечера, запах костра. С ним всегда было ощущение дома, которого у меня теперь не осталось. Наверное это единственный мой близкий родственник, кроме мамы.

-Чего?-возмущаюсь я, когда он наконец ставит меня на пол,-даже если я и поправилась, девушкам об этом не говорят,-я уже и правда собралась обижаться. Стукнула его по плечу. Но в глубине души было почти приятно: именно Мирон мог поддеть меня так по-детски, как раньше

-С тобой такими вещами лучше не шутить,-смеется, потирая ушибленное место,-ты стала еще краше, Эли. Только я так и не понял, что случилось с твоей квартирой.

-Все с ней в порядке, просто отец отказался от меня. Выгнал из дома.

-Чего? -хмурит брови Мирон, а я просто киваю, подтверждая свои слова,-Хороша семейка. Хорошо хоть устроилась?

-Да, спасибо. Учитывая, что я буду жить с моей давней подругой, так вообще отлично.

-Подругой? Она хорошенькая? Тебе срочно нужно нас познакомить,-подмигивает мне.

-А ты я смотрю совсем не изменился,-осуждающе качаю головой. Мирон из тех, которые бегают за каждой юбкой. Здесь он местный ловелас.

-Вообще я пришел сказать, что сегодня вечеринка, отмечаем начало учебы. Собираемся у Тео, так что приходи. И не забудь позвать свою соседку.

-Иди уже,-толкаю Мирона, он уходит бросив мне записку. Видимо с адресом Тео. Как будто я не знаю.

Захожу в комнату, Мия с кем то прощается по телефону.

-Первая общажная тусовка, отмечают начало учебы,-я кидаю ей записку с адресом,-у моего знакомого друга есть дом, там будем собираться. Что скажешь?

-Если мы не вернемся к 10… то я за! Только в общих словах хотя бы скажи что кто и с кем, чтобы я не облажалась.

-Все ребята отличные, не парься вообще,-я надеваю наушники, чтобы дать мыслям хоть немного собраться. Музыка заглушила шум общаги, но внутри всё равно гудело. Мы вроде как помирились, но пока я не увижу его — не смогу выдохнуть. И от этого ожидания вечер казался ещё тревожнее.

Через несколько часов мы с Мией уже были на вечеринке. Как бы я не хотела сейчас просто валяться в постеле я чувствовала, что должна развеется. Да и я обещала Мие помочь влиться в тусовку, а зная как это сложно, потому что в прошлом году сама была на ее месте, не собиралась ее бросать.

Огромный дом Тео всегда производил фурор, и вечеринки он тоже умел делать. Всегда была куча выпивки, громкая музыка и веселая компания. Вообще я никогда не напивалась, в таких местах могла выпить один стакан и все. Но сегодня была какая-то непреодолимая тяга забыться. На душе было мерзко. Каждый глоток жёг горло, но ещё сильнее жгли мысли. Я смеялась вместе со всеми, а внутри будто пустота расползалась трещинами.

Беру уже третий бокал какого-то коктейля с нотками грейпфрута и выхожу из дома. Стою на обочине, смотрю вдаль пока за спиной грохочет музыка. Холодный воздух щекочет кожу, я глубоко вдыхаю, пытаясь успокоиться.

-Помню я тоже когда был студентом любил ходить на такие тусовки,-Я замираю от знакомого голоса. Медленно поворачиваюсь и вижу его. Райли. Чёрт.

Настоящий. Не телефонный голос, не картинка в памяти, а он сам. Сердце ухнуло вниз, колени будто подломились, и я всерьёз подумала, что упаду. Высокий, уверенный, чуть уставший, но с той улыбкой, от которой внутри всё расцветает как весенний сад.

— Ты… — я даже не верю своим глазам, бокал в руке дрожит. — Ты приехал?

— Конечно, — он подходит ближе, и я чувствую запах его парфюма, тепло его тела. — Я же сказал, что приеду.

Я не выдерживаю и бросаюсь к нему. Его руки обвивают меня так крепко, что мир перестаёт существовать. Музыка и голоса остаются где-то далеко, и есть только его сердце, стучащее рядом с моим.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Боже, — шепчу я, вжимаясь в его грудь, — я думала, что уже схожу с ума.

— А я и правда сошел бы, если бы не увидел тебя, — его губы касаются моих волос,-надеюсь ты не против, если я украду тебя с этой вечеринки?

-Я только за.

Он смотрит на меня пристально, будто жадно вбирая каждую черту. Его ладонь осторожно скользит к моему лицу, кончиками пальцев касается щеки, и от этого простого движения по телу разливается тепло.

Я замираю, боясь спугнуть эту близость. Его дыхание касается моих губ, и я чувствую, как сердце готово выпрыгнуть из груди.

— Чёрт, я скучал по тебе сильнее, чем мог себе представить, — шепчет он, и в следующий миг его губы накрывают мои.

Поцелуй мягкий, трепетный, будто он боится причинить мне боль, и в то же время в нём столько жадности и любви, что у меня кружится голова.

Еще утром мы кричали друг на друга, рвали голоса в телефон, а теперь — тишина, дыхание и его губы. Всё остальное стерлось, словно и не существовало никогда.

Вкус его губ смешивается с остатком коктейля на моих, и я не могу оторваться. Я крепче прижимаюсь к нему, и он отвечает, углубляя поцелуй, но всё равно оставаясь осторожным — будто подтверждает, что мы снова вместе, что теперь я в безопасности, что он здесь ради меня. В этот момент от сердца отлегло, вся тяжесть сегодняшнего дня испарилась и я была счастлива.

-Поехали,-прерывает поцелуй Райли, тянет меня чуть поодаль, туда где стоит его машина.

-Куда?-он открывает дверь передо мной и я сажусь полностью доверяя ему.

-Сюрприз,-хитро улыбается он, прежде чем закрыть дверь.

В груди закололо сладким ожиданием. С ним можно было ехать хоть на край света.

Глава 26

Райли

Какая глупая ссора. Я бы мог воспользоваться этим моментом и порвать с ней раз и навсегда, но что-то меня останавливало. В итоге я через час уже ехал к ней, постоянно стуча пальцами по рулю от нетерпения. Я хотел ее увидеть так, как никого в жизни. Она была моим наваждением, я не хотел ее отпускать.

А когда наконец прижал к себе понял, что она для меня стала чем-то намного большим. Ее запах дурманил, ее прикосновения заставляли мое сердце биться быстрее, а голос.. словно гипнотизировал и я забывал обо всем.

-Тебе придется закрыть глаза,-говорю ей, оставляя легкий поцелуй на губах. Элари лишь улыбается и доверчиво прикрывает веки. Я завязываю ей глаза шелковым шарфом и завожу машину.

-Чувствую это будет интересно..-шепчет она, сжимая мою свободную руку. Я везу ее смотреть на город с крыши заброшенной многоэтажки. Думаю, она будет впечатлена.

-Это недалеко,-подношу ее нежную руку к губам и прижимаю к своей щеке. Так и ехали всю дорогу, не проронив ни слова, но не было неловкости.. была тишина, настолько умиротворенная, словно только для нас.

Я остановил машину, взял корзину куда заранее положил теплый плед, бутылку вина и канапе, купленные в ближайшем ресторане. Пока мы поднимались Элари крепко держала мою руку, а я не отпустил бы ее ни за что на свете.

Когда мы оказываемся на крыше, подходим к краю и только тогда я развязываю ее глаза.

— Боже… — вырывается из её груди дрожащим шёпотом. — С ума сойти…

Если бы не моя ладонь на её талии, она, наверное, потеряла бы равновесие. Ее глаза сияли восторгом.

Перед нами раскинулся город, огни домов сверкали внизу. Ветер теребил ее шелковые волосы, она была сейчас так прекрасна. Я хотел запомнить этот момент на всю жизнь. Обнял ее сзади, чувствуя ее бешеное сердцебиение.

-Здесь так красиво, Райли,-восхищенно говорит Элари и обнимает своими руками мои. Я не могу удержаться и целую ее в шею, она улыбается, а тело ее покрывается мурашками. От ее отдачи я дурею.

-Я захватил вино и закуски,-тяну ее немного подальше от края, достаю плед и стелю на пол. Элари мне помогает, достает все остальное и садится. Я устраиваюсь сзади, прижимая ее к себе. Ветер был достаточно прохладным, но внутри у меня все горело.

-Твою маму выпустили из клиники, теперь она дома.

-Что?-Элари резко поворачивает голову в мою сторону,-ты серьезно? Тогда.. тогда.. я должна поехать, чтобы увидеть ее. Как тебе это удалось?

Черт. «Я заставил ее рассказать всю правду, а твоего отца подставил под статью о фальсификации дела», это то что я должен был ей сказать, правду. Но я всего лишь произнес:

-Я же обещал тебе помочь..

-Спасибо, Райли, я даже не знаю как смогу отблагодарить тебя..

-Перестань,-прижимаю ее голову к своей груди и она трется об нее как котенок. Моя ласковая.

-Между нами ведь нет секретов?-вдруг спрашивает Элари, а меня передернуло от ее вопроса. Блять! Давай, Райли, это шанс все рассказать ей. Поставить жирную точку в этой истории. Ну же! Я молча смотрю на нее.

-У меня ощущение, что ты все еще злишься на меня из-за этой истории с приездом сюда..-продолжает она.

-Я не злюсь, правда, просто.. -сжимаю челюсть,-мне сложно, когда кто то пытается занять мое место. Брайан поступил нечестно, я его ни о чем не просил.

Она поворачивается и берет мое лицо в ладони:

-Мне никто не нужен кроме тебя,-шепчет она, -Почувствуй.

Элари кладет мою руку к себе на левую сторону, там-где сердце. Оно стучало как бешеное.

-Чувствуешь? Без тебя я не могу дышать и сердце.. оно будто перестает стучать. Но не сейчас.. сейчас ты рядом и .. -она сглатывает, не обрывая наш контакт глазами,-и я так люблю тебя, Райли..

Ее Голос хриплый, сбивчивый, словно эти слова она держала в себе слишком долго. Ее признание ударило под дых, заставляя все мои органы дрожать. Теперь я обнимаю ее лицо ладонями:

-Кажется я тоже люблю тебя, Энкелини..

Какого хрена? Я не мог ее любить! Я люблю Кейт! Но тогда какого хрена я теряю разум именно с ней? Почему я хочу ее целовать и прижимать к себе,оберегать, а Кейт я даже не хочу отвечать?

Я Медленно наклонился и коснулся ее губ своими в нежном, долгом поцелуе. Ветер обвивал нас, город светился внизу, но мы больше ничего не видели — только друг друга. Каждый поцелуй был обещанием, каждое прикосновение— признанием. Её губы были мягкие, тёплые, дрожащие от напряжения и переполнявших эмоций.

Элари полностью повернулась и села на меня, не разрывая поцелуя. Ее руки гладили мои плечи сквозь рубашку, оставляя неизгладимый след, словно шрамы. Лямка ее платья упала с плеча и я не удержался, оторвался от ее губ но только для того чтобы провести дорожку поцелуев от шеи до ключицы. До той самой родинке, которую я запомнил еще в нашу первую встречу.

-Как от тебя вкусно пахнет, моя сладкая…-ее руки торопливо расстегивают пуговицы на моей рубашке,-моя маленькая..

С ее второго плеча тоже упала лямка и легкое платье опустилось на талию, открывая мне полный доступ к ее груди. Она словно была создана для меня, я гладил ее розовые горошины то пальцами, то губами. Ветер уносил беспрерывные стоны Элари, развивал ее волосы, полностью прикрывая спину. Я положил ее на плед, желая оставить на каждом миллиметре ее тела свой след.

-Райли.. боже..

Её тело оказалось под моим, горячее и трепещущее. Каждое её движение, каждый стон доводил меня до безумия. Я касался её так, словно боялся, что она исчезнет, а она отвечала с такой жадностью, будто хотела впитать меня в себя до последней капли. Мир растворился — остались только наши дыхания, переплетенные пальцы и бешеный ритм сердец.

Я медленно вошёл в неё, чувствуя, как её тело откликается на каждое моё движение. В ней было чертовски приятно. Ее теплые влажные стенки сжимали меня так тесно, что я с трудом сдержался, чтобы не кончить. Она прижалась ко мне так близко, будто боялась потерять даже мгновение. Её стон пронзил меня, и я понял — мы принадлежим друг другу целиком. Каждый её изгиб, каждый вздох сводил меня с ума. Я терял контроль, но впервые в жизни это было не страшно — я хотел раствориться в ней. Она двигала своими бедрами навстречу моим, желая достичь оргазма. Моя хорошая. Ласковая. Нежная.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Да.. да..-она откидывает голову назад, немного выгибаясь. Застывает в блаженстве, чуть приоткрыв рот.

Я кончаю следом за ней:

-— Я люблю тебя, — выдыхаю ей в губы, прижимая лоб к её лбу.

Она приоткрывает глаза, и её улыбка светит ярче всего города под нами.

— И я тебя, Райли… больше всего на свете,- я поглаживаю ее разгоряченную щеку, боясь отвести взгляд даже на секунду.

Я обезумел, сейчас я явно понимал, что откажусь от всего ради нее. Мне не нужна Кейт, свадьба, мне нужна только она. Ее объятия и ее любовь.

Элари

Я чувствовала, как сердце бьётся так сильно, будто вот-вот вырвется из груди. Райли держал меня за руку, и с каждым его прикосновением я будто растворялась. Всё казалось нереальным — этот холодный ветер, мерцающий внизу город, ночное небо, и я — рядом с ним.

Когда он снял повязку с моих глаз, дыхание перехватило. Высота пугала, но рядом с ним я чувствовала только безопасность. Как будто падение невозможно, пока его ладонь сжимает мою.

Каждое его слово проникало в меня, как тихая музыка. Я слышала только его голос и чувствовала только его тепло. И в какой-то момент стало ясно: нет смысла сдерживать то, что я так долго носила в себе. Я не жалела о своем признании, но я не ожидала получить взаимный ответ от него.

Когда его губы коснулись моих, я словно распахнулась изнутри, как цветок под первым весенним солнцем. С каждой секундой становилось всё труднее дышать, и не потому, что воздуха не хватало — просто весь воздух был им. Его поцелуи, его прикосновения, его дыхание на моей коже…

Я чувствовала, как между нами исчезают границы. Его руки скользили по моей талии, прижимая меня ближе, так, что между нами не оставалось ни малейшего пространства. Я растворялась в нём, теряла себя и находила снова.

Я чувствовала себя любимой, желанной, единственной. Словно мир наконец-то встал на место, а всё, через что мы прошли, вело нас именно сюда — на эту крышу, под это небо.

Глава 27

Элари

Я вернулась в общежитие около двух часов. Когда зашла в комнату, из ванной вышла Мия, укутывая волосы в полотенце.

— Привет…

А я молча плюхаюсь на кровать, глядя в потолок.

— Прости, что не предупредила вчера. Надеюсь, ты добралась без приключений? — я переворачиваюсь на живот и смотрю на неё, облокотившись лицом на ладони.

— Ну, по сравнению с тобой, вчера у меня вообще было без приключений.

Я хмыкнула. Перед глазами сразу всплыли картинки этой ночи: терпкий вкус вина, прохладный ветер на крыше, горячие поцелуи, наши тела в темноте. Душевные разговоры в машине, сон в его объятиях. Утром мы с трудом оторвались друг от друга, но ему нужно было собираться. Он обещал заехать, чтобы попрощаться.

— У меня есть… парень. Если это вообще можно так назвать. Просто он… старше меня, и я не хочу никаких слухов.

— Да ладно тебе. Не знаешь, что ли? Я могила. Меньше всего я люблю собирать сплетни и потом их рассказывать. — Она снимает полотенце, встряхивает волосы, как ни в чём не бывало. — Тем более, если бы я возвращалась от парня настолько удовлетворённая, мне было бы плевать на всё.

Я даже не знала, что ответить. Потому что так и было: мне и правда было плевать. Я чувствовала свободу. Как будто с меня сняли тяжёлые цепи — чужие правила, отцовские приказы, вечные “надо”. Я жила так, как хотела. Здесь и сейчас. И впервые за долгое время — была счастлива.

Когда Мия ушла на собеседование, я достала телефон и набрала номер мамы. Сердце забилось чаще — ведь теперь, когда она не в клинике, мы могли говорить когда угодно, снова быть рядом, пусть и на расстоянии. Всё это — благодаря Райли.

После пары гудков я услышала её голос.

— Мам?

— Элари, милая… Где ты? — в её голосе тревога, и мне стало тяжело дышать. — Отец ничего не объяснил… Я думала, он сделал тебе что-то.

— Я просто не захотела выходить замуж и жить так, как он хочет, — слова вырывались торопливо, будто я боялась, что связь прервётся. — Я люблю другого и хочу другой жизни. Но ты не переживай, ма, я правда в порядке. Лучше скажи, как ты? Я так рада, что Райли вытащил тебя оттуда. Хотя… я и не поняла, почему ты вообще там оказалась.

— Райли… — она выдохнула его имя так, словно пробовала его на вкус. Словно усмехнулась, но в этом было что-то горькое. — Он не причинил тебе вреда?

— Нет, конечно, нет! — я резко села на кровати. — Он самый лучший, ма…

— Он тебе рассказал, как вытащил меня?

Я замерла.

— Разве это так важно? — внутри меня что-то кольнуло. Что за странные намёки?

— Не доверяй ему так слепо, Эли… — голос её дрожал. — Он… он совсем не тот, кем кажется.

— Мам, ты о чём?

Но она торопилась.

— Сейчас я не могу долго разговаривать. Отец запретил любой контакт с тобой. Но я сама наберу, когда смогу. Береги себя, дорогая.

Щёлк — и тишина.

Я ещё долго держала телефон у уха, будто надеялась услышать её снова. Но в голове всё звенело. Слова матери обожгли сильнее, чем любой отцовский запрет. Что она хотела сказать? И почему вдруг стало казаться, что между мной и Райли лежит что-то, о чём я не знаю?

В словах мамы звенела какая-то странная, непоколебимая уверенность. Она не говорила это как предположение. Она предупреждала. От этого внутри меня зародился неприятный холодок. Словно два голоса спорили во мне: один кричал — доверься, он тебя любит, он столько помогал тебе, разве этого мало? Второй шептал — а если он спас её не ради тебя? Если за этим стоит что-то другое?

Я поднялась и прошлась по комнате, не в силах усидеть. Я хотела верить Райли. Хотела до боли. И я верила. Он стал для меня свободой, глотком воздуха после удушья, в котором я жила столько лет. Но что, если я просто попала в новую ловушку?

Я снова плюхнулась на кровать и уткнулась лицом в подушку. Сердце колотилось так, что я едва могла дышать. Может, мама ошибается. Может, она просто путается в мыслях после всего, что пережила? Я считала минуты, чтобы увидеть его и узнать, о чем меня так рьяно пыталась предупредить мама.

-Элари..-дверь открывается, вырывая меня из мыслей, на пороге стоит он.. такой красивый, чертовски сексуальный. В свежей футболке, джинсах, а на губах обворожительная улыбка.

-Ты как сюда попал? Мадам Адамс..

-Оказалась очень милой женщиной,-делает шаг ко мне, практически впритык, наклоняется и шепчет,-ее просто не было на месте.

Я начинаю смеяться, забывая обо всем. Его губы прижимаются к моим, выбивая почву из под ног. Он сжимает меня в своих объятиях так сильно, что в какой-то момент я думала, что задохнусь. Дверь неожиданно открывается и на пороге появляется Мия. Мы отходим друг от друга, словно подростки, которых поймали за непристойным делом.

-Извините, я на минуту,-она кидает свой рюкзак в другой конец комнаты,-продолжайте, не буду мешать.

Она жестом показывает закрыть дверь на ключ и уходит.

-— Ты нам не мешаешь! — кричу ей я от неловкости. — Чёрт.

Смотрю на Райли.

— Вообще-то мешает, — он снова тянется ко мне, но я решаю начать разговор:

— Я наконец смогла поговорить с мамой… Только я так и не поняла, как тебе удалось вызволить её из клиники. Не расскажешь?

Я чувствую, как напрягается его тело.

— Просто доказал на суде, что она не сумасшедшая.

— На суде? Это был тот самый суд? — я смотрю на него недоверчиво. — Почему ты меня не позвал с собой?

— Я посчитал, что это лишнее, — он отстраняется и смотрит прямо в глаза.

— Райли… — у меня сжимается сердце. — Что ты скрываешь от меня? Просто всё так странно… мама сказала, чтобы я тебе не верила…

— Мама значит сказала? — его голос становится холодным. — Интересно. Я, выходит, за неё договариваюсь, нанимаю адвоката, инициирую суд, а в итоге я — лжец и странный?

— Пойми меня правильно, Райли, — я тянусь к его руке, но он не даёт коснуться. — Я пытаюсь разобраться, вот и всё…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Разобраться? — он горько усмехается. — Вместо благодарности я получил необоснованные обвинения. Ты мне не веришь, тогда зачем все это?

— Нет же, Райли, я верю тебе! — почти кричу, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. — Правда! Просто…

— Просто слова оказались важнее поступков. Отлично, — он хмурится. — Это я виноват. Не стоило нам продолжать после того дурацкого свидания в кафе.

— Господи, Райли, что ты говоришь? — я делаю шаг вперёд, хочу обнять его, но он уходит назад.

— Ты слишком наивна, Элари. Слишком. Ни к чему хорошему всё это не приведёт, — его слова звучат слишком жестоко. Слишком холодно.

У меня перехватывает дыхание. Всё? Вот так? Конец? Из-за одного разговора? Он достаёт из кармана карточку и кладёт на комод.

— Это тебе на первое время. Не отказывайся. Я знаю, что у тебя ничего нет. Считай это безвозмездной помощью… хотя, наверное, и в этом ты найдёшь подвох.

Я вскидываю глаза, слёзы катятся по щекам:

— Райли…

Он смотрит на меня всего секунду — и этого хватает, чтобы почувствовать, как мое сердце рвется на куски. Он видит это в моих глазах, но все равно разворачивается и уходит. Дверь захлопывается. Меня прорывает, и я падаю на кровать, задыхаясь от рыданий. Казалось, что воздух в комнате стал слишком густым, им невозможно дышать.

Я уткнулась лицом в ладони, глупо надеясь спрятаться от своей же боли. Я вцепилась в простыню, будто могла удержать себя от распада. Сердце билось в висках — быстро, болезненно. Карточка на комоде. Я смотрела на неё сквозь слёзы, и она казалась оскорблением. Хотел ли он облегчить моё положение? Или просто хотел избавиться от вины?

Мама была права? — эта мысль ударила сильнее всего. Может, я действительно ошиблась? Но ведь тогда… тогда я просто не переживу, если окажется, что всё было ложью.

Стук в дверь. Я поняла, что это Мия.

-Да входи ты!-кричу ей, она заходит:

-Что случилось? Он тебя ударил? Я ему яйца оторву!-злиться Мия,-дай мне его номер! Вот сукин сын!

-Нет же!-быстро отвечаю я,-не бил он меня, ты чего.. просто мы поругались,-все так же прижимаю ладонь к горячей от слез щеке.

-Вот поэтому я предпочитаю вибратор,-комментирует Мия,-максимум что может произойти это сядут батарейки.

Почему то именно эта фраза рассмешила меня. Есть в этом правда.

Глава 28

Элари

Два дня… два длинных, бесконечных дня он мне не писал и не звонил.

Я ловила каждое уведомление на телефоне, сердце вздрагивало от любого сигнала, но это всегда оказывался не он. Сначала я злилась, потом оправдывала его — «может занят, может проблемы» — а теперь чувствовала только пустоту. Видимо, он и правда поставил жирную точку. Я решила — первой набирать я не буду. У меня есть ещё немного гордости, хоть внутри всё и кричало обратное.

Мы с Мией вышли из общежития, и перед нами стояла машина Мирона.

— Привет! — выкрикнул он, высовываясь в окно. — Садитесь, подвезу.

— Раньше никогда не замечала за тобой столько вежливости, Мирон, — я облокотилась на его окно, иронично выгнув бровь. — Ты, оказывается, можешь быть милым.

— Это всё мои флюиды, — ответила Мия, стало ясно, что эти двое уже знакомы. — А знаешь, Мирон, подвези.

— Мия… — я попыталась остановить её взглядом, но она будто специально проигнорировала меня и уселась на переднее сиденье. Я зло выдохнула и тоже села. Мирон был отличным братом, но вот парнем.. так себе. Такого ловеласа еще поискать нужно. Именно из-за его любви к деньгам и развлечений с девушками он сейчас не в своем пентхаусе с личным поваром, а в общаге. Не хотелось, чтобы он разбил сердце еще и моей подруге.

Все меня изрядно задолбало. Внутри меня кипело — я ненавидела, когда моё настроение было скверным, а окружающие видели меня такой. Но ещё сильнее ненавидела себя за то, что не упустила момента поязвить:

— Не думала, что ты вообще ездишь на учёбу. Тебя не отчислили?

— Твоя подруга такая злюка, — сказал Мирон, глядя явно не на меня.

— Да я смотрю, вы старые знакомые, — Мия обернулась к нему. — А ты на каком факультете учишься?

— На факультете лодырей и прожигателя жизни, — ответила я за него, почти скривившись. Мирон лишь спокойно улыбнулся,— я не шучу. В институте уже давно забыли, как ты выглядишь.

— Господи, Элари, ты как мамочка, честно слово… — пробурчал брат.

— Я вообще-то ещё твоя сестра, если ты не забыл! — резко бросила я. — И вот совет тебе, Ми: нахрен он тебе не нужен. Если не хочешь, как я потом нюни распускать, то даже не разговаривай с ним.

— Нюни? — Мирон посмотрел на меня в зеркало заднего вида. — Тебя кто-то обидел, Эли?

— Я образно, — я почти провалилась в кресло, поняв, что ляпнула лишнее. Нужно было замолчать.

До самого универа они болтали и смеялись. Их лёгкость только сильнее давила на меня, ведь я всё никак не могла выбросить из головы те самые синие глаза. Те, которые сделали меня пленницей всего за несколько встреч. На данный момент я мечтала вернуться в общагу, укутаться пледом и ни о чём не думать. Особенно о нем.

Первый учебный день прошёл как обычно — без особого смысла и эмоций. Я отказалась идти в кафешку с ребятами, сославшись на усталость, и медленно вышла из университета. И тут… Я увидела его. Но не того, кого ждала. Брайан.

Он шёл прямо ко мне с обворожительной улыбкой и огромным букетом белых роз. Моих любимых. На мгновение в груди кольнуло — а вдруг это от Райли?

— Поздравляю с первым учебным днём, красавица, — сказал он, протягивая цветы. Тепло разлилось в душе, словно солнце выглянуло из-за туч. Я не удержалась и улыбнулась. Плохое настроение немного отступило.

— Спасибо, — смущённо произнесла я. — Не ожидала тебя здесь увидеть.

— А я хотел тебя увидеть.

— Зачем?

— Что у вас произошло с Райли?

— Это он тебя сюда прислал?

— Нет, конечно. Цветы — моя инициатива. Но… он тебе всё рассказал, да?

— Ну, это смотря что для тебя «всё». — Я почувствовала десятки взглядов студентов вокруг и резко предложила: — Может, пойдём отсюда?

Я двинулась прочь, и Брайан пошёл за мной

— Ему нужна была твоя мама как свидетель. Да, он немного схитрил, но…

Я остановилась, уставившись на него.

— Не поняла. Моя мама — свидетель?

Брайан замер. Его лицо выдало всё: он сболтнул лишнее.

— Забудь, — быстро сказал он. — Он сказал, что рассказал тебе, поэтому я подумал, что могу быть откровенным.

Я вся закипела. Сначала в груди, потом в горле, потом в голове. Я не выдержала и с силой швырнула в него этот проклятый букет.

— Знаешь, я начинаю терять терпение, Брайан. Говори. Всё.

Он замолчал, будто собирался силами, потом тяжело выдохнул и начал:

— Твоя мама дала ложные показания против отца Райли. Его осудили на пятнадцать лет. Он приехал, чтобы узнать правду. Несколько дней назад был суд. Мелисса рассказала, что произошло на самом деле, и теперь всё на своих местах. Я думал, ты об этом знаешь, и именно поэтому вы не общаетесь.

Слова ударили меня, как нож. Я не сразу даже поняла, что именно он сказал. Вот что скрывал от меня Райли. Значит, ему изначально была нужна не я. Ему нужна была моя мама.

— В чём она обвинила его отца? — еле выдавила я, чувствуя, как к горлу подступает ком.

— В изнасиловании. Но его не было. Твоя мать солгала. Её отправили в клинику, чтобы никто не смог её найти. Она одна знала правду. Но ты помогла нам её отыскать.

— Нам? — слова вышли хрипло, в голове гудело. — Ты тоже в этом участвовал?

— Я вёл дело его отца. Это всё, что я делал.

Мы стояли, молча глядя друг на друга. Его каждое слово било по мне, как молотком. Ложные показания. Суд. Отец Райли. Я слушала, а сердце стучало так громко, что заглушало его голос. Хотелось закрыть уши, но я стояла, как вкопанная

— Райли сказал, что между вами всё кончено… — тихо добавил он.

Слезы прорвались, но я быстро вытерла их ладонью. Горло сжалось, стало больно дышать.

«Значит, это правда? Это конец? Я не нужна ему? Но… он ведь говорил, что любит. Он смотрел на меня так, как никто никогда не смотрел…»

— Между нами не всё кончено.. — вырвалось у меня, почти в отчаянии. Я произнесла это словно мольбу, просьбу, так, словно я умоляла Брайана убедить меня, что это не все, что у нас с Райли многое впереди, — Эта ситуация не настолько страшная. Я люблю его. И он меня. Разве это повод расставаться? Глупости. Я позвоню ему сама и всё узнаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я резко развернулась и ушла, чувствуя, как ноги дрожат, а сердце стучит, будто пытается вырваться наружу. Наплевав на свою гордость, я беру телефон и звоню Райли. Один гудок, второй, третий… но ответа нет.

— Черт! — выдыхаю в пустоту, замирая от злости и отчаяния. — Возьми эту гребаную трубку! Ты обязан! Ты должен объясниться!

Я снова набираю его номер, пальцы дрожат, сердце колотится так, будто хочет выскочить из груди. Но в ответ снова и снова только равнодушные гудки. В таком состоянии я дошла до общежития, со всей силы хлопнув дверью комнаты. Несколько попыток подряд — и всё впустую. Он словно растворился. Я сжимаю телефон так, что костяшки белеют, и швыряю его на кровать. В груди пустота, которая только увеличивается с каждой секундой молчания.

День сменяет ночь, ночь сменяет день — и он так и не перезвонил. Ни одного сообщения. Ни намека, что он вообще думает обо мне. Сначала я еще злилась, твердила себе, что он специально мучает меня, что хочет, чтобы я страдала. Но с каждым часом злость уступала место отчаянию.

Я ловила себя на том, что смотрю в одну точку и не замечаю, как прошёл час. Дни превращались в вязкое болото, в котором я тонула

На третий день я уже не злюсь. Я просто хожу по комнате, как тень. Весь день думаю об этом, мои мысли заняты им, я готова была даже уже поехать к нему сама. Все равно моя гордость сломана, надежды растоптаны. Я вся растоптана, от той нежной Элари не осталось ровным счетом ничего. Я плакала в подушку каждую ночь, и под конец третьего дня сил не было даже плакать.

На четвертый день я просто… сломалась. Все эти бесконечные звонки, попытки достучаться — стали бессмысленными. Я выключила телефон, чтобы не ловить каждый раз приступ боли от пустого экрана. А на пятый… плюнула на всё.

Девчонки вытащили меня в клуб, и я даже не сопротивлялась. Хоть на время хотелось заглушить этот ад внутри. Гулкая музыка била в грудь, вспышки света резали глаза, но именно в этом хаосе я вдруг почувствовала облегчение. Каждый раз горло обжигал алкоголь, голова кружилась, но я цеплялась за это чувство свободы. Каждый новый глоток стирал из памяти его голос, его глаза, его прикосновения. Хотя бы на мгновение. Я уже не помнила, что обещала себе никогда так не падать. Я просто делала вид, что счастлива. Улыбалась, смеялась, только глубоко внутри знала: это бегство. Временное. От самой себя.

Я танцевала, поднимала бокал, но внутри… внутри была дыра размером с галактику. Я выглядела живой — но только со стороны, внутри уже ничего не было.

Блять я чертовски скучала по его рукам, по его поцелуям. Моё тело помнило его сильнее, чем разум. Я ненавидела себя за это. И как бы далеко не был Райли я все равно его. Видимо навсегда.

Глава 29

Элари

Каждый год на день студенческого городка мы всей компанией выбирались в парк аттракционов. Этот день не стал исключением. Воздух был наполнен запахом сладкой ваты и жареного миндаля, где-то визжали девчонки на американских горках, огни уже начинали загораться, придавая всему вокруг ощущение праздника. Я стояла рядом с Мией, делая вид, что тоже смеюсь и радуюсь, но на самом деле украдкой наблюдала за ней и Тео. Как он смотрел на неё… я видела это притяжение. Хоть они оба и отрицали, но это невозможно было скрыть.

Меня немного отпустило. Если можно так сказать. Брайан всё чаще звонил: то просто узнать, как у меня дела, то кинуть пару шуток, то пожелать спокойной ночи. Его голос был спокойным, тёплым, и, наверное, именно поэтому я пыталась отпустить ситуацию с Райли. Разрыв казался мне всё более глупым. Причина была настолько нелепой, что становилось обидно: разве можно было из-за этого рушить всё, что мы построили?

— Кажется, тут тебя кто-то ищет, — Мия кивнула куда-то в сторону. Я обернулась — и сердце рухнуло вниз. Он. Он приехал. Всё-таки приехал! Значит, я не для него что-то значу.

— Я буду около фонтанов, — пробормотала Мия, мягко улыбнувшись и оставив меня одну.

Мы с Райли двигались навстречу друг другу. Вокруг всё будто замедлилось — шум толпы растворился, аттракционы перестали существовать. Я видела только его. Больше всего я хотела кинуться в его объятия, почувствовать его запах, прижаться к его губам. Чёрт! Да ведь именно я страдала всю эту неделю без него, именно я считала часы!

Я встала вплотную, поднялась на цыпочки, губы дрожали от желания поцеловать его… но он отвернул лицо. Мой поцелуй остался на его щеке, холодной, словно мрамор.

— Привет… — шепнула я растерянно.

Он смотрел на меня так, будто впервые видел. Его взгляд был непроницаемым, тяжёлым, чужим. Словно в нём умерла вся нежность, которую я знала. Словно я неделю грезила человеком, которого больше не существовало.

— Я должен был приехать раньше, чтобы прекратить этот спектакль, — сказал он низким, хрипловатым голосом. — Но это оказалось не так просто.

— Райли, я знаю, что ты скрываешь от меня. Но… почему ты решил, что моё мнение изменится? — я торопливо заговорила, боясь, что он исчезнет. — Тебе нужно было вытащить отца, моя мама единственная, кто могла помочь. Разве я бы не поняла? Это не повод расставаться! Я всё так же люблю тебя… — мои руки легли на его грудь, и я почувствовала, как он напрягся, словно мои прикосновения были для него неприятны.

— Любишь? — усмехнулся он, и усмешка его была горькой, холодной. Он сделал шаг назад, и мои руки повисли в воздухе, униженно опустившись вниз. — Именно поэтому ты мне солгала о своём женихе?

— Жених?-я сначала не поняла о чем идет речь,- Это было решение отца! — я почти взмолилась,— Я не давала согласия!

— Это подло, Элари, — он впервые повысил голос, и от этого по спине пробежал мороз. — Ты крутила с двумя одновременно. Для меня это предательство!

— Но я никогда не встречалась с ним наедине! — слова путались, дыхание сбивалось. — Я всё время проводила с тобой, потому что только ты мне нужен! Только ты дороже всех!

— Хватит, — резко бросил он. — Давай прекратим эту нелепую игру, которую я же и затеял.

Моё сердце заколотилось, будто хотело пробить рёбра и вырваться наружу. Что он говорит? Какая игра?

— Всё с самого начала было спланировано, — его глаза блеснули чем-то тёмным, ледяным. — Всё, абсолютно всё было игрой.

Я замотала головой, кусая губу до крови. Не плакать. Только не здесь. Твою мать, только не сейчас!

— Тебе кто-то угрожает, поэтому ты так говоришь? — прошептала я. — Ты специально хочешь оттолкнуть меня?

Я шагнула к нему, но он остался стоять — высокий, холодный, недосягаемый. Его взгляд разрезал меня на части.

— У меня есть другая, — его голос стал тише, но каждая буква вонзалась в сердце, как нож. — И всегда была. Через неделю у нас свадьба. Через несколько дней я улетаю к ней.

Я замерла. В груди образовалась чёрная дыра.

— Ты просто хочешь сделать мне больно… — выдохнула я, словно умоляя его одуматься.

Но он достал телефон, повернул экран ко мне.

— Вот Кейт выбирает тарелки для свадебного стола. Вот букет, который у нее будет в руках, когда мы пойдем к алтарю. А вот подушки для колец, она заказала их вышить вручную.

— Хватит… — шёпотом вырвалось у меня. Горло перехватило, а по щеке скатилась предательская слеза. Я стёрла её сразу же, будто хотела доказать себе, что не сдамся. — Я верю тебе… только скажи… зачем? Зачем нужно было всё это? Только ради свидетельства моей мамы? Не слишком ли высока цена?

— Твой отец сделал слишком много дерьма моей семье, — холодно ответил он. — Кстати, против него уже завели уголовное дело.

— Мне всё равно, — выдавила я, глотая слёзы, которые жгли глаза, но голос звучал почти ровно. — Ты говорил со мной о любви. О будущем. Зачем? Хотел, чтобы сейчас больнее было?

—Атмосфера располагала, я поддался эмоциям. Так получилось, Элари, — его тон стал окончательным, будто ставил точку. — Может, этот случай научит тебя не быть такой наивной.

-Нет,-не верю ему,-я же знаю, что ты не такой..

Райли взрывается:

-Ты думаешь, что знаешь меня? Ты не знаешь обо мне ровным счётом ничего, Элари. Всё, что я тебе показывал, всё — было маской. Я говорит и делал все, чтобы пусть тебе пыль в глаза. Я был тем, кем ты хотела меня видеть-благородный рыцарь, который везде тебя спасал,-он усмехнулся,- Ты помогла мне найти твою маму, я благодарен, теперь мой отец на свободе. Кроме благодарности я больше ничего к тебе не испытываю. Всё, что было между нами, останется для меня ошибкой.

Его слова резали мое сердце, но я старалась оставаться безразличной. Я уже умерла.

-Помнишь нашу первую совместную ночь?-его лицо ничего не выражало,-Ты тогда сказал, что я пожалею об этом.. ты оказался прав, Райли.. я ненавижу себя за слабость,-я уже не вытирала слезы, которые капали на землю,-но еще больше я ненавижу тебя.. и буду ненавидеть всю свою жизнь..

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мы смотрим друг на друга: я-в надежде, что все это сон, он-с пустой во взгляде, безразличием, которое меня убило окончательно. Я говорила обидные вещи, чтобы он одумался, чтобы понял, что все было не просто так.. а в итоге.. в итоге мы сделали друг другу невыносимо больно. Внутри меня все оборвалось. Вместо рыданий, вместо боли — вырвался смех. Громкий, истерический, будто чужой.

Я смеялась и ненавидела его. Ненавидела так сильно, как никогда ещё не ненавидела никого. Или пыталась убедить саму себя в этом. Разве можно начать ненавидеть человека, которого любила всего минуту назад?

-Будь счастлив,-резко я перестаю смеяться и плакать. Разворачиваюсь и ухожу, на одно мгновенье задержав взгляд на нем. Это конец. Конец у которого не было начала. История, которую я сама себе придумала.

Я иду прочь, будто каждый шаг отдаляет меня не только от него, но и от себя самой. От этого невыносимого чувства где-то глубоко внутри. От меня, той, которую он сам и создал.

Сажусь на лавочку к Мие:

-Что случилось, Эли? На тебе лица нет,-она кладет телефон в карман и двигается ближе ко мне.

-Он меня бросил.. я ничего для него не значила.

-Подожди..-обнимает меня Ми,-из-за чего? Помиритесь, с кем не бывает. Может просто погорячился, проблемы какие-нибудь..

-Не знаю и честно,-смотрит на меня,-знать не хочу.

Душевная боль сейчас была настолько сильной, что я хотела воткнуть в свою грудь нож, чтобы не ощущать больше этот ад.

-Я так хочу напиться сейчас.

-Так в чем проблема?-у меня в руках оказывается какой-то напиток,-поехали.

Мы провели всю ночь в каком-то шумном и тесном клубе, я мало что помню, кроме музыки, которая била по ушам и тостов, типа: “За нас!” “Все мужики козлы” “Он еще локти кусать будет”.

-Он старше меня на 9 лет! Я должна была понять, что его просто заводит мысль, что он может трахать молоденькую дурочку! Но я полюбила его, Ми. Я чувствую такую удушающую боль.. Райли просто

играл со мной. Никогда не чувствовала себя такой грязной и использованной,-разоткровенничалась я.

Мия постоянно приговаривала, что он не стоит моих мыслей и слез, он даже волосика моего не стоит.

-Да пошел он в далекое и глубокое!-кричит подруга на всю улицу,-пусть дрочит теперь по утрам, вспоминая о тебе!

Я была чертовски пьяна и засмеялась:

-Звучит как тост.

Не знаю сколько мы выпили, но даже к утру, когда солнце начало уже вставать мы все еще сидели в соседнем парке и разговаривали. Не помню о чем точно.

- Сейчас вспоминаю наши разговоры и все выглядит настолько глупым. Мы с Райли семью обсуждали, детей,-начинаю истерично смеяться,- он с самого начала знал, что я просто развлечение, но говорил со мной о будущем. Как это подло. Несправедливо заставить меня верить каждому его слову, а потом растоптать

-Жизнь вообще полна сюрпризов. Хотя все может измениться.

Мы так и лежали на траве, иногда молча, иногда болтая на какую-нибудь отвлеченную тему. Солнышко поднималось и согревало нас и судя по всему на часах уже почти 8, улицы стали оживленные, а я чертовски хотела спать. Мы встали, побрели к общежитию, хотя все наоборот ехали на учебу. А нам было не до института, уже через 10 минут мы уснули мертвым сном.

Но даже там я не могла избавиться от него. Эти холодные, безразличные синие глаза преследовали меня. В этой эйфории, где я искала покой, он оставался рядом, будто напоминание о том, что забыть его уже никогда не получится.

Глава 30

Райли

Это было чертовски сложно. Оставить её, видеть, как слёзы стекают по щекам, произносить слова, которые не имели с реальностью ничего общего. Я хотел ударить её больнее всего — чтобы она возненавидела меня, чтобы мы поставили точку в этой фальшивой истории. Но почему-то каждый раз больнее становилось мне самому. Настолько ли фальшивой была наша история? Не с моей стороны..

Я хотел, чтобы она забыла. Чтобы стерла меня, вычеркнула. Но почему я уже вторые сутки не просыхаю, заливаясь бурбоном? Почему меня тянет сорваться и снова оказаться рядом, обнять её и прошептать, что всё, что я сказал — ложь? Потому что это и была ложь. Я никогда не лгал о своих чувствах. Я действительно полюбил эту наивную девчонку, чистую, как капля утренней росы, добрую, как ангел… Энкелини.

Только вот у меня есть обязательства. Перед Кейт, перед отцом, перед дядей. Могу ли я рассчитывать хоть на крошечный шанс с дочерью Эслин? Нет. Никто из моей семьи её не примет. Никогда.

Я делаю ещё один глоток, обжигая горло бурбоном, но в голове всё равно звучит её голос:

«Я буду ненавидеть тебя всегда…».

Наверное так будет правильно. То что началось с лжи не может иметь хорошего продолжения. Но мне очень хотелось..

Телефон резко вибрирует. Видеозвонок. На экране всплывает фотография Кейт. Сердце болезненно сжимается. Меньше всего я готов был сейчас обсуждать свадьбу и нас, но тем не менее ответил ей.

– Привет, милый, – голос Кейт звучит слишком жизнерадостно, как будто из другого мира. – Скажи, когда вы с папой собираетесь приезжать? До свадьбы осталось всего пять дней. У нас ещё репетиция танца и… Райли?..

Все это время я не смотрел на нее, не мог, черт! Но мне нужно это сделать. Я поднимаю взгляд на экран. Мои глаза пусты, измотаны, в них нет той искры, что раньше горела.

– Кейт… нам нужно поговорить, – слова выходят хрипло, но это единственное правильное решение.

Она замирает. На секунду я вижу, как её улыбка гаснет, а затем она тихо выдыхает:

– Значит, мне не показалось… – качает головой с грустной обреченностью. Я удивленно приподнимаю брови.

– Я давно заметила, что ты не со мной, Райли. – её голос дрожит, но в глазах — твёрдость. – Надеюсь, она того стоит.

Я закрываю глаза, стискиваю виски пальцами. Выпрямляюсь, пытаясь оправдаться:

– Я сам не понял, как всё это произошло… Я был уверен в тебе на сто процентов. Уверен в нашем будущем, в чувствах к тебе… но сейчас я чувствую себя подонком. Я всё это время обманывал тебя. И себя тоже, – слова срываются с губ, я не дышал, пока говорил все это.. Но после вдруг приходит странное облегчение — будто камень падает с груди.

Кейт долго молчит. Потом мягко улыбается, и от этой улыбки становится только больнее.

– Я желаю тебе быть счастливым, Райли. С ней.

– Но как же ты?.. – голос предательски срывается.

– А я… – она пожимает плечами, и в глазах впервые блеснули слёзы, – всё пройдёт. Мне не нужна жизнь рядом с человеком, который, обнимая меня, будет думать о другой.

– Ты сможешь когда-нибудь простить меня?..

Она замолкает, прикусывая губу, а потом кивает.

– Я постараюсь, Райли.

Звонок обрывается. Экран темнеет. И вдруг я понимаю — впервые за долгое время я могу дышать. Легко. Свободно. И всё же в сердце ноет. Облегчение оказалось таким же болезненным, как и ложь. Набираю Брайану, предупрежу, что свадьбы не будет, чтобы не прилетал. Да, надо вернуть билеты. Я даже начал улыбаться представляя как приду к Элари, объясню все и теперь .. теперь будем только мы, я и моя Энкелини.

-Алло, дружище, тут такое дело..-начал я, когда он наконец взял трубку. Но я так и не успел закончить, услышал в трубке женский голос. Смех. Ее смех.

-Что случилось, Райли?

-Ты с Элари? -первое что я спрашиваю.

-У нас встреча, мы решили поужинать. Так какое дело?-я сжал в руках бокал с бурбоном и он треснул в моих ладонях. Я чувствую, как холодный страх врезается в грудь. Смех ещё звенит в ушах, обжигает сильнее, чем стекло в ладонях

-Я отменил свадьбу.

-Почему?- по отдалению ее голоса я понимаю, что он отошел. Я открываю рот пытаясь сообразить, что мне ответить на это, но слышу от Брайана,-Если это из-за Элари, то очень зря. Она тебя никогда не воспринимала всерьез. Мы с ней вместе уже с того дня как я привез ее сюда на учебу. Я думал, ты знаешь об этом.

-Но этого не может быть,-я не верил своим ушам, Элари не могла так поступить.

-Тогда в клубе ты сам отдал мне ее, я был рядом когда ей понадобилось мужское плечо. Теперь она со мной.

Что значит отдал? Я не слушал уже что он говорит, в ушах звенело, в горле высохло. Она что вещь? Никому я ее не отдавал! Я даже не ощущал боль в руке от порезов. Я слишком доверяю Элари, она бы так ни за что не поступила. Кладу трубку, сжимаю челюсть до скрипа зубов и теперь набираю ее. Пока она сама этого не скажет, я не откажусь от нее.

Элари

Сукин сын! Я ненавидела его… но только один день. На следующий уже снова хотела увидеть его, и мне всё казалось нелепым недоразумением. Какая ещё, к чёрту, невеста? Я не верила. Не могла поверить. Он не мог быть со мной таким нежным, таким настоящим — и в то же время принадлежать другой. Почти жене. Это было бы слишком подло. Даже для него.

Я села на кровати, держась за голову. Она раскалывалась уже который день, будто кто-то забивал гвозди прямо в череп. Сначала я думала, что это похмелье. Но оно не отпускало. И ещё тошнило. От всего и всех. Никогда больше — клянусь — не буду смешивать столько алкоголя.

В дверь постучали. После моего слабого «Войдите» появился Брайан.

— Я зайду? — неуверенно произнёс он.

— Входи, — я снова откинулась на подушки, прикрыла глаза, надеясь, что тошнота отступит хотя бы на секунду.

— Ты как? — его голос был мягким. — Райли мне всё рассказал. Мне жаль. Хотел узнать, может, помощь нужна?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Если у тебя есть средство, после которого мне больше не будет так больно… — я отвернулась, чтобы спрятать слёзы. Я думала, они уже высохли за эти дни, но стоило вспомнить его глаза — и всё возвращалось.

Брайан сел рядом, взял мою руку. Его ладонь была тёплой, он осторожно поглаживал, будто пытался стереть мою боль.

— Эли… ты достойна лучшего. Не надо так себя мучить из-за него.

— Я стараюсь, правда… Но мне так сложно. А может, это всё не правда? Может… — я села, глядя прямо в карие глаза Брайана. — Может, ему угрожали? Может, он так сказал, чтобы я ушла? Чтобы я забыла? А как? Как можно забыть зависимость?

— Послушай меня, пожалуйста. Мне жаль, правда. Но всё изначально было ложью. — Его голос дрогнул, но он продолжил: — Эта авария… она была специально подстроена. Чтобы познакомиться с тобой. У Райли было полное досье на тебя. Он знал и о женихе. Именно поэтому он тебя и скомпрометировал. Ему не нужен был твой брак с влиятельным человеком. Точнее, твоему отцу. Он же выгнал тебя из-за фотографий? Не тех ли, где вы танцевали на улице и целовались после?

Моё дыхание остановилось. Я почувствовала, как холод поднимается вдоль позвоночника. Откуда Брайан знает столько? Я была настолько слепой?

— Так вот, всё в тот день было сделано так, чтобы у него был компромат на тебя. Он приказал отправить фотографии твоему отцу, знал, что жених откажется от свадьбы, а тебя выгонят из дома. Так и случилось.

— Этого не может быть… — голос сорвался, превратился в шёпот.

— У меня есть кое-что, — Брайан достал телефон. На экране — моя мама. Снятая скрытой камерой. Я едва дышала.

«Элари… Вы же не хотите, чтобы я причинил ей вред? Она мне полностью доверяет. А значит… я могу сделать с ней всё, что угодно. Она у вас красивая. Нежная. Такая… невинная».

Каждое его слово вонзалось ножом в грудь. Меня трясло. Воздух застрял в горле, будто меня душили его же собственные признания. Райли угрожал мной? Использовал мою маму как рычаг?

«Лучше пусть Александр сидит, чем я буду приносить цветы на его могилу и могилу своей дочери». Видео оборвалось.

Я ещё долго смотрела на чёрный экран, пока не выдавила:

— У него правда есть невеста? Кейт?

Брайан виновато кивнул.

— Это и правда конец… — я зажмурилась. Я никогда не чувствовала себя такой грязной. Меня использовали. Просто вытерли ноги и выкинули, как тряпку. Как мусор. Меня замутило сильнее. Я закрыла дверь ванной, опустилась на холодный кафель. Меня вырвало. Боже… меня тошнило от самой себя.

Я хотела сделать Райли больно. Хотела, чтобы он хоть на секунду ощутил ту пытку, в которой жила я. Я ненавидела его руки, глаза, ненавидела его поцелуи, ненавидела каждое воспоминание.

Я лежала на полу, прижавшись щекой к холодному кафелю, когда в дверь постучал Брайан:

— С тобой всё в порядке? Я зайду?

— Я сейчас выйду, — хрипло ответила я.

Меня немного отпустило, тошнота прошла, телу стало легче, но на сердце было месиво.

Я подняла голову и поймала своё отражение в зеркале. Красные глаза, бледные губы, спутанные волосы. Я не узнала себя. Но, может, это и к лучшему. Та наивная Элари умерла. Вместе с моей любовью к Райли. Не было больше той Элари, которая любит, есть только та, которая ненавидит.

Глава 31

Элари

Я немного пришла в себя, Брайан заказал пиццу и мы сидели на кровати, поедая её. Он терпеливо ждал, пока я целый час молча глядела на стену, пытаясь найти хоть малейший повод жить дальше.

Но когда пришёл курьер, я будто возродилась. Блин, оказывается, я была ужасно голодной. Брайан пытался меня рассмешить, пока я ловила ртом тянущийся сыр.

— В этот раз хоть курьер попался нормальный и пицца классная. Обычно мне везёт и они не могут найти дом, либо боятся собаку в соседнем дворе, и того хуже — не собираются подниматься по лестнице.

— Серьёзно? — удивляюсь я, чувствуя, как уголки губ впервые за несколько дней дрогнули. — Видимо, я и правда везучая.

— Тебе когда-нибудь приходилось биться за пиццу с соседкой? — вполне серьёзно говорит Брайан. — В два часа ночи, когда ты чертовски голоден, становишься борцом с чёрным поясом.

Я взрываюсь от смеха. Смех — как спасение. Смех — как кислород. Но ненадолго: у Брайана звонит телефон, он на минуту отходит, а я всё ещё хихикаю, представляя его драку за пиццу.

Съев больше половины коробки, я довольная попиваю колу. И тут… экран телефона вспыхивает: «Райли». Сердце ухнуло вниз. Рядом садится Брайан. Я машинально жму «сброс». Но звонок повторяется. Ещё раз. И ещё. Я сжимаю зубы. После третьего сброса — сообщение:

«Нужно поговорить. Если не возьмёшь — я приеду к тебе.»

Чёрт. Нет. Нет! Я не хотела его слышать, видеть — тем более. Потому что знала: стоит снова вдохнуть его запах, взглянуть в его глаза — и я всё прощу. Но не в этот раз. Не сейчас.

Выхожу в коридор, сжимаю телефон так, что пальцы белеют.

— У тебя есть ровно одна минута, — выдыхаю в трубку, стараясь звучать холодно.

— Скажи мне правду, Элари, — голос его грубый, резкий, будто пощечина. — Ты всё это время была с Брайаном? И сейчас тоже с ним?

Глубокий вдох. Вот он, момент. Сделай ему больно, Элари. Пусть он почувствует хоть тень того, что сделал с тобой.

— Да, — уверенно отвечаю я, хотя сердце рвётся на части. — Я всегда была с ним. Он весёлый, с ним легко… и он надёжный. А ты… ты моя большая ошибка. Впрочем, об этом я тебе уже говорила.

Повисает тишина. Я слышу, как он тяжело дышит в трубку.

— Очень интересно получается.. трахалась с ними обоими.. он в курсе, что ты оказалась такой..-пару секунд раздумий,- любвиобильной? — каждое слово его ядом впивается в уши.

— А это уже не твоего ума дело! — кричу я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. — Ты ошибка! Всё, что было между нами — ошибка! Сейчас я счастлива… — вру, но выдыхаю так, будто это правда, — с ним. Он не использует меня, как ты!

— Что ж он не уберёг тебя от меня, раз такой надёжный? — его голос становится ядовитым, издевательским. — Ему нравится делить тебя с кем-то? Не слишком ли ты продешевила, Элари?

Я прикусываю губу до крови. Он добивает меня, и я всё же бросаюсь в ответ:

— Лучше бы ты столько думал о своём вранье, о своих мерзких поступках, сколько о нас с Брайаном! — голос срывается, дрожит, но я держусь. — А теперь… проваливай из моей жизни!

Он замолкает. И вдруг хлёстко, почти с ненавистью бросает:

— Меня в ней никогда и не было, дешевка! Как и тебя в моей! Тебя можно только трахать, ты наивная и пустая!

Мир рушится. Его слова режут хуже ножа.

-Ты думаешь, я плакала по тебе? Я плакала от злости, что позволила такому ничтожному человеку прикоснуться ко мне!-выпаливаю я, вся горя от ненависти к нему.

-Не строй из себя святую, Элари. Ты сама бежала ко мне, стоило мне щелкнуть пальцами. Какая же ты была легкая добыча,-смех, победный неприятный.

Добыча. Сукин сын! Я не вещь! Не животное!

-Я всегда буду ненавидеть тебя за твое предательство! За то, что ты использовал меня! За всю ложь, что ты выливал на меня каждый раз! Я лучше умру, чем еще хоть раз обращусь к тебе за помощью, за которую ты в итоге берешь слишком высокую плату..

Несколько секунд тишины и я отключаю телефон, прижимая кулак к груди, будто смогу удержать своё сердце от распада. Я поставила жирную точку во всем этом. Только почему горло сдавливает? Я не кричу, не плачу — просто стою, вся дрожа. Экран гаснет, и вместе с ним будто гасну я.

Он добился. Ему удалось. Но разве я не сама сделала этот шаг? Разве не я первой вонзила нож? Почему же больнее всего всё равно мне? Звук входящего сообщения. Пальцы дрожат, сердце в горле. Я хватаю телефон и вижу:

«от Райли»

.

«Я тебя никогда не любил. Забавно было смотреть, как ты строишь иллюзии. Ты просто оказалась удобной. И поверь, завтра я даже не вспомню, что ты существовала.»

Я только тупо вглядывалась в экран, словно от количества прочтений слова изменят смысл. Но они не менялись. Они оставались там — холодные, чужие, обжигающие.

Я опустила телефон на колени, слёзы сами катятся по щекам, я вытираю их ладонью, но они текут снова. Я ненавижу себя за то, что читаю сообщение ещё раз. И ещё. Каждый раз больнее.

Никогда не любил.

Забавно было смотреть.

Завтра не вспомню.

Телефон срывается с рук и глухо падает на пол. Моё тело жаждет расплакаться, но глаза сухие. Как будто слёзы внутри застыли, превратившись в лёд. Я вдыхаю глубоко, выпрямляюсь.

— Никогда не любил… — произношу вслух и усмехаюсь. Но смех сухой, безжизненный. — Ну что ж. Теперь и я тебя никогда не любила.

Я поднимаю телефон, смотрю на его сообщение последний раз и нажимаю «заблокировать». Не удалить. Не стереть. Я оставлю это. Как напоминание. Чтобы больше никогда не позволить себе ему поверить, я больше не его жертва. Я — его конец.

Райли

Я скинул со стола все в ту самую минуту как она положила телефон.

Сердце колотится, в груди как будто молот. Я кричу. Кричу на стены, на стол, на пустоту. Злюсь на себя за слабость, за то, что позволил ей войти в мою жизнь, за то, что влюбился.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Хватаю снова телефон. Пальцы набирают сообщение сами, будто они знают, что делают лучше меня:

«

Я тебя никогда не любил. Забавно было смотреть, как ты строишь иллюзии. Ты просто оказалась удобной. И поверь, завтра я даже не вспомню, что ты существовала

».

Отправляю. И сразу пустота. Тот странный холодный ком в груди, когда понимаешь, что это не месть — это горечь, которая прожигает изнутри. Я хотел сделать ей больно, но почему каждый раз мне было больнее? Какого, мать его, хрена все закончилось так?

Я собираю вещи, бросаю последний взгляд на кабинет, где придумывал этот дурацкий план. И сам оказался в этом дерьме по уши.

Ненавижу её. Ненавижу каждую улыбку, каждый взгляд, каждый миг, когда она была моей. И в то же время… я понимаю, что потерял. Понимаю, что она была последним, что держало меня на плаву. И это безумие — злиться на кого-то, кого любишь до самой боли. Злость гудит в висках, ненависть давит на грудь, но я знаю: если останусь здесь, я потеряю себя. Так что я ухожу.

В аэропорту стою у трапа самолёта. Смотрю вдаль, на город, который теперь связан с ней.

Самолёт ревёт двигателями. Я сажусь в кресло, пристегиваюсь и закрываю глаза. Пусть она будет последней мыслью, которая рвёт душу… но я улетаю. Навсегда.

Глава 32

Элари

Забыться оказалось не так просто. Я старалась, правда. Я выходила с девчонками, улыбалась, делала вид, что всё в порядке. Пыталась выдрать его из памяти, как ржавый гвоздь, въевшийся в плоть. Но ни черта не выходило.

Я знала, что он улетел. Знала, что завтра у него свадьба. Всё знала. И всё равно — блять, мне было так плохо. До тошноты. До пустоты внутри, которая сводила с ума.

Я вспоминала его постоянно. И мне хотелось выть. Выть от боли, от унижения, от тоски… по нему, черт бы его побрал! Я так хотела быть счастливой, с ним, как в кино. Но вместо любовной мелодрамы с хэппи эндом нас ждет драма с трагичным концом.

— Слушай, Эли, — Тесс смотрела на меня через экран, её голос был усталым, но твёрдым. — Ты из-за него отказалась от всего. Живёшь в общаге, без копейки, с разбитым сердцем. Ну и зачем тебе это? Возьми себя в руки!

— Да я пытаюсь… — выдыхаю, глядя на подругу мутным взглядом. — Просто расскажи что-нибудь хорошее, а то меня опять стошнит от прилива жалости к себе. Еще живот болит уже который день.

— Может, к врачу? — нахмурилась она.

— Да, я записалась, — бубню, едва шевеля губами. — Завтра утром иду к гастроэнтерологу. Наверное, всё опять на нервной почве.

Я лежала сегодня весь день, не находя себе места. Думала, где взять деньги на врача. Смешно — у меня нет даже на это. А потом взгляд упал на карту, что оставил Райли. Решила: один раз. Только один раз. Больше мне взять неоткуда. Потом отправлю ему обратно. Все верну. Мне не нужно ничего. Я оклемаюсь и встану на ноги, все у меня будет хорошо. Я выживу.

…На следующий день я сидела в кабинете врача. Белые стены, запах антисептика, чужие голоса за дверью. Всё будто не со мной.

— Давайте сделаем УЗИ, — спокойно сказала женщина в халате, послушав мои жалобы.

Через десять минут я лежала на кушетке. Холодный датчик елозил по коже, а я ждала когда же наконец это все закончится.

— У вас бывает тошнота? — спрашивает она.

— Да… в последнее время почти постоянно. Иногда рвёт, — честно отвечаю.

— Позывы в туалет? Боль при мочеиспускании?

— Нет, — но голос дрогнул, будто я уже что-то чувствую.

— Хорошо. А как насчёт… полового партнёра? Предохраняетесь?

— Да, предохраняемся, — вздрогнула от того, что сказала в настоящем времени.

Доктор смотрит на экран. Лоб у неё морщится. Потом она зовёт вторую. Они что-то обсуждают, указывают пальцем.

— Когда был последний цикл?

Чёрт… открываю приложение.

— Восемнадцатого августа, — выдыхаю.

— Так… — она считает. — Да, всё верно. Пять-шесть недель.

Я моргаю, не понимая.

— Что?

Она поворачивает экран.

— Беременность. Шесть недель, скорее всего. Смотри… вот, у него уже бьётся сердечко.

Я вижу крошечную точку, которая уже пульсирует. Маленький огонек жизни. У меня перехватывает дыхание. В глазах пелена, слёзы сами катятся. Нет.. нет же.. мне не может так повезти..

-Ребенок? Но..-дыхание спирает, я закрываю глаза, лишь бы не видеть это, не думать. Этого не может быть..

-Если как способ предохранения вы использовали прерванный акт, то он не самый надежный. И тем не менее, я вас поздравляю. Так что вам не ко мне,-говорит гастроэнтеролог,-вам к гинекологу.

Поздравляю? Я чувствую, как всё рушится. Земля уходит из-под ног.

-Если вас мучали тянущие боли это нормально, главное чтобы выделений кровянистых не было.

Она говорила еще что-то, но в голове звучало только одно слово. Ребенок. Перед глазами была только одна картина. Его бьющееся сердечко. Я встаю, как во сне, выхожу в коридор. Сажусь на стул, вцепляюсь в колени. В руке у меня снимок, который не принес мне радости, а наоборот.. я еще меньше захотела жить. Мое положение теперь намного хуже. Какая из меня мать? Что я смогу ему дать? Боже! Я пытаюсь забыть его, пытаюсь жить и дышать без него, а теперь как? Если у меня будет постоянное напоминание о нем, напоминание о разрушенных надеждах и его предательстве..

Как иронично. Он сегодня женится. Клянётся в любви другой. А я… я только что узнала, что ношу его ребёнка. Нашего ребенка. Я шла домой, воздух резал лёгкие, ноги подгибались, я едва держалась на них. В голове постоянно прокручивала вопросы:

что теперь? Наверное нужно ему сказать? Нет.. не нужно. Этого ребенка не будет. Я не смогу, я не справлюсь одна.

В коридоре общаги меня качнуло, я прижалась к стене. Мне нужно хоть с кем-то поговорить, мне нужно, чтобы меня выслушали и дали совет. Я почти не помню, как набрала номер. Мама. Мне нужно услышать что она со мной, что она меня поддержит и поможет. Если кто-то и вытянет меня из этой ямы, то только она.

Гудки. Один. Второй. Третий.

— Мам, возьми… пожалуйста… — прошептала я, прижимая трубку к уху, будто от силы моего желания она быстрее ответит.

Но тишина.. Я сбросила и набрала снова. И снова. Слёзы застилали глаза, экран плыл.

— Мамочка… я не справлюсь одна…

Пять звонков подряд. Она всё ещё не ответила. Мне казалось — мир нарочно оставляет меня наедине с этим. Словно все вокруг мне говорит о том, что я одна, что я никому не нужна, а мой ребенок тем более. Я сползла по стене на пол. Телефон соскользнул из рук, упал рядом. В груди всё сжалось до боли. Я не хочу больше чувствовать это, не хочу дышать, не хочу жить в этом мире, которому до меня нет никакого дела.. Вытираю слезы, сажусь на кровать. Рука сама потянулась к тумбочке. Дрожащие пальцы шарят по полке, вытаскивают аптечку.

Блистер за блистером — холодный пластик, сухой звук таблеток, как дробь по нервам. Каждое движение — словно шаг к тишине, шаг к умиротворению. Я опустошала упаковки одну за другой, пока пальцы не начали неметь, пока глаза не перестали фокусироваться.

Я ложусь на подушку, закрывая глаза. Комната поплыла, расплылась, растворилась во тьме. Слёзы всё ещё стекали по щекам, но я их уже не чувствовала. «Скоро… скоро мне уже не будет так больно», — прошептала я. Последняя мысль была о нём. Даже уходя, я не смогла его возненавидеть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Тьма. И вдруг — свет. Тёплый, мягкий, как летнее утро. В этом свете я увидела его. Райли.

Он стоял совсем рядом, и всё было как раньше: его глаза, его тень, его запах. Я чувствовала его тепло, его дыхание, его сильные руки куда-то несли меня.

— Идиотка, что ты натворила?! — его голос отозвался эхом, будто издалека. — Очнись!

Но вдруг он исчезает, растворяясь, а на его месте появляется крошечная точка света. Сначала я подумала, что это звезда. Но свет становился ярче, и вдруг я увидела — маленькие ручки, крошечные ножки.

Ребёнок. Наш ребёнок. У него билось сердечко — ровно, сильно, будто напоминая мне, что я не одна.

— Мамочка, — донеслось едва слышно.

Я зажмурилась, вцепилась в себя, сердце разорвалось от боли.

— Прости… я не смогу… я слишком слабая… — слова застревали в горле, превращаясь в рыдания. И вдруг ребёнок протянул ко мне ладошку. Маленькая, светящаяся, теплая.

— Ты намного сильнее чем думаешь, — прозвучало в голове. — Живи.. Ты должна.

Я попыталась схватить его руку, но сила ускользала, веки тяжелели. Свет колебался, таял.

-Давай, Эли, давай!-слышу голос, который вытаскивает меня из галлюцинаций.

Райли мелькнул снова на мгновение, в руках у него был малыш. Тот самый огонек жизни, который не хотел меня отпускать в эту тьму. Мой желудок резко опустошается, я жалобно стону от скручивающих меня спазмов. Кто-то держал мою голову, пока возвращалась в этот мир.

-Можешь приехать?-слышу женский голос, вопрос явно адресован не мне и я отключаюсь.

Глава 33

Элари

Я хотела открыть глаза, но веки были тяжёлые, словно налитые свинцом. Горло саднило, тело ныло, будто его сжали в тиски. Я жалобно застонала, пытаясь пошевелить рукой — и только тогда поняла: я жива. К сожалению.

Глупый поступок. Боже, как стыдно за свою слабость. На лбу — чья-то ладонь. Тёплая, дрожащая. Я всё-таки распахнула глаза и увидела Мию. В её взгляде тревога, страх, облегчение. Видимо, это она откачала меня.

— Как ты? — её голос дрожал, но был твёрдым.

Я снова закрыла глаза и отвернулась, прижав ладони к лицу. Хотелось провалиться сквозь землю.

— Это было очень глупо, Элари, — не выдержала она.

— Я знаю… — мой голос звучал, как шёпот, будто каждое слово царапало горло. — Мне так стыдно, Ми. Я просто… отчаялась. — Я села на постель, сжала колени, обхватила их руками. — Вчера мне показалось, что это хороший выход. Я устала… — Голос сорвался, и Мия тут же обняла меня. Я прижалась к ней, как к спасательному кругу. Только сейчас я решилась сказать то, что скрывала:

— Я беременна… — еле слышно, будто боялась произнести это вслух.

Мия отстранилась, посмотрела прямо в глаза. Я искала там осуждение, презрение — но увидела только мягкую, едва заметную улыбку.

Я достала из кармана джинсов снимок УЗИ, который вчера сунула туда. Теперь пальцы дрожали, когда я протянула его подруге.

— Шесть недель… — прошептала я.

— Райли знает? — спросила Мия осторожно.

У меня внутри всё оборвалось. Что ей ответить?

— Ему это не нужно, — выдохнула я, чувствуя, как предательская дрожь поднимается к губам. — У него началась новая жизнь, в которой нет меня. А про ребёнка… я вообще молчу.

— Ты не можешь этого знать, — твёрдо возразила Мия. — Это он тебе ребёнка сделал. Так поговорите, наконец.

— Я… я не уверена, что стану хорошей мамой. Мне страшно. Поэтому вчера я… — слова оборвались, и слёзы сами брызнули из глаз.

— Пыталась убить и себя, и ребёнка? Вот это решение… — в её голосе была боль и злость.

— Я испугалась.. -оправдываюсь перед ней или перед самой собой? -Я ещё ничего не решила, — резко поднялась я, словно хотела убежать от собственного выбора. — У меня ещё достаточно времени подумать. Или решила… блин, я сама уже не понимаю.

— Ты рассматриваешь вариант аборта? — её вопрос ударил прямо в сердце.

Я замолчала. Внутри всё кричало: нет! У него уже сердечко бьется, он живой! Я не смогу!

— Рассматриваю, — ответила наконец. — Я записалась на завтра… — соврала. Или сама себе врала?

— Чёрт, Эли! — Мия вцепилась в меня. — Ты можешь пожалеть, но уже ничего не изменишь!

— У меня нет выхода! — крикнула я,— Я одна! Моя семья не примет ребёнка, у меня нет денег, нет работы, даже крыши нормальной нет над головой. Я не потяну его, Ми! Это единственный выход… — слова вылетали холодно, но руки дрожали так сильно, что я прижимала их к животу.

— Ты потом можешь больше не забеременеть! — почти закричала она. — Ты понимаешь? 70% женщин после аборта становятся бесплодными! Ты готова поставить на кон своё будущее из-за какого-то, чёрт его подери, Райли?!

Я не выдержала и разрыдалась. В её словах была правда, а правда резала сильнее, чем лезвие.

Я хлопнула дверью ванной комнаты, прижимаясь спиной к холодному кафелю. Слезы катились одна за другой, сердце щемило в груди, мешая мне сделать вдох.

Включила воду, чтобы умыться и прийти в себя, только когда я невольно посмотрела на себя в зеркало взгляд скользнул вниз. Малыш. Сейчас во мне растет маленькая жизнь. Разве я в праве одна принимать такое решение? Я встала боком и невольно пальцы сами скользнули по все еще плоскому животу

— Разве я смогу сделать тебя счастливым?.. — сорвалось с губ.

Я отдёрнула руку. Может все же стоит сказать Райли? Может это что-то изменит в наших отношениях? Изменит в нас? Да, если он согласен, я оставлю его, если нет.. то одна я не смогу.

Беру телефон и набираю его номер. Руки дрожали, мысли в голове путались, каждый гудок словно барабанная дробь по сердцу. Он не отвечал. Вторая попытка тоже оказалась безуспешной, а на третьей абонент оказался недоступен.

Злость. Это все что я сейчас испытывала. Нет, значит нет. Таково его решение, значит и мое. Схватив телефон, я почти машинально набрала номер клиники. Голос администратора был слишком спокойным, чужим, когда назвал время. Я сжала зубы и пробормотала своё имя. Вот и все. Завтра все будет закончено.

Весь день я провела с Мией, точнее она со мной. Поддерживала, иногда пыталась пошатнуть мое решение, но даже наутро, я оказалась непоколебимой. Выходя готовая из ванной, Мия вскочила с кровати:

-Эли, не делай этого..-пытается она, когда я делаю уверенный шаг к выходу. Все решено, через час этого ребенка уже не будет.

-И не смей идти за мной, Ми!- строго произнесла я, не слушая ее очередные доказательства о вреде аборта. Я все это знала и без нее. Спасибо гуглу и бессонной ночи.

На крыльце общежития стоял Брайан. Увидев меня начал активно махать, а я натянула улыбку, чтобы скрыть, что сейчас со мной происходит на самом деле. С ним мы стали много общаться, он приезжал часто, писал и звонил каждый день. Я чувствую его интерес в мою сторону, но пока не могла ответит взаимностью. Да и не уверена, что когда-нибудь смогу.

-Привет, красавица,-говорит он. А Райли бы назвал меня Энкелини..

-Привет,-подхожу к нему,-ты не вовремя, у меня срочное дело.

-Я могу чем-то помочь?-он целует мою руку, заставив улыбнуться. Брайан пытается заслужить мое расположение, мне льстят его даже незначительные знаки внимания.

-Навряд ли..-грустно произношу я..

-Ты можешь мне все рассказать,-надо перестать быть наивной и тем не менее, почему-то я доверяла ему.

-Я беременна..-тихо, почти не слышно произношу я,-но этого ребенка не будет. Я еду в клинику..

Брайан на секунду остолбенел, затем поджал губы не зная, что сказать. А я уж тем более.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Райли знает?

-Я пыталась ему сообщить, но он не ответил. Может..-вдруг решила я,-может ты ему скажешь? Тебе то он точно ответит.

-Я могу попробовать, конечно.. но ты сама.. ты хочешь этого ребенка, несмотря на все, что сделал тебе Райли?

-Малыш не виноват.. я хочу оставить, но мне страшно, я одна, рядом у меня никого нет.. если бы он согласился.. мне было бы спокойнее. Может он будет помогать нам.. хотя бы..

Что я несу? Зачем я столько вывалила информации Брайану?

-Я ему позвоню и скажу,-он набирает Райли, затем отходит,-подожди меня здесь.

Я переминалась с ноги на ногу, я видела как они разговаривали. Он просто не хотел со мной говорить, я настолько ему противна? Господи.. я же сама этого добилась. Брайан кладет трубку и подходит ко мне:

-Райли сказал, что ему нужно подумать.. он напишет..-звук входящей смс на его телефон,-написал..

Поворачивает экран ко мне и я читаю:

«Она мне не нужна, пусть проваливает»

Горечь подкатила к горлу. Я измучено улыбнулась и пошла прочь, от Брайана, от себя и от невыносимой боли. В который раз убеждаясь, что я для Райли ничего не значила.

Внутри всё оборвалось. Он убил последнюю надежду во мне, он все окончательно сломал. Я полностью рассыпалась в пыль. Его слова такие холодные, такие чужие. «Не нужна» осталось только напоминать себе каждый раз об этом.

В смутном сознании дохожу до клиники, сажусь у нужного мне кабинета, ожидая свою очередь. Коридор пах антисептиком, люди вокруг листали телефоны, кто-то о чём-то шептался, а я сидела, как приговорённая. Ладони вспотели, колени тряслись, живот будто свело в тугой узел. Я смотрела на закрытую дверь кабинета и чувствовала, как каждая секунда тянется вечностью.

Это последняя глава нашей истории с Райли. Дальше я буду без него. Я не знала, хватит ли у меня сил пережить это. Но я обязательно буду счастливой. Когда-нибудь.

Глава 34

Элари

Холодный воздух — это то, что мне сейчас было нужно. Он обжигал кожу, будто пощёчина, возвращая к жизни. Лёгкие будто впервые за долгое время раскрылись, впуская в себя свободу. Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как внутри проясняется, и решительно спустилась по лестнице, покидая стены клиники.

Я гордилась собой. Я не позволила себе совершить ошибку, о которой потом жалела бы всю жизнь. Мне не нужна помощь Райли. Если ему всё равно — то мне нет. Это в первую очередь мой ребёнок, и я выращу его сама. Я найду работу, сниму квартиру — у нас всё получится. Я люблю его, я хочу его и .. я научусь быть хорошей мамой.

— Ты как? — мужской голос отвлёк меня от мыслей.

Я подняла голову, опять Брайан.

— Знаешь… отлично, — улыбнулась я. С меня действительно будто бы упал груз, и улыбка вышла легче, чем я ожидала.

Он неожиданно обнял меня. Его объятия были тёплыми, почти отчаянными, будто он хотел защитить меня от всего мира. Когда он отстранился, его глаза метались по моему лицу, полные волнения.

— Я не знал, что всё происходит так быстро… Может, тебе стоит полежать?

— Нет, не нужно. Я правда хорошо себя чувствую. Ах да, я оставила ребёнка… — Брайан нахмурился, в его взгляде мелькнуло что-то болезненное, но это длилось всего секунду. Затем на его лице появилась лучезарная, немного вымученная улыбка.

— Это правильное решение, Элари. Я рад, что ты передумала…

— Да, осталось всего лишь родить и вырастить, — в моём голосе прорезалась горечь, — а ещё пережить сплетни и осуждения. «Как это так, такая молодая и глупая рожает от непонятно кого, и что она вообще может дать ребёнку?» Так или иначе, я остаюсь дочерью Эслин. Пересудов мне не избежать.

— Элари… — он взял мою руку. Его ладонь была горячей, он сжал её так крепко, что пальцы побелели. — Я… тут подумал… я мог бы… чёрт, я как влюблённый подросток, даже слов связать не могу…

Мы оба рассмеялись, но смех прозвучал натянуто. И вдруг резкое:

— Выходи за меня замуж.

Его тон изменился, стал серьёзным, даже торжественным. Он смотрел на меня с долгим, мучительным ожиданием, а я… что я могла ему сказать?

— Но ведь я не люблю тебя, Брайан… — слова сорвались тихо, почти шёпотом.

— Это не важно, — его голос дрогнул, но он держался. — Ты полюбишь. Я буду ждать столько, сколько нужно.

Я замерла. Он серьёзно?..

— Я не хочу, чтобы о тебе плохо говорили, — продолжал он, глядя прямо в мои глаза. — Это и для сохранения твоей репутации. Я воспитаю этого ребёнка как своего. Я буду ценить тебя и уважать. Ты мне очень нравишься… очень.

Он всё это время держал мою руку. Я чувствовала, как она дрожит в его ладонях, и сама дрожала — только не от волнения, а от растерянности. От того, что не знала, как мягко и честно сказать ему «нет».

— Брайан… — голос предательски сорвался.

— Не говори сейчас, — перебил он, торопливо, словно боялся услышать отказ. — Подумай. Как будешь готова — скажешь мне. Взвесь все за и против. Хорошо?

Я молча кивнула, чувствуя, как сердце бьётся всё громче и громче. В голове крутился лишь один вопрос:

может, мне всё же стоит принять его предложение? Зачем ему вообще все это?

Я шла рядом с Брайаном, а в груди всё гремело и колотилось так сильно, что, казалось, это слышно на весь город. Его слова эхом отдавались в голове:

«Выходи за меня замуж»…

Сначала я хотела отмахнуться, рассмеяться, сказать, что он сошёл с ума. Но почему-то не смогла. Вместо этого я кивнула, согласившись подумать. И теперь каждая мысль тянула меня обратно к нему.

Я не люблю его. Я не чувствую того, что испытываю к Райли. Между мной и Брайаном нет этого безумия, искры, жгучего притяжения. Но разве это всегда главное? Любовь… она ведь может прийти со временем? Может, он прав?

В его глазах я видела искренность, такую редкую и настоящую, что стало страшно. Страшно, что я могу разрушить его надежду. Но ещё страшнее — что я могу отказаться от единственного человека, который сейчас готов принять меня вместе с моим ребёнком, не задавая лишних вопросов. А еще мне страшно, что я поверю в его искренность, а он.. окажется другим и ему тоже выгодно общение со мной. Черт. Я теперь во всех буду видеть предателей?

Я устала быть сильной. Устала доказывать себе и всем вокруг, что справлюсь. Да, я найду работу, сниму квартиру, выстою против сплетен. Но хватит ли у меня сил? Что будет, если в какой-то момент я сломаюсь? Кто тогда подхватит меня?

Брайан предлагает не только себя. Он предлагает защиту. Стабильность. Семью, пусть и странную, пусть не такую, о какой я мечтала. И ребёнку нужен отец… пусть даже не родной, но настоящий, тот, кто будет рядом, кто примет его как своего.

А Райли? О нём я думала до боли, до отчаяния, но разве он сейчас рядом? Нет. Он сделал свой выбор. Может, мне пора перестать цепляться за прошлое и попробовать построить жизнь заново?

И вот уже через неделю я официально стала его женой. Всё произошло так стремительно, что казалось, я сама не успела осознать этот шаг. Никаких платьев, цветов и слёз радости. Мы просто зашли в ЗАГС, расписались, обменялись кольцами и… вышли. Всё.

Брайн ожидал хотя бы символического поцелуя, но его не было. Мы просто улыбнулись друг другу, словно приятели, крепко пожали руки после заключённой сделки. Затем мы поехали за моими вещами в общежитие. Всё выглядело буднично: я складывала книги и одежду в сумки, а он молча носил их в машину. Иногда наши взгляды встречались, и в его глазах я видела искреннюю радость, будто для него это был самый важный день в жизни.

Вечером нас ждал ужин в ресторане. Брайан заказал лучшие блюда, сам разливал вино, пытался шутить и развлекать меня. Я улыбалась, но внутри было пусто. Всё происходило словно не со мной. А впереди.. первая брачная ночь.

Мы вернулись в его квартиру — теперь уже нашу. В комнате пахло свежим бельём и дорогим парфюмом, который он явно распылил заранее. Брайан выглядел взволнованным, как мальчишка, впервые оставшись наедине с девушкой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я сидела на краю кровати, ощущая, как сердце бьётся в висках. Внутри боролись страх, неловкость и какая-то странная обречённость. Это был мой выбор. Я сказала «да». И теперь я должна принять всё, что идёт вместе с этим «да». Но я не могла так быстро предать чувства к Райли.

Брайан подошёл ближе, сел рядом. Его рука легла на мою ладонь

— Элари, — прошептал он. — Я не хочу торопить тебя. Для меня важно, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Я буду ждать столько, сколько нужно.

Я подняла глаза и увидела его взгляд. Не страсть, не жадность — а тепло. И в тот момент я впервые задумалась: может быть, именно в этом и есть настоящая любовь? Не в огне, что вспыхивает и сжигает дотла, а в тихом пламени, которое согревает, даже если ты сама пока не умеешь ответить взаимностью.

Затем Брайан встал и ушёл в душ, оставив меня одну. Я поймала себя на том, что выдыхаю с облегчением. Его деликатность — мой спасательный круг. Я была ему благодарна за то, что он не давит, готов ждать. Но одновременно чувствовала себя виноватой: мужчина мечтает о близости, а я застываю, словно мраморная статуя.

— Ты правда счастлива с ним? — бубнит Мирон, сидя напротив.

Мы не виделись месяц, с того самого дня, как я переехала из общежития. Тогда он впервые познакомился с Брайаном… и принял его за Райли. Ошибка, которая ранила меня тогда, словно ножом — напомнив о том, кого я потеряла. Брайн тоже был возмущен, но не показал его. Только теперь, спустя время, я смогла объяснить ему всё.

— Я с ним в безопасности, — говорю тихо, скручивая в руках трубочку от коктейля. — Мирон… у меня будет ребёнок.

— Чего?! — он поперхнулся кофе, закашлялся. — Вы когда успели?

Я усмехнулась, но смех вышел натянутым.

— Не он отец… Он просто… взял ответственность на себя. Поэтому я ему благодарна. Он меня ни к чему не принуждает. И, знаешь… да, я могу смело сказать, что счастлива с ним, — выдавливаю улыбку и отпиваю свой молочный коктейль. Его сладкий вкус почему-то раздражает: с беременностью мои вкусовые привычки стали меняться.

— Окей… — Мирон смотрит прямо в душу. — Только я не слепой, Эли.

Я отвела глаза.

Я обманываю саму себя.

Мне неприятно лежать с ним в одной кровати. За всё это время я не позволила ему ничего, кроме поцелуя в щёку. Но всё чаще ночью он прижимается ко мне, кладёт руку на талию или бедро. И пусть делает это невзначай, меня это напрягает. Я замираю, делаю вид, что сплю, но внутри всё сжимается от неловкости.

Тем не менее — жить с ним, строить новое… Это был мой выбор. Я стараюсь полюбить его.

— Перестань, Мир, — я нахожу в себе силы улыбнуться. — Он хороший мужчина. Уверена, я смогу быть с ним счастлива. Может, не сейчас, но смогу. По крайней мере я работаю над этим.

И это правда. Я стараюсь. Мы больше разговариваем, гуляем вечерами по городу, ходим в кино. Даже готовим ужин вместе, и он терпеливо слушает, когда я жалуюсь на усталость, головные боли или тошноту. Да, я уже на десятой неделе.

С каждым днём всё сильнее ощущаю эту новую жизнь во мне: тошнит по утрам, постоянно хочется спать, настроение скачет от слёз до смеха. Иногда я глажу живот, хотя он ещё почти не изменился, и говорю малышу:

«Мы справимся».

На 18 неделе я почувствовала первое шевеление сына. Да, тот сон, когда Райли держал ребенка на руках, оказался пророческим. У нас будет мальчик. Брайан не трогал мой живот, но всегда слушал, когда я восхищенно рассказываю о новых ощущениях, о том как я набрала или что я купила для него.

Я стараюсь быть хорошей женой. Но кроме дружеского чувства благодарности во мне ничего не вспыхнуло. Ни искры, ни огня. Только тихая, тёплая забота, которую я принимаю — и учусь отвечать хотя бы малой частью. И всё же… иногда, когда Брайан смеётся рядом я ловлю себя на мысли:

а вдруг я действительно смогу научиться его любить?

Мне казалось, что у нас с Брайаном получится. Я старалась в это верить, цеплялась за каждую его улыбку, за каждую попытку сделать меня счастливой. Казалось, что моё сердце постепенно начнёт откликаться, что мы сможем построить настоящую семью.

Но однажды вечером он вернулся пьяным. То, что он сделал и то, что я увидела в его глазах, заставило меня задуматься: может быть, я все таки ошиблась?

Глава 35

Элари

Когда я услышала звук открывающейся входной двери, взгляд сам метнулся к часам. Стрелки показывали почти полночь. Брайан никогда так поздно не возвращался, а если задерживался — всегда предупреждал. Непрошеная тревога появилась в груди.

Я потерла заспанные глаза и тут же уловила запах: тяжелый, приторный, будто удар в лицо. Алкоголь, вперемешку с сигаретным дымом. Меня немного замутило, хотя тошнота прошла еще месяц назад.

Я встала, накинула халат и вышла в коридор. Брайан возился с туфлями, пошатываясь, опираясь ладонью о стену, будто она единственное, что удерживало его от падения.

— Брайан?.. — мой голос дрогнул. Я никогда его таким не видела. — Что-то случилось?

Я шагнула ближе, пытаясь подхватить его под локоть. Может, у него неприятности на работе? Или что-то стряслось в дороге? Но он поднял на меня мутный, тяжелый взгляд.

— О, женушка… — ухмылка, кривящая губы, была наигранной и чужой. — А что, не спишь, а? Мужа ждала? Соскучилась?

В его глазах не было ни нежности, ни усталости. Только злость. На меня.

— Пойдем, я помогу раздеться, — я старалась говорить спокойно, будто это способ разрядить ситуацию. — Потом ляжем спать…

Но стоило мне коснуться его пиджака, как он резко схватил меня за шею.

— А давай прямо здесь… — хриплый смешок, горячее дыхание перегаром ударило в лицо. Его губы жадно впились в мои, язык рвался внутрь. Меня передернуло от тошнотворного вкуса.

Я задышала чаще, в груди поднималась паника. Я пыталась вырваться, оттолкнуть его, но хватка на шее только усилилась.

— Брайан, нет! — мой голос прозвучал приглушенно, почти жалобно. Меня накрывает паникой, понимая к чему все это. Я начинаю со всей силой стучать по нему, и вроде бы мне удалось, Брайан перестает.

— Ты моя жена! — рявкнул он. — Я хочу тебя целовать, и я буду это делать! 3 месяца не такой уж и маленький срок, пора бы закрепить наш брак.. я слишком долго ждал!

В его глазах горит огонь похоти, я вся съезжилась. Слова резали хуже удара. «Жена» — как клеймо, как оправдание для того, что он сейчас делает. Его руки сжимали мое тело, оставляя синяки, и тянули в спальню.

Но в мне взыграл страх не за себя — за сына. Я ударила его ногой, и это сработало. Он отшатнулся, потеряв равновесие. Этого мгновения хватило: я вырвалась и почти наощупь добежала до ванной, с грохотом захлопнула дверь и повернула замок.

Холодный кафель под ногами отрезвлял и полностью прогнал остатки сна. Сердце колотится как ненормальное, дыхание рваное. Снаружи я слышу глухие удары, по двери в том числе, крики, угрозы, перемешанные с бессвязным бредом. Я зажала уши ладонями, будто могла отгородиться от него, от этого кошмара. Не знаю сколько это все длилось, минуты тянулись вечностью. Я сидела, сжавшись в комок и ждала, когда все утихнет.

Я не помню, как уснула. Кажется, сидела на холодном полу, прижимая колени к груди, пока тело само не отключилось от усталости и страха. Проснулась я от тишины. Никаких ударов в дверь, никаких голосов — только утренний свет, пробивающийся сквозь щель между дверью и полом. Я осторожно прислушалась. Дом казался мертвым.

Руки дрожали, когда я поворачивала ключ. Замок щелкнул слишком громко, и сердце сразу же подпрыгнуло к горлу. Я приоткрыла дверь и выглянула. На полу валялись его туфли и пиджак. Запах алкоголя всё ещё висел в воздухе. С замиранием я полностью вышла из ванной и увидела его. Он спал поперёк кровати, не раздеваясь, с громким, тяжёлым храпом.

Я стояла в дверях, боясь приблизиться. Моя рука невольно легла на округлившийся живот. Там — маленькая жизнь, ради которой я должна держаться. И вдруг мысль пронзила меня, обжигающая и страшная:

если он в таком состоянии ещё раз попытается… если навредит не только мне, но и малышу?

Когда Брайан проснётся… что он скажет? Будет ли помнить? Сделает вид, что ничего не случилось? Или хуже — начнёт обвинять меня?

Ближе к вечеру он очнулся. Долгий стон, сиплое дыхание, шарканье по полу. Я застыла в кухне, сердце билось так, будто каждое его движение звучало слишком громко. Он появился в дверях, зажмурившись от света. Лицо помятое, глаза красные, выглядел больным, разбитым и моментами очень жалким.

— Чёрт… — пробормотал он, потирая виски. — Голова раскалывается.

Я не ответила. Просто смотрела на него, не скрывая своей настороженности. Он заметил это сразу. Замер, нахмурился.

— Ты чего на меня так смотришь?.. — голос был хриплым, с ноткой раздражения.

Я молчала. У меня не было сил объяснять. Он сделал несколько неуверенных шагов, оперся о стол.

— Послушай… — он тяжело выдохнул. — я перебрал вчера немного.

-Немного.. -бубню я.

— Я не сделал тебе больно?-нахмурился Брайан

— Ты напугал меня, Брайан, — мой голос дрожал. Моё дыхание сбилось. Я прижала ладонь к животу.

-Это я сделал?-на его лице проступил ужас, когда он увидел отчетливые синяки на моих руках.

Он попытался дотронутся до меня, но я отпрянула. Он замер, растерянный, опустил ладонь.

— Господи… я не хотел… — выдохнул он. — Прости. Я правда не помню, что… Я никогда бы…

Но я уже знала: мог. Сделал. И именно это было страшнее всего.

С этого момента всё изменилось. Эта ночь стала точкой отсчёта в наших отношениях. Дальше — только хуже. Его приступы раздражения становились чаще, он всё чаще пил, а я всё сильнее боялась засыпать рядом с ним. Я понимала: так продолжаться не может. Я не могла больше оставаться рядом с человеком, который в любой момент мог обернуться угрозой для меня и моего ребёнка.

Решение уйти зрело во мне медленно, но неотвратимо. И когда я наконец решилась, первое, что нужно было сделать — найти поддержку. Оставаться одной я не могла. До родов оставалось 2 месяца и мне стало сложнее сопротивляться настойчивости Брайана. Даже такую, полную и опухшую он пытался затащить в постель.

Наплевав на свою гордость и старые обиды, я пошла к отцу. Пришла просить прощения. И помощи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Ты правда думаешь, что можешь появиться в моем доме в таком виде? -брезгливо осматривает мой живот,-я тебе предлагал отличный вариант, порядочного жениха из хорошей семьи, а ты.. в итоге залетела от..-искривил лицо,-сыночка Александра Дейла, который который год пытается разрушить нашу семью и мой бизнес.

-Я этого ничего не знала, пап..

-А откуда тебе было знать? Ты жила в своем мирке в розовых очках и когда они наконец разбились прибежала снова к папочке,-усмехнулся он. Боже, какое унижение, но он прав.. я разрушила все, что у меня было, получается я предала свою семью.

-Я виновата перед тобой, прости.. но сейчас мне нужна твоя помощь, мне больше не к кому обратиться..

-Я предупреждал тебя,-резко отрезал он,-на меня можешь не рассчитывать.

-Могу я хотя бы повидаться с мамой?-шепчу я.

-Ты можешь даже взять парочку своих вещей из комнаты, чтобы не ходила совсем уж голой,-он показал пальцем на мой живот, который едва прикрывал свитер. Я запахнула пальто и вышла из кабинета.

Сначала Брайан часто давал мне деньги на все необходимое, потом все реже и реже, а последнее время мне всегда приходилось просить. Я экономила, чтобы купить ребенку все необходимое, про себя практически забыла.

Не ожидала, что отец разрешит увидеться с мамой. Я не стала тратить зря время и зашагала в конец коридора - там была спальня родителей. Постучала и вошла. Мама сидела на диване, читала книгу, но когда я вошла подняла на меня удивленный взгляд:

-Эли? Милая!

Она второпях встала и прижала меня к себе, так крепко как могла только она. Мама уперлась в живот и удивилась еще больше:

-Дорогая! Боже мой,-она сажает меня на диван рядом с собой, оглядывается на дверь, -ты станешь мамой.. поверить не могу. Какой срок?

-32 недели

-7 месяцев? С ума сойти..извини, прости, что не смогла быть с тобой рядом. Уильям.. он не дает мне даже позвонить тебе. Надеюсь ты счастлива? Кто отец?

Я смотрела на нее и мне так хотелось снова стать маленькой, хотелось не знать предательства, одиночества. Хотелось, чтобы меня любили просто за то, что я есть.. как в детстве.

-Райли, только вот.. Он бросил меня… нас..

-Райли? Он обещал, что не обидит тебя..

-Значит он не выполнил своего обещания,-с минуты мы обе молчали, затем я продолжила,-это не важно уже, мне нужна помощь, мам. Я не знаю что делать.

Я вкратце рассказала все, что произошло. Мама то и дело оглядывалась на дверь, да и я тоже ожидала, что сейчас ворвется отец и выволочет меня отсюда.

-Уильям отказался тебе помочь? Может я смогу поговорить с ним и ты вернешься домой..

-Он не позволит.. он ясно дал понять это.

Она встает и идет к комоду, достает оттуда шкатулку и подходит ко мне:

-Здесь есть золото и деньги. Немного, но на первое время вам должно хватить. Уходи от этого Брайана прямо сегодня, иначе я боюсь, что он причинит вред тебе и малышу,-она время от времени гладила мой живот и улыбалась.

-Папа и правда под следствием?-спрашиваю я. Не отказываюсь от помощи, кладу шкатулку в сумку.

-Нет, уже нет. Адвокаты- наш и Дейл -подписали мирный договор. Никто ни к кому претензии не имеет.

-А почему ты тогда не уйдешь от отца к Александру?-мама удивленно поднимает брови,-да, я знаю вашу историю. Если ты любишь его..

-Один из пунктов соглашения - это я. Я остаюсь Эслин, остаюсь с твоим отцом и тогда меня тоже не будут судить за дачу ложных показаний. Я привыкла к Уильяму, он.. не плохо со мной обращается. Просто живёт рядом, как тень. А я научилась не замечать пустоту, которая столько лет вокруг меня. А любовь.. -она задумалась,-может это придуманное чувство и ее на самом деле нету.

-Может и я должна была отказаться тогда от Райли и выйти замуж за сына губернатора? Я так запуталась во всем.. столько всего произошло, я будто потерялась в этом мире, мам…

-Ты смелая, Эли, ты смогла выбрать любовь, пусть и такую, а я.. предала ее… и я рада, что ты не совершила мою ошибку. У тебя будет малыш от любимого мужчины. Ты была счастлива с ним пусть и недолго.

Я видела слезы в ее глазах. Неужели она никогда не сможет быть счастлива с Александром как и я с Райли?

-Иди, милая, иди, пока Уильям не начал скандалить. Я найду способ помогать тебе. Только уходи от этого парня. Обещаешь?

-Да.. я обещаю.

Мы обнялись еще на минуту, в тишине, в ее ласковых объятиях. Затем я вышла из комнаты, по дороге заглянув в свою. Забрала пару теплых вещей оверсайз, которые сейчас как нельзя кстати и взгляд упал на письменный стол. Там лежала фигурка. Та самая. Фарфоровый ангелочек - крошечный, хрупкий. Такой же, как моя вера в то, что Райли когда-то был моим спасением. Я не могла оставить его здесь, среди чужих стен. Пусть хотя бы этот символ напомнит мне, что я ещё жива.

Я медленно подошла к столу и взяла ее. Закрыла глаза, прижимая к себе ангелочка. В воспоминаниях всплыл тот вечер: танец под мелодию уличных музыкантов, самый вкусный тако и лимонад в его компании, океан. Объятия возле его берега, поцелуи и надежда.. которая в итоге оказалась ложной.

Ребенок начал пинаться и я улыбнулась. Погладила его, словно он все понимал, утешал. Я кладу фигурку в карман и покидаю дом. Я обещала маме, что я уйду, так и случится. Сегодня.

Ночь впереди казалась пугающей, но впервые за долгое время у меня был план. Я знала: ради себя и ради того, кто бился у меня под сердцем, я обязана выжить.

Глава 36

Элари

Я спокойно закрыла входную дверь, стараясь дышать как можно тише. Сердце гулко билось в груди — всё время, пока шла домой, внутри жила тревога. И не зря.

Брайан сидел в гостиной. Свет горел только над диваном, и тень от его фигуры падала на стены. В руках он крутил бокал с янтарной жидкостью — любимый бурбон. Лицо казалось каменным, но в глазах я увидела злость. Прохожу мимо него.

— И где ты была? А точнее — с кем? — голос резал, будто ножом.

— Я была у мамы, — тихо пробормотала я, стараясь не смотреть на него. Страх заставлял меня делать какие-то бессмысленные вещи: я начала складывать плед, который валялся на полу, собирать лимонные корки со стола.

— У мамы значит? — он встал. Я замерла. Шаги были тяжелыми, как удары сердца в висках. Он встал напротив меня, и я сглотнула. Посмотрел на наручные часы,— В двенадцать ночи?

— Да, потом я долго ждала автобус… — попыталась объяснить. Почему он так разозлился на ровном месте?

— Думаешь, я идиот? Думаешь, я не знаю, как женщины врут мужьям, когда бегают к любовникам?!

— Брайан, ты чего? — я пыталась его успокоить. Мне нужно было, чтобы он не подозревал меня ни в чём, чтобы потом, когда он уснёт, я могла сбежать. — Я в положении, какой любовник? Перестань. — Я положила руки ему на грудь и попыталась улыбнуться. Улыбка получилась натянутой.

Изначально я хотела поговорить, объяснить, что у нас не получается, что я не могу его полюбить, что нам нужен развод. Но сейчас я понимала: этим разговором я только усугублю всё. Нужно было сбежать, пока он не навредил мне и малышу.

— Я принял тебя пузатую, а ты… — он схватил меня за волосы у затылка и приподнял. Я держалась за его руку, пытаясь ослабить хватку. — Ты встречалась с Райли?

— Что? — воскликнула я,-ты наверное забыл, но он уехал, еще несколько месяцев назад..

— Не притворяйся, что не знаешь, что он в городе! Отвечай, дрянь! — он потряс меня за волосы.

— Нет! Нет же! — уже кричала я. — Я была у родителей! Брайан, отпусти!

Он поднял ещё выше, и живот резко потянуло. Я почувствовала как страх сковал горло, лишь бы с малышом ничего не случилось. Когда он приблизил лицо, шепнул угрожающе:

— Если я узнаю, что ты мне врёшь… — он нахмурился и произнёс тихо, — я тебя убью.

Я видела правду в его глазах. Я слышала уверенность в произнесённых словах. Он сделает это, только я чиста перед ним.

Он наконец отпустил, но я не удержала равновесие и свалилась назад: приземлилась на попу и ахнула от боли внизу живота. Спазм быстро отпустил, и я попыталась встать.

— Я не разрешал тебе вставать, — тихо, но зловеще сказал он, делая ещё один глоток бурбона. Сел на диван и разглядывал меня. Я унизительно сидела на полу и думала: не злить его, пусть напьётся и уснёт — тогда я смогу уйти.

— Рассказывай, давай, — он смотрел, — зачем тебе вдруг понадобился твой папаша? Сбежать решила?

— Сбежать? — я включила дурочку. — Нет, конечно. Я ходила к маме. Давно не виделись, я соскучилась. Что в этом такого?

— Ну да, ничего такого, — ещё один бокал. Он был изрядно пьян. Надеюсь он вот вот отключится,— Только я тебе почему-то не верю.

Он театрально пожал плечами и кривил лицо. Затем медленно подполз ко мне на пол. Лучше бы он оставался дальше: от затхлого запаха я отворачивалась, мне было плохо. Брайана это задело: он схватил моё лицо, заставляя смотреть в его гневные глаза.

— Неприятно? Противно? — прохрипел он. — А когда он тебя трогал — тебе не было противно? Нравилось, да, когда он трахал тебя, когда использовал в своих гнусных целях? Уверен тогда ты не так уж и сопротивлялась,— oн резко начал рвать мою одежду, я судорожно отбивалась. Его пальцы оставляли синяки на плечах и руках.

Его губы слюнявили мою шею, вызывая приступ паники и тошноты. Он навалился на меня, сдавливая живот. Я закричала от боли, поджала ноги, чтобы облегчить спазм, но он продолжал лапать меня. Я вцепилась ногтями в его шею, оттаскивая от себя.

— Мне больно! — кричала я. — Хватит!

Он резко встал, провёл ладонью по волосам и повернулся к окну, как будто это было обычное театральное действие, а не пытка. Я повернулась на бок, поджала ноги и закрыла глаза. Спазм накрыл снова — и я поняла, что начались преждевременные роды.

«Сынок, ещё рано. Боже, только не сейчас», — бормотала я про себя.

— Прекращай этот спектакль, — через пятнадцать минут резко буркнул он. Я всё это время лежала на полу.

— Я рожаю, — сквозь стиснутые зубы сказала я,-мне нужно в больницу.

Его выражение не изменилось. В голове будто созрел какой-то план, он ухмыльнулся и пошёл в коридор. Я увидела, как он поворачивает ключ входной двери, кладёт его в карман и вальяжно садится на диван. Ни капли эмоций — ни жалости, ни сострадания. Я снова сжала зубы от боли.

— Никакой больницы не будет, пока ты мне не скажешь, где была на самом деле, — холодно произнёс он.

Что?! Он с ума сошёл? Он хочет убить меня и ребёнка? Почему я раньше не замечала такую жестокость? Спазм отпустил, я встала, держась за кресло.

— Я была у мамы, — почти с мольбой сказала я.

— Не верю. Попробуем снова. Где ты была?

— У мамы! Чёрт тебя подери, я была у мамы! — закричала я в ответ. Он встал, подошёл и схватил меня за горло.

— Снова. Где ты была? — сдержанно, но коварно спросил он.

Я уже не видела смысла объяснять. Промолчала. Он все равно не слышал меня. Он не собирался засыпать; бутылка бурбона опустошалась снова и снова, а моих сил становилось всё меньше.

Эта пытка длилась два часа: то он хватал, то толкал, а я старалась думать только о малыше. Каждый раз, когда я пыталась дойти до двери и позвать на помощь, он швырял меня обратно на кресло.

«Где ты была? Говори правду!» — он повторял это тысячи раз и отказывался слышать мой честный ответ. В очередную схватку он со всей силы схватил меня за горло, усиливая боль во всём теле:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ну же! Говори! Ты была с ним?! — рычал он.

От боли и отчаяния я закричала:

— Да! Да! Я была с ним! - лгу, надеясь выжить в руках этого проклятого мужлана. Только это не помогло.

Его лицо искривилось от презрения. И вдруг удар. Мощный по щеке. Я почти лишилась сознания. Перед глазами летали мошки от силы его удара.

— Я так и знал, дрянь! — плевал он слова и нанося удары по голове и лицу. Он бил меня за то, что я никогда его не любила, за то, что не смогу полюбить.

— Надеюсь, этот ребёнок сдохнет! — выплюнул он в конце, глаза полыхали ненавистью. — Ты не убила его тогда, когда должна была, значит я решу эту проблему здесь и сейчас.

В этот момент я поняла окончательно: никого нет, кто меня спасёт. Щеки горели от ударов, во рту был вкус крови, плечи уже начали покрываться синяками. Схватки становились все чаще. Я понимаю, что если мне не попасть в больницу это плохо закончится не только для малыша, но и меня.

Брайан просто сел и смотрел, как будто смотрит сериал. Моё тело трясло то от озноба, то от жара. Я мучилась час за часом, билась и умоляла его отвезти меня в больницу — но ничего не менялось. В очередную схватку я оперлась о стену, почувствовала, что ребёнок двигается сильнее, тужилась, помогала, как могла, но ничего не понимала: ни сколько у меня раскрытие, ни в каком состоянии малыш. И вдруг тепло между ног — воды отошли. Я зарыдала:

— За что ты так со мной?! Открой эту чертову дверь!

Я почти потеряла сознание от боли. А Брайан вел себя, как ни в чём не бывало: сидел на диване, курил, попивал бурбон. Я орала, надеясь, что соседи услышат, но никто не отозвался. За окном снова стемнело. Я была в родах уже почти сутки. Отдыхая на полу от схватки я услышала как вдруг завибрировал телефон в пальто, который валялся рядом со мной — кто-то звонил. Я еле встала на четвереньки, как уже делала раньше, чтобы облегчить боль, и быстрым движением провела пальцем «ответить», не глядя, кто на другом конце. Телефон лежал чуть поодаль от меня и я заговорила:

— Брайан, отпусти меня! Неужели ты не видишь, как я мучаюсь? Ребёнок вот-вот родится!

— Твой ребёнок вот-вот сдохнет, — злобно произнёс он, будто подтверждая приговор.

— Я умру вместе с ним! — вырвалось у меня. — Ты думаешь, таким способом я буду с тобой? После всего, что ты сделал? Ни за что в жизни!

Он шагал ко мне всё ближе и ближе. Мне было уже нечего терять, я выливала на него всю свою злость, кричала о ненависти и о том, что никогда не буду его.

-— Ты должна была полюбить меня! — возмущается он, в глазах огонь злости и обиды. — А ты всё никак не можешь забыть Райли, который о твоём существовании даже не вспоминает. Разве я много прошу? Что тебе не хватало? Я даже ребёнка этого пытался принять!

— Так не любят… — шепчу я, едва слышно. — Это не любовь…

Его лицо искажается, и я понимаю — сейчас ударит. Резкий грохот. Входная дверь падает, и на пороге появляется Мирон. Его взгляд сразу ищет меня, и я слышу, как дрожит его голос:

— Элари?!

— Какого хрена?! — рявкает Брайан, оборачиваясь.

Следующее мгновение — сильный удар. Кулак Мирона врезается в его лицо, и Брайан падает, теряя сознание прямо рядом со мной. От облегчения, что этот ад закончился я заплакала, уперевшись головой о стену.

— Господи, Элари… что он сделал с тобой?! — Мирон бросается ко мне, глаза полны ужаса. Сейчас он был не просто брат - он был громовой силой, той самой детской защитой, которую я в нём знала.

— Я вызвал скорую, она уже едет. Всё уже хорошо, Эли! — Мирон осторожно подхватывает меня на руки, крепко прижимая к себе,-Всё будет хорошо!

Я почти не слышала его слов, только отчаянный стук своего сердца и гул сирены, которая становилась всё ближе. Очередная сильная схватка пронзает меня, и я зажмуриваюсь от невыносимой боли. Я пыталась бороться, но темнота побеждает и полностью окутывает меня.

Глава 37

Элари

— Очнись! — голос будто пробивается сквозь густой туман, окутывающий моё сознание. Резкий запах нашатыря врезается в нос, и я судорожно отдёргиваю голову. — Вот так, молодец!

Передо мной женщина средних лет в халате, её глаза полны тревоги. Я вижу её впервые, но сейчас она единственная нить, удерживающая меня в этом мире.

— Не отключайся! Слушай меня! — её голос звучит жёстко, но в нём есть тепло.

Внизу живота разрывающая боль пронзает так сильно, что из моего горла вырывается крик, о существовании которого я даже не подозревала.

— Ребёнок хочет выйти, но он лежит неправильно, — женщина смотрит мне прямо в глаза. — Мне нужно его перевернуть. Понимаешь?

Я киваю, едва в силах удерживать веки открытыми.

— Держись, слышишь? Я рядом. Сейчас я всё сделаю, а ты будешь тужиться, как только скажу. Пять минут, и это всё закончится. Давай, милая!

Я почти ничего не чувствую, кроме этой дикой, рвущей меня боли, которая будто зовёт в темноту, обещая забвение. Но я понимаю — я не имею права сдаться. Не сейчас. Вокруг мелькают силуэты других врачей, гул голосов, металлический лязг инструментов. Голова кружится. Это родовая. Это реальность.

— Давай! — крик врача пробивает меня насквозь. — Глубокий вдох… и на выдохе тужься!

Я собираю все крохи сил, как будто вычерпываю их из самого дна души, и делаю, как сказали.

— Умница! Ещё разочек!

— А-а-а-а! — крик рвёт моё горло, а затем мир словно переворачивается. Сначала — мучительное напряжение, и вдруг резкое облегчение. Внутри меня осталась пустота. На груди — крохотное, ещё тёплое тельце.

Он такой маленький, такой беззащитный. Синеватая кожа. Нет движения. Нет крика.

— Нет… — мой голос срывается на шёпот. — Нет-нет-нет…

— Неонатолога! Срочно!

Его забирают из моих объятий, и моё сердце будто разрывают в тот же миг. Я тянусь, но слишком слаба. Внутри всё сжимается в смертельном страхе и отчаянии, но тело отказывается слушаться. Последняя мысль —

«только бы он дышал… только бы он жил…»

. Усталость накрывает, как тёмная волна. Глаза закрываются, и я проваливаюсь в чёрную пустоту.

Чья-то тёплая ладонь на моём лбу заставила меня открыть глаза. Мир расширился — сначала запах антисептика, потом приглушённый гул коридора, и наконец голос, который с трудом узнавался сквозь вату в ушах.

— Я так испугался за тебя, — шепнул кто-то рядом. Голос будто вытаскивал меня из забвения.

На мгновение я различила знакомую шевелюру, знакомый силуэт, голубизну глаз — и на секунду в моём мозгу мелькнул Райли. Сердце, отголоском боли ещё дрожащее в груди, дёрнулось — он пришёл ко мне? Я улыбнулась, глупо и устало, и тут же закрыла глаза.

— Эли, ты как? — прозвучало снова, ближе, твёрже.

Видение рассыпалось, и вместо него стоял Мирон — мой брат, твёрдый, злой и испуганный одновременно. Через пять минут я окончательно пришла в себя, и первым, рвущимся из груди вопросом был, конечно, сын.

-Что с ребенком?-я умоляюще смотрела на Мирона, лишь бы он не сказал того, что я не готова сейчас услышать.

-Он в отделении реанимации, но с ним все будет хорошо,- в голосе его была смесь усталости и облегчения,- Доктор сказал, что он родился раньше срока, ему какое-то время придется побыть здесь.

-Он жив? Правда? — я села резко, голова закружилась, но в голосе полилась надежда.

— Конечно, Эли, — Мирон усмехнулся, и в этом тоне было столько тёплоты, что я рассмеялась сквозь слёзы. — Ты можешь пойти и сама убедиться.

Я не помню, как Мирон прикатил коляску, как мы ехали по коридору. Все мое существо желало увидеть сына, потрогать его теплые ножки, поцеловать сладкие пальчики. Моё сердце колотилось в груди, сейчас моя жизнь была здесь, у маленького окошка стеклянного ларца, в этом крохотном свёртке. Я прижала лоб к холодному стеклу. Там, в мягком коконе, был он — такой сладкий, с кулачками, сложенными у лица. Его кожа ещё была чуть синеватой, но дыхание ровное. Я поглаживала его ножку через отверстие и слёзы полились сами собой.

-Господи, спасибо тебе..-шепнула я,,-когда я не услышала твой крик, я так испугалась.. я бы не смогла этого пережить..

-Пуповина была обмотана вокруг его шеи, но после того как ты отключилась он практически сразу задышал и закричал. При чем очень громко,-сказал Мирон, немного смеясь,-так мне сказал врач.

Я улыбнулась в ответ и, не выдержав, заплакала — уже не от ужаса, а от такой вдруг нахлынувшей, нечеловеческой благодарности и любви, которую не могла удержать внутри. Я протянула руку и, насквозь дрожа, уткнулась лбом в стекло и снова шепнула:

— Спасибо тебе… ты спас нас. Я правда думала, что умру там. Брайан.. он сумасшедший, никогда бы не подумала, что он способен на такую жестокость.

Мирон поймал мою руку в своей и сжал крепко, будто оберегая от падения.

-О нем теперь не думай. Он в полиции, если срок ему и не дадут, то про звание прокурора и уважение он может забыть навсегда. Хотя я надеюсь ты дашь показания против него и в тюрьме его научат правильно обращаться с людьми, в особенности с девушками. Врачи уже сняли побои, так что.. остается только твое обвинение.

-Не знаю, Мир..

В какой-то момент мне стало его жалко. Казалось, что это алкоголь делал его таким, но сам он.. он не плохой. Просто ему нельзя пить.

-Что не знаешь? Он должен сидеть за то, что сделал. Ты понимаешь, что он убил бы вас? Посмотри на себя! Такой ты хочешь себя видеть?

В прозрачном стекле я видела свое отражение, точнее то, что от меня осталось: разбитая губа, фиолетовый синяк, покрывающий часть лба и скулу, ссадины на шее, отпечатки его мерзких пальцев на плечах.

Мирон прав. Я потеряла себя рядом с ним, он уничтожил меня. Теперь больше я не смогу поверить никому. Теперь в этом мире только я и мой сын. Внутри меня что-то затвердело и застыло — не от жестокости, а от решимости. Пульс учащался, в горле жгла бессильная тоска, и одновременно появлялась новая, стальная нитка: «Не позволю. Больше никому не позволю причинить мне вред. Больше никого не будет в моей жизни».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я сдержала данное самой себе обещание. После выписки моя жизнь превратилась в нескончаемую череду дел: больница, полиция, поиски работы и жилья. Ночевала я теперь только рядом с сыном. Деньги, что дала мама, ушли на его содержание в отделении, а на заложенное золото мне удалось снять небольшую квартиру на полгода. А дальше… дальше пусть будет что будет — шаг за шагом, день за днём.

Брайана осудили — дали условный срок и лишили права возвращаться в профессию. На ребёнка он не стал претендовать; развод оформили быстро. В свидетельстве о рождении у сына записано имя Натаниэль — богом данный, а в графе «отец» стоит прочерк.

Я сделаю всё, чтобы Нат был счастлив. Я постараюсь заменить ему всех. Я буду его домом, крепостью и защитой. Теперь только мы есть друг у друга и этого достаточно, чтобы жить дальше.

2 года спустя

-Мама, мама, мама,-Нат словно испытывает мое терпение,-мама, мама, мама.

Поворачиваю голову в его сторону, он протягивает мне свои ботинки и улыбаясь показывает на дверь.

-Мы выйдем гулять, но только после того, как позавтракаем,-спокойно объясняю я, переворачивая блинчик на сковороде. Нат начал топать ногой и мычать в знак протеста:

-Мама, парк!-требовательно произносит он, глотая букву «р». Непробиваемый мальчик, но я считаю это целеустремленностью. Мое счастье, моя радость, мой луч солнца в мрачные дни. Улыбаюсь и поднимаю его на руки.

-Смотри мама готовит твои любимые блинчики. Мы добавим шоколадную пасту, банан и посыпем кокосовой стружкой, как ты любишь,-чмокаю в его пухлую щечку,-а потом мама поможет тебе одеться и мы пойдем в парк. Кстати, я тебе говорила, кто сегодня придет с тобой играть?-я заинтриговала Натаниэля и тот от нетерпения начал щипать меня за плечо.

-Кто, мама, кто?

-Тесс, она уже вернулась и сегодня в парк вы пойдете с ней. Маме нужно будет еще немного поработать.

-Ула! Тетя Тесс!

Они любили проводить время вместе. Моя подруга перевелась в Калифорнию на третьем курсе университета. В этом году она заканчивает, на днях у нее будет защита диплома и она дипломированный специалист, в отличит от меня. Университет я так и не смогла окончить. Это и не важно, главное, что у меня есть работа, которая кормит нас с Натом. Я старалась дать сыну все самое лучшее, временами баловала его, но мне было так сложно отказать ему, а он пользовался этим.

За два года круг моего общения не особо расширился, папа так больше и не общался со мной, а мама.. мамы не стало чуть больше года назад. Она не выдержала жить в клетке по правилам отца. И даже факт того, что она нужна нам с Натом ее не остановил. Еще при жизни маме иногда удавалось вырваться. Когда Нат был маленький она старалась приезжать почаще, но когда папа узнал куда она выезжает, наши встречи практически сошли на нет. Я видела как с каждым разом она уходила в себя все глубже, но не дала мне помочь ей. «Я сама выбираю этот путь, потому что устала.. устала жить не свою жизнь. Надеюсь, что совсем скоро смогу обрести счастье с Александром, хоть и не в этом мире. Прости, родная, я буду оберегать вас сверху, но здесь.. здесь мне больше невыносимо»: я получила эту записку вместе с новостью о том, что мама отравилась.

Каждый месяц на мой счёт поступает определенная сумма, которую как раз хватало на квартиру. Я не знаю откуда и что это за деньги, но когда у тебя появляется ребёнок, ты забываешь, что такое гордость и принимаешь помощь оттуда, откуда её предлагают. Подозреваю, что это была воля мамы. Зато я могла не переживать, что останусь с сыном на улице. Карта, которую мне когда-то дал Райли, я так и не использовала, но странно.. она была действительна до сих пор.

Первый год материнства был тяжелым, я ничего не умела, ничего не знала и рядом не было знающего человека. Когда он плакал и я не могла ему помочь-плакала вместе с ним, не досыпала, полностью потеряла себя. Тогда мне Казалось, что жизнь остановилась, у всех она была бурной, активной, а я погрязла в подгузниках и соплях. Но и этот период прошел. За то, что не дал мне опустить руки я была благодарна Мирону. Вспоминая каким он был первый годы студенчества, никогда бы не подумала что обрету в своем брате такое надёжное плечо. Он часто приходил, хоть и не умел ничего, но пытался как то мне помогать. Со мной вместе и научился ухаживать и понимать детские капризы. А когда Нату исполнился годик позвал работать к себе в издательство. Да-да, он тоже изменился, взял себя в руки и теперь он владелец одного из лучших печатных издательств Калифорнии.

-У тебя всегда дверь нараспашку?-слышу голос и резко оборачиваюсь.

-Господи, Тесс, напугала. Привет,-мы чмокаемся,-Натаниэль, все готово, иди за стол.

-Этот божественный запах блинчиков,-вдыхая аромат, говорит Тесс. Я ставлю дополнительный прибор и мы все вместе садимся завтракать.

-Мама еще!

-От такого количества шоколада у тебя будут болеть зубы,-категорична я, закрываю банку и убираю со стола.

-Еще! Я хочу еще!

-Нет,-мягко, но уверенно говорю я.

-Пасту! Еще пасту!

Я готова была сдаться, но тут вмешалась подруга.

-Иди одеваться, маленький проказник, тетя Тесс сводит тебя в парк,-Нат сразу забыл обо всем, вскочил и убежал в комнату,-пацану явно не хватает мужской руки. Он вьет из тебя веревки, ему нужен отец.

Я закатила глаза:

-Опять ты начинаешь? Я говорила уже, мне никто не нужен. Нам с Натом хорошо вдвоем.

-Не знаю, что тебе там хорошо, но пацану нужен отец. А тебе желательно хороший мужик. Когда ты последний раз расслаблялась? Ну ты понимаешь о чем я,- подмигивает подруга.

-Опять эта старая пластинка. Помню когда-то ты мне посоветовала то же самое, расслабиться, отключить голову и вот у меня теперь есть сын. Я мать одиночка,-почти гордо говорю я,-а насчёт отца.. Знаешь, Мирон очень хорошо мне помогает и можно сказать, он заменяет отца. Да, балует, но это же ребёнок..

Тесс закатила глаза:

-Все еще любишь его?

Я замерла. Взгляд остановился, сердце предательски закололо.

-Нет.. не люблю, как и он меня не любил..

Я пыталась убедить в этом остальных и саму себя в первую очередь. Только почему-то плохо получалось, а говорить об этом совсем не хотелось. Все будут говорить забыть, а как забыть? Я до сих пор помню его запах, по ночам, прижимая к себе сына, беззвучно плачу, вспоминая его слова: «завтра я даже не вспомню, что ты существовала». А я существую, до сих пор. Каким-то чудом.

-Ладно.. Натаниэль!-встает Тесс, уходит к сыну, оставляя меня в своих мучительных мыслях и смятении. Интересно, за столько времени, Райли хотя бы раз вспоминал обо мне? Может в следующий жизни нам повезет и мы сможем быть счастливы вместе?

Глава 38

Элари

Закрываю ноутбук, заканчивая редакцию новой книги, которая должна быть издана в ближайшее время. Откидываюсь на спинку дивана, мечтая принять ванну, но дверь открывается и я слышу громкое:

-Мама! Смотри! Смотри!

В руках у него был простой камень, а восхищения словно самоцвет. Для своего двухлетнего возраста он говорил неплохо. Фразы еще давались ему сложно, но отдельные слова он произносил четко. Он умел объяснить, что хочет, даже когда не умел говорить. Я подыгрываю ему:

-Вау, какой красивый камень! Ты сам его нашел?

-Тесс, Тесс нашла!

Он показывает пальцем на подругу, я замечаю на его руке синяк.

-Ты упал?-спрашиваю я.

-Он ударился, -вмешивается Тесс, -при чем не сильно, даже не плакал. Но по дороге домой я увидела этот синяк.

-Ладно, ничего, мы сейчас его помажем и он пройдет. Не болит?

-Нет, не болит,-он обнимает меня за шею, а я бросаю взгляд на Тесс. Какая-то она нервная. Нат убегает к своим игрушкам, а я встаю напротив нее:

-Что случилось?

-Ничего, с чего ты взяла?

-Ну хотя бы с того, что ты молчишь, а не тараторишь как сорока. Рассказывай.

Она словно сомневалась, думала о чем-то, прикусила внутреннюю часть щеки, а я начинала терять терпение.

-Я случайно увидела его..

-Кого? Его? Призрака?-складываю руки на груди.

-Райли. Он был в том же парке, что и мы.

-Скорее всего ты обозналась. Он в другом штате живет. Блин, да и видела ты его всего пару раз, наверное кто-то очень похожий,-я резко отхожу, начинаю суетиться, протирать и так чистый стол,-чаю?

Бред. Райли не может быть здесь. Сердце уже билось в горле, но я упрямо делала вид, что не понимаю, о чем она.

-Да перестань ты так суетиться. Даже если и он, то что?

Да, действительно, что? Тесс достает телефон, протягивает мне фотографию. На ней Натаниэль копается в траве. Она приближает задний фон и я узнаю эту шевелюру. Это Райли. Он стоял чуть в стороне, руки в карманах джинсов. Его волосы, слегка растрёпанные ветром, отливали золотисто-каштановым, глаза были пронзительно голубыми, холодными и одновременно… знакомо теплыми. На губах играла лёгкая полуулыбка, будто он даже не подозревал, что за ним наблюдают.

-Я сфоткала тайком. Скажи же, что мне не показалось?

Я подняла на нее свой взгляд, было очевидно, что это он. Причина моих слез, причина моих страданий. Сердце предательски ударилось о рёбра, дыхание на мгновение сбилось, и я поспешила отвести глаза, будто сама близость фотографии обжигала. Хотелось выбить телефон из рук Тесс, сжечь фотографию, стереть этот образ. Будто одно его присутствие могло снова разрушить ту идиллию, которую я создаю.

-Наверное приехал по делам. Это ничего не меняет в моей жизни. Его нет и никогда больше не будет.

И тем не менее я снова посмотрела на фотографию, недолго разглядывая его образ. Потом резко отвернулась, пряча дрожь в руках. Я знала его осанку, походку, волосы — слишком хорошо знала. И если это правда он… значит, прошлое вернулось?

Райли.

Я скучал по Калифорнии. Последний раз я был здесь два года назад. Тогда поклялся самому себе, что больше никогда не вернусь, но время умеет сглаживать даже самые острые раны. Боль притупилась, и теперь… теперь я снова здесь, с холодной решимостью в груди, готовый покорять новые вершины бизнеса.

Все эти годы я тратил силы, словно в бездонную яму. Работал до изнеможения, чтобы только не думать о ней. Энкелини. Та, которую я пытался вычеркнуть из своей памяти, но она всё равно время от времени всплывала в глубине сознания, словно навязчивая песня. Я позволил ей уйти. Мы причинили друг другу слишком много боли. Я часто слышал фразу: « Некоторые люди созданы для того чтобы любить друг друга, но не для того, чтобы быть вместе.». Наверное это наша история. Хотя мы уже давно не любим друг друга. А любили ли вообще?

Тогда, два с половиной года назад, я хотел, чтобы она была счастлива, даже если с моим лучшим другом. Тогда я думал, что поступаю правильно. Но когда Брайан прислал фотографию с их свадьбы… в тот момент я хотел уничтожить всё вокруг. В груди кипела ярость, руки дрожали от ненависти и бессилия. Я пил неделями, тратил себя в пустоту, и только спустя месяцы решился на безумное: хотел увидеть её снова. Но когда прилетел, еще сильнее начал проклинать свою привязанность к этой светловолосой чертовке.

«Ей нельзя волноваться, Райли, — сказал Брайан, хлопая меня по плечу. — Вы опять начнёте выяснять отношения. Оно тебе надо? Она моя жена и носит моего ребёнка».

Эти слова ударили сильнее любого ножа. Я представил Элари беременной, с округлившимся животом, и внутри у меня всё перевернулось. Тепло и боль одновременно. Тепло — от того, что когда-то я мечтал о том же. Боль — потому что это не мой ребёнок. Не наша история.

Но я всё равно хотел её увидеть. Хоть одним глазком. Хоть на секунду. Я сидел в машине у её дома, и вдруг она появилась во дворе. Лёгкий плащ, джинсы, свитер, который едва скрывал ее очаровательный животик. Она шла медленно, устало, но даже в этом была какая-то нежность. Я смотрел, как она идёт, и сердце в груди ёкнуло. Я улыбался, глядя, как она покачивается, словно маленький пингвинчик. Несмотря на все, что было между нами я еще испытывал к ней чувства, как бы ни пытался их уничтожить. Она словно почувствовала и начала оглядываться, затем на минуту села на лавочку, проведя ладонью по животу. Все во мне рвалось в клочья: ведь этот ребенок— символ того, что она не моя. Что она выбрала другую жизнь, где для меня нет места. А если это мой ребенок? Да, нет, она бы мне точно сказала.

Было уже почти полночь — что она делает одна в это время? Хотелось выйти, подойти, заговорить… но я не имел права. Это уже не моя жизнь. Я смотрел на неё до последней секунды, пока она не скрылась за дверью. И тогда понял — я должен исчезнуть.

Я порвал все связи с Брайаном. Погрузился в работу с головой. Думал, что убил в себе эти чувства. И вот теперь остался только холодный рассудок, новые контракты и деньги.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Сейчас я стоял у двери его квартиры. Их квартиры. Я говорил себе: «Я иду ради дружбы, чтобы восстановить наши с Брайаном дружеские отношения». Меня не смущало даже то, что я мог прямо сейчас увидеть Элари. Я готов был увидеть их вместе. Увидеть как они счастливы, как воспитывают общего ребенка. Готов — или, по крайней мере, пытался убедить себя в этом.

Стук. Ещё один. Дверь открылась, и я увидел Брайана.

-Дружище!-он обнимает меня так крепко, что я немного оторопел от такого радужного приема. От него немного пахло алкоголем, а когда я зашел в квартиру этот запах ощутил еще сильнее.

-Проходи, проходи!-торопит меня он,-вместе выпьем за встречу.

Я шагнул дальше и сразу ощутил — в этой квартире нет уюта. Пустота. Разруха.

Мы сели на диван, который был весь в пятнах. Он налил бурбон, а я смотрел, как он неловко держит стакан, как будто уже не контролирует свою жизнь.

— Ну что, какими судьбами? — он усмехнулся, словно мы виделись вчера,-надолго у нас? Или опять по делам?

-По делам, но надолго. Собираюсь открывать здесь сеть ювелирных магазинов, мое присутствие просто необходимо,-делаю внушительный глоток. Я говорил про бизнес, про магазины, про планы. Говорил спокойно, уверенно, но в голове крутились вопросы: что с Элари? Как она? Где она?

-Ты как? Как жизнь семейная?-между прочим произношу я.

Он вдруг начал смеяться:

-Семейная? Без понятия,-он залпом выпивает бурбон,-она оказалась такой шлюхой, Райли. Мы развелись с ней.

Я замер и ждал продолжения, но он все молчал.

-Кто у вас в итоге родился? Сын? Дочь?

-У нас никто, у нее сын.

Я не понимал его. А он продолжил:

-Она нагуляла его. Прикинь, тебе со мной изменяла, а мне с каким-то старикашкой,-опять смеется, но в смехе было больше горечи, чем веселья,-И чего ей не хватало?

Я с трудом верил словам Брайана.

Я сжал стакан так сильно, что пальцы побелели. Всё во мне кричало, что это ложь, но я не стал давить на больную рану. Просто смотрел и слушал, как он вываливает мне остатки своего разбитого «счастья». Он рассказывал о том, сколько сделал для нее, но она не оценила, она просто бросила его ради денег и престижа получше, чем жена прокурора.

Я слушал его, но каждое слово отзывалось фальшью. Слишком много злости было в его словах и во взгляде. Я не верил ни в её измену, ни в его обвинения. Но спорить было бесполезно — не с тем человеком, что прячет боль за стаканом бурбона

-Мне жаль, что так получилось,-я пытался сменить тему. Мне было неприятно слышать как он поливает грязью Элари. Того, кто молчит всегда легко назвать лжецом,-С работой надеюсь проблем нет?

-Я безработный, получаю небольшое пособие и вот.. не получается вернуться на должность..

-Почему? Ты же был на хорошем счету.

-Да так.. дело одно было, не должен был я в него влезать. Вот меня под шумок и списали как ненужный товар.

Я нахмурился. Я слышал о таком, но не думал, что Брайан тоже столкнулся с таким:

-Может я могу как-то посодействовать?

-Слушай, похлопочешь за меня? Я в долгу не останусь,-он протягивает мне руку, я ее крепко пожимаю:

-Без проблем дружище, сделаю что смогу.

Мы разговаривали долго, будто ничего не изменилось. Будто мы всё ещё друзья. Когда я ушел от него, на душе мне стало легче. Немного, но все же. Я рад, что нашел в себе силы и пришел к нему. Сложно строить будущее, когда не разобрался с прошлым. И именно ответов из прошлого мне и не хватало. Только я не хотел копаться в этом. Я отпустил все это, отпустил ее, свои чувства, только почему-то сейчас я ехал домой с ощущением будто кто-то снова приоткрыл старую рану.

Глава 39

Элари

— Я не знаю, Тесс. У Ната температура уже который день, ну какая ещё бохо-вечеринка? — вливаю в рот сыну очередную порцию сиропа, и сама чувствую, как внутри всё сжимается.

— Может, к пятнице он уже будет огурчиком. Позовёшь Мирона, а мы повеселимся, ну давай!

Я тяжело выдохнула. Последнее, о чём я думала, — это вечеринки. Я мечтала только о том, чтобы лежать дома, обнять сына, смотреть с ним мультики и пить какао.

— Тесс, я завтра пойду к врачу с Натаниэлем, потом будет ясно. Наверное, надо менять лекарство или увеличивать дозу… Я не знаю. Пятый день температура с трудом спадает.

— Все дети болеют, хватит быть тревожной мамочкой.

Я закатила глаза и оборвала разговор. Терпеть не могу советы о материнстве от тех, у кого детей нет. Неделю уже не выходила на работу — Мирон разрешил всё делать из дома. Обычно Нат быстро поправлялся, но этот вирус словно цепко вцепился в него.

Привычка просыпаться ночью осталась у меня даже после того, как сын начал спать спокойно. А сейчас, когда он болел, тревога будила меня каждые полчаса. Я проснулась оттого, что он рядом зашевелился. Его тело пылало. Я включила ночник — и сердце на мгновенье остановилось. На подушке расплывалось алое пятно крови, вытекшей из носа.

— Нат! — сорвался мой крик. Я начала трясти его. Он приоткрыл глаза, губы шевельнулись:

— Ма…м…

Он был горячим, как раскалённый уголь. Вялым, будто тело больше не слушалось. Я пыталась приподнять сына, но его голова бессильно падала мне на плечо. Дрожащими руками схватила телефон.

— Мирон! Нам нужно в больницу! Слышишь?! Приезжай ради Бога! — голос срывался, слова захлёбывались в слезах.

Я гладила сына по щекам, будто это могло вернуть ему силы.

— Просыпайся, сыночек! Открой глазки! Не спи! Слышишь?! — но каждый раз, когда он их открывал, веки тут же снова тяжело опускались.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — я накинула на него одеяло, прижимая к себе так, что слышала его редкое прерывистое дыхание. Вышла из квартиры — и тут же столкнулась с Мироном.

— Что случилось?! — он выхватил Ната из моих рук и быстрым шагом понёс вниз по лестнице.

— Он весь горит… у него кровь из носа, много крови! — мой голос дрожал.

Мы сели в машину, и я впервые за всё время позволила себе зарыдать.

— Успокойся, Эли! — Мирон почти рявкнул, а у самого от страха глаза по пять копеек. — Ему сейчас помогут! Всё будет хорошо!

Дорога стёрлась из памяти. Всё, что осталось — как врач вырывает сына у меня из рук и говорит ждать. И вот я сижу на пластиковом стуле в коридоре больницы, холодный свет ламп режет глаза. Пальцы дрожат, в груди гулко бьётся сердце, будто готовое вырваться. Я снова и снова вспоминаю, как его голова безжизненно клонилась у меня на плече, как губы шептали «мам…».

Я закрыла лицо руками. Слёзы катились без остановки. Каждый раз, когда открывалась дверь ординаторской, я вскакивала, будто сейчас услышу приговор. Если с ним что-то случится… я не смогу жить.

Я почти не заметила, как пришло утро. Ночь в коридоре больницы растянулась бесконечной петлёй: я то вскакивала от каждого звука, то засыпала на несколько минут прямо на стуле. Мирон сидел рядом, молчал, сжимал мою ладонь, я не помню, чтобы он хоть раз отпустил её. Каждый раз, когда я пыталась задать вопрос, получала только:

— Подождите еще немного, врач всё объяснит.

Эти слова действовали хуже приговора. Я не видела сына, но представляла как он лежал под белым одеялом, кожа на лице бледная, губы сухие, волосы прилипшие ко лбу.

Я хотела быть рядом, гладить его ладошку, говорить как сильно люблю его.

-Мы пока не знаем, что с ним,-сказал врач,-получим результаты анализов и тогда все будет понятно.

Часы в коридоре отсчитывали секунды гулко и громко, будто специально издеваясь. Мирон пытался держаться, предлагал кофе, воду, но у меня всё застревало в горле.

К вечеру врач позвал нас к себе в кабинет. У него было серьёзное лицо и папка в руках. Сердце почуяло неладное и от этого тело сильнее сковало ожиданием.

— Что с ним? — голос дрожал, слова срывались.

Врач сделал паузу, снял очки и тихо сказал:

— У вашего сына тяжёлое заболевание крови. Апластическая анемия.

Я замерла. Слов не было — только звон в ушах

— Что… что это значит? — прошептала я, едва чувствуя свои губы.

— Это значит, что костный мозг перестал вырабатывать клетки крови. Поэтому у него высокая температура, слабость, кровотечения. Это серьёзно. Без пересадки костного мозга шансов мало.

Я прижала ладонь к губам, пытаясь сдержать крик. Мирон схватил меня за плечи, но сам побледнел как мел.

— Мы начали поддерживающую терапию, — продолжил врач, — но единственный шанс — найти подходящего донора. Чем быстрее, тем лучше.

Я кивнула, не понимая, что происходит.

-Я же могу быть донором? Возьмите все что нужно!-говорю я.

-У вас и вашего сына разные группы крови, то что ваш костный мозг ему подойдет, вероятность крайне мала. У Натаниэля есть брат или сестра? Обычно они бывают идеально совместимыми.

Я киваю из стороны в сторону.

-Близкие родственники пусть проверяться, отец, кстати, может быть идеальным донором.

Врач показывает на Мирона, видимо ошибочно предположив, что это мой муж.

-Я дядя мальчику, но готов сдать анализ на совместимость.

-Зовите отца. Не будем терять времени,-говорит врач.

-Его отец живет в другом штате..

-Тогда все возможные родственники на проверку. Я подам запрос в реест доноров. Может оттуда будет положительный ответ.

В голове было только одно: сын лежит там, такой маленький, такой хрупкий — и его жизнь теперь зависит не от меня. Я не могу просто обнять и защитить. Мне нужно чудо. Чудо в лице Райли.

Ответ из лаборатории пришёл уже на следующий день. Сначала я надеялась — может, хотя бы Мирон или его сестра смогут спасти сына. Но врач вошёл в палату с таким лицом, что надежда во мне сама собой стала угасать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Совместимости нет, — произнёс он сухо, будто каждое слово весило тонну. — Мы проверили всех доступных близких родственников. К сожалению, результата нет.

«Всех родственников» это оказалось два человека. Папа мне не ответил, а смс с просьбой осталась без ответа.

Я кивнула, хотя внутри хотелось кричать, бить кулаками по стенам, рвать на себе волосы.

— А реестр? — спросила я, цепляясь за последнюю соломинку.

Врач развёл руками.

— Из реестра тоже пришёл отрицательный ответ. На данный момент подходящего донора нет. Мы будем продолжать поиск, но, честно говоря… — он посмотрел на меня, - нужно торопиться.

Я села на край кровати сына. Натаниэль спал, его крошечные пальчики лежали поверх одеяла, и я боялась дышать рядом с ним, чтобы не спугнуть это хрупкое дыхание жизни. Слёзы душили, но я не позволяла им выйти наружу. Мне нужно думать, нужно действовать.

Райли. Мысли сами всплыли в голове. Его глаза, его голос. Он — единственный, кто может стать чудом для моего сына.

Я достала телефон и нашла его номер. До сих пор так и не удалила. Руки дрожали так сильно, что я едва могла нажать кнопку вызова. Гудок. Один. Второй. Сердце билось в висках. И вдруг — короткие гудки. Он сбросил. Я попробовала ещё раз. Снова сброс.

— Чёрт! — выдохнула я в пустоту палаты, прижимая телефон к груди. — Райли, пожалуйста… ответь.

Но он не отвечал. Я сидела рядом с кроватью Ната, слушала его неровное дыхание и чувствовала, как в груди нарастает паника. Мир вокруг будто сузился до этой комнаты, до его бледного лица и до телефона в моей руке. У меня не оставалось выбора. Нужно найти его. Лично. И тогда он точно не сможет отказать мне. Я ему не позволю.

Райли

Я изучал документы, которые должен подписать для приобретения территории под магазины. Только я не мог сосредоточиться. Перед глазами всплывал звонок от Элари, который я в итоге скинул. Да, я отпустил всё, но не забыл, как она предала меня, как выбрала другого.

«Ты ошибка! Всё, что было между нами — ошибка!» — её слова всё ещё звучали в голове, будто я услышал их вчера.

«Проваливай из моей жизни!» — слишком живо, слишком отчётливо.

Я сжал ручку так, что она едва не треснула в пальцах, и громко выдохнул. Чёрт, а вдруг что-то важное?

— Мистер Дейл, к вам девушка, она без записи, но говорит, что по личному вопросу, — голос секретарши донёсся из приёмника.

— Элари, меня зовут Элари, — я услышал её голос и похолодел. Сердце будто сорвалось вниз. Она здесь. Настоящая. Живая. Я боролся с собой. Я не должен её видеть. Если увижу — всё, что я строил два года, рухнет. Холодный образ, безжалостный рассудок — рассыпятся в прах.

— Только по записи, Джина, — отклонил я, сжимая зубы и заставляя себя снова наклониться к бумагам.

Но через секунду в кабинете раздался шум. Дверь распахнулась — и на пороге появилась она. Моя секретарша пыталась удержать её, но Элари вырвалась, быстрыми шагами дошла до меня и… упала на колени, подняв глаза полные слез.

— Умоляю тебя! Дай мне всего одну минуту! Мне нужна твоя помощь… — её голос дрожал, слова срывались, словно она задыхалась.

Я сразу схватил её за плечи, поднял — и сердце предательски забилось, как будто всё это время я жил только ради этого момента. Ради встречи с ней.

— Что за спектакль? — бросил я жёстко, показывая Джине жестом уйти и закрыть дверь.

Элари стояла рядом, теребила сумку, вся дрожала. А я… сука, будто и не было этих двух лет. Будто она всё ещё моя. Я отдёрнул себя, вспомнив её крики, её предательство.

— У меня сын серьёзно болен… — её голос сорвался.

Я холодно выпрямился.

— Понятно, — сухо произнёс я. — Сколько? — и уже потянулся к чековой книжке. Я ждал цифры. Но она молчала.

Я поднял взгляд, пытался быть ледяным, безразличным. Но внутри… внутри я умирал от желания обнять её, поцеловать, снова почувствовать, что она рядом. Чёрт, я думал, что всё прошло. Как же я ошибался.

— Ему нужна пересадка костного мозга, — прошептала она, — в реестре нет донора. Я не подхожу. У него редкая группа крови, и скорее всего подойдёт костный мозг отца. Понимаешь?

Я нахмурился.

— Ты предлагаешь мне найти его отца? — бровь изогнулась. — Не понимаю сути твоего запроса. От меня-то что нужно?

Она сделала шаг ко мне, сжала руки в кулаки, и голос её надломился.

— Тебе нужно сейчас поехать со мной в больницу и сдать анализ на совместимость.

Я замер. Это была шутка? Глупая манипуляция? На губах появилась сухая усмешка.

— Это какой-то новый способ выйти со мной на диалог? Я какое отношение имею к твоему сыну? — шаг, ещё шаг — и я почти коснулся её. Я хотел её ненавидеть, но каждая клетка тела предательски тянулась к ней.

Элари подняла на меня глаза — такие же ясные, как когда-то, только полные смертельного ужаса.

— Я понимаю, что мы тебе не нужны. Я всё помню, — по щеке скатилась слеза, но она не моргнула. — Клянусь, я больше ни о чём тебя не попрошу. Если бы могла — отдала бы сыну все свои органы. Но у него твоя группа крови. Ты единственный его шанс на спасение. Не лишай меня этой надежды… Мы… — её голос дрогнул, губы задрожали. — Между нами многое было, но он ни в чём не виноват, Райли… Я умоляю тебя!

Она снова рухнула на колени. Что она только что сказала? Я резко опустился рядом с ней, схватил её лицо в ладони.

— Ты что такое говоришь, Элари?

Её сын… мой сын? Наш сын? Я смотрел в её глаза и видел там только правду. Я был потрясен, как так получилось, что я узнаю об этом только сейчас? Я вижув ее взгляде, она не лгала. Она была напугана до смерти и ждала от меня помощи.

— У меня есть сын? — мой голос прозвучал тише шёпота.

— Его зовут Натаниэль… — с такой любовью произнесла она, что у меня в груди всё сжалось. — Поехали, пожалуйста..— она положила ладони поверх моих.

Я закрыл глаза на секунду. Я скучал по её касаниям. По её голосу. По ней. И ненавидел себя за то, что это чувство живо.

Я резко поднялся, потянул её за собой. Между нами снова легло расстояние, и всё же я был уже другим.

— Да, конечно. Прямо сейчас поедем.

Я схватил пиджак, телефон, ключи от машины.

— Джина, — бросил я, выходя из кабинета, — отмени все встречи на сегодня. И на завтра тоже. Адвокат пусть наберёт мне вечером. Для всех остальных я вне зоны.

Двери лифта закрылись. И мы остались только вдвоём. В висках пульсировало слово «сын», черт, у меня есть сын. Только почему я о нем узнал сегодня? Почему она говорила, что они мне не нужны, если я даже не знал о его существовании?

У меня была куча вопросов, ответы на которые Элари мне обязана дать. И тем раньше, тем лучше.

Глава 40

Элари

Увидев его в кабинете, я словно провалилась в пустоту — все мои внутренности свернулись в один тугой, болезненный узел. Будто и не было этих двух с половиной лет, будто не было боли, обид, его холодных слов тогда. Райли все еще оставался тем же — манящим, притягательным, с этими яркими глазами, в которых теперь узнавался наш сын. Но взгляд был чужим. Ледяным. Но только на мгновение. Словно он создавал образ, в который сам не верил.

Он не хотел меня видеть. Либо делал вид, но я почувствовала его враждебность каждой клеткой. Однако на кону была жизнь Натаниэля. Я готова была унижаться, умолять — до последнего вздоха. Тогда, в прошлом, он отвернулся от нас, бросил, сказал, что я не нужна и ребенок ему не нужен. Поэтому я была уверена — и сейчас мне придется просить, стоять на коленях.

Но всё пошло иначе.

«У меня есть сын?» — его шепот ударил сильнее, чем пощечина. На секунду земля ушла из-под ног. Почему он встретил меня с ненавистью, а теперь… теперь его ладони вдруг нежно обнимают мое лицо, будто я всё это время не отпускала его сердца?

В лифте воздух стал вязким, тяжелым. С каждой секундой между нами росло напряжение, от которого хотелось закричать. Я украдкой вытирала слезы, но они предательски снова катились по щекам. Я не поднимала глаз, но чувствовала его взгляд — настойчивый, обжигающий. В какой-то момент мне показалось, что он протянет руки и прижмет к себе. Но лифт дернулся и двери распахнулись — мы вышли из этой раскаленной коробки на парковку, так и не сказав друг другу ни слова.

Дорога до больницы тянулась мучительно долго. В машине царила тишина, громче любых слов. Я вцепилась в сумку, проверяла время на телефоне каждые полминуты и думала только об одном: успеть. Мирон ждал новостей, и я написала ему короткое:

«Мы едем».

Знала, что он волнуется за Натаниэля не меньше моего.

Когда мы дошли до этажа, я наконец набралась сил и тихо сказала Райли:

— В лаборатории тебя уже ждут. Потом… потом мы вместе пойдем к Нату.

Голос дрожал, в горле стоял ком, и всё время казалось, что он вот-вот развернется и уйдет. Но он только коротко кивнул и направился по коридору.

— Это он, да? — неожиданно за спиной раздался голос Мирона.

— Угу… — я тяжело вздохнула. — Знаешь… он вел себя так, словно вообще не знал о том, что у него есть ребенок.

— Если учесть всё, что Брайан сотворил, я бы не удивился, что он его и правда держал в неведении, — тихо сказал Мирон.

— Это уже неважно. Главное, чтобы всё получилось… — я нервно потерла ладони и прижалась к брату, и он обнял меня крепко, так, что на секунду стало легче. Я даже закрыла глаза, уткнувшись в его плечо.

— Я не мешаю вам? — грубый, обиженный голос разорвал этот крошечный миг покоя.

Я обернулась — Райли стоял с сжатым кулаком, в котором проступала вена у локтя. Его взгляд скользил по Мирону с презрением. Словно два хищника, два быка, которые вот-вот столкнутся лбами.

— Нет, не мешаешь, — отрезал Мирон, глядя прямо ему в глаза.

Я поняла, что это может перерасти в драку, и поспешно шагнула вперед:

— Райли, это мой брат Мирон. Мирон, это Райли… отец Натаниэля.

Райли опустил взгляд, и на его лице впервые промелькнуло что-то похожее на вину.

— Мужик, — хмыкнул Мирон, — научись сначала разбираться, а потом заводиться с пол-оборота.

Что ж, в его словах была правда, но мне хотелось одного — увидеть сына. Я молча развернулась и пошла по коридору, чувствуя, как сердце вырывается из груди. Не так я представляла себе их встречу.

Райли

У меня есть сын. Эта мысль крутилась бесконечной строкой в моем мозгу. Я был настолько в смятении, что даже не спросил что у него. Я просто сдал кровь в надежде, что смогу помочь.

Я шел следом за Элари и этим белобрысым щеголем. Брат, которому мне хотелось врезать. Коридор тянулся бесконечно, а стены будто сжимались, давили на грудь. Я никогда не боялся боли, крови, драки — но сейчас… сейчас у меня дрожали руки. Казалось, что сердце выскочит из груди. Наверное это глупо, потому что я шел в палату к мальчику, которого видел впервые.

Но не просто мальчику, а к своему сыну.

Мы подошли к палате. Я стоял у дверей, не решаясь сделать шаг, будто тонкая линия между прошлым и настоящим вот-вот порвётся. Сжал кулаки, глубоко выдохнул и вошел.

На белой больничной простыне лежал пухленький ребенок, он выглядел достаточно бодро, улыбался. Когда Элари подошла к нему он протянул к ней свои руки и я услышал тонкий голосок:

-Мама..

-Малыш.. мама рядом,-она поцеловала его щечки и села на стул рядом. Осторожно поправила одеяло, погладила по волосам. Ее взгляд был полон такой боли и нежности одновременно, что меня пронзило. Она прижимала руку сына к своей щеке, шептала как скучала по нему, как сильно любит. Элари говорила все это как будто молитву, и в этот момент я понял — она всё это время тащила всё сама. А я… где был я?

Я, сукин сын, зализывал свои раны, пытался лечить своё эго, и мне не хватило смелости быть рядом, когда ей было тяжело. Я даже не думал о том, через что проходит она. Комок подступил к горлу — предательская боль за то, что сделал. Хотел отвернуться, уйти, спрятаться от стыда. Но я стоял и смотрел, пока мальчик не бросил на меня взгляд.

Всё во мне сжалось, когда я увидел его лицо. Словно смотрел в зеркало прошлого. Те же яркие глаза, только чуть шире, чище. Та же линия бровей, форма носа, только губы-губы были ее. Моей Энкелини. А в остальном это была маленькая копия. Моя копия.

-Папа..-вдруг произнес он, показывая на меня пальцем. Меня пробило током. Папа. Я, мать его, папа.

Слово казалось чужим и одновременно самым настоящим откровением. Оно ударило по воспоминаниям, по всем решениям, которые я принимал последние два года.

-Я всегда показывала ему твою фотографию, чтобы он знал кто его отец,-говорит Элари, не глядя на меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Папа!-уже громче и радостнее закричал он. Было ощущение, что он сейчас вскочит и прыгнет на меня. Я подошёл к нему прежде, чем успел подумать. Сердце безумно хотело обнять, удержать, защитить. Я прижал его к себе, поднимая с кровати. Будто я всегда его знал, будто всегда любил. Он доверчиво положил голову мне на плечо и я заплакал. Впервые за всю свою сознательную жизнь.

-Сынок..-хрипло произнес я и он посмотрел на меня, не понимая почему я плачу,-я безумно рад, что ты у меня есть. Прости, что до сих пор не приходил к тебе.

Мое сердце разрывалось от нежности к нему, от любви которая вдруг вот так внезапно появилась. Я почувствовал, как вся моя жизнь вдруг обрела смысл. Все мое нутро кричало о том, что я должен защищать его, он мой и никому не дам его обидеть.

Элари смотрела на нас, улыбалась, с грустью, горечью. В её глазах читалась благодарность и усталость одновременно — она вынесла столько, что это едва помещалось в одном человеке. Я видел её раны, и винил себя за каждый день, когда был далеко и холоден. Я понимал ее чувства, то же самое испытываю сейчас и я. Но сейчас было не время разбирать обиды. Я хотел услышать всё: каждое её слово о том, как они жили, как она растила сына, что пережила.

Я кладу мальчика в кровать и укрываю одеялом:

-Чтобы ты вдруг не замерз,-целую его немного горячие щеки, -мне нужно поговорить с мамой. Хорошо?

-Холосо,-согласился он, чуть сжимая в руке детскую книжку, будто давая нам молчаливое разрешение.

Мы отходим в другой конец палаты, я был зол не только на себя, но и на нее:

-Почему ты не сказала мне, что беременна?-бросаю на нее гневный взгляд. Я сказал это с упреком. Да, я имел право знать!

-Перестань делать вид, что не знал. Или ты рассчитывал, что я в итоге сделала аборт? -ответила она, глаза вспыхнули, но в голосе было не только обвинение — там прятался страх.

-Ты чего несешь?-в голосе моём послышалась острая резь. Я хотел схватить ее за горло за такие слова.

-Я звонила тебе, — не отступала она, — ты не отвечал. Видимо я была тебе настолько противна, что ты даже не взял трубку узнать зачем я столько звоню. Потом Брайан тебе позвонил. Я просила его набрать тебя. Я не слышала разговора, но твоё смс говорило громче всего остального.

-Какое еще смс?

-Тебе дословно? Тогда вот! «Она мне не нужна, пусть проваливает»!-она произнесла это слишком громко, Натаниэль посмотрел на нас и мы вышли в коридор. Я схватил ее за руку и рывком заставил посмотреть на себя:

-Я это написал на его слова о том, что он собирается женится на тебе! Видимо ему нужно было мое благословение на ваш брак! -не смог скрыть свою ярость, скривил гримасу,-потом он сказал мне, что плохо слышно, и попросил написать, нужна ли ты мне еще, потому что так он не понимает. Вот я и написал! Да, я был идиотом! Но он не сказал ни слова о ребёнке!

Мы смотрели друг на друга, как два разъярённых быка. Вся наша история начинала развязываться по нитям. Но все эти объяснения казались теперь жалкими: годы потеряны.

-Он мне сказал совсем другое, и когда я собиралась..-мои зрачки сузились, - он не пытался меня остановить.

-Я его убью!-необъятная злость охватила все мое нутро. Я собирался уехать, разобраться с ним, черт, я готов был его пристрелить, но меня за руку схватила Элари:

-Райли не надо! Ты сейчас зол, натворишь делов, нам это не нужно,-она смотрит на меня умоляющим взглядом,-сыну сейчас ты нужен. Твое присутствие, твоя помощь. И мне..-будто откровение произносит Элари. Она сглатывает и я с трудом удерживаю порыв прижать ее к себе,-ты мне очень нужен. Не оставляй нас, только не сейчас.

Она права. Мое присутствие сейчас гораздо важнее разборок. Но это не значит, что я проглотил поступок Брайана.

-Что с ним?-я меняю тему, она отпускает меня, а я выжидательно смотрю

-Апластическая анемия,-тихо произносит она.

Слова повисли в воздухе, как приговор.

-Он с детства болен?

-Нет, она появилась совсем недавно. У него была высокая температура, слабость, врач считал это простудой, пока не начала сильно идти кровь из носа. Натаниэль уже 5 дней в больнице,-мы снова заходим в палату.

Я смотрю на этого сильного мальчишку, он был сейчас как мой свет в туннеле, как путеводная звезда. Этот Мирон все еще был там, он показывал что-то в книге, рассказывал, а тот внимательно его слушал.

-Почему ты назвала его так?-спросил я почти шёпотом, боясь нарушить хрупкое равновесие.

-Потому что он «Божие дар»,-она с минуты молчала,-у меня были тяжелые роды,-она будто погрузилась в воспоминания,-очень тяжелые.. он родился раньше срока, вокруг шеи была обмотана пуповина, он был таким синеньким.. я испугалась, что он не выжил. Он не кричал, не плакал.. потом я отключилась,-я внимал каждое ее слово, ставив его в пазл их жизни. Я хотел знать все: каждый момент нашего сына, как они жили все это время, как она справлялась. Она наконец повернула голову ко мне и посмотрела на меня:

— Когда он в реанимации открыл глаза, я увидела в них тебя. Они такого же небесного цвета, — улыбнулась она, и в её улыбке было и спасение, и благодарность. — В них было столько невинности и чистоты, что в тот момент я была уверена — Бог благословил его появление.

Я чувствовал, как внутри меня тает лёд. Всё, что было раньше оказалось таким бессмысленным— обвинения, горечь, недомолвки. Теперь главная правда была здесь: этот маленький мир, который я держал в руках, нуждался во мне.

Элари обхватила себя руками, словно замерзла. Я видел как дрожь страха пробила ее тело и я прижал ее к себе. Прижал так, чтобы она понимала, больше никогда я не отпущу ее. Она не сопротивлялась, она устала, уткнулась головой мне в грудь, а я вдыхал ее родной запах.

Её пальцы впились в ткань моей рубашки, ища спасение. Сердце билось так громко, что, казалось, она слышит его так же отчётливо, как и я.

-Я сделаю все, для его спасения,-произношу у самого ее уха,-Клянусь тебе, Энкелини, своей жизнью клянусь.

Слова прозвучали не как обещание, а как приговор самому себе — хрупкая клятва, от которой больше не было пути назад. Она вдохнула глубоко, прижалась ещё плотнее, и в этой тишине между нами зародилось нечто новое: не просто сожаление о прошлом, а решимость бороться за будущее.

Глава 41

Райли

Я предложил Элари отвезти домой, чтобы она могла отдохнуть, но она напрочь отказывалась покидать палату сына.

-У меня назначена встреча, я туда съезжу, потом сразу вернусь к вам,-я чмокнул сына в горячую щечку, видимо у него поднялась температура. Элари кивнула и я вышел из больницы.

Дело касалось Брайана. Еще несколько дней назад я пытался договориться с нужным человеком о восстановлении его в должности. Но мне сказали, что с условным сроком это нереально. Потом как оказалось там не все так просто. Никто ему дело не пришивал. Тогда за что у него срок?

-Вот,-протягивает мне папку знакомый из прокуратуры,-его осудили за жестокое обращение и хотели приписать еще и попытку убийства двух и более лиц, но девчонка заявила, что претензии не имеет. Но срок он все равно получил, хоть и условный.

Я открыл папку, но пока не заглядывал внутрь:

-Подожди, какая еще попытка убийства? Он не способен на такое,-защищаю я Брайана , -может она его оклеветала. О ком идет речь?

-Зачем ей это нужно? Она тогда бы по полной отыгралась на нем и посадила, разве нет?-поднимает бровь друг,-а речь о его жене. Сначала он избил ее, а потом беременную целые сутки мучил, пока она была в родах и умоляла отвезти ее в больницу.

Я замер. Речь сейчас шла об Элари, но.. Он не посмел бы так с ней поступить.

-Можешь сам прочитать все дело,-показывает пальцем на папку,-если бы не показания ее брата, который и спас ее, и условку бы не дали,-страх заковал меня. Я боялся увидеть в этой папке что-то ужасное. Что-то такое, что не смогу потом развидеть, не смогу забыть и простить своего когда-то друга.

Я открыл папку, листал, вчитываясь в рапорт прокурора. Речь и правда шла об Элари.

«…Поступила в больницу с множественными синяками и ранами на лице и теле..».

К документу были прикреплены фотографии. Я едва смог на них взглянуть. Вся её левая сторона лица — сплошное сине-фиолетовое пятно. Запястья — сдавленные, с багровыми следами от его рук. Плечи красные, перед глазами сразу вспыхнула картина: Брайан хватает её, толкает, бросает о стену. Девушку, которая носила моего ребенка. Что еще ей пришлось пережить в его доме? Моё дыхание сбилось. Грудь сдавило так, что я едва мог вдохнуть. Я закрыл глаза, пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость, но руки всё равно дрожали.

Внутри меня поднялась такая боль, что я не знал — смогу ли когда-нибудь её заглушить. Как он посмел? Как мог он — мой друг — тронуть её? Пытаться убить её пока она носила под сердцем моего сына?

— Парень совсем сошёл с ума из-за девчонки, — равнодушно бросил знакомый. — Когда его повязали, он всё время кричал, что любит её. Но при этом ни разу не спросил, где она, как ребёнок, выжил ли вообще. Он не позвонил ни в скорую, ни в больницу. Просто запер её дома.

Моё сердце сорвалось с места.

— Но какой в этом смысл?! — сорвался я.

— Ребёнок был не его. Роды начались преждевременно. Как он давал показания, стало ясно, что он надеялся на трагический исход.

Я услышал эти слова, и перед глазами мгновенно всё покраснело.

Кулак сам сжалcя и со всей силы рухнул по столу. Деревянный стол треснул, будто отражая трещину во мне самом. Он хотел убить моего сына. Моего мальчика. Сукин сын.

Я резко поднялся, сжал папку так, что чуть не порвал её. В груди кипела ненависть, в висках пульсировала кровь. Каждый шаг давался с трудом — я готов был сорваться и бежать, как зверь. Я вылетел из кафе, захлопнув дверь, и почти не помнил, как сел за руль.

Мотор взревел, как разъярённый зверь. Колёса сорвались с места, будто разделяя со мной мою ярость. Я нёсся вперёд, не видя дороги. Во мне было одно желание.Одно имя в голове. Брайан.

Я доехал до его дома за считанные минуты, выбежал из машины, бежал по лестнице, будто за мной гнался сам дьявол. Дверь его квартиры распахнулась почти сразу — и я вломился внутрь, не дав ему и слова вставить. Мой кулак врезался в его лицо.

— Я тебя убью, мразь! — вырвалось из меня так, что звук отозвался эхом в узком коридоре. Он отлетел к стене, башкой стукнулся о фоторамку, и стекло заскрипело. Я даже не заметил, как ткнулся к нему вплотную, мои пальцы впились в грудь, ладони горели от напряжения. Из его носа хлестала кровь и это только разжигало во мне ярость ещё больше. Я не слышал ничего, кроме собственного дыхания и гула в ушах.

— Хотел убить моего ребёнка и Элари? А со мной не хочешь разделаться, или ты смелый только рядом с беззащитной девушкой? — слова сорвались с губ, они были полны не столько обвинения, сколько боли, которую мне было некому выплеснуть.

Он молчал.

— Ты думал я и правда не узнаю почему тебя поперли из прокуратуры? Я считал тебя своим другом… — голос, в котором застряла обида, рвался наружу.

— Другом? — он выплёвывает это слово, и это прозвучало, как плевок в плечо. — друзья не путаются под ногами и не уводят чужих девушек! Ты знал, что она мне нравится, но все равно продолжал свои игры даже когда она тебе уже не была нужна! Если бы ты сразу исчез после тех показаний Мелиссы, она бы полюбила меня! Была бы была со мной! Моей! — слова вырываются из него хрипло, с какой-то неустойчивой яростью.

— Элари никогда не была твоей… — я выдохнул это тихо, почти шёпотом,

Но его следующие слова — как нож по обнажённой ране. Я почувствовал, как кровь в висках закипает.

— Если бы Элари тогда сделала этот аборт, она бы быстро тебя забыла! Но нет, видите ли, она не может убить ребёнка. Ребёнка! Да тогда это был просто зародыш, никому нахрен не нужный!

Я ударил его. Снова и снова.

— Этого ребёнка не должно было быть! — плевал он, словно желая стереть факт его существования.

— Заткнись, сукин сын! — вырвалось из меня, рвано, сквозь зубы. Я почти не ощущал боли в руках; только жар, только стальной холод в груди.

И вдруг в голове — слова Элари: «сыну сейчас ты нужен. Твоё присутствие, твоя помощь. И мне… ты мне очень нужен. Не оставляй нас, только не сейчас». Они вспыхнули светом в том аду, где я тонул, и как ледяной душ — обожгли меня изнутри

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я развернулся. Сердце колотилось бешено, пальцы дрожали. Я сел в машину и поехал не к месту, где хотелось крушить всё подряд, а к больнице, где рядом с моим сыном лежала женщина, которую я предал. Которая прошла через ад, пока я, блять, искал причины ее ненавидеть.

Мысли были как искры: «Он хотел убить моего ребёнка», «ты — слабак, что не защищал её тогда», «ты не должен был уезжать». Я сжимал руль до посинения, пальцы немели.

Я доехал до больницы и, едва переступив порог палаты, будто наткнулся на теплоту, которая выбивала меня из колеи. Они лежали вдвоём — как мирное маленькое государство: сын с комиксом в руках, Элари рядом, тихо что-то объясняющая ему, и её улыбка была такой мягкой и полной жизни, что вся моя ярость рассеялась в одно мгновение, как дым. Взгляд её — усталый, но тёплый — встретился с моим. Что еще ей пришлось перенести?

— Райли? Ты так быстро… — встала она, шагнула ко мне. В голосе слышалось беспокойство. — Всё в порядке?

— Да… просто… — я запнулся, не желая тащить в палату тяжелые разговоры. Сердце сжалось от желания обнять её, защитить. — Может, выйдем прогуляться?

Она кивнула:

— Через час я уложу его спать и хочу съездить домой переодеться, — сказала она тихо, и в её голосе зазвенела усталость.

— Я тебя отвезу

Внутри всё горело: вина, нежность, желание загладить прошлое.

— Хорошо, — ответила она. — Мирон останется с Натом, пока я не вернусь.

Я посмотрел на Мирона — на того, кто был рядом в самые страшные минуты, кто вытянул её из лап того чудовища. Этот мужчина стал опорой, без которой Элари бы не выдержала. Я должен быть ему благодарен.

Час в компании сына пролетел как один вздох. Я сидел у кровати, читал вслух комикс, который Нат сжимал в маленьких ладошках. Я смотрел, как он, убаюканный моим голосом, медленно засыпает. Лёгкая улыбка ещё играла на его губах.

Элари встала и взяла сумку в ожидании меня. Мне хотелось сказать тысячу вещей, обещать невозможное, но я молча взял её за руку — осторожно переплетая наши пальцы, она не сопротивлялась. Мы вышли в коридор, Элари сжимает мою ладонь, и резко прижимается ко мне всем телом. По моей спине бегут мурашки, все мое нутро помнит ее, помнит ее касания, запах. Ее руки смыкаются на моих лопатах и она шепчет:

-Скажи мне, что все будет хорошо..

-Я тебе клянусь, Энкелини..

Я видел ее усталость, но сегодня я хочу узнать все. А самое главное, есть ли у нас шанс стать настоящей семьей?

Глава 42

Элари

Я была вымотана не только телом, но и душой. Ожидание результатов анализа на совместимость сводило с ума. Для меня это был приговор — оправдательный или смертельный. Завтра я узнаю. Завтра всё решится.

Мы с Райли ехали молча. Я смотрела в окно, ловя пробегающие огни фонарей, а он — то на дорогу, то на меня. Я чувствовала его взгляд, прожигающий насквозь. Моё тело всё ещё предательски отзывалось на его присутствие: сердце ускоряло ритм, ладони становились влажными, дыхание сбивалось. Я понимала, что впереди разговор, от которого не уйти. Разговор о Нате. И о нас.

Машина остановилась. Только звук открывающейся двери выдернул меня из мыслей. Я кивнула в знак благодарности и уже собиралась выйти сама, но он протянул руку. Я ухватилась за неё — и тут же заметила его побитые костяшки.

– Что это? Откуда? – спросила я, вглядываясь в свежие раны.

– Ничего страшного. Занимаюсь боксом. Забыл перчатки, – соврал он слишком нагло.

Я видела — это было не от бокса. Но я промолчала. Не хочет говорить — его право. Мне ведь не должно быть до него дела… правда?

Он сунул одну руку в карман, а второй держал какую-то папку. Райли долго разглядывал меня, будто искал ответ прямо в моих глазах.

– Как ты жила всё это время? – наконец спросил он

– Как и все, Райли, – устало бросила я.

– Брайан сказал, что вы развелись.

– А ты виделся с Брайаном? – насторожилась я.

– Да. Неделю назад.

Я скрестила руки на груди, показывая, что разговор мне неприятен. Но Райли не остановился:

– Так почему вы развелись? У вас же любовь и все дела, – сказал он с колким сарказмом.

– Так у него и спросил бы, – холодно ответила я.

– Он сказал, что ты ему изменила.

Я фыркнула, усмехнулась:

– Да? Ну пусть так и будет.

Его челюсти сжались, он закрыл глаза, будто считал до десяти. Когда открыл — в них кипели злость и боль. Он протянул мне папку:

– Почему ты позволяешь ему клеветать на тебя? Почему ты даже сейчас не говоришь правду? – почти выкрикнул он.

Я лишь глянула на первую страницу и сразу захлопнула её. Не хочу. Не буду возвращаться в тот день .

– Не кричи, – сказала я тихо. – Поднимемся в квартиру. Не надо устраивать шоу для соседей.

Я быстро зашагала к подъезду, он молча пошёл за мной. В лифте он снова завёлся:

– У вас же всё было так замечательно! Он надежный, с ним легко!

– Ты идиот! – вырвалось с моих губ. – После твоего предательства я должна была петь тебе оды любви? Всё, что я говорила тебе после — ложь! От начала и до конца! Я злила тебя, а тебе чтобы это понять даже двух лет мало оказалось!

Лифт открылся, я выскочила первой, распахнула дверь квартиры и бросила ключи на стол. Райли ворвался следом, его глаза горели яростью и.. беспомощностью?

– Я давала тебе шанс! – кричала я, поворачиваясь к нему. – Я унижалась, пыталась поговорить, когда злость утихла, но ты… для тебя меня будто не существовало! Я пустое место! Ноль без палочки!

Я выхватила телефон, открыла его СМС. Мои пальцы дрожали, голос срывался:

– «Я тебя никогда не любил. Забавно было смотреть, как ты строишь иллюзии. Ты просто оказалась удобной. Завтра я даже не вспомню, что ты существовала»… – я задыхалась, но читала громко, несмотря на то, что Райли готов был меня растерзать, – Каждый раз, когда мне было невыносимо больно, когда мне нужен был ты, твоя помощь, я читала эту смс! И я продолжала двигаться! Ради сына, черт, ради обретения себя! Да, я сохранила ее, как напоминание о том, какой я оказалась дурой!

Райли вырвал телефон из моих рук и с яростью швырнул его об стену.

– Это я оказался дураком! Больше никогда не смей думать, что ты мне не нужна! Никогда! – его голос сотрясал стены. Он схватил меня за плечи, его пальцы дрожали. – Брайан сказал, что вы вместе. Я позвонил тебе тогда — ты не отрицала! Я хотел всё исправить, а ты только оттолкнула! Ты сама же подтвердила его ложь! Как так получилось, что мы пошли на поводу у него и отказались услышать друг друга?!

Я молча слушала его, вспоминая события почти трехлетней давности как вчерашние.

-Через полгода я вернулся, черт тебя подери, я вернулся, чтобы все исправить, вернулся к тебе! Но Брайана сказал, что ты ждешь от него ребенка. Разве я мог тогда что-то сделать? Я не собирался рушить вашу семью!

– У нас с ним никогда не было семьи!– отвечаю я. – Он чуть не убил меня и нашего сына. Я все терпела! До последней минуты! Я не верила, что он способен был так со мной поступить! Но он..

Его глаза расширились, голос сорвался:

– Эти побои… он постоянно так делал? – он поднял папку, голос дрожал. Я отвела взгляд, слёзы застилали всё. Какое-то время мы молчали и наконец немного успокоились.

– Сначала все было нормально… потом начались упрёки, толчки, швыряние предметов, оскорбления, на 7 месяце он.. пытался изнасиловать меня..

Райли застыл. Ладони его легли на мои щеки, я чувствовала жар его кожи. Но я отстранилась. Щеки были влажные от слез и я ненавидела себя за эту слабость.

-Я вернулась домой немного позже обычного. Была у родителей, хотела попросить помощи, чтобы.. -я замолчала,-чтобы уйти от Брайана. Он мне не поверил, что я была у них. Он обвинил, что я была с тобой,-я усмехнулась, заглянула в его глаза, которые были полны сожалений,-значит ты и правда приезжал?

Он вытер большим пальцем мои слезы, молча кивнув в ответ, а я продолжила:

-Мы были мужем и женой только на бумаге, это его и злило больше всего. Он толкнул меня, навалился на живот и в тот день я и начала рожать.. Брайан не отрицал, что ему не нужен чужой ребенок. Он надеялся, что ребенок умрет и тогда я смогу забыть тебя и полюбить его.

– Почему? Почему ты не…

– …попыталась связаться с тобой? – подхватила я. – Чтобы услышать пустые гудки? Чтобы снова понять, что мы тебе не нужны? Нет, спасибо. Я не выдержала бы этого снова.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я отвернулась, вытирая слёзы, но его слова заставили меня снова поднять глаза:

– Я отменил свадьбу… В тот день, когда в последний раз позвонил тебе. Хотел всё сказать… Но… всё сложилось иначе.

Он так и не женился… Почему от этого стало легче дышать?

– Я бы так никогда и не узнал, что у меня есть сын? – прошептал он.

– Нет, – твердо ответила я,–ведь меня даже не существовало..

Снова цитирую его смс Мы смотрели друг на друга, я вывернула свою душу наизнанку, рассказала то, что никому не рассказывала. Он здесь со мной ради сына.. и сейчас мне стало интересно, а было ли хоть что то правдой?

-Просто скажи… тогда.. ты хоть немного меня любил? – мои слова дрожали.

Он молчал словно ошарашенный моим вопросом. Или рассказом. Это резало меня хуже ножа.

– Соври! – крикнула я, не давая ему дать ответ, к которому не была готова,– Соври мне снова! Скажи, что любил!

– Если тебе так нравится ложь, – его голос дрогнул, – на! Я никогда тебя не любил!

А потом он схватил меня, сжал так, будто боялся потерять, и жадно прижался к моим губам. И я ответила. Чёрт! Словно этих двух с половиной лет и всей боли не было. Словно не существовало ничего, кроме нас. Его губы обрушились на мои, грубо, отчаянно, будто он вырывал у судьбы право на нас. Я захлебывалась этим поцелуем, потому что он был не нежностью — он был криком боли, жаждой, клятвой и проклятием одновременно.

Я отвечала, не в силах сопротивляться. И одновременно плакала, из-за того что мне пришлось пережить, из-за того как я безумно скучала по нему. Словно внутри меня что-то сломалось, и всё, что копилось годами — злость, обида, желание — вырвалось наружу в этом поцелуе. Его руки сжали мою талию, так, что казалось, он никогда не отпустит. Я вцепилась в его рубашку, чувствуя, как сердце вырывается из груди.

Затем его ладони обнимают мое лицо, вытирая мокрые щеки:

-Не плачь, Энкелини, прошу,-снова целует,-только не плачь.

А я с трудом сдерживала эмоции. Он целовал меня так, словно хотел стереть всё, что было. Я вцепилась в его волосы. Хотелось забыться, утонуть, хотя бы на мгновение поверить, что всё это — не обман, не отчаянная вспышка, а шанс.

-Я больше никогда тебя не отпущу, слышишь?-его руки сжимают меня так крепко, словно он боялся, что я исчезну

Райли оставлял ожоги на моих щеках, глазах, носу, подбородоке, затем заглянул в глаза:

-Я сделаю все ради нас, ради сына. Если нужно умереть, я готов,-серьезно говорит он.

Я смотрела на него, будто впервые. Его лицо, такое знакомое и родное, было близко, совсем близко. В его глазах была только усталость, боль и отчаянная любовь. Или я хотела ее там видеть. Слова застряли в горле. Его губы прошлись по моим вискам, как молитва.

-Я устала, Райли, – прошептала я,– Я так устала быть одна..

Он обнял меня осторожно, будто боялся сломать, поглаживая спину.

– Я буду твоей опорой, Эли. Я виноват перед тобой, нам много что есть рассказать друг другу, но сейчас..-заводит прядь мои волос за ухо,-я хочу, чтобы ты знала, какой невыносимой оказалась моя жизнь без тебя.. надеюсь, когда-нибудь ты сможешь простить..

Я тянусь к нему своими губами, сейчас это то, что мне нужно. Его любовь, его тепло, слова и нежность. Я устала быть сильной, я устала быть одна, я устала быть без него. Он прав, нам много что есть рассказать друг другу, но сейчас.. сейчас я хочу забыться, забыться в его объятиях. Райли отвечает на поцелуй, жадно, сладко, заставляя меня потерять голову. Я начинаю лихорадочно стягивать с него рубашку, чтобы наконец ощутить этот контакт кожа к коже. И вот наконец под моими пальцами она-горячая, упругая, чертовски возбуждающая, напряжённые мышцы, и это доводило меня до безумия. Я задыхалась, будто пламя внутри меня вырывалось наружу. Его ладони, жадные и трепетные одновременно, исследовали каждый изгиб моего тела, будто он хотел наверстать все украденные у нас годы.

– Боже, Элари… – прошептал он, уткнувшись в мою шею, оставляя там обжигающие поцелуи.

Я выгнулась к нему, ловя его губы снова и снова. В его касаниях было обещание, в его прикосновениях – отчаяние, будто он боялся, что это может оказаться сном. И я тоже боялась, что все закончится.

– Ты моя… и всегда была моей..– выдохнул он на моих губах, и от этих слов по телу пробежала дрожь.

Он подхватил меня и глядя в глаза понес в спальню. Я была словно расплавленный метал, крепко держась за его шею.

-Господи, Райли..-он опустил меня на кровать,-я никогда не переставала любить тебя..

Он нежно припал к моим губам и теперь, существовали только мы, только наше желание и чувства. Райли был нежным, неторопливым. Я сама не поняла как мы оба полностью обнаженные оказались в объятиях друг друга. Он словно впитывал каждый дюйм моей кожи, оставляя влажные следы. Мое сердце всегда было наполнено любовью к этому мужчине, но сейчас.. сейчас я готова была умереть ради него. Все мое тело горело от его ласк, от его слов и умелых движений.

-Я люблю тебя, Эли..-Райли вдруг остановился и прошептал глядя в мои глаза. Он погладил мое лицо и я приласкалась к его ладони словно котенок,-безумно люблю..

«Я тоже люблю тебя, Райли», хотелось шепнуть мне, но он входит в меня, медленно, заставляя выгибаться ему навстречу, забывая обо всем на свете. Я прикусываю губу, закрываю глаза и стону от удовольствия снова ощущать его в себе.

Он двигался медленно, словно дразнил меня. А я.. впервые за эти годы забыла, что должна быть сильной. В его объятиях я была слабой девушкой, нежной, податливой. И меньше всего я хотела, чтобы эта ночь заканчивалась.

Глава 43

Райли

Я хотел стереть всю боль в ее глазах. Я хотел стать причиной, по которой она улыбается. Хотел сделать счастливыми Элари и Натаниэля.

Она лежала на животе, обнаженная, положив руки под щеки и разглядывала меня. Мои пальцы механически рисовали узоры на ее спине, наслаждаясь бархатистостью кожи. Мы не проронили ни слова, как будто сейчас ничего уже не имело значение. Резкий звонок телефона нарушил покой. Элари поспешно встала и ответила, прижимая простынь к груди:

-Да?-она нахмурилась, затем закрыла рукой рот и ладонью провела по волосам и посмотрела на меня,-правда?

Я занервничал. С Натом же все в порядке? Вопросительно смотрю на нее.

-Да, да,-она быстро кивает и улыбается, сдерживая слезы,-мы уже едем.

Она кладет трубку и я вижу как слеза катиться по ее щеке. Я беру ее лицо в свои ладони:

-Что случилось?

-Ты подходишь..-тихо шепчет она,-ты идеальный донор для нашего сына..-она громко выдыхает, словно тяжесть этих лет упала с ее плеч. Я улыбнулся, прижимаясь своим лбом к ее, закрываю глаза. Спасибо, Господи, что дал мне возможность помочь сыну. Возможно так я смогу искупиться, вымолить прощение у них обоих.

-Неужели весь этот кошмар будет позади?-Элари вся дрожала, судорожно глотая слезы,-нам нужно ехать, тебя уже ждут.

-Конечно, Энкелини,-смотрю в ее глаза.

Хочу поцеловать, но где-то там в глубине ее взгляда я вижу сожаление.. наверное для нее все это не имело значение, все что между нами было этой ночью. Может именно сейчас она винила нас обоих за эту слабость, которую никто из нас не имел права себе позволять. И словно ощутив, что я читаю ее как открытую книгу, она мягко выскользнула из моих объятий, словно рвя эту хрупкую нить перемирия:

-Мне надо в душ и собрать кое-какие вещи..-она скрывается за дверью ванной комнаты, оставив меня в смешанных чувствах. Вместе с ней исчезло тепло, которое ещё секунду назад обжигало.

Я остался стоять, потом начал медленно одеваться, оглядываясь вокруг. Квартира была аккуратной, в светлых тонах, с мягким запахом детства — молока, ванили, и чего-то ещё тёплого, родного. На обоях кое-где следы фломастера — маленькие каракули, следы жизни.

На полках стоят фотографии: маленький пухляшик под ёлкой пытается достать до игрушки, на нем красный бодик с милой надписью «мой первый новый год» и беззубая улыбка до ушей. На другой он стоит, держась ручками за край дивана широко открыв рот, как будто вот-вот засмеётся. Я подношу рамку ближе. В груди сжалось, стало невыносимо больно, что все это я не видел, меня не было в самые важные моменты рядом. Я не видел, как он рос, как делал первые шаги, как смеялся, как впервые сказал «мама».

Я провожу пальцем по стеклу, поглаживая его крошечное лицо.

-Здесь он впервые сказал «папа»..-я резко оборачиваюсь. Элари была уже готова, она застала меня и мои чувства врасплох. Она подходит ближе, протягивает мне телефон и фотография словно оживает.

Натаниэль стоит у дивана, слегка покачиваясь. Задорно и громко он говорит «папа, папа!». «Где папа, солнышко? Покажи», слышу голос Элари за кадром, тёплый, смеющийся. Натаниэль пальцем показывает на фотографию, что все это время лежала перед ним. «Мама! Папа!» повторяет он и показывает, кто-где находится. На той фотографии мы с Элари были на берегу океана. Я помню этот день, тогда мы оба были необычайно счастливы. Я сжал губы, пытаясь притупить боль.

Несмотря на все что было, она не вычеркнула меня из их жизни. Она позволила быть в ней хотя бы на фотографии, позволила сыну узнать меня.

Я ставлю фотографию на полку и сейчас замечаю тот самый снимок, а рядом.. ангелочек, который я когда-то выбрал для нее в той уличной сувенирной лавке. Мурашки пробегают по коже.

Она замечает мой взгляд. Я не ожидал, что она ее сохранила, думала со злости и ненависти разбила, чтобы ничего не напоминало ей обо мне.

-Она стала моим талисманом. В тяжелые жизненные периоды эта свеча в ее руках вселяла надежду, я знала, что свет наступит, какой бы беспросветной не казалась тьма,-она замолчала, а я провел пальцем по маленькому карману на своих джинсах. Я хранил и ее подарок, до сих пор помня ее слова, помня ощущения, с которым я принял его. Этот маленький компас и правда стал ориентиром и каждый раз так или иначе он приводит меня к ней. Я хотел достать его, но Элари накинула сумку на плечо и едва слышно произнесла,-в конце концов для меня все было по-настоящему и эта статуэтка.. много для меня значит.

-Для меня тоже все было по-настоящему,-стараюсь произнести уверенно, но голос дрожит.

-Конечно,-саркастично улыбается она. — Никто и не сомневался.

Берёт ключи, бросает короткий взгляд через плечо.

— Готов? Тогда поехали.

Всю дорогу до больницы Элари молчала. Её пальцы лихорадочно бегали по экрану телефона — будто она пыталась спрятаться от мыслей в бесконечных сообщениях.

Только когда машина остановилась у больницы, она подняла взгляд и открыла дверь.

-Ты никогда не сможешь простить?-вырвалось у меня, она замерла. Ее спина напряглась. Элари молчала будто целую вечность.

-Сейчас это не так важно..

Дверь захлопнулась, заставив меня сжать руль до боли в запястьях. Я догнал ее только около палаты Натаниэля. Здесь же мы столкнулись и с врачом.

-Если всё в порядке с анализами, через несколько дней начнём трансплантацию, — сказал врач, быстро сверяясь с планшетом. — Сейчас наша задача — подавить иммунитет Натаниэля, чтобы его организм не отторг донорский материал. Мы уже начали подготавливать палату Натаниэля. В течение нескольких дней ему будут вводить иммуноподавляющие препараты, чтобы уничтожить его собственные клетки костного мозга. После этого — пересадка. До момента операции, никакого алкоголя, сигарет, наркотических веществ. Прием любых лекарств, даже безобидное обезболивающее только после согласования со мной.

Я увидел как Элари задрожала и прижал ее к себе

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вы должны быть готовы к строгой изоляции Натаниэля, — врач вздохнул, обращаясь к ней,-Его организм будет полностью беззащитен перед инфекциями. Любой микроб может стать опасным. Первые недели самые критические.

Посещения будут ограничены. Только в стерильных костюмах, через шлюз.

— Нет… — Элари покачала головой. — Я не смогу просто смотреть из-за стекла. Он ведь будет пугаться. Он должен видеть меня. Я должна быть рядом.

В её голосе было отчаяние, которое нельзя было не услышать. Врач понимающе закивал:

— Мы можем рассмотреть возможность, чтобы вы остались в палате вместе с ним. Но тогда вы пройдёте ту же стерильную подготовку — анализы, дезинфекцию, ношение защитного костюма круглосуточно. Это непросто.

— Я согласна. — Она ответила сразу, не задумываясь. — неужели вы думаете, что я оставлю его одного? Ему будет сложно: он будет бороться за свою жизнь, а я что.. не смогу пару несчастных недель быть в этом костюме? Я буду рядом с ним.. я должна быть рядом с ним..

Я смотрел на неё — сильную, хрупкую, готовую на всё. И где-то глубоко в груди что-то перевернулось. Наверное, вот что значит быть матерью. Вот что значит — любить без условий.

-Тогда не будем терять время,-доктор ушел, а мы зашли к сыну в палату. Он сразу улыбнулся, оставив в стороне книжку, которую только что читал вместе с Мироном.

-Мама! Папа!-он радостно раскинул ручки и мы подошли к нему. Элари начала его целовать:

-Мой сладкий, у тебя все хорошо? У тебя ничего не болит?

Я понимал, что у нас у всех начинается сложный период, который мы все должны преодолеть. Вместе. Как одна семья. И я хотел быть частью этой семьи. Настоящей семьи. Я буду стараться, я буду бороться, и сейчас я думал только об одном — пусть всё это будет не напрасно. Пусть он живёт. Пусть этот маленький человек, в котором я увидел себя, получит шанс. Пусть сможет смеяться, бегать, мечтать. Пусть у него будет всё, что я когда-то так бездарно потерял.

Элари

Эти полтора месяца будто растворились между белыми стерильными стенами. Время перестало существовать — дни сливались в один длинный, вязкий, бесконечный день, в котором не было ни утра, ни ночи. Мы были здесь одни. Иногда от этого сходила с ума, но я знала: Натаниэлю нужно мое присутствие. Он ещё такой маленький… Когда он спал, иногда просыпался и искал мой взгляд — я улыбалась, даже если внутри всё сжималось от страха. Я училась не думать. Просто быть. Просто жить этим мгновением, жить верой в то, что он справится.

Райли приходил каждый день и оставался с нами до ночи, пока охрана не выгоняла его домой. Врач ругался на него, уговаривал беречь себя после забора костного мозга, но он будто не слышал. С первых минут появлялся за стеклом, уставший, но с той самой улыбкой, что всегда могла заставить поверить, что всё будет хорошо. Он прятал тревогу за нелепыми шутками, за смешными рожицами, от которых Натаниэль заливался смехом.

Иногда он приносил огромные плакаты, разрисованные фломастерами. На одном из них Нат был в костюме супергероя. Под возмущенные взгляды медсестер Райли однажды притащил проектор, установил его и включал мультики. Сын хохотал, хлопал в ладоши, и в эти минуты палата переставала быть больничной. А ещё он приносил игрушку — каждый день, без пропусков. И под дверью нас ждал целый зоопарк из мягких зверей.

Он не мог говорить с нами, но я видела, как он живёт каждым нашим вдохом. Как будто через стекло дышит вместе с нами. Глядя на него, я думала о том, сколько боли между нами, сколько слов мы так и не успели сказать. И всё же — теперь я не могла злиться. Ни на него, ни на судьбу. Он отдал часть себя нашему сыну. Этим всё было сказано.

Нат оказался сильнее нас обоих. А я… иногда позволяла себе слабость — плакать, пока никто не видит. Хотелось просто закрыть глаза и исчезнуть. Но потом я смотрела на него и понимала: мы прошли слишком далеко, чтобы я позволила нам сдаться. Дни тянулись в ожидании прижился ли костный мозг — или нет. Пошла уже 6 неделя в изоляции и я, если честно, больше всего на свете я хотела, чтобы все это кончилось.

Сегодня мы ждали ответа. Райли стоял у стекла, и ждал. Но увидев как я волнуюсь, постучал, подзывая меня. Он нежно улыбнулся и губами произнёс:

«Всё будет хорошо»

. Его ладонь легла на стекло — и я, не задумываясь, приложила к нему свою.

«Я вас люблю»

— снова прошептали его губы.

Это проклятое окно… Мы и так слишком долго были в разлуке, в обиде, в боли — и я чертовски по нему скучала. Я кивнула и улыбнулась в ответ.

И вдруг дверь резко открылась. Врач стоял на пороге, в руках — папка. Он захлопнул её, снял одноразовую шапочку и маску, с которой обычно заходил к нам:

— Натаниэль абсолютно здоров. Вы можете покинуть изоляцию.

Я не смогла сдержаться. Слёзы просто полились — тяжёлые, горячие, живые. Я прижала сына к груди, шептала ему что-то бессвязное, будто убеждала себя, что это правда. Райли так и стоял, прижав ладонь к холодному стеклу. Он счастливо смотрел на нас, но я мимолетно увидела как слеза заблестела у него на щеке.

Глава 44

Райли

Все было позади. И больше всего я ждал когда смогу их обнять. Находится за стеклом, не слышать их голоса, не трогать, не обнимать - это оказалось самым сложным испытанием. Я старался как мог, не показывал как переживаю, но дрожь в пальцах полностью выдавала меня.

Как только врач выходит из палаты, следом за ним появляются они. Два моих главных человека в жизни. Я больше не медлю ни секунды, в несколько шагов преодолеваю расстояние и прижимаю к себе. Сердце наполнилось теплом, спокойствием и любовью.

-Папа..-тихонько прошептал Нат

-Малыш.. -беру его с рук Элари и обнимаю, крепко, чтобы понимал, что папа теперь всегда с ним, папа его опора, его защита и я его безмерно люблю. Кожа у него была тёплая, настоящая. После стольких недель за стеклом и в перчатках я будто впервые снова почувствовал, что живу,-поехали домой..

Прижимаю голову Элари к груди, она доверчиво кладет ее и будто только сейчас она может вдохнуть, будто не верит, что все это наконец закончилось. Она была чуть бледная, но с тем самым светом в глазах, который я боялся больше никогда не увидеть.

-Где тут дядин сладкий мальчик?-мы оборачиваемся на голос Мирона. Он не забирает из моих рук Натаниэля, но целует в лобик и тот задорно смеется. Элари отодвигается от меня, отвечая на раскрытые братские объятия. Я пытался заставить себя не ревновать, но скорее всего мое недовольство было написано у меня на лице. Когда сладкая парочка наконец прекращает, Элари берет сына на руки.

-Машина ждет нас, вы идите, я сейчас.. подожди,-я останавливаю Мирона, который собирался идти следом за ним. Он смотрит на меня, подняв брови.

-Спасибо,-я протягиваю ему свою ладонь, ожидая его рукопожатия,-я благодарен тебе за все, что ты сделал для них. Правда. Очень благодарен.

Мирон выжидательно смотрел на меня, но затем крепко пожимает мою руку.

-И тебе спасибо.. конечно ты бросил их, но хоть сейчас не отказался помочь.

-Я их не бросал, я не знал ничего.

С минуту он молчит затем произносит:

-Брайан?-одно имя, которое стало причиной всех несчастий.. я киваю, затем произношу:

— Спасибо за то, что был рядом, когда я не мог.

Во взгляде Мирона не было ни злости, ни победы — только усталость и понимание.

— Береги их, Райли, — произнёс он наконец. — Не профукай второй шанс.

-Обещаю,-он еще крепче сжал мою руку.

Благодарность была искренней, это был мой долг. Я сел в машину, Нат спал на плече у Элари и она тоже казалось задремала. Водитель поехал и какое-то время в салоне автомобиля была полнейшая тишина, только шум мотора намного успокаивал, затем ее голос:

-Куда мы едем?-она поворачивает голову в мою сторону.

-Сейчас все увидишь..

Элари

Через 10 минут мы подъезжаем к небольшому, но современному коттеджу. Он был светлый, аккуратный, с верандой и цветами у входа. Рядом — крошечный садик, и детская горка, чуть блестящая от недавнего дождя. Качеля легонько покачивалась на ветру.

Не знаю почему, но сердце сжалось — от чего-то очень простого, земного. От ощущения, что жизнь… продолжается.

— Это… твой дом? — спросила я, выходя из машины.

— Наш, — поправил он мягко. — То есть… временно наш,-он берет Ната на руки. Что значит «наш»? С чего он вообще решил, что теперь он может планировать что-то с нами не поставив меня в известность? Его столько времени не было рядом, да, он помог, но это не значит, что он может вот так просто управлять нашей с сыном жизнью. Неужели для него этого достаточно, чтобы всё вернуть, будто ничего не было? Я хмурюсь, но тем не менее захожу в дом.

В гостиной пахло свежесваренным кофе и деревом. На стенах — старые фотографии, книги. И вдруг из кухни появился мужчина.

Высокий, седой, с добрым лицом. Его глаза сразу осветились, когда он увидел Райли.

— Наконец-то, — он улыбнулся широко, потом перевёл взгляд на меня и Натаниэля. Райли был очень на него похож и я понял, что это скорее всего Александр— И это, должно быть мой внук и прекрасная спутница моего сына? Добро пожаловать домой.

Он подошел и двумя ладонями обнял мои руки, дружелюбно улыбаясь. Я растерялась, не зная, что сказать, но его голос был таким тёплым, будто мы и правда вернулись домой, где нас ждали.

— Папа, — Райли слегка смущённо улыбнулся, положив спящего сына на диван.— это Элари и Натаниэль.

— Элари.. красивое имя,-он задумался, затем грустно улыбнулся, будто вспомнил что-то,— когда-то давно одна девушка, в которую я был влюблен, сказала, что мечтает так назвать дочь. У нее у самой было прекрасное имя, словно цветок со сладковатым запахом.

Я знала историю мамы и отца Райли, но видимо Александр не знал, что я и есть та самая дочь.. а я знала, о ком он говорит.

-Да.. это моя мама..

На глазах навернулись слезы, когда я вспомнила ее. Прошло больше года как ее не стало, но мне все так же невыносимо больно. Она заслужила быть счастливой. Александр поднял взгляд, и я увидела в его глазах удивление и боль.

-Я хотел тебе рассказать, отец, но.. струсил.. боялся, что ты не примешь ее, потому что она дочь твоего врага..-сказал Райли и я отчасти поняла, почему тогда он отказался от нас.

—Что за глупости, сынок..-пробубнил он, но затем как ни в чем не бывало продолжил диалог со мной,-Мелисса была твоей мамой? Значит это о тебе она попросила меня заботиться.

-Заботиться? Не понимаю..

-Не важно, моя дорогая.

Но я уже поняла. Всё это время… это были не деньги из банка. Это был он. Я думала мама перед смертью обязала банк переводить мне на карту определенную сумму, чтобы мы не остались на улице. Я еще думала, что папа смягчился..

-Так все это время это были вы? Спасибо,- выдохнула я, чувствуя, как в горле встаёт ком, теперь я благодарно сжимаю его руки,— Мне жаль, что у вас с ней так ничего и не получилось.

— И мне, — тихо сказал он и крепко меня обнял, давая пару секунд взять эмоции под контроль. Его объятия были такими, какими должны быть отцовские — тёплыми, крепкими, настоящими. В нем я почему-то ощутила то, что не было в моем родном отце: заботы, доброты, чувства защищенности и помощи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Александр отстранился, вытер влажные глаза и ушёл на кухню. Райли подошёл ко мне:

— Я только вчера узнал о твоей маме… Мне жаль, Эли. Папа ничего не говорил, он вообще редко делится тем, что у него внутри.

— Я его понимаю. Иногда легче молчать, чем объяснять, — ответила я, глядя на фотографии на стене.

— Но когда-нибудь всё равно придётся поговорить, — произнёс он, и в его голосе было что-то уязвимое. Мы оба говорили сейчас друг о друге.

Он немного помолчал, затем сменил тему:

— Пока что мы останемся здесь, но я подобрал несколько вариантов домов. Хочу, чтобы ты помогла. Чтобы это был наш дом. Твой и Ната.

— Райли… — я не знала, что сказать.

— Я знаю, что ты устала, что тебе хочется отдохнуть, забыть этот кошмар. Я могу не оставаться с вами, я могу уехать, дать тебе время собраться с мыслями..

-Мне и правда нужно немного отдохнуть, но я не хочу, чтобы ты уезжал..

Он подошёл ближе, осторожно прижал меня к себе и поцеловал в макушку. Его дыхание коснулось моей кожи, и всё внутри дрогнуло. Я понимала: я могу злиться, сомневаться, уходить, возвращаться. Но я устала отрицать.. ведь ни на минуту я не переставала любить его.

-За что ты благодарила моего отца?-тихо спросил он.

-Не важно, главное, что он знает за что, -я с трудом сдерживала свои эмоции, вспоминая как тяжело мне было,-и что теперь? Что нам делать дальше?

-Жить, Энкелини, жить..

Я разглядывала картины, висящие на стене и вдруг мне захотелось узнать все. Услышать все от него.

-Расскажи мне все с самого начала,-неожиданно даже для самой себя прошу я. Я же не хотела в зтом копаться. Встаю напротив Райли, кладу руки в карманы джинс. Он разглядывает меня, но начинает свой рассказ:

-Встреча с тобой была не случайна. Мне нужно было вытащить отца, которого твоя мама оклеветала. А для этого нужно было найти ее. Через тебя. Плюс ко всему твой отец.. он не заслужил чести и власти, которая у него есть. Я знал, что он планировал выдать тебя замуж за сына губернатора. Понимал, что это политический ход. Он не должен был через тебя получить еще больше власти… и я решил тебя соблазнить.

Я ухмыляюсь, охренеть.

-Я не планировал с тобой спать, просто.. подпортить репутацию, чтобы свадьбы не состоялась.

-Так это все таки ты отправил те фото, после которых отец выгнал меня из дома? Это тоже был план..-мне стало больно, больнее чем тогда, потому что я ощущала себя просто средством достижения цели. Я никогда для него что-то не значила.

-Нет, нет,-поспешно отвечает он,-ты мне очень понравилась.. с тобой было легко, весело и.. я сам не понял как влюбился в тебя. Просто я оказался слабаком, чтобы рассказать тебе все. Фотографии были сделаны на всякий случай и хранились у Брайана. Когда он предложил пустить в ход этот козырь, я отказался. Только видимо у него был свой план. Я собирался только узнать про Мелиссу и все. С того дня как я тебя впервые поцеловал , было очевидно, что ты что-то большее для меня. Я не отрицаю, что вел себя ужасно. Имел невесту и обманывал вас обеих, но.. даже Кейт сама поняла, что я больше не принадлежу ей. Что мое сердце занято другой.

-Но ты шантажировал мою мать, если бы ты ей ничего не сказал про меня, может быть она бы сейчас была жива. Да так бы и лежала в клинике, но была бы жива…-почему-то именно сейчас у меня появился вопрос, что если бы тогда все сложилось по-другому, моя мама была бы жива?

-Готов поспорить, что ты видела только ту часть, которую было выгодно показать Брайану. Изначально да, я надавил, но потом я пообещал ей что не обижу тебя. После разговора с ней я начал думать о том, как помочь вам обеим. Я хотел вытащить Мелиссу и не хотел ранить тебя. Только у моего псевдо друга оказались все ключики. Он обыграл всё так как ему было выгодно, и к сожалению мы это оба не поняли. Ещё в тот день, когда он якобы по моей просьбе отвёз тебя в университет, ещё тогда надо было обсудить всё это и может нам бы удалось избежать ошибок..

Он был прав, мы были настолько поглощены собой, нахлынувшими чувствами, что даже не замечали, что творится вокруг нас.

-Знаешь, я часто вспоминаю этот день и не могу понять почему, почему я не придала значение тому, что он не пришёл тогда в суд, что не отвечал на мои звонки и сам мне ни разу не позвонил.

-Подожди, но я помню этот день. Он пришёл к тебе домой, попросил мой телефон и неожиданно сказал что зарядка села. Наверное его отключил он, потому что я не могу припомнить, чтобы у моего телефона зарядка садилась настолько, чтобы он отключался, но я не придала этому значения. И шнура вдруг не оказалось.. А у него в машине он сам лично набрал твой номер, ну по крайней мере с твоим именем и давал мне, чтобы я тебе сообщила, что еду с ним. Но ты так ни разу и не ответил

-У меня не было ни одного сообщения или пропущенного звонка от Брайана..-в голове начала складываться картина, как умело он все просчитал и расставлял ловушки, в котором оба попались. Это была глупая разводка, стало очевидно, что он просто записал под именем Райли другой номер. А тот номер, который звонил постоянно, а Брайан не отвечал, это и был номер Райли.

-Каждая минута, которую я проводил рядом с тобой – это было самое лучшее в моей жизни. Да, я многое недоговаривал, но… Это только потому что я боялся потерять тебя, я боялся, что ты не поймёшь меня, что ты не выслушаешь и уйдёшь. Только вот из-за моего страха мы потеряли больше двух лет, мы потеряли время, я… я потерял время рядом с тобой и с сыном.

-Ради тебя я отказалась от всего, отец выгнал меня из дома, до сих пор он не общается со мной и… Если честно, мне не особо хочется но… Иногда мне больно… Мне больно осознавать, что я в итоге осталась одна и все это время мне приходилось бороться одной. Я просто выживала. С того самого момента как ты рассказал мне про невесту, я не хотела жить.. – я вспомнила тот день когда пыталась покончить жизнь самоубийством, и видимо он прочёл это в моих глазах, но я не собиралась ничего от него скрывать, – я наглоталась таблеток, меня откачала Мия, моя подруга.

Он обхватил моё лицо руками и заставил посмотреть ему в глаза:

– Ты… Что сделала? Я оказался настолько уродом? Если бы с тобой что-то случилось, как бы я жил с этим? – Я видела страх в его глазах, его грудь вздымалась все чаще. Видимо он и правда сейчас испугался за меня, но это все в прошлом,-Я рассказал тебе все что было, теперь твоя очередь. Расскажи мне все, даже если после твоего рассказа я не смогу простить сам себя.

Глаза 45

Райли

Мы были в кабинете отца, это единственно место, где мы могли остаться вдвоем и поговорить. Когда она закончила свой рассказ, в комнате стало слишком тихо. Настолько тихо, что я слышал, как кровь бурлит в моих венах. Элари сидела напротив на диване, обхватив руками локти, и смотрела в одну точку, не на меня. Она не плакала, но каждое её слово впечатывалось в меня сильнее любого крика.

Мне казалось, что я слушаю не рассказы о прошлом, а приговор. Все звучало так.. чудовищно. Сколько боли она пережила, страдала из-за меня.

Где-то среди её фраз — о ночи, когда она не хотела жить, о том, как её выгнали, о том, как она боролась одна и все отказались от нее, кроме Мирона, — во мне что-то оборвалось. Почти физически. Так, что пришлось отвести взгляд, иначе я просто не смог бы не разбить голову сам себе.

Было мучительно осознавать, что я не просто ушёл — я сломал ей жизнь. И самое ужасное я даже не заметил, как легко мне это удалось. Только от ее боли мне было больнее в сто раз.

Моментами я будто заставлял себя дышать. Я бы предпочёл любой удар, любую рану, но не это. Душевная боль сильнее физической. Я смотрел на Элари, на то какой сильной она оказалась, сохраняя человечность. В отличии от меня. В голове звучала только одна фраза: «прощения ты не заслуживаешь».

Но тем не менее я попытаюсь, я надеюсь хотя бы на маленький шанс.

— Эли, — начал я, но голос прозвучал сипло. Я сел рядом, взял ее руки в свои и она подняла глаза. Элари была спокойна, в ее взгляда не было обвинения. Пытаюсь смотреть ей в глаза,-Если бы я знал хотя бы половину того, что ты рассказала… Я бы не ушёл. Я бы не дал тебе остаться одной. Я не позволил бы тебе пройти через всё это. Почему? Почему мы не слышали друг друга?

Она вздохнула почти неслышно.

— Прошло так много времени, Райли..

Я боялся, что она скажет что-то в роде, что все в прошлом, и мы тоже в прошлом. Наши чувства, наша любовь. Что мы все профукали тогда. Я начал ходить по комнате, потому что сидеть я просто не мог, ощущая себя зверем в клетке. Раненным зверем. Но она встала и подошла ко мне. Ее руки легли мне на грудь, будто она хотела сказать что-то плохое, а потом утешить, но я начинаю первым:

— Я очень скучал по тебе, Энкелини. Я не хочу терять тебя снова..

Из кармана джинс я достаю компас, тот самый, который она подарила мне во время нашего свидания:

— Если однажды ты потеряешь свой путь, пусть он подскажет направление, – я цитирую её слова в тот день, – и вот, как бы не поворачивала судьба, он приводит меня в то место, где я должен быть. Рядом с тобой. Рядом с нашим сыном. Я хочу всё исправить, Элари. Не красивыми словами. Не обещаниями. Делом. Каждый день. Столько, сколько потребуется. Я хочу быть рядом не потому что должен, а потому что иначе не могу.

Она смотрела на меня так долго, что казалось — время остановилось. Затем прошептала:

— Я не знала, что ты сохранил его.. Давай забудем все плохое, что произошло между нами, – она смотрит мне в глаза и я готов был визжать как восторженный ребёнок, – не было ни дня, чтобы я не думала о нас, не думала о тебе. Мы оба виноваты друг перед другом, но, кажется, любовь сильнее всяких обид. Не так ли?

Она улыбнулась той самой улыбкой, от которой я всегда терял почву под ногами. Я готов был заплакать, настолько легко я себя сейчас ощущал. Она моя. Я будто снова обрел сердце, будто моя душа вернулась на место.

— Попробуем вернуть то, что у нас забрали,-произношу я.

— Целуй уже,-хмурит брови Элари и сама встает на цыпочки, впиваясь в мои губы. В этот момент я почувствовал, что могу быть счастливым. Что мы оба можем. Если только будем идти вперед вместе, рука об руку.

Я прижал её к себе так сильно, словно хотел навсегда слиться с ней воедино. Хотел показать ей, что больше ни за что её не отпущу. Она целовала меня так, словно стирала всю прошлую боль, наполняя новыми моментами нашу новую жизнь. Её губы были такими сладкими манящими, даже если сейчас весь мир рухнул я не перестал бы её целовать, не перестал бы обнимать.

Внутри меня бушевала буря, боже, я так соскучился по ней, я так хочу ее. Полностью, хочу ощутить, что она наконец моя и больше между нами нет недосказанности и лжи. Поцелуй стал глубоким, горячим, уверенным, будто мы оба пытались догнать упущенные годы в одном единственном движении. Её ладони скользнули к моей шее, и я почувствовал, как она тянет меня ближе, ближе, как будто боялась, что я исчезну, если оставлю хоть миллиметр расстояния.

Мой собственный контроль растворился — остались только её дыхание, её тепло, её губы, такие мягкие и такие требовательные одновременно. Мы целовались так, словно пытались переписать прошлое, стереть боль, заменить её на нежность и любовь.

–Как я жил без тебя, Энекелини..-хотел каждую секунду говорить ей об этом, хотел, чтобы она знала, как сильно я ее люблю. Элари начала лихорадочно стягивать с меня футболку, затем ладошки начали гладить мои оголенные плечи, спину. Я снял в нее кофту, и посмотрел какой идеальной она была. На ней словно не было ни единого изъяна, такая утонченная, идеальная по пропорциям для меня.

-Я хочу тебя, прямо сейчас..-она тянет меня за собой на диван и даже тот факт, что дверь не заперта меня не останавливает. Я начал гладить ее нежное тело, ее упругая грудь помещалась у меня в ладони и горошинки ее сосков твердели от моих прикосновений. Спина Элари выгибалась словно в мольбе о большем. Она каждый раз так сладко шептала мое имя.

Не переставая целовать ее губы, раздеваю ее полностью, она следом за мной стягивает с меня боксеры. Я вижу в ее глазах блеск желания, вижу в ее взгляде как сильно она возбуждена. Мои пальцы аккуратно касаются ее клитора, она ахает прямо мне в рот, а я прикусил ее нижнюю губу и оттянул. Пальцы в свою очередь осторожно скользнули в ее влажную киску, она вздрогнула:

-Какая ты мокрая, Энкелини..

Под ее громкие стоны я начал двигать пальцами, дразнить ее. Все ее тело напряглось, руками она сильнее вцепилась в мою шею, оставляя следы своих ногтей. Ее киска так томно сжималась от наслаждения и все ее тело подрагивало от переполнявших эмоций. Я был на грани, хотел быть в ней и через пару секунд я лежал полностью голый. Я вошел в нее одним быстрым резким толчком, сжимая ее ягодицы, желая прижаться к ней как можно ближе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

-Боже..-ее стройные ноги обвили меня вокруг бедер и я пропал. Штиль между нами сменился на бушующий пожар, я врезался в нее мощными толчками, одновременно впиваясь в ее губы. Элари двигала бедрами в такт моим движениям, ее киска так плотно обтягивала меня и я чертовски хотел кончить. Ее ласковые руки блуждали по моей спине:

-Боже.. только не останавливайся.. я вот-вот кончу..

Она прерывисто задышала и вдруг замерла, ее тугая киска запульсировала вокруг моего члена. Она вся обмякла, томно прикрыв глаза. Теперь я двигался медленно, продлевая не только ее удовольствие, но и свое. Ее глаза были закрыты, рот чуть приоткрыт, Эли, моя Эли так сладко содрогалась, что через пару толчков я кончил следом за ней.

-Я люблю тебя, Райли..-тихо прошептала она, я поднялся на локти, убрал взъерошенные волосы с ее лица

-Тогда ты не откажешься стать моей женой?-она улыбается и качает головой,-я люблю тебя, Энкелини.

Эпилог

3 дня спустя

-Я закрыл сделку и теперь тот дом полностью наш,-захожу в комнату, улыбка как у чеширского кота. Элари сидела на кровати, но как только я вошел она резко подняла на меня глаза и что то быстро сжала в своих ладонях, желая спрятать. Видимо от меня. Ее взгляд был словно мутным, она была напугана. Я приблизился к ней, обхватив ее лицо руками:

-Что случилось? Ты побледнела..

-Я? Да нет..-голос дрожал и я ни на шутку перепугался.

-Что у тебя в руке?-спрашиваю я, ее дыхание участилось, она покачала головой,-Элари, ты меня пугаешь. Что бы это не было я с тобой, ты меня поняла? Ты можешь мне все рассказать.

Чмокаю ее в губы, прижимаю к себе, чтобы дать время набраться смелости. Интересно, для чего. Ее сердце билось как сумасшедшее и она раскрыла ладонь:

-Я думала, что мне показалось, что.. мои ощущения ложные, но..

Я с трудом понимал ее бессвязную речь, затем посмотрел на ее ладонь. Что-то похожее на градусник, она заболела? На индикаторе надпись «беременна 7-8 недель». Я резко вскинул на нее взгляд и увидел как у нее текут слезы.

-Ты.. беременна?

-Я не знаю как это могло произойти..-Элари зачем-то начала оправдываться.

-Подожди, подожди,-улыбаюсь я, вытирая ее слезы,-почему же ты плачешь? Малыш.. у нас будет еще один малыш,-я смеюсь,-ну или малышка.. это же счастье, любимая..

-Правда?-она выдохнула,-ты.. ты правда рад?

-Почему я не должен быть рад?-целую ее в губы, подтверждая свои слова.

-Я думала, что мы только помирились и это не вовремя..

-Знаешь.. у тебя слишком много лишних мыслей. Иди сюда,-я подхватываю ее и целую, долго, нежно, стараясь вместить всю свою любовь и предвкушение. Предвкушение, что я скоро стану отцом во второй раз, только теперь я буду с ней с самого начала. И до конца.

До встречи с ней я был слишком упрямым, чтобы заглянуть внутрь себя. Я игнорировал свои чувства, действуя по инерции, будто выполнял обязательства перед кем-то невидимым. Собирался жениться без любви, просто решив, что «пришло время». Отказался от Элари — не потому что не любил, а потому что думал: отец не примет нас. Только почему-то тогда его чувства я поставил выше своих.

Но я ошибся. И эта ошибка стоила мне двух лет вдали от неё. А моему отцу когда-то его ошибка стоила целой жизни. Я не буду повторять его судьбу.

Элари… она показала мне, как должно быть. Раньше мне казалось, что мир подчинён моим правилам, а чувства — это удобный инструмент, которым можно управлять. Смелость я путал с бегством: прятался за делами, за холодной маской, лишь бы не видеть тех обломков, что оставлял после себя.

Но она ворвалась в мою жизнь как вихрь — яркая, тёплая, живая. Наполнила её светом. А потом ушла, оставив в груди такую пустоту, что я думал, она никогда не зарастёт. Теперь она снова рядом и вернула мне многое — не прощение сразу, но шанс. И этот шанс научил меня смирению. Научил ответственности. Научил любить полностью, не требуя ничего взамен. И так я буду любить — до конца своих дней.

Это не громкая клятва: это обещание, которое я готов выполнять каждый день. Я буду оберегать нашу семью, ценить, и верить моей Энкелини до последнего вздоха.

Элари

Иногда я думаю, что нужно выстрадать свое счастье, жить в боли, чтобы однажды обрести покой. И вот он мой покой, моя гавань, моя семья, мой Райли.

Раньше я была слишком наивной, жила не замечая деспотичность своего отца и ранимость матери. Зато я поняла какую семью я точно не хочу. Конечно, я боялась, что это неизбежно, но еще больше боялась, что Нат будет расти без отца. Однако судьба все расставила по своим местам. И подкидывает новые сюрпризы, связывая нас еще большими обязательствами.

Еще один малыш.. нет, не один, два. Видели бы видели глаза Райли на узи, когда сказали, что у нас будет двойня. Теперь нас станет намного больше и несмотря на свою усталость я очень рада.

Райли заботился обо мне и сыне, а какую безграничную любовь он подарил наших дочкам. Лучшего отца я и представить не могла. У меня была помощь во всем и я даже смогла окончить университет.

Забота и любовь, вот что я ощущаю рядом с ним. Ощущаю, что меня любят потому что я просто есть. Он приносит мне зеленый чай по вечерам, накрывает пледом, если я случайно усну на диване. Он целует меня так, как никто в жизни, он обнимает - и все кажется таким пустяковым. Рядом с Райли я словно под защитой от всех бед и невзгод.

Я давно его простила за все ошибки, что мы совершили. Надеюсь простил и он. Не только меня, но и себя. Он мой оберег, моя вселенная. Когда я смотрю на Райли, на наших детей, на дом, который мы создали, я понимаю: всё, что казалось концом, было началом. Боль стала дорогой, слабость — силой, ошибки — уроками.

А любовь… любовь просто осталась. Осталась жить в нас, чтобы однажды пережить и нас самих.

Спасибо большое, что были со мной! Я очень надеюсь, что вам понравился роман. Буду благодарна за комментарии и оценку.

Конец